Бостон — Бирмингем. Часть 9

Она сидела, потрясенная до такой степени, что не могла даже заплакать. Он действительно исчез. Она посмотрела на Билла.

— Неужели все кончено?

— Боюсь, что да. Как бы то ни было, пару раз я думал, что вы двое справитесь.

— Но почему? Я повзрослела, стала лучше, разве он этого не заметил?

— Да, это он заметил. Он как-то сказал мне, как гордится тем, что ты повзрослела, и тем, что ты нашла здесь семью.

— Тогда почему?

Билл вздохнул. То, что он собирался ей сказать, будет болезненным, но если он заставит ее понять, возможно, это принесет ей некоторое успокоение.

— Во-первых, позволь мне сказать, что он все еще любит тебя. Но, Гвен, посмотри на это с его стороны. Ты была для него целым миром. ТЫ была его подтверждением того, что он преодолел свое темное прошлое, что он хороший человек, достойный счастья. Тот факт, что ты выбрала его, дало ему безмерное чувство гордости.

— А потом, когда ты начала пренебрегать им, стыдясь из-за того, что оказалась в его компании, его идеальный мир начал рушиться. Когда ты обманула, это уничтожило его. Он сказал мне в своем индивидуальном сеансе, что это было доказательством того, что "никогда не поднимайся выше своего роста" выражение, означающее, что, когда дела идут плохо, человек возвращается к своим привычкам воспитания. То, что он сделал, когда поймал тебя и этого человека вместе, потрясло его до глубины души. В одну секунду мир, над созданием которого, он так усердно трудился, исчез.

— В его юности, доверие было основой всего. Ты же знаешь, что он делал, поэтому, вокруг него, должны были быть люди, на которых он мог полностью положиться. Нарушение доверия, может иметь очень тяжелые последствия. Поэтому, он научился быть очень осторожным с теми, кого впускал, боясь быть преданным.

— По его мнению, ты предала его самым худшим образом. Я знаю, что мы говорили об этом несколько раз, но так и не смогли заставить тебя понять.

— Подпиши бумаги, Гвен, дай ему немного покоя.

Потом, на глаза навернулись слезы. Она плакала о Харди, о себе, о будущем, которого у нее с ним больше не было. В конце концов, она подписала бумаги и оставила их Биллу.

•  •  •

Она сделала то, что делает любая молодая девушка, столкнувшись с травмирующими событиями. Она побежала домой к папе.

Грег утешал ее как мог, грустя, что ее надежды на брак, наконец-то, умерли. Она пробыла там две недели, навещая старых друзей, которые встретили ее с распростертыми объятиями. Теперь, она была достаточно опытна, чтобы задаться вопросом, действительно ли они рады ее видеть. Никто не звонил ей во время того, что они называли ее "изгнанием". Теперь, они казались ей скучными и поверхностными.

Ей было невыносимо жить в своем особняке, слишком много плохих воспоминаний, поэтому, она сняла номер в пятизвездочном отеле. Чем больше людей обслуживало ее, тем больше она раздражалась.

Наконец, поняв, что все ее настоящие друзья остались в Алабаме, она 

сказала отцу, что берет небольшой отпуск, прежде чем отправиться "домой". Он понимал, что вероятно, его надежда на то, что она возьмет на себя управление фирмой исчезла, но радовался, что она нашла свое собственное счастье.

Идея пришла ей в голову, когда она перекладывала вещи из своей старой сумочки в новую дизайнерскую сумочку, которую купила в приступе скуки.

Выпала визитка, капитан. Энн Бернсайд, армия США.

Она позвонила и, к своему удивлению, на второй звонок ответили.

— Энн? Это Гвен Уил... Я имею в виду, Кэнадей. Помнишь меня?

Она услышала улыбку в её голосе, когда та заговорила.

— Я всегда помню красивых блондинок, с которыми сплю. Как твои дела?

— Развелась. Одинока. Расстроена. Мне нужен отдых и какое-то общение с кем-то, не связанным с моей прежней жизнью. Ты сможешь взять отпуск? Я бы хотела поехать, куда-нибудь, в теплое место, с белоснежными песчаными пляжами и чистой голубой водой. Пожалуйста, поехали, я плачу.

— Определи характер отношений.

— Как пойдет. Мне больше не перед кем отвечать, кроме самой себя. Я здесь тебя не обманываю. Ожидай всего и ничего, и ты не будешь разочарована.

— Ну, какое интригующее предложение. Позволь мне перезвонить тебе сегодня днем. Когда тебе будет лучше?

— Я сейчас не работаю, так что, в любое время все в порядке.

Энн повесила трубку. Это было заманчивое предложение. Она сделала небольшую проверку и обнаружила, что, хотя развод официально не был подан, он был подписан. Ей, все равно, полагался отпуск и она решила принять приглашение.

После нескольких созвонов, они решили улететь в следующую среду в четыре дня. Гвен не стала рассказывать ей о месте назначения, желая удивить ее.

Энн хотела знать, каким рейсом они полетят, и была потрясена, когда Гвен сказала ей, что это будет частный самолет, и дала ей время и взлетную полосу.

— Я упоминала, что я ребенок трастового фонда? Ни о чем не беспокойся, это все на мне.

Реактивный самолет произвел на нее должное впечатление, но Гвен, её просто поразила. Новая прическа, гораздо более короткая юбка, четырехдюймовые каблуки. Они целовались, как друзья.

Устроившись поудобнее, она спросила, куда они летят.

— О, просто маленький курорт на островах, куда я ездила, когда была одна.

Место было прекрасным, как и положено тропическому раю. Номер был впечатляющим, две спальни, все самое лучшее.

— Что первое, на повестке дня?

Гвен усмехнулась.

— По магазинам! Мне нужно несколько новых купальников, и нам нужна очень сексуальная одежда. Сегодня вечером в гостиной, мы сразим всех наповал!

На курорте было несколько высококлассных магазинов, и, поскольку деньги не имели никакого значения, они тратили с самозабвением.

Энн впервые удивилась, когда они осмотрели купальники.

— А где верхушки?

Продавщица и Гвен улыбнулись.

— Дорогая, эти пляжи топлесс или ню. Никто не носит полный купальник, но если ты стыдишься, я уверена, что они могут найти тебе что-нибудь.

Они выбрали каждая по несколько бикини, таких маленьких, что с таким же успехом могли быть голыми. Энн сказала Гвен, что ей нужны бритва, если она собирается выйти 

в них на улицу. Та только улыбнулась, и после посещения магазинов и покупки нескольких платьев и пар нижнего белья, они провели день в спа-салоне, где их эпилировали воском, массировали и нежили. Энн решила, что быть богатой, не так уж и плохо.

Даже в месте, обслуживающем красивых людей, головы повернулись, когда высокая блондинка и миниатюрная рыжеволосая, вошли в ресторан. Они хорошо поели, поклявшись на следующее утро, провести время в спортзале.

Позже, они танцевали самозабвенно, доводя своих партнеров до исступления, и даже несколько раз танцевали вместе. Энн почувствовала жар между ними.

Гвен сильно пила, поэтому Энн отступила, чтобы не спускать с нее глаз. Было много разочарованных мужчин, когда они вернулись в номер одни.

Она раздела очень пьяную Гвен и уложила ее в постель. Она посмотрела на спящую, поглаживая ее по волосам. Гвен, все еще, была очень опустошена концом своего брака, она должна была задаться вопросом, действительно ли она хотела этого уик-энда.

Прошептав "Все и ничего", она сбросила одежду и прижалась к Гвен, которая тут же прильнула к ней.

Незадолго до рассвета, она почувствовала, как та встает с постели, откликаясь на зов природы. Вернувшись, она откинула простыни, и просто стояла и смотрела. Энн заерзала и заговорила.

— Возвращайся в постель, дорогая. Мне холодно.

Гвен проскользнула внутрь, и Энн тут же прильнула к ней. Она почти заснула, когда почувствовала, как Гвен медленно ласкает ее грудь. Его соски тут же затвердели, и она решительно положила на них руку.

— Это так приятно, детка, продолжай.

Гвен напряглась, она думала, что Энн снова заснула, затем медленно помассировала ее грудь, поглаживая твердые, как камень соски. Энн перевернулась.

— Знаешь, что лучше пальцев? Губы.

Гвен почувствовала, как ее язык нежно обводит сосок, прежде чем вцепиться в него, посасывая с настойчивостью и страстью. Ее рука скользнула между бедрами, лаская гладкую кожу. Ее губы были припухшими от желания, и небольшое количество жидкости, просочилось вниз по ее бедру.

— О, похоже, кто-то уже готов к любви. Позволь мне сначала заняться тобой, детка, научить тебя, как хорошо чувствовать прикосновение женщины.

Она поднялась, прижавшись губами к Гвен. Вскоре, они страстно целовались, самозабвенно перекатывая языки. Прервавшись, Энн медленно поцеловала ее тело, наслаждаясь этим чувством. Оба соска полностью возбудились, став раздутыми и чувствительными. Ее пальцы легонько ласкали ее, скользили по клитору, то и дело проскальзывая внутрь на несколько секунд. Гвен стонала, и когда губы Энн, наконец, соприкоснулись с клитором, грубо вращая его, она взорвалась, крепко сжимая волосы.

Энн не останавливалась, используя язык и пальцы очень эффективно, пока Гвен не попросила и не подняла ее.

— Не надо больше, я теперь такая чувствительная, что если бы ты подула на него, я наверное, потеряю сознание. Спасибо, спасибо, я никогда не думала, что это может быть так хорошо.

Они лежали некоторое время, потом Энн почувствовала ее губы на своем левом соске.

— Ты не должна, ты знаешь,  — тихо сказала она, поглаживая ее волосы.

Гвен поднялась и посмотрела ей 

в глаза.

— Я не обязана, но хочу. Любой, кто может доставить мне такое удовольствие, заслуживает награды. Прошел год, с тех пор, как кто-то, кроме меня, прикасался ко мне. Ты идеально подходишь для секса после развода. Красивая, заботливая, а главное, не мужчина. А теперь, дай мне какие-нибудь наставления, я в этом деле новичок.

Энн давала ей указания, больше жестами и прикосновениями, чем словами. Для новичка в этом деле, она проделала действительно хорошую работу.

Перед самым рассветом, они наконец задремали в объятиях друг друга.

•  •  •

Гвен, вздрогнув, проснулась, держа Энн на руках.

Была ли прошлая ночь ошибкой? Почему она чувствовала себя обманщицей?

Нет, черт возьми! Он отшвырнул ее. Теперь, она была свободна и могла делать что хотела и с кем хотела.

Она обнаружила, что тихо плачет, и Энн проснулась от слез на ее плече. Повернувшись, она обняла Гвен, когда плач перешел в рыдания. Она обнимала ее, шепча ей на ухо слова утешения. Когда она, наконец, успокоилась, то спросила:

— Сожалеешь о прошлой ночи?

— Нет, вовсе нет. Просто, только впервые, я поняла, что все действительно кончено. Я теперь одинока, не имеет значения, с кем я буду спать, но я чувствую себя такой виноватой.

— Детка, детка, это понятно. Это был не твой выбор, стать одинокой. Я знаю, что ты, все еще, любишь его. Но все будет в порядке, ты справишься со своей жизнью, даже снова найдешь любовь. Ты молода, красива и, по-видимому, до неприличия богата. Дай себе немного времени.

— Я знаю, что ты права, просто сейчас, мне так не кажется. Спасибо, что ты со мной. Хочешь позавтракать?

Они приняли душ и заказали завтрак. Потом они заговорили.

— Как ты себя чувствовала прошлой ночью?  — спросила Энн, не удержавшись.

— Удовлетворенной. Счастливой. Ты ведь, была моей первой женщиной. Я никогда бы не подумала, что это будет так сильно.

— О, дорогая,  — радостно проворковала Энн,  — все станет только лучше. Я покажу тебе так много, если ты позволишь.

— Если станет еще лучше, не думаю, что смогу это вынести. Готова отправиться на пляж?

Когда они добрались до пляжа и устроились поудобнее, Энн сбросила халат и принялась вертеться.

— Тебе нравится?

— Это заставляет меня хотеть, заняться сексом прямо здесь, на пляже, это ответ на твой вопрос?

— Ну же, детка, покажи мне себя.

Гвен колебалась и чувствовала себя глупо. До Харди, она никогда не стеснялась себя, предпочитая нудистские пляжи, когда отдыхала. Она быстро сбросила халат.

— Ой! Забыла его надеть. Ну, ладно.

— Похвастайся!

Энн хихикнула, стягивая стринги вниз по ногам. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, бронзовые тела обоих полов, бесконечно возбуждали их.

Гвен заметила ее затвердевшие соски.

"Теперь, когда я бисексуальна, это становится похоже на сексуальный буфет. Разве, эта блондинка не сногсшибательна?"

— Так и есть. И она тоже, и он, и он, и она, и, о боже.

Ее взгляд был прикован к светлокожему черному мужчине, мускулистому, безволосому, сияющему маслом и очень, очень хорошо оснащенному.

Гвен хихикнула.

— Если он тебе нужен, иди 

за ним, мы здесь как друзья, помнишь? Просто используй защиту, нам не нужен подарок, который удивит нас.

Энн брызнула в руку лосьоном.

— Нет, прямо сейчас, я хочу быть с тобой. Может быть, позже мы сможем разделить его. А теперь перевернись, чтобы я могла тебя помазать. Мы не сможем веселиться, если ты сгоришь.

Они намазали друг друга, ничего не пропуская. Это привлекло несколько поклонников. Они представились, слегка заигрывая. Обещали потанцевать в клубе.

Гвен немного расслаблялась, а потом напрягалась, вспоминая. Она хотела бы, чтобы Харди хоть разок поехал с ней, ей бы понравилось выставлять его напоказ, зная, что он только ее.

Следующие два дня они обедали, загорали, танцевали и занимались любовью.

В последнюю ночь, вокруг них собралась группа. У них появилось много друзей, и она, наконец, расслабилась.

Остановившись, чтобы отхлебнуть из стакана, она увидела, как Энн танцует, а на самом деле тёрлась, с черным мужчиной, которым та восхищалась. Она посмотрела на их столик и прошептала что-то ему на ухо: белизна его улыбки, была видна даже в темной комнате. Держа его за руку, Энн подвела его к столу.

— Последняя ночь, любимая. Давай сделаем что-нибудь на память.

Пока не соглашаясь, Гвен последовала за ними в их номер. Они оба начали раздеваться, прежде, чем открылась дверь.

Энн потащила его в спальню, поглаживая его возбужденный член. Гвен подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как она заглатывает столько его члена, сколько может, яростно двигая из стороны в сторону. Подняв глаза, она приоткрыла рот, чтобы заговорить.

— Иди сюда и помоги мне поскорее кончить его, чтобы он дольше продержался в следующий раз, а потом, пока он будет подниматься, мы устроим ему шоу.

Гвен сбросила платье на пол и подошла к нему, одетая в самые короткие стринги. Она упала на колени, и Энн направила его член в ее сторону. Внезапно, ей представился Харди.

Она вскрикнула и выбежала из комнаты. Энн бросила его подрачивать и последовала за ней в другую спальню.

— Прости, Энн, но я просто не могу. Это было бы похоже на окончательное предательство, а я просто не могу.

Энн мудро успокоила ее, прижав к груди.

— Я понимаю, детка. Но рано или поздно, тебе придется признать, что все кончено. Я отошлю его в его комнату и уложу тебя спать.

Гвен взяла ее за руку.

— Не надо. Я знаю, что ты хотела его с тех пор, как увидела. Сегодня я хочу спать одна. Иди, наслаждайся. Поговорим утром. Заставь его запомнить тебя, на всю оставшуюся жизнь.

Наклонившись, чтобы крепко поцеловать ее, Энн ушла, сказав последние слова на прощанье:

— Ты сложная женщина, Гвен Канадей. Надеюсь, когда-нибудь я найду кого-нибудь, кого смогу полюбить так, как любила его ты. Спокойной ночи.

Пока Гвен ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к звукам необузданной страсти, доносившимся из соседней спальни, она мысленно поправила Энн.

— Я люблю, Энн, а не любила.

На обратном пути в Саванну, некоторое время было тихо, пока Гвен не начала 

дразнить ее, по поводу прошлой ночи.

— Ты, должно быть, уничтожила этого беднягу. Сегодня утром, он практически выполз за дверь. Ты горячая маленькая сучка.

Энн просияла.

— Разве ты не знала? Хорошо, что ты не присоединилась к нам вчера вечером, у него мог бы случиться сердечный приступ. Держу пари, когда он отливает, ему больно.

Они оба захихикали, прежде чем Энн посерьезнела.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Возвращаться в Бирмингем, продолжать мою жизнь. Остановлю в памяти мгновения и улыбнусь воспоминаниям, тому, что я сделала в эти выходные. Спасибо, Энн.

— Я должна поблагодарить тебя. Это было лучшее приключение в моей жизни. Лучший курорт, лучший секс, лучшее всё. Я могла бы к этому привыкнуть. Если ты когда-нибудь захочешь иметь на стороне суку, держи меня на примете. Я могла бы быть очень покорной, для правильной женщины.

Она смеялась, когда говорила это, но в глубине души надеялась, что это зародит идею. Она оказалась в самой необычной ситуации в своей жизни. Она была влюблена в двух людей, и они были мужем и женой. Она была уверена, что быть женой для них обоих, будет раем. Отбросив свои мечты, она попросила Гвен об одолжении.

— Если вы с Харди, когда-нибудь снова будете вместе, держи наше маленькое приключение в секрете. Большинство мужчин чувствуют себя неуютно, если узнают, что их женщину привлекают оба пола. Достаточно трудно, держать самцов хищников на расстоянии, добавление в смесь самок, иногда слишком много для них, для того чтобы справиться.

Гвен задумалась.

— Ты права и меня не привлекают женщины. Меня влечет к тебе. И я не стыжусь того, что мы сделали. Но лучше всего, если он никогда об этом не узнает.

— Не хочу давать тебе ложных надежд, но я знаю четыре пары, которые развелись и снова поженились. Если тебе нужен он, найди способ преследовать его. Покажи ему новую себя, на создание которой, ушло так много времени. Двигайся медленно, дай ему привыкнуть к тому, что ты рядом, и постепенно входи. У тебя есть преимущество, ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой.

Гвен размышляла об этом, пока самолет покидал Саванну, разрабатывая план, поклявшись, что если это не сработает, она никогда больше не попытается.

•  •  •

Она вернулась в свою маленькую квартирку. Скоро она отправится за покупками, но сейчас, ей хотелось привычного уюта. Она часто навещала тетю Дейзи, помогая ей с семейными исследованиями, пока Маркус был в школе. Почти каждую субботу, она проводила с Джошуа и Хильди, старательно не упоминая Харди. Они всё понимали, но время от времени, его имя всплывало.

Однажды, она подслушала разговор кузин о Харди и какой-то женщине, по имени Бонни.

— Как он это делает? Сначала он женится на богатой янки, а теперь, встречается с сенатором штата. Что в нем есть такого, что заставляет успешных женщин, падать перед ним в обморок?

Гвен чуть не упала в обморок, когда взяла воскресную газету и увидела женщину, изображенную в газете на благотворительном 

вечере, рядом с которой стоял Харди.

— Местная девушка, а ныне уважаемый сенатор штата Бонни Паркер, через две недели, проведет в Загородном клубе сбор средств для образовательных фондов. Будут представлены ужин, танцы и негласный аукцион. В наличии всего тысяча двести билетов, так что, приобретайте их на этой неделе, пока они все не ушли.

О Харди не было ни слова.

Она позаботилась, чтобы у нее было два лучших места в клубе, одетая в пух и прах, с кавалером. Он был новым помощником прокурора, которого пригласили, чтобы заменить ее. Когда она пришла навестить Карен, Пол отвел ее в сторонку и предложил работу.

— А как насчет нового парня?

— Он на испытательном сроке, и я уже могу сказать, что у него ничего не выйдет. Он, мягко говоря, слабак. Адвокаты защиты, бегают по нему быстрее, чем толстяки по бесплатному буфету. Я ведь, не могу заставить тебя заниматься с ним, правда?

Ей было скучно, и это казалось хорошей идеей. Она стала неоплачиваемым "консультантом". Ей не потребовалось много времени, чтобы согласиться с Полом. Он был слабаком. Она терпела его так долго, как только могла, затащила его в комнату для допросов и сожрала его до костей.

— Отрасти себе эти чертовы яйца, Джерри, или ты никогда не пройдешь испытательный срок! Это не хорошие люди, они, в основном, отбросы общества, и они бы изнасиловали и убили свою маму, если бы это того стоило. Большинство из них прошли реабилитацию, и твоя работа — держать их подальше от улицы и от приличных людей. Взрослей, нахуй, и делай свою работу! В противном случае, я слышала, что юристы по недвижимости, зарабатывают на приличную жизнь.

Она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Пол стоял в холле и улыбался.

— Все еще думаешь, что из тебя не выйдет хорошего окружного прокурора? Подумай об этом, я планирую уйти в отставку в конце моего срока, и у тебя будет широкое поле деятельности. Дело Эскобара, все еще свежо в памяти людей, и ты все еще герой, который противостоял наркобаронам и посадил его за решетку. Пора идти.

Он ушел, насвистывая.

На следующий день, она заглянула к Джерри.

— Джерри, мне нужно свидание в субботу. Надень свой лучший костюм, постригись и жди меня в семь. Я за тобой заеду. И Джерри, это ничего не значит, мне просто нужно тело, на несколько часов.

— У тебя нет ни малейшего шанса на удачу, но контакты, принесут тебе пользу в обществе. Ты неплохо выглядишь и это может привлечь нескольких дам. Не разочаровывай меня.

Он не успел сказать ни слова до того, как она ушла.

Карен была в офисе, когда это происходило, и едва держалась, пока Гвен не ушла. Она взорвалась смехом.

— Думаю, она тебя уделала. Лучше не разочаровывай ее, ее яйца намного больше твоих. Это предупреждение для тебя. Она делает это потому, что ее бывший муж сопровождает почетного гостя, а она, все еще сохнет по 

нему. Будь осторожен, он большой подлый сукин сын, и у него, все еще есть чувства к ней.

Он закатил глаза.

— О боже, жду не дождусь. Это будет адское свидание. Думаешь, я смогу открутиться от этого?

— Ни малейшего шанса, ты просто спутник. Улыбайся, будь внимателен, оставайся на заднем плане и все будет хорошо. Веди себя прилично, и она, возможно, не заставит тебя самому добираться домой. Повеселитесь.

Она, все еще смеялась, когда снова села.

Карен поговорила с Полом, и он купил две пары билетов, для него и его жены, и Карен и ее мужа, сказав, что ни за что не пропустит это шоу.

•  •  •

Гвен была абсолютно уверена, что она идеальна. Она заставила Джерри подождать, пока начнется обед, прежде чем войти, вошла сразу после того, как все расселись, и прошла мимо почетного стола, когда ее направили к ее столу.

Он был там, с одной из самых красивых женщин, которых она когда-либо видела. Это был сенатор штата?

Она положила руку ему на плечо, тихо смеясь над чем-то, что только что сказала. Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Время, казалось, замедлилось, и она слегка споткнулась. Потом, они оказались возле них и сели. Это был несчастный вечер.

Она находилась прямо перед ним и наблюдала, как она явно флиртует с ним.

— Сука, почему бы тебе просто, не взгромоздить его на стол и не трахнуть прямо у нас на глазах?  — подумала она, сжимая бокал с такой силой, что он треснул.

Пол, Карен и супруги, сидели рядом с ней, и произошла небольшая сцена, пока они проверяли ее руку и меняли бокал. Харди оглянулся, слегка нахмурившись. Их глаза снова встретились, и он поднял бокал, в знак приветствия. Она отказалась ответить ему.

— Ну, разве вы не мисс зрелость, сегодня вечером,  — сказала Карен, предостерегающим тоном.  — Ты хотела быть здесь, так что, веди себя прилично. Устроишь сцену, и он не станет лучше думать о тебе.

Этот совет успокоил ее. Она вела вежливую светскую беседу, разговаривая с людьми за другими столиками, с людьми, которых она знала профессионально. Там была тетя Дейзи, в сопровождении Маркуса. Люди так привыкли видеть их вместе, что это было почти ожидаемо. Они подняли бокалы в знак признания, и она радостно улыбнулась.

Ужин закончился, и они оказались в неизбежном раунде речей. Основной докладчик, некая Бонни Паркер, сделала очень прочувствованное заявление о ее благотворительности.

— Спасибо, что пришли сегодня и поддержали мое дело. Все здесь профессионалы, в той или иной области, подумайте, какой была бы ваша жизнь, без вашего образования. Были ли бы вы так же удовлетворены? Наслаждалась бы ваша семья тем же уровнем жизни, что и сейчас? Знания — это сила. Возьмите моего сопровождающего сегодня вечером. По его собственному признанию, ему пришлось нелегко, но он взял себя в руки, получил образование и стал адвокатом, с признанными на национальном уровне достижениями.

— Ему посчастливилось иметь благодетеля, который финансировал его дело, добиваясь справедливости для бедных 

и менее удачливых. Неплохо, для старого доброго парня из округа Лаймстоун.

— В мире должно быть больше Харди Уилксов, давайте поможем им, осуществить их мечты. А сейчас вот-вот начнутся танцы. Наслаждайтесь вечером, делайте ставки на предметы, пожертвованные на наше дело.

Она покинула трибуну под бурные аплодисменты, останавливаясь, чтобы пожать руки и обменяться приветствиями с доброжелателями. Харди встал и придержал её стул, чем заслужил поцелуй в щеку. Гвен вспыхнула.

Танцы. Это было очень приятные сочетания, играющие старую классику, вальсы, фокстроты и иногда латинские мотивы.

Гвен была отличной танцовщицей, и она была популярна. Время от времени, она видела Харди один раз вальсирующем с тетей Дейзи, другой с Карен в быстром танце. Она никогда не переставала удивляться, как такой крупный мужчина, может быть таким грациозным. Но, большинство его танцев, были заняты уважаемым сенатором. Гвен едва не пропустила шаг, когда впервые увидела, как они танцуют.

Затем, во время перерыва, она оказалась перед Харди. Он улыбнулся и взял ее за руку.

— Как ты, Гвен?

Подавив желание сказать, что она несчастна, она сказала ему, что с ней все в порядке.

— Хорошо, я рад, что ты вернулась. Ты намерена остаться здесь?

— Да, у меня есть семья, которую я люблю, и, честно говоря, зимы Новой Англии больше не привлекают меня.

— Хорошо. Я уверен, что буду видеть тебя, время от времени.

Он уже собирался уходить, когда появилась его девушка.

— Харди, кто это прелестное создание? Должна ли я, наблюдать за тобой немного пристальней?

Она сказала это мягким дразнящим голосом, не подозревая, кто такая Гвен.

— Бонни, позволь представить тебе мисс Гвен...

Он чуть не сказал: "Уилкс", но поправился.

— Кэнадей, из бостонских Кэнадеев. Ее отец — мой босс.

Она протянула руку.

— Рада с Вами познакомиться. Вы хорошо знаете Харди?

Гвен встряхнулась, ухмыляясь Харди, который внезапно, почувствовал себя неловко.

— О, мы с Харди давно знакомы. На самом деле, я могу с уверенностью сказать, что никто не проводил с ним больше времени, чем я, до недавнего времени.

— В самом деле? Нам с Вами надо поговорить. Я расскажу Вам о его бурной юности, а Вы мне, о его степенной зрелости. Это должно быть весело.

Она выудила из сумочки визитную карточку.

— Я пробуду в городе еще несколько дней, занимаясь политическими делами. Позвоните мне на досуге.

Прежде, чем Гвен успела ответить, помощники сенатора оттащили Бонни, чтобы она поблагодарила еще одного приглашенного.

Харди слегка улыбнулся Гвен и последовал за Бонни.

Подошла Карен.

— Прикрой свои когти, дорогая. Они с Харди знакомы с детства. Там есть история, о которой ты ничего не знаешь. Я не думаю, что в этом есть какая-то романтика, по крайней мере, с его стороны. Хотя кажется, он ей нравится гораздо больше, если я правильно помню.

Заиграл оркестр, и все снова принялись танцевать. Она столкнулась с Джей Ти, Уиллом Роббом и его женой Миртл, и танцевала попеременно с шерифом и судьей.

Это был последний сет, и она видела, как Харди разговаривает с лидером группы, что-то 

кладя в ладонь. Он встал перед микрофоном.

— Леди и джентльмены, пора заканчивать. Давайте поаплодируем за вашу поддержку этого дела. Мы собираемся поиграть еще немного, но по специальной просьбе, этот номер мы собираемся сделать сейчас. Все вы, любовники, женатые и холостые, это ваш шанс блеснуть.

— Дамы и господа, танго.

В толпе наступила тишина, и рядом с ней появился Харди.

— Ты позволишь мне этот танец, Гвен?

Он протянул ей руку, и она последовала за ним, не доверяя своему голосу.

Они вместе, брали уроки танцев сразу после свадьбы. Он сказал, что, как бы ему ни нравилось наблюдать за ее движениями, этот танец, он хотел бы разделить только с ней. Они репетировали его часами и танцевали при каждом удобном случае.

Несколько пар присоединились к ним, но вскоре выпали. Ее окунали, крутили, тащили. Они вращались друг в друге почти совершенными движениями, словно связанные невидимыми нитями. Лидер группы, делал это в течение долгого времени, знал влияние танца и дал знак своей группе продолжать играть. Они были на полу почти восемь минут, прежде чем музыка закончилась, и их тела сплелись в последний раз.

Она прогнулась, повисла в его руках, как перышко. Он поднял ее, поцеловал в щеку и поднялся с пола. Крики и аплодисменты продолжались несколько минут, пока она стояла в одиночестве, наслаждаясь моментом.

Карен спасла ее.

— Чертова девчонка, это было круто! Это было похоже на то, как ты занимаешься любовью в одежде, прямо на танцполе. Пройдет какое-то время, прежде чем кто-нибудь, забудет об этом сборе средств.

Она сидела в измученном оцепенении, пока группа заканчивала. Затем отправилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Она умывалась, когда Бонни вышла из кабинки.

— Мисс Кэнадей, Ваш танец был прекрасен. Я никогда не видела такого физического выражения любви. Харди, наконец, сказал мне, кто ты. Папа сказал мне, что он был женат, но у меня сложилось впечатление, что это была местная девушка. Мне бы очень хотелось с Вами поговорить. У Вас есть моя визитка, позвоните.

Но она так и не позвонила.

Она была в таком хорошем настроении, что отвезла Джерри домой.