Плач под дождём. Часть 2

Гретхен

— Не пытайся говорить,  — сказала я.  — Я уже вызвала "скорую".

Боль была написана на его лице. Это же лицо распухало, пока я смотрела. Оба его глаза должны были стать черными. Нос у него был под странным углом. Каждый раз, когда он дышал, на его лице появлялись пузырьки крови. Его рот выглядел странно. Дело было не в том, что его губы распухли почти вдвое. Как будто весь его рот сместился в сторону.

Я услышала, как сирены приближаются. Он схватил меня за руку и что-то пробормотал.

— Мггд... дхн мнтн Дилан! Он был непреклонен. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я должна сказать ребятам из скорой помощи или полиции, что его ограбили, и я не должна была говорить о Дилане.

В кои-то веки у меня не было проблем с тем, чтобы сделать то, что хотел от меня Джимми. Два часа спустя я все еще заполняла бумаги. У Джимми, естественно, не было медицинской страховки. У него были два черных глаза, сломанная левая глазница, сломанная скула, вывихнутая нижняя челюсть и толстая губа. Он плакал, как ребенок, когда ему вставили челюсть на место.

Они хотели оставить его на несколько дней, чтобы исключить сотрясение мозга. Я была полностью за это. Оплата лечения Джимми должна была забрать большую часть моих сбережений.

Хотя его челюсть была только вывихнута, а не сломана, он испытывал сильную боль. С двумя черными глазами и распухшими губами он был похож на мутировавшего енота.

Но больше всего меня смутило то, как он на меня смотрел. Взгляды, которые он бросал на меня, и все его поведение по отношению ко мне были откровенно презрительными.

Несмотря на то, что он дал мне понять, что ненавидит меня, он ожидал, что я буду находиться в больнице каждый день, пока он там.

Наконец, когда он снова смог говорить, все стало ясно. Он подал заявление в полицию, в котором утверждал, что на него напали двое парней. Он сказал им, что все произошло так быстро, что он их не заметил.

В полиции ему сказали, что, если ему придут в голову какие-то подробности, он им позвонит. У них было много случайных случаев ограбления, и у них не было ни времени, ни ресурсов, чтобы тратить много времени на другое.

Когда его выписали из больницы, лучше не стало. Он переехал прямо в наш... или мой дом. Он не помогал ни в одной из моих проблем. Я должна была заставить своего босса дать мне больше часов на работе, чтобы покрыть мои расходы. Его медицинские счета уже истощили мои деньги. Я понятия не имела, вернется ли когда-нибудь Дилан, чтобы поговорить со мной о своих проблемах. Я не могла поверить, что мой брак закончился.

Говорят, что ретроспектива-это двадцать на двадцать. В моем случае это было еще острее. У меня был случай жадности. Я протянула руку, чтобы попытаться схватить еще. У меня был великий человек. Он был любящим мужем и 

когда-нибудь мог стать

великим отцом. Впрочем, я всегда питала слабость к плохим парням, и у меня такой теперь есть. Теперь мне нужно было избавиться от него, чтобы вернуть мужа.

Я думаю, что все дерьмо, которое Джимми скормил мне о том, что они оба делятся всем, включая некоторых своих женщин, было старой новостью. Очевидно, я значила для Дилана больше, чем думал Джимми. У Джимми было много умных высказываний о вещах, как братаны перед шлюхами. Но Дилан избил Джимми до полусмерти из-за меня.

Мне это должно было польстить. Но, по правде говоря, это было страшно. До этого я никогда не видела, чтобы Дилан так сильно повышал голос. Я знаю, что он неправильно понял мои мотивы, когда я оттащила его от Джимми. Думаю, Дилан решил, что я пытаюсь защитить Джимми. Но это было не так. Я пыталась уберечь Дилана от тюрьмы за убийство Джимми. В следующий раз, когда мы будем разговаривать, я должна буду уточнить это. Я была уверена, что Дилан думал об этом как о еще одном случае, когда я предала его ради Джимми. Чем дольше это продолжалось, тем глубже я копала себе яму.

Хуже всего было то, что я, казалось, была одна. Моя семья была настолько против того, что я сделала, что они холодно отнеслись ко мне. Они не отреклись от меня, но каждый разговор, казалось, был сосредоточен на моем психическом здоровье.

Джимми был еще хуже. Чем дольше мы были вместе, тем более враждебным он становился. Наконец я спросила его, можем ли мы поговорить. Я сказала ему, что его отношение ко мне беспокоит меня. Я сказала ему, что, если я ему так не нравлюсь, он может просто уйти и жить в другом месте.

Я надрывалась изо всех сил, пытаясь сэкономить деньги, чтобы съехать, если не смогу сохранить дом. Больше всего на свете я хотела, чтобы мой муж вернулся. Джимми был совершенно не прав. Я чувствовала себя очень глупо. И хуже всего было то, что Дилан стал именно тем, чего я от него хотела. Он стал более решительным. Он стал более физическим. И он действительно предпочел меня Джимми, как я и требовала, когда мы впервые встретились.

Это я была слабой. Я был единственной, кто не был достаточно силен, чтобы противостоять Джимми. И с каждым днем я жалела об этом все больше.

На работе я столкнулась с подругой Сильвией, которая сообщила мне еще худшую информацию. Несколько недель назад она была в баре на свидании и видела Дилана и Джимми. Она подслушала часть их разговора. Она действительно слышала, как Джимми оскорблял меня. Он шутил о моей внешности и моем теле. Очевидно, Джимми никогда ничего ко мне не испытывал. Она также слышала, как Дилан защищал меня. Он не соглашался со всем, что говорил Джимми, и в конце концов ему это надоело, и он ушел. Жаль только, что она не позвонила мне сразу, как 

только услышала все это. Моя жизнь была бы совсем другой. Я бы просто повесила трубку, когда Джимми позвонил.

Вместо этого я сделала самую глупую вещь из всех возможных и впустила его в свой дом и в свою постель. Я, казалось, переходила от одной ошибки к другой, когда дело касалось Джимми и Дилана.

После того, как я попалась на чушь Джимми о том, что Дилан не расстроится, если мы с Джимми переспим, Дилан бросил меня. Тот факт, что он ударил Джимми по губам, когда тот упомянул о Саре, должен был меня чему-то научить. Дни, когда мы с Диланом были в разлуке, были адом. Я должна была пойти к нему и попросить прощения. Но я продолжала позволять Джимми рассказывать мне, как он узнал все о Дилане и что все будет хорошо.

Затем я позволила Джимми уговорить меня пригласить Дилана домой, чтобы мы могли поговорить. Когда он добрался туда и обнаружил, что Джимми все еще там, боль и боль, которые он чувствовал, усилились. Он чувствовал себя так, словно я снова предала его. Он избил Джимми до полусмерти и, по-видимому, покинул штат. Теперь я застряла с Джимми, который обращался со мной так, словно ненавидел, но отказывался покидать мой дом.

— Я не могу уйти,  — сказал он.  — Когда Дилан вернется, я буду здесь.

— Значит, мы вместе только из-за Дилана?  — спросила я, качая головой.

— А что еще между нами?  — Спросил он.  — Должен признать, что я облажался. Дилан испытывает к тебе настоящие чувства. Я думаю, что даже среди братьев вкус не учитывается. Однако мы оба нуждаемся друг в друге.

— Какого черта мы нужны друг другу?  — Спросила я.

— Я уже говорил тебе,  — сказал он.  — Дилан вернется к тебе так или иначе. Выражение его лица, когда он вошел и увидел тебя, было отвратительным. Он действительно думает о тебе как о чем-то особенном. Мне кажется, он еще не забыл тебя. Я думаю, и мне трудно это понять, но я думаю, что Дилан любит тебя. Я почти уверен, что он вернется. А потом ты сказала мне, что ему нравится твоя семья. Он любит твоего папу, твою маму и твою горячую сестренку, верно? Он не разорвет с ними связи, пока они не дадут ему понять, что не хотят его слышать. Черт, Дилан до сих пор шлет поздравительные открытки маме и папе и видит их всякий раз, когда возвращается домой. Я даже этого не делаю.

— Так вот почему я тебе нужна,  — сказала я.  — Зачем ты мне нужен?

— Потому что тебе нужен мужчина, а ты не можешь устоять передо мной,  — сказал он.  — У тебя была идеальная маленькая жизнь в пригороде, и ты, черт возьми, выбросила ее, чтобы прыгнуть ко мне в постель при первой же возможности. Тебя даже не трудно было достать. Какого хрена ты вообще вышла замуж за моего брата? Я снял с тебя трусики меньше чем 

за двадцать минут. Чтобы лечь в постель с барной шлюхой, требуется больше времени. Но настоящая причина, по которой я тебе нужен, заключается в том, что Дилан в конце концов вернется сюда. Мы с тобой оба надеемся, что он вернется сюда, чтобы разобраться с тобой, но что, если он встретит кого-то другого и вернется только ради развода? Я имею в виду, что в прошлый раз он был так зол, что просто взорвался и забыл все о документах о разводе, так что вы и он формально все еще женаты. Ты у меня в долгу. Меня избили, чтобы ты осталась замужем. Но мы должны работать вместе, если это сработает. Я знаю его лучше, чем кто-либо на этой планете. Так что, если ты хочешь вернуть моего брата, я тебе нужен.

•  •  •

Дилан

За те четыре месяца, что я провел во Флориде, я изо всех сил старался оставить прошлое позади. Мне нравится здешняя погода. Возможность ездить на моем Мустанге круглый год-это еще одна вещь, которая мне очень нравиться. У меня есть дом, который находится довольно близко к пляжу, с большим количеством очень дружелюбных соседей.

Моя новая работа на заводе была своего рода повышением. В Мичигане я был одним из инженеров. Все мы были довольно хороши, и никто особо не выделялся. Поскольку все наши навыки были примерно равны, мы делали работу, в основном на основе старшинства. Это означало, что в двадцать семь лет и всего пять лет после окончания колледжа у меня не было большого стажа, поэтому я получал много дерьмовых выходных смен и часто попадал на ночные.

Но с тех пор, как мой старый босс, который был начальником инженерного отдела на старом заводе, стал менеджером завода здесь, он пытался сделать завод более эффективным, как заводы в Мичигане. Он переводил все на бережливое проектирование и бережливое производство. Поскольку я знаю, чего он хочет, и у меня есть опыт в этом, я начал подниматься по лестнице здесь с головокружительной скоростью. Соедините это с тем фактом, что у меня здесь нет ни жены, ни семьи, чтобы отвлечься, так что я могу легко работать в выходные и праздничные смены. Теперь я только и делаю, что работаю, ем, сплю и бегаю. Каждый раз, когда я не делаю этих вещей, я добавляю модификации к своему Мустангу.

Всего за три месяца я стал помощником управляющего инженерным отделом. Нынешний инженерный директор уходит в отставку в следующем году, и я-очевидный выбор, чтобы заменить его. Кто знает, как далеко я смогу подняться здесь?

На личном фронте нет никаких изменений. За исключением моих рабочих отношений, я редко разговариваю с людьми. У меня серьезные проблемы с доверием. Серьезно, как, черт возьми, я должен доверять кому-то, когда женщина, которую я любил и думал, что любит меня, предала меня с худшим из возможных людей? Мы с Джимми были ближе, чем братья, и он трахнул Гретхен только 

потому, что мог.

Ни один из двух людей, с которыми я чувствовал себя ближе, чем с кем-либо еще на земле, даже мимолетно не подумал о том, как сильно то, что они сделали, может повредить мне. И что еще хуже, они даже не потрудились скрыть это или попытаться скрыть.

Представьте себе, что вы входите в свой собственный дом, не имея ничего на уме, кроме как лечь в постель с женой, а затем входите и обнаруживаете своего лучшего друга, лежащего там, все еще полуголого, смотрящего телевизор, на белом кожаном диване, который ваша жена просто обязана была иметь, на который она даже не позволяла вам сесть. Она всегда ныла о пятнах на этом чертовом диване, за который я заплатил. Ну, Джимми был огромным гребаным пятном. Так что трахни ее и этот диван.

Следующие две недели я держалась подальше от них обоих, пока готовился к переезду сюда. У нее хватило наглости позвонить мне и сказать, что я могу дать ей документы для начала нашего развода, если поговорю с ней десять минут. Я знаю, что все испортил. Мне не следовало соглашаться. Я должен был поступить разумно и просто позволить моему адвокату разобраться с этим. Тем не менее, я надеялся, что разговор с ней позволит нам обоим как-то закончить. Ладно, почему я лгу себе?

Я хотел, чтобы она сказала мне, что любит меня и что Джимми был ошибкой. Я хотел, чтобы она умоляла меня дать ей еще один шанс, и чтобы она сказала мне, что мы можем уйти вместе и попытаться оставить все это позади. Я думаю, что когда фишки упали, тысяча тупых клише-все указывало на то, что я все еще любил Гретхен всем своим сердцем.

Однако, когда я появился на нашем "разговоре"... Наш так называемый "приди к Иисусу" или для тех из нас, кто не религиозен, наш разговор "по душам"; это просто оказалось большой манипуляцией Джимми. Мой "брат", по — видимому, никогда не уставал показывать мне, как легко и как быстро он может взять вещи, которые я так усердно зарабатывал, включая мою жену.

А что касается Джимми? Мой бывший лучший друг на всю жизнь и псевдо-брат-близнец получил удар от всей жизни сдерживаемой ярости и разочарования. Это не мои кулаки били его по лицу; это были буквально десятилетия выполнения его домашней работы, поддержки его капризов, принятия части наказания за его провалы и всегда, всегда, всегда жизни в его гребаной тени.

Я никогда больше не хочу видеть ни одного из них. Что касается развода... Нахуй. Я никогда не собираюсь снова жениться, так что мне это не нужно.

Когда я только переехала сюда, я думал о том, чтобы обратиться к психотерапевту, который помог бы мне справиться со своими проблемами. Однако каждый знает кого-то, кто знает кого-то другого. Я беспокоился о том, что люди в моей новой рабочей среде узнают и подумают, что я спятил. Вместо этого я 

просто прочитал в Интернете кучу историй о мужчинах, переживших развод. Некоторые из этих писателей описывают вещи так, как будто они действительно были там.

Так что, хотя я и не собирался возвращаться в Мичиган, чтобы сжечь эту суку, еще один сюжет из историй о разводе заставил меня понять, что лучшая месть-жить хорошо.

Кроме того, перед самым отъездом из Мичигана я буквально выбил из Джимми все дерьмо. Я избил его так сильно, что он потерял контроль над своим кишечником и мочевым пузырем. Я был уверен, что там меня ждет ордер на мой арест. Мой план дальнейших действий состоял в том, чтобы сделать все возможное, чтобы забыть о существовании Джимми и Гретхен.

Да, это был предел моей мести, я надрал Джимми задницу и сделал что-то еще более жестокое с Гретхен. Я оставил ее в руках человека, которого она хотела.

Сделать это было труднее, чем вы могли себе представить. Причина этого в том, что я был связан с ними обоими. Я изо всех сил старался выкинуть Гретхен из своего сердца. Но это было трудно. Старое выражение гласит: "с брюнетками трудно справиться, блондинки разбивают тебе сердце, но рыжие просто трахают тебя". Даже четыре месяца спустя я все еще просыпаюсь и тянусь к ней. Каждый раз, когда я захожу в торговый центр и вижу женщину с длинными вьющимися рыжими волосами, я останавливаюсь и тупо смотрю на нее, а мое сердце бьется так громко, что я почти уверен, что все это слышат.

И с гостеприимством, свойственным жителям юга, не одна из этих женщин подошла ко мне, готовая спросить, почему я на них пялюсь. Я думаю, что они были готовы либо помочь мне в случае необходимости, либо надрать мне задницу, если это окажется необходимым.

Некоторые из них и их явно понимающие, были очень добры ко мне, когда увидели мои слезы и услышали историю о том, почему я так отреагировала. И все эти женщины ушли, еще немного подергав бедрами, узнав всю глубину моей личной боли.

Но с каждым днем я становлюсь все сильнее и сильнее, чтобы справиться с потерей Гретхен. Моя проблема в том, что у меня есть три семьи, которые все стараются поддержать меня и которые все заходят, когда им, черт возьми, заблагорассудится.

Видите ли, ко мне приезжают не только мама с папой. Обычно они привозят с собой родителей Джимми. Мама и папа Джимми-мои вторые родители. Они всегда были и всегда будут. Наши родители тоже лучшие друзья.

Поэтому, если однажды в выходные долгой зимы мой отец прилетел, чтобы научить меня играть в гольф и остаться со мной в моем большом пляжном доме, то неудивительно, что он взял с собой отца Джимми. Я также не удивился, когда сказал им, что, как бы мне ни хотелось, я не могу играть с ними в гольф, потому что устанавливаю новый интеркулер в "Мустанге" и мне нужно провести большую часть выходных, чтобы 

сделать это. Поэтому вполне естественно, что они пошли и играли без меня.

И, конечно же, в следующие выходные мама решила, что ей нужно помочь мне украсить мой новый дом, и она взяла с собой маму Джимми для второго мнения.

Это было бы достаточно плохо, но Берни приезжает еще чаще со своей женой и дочерью. Мы все вместе провели Рождество. В моем доме четыре спальни, но одна из них переоборудована под кабинет. Расположение спальных мест было странным.

У каждой пары родителей была своя комната. Родители заняли мою комнату. Родители Джимми заняли гостевую комнату в конце коридора. Берни и Пэтти заняли гостевую комнату на втором этаже. Эбби спала в офисе и делила ванную комнату с родителями, оставив меня спать на диване в гостиной.

В канун Рождества мы все серьезно поговорили. При температуре за пятьдесят мы все надели свитера и развели костер на пляже. Я сказал им, что люблю их всех. Однако ради моего здравомыслия мне нужно было, чтобы они дали мне немного времени. Они всегда были желанными гостями, как поодиночке, так и группами. Я дал каждому из них ключ от своего дома.

Но мне нужно было, чтобы они не говорили о Джимми и Гретхен в моем присутствии. Я объяснил им, что постепенно забываю о прошлом и о том, что произошло. Время будет моим лучшим союзником, и, возможно, когда-нибудь все это перестанет иметь значение.

Я видел, как все они обменялись странными взглядами, но они кивнули, и жизнь продолжилась.

Я думаю, что Пэтти, мама Гретхен, была для меня самой трудной из всех. Думаю, она заметила неловкость между нами и решила оставить меня наедине.

Таким ранним рождественским утром, когда я встал, чтобы приготовить завтрак для всех, прежде чем мы обменялись подарками, она застала меня одного на кухне.

— Так в чем же дело, Дилан?  — Спросила она.

— Это будут блинчики,  — сказала я.

— Только не это,  — тихо сказала она.  — Долгое время ты относился ко мне так же, как к своей маме и маме Джимми. Теперь ты почти не разговариваешь со мной. Ты не смотришь на меня, а если и смотришь, то быстро отводишь взгляд. Ты все еще обнимаешься и шутишь с моим мужем, так что я, должно быть, что-то с тобой сделала. Признаюсь, я разочарован тем, что с тобой и Гретхен все идет не так, как я хотела. Я также признаю, что хотела бы разбить Джимми лицо, как это сделал ты, но я бы сделала это лопатой. Чего я не понимаю, так это где ты, и я ошиблись.

Я посмотрел на нее, и в ее глазах появились слезы. У этой женщины действительно были ко мне чувства. В следующее мгновение я тоже заплакал. Я просто обнял ее, и мы вместе выплакали много тихих слез.

— Это не ты, Пэтти,  — наконец сказал я.  — Дело именно в этом... Я лю... Я так сильно ее любил... И когда я вижу тебя... Я 

всхлипнул на мгновение. Я был слишком подавлен, чтобы продолжать.

— О Дилан,  — выдохнула она.  — Я никогда об этом не думала. Она очень похожа на меня. Для тебя это, должно быть, пытка.

— Это хуже, чем ты можешь себе представить,  — сказал я.  — Когда я вижу тебя, я вижу будущее, которое у меня должно было быть. Я представляю, как выглядела бы Гретхен после стольких лет, проведенных вместе, и после того, как у нас родились дети, и я просто начинаю плакать, потому что почти представляю ее такой же красивой, как ты... Она выбежала из кухни.

Я остался и сосредоточился на приготовлении завтрака для остальных гостей. Я начал с бекона, потому что знал, что с четырьмя мужчинами в доме, плюс Эбби, нам понадобится много бекона. Чуть позже мама Джимми, Карла, пришла мне на помощь. Она сделала тесто и начала готовить блины, которые были настолько идеальны, что я был уверен, что никогда не смогу их повторить. Она делала их точно так же, как я. Они не были грубыми и неровными, как те, что делала моя мама.

Я спросил ее об этом, и она рассмеялась.  — Конечно, я делаю их так же, как и ты, дурачок,  — рассмеялась она.  — Я научила тебя печь блины, когда тебе было шестнадцать. Просто у меня было гораздо больше практики, чем у тебя. Ей это показалось забавным.

И тут я вспомнил. Когда мы были детьми, я каждое воскресенье завтракал с семьей Джимми. Я любил ее большие деревенские завтраки гораздо больше, чем мамины холодные хлопья и тосты. Мама не любила готовить по выходным. Ей нравилось расслабляться.

Поэтому по воскресеньям я ходил к ней и помогал готовить. Джимми и его отец обычно спали, пока мы их не звали, это было наше время вместе. Я часто рассказывал ей то, что никогда не рассказывал даже своим родителям. Когда я вспоминал об этом, у меня тоже были особые времена с отцом Джимми. Именно он пробудил во мне любовь к автомобилям. Мой отец обычно брал нашу машину в мастерскую, чтобы поменять масло и сделать все рутинное техническое обслуживание. Отец Джимми все делал сам. Я научился тормозить, настраивать и все остальное, и очень скоро я сделал большую часть работы над нашими автомобилями тоже. Я всегда звал его, когда у меня возникали проблемы, и он всегда был рад помочь.

Тогда я понял, что большая часть причин, по которым я стал таким, была в том, что я вырос с преимуществом иметь в два раза больше обычных родителей.

После этого мама спустилась по лестнице с улыбающейся Пэтти. Они собрали волосы Пэтти в пучок, чтобы они выглядели иначе, чем у Гретхен, и Пэтти была в очках. Обычно она надевала их только для чтения, но в них она выглядела совсем по-другому, и мне было не так больно.

Мы обменялись подарками, большинство из которых были моими, и прекрасно провели утро. Я сделал подарки родителям Гретхен 

и Эбби, а также всем четверым моим родителям. Все хорошо проводили время, пока они не заметили мой подавленный вид.

Мама тут же набросилась на меня.  — Дилан, что случилось?  — Спросила она.

— Это первый год, что я помню, что не подготовил подарка для Джимми,  — сказал я, нарушая свое собственное правило не упоминать о них.

— Но ты не получал от него вестей уже четыре или пять лет,  — сказал отец Джимми.

— Каждый год он покупал ему подарок и клал под елку,  — сказал отец Гретхен.  — После Рождества он положил их все в шкаф в прихожей, все еще завернутыми, потому что был уверен, что этот придурок... Джимми вернется.

— По крайней мере, в этом году тебе не пришлось тратить деньги на Гретхен,  — выплюнула Эбби.  — Помнишь, в прошлом году ты подарил ей этот большой бриллиантовый браслет и засунул его под елку, чтобы отвлечь ее от того факта, что купил ей чертову машину? После этого никто ничего не сказал.

Мама решила, что все мужчины, включая меня, должны пойти поиграть в гольф. На Рождество мне не придется запираться в гараже. Она даже сказала мне, что я могу подарить моему Мустангу ее рождественские подарки на следующий день. Женщины все вместе готовили рождественский ужин.

Мы решили, что мой отец и отец Джимми будут партнерами, а Берни и я будем играть вместе.  — В какой я команде?  — спросила Эбби. Мы все безумно уставились на нее. Эбби, одетая в штаны для йоги и обтягивающую легкую куртку, не подходила к полю для гольфа.

— Я не умею готовить,  — сказала она,  — разве что в микроволновке. И я не могу придумать ничего более скучного, чем сидеть здесь весь день, наблюдая за ними троими, сравнивая рецепты и пытаясь решить, кто будет готовить картофельное пюре.

Это Рождество задало тон на следующие несколько лет. Они всегда включали в себя всех, кто приезжал во Флориду, чтобы провести со мной каникулы.

Через несколько недель после того первого Рождества, примерно через полгода после того, как я покинул Мичиган, я, как обычно, работал в гараже, но не над своей машиной, а над машиной друга. На секунду мне показалось, что я слышала, как открылась и закрылась моя дверь. Я прислушался, но больше ничего не услышал и остался под машиной.

Даже с моим крипером было нелегко залезть под машины в моем гараже. В этом случае я устанавливал всю выхлопную систему, от длинных трубчатых коллекторов до полированных хромированных наконечников выхлопных газов на Мустанге конца восьмидесятых. Владелец машины начал проект вместе со мной. Мы модернизировали многие системы автомобиля, но его жена размахивала флагом на слишком многих поздних ночных гаражных сессиях.

К десяти часам вся левая сторона была подвешена и готова к наконечникам. Я решил, что на сегодня хватит, и позволил Грегу помочь с другой стороной на следующий день. Это было, когда я вошел в свой дом из гаража и натянул рубашку через голову.

— О... боже. Приятно видеть,  

что ты все еще в форме,  — раздался женский голос. Я заглянул в гостиную и увидел там Эбби. Она сидела на моем диване, поджав под себя ноги. У нее на кофейном столике лежали всевозможные бумаги.

В моей столовой стояла открытая коробка из-под пиццы и горели свечи.

— Привет, Эбби,  — сказал я, когда удивление прошло.  — Что ты здесь делаешь?

— Я приехала отдохнуть,  — сказала она.  — В понедельник у меня трехдневный уик-энд на день Мартина Лютера Кинга. Я решила, что останусь с тобой в субботу и воскресенье, а в понедельник улетаю домой. Таким образом, я могла бы избежать минусовых температур Мичигана в течение нескольких дней. Все в порядке, не так ли?

— Э-э... Да,  — сказал я.

— Я имею в виду, что у тебя здесь не будет женщины или что-то в этом роде, не так ли?

— Вообще-то да,  — сказал я.  — Это довольно неловкая ситуация. Ничего постоянного. Она принадлежит другому парню и...

— Диййййлааааннн,  — заскулила она, растягивая мое имя по крайней мере на четырнадцать слогов.  — Ты не должен делать ничего подобного. Я имею в виду, даже если кто-то сделал это с тобой. Моя сестра и твой... Бр... друг. Я отказываюсь называть этого засранца твоим братом... В любом случае они ничего не стоят. Но ты хороший парень. Где эта шлюха? Она там, на заднем дворе? Это то, чем ты занимаешься? Она вышла через заднюю дверь, через которую я только что вошел, и вошла в гараж. Она включила свет и засмеялась.

— Это из-за машины, да?  — рассмеялась она, толкая меня локтем в бок. Она спустилась на одну ступеньку между гаражом и уровнем дома и посмотрела на машину.

На ней была очень короткая, очень прозрачная ночнушка, и когда она наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит под машиной, из-за чего ее пришлось поднимать на пандусы, я увидел, что находится под этой шелковой ночнушкой.

На Эбби были либо стринги, либо ничего. Все, что я мог видеть, это мясистые полушария ее ягодиц, и после, по крайней мере, пяти месяцев без секса, они получили реакцию.

Как я уже говорил, Эбби ниже ростом, чем Гретхен. Волосы у нее светлые, а не рыжие, и прямые, а не вьющиеся, как у сестры. Несмотря на то, что она такая же худая, как Гретхен, будучи ниже ростом, она выглядит более пышной, а ее сиськи, по крайней мере, на пару размеров больше. Когда она выпрямилась и поймала мой взгляд на своей заднице, она не сказала ни слова. Однако ее губы растянулись в улыбке, и, скажем так, фары включились.

— Дилан, почему на этой машине все черное?  — спросила она. Она изо всех сил старалась не ухмыляться.

— Это просто стиль,  — сказал я. Многие люди действительно любят этот опасный, хищный взгляд, который он придает их автомобилям.

— По-моему, это выглядит глупо,  — сказала она.  — Похоже на Мустанг Дарта Вейдера.

Она взяла меня за руку и повела обратно в дом. Мы вместе ели пиццу и пили 

пиво. Мы рассказывали друг другу анекдоты и рассказывали о своей жизни. Наконец она расслабилась, и мы вернулись в гостиную. Она все ближе придвигалась ко мне на диване и смеялась, пока мне больше некуда было двигаться. Потом она обвила меня своими шелковистыми руками и попыталась поцеловать.

Я повернул голову.  — Эбби, ты сестра Грет,  — сказала я.

— Ну и что, черт возьми,  — выплюнула она.  — С тобой и Гретхен покончено.

— Это Эбби...  — начал я.

— Дилан, ты мне давно нравишься,  — сказала она.  — Мы с тобой оба взрослые. Мне двадцать пять лет. У меня хорошая карьера учителя. У меня есть собственный дом. Я не живу в дерьмовой квартирке, едва сводя концы с концами, как Гретхен.

— Что?  — Сказал я.  — У нее были все деньги от продажи дома. У нее также было все, что я оставил ей в чеках и сбережениях.

— Она потратила много денег, пытаясь удержать этот дом,  — сказала Эбби.  — Она держалась за идею, что ты вернешься, пока банк не лишил ее права выкупа. Она потеряла весь твой капитал в доме, и это сильно испортило ее кредит. Они переехали в дерьмовую квартиру, и она старается работать как можно дольше...

— Пока Джимми снова не сбежал от нее, верно?  — Сказал я.  — Ну, мне все равно. Если они оба будут работать, то, по крайней мере, смогут платить за квартиру. Я ничего не хочу о них знать.

— Чушь собачья,  — выплюнула она.  — Видел бы ты свое лицо, когда я упомянула о ней. Дилан, ты должен забыть мою сестру. Она насрала на тебя, просто и ясно. Я так устала от того, что меня сравнивают со святой Гретхен, что меня просто тошнит.

Ты знаешь, каково это-расти в тени? Все, что делала Грет, было идеально. Если бы я сравнялась с ней в школе или в чем-то еще, я бы проиграла, это не имело значения, потому что она уже сделала это первой. А если я не справлялась, то все вели себя так, как от меня ожидали, потому что, в конце концов, она была ГРЕТХЕН.

Я должна был делать все так, как это делала Грет. Я шла по жизни, ничего не делая, потому что хотела быть самой собой. Я не была болельщицей, потому что Грет уже сделала это. Она была капитаном нашей школьной команды поддержки. Угадай, что я соревновалась в гимнастике. Я могла бы крутить кольца вокруг Гретхен. Однако, если бы я пошла в команду поддержки, все, что я услышала бы, было: Гретхен это, Гретхен то.

Я приехала сюда на эти выходные, чтобы помочь тебе забыть мою глупую сестру. Тебе эти выходные нужны не меньше, чем мне. Ты слишком хрупок, Дилан.

— Я в порядке, Эбби,  — сказал я.

— Дилан, ты бы видел свое лицо, когда я упомянула о ней, ты не в порядке. Вот почему никто не хочет говорить тебе...  — сказала она.

— Эбби, это я решил, что не хочу о них слышать.  

На самом деле мне с каждым днем становится все лучше,  — сказал я.  — На самом деле, я думал об этом и понял, что она всегда была девушкой Джимми. Наверное, для всех нас это была любовь с первого взгляда. Я полюбил ее, как только увидел. Она полюбила Джимми с первого взгляда. Точно так же, как мне было трудно забыть ее, она не могла забыть его. Это просто жизнь.

— Дилан, она снова беременна, и я почти уверена, что он ей уже изменяет,  — сказала она.  — Это не они работают, чтобы платить за квартиру. Это она. Джимми не может или не хочет найти работу. Он утверждает, что не может делать ничего, связанного с физическим трудом, из-за своих коленей. Он не может делать ничего другого, потому что у него нет ни образования, ни навыков. Что он может делать, так это пить пиво и смотреть телевизор.

Я почувствовал, как мое сердце внезапно ускорилось. Кровь бежала по моим венам с такой силой, что мне казалось, будто я взрываюсь, как громадина. Я глубоко вздохнул.

— Дилан, скажи что-нибудь,  — сказала Эбби рядом со мной.

— Надеюсь, они очень счастливы,  — сказал я.  — Они оба есть друг у друга, и теперь у них будет ребенок. Может быть, именно так все и должно было сложиться.

— Да,  — сказала она саркастически,  — Роман, написанный в аду кровью и болью невинных. Она получает жизнь с мудаком, который уже изменяет ей. Теперь она привязана к нему ребенком и надеется, что он не сбежит от нее во второй раз. Она всем сердцем и душой желает, чтобы ты вернулся за ней. Я же говорила этой сучке, что молния не бьет дважды. И он застрял с женщиной, которую не уважает и не любит. Черт, он пристает ко мне каждый раз, когда я навещаю ее. Поэтому, как только она выходит из комнаты, он бросает на меня злобный взгляд. Они оба все время спрашивают о тебе. Никто, ни мама, ни папа, ни я, ни даже его собственные родители ничего не скажут им о том, где ты. Мне действительно жаль этого ребенка. У него не будет ни единого шанса.

— Эбби, Гретхен-удивительная женщина,  — сказал я.  — Если кто-то и может заставить работать всю эту историю с матерью-одиночкой, так это она.

— Не начинай это дерьмо, Дилан,  — сердито сказала она.  — Моя сестра не чертова Святая. Она гадит, как и все остальные. Ее пердеж не пахнет розами. И она сильно облажалась.

Я был поражен гневом в ее голосе.

— Эбби, почему тебе не нравится Гретхен?  — Спросил я.

— Дилан, хоть раз взгляни на МЕНЯ,  — сказала она.  — Не смотри на меня как на МЛАДШУЮ сестру Гретхен. Я гораздо больше женщина, чем когда-либо была Грет. Она стянула через голову ночную рубашку и, как я и подозревал, оказалась под ней совершенно голой.

Ее грудь была выше среднего размера, но на ее крошечном теле выглядела огромной. Ее талия сужалась и 

расширялась к округлым бедрам, которых у Гретхен никогда бы не было.

— Дилан, моя сестра так сложена?  — спросила она. Я отрицательно покачал головой.

— Я могу делать с тобой и для тебя такие вещи, о которых моя сестра и мечтать не могла,  — выпалила она.  — Дилан, ты знал, что святая Гретхен была девственницей, пока ей не исполнился двадцать один год и она не встретила Джимми? Ты знаешь, что она всегда говорила мне, что лучший секс, который у нее когда-либо был, всегда был с тобой? Ты больше и гораздо лучше в постели, чем он. Она попросила у меня несколько советов, чтобы вам обоим стало лучше...

— Что?  — удивленно спросил я.  — С чего бы ей?

— Почему — Спросила она. меня? Зачем ей спрашивать у МЛАДШЕЙ сестры,  — рассмеялась она.  — Я же говорил тебе, что мы разные. Дилан, моя сестра ужасна в постели. Вот почему Джимми ей изменяет. Она действительно ожидает, что каждый парень, с которым она была, все вы двое, почувствуют, что это честь трахать ее, пока она лежит там, как красивая надувная кукла. Я был ошеломлен.

— Помнишь, когда вы были женаты пару лет, и те первые неловкие минеты, которые она тебе сделала? Я учила ее или пыталась учить. И ты должен знать, что она никогда, даже сейчас, не сосала член Джимми... И...  — она собиралась продолжить, но я поднял руку, останавливая ее. Это было слишком много информации.

Она села ко мне на колени и обняла меня. Ее обнаженное тело и гладкая, теплая кожа вместе с ее чудесным запахом доминировали в моих чувствах, даже когда ее слова вызвали расстройство в моем сознании.

— Джимми и я-единственные...  — пробормотал я.

— Да, это довольно забавно, не правда ли,  — рассмеялась она.  — Я трахалась буквально с десятками парней, уверена, что больше сотни. А она была только с двумя, но она бОльшая шлюха, чем я когда-либо буду. Она засмеялась, и я заметил, что она медленно трется обо меня. Она целенаправленно пыталась возбудить меня еще больше, чем я уже был.

— Эбби, что значит "десятки"?  — спросил я.

— Я поздно поступила в колледж,  — сказала она.  — Летом после школы я сломала бедро и коленную чашечку на гимнастическом соревновании. Две операции на бедре и одна на коленной чашечке плюс время восстановления означали, что прошло восемь месяцев, прежде чем я полностью восстановилась. К тому времени я пропустила большую часть первых двух семестров. Мне было девятнадцать, когда я только поступила в колледж.

Мне тоже было девятнадцать, когда я впервые занялась сексом.  — Я сделала это просто из любопытства и потому, что все придавали большое значение тому факту, что Гретхен этого не делала. Я же говорил тебе, что она Святая. Кто еще откажется от одного из величайших удовольствий, которые может предложить жизнь, чтобы каждый мог похвастаться тем, какой чистой она была? До тех пор, пока она не встретила самого дьявола в образе твоего... подонка-друга.

Так что в первый 

год в школе я трахалась примерно с двадцатью парнями. Я сделала то же самое на второй год. Теперь то, что изменилось за эти два года,  — это ты, Дилан. В первый год я просто экспериментировала. На второй год, или частично через него, я встретила тебя в больничной палате Гретхен. Ты мне сразу понравился. Я говорю "понравился", потому что знаю, что любовь требует времени, но я хотела тебя с той первой секунды.

Я слышала, как Гретхен хвасталась Джимми, поэтому мы с папой пришли на пару ваших футбольных матчей. Мы с тобой никогда не встречались, потому что ты был чертовски застенчив. Однако ни папа, ни я не были слишком впечатлены Джимми. Возвращаясь к моей истории, когда ты вошел в комнату, я была зла. Я имею в виду, во-первых, я ходила в больницу только для того, чтобы увидеть, как мои родители читают Святой Гретхен акт о беременности.

Гретхен пару раз говорила со мной о том, что я приду в твою школу, чтобы мы вчетвером могли пойти на двойное свидание. Я ненавидела эту идею, потому что любой, кто нравился Святой Гретхен, должен был быть таким же мудаком, как Джимми. Но в тот первый день в больнице твои глаза рассказали мне эту историю. Я знала, что, если бы у нас был шанс, мы могли бы быть великолепны вместе.

Я делала то, что делают старшеклассницы. Я представляла себя Эбигейл Маршалл и придумывала имена для наших детей. Но потом ты вошел в палату и даже не заметил ни меня, ни мою маму, ни ту симпатичную белокурую медсестру. Ты смотрел только на святую Гретхен. На мне был топ с глубоким вырезом и мини-юбка. Мои волосы были идеальны, мой макияж был идеален. Грета была полностью покрыта, без макияжа и выглядела ужасно.

Но для тебя она была единственным человеком в этой комнате. Мои мама и папа сразу же влюбились в тебя. Даже на обратном пути они говорили только о том, что вы двое влюбитесь друг в друга, пока будете помогать ей выздоравливать. Они были полностью убеждены, что вы двое поженитесь.

Я был в бешенстве. У Гретхен был шанс на двух парней. Она выбрала первого. Она забрала твоего мерзкого братца. Ты должен был стать моим. Она отдала тебя мне. Но потом ее мудак сбежал от нее, и она забрала тебя тоже. До конца года я надеялась, что Джимми вернется, как ты и обещал. Я так сильно хотеле тебя, что начале трахать парней, похожих на тебя.

Тем не менее, ты закончил с Гретой, так что я трахнула больше парней, чтобы забыть тебя. Все это не имело значения, Дилан. Все это была просто студенческая чушь. У меня не было и нет постоянного парня, я хотела только тебя. Я не спала с парнями, у которых были девушки, и все это не было эмоциональным. Все мои эмоции были связаны с тобой. Это 

был всего лишь секс. В отличие от Греты, я наслаждалась сексом, и я действительно хороша в этом, как ты узнаешь через несколько минут.

— Нет, Эбби,  — сказал я.  — Эбби, ты всегда была такой же хорошенькой, как Гретхен. И ты намного сексуальнее. Ты лучше сложена и...

— И что?  — закричала она.  — Дилан, я знаю, что ты еще не любишь меня, но я говорю только о сексе. Я говорю о том, чтобы мы провели две лучшие ночи в своей жизни, а затем решили, хотим ли мы повторить это. Я говорю о двух взрослых людях, которые делают что-то совершенно законное, что нам обоим нужно. Я думаю, нам просто нужно провести какое-то время вместе, подальше от Греты и твоего засранца-друга. Моим родителям это понравится. И ты можешь не торопиться, решая, любишь ты меня или нет...

— Эбби, мне не нужно на это время,  — сказал я.  — Я уже люблю тебя. Я люблю тебя гораздо больше, чем ты думаешь. Я слишком люблю тебя, чтобы воспользоваться тобой. И может быть, я просто слишком старомоден, но для этого мне нужно не только любить тебя, но и быть влюбленным в тебя. И сейчас мое сердце слишком разбито, чтобы даже думать об этом. Так что давай попробуем провести хорошие выходные вместе и сделать некоторые воспоминания только для нас.

— Хорошо,  — сказала она.  — Но можем ли мы хотя бы СПАТЬ в одной постели? Я только кивнул.

— Ничего не случится, Эбби,  — сказал я.

— Держу пари, в конце концов мы трахнемся,  — уверенно сказала она.

На следующее утро я проснулся с Эбби, обвившейся вокруг меня, как питон.  — Джимми был прав,  — сказала она.  — По-видимому, тебя привлекают только рыжие с множеством веснушек и без сисек.

После этого Эбби иногда приезжала ко мне погостить. Мы установили с ней удобные отношения, как с моей младшей сестрой, точно так же, как она была бы, если бы мы с Гретхен остались вместе.

Мой дом стал вторым домом для всей большой семьи, за исключением Джимми и Гретхен. Никто никогда не упоминал о них до тех пор, пока Гретхен не родила свою дочь Паттигейл. Карла позвонила мне на следующий день.

Я ехал в Таллахасси на встречу с одним из поставщиков завода. В то утро я не завтракал. Мой желудок был расстроен. В последний раз я испытывал тошнотворное странное чувство, когда с Джимми произошел несчастный случай. Просто мне казалось, что кто-то очень важный для меня страдает. Я выздоровел или они выздоровели, и теперь я умирал с голоду. Я заехал в очень оживленный маленький ресторанчик "мама и папа", недалеко от автострады. Кафе называлось "Касабланка Сэма".

Я никогда не был там раньше, но, судя по количеству грузовиков, припаркованных снаружи, еда должна была быть хорошей. Официантка, очень симпатичная молодая негритянка, улыбнулась мне и жестом пригласила сесть за единственный свободный столик. Несмотря на то, что было поздно завтракать и рано обедать, место было шумным и оживленным.  

Пожилой мужчина, выглядевший так, словно прожил здесь целую вечность, играл на пианино смесь свинга и буги-вуги. Как только я сел, зазвонил телефон. Я посмотрел на экран и увидел, кто это.

— Дилан, вчера у Гретхен родился ребенок,  — сказала она. По ее запинающемуся тону я понял, что она хочет поговорить.  — Дорогой, я думаю, тебе стоит попробовать... Я оборвал ее.

— Мама, я просто не могу,  — сказал я.

— Дилан, ты понимаешь...  — начала она снова.

— Да, я понимаю, кто ты, Карла,  — сказал я.  — И я назвал тебя мамой, потому что ты такая же моя мама, как и моя мама. Вы оба вырастили нас обоих. Я знаю, что рождение ребенка-это особая вещь в семье. Это должно выявить лучших из нас, и мы можем использовать это, чтобы исправить старые проблемы, но я просто не могу. Я люблю Джимми как брата, но не могу его простить. Он даже не любил Гретхен, когда делал то, что делал. Теперь я сомневаюсь, что он вообще ее любит. Эбби говорит, что он регулярно ей изменяет. Я надеюсь, что отцовство научит его некоторой ответственности и что он, и Гретхен, и ребенок будут здоровы и счастливы. Однако он украл единственную женщину, которую я когда-либо любил, и я не думаю, что смогу простить это.  — Я повесил трубку и начал просматривать меню, когда услышал голос.

— Единственная женщина, которую ты когда-либо любил, да? Так что же это значит для меня? Как только я увидел ее глаза, я узнал ее.

— Дилан Маршалл,  — ухмыльнулась она.  — Из всех кабаков, во всех городах, во всем мире ты пришел в мой...

Как только она произнесла мое имя, музыка из пианино в углу комнаты прекратилась и заиграла снова. Мелодию буги-вуги сменил другой старый неуместный сингл: "Время идет".

— Сара!  — Вырвалось у меня!

•  •  •

Гретхен

Беременность должна быть волшебным и романтическим временем для пары. Возможно, если бы я была частью пары, то и это было бы. Но в супружеской паре участвуют два человека, влюбленные друг в друга, а мы не такие. Мы с Джимми-два человека, которых связывает не любовь, а взаимное презрение. Единственное, что удерживает нас вместе,  — это надежда на то, что человек, которого мы оба любим, когда-нибудь вернется в нашу жизнь и вместе, у одного из нас есть шанс на жизнь с ним.

С этой целью я оставляю этого ребенка. Дилан сделал мою первую беременность замечательным опытом. В то время я так боялась перемен в своем теле и жизни, которую несла в себе. Больше всего на свете я боялась своего ребенка. В тот первый раз я волновалась обо всем. Тогда я боялась, что мои родители заберут его. Поэтому я ничего им не говорила, пока не потеряла его.

Я боялась, что Джимми никогда не вернется в мою жизнь, и он не вернулся, пока все не закончилось. Я также беспокоилась о том, как сложится моя жизнь. Закончу ли я школу? Как меня 

увидят мои друзья? Что я буду делать? Как, черт возьми, я могу воспитывать ребенка одна? Особенно когда я сама чувствовала себя ребенком.

Самое смешное, что, как бы я ни боялась, как бы ни хотела, а иногда и плакала, чтобы Джимми вернулся, эта беременность превратилась во второе самое волшебное время в моей жизни.

Во время этой беременности я узнала, что такое безусловная любовь; не от Джимми, конечно, а от Дилана. Дилан никогда не оставлял меня одну. Он готовил для меня, убирал и заботился обо всем, о чем я его просила. Не было ни малейшего колебания или вопроса.

Я поняла это гораздо позже, но Дилан, в отличие от того, как я думала, он видел вещи, сам испытывал ко мне чувства. Он спал во время ссоры, когда Джимми порвал со мной и обвинил меня одну в том, что я забеременела. Однако, несмотря на то, что Джимми жаловался на это, Дилан встал с кровати, чтобы отвезти меня домой и попытаться успокоить. Дилан, который, как мне всегда казалось, ненавидел меня, водил меня на все мои визиты к врачу, гладил мой животик, кормил меня, обнимал и смотрел со мной глупые девчачьи фильмы, так что я никогда не грустила и никогда не чувствовала, что переживаю это в одиночестве.

Дилан мог бы очень легко заставить меня заняться с ним сексом в течение этого времени, но он никогда этого не делал. Он ни разу не предъявил мне ни одного требования. А потом, когда я нуждалась в нем больше всего, еще до того, как поняла, что он мне нужен, Дилан спас мне жизнь. Пока я лежала в больнице, медсестры говорили мне, как мне повезло. Большинство из них видели слишком много историй о женщинах, которые умерли во время беременности из-за спонтанных кровоизлияний. Что-то внутри них, какой-то крошечный или не очень крошечный кровеносный сосуд слишком напряжен весом или положением жизни, растущей внутри них. В некоторых случаях они двигаются определенным образом, в других это вопрос времени, но этот кровеносный сосуд сдается или разрывается, и они истекают кровью до смерти, прежде чем кто-либо может что-либо с этим сделать.

Я все еще здесь, все еще дышу и жалуюсь, потому что Дилан проснулся от крепкого сна и, как обычно, беспокоился только обо мне. Он почувствовал, что у меня начинается кровотечение, и поспешил в больницу.

Даже мой врач считал это чудом.  — Ты должна была умереть,  — сказал он мне.  — Если бы Дилан остановился, чтобы одеться или сделать что-нибудь еще... Если бы он был менее настойчив, когда требовал, чтобы кто-то позаботился о тебе прямо сейчас... Ты бы не выжила. Этот человек полностью ответственен за то, что ты жива, сказал мне мой врач.

Потом все стало еще более запутанным. Они связались с моими родителями, потому что в моем бумажнике лежала моя карточка И. К. Э. В ней перечислены люди, с которыми нужно связаться в случае чрезвычайной ситуации.  

Мама, папа и сестра были там уже через несколько часов после того, как меня положили в больницу. Дилан сидел там с окровавленными ногами, держа меня за руку, пока я спала. Медсестра, которую мы оба знали, убедила его пойти домой и переодеться. Пока его не было, приехала моя семья.

Мой отец взглянул на Дилана и подумал, что это Джимми. В те редкие моменты просветления я бормотала отцу, что Джимми сделал меня беременной и сбежал.

Отец был в ярости, Дилан-в отчаянии. Дилан тоже был очень расстроен из-за Джимми. Он был похож на пороховую бочку, только и ждущую, чтобы взорваться. Мой отец был запалом. Он подбежал и замахнулся на Дилана, но тот впечатал его в стену. Свидетели объяснили отцу, что произошло на самом деле. Пока охранники держали моего отца в одном кабинете, а Дилана в другом, они показали папе видео, на котором Дилан привел меня, и объяснили им, что Дилан-это не Джимми. Они сказали моему отцу, чтобы он успокоился, или они вышвырнут его из больницы.

Тем временем они попросили Дилана покинуть больницу, чтобы сохранить мир. Дилан уже собирался уходить, когда отец позвонил ему и привел обратно. Мой отец, как только успокоился, понял, что на самом деле обвинил человека, который был не только невиновен, но и спас мне жизнь.

И тогда для всех, кроме меня, произошло волшебство. Когда мой отец проводил Дилана обратно в мою больничную палату, он сразу это увидел. Мама тоже это видела, и сестра тоже. Все, что я увидела, это Дилана, входящего в комнату. Я видела это несколько раз в день каждый день. На самом деле я видела Дилана так часто, что он стал как бы частью мебели.

Мама с папой смотрели на меня так, словно я выиграла в лотерею. В течение следующих нескольких дней у меня была возможность поговорить с ними со всеми, пока Дилан бегал по моим поручениям или забирал мои книги, чтобы я могла оставаться на занятиях.

— Он действительно красивый молодой человек,  — сказала мне мама.  — И он действительно любит тебя.

— Мама, ты что, под кайфом?  — спросила я ее.  — Джимми любит меня, Дилан просто ждет, пока он вернется.

— Не волнуйся об этом, Дорогая,  — сказал мне позже отец.  — По какой-то причине ты оказалась с правильным парнем. Дилан, наверное, умрет за тебя.

— Папа, ты что, с ума сошел? Спросила я.

— Гретхен Мари,  — сказал он.  — Ты когда-нибудь замечала, как он на тебя смотрит? В следующий раз, когда он вернется за чем-нибудь для вас, внимательно посмотри на него, когда он тебя увидит. Он больше никого не видит в комнате. Следи за врачами. Ты-их ответственность, но даже они оглядываются. Даже, твоей сестре, одевающейся как проститутка, это не поможет. Я думаю, что она могла бы стоять рядом с тобой голой, и Дилан, вероятно, никогда бы ее не заметил.

Даже Эбби было что сказать по этому поводу.  — Ты лживая сука,  — прошипела она,  

когда мы впервые остались наедине.

— Эбби, в чем твоя проблема?  — спросил я ее.

— Ты,  — выплюнула она.  — Что случилось с моим переводом в эту школу? Когда ты впервые связалась с мистером Чудесным, который получил твою вишенку и, по-видимому, сделал тебя беременной, ты сказала мне, что его брат был полностью моим, не так ли?

— Ну что ж... Хм... Да,  — призналась.  — Но, Эбби, там полно парней. Ты все время хвастаешься мне, со сколькими парнями в твоей школе у тебя был секс. И прямо сейчас мне нужен этот. Как только я закончу с этим, я устрою вам встречу.

Я сказала ей об этом, но этого не случилось. Вскоре Дилан вернулся, и я поняла, что мои родители были правы. Дилан любил меня. Но как я ни старалась, все, что я могла видеть, это то, насколько он был похож на Джимми. Однако он был похож на незаконченную версию Джимми. Напористая доминирующая личность отсутствовала. Чванливости и уверенности тоже не хватало.

Мне потребовались недели, чтобы понять, что у Дилана были и другие качества, хотя это с лихвой компенсировало все эти вещи.

Как только я смогла вернуться в школу, я начала слышать разные вещи. И многое из этого причиняло мне боль. Я узнала, что несколько моих подруг спали с Джимми. Он не только изменял мне с тех пор, как мы впервые встретились, но и без всяких угрызений совести трахался с моими самыми близкими подругами.

Поскольку все они были в основном любовницами на одну ночь, я убедила себя, что он просто сеет последний дикий овес. В конце концов, Джимми прошел через ад. Он был тяжело ранен и потерял мечту всей своей жизни. Он переживал депрессию, как и я тогда. Это заставляло людей делать вещи, которые обычно считались вне их характера.

Я цеплялась за это рассуждение до тех пор, пока люди не начали смеяться надо мной и напоминать, что он изменял мне до того, как получил травму. Они также сказали мне, что он изменял девушкам до меня. Они сказали мне, что я должна спросить Дилана о какой-то девушке по имени Сара.

Но почти каждый человек, с которым я сталкивалась, мужчина или женщина, говорил мне, что я, по сути, победила. В итоге я оказалась с лучшим из близнецов. Были девушки, которые хотели встречаться с Диланом, но он был слишком застенчив, чтобы подойти к ним. Одна из моих подруг напомнила мне, каким милым может быть Дилан. Она напомнила мне о его "свидании" с женщиной, которая заведовала библиотекой. Я начала видеть Дилана в совершенно новом свете.

Я не хотела совершить еще одну ошибку, поэтому наблюдала за Диланом неделями. Я ждала, не изменит ли он мне, хотя на самом деле мы не были вместе. Он никогда этого не делал. Я решила, что ему просто нужна правильная мотивация. Поэтому я убедила двух своих подруг, одна из которых была сложена, как я, выше, стройнее 

и менее одарена, а другая была очень пышной и кокетливой, чтобы они помогли мне.

Они вдвоем преследовали Дилана, обе поймали его и пригласили на свидание. Одна действовала тонко. Другая просто-напросто пригласила его на свидание и намекнула, без малейшей тонкости, что он может заняться с ней сексом. Это были две очень красивые девушки. Им обоим не повезло. Дилан решительно отверг их обеих.

Это сказало мне, что я, вероятно, могу доверять Дилану и рассчитывать на него. Это также вызвало во мне некоторое волнение, которого раньше не было. Может быть, он не был таким диким и непредсказуемым животным, как Джимми. Может быть, он и не был кем-то захватывающим, кого никогда нельзя приручить, но он был кем-то недосягаемым для всех, кроме меня. Дилан был тем, кем Джимми, вероятно, никогда не станет. Он был только моим.

Поэтому я встала перед ним лицом к лицу. Я спросила его обо всем, что слышала. Я даже спросил его о Саре и был потрясена. Джимми как-то упомянул о возможности того, что он, я и Дилан займемся сексом втроем, но я подумала, что он шутит. Конечно, Джимми, вероятно, мог бы заставить меня сделать это, но теперь я поняла, что то, что я считал шуткой или проверкой, было, вероятно, реальным.

Джимми уговорил другую женщину заняться сексом с Диланом, только чтобы он мог пойти и изменить ей. Чего он никак не ожидал, так это того, что Дилан влюбился в нее. Трагедия заключалась в том, что Джимми не предвидел, что Сара тоже влюбится в Дилана. На самом деле я видела то, чего, по-моему, не видели ни Джимми, ни Дилан. В конце концов, именно влюбленность в Дилана дала ей силы просто уйти от всего этого беспорядка.

Проблема была в том, что, даже решив уйти от токсичного треугольника, она поняла, что, как бы сильно Дилан ни любил ее, он любил Джимми еще больше. Разлучить их обоих означало бы убить Дилана. Или, по крайней мере, это убило бы в нем все, что она любила. Поэтому она ушла от обоих.

Уход Сары причинил Дилану гораздо больше боли, чем что-то другое. Джимми было все равно. На самом деле, он все еще смеялся над Диланом, хандрящим из-за Сары, когда встретил меня больше года спустя.

На самом деле я должна быть благодарен Саре. Именно боль от того, что Дилан пережил с Сарой, на самом деле дала ему силы противостоять Джимми из-за меня.

Самое смешное во всем этом было то, что я все время верила, что Дилан не любил меня, когда мы впервые встретились. Однако на самом деле он сразу же влюбился в меня. Но было две причины, обе связанные с Джимми; это заставляло его избегать меня. Во-первых, как бы сильно я ему ни нравилась, я была девушкой Джимми. Одно это делало меня для него ядом. Во-вторых, он не хотел ни узнавать меня, ни проводить со мной время, потому 

что с самого начала знал, что Джимми в конце концов откажется от меня, как от Сары, а Дилан просто не хотел снова проходить через такую боль.

Я заставила Дилана пообещать, что с тех пор он всегда будет ставить меня на первое место, даже перед Джимми, и он сказал, что сделает это. И по большей части Дилан сдержал свое слово, но я также знаю после моего разговора с Сильвией, что Дилан всегда знал, что Джимми никогда не любил меня. Сильвия рассказала мне то, что повторяло многое из того, что рассказывали мне мои друзья в колледже. Такие женщины, как я, просто не возбуждали Джимми. На самом деле, он мог выбрать любую из множества женщин, когда выбирал меня.

Агент Джимми сказал ему, что ему нужен более аккуратный тип для его постоянной подруги. Джимми предпочитал женщин с огромными сиськами, толстыми ногами и большими задницами. Сильвия также рассказала мне, что Джимми сказал Дилану, что ненавидит мои веснушки и мое лицо. Я фактически разрушила свою жизнь из-за мужчины, который никогда не любил меня и никогда не полюбит.

Еще больше меня беспокоило то, что, по словам Сильвии, Дилан разозлился и вышел из бара. Он сказал Джимми, что поговорит со мной о том, чтобы позволить ему остаться с нами, но не только никогда не говорил мне об этом, но и никогда не перезванивал Джимми. На самом деле Дилан уже принял решение. Дилан предпочел меня Джимми.

Дилан с самого начала знал, что Джимми даже не любит меня, не говоря уже о том, чтобы любить, но то ли он не хотел выставлять Джимми в дурном свете, то ли просто хотел пощадить мои чувства, он никогда мне об этом не говорил.

Но он сказал мне, что я очень красива. Он говорил мне это каждый день, когда мы были вместе. Он так часто говорил мне об этом и о том, как сильно любит меня, что я совершила самую страшную ошибку, какую только может совершить женщина. Я приняла это как должное. Дилан никогда не стыдился меня. У Дилана не было гордости, когда дело касалось меня. Он любил меня безоговорочно. Дилан говорил мне, какая я красивая, когда мы были одни или когда мы были на публике. Этот человек даже смущал других людей, спрашивая их или рассказывая, какая я красивая.

Мой отец даже посмеялся над этим. И моя мать любит Дилана полностью. Дилан часто указывал на сходство между нами и говорил ей, что не может дождаться, когда я буду выглядеть точно так же, как она. Даже такая старая и счастливая в браке женщина, как моя мать, может поддаться на подобную лесть.

Самое смешное во всем этом... единственное, что делает это своего рода космической шуткой,  — это то, что Джимми всегда говорит Дилану правду. Не каждый мужчина любит рыжих. Большинство мужчин предпочитают женщин, которые умеют загорать. Веснушки также сильно отталкивают некоторых мужчин, особенно когда 

у женщины их так много, как у меня.

Мы с Диланом устроились в идеальной жизни. Это было лучшее время, которое я помню, и Дилану пришлось все испортить. Нет, я не имела в виду, что Джимми все испортил. Я имею в виду Дилана. Дилан давал мне все, что я хотела. Как я уже говорила, он заполнил мою голову тем, какой красивой и сексуальной я была, и как сильно он меня любил. Поэтому я начал верить, что заслужила все это.

Теперь я вижу, что Дилан надрал себе задницу, чтобы сделать меня счастливой. Все это время я считала, что Джимми и Дилан были очень похожи, но Дилан был гораздо сложнее, чем я когда-либо думала. На заводе Дилан был деловым и энергичным. Дома со мной он был любящим и нежным и всегда уступал мне. Он любил меня так сильно, что я действительно верила, что он какой-то покорный. Чего я просто не понимала, так это того, что Дилан был таким только с теми, кого любил. И под всей этой любовью скрывался мужчина, такой же сильный и властный, как Джимми.

Впервые он высунул голову, когда он ударил Джимми за то, что тот вспомнил Сару, после того как вернулся домой и каким-то образом узнал, что произошло между Джимми и мной. Мне следовало пойти к нему и честно поговорить обо всем. Вместо этого я позволила Джимми обмануть меня, и мы все проиграли.

Джимми и Дилан потеряли друг друга; я потеряла самое прекрасное время в своей жизни и человека, который действительно любил меня. Дилан так хорошо заботился обо мне, когда я была беременна в первый раз. Он сделал это, хотя ребенок был не его.

Джимми мог бы больше заботиться о нашем ребенке. Он почти каждый вечер куда-нибудь уходит и возвращается домой, пропахший киской, сигаретами и спиртным. Один из наших самых больших споров произошел, когда я столкнулась с ним по поводу наших отношений или их отсутствия.

— Почему ты каждый вечер куда-то уходишь?  — крикнула я ему.  — И ты заигрываешь с самыми разными женщинами, некоторых из которых я даже знаю. Почему ты не можешь просто остаться дома? У нас будет ребенок, помнишь? Наверное, я так привыкла иметь дело с Диланом, что понятия не имела, что должна или могу сказать.

— Ни хрена у нас не будет!  — крикнул он мне в ответ.  — Не моя вина, что каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты оказываешься беременной. Я не хочу никаких гребаных детей. Ты взрослая женщина. Кто-то уже должен был научить тебя контролировать рождаемость, если только ты не слишком глупа, чтобы использовать это. И он еще не закончил.

— Я каждый вечер выхожу, чтобы найти компанию,  — сказал он.  — Я весь день заперт в этой дерьмовой квартире. Ты берешь машину, чтобы ехать на работу. Поэтому по ночам мне приходится искать людей, с которыми можно поговорить и пообщаться, и женщин...

— Почему ты не 

можешь поговорить со мной?  — заскулила я.  — А я-женщина.

Тогда я попыталась выйти наружу.  — Ты можешь заняться со мной сексом,  — сказала я.  — На самом деле мы не делали этого с тех двух раз, когда ты только вернулся.

Я была готова заняться с ним сексом, чтобы удержать его в квартире; в основном, чтобы не смущаться людей, которых я знала, рассказывающих мне о том, что он делал. Я действительно не хотела заниматься с ним сексом, но в то же время, когда женщины беременны, они очень возбуждаются.

Он просто рассмеялся мне в лицо.  — Конечно, мой брат сказал тебе, что я не нахожу тебя даже отдаленно привлекательной,  — рассмеялся он.  — По — моему, ты просто УРОДИНА. И что еще хуже, ты самый отстойный, самый худший трах, который у меня когда-либо был. В первый раз я сделал это, когда вернулся, просто из любопытства. Я хотел посмотреть, не стало ли ты лучше с возрастом. А ты-нет. Во второй раз я был пьян, и мне нужно было убедиться, что ты понимаешь, что мы должны работать вместе, чтобы вернуть Дилана. Но я был недостаточно пьян, чтобы наслаждаться этим.

— Мне почти жаль Дилла,  — рассмеялся он.  — Мальчик так влюблен в тебя, что ты можешь каждый вечер угощать его тунцом и убеждать, что это стейк. Дилан явно понятия не имеет, что такое действительно хорошая киска.

Мне было больно. Никто никогда не причинял мне такой боли. Он в общих чертах объяснил мне, что я уродлива, непривлекательна и ужасна в постели. Кроме того, он не проявлял никакого интереса к нашему ребенку, и только по моей вине я была беременна.

С той самой секунды, как Дилан вошел в наш дом и уставился на меня, я поняла, что облажалась. Боль в его глазах, смешанная с той почти щенячьей любовью, которую я считала само собой разумеющейся, показала мне всю глубину зла, которое я совершила. Но почему-то я сказал себе, что все получится. Я сказала себе, что это похоже на то, как врач говорит тебе, что игла не причинит боли, просто ты даешь ему свою руку, а он дает тебе лекарство, чтобы ты выздоровела.

Но точно так же, как лгут врачи. Я ошиблась. Джимми был чертовым монстром. Дилан был прав, даже не рассказав мне ничего о нем. Мы должны были жить своей жизнью и забыть о нем.

Тогда я поняла, в чем между ними разница. Они были как две стороны одной медали. Дилан был добр ко всем и проявлял силу только тогда, когда это было необходимо. Джимми относился ко всем как к дерьму и был добр только к Дилану. Он даже не позвонил своим родителям.

Тогда мне нужно было отомстить ему. Мне нужно было противостоять ему, как Дилан. Может быть, он отнесется к этому с уважением.

— Тебе, наверное, не нравится трахать меня, потому что ты заметил, что я мало реагирую,  — сказала я.

— Да, ты как бревно,  — усмехнулся он.

— 

Думаю, это не твоя вина,  — сказала я.  — Член Дилана настолько больше, что я даже не чувствую тебя внутри. И ты даже долго не протянешь. Прежде чем я что-нибудь почувствую, ты закончишь. Может быть, когда Дилан вернется...

Я даже не предвидела этого. Я была просто ошеломлена. Он не совсем вырубил меня. Но я была слишком не в себе, чтобы встать, и у меня кружилась голова. Я смутно помню, как он стоял надо мной и что-то говорил.

— Посмотри, что ты заставила меня сделать,  — сказал он.  — Вставай и проспись. У тебя изо рта идет кровь. Может, тебе стоит положить на него лед? Я ухожу, чтобы успокоиться. Тебе нужно научиться следить за своим гребаным ртом. Я не Дилан. Я не потерплю такого дерьма.

На следующий день мы вообще не разговаривали. Он никогда не извинялся, потому что, в конце концов, это была моя вина. Я все еще была в оцепенении. Когда моя сестра пришла навестить меня, она велела мне позвонить в полицию. Я сказала ей, что мы оба просто расстроены из-за Дилана. Она не выдержала и заплакала.

Она сказала мне что-то, что дало мне надежду, а также что-то, что разозлило меня по-королевски. Она рассказала мне о том, как все семьи собирались вместе в прекрасном новом доме Дилана. Она также рассказала мне, что он просил их всех никогда ничего не рассказывать ему о Джимми и обо мне. Он ничего не хотел о нас знать. Это заставило меня почувствовать, что я прошла через все это напрасно. Потом она рассказала мне, как пыталась соблазнить Дилана и потерпела неудачу. Она рассказала мне, что сказала ему, что я беременна, и как она думала, что не смогла заставить Дилана заняться с ней сексом, потому что в глубине души Дилан все еще любил меня.

Она также дала понять кое-что, что меня удивило. Я видела свою мать неделю назад, и у нее были волосы, собранные в пучок. Она никогда не делала этого раньше. Эбби объяснила мне, что она начала это делать, потому что на Рождество Дилану было так неудобно смотреть на нее, потому что она была так похожа на меня.

Улыбка причиняла боль моему разбитому рту, но я все равно улыбнулась, потому что знала, что это только вопрос времени, когда Дилан вернется за мной. Теперь, когда он знал, что я беременна, и знал, как Джимми ко мне относится, Дилан никогда не оставит меня с Джимми. Я также знала свою сестру. Она на время откажется от попыток трахнуть Дилана, но попробует снова. И еще она расскажет Дилану о том, как Джимми меня ударил.

В течение следующих нескольких месяцев отношения между Джимми и мной становились все хуже. Мой отец пытался арестовать его, но я отказалась выдвигать обвинения. Думаю, мы с Джимми оба знали, что, когда настанет последний час расплаты, мы все трое должны будем присутствовать.

Итак, почти ровно через девять месяцев после 

того, как Джимми вернулся в мою жизнь, я родила маленькую девочку. Я назвала ее Паттигейл в честь моей матери и сестры. Я просто знала, что Дилан появится, хотя бы для того, чтобы увидеть ребенка. Я была готова рассказать ему все и уехать с ним вместе. Я просто возьму своего ребенка, сяду в самолет и полечу туда, где он сейчас живет. Я бы оставила все остальное, чтобы быть с ним. Но Дилан так и не пришел.

Еще одна странность заключалась в том, что Джимми тоже не приходил. Он ни разу не приходил в больницу.

Пришли мама с папой. Пришла моя сестра. Мама Джимми приехала вместе с отцом. Его отец вернулся домой, но, к удивлению Джимми, мама осталась и даже позвонила маме Дилана.

Они оба посмотрели на меня так, словно им действительно нужно было что-то сказать. Я списала это на их желание извиниться за то, что Дилан не появился.

— Вам и не нужно... Пожалуйста, ничего не говорите,  — сказала я им.  — Я уже знаю. Они обе кивнули.

— Но мы собираемся поговорить с ним,  — сказала мама Дилана. Это оставило мне много надежды. Чего я никогда не понимала, так это того, что мы говорили о совершенно разных предметах. У меня сложилось впечатление, что они думали, что Дилан должен был быть здесь и должен извиниться передо мной за то, что не пришел. Тогда я поняла, что кто — то нарушил правила Дилана и рассказал ему о моем ребенке.

Однако они были расстроены совсем по другой причине. Они думали, что я знаю, что они обнаружили сразу же, как только вошли в комнату. Я думала, что они знают, как я несчастна, и знают, что, несмотря ни на что, мы с Диланом принадлежим друг другу. Мы оба совершали ошибки, я больше, чем он, но для того, чтобы кто-то был счастлив, мы с Диланом должны были вести себя как взрослые и снова быть вместе.

От Эбби я знала, что Дилан не клюнул на ее приманку и ни с кем не встречается. Он все еще любил меня; он был слишком чертовски упрям и слишком обижен, чтобы вернуться.

Я также знал, что мне пора повзрослеть. Я должна была перестать думать о себе как о какой-то сказочной принцессе. Это была еще одна вещь, которую я развила благодаря Дилану. Я должна была понять, что, за исключением сердца Дилана, я была просто еще одной обычной женщиной. У меня все еще были счета и обязанности. И одна из вещей, с которой мне пришлось иметь дело, заключалась в том, что пришло время отказаться от этой ерунды. Я бы дала матерям Дилана немного времени, чтобы он образумился. Но после этого я сама пойду к нему. Я заставлю его говорить со мной, хочет он того или нет.

Но как бы там ни было, Джимми перестал быть мне полезным. Было ясно, что он ошибался насчет того, что мы 

нуждаемся друг в друге, чтобы вернуть Дилана. И он, и матери тоже были неправы в том, что между ними ничего не было. Ясно, что я встала между ними двумя, и Дилан надрал Джимми задницу из-за меня. Он ни разу не оглянулся. Я с удивлением слышала, что он все еще любит меня и скучает по мне, но никогда даже не спрашивал о Джимми. Наше партнерство подошло к концу. Джимми, не явившись посмотреть на рождение собственного ребенка, сжег за собой мосты. Как будто он снова сбежал от меня.

Не знаю, чего я ожидала. Наверное, я надеялась, что у него есть веская причина не появляться в больнице ни разу. Больница и моя страховая компания разрешали только здоровой матери и ребенку оставаться в больнице в течение двух — трех дней после родов. Я хотела начать делать все сама, поэтому я сказала своей семье, что Эбби собирается отвезти меня домой из больницы, и что позже мы устроим вечеринку, чтобы отпраздновать рождение моего ребенка.

На самом деле мое возвращение домой оказалось совсем не таким, как я ожидала. Я несла своего ребенка в ее детской коляске, в то время как Эбби использовала мои ключи, чтобы открыть дверь. Я была на взводе, потому что во время поездки Эбби заметила, как странно, что у нее есть собственный ключ от дома Дилана, но нет ключа от моей квартиры.

Я узнала, что она сказала Дилану, что я беременна несколько месяцев назад, и он сказал ей, что желает нам всем добра. Он надеялся, что Джимми, малыш и я будем счастливы. После дальнейших распросов моей тупоголовой сестры я обнаружила, что Дилан действительно верит, что мы с Джимми счастливы вместе. Мне нужно было убедить Эбби дать мне контактную информацию Дилана. Она смиренно отказалась. Тогда я поняла, что она все еще надеется, что когда-нибудь сможет заполучить его. Она также отказалась передавать какие-либо сообщения для меня, но сказала ему, что я родила ребенка от Джимми.

Когда Эбби открыла мне дверь, тайна отсутствия Джимми была раскрыта.

Спиной ко мне была женщина с огромной задницей. Она подпрыгивала задницей вверх и вниз на члене Джимми, пока он входил в нее. Ее задница двигалась, как какой-то мясистый насос, когда он вращался вверх и вниз, издавая хлюпающие, сосущие звуки с каждым движением. Эти большие ягодицы изгибались и пульсировали с каждым движением, когда она прыгала на нем все быстрее и быстрее.

Она повернулась к нам лицом и усмехнулась, чтобы мы закрыли дверь. Ее явно фальшивые груди были зажаты в руках Джимми, когда он лизал и сосал их. Внезапно его глаза встретились с моими, и в них отразилось удивление.

— Черт, а я думал, ты разносчик пиццы,  — выплюнул он.  — Я оставил дверь открытой, чтобы он мог войти и получить удовольствие. За все время этого обмена репликами задница женщины не переставала двигаться. Еще меня удивило отсутствие шока на лице сестры.

— Джимми, ты 

и твоя... подруга должны убраться из моей квартиры,  — сказала я.

— Я думала, это твой дом,  — вдруг сказала она. Наконец я взглянула ей в лицо и удивилась. Женщина оказалась гораздо старше, чем я предполагала. Длинные светлые волосы, обрамлявшие и почти закрывавшие ее лицо, скрывали множество линий и морщин. Когда она встала, я заметила, какое у нее подтянутое и стройное тело. Груди у нее были такие большие, что их было видно даже из-за спины. Ее попка была такой округлой и торчала так далеко, что я едва могла в это поверить. Но судя по ее лицу, она была ровесницей моей матери.

Она спокойно оделась, а я стояла, прижимая к себе ребенка. Она потянулась к столу и взяла бумажник Джимми. Она достала пару банкнот.

— Эй, я ничего не говорил о том, чтобы заплатить за это,  — завопил Джимми.

— Я стриптизерша, а не шлюха,  — сказала она.  — Если бы ты платил за это, я обошлась бы тебе гораздо дороже. Но ты обещал мне место, где я буду жить, пока не уляжется запах краски в моей квартире. Это для моего номера в мотеле.

— Я думал, ты будешь в больнице неделю после рождения ребенка,  — сказал он, взглянув на меня.  — Я собирался заехать за тобой в пятницу. Что Дилан сказал о ребенке?

Я просто оставила его стоять там. Позже я узнала, что Джимми тоже разбил и бросил мою машину, пока я была в больнице. Я сообщила о краже, и моя страховая компания провела расследование. Они обнаружили, что в день аварии я лежала в больнице, рожая ребенка, и заплатили мне.

Они ссылались на амортизацию и возраст автомобиля. Поэтому они заплатили мне достаточно, чтобы купить подержанный микроавтобус Сhrуslеr. Это была ужасная машина, учитывая, что моему "кадиллаку" было всего три года.

Я также узнала, что Джимми совершил налет на мой банковский счет. Мне нужно было занять денег у матери, чтобы заплатить за квартиру в этом месяце. Отношения между Джимми и мной стали намного хуже. Он разозлился, что в моей квартире было две спальни, и ему пришлось спать на диване, потому что я превратила другую спальню в детскую.

Он разозлился, потому что я перестала давать ему деньги и больше не позволяла водить мою машину. Он также был зол, потому что я отказалась просить своих родителей или сестру связаться с Диланом.

— Он уже должен был прийти в себя,  — выплюнул он.  — Ты же не какой-то гребаный приз.

— Может быть, он боится вернуться, потому что в следующий раз, когда он надерет тебе задницу, он может оказаться в тюрьме,  — сказала я.  — У него, наверное, отличная карьера, как у настоящего мужчины, и ему не нужно жить за счет женщины.

Он ударил меня так сильно, что у меня застучали зубы.  — Я настоящий мужчина,  — выплюнул он.  — И Дилан не надрал мне задницу. Он застал меня врасплох.

Я отрицательно покачала головой.  — Вы, ребята, дважды дрались,  — засмеялась я.  — Ты даже 

ни разу не ударил. В первый раз он уложил тебя одним ударом. Во второй раз он чуть не убил тебя. И он даже ни разу не вспотел. Ты сдался так же легко, как и те шлюхи, которых у тебя есть...

Я очнулась и обнаружила, что моя соседка стучит в дверь, а мой ребенок кричит. Я осторожно встала, открыла дверь и, пошатываясь, вошла посмотреть, как там мой ребенок.

— Милая, садись,  — сказала соседка Наташа. Таша, как я ее называла, работала медсестрой в той же больнице, где и я. Это была пожилая чернокожая женщина, сложенная как четыре на четыре; четыре фута в высоту и четыре фута в ширину. У нее было самое доброе сердце из всех, кого я знала, кроме Дилана. Она вперевалку вошла в комнату и взяла Паттигейл из кроватки. Она все еще укачивала ее, когда раздался следующий стук в дверь.

Это была полиция. Их вызвал другой мой сосед. Как обычно, я не подала рапорта, и офицеры только покачали головами, думая, что я еще одна глупая женщина, которой нравится, когда ее бьют. Несмотря на то, что я не подал рапорт, они заметили, что это еще один в длинной серии внутренних звонков по моему адресу. Я просто не хотела, чтобы меня считали жертвой.

На следующий день пришел отец и попытался уговорить меня переехать к нему и маме. Я сказала им, что со мной все будет в порядке, и что мне нужно вырасти и сделать кое-что самостоятельно.

— Клянусь Богом, в следующий раз, когда он поднимет на тебя руку. Я хочу, чтобы Дилан пришел сюда и надрал ему задницу,  — сказал папа.

— Дилан вернулся сюда?  — удивленно прохрипел я.

— Нет, Милая,  — сказал он.  — Но мне нужно было дать ему немного денег, и я вытащил их из своего пенсионного фонда, вместо того чтобы взять кредит. Поэтому он приехал сюда, чтобы встретиться с моим банкиром.

— Значит, Дилан ничем не лучше Джимми,  — усмехнулась я.  — Он тоже любит брать чужие деньги. Я думала, что у него отличная работа и все это для него. К черту их обоих.

— Гретхен, я никогда раньше не считал тебя глупой,  — сказал он.  — Я всегда думал, что, возможно, ты приняла неверное решение. Мне пришлось умолять Дилана отдать ему деньги. Он наконец-то открывает свой автомобильный магазин. Я делаю это в качестве инвестиций. Я думаю, он заработает много денег. Его отец и даже отец Джимми идут на это вместе с нами. Отец Джимми будет работать с ним неполный рабочий день. Хотите верьте, хотите нет, но Дилан будет продолжать работать на заводе до тех пор, пока у него не будет столько дел, что он не сможет заниматься и тем, и другим. Он очень предприимчивый молодой человек. Может быть, причина его успеха в том, что в его жизни нет ничего, кроме работы. У него нет времени смотреть телевизор, пить, спать и бить женщин.

Впервые на 

моей памяти папа повернулся и вышел из моей квартиры, не обняв и не поцеловав меня. Он действительно разочаровался во мне. Даже я понятия не имею, почему я сказала то, что сказала о Дилане, который был тем же типом халявщика, с которым я жила. Я думаю, что я был просто свысока на всех, потому что моя жизнь была дерьмовой.

Я вкалывала весь день напролет за гораздо меньшую сумму, чем, по-моему, стоила. Моя медицинская страховка для себя и ребенка и все другие вещи, в которых я нуждалась, такие как подгузники, салфетки, детское питание, игрушки, означали, что я всегда отставала в своих счетах. Я просто никогда не догоняла. Каждый раз, когда я делала перерыв или получала несколько часов сверхурочной работы, в моей квартире что-то ломалось, за что мне приходилось платить. Если бы мои родители не помогали мне, я бы осталась бездомной. Моя мать обеспечивала бесплатный детский сад. Отец каждый раз, когда видел меня, совал мне деньги. Джимми ничего не делал.

Единственное, что меня взбодрило, мой единственный клочок дневного света в конце темного кошмарного туннеля, это то, что Дилан ни с кем не встречается. Я знала, что он все еще любит меня.

Я надрывалась каждый день и приходил домой, чтобы быть боксерской грушей каждый вечер. Я просто знала, что каждый раз, когда Джимми ударит меня, Дилан вернется и накажет его. Мне просто нужно было набраться терпения. Я знала, что Дилан вернется за мной, и знала, что когда он узнает, что Джимми сделал со мной, он сделает Джимми больно.

•  •  •

Дилан

— Сара,  — выпалил я. Пока я смотрел, она медленно двинулась ко мне. Ее необычные медово-светлые волосы блестели, когда я смотрел на нее. Прошло больше шести лет с тех пор, как я видел ее в последний раз. Более семидесяти двух месяцев, более двухсот восьмидесяти восьми недель, более двух тысяч шестнадцати дней, или... Прежде чем я успел продолжить подсчеты, ее рука взметнулась назад, и она выбила из меня ковбойское дерьмо.

Все в ресторане уставились на нас. Удар ее раскрытой ладони отбросил меня на спинку стула. Она рывком отодвинула мой стул от стола и оседлала меня. Она поцеловала покрасневший участок моей щеки, где она ударила меня, а затем провела губами по моему лицу. Когда наши губы встретились, это было как по волшебству, и в комнате воцарилась тишина.

Наши руки поднялись и начали ласкать друг друга. Все вокруг нас перестало существовать... Пока рядом с нами не раздался голос.

— Думаю, он ничего не закажет, да? Он просто будет сидеть и сосать твое лицо? «Мы попросим его оставить мне чаевые в любом случае, так как это один из моих столов»,  — сказала она. Это была та самая женщина, которая указала мне на этот столик.

Ее красивая кожа цвета карамели, казалось, светилась в солнечном свете, струящемся сквозь жалюзи. Ее диковинная голубая помада дико контрастировала с кожей. Но она была достаточно хорошенькой,  

чтобы справиться с этим. Она была одной из тех женщин, которые достаточно красивы и обладают достаточно яркой индивидуальностью, чтобы провернуть почти все. Если бы не Сара, у нее был бы шанс.

— Не то чтобы я хотел, чтобы ты перестала меня целовать,  — сказал я.  — Но почему ты дала мне пощечину?

— Не знаю,  — ответила она.  — Почему тебе понадобилось шесть лет, чтобы найти меня?

— Ну, ты не оставила мне никаких улик и, похоже, не хотела, чтобы я тебя нашел,  — сказал я.  — А если ты хотела, чтобы я тебя нашел, то почему вообще ушла?

— Дилан, мне нужно было, чтобы ты избавился от двухсот пятидесяти фунтов бесполезного жира, чтобы у нас был хоть малейший шанс,  — ухмыльнулась она. Я был сбит с толку.

— Я никогда не весил больше двух пятидесяти,  — сказал я.

— Я знаю,  — ухмыльнулась она.  — Но Джимми весил. Дилан, все между нами начиналось неправильно. Джимми встретил меня первым. Однако мы с тобой были гораздо больше похожи. Ты знаешь, что Джимми не уговаривал меня переспать с тобой? Я посмотрел на нее.

— Я знаю, что ты помнишь... Или то, что ты думаешь, что помнишь,  — сказала она.  — Но Джимми никогда не имел надо мной никакого контроля. Причина, по которой я спала с тобой, была в том, что ты сказал. Ты сказала, что хочешь, чтобы твой первый раз был с кем-то особенным... Кто-то, кого бы ты любил. Это было именно то, чего я хотела. Мы с Джимми трахались несколько раз, но однажды ты и я занялись любовью и он больше никогда не прикасался ко мне. Я всегда говорила ему, что не в настроении. Но я так сильно хотела, чтобы ты был со мной.

— Но ты же была с Джи...  — начал я.

— Не с того самого первого раза, когда мы с тобой были вместе,  — сказала она.

— С другой стороны, мы провели самый чудесный вечер в моей жизни вместе,  — она улыбнулась и снова начала целовать меня.

— Снимите комнату,  — снова сказала синегубая красавица у нас за спиной.

Потом я заметил тень, которая прошла над нами и осталась там. Я поднял глаза и увидела мужчину с оливковой кожей и очень темными волосами, который смотрел на нас.

Сара остановилась и повернулась к нему.

— У нас опять кончается говядина,  — сказал он.  — Я же говорил, что нам нужно купить еще.

— Тогда её еще не было в продаже,  — сказала она.  — Теперь есть. Пошли кого-нибудь из ребят за добавкой.

— То, что я делаю,  — это искусство,  — выплюнул он.  — Ты не можешь испортить совершенство за нескольких пенни.

— Хорошо,  — сказала она и снова поцеловала меня.  — В следующий раз, когда говядины не будет в продаже, я вычту эти несколько пенни из твоего чека. Он ушел, ругаясь на каком-то незнакомом мне языке.

Сара снова принялась меня целовать. Пианино снова заиграло буги-вуги, и никто не обращал на нас никакого внимания.  — Кто был этот парень?  — спросил я между 

поцелуями.

— Не беспокойся о нем,  — сказала она. Ее груди мягко терлись об меня, пока она целовала меня так, словно от этого зависела ее жизнь.  — Он всего лишь мой муж.

Я вскочил так быстро, что она катапультировалась с моих колен и растянулась на полу.

— Дилан,  — сказала она.  — Не беспокойся об этом. Это не имеет значения!

— Ты замужем!  — крикнул я. Я повернулся и направился к двери.  — Я должен убраться отсюда к чертовой матери.

— Дверь!  — крикнула она. И вдруг по меньшей мере четыре здоровенных дальнобойщика загородили дверь. Музыка снова смолкла, и все снова уставились на нас.

Она медленно подошла ко мне. А когда она подошла ко мне, то полезла мне в карман и достала телефон. Она набрала номер и прислушалась. В кармане у нее зазвонил телефон, и она выключила мой.

— Дилан, это совсем не то, что ты думаешь,  — сказала она.  — Когда закончишь с тем, что должен был сделать сегодня, позвони мне, и мы поговорим. У нас есть шесть лет, чтобы поговорить. Однако я оставляю это на твоё усмотрение. Теперь у тебя есть мой номер. Если ты не хочешь мне звонить... не надо.

Она повернулась к дальнобойщикам.  — Спасибо, ребята. Вы можете отпустить его.

Потом она протянула руку и снова поцеловала меня.  — Я буду пинать себя вечно, если не сделаю этого,  — сказала она. Потом она вернулась к стойке, где стояла, когда я вошел.

Я повернулся и направился к двери. На этот раз между мной и дверью стояла крошечная синегубая женщина. Она уперла одну руку в бедро, а другой ткнула пальцем мне в лицо.

— Дилан, ты должен быть одним из хороших парней,  — сказала она.  — Я слышу о тебе каждый раз, когда она напивается, уже много лет. Тебе лучше больше не разбивать ей сердце. Если ты это сделаешь, я выслежу тебя и заставлю оооочень пожалеть, что ты вообще родился. Затем она тоже исчезла в шумной толпе.

Моя машина действительно особенная для меня. Он начинался как средний Мustаng GТ 2014 года выпуска. Я добавил обвес Rоush, чтобы сделать его более аэродинамичным. Я также добавил затемненные огни вокруг него. Я затемнил ободья. Я добавил к капоту разветвитель из углеродного волокна и тепловыделители из углеродного волокна. Я разработал и добавил изготовленные на заказ боковые черпаки, которые используют таранный воздух для охлаждения сверхразмерных тормозов Вrеmbо, которые я добавил в машину. Я также увеличил размер поперечно просверленных и щелевых роторов. Потом я занялся двигателем. Я поменял все оригинальные запчасти Fоrd на кованые запчасти вторичного рынка. Я добавил огромный шарикоподшипниковый нагнетатель и интеркулер.

У меня лучший в городе автомобиль. Он красивый, глянцевый, сланцево-серый с черными вставками. Моя машина — единственная в своем роде. Есть еще много вещей, которые я могу сделать, чтобы улучшить ее, но они всегда будут. Каждый раз, когда я вижу свою машину, я улыбаюсь. Однако в то утро, когда я подошел к ней после того, как покинул это 

сумасшедшее маленькое кафе, я мог бы сесть в "Хонду", насколько я заметил.

Я пришел на встречу вовремя, но только потому, что ограничения скорости для меня мало что значат. Я был почти без сознания во время экскурсии по заведению или обеда, который мне предоставили. Я почти ничего не ел, хотя и умирал с голоду. Как ни странно, моя незаинтересованность сработала хорошо. Я получил гораздо лучшую цену, чем ожидал, просто потому, что они были под впечатлением, что я не был доволен тем, что они могли предложить.

Весь день я пытался сосредоточиться на делах, но в глубине души боролся со своей проблемой. Сара любила меня. Все это время я никак не мог забыть ее, только чтобы узнать, что у нее тоже есть чувства ко мне. Я, а не Джимми. Мне не следовало отпускать ее. Однако в обоих наших случаях жизнь шла своим чередом.

Больше всего меня беспокоило то, что Сара, по-своему, должна быть такой же плохой, как и Джимми. Она сидела в том маленьком кафе и целовала меня так, словно завтра не наступит. И все это время она была замужем. Какой же шлюхой она оказалась? И я тоже... Если я начинал с ней какие-то отношения, разве это не делало меня таким же плохим? И наконец, несмотря на то, что я изгнал Гретхен из своей жизни и изо всех сил старался выбросить ее из своего сердца, по закону я тоже был женат. Это была одна хреновая ситуация.

Меня нисколько не волновало, как это повлияет на Гретхен. Сейчас она, вероятно, умирала от желания развестись со мной, чтобы выйти замуж за Джимми. По-настоящему меня интересовало, как это повлияет на мужа Сары. Что, если у них есть дети?

Я уже почти вернулся к машине, когда зазвонил телефон. Я посмотрел на экран и не узнал номер. Мне приходилось очень осторожно отвечать на звонки с незнакомых номеров. Я был уверен, что однажды одним из них станет Джимми или Гретхен.

— Дилан, почему ты мне до сих пор не перезвонил?  — Спросила она.

— Я думал, ты позволяешь мне решать, звонить или нет?

— Я сказала это только для того, чтобы ты подумал, что у тебя есть выбор.  — Однажды я позволила тебе уйти, на этот раз Джимми, и мне придется драться за тебя. Могу я тебе кое-что объяснить? Мы с Рокаем женаты, но это все.

— Ты хочешь сказать, что у вас вроде как открытый брак?  — Спросил я.

— Наш брак настолько открыт, что через него можно проехать поездом,  — сказала она.  — Наш брак так же открыт, как и все на открытом воздухе. Затем, как будто она только что подумала о том, что сказала, и о том, как это заставило ее казаться, она ахнула.

— Нет, Дилан... Это не так, как выглядит,  — сказала она.  — Могу я, пожалуйста, просто...

— Дай мне полчаса, чтобы вернуться к тебе, и мы поговорим,  — сказал я. Ее радость от 

того, что я уже в пути, прошла через весь телефон.

Это заняло меньше получаса. Как только я подъехал к кафе, оттуда вышла Сара. С собой у нее была большая корзина, как будто она собиралась на пикник. Шесть лет были добры к ней. Мало того, что ее глаза были такими же красивыми, ее грудь была больше. Сара была не из тех, кто идет по пути увеличения. И новое движение ее бедер тоже не ускользнуло от меня.

Как только она устроилась на толстом кожаном сиденье рядом со мной, она повернулась и поцеловала меня. Мои угрызения совести растаяли от прикосновения ее губ. Я завел машину и поехал туда, куда она указала. Мы оказались на сухом берегу маленькой уединенной бухточки. Там стояла пара небольших лодок, но людей не было.

Мы вышли из машины и сели на берегу. Она взяла меня за руку и повернулась ко мне лицом. Она быстро наклонилась и поцеловала меня.

— Мне это было нужно для силы,  — сказала она. А потом она пустилась в свой рассказ.

— Дилан, позволь мне начать с самого начала,  — сказала она.  — Джимми был моим первым парнем после школы. Я была на год моложе вас, ребята. Вам обоим было по девятнадцать, мне-восемнадцать. Джимми обладал даром болтать, и он был моим первым. Мы с ним делали это несколько раз, а потом случилось нечто особенное.

Я встретила тебя. Дилан, Джимми был моим первым парнем после школы, но ты был моей первой и пока единственной любовью. Джимми трахнул меня, но то, что мы с тобой сделали, было чем-то совершенно другим. Ты был нежен и прикасался ко мне так, словно я была для тебя чем-то особенным. Я жаждала этого.

Я могла бросить Джимми или порвать с ним за несколько недель до этого. Я слышала от друзей, что он мне изменяет и экспериментирует. Он трахался с самыми развратными девчонками в кампусе. Некоторые из них были стриптизершами, работающими баре, как и все клише. И некоторые из них были просто шлюхами.

Я не порвала с ним только потому, что не могла потерять тебя. Джимми думал, что у него есть ты, чтобы занять меня. На самом деле я терпела его, чтобы проводить время с тобой. Когда мы учились, я нашла способ прикоснуться к тебе. Я всегда оставалась там дольше, чем нужно. Я терлась о тебя, надеясь, что мы это сделаем... Ее вздох пробудил воспоминания.

— Я была уверена, что у меня просто нет возможности увести тебя от него,  — продолжала она.  — Но я знала... Я знала, что мы оба чувствуем друг к другу одно и то же. Поэтому, когда мне позвонил дядя и сказал, что мама попала в аварию, а папа нуждается во мне, я уехала. Я была уверен, что смогу найти тебя, или ты найдешь меня. Просто это заняло у тебя слишком много времени.

А тем временем случилась жизнь. Мама так и не оправилась, а 

папа вскоре скончался. Тем временем моему дяде, который был даже старше моего отца, нужна была помощь в управлении кафе. Пару лет назад у него случился сердечный приступ, и теперь это место и его странные персонажи-все мои.

Рокай, мой "МУЖ" — это совсем другая история. Он лучший повар, которого я когда-либо встречала. Он был родом из Пакистана и приехал сюда по рабочей визе. Когда срок его визы истек, прежде чем он смог стать гражданином, у меня возникла проблема. Поэтому я вышла за него замуж, чтобы он мог остаться в стране. Наше первоначальное соглашение заключалось в том, что после того, как он получит свое настоящее гражданство или останется достаточно долго, чтобы мы могли развестись, мы разойдемся в разные стороны. Эта дата приходила и уходила, и мы просто никогда не проходили через процесс получения развода. Однако он получил свое гражданство, и я думаю, что иметь его рядом хорошо, потому что он прогоняет парней. Ты должен знать, что наш брак только номинальный. Мы "НИКОГДА" не спали вместе.

По выражению ее глаз, когда она сказала мне это, я был уверен, что она говорит правду.

Затем она устроилась в моих объятиях, удовлетворенно вздохнув. Меня тронуло, что мое согласие так много значило для нее. Проблема была в том, что я почти не был уверен, что она все еще будет чувствовать то же самое, когда я расскажу ей свою собственную историю горя.

— Итак, Дилан, мой муж для нас не проблема,  — сказала она.  — А как насчет ТВОЕГО? Джимми все еще где-то прячется?

Я рассказал ей свою версию того, что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я ничего не скрывал. Я рассказал ей, сколько времени мне потребовалось, чтобы забыть ее. Я рассказал ей о своей встрече с Гретхен, о браке и о том, как все закончилось. Я рассказал ей о том, как избил Джимми до полусмерти, и ей это очень понравилось. Наконец, я рассказал ей о переезде через всю страну и о своей большой смешанной семье и о том, как я благодарен им за поддержку.

А когда я закончил, на ее лице не было ничего, кроме широкой улыбки.

— Почему ты улыбаешься?  — спросил я ее.

— А что мне еще делать?  — Спросила она.  — Твоя задница наконец-то моя. Ничто больше не изменит этого. Ни сумасшедших братьев-близнецов, ни бывших жен с комплексами плохих парней и низкой самооценкой. Наконец-то мы вместе.

И с этого момента мы были такими; С4 не была бы достаточно мощной, чтобы разорвать нас на части. Мы не торопились возвращаться в спальню, но это стоило того, чтобы подождать. Наш темп казался быстрым для всех вокруг, но ледяным для нас. Например, прошло почти три месяца с того момента, как я впервые вошел в кафе, прежде чем Сара переехала ко мне. Тем не менее, мы оба были готовы к этому в первую ночь.

Мои отношения с Сарой были 

на совершенно ином уровне, чем когда-либо с Гретой. Мой брак с Гретхен был основан на том, что я любил ее всем сердцем и душой, и она позволяла мне это. Сара полностью соответствовала моей любви к ней и отвечала мне тем же.

Большое событие в наших отношениях на самом деле началось с отца Джимми, второго из трех моих отцов. В один из наших праздников, когда вся семья собралась вместе, я был так занят работой над чужими машинами, что он спросил Сару, почему она позволила мне это сделать.

Она сказала ему, что я так люблю машины, что она поддерживает эту любовь всем сердцем. Он сказал ей, что я должен зарабатывать этим на жизнь. Через неделю у меня был бизнес-план, и я начал искать место. Я провел свое исследование, чтобы определить, сколько стартового капитала мне понадобится. Через несколько недель, когда вся семья снова собралась вместе, Сара сказала отцу Джимми, что я действую по его идее. Она сияла от гордости, рассказывая им о том, что я уже сделал.

После ужина отец Джимми потащил меня в кабинет поговорить. Прежде чем он начал, в комнату вошел мой отец, а за ним-Берни, отец Гретхен. Между деньгами, которые они предложили мне втроем, моими собственными сбережениями и ссудой из моего пенсионного плана; у меня были деньги, необходимые для стартовых расходов, не проходя через банк.

Хотя никто из них не хотел этого, я хотел заплатить им проценты за деньги, которые они мне одолжили. Таким образом, у меня будет моя мечта, и я не буду рисковать их отставкой, получая ее. Мы все были очень довольны этим соглашением.

Жизнь шла своим чередом, и к концу первого года нашей совместной жизни я просто не мог представить себе жизнь без Сары. Дела мои шли хорошо, и я бросил работу на заводе. Со мной работали три специалиста, и я даже подумывал о срочном ремонте больших буровых установок, так как у меня было так много друзей-дальнобойщиков Сары в качестве клиентов.

Но лучше всего для меня было то, что я быстро расплачивался со своими отцами. Я решил, что их инвестиции и вера в меня должны были стоить больше, чем просто выплата и немного процентов. Я решил отдать каждому из них по десять процентов бизнеса. Таким образом, у них всегда будут деньги. Они это заслужили.

В тот день, когда я решил это сделать, Берни прилетел на выходные. Он приехал немного позже, чем я ожидал, но всего на час или около того. Берни всегда брал напрокат машину и сам ездил к дому.

Я был в офисе, когда за мной пришла Сара.  — Дорогая, Берни здесь. Я думаю, тебе лучше спуститься вниз,  — сказала она.

Я спрыгнул с лестницы и увидел Берни. Он был бледен как полотно.

— Эй, Берни, я как раз выписывал тебе чек, и у меня есть кое-какие бумаги, которые ты должен подписать,  — сказал я.

— Дилан...  — Его голос сорвался.

— 

Берни, что случилось? Спросил я.  — С Пэтти все в порядке?

— С ней все в порядке, как и с нашими Эбби и Патриком,  — сказал он. Патрик был женихом Эбби и любовью всей ее жизни.

— Я должен лететь прямо домой на следующем самолете,  — сказал он.  — Я знаю, что ты не хочешь о ней слышать, но это Гретхен. Джимми выбил из нее все дерьмо... Снова. И на этот раз он положил ее в больницу!

•  •  •

Гретхен

Это было похоже на рекламу туалетных салфеток. Вы знаете те, где все полно облаков и других мягких вещей. Вокруг тоже есть ангелы и другие плавучие существа. И все говорят такие вещи, как туалетная бумага, вместо того чтобы называть ее туалетной бумагой, как это делают настоящие люди. Я думаю, что все плавает, и мягко, и приятно, чтобы люди не помнили, что все это чудесное мягкое вещество используется, чтобы вытирать за тобой задницу...

Внезапно облака начали расходиться, и во рту появился привкус того вещества, от которого вы избавляетесь туалетной бумагой. В голове пульсировала боль, а все лицо казалось огромным синяком.

Мой рот не хотел отвечать на мои мысленные команды. Казалось, между тем, когда я думала о том, чтобы заговорить, и тем, когда слова действительно выходили наружу, была какая-то задержка.

— Где мой ребенок,  — прохрипела я. Видимо, мои уши все еще работали. Потому что ее слова прозвучали совершенно ясно.

— Вот она,  — сказала мама. Я почувствовал в ее голосе нотку беспокойства. Я попыталась открыть глаза, но только один из них шевельнулся. Другой, казалось, был приклеен. Словно сквозь туман, я увидела беспокойство на лице матери. И как будто я был телепатом или переняла какие-то экстрасенсорные способности от того, что меня били, как гребаный барабан, я знала, что означает это выражение на ее лице.

Конечно, ее новые очки от Сары Пэйлин и стильная прическа говорили мне, что я была права. Моя мать либо собиралась навестить моего мужа, да, я все еще имела право называть его так, либо только что вернулась.

"Этого бы никогда не случилось с тобой, если бы ты все еще была с Диланом",  — я точно знала, что это была ее точная мысль в тот момент. Неужели она думала, что я этого не знаю?

Разве она не думала, что я проклинала себя за глупость каждый день с тех пор, как он бросил меня? Почему все, казалось, должны были указывать на очевидное, как будто я была слишком глуп, чтобы знать это?

Черт! Я учился в колледже. Я не дура. У меня просто есть слепое пятно, когда дело касается определенного типа мужчин. Но я вылечилась. Клянусь Богом. О Господи, помоги мне, я никогда больше не посмотрю на другого мужчину, у которого есть хоть какая-то проблема с отношением.

Больше всего мне хотелось бы, чтобы вместо того, чтобы думать, что я глупа, или что я не вижу леса за деревьями, люди просто поняли бы, что мы все 

разные. И что в любой момент любой человек независимо от уровня своего интеллекта может стать жертвой собственной личной слабости.

Толстые девушки не могут устоять перед тортом. Богатые женщины не могут устоять перед уродливой дорогой обувью, и я готова поспорить, что у Дилана сейчас полный гараж Мустангов. Я снова попалась на эту чушь Джимми, и это мне дорого обошлось. Это я расплачиваюсь за свою ошибку, поэтому я хочу, чтобы все благонамеренные люди в моей семье перестали указывать мне на нее.

Прошедший год был ужасен. Это был сущий ад. Мы с Джимми испытывали взаимную ненависть друг к другу, оба надеялись, что вернется тот единственный человек, который сможет освободить нас обоих из наших относительных чистилищ.

Он винит меня. Я виню его, и с каждым днем мы ненавидим друг друга все больше. Две вещи, о которых мы спорим больше всего, это, конечно, Дилан и наша дочь.

За то время, что мы были вместе... Ты не можешь на самом деле позвать нас вместе. Он даже не пытается заняться со мной сексом, когда пьян. И я бы откусила ему член, если бы он когда-нибудь сунул его ко мне. Во всяком случае, за последний год бедняга Джимми запутался в фактах. Этот мудак на самом деле обвиняет меня в предательстве Дилана. Теперь он утверждает, что это я соблазнила его на то, что мы сделали. Он возлагает всю вину за случившееся на меня. Это я одна предала Дилана.

— Ты обманула меня,  — кричал он.  — Я должен просто уйти и найти Дилана.

— Я бы хотела, чтобы ты это сделал,  — ответил я,  — Особенно в том, что касается ухода.

— Как только ты заставишь своих родителей сказать нам, где он, я это сделаю,  — сказал он.

— Ты можешь спросить у своих,  — сказала я.  — Но ведь ты не разговаривал с ними уже много лет. Почему это? Боишься увидеть разочарование на их лицах?

— Может, мне стоит спросить твою горячую сестренку,  — ухмыльнулся он.  — Вот это настоящая женщина. У нее такая горячая маленькая попка. Конечно, мне, возможно, придется трахнуть ее, чтобы заставить меня сказать, где он. Забавно, правда? Твоя собственная сестра все время живет в доме Дилана. Держу пари, они вдвоем много трахаются. Эй, твоя сестра будет третьей цыпочкой, которая у нас обоих была.  — Он рассмеялся. Потом я рассмеялась еще громче.

Он посмотрел на меня, недоумевая, над чем я смеюсь.

— Ты почти прав,  — рассмеялась я.  — Моя сестра часто там бывает. И она попыталась броситься на Дилана. Она мне все рассказала. Он наотрез ей отказал. Она считает, что у него были на то две причины. Во-первых, он любит ее, как родную сестренку, и не хотел портить их отношения такой ошибкой. И во-вторых, она уверена, что он все еще любит меня. Я снова рассмеялась.

— Но самое смешное, что моя сестра недавно с кем-то познакомилась и обручилась. Она по-настоящему влюблена в мужчину, который любит ее в ответ,  

так что у тебя нет никаких шансов. Но даже если бы она все еще была одинока, она бы тебя не трахнула. Так что ты немного перепутал факты. Дилан не стал бы заниматься сексом с Эбби. Эбби не стала бы заниматься с тобой сексом. Я снова рассмеялась.

Тогда он расстраивался все больше и больше.

— А что ты будешь есть, когда меня не станет?  — Спросил он.  — Он и тебя бросил. Не знаю, что он в тебе нашел. Все, что ты есть,  — это трейлерная мусорная сука без трейлера. Когда мы с Диланом снова встретимся, ты станешь еще одним неприятным воспоминанием. Держу пари, что у тебя будет покалывать между ног каждый раз, когда ты будешь думать о нас.

— Значит, теперь ты можешь это признать? Спросил я.  — Наконец-то ты понимаешь, что без Дилана ты ничего не стоишь. Он пронес тебя через всю твою жизнь. Ты-ничто. И он уже начал то дело, о котором ты все время говоришь. Он сделал это без тебя. Он наконец понял, что ты просто сдерживаешь его. И ты прав насчет покалывания у меня между ног. Это было все, что я когда-либо чувствовала с тобой, только чуть-чуть...

После этого я очнулась в больнице. Очевидно, даже Джимми был не в состоянии причинить боль собственному ребенку. Он позвонил в 911, а потом позвонил моему соседу, чтобы тот приехал и присмотрел за Паттигейл. Он мог игнорировать ее и ненавидеть, но никогда не причинял ей боли. Он позвонил моей матери и попросил ее приехать за Паттигейл. Затем он ушел до приезда "скорой помощи", потому что они иногда вызывали полицию по внутренним вызовам.

Я не спала достаточно долго, чтобы поговорить с матерью и выдержать ее осуждающие взгляды. Затем я снова заснула-то ли от пульсации в голове, то ли от ядовитой смеси лекарств в капельнице, которую они прикрепили к моему запястью.

Они постоянно будили меня и проверяли мои глаза. Думаю, они заподозрили сотрясение мозга и не хотели, чтобы я спала слишком крепко. В течение следующих нескольких дней у меня была череда посетителей, и у каждого из них была своя программа или подход. Мой отец хотел, чтобы я поговорила с полицией и посадила Джимми в тюрьму. Мама хотела, чтобы я попробовала обратиться к психологу.

Визит сестры был интересным.

— Я думаю, ты делаешь это и терпишь все это дерьмо из чувства вины,  — сказала она.  — Ты думаешь, что, если будешь наказывать себя достаточно сильно и достаточно долго, Дилан вернется и скажет тебе, что этого достаточно. Грет, то, что ты с ним сделала, было ужасно. Ты причинил ему очень сильную боль. Впрочем, теперь он с этим покончил. Он снова счастлив. У него вся эта история с машиной идет. Так что ты можешь перестать наказывать себя.

Услышав, что он счастлив, я приободрилась. Это означало, что только вопрос времени, когда он решит вернуться домой, если не ради меня, то, может 

быть, ради Джимми.

Однако больше всего на мою жизнь повлиял визит матери Джимми. Как обычно, с ней была мать Дилана.

— Зачем ты это делаешь?  — спросила она.  — Дилан делает деньги из рук в руки.

— Какое это имеет отношение ко мне?  — Спросил я.

— Это значит, что тебе не придется проходить через это в одиночку,  — сказала мать Дилана.

— Я в порядке,  — сказал я.

— Мы знаем, что ты крутая,  — сказала мать Джимми.

— Но мы беспокоимся о нашей внучке,  — сказала мать Дилана. Я знала, что они оба, как и их сыновья, разделяют все, но разделять обязанности бабушки и дедушки для моей дочери было чем-то новым. Но потом все стало очень странно. Иногда мне казалось, что Дилан забрал мою семью, когда мы расстались, и оставил мне Джимми.

— Она понятия не имеет,  — сказала мама Дилана.  — Я же говорила тебе, что она еще ничего не поняла.

— Отдай ей альбом,  — сказала мама Джимми.

Мама Дилана протянула мне старый потрепанный фотоальбом. Я начала просматривать фотографии. Там было много фотографий Джимми и Дилана вместе. А потом было много детских фотографий.

— Срань господня,  — сказала я.  — Джимми определенно был милым ребенком. Жаль, что он стал таким мудаком. На некоторых из этих фотографий он выглядит в точности как Паттигейл. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Это Дилан,  — сказали они одновременно.

— Вам нужно сделать анализ ДНК,  — сказала одна из них.  — Это будет ужасно, и тебе понадобятся доказательства,  — сказал другая.

Стук моего сердца только подтверждал то, что мне показывали фотографии. Если они были правы, я потратила впустую больше года своей жизни, на самом деле почти два года. Год жизни моей дочери и целых девять месяцев моей беременности. Беременность, которая могла быть сном, а не ужасом.

— Какого черта вы двое так долго ждали, прежде чем сказать мне?  — Спросила я.

— Мы сказали тебе на следующий день после ее рождения,  — сказала мама Джимми.  — Помнишь, как мы приходили к тебе?

— Я думала, вы хотели сказать, что я должна попросить Дилана извиниться за то, что его там не было,  — сказала я. После всей боли, которую я вытерпела, в конце туннеля внезапно появился свет.

На следующий же день, когда мама привела ко мне Паттигейл, я попросила одного из лаборантов взять мазок с ее щеки. Ему потребовалось всего несколько дней, чтобы вернуться с ее ДНК-профилем. Сравнить его с тем, что было у Джимми в досье за два предыдущих пребывания в больнице, было легко. Я не мог в это поверить. Джимми не был отцом моей дочери.

Мама Дилана принесла мне расческу, которой он пользовался, и на ней была пара прядей его волос. Через неделю у меня были необходимые доказательства. Я была так счастлива, что чуть не лопнула.

Это означало, что Джимми мне больше не нужен. У меня была очень мощная новая позиция, чтобы вернуться в жизнь Дилана. Я знал Дилана. Возможно, он еще не готов простить меня. Однако он 

никогда не оставит своего ребенка. И как только он поймет, что для того, чтобы заполучить ее, он должен заполучить меня. Мы снова будем вместе.

Это была еще одна причина, по которой мне нужно было, чтобы Джимми не попал в тюрьму. Я хотела, чтобы он знал, что проиграл, и, возможно, даже был там, чтобы я могла уйти от него, как он ушел от меня.

Когда я думала об этом, это имело смысл. Когда мы были вместе, Дилан не мог насытиться мной. Мы все время занимались сексом. Я даже помнила ту ночь, когда он выбросил мои противозачаточные таблетки. Джимми появился только через несколько недель. Дилан и я занимались любовью в ночь перед тем, как Джимми впервые позвонил нам. А он вернулся домой из бара после встречи с Джимми и трижды меня прибил. Теперь, когда я понимаю природу встречи в баре. Думаю, Дилан пытался доказать мне, что считает меня привлекательной и сексуальной, что бы там ни говорил Джимми.

Я ничего об этом не знала, но отдалась ему, как всегда, и наслаждалась этим, как обычно. Он даже снова захотел меня на следующее утро, перед тем как уйти на работу. Но я совершила ошибку, сказав ему, что ему придется подождать до вечера. Зная Дилана, когда он вернулся в наш дом в тот вечер, все, о чем он, вероятно, думал, это вернуться в меня. Так было до тех пор, пока он не заметил там Джимми.

Дилан, вероятно, уже сделал меня беременной, на самом деле, поскольку мы больше никогда не занимались любовью, он определенно сделал это, и у меня была ДНК, чтобы доказать это.

Я была готов встретиться лицом к лицу с миром. У меня был план. Как только меня освободили, я начала действовать. Так или иначе, Дилан снова будет моим. В плане А я свяжусь с Диланом и скажу ему, что у меня есть кое-что, что ему действительно нужно знать. Тогда он мог либо прийти и поговорить со мной об этом, либо я отправлю ему результаты анализа ДНК. Если он откажется говорить со мной, я просто пройду через суд. Меня не волновали никакие деньги. Я просто хотела, чтобы Дилан вернулся в мою жизнь. Мы все еще были женаты, так что все, что ему нужно было сделать, это начать встречаться со своей дочерью. Я знала, что как только он увидит ее, он никогда не оставит ее, даже если это будет означать возвращение меня.

Как только мы будем вместе, я верну его. И на этот раз я буду той женой, которую он заслуживает. Я усвоила урок.

Единственное, с чем мне приходилось иметь дело,  — это Джимми и как передать сообщение Дилану. Из разговоров с соседями я знала, что Джимми вернулся в мою квартиру. В тот день, когда я вышла из больницы, я купила пистолет у одного из парней в моем районе, который всегда утверждал, что может 

получить что угодно за определенную цену.

Первые несколько дней, что я была дома, мы с Джимми избегали друг друга, так что у меня не было проблем. На самом деле, моя самая большая неудача пришла из неожиданного источника. Я уговорил Эбби приехать, чтобы я могла поговорить с ней о моей идее. Хорошо, что Джимми ушел, пока она была там, потому что кота могли выпустить из мешка.

Я не сказала Эбби, зачем мне это нужно. Я просто попросила ее связаться с Диланом. Она смиренно отказалась.

— Я не буду этого делать,  — сказала она.  — Я знаю, что ты прошла через ад. Но тебе придется найти кого-то другого, чтобы спасти тебя. Ты причинила ему слишком сильную боль, и я не предам его. Ни для тебя, ни для кого другого. Он мне как брат. Спроси кого-нибудь другого.

— Но это важная информация,  — сказал я.  — Он должен это знать.

— Он снова счастлив, Грет,  — сказала она.  — Я не хочу все испортить. Кроме того, ты опоздала. Все, кроме тебя, уже знают это. Он нашел кого-то другого.

Ее слова ударили меня в грудь, как пушечное ядро. Теперь моя жизнь была по-настоящему разрушена. Я все испортила, и не было никакой возможности исправить это. Я могла винить только себя. Я также винила всех, кто скрывал этот факт. И я действительно винила матерей. Они должны были заставить меня сделать что-то в тот день, когда родилась моя дочь, вместо того, чтобы делать туманные намеки.

Еще долго после ухода Эбби я сидела и думала об этом. В тот вечер я была не очень хорошей матерью. А на следующий день, когда я вернулась на работу, мне стало еще хуже. Джимми попытался завязать светскую беседу; он даже извинился передо мной по-своему. Однако я не поддалась.

Наконец меня осенило. Мой план все равно сработает. Я была уверена, что, если ему придется выбирать между женщиной и ребенком, он выберет Паттигейл. Мне просто нужно было поставить его в такое положение. Я решила пройти через самое слабое звено в его защитной стене. Моя мать сказала бы мне. Не потому, что она не любила Дилана, а потому, что она тоже любила меня.

Но даже она не передала ему сообщение для меня. Но она дала мне домашний телефон Дилана. Я позвонила и оставил ему сообщение. Я сказала ему, что мне очень важно увидеть его или поговорить с ним. У меня была важная информация, которую он должен был знать. Я дала ему номер телефона, по которому можно было со мной связаться.

Я сидел у телефона и ждал, когда он перезвонит. Через три часа зазвонил мой телефон. Это был не Дилан. По телефону говорила женщина.  — Спросила она. меня, и я сказала ей, что я недоступна, но я приму сообщение. Она попросила меня передать Гретхен, что звонила Сара.

Как только я услышал ее имя, ледяная вода побежала по моим венам. Я знала, кто она. Она 

была первой любовью Дилана, первой любовницей, первой во всем. Сара, как и я, была вынуждена выбирать между ними и была намного сильнее меня. Если она вернулась к Дилану, у меня не было шансов. Я в гневе швырнула трубку.

Я обернулась, как только услышал смех. Джимми стоял позади меня.

— Пыталась действовать за моей спиной, да?  — А теперь посмотри, кто вышел из игры. Все, что мне нужно сделать, это перезвонить Саре. Она не сможет устоять передо мной. Так же, как и ты не смогла.

Я быстро удалила сообщение. Он не мог никому позвонить без номера.

Я пошла в свою комнату и просто заплакала. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что Джимми был прав. Я выглядела ужасно. Женщина, в которую Дилан влюбился, исчезла. Время и слишком много плохих переживаний изменили меня. На моем лице было слишком много морщин. Просто выражение моего лица больше не было той открытой и дружелюбной молодой женщиной, которой я когда-то была. Кроме того, моя бледная кожа выглядела желтоватой и нездоровой. Я больше походила на сестру моей матери, чем на ее дочь.

Я просто бросила полотенце. Я просто устала бороться. Я устал проигрывать. Я устала от жизни. Я пошла на работу, потому что мне нужны были деньги, но даже мои коллеги заметили, что я в значительной степени отстранена. У меня была тоска. Думаю, я знала, что чувствовал Дилан в тот вечер, когда он пришел на наш разговор. Я помню песню, которую он проигрывал, когда подъехала его машина. У этого Мустанга всегда была чертовски хорошая звуковая система. Песня называлась "Плач под дождем". Мне тоже хотелось плакать, но на улице было солнечно.

Самым большим потрясением для меня стало то, что я пару дней не выходила на работу; я просто был слишком подавлена, чтобы идти туда. Я открыла дверь и обнаружила, что смотрю на красивую блондинку. На ней был деловой костюм с юбкой, и она жевала жвачку.

— Вы Гретхен?  — Спросила она.

— Ага,  — сказал я без всякой энергии.  — Дай угадаю, ты ведь сервер процессов, верно?

— Нет,  — сказала она.  — Я Сара, Дилан так и не получил твоего сообщения. Я приехала сюда, чтобы справиться с этим сама. Я не позволю тебе снова причинить ему боль.

Она открыла свой портфель и вытащила пачку бумаг.  — Что я должен сделать, чтобы заставить тебя развестись с ним? У меня есть три или четыре способа сделать это. Во-первых, ты причинила ему достаточно боли. Ты могла бы подписать бумаги по доброте душевной. Или я могу дать тебе кучу денег, чтобы ты их подписала.

— Забудь об этом,  — сказал я.

Она посмотрела на меня и склонила голову набок. Затем она сняла свои красивые, стильные туфли на высоких каблуках.  — Что ты делаешь?  — Спросила я.

— Я старалась быть милой с тобой,  — сказала она.  — Я даже предложила тебе деньги. Так что я надеру твою костлявую маленькую задницу...

— Подожди минутку,  — сказала я.  — Ты 

так сильно его любишь? Она только кивнула и сердито посмотрела на меня.

— Я прошла через ад,  — начала я.

— Ты действительно так выглядишь,  — съязвила она.

— Может быть! Мне пора просто передать его следующей,  — сказала я.

— Милая, ты все неправильно поняла,  — сказала она.  — Я не следующая. Я-оригинал. Ты была просто кем-то, кто занимал мое место, пока мы не собрались вместе.

— Взгляни на это,  — сказала я. Я показала ей результаты анализа ДНК. Потом я объяснила ей все. Впервые с тех пор, как я ее увидела, она заколебалась.

— Он заплатит щедрые алименты в обмен на либеральные права на посещение,  — сказала она.  — Но я не отступлю. Я никуда не уйду. Теперь он меня любит. Он больше не любит тебя.

— Я знаю,  — сказала я.  — Я поняла, что мой шанс упущен, как только увидела тебя. Но я подпишу бумаги. И это не будет стоить тебе ни цента.

Она подозрительно посмотрела на меня.  — Что я должна сделать?  — спросила она. Я отвела ее в заднюю комнату. Она посмотрела на мою спящую дочь.

— Она очаровательна,  — проворковала она.

— Сара, ты очень любишь Дилана,  — сказала я.  — Я это вижу. Как ты думаешь, ты

смогла бы полюбить нашу дочь тоже?

— Конечно,  — сказала она.  — Ты хочешь, чтобы мы позаботились о ней какое-то время?

— Что-то в этом роде,  — сказала я. Я упаковала маленький чемоданчик, полный любимых игрушек моей дочери, и еще один, полный ее одежды, подгузников и ее любимых чашек для питья. Я позволила Саре подержать ее некоторое время, чтобы Паттигейл могла к ней привыкнуть. Когда она проснулась после дневного сна, я попросил Сару немного поиграть с ней. Потом я подписала бумаги и сказала Саре, что им пора уходить. Джимми скоро должен был вернуться домой, а я не хотела, чтобы он видел Сару. Кто знает, что может случиться?

Я снова поцеловала дочь и пожелала ей счастливой жизни. Потом я смотрела, как Сара посадила ее в багажник и уехала.

Слова из этой песни звучали сейчас в моей голове, точно так же, как они, должно быть, звучали для Дилана, когда он вошел в дом, который он купил для меня, только чтобы обнаружить, что я предала его.

— Я знаю, куда иду, нет никакой надежды на отпущение грехов.,

— Я не могу отделить хорошие времена от плохих.

Как только я начала расслабляться, примерно через час дверь открылась и вошел улыбающийся, ухмыляющийся Джимми.

Должно быть, он заметил все детские вещи, которые Сара не взяла с собой. Потому что он посмотрел на меня и спросил:-

— Где твое отродье?

— Уехала к отцу,  — выплюнула я.

— Я не слежу за этим гребаным отродьем,  — сказал он.  — И ты не можешь заставить меня.

— Джимми, зная, какой ты глупый, это будет нелегко,  — сказал я.  — Постарайся не отставать. Я показал ему тест ДНК Паттигейл. Потом я показала ему его собственный. Затем я показала ему отчет, подтверждающий, что он не был отцом.

— Черт побери! Я же 

говорил тебе, что ты мусор из трейлера,  — радостно прощебетал он.  — Твоя задница принадлежит Джерри Спрингеру. Ты обманывала нас обоих. Это хорошо. Это значит, что ты не только не можешь получить от меня алименты. Но у нас с Диланом есть кое-что общее. Ты бегала вокруг нас обоих. Есть ли кто-нибудь из наших знакомых, кто не трогал эту мертвую киску?

— Я еще не закончила,  — сказала я. Я показала ему ДНК Дилана, а затем показал сравнение, которое доказывало, что существует 99, 999% вероятность того, что Дилан был отцом Паттигейл.

— Подожди, ты отправила мою дочь к Дилану?  — Спросил он.  — Это был наш шанс, тупая сука. Мы должны были пойти с ней. Потом он посмотрел на меня.

— Кто ее забрал?  — Спросил он.

— Сара,  — улыбнулась я.  — Я также подписала документы о разводе Дилана. Мне уже все равно, что со мной будет. Моя малышка будет жить счастливой жизнью с людьми, которые знают, как ее любить. У нее будет три пары бабушек и дедушек, которые ее любят. А у Дилана и Сары, вероятно, будут дети, которых она подарит своим братьям и сестрам. Зная, что у них не будет приемных детей, они будут относиться к ней так же, как и к остальным. Черт, когда Эбби выйдет замуж, и у неё будут дети, у моей дочери будут кузены, с которыми можно будет играть.

— Ты все испортила,  — закричал он.

— Нет,  — засмеялась я.  — Я только что дала дочери шанс на счастливую жизнь. В конце концов, это была моя ошибка-думать, что такой парень, как ты, с крошечным членом и еще более крошечным сердцем может меня обрюхатить.

Он замахнулся на меня, и я, стиснув зубы, приняла удар. Я должна был сделать так, чтобы это выглядело хорошо.

Это даже не было так больно. Наверное, я уже начала к этому привыкать.  — Это даже не больно,  — крикнула я.  — Ты бьешь, как девчонка,  — сказала я, сплевывая кровь.

— Дай мне еще разок, сука,  — сказал он, подходя ко мне.

— Не в этот раз,  — сказал я. Я вытащил из кармана пистолет и выстрелила в него пять раз.

Не прошло и двадцати минут, как я уже сидела на диване, а они застегивали

черный виниловый мешок с Джимми. Он был, как говорится, очень расстроен, когда они с Диланом отличались друг от друга. Он был так расстроен, что ему пришла в голову мысль, что он заставил бедную Сару переспать с Диланом, чтобы они могли быть такими же.

Он, наверное, очень разозлился там, в Аду, глядя вверх и зная, что теперь они с Диланом будут разлучены навсегда. Наверное, он и в этом меня винил.

— Могу я задать вам еще пару вопросов, мэм? Я просто сидела, улыбалась и пила чай.

— Я знаю, что у вас обоих были случаи насилия,  — сказал он.  — И согласно нашим записям, он несколько раз помещал вас в больницу. Почему ты застрелила его сейчас?

— Потому что я боялась 

за свою жизнь,  — сказала я.  — И ещё мне надоело быть боксерской грушей!

— Я понимаю,  — сказал детектив.  — Но одной пули было бы достаточно, чтобы остановить его. Особенно ударять его в лицо и грудь, как ты это сделала в упор. Почему ты выстрелила в него пять раз?

— Потому что в пистолете больше не было пуль,  — сказала я.

•  •  •

Эпилог

Гретхен

Чем все это на самом деле закончилось? Это закончилась началом моей новой жизни. Это было новое начало для всех нас, но в основном для Дилана и меня. Я знаю, что это, вероятно, шокирует вас до чертиков. У нас с Диланом было новое начало. У нас просто не было его вместе. У нас была новая жизнь без Джимми. Джимми действительно был мертв. Он был Мертв, как диско.

Если бы это был научно-фантастический фильм, кто-то клонировал бы его, или нашел какое-то медицинское чудо, или использовал путешествие во времени, чтобы вернуть его или спасти. Но это не так, поэтому его похоронили. Если бы это зависело от меня, мы бы завернули его в старое одеяло с кучей дыр и закопали на заднем дворе, как собаку. Но я не имею к этому никакого отношения, потому что... Я была в тюрьме.

Если бы это был один из тех фильмов, которые снимают по телевизору, я бы отделалась без тюрьмы. Они бы посмотрели нашу историю, посмотрели, сколько раз на нас подавали рапорты, и решили бы, что я оправдана. Репортеры толпились бы вокруг меня, а телевизионные интервью швыряли бы в меня деньги, чтобы я появилась. Потом, когда мои пять минут славы закончатся, я напишу книгу и заработаю кучу денег. Затем каждый раз, когда какая-нибудь другая женщина убивала или сопротивлялась своему жестокому супругу, телевизионщики вызывали меня в качестве эксперта-свидетеля.

Но все пошло не так. Во-первых, детективам, которые меня допрашивали, не нравились многие мои ответы. Они рассказали обо всех звонках моих соседей, связанных с домашним насилием, и заметили, что я никогда не выдвигала против него обвинений, даже когда был госпитализирована в результате нападения.

Адвокат, которого наняли мои родители, пытался убедить их, что мои ответы нельзя считать действительными, так как я была сильно подавлена.

Но один из наших соседей каким-то образом записал, как мы кричим друг на друга, и запись заставила меня подумать, что это я спровоцировала Джимми ударить меня. Последним и самым ужасным было то, сколько раз я в него стреляла.

Эксперты на месте преступления и судмедэксперты правильно вычислили, что мои первые два выстрела были в центр его груди. Поскольку он двигался ко мне и был достаточно близко, чтобы коснуться меня. Любой из выстрелов убил бы его. Дважды выстрелить в него-это было уже убийство.

Они утверждали, что Джимми уже падал и перестал двигаться в мою сторону, но я дважды выстрелил ему в голову, когда он уже упал. Затем я выстрелила ему в грудь еще раз. Запись, которая, вероятно, была сделана с помощью мобильного телефона,  

после усиления была настолько четкой, что можно было услышать звук щелчка пистолета, когда я пыталась продолжить стрельбу после того, как пистолет был пуст.

Дело было громоотводом для множества различных политических групп. Избитые женщины были на моей стороне. Владельцы оружия были на моей стороне. Люди из управления оружием хотели использовать меня в качестве примера. Окружной прокурор хотел обвинить меня в убийстве. Мой адвокат настаивал на самообороне или оправданном убийстве.

Убийство привело бы меня к пожизненному заключению. Самооборона позволила бы мне отделаться от наказания. Оправданное убийство дало бы мне максимум три года с испытательным сроком в качестве возможной альтернативы.

В конце концов мы заключили сделку на срок от трех до пяти лет в тюрьме средней строгости. Я считала это справедливым, тем более что меня больше не волновало, что со мной будет.

Наконец-то мое желание исполнилось. Дилан пришел ко мне, и мы долго разговаривали. Мы говорили обо всем, начиная с того, как я сожалею обо всем, и заканчивая тем, как сильно я страдала после его ухода. Я рассказала ему обо всем, что случилось с Джимми, и о том, почему я так долго с этим мирилась.

Я рассказала ему, что была абсолютно уверена, что Паттигейл-дочь Джимми. Он рассказал мне, как хорошо она привыкла быть его избалованной маленькой принцессой. Он обещал привозить ее ко мне каждый месяц. Я взяла с него обещание никогда не брать ее с собой. Моей дочери едва исполнился год. Я хотела, чтобы она забыла обо мне и у нее была прекрасная нормальная жизнь. Даже если она и помнила меня, я не хотел, чтобы она помнила меня в тюрьме.

Большинство детей почти ничего не помнят из своей жизни до школьного возраста. Я надеялась, что с ней будет то же самое. Я заставила его пообещать любить ее так, как он когда-то любил меня, и ставить ее на первое место, как он меня. А потом я поцеловала его очень быстро, прежде чем он успел возразить, и убежала. Я выбежала из комнаты, прежде чем начала рыдать.

Мои три года пролетели быстро. Дилан приходил ко мне регулярно, но с каждым разом было все более и более неловко. Он очень старался быть добрым ко мне, и это ему удавалось. Проблема была в том, что любовь просто исчезла. Я была для него просто другим человеком. Это чуть не убило меня.

С другой стороны, мы с Сарой подружились. Она уважала мои просьбы и никогда не приводила ко мне Паттигейл. Но она приносила фотографии, много фотографий и видео. Сара тоже оказалась обычной детской машиной. За те три года, что я провела в тюрьме, она дала Патти, как они ее называли, и сестру, и брата.

В тот день, когда меня выпустили из тюрьмы, она и Дилан вместе с моей сестрой и моими родителями были там. Думаю, они знали, что мне нужно найти себя и начать все сначала.

Родители дали мне телефон 

со всеми уже записанными номерами. Сестра подарила мне одежду и альбом с фотографиями, на которых я росла и прожила всю свою жизнь.  — Ты должна знать, где ты была, чтобы действительно оценить, куда ты идешь,  — сказала она мне.

Дилан и Сара дали мне машину и кредитную карточку. Это был новенький джип "Чероки" со всеми прибамбасами. Он был достаточно велик, чтобы я могла спать на заднем сиденье, если не смогу найти мотель.

Я смотрела на них и не чувствовала ничего, кроме любви, исходящей от них всех.

— Я... Я не знаю, что сказать,  — сказала я им всем.  — Я хотела бы остаться, но...

— Мы понимаем,  — сказал папа.  — Тебе нужно найти себя.

— А когда ты найдешь себя, ты всегда можешь вернуться,  — сказала Сара.  — У тебя есть друзья, семья и... дочь... здесь!

Это было потрясающе. Я хотела найти кого-нибудь, кто позаботился бы о Паттигейл, и не было никакой возможности найти лучшего человека, чем Сара. Она была такой же заботливой, как и Дилан. Я видела слезы в уголках ее глаз, когда она говорила это. Мысль о потере Паттигейл убивала ее.

— Сара, она меня почти не помнит,  — сказала я.  — Моя маленькая девочка гораздо счастливее, чем я могла бы ее сделать. Она любит тебя. Ей не нужна другая мать. Я обняла женщину, которая отняла у меня двух самых важных людей в моей жизни.

— Но... ей бы не помешала еще одна... Тетя,  — всхлипнула она. Я просто кивнула и взяла ключи у Дилана.

— Тебе придется вернуться,  — сказал он.  — Твоя страховка оплачена только до Рождества. Я снова кивнула.

— Если не раньше,  — сказала я. Я знала, что даже если не вернусь домой, Дилан продлит мою страховку. И черт возьми, он мог себе это позволить. Мне казалось, что меня разрывают надвое. С одной стороны, я была взволнована своим будущим и поиском своего места в мире. С другой стороны, я любила каждого из этих сентиментальных болванов, от которых уходила.

Они все будут в порядке, вернусь я или нет. Осознание этого освободило меня, и мое сердце впервые воспарило.

Как раз перед тем, как я добралась до своего нового джипа, начался дождь. Это было хорошо. Дождь помог бы мне скрыть кое-что из того, что я чувствовала.

— Никто не понимает этой душевной боли.

— Никто не понимает этой боли.

— Никто никогда не видит слез...

— Когда ты плачешь под дождем...