Мужайся, киска!. Серия: Киска в бане

Из всех питейных заведений во всех городах мира ему пришлось зайти в мое. Ладно, на самом деле это не мое питейное заведение, но я время от времени заглядывал туда после работы. Он назывался "Дом Платона". Это было мое убежище, и я довольно хорошо знал Тони, бармена. Я чертовски уверен, что не нуждался в ЕГО присутствии.

Его звали Юджин Уистлер. Я ходил с ним в школу. С тех пор я время от времени видел его и пару раз поздоровался, но он не тот, с кем я когда-либо хотел общаться, это точно.

Я думаю, он достаточно хороший парень, он просто такая киска. На протяжении всей школы ребята дразнили и запугивали его, потому что знали, что он никогда не сможет постоять за себя. Однажды, когда мы были первокурсниками, я видел, как его толкали трое старшеклассников. Я всегда ненавидел хулиганов, поэтому, как идиот, вмешался.

Я бросился прямо посреди всего этого и надеялся, что он, по крайней мере, прикроет меня... глупый я. Он бросился бежать, как испуганный кролик. К тому времени, когда он вернулся с учителем, я лежал на земле с окровавленным носом, разбитой губой и двумя черными глазами.

И вот он здесь-сидит в моем любимом баре. Я подумывал о том, чтобы развернуться и просто уйти, но Тони увидел меня и уже поставил мое пиво на стойку... прямо рядом с Юджином... Тьфу. Ну что ж, моя мать учила меня всегда быть вежливым.

— Привет, Юджин, что происходит?  — была моя вежливая вступительная реплика, когда я занял свое место.

Он повернул голову, чтобы посмотреть, кто с ним разговаривает. Было похоже, что он плакал.

— Чейз, привет, я... я просто зашел выпить пива, вот и все. Что ты здесь делаешь?

— То же самое; я подумал, что перед тем, как идти домой, выпью чего-нибудь холодного.

Я действительно не хотел говорить ему, что бываю там довольно часто. Мой следующий вопрос выскочил прежде, чем мой мозг догнал мой разбегающийся рот.  — Ты выглядишь немного подавленным, все в порядке?  — Он ответил не сразу — просто продолжал смотреть в свой стакан с пивом. Я надеялся, что он меня не слышит, но не тут-то было.

— Моя жена изменяет мне и я не знаю, что с этим делать,  — он шмыгнул носом.

— Ну, развод приходит на ум очень быстро, парень. Ты точно знаешь или просто подозреваешь?

— О нет, в этом нет никаких сомнений. Она сейчас с ним. Они выгнали меня из дома, чтобы побыть наедине.

Я чуть не поперхнулся пивом.

— Ты шутишь... верно?  — сказал я с легким смешком. Я посмотрел на него, ожидая кульминации, но он просто продолжал смотреть в стакан.

— Они выгнали тебя из дома... твой дом?

Он стыдливо кивнул головой.

Да, все тот же старый Юджин, он, очевидно, ничему не научился со средней школы. Черт, он был просто невыносим. Я удивлялся, как кто-то мог позволить случиться чему-то подобному. Этому парню нужна помощь, сказал я себе, но не 

от меня. На этот раз я не собирался вмешиваться... не в этот раз...

— Итак, ты здесь, внизу, плачешь в своем пиве, в то время как твоя жена и какой-то придурок-любовник трахаются в твоем доме, в твоей постели? Юджин...

— Ну, что я могу сделать?  — он прервал меня, зная, что я собираюсь сказать.

Я только недоверчиво покачал головой. Он не только ничему не научился, он стал еще хуже!

— Что ты хочешь сделать?  — спросил я.

— Я хочу спуститься туда и вышвырнуть их обоих из дома, но... ты же знаешь, что я не боец, Чейз. Черт, моя жена смеялась бы до упаду, пока он надирал мне задницу, и, кроме того, я работаю на отца Лизы. Одно ее слово, и меня уволят. Тогда у меня не было бы ни жены, ни работы.

— Да, но у тебя было бы что-то другое, гораздо более ценное,  — сказал я ему.

Он посмотрел на меня с вопросительным выражением на лице.

— Что?

— Самоуважение,  — сказал я. Я был так расстроен этим подтиранием задницы, что мне было трудно сдерживать свой гнев.  — Ты ведь знаешь, что это такое, не так ли? Это когда ты ходишь с высоко поднятой головой. Это когда ты чувствуешь себя хорошо. Теперь ты хорошо себя чувствуешь?

Он покачал головой.  — Не совсем.

— Ну, что еще важнее... содержать жену — шлюху, которая тебя не любит и не уважает; работу, которую ты не можешь сохранить, не отбросив собственную самооценку, или возможность ходить по улице, глядя людям в глаза?

Я был уверен, что моя маленькая речь заставит его слезть со стула и отправиться домой, но он просто сидел там.

— Да, для тебя это легко. Люди всегда смотрели на тебя снизу вверх. Ты никогда никого не боялся, но я не такой, как ты, Чейз. Я не такой храбрый, как ты. Я признаю это; я трус, был трусом всю свою жизнь. Черт, я даже никогда не дрался, потому что всегда убегал. Я не думаю, что есть большая вероятность того, что я вдруг стану храбрым на этой стадии игры.

К этому времени мое кровяное давление почти достигло точки кипения. Что за маленькая плаксивая сучка. Я встал, вытащил из бумажника двадцатку и бросил ее на стойку.

— Для нас обоих,  — крикнула я Тони. Он просто кивнул и продолжил разговор с какой-то симпатичной блондинкой на другом конце стойки бара.

— Давай,  — почти закричал я, схватив онемевшего за воротник и стащив его с барного стула.

— Подожди... Подожди, чт... куда мы идем?

Он уже был на полпути к двери.

— К тебе домой. Мы с тобой надерем кому-нибудь задницу,  — прорычал я.

— О, Чейз, я... я... я не думаю...

— Заткнись, Юджин. Просто садись в эту чертову машину и покажи мне, где ты живешь.

Он был так напуган во время поездки, что я боялся, что он обмочится, сидя на моих кожаных сиденьях. Как только мы добрались до его дома, он неохотно 

повел нас внутрь.

— Где спальня?  — спросил я.

— А, вверх, а, вверх по лестнице, по коридору налево, но...

— Пошли,  — прорычал я, схватив его за рубашку и потянув за собой. Когда мы поднялись на верхнюю площадку, я посмотрел в коридор. У них даже не хватило порядочности закрыть дверь. Все еще держа Юджина за рубашку, я прошел в спальню. Они были так поглощены, что не заметили нас, пока мы не оказались прямо над ними.

Жена Юджина начала кричать как раз в тот момент, когда я запустил пальцы в золотые локоны любовника и вытащил его из ее изношенной киски и с кровати. Он немного удивил меня, повернувшись так сильно, как только мог, и бросив правый хук мне в голову. Проблема была в том, что я крепко держал его, а он не мог достаточно развернуться, поэтому его удар пришелся мне в плечо.

Я не собирался позволять ему сделать второй выстрел. Пока шлюха Юджина все еще орала во все горло, я развернул его и нанес Ромео сильный удар в солнечное сплетение. Это быстро вывело его из себя. Используя свое преимущество, я развернул его и ударил лицом в стену, а затем сильно ударил его по почкам. После этого он просто размяк и сел на пол.

Я увидел его брюки, лежащие рядом с кроватью, поэтому подошел и схватил его бумажник. Я вытащил его лицензию и придержал ее. Я также заметил, что его телефон наполовину торчит из кармана.

— Юджин, Юджин,  — закричала его почти истеричная жена,  — кто этот человек? Немедленно убери его из моего дома.

Юджин просто стоял, как в тумане.

— Юджин...

— Заткнись, или я переверну тебя через колено и отшлепаю к чертовой матери,  — крикнул я ей в ответ.

Это заставило ее замолчать, по крайней мере, на достаточно долгое время, чтобы я просмотрел телефон этого говна и нашел номер его жены.

— Привет, дорогой. Это приятный сюрприз.

— Миссис Каттер, это будет сюрприз, но, боюсь, не очень приятный.

— Кто... кто это. Почему у вас телефон моего мужа? С ним все в порядке? Что-то случилось?

Я посмотрел на придурка, который все еще едва двигался.

— Ну, чтобы ответить на ваши вопросы, я друг человека, с женой которого трахался ваш муж. У меня есть его телефон, потому что я достал его из кармана его брюк, которые лежат на полу в спальне моего друга. Пока с ним все в порядке, но тебе следует держать его на более коротком поводке, потому что, если я снова поймаю его на том, что он обнюхивает жену моего друга, я отправлю его обратно к тебе по кусочкам.

Я повесил трубку, прежде чем она успела что-то сказать в ответ. Я нашел в телефоне функцию камеры и сфотографировал жену Юджина, прежде чем она успела спрятать голову под простыню. Я сделал еще одну фотографию ее любовника, который только начал приходить в себя, а затем отправил обе фотографии миссис Каттер.

Дерьмо 

поднял глаза и увидел меня со своим телефоном. Думаю, он только сейчас понял, с кем я разговариваю.

— Что... что ты сделал?

— Я только что отправил фотографию вас двоих твоей жене,  — ответил я.

НЕТ... НЕТ... ты не можешь. Пожалуйста, у меня есть дети!

— Слишком поздно, все уже сделано. Ты должен был подумать о них, прежде чем угрожать и выгонять мужчину из его собственного дома, чтобы трахнуть его жену,  — выплюнул я.

— Вот,  — сказал я, бросая ему его штаны.  — Одевайся и убирайся к чертовой матери из дома Юджина.

Он посмотрел на Лизу, которая все еще съеживалась под простыней. Я думаю, он думал, что она все еще отвечает за все.

— А теперь,  — крикнул я,  — и если Юджин еще когда-нибудь увидит тебя рядом со своей женой, в следующий раз я буду не таким приятным.  — Пока он быстро натягивал штаны, я достал свой сотовый телефон и сфотографировал его водительские права, затем сунул их обратно в бумажник и бросил ему.

— Вот, пожалуйста, мистер Арнольд Каттер из Лэндена, доктор, вспомните, что я говорил о том, чтобы снова прийти сюда.

Он, не теряя времени, выбрался со сцены.

Я посмотрел на Юджина, который все еще стоял рядом со своей кроватью с таким видом, словно увидел привидение.

— Ладно, Юджин, остальное зависит от тебя.

— Что?  — спросил он...

— Конечно, я не могу сделать для тебя все. Ты женился на ней, ты с ней и разбирайся — сказал я.

— Вот и все,  — взвизгнула землеройка.  — Я звоню в полицию.

— И сказать им, что ваш муж пришел домой с другом и застал вас в постели с другим мужчиной? Давай, может быть, местная газета возьмет его и напечатает в своей полицейской промокашке. Теперь я вижу заголовок: "дочь владельца продуктового магазина найдена в любовном гнездышке прелюбодейки".

Да, я узнал ее, как только увидел. Лиза Шульц, по крайней мере, это была ее девичья фамилия. Она на год отстала от нас в школе. Мне было трудно поверить, что она замужем за Юджином. Ее отец владел двумя продуктовыми магазинами в этом районе, и она обычно расхаживала вокруг, как будто на ней было написано: "Королева Лиза."

— Хорошо,  — раздраженно ответила она,  — ты хотя бы выйдешь из комнаты, чтобы я могла одеться? Юджин, ты пойдешь с ним.

Я посмотрел на ее слабого мужа и увидел, как его плечи начали опускаться. Я думаю, он так привык выполнять приказы, что даже не осознавал, что делает это.

— Юджин, это твой дом, твоя спальня и твоя жена; я спускаюсь по лестнице, но на твоем месте я бы перестал подчиняться приказам и начал отдавать их.  — С этими словами я повернулся и пошел вниз по лестнице. Я слышал, как она кричит на него, поэтому решил взять пиво из холодильника и подождать, кто выйдет победителем... конечно, на самом деле не было никаких вопросов, но я все равно останусь на случай, если его нужно будет отвезти в больницу.  

Я не сомневался, что она сможет взять его.

Я сидел за кухонным столом и слушал. В основном я слышал только Лизу, но время от времени я слышал, как Юджин повышал голос. Интересно, сколько раз за время своего брака он делал это?

Я почти допил свое пиво, когда все, казалось, успокоилось. Я ожидал, что она спустится по лестнице, волоча за собой его тело, но когда она появилась из-за лестницы, она была одна. Она огляделась, пока не заметила меня, а затем направилась в мою сторону. Если бы взгляды могли убивать, даже дефибриллятор не спас бы меня. Я подумал, что Юджин, вероятно, мертв на полу надо мной, и теперь она идет за мной. Я очень надеялся, что смогу взять ее с собой.

— Что ты ему сказал?  — прорычала она.

— Ничего особенного, просто если ему когда-нибудь захочется ходить с высоко поднятой головой...

Она тут же вмешалась.

— Ха, это будет тот самый день,  — усмехнулась она.

— Я сказал ему, что если он когда-нибудь захочет ходить с высоко поднятой головой, ему придется бросить твою жульническую задницу,  — усмехнулся я в ответ.

— Ну, благодаря тебе он там, наверху, собирает вещи. Надеюсь, вы удовлетворены.

Я посмотрел на нее с выражением, которое, как я надеялся, было самодовольным.

— Да, я вполне удовлетворен.

— Ты думаешь, что ты такой умный, не так ли? Ну, я гарантирую вам, что он не будет отсутствовать долго. Я даю ему самое большее три дня. Потом он приползет обратно на четвереньках, и когда он это сделает, я превращу его жизнь в сущий ад. И ему придется благодарить тебя за это.

Я просто сохранял самоуверенную улыбку, которая была у меня на лице, но в глубине души я задавался вопросом, была ли она права. Я уверен, что она знала его лучше, чем я. Внезапно я перестал быть таким самоуверенным.

Примерно в это время Юджин спустился по лестнице с чемоданом. Я видел его через дверной проем, но Лиза стояла к нему спиной.

— Готов идти?  — крикнул я.

Лиза обернулась.

— Юджин Уистлер, если ты выйдешь за эту дверь, не рассчитывай вернуться.

На секунду мне показалось, что он собирается сдаться, но потом он ответил мне.

— Я готов, Чейз. Пойдем.

Я встал и вышел из кухни, направляясь к входной двери. Мы были примерно на полпути к выходу, когда услышали ее последний залп.

— Я серьезно, Юджин, не утруждай себя возвращением.

Я посмотрел на него. Он был напуган до смерти. Я видел это по его лицу.

— Что теперь?  — спросил он.

Услышав его вопрос, я вспомнил слова Лизы о том, что он приползет обратно; мне пришло в голову, что я, возможно, только что разрушил жизнь этого бедного парня. Как бы дерьмово это ни было, я не сомневался, что она может сделать все еще хуже. Внезапно я засомневалась, правильно ли поступаю.

Мы вернулись к Платону, и я высадил его у его машины. Он... или, я думаю, я должен сказать, что МЫ решили,  

что он останется на ночь в мотеле. Я попросил его встретиться со мной там в семь часов следующего вечера. Первое пиво было за мой счет.

В ту ночь мне было трудно заснуть. Я продолжал задаваться вопросом, правильно ли я поступаю, и проклинал себя за то, что вообще ввязался в это дело. Никогда больше — поклялся я.

На следующий день я пришел к Платону около шести, как обычно. Тони откупорил крышку с "Миллера" и поставил его на стойку передо мной.

— Как поживает твой вчерашний друг? Он казался немного подавленным.

Я только что сделал глоток из своего длинного горлышка.

— Проблемы с женой,  — сказал я. Я не собирался вдаваться в подробности. Если Юджин хотел, чтобы все знали о его делах, он мог рассказать им. Но я все же хотел спросить совета у Тони.

— Ты когда-нибудь вмешивался в чужие семейные проблемы, Тони?

Он посмотрел на меня, как на тупицу.

— Я бармен, это моя работа,  — ответил он со смехом.

— Нет, я имею в виду, правда. Прошлой ночью я сыграл важную роль в том, что он бросил свою жену. Она обращалась с ним как с дерьмом, так что в то время я думал, что делаю ему одолжение, но теперь я не так уверен.

— Что заставило тебя сомневаться в себе?

Я на секунду задумался.

— Я не знаю. Я имею в виду... какое я имел право — она, слава Богу, не моя жена,  — пошутил я.  — Я думаю, это была ее уверенность. Она была так уверена, что он приползет к ней. Если он это сделает, она обещала сделать его жизнь еще более несчастной, чем раньше. Наверное, мне вообще не следовало вмешиваться. Насколько я знаю, он стоит на коленях у ее ног, пока мы разговариваем.

— Ну, я могу сказать тебе однозначно, что он не перед своей женой, по крайней мере, не сейчас.

— О,  — усмехнулся я,  — и как ты можешь быть так уверен?

— Интуиция бармена... кроме того, он только что вошел,  — сказал он с улыбкой.

Я обернулся и, конечно же, понял. Он пришел рано... и улыбался.

— Привет, Чейз, привет, Тони, пиво за мой счет,  — сказал он, не переставая улыбаться.

— Хорошо, я угощусь; почему ты так счастлив?

— Чейз, я чувствую себя освобожденным, правда. Как ты думаешь, ты мог бы научить меня драться?

— Да ладно! Что привело ко всему этому? С кем ты хочешь драться?

— Ни с кем... Я имею в виду, во всяком случае, не сейчас. Я... я просто хочу научиться защищаться, на всякий случай, знаете ли. Это я должен был вчера вышвырнуть этого парня из своего дома, а не ты. Это должен был быть я. В следующий раз...

Мне не понравилось, как это прозвучало.

— В следующий раз? Ты думаешь о том, чтобы вернуться к Лизе?

Он посмотрел на меня, и впервые с тех пор, как мы познакомились, я увидела в его глазах не страх, а гнев.

— Ты издеваешься надо мной,  

то, как она обращалась со мной... Ни за что, никогда!  — решительно сказал он.

Я почувствовал облегчение. Может быть, в Юджине было что-то большее, чем я думал. Может быть, ему просто нужен был пинок под зад.

Он продолжал:  — Нет, я просто устал все время отступать. Я... я сегодня стоял на своем, и мне было хорошо. Я хочу продолжать это делать.

— Стоял на своем? Что ты сделал, отчитал ее?

— Лиза? Нет, я даже не разговаривал с ней. Нет, я впервые противостоял ее отцу. Он был так потрясен, что забыл уволить меня,  — пошутил он.

— Правда?

— На самом деле, это было лучше, чем это; он не собирается меня увольнять. Сегодня днем он заходил в магазин на Стейт-стрит. Это тот, в котором я работаю. Когда он вызвал меня в свой кабинет, я понял, что это все. Во всяком случае, сначала он сказал, что разговаривал с Лизой, и она сказала ему, что я бросил ее. Он сказал мне, что она действительно разозлилась, и если бы я знал, что для меня хорошо, я бы лучше сразу пошел домой после работы.

— Я чувствовал себя маленьким мальчиком, которого за что-то ругают, и уже собирался сказать: "Да, сэр", но вместо этого подумал: что бы сказал Чейз?

Он повернул голову и посмотрел прямо на меня с широкой улыбкой.

— Чейз, я сказал, извините, сэр, этого не произойдет. Она постоянно изменяла мне, и с меня хватит. Он так разволновался, что я подумал, что он проглотит свою сигару. Боже, Чейз, я не могу выразить, как мне было хорошо. Впервые в жизни я столкнулся с кем-то лицом к лицу... и не просто с кем-то, а с моим тестем. Рядом с тобой он самый пугающий парень, которого я знаю.

Это вызвало у меня смешок. Я никогда не считал себя пугающим.

— Рад за тебя,  — сказал я.

— Да, в любом случае, когда я спросил его, уволен ли я, он сказал "нет". Он сказал, что никогда не вмешивался в частную жизнь своих сотрудников. Чейз, я думаю, он действительно уважал меня. Прежде чем я вышел из его кабинета, он посмотрел на меня, улыбнулся и кивнул головой, как будто давал мне свое одобрение.

— Просто фантастика, Юджин. Видите ли, приятно заслужить немного уважения, не так ли?

— Да, это действительно так. А теперь, как насчет этого, ты научишь меня драться?

— Юджин, я не думаю, что я тот, кто может учить. Черт, я, наверное, проиграл больше, чем когда-либо выигрывал. Есть множество мест, где этому учат. Есть школы боевых искусств, курсы самообороны, даже спортивные залы, куда можно пойти и научиться боксировать. Если ты хочешь научиться драться, тебе следует обратиться к профессионалу.

— Да, может, ты и прав,  — сказал он.

Мы проговорили еще около часа, прежде чем он позвал Тони, чтобы расплатиться за пиво, а затем ушел.

— Все еще думаешь, что поступил неправильно?  — спросил Тони.

— Ты слышал его, да?

— Я уловил обрывки 

разговора. Прямо сейчас он в эйфории.

— Да, кто знает, может, он даже окажется неплохим парнем.  — Я взглянул на часы.  — Господи, мне самому надо отсюда выбираться. У меня сегодня свидание с Мэл.

Ах, Мел — сокращение от Мелони; любовь всей моей жизни... ну, образно говоря, конечно. Мы встречались последние шесть месяцев, и на сегодняшний день это были самые длительные отношения, которые у меня когда-либо были. Она не была самой красивой девушкой в городе, но у нее было миниатюрное, маленькое тело, которое сводило меня с ума. У нее также было отличное чувство юмора, чего, как я обнаружил, не хватало многим женщинам. Вдобавок ко всему, она была умна и, казалось, действительно любила меня.

Она мне тоже нравилась, но, по правде говоря, слово "любовь" просто никогда не вписывалось в мой словарный запас для свиданий. Я не уверен, то ли я просто не способен, то ли дело в том, что подходящая девушка еще не появилась, но до сих пор я никогда честно не говорил ни одной девушке, что люблю ее. Мел так близко, как я никогда не подходил; кто знает, может быть, со временем...

Я попрощался с Тони и отправился домой. Я быстро принял душ, переоделся и постучала в дверь Мел, имея в запасе две минуты. Предполагалось, что мы поужинаем, а потом пойдем в кино, после чего, либо вернемся сюда, либо поедем ко мне в какой-нибудь укромный уголок.

Когда дверь открылась, мой подбородок чуть не ударился об пол. Она была одета в красное. Само по себе это было неудивительно. Красный был для нее хорошим цветом, она всегда хорошо выглядела в нем. Это было то, во что она была одета. Передо мной стояло видение в алом.

Красный атласный корсет плотно облегал каждый изгиб ее убийственного тела. Это подчеркивало ее фигуру в песочных часах и подталкивало эти о, такие прекрасные холмики восхитительной плоти вверх, так что они вздымались над вершиной.

В нижней части корсета были четыре подвязки, прикрепленные к красным шелковистым нейлоновым чулкам, а между ними был самый маленький красный треугольник материала, который едва прикрывал медовую гладкую щель ее киски. В довершение всего была пара красных четырехдюймовых каблуков.

Вы знаете, что говорят о неспособности думать, когда вся кровь перераспределяется от большой головы к маленькой; да, хорошо...

Понятия не имею, как долго я стоял с открытым ртом, но смутно помню, как последовал за ней внутрь и почувствовал, как ее изящные пальцы расстегнули пуговицы на моей рубашке, а затем пряжку ремня.

— О-о-о, смотри-ка,  — проворковала она, стягивая мои штаны и освобождаясь от жесткого, как камень, фокуса своего внимания.  — Ну, Чейз, я верю, что ты рад меня видеть.

В этот момент я собрал всю учтивость, на которую был способен, и ответил: "Угу."

Я услышал, как она хихикнула, прежде чем почувствовал, как ее язык начал снизу и лизнул свой путь к кончику моего члена, где он закружился и дразнил каждый нерв 

и каждую железу в моем теле.

— О Боже,  — услышал я свой голос. Именно тогда я почувствовал ее руки на своей заднице, и она поглотила все это. Непроизвольно мои бедра дернулись вперед, подавая сладкой Мэл все, что я мог. Кожа на моем члене была натянута так туго, что было больно.

— Пошли,  — сказала Мел, ведя меня в спальню.  — Давай закончим это с комфортом.

Когда мы добрались до места назначения, я обнаружил, что у крошечных трусиков Мел есть зажим, на котором их можно расстегнуть и снять, не расстегивая подвязки. Я почувствовал, как ее обтянутые шелком ноги обвились вокруг меня, когда я скользнул своей стальной эрекцией в мягкость моей женщины.

Мне потребовалась вся моя концентрация, чтобы не выпустить свой груз сразу. Я закрыл глаза и начал с долгих, медленных ударов. Я чувствовал ее под собой, встречая каждый толчок ее собственным.

Вскоре я почувствовал, как Мел напряглась, и понял, что она находится в муках оргазма. Я замедлился и опустил свое тело, чтобы встретить ее руки, когда они потянулись вверх и обвились вокруг моей шеи. Она притянула меня к себе и сжала.

После короткого времени и нескольких поцелуев я приподнялся на руках и навис над ней; глядя в эти великолепные голубые глаза, я медленно начал скользить в ее теплый, влажный туннель любви. Я знал, что не смогу продержаться вечно, но я был полон решимости взять ее с собой.

Я слышал мольбы Мел о большем: "О, да-да-да",  — говорила она задыхающимся голосом.

— Дай мне его, да... О Боже!  — воскликнула она.

Я знал, что она снова приближается; теперь, когда время пришло как раз вовремя. Я толкнул немного сильнее, немного быстрее. Призывы Мел к большему превратились в бессмысленные, чувственные стоны. Как раз в тот момент, когда я должен был отпустить, Мел снова протянула руку и впилась ногтями в спину. Все ее тело напряглось от любовных спазмов вожделения, когда я извергся в нее.

Я попыталась упасть на бок, но Мел притянула меня к своей груди. Я чувствовал, как бешено бьются наши сердца.

После короткого отдыха я почувствовал, как руки Мел начали блуждать на юг. Все мое тело дернулось, когда она провела ногтями по моему растущему стояку.

— О, это не заняло много времени,  — произнесла она... и это было только начало очень замечательных выходных.

•  •  •

Я снова увидел Юджина только на следующей неделе. Тони предупредил меня, когда он вошел следом за мной.

— Привет, Чейз.

Что ж, прошла целая неделя с тех пор, как он ушел от строптивой, и он все еще улыбался.  — Как дела, Юджин? Все еще живешь холостяцкой жизнью или она снова втянула тебя в это?  — Я почти ожидал, что он скажет мне, что они помирились, но он снова удивил меня.

— Я же сказал тебе, Чейз, я никогда не вернусь. Я подал на развод три дня назад. Я почти уверен, что они обслужили ее сегодня. Она звонила мне на мобильный каждые пять минут 

с одиннадцати часов утра. Я был уверен, что она придет в магазин и устроит сцену, но она этого не сделала.

— На самом деле... ты действительно серьезно, не так ли? Ты действительно собираешься развестись с ней.

— Да! Это может занять некоторое время; мой адвокат сказал, что она может растянуть это на год, если захочет. Надеюсь, она просто будет рада избавиться от меня и подписать бумаги.

— Как вы вообще познакомились? Она всегда расхаживала с важным видом, как маленькая мисс высокая и могучая. Не обижайся, Юджин, но ты не совсем то, что я бы назвал уловом.

— Я... я действительно не знаю, по правде говоря,  — сказал он, подумав несколько секунд.

— Я работал в магазине летом и после школы в выпускном классе. Она приходила ко мне все время. Поначалу она была милой, возможно, единственной девушкой, которая когда-либо была добра ко мне. Теперь, оглядываясь назад, она, скорее всего, просто хотела кого-то, кем могла бы командовать, и я соответствовал всем требованиям.

— Я думаю,  — пробормотал я себе под нос.  — Итак, когда она начала приводить парней в дом или она всегда так делала?

— Нет, на прошлой неделе она сделала это только во второй раз. Хотя я думаю, что она всегда мне изменяла. Она никогда не позволяла МНЕ прикасаться к ней, это точно. Она говорила, что все время гуляет с девочками, а потом приходила домой в час или два ночи с размазанной помадой, с растрепанными волосами, в половине случаев ее блузка была расстегнута. Если бы я что-нибудь сказал, она бы разразилась такой тирадой, что это просто не стоило того. Я знал, что она все равно не остановится, что бы я ни сказал.

Я только покачал головой.  — Как давно вы, ребята, женаты?

— Через год после выпуска...  — он посмотрел на меня и как бы пожал плечами.  — Как я уже сказал, она была единственной девушкой, которая когда-либо была добра ко мне. Я даже не спрашивал ее об этом. Однажды, когда мы были в торговом центре, она затащила меня в ювелирный магазин и показала на обручальное кольцо, сказав, что хочет именно это,  — сказал он с усмешкой.

— Ладно, и что теперь?  — спросил я.  — Похоже, ты серьезно относишься к разводу, что ты собираешься делать после этого; ты все еще собираешься работать на ее старика?

— Да, я думал об этом. Я не знаю. Лиза могла бы прийти в магазин и приставать ко мне в любое время, когда захочет... Я... я не знаю, что бы я сделал, если бы ушел. Я имею в виду, что начинал как биржевой мальчик. Мистер Шульц сделал меня менеджером, когда я женился на Лизе, но я все еще не более чем прославленный биржевой мальчик. Кто возьмет на работу человека моего возраста, который всю жизнь был биржевым мальчиком?

Он был прав.

— Ну что ж... а как насчет того, чтобы заняться бизнесом для себя? У тебя есть 

какие-нибудь хобби или что-то в этом роде; может быть, ты можешь что-то сделать, чтобы заработать немного денег?

Он ничего не сказал. Сначала я подумал, что он пытается придумать что-то, что он мог бы сделать, но когда он оглянулся, чтобы посмотреть, кто может его подслушать, я понял, что у него что-то на уме, ему просто было стыдно говорить об этом.

— Это ты... Я не могу тебе сказать — сказал он со вздохом.  — Это только усилит то, что ты уже думаешь обо мне. Ты подумаешь, что я неженка.

Черт, я знал, что он неженка. Я не мог придумать ничего, что заставило бы меня думать, что он был еще большим неженкой, чем я уже думал.

— Что? Давай, Юджин, ты что, женские трусики собираешь, что ли?.. что?

Он не мог смотреть мне в глаза. Он опустил голову и еще раз быстро огляделся, чтобы убедиться, что в зоне слышимости никого нет...

— Я делаю кукольные домики,  — пробормотал он.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не рассмеяться, но я знаю, что он видел смех в моих глазах.

— Да, я знаю,  — сказал он.  — Я же говорил, ты подумаешь, что я неженка. Хотя они довольно милые. Они очень подробные. Я сделал один для соседской маленькой девочки, и ей это очень нравится.

На секунду я задумался, как, черт возьми, я оказался рядом с парнем, который позволил своей жене выгнать его из дома, чтобы она могла трахнуть кого-то другого, и вдобавок ко всему... делал кукольные домики? Почему я ввязываюсь... почему?

— Кстати, ты знаешь кого-нибудь, у кого я мог бы одолжить грузовик? Я пробрался в дом, когда Лизы не было, и забрал остальную одежду, но у меня есть куча инструментов и вещей в гараже, которые мне еще нужно забрать. Для этого мне действительно нужен грузовик. Я бы арендовал один, но адвокат взял почти все мои деньги в качестве аванса. Они хотят внести залог в триста долларов даже за небольшой грузовик, а у меня его нет.

Я сидел там с минуту, задаваясь вопросом, действительно ли я хочу еще больше участвовать.

— О, какого черта,  — сказал я себе.  — У моего отца есть пикап, но он никогда не позволит незнакомцу водить его. Думаю, я смогу сесть за руль. Но я хочу сделать это, когда твоей жены там не будет.

— Да, я тоже,  — проворчал он.  — Спасибо, Чейз, это было бы здорово. Как насчет следующего вторника. Лиза будет у своих родителей дома, по крайней мере, она говорит, что ходит туда каждый вторник. Я никогда не проверял, но меня бы не удивило, если бы у нее был другой парень, спрятанный где-то.

Я не удержалась и снова покачала головой. Этот парень так долго жил без своих яиц, что я не мог понять, как он когда-нибудь вырастит пару.

— Да,  — сказал я, пытаясь скрыть отвращение в голосе.  — Я должен спросить, но я уверен, что все будет в порядке.

В тот уик-энд 

Мел приехала со своей сумкой и уехала только в воскресенье днем. Излишне говорить, что я вообще не думал о Юджине. На самом деле только во вторник утром я вспомнил, что должна был попросить у отца его грузовик. После работы я поехал к папе и маме, взял пикап и поехал к Платону, чтобы встретиться с Юджином.

Сначала мы прошли мимо его дома, чтобы посмотреть, нет ли там признаков жизни. Там горел один свет, но Юджин сказал, что его будущая бывшая всегда оставляла свет на кухне, когда она выходила. Он вытащил свой ключ от гаражных ворот, и он все еще работал. Я предположил, что, возможно, она все еще ожидала, что он приползет обратно.

Поднимающаяся дверь расчистила путь для моих фар, чтобы осветить пустое пространство, где обычно была припаркована машина Лизы, но только когда верхний свет был включен, я был приятно удивлен. У Юджина было оборудовано деревообрабатывающее помещение класса "А". Оно было небольшим, но безупречно обставленным и организованным.

Я выключил зажигание и вылез из грузовика, чтобы посмотреть поближе. Все инструменты были легкими, но высшего качества.

— Черт побери, Юджин, у тебя здесь отличное оборудование.

— Спасибо, я люблю мастерить,  — ответил он.

Именно тогда мои глаза начали блуждать по некоторым полкам над моей головой. Может быть, это были мои предвзятые представления о нем, когда он рассказывал мне о строительстве кукольных домиков, но я никогда не представляла, на что смотрю. Это были не кукольные домики, а миниатюрные домики — точные во всех деталях. По мастерству работы он мог бы соперничать с самым искусным мастером-плотником или краснодеревщиком.

— Господи, Юджин, ты действительно собрал их вручную?

— Да, я говорил тебе, что делаю кукольные домики.

— Чувак, ты должен придумать для этого лучший термин, чем кукольные домики. Это невероятно,  — выпалил я.

— Спасибо, Чейз. Лиза всегда говорила людям, что я играю с кукольными домиками. Приятно видеть, что их ценит кто-то, кроме меня.

Мы загрузили его инструменты, а затем захватили пару толстых одеял, чтобы изолировать кукольные домики, чтобы они не пострадали. Мы подъехали к складу, который он арендовал и выгрузили, а затем направились к Платону, где была припаркована его машина.

Я тут подумал.

— Давай заскочим на минутку,  — сказал я.  — Ночь еще только начинается.

Он согласился, и мы направились внутрь, где нас ждали два холодных от Тони.

— Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь,  — сказал я Юджину.  — Моя девушка, Мел. У нее степень бакалавра по маркетингу. Возможно, она просто захочет помочь тебе составить маркетинговый план для этих кукольных домиков.

— Действительно? Ты действительно думаешь, что я смогу заработать на их продаже?

— Я не знаю. Они, конечно, милые. Я не понимаю, почему ты не можешь. Сколько времени требуется, чтобы построить такой?

— О... пару дней, иногда 3, если это действительно сложно,  — сказал он мне.

— Хм, ладно, не бросай пока свою дневную работу,  — предупредил я его.  — Я поговорю с Мэл в выходные и просто посмотрю, что 

она думает.

Мы допили пиво и разошлись по домам. Юджин все еще жил в мотеле, но говорил о том, чтобы найти небольшую квартиру. Надо отдать ему должное, до сих пор он стоял на своем.

В четверг мне позвонила Мел. Время от времени она встречалась со своими подругами за выпивкой в пятницу вечером; следующий должен был стать одним из таких вечеров. Я был разочарован, потому что наши выходные обычно начинались в пятницу вечером, но на самом деле это дало мне некоторое время, чтобы придумать какой-то сюрприз.

За выходные до того, как она появилась у моей двери со своим чемоданом и провела со мной все выходные. За неделю до этого она встретила меня у себя дома в том красном белье... Я должен был что-то придумать для нее.

Поскольку я не собирался видеться с Мэл до следующего дня, я заехал к Платону по дороге домой с работы в пятницу.

— Эй, Тони, ты знаешь кого-нибудь, у кого есть убийственный рецепт яиц-бенедикт?  — Это был любимый завтрак Мел, но она была очень разборчива в том, как они должны быть приготовлены, поэтому она не заказывала их так много.

— Да,  — ответил он,  — я.

— Действительно? Я бы хотел приготовить их для своей подруги завтра утром, но она очень суетится по поводу того, как их готовят.

— Совершенно верно. Когда они сделаны правильно, они восхитительны, но если вы их испортите, они плоские и безвкусные. Сначала вам нужен настоящий канадский окорок, а не ветчина. Яйца должны быть приготовлены так, чтобы хомуты все еще были жидкими, поэтому они смешиваются с голландским соусом, и он должен быть густым и острым. Ты довершаешь все это черной оливкой.

Я был впечатлен.

— Черт возьми, Тони, именно это ей и нравится. Не мог бы ты записать все это для меня, я заплачу тебе за это.

— Ты не обязан мне платить. Назовите это Кармой; вы протягиваете руку помощи своему приятелю, поэтому я протягиваю ее вам. Как это называется — платить вперед?

На следующее утро я припарковался у жилого комплекса Мел. Я еще раз проверил пакеты с продуктами, чтобы убедиться, что у меня есть все необходимые ингредиенты, а затем задумался, стоит ли мне звонить в дверь или нет.

Я знал, что она, вероятно, хотела немного поспать после того, как была с девочками, но я не хотел ждать слишком долго, иначе она, возможно, уже позавтракала. Я подождал до половины девятого, прежде чем позвонить ей. Примерно через минуту я увидел, как глазок в двери на секунду потемнел. Она спряталась за дверью, когда та открылась. Когда я вошел, она закрылась за мной, открыв мою любимую девушку, одетую только в трусики. Она зевала, прикрывая рот рукой, и ее глаза были полуоткрыты. Боже, какое сексуальное зрелище. Я поставил сумки на пол, подошел и поцеловал ее.

Она обняла меня за шею и сонно улыбнулась.  — Почему ты так долго?  — она ворковала.

Я улыбнулся. Она действительно была замечательной 

девушкой.

— Ты хочешь поесть до или после?

Она прикрыла рот рукой и зевнула во второй раз.

— Прежде,  — она изо всех сил старалась выговорить,  — мне нужно проснуться.

— Хорошо, почему бы тебе не прыгнуть в душ и не ополоснуться, чтобы проснуться. Я займусь завтраком.

— У-у-у,  — снова зевнула она, продолжая говорить.  — Что ты делаешь?

— Это сюрприз,  — сказал я, собирая сумки и направляясь на кухню.

Я последовал рецепту Тони и как раз заканчивал, когда появилась Мел, выглядевшая немного более свежей, чем раньше.

— В котором часу ты пришла?  — спросил я, ставя на стол тарелку с самыми красивыми яйцами Бенедикт, которые вы когда-либо видели.

— О, это выглядит восхитительно, дорогой. Я и не знала, что ты такой гурман.

— Надеюсь, они тебе понравятся,  — сказал я, усаживаясь со своей тарелкой. На секунду я подумал, что она проигнорирует мой вопрос, но, смакуя свой первый кусочек моего шедевра завтрака, она ответила мне.

— Я пришла только после двух. Ммм, дорогой, это просто фантастика.

— Спасибо. Все в порядке? Обычно ты не приходишь так поздно с вечеринки с дамами.

— Нет, вещи... ну, со мной все в порядке, но не с Нэнси. Она узнала, что ее муж изменял ей, и она опустошена. Мы все задержались намного дольше, чем обычно, пытаясь немного подбодрить ее. Мне так жаль ее. Как будто весь ее мир рухнул на нее.

— Нэнси-это та высокая блондинка, у которой кабинет за твоим?

— Да,  — она вдруг посмотрела на меня.  — Не вздумай строить там какие-нибудь грандиозные идеи, самец. Я не откажусь от тех, кто готовит яйца по-бенедиктински вот так.

Я улыбнулся. Я знал, что она врет, но все равно было приятно это слышать.

— Я просто не был уверен, о ком ты говоришь.

За едой мы говорили о ее подруге. Ее изменяющий муж напомнил мне Юджина, что напомнило мне о кукольных домиках.

— Дорогая, мне жаль менять тему, но если я не спрошу, то забуду.

— Что спросишь?

— У меня есть друг, который делает деревянные кукольные домики вручную. Они чрезвычайно сложны и детализированы. Он хотел бы зарабатывать этим на жизнь, поэтому я сказал ему, что спрошу тебя о маркетинге, просто чтобы узнать, есть ли у тебя какие-либо идеи.

— Знаю ли я этого друга?

— Нет. Раньше я ходил с ним в школу, но недавно мы снова встретились. Он переживает развод, как и Нэнси. У его жены уже давно были романы. В конце концов ему это надоело.

Мел медленно покачала головой в ответ на мое заявление.

— Что это со всеми этими изменяющими супругами?

— Я не знаю, дорогая. Зачем жениться, если ты все равно собираешься жульничать? Я тоже этого не понимаю.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.  — Знаешь, для игрока у тебя очень старомодные идеи. Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.

Я не был уверен, как ответить, поэтому просто искоса улыбнулся ей и пожал плечами.

Она только улыбнулась: "Итак... он делает деревянные кукольные домики вручную. Сколько 

времени ему потребуется, чтобы построить его?

— Он сказал, два или три дня.

— Ну, он никак не сможет зарабатывать на жизнь, продавая их оптом, если их строительство займет так много времени. Ему придется продавать их в розницу.

Как только она это сказала, она остановилась и на секунду задумалась.

— На самом деле, возможно, он мог бы продать их как единственную в своем роде вещь для нишевой клиентуры... возможно, через брокера. Таким образом, он получит от них гораздо больше. Хотя мне придется кое-что посмотреть. Я бы даже не стала разговаривать ни с какими брокерами, если бы не знала, о чем говорю.

— Это не проблема,  — сказал я ей.  — Он переехал из своего дома, но у него есть пара в хранилище на Демпстере.

На лице Мел появилось озорное выражение.

— Конечно, если я помогу твоему другу, то рассчитываю, что мне заплатят за мои услуги. В качестве вознаграждения я ожидаю дополнительного времени, когда вы будете есть в "Y".

Теперь настала моя очередь усмехнуться.

— Я никогда не был так счастлив, чтобы заплатить долг.

— Хорошо, тогда можешь начинать прямо сейчас,  — заявила она.  — Ты останешься на ночь?

— Да, у меня в машине есть чистая одежда.

— Это мой мужчина,  — прокомментировала она со смешком.  — Почему бы тебе не позвонить своему другу и не узнать, сможем ли мы встретиться с ним завтра в его камере хранения. Я бы хотела посмотреть на эти кукольные домики. Тогда встретимся в спальне. Узнать меня будет нетрудно. Я буду лежать на кровати голая, с раздвинутыми ногами.

С этими прощальными словами и злой улыбкой она вышла из кухни и направилась в спальню. Я быстро достал телефон и позвонил Юджину. Мы договорились встретиться на следующий день в два часа. Покончив с этим, я помчался к Шангри-ла, готовый начать выплату компенсации Мел.

Я разделся в гостиной еще до того, как добрался до спальни. Когда я вошел, то вел себя так, словно кого-то искал.

— Давай посмотрим,  — сказал я вслух.  — Она сказала, что будет голой, с раздвинутыми ногами.  — О, мне кажется, я ее вижу.

Мел хихикнула.  — Может, ты прекратишь паясничать и спустишься сюда,  — сказала она с широкой улыбкой.

Я посмотрел вниз и поклялся, что эта милая маленькая киска подмигнула мне. В рекордно короткое время я оказался на коленях, вдыхая сочный аромат, когда мой язык погрузился в ее женственность. Как будто облизывая большой леденец, я начал с самого низа и провел языком по складкам ее губ, до самого клитора. Она закричала от удовольствия, когда я засосал его в рот и слегка прикусил зубами. Это не заняло много времени, прежде чем Мел откинула голову, выгнула спину и схватила простыни на боку, впервые испытывая оргазм.

Я замедлил свои оральные маневры и дал ей некоторое время, прежде чем закинуть ее ноги себе на плечи и снова нырнуть. По прошлому опыту я знал, что нет предела тому, сколько раз я мог заставить ее кончить своим языком.  

Я думаю, что прошло три, может быть, четыре оргазма, прежде чем она смогла заговорить.

— Ах, ах,  — выдохнула она,  — я... я больше не могу. Вставь... сейчас же,  — выдохнула она.

Мне пришлось улыбнуться про себя. Мы были чертовски совместимы в сексуальном плане.

Я поднялся, когда она наклонилась, взяла мое пульсирующее мужское достоинство и легко вставила его в эту симпатичную маленькую щель. Всю оставшуюся ночь она отвечала на мои эйфорические стоны своими собственными криками экстаза.

•  •  •

Юджин с нетерпением ждал в своей машине, когда мы подъехали. Я представил его и Мел, прежде чем он открыл шкафчик. Мел взглянула на меня, и я понял, что у нее была та же реакция, что и у меня, когда я увидел их в первый раз.

— О Боже... Юджин, ты сам их сделал? Они просто великолепны.

— Спасибо. Я делаю вещи с самого детства. Я начал делать кукольные домики около пяти лет назад, но это было просто хобби. Чейз был тем, кто думал, что я смогу их продать.

— Ладно, я видела достаточно,  — сказал Мел, осмотрев вторую модель.  — Сколько из них вы сможете сделать, скажем, в ближайшие две-три недели? Но они должны быть такого качества, никаких коротких путей.

— Ах, ну, у меня сейчас проблема. В этих шкафчиках нет электричества. Мне нужно какое-то место для работы.

— Насколько большое место вам нужно?

— О, это не обязательно должно быть большим. Это было бы достаточно хорошим, если бы в нем было электричество.

Я видел, как в голове у Мел закрутились колесики, когда она оглядела комнату.

— Хорошо. В жилом комплексе, где я живу, есть гаражи примерно такого размера. Я арендую один для своей машины, и у них есть электричество. Я думаю, что моя машина могла бы остаться снаружи на некоторое время. Ну по крайней мере, до тех пор, пока вы не найдете другое место для установки.

Юджин был почти переполнен благодарностью. Он не мог перестать благодарить ее. У меня сложилось впечатление, что раньше другие люди не делали для него много хороших вещей.

— Полагаю, это означает, что мне снова придется одолжить грузовик моего отца,  — вставил я.

— Сделай...  — Робкий Юджин снова начал появляться.  — Ты не против, Чейз?

— Нет, вовсе нет. Если Мел верит в тебя настолько, чтобы позволить своему Лексусу стоять снаружи, тогда я тоже верю в тебя.

— Я... я...

Я видел, как слезы навернулись на его глаза, когда он попытался заговорить.

— Не знаю, как я смогу отблагодарить вас — вас обоих. Никто никогда не был так добр ко мне,  — наконец выдавил он.

Мы планировали отнести его инструменты к Мел, а потом мы с ней отправились к Денни на поздний обед.

— Этот мужчина такой милый,  — заметила Мел по дороге.

— Да, он хороший парень. Я просто хочу, чтобы у него были яйца. В школе его постоянно дразнили, даже дети младше его. Они могут сделать с ним все, что захотят, и он никогда не будет сопротивляться. Черт,  

его жена буквально выгнала его из собственного дома, чтобы трахнуть своего любовника, а он только плакал и скулил по этому поводу.

— Мне показалось, ты сказал, что он разводится с ней?

— Он... сейчас. Я, э — э... я думаю, что, возможно, имел к этому какое-то отношение. Однако я горжусь им; до сих пор он держится за свое оружие.

— Я думаю, некоторые люди просто не любят конфронтации. Не каждый может быть таким мужчиной, как мой Чейз — сказала она с широкой улыбкой.

Паясничая, я легонько ударил себя кулаками в грудь и издал тихий вопль Тарзана. Это вызвало у нее смех.

— Может, он и не крутой парень, но он определенно талантлив. Эти кукольные домики — совсем другое дело — сказала она. Пока не говори ему; я не хочу разочаровывать его, если не смогу это сделать, но, возможно, я знаю человека, который продаст их для него... Джейсон Тревел. Он брокер, который торгует только высококачественными специальными товарами для богатых и влиятельных. Это как раз то, что может его заинтересовать.

•  •  •

В тот вторник мы перевезли вещи Юджина и установили их в маленьком гараже Мел. Он был взволнован, как маленький ребенок, и мы все трое пошли поесть после этого. Мы немного поговорили о кукольных домиках, потом Мел сменила тему.

— Итак, Юджин, Чейз сказал мне, что ты в процессе развода. Мне жаль это слышать; есть ли шанс, что ты с женой снова будешь вместе?

— Нет, никаких,  — ответил он.

— Знаешь, как говорят, Юджин, если ты упадешь с лошади, тебе придется снова встать.

Мне было интересно, к чему клонит Мел.

— У тебя есть кто-то особенный, ожидающий своего часа?  — спросила она.

Он выглядел смущенным, возможно, пристыженным.

— Нет, я никогда не был хорош с женщинами. Я им не слишком нравлюсь. Я... наверное, я слишком застенчив или что-то в этом роде,  — пробормотал он.

— Чепуха,  — сказала Мел.  — Ты симпатичный парень. Тебе просто нужно выбраться оттуда. Дай кому-нибудь шанс немного узнать тебя. Эй, у меня есть идея...

Я знал это. Я знал, что Мел к чему-то клонит.

— На работе есть девушка, с которой, я думаю, тебе стоит познакомиться,  — продолжила она.

— Только не Нэнси,  — сказал я, прерывая ее маленький монолог.

— Нет, не Нэнси. На самом деле ее муж вернулся с просьбой о втором шансе. Я думаю, что она совершает ошибку, но она позволила ему вернуться, и они идут на консультацию по вопросам брака. Нет — Бев, секретарша мистера Джэнсона. Она симпатичная, умная, представительная и одинокая.

Я посмотрел на Юджина. Он снова выглядел испуганным, но Мел была неумолима.

— Что скажешь, Юджин? Может, мы могли бы устроить двойное свидание,  — выпалила она, прежде чем я успел ее остановить.

Я был не против помочь парню, но мне не очень хотелось, чтобы он тащился вместе со мной и Мэл. К сожалению, я мало что мог сделать, приглашение было там. Я увидел, как глаза Юджина сразу загорелись.

— Ага, двойное свидание с тобой и 

Чейзом? Хорошо... ты действительно думаешь, что я ей понравлюсь?

Мел продолжала погружать нас все глубже.  — Я не знаю, но есть только один способ узнать. Что ты на это скажешь? Я могу узнать, свободна ли она, и если да, то мы можем что-нибудь организовать на эту пятницу.

Меня не удивило, когда он ухватился за это предложение. В очередной раз я напомнил себе никогда-никогда не вмешиваться в чужие дела.

Поскольку у меня не было возможности заглянуть в пятницу вечером из-за нашего двойного свидания, я остановился, чтобы поговорить с Тони за пивом в четверг, после работы. Как только я сел, он подал мне пиво с вопросом.

— У тебя есть новая подружка?

Он застал меня врасплох.  — Нет, почему ты так думаешь?

Говоря это, он оперся локтем о стойку бара.  — Какая-то цыпочка приходила сюда каждую ночь на этой неделе, искала тебя.

— Хм, а как она выглядит?

— А, примерно пять футов шесть дюймов, обесцвеченные светлые волосы, фунтов десять-пятнадцать лишнего веса, но неплохо.

— Это похоже на Лизу, которая скоро станет бывшей женой Юджина. Она ищет меня?

Тони только кивнул.

— Отлично. В следующий раз, когда она войдет, скажи ей, что ты меня не видел и слышал, что я тусовался в каком-то другом баре, но ты не знаешь, в каком именно.

— Может, тебе стоит сказать ей? Она только что вошла и стоит прямо за тобой — сказал он мне с легким смешком.

— Привет, Лиза,  — сказал я, не поворачиваясь к ней лицом. Она села на барный стул рядом со мной.

— Привет, Чейз. Мне потребовалось некоторое время, но я, наконец, поняла, кто ты такой. Я вроде как помню тебя со школы.

— Как ты узнала, где меня найти?

Прежде чем ответить, она заказала белое вино.  — Тебя довольно хорошо знают в городе. Я просто поспрашивала.

— Ладно, значит, ты нашла меня. Чего ты хочешь, Лиза?

— Я хочу знать, что дает тебе право совать свой нос в чужие дела. Мы были счастливы в браке до того, как появился ты.

Мне пришлось рассмеяться.  — Может быть, ты и была счастлива в браке, но твой муж точно не был. Позволь мне задать тебе вопрос. Что дает тебе право обращаться с ним так, будто он дерьмо у тебя под ботинком?

— Он мой муж. Я могу обращаться с ним так, как захочу,  — выплюнула она.

— Может быть, и так, но он также имеет право уйти в любое время, когда захочет,  — ответил я.

Это, казалось, немного заставило ее встать на пятки.  — Послушай, я пришла сюда не для того, чтобы спорить с тобой, Чейз. Я хочу, чтобы ты сказал Юджину, что все прощено, чтобы он мог вернуться домой. Я знаю, что сказала о том, чтобы сделать его жизнь несчастной, но я больше не злюсь. Я обещаю относиться к нему лучше.

Как будто я собирался в это поверить.  — Лиза, ты же знаешь, что он все еще работает в продуктовом магазине твоего отца. Иди и скажи 

ему сама.

— Я не могу. Мой отец запрещает мне заходить в магазин, чтобы поговорить с ним. Он боится, что я устрою сцену. По-моему, он на меня злится.

— Послушай, Лиза, по словам Юджина, он не заинтересован в том, чтобы ползти обратно к тебе, как ты так любезно выразилась. Ты все испортила. Прими это и двигайся дальше.

— Ладно, я все испортила, но он слушает тебя. Я просто хочу, чтобы ты сказал ему, что я заслуживаю еще одного шанса. Я обещаю, что буду уважать его больше других мужчин.

— Извини, Лиза, боюсь, я тебе не верю, и сомневаюсь, что Юджин тоже поверил бы. И вообще, какое тебе дело? Ты единственная папина маленькая девочка. У тебя будут деньги на всю оставшуюся жизнь. Я уверен, что есть тонна парней, которые продали бы свою мужественность за вкус хорошей жизни.

Она вздохнула и опустила плечи.  — Я скучаю по нему. Я скучаю по нему.

— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем прогонять его.

Она посмотрела на меня со злостью в глазах.  — Он бы не поехал, если бы не ты. По крайней мере, ты мог бы замолвить за меня словечко.

— Тут ты ошибаешься, Лиза. Все, что я сделал, это дал ему пинка под зад. В конце концов, он все равно бросил бы тебя. Юджин наконец-то начинает находить себя. Оставь его в покое. Иди и разрушь другую жизнь.

Я видел, как гнев в ее глазах усилился.

— Это еще не конец,  — прорычала она. Она залпом допила остатки вина и ушла.

Тони тут же подошел.  — Вау, ты действительно позволил ей это, мой друг.

— Ты слышал?

— О да, я не пропустил ни слова. Неужели она действительно такая большая стерва?

— Хуже,  — ответил я.  — В тот момент она вела себя наилучшим образом,  — пошутил я.

Я остался, выпил пару кружек пива и поговорил с Тони до десяти, а затем отправился домой. Мне всегда нравилось рано ложиться спать в четверг вечером, чтобы у меня было достаточно энергии на выходные.

На следующий вечер мы все встретились у меня дома. Он был расположен в более центральном месте, чем у Мэл. Она привела с собой Бев. Юджин появился через пару минут. Будучи де-факто хозяином, я приготовил всем выпивку, чтобы мы все могли посидеть и познакомиться, прежде чем отправиться в ресторан.

Я видел Бев в офисе Мел раз или два, но совсем ее не знал. Она и сама казалась немного застенчивой. Я мог понять, почему Мел думала, что они могли бы стать хорошей парой.

В ходе разговора Бев спросила Юджина о его кукольных домиках. Мел, очевидно, немного рассказала ей о них. Сначала он не решался говорить о них — вероятно, думал, что она увидит в нем, как и все остальные... неженку. Но Мел хорошо умела привлекать людей. Как только она заставила его заговорить, мы почти не могли заставить его замолчать снова.

Ужин прошел без сучка и задоринки. И Юджин, и Бев, казалось,  

немного вышли из своих сдержанных раковин, и Мел пару раз толкнула меня локтем, когда поймала, что они смотрят друг на друга.

Оттуда мы пошли танцевать. Юджин не очень легко держался на ногах, но Бев просто посмеялась над его неуклюжестью. Весь вечер прошел хорошо... на самом деле достаточно хорошо, чтобы мы повторили это в следующем месяце.

Несмотря на нелепые попытки Лизы примириться, Юджин настаивал на разводе. Он действительно покончил со своей бывшей, в этом не было никаких сомнений. Впервые с тех пор, как я его знал, я заметил едва заметные изменения. Он становился все более уверенным в себе. Днем он все еще работал на отца Лизы в магазине, но вечера проводил в гараже Мел, строя свои кукольные домики... за исключением сред, когда он ходил на занятия по самообороне.

•  •  •

Я зашел к Платону в понедельник вечером после работы. Тони чуть не упал в обморок.

— Небо падает или что-то в этом роде?  — спросил он.  — Я никогда не видел тебя здесь в понедельник.

— Привет, Тони,  — сказал я с вымученной улыбкой.  — Нет, я просто немного раздражен. Мне нужно пиво и свободное ухо.

— Пиво и ухо, эй, мне это нравится,  — усмехнулся он.  — Если я когда-нибудь наскребу достаточно денег на свое собственное заведение, я назову его так: "Пиво и ухо".

— Не за что,  — проворчал я.

— Так что же тебя так расстроило?

— Мел, я только что провел с ней выходные, и все, что она делала, это все время говорила о Юджине и о том, какой он талантливый. Он делает эти деревянные кукольные домики, и она собирается помочь ему продать некоторые из них. Я имею в виду — мне нравится этот парень, и я рад, что она помогает ему, но, черт возьми...

В этот момент зазвонил мой телефон. Я посмотрела на экран и увидела, что это Мел.

— Ну,  — сказал я Тони,  — она, наверное, звонит, чтобы извиниться. Я нажал кнопку подключения.

— Привет, красавица.

— Привет, Чейз. Послушай, я хотела позвонить до того, как ты начнешь строить планы на следующие выходные. Мне нужно уехать из города. Мы уезжаем в пятницу вечером, после работы, и вернемся только в понедельник вечером.

— Мы? Кто это "мы"?  — спросил я.

— Мы с Юджином едем в Нью-Йорк повидаться с Джейсоном. Это тот самый парень, о котором я тебе рассказывала, когда ты впервые попросил меня помочь, брокер. Юджин собрал довольно хороший инвентарь. Мы берем четыре дома в разных стилях, чтобы показать ему. У нас нет возможности безопасно упаковать их для полета на самолете, поэтому нам приходится ездить туда и обратно.

Я ничего не знаю о маркетинге, но я не мог понять, почему они должны были ехать в Нью-Йорк только для того, чтобы найти кого-то, кто продаст эти вещи. Ну ладно, что я мог сказать? Я знал, что она хорошо справляется со своей работой, и я слышал волнение в ее голосе; кроме того, я был 

тем, кто думал о том, чтобы вовлечь Мел в первую очередь.

— Хорошо. Может быть, мы сможем встретиться как-нибудь вечером на этой неделе?

— Возможно, но нам придется играть на слух. Я все еще веду переговоры с Джейсоном в зависимости от его согласия стать посредником для Юджина, и нам все еще нужно договориться о размещении в Нью-Йорке, пока мы там. Нужно многое сделать, так что я не могу обещать.

Я действительно начинала жалеть, что вообще втянула Мел в это дело.

— А если я позвоню тебе в среду после работы?

— Это было бы прекрасно, дорогой, но помни, я ничего не обещаю.

— Да, я понял,  — ответил я. Мел, очевидно, не услышала легкого гнева в моем голосе, а если и услышала, то ничего не сказала. Мы попрощались и повесили трубки.

Тони стоял всего в нескольких футах и мыл стаканы.

— Плохие новости?

— Да, вроде того. Мел должна уехать в Нью-Йорк на выходные.

— Это плохо. Эй, я знаю одну задорную маленькую блондинку, которая наготове, если ты ищешь компанию.

Я усмехнулся. На самом деле мы никогда не говорили об этом, но почти с самого начала у нас с Мэл было взаимопонимание. Я не встречался ни с кем, кроме нее, с нашего третьего свидания, и я знаю, что она тоже была верна мне.

— Нет, спасибо, Тони, я ценю твою мысль. Думаю, я смогу пережить один уик-энд. Я знаю, что говорил это раньше, но на этот раз я действительно это имею в виду; если ты когда-нибудь снова увидишь, как я вмешиваюсь в чьи-то дела, пообещай мне, что надерешь мне задницу.

Он посмотрел в потолок, как будто обдумывал мои слова.

— Хммм, это может быть весело. Хорошо, я обещаю — сказал он беззаботно.

Среда оказалась действительно паршивым днем на работе. Вдобавок ко всему, Мел не отвечала на звонки, так что к тому времени, когда я вернулся домой, у меня было очень плохое настроение... пока я не подошел к двери своей квартиры и не обнаружил знойного вида Мел, прислонившуюся к косяку.

Она подняла белый пакет.

— Я принесла китайский,  — сказала она с усмешкой.

Боже, она была как маяк в туманную ночь. Я обхватил ее руками и прижался губами к ее губам.

Мел почувствовала мою эрекцию и сильнее прижалась ко мне. Не отпуская ее, я нащупал ключи и открыл дверь. Я пинком захлопнула ее за нами, когда мы, спотыкаясь, вошли внутрь. Мел бросила сумку на пол, когда мы начали срывать друг с друга одежду. С распутной похотью Мел обвила ногами мою талию, пока я прижимал ее спиной к стене. Я расстегнул ее блузку и задрал лифчик, чтобы получить доступ к ее упругой груди.

В рукопашной схватке отчаянных рук и расстегивающихся пуговиц Мел удалось спустить мои штаны до колен. Она выдохнула с долгим стоном, когда я отодвинул ткань ее трусиков в сторону и вошел в нее.

Не обращая внимания на моих соседей, наш трах раздавался по всему 

зданию, когда спина Мел встречалась со стеной с каждым толчком.

Я наблюдал, как она закрыла глаза и откинула голову назад. Острые ногти впились в мою плоть, и ее ноги почти раздавили мои внутренности, когда она жестко кончила. Когда мышцы ее киски сжали мой член, освобождение было потрясающим. Я рухнул, зажав тело Мел между собой и стеной, которая теперь поддерживала меня. Наше дыхание было прерывистым и тяжелым, когда мы оба боролись за контроль над своими телами.

Медленно ноги Мэл ослабили хватку и в конце концов двинулись, чтобы поддержать ее. Я услышал ее смех.

— Если бы я знала, что это произойдет, я бы давно привезла китайцев.

Несмотря на все попытки успокоиться, это было слишком забавно, чтобы не рассмеяться. Мы оба достаточно собрались, чтобы добраться до кухонного стола и поесть... после чего мы направились в спальню, чтобы еще пару раз насладиться плотскими наслаждениями.

Я надеялся, что она останется на ночь, но она сказала, что ей нужно идти. Я велел ей вести машину осторожно, и она уехала.

В пятницу вечером я вошел в "Платон" только в половине десятого. Поскольку больше делать было нечего, я задержался допоздна, чтобы кое-что наверстать на работе. Я знал, что Мел и Юджин были в дороге уже несколько часов, и был разочарован, что она не позвонила, чтобы попрощаться перед отъездом.

Около одиннадцати я как раз собирался идти домой, когда зазвонил мой телефон. Интересно, кто мог звонить так поздно? Я должен был догадаться.

— Привет, красавица, только не говори мне, что ты уже там.

— Привет, милый. Нет, мы не доберемся до Нью-Йорка раньше шести утра. Я начала водить машину, но около часа назад Юджин взялся сесть за руль, чтобы я могла немного отдохнуть. Мы только что проехали Янгстаун, штат Огайо. Я собираюсь попытаться подремать, но прежде чем я это сделаю, я подумала, что позвоню тебе для секса по телефону.

Я услышал ее смех.

— Видел бы ты, как покраснел Юджин, когда я это сказала,  — снова усмехнулась она.  — Не волнуйся, Юджин, я просто шучу,  — сказала она ему.

— Черт возьми,  — сказал я в трубку.  — Скажи ему, чтобы он зажал уши руками, если не хочет... но подожди, он за рулем. Это не очень хорошая идея,  — пошутил я в ответ.

— Я просто хотела позвонить. Выходные будут очень напряженными, так что я сомневаюсь, что у меня будет возможность поговорить снова до следующей недели.

— Ладно, детка, я желаю тебе и Юджину удачи во всем мире. Езжай спокойно и позвони мне, когда сможешь.  — Мы закончили разговор парой телефонных поцелуев.

Тони подслушал мою часть разговора.  — Ты должен жениться на этой девушке, Чейз. Она кажется мне хорошей.

— Тони, если бы я был из тех, кто женится, думаю, я бы задал этот вопрос несколько месяцев назад. Я думаю, что я просто один из тех парней, о которых говорят все женщины: вы знаете, я боюсь обязательств.

Я бросил немного денег на стойку бара 

и отправился домой. Это был первый вечер пятницы за несколько месяцев, когда я был в постели до полуночи... Я хочу спать.

Я не слышал о ней больше до вечера следующего понедельника.

— Привет, красавчик.

— Привет тебе, красавица. Как все прошло?

— Ну, Джейсон большой зануда, но он делает это, когда ведет переговоры о структуре своих комиссионных. Хотя я могла сказать, что ему очень понравились модели. Он сказал, что даст нам знать к концу недели.

— Это здорово, дорогая. Я скрестил за тебя пальцы.

— Спасибо, дорогой. Я хотела позвонить тебе и сообщить, что мы вернулись, но я устала от долгой поездки. Я собираюсь лечь спать. Завтра мне нужно быть на работе.

По ее голосу я понял, что она очень устала.

— Хорошо, детка. Но я рад, что ты позвонила. Я бы волновался, если бы ты этого не сделала это.

Мы попрощались и повесили трубки. Было еще слишком рано ложиться спать, поэтому я схватил пиво из холодильника и сел отдохнуть в шезлонге. По какой-то причине я не мог выбросить из головы слова Тони.  — Ты должен жениться на этой девушке.  — Я не мог поверить, что вообще думал об этом. Я видел слишком много своих приятелей, попавших в ловушку неудачных браков.

У меня есть один друг, Джек, который женился на любви всей своей жизни прямо после средней школы. Только три года спустя он узнал, что она ему изменяет. Он отправился на поиски мудака, которого она трахала, и догнал его в баре на другом конце города. Он пошел за парнем, но, к несчастью для Джека, парень не только отхлестал его по заднице, но и пара приятелей парня тоже добавили. Джек провел в больнице три недели. Вдобавок ко всему его жена получила больше, чем ее доля в разводе. В наши дни, если вы упомянете имя его бывшей жены, вам лучше пригнуться. Он страстно ненавидит ее и все еще говорит, что когда-нибудь поквитается.

Нет, просто слишком много "что-если", чтобы рисковать жениться. Хотя я бы подумал о том, чтобы попросить ее переехать ко мне. С этой мыслью я допил пиво и лег спать.

В четверг, поскольку я ничего не слышал от Мел, я решил позвонить ей и узнать, есть ли у нее какие-нибудь планы на выходные.

— Чейз, я как раз собиралась тебе позвонить,  — взвизгнула она в трубку, больше похожая на маленькую девочку, чем на себя взрослую.  — Знаешь что?

— Я не знаю, но это должно быть довольно хорошо,  — пошутил я.

— О, это больше, чем просто очень хорошо, это фантастика! Джейсон не только согласился представлять интересы Юджина, но и уже продал два его дома. Разве это не здорово!

Теперь я признаю, что это была хорошая новость... особенно после того, как они приехали туда, чтобы увидеть парня, но мне было трудно соответствовать энтузиазму Мел.

— Это здорово, дорогая. Вы оба должны очень гордиться собой. Вы оба проделали отличную работу — сказал я ей, пытаясь 

казаться немного более взволнованным, чем был на самом деле.

— Мне было интересно, не хочешь ли ты сделать что-нибудь особенное в эти выходные. Может быть, мы как-нибудь отпразднуем твой успех.

— Все уже спланировано,  — сказала она.  — Мы все встретимся у Платона в семь, оттуда Юджин поведет нас всех на ужин, а потом мы пойдем танцевать... О, Чейз, надень что-нибудь красивое. Это не обязательно должен быть костюм, но надень, может быть, спортивную куртку, хорошо?

— Спортивную куртку?  — спросил я.

— Да, он сказал, что отведет нас куда-нибудь поужинать.

— Хорошо, я возьму спортивную куртку,  — и снова я почувствовала себя немного расстроенным. Я действительно с нетерпением ждал спокойных выходных, полных секса, секса и еще больше секса с Мэл. Я тихо вздохнул про себя. Думаю, я смогу потерпеть Юджина несколько часов.

В пятницу вечером я вошел в "Платон" как раз вовремя.

— Он ждет тебя,  — сказал Тони, кивнув головой. Я посмотрел в сторону кабинок и увидел, что Юджин сигналит мне. Он сидел рядом с Бев. Мел стояла ко мне спиной. Это было что-то еще, что меня немного раздражало. У меня всегда была эта идиосинкразия — сидеть спиной к двери. Ну что ж, сказал я себе, думаю, какое-то время я смогу с этим смириться. Пока я шел к кабинке, я думал... Кажется, в последнее время я часто говорю себе это.

— Привет, красотка,  — сказал я Мел, садясь рядом с ней. Я обнял ее и поцеловал.

— Ммммм,  — простонала она с улыбкой, когда наши губы разомкнулись. Под столом я почувствовал, как ее рука украдкой скользнула к моей промежности, и ее улыбка стала шире.  — Я скучала по тебе,  — сказала она.

— Докажи это,  — ответил я.

— Позже,  — пообещала она.

Юджин умирал от желания сказать мне...

— Чейз, Мелони сообщила тебе хорошие новости?

— Да, сказала. Поздравления.

— Спасибо, всем этим я обязан тебе и Мелони.

Странно было слышать, как кто-то называет Мэл полным именем. Вряд ли кто-то когда-либо делал это. Я посмотрел на нее.  — Мелони?

— Да,  — ответила она.  — По дороге в Нью-Йорк он спросил меня, что такое Мел.

— По-моему, Мелони — красивое имя, поэтому я спросил, не возражает ли она, если я буду ее так называть,  — вмешался Юджин.

— Я сказала "нет" при условии, что он не будет возражать, если я буду называть его Джин,  — сказала Мел.

Мне это показалось забавным.

— Хорошо, мы используем твое полное имя, но сокращаем его,  — сказала я со смешком.

Подняв глаза, я увидел, что Юджин смотрит в сторону бара. Это был второй или третий раз, когда я видел, как он это делает.  — Что-то не так,  — спросил я.

— Нет,  — ответил он не слишком убедительно.

Бев тоже это заметила.  — Ты их знаешь?  — спросила она.

Я повернул голову, чтобы посмотреть, о ком она говорит. В баре сидели парень и девушка. Парень выглядел смутно знакомым, но он загораживал мне обзор девушки.

— Разве он не ходил с нами в школу?

— Да,  — ответил Джин.  — Он опередил нас на год.  

Он вошел с Лизой как раз в тот момент, когда вы сели.

— Лиза?

— Да, ты, наверное, ее не видишь, но она сидит по другую сторону от него.

Я видел, как парень смотрит на нас и хихикает. Я увидел, что на самом деле это была Лиза, когда она наклонилась вперед и посмотрела в нашу сторону, смеясь. Они очень ясно давали понять, что Джин был источником их веселья.

— Ты хочешь, чтобы я попросил Тони выгнать их?  — спросил я.

— Нет, мне сейчас все равно, с кем она спит. Хотя я думал, что у нее вкус лучше.

Тони был очень занят, поэтому не обратил особого внимания, когда они оба встали и направились в нашу сторону.

Я начал было вставать, но Юджин сказал, что сам с этим разберется. Я на всякий случай присел, когда они подошли к нашей кабинке. Они оба стояли рядом с Юджином и нависали над ним.

Юджин посмотрел на них с приветствием:  — Привет, Пит... Лиза.

— Ну, если это не Эууген,  — сказал Пит, растягивая имя, вероятно, так же, как он делал это в школе. Некоторые люди просто никогда не взрослеют.

Лиза посмотрела на Бев.

— Кто она, какая-то проститутка, которую ты подцепил?

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Бев быстро ответила:  — Нет, Лиза, я уже забрала у тебя твоего мужа. Я бы не хотела брать себе и твоих клиентов.

Сказать, что выражение лица Лизы было комичным, было бы преуменьшением, но комментарий дал Питу возможность, которую он искал, чтобы бросить вызов Джину.

— Юджин, твоя шлюха должна извиниться перед моей девушкой.  — Он наклонился и схватил Джина за рубашку:  — Или она говорит, что она...

Как вспышка, Джин схватил его за руку и вывернул ее назад, поставив Пита на колени. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, Джин уже стоял над ним, оказывая на него такое давление, что Пит закричал, что сломает ему руку.

Лиза была удивлена больше, чем я. Она закричала на Джина и уже собиралась напасть на него, когда внезапно появился Тони и схватил ее.

— Что, черт возьми, происходит?  — заорал Тони.

Я ввел его в курс дела.

— Этот придурок пришел с бывшей Южина, пытаясь создать проблемы. Но, похоже, Джин с этим справился, Тони.

Джин отпустил руку Пита, чтобы Тони мог вывести их.

— Идите сюда, вы двое. Я скажу это вежливо только один раз, я хочу, чтобы вы убрались отсюда, и я не хочу больше видеть вас здесь — сказал им Тони своим официальным "плохим " голосом.

Я смотрел, как Тони провожает их. Когда они дошли до бара, Лиза оглянулась на нас. В ее глазах стояли слезы. В этот момент я понял, что каким-то образом, по-своему, она действительно заботилась о Джине. Мне было почти жаль ее... почти.

Выбросив их, Тони вернулся к нам.

Не могу передать, как я был впечатлен. Я знал, что Юджин брал уроки самообороны, но...

Он поблагодарил Тони за бесплатное пиво, а затем выразил всем свои сожаления. Мы 

сидели и разговаривали во время нашего свободного раунда, но уже пора было уходить. Юджин не сказал, где мы будем есть, просто сказал следовать за ним. Через несколько минут мы остановились перед "Чез Поль", вероятно, лучшим и самым дорогим рестораном в радиусе пятидесяти миль.

— А теперь разве ты не рад, что я велела тебе взять спортивную куртку,  — сказала Мел, когда я посмотрел на нее, пока парковщик открывал ей дверь.

Я вышел со своей стороны, схватил спортивную куртку с вешалки сзади, надел ее и проводил свою девушку в ресторан прямо после нашего провожатого и его девушки. Джин улыбался от уха до уха, называя свое имя метрдотелю. Нас провели к нашему столику, и Джину вручили карту вин. Он передал ее мне, сказав, что не очень хорошо разбирается в вине, и спросил, не выберу ли я хорошее. Мне было немного неудобно из-за цен. Я решил, что до конца вечера вытащу свою собственную кредитную карточку.

К тому времени, когда мы закончили, мы все согласились с тем, что Сhеz' Раul заслужил свою репутацию. Чек пришел в маленькой черной кожаной папке, которую наш официант незаметно положил рядом с хозяином. Я немного нервничал за Юджина. С бутылкой вина и десертом я примерно подсчитал, что счет составит около трехсот пятидесяти долларов. Я подумывал о том, чтобы отвести его в сторону и предложить помочь расплатиться, но прежде чем я успел сообразить, как оставить его одного, он вытащил из бумажника четыре хрустящие стодолларовые купюры и сунул их в футляр, затем вернул его официанту, сказав, что сдача не нужна. Ладно... Опять же, я был впечатлен.

Оттуда мы отправились в "Спигот", танцевальный клуб высшего класса. Люди, которые туда ходили, обычно умели танцевать. Я мог постоять за себя, но снова нервничал за Джина. Вскоре после того, как меня провели к столику и я заказал напитки, я пригласил Мел на танец. Когда мы начали выходить на танцпол, я услышал, как Джин пригласил Бев тоже потанцевать.

Когда включили свет, я заметил, что Мел наблюдает за ними с легкой улыбкой. Я оглянулся и увидел, как Джин скользит по полу с Бев на руках. Это был мой третий сюрприз за ночь. Мел увидела выражение моего лица.

— Я давала ему несколько уроков танцев,  — сказала она мне.

— Похоже, он был хорошим учеником,  — прокомментировал я в ответ.

По мере того как ночь подходила к концу, мы проводили немного меньше времени за танцами и больше времени за столом, разговаривая. Джин начал рассказывать нам о своих планах бросить работу и арендовать помещение, где он мог бы строить кукольные домики на полный рабочий день. Я был рад за него, но это звучало так, как будто он был на взводе и мог очень быстро попасть в финансовые проблемы. Я подумал, что должен попытаться немного вернуть его на землю.

— Джин, я рад за тебя, но, может быть, тебе стоит подумать о 

том, чтобы бросить свою работу, хотя бы на некоторое время. Что, если этот парень больше не будет продавать?

Я был удивлен, что Мел, казалось, поддерживала его планы. Обычно она была довольно уравновешенной девушкой.

— Чейз, Джейсон уже получил заказ,  — сообщила она мне.

— Хорошо... Все же, я имею в виду, ты сказал, что можешь делать только около трех в неделю, верно? И судя по тому, что говорит Мел, этот парень получает довольно хороший кусок пирога...

Джин принял серьезное выражение лица и посмотрел на Мел.

— Я не все ему рассказала,  — сказала она.  — Он понятия не имеет.

Джин оглянулся на меня.

— Чейз, Джейсон не твой обычный оптовик. Он брокер, который продает вещи самым богатым людям в мире. Те два кукольных домика, которые он продал, достались какому-то ближневосточному шейху, которому принадлежит тонна нефтяных скважин. Парень купил их для своих двух дочерей. Он заплатил за них по двадцать тысяч долларов.

Я как раз делал глоток из своей длинной шеи. Когда я услышал "двадцать тысяч долларов за штуку", я ахнул, открыл свой стакан и вытолкнул пиво через нос в унизительном потоке соплей и пива. Мел начала похлопывать меня по спине, когда я схватил салфетку.

— С тобой все в порядке?  — спросила она с легкой усмешкой в голосе.

Я все еще кашлял и не мог ответить ей, только кивнул головой. Это было так неловко. Я знал, что все смотрят на меня, поэтому извинился и направился в туалет. "По двадцать тысяч за штуку",  — твердил я себе, сморкаясь и приводя себя в порядок.

Похоже, официантка подошла и убрала со стола, пока я был в мужском туалете. Я извинился и снова сел.

— Мне очень жаль, Чейз. Мне следовало рассказать тебе об этом чуть более тонко. Я знал, что ты понятия не имеешь, сколько мне платят — сказал он.

— Нет, нет, все в порядке,  — заверил я его.  — Я думаю, что поздравления действительно уместны.

— У него уже есть заказы еще на четыре, но я должен сделать индивидуальный контейнер для каждого из них. Что-то, что защитит их достаточно хорошо, чтобы отправить за границу. Я работаю над ними прямо сейчас. Джейсон получает заказы, и я отправляю товар прямо к клиенту. Мне платят по безналичному расчету еще до отправки. Все это было согласовано Мелони. Она действительно нечто — сказал он, глядя на нее с благодарностью.

Я знал, что моя девушка хорошо справляется со своей работой, но никогда не понимал, насколько хорошо.

Мы поговорили еще немного, но так как у нас не было секса больше недели, я знал, что Мел должна быть такой же возбужденной, как и я, поэтому мы все расстались и отправились домой. Я полагал, что Джин и Бев будут делать то же самое, что и мы с Мэл, прежде чем закончится ночь. Хорошо для него, подумал я.

По шкале от одного до десяти секс с Мэл всегда был девятью с половиной, но в ту ночь 

он был вне шкалы. Было ли это возбуждение от хорошо выполненной работы или просто возбуждение от отсутствия секса, мне было все равно. Она была голодна. Мы делали это в каждом известном человеку положении и придумали несколько своих собственных. Я не кончал четыре раза за одну ночь с тех пор, как был молодым человеком, но нельзя быть с кем-то вроде Мел и не поддаться ее энтузиазму. Только на рассвете у нас кончился бензин.

Мел любит посткоитальные объятия, и я тоже не могу сказать, что возражаю против этого — особенно с ней. Пока мы лежали, обнявшись, откровение Юджина снова всплыло в моей голове.  — Двадцать тысяч,  — пробормотала я чуть громче шепота. Я услышал, как Мел хихикнула, и почувствовал, как она кивнула, положив голову мне на грудь.

— Ага, двадцать тысяч, хотя Джейсон получает пятьдесят процентов от этой суммы.

— Ух ты, правда; пятьдесят процентов только за то, что ты посредник?

— Он больше, чем просто посредник, Чейз. Он и еще несколько человек — легенды в моем бизнесе. Они — Джеймс Бонд маркетинга; мошенники, которые работают на себя и имеют дело с чрезвычайно избранной клиентурой. Я познакомилась с ним пару лет назад на съезде в центре города. Мы поладили, и я провела с ним ночь.

Внезапно все мое тело напряглось. Мел почувствовала это и посмотрела на меня. Я уверен, что беспокойство было написано на моем лице, потому что она взглянула на меня и точно знала, о чем я думаю.

— Нет, я не трахалась с ним в Нью-Йорке,  — сказала она. —Я провела с ним две ночи на съезде, но это было больше двух лет назад — до того, как я встретила тебя, и я не видела его до прошлой недели... и все это было по делу.

Зная, что она просто облегчила мое беспокойство, она продолжила.

— В любом случае, обычно Джейсон работает на покупателя. Какой-то махараджа где-то решает, что ему нужна новая яхта или частный самолет, поэтому он звонит Джейсону, дает ему все технические характеристики и говорит ему, что все, что он хочет, на нем, и Джейсон отправляется на работу, чтобы найти точное совпадение. Он заработал миллион долларов на одной продаже.

— Черт возьми, если он так много зарабатывает на больших вещах, почему он дурачится с кукольными домиками по десять штук за штуку?

— Потому что большие вещи приходят не каждый день. Люди, с которыми он имеет дело, всегда должны иметь самое лучшее, что бы это ни было, это должно быть лучшее, что можно купить за деньги; и они готовы заплатить за это большие деньги — что бы это ни было. Когда станет известно о кукольных домиках, он просто будет сидеть сложа руки и выполнять приказы. Он продаст сотни, может быть, тысячи, прежде чем его клиенты перейдут на что-то другое.

— Господи, Джин будет готов к жизни. Что насчет тебя? Неужели ты ничего не получаешь от всего этого?

— Ну, я 

не собиралась ничего брать. Я делала это в качестве одолжения тебе, но Джин настаивает, чтобы мы оба взяли небольшой процент от компании. Он хочет дать мне десять акций. Он и тебе кое-что даст. Только не говори ему, что я тебе рассказала. Он сам хочет тебе сказать.

— Акции? У него уже есть компания с акциями?

— Да, но мы должны были придумать какой-то способ убедиться, что его бывшая не сможет ничего требовать до того, как будет урегулирован развод. Мы рассказали Джейсону, и он показал нам, как это сделать. Мы создали корпорацию и зарегистрировали ее в Делавэре. Это один из штатов, в котором действуют самые мягкие корпоративные правила в стране. Затем корпорация выпустила двести акций. Сейчас они все записаны на мое имя, но после того, как развод Джина будет окончательным, я передам ему акции; все, кроме десяти, которые он хочет, чтобы я оставила себе.

— Ух ты, ребята, вы действительно были заняты, не так ли?

— Да, именно поэтому у меня не было возможности позвонить тебе. За все время, что мы там были, у нас не было ни минуты наедине с собой.

— Хорошо, что Джин предложил мне несколько акций, но я не собираюсь брать его деньги. Скажи ему, чтобы он присоединил мои акции к твоим. Это ты на него работала, а не я.

— Тебе придется обсудить это с Джином, дорогой. Он был довольно непреклонен в том, что ты получишь что-то за всю свою помощь.

Как бы то ни было, несколько ночей спустя Джин загнал меня в "Платон". Он сделал свое предложение и дал мне много ударов, когда я отказался. После некоторых переговоров мы договорились о плане оплаты — с тех пор он покупал пиво. Он был не слишком счастлив, но это было то, с чем я мог жить.

Джин подозвал Тони и сказал ему, что отныне все мое пиво за его счет, а затем заказал еще одно для нас обоих. Сделав первый глоток, он перешел ко второй теме разговора.

— Поверишь ли, Лиза пришла в мотель, чтобы извиниться за ту ночь.

— По правде говоря, меня это не очень удивляет. Она уже выглядела так, будто сожалела о том, что произошло, когда Тони выгнал их той ночью. Что она сказала?

— Ну, я думаю, у нее был долгий разговор с отцом. Каким-то образом он должен был услышать о том, что произошло. Она сказала, что он был зол на нее. Из того, что она сказала, он, должно быть, довольно хорошо изложил ей закон. Он сказал ей, что разочарован в ней. Это должно было быть больно. Он для нее все. Я думаю, он заставил ее наконец понять, как она относится к людям — как она относилась ко мне.  — Он слегка вздохнул. -Чейз, она плакала... настоящие слезы. Я никогда раньше не видел, чтобы она плакала. Она буквально умоляла меня дать ей еще один шанс.

— Ты собираешься 

это сделать?  — спросил я его.

— Нет, уже слишком поздно. Под мостом слишком много воды. Я не верю, что кто-то может измениться так быстро и полностью. Я всегда буду ждать, когда снова появится прежняя Лиза. Каждый раз, когда она куда-нибудь уходила, я задавался вопросом, не для того ли, чтобы встретиться с парнем.  — Он сделал еще глоток и продолжил:  — Нет, но кто знает, может быть, она будет относиться к своему следующему мужу с некоторым уважением.

В течение следующих нескольких месяцев все шло своим чередом. Лиза стала историей. Развод был окончательным, и она не имела никаких прав на новый бизнес Джина. Для него деньги текли рекой, и, следовательно, Мел тоже зарабатывала кучу денег. Я? У меня была хорошая работа, новая машина и хорошая квартира. Это все, что мне требовалось. Я гордился тем, что у меня было, потому что я много работал для этого. Все, чего бы я ни хотел или в чем бы ни нуждался, я буду работать, чтобы получить это сам. Хотя бесплатное пиво было хорошим.

Затем раздался звонок от Мел. Она казалась чем-то обеспокоенной и сказала, что нам нужно поговорить, но не сказала мне, о чем речь. Я согласился встретиться с ней после работы у Платона.

Я пришел туда за пару минут до нее, и когда она вошла, передо мной стояли два пива. Я подвинулся, чтобы позволить ей сесть рядом со мной, но она заняла место с другой стороны кабинки.

— Привет,  — сказала она с нервной улыбкой, протягивая руку, чтобы взять свой "Миллер Лайт".

— Привет, дорогая,  — ответил я, задаваясь вопросом, должен ли я улыбаться или нет. Я и сам начал беспокоиться. Что-то определенно было не так. Мел с трудом смотрела мне в глаза. Она начала нервно играть салфеткой, когда начала говорить.

— Чейз, легкого пути нет...

Я так сосредоточилась на том, чтобы понять, что происходит, что даже не заметил, как вошел Джин, пока он не оказался рядом с нами. Мы с Мэлом одновременно посмотрели на него.

Мел сразу заговорила:  — Что ты здесь делаешь? Я же говорила, что разберусь с этим — сказала она с легким раздражением в голосе.

— Ты действительно думала, что я позволю тебе встретиться с ним наедине?  — возразил он.

Мел подвинулась, и Джин сел рядом с ней. Мне пришло в голову, что с этой картиной определенно что-то не так. Мел должна сидеть рядом со мной, а не с ним. Не нужно быть гением, чтобы понять, что будет дальше.

Не было никакой возможности скрыть гнев в моем голосе.

— Вы двое трахаетесь за моей спиной?  — прорычал я.

— Нет, нет, Чейз, мы никогда бы так с тобой не поступили,  — быстро вмешался Джин, пытаясь защитить их честь.

— Но мы говорили об этом, Чейз,  — добавила Мел.  — Мы... мы хотим вместе исследовать отношения.

Мои глаза были устремлены на нее.

— Чейз, ты потрясающий парень, правда. Но давай посмотрим правде в глаза, ты не очень-то разбираешься в 

серьезных отношениях. Мы встречаемся уже больше года, и у нас было несколько замечательных моментов, но как пара, мы сейчас не ближе, чем были, когда только начали встречаться. Мне нужно больше. Я хочу мужа, Чейз. Мне нужен мужчина, который будет рядом со мной постоянно. Я хочу детей, семью. Мне нужен дом с белым забором из штакетника. Я хочу всего этого, Чейз.

Я сидел и слышал слова, но мой растущий гнев не позволял им проникнуть внутрь. Я снова посмотрел на Юджина.

— А как насчет Бев? Я думал, у вас с ней что-то происходит. Ты просто собираешься бросить ее?

— Чейз, она встречается еще с двумя парнями, кроме меня. У нее нет ко мне настоящих чувств. Когда я сказал ей, что мы больше не сможем видеться, она просто сказала: "Хорошо", и все.

Я сидел, все еще не веря своим ушам... или глазам.

— Чейз, я знаю, о чем ты думаешь, и ты ошибаешься. Мы с Джином не спали вместе. Мы даже не целовались до вчерашнего вечера, но мы работали вместе, и чем больше времени мы проводили друг с другом, тем больше у нас было общего. Мы оба хотим от жизни одного и того же.

— Чейз, я все еще хочу, чтобы мы с тобой были друзьями, только не с привилегией.

— Я тоже, Чейз,  — с готовностью добавил Джин.  — Я очень надеюсь, что это не повлияет на нашу дружбу.

Я никогда не был тем парнем, который мог бы спокойно сидеть и обдумывать все нюансы ситуации, прежде чем что-то делать. Я был реакционным парнем и обычно следовал тому, что подсказывало мне мое чутье в данный момент. И в этот момент все, что я мог видеть — это друга, которому я помог, и мою девушку, вонзившую мне нож в спину. Это было предательство, и это причиняло боль.

— Надеюсь, вы двое будете очень счастливы вместе,  — ехидно выругался я, вставая. Я вытащил десятку и бросил ее на стол.

— Я сам заплачу за свое гребаное пиво,  — сказал я так ядовито, как только мог.  — Никогда больше не называйте меня своим другом. Не звони мне, не заходи. Я больше никогда не хочу вас видеть. И, Джин, если ты когда-нибудь попытаешься связаться со мной или приблизиться ко мне, мне все равно, насколько крутым ты себя считаешь, так что помоги мне Бог, я вышибу тебе все мозги.

— Чейз, подожди, пожалуйста...  — крикнула Мел, когда я уходил.

Я услышал, как Тони окликнул меня по имени, спрашивая, что случилось, когда я уходил, но я не ответил ему. Я должен был выбраться оттуда.

Я не мог поверить, что мои глаза слезились, когда я ехал домой. Я никогда раньше не плакал из-за женщины. Ты, большой малыш, хватит плакать. Она еще та сучка,  — сказал я себе. Вернувшись домой, я бросился за холодным из холодильника. Я выпил не так уж много из того, что оставил.

Я не мог поверить, как сильно 

мне было больно. Я сделал пару глотков пива, в то время как мой разум кружился в бесконечном хаосе. Должен ли я бороться за нее, подумал я? Должен ли я вернуться и сказать ей, что люблю ее... любил ли я ее? Я знал, что мне нравится заниматься с ней сексом, но было ли это то же самое? Должно быть, иначе почему бы мне было так больно. Но если бы я это сделал, смог бы я действительно пройти через это? Могу ли я дать ей все, что она хочет? Это был вопрос на сто долларов, и, по правде говоря, я не мог на него ответить.

Наконец, после еще двух кружек пива и бесконечного моря вопросов, на которые не было ответов, я задремал в своем кресле. На следующий день у меня была работа, но в ту пятницу, выйдя из офиса, я сделал то, чего не делал уже много лет: я бросил свою палатку и надежное удилище в багажник своей машины и отправился в поход. Наверное, в этом я странный. Говорят, несчастье любит компанию. Можно было бы подумать, что я сразу же отправлюсь к Платону и утоплю свои печали в пиве, но это был не я. Когда я чувствовал себя дерьмово, мне нравилось быть одному.

Я нашел тихое местечко на берегу Алой реки, где разбил лагерь и поужинал. Было слишком жарко, чтобы спать в палатке, поэтому я устроил свой гамак позже той ночью. Нет ничего лучше природы, чтобы представить вещи в перспективе. Я лег на спину, заложил руки за голову и уставился в ночное небо. Оно был полно мерцающих звезд. Армия сверчков играла любовные песни на задних лапах, и журчащие воды Алого цвета добавляли спокойствия, которое может предложить только ночь.

Именно тогда я получил ответ. Любил ли я Мел? Я должен был быть честным с собой... но по крайней мере, не так, как она нуждалась в том, чтобы ее любили. Если бы я это сделал, то не был бы там, где был. Я буду рядом с ней, буду бороться изо всех сил, чтобы удержать ее. Нет, она была права. Это все еще казалось предательством; может быть, потому, что я свел их вместе в первую очередь, я не знаю.

Нет ничего лучше, чем потерять подругу, чтобы заставить человека провести интроспективный анализ. Может быть, я смягчился, потому что мысль о том, чтобы на самом деле жениться на ком-то, больше не заставляла волосы на затылке вставать дыбом. Мел была ближе всего к тому, чтобы влюбиться. Это сказало мне, что, возможно, там есть кто-то; кто-то, за кого я буду бороться до конца своей жизни.

Прошло почти два месяца, когда я снова вошел в "Платон". Я не знаю, почему это заняло так много времени, наверное, я просто не хотел возвращаться на место преступления.

Тони выглядел шокированным, когда я вошел.

— Господи, ты все еще жив. Я 

отказался от тебя — сказал он, ставя на стол мою обычную.

— Нет, я все еще рядом — просто, наверное, не чувствовал себя очень общительным.

— Да, я могу это понять. Я бы тоже разозлился. Если тебя это утешит, Мел выплакала все глаза после того, как ты ушел тем вечером.

Я знал, что Тони пытается меня поддержать, но это не помогло.

— Нет, на самом деле это не так. Она была права, Тони. Мел хочет всю супружескую жизнь, и она знала, что я никогда не дам ей этого. Нам было так чертовски хорошо вместе в спальне, и это трудно отпустить.

Я увидел, как Тони улыбнулся.

— Я знал, что ты придешь,  — сказал он.  — С тех пор она заходила сюда пару раз.

— Да? Они все еще вместе?

— Насколько мне известно. Она спросила меня, думаю ли я, что ты когда-нибудь простишь ее.

— Что ты ей сказал?

— Что это должно было быть шоком. Что я был уверен, что ты чувствуешь себя преданным — особенно Юджином. Но я также сказал ей, что со временем, когда боль утихнет, ты посмотришь на это с рациональной точки зрения; что ты поймешь, что они сделали это не для того, чтобы причинить тебе боль.

— Тогда я сказал ей то, что она уже знала... что ты был стойким парнем, и я был уверен, что ты не только простишь их, но когда-нибудь они снова смогут называть тебя другом.

— Должен признаться, ты заставил меня поволноваться, когда перестал приходить. Я уже начал задумываться, не ошибся ли я в тебе.

— Ты довольно умный парень, Тони. Мне просто нужно было немного побыть одному. Я не был готов делиться своим унынием ни с кем — даже с тобой.

— Итак, если я снова увижу Мел, можно ли сказать ей, что ты ее прощаешь? Я знаю, что это будет много значить для нее.

Я подумал об этом несколько секунд, прежде чем ответить ему. На мгновение я поиграл с идеей позволить ей повисеть еще немного. Затем я упрекнул себя за эту мысль.

— Да, можешь так сказать.

Он снова улыбнулся.

— Ты хороший человек, Чейз.  — Я думаю, он почувствовал, что мы затронули тему Мел и Юджина, потому что он облокотился обоими локтями на стойку передо мной и положил подбородок на руки.  — А теперь,  — сказал он,  — поскольку я давно тебя не видел, с кем ты трахаешься в последнее время?

Я рассмеялся над его вниманием.

— Никого, Тони, ни единой души; но мне все равно нужно снова туда выбраться. Мое добровольное изгнание заканчивается сегодня вечером,  — заявил я, кивнув головой и ударив кулаком по стойке для большей выразительности.

К концу следующей недели у меня было свидание с Шарлин, милым маленьким номером, с которым я познакомился в продуктовом магазине. К сожалению, она была не в моем вкусе. Все, чего она хотела,  — это говорить, даже во время секса.

После Шарлин появилась Сэнди, затем Мишель и Ева. Потом была Кэрол. Кэрол была ненасытна.  

Она приходила три или четыре раза в неделю, чтобы осушить меня до последней унции любовного сока, а затем оставить умирать... Ах, но что за путь!

Прошло семь месяцев с той ночи, когда Мел и Юджин объявили об этом. Я сидел на своем обычном барном стуле, слушая, как Тони фантазирует о том, что когда-нибудь у него будет собственный бар, когда он посмотрел мимо меня и замолчал. Я оглянулся.

Его плечи больше не опускались. Он стоял прямо и держался не высокомерно, а уверенно. Он сел рядом со мной.

— Пиво за мой счет, Тони.

Мел, я простил, я все еще не был так уверен в Юджине. Я не сказал ни слова, пока сидел там, пытаясь решить, что мне делать.

— Я видел твою машину на стоянке, когда проезжал мимо,  — сказал он.

— Рад за тебя,  — ответил я, глядя прямо перед собой.

— Мел говорит, что ты ее простил. Я думаю, что это не относится ко мне, не так ли?

Я ничего не сказал.

— Я люблю ее, Чейз, и она любит меня.

Я по-прежнему ничего не говорил.

— Мне очень жаль, Чейз, правда жаль. Мне жаль, что это была Мел. Я хотел бы, чтобы это был кто угодно, кроме нее, потому что я знаю, что ты заботился о ней, но... ты бы женился на ней? Был ли ты готов провести с ней остаток своей жизни, дать ей детей и дом?

— Я думаю, мы никогда не узнаем, не так ли?  — выплюнул я. Да, я вел себя как придурок. Мне было все равно. О, не было никаких сомнений, что когда-нибудь я пожелаю им счастливой совместной жизни, но мне нужно было выбросить это из головы. Я услышал, как он вздохнул.

— Когда Мел сказала, что ты в настроении прощать, я молился, чтобы это распространялось и на меня. Ты единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был. Мы поженимся в мае следующего года — сказал он, доставая что-то из бумажника.

— Мой номер на карточке,  — сказал он, бросая визитку на стойку.  — Я знаю, ты подумаешь, что у меня хватит наглости просить, но я надеюсь, что ты будешь моим шафером.

Это меня удивило. Я посмотрел ему в лицо и увидел, что из его глаз текут слезы.

— Я надеюсь, что до этого момента ты простишь меня, Чейз.

С этими прощальными словами он направился к двери, вытирая слезы, когда уходил.

Тони ничего не ответил. Он просто подошел и уставился на меня.

— Полагаю, ты считаешь, что я должен это сделать?  — спросил я.

— Эй, это не мое решение,  — сказал он.

— Знаешь, я почти жалею, что они не трахались за моей спиной. По крайней мере, тогда у меня было бы право затаить обиду. Но они этого не сделали. Они поступили благородно и пришли ко мне, прежде чем что-либо предпринять.

— Угу,  — подтвердил Тони.

Я взял карточку.

— Я подумаю об этом, хорошо?

Тони улыбнулся, как будто знал что-то, чего я еще не знал.

Я 

знаю, что говорил это миллион раз, но я никогда не был более искренним, чем сейчас. Никогда больше я не буду вмешиваться в чужие дела...

Прежде чем я успел закончить свою мысль, мы оба услышали женский голос, громко просящий кого-то: "Отпусти!"

Я посмотрел в сторону шума и увидел женщину, пытающуюся убежать от парня, который крепко держал ее за запястье. Она трясла рукой, пытаясь вырваться из его хватки, но безуспешно.

— Эй,  — крикнул я, бросаясь в их сторону,  — отпусти ее!

•  •  •

Фотографии произвели на меня впечатление. Я неплохо выгляжу в костюме обезьяны. Да, вы уже догадались. Я согласился быть шафером Джина. Хотя он определенно нервничал на приеме, когда я встал, чтобы произнести свою речь.

Вам, наверное, интересно, что произошло той ночью в "Платоне". Что ж, несмотря на мое искреннее обещание никогда больше не вмешиваться, я не мог просто стоять в стороне, пока какой-то придурок приставал к женщине.

Ее зовут Рита, и оказалось, что этот парень был ее жестоким сожителем. С нее было достаточно, и она сказала ему, что он должен съехать. Именно тогда он схватил ее за запястье и сказал, что отвезет домой, чтобы выбить из нее все дерьмо.

Он был очень храбрым, когда дело доходило до избиения женщин, но мы с Тони были совсем другим делом. Мы оба вывели его за дверь. Добравшись до безопасного места в машине, он обернулся и поклялся поквитаться с Ритой.

Когда мы вернулись в дом, бедная женщина дрожала и плакала от страха. Тони принес ей воды пока я пытался ее успокоить. Она была уверена, что он направляется обратно в ее квартиру, чтобы уничтожить все, что попадется ему под руку. У него также был ключ, и он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, что никак не гарантировало ее безопасность.

Я позвонил в полицию и попытался объяснить им ситуацию, но они начали задавать мне всевозможные вопросы, спрашивая, было ли его имя в договоре аренды и причинил ли он ей физический вред, были ли у нее синяки, сообщала ли она о каких-либо других случаях жестокого обращения? В конце концов я сказал, что забуду об этом, и сделал еще один звонок.

Джин встретил нас у двери Риты. Как только мы вошли внутрь, мы услышали, как кто-то буянил в спальне. Рита ждала в гостиной, когда мы с Джином вошли, чтобы посмотреть, как он кромсает ее одежду ножом. Когда мы приблизились, он повернул лезвие на нас, но прежде чем я успел среагировать, Джин сделал что-то вроде имитации Стивена Сигала, перевернув парня на спину и почти сломав ему запястье, когда он разоружил его. Я помню, как подумал: "Я должен проверить те занятия, которые он посещает".

Рита схватила несколько пластиковых мешков для мусора, которые мы набили одеждой мудака, пока Джин снимал ключ от квартиры с кольца. Мы оба отправили его собирать вещи с предупреждением никогда не возвращаться.

Несмотря на то, что, казалось, все было кончено,  

стресс был больше, чем красивая рыжеволосая могла вынести. Она не выдержала и призналась, что все еще боится его возвращения.

У нее не было денег, чтобы потратить их на номер в мотеле, поэтому, конечно, я, как Добрый самаритянин, предложил ей свою свободную спальню, пока все не уляжется. Это было почти год назад, и она все еще там. Может быть, мне следует уточнить. Говоря "все еще там", я не имею в виду, что она все еще в комнате для гостей. После первых двух месяцев мы решили, что она должна перенести свою одежду в мою спальню. Впервые в жизни, независимо от того, какой был день недели, я заснул и проснулся на следующее утро с женщиной, обнимающей меня... женщиной, о которой я заботился... женщиной, в которую я влюблялся.

Да, слово "Л". Я сам почти не мог в это поверить, но не было никаких сомнений, что она была той самой. На самом деле, сегодня я немного опоздаю домой... Мне пришлось заскочить в Ювелирный магазин и забрать обручальное кольцо, которое я заказал три месяца назад.

У меня все распланировано. В субботу вечером, после ужина в нашем любимом ресторане, мы прогуляемся вдоль берега озера. Когда полная луна осветит нас, я упаду на одно колено и попрошу ее руки. Я не сомневаюсь, что она согласится. На самом деле Джин уже согласился быть моим шафером... О, и я слышал по слухам... которые просто оказались моей бывшей девушкой, и он собирается подарить нам с Ритой пять акций своей компании в качестве свадебного подарка. На этот раз я не откажусь.