Призраки и тени. Из сборника Призрак порно Часть 3

ПОВРЕЖДЕНИЯ, СВЯЗАННЫЕ С ПОСЛЕДСТВИЯМИ

Во время Рождества 2007 года я разделил своё время между Санкт-Петербургом и Николь. Лос-Анджелес и Нью-Йорк - это большие города, крупные мегаполисы, но вне этой категории я считаю, что сложно найти два более различных места на земле. Это было интересное посещение обоих городов в декабре в предыдущие годы.

Нью-Йорк часто характеризовался снегом, холодными ветрами, угрюмыми таксистами и театральными постановками; Лос-Анджелес несколько дней спустя радовал теплой погодой с 70 градусами, проститутками в легких штанах на боковых улицах и премьерами фильмов. Мы обычно успевали прогуляться по Венис Бич и насладиться деревянной дорожкой, а также видеть мускулистых парней на роликах.

Я размышлял об этом, сидя в квартире Николь и Саймона на 23-ем этаже с маленькой Калабрией. Несмотря на её имя, она была самым прекрасным ребёнком, который когда-либо жил на земле, или самой красивой девочкой. Я, конечно же, был предвзят. Остин был самым красивым мальчиком, а теперь он стал самым умным и красивым маленьким человечком на планете.

На самом деле, в тот момент Калабрия тоже была маленьким ребенком. Она изгибалась и шевелилась в моих объятьях, пока я не отпустил её. Подхватив её на руки и усадив на диван, отец Саймон сказал: "Мне кажется, ей нужно переодеться, дорогая. Вы не хотите продемонстрировать прекрасную связь между матерью и дочерью?"

Николь только посмеялась и ответила: "Нет, дорогой. Мне никогда не приходило в голову вмешиваться в связь между отцом и дочерью. Иди, развлекайся."

Он скривился, но всё равно поцеловал дочь, поднял её на руки и ушёл в спальню. Моя темноволосая дочь была так похожа на свою мать, что мне было больно смотреть на неё. Она прижала свою руку к моей, сидя на диване.

— Папа, ты похудел и выглядишь уставшим. Как у тебя дела?

— Я знаю, что мы разговариваем, но по телефону нельзя сказать всю правду. Можешь быть на грани смерти, но при этом шутить и рассказывать забавные истории о работе в банке. Ты бы никогда не позволил мне узнать, что на самом деле происходит.

— Со мной все в порядке, Николь.

— Ты знаешь, что эти слова мало значат для меня. Как ты на самом деле? Я просто чувствую, что ты не забудешь... маму?

Я освободил свою руку из ее объятий и поднял обе руки в жесте сдачи.

— Зачем об этом переживать, детка? Она ушла. И это неизменно. Неважно, я знаю это или нет - она все равно ушла. Она всегда будет уходить, а жизнь продолжается. Так должно быть. Я хочу видеть, как Калабрия сводит с ума тебя и Саймона, когда она приведет домой какого-нибудь неряху с татуировками и пирсингом.

Она улыбнулась мне грустной полуулыбкой.

— Я знаю, что это произойдет, папа. Мне не нужно тебе об этом говорить.

— О чем ты?

— Я дала маме обещание...

Я не мог сдержать себя.

— С ней все в порядке? Она... не болеет?

— Не физически.

— Что ты имеешь в виду?

— Она заставила меня пообещать.

Я просто смотрел на нее. Я провел достаточно времени здесь, я сталкивался с людьми, которые не хотели говорить, которые боялись услышать новости от меня, которые не желали раскрыть свои ошибки и проблемы.

— Николь, это ты сама начала разговор о том. Ты хочешь рассказать мне. Что бы ни случилось, ты должно быть считаешь, что для твоей матери будет лучше, если я узнаю об этом. Твое обещание важнее благополучия твоей матери? Независимо от того, о чем речь идет, знай, что я никогда ей не причиню вреда. Даже сейчас я не сделаю ей никакого вреда.

Она задрала нос, и я увидел, как первая слеза скатилась по ее щеке.

— Она произнесла это несколько месяцев назад. Возможно... возможно, я должен был сказать тебе, но она заставила меня дать обещание. Ей показалось — это было настолько важно для нее, что ты и представить себе не можешь.

Я просто сидел и наблюдал за ней.

— Она ушла от него. Через два месяца — через два месяца после того, как она бросила тебя и переехала в Чикаго, чтобы быть с ним. Прошло меньше времени, меньше чем через месяц после получения документов о разводе.

— Он — Келли? Ричард Келли? Она его бросила?

Она облизнула губы, которые были влажными от слез.

— Она сказала, она сказала... им только что стало понятно... все кончено. Он вернулся к своей женщине, и она...

Мне дошло до сознания.

— ... и она не вернется ко мне. Она даже не задумывалась об этом, правда?

Она не взглянула на меня.

— Ты можешь мне сказать, детка. Я уже взрослый и правда... правда всегда лучше. Поверь мне, я знаю о чем говорю. Как бы сложно ни было, это лучше, чем ложь.

Наконец-то она посмотрела мне в глаза.

— Она сказала, она сказала, что больше не хочет видеть тебя, она хотела начать новую жизнь без тебя. Она сказала, что ты никогда не проверишь ее, возможно, никогда не узнаешь, и ей не хотелось... не хотелось...

Она закрыла лицо руками.

Я сел рядом и обнял ее.

— Она сказала, что не хотела чтобы ты знал, потому что ты попытаешься вернуть ее. Она сказала, что ты всегда продолжал любить ее и она боялась причинить тебе боль еще раз. Ей просто... просто больше не хотелось видеть тебя.

Это было настолько просто, как только можно, без сомнений у Мэри. Я был частью ее прошлого, той частью, которую она всегда старалась забыть.

— Прости, папа, но я знала, что она говорит правду. Я видела это в ее глазах. Ты все еще любишь ее. Если бы ты знал, что она покончила с ним, ты бы так поступил... ты бы опять последовал за ней, и она только причинила бы боль. Если бы я рассказала тебе об этом, то причинила бы боль вам обоим. Я сделала это не только для нее, но и для тебя.

— А Питер об этом знал?

— Да, мы говорили об этом. Это лучше, что ты не знаешь.

Я крепко обнял ее.

— Ты можешь мне простить? Я не знала что делать. Я сделала то, что считала правильным.

Я повторно обнял ее.

— Я знаю, что ты это сделала, детка и у тебя нет причин чувствовать вину. Если бы ты рассказала мне об этом - ничего бы не изменилось. Как ты и сказала, она никогда не собиралась возвращаться. Возможно, я знал это с самого начала, но нет ничего лучше, чем столкнуться с правдой. Спасибо, что рассказала мне. Если у меня были какие-то иллюзии, то теперь они развеялись.

Это произошло за две недели до Рождества. Я знал таким образом, как дети планировали свое время, что Мэри будет со Питером до Рождества, пока я буду со Николью, а после Рождества она будет со Николью, пока я буду проводить время с Питером. 27 декабря я прилетел в Лос-Анджелес. Питер смог выделить три выходных дня и мы поужинали в модном ресторане Лос-Анджелеса и обменялись подарками под все еще свежей живой рождественской елкой в их гостиной.

Мы не спали после того как Остин заснул для того чтобы я мог насладиться присутствием Питера и потом Марлены - миловидной рыжеволосой девушки, которая работала медсестрой в больнице, где Питер практиковал до того как она развела его с холостяцкими привычками - отвела Остина спать и оставила нас двоих одних смотреть в большое панорамное окно на ночной Лос-Анджелес. Дом стоял на холмах, но не так высоко, чтобы беспокоиться об опасности схода земли.

- Николь сообщила мне, что рассказала тебе о маме и обо мне.

- Да, так оно и было.

- И о том, что я знал и помогал сохранить от тебя секрет?

- Да, но не вини себя. Как я говорил ей, это не имело значения. Ты просто выполнял желание своей матери, и это не причинило мне никакого вреда. Нечего чувствовать себя виноватым.

Он дотронулся до своих губ кружкой Сорса безалкогольного пива и, не уставляясь на меня, произнес: "Я не испытываю чувства вины, папа. Я думаю, что это было бы бессмысленно. Мое чувство грусти скорее направлено на вас обоих."

Я просто смотрела на него.

- Обоих нас?

- Да.

Он повернулся ко мне лицом.

- Ты можешь обмануть Николь, но я знаю лучше. Ты все еще любишь ее. Возможно, у тебя есть интимные отношения с женщинами в Джексонвилле, но ты не продвигаешься дальше. Я знаю тебя и это ранит. Ты мужчина с одной женщиной, и я не думаю, что когда-либо сможешь двигаться дальше.

Я лишь пожала плечами.

- Возможно, ты меня раскусил, но я знаю, что твоя мама вероятно расстроена из-за произошедшего между ней и им. В конце концов, она отдала многое, чтобы быть с ним, но она все еще прекрасная женщина. Она возможно уже находится в других отношениях или будет вступать в них. Она не будет одна.

- Ты ошибаешься, именно это меня бесит до чертиков!

Я посмотрела на него, задаваясь вопросом о причине внезапного эмоционального напряжения.

- Мы видели ее пару раз, когда она была с ним. Однажды она приезжала сюда, а в другой раз Марлена улетела в Чикаго с Остином. Мы оба думали об одном и том же.

Я подождал его ответа.

— Она никогда не испытывала счастья, папа, я уверен, что она никогда не знала, что такое настоящее счастье. Марлена тоже подметила это. Она прямо спросила ее, любит ли она его. Она старалась разобраться в том, почему она предпочла его тебе, но мама только покачала головой. Потом через несколько дней после развода я поговорил с ней по видеозвонку.

Он выпил еще глоток и уставился мне в глаза.

— Я знаю, что ты мне не поверишь – это бессмысленно. Но она была несчастной. Каждое ее слово казалось пронизанным сквозь слезы и это придавало им особый смысл.

Это было чем-то новым.

— Что? Что произошло?

— Николь не рассказала тебе?

Когда я отрицательно покачал головой, он продолжил: "Через неделю после того, как они расстались с Ричардом, она позвонила нам из Сан-Франциско. Она получила работу переводчицей там и уже более четырех месяцев живет в этом городе.

Я выпил большой глоток коньяка "Наполеон" из своего бокала и не удержался от замечания: "В любом случае, это имеет смысл. Она уезжает в Чикаго, чтобы уйти от меня, а затем двигается еще дальше на запад, в Калифорнию. Мне кажется, что единственный способ для нее продолжить двигаться еще дальше – это отправиться на Гавайи."

— Я думаю, она пыталась избежать обоих. Хотя я могу понять ее.

Я с интересом посмотрел на него.

— Когда она думает о тебе, она осознает, что потеряла. А когда она думает о нем, она понимает, какой пустой временной затратой и ошибкой было все это.

После короткого молчания – что еще можно было сказать после этого? – он отвернулся от меня и уставился в окно с рифленым стеклом. Наша отражения трепетали в лунном свете за окном.

— Да, да, я понимаю, отец, что ты был удивлен...

— Интересно?

— Почему я так сильно пережил то, что узнал о маме и том парне. Я хотел сказать, что мне уже не 15 лет, я взрослый человек. Я знаю, что вы взрослые и что родители расстались, но я себя вел так, будто был эмоциональным подростком.

— Оглядываясь назад... Да, я задумался на мгновение. Ты всегда был спокойным и разумным - как и я.

Он повернулся и посмотрел за моей спиной на дверь, которая вела на второй этаж со спальнями.

— В то время я даже не понимал, что это такое. Я знал, что все взорвалось внутри меня, но прошло несколько недель прежде чем до меня дошло. Это было страшно.

— Боялся?

— Ты и мама - наше опора для меня и Николь. Многие из моих друзей пережили развод один раз... некоторые дважды или трижды со всей этой грязью: родители ссорятся и хотят, чтобы ты выбрал сторону, отцы пытаются подкупить тебя подарками и втыкают неделю жизни в выходные дни, а мамы каждую минуту рассказывают о твоем отце как о куске дерьма. Но мы просто шли по течению. Ты всегда был рядом с нами.

— Когда я познакомился с Марленой и мы стали серьезными, первое, что я начал задавать себе вопрос - она ли похожа на маму, и да, она такая же. Ты, возможно, не замечаешь этого, но она такая. Она любящая и забавная... И чертовски сексуальная. Я ни на мгновение не беспокоился за нее, даже когда она работала со сплошными жеребцами, которые привыкли коварно обращаться со всеми медсестрами и женщинами-волонтерами на расстоянии вытянутой руки. Она честная - вот в чем дело. Бывали случаи, когда ей хотелось побродить с другими парнями. Она говорила мне об этом, и я совокуплялся с ней до тех пор, пока она не пришла в себя, но я знал, что она никогда не будет действовать за моей спиной. Я знал, что если она когда-нибудь решит уйти, то будет достаточно уважительной ко мне и скажет об этом.

Он выпил глоток безалкогольного пива, которое для меня было всего лишь ароматизированной водой, но ему никогда не прельщал алкоголь, и это было благоприятно для человека его профессии.

- После этого... случился Ричард Келли. Я пытался, я действительно старался заставить маму объяснить мне, КАК это произошло, но она так и не смогла.

Поэтому я иду на работу и стараюсь сосредоточиться на пациентах и проводить операции людям, не заботясь о Марлене и ее возможных романах. Сейчас она занимается хозяйством дома, но иногда ходит по магазинам, а я использую супермаркеты как главные места для покупки новых игрушек для удовольствия.

Она водит Остина к педиатрам и специалистам, где есть парни. У нее все еще есть медицинский сертификат медсестры, и время от времени ей приходится проходить краткий курс или посещать семинары для поддержания его в актуальном состоянии, где также встречаются мужчины.

Он посмотрел на мое отражение в окне.

- Знаешь, я доверяю ей, папа, правда доверяю, но я бы поставил свою жизнь, положил голову на плаху на пари, что мама никогда не обратит внимания на другого мужчину.

Я играю в эти маленькие психологические игры со своим сознанием. Я представляю себе тот день, когда Марлена войдет в кабинет после того, как уложит Остина или когда он вырастет и пойдет на свидание, и она скажет мне: "Питер, я встретила кого-то и ухожу от тебя". Наверное, я разыгрываю эти сценарии в голове для проверки себя: смогу ли я продолжать дышать и работать как ты после того, как моя жизнь закончится.

Он снова на мгновение замедлился.

— Мама оказалась воровкой моей уверенности. Она похитила веру в то, что "счастливое будущее" может когда-нибудь стать реальностью. Бывают дни, когда я ее так сильно ненавижу. Я никогда не смогу поверить, что мы с Марленой останемся вместе, и это раздавливает меня.

Я предоставил ему немного времени.

— Ты осознаешь, что тебе придется пройти через это, не так ли? Ты слишком умен, чтобы не заметить этого. Если ты продолжаешь задаваться вопросом, продолжай видеть ее измену в своих мыслях, продолжай видеть тот день, когда она войдет и скажет тебе, что покидает тебя - это станет самосбывающимся пророчеством. Так будет.

— Я не знаю как.

Я подошел к нему сзади и положил руку ему на плечо.

— Ты так же разумный человек, как и я, Питер. Ты знаешь, что в этой стране много пар - миллионы пар, сотни миллионов по всему миру.

Многие из них распадутся, сердца будут разбиты, жизни будут разрушены. Так бывает. Но помни и осознай, что миллионы из них пройдут через это и никогда не будут искушены, никогда не будут испытаны.

Тем не менее, другие миллионы будут проверены и, возможно, упадут, но они вернутся и заставят свои браки работать.

Жизнь - это игра чисел, и тебе просто нужно предположить, что станешь одним из миллионов счастливчиков.

Допустим, ты окажешься среди тех, кому не повезло. Допустим, что раз в год или через 36 лет Марлена войдет и скажет тебе, что уходит от тебя. Скажи мне: она сломала твое сердце? Ты пожалеешь о свадьбе с ней? Ты пожалеешь о появлении Остина? Ты пожалеешь хотя бы об одной минуте проведенного времени с ней?"

Он продолжал молчать, словно замер во времени.

— Нет, я не думаю, что сделал бы такое. Ты когда-нибудь сожалела о своем браке с мамой?

— Ни на секунду. Послушай, Питер, мы никогда не узнаем, что ждет нас в будущем. Если бы я знал 36 лет назад, какие будут эти годы, я бы ничего не изменил, кроме того, чтобы предотвратить ее знакомство с Ричардом Келли в той поездке."

• • •

ТРУДНЫЕ ВРЕМЕНА

Я осознавал ошибку своих действий, но не мог остановить себя. Я отправил ей письмо на ее старый адрес электронной почты, полагаясь на то, что она сохранила его для деловых целей.

В письме было написано:

— Мэри: Николь и Питер случайно все выдала. Не обвиняй их. Это было большим секретом и они хорошо его хранили в течение четырех месяцев. Я не знаю, значимо ли для тебя мое мнение или забота, но мне жаль, что у тебя и Ричарда не получилось. Я знаю тебя и понимаю, что даже если ты не можешь говорить об этом, он значил для тебя что-то. Ты не такая женщина, чтобы отдать свою жизнь за кратковременные острые чувства.

Питер сказал, что он не думает, что ты счастлива. Он умный парень - я думаю, это от меня. Если он правильно понимает, то я просто хочу сказать тебе, что всегда можешь написать мне на любую тему в любое время. Мы всегда имели возможность обсудить все.

Мы больше не вместе, я принял это. У нас будет разное будущее отныне, но мы были друзьями помимо всего другого - любовниками и супругами. Несмотря на все произошедшее, я все еще рассматриваю себя как твоего друга. Здесь нет никаких условий или ограничений. Пиши мне, если захочешь поговорить о чем-то.

Привет.

Я так и не получил ответа. Это меня удивило. Просто я почувствовал, что обязан сделать это.

Жизнь продолжалась. Я перестал встречаться, потому что идея завязывать отношения с кем-то из банковской сферы или коммьюнити связанных с финансами людей или просто тем, кто потенциально может пригодиться в моей работе, стала все менее привлекательной. Онлайн - это отличное место для знакомств одиноких людей. Там можно познакомиться, провести время весело и не ежедневно сталкиваться с недовольными, разочарованными или отвергнутыми женщинами. Вроде бы идеальный вариант жизни.

Я познакомился с интересными женщинами на "Рыбном рынке", как его иногда называли. Некоторые были настолько нуждающимися в мужьях, а другие хотели лишь хорошего секса после того, как мужья или близкие люди указали на их неудачи в постели.

Я старался избегать охотниц за мужьями, но убедил нескольких дам, которые, возможно, не были такими стройными или привлекательными, как раньше, что в правильных руках они все еще могут быть страстными и соблазнительными. И было и несколько женщин, которые никогда не попадали в мою постель, но стали хорошими друзьями.

Это были женщины, с которыми я мог общаться, шутить в интернете и пойти в театр "Таймс-Юнион" на постановку бродвейского спектакля в центре Джексонвилла и после этого выпить что-нибудь без ожидания оргазма.

Бизнес шел своим чередом, но национальная арена наполнялась тревожным гулом, а рынок ипотеки и сфера строительства жилья начинали дрожать от первых признаков приближающегося кризиса. Что-то плохое грозило.

Встретились Гейл, Кофе и несколько более опытных умов, чем у меня, чтобы подготовиться к приближающимся неприятностям. Угроза на самом деле была реальной, даже если большинство в финансовой и деловой сфере продолжали игнорировать ее приближение. Но Гейл была настолько упорна, как и ее дедушка. Она училась у него и готова была сделать все возможное для сохранения Охотничьего бренда для следующего поколения.

Что касается меня, я был "рукоятью топора", мускулами. Я закрывал "банки" на фиктивном обещании будущей прибыли. Я занимался кредитами, которые уже были мертвыми, но еще не полностью уничтожены, занимался продажей и ликвидацией компаний, которые либо всегда были неудачными идеями, либо превратились в такие. Я закрыл инвестиции и каждый раз получал деньги наличными через акции и другие опционы.

Я потратил много времени на закрытие уязвимых банков, сокращение персонала и покупку новых банков, укрепление позиций и сокращение персонала. В тот год я уволил множество людей. Я объяснил среднего возраста мужчинам, что их должности стали излишними и им придется искать новые возможности во враждебном мире. Некоторые из них не дожили до того дня, когда я сообщил им о их увольнении. Один из них скончался от сердечного приступа, когда покидал свой бывший офис. Двое покончили с собой, чтобы не аннулировать крупные страховые полисы для своих семей. Один человек нашел другой выход, а другой нет.

Это было не самое легкое время ни в моей личной жизни, ни в бизнесе. Но бизнес, даже финансовый бизнес - это не просто цифры в отчетах и зеленые оттенки на глазах людей снаружи - это выживание или гибель, выживание самых приспособленных в костюмах и галстуках. Это все еще дикая природа, пронизанная кровью и когтями.

Прошло еще одно Рождество 2008 года, и с ним наступили перемены: новый президент, новая реальность. Питер обратился ко мне с вопросом: "Есть ли кто-то особенный в твоей жизни, папа?" — Я ответил: "Нет, у меня активная социальная жизнь. Есть дамы, с которыми я поддерживаю хорошие отношения. Они мне приносят радость." — "Ты что-то предпринимаешь?" — спросил он. — "Достаточно" — был мой ответ. Марлена, подойдя к Питеру сзади и положив голову ему на грудь, усмехнулась и сказала: "Слава Богу", добавив: "Он один из них, не так ли?". Я только посмотрел на своего сына, а он взглянул на меня после поцелуя своей жены в лоб. Их присутствие успокоило меня. Они оказались способными превозмочь боль от предательства его матери.

Николь задала мне тот же вопрос, но более учтиво. "Ты счастлив, папа? Есть ли кто-то особенный?" — спросила она. Я ответил: "И да, и нет. У меня есть друзья, я активно общаюсь. Я не одинок. У меня есть работа в банке, где я провожу около 60 часов в неделю. Это достойная жизнь". — "Правда?" — спросила она. Я ответил: "Честное слово. Она не такая прекрасная, как жизнь с твоей матерью, но такая хорошая, как может быть без нее. Кстати, мне уже 60 лет, и я больше не собираюсь жениться или заводить детей. Самое ценное в моей жизни — это вы, дети. Я готов быть заботливым дедушкой. Не беспокойся обо мне, Николь. Все у меня в порядке". Она ничего не сказала, но я понимал, что ей было интересно услышать об этом.

— Как дела у твоей мамы? — спросил я ее.

— Не очень хорошо.

— Физически?

— В некоторой степени она потеряла в весе. Она выглядит старше. Она никогда не представляла свой возраст. Теперь она начинает соответствовать своему возрасту.

— У нее были сложные два года, детка.

— Более сложные, чем у тебя?

— Возможно! Помнишь, я был той, кто нес вину. Разбить сердце кого-то, обмануть его, прожить две жизни - это точно не легко. Потом мы расстались. Затем она рассталась со своим новым парнем и с тех пор у нее был кто-нибудь на протяжении года?

— Я знаю, что она ходила на свидания, но ничего серьезного.

Часть меня испытывала радость от этой информации. Я хотел, чтобы ей было больно, но представил себя на ее месте. Если бы это произошло десять лет назад и если бы я был тем, кто изменял ей почти год и мне пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу и признаться в том, что я сделал, то это, вероятно, уничтожило бы меня.

Быть невинной стороной - это легко. Если вся вина, позор и стыд лежали бы на мне, особенно если я все еще испытывал к ней какие-то чувства, это бы меня разорвало. Если она человек, она должна испытывать чувство вины за то, что сделала с тем, кто любит ее.

— Я не знаю, что мне делать, детка. Некоторое время назад я отправил ей электронное сообщение, где написал, что по-прежнему считаю нас друзьями и что она всегда может обратиться ко мне. Однако я так и не получил ответа от нее.

— Это правда, папа? Ты всё ещё думаешь о ней как о друге после всего произошедшего?

— Да, мы всегда были не только любовниками, но и друзьями. Мне не хватает того комфорта при разговоре с кем-либо так же легко и свободно, как с ней. Я ценил ее советы и ее ум. Она всегда умела поднять мое настроение в самый плохой день. Если бы мы не были женаты, не были любовниками, я думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями. Просто есть что-то особенное между нами. Я не знаю, как это лучше описать, чем так.

— Ты не мог бы восстановить свои отношения с ней, папа?

— Ей не нужна ни моя дружба, детка, ни моя любовь. Не может быть яснее.

— Она нуждается в друге, папа, она нуждается в тебе. Она никогда не скажет и не покажет тебе этого, но она страдает, страдает изнутри. Она уже не та женщина, которую мы знали всегда. Можешь ли ты попробовать связаться с ней для меня и Питера? Я знаю, что это будет сложно для тебя, но ты можешь сделать все возможное.

Помнишь, когда я была маленькой? Ты говорил мне, что нет такого просьбы, на которую ты не ответил бы положительно, и нет такого дела, которое я просила бы у тебя и ты бы его не сделал. Я действительно верила в то, что если попрошу тебя схватить луну и принести ее мне, то каким-то образом это произойдет.

— ... и я бы это сделал, но...

Я посмотрел ей в глаза и увидел ее матери. Понял, что никогда не смогу ей отказать в чем-либо, даже если знаю, что это невозможно.

— Я постараюсь поговорить с ней, детка. Сделаю все, что в моих силах.

На следующей неделе я отправил ей электронное письмо и обнаружил, что она поменяла адрес своей электронной почты. На сервере не было такого адреса. Я позвонил в офис Макдэниелов в Сан-Франциско, попросил говорить с мисс Мэри Медоуз.

— Могу я сообщить ваше имя, сэр?

— Хью Дэвидсон.

— Пожалуйста, подождите.

После продолжительного молчания услышалось приятный голос: "Извините, мисс Медоуз нет на рабочем месте."

— Хорошо, могу ли я оставить сообщение на ее голосовой почте?

Снова долгое молчание.

—

Мне очень жаль, сэр, но ее голосовая почта полностью заполнена.

— Извините, можно мне оставить вам сообщение?

— К сожалению, я сейчас занята четырьмя телефонными звонками. Не могли бы вы перезвонить позже?

Она недоступна через 10 минут после открытия офиса, за 10 минут до обеда, через 30 минут после обеда и за полчаса до закрытия. Повторите это в понедельник, вторник, среду, четверг и пятницу. Более того, ее голосовая почта всегда была либо заполнена, либо на пределе своих возможностей. Естественно, адрес ее электронной почты не мог быть опубликован из-за политики компании.

Я старался в течение двух недель, прежде чем наконец устал. Тот дружелюбный голос стал утомленным: "Мне жаль за все эти неудобства, но это деловой офис. Я не хочу быть грубой, поэтому прошу прощения, но ваш звонок стал проблемой для нас. У нас есть люди звонят по деловым вопросам и мы не можем разрешить личные звонки для наших сотрудников."

— Откуда вы знаете, что это личный звонок? Я никогда не говорил вам о цели моего звонка. Это может быть деловое обращение.

После долгого молчания: "Мне очень жаль, но ваше настойчивое обращение ставит меня в трудное положение... Неловкое положение. Пожалуйста."

Я понял, что так и есть. Она была всего лишь секретарем, выполняющим указания своего начальника, которые требовали полного игнорирования меня. Мэри не собиралась отступать ни на шаг и даже не дала возможности объяснить причину моего звонка. Я вспомнил ее слова Мэтту Генри: "Никаких контактов, никаких сообщений". Ей даже не хотелось дышать тем же воздухом, что я. Она стремилась избегать любых связей со мной в этом городе.

Я рассмотрел возможность посетить Сан-Франциско и заглянуть в главный офис компании Макдэниелс. Однако я осознавал, что мне не удастся пройти мимо многочисленных секретарей, сотрудников и охраны, которые стоят на страже. Чем больше я размышлял об этом, тем больше чувствовал злобу. Это заняло у меня целый день, чтобы достичь точки кипения. Ведь она разрушила мою жизнь, разбила мое сердце, оставив меня одного под лунным светом со сползающими призраками и тенями, в то время как она предавала меня с Ричардом Келли и прочими незнакомцами. Она даже не проявила элементарной порядочности для того, чтобы признать мое существование. Казалось, для нее я уже был мертв.

Поэтому на следующий день, в бешенстве и отчаянии лишь на несколько минут я отпустил своих демонов. Я отправил электронное письмо на общий адрес офиса Макдэниелс в Сан-Франциско. В тот момент меня не интересовало, сколько секретарей, прислуги или коллег увидят его.

— Мэри Медоуз... Или может быть лучше сказать "Ты, предательница!" Это твой бывший муж, человек, который безупречно заботился о тебе в течение 36 лет, пока ты не решила измениться и связаться с каким-то молодым парнем. Напоминаю, что я именно тот человек, который никогда не изменял тебе.

Прошу прощения за то, что пытался дозвониться до тебя и поговорить. Понятно, что сама мысль о слышании моего голоса вызывает ужас у тебя настолько сильный, что приходится использовать секретаршу для лживых отговорок. Тебе не хватило элементарной порядочности подойти к телефону и откровенно сказать, что не хочешь со мной разговаривать. Однако почему я должен удивляться? Я сам обманывал себя всё это время и верил в то, что ты была порядочной женщиной на протяжении 36 лет, но всё это была просто ложь, верно? Ложь, потому что ты всегда была изменяющей и предательской женщиной. Просто я никогда не хотел видеть этого.

Я был слишком ослеплен своей любовью, которую, я уверен, ты не понимаешь. Я уверен, что за все наши годы вместе ты никогда не испытывала ни малейшего чувства к любви ко мне.

Вспоминая прошлое, я осознаю, что на тот момент ты была занята другим мужчиной, когда мы проводили время вместе и занимались сексом. Ты изменяла своему будущему мужу. Из-за этого предательства с самого начала нашего брака возникли проблемы.

Мне кажется, что ты осознанно выбрала меня для лучшей и комфортной жизни. Тебе было известно, что я достаточно состоятелен и потому ты решила быть со мной вместо своего бывшего жениха. Более 30 лет нашей жизни было построено на этой идеи. Я всегда старался дать тебе все то, чего ты хотела. Я подарил нам двоих детей, которых ты любила (если только это не была ещё одна ложь).

Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, был ли Ричард Келли первым мужчиной, с которым ты занималась оральным и половым контактом, притворяясь любящей женой. Возможно, я был наивным. Я замечал, что тебя долгое время не было рядом со мной, и понимал, что у тебя большая сексуальная энергия. Но всё это время я искренне верил, что ты сохраняла верность в наши отлучки друг от друга.

Сейчас я настоятельно уверен (и это не только гнев или злоба), что ты изменяла мне все эти годы. Мне кажется, что твоя история о том, как ты столько времени сопротивлялась Ричарду, была выдумкой. Я думаю, что уже в самую первую ночь ты делала ему минет и исполнила то обещание, которое давала мне.

Я считаю, что ты лживица и обманщица. Мне кажется, что ты эгоистичная, бесчувственная особа во всех аспектах. Отглядываясь назад, хотя бы потеря Питера и Николь не стояла бы у меня на пути, я желал бы, чтобы ты признала, что твой парень из Гарварда был лучшим выбором для долгосрочных отношений, чем я. Лучше бы ты никогда не притворялась влюбленной в меня. Мне жаль, что мне не довелось встретить любящую, добрую и преданную женщину, которая стала бы моей супругой. Я сожалею о том, что потратил большую часть своей жизни на женщину, которая только существовала в моих фантазиях.

Теперь уже слишком поздно. Мне почти 60 лет. Нет возможности начать все заново и найти лучшую половинку или возможно просто честную партнершу для интимных отношений, где обе стороны будут знать условия этой связи.

Когда я уходил от тебя в тот день, когда ты, наконец, была откровенна со мной, я поблагодарил тебя за все годы, которые ты уделила мне и пожелал тебе всего наилучшего. Но это была ложь. Меня только радует, что твой парень наконец-то утомился от тебя, избавился от стареющей задницы и вернулся к своей жене. Я слышал историю с его стороны и верю ей больше.

Ты стареющая, увядшая наивная красавица. Твоя внешность меняется с возрастом и действительно ли 45-летний мужчина хочет начинать новую жизнь с такой как ты? Ты поверила в его обман и бросила верного мужа ради нескольких месяцев приятного секса.

Ты все еще привлекательная женщина в определенном смысле, поэтому я полагаю, что можешь продолжать заниматься интимными услугами, хотя клиенты будут старше и более отчаянными со временем. Мне остается только надеяться, что твое отчаянное ищущее нового секса повлечет за собой возникновение одной из самых отвратительных, болезненных или даже смертельных инфекций, передаваемых половым путем.

Когда ты уйдешь, я хочу, чтобы ты знала, что я намерен посетить место твоего покоя. Я не приду к твоей постели, чтобы простить тебя, пока ты еще жива, а приду к могиле, чтобы совершить свои размышления над землей, покрывающей останки женщины, которая оказалась самой отвратительной из всех, кого мне довелось встречать.

Ты никогда не узнаешь полной глубины моего отвращения к тебе и это - главная причина сожалений, которую я испытываю каждый день.

Хью.

Я написал эти слова в порыве страсти и без колебаний отправил их. Буря эмоций охватила меня и принесла освобождение и облегчение. Ранее я был благородным и сострадательным человеком и прощал женщину, которая разбила мое сердце. Но то, что я действительно чувствовал, было выражено в словах, которые я нашел всего за несколько минут. Я молился Богу за то, чтобы она все еще могла страдать от меня, потому что я желал ей боль.

На мгновение у меня возникла мысль о том, чтобы уничтожить Ричарда Келли. Я был способен на это независимо от его политических связей или влияния его семьи. Все эти годы я был инструментом разрушения, сокрушающим жизни, карьеры и сообщества. Мой собственный разум поддерживался финансовой мощью семьи Хант - сотен миллионов долларов.

Я бы мог убить его, сделать его банкротом и лишить жилья, если бы он вернулся к своей жене. Я мог бы поместить его в тюрьму или в другое место, где самые отвратительные чудовища из людей занимаются им. Я провел несколько часов обдумывая эту идею. Гейл также поддержала меня, и все можно было сделать без оставления следов. Затем...

неохотно, я отвергал свои фантазии. Я не вел такую жизнь. Меня не привлекала идея стать человеком, который мстит ради собственной личной удовлетворенности. Ужасные поступки, которые я совершал, были лишены эмоций. Людям, чьи жизни я разрушил или причинил боль, я наносил вред только в контексте своей профессии.

Существовала грань, которую я не хотел переступать, ни сейчас, ни когда-либо.

Затем настал момент, когда я пожалел о словах, адресованных Мэри. Я чувствовал себя лучше всего за последний год. Эти слова занимали мое сердце с тех пор, как она рассказала мне о Ричарде Келли. Я испытывал тошноту и ощущение отвращения, которые постепенно проходили.

Нет, я испытывал досаду на себя из-за мысли о том, что подумали бы Питер и Николь, если бы узнали об этом письме. Они бы почувствовали то же самое разочарование, что и их мать, но было уже слишком поздно, сообщение было уничтожено. Я как-то сомневался, что это была та помощь, на которую надеялась Николь, но иногда даже самые великие чудотворцы испытывают неудачи, и я пытался связаться с Мэри. Вина лежала на ее плечах.

Я так и не получил ответа по электронной почте. Питер и Николь никогда не выдавали своего знания об этом, и они не были настолько хорошими актерами, чтобы она могла скрыть от них правду, хотя я предполагал, что она должна была знать об этом. Это было как бросить камень в колодец - он пропал без звука или всплеска, словно его там никогда и не было. Опять стало очевидно, что я больше не значил для Мэри.

Жизнь продолжала свой ход. Кризисы в жилищной сфере, банковской системе и экономике потрясли страну до основания. Большинство банков по всей стране трепетали и колебались, и директора банков либо уходили в отставку, либо обращались к федеральным органам власти, чтобы выяснить, была ли их роль в возникновении кризиса.

Федеральные органы начали проявлять интерес к нам, но не из-за того, что мы попали в трудную ситуацию.

Мы были одним из немногих крупных банков в стране, который находился в стабильном положении. Наша финансовая отчетность была безупречной, наши кредиты надежными, а клиенты защищены. Гейл Хант и ее Совет директоров не желали принимать федеральную помощь, кредиты или гарантии, не хотели иметь дело с федеральным контролем через связанные с правительством деньги, которые выделялись другим банкам.

Это вызвало значительный интерес определенных лиц, и к нам обращались анонимные, но очень влиятельные личности, которые стремились получить контроль над нашим успешным финансовым бизнесом.

Я был присутствен на одной встрече с Гейл, Перси, Бобби и двумя другими директорами. Также присутствовали представитель важного федерального агентства и два высокопоставленных чиновника ФБР. Вначале встреча прошла достаточно формально, но затем быстро переросла в открытые угрозы со стороны федеральных органов. Банк Ханта был важным финансовым центром, но он не являлся суверенным государством США. Для всех заинтересованных сторон было бы выгоднее, если бы банк сотрудничал с федеральным правительством и приводил свою деятельность в соответствие с его политикой и целями. В этом контексте банку следовало бы принять федеральное финансирование и подвергнуться федеральному надзору.

Гейл дала понять, что такое развитие событий не произойдет. Федеральный чиновник посмотрел на нее, будто она потеряла рассудок, и заявил, что она прекрасная женщина, и красивые женщины не могут быть успешными в федеральных тюрьмах из-за всеобщего внимания мужчин-охранников и заключенных.

- Мне не хотелось бы, чтобы это произошло с таким энергичным человеком, как вы, - заявил представитель ФРС. Однако политические различия между бизнесом и правительством в конечном счете приводят к выбору. Вы выполните нашу просьбу или нарушите закон и откажетесь от свободы и будущего роста этого банка, которому ваш дед посвятил свою жизнь?

Она задумчиво посмотрела на него на короткое мгновение, а затем встала. Федерал с любопытством следил за ней.

- У меня есть личный кабинет в другой комнате, - спокойно сообщила она. - Не могли бы вы пойти со мной? У меня есть что-то, что я хотела бы вам показать, и мы можем продолжить обсуждение этого вопроса.

Они вышли вместе и через десять минут вернулись. Федерал ничего не сказал, просто подозвал агентов ФБР и они ушли. Мы так и не получили ответа от него.

К нам продолжали приходить посетители, однако они были неприметными и очень вежливыми.

Я так и не узнал, что Гейл сказала или показала этому неизвестному федералу, но в 80-х годах, когда сначала мафия, а затем преступные элементы из Южной Америки пытались проникнуть в банковский бизнес, старый Хант просто позвонил по телефону, и они внезапно ушли.

Я знал, что он был хитрым человеком. Ему нравилось раскрывать секреты и хранить их для будущего использования. Меня никогда не интересовало, какие секреты он хранил. Я решил притвориться, что я об этом ничего не знаю.

Мы подходили к концу 2009 года, когда Николь позвонила мне и сообщила о свадьбе ее лучшей подруги Брэнди Саммерс в Нью-Йорке. Брэнди была грациозной рыжеволосой девушкой, которая долгое время была лучшей подругой Николь до развода ее родителей летом 1994 года.

В середине расставания у мамы возникла опасная форма рака груди, в то время как папа переехал в Бразилию после того, как влюбился в молодую аспирантку, которую познакомил на курсе в Университете Северной Флориды.

У Брэнди не было других близких родственников, и с согласия мамы, отцовского пренебрежения и одобрения далеких родственников по материнской линии, 15-летняя девочка переехала к нам и прожила с нами три года до того, как отправилась в колледж со своей подругой Николь. Она стала почти настоящей дочерью, не имея кровных связей.

— Она познакомилась с замечательным парнем из Бостона. Он преподает английский в колледже. Кстати, он некоторое время жил и работал в Джексонвилле. У него развод, и она познакомилась с ним, когда он пришел в частную школу, где она преподавала последние пять лет. Она была изначально скептически настроена, после всех глупцов, с которыми ей приходилось иметь дело все эти годы, она была очень застенчива, но она влюблена по уши. Как бы то ни было, свадьбу они планируют на июнь. Они хотят провести ее в доме декана школы, где она преподает, и хотят, чтобы ты присутствовал и отдал ее замуж.

Я не смог удержаться от следующего вопроса: "Я очень тронут, но как насчет ее отца?"

— Она уже пять лет не слышит о нем. Только раз он написал ей по электронной почте, что у его новой жены родились близнецы и что из-за своей работы в Сан-Паулу он просто не может поддерживать связь с ней. Так будто он поддерживал эту связь со времени уезда. Нет, ты - самое близкое для нее к отцу. Она хочет тебя рядом.

— Конечно. Я с удовольствием передам ее. Сообщите мне время, и я буду там с радостью и отличным свадебным подарком.

Через три дня Николь позвонила мне снова, и я почувствовал, что это несет негативные новости, прежде чем она произнесла больше нескольких слов.

— Папа, я не знаю, как это спросить, но...

— Что случилось?

— Бренди хотела, чтобы вы оба были на свадьбе. Вы же знаете, как близки они были с мамой.

Я знал. Несмотря на то, что Брэнди любила меня как отца-заменителя, Мэри всегда была для нее матерью во всех отношениях, кроме родства. Брэнди нуждалась в женщине на этом этапе своей жизни, когда она становилась молодой женой, и Мэри всегда была рядом.

— Я предполагаю, что я знаю о чем ты говоришь. Расскажите мне.

— Брэнди... Я не могу поверить... Мама отказалась... Она не может забыть прошлое. Но...

— Если я приду, она не придет?

— Мне очень жаль, папа.

Я подумал об этом только на мгновение. Это был день Брэнди, самый важный день в ее жизни, и она нуждалась больше в Мэри, чем во мне.

— Скажи Брэнди, что я буду с ней в мыслях и что навещу ее и ее нового мужа позже в этом году. Попроси ее сделать для меня хорошие фотографии, хорошо?

— Хорошо, папа — услышал я ее голос сквозь слезы.

Это было теплое июльское воскресенье, и дом декана был просторным старым уютным коттеджем на севере штата Нью-Йорк, превращенным в элегантную резиденцию XXI века. Он находился посреди того, что раньше был яблоневым садом. Гости парковались повсюду, а задний двор превратился в открытую церковь под открытым небом.

Я приехал на такси и тихо вошел, зная, что большинство людей собирается на церемонию. Стоя у заднего окна, я наблюдал за Брэнди и ее женихом-профессором, обменивающимися клятвами под яблоней, покрытой красными плодами.

После торжественной церемонии настал момент встречи и приветствия, и я незаметно присоединился к остальным, держа свадебный подарок, завернутый в яркую бумагу. Родственники и близкие стояли с обеих сторон от влюбленной пары. Брэнди вдруг подняла глаза и узнала меня.

— Хью! — вскричала она почти радостно и ринулась ко мне. Пока она спешила, я огляделся за ее спиной, где находилась высокая женщина с каштановыми волосами. Она была одета в легкое летнее платье из прозрачной ткани с вышитыми цветами. Когда услышала зов Брэнди, она отвернулась от женщины, которая только что пожала мне руку, и посмотрела на меня.

Возможно, Николь и Питер были правы, и у нее было неспокойное время за последние два года. Возможно, она изменилась со временем: потускнели ее кожа и ясные глаза, которые раньше делали ее на десять лет моложе. Но я не смог это заметить.

Мы смотрели друг на друга, кажется, веками. Мой взгляд не мог оторваться от нее, а она, в свою очередь, не отводила глаз ни на секунду.

Затем Брэнди оказалась в моих объятиях, и я наклонился, чтобы поцеловать ее на лоб. Мы разговаривали. Когда я снова поднял глаза, темноволосая женщина уже исчезла.

Я познакомился с молодым профессором Брэнди, пообщался с Николь и Саймоном, попробовал кусочек пирога и потом извинился. У меня были дела в Джексонвилле и я приехал только для приветствия. Увидимся потом.

Несмотря на то что и Брэнди, и Николь не верили этой лжи, я посмотрел на всех этих незнакомцев и сказал: "Впереди еще столько свадебных торжеств. Мэри больше не будет выходить замуж при моем присутствии. Я не хочу испортить тебе жизнь. Я был здесь, поцеловал тебя, познакомился с твоим парнем и теперь пора уходить".

Во время моей готовности уйти, вспомнил о пакете, который я принес с собой, и передал его Брэнди, попросив положить его в стопку свадебных подарков для открытия позднее. Она отрицательно качнула головой и сказала: "Нет, Хью. Это от тебя. Я хочу увидеть его немедленно."

Как ребенок, нетерпеливый в ожидании подарка на рождественское утро, она несдержанно разорвала упаковку. Николь, Саймон и новый муж Брэнди смотрели на нее с изумлением. Затем она вынула фотографию из рамки и держала ее под полуденными лучами солнца, проливая слезы.

Николь посмотрела на фотографию и заплакала, обняв Брэнди.

Саймон и муж Брэнди просто рассмотрели фотографию и затем осознали ее значение. Это было изображение нашего любящего союза со временем: Мэри, мы двое дочерей-подростков и Питер стояли между нами. Это была рождественская фотография, сделанная давно.

Я обнял ее в последний раз, сказав: "За все прекрасные воспоминания, которые у нас были", а затем я ушел. Вернувшись в Джексонвилл, я закрыл глаза и передо мной возникло образ кареглазой, темноволосой женщины в кружевном платье и цветочной гирлянде. Она напоминала остаточное изображение новой звезды, которая выжгла свое присутствие на сетчатке моего взгляда. Я не мог стереть этот образ, но на самом деле не хотел этого.