Бах-бах, свет погас

Вы когда-нибудь задумывались о словах и их значении? Иногда я так и делаю.

Клише — одно из моих любимых. В большинстве словарей стандартное определение звучит так: "Фраза, притупленная по смыслу повторением".

В моем случае клише было "изменяющий супруг". Я знаю, знаю, клише есть клише. Это явление так часто встречается в браках, что у нас, кажется, есть целый раздел судебной системы, посвященный этому.

Даже это стало клише. Это уже не редкое событие, позволяющее системе пресытиться, обсуждая "непримиримые разногласия" и "отсутствие вины". Ну и что? Подумаешь! Это случилось, теперь смирись с этим или нет. Для системы это не имеет значения. Справиться с этим. Это эпоха " отсутствие вины".

Если только это не случится с тобой. И это всегда чья-то вина.

•  •  •

Еще одно слово, которое я нахожу интересным — "крысиный выстрел". Крысиный выстрел — это тип боеприпасов, обычно 22-го калибра, но доступных для различных видов оружия. По сути, это миниатюрный снаряд для дробовика, содержащий несколько крошечных шариков свинца. Не смертельно, если только ты не крыса.

Я открыл для себя крысиную дробь, когда мне было двенадцать. Мы жили примерно в полумиле от окружной свалки, мекки для мусорщиков, особенно крыс и стервятников. В тот конкретный год условия были идеальными для того, чтобы популяция крыс взорвалась.

У меня была старая двадцатидвухколиберная винтовка, и папа купил мне две коробки крысиной дроби.

— Давай, парень, они начинают пожирать в корм для цыплят.

У нас с моим десятилетним братом был бал. Папе пришлось купить нам еще две коробки патронов. Мы в значительной степени уничтожили популяцию крыс вокруг дома, поэтому мы рискнули пойти дальше.

Мы были в поле рядом со свалкой, стреляя в крыс так быстро, как только могли перезарядить. Они были огромными сосунками, легко фунт или больше.

Я только что перезарядил ружье и передал его брату. Я отступил назад, мы были достаточно подкованы в оружии, чтобы держаться подальше от поля огня. Как раз в этот момент то, что, должно быть, было крысиным королем, вырвалось из кустов у моих ног.

— Слушай, Джимми — крикнул я,  — Возьми его.

Джимми последовал моему совету, но не раньше, чем я прояснил ситуацию. Он убил крысу, но также всадил две пули мне в лодыжку.

В тот день я обнаружил две тревожные истины о себе. Мне не нравилась боль, и я, как правило, плохо реагировал на боль. Я также обнаружил, что у меня ужасный характер, потому что, когда я понял, что делаю, мой брат лежал на земле, крича и плача, в то время как я кричал и ругался.

— Ты, тупой сукин сын, я засуну эту винтовку тебе в задницу и надену кепку, посмотрим, как тебе это понравится!

К счастью, винтовка не была заряжена. Возможно, я действительно застрелил бы его. Я отпустил его и швырнул винтовку через поле. Я успокоил брата, извинился, и мы договорились никогда не говорить об этом. Во-первых, мы оба боялись того, что может сделать наш отец, и, по крайней мере, он 

никогда больше не подпустит нас к огнестрельному оружию. Поэтому мы сказали маме, что я поцарапал лодыжку о проволочный забор. Я предполагаю, что со временем гранулы растаяли, но кто знает, может быть, они все еще находятся в моей лодыжке.

Я поступил в колледж на стипендию, получив степень в области бухгалтерского учета и управления запасами, а также видимость аристократизма и несколько хороших друзей. Последние три года у меня был сосед по комнате из умеренно успешной семьи, и он многому научил меня о манерах и светских манерах. Я научил его, как не принимать дерьмо ни от кого, никогда. Я думаю, то, чему я его научил, помогло ему стать действительно хорошим судебным адвокатом. На самом деле я познакомился со своей будущей женой на одной из вечеринок, которые устраивала его семья, хотя мы не встречались несколько лет, она уехала на западное побережье, а я остался местным.

•  •  •

Это было через четыре года после окончания школы. Мы праздновали, когда Рон проходил мимо бара. Я не видел многих гостей с момента моего выпуска, так что было много того, что происходило с таким-то и таким-то.

Я спросил одного из наших старых одноклассников о Дженни.

— Чувак, эта женщина была горячей! Держу пари, она уже замужем за каким-нибудь генеральным директором, загорает у бассейна загородного клуба, полирует свои драгоценности. Или, может быть, теперь она генеральный директор и платит кому-то, чтобы он полировал ее украшения. Единственное, что было горячее ее тела — это ее мозг.

Скотти и Рон стояли там, ухмыляясь, как идиоты. Я сразу понял, что сказал что-то не то.

— Что? Судя по тому, как ты на меня смотришь, она стоит прямо у меня за спиной.

Я посмотрела на Рона, который пытался сохранить невозмутимое выражение лица. Тогда я понял.

— Привет, Дженни — сказал я, не оборачиваясь.

— Дай мне секунду, пока я вытащу эту ногу изо рта.

Обернувшись, я увидел, как она убрала руку со рта, когда она, Рон и Скотти разразились смехом.

Я поднял ее и закружил.

— Черт, ты даже пахнешь так же хорошо, как раньше. Вернулась в гости?

Она перестала улыбаться.

— Нет, я переехала домой. Дела на западном побережье складывались для меня не так хорошо, как я ожидал.

Я обнял ее.

— Их потеря. С возвращением.

Мы все поболтали несколько минут, прежде чем одна из ее подружек утащила ее. Я посмотрел на Рона.

— Что случилось?

Он пожал плечами.

— Я не знаю никаких подробностей. Моя мама сказала, что вышла замуж, но вернулась одна, без колец. Я уверен, что она расскажет нам, если захочет, чтобы мы знали.

•  •  •

Я уже уходил, совершая обход и прощаясь, когда ко мне подошла Дженни.

— Раз уж ты уезжаешь, не мог бы ты подвезти меня домой?

Я улыбнулся. Немного времени наедине с красивой девушкой? Это сотворило бы чудеса с моим настроением.

— Конечно. Тебе нужна минутка, чтобы сообщить тому с кем ты пришла что ты уходишь?

Ее хмурый взгляд говорил о многом.

— Я бы так и сделала,  

если бы смогла ее найти. Сара ушла со Скотти несколько минут назад. Мы, вероятно, не увидим ее в течение следующих двух дней.

Мой хмурый взгляд соответствовал ее, но по другой причине. Она заметила.

В машине она спросила об этом.

Сара была шлюхой в группе, как и в любом другом месте. А Скотт был еще тем псом. Замужняя, помолвленная, холостая, несовершеннолетняя, он никогда не упускал шанса прижать девушку и похвастаться этим позже. Я едва терпел его в школе. Мое отношение к Скотти немного смягчилось после того, как он женился. А Сара, ну, она была просто Сарой. Всегда готова хорошо провести время. Она вышла замуж сразу после окончания школы за довольно симпатичного парня. У него была работа, которая требовала поездок, просто ночевки каждые две — три недели. Она продержалась год, прежде чем начала встречаться с девочками, пока его не было. Через три месяца она трахалась со всеми подряд. Он поймал ее и она не стала сопротивляться разводу.

Я разговаривал с ней примерно через шесть месяцев после разрыва, фактически пригласил ее на свидание. Не было никакой искры, мы были просто двумя старыми друзьями, обедающими вместе.

Она спросила о моей личной жизни, я был последним из группы, кто все еще был одинок. Я сказал ей, что, когда найду подходящего, я остепенюсь и буду просто еще одним скучным мужем из пригорода, беспокоящимся об ипотеке и детях, получающих брекеты. Она рассмеялась, когда я спросил о ее личной жизни.

— Я тусовщица, Сэм. У меня много любовников, но нет бойфрендов. Я на собственном горьком опыте убедилась, что я не очень хорошая жена. Я причинила Гарри много боли и до сих пор сожалею об этом. В следующий раз, когда у меня будут серьезные отношения, я буду уверена, что никогда не предам его. И я имею в виду, когда я действительно уверена, а не только когда я думаю, что уверена.

— Вот почему мы с тобой никогда не будем делить постель. Ты самый серьезный из всех нас, и если бы мы переспали вместе, это должно было бы что-то значить для тебя.

— Это мое проклятие. Я слышал эти истории, и мне бы очень хотелось проверить твой матрас, но я не могу, потому что ты мой единственный друг мужского пола, и каким-то странным образом я всегда испытывала к тебе чувства. Есть ли в этом какой-то смысл?

Это было. Я понимал ее. Она всегда была моей лучшей подругой, после Дженни. Я не позволю сексу испортить нашу дружбу.

И все же, даже если это был Скотти, она знала, что он женат.

Дженни улыбнулась.

— Не будь к ней слишком строг, Сэм. Она была очень взволнована, и ты знаешь, как быстро Скотти воспользуется этим. Я уверена, что завтра она его проглотит. Я немного беспокоюсь за нее.

Я сделал мысленную пометку поговорить с Сарой при первой же возможности. Я попытался сменить тему.

— В чем дело, Джен? Ты вернулась 

навсегда или просто нанести визит? Ты же знаешь, что все болтают, и они заметили, что на тебе нет колец.

С минуту она молчала, наблюдая за ночным небом, проплывающим мимо ее окна.

— Это была не любовь с первого взгляда, скорее похоть. Мы переспали на первом свидании, через три месяца съехались, а через четыре месяца поженились. Мы были хороши друг для друга, по крайней мере, какое-то время. Затем появились трещины. Ему нравилось веселиться больше, чем мне. Я хотела детей, о чем мы не говорили. Он ясно дал понять, что он хочет только одного и хочет подождать по крайней мере восемь лет, чтобы мы могли "устроиться". Он любил покупать вещи, но не любил оплачивать счета. Все сводилось к тому, что я связалась с незрелым мальчиком, а не с мужчиной. Когда я начала говорить ему "нет", мы отдалились друг от друга. Однажды он просто исчез. Стыдно признаться, но я была рада.

— Моя хорошая работа пошла по пути спада экономики. Без работы и мужа не было причин оставаться. Поэтому я вернулась домой. Конец истории.

Я действительно не знал, что сказать.

— Мне жаль, что твоя жизнь пошла не так, как ты планировала, но я рад, что ты вернулась. Она улыбнулась. Все знали, что нам не стоит начинать. У нас были мнения обо всем, обычно прямо противоположные друг другу. Наши дебаты могут длиться несколько дней. Редко кто из нас выигрывал.

Она улыбнулась, затем серьезно посмотрела на меня.

— Сэмми, почему мы никогда не встречались?

Это был справедливый вопрос, учитывая время, которое мы провели вместе.

— Наверное, я слишком много думал о тебе. Секс имеет свойство все портить, особенно в этом возрасте. Посмотри, сколько наших друзей переспали, расстались, а затем провели несколько месяцев, ненавидя друг друга и пытаясь заставить нас выбрать чью-то сторону. Я не хотел проходить через это дерьмо и потерять тебя.

Она посмотрела на меня.

— Ты знаешь, что я имею в виду — Тот, который говорит: "Тебе это не понравится", в то время как она продолжает уговаривать тебя, что бы это ни было. Мы, мужчины, знаем, что в мире нет такой защиты, которую вы могли бы использовать. Вы не можете победить, лучшее, на что вы можете надеяться — это отсрочка.

— Ну, мы стали старше, и мне пришлось стать мудрее. Итак, в следующую пятницу вечером заезжай за мной в семь. Отведи меня в действительно хороший ресторан, выпей со мной вина, поужинай со мной, пригласи на танцы. Я уже сто лет так не выходила из дома. Я не могу придумать для себя лучшего человека, чем ты. Я знаю, что ты не воспользуешься этим. Я хотела бы сказать то же самое, но прошло много времени, и я могу просто напоить тебя и сделать с тобой все, что захочу.

К тому времени мы уже подъехали к ее дому. Хихикая над выражением моего лица, она вышла, подошла, наклонилась к моему окну 

и подарила мне приятный долгий поцелуй.

Отступив назад, она усмехнулась.

— Это задержит тебя до следующей пятницы. Не звони мне, пусть предвкушение нарастает.

— Спокойной ночи, Сэмми.

Всю неделю я боролся со своей реакцией. Часть меня, очень маленькая часть, хотела, чтобы я не появлялся. Другая часть велела появиться и держаться на расстоянии, как будто это была рутина или одолжение. Большая часть меня сказала: "Дурак, тебе сделали подарок. Наслаждайся этим."

Так я и сделал. Мы отлично провели время. Танцевали до трех. Мы провели сорок минут в машине, пропаривая окна, позволяя нашим рукам блуждать. Облапошил ее, сделал ручную работу. Смеялись, потому что мы вели себя как пара подростков.

У нас было еще два свидания и обед с ее мамой. Я действительно начал снова чувствовать себя с ней комфортно. Дебаты начались, как и раньше. Я начал относиться к ней гораздо серьезнее.

В следующие выходные мы не встречались. У меня были обязательства, которые заставили меня уехать из города. Она казалась недовольной.

— В эти планы не входит еще одна женщина, не так ли?

Я рассмеялся.  — Ну, на самом деле так оно и есть. Я уезжаю...  — это все, что я успел сказать, прежде чем она повесила трубку. Странно.

Я уехал и занялся делами, которыми должен был заняться, и вернулся только во вторник. Не прошло и часа, как у меня зазвонил телефон.

В трубке раздался ледяной голос:

— Потратил лишний день, чтобы трахнуть ее? Выходных было недостаточно? Я думаю, ты в долгу...

Я повесил трубку, серьезно подумав о ее здравомыслии.

Я не разговаривал с ней три дня. А потом мне ни с того ни с сего позвонила подружка Рона. Я был удивлен, мы не были особенно близки.

— Что за дела у вас с Дженни?

— Привет, Бекка. Как Рон? Организатор свадьбы уже действует тебе на нервы? О, у меня нет никакой формы сделки с Дженни. Передай Рону привет от меня.

Бедный Рон. Держу пари, он получает по полной. Конечно же, он позвонил через сорок минут, практически умоляя меня встретиться с ним и выпить.

Я познакомился с ним и Скотти в нашем любимом баре. Скотти знал, как я отношусь к тому, что он сделал со своей женой, и молчал.

Прежде чем он успел начать, я оборвал его.

— Если это рыболовная экспедиция для Дженни, не трудись мочить свой крючок. Мы встречались три раза, мне нужно было уехать из города, а она вся в роковом влечении. Я не знаю ее образа мыслей, но я не давал ей никаких обещаний. Мне даже не дали возможности поговорить с ней как с разумным человеком. Конец дискуссии. Приведи ее еще раз, и я уйду.

Я выбросил их план игры, они не знали, что сказать. Я ушел.

Прошел еще месяц, и пришло время репетиционного ужина. Я не был шафером Рона, но я был шафером. Дженни была последней подружкой невесты. Я увидел ее, но не подошел.

Сара схватила меня, как только увидела.

— Останься сегодня рядом со 

мной, пожалуйста. Скотти здесь, и он уже пьет. У меня нет никакого интереса к повторному выступлению. Его любовных навыков не много не хватает, если ты понимаешь, что я имею в виду, и у меня есть довольно хорошая основа для сравнения. Его самый большой актив — это размер его хвастовства. Возможно, именно поэтому его бросила жена.

— Переспи со мной сегодня вечером, жеребец, защити прекрасную девицу от нежелательных ухаживаний. Я буду очень благодарна тебе.

Она хихикнула, когда я подал ей руку. Мы оба знали, что ничего не должно было случиться.

— Очень жаль, что Скотти...  — сказала она — Счет все время меняется. По последним подсчетам, Скотти присоединился к Дженни в рядах ранее женатых. Единственные, кто остался незамужним,  — это ты и Рон, а Рон в коротком списке, и это просто оставляет тебя. Многие девушки, недавно разведенные, держат тебя на прицеле.

Она нахмурилась, размышляя.

— Скажи, разве вы с Дженни не встречались, когда она только вернулась? Что там произошло?

Моя очередь хмуриться.

— Я не знаю. Мы встречались три раза, и я думал, что мы отлично ладим, а потом мне пришлось уехать из города. Когда я вернулся, она была совершенно другим человеком и вела себя так, будто я должен извиниться перед ней. Я думаю, она вбила себе в голову, что я нашел кого-то получше, и превратилась в стервозину. Я не разговаривал с ней уже месяц.

— Куда ты уехал?

Я рассмеялся.

— Сара, милая, не заставляй меня надевать шляпу с Бутоном и вытаскивать моего Краснокожего. Ты знаешь, куда я езжу раз в месяц.

•  •  •

Мой старик был фабричным рабочим и по совместительству фермером. У него было пятьдесят акров, которые он унаследовал от своего деда. Между работой и фермой маме не нужно было работать, и у нас была хорошая жизнь. Он вырастил троих детей, и если мы не всегда получали то, что хотели, то всегда получали то, что нам было нужно. Он рано научил нас, если мы чего-то хотим, идти и зарабатывать это, а не ждать, пока кто-то даст это тебе. Урок, который я ценил тем больше, чем старше становился.

Мы все были взрослыми, Джимми было семнадцать, когда моя мама погибла, когда поезд сошел с рельсов на переезде. Мама даже не была первой в очереди, вагон с углем перевернулся на четыре машины, ожидающие, чтобы пересечь рельсы.

Это чуть не убило моего отца. Они поженились, когда ей было шестнадцать, и ее родителям пришлось расписаться за нее. Он часто хвастался, что его лучшее достижение в том, что они не провели ни одной ночи врозь. Ни разу. Тридцать три года провел в одной постели с женщиной, которую любил. Он чуть не умер от горя.

Он хандрил почти год. Джимми окончил школу и поступил на флот. Он читал, что одинокие люди часто ведут более полноценную жизнь, если им есть о чем позаботиться, и купил у своего друга щенка собаки.

Папа сразу же привязался к щенку. Он 

по-крупному занялся охотой на енотов. Он взял часть страховки, построил несколько питомников и начал разводить енотовидных собак. Он научился тренировать их и управлять ими. Он провел много вечеров по выходным, совершенствуя свою технику.

Ты мог бы сбить меня с ног пером, когда он позвонил и попросил помочь ему достать компьютер. К тому времени я закончил школу и получил приличную работу. У меня был друг, который сделал ему хороший пакет, забрал его домой, подключил все, дал ему базовые уроки и показал, как пользоваться электронной почтой. Когда я уходил в тот день, он клевал двумя пальцами, играя в мяч.

Следуя своей вере в то, что если вы собираетесь что-то сделать, делайте это как можно лучше, он записался в общественный колледж и прошел курс обучения.

Вскоре у него появился собственный сайт. Его репутация укрепилась, когда в том же году две его собаки были названы Великими чемпионами в разных классах.

Я был потрясен, когда узнал, насколько ценны эти собаки и сколько денег он зарабатывает. Он ушел с работы на заводе, немного занимался сельским хозяйством и сосредоточился на воспитании своих чемпионов.

Чтобы попасть в Гранд-чемпион, вы начинаете с местного, идете в район, затем штат, затем регион, затем национальный. Чтобы претендовать на все это, вы пройдете через испытания. С папой все было в порядке, пока однажды ночью он не споткнулся и не сломал ногу в двух местах. Она зажила, но не могла выдержать ночной охоты или стресса от соперничества.

Вот тут-то и появились мы с Джимми. Он дрессировал собак, и мы справлялись с ними на испытаниях. Весной и летом, когда проводились предварительные испытания, Джимми справлялся с одним уик-эндом, а через две недели я сменял его. На национальных мероприятиях мы с Джимми оба присутствовали и по очереди ухаживали за собаками. Было много дерьма, торговли собаками и выпивки, но мы оставили это старику.

Сара узнала об этом, подумала, что все это очень забавно, и настояла на том, чтобы приехать. Один раз пригласил ее. Это было все о собаках, собаках и обо всем, что связано с собаками. Ночной жизни не было, потому что она проводилась в лесу с собаками. Женщины там обычно выглядели как мужчины, в джинсах и бейсболках. Через два дня она почти кричала от скуки. Она чуть не трахнула одного из судей (она сказала, что он выглядел самым чистым, просто чтобы было чем заняться). Когда мы вернулись домой, она поцеловала меня, сказала, что больше никогда не будет, и ушла, чтобы заняться своей собственной версией охоты. Мне жаль того, кого она поймала.

•  •  •

— Ты все еще занимаешься этим дерьмом?

— Да, Сара, но мы тренируем одного из мальчиков моих сестер, так что я смогу остановиться примерно через год. У папы есть три суки-чемпиона, которых он разводит, и один самец-чемпион, который покрывает двадцать пять сук в год. Папа зарабатывает больше денег, чем я.

Сара выглядела странно, вероятно, думая о 

том, чтобы "прикрыться" двадцать пять раз.

— Так кто же была эта сука, и я имею в виду это буквально, что ты был с ней в выходные, когда Дженни взбесилась?

— Ее зовут Аманда Ли четвертая. Он любит называть их в честь моей мамы. Интересно, позволила бы она ему, если бы была еще жива?

Мой отец стал ее собутыльником в те выходные, когда она поехала со мной.

— Я думаю, она бы так и сделала. Ты знаешь, что он до сих пор показывает ее фотографии на испытаниях?

В ее глазах появился тот блеск, который означал неприятности.

— Скажи, у тебя есть фотографии собак твоего отца?

У меня был журнал, в котором я был изображен с двумя из них. Оба Великих чемпиона в своем классе, называя меня хэндлером, а моего отца владельцем/тренером, и даты. Папа прислал его мне в тот день. Большинство моих друзей не узнали бы меня. На мне был Кархартс, кепка с логотипом его питомника и двухдневная щетина. Я рассказал ей об этом. Она все еще была в моей машине.

— Ключи — сказала она, протягивая руку.

— Сара, ты ведь не собираешься делать ничего постыдного, правда?

— Не для тебя, но я позабочусь, чтобы Дженни это увидела, просто чтобы она знала.

Я пытался отговорить ее от этого, но позволил ей сделать это в конце, просто чтобы я мог услышать, что сказала Дженни.

Она не торопилась, ожидая подходящего момента. Дженни, Сара и еще несколько жен и подруг собрались вместе, обсуждая свадьбу, свои собственные свадьбы, своих мужей, парней и т. д. Девичьи разговоры.

В нужный момент Сара сбросила бомбу.

— Дженни, ты все еще встречаешься с Сэмми?

У нее лицо на секунду напряглось.

— Нет, все кончено. Я думала, что все идет хорошо, когда он уехал из города к другой женщине. Мой бывший может подтвердить, что я не очень люблю делиться.

— Ух ты, я и не знала, что вы, ребята, настроены серьезно. Но ты права, я помню тот уик-энд. Это была не одна женщина, а две, и он дважды провел с ними всю ночь. У меня даже есть фотографии.

Она выхватила журнал. Она выучила страницу наизусть и показала девочкам. Потом она сказала, что хотела бы иметь фото не только для Дженни, но и для всей группы. Большинство никогда не видели меня в костюме или повседневном платье, я редко надевал джинсы, если не был дома.

Журнал прошелся по комнате, а потом начались шутки.

Одна из подружек невесты спросила, правда ли, что я действительно знаю, как обращаться с суками.

— Конечно, держите их на коротком поводке и время от времени выбивайте из них дерьмо, и они обычно делают то, что вы им говорите. Нужны уроки?

Она убежала, заливаясь от смеха.

Остальные парни были еще похабнее. Всем было что сказать, кроме Дженни. Она даже не смотрела мне в глаза.

По счастливой случайности, или по воле коварных женщин, я был рядом с Дженни на свадьбе. Во время приема я 

поддерживал легкую и приятную беседу. Я оглядел комнату. За исключением, может быть, Сары, Дженни была самой красивой женщиной в комнате. Высокая, она была стройной там, где ей нужно было быть, и соблазнительной везде. В ее длинных рыжих волосах были светлые блики, которые, как я знал, были естественными, пухлые губы, почти идеальные. Красивая женщина. Сара, напротив, была классической блондинкой с грудью, которая была бы средней у любого другого, но выглядела огромной на ее крошечной фигуре. Жидкие голубые глаза и действительно хорошая задница. У меня мелькнула шальная мысль о том, как мы все катаемся по моей кровати, и я ухмыльнулся.

Мы были в середине приятного, медленного танца, когда она отстранилась достаточно, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Скажи это.

— Что сказать, Джен?

— Что я психованная сука с плохими коммуникативными навыками и очень маленькими мозгами.

Я остановился посреди комнаты.

— С чего бы мне говорить тебе такие обидные вещи? Честно говоря, я боюсь тебе что-нибудь сказать. Я не знаю, как ты отреагируешь. А теперь, мне нравится чувствовать, как ты прижимаешься ко мне, мы можем закончить танец, не разговаривая?

Она придвинулась ко мне так сильно, что я подумал, что она пытается пройти сквозь меня.

— Да, но мы поговорим завтра. Я позвоню.

•  •  •

Она не позвонила, а появилась у меня дома на следующий день.

— У тебя есть вино?  — спросила она, проходя мимо меня, когда я открыл дверь. Я наблюдал, как она устроилась на моем диване. Она огляделась.  — И вообще, зачем холостяку дом с тремя спальнями?

Я достал бутылку своего любимого и поискал в столовом серебре штопор.

— Я не собираюсь вечно оставаться холостяком. Я думаю, что мне понадобятся эти спальни, где-то в конце линии.

Она улыбнулась, принимая бокал.

— Я забыла, что ты, как коммунисты, всегда имеешь пятилетний план.

Я пожал плечами.

— Наверное, это лучшая идея, которая у них когда-либо была.

Я больше ничего не сказал. Это было ее шоу.

— Выслушай меня, пожалуйста. Мне было трудно пережить развод. Мне даже пришлось принять таблетки, одну, чтобы успокоиться, и одну, чтобы заставить меня двигаться. Если я смешивала их, мои эмоции переполняли.

— Ты мне действительно нравишься, Сэм, всегда нравился. Было здорово встречаться с тобой, когда я только вернулась. Я всегда питала к тебе чувства. По-моему, ты идеально подходил мне. Я уже решила, что в тот уик-энд вышибу тебе мозги. Когда ты сказал, что тебе нужно уехать из города, и в этом замешаны женщины, я потеряла самообладание. Это снова было похоже на моего бывшего. Я должна была дать тебе закончить, когда ты звонил. Я должна была перезвонить тебе и извиниться. Но я этого не сделала.

— Мне действительно жаль, больше, чем ты думаешь. Я все еще хочу быть твоим другом, и просто, чтобы ты знал, я отказалась от таблеток. Я ожидаю прощения.

Я посмотрел на нее.

— Ух ты, накачалась таблетками! Я всегда думал, что ты самый уравновешенный человек из всех, кого я знал. Наверное,  

никогда нельзя сказать наверняка. Обними меня, ты, обкуренная.

Она не знала, оскорбиться ей или принять это за шутку, но в конце концов улыбнулась и обняла меня. Затем мы, как всегда, принялись спорить о достоинствах и недостатках жизни в обществе, в котором были таблетки от каждого состояния, известного человеку, и несколько от всего, что они могли придумать. Это было приятно.

Она не спрашивала о том, чтобы снова встретиться, и я не упоминал об этом. Прошло две недели, когда она позвонила мне.

— Фримен Фелбад-младший и Свит Тханг в эти выходные выступают в блюз-клубе. Хочешь пойти?

Я любил блюз и много читал об этом дуэте, поэтому, конечно, пошел.

После этого это вошло в закономерность. Я звонил ей или она звонила мне, и мы проводили большую часть наших выходных вместе. В выходные, когда меня не было, она выходила и занималась девичьими делами, я думаю.

Я обедал с Сарой, и она была в восторге.

— Теперь ты можешь поблагодарить меня.

— Спасибо за что?

— Чтобы вы с Джен снова были вместе. Однако у меня есть вопрос. Когда ты сломаешься и трахнешь ее? В прошлые выходные у нас был девичник, мы ходили и видели мужчин-стриптизеров. Она вот-вот взорвется, ожидая тебя. Она сказала мне, что убила два комплекта батарей на своем вибраторе с тех пор, как вы снова начали встречаться.

"Хм?"

Сара закатила глаза.

— Трахни ее, идиот. Она так готова, что если бы ты потер ей ноги, я уверена, они бы распахнулись. Она хочет ТЕБЯ, тупица. Если же только она тебе не нужна. Если это так, отпусти ее помягче. Что скажешь ты, охотник на енотов? Ах да, "дерьмо прекращается, когда задняя дверь опускается". Отпусти своих собак, мальчик!

Я размышлял после обеда. Мы не были близки с тех пор, как снова начали встречаться.

В следующую пятницу вечером мы отправились на легкий ужин и в кино. Я привез ее домой вместо того, чтобы высадить у дома ее матери. Она искала квартиру, но все время говорила мне, что ей больше нравятся дома, просто сейчас она не может себе этого позволить.

— Что мы здесь делаем?

Я ответил ей честно.

— Я не уверен. Надеюсь, хорошие вещи.

Затем я наклонился и крепко поцеловал ее. Мы не выходили из машины в течение тридцати минут. Если бы мои соседи заглянули через улицу в мой гараж, они бы увидели, как Джен выскользнула из машины, одетая в черную юбку и ничего больше. Если бы у них были открыты окна, они бы услышали, как она велит мне забыть эту чертову одежду и отпереть дверь. Если бы они присмотрелись повнимательнее, то увидели бы, как я изо всех сил пытаюсь снять штаны и теряю равновесие, когда вываливаюсь из машины.

Может быть, они услышали бы ее крик, когда я сдернул с нее юбку, демонстрируя ее голый зад, трусики, обнаруженные позже, висели на моем зеркале заднего вида.

Я уложил ее на диван, засунув язык в ее щель,  

прежде чем она поняла, что происходит. Она извинилась на следующий день за то, что была такой жесткой, если бы она знала, что мы будем близки, она бы побрилась в тот день. Это было немного жестко на моих щеках, но в то время я так сильно хотел ее, что просунул бы язык сквозь колючую проволоку, чтобы добраться до этого маленького горшочка с медом. Я обрабатывал ее пальцами и языком, пока она не испытала два оргазма, первый — крик, второй — хныканье.

Наконец я позволил ей поднять меня. Она прижалась своими губами к моим на несколько секунд, потянувшись вниз, чтобы схватить титановый стержень, в который превратился мой член, направляя его в нее.

— Не будь нежным!  — прошипела она.  — Мы займемся любовью позже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты выебал из меня все дерьмо!

Я врезался в нее так сильно, что ее щетина казалась маленькими иголками на моей коже. Я сбросил ее с дивана, и она оказалась на мне, колотя вверх и вниз так сильно, как только могла. Я схватил сосок и повернул, и она кончила на месте. Мы снова перевернулись и оказались с ее торсом, поддерживаемым диваном, в то время как я вошел в нее сзади.

Я хотел бы сказать, что это продолжалось несколько часов, но это было самое большее десять минут. Я рухнул на нее сверху, когда она испытала свой последний оргазм. Я кончил так сильно, что мне показалось, будто первые два дюйма моего члена оторвались. Мы лежали, задыхаясь, несколько минут, прежде чем я поднял ее и потащил в спальню.

Мы свернулись калачиком под простынями, поклявшись делать друг другу великие вещи, но в итоге задремали. Она разбудила меня через два часа, поглаживая мой твердый член, пока не решила, что я готов, затем легла на спину и притянула меня к себе.

— На этот раз нежнее. Люби меня.

Так я и сделал. В течение первых двадцати минут, пока похоть не взяла верх, и мы снова занялись этим, и мы действительно заставили кровать двигаться с нашими усилиями.

Мы лежали вплетенные друг в друга, пока наше дыхание не пришло в норму, и снова задремали.

На следующее утро я проснулся один. Она вошла с чашкой кофе, одетая в одну из моих рубашек.

— Вставай, соня! Я сварила кофе. Я сейчас приму душ, а потом мы поговорим.

Она сбросила рубашку, и мне пришлось хорошенько ее рассмотреть. Я мог видеть синяки на ее бедрах и темный укус на левой груди.

Я, спотыкаясь, побрел на кухню, улыбаясь.

Она вошла через несколько минут, в моем старом халате, с полотенцем на голове. Она двигалась медленно.

— С тобой все в порядке?

Она улыбнулась.

— Я всегда думала, что это полная чушь, когда мои подруги говорили, что они трахались до тех пор, пока не стали смешно ходить. Теперь я знаю правду. И не смей извиняться за это. Это была лучшая ночь в моей жизни, и точка.

— Я чувствую то 

же самое. И, по правде говоря, мне самому немного больно. И это было лучшее время, которое у меня когда-либо было, в сексуальном плане.

Она даже покраснела от удовольствия.

— Благодарю тебя. Давай посмотрим, сможем ли мы превзойти это, но не сейчас. Мне нужно подкрепиться, что у нас на завтрак?

У нас был дружеский завтрак, который мы приготовили вместе. Я вышел на улицу и собрал нашу сброшенную одежду, в то время как Джен стояла в дверях и хихикала. Она взяла мою машину, поехала домой и купила еще одежду. Мы пошли в кино, а потом валялись без дела, почти ничего не делая.

Немного повалявшись на диване, мы приняли коллективное решение, что на самом деле нам не так уж больно. Никакой боли, и с практикой все становится лучше и т. д.

Она удивила меня, сделав мне очень, очень хороший минет в начале дня. Я не знаю, чему учили женщин на западном побережье, но мне захотелось послать им благодарственное письмо. Она подошла, вытирая рот.

— Ну вот, я собиралась сделать это прошлой ночью, но меня унесло. Теперь ты продержишься сегодня дольше.

•  •  •

Она переехала почти сразу. Девять месяцев спустя мы поженились. Джен нашла работу, которая ей нравилась, но не очень хорошо оплачивалась. У меня была хорошая работа, и я только что поднялся на одно место в пищевой цепочке, когда мы собрались вместе. У меня уже был свой дом, отец дал мне деньги на первый взнос из страховой суммы. Мы не были богаты, но чувствовали себя комфортно, особенно для начинающей молодой пары.

Дженни взяла под свой контроль наш дом, сделав ремонт. У нас был большой задний двор, и вместе мы превратили его в хорошую развлекательную зону. Мы уложили брусчатку, поставили стол и скамейки, повесили фонари, построили беседку. Мы кропотливо собрали защищенную от непогоды уличную кухню, гриль с боковыми горелками, шкафы, мини-холодильник и раковину. Нашим центральным элементом была глиняная печь, построенная моим другом из местных глин. Наши вечеринки с пиццей были большим хитом.

Я был счастлив. Она была счастлива. Жизнь была хороша.

На два года.

•  •  •

Однажды я взял Дженни с собой на охоту на енотов. Она ненавидела это. Я объяснил ей, почему я это сделал, и она сказала, что понимает, но в последний год или около того она начала возмущаться этим.

В последний раз, когда я уезжал, она стояла в дверях гаража, пытаясь заставить меня остаться. Дискуссия немного накалилась, когда она распахнула халат, сверкнув на меня глазами.

— Ты действительно собираешься бросить все это, чтобы провести всю ночь с какими-то вонючими собаками? Может быть, мне нужно найти кого-то другого, чтобы согреть его, кого-то, кто ценит то, что я могу предложить.

Не успел я опомниться, как схватил ее за рукава халата и прижал к стене.

— Вот что я тебе скажу, почему бы тебе не сделать именно это? Ты должна позвонить Саре, я уверен, что она знает лучшие места, где можно переспать. Я оставлю 

грузовик и возьму машину, чтобы она могла помочь тебе переехать. Помни, это было мое первое место. Счастливой гребаной жизни, Дженни.

Она знала, абсолютно знала, что я ненавижу мошенников больше всего на свете. Прошло почти три года с тех пор, как Скотти и его жена расстались, и это было даже не из-за Сары, и я все еще едва мог терпеть его. Зная это, она все равно бросила это мне в лицо. Тактическая ошибка.

Я выхватил свою сумку из грузовика, бросил ее в машину и исчез, прежде чем она успела ответить.

Не успел я проехать и квартала, как зазвонил телефон. Я проигнорировал его. Я игнорировал его всю дорогу до охоты.

Папа знал, что я разозлился, когда увидел меня, но мудро промолчал. Я гладил и дурачился с тремя собаками, с которыми охотился, прикрепляя GРS-мониторы к ошейникам. Новшество двадцать первого века. Это значительно облегчило их поиск и обратный путь.

В первую ночь я прогнал всех троих. Самец повис на заборе из колючей проволоки и был вынужден уйти, но я занял первое место в классе с двумя другими. Молодая сука была лучшей, с кем я когда-либо бегал. Я так и сказал папе. Он согласился.

— Я думаю, что она еще долго будет чемпионом. Я думаю, что она лучшая из всех, кого я когда-либо разводил.

Я был усталым, грязным и не в лучшем настроении, когда вернулся домой. Джен все еще злилась, но была достаточно умна, чтобы не настаивать. Я принял душ и рухнул на кровать, чтобы вздремнуть. Она дала мне поспать пять часов, прежде чем разбудить.

— Ужин готов. Тебе нужно вставать, иначе ты не уснешь сегодня вечером и будешь чувствовать себя дерьмово на работе завтра.

Ужин прошел довольно тихо. Мы вместе привели себя в порядок и пошли в гостиную. Я поискал пульт дистанционного управления и не смог его найти.

Я поднял глаза и увидел, что она держит его в руках.

— Никакого телевидения, пока мы не поговорим. Я прошу прощения за то, что сказала перед твоим отъездом. Ты должен знать, что меня не интересует никто, кроме тебя. С моей новой работой у нас не так много времени вместе, как раньше, можешь ли ты винить меня за то, что я хочу проводить все время, которое у нас есть вместе?

— Вовсе нет. Я тоже скучаю по нашему времени. Тем не менее, ты знала, что у меня были семейные обязательства, когда мы поженились. Это должно закончиться в этом году, папа подумывает о том, чтобы сделать Джерри полноправным партнером, это снимет ответственность с меня и Джимми. Я все равно буду ездить туда время от времени, потому что научился получать от этого удовольствие. Это действительно проблема? Что привело тебя к такому настрою?

Она подняла руки в жесте капитуляции.

— Во-первых, я ненавижу свою работу. Я получила диплом не для того, чтобы управлять специализированным магазином в торговом центре. Когда вы усредняете мои часы, я 

едва превышаю минимальную заработную плату. Я ненавижу работать две ночи в неделю и каждые выходные. Мне кажется, что я просто вращаю свои колеса, быстро двигаясь в никуда.

Мне было жаль ее, но она, как и вся страна, делала все, что могла, в условиях плохой экономики.

— Если это так сильно тебя напрягает, уходи. Мы можем сделать это, пока ты не найдешь что-нибудь еще. Может быть, ты сможешь перейти в новую область. Материнство. Нам почти тридцать, часы тикают.

Это была старая дискуссия. Мы оба хотели детей, мы просто хотели быть немного более финансово стабильными.

Дженни плакала.

— Я хочу наших детей, я просто хочу быть в состоянии дать им самое лучшее.

— Я тоже, дорогая, но, может быть, любовь — это лучшее, что мы можем им дать. У нас никогда не было много денег, когда мы росли, но у нас было много любви. Этого было более чем достаточно.

В конце концов мы извинились друг перед другом, но отложили вопрос о ребенке.

Я пропустил следующие две охоты, Джимми взял одну, а Джерри другую, и остался дома. Дженни, казалось, оценила это. Она начала ходить на девичники со своими старыми друзьями, включая Сару.

Она приехала за ней в тот первый вечер.

— Черт, моя очередь быть водителем. Не волнуйся, Сэм, я напою ее и приготовлю к отъезду, когда она вернется домой. Дженни покраснела, пока Сара болтала.

Но Сара справилась. У Дженни был довольно хороший кайф, и она была чертовски возбуждена, когда вернулась домой. На следующий день я едва успел на работу.

•  •  •

Еще одно клише? Соседский жеребец. Вы знаете этого парня, у него обычно был самый большой дом в квартале, или самая красивая жена, которую он игнорировал на вечеринках, лучшая работа, или машина, или большой член и т. д.

Нашим был Джеймс (не называй меня Джимми) Митчелл. Он не появлялся по соседству около месяца. Дженни познакомилась с его женой и пригласила их на наше ежемесячное барбекю. Этот вечер был посвящен пицце.

Можно разогреть глиняную печь до шестисот градусов, засунуть туда пиццу и сделать это за пять минут. Остатки дыма придавали им дополнительный аромат.

Вечер пиццы означал, что это была вечеринка для детей. Мы заранее готовили корочки и ждали их на столе, заваленном ингредиентами. У детей будет мяч, они будут готовить свою собственную пиццу. Я засовывал их в духовку по три штуки за раз, а затем вынимал на большой деревянной лопатке. Это было грязно, громко и очень приятно.

Джеймс подошел и заказал пиццу, уточнив, чего он хочет. Я только усмехнулся.

— Я их не делаю, я просто отвечаю за их приготовление. Вы сами по себе, насколько это возможно.

— Он нахмурился. У меня было такое чувство, что он привык к тому, чтобы ему прислуживали. У него была милая жена, среднего вида и немного пухленькая, и дочь, похожая на ее точную копию. Дженни пришлось объяснить им, как это работает. Маленькая девочка веселилась, разглядывала ингредиенты и принимала решения.  

Ей было около одиннадцати, и другие дети давали ей всевозможные советы. Ее пицца была около четырех дюймов в высоту, когда она закончила. Мы намеренно сделали корочки маленькими для детей, тяжелый опыт научил нас, что их глаза каждый раз будут перегружать их животики. Даже при таких размерах они часто брали домой остатки еды.

Его жена сказала ему, что уже приготовила ему пиццу, поэтому он вернулся в компанию, впечатляя своих новых соседей своим богатством и деловой смекалкой. Некоторые действительно верили его словам, большинство терпело их с легкой улыбкой. Некоторые даже спорили с ним, совершенно не заботясь о его эго.

Он пытался очаровать дам, но не произвел на них особого впечатления. Я поймал его на том, что он пытается поболтать с Сарой и Дженни, а Сара поймала меня на том, что я наблюдаю, и усмехнулась, немного приподняв ногу, давая мне понять, что он глубоко копает.

Сара почти никогда не приходила на наши вечеринки, если только это не был вечер пиццы. Несмотря на свой образ жизни, она любила детей и была любимой няней в нашей группе. До последнего ребенка все любили тетю Сару.

Я спросил их после вечеринки, что они думают о новом соседе. Сара закатила глаза.

— Это человек-легенда в его собственном сознании, особенно среди женщин. Он заставит вас поверить, что он изобрел секс и был единственным живым мужчиной, который хорошо в этом разбирался.

Дженни была немного добрее.

— О, я не знаю. Он казался довольно милым, когда не пытался флиртовать.

Сара фыркнула.

— Дженни, девочка, ты слишком долго была вне игры. Если бы ты посмотрела в словаре "пусси-хаунд", его лицо было бы там. Он работал на вечеринке, приставал к каждой женщине, которая с ним разговаривала. Остерегайтесь этого.

Больше ничего не было сказано. Он мне все еще не нравился.

•  •  •

Я получил повышение и через год или около того стоял в очереди на другое, все шло по плану.

Дженни все еще работала в розничной торговле, все еще ненавидя ее.

Две ночи и каждые выходные убивали ее и разрушали наше интимное время. Я очень старался, чтобы она уволилась и завела семью. Она начала всерьез задумываться над этим.

•  •  •

Еще одно клише?  — Муж узнает об этом последним.

Это не совсем правда. Многие люди узнают об этом после того, как муж узнает. Процессные серверы, адвокаты, судьи, частные детективы, иногда полицейские и санитары скорой помощи. Некоторые друзья часто знают, но редко семья.

Было четвертое июля, время для самой большой вечеринки в этом году. Она развивалась на протяжении многих лет. Обычно это начиналось рано, и я обычно разогревал глиняную печь для пиццы. Дети бегали, играли, плавали в одном из бассейнов и рано ужинали. Затем несколько подростков постарше собирали их в кино, пока родители распускали волосы. Это была довольно хорошая система.

Это был первый раз, когда я не мог быть там. В этот уик-энд должна была состояться крупная охота и испытание, на долю которых приходилась большая часть определения 

чемпионов. Обычно Джимми или Джерри справлялись с этим, но Джерри получил возможность поехать на пляж, а Джимми уже планировал взять свою семью на выходные в тематический парк. Бронирование уже было сделано и оплачено заранее. Так что это выпало на мою долю.

Дженни это совсем не понравилось, но я ничего не мог поделать. У нас был довольно серьезный спор по этому поводу.

— Не понимаю, почему ты не можешь сказать "нет"." Она стояла, скрестив руки на груди, и свирепо смотрела на меня.

— Дорогая, пожалуйста, прекрати. Если бы кто-то еще был свободен, я бы не пошел. Это важно для моего отца, важно для его прибыли. Если эта новая сучка окажется на высоте, это может означать много денег в будущем. Если бы твоей маме нужна была помощь, я бы так же быстро пошел за ней, и я уверен, что ты тоже. В этом году я сократил поездки на две трети меньше, чем в предыдущие годы. Я вернусь, как только все закончится. Не могли бы мы, пожалуйста, прекратить ссориться из-за этого? Сара уже сказала, что придет и поможет с пиццей, ты будешь не одна.

— Если тебя здесь нет, я могу побыть одна!  — Она фыркнула, протопала обратно в дом и захлопнула дверь.

Она вообще не разговаривала со мной в то утро, когда я уезжал. Даже Сара могла сказать, что она злится.

— Что с ней не так?

— У нее жучок в заднице, потому что я должен пойти на это соревнование. В последнее время мы не так уж хорошо ладили. Ее работа убивает ее. Я хотел, чтобы она ушла, мы оба были бы счастливее.

Она положила руку мне на плечо.

— Я поговорю с ней. Возможно, ей будет полезно побыть без тебя день или два, чтобы она могла полностью понять, чего ей не хватает. Может быть, когда ты вернешься, ты сможешь начать работать над новой племянницей или племянником для меня."

Я обнял ее.

— Я когда-нибудь говорил тебе, как нам повезло, что ты наш друг? И раз уж мы заговорили об этом, когда ты собираешься отказаться от своего гей-образа жизни и подарить нам племянника или племянницу, чтобы мы их баловали? Часы тикают, дорогая.

На ее лице появилось задумчивое выражение.

— Я слышу, Сэмми. Выбор довольно невелик, кто захочет жениться на такой женщине, как я? Как только всплывет мое прошлое, они исчезнут, как туман в солнечный день.

Я довольно крепко обнял ее.

— Послушай меня, Сара Паркер! Мужчине, любому мужчине, повезло бы иметь тебя. Они должны смотреть в будущее, а не в прошлое. Ты никогда никого не подводила, насколько я знаю, и не давала обещаний, которые не сдерживала. Если у них есть хоть капля здравого смысла, радость, которую ты им принесешь, намного перевесит тени прошлого.

Она немного поплакала у меня на плече, пока Дженни стояла с недовольным видом.

— Разве я не получу хотя бы прощальный поцелуй?

Это было все равно, что 

обнимать статую, и она не предлагала поцелуя. В первый раз я почувствовал себя немного злым. Мы собирались долго разговаривать, когда я вернусь.

•  •  •

Я добрался до места испытания немного раньше, поприветствовав тех, кто уже был там, смеясь над знакомыми насмешками. Несмотря на то, что я был из той же среды, что и они, я поступил в колледж и получил работу за письменным столом. Мое прозвище было "Ловкач", сокращенное от "Городской ловкач".

Вопли возмущения, когда я впервые надел GРS-мониторы на ошейники для собак, были потрясающими, но после того, как я начал приходить на час или два раньше всех со всеми моими собаками, они перестали смеяться. Потеря собаки была реальной возможностью. Иногда их никогда не находили или, по крайней мере, на их поиск уходили часы. Они решили, что перемены — это хорошо.

Теперь все участники обычно тратят время на то, чтобы убедиться, что никто больше не находится на их длине волны. Мы должны были по очереди с одним парнем устанавливать ее.

Я был удивлен, увидев Джерри, моего племянника.

— Я думал, ты собираешься на пляж?

Он взъерошил уши Аманды Ли Севен.

— Так и есть. У матери моей подруги были какие-то дела, так что мы ждем понедельника, чтобы поехать туда. Я должен был позвонить, но узнал об этом только час назад. Если хочешь, можешь идти домой. Я сделаю это.

— Спасибо, Джерри, я, наверное, так и сделаю. Думаю, я побуду здесь, пока не появится папа. Может быть, я помогу с презентациями.

На самом деле я закончил тем, что судил вместе с моим отцом группы начинающих на презентации. Конфликта интересов не было, потому что не было записей из нашего питомника. Я поболтал с папой и ушел. Я буду дома сразу после наступления темноты и смогу насладиться праздниками для взрослых.

— Это должно сделать Дженни счастливой — думал я по дороге домой.  — Мы можем провести остаток уик-энда вместе, может быть, начнем с этого ребенка.

Было около девяти, когда я подъехал к дому. Я не стал разгружать грузовик, просто нырнул, чтобы быстро переодеться. Вечеринка для взрослых проходила в доме Митчеллов, она была самой большой в округе. Я уверен, что Джеймс заставлял свою жену работать в течение нескольких недель, чтобы сделать ее идеальной.

Я жил через шесть домов на другой улице, и, срезав несколько задних дворов, мне было легче идти пешком, чем пытаться вести машину.

Дома были построены на холме, каждый был немного ниже другого, что приводило к интересным видам, если вы не держали шторы закрытыми.

Я завернул за соседний дом и ухмыльнулся. Кто-то решил устроить небольшую вечеринку, жалюзи были открыты, а окно находилось на уровне глаз. Это был дом Джонсов. Я видел, как люди толпились у Митчеллов, эти ребята были довольно смелыми, любой мог пройти мимо. Будучи мужчиной, я бросил на них несколько взглядов, когда проходил мимо.

Я был почти у самого дома, когда остановился. Мужчину звали Джеймс Митчелл, и я был почти 

уверен, что стройная женщина не была его пухленькой маленькой женой. Я нахмурился, мы потеряли две семьи в прошлом году, когда одна жена застукала своего мужа с соседом. Два развода, два дома на рынке.

Я остановился и присмотрелся, надеясь узнать женщину. Он перевернулся и потянул ее на себя.

Это была Дженни!

Мое зрение затуманилось, и я потерял контакт с реальностью. Тряхнув головой, чтобы прояснить его, я снова посмотрел. Это определенно была она, и она выглядела так, как будто ей было чертовски весело.

Я подумал о том, чтобы броситься в атаку. Я подумал о том, чтобы устроить сцену. Я думал о том, чтобы уйти, пока не успокоюсь.

В то время как я пытался достичь рационального мышления, характер, который я пытался контролировать в течение многих лет, начал расти. Мне пришлось заставить себя отвернуться и вернуться в свой дом. По дороге я дважды останавливался, пытаясь сдержать гнев.

Я сел в грузовик и на секунду задумался.

— К ЧЕРТУ ВСЕ ЭТО!  — закричал я в грузовике. Щелкнув приборной панелью, я схватил пистолет и побежал обратно к дому, оставаясь в тени.

У меня был пистолет "охота на енотов". Это был револьвер 22-го калибра, девятизарядный. У меня был магазин "магнума". Я использовал его, чтобы убивать змей. Однажды я столкнулся с бешеным енотом, и это, вероятно, спасло несколько собак. Первые четыре патрона были "крысиными", остальные — стандартными свинцовыми пулями 22-го калибра "магнум".

Я не мог поверить, что они все еще этим занимаются. Неужели никто не скучал по ним? Теперь он делал Дженни по-собачьи, она лежала на кровати, а он стоял на полу. Я выбил нижнюю створку стволом, выстрелив в спальню три раза, целясь им в бедра, прежде чем прицелиться и погасить свет.

Я услышал крики и увидел, что люди смотрят в мою сторону, поэтому я побежал в противоположном направлении от своего дома, возвращаясь к своему грузовику. Я бросил пистолет в приборную панель и медленно выехал, направляясь обратно на охоту. По дороге из города я не встретил ни полицейских, ни машин скорой помощи.

Через девяносто минут я снова был на охоте, в палатке.

Меня трясло.

Черт! Я в кого-то стрелял! Я собирался в тюрьму! Черт, черт, черт!

Моя ярость и адреналин иссякли, оставив меня в замешательстве и печали. Надеюсь, я не причинил ей слишком большой боли. Крысиная дробь была крошечными шариками, я сомневаюсь, что они могли кого-нибудь убить, но они могли выбить глаз, и я держу пари, что они болят, как сука.

К черту Митчелла, надеюсь, я попал ему по яйцам.

Это была долгая ночь, и я не спал. Я проверил все вокруг, никто не знал, что я ушел. Насколько им было известно, я отправился за едой. Я остановился в местном супермаркете и купил все контейнеры с жареной курицей, которые у них были. Я уверен, что кто-нибудь вспомнит, что я был там. Джерри был в лесу, а папа ушел со своими собутыльниками.

У меня было идеальное алиби, если 

предположить, что никто из соседей меня не видел.

Перед отъездом я одолжил у Джерри 22-й калибр. Он не был зарегистрирован и не мог быть прослежен до меня. Я сказал Джерри, чтобы он не хвастался, что у него это есть, потому что незарегистрированность может привести к неприятностям.

•  •  •

Сказать, что я был встревожен, когда въехал на подъездную дорожку, было бы преуменьшением века. Машина Дженни стояла на подъездной дорожке, но дом был пуст. На кухонном столе лежала записка, написанная большими печатными буквами.

— ПОЗВОНИ МНЕ, КАК ТОЛЬКО ВЕРНЕШЬСЯ ДОМОЙ! ЭТО ВАЖНО!  — писала Сара.

Я глубоко вздохнул и набрал номер. Он ответила после первого же гудка. У меня не было возможности заговорить.

— Сэмми! Тебе нужно приехать сюда прямо сейчас! Случилось что-то ужасное!

Я перешел в режим озабоченного мужа.

— Что случилось? Где Дженни? Она с тобой?

— Заткнись и тащи свою задницу сюда, сейчас же.

Через пятнадцать минут я был у нее дома, полный решимости разыграть эту маленькую драму. Я устал, волновался, более чем немного боялся, что меня посадят в тюрьму.

Она практически затащила меня внутрь, расплакавшись, когда открыла дверь. Я держал ее в своих объятиях.

"Вот дерьмо!" Я подумал: "Должно быть, я убил одного из них."

Она устроилась поудобнее и похлопала по дивану.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Что-то, что тебе не понравится. Во-первых, я должна сказать тебе, что с Дженни все в порядке. Немного побаливает, но все в порядке.

— Где она? Что случилось? Она в больнице? Мне нужны ответы, Сара.

Она посмотрела на меня и крепко сжала мои руки.

— Это будет больно. Мне нужно, чтобы ты выслушал меня, хорошо? Постарайся не перебивать. Позволь мне вытащить это.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Мы делали пиццу для детей. Митчелл зашел, предположительно, чтобы проведать свою дочь. Он попытался поболтать со мной, но я довольно быстро отшила его. Он переключил свое внимание на Джен, осыпая ее комплиментами и болтая всякую чушь. Она все еще злилась на тебя и съедала это. Я так разозлилась, что "случайно" прикоснулась горячей сковородкой для пиццы к его руке. Он кричал, как маленькая девочка, и мы положили на него лед, чтобы он не покрылся волдырями. Возможно, я ошиблась, потому что Дженни нависла над ним, и он съел ее.

— Он ушел, чтобы вернуться в свой дом, чтобы убедиться, что все было готово для взрослых позже. Мы накормили детей, и появились подростки, которым было назначено сидеть на маленьких. Они повели их вниз по улице к дому Уильямса, ну, знаешь, тому, с очень большим подвалом? У них были детские фильмы, готовые к показу на этом чудовище, которое они называют телевизором.

Я уже устал слушать. Я перебил ее:

— Немного запыхавшись, Сара, перейдем к делу. Я попрошу тебя еще раз рассказать мне, что происходит, или я позвоню соседям, копам и больницам. Выкладывай.

Она не смотрела мне в глаза.

— Хорошо. Мы прибрались после пиццы и побрели по улице, разговаривая. Дженни нашла бар и 

приготовила крепкий напиток. Ее очаровательный хозяин крепко обнял ее и позаботился о том, чтобы ее бокал был полон. Ты же знаешь, как это бывает на таких вечеринках. Все двигаются, хорошо проводят время. Я потеряла ее. Я предположила, что, как и все остальные, она была где-то в доме или во внутреннем дворике.

Теперь она практически шипела от гнева.

— У этого ублюдка Митчелла кончился бурбон, и вместо того, чтобы пойти в винный магазин, Мэнди Джонс дала ему ключи от дома, сказав, что у нее на стойке две бутылки. Он пообещал заменить их и уговорил Дженни поехать с ним. Сказал, что ему неудобно входить в дом одному. Она ушла.

Она глубоко вздохнула.

— Вот тут-то и становится трудно. Каким-то образом он затащил ее в одну из гостевых комнат, и они начали дурачиться.

Я смерил ее холодным взглядом.

— Хватит валять дурака.

Она опустила голову.

— Они трахались! Черт, я не хотела тебе этого говорить.

Несмотря на то, что я уже знал это, то, что кто-то сказал мне, сделало это еще более болезненным. Я вскочил.

— Я убью этого ублюдка!

Сара стояла рядом со мной, держа меня за руку.

— Боюсь, дальше будет еще хуже. Кто-то стрелял в них! Не волнуйся, Дженни не сильно пострадала, но она все еще в больнице.

Я расхаживал по комнате. Мое волнение не было притворным.

— Трахаться с кем-то еще? Стреляли? Во что, черт возьми, она ввязалась? Миссис Митчелл стреляла в них?

— Нет, нет, она была на вечеринке. Мы все слышали выстрелы, но подумали, что это петарды. Мы ничего не замечали, пока не услышали крики.

Мэнди нашла их. Они были в ее комнате для гостей. Там было много крови. Она позвонила в 911. Их доставили в больницу, и полицейские всех допросили.

Она опустила глаза и тихо заплакала.

— Это беспорядок, Сэмми. Копы хотят поговорить с тобой, как только смогут.

Я снова сел. Слезы, катящиеся по моим щекам, не были фальшивыми. Она встала и позвонила в полицию, и через десять минут у двери появился патрульный. Он заметил мои слезы, задал всего несколько вопросов, уточняя, кто я такой, и отвез меня в участок.

Детектив Джонсон показался мне хорошим парнем. Он не давил на меня, он ни в чем меня не обвинял, он просто хотел знать, где я был, когда все это произошло.

Я сказал ему. Дал ему имена и номера людей, которые могли подтвердить, что я был там. Рассказал ему, когда я вернулся домой, о записке от Сары.

Я рухнул на пол в комнате для допросов.

— С тобой все в порядке? Что-нибудь нужно?  — По крайней мере, он был достаточно любезен, чтобы спросить.

— Да. Мне нужно около двенадцати часов сна. Мне нужно проверить, все ли в порядке с моей женой. И мне нужны ответы. Никто толком не рассказал мне, что произошло. Я сотрудничал с вами, как насчет заполнения пробелов?

К его чести, он выглядел смущенным.

— Нет простого способа сказать это. Ваша жена и 

мистер Митчелл были подтрелены через окно спальни, когда они занимались сексом. Похоже, это выстрел из дробовика, но мы не можем сказать этого наверняка. Пули попали им в пах и зад, ничего опасного для жизни. На одно из яичек мистера Митчелла пришелся основной удар гранул, и он может в конечном итоге потерять его.

— Они были в соседнем доме. Как бы то ни было, я думаю, что это было спонтанно. Уровень алкоголя в их крови был выше допустимого для вождения.

Я задал вопрос на миллион долларов.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, кто это сделал?

Он покачал головой.

— Понятия не имею. Мы думали, что это можете быть вы, но так как вы были в шестидесяти милях отсюда, при свидетелях, вы в значительной степени чисты. Мы привезли ищеек, но все в округе провели весь день, бродя вокруг, собаки просто ходили кругами. Мы привели собаку, которая специализируется на остатках огнестрельного оружия, но было использовано так много петард и других фейерверков, что она просто бегала в замешательстве.

— Сейчас мы сосредоточены на мистере Митчелле. Похоже, у этого человека была привычка соблазнять жен соседей. Вот как случилось, что он переехал в ваш район, ему пришлось оставить свой последний из-за развода, в котором его назвал сосед. У него определенно есть люди, которые желают ему зла. Это все, что у нас сейчас есть, но вы можете быть уверены, что мы еще поговорим. Мне очень жаль, мистер Ли.

Я покинул участок и отправился в больницу. Сара отвезла меня. Она пыталась отговорить меня от этого.

— Не делай этого, Сэмми. Позже тебе будет тяжело. Я уверена, что она не это имела в виду. Она была пьяна, злилась на тебя и попала под чары хищника.

Я уверен, что мои глаза, должно быть, были холодными, когда я повернулся к ней.

— Скажи мне, Сара, как это все получается? Я был пьян с тех пор, как мы поженились, несколько раз сильно злился на нее, и до этого ко мне приставали. Я даже не думал о том, чтобы трахаться с кем-то еще, разве что в фантазиях.

У нее не было ответа для меня. Я вошел один.

Я нашел нужный этаж и пошел по коридору. Я случайно прошел мимо комнаты этого засранца первым, повернулся и вошел. Он дремал, а я стоял и смотрел на него.

Должно быть, мой взгляд разбудил его. Он побледнел и потянулся к кнопке вызова. Я схватила его за руку и склонилась над ним.

— Бесплатный совет. Когда выберешься отсюда, двигайся. Я не имею в виду через неделю, или через месяц, или когда дом продадут. Я имею в виду двигаться прямо сейчас. Если я увижу тебя по соседству после сегодняшнего дня, я сделаю все возможное, чтобы пнуть тебя по яйцам. Я слышал, что в ближайшем будущем у тебя может быть останется только одно. Будет жаль, если и это тоже пострадает. Ты меня понимаешь?

Он лежал 

на боку, приподняв поврежденное бедро. Я сильно ударил по нему. Он побледнел и выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание.

Я встал.

— Надеюсь, ты получишь все, что заслуживаешь, придурок. Вспомни наш маленький разговор.

Позаботившись об этом, я отправился на поиски своей любящей жены.

•  •  •

Я уставился на нее. Она уставилась на меня. Комната, загроможденная ее друзьями и семьей, опустела, как будто поступила угроза взрыва.

Наконец я заговорил:

— Ну что?

Она опустила голову.

— Мне очень жаль. Я была пьяна. Это просто случилось. Это ничего не значит, я почти ничего не помню.

Ее голос звучал искренне, но чего-то не хватало. Я не мог понять, в чем дело.

Она стояла, подняв ноги в стременах и укрывшись одеялом. Я потянулся за ним. Она в тревоге подняла глаза.

— Пожалуйста, не надо! Это только усложнит нам жизнь в будущем. Пожалуйста, Сэмми.

Я проигнорировал ее. Я полностью стянул с нее одеяло. Она начала плакать.

Что ж, вот она, во всей своей красе. Первое, что я заметил — она была полностью выбрита. Она перестала это делать около года назад. Они сделали это, чтобы убедиться, что вытащили все гранулы. Это было удивительно, там было всего восемь или десять маленьких отверстий, очень похожих на булавочные уколы.

Она была так распластана, потому что одна из гранул задела ее клитор. Я хорошо помнил, как она распухала во время секса. Ей повезло. Если бы этот мудак не прикрывал ее, она была бы в значительной степени разрушена сексуально.

Я снова прикрыл ее.

•  •  •

Полицейские несколько раз возвращались ко мне из-за отсутствия лучшего подозреваемого. Они спросили, есть ли у меня оружие, и я открыл свой сейф. Мой "Ремингтон-1100", винтовка "олень", мой "Генри двадцать два", "Смит" 40-го калибра, "Лама" 380-го калибра — все они прошли проверку и вернулись ко мне.

Меня допрашивали четыре раза. Когда они попросили прийти еще, я дал им номер своего адвоката. Больше я о них ничего не слышал.

Мой брак хромал около четырех месяцев, как трехногая собака, пытающаяся погнаться за Феррари, прежде чем мы оба сдались.

Я был охвачен гневом за ее прелюбодеяние и чувством вины за свою реакцию. У нее были самые разные эмоции. Я вернулся домой с охоты и обнаружил, что ее нет, а на кухонном столе лежит записка.

— Сэмми!

Мне жаль. Я больше не могу так жить. Даже если ты все еще любишь меня, ты никогда больше не будешь мне доверять. И я надеюсь, что ошибаюсь, но у меня такое чувство, что это ты в нас стрелял.

Я позвонила в свою старую компанию в Орегоне, и у них есть для меня вакансия. Я приняла ее и села в самолет через два часа после твоего отъезда. Я взяла только то, что мне было нужно, и моя мама приедет через неделю или две, чтобы забрать все, что я оставила, что тебе не нужно.

Я знаю, что должна была сказать тебе об этом лично, но я трус. Еще раз прошу прощения. Я должна была быть 

тем, кем ты хотел, но я не такая, по крайней мере, больше не такая.

Я всегда буду любить тебя. Я желаю тебе хорошей жизни.

Джен.

Я стоял, глядя на записку, и, хотя мне было очень грустно, большая часть меня почувствовала облегчение. Наш брак закончился, когда я поймал их и спустил курок.

Я позвонил. Она была здесь через два часа. Она прочитала записку, обняла меня и отправила спать.

Она пробыла у меня три дня, прежде чем я убедил ее, что справлюсь. Я застал ее за разговором по телефону, когда она думала, что я ее не слышу. Я спросил ее об этом.

Ее лицо просияло.

— У тебя были проблемы, поэтому я ничего не сказала. Я помолвлена! Мы встречаемся уже около полугода. Он был похож на меня, и мы оба решили, что пришло время повзрослеть. Мы едем в Вегас в следующем месяце.

Я обнял ее.

— Это здорово, Сара. Какого черта ты здесь делаешь? Иди домой к своему мужчине. Скажи ему, что я сказал, как ему повезло. И напомни ему, если он будет злиться на тебя, что у меня обширная коллекция оружия.

Она хихикнула.

— Я так и сделаю! Половина соседей все равно думает, что ты подстрелил Дженни и придурка. Может это будет просто держать его в узде.

Старая группа устроила вечеринку, чтобы пожелать ей удачи и познакомиться с ее парнем. Она проходила у меня дома. Он мне не нравился, но это ничего не значило.

Я получил еще одно повышение, но мне пришлось переехать, чтобы принять его. Я не возражал, на самом деле меня здесь ничто не держало.

На самом деле моя новая работа была немного ближе к дому моего отца, только с другой стороны. Я по-прежнему раз в месяц ходил на испытания, просто чтобы чем-то заняться.

Мой отец скончался в следующем году. Джимми и Джерри заняли псарню, им это нравилось больше, чем мне. Джерри переехал в дом.

Ферма была разделена на три части, и в итоге я получил тот кусок, который хотел. Шестнадцать акров, в основном покрытых лесом, часть из которых поднималась по склону горы. Я прорезал дорогу к маленькой скамейке и построил небольшую бревенчатую хижину. Под маленькой я подразумевал около семисот квадратных футов. В основном это была кухня, гостиная, небольшая ванная на первом этаже и маленькая спальня наверху. Это было все пространство, в котором я нуждался. Почти всю работу я выполнял с помощью своей семьи, оплачивая электриков и кровельщиков.

Я встречался, но никогда не ввязывался ни во что серьезное, слишком боялся своего характера. Время от времени я навещал своих старых друзей и несколько раз сдавал хижину в аренду. Я слышал Дженни вышла замуж и родила двоих детей. Насколько я знаю, она никогда не возвращалась.

Сара оставалась замужем в течение двух лет, прежде чем все рухнуло. Очевидно, он не был так готов отказаться от своего образа жизни, как думал. Она была опустошена.

•  •  •

Однажды я услышал стук в дверь.

Это была Сара.  

Она выглядела старше, усталой и грустной. В руках она держала щенка.

— Привет, Сэмми. Мы можем войти? Я думаю, он обучен для дома.

Я был в хижине. Я серьезно подумывал о том, чтобы переехать туда на полный рабочий день. Мне нравилось одиночество, и в нем было все, что мне нужно.

— Как ты узнала, что я здесь?

— Джимми сказал мне. Когда ты сменил свой номер?

Около полугода меня мучил наркоман, который перепутал мой номер с кем-то другим. Я перестал отвечать на телефонные звонки, и он начал писать мне, предлагая мне много разных наркотиков. В конце концов мне это так надоело, что я показал текст помощнику шерифа. Он забрал мой телефон на три часа, все скопировав.

Он отправил ему ответное сообщение, чтобы договориться о покупке, купил у него и добрался до крупного поставщика. Это он велел мне сменить номер на случай, если кто-нибудь попытается отследить его из мести.

Я рассказал ей историю своего приключения в торговле наркотиками. Она рассмеялась, сказав, что такое может случиться только со мной. Я воспроизвел свою уличную кухню вплоть до глиняной печи, поэтому мы приготовили пиццу и выпили немного вина.

Я спросил ее о собаке.

— Я остановилась у псарни, чтобы попытаться найти тебя. Один из твоих дружков был там, пытаясь продать эту маленькую любимицу. Он сказал, что если не сможет найти для нее дом, то отдаст ее в приют. Я не могла смириться с мыслью, что ее могут не удочерить, поэтому взяла ее с собой.

Мы довольно быстро выяснили, что она не обучалась дома.

Было уже поздно. У меня был раскладной диван, который я приготовил для нее, и я пожелал ей спокойной ночи. Я проснулся около трех и обнаружил, что она лежит со мной в постели, прижавшись к моей спине. Я пошевелился, и она крепче обняла меня, так что я расслабился и снова заснул.

На следующее утро ничего не было сказано. Она встала раньше меня, возилась на моей маленькой кухне, готовила завтрак. Я вошел и она дала мне кофе и поцеловала в щеку.

Мы гуляли по лесу, и я показал ей свои солнечные батареи, которые питали хижину. Это было довольно дешево, чтобы питать такой не маленький дом, и у меня была система газогенератора для резервного копирования. Щенок трусил перед нами, пока не устал, а затем Сара отнесла его обратно в хижину.

Мы пошли за гамбургерами, а позже ели попкорн, наблюдая за каким-то сентиментальным романом, который она выбрала. Время от времени я видел, как она шмыгает носом.

Что-то было у нее на уме. Я был терпелив. Она скажет мне, когда будет готова.

Когда пришло время ложиться спать, она посмотрела на меня.

— Могу я подняться с тобой или мне подождать, пока ты уснешь?

— Я обменяю место в постели на объяснение.

Она выглядела потерянной и одинокой.

— Если ты позволишь мне прижаться к тебе сегодня вечером, я расскажу тебе все утром.

— Договорились, но сегодня я возьму 

левую сторону.

По ее действиям я понял, что ей нужен не секс, а только комфорт. На этот раз она была прижата ко мне, и я обнял ее. Однажды я проснулся, она пыталась успокоиться, пока плакала. Я уже собирался что-то сказать, когда она похлопала меня по рукам и шикнула на меня. Прошло много времени, прежде чем она снова заснула.

На следующий день мне нужно было работать, поэтому я выскользнул из постели, когда зазвонил будильник, стараясь не разбудить ее. Я выпустил ее щенка из клетки, чтобы ответить на зов природы, а затем тихо положил его на кровать. Он лизнул ее руки, а затем снова погрузился в сон.

Я нашел ее во дворе, когда вернулся домой, она играла со щенком. Она радостно обняла меня и сказала, что ужин будет готов через полчаса.

Мы очень хорошо поели. Я поблагодарил ее за это, и она действительно покраснела. Крыша хижины простиралась вдоль фасада, давая мне хорошее крыльцо, на котором я держал пару качалок. Мы выпили чаю на улице, чтобы насладиться закатом. Мы сидели в дружеском молчании, слегка покачиваясь. Она говорила так тихо, что я почти пропустил ее слова мимо ушей.

— Сэмми, можно мне пожить здесь немного?

Я продолжал раскачиваться, думая об этом.

— Столько, сколько захочешь, дорогая. Я могу вернуться в свою квартиру, а ты можешь...

Она яростно замотала головой.

— Нет! Я имела в виду, могу ли я пожить с тобой какое-то время. Где бы ты ни был, здесь или в своей квартире. Я просто не хочу сейчас оставаться одна.

Мне нужно было знать.

— Хорошо, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Ты же знаешь, что должна сказать мне, почему, верно?

Она кивнула, задумавшись.

— Сэмми, ты когда-нибудь достигал в своей жизни такого момента, когда понимал, что все твои планы — это просто пыль? Вот где я сейчас нахожусь. Я была счастлива в колледже и первые несколько лет после него. Мне нравилась моя личная жизнь, и мне было все равно, что обо мне думают люди. Я никогда никому не лгала и не причиняла намеренного вреда. Я видела, как все наши друзья женились, и знала, что еще не готова. Прошло еще несколько лет, и все наши женатые друзья начали расходиться. Это было печально и подтвердило мое решение.

— А потом у меня ЗППП. Не из серьезных, изменяющих жизнь, но все равно это пугало меня. Я посмотрел на Рона и его жену, на вас с Джен и захотела того, что у вас было. Я не знаю, помнишь ли ты это, но однажды, перед тем как вы расстались, я сказала тебе, что подумываю о том, чтобы изменить свою жизнь.

— И я это сделала. К тому времени вы с Джен уже собирались разводиться, и я решила быть по-настоящему уверенной. Я думала, что все должны быть влюблены так же сильно, как вы двое, и когда это развалилось, это заставило меня задуматься.

— Но я 

нашла парня. Я думаю, причина, по которой я влюбилась в него, заключалась в том, что в некотором смысле он напоминал мне тебя. Он был замечателен во время нашего ухаживания и в первый год нашей свадьбы. Я рассказала ему о своем прошлом, а он — о своем. Он и его первая жена были свингерами. Из-за этого его брак распался, и он поклялся, что покончил с этим образом жизни.

— Но в глубине души он скучал по этому. На второй год он познакомил меня со своими старыми друзьями. Они казались достаточно милыми. Мы ходили на несколько вечеринок, и я начала видеть закономерность. На одной вечеринке ко мне приставали, пока я не заставила его отвезти меня домой. Это была самая худшая ссора в нашей жизни. Я сказала ему, что меня это НЕ интересует, и мне лучше быть достаточно для него, если он хочет остаться женатым. Он поклялся, что больше не будет общаться с ними, за исключением прогулок с парнями, игр с мячом и тому подобного. Я верила ему около четырех месяцев, пока он не оказался настолько глуп, чтобы сказать мне, что идет на бейсбольный матч и будет очень поздно возвращаться домой. Недостатком этого был ноябрь, а в ноябре никто не играет в бейсбол. Я последовала за ним в дом одного из его друзей-свингеров. Я просидел в машине полчаса, потом вошла. Они начали входить в это, продолжая целоваться и ощупывать друг друга. Некоторые были на пути к раздеванию. Я спросила, где мой муж, и направилась в спальню, сбрасывая одежду. К тому времени, как я открыла дверь, я была голой, и за мной следовали четверо или пятеро парней. Он поднял глаза от кровати, которую делил с двумя женщинами, увидел меня голой и улыбнулся.

— Привет, дорогая. Хочешь присоединиться к нам?

— Я улыбнулась, подошла к кровати, пару раз погладила его член, а затем изо всех сил попыталась стащить его. Он кричал, и потребовались двое парней, чтобы оттащить меня от него. Он лежал на полу, катаясь от боли. Я схватила его за голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Нет, ублюдок, я к тебе не присоединюсь. Я просто хотела, чтобы ты в последний раз взглянул на то, что ты выбросил.

— Они выгнали меня из дома, прежде чем я успела причинить еще больше неприятностей. Он так и не вернулся домой. На развод ушло всего четыре с половиной месяца.

— Затем моя компания была выкуплена конкурентом и закрыта. И вот я здесь, 32 года, без мужчины, без работы, без надежды. Мне просто нужно было сменить обстановку. Я больше не могла позволить себе свою квартиру. Я сдал свои вещи на хранение, собрала чемоданы, и вот я здесь. Я ехала домой к маме и подумала, что раз уж я так близко, то остановлюсь и повидаюсь с тобой.

— Мне нравится это место, и, что более важно, ты 

мне нравишься. Нет, это неправильно, я люблю тебя. Не в том смысле, что я буду жить вечно и счастливо, но в том смысле, что я могу сказать тебе все, что угодно, и ты не будешь меня осуждать. Ты всегда дарил мне дружбу и уважение, что не многие люди, особенно парни, делали для меня. Большинство парней просто хотят трахнуть меня, и большинство девушек чувствуют, что им нужно следить за мной, как ястреб, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Итак, могу я немного побыть здесь?

Что я должен был сделать, прогнать ее?

Поэтому она осталась. Через две недели у нас был секс. Нет, это неправильно, мы занимались любовью.

Она первой потянулась ко мне. Она была робкой, застенчивой и неуклюжей. Трудно поверить, учитывая ее опыт. Я проснулся и обнаружил, что ее рука лежит на моем члене, медленно поглаживая его.

Я нежно накрыл ее руку своей.

— Ты уверена в этом?

Я почувствовал ее слезы, когда она поцеловала меня.

— Ни в малейшей степени. Но я хочу тебя, по крайней мере, один раз. Никаких обещаний, никаких обязательств, хорошо? Давайте просто сделаем то, что умеют делать два молодых здоровых человека, просто потому, что мы можем. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Пожалуйста.

И мы занялись любовью, медленно, неторопливо. Не было никакой конкуренции за доминирование, никакого стремления произвести впечатление друг на друга.

Не то чтобы она меня не заводила, но я инстинктивно чувствовал, что сейчас ей не нужен альфа-самец.

Кроме того, это было напряженно. Женщина знала, что делает, и для меня это было довольно давно. Мы спаривались с энтузиазмом, каждый стремился доставить другому удовольствие, не беспокоясь о своем собственном. Я не знаю, как долго мы этим занимались, но мне показалось, что это длилось всю ночь. Наконец она рухнула на меня.

— Это классно — счастливо прошептала она, рухнув на меня сверху.

Я был так измотан, что не спросил, что она имела в виду.

•  •  •

Она назвала щенка Щекоткой.

— Почему ты ее так назвала?  — спросил я однажды, когда она обнимала ее.

— Ну, я не знала, как ее назвать. Все склонны называть их Синими, но я не могла этого сделать. Поскольку последняя часть bluеtiсk оf tiсk — это тик, я назвала ее Щекоткой. Разве это не милое имя, детка?

Она потирала живот и ворковала с ней в конце.

— Из тебя выйдет отличная мать.

Оно выскользнуло у меня изо рта прежде, чем я успел подумать.

Она замерла. На ее лице появилась печаль.

— Надеюсь, что так и будет, если мне когда-нибудь представится такая возможность.

К тому времени нам было тридцать два, и ее окно быстро закрывалось. У нас не было будущего вместе. Она знала это, я знал это, так оно и было.

Она была прекрасной любовницей, лучшей, чем все, с кем я когда-либо был. Наши занятия любовью были интенсивными. Но пока мы сочувствовали друг другу, ни один из нас не строил планов.

Она прожила со мной восемь месяцев. Я устроил 

ее на работу в свою компанию. Это не окупало почти то, что она привыкла зарабатывать, но это давало ей возможность чем-то заняться. Она быстро завела друзей и начала время от времени устраивать девичники.

Однажды вечером она пришла домой с вечеринки и практически изнасиловала меня. Она сделала то же самое на следующее утро. Когда мы закончили, она села в постели, и по ее щеке скатилась слеза.

— Что случилось, детка?

— Я собираюсь немного поспать на диване, Сэмми. Это был наш последний раз вместе. Я кое-кого встретила, парня из бара, в который мы, девушки, ходим. Он был там несколько раз, но никогда не делал авансов. Кэрол знала его и притащила сюда, чтобы нам было с кем потанцевать.

— Я поцеловала его вчера вечером в конце танца. Он был электрическим! Это заставило меня понять, что пришло время двигаться дальше. Если оставить в стороне мое прошлое, я все еще не могу спать с тобой и думать о том, чтобы преследовать кого-то другого. Пожалуйста, скажи, что ты понимаешь.

Я посмотрел на ее великолепное тело с признательностью и грустью, прежде чем притянуть ее к себе.

— Пришло время. Мы оба знали, что рано или поздно это произойдет. Надеюсь, этот парень тебе подойдет. Просто будь осторожна.

•  •  •

Еще два клише, которые мне не нравятся.

— Они жили долго и счастливо.

— Время лечит все раны.

Прошло три года, а я все еще скучал по Дженни. Она снова вышла замуж, родила двоих детей. Надеюсь, у них все получится.

Сара вышла замуж за парня из бара. Он казался хорошим человеком. Она рассказала ему о своем прошлом, когда у них начались серьезные отношения. Ее сердце растаяло, когда он признался, что до нее был только с двумя женщинами, и он с нетерпением ждал, чему она сможет его научить. Она сказала мне, что планирует давать ему уроки до конца их жизни. В тридцать пять у нее родился первый сын, в тридцать семь — второй.

Я жил каждый день с сожалением. Я должен был простить ее. Если бы я не подстрелил ее, мы, вероятно, все еще были бы вместе.

Воспоминание об этом мешало завязать с кем-то отношения. Я боялся своего характера. С тех пор это всплыло только один раз, когда я поймал человека на испытаниях, жестоко избивающего одну из своих собак. Я повалил его на землю и пинал ногами, прежде чем они оттащили меня.

— Теперь ты знаешь, каково это, придурок!

Этот человек никогда больше не бил собаку на одном из мероприятий, но я мог смотреть в его жестокие маленькие глаза и знал, что он делал это наедине. Я всегда думал, что это одна из причин, по которой он никогда не выигрывал соревнования.

Я встречался, время от времени занимался сексом, но никогда не мог сблизиться.

•  •  •

Мое любимое клише всех времен.

"Любовь побеждает все"

Я записался в местный спортзал. Я тренировался, но в основном занимался йогой и тайцзи. Это помогло мне сосредоточиться. На самом 

деле я провел большую часть года на терапии. Это помогло. Я научился контролировать свой характер и не быть таким осуждающим. Я не скажу, что это было легко. Мне все еще иногда приходится отступать.

Говорят, любовь приходит к тебе, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Я знаю, еще одно клише.

Она была новичком в йоге и попала не в тот класс. Она училась в среднем классе, а не в начальном. Ей было трудно идти в ногу, она запуталась и в конце концов упала на меня.

Это ее бесконечно смущало. Я помог ей подняться, и она убежала из класса. На следующий день она стояла в вестибюле с неуверенным видом. Она увидела меня и покраснела. Я улыбнулся ей.

— Знаешь, становится легче. Не сдавайся.

Это сломало лед. Мы поболтали перед уроком, и она ждала меня в конце.

Она пошарила вокруг, прежде чем нашла меня.

— Не хотите ли выпить кофе?

Заявление было сделано, когда она проходила через различные оттенки красного.

Потребовалось три свидания, чтобы она перестала краснеть, и еще два, прежде чем я получил поцелуй. Это стоило того, чтобы подождать.

Она видела мое лицо, когда мы обменялись именами. Дженни Купер.

— Что?

— Мою бывшую звали Дженни.

— Ой!

К седьмому свиданию я понял, что она может быть той самой.

У нее был маленький мальчик, трех лет. Ее муж получил более выгодное предложение и бросил ее. Она понятия не имела, где он.

Ребенок был ее жизнью, и наши свидания вращались вокруг ее способности найти няню. После третьего раза, когда ей пришлось отменить встречу, я появился у ее двери.

— Одевайся. Одень своего сына. Мы идем ужинать. Если мы продолжим, мне в конце концов придется встретиться с ним.

Эмоции сменяли друг друга на ее лице, пока она не улыбнулась.

— Входи, я ненадолго. Как мне одеваться?

— Мы просто собираемся поужинать в непринужденной обстановке. Джинсы подойдут.

Поэтому я сидел в ее гостиной, внимательно слушая, как ее сын пытается объяснить что-то об игре, в которую он играл на своем игрушечном компьютере. К тому времени, как она вышла, мы уже были близкими друзьями.

Джинсы, кроссовки, простой топ без рукавов. Никакой косметики, волосы собраны в хвост. Она выглядела великолепно. Пять футов четыре дюйма, чуть больше ста фунтов, маленькая грудь, отличная задница. Рыжие волосы, блестевшие на солнце, как полированная медь. Ей было двадцать семь.

Она выбрала ресторан. Маленькая закусочная для мам и пап, и все знали ее имя. Пока мы разговаривали, Джейсон гонял картошку по тарелке. Мы закончили в кино, посмотрев фильм Рiхаr, который Джейсон не понимал, но очень наслаждался. Я отлично провел время.

Он был без сознания, когда я отвез их домой. Она пригласила меня войти, пока укладывала его спать. Мы сидели на диване и разговаривали минут десять, наши губы становились все ближе и ближе, пока наконец не соединились. Это не было электрическим. Это было больше похоже на падение во что-то чудесное, что окружало тебя теплом и любовью. Что-то, что ты 

знал, что не хочешь останавливаться.

В ту ночь мы не занимались любовью. Мы действительно познакомились с телом друг друга.

Три свидания спустя она удивила меня, пожелав увидеть мою конуру. Она была очарована ей. Мы посидели на крыльце несколько минут, прежде чем она встала, чтобы воспользоваться ванной. Она вернулась и велела мне закрыть глаза и протянуть руку.

Я сделал это и почувствовал что-то теплое и мягкое в своих руках.

— Теперь ты можешь открыть глаза.

Это были ее трусики, бледно-голубые шорты.

Я в замешательстве поднял глаза.

— Хочешь посмотреть, подходит ли бюстгальтер?

Она хихикнула, взбегая по ступенькам в спальню.

После продолжительных поцелуев я стянул сарафан через ее голову. Бюстгальтер не подходил, но мне было все равно.

Ее тело было потрясающим. Маленькие груди, увенчанные самыми маленькими сосками, которые я когда-либо видел у женщин. То, чего им не хватало в размерах, они с лихвой компенсировали чувствительностью. Позже она призналась, что после того, как забеременела, она изменилась и иногда испытывала небольшой оргазм, когда Джоша кормила грудью.

Все ее тело было чувствительным. Она практически вибрировала, когда обняла меня.

— Что ты делаешь?  — наконец ей удалось отдышаться.

Я постарался выглядеть серьезным.

— Я намерен поцеловать каждый квадратный дюйм твоего тела. А теперь, если ты не возражаешь, я немного занят.

Она не отпускала моего лица.

— О нет, ты можешь сделать это позже. Есть части моего тела, которые нуждаются во внимании прямо сейчас!

Я снова поцеловал ее, быстро направляясь на юг. Ее волосы на лобке были подстрижены в маленький v-образный вырез, блестевший в свете лампы. Вскоре я обнаружил, что она тоже была чувствительна, испытав два оргазма менее чем за пять минут.

Она была сильной для такой маленькой женщины, тянула меня вверх и крутилась, пока не оказалась сверху, размалывая. Мы двигались вместе в течение нескольких минут, прежде чем я протянул руку и ущипнул ее за соски. Ее крик, когда она кончила, был таким громким, что я был рад, что мы были посреди леса. По-видимому, испытывая мультиоргазм, она продолжала кричать, пока они не превратились в всхлипы. Я перевернул ее и начал колотить, потерявшись в своей похоти. Она обхватила меня ногами, толкаясь с той же настойчивостью. Мы взорвались одновременно.

Я перевернулся, удерживая нас на связи, поглаживая ее волосы.

Ладно, сейчас самое время вам, ребята, достать свою мужскую дубинку и побить меня ею.

Я лежал и плакал. Не рыдал или что-то в этом роде, но слезы текли все меньше. Это было самое прекрасное, что я когда-либо испытывал. Слова никогда не смогут воздать ему должное.

Она протянула руку и почувствовала мои слезы. Она подняла голову с моей груди с удивлением в глазах, затем снова устроилась, уткнувшись носом в мою грудь.

•  •  •

Несколько недель спустя мы лежали в моей постели, прижавшись друг к другу. Она только что проверила Джейсона, он спал на раскладном диване внизу, Щекотка лежала у подножья кровати.

Саре пришлось оставить Щекотку у меня. У ее нового мужчины была аллергия на шерсть животных. Она плакала, как 

будто теряла ребенка. Она сразу же привязалась к Джейсону, ныла, если я не позволял ей играть с ним. Вскоре она уже спала с ним. Дженни забеспокоилась.

— Не надо — сказал я — она его усыновила. Она позаботится о том, чтобы он был в безопасности.

У Дженни была та тайная улыбка, которая бывает у женщин.

— Знаешь, Сара была права.

— В чем права, детка?

— Она сказала, что ты был лучшим любовником, который у нее когда-либо был. Достаточно большой, но не слишком большой, и ты знал, как им пользоваться. Она сказала, что это действительно не имело бы значения. Это был тот факт, что ты полностью отдавался удовлетворению той, с кем ты был, не беспокоясь о своих потребностях. Она сказала, что женщина может это чувствовать, и она права.

Я немного подумал об этом и решил, что это не так уж плохо.

Два месяца спустя у меня была небольшая вечеринка с пиццей. Мой брат Джимми, мой племянник Джерри, их семьи. Сара и ее муж с ребенком, родители Дженни, пара соседей и их семья. Моя сестра даже появлялась редко.

Дети гонялись за светлячками, в то время как родители сидели в шезлонгах, наслаждаясь вечером. Дженни сидела так близко, как только могла, наблюдая, как Щекотка гоняется за Джейсоном и остальными детьми, пока они играют.

— Тебе здесь нравится, Джен?

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду — сказала она, слегка нахмурившись.

Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Это простой вопрос, но позволь мне уточнить. Ты могла бы представить себя живущей здесь? Нам придется добавить комнату или две, одну для Джейсона и, надеюсь, маленькую девочку позже. Но мне здесь нравится. Я не хочу двигаться. Так что все зависит от тебя, Джен. Я уже поговорил с Джейсоном, с ним все в порядке, пока Щекотка может спать в его комнате. Итак, не могла бы ты представить себя живущей здесь в качестве моей жены?

Я протянул ей кольцо. Она побледнела, а затем буквально выхватила кольцо из моей руки.

Это в значительной степени испортило вечеринку. Ее крик привлек внимание девочек, а затем меня буквально вышвырнуло из кресла.

Ребята столпились вокруг меня. Были даны поздравления. Я достал персиковый бренди, который держал для особых случаев, и все подняли тост.

•  •  •

Мы решили не пристраивать хижину и построили дом пониже. Хижина стала нашим убежищем, а позже служила базой для ночевок нашего сына. Когда появилась наша маленькая девочка, все усложнилось, но в итоге у нее тоже были свои ночи. Ее мама поможет ей сделать его более дружелюбным для девочек. Это стало немного напряженным, когда Джейсон достиг половой зрелости, и у меня чуть не случился нервный срыв, когда Джей-2 (Дженни-младшая) устраивала свои пижамные вечеринки, но они были хорошими детьми.

Джен было двадцать восемь, когда мы поженились, мне — тридцать семь. Я беспокоился об этом некоторое время, зная, что, вероятно, уйду раньше, чем она, но остановился, когда понял, что она была клеем, который 

держал нашу семью вместе, и она позаботится о семье.

Перед тем как мы поженились, я рассказал ей все. Мой дурной характер, то, что я сделал с первой Дженни, все. Она немного подумала, прежде чем улыбнулась и сказала, что рада, что не знала меня тогда.

"Хорошие парни заканчивают первыми"

"Мы все получаем то, что заслуживаем"

Боже, разве ты не любишь штампы?