Правда через семь лет. Часть 2

История Майка

Джейк, если ты это читаешь, значит, меня не было семь лет. Как я уже упоминал в своей заметке, пожалуйста, никому не говори, что я жив. Объяснить, куда я ушел, почти невозможно. Я знаю, читая это, ты обнаружишь, что в то, о чем я говорю, трудно поверить, но все в этой истории на сто процентов правда. Также тебе может показаться странным, как написана эта история, но я объясню, почему это так (Прим переводчика: я перевел бы чуть иначе, но если сам автор письма говорит про ляпы в рассказе и потом объясняет все, то попытался сохранить атмосферу).

Ты уже знаешь историю отношений между вашей матерью, Таком и мной, так что я не буду возвращаться к ней. Достаточно сказать, что, когда твоя мать бросила меня ради Така, я был опустошен. Потерять женщину из-за любого мужчины было бы катастрофой. Но потерять ее из-за мужчины, которого я ненавидел больше, чем кого-либо другого, довел меня до безумия. Я вошел в сумеречное состояние. Я хотел отомстить им обоим и причинить им боль больше, чем они причинили боль мне. Эта ненависть исказила меня таким образом, о котором я даже не подозревал.

В конечном итоге это заставило меня сделать то, что я не могу оправдать, и мне очень стыдно за это. Прошу простить меня за то ужасное, что я сделал. Это первая просьба, которую я умоляю тебя удовлетворить. Однако, если, прочитав это, ты не сможешь меня простить, я пойму. Я по-прежнему буду любить тебя так же сильно, как любой отец может любить своего сына, и надеюсь, что ты по-прежнему питаешь ко мне некоторую любовь.

Хотя я полностью виноват в своих действиях, Эшли и Так не были безупречны. Она предала меня, а он старался изо всех сил мучить меня. Так продолжал тыкать меня лицом в мою сокрушительную потерю, и она на каждом шагу поддерживала его в этих усилиях. Думаю, ей это понравилось так же, как и ему, возможно, из-за развода. Я не знаю, и мне уже все равно. Я должен признать, что наша битва за развод не была для меня самым ярким моментом.

Я должен был просто дать Эшли те двадцать или тридцать тысяч долларов, на которые она имела право. Но я был вне себя. Я был полон ненависти к ним обоим. Тем не менее, несмотря на это, я все еще был безумно влюблен в вашу мать. Тем не менее, я жаждал мести, но то, что я получил, было намного больше, чем я когда-либо ожидал.

•  •  •

История моего ухода началась примерно за шесть месяцев до моего фактического отъезда. Фактически, это была ночь того чудовищного шторма, который на шесть часов отключил электричество по всему городу. Если помнишь, я отправил тебя домой к новой жене вскоре после того, как пошли дожди и отключилось электричество. Были выпущены предупреждения о торнадо, и я знал, что твоя жена будет напугана.

Как 

выяснилось, именно в эту ночь твой арендованный дом был затоплен из-за протечек в крыше. Без электричества я достал фонарики и фонари. Затем налил себе виски и устроился в кресле. Было около полуночи, а я все еще не спал, потягивая пятую рюмку. Да, я тогда слишком много пил, но после захода солнца это было единственное, что дало мне немного покоя. Когда я сидел и слушал джазовую станцию по радио с батарейным питанием, полусонный, почувствовал, как дрожит дом. Сначала я подумал, что, может быть, это землетрясение, но это не имело смысла, потому что тряска длилась всего пару секунд.

Как бы то ни было, я решил проигнорировать это и просто продолжать дремать. Примерно через час я почувствовал, что мне нужно лечь спать, потому что я, как всегда, хотел рано вставать на работу. Я направлялся к лестнице, когда что-то услышал на крыльце. Ветер все еще дул довольно сильно, поэтому я подумал, что, возможно, что-то сдуло. К своему полному потрясению, я обнаружил женщину, лежащую слева от входной двери. Она была изрезана и истекала кровью.

Кроме того, она была в полубессознательном состоянии. Думаю, алкоголь притупил мой мозг, потому что я лишь мельком обратил внимание на ее одежду. На ней был комбинезон цвета морской волны. Но мое внимание сразу привлекли ее раны. Она была очень хорошо порезана, поэтому я, наверное, не уделил слишком много внимания ее внешности. У женщины также была шишка на лбу размером с мяч для гольфа. И из-за ограниченного освещения я обратил лишь много внимания на кажущийся странным бронзовый цвет ее кожи. В тусклом свете моего фонарика у нее были седые волосы. Тем не менее, она казалась молодой женщиной.

Помог ей пройти в гостевую спальню, где я осмотрел ее раны. В то время я думал, что некоторые из них могут быть серьезными. В любом случае я сказал ей, что порезы нужно очистить и перевязать. Я указал на то, что собирался сделать. Она сказала со странным акцентом:

«Я поправляюсь».

Я не узнавал язык, но не понимал, как она может лечить порезы самостоятельно, если она имела в виду именно это. Эта загадочная женщина еле двигалась. Я повторно осмотрел ее раны и был вынужден признать, что на ее спине их было всего несколько, и они были незначительными. Лишь некоторые из них на ее ногах и животе казались более серьезными. Тем не менее, для нее не имело смысла пытаться перевязать себя.

«Я так не думаю. Ты едва можешь двигаться. Я сделаю это».

«Нет, я поправляюсь»,  — покачала она головой.

«Ты не можешь этого сделать»,  — раздраженно ответил я.  — «Послушайте, если вы не хотите, чтобы я это делал, я отвезу вас в больницу или вызову врача».

«Нет, доктор»,  — сказала она, покачала головой.  — «Пожалуйста, нет, доктор».

«Хорошо, я понимаю»,  — сказал я, хотя и не знал.  — «Вы не хотите, чтобы я вам помогал, и вы не хотите, чтобы помогал врач. Что мы будем 

делать? »

Я также указал на ее кровоточащие порезы, поднял руки и пожал плечами, показывая, что смущен ее отказом.

«Нужен инструмент»,  — умоляла она.

«Какой инструмент? » — спросил я в полном недоумении.

Она указала в окно на фасад дома.

«Инструмент там».

«Вы хотите, чтобы я пошел туда? » — Я указал на то же окно, на которое она указала.  — «Вы хотите, чтобы я вышел под дождь? Я ничего не найду в темноте».

Еще до того, как я закончил возражать, она полезла в карман и вытащила что-то в форме зеркальца.

«Этот инструмент помогает»,  — предложила мне таинственная женщина.

Я взял объект и понял, что от центра устройства к краю бежит красный свет. Направление потока света было к переднему окну. Я подумал, что это какой-то GPS, но я никогда не видел ничего подобного.

«Пожалуйста, найди инструмент»,  — умоляла она.  — «Синий, найди синий».

В этот момент женщина начала терять сознание, но мольба в ее глазах проникла глубоко внутрь меня. Однако, несмотря на ее возражения об обратном, я решил вместо этого вызвать скорую. Но мой сотовый телефон не обслуживался. Уже утром я узнал, что ураган повредил несколько вышек сотовой связи. Затем я снял трубку со стационарного телефона, но это тоже было бесполезно. Я собирался погрузить ее в свой грузовик и отвезти в больницу.

Но внезапно меня осенила мысль. Что, если бы там были другие раненые? Похоже, ей не грозила неминуемая опасность, поэтому на самые тяжелые раны положили полотенца, чтобы остановить кровотечение, и накинул на нее одеяло. Взяв ее устройство, я отправился в путь. К этому моменту ветер утих, и дождь перешел в мелкую морось. Я позволял устройству вести меня. Оно вело меня по подъездной дорожке к главным воротам. Я повернул налево и ехал меньше пары минут, прежде чем я едва смог увидеть что-то тлеющее на дороге примерно в пятистах футах от дороги.

По правде говоря, если бы у меня не было GPS, я бы это полностью пропустил. Сначала я подумал, может, разбился небольшой самолет. Но поле обломков было маловато даже для одномоторного самолета. Должно быть, это была автомобильная авария. Когда я подошел ближе, мне показалось, что не горит огонь, это было больше похоже на то, что обломки испарялись мерцающим красным светом. Конечно, я выпил немалую смесь из пяти крепких напитков, поэтому я воспринял все, что видел, с недоверием.

По правде говоря, мне, наверное, не стоило водить машину в моем состоянии. Когда я вышел из машины, «пожар» начал гаснуть. Тем не менее, что-то было оболочкой. Я предположил, что это, возможно, была машина. А по размеру я подумал, что это, возможно, спортивный автомобиль. Но меня там не было, чтобы осмотреть обломки. Я искал выживших и ее «синий инструмент». Я быстро прочесал местность в поисках других выживших в этой аварии. Судя по размеру машины, я знал, что потенциальная жертва может быть только одна.

После быстрого поиска я убедился, что больше никого нет. Затем я обратил свое внимание на поиск 

«инструмента». Мне потребовалось около минуты поисков, пока я увидел первый синий объект. Казалось, он светится, но, когда я поднял его, свечение исчезло. По размеру и форме объект был примерно с бейсбольный мяч. Затем я увидел еще один синий объект. У этого были габариты, похожие на словарь в твердом переплете. В нескольких футах от меня был еще один, размером с небольшую книгу в мягкой обложке. Четвертый синий объект, который я обнаружил, был похож на портативный компьютер. Пятый и последний был размером с мяч для гольфа. У всех них синий свет погас, как только я прикоснулся к ним. Я собрал всех пятерых и еще раз огляделся, прежде чем вернуться в дом.

Когда я вошел в спальню, где оставил женщину, она не спала. Однако выглядела она значительно слабее. А полотенца, которые я ей накинул, показали значительное количество крови. Я показал ей пять найденных мною предметов.

«Это то, что я нашел, но думаю, мне стоит отвезти вас в больницу».

«Нет»,  — сказала она слабым, но испуганным голосом.

Затем она указала на объект размером с мяч для гольфа. Я протянул ей. Она повернула его несколько раз, и он вспыхнул зеленым. Когда шар потемнел, моя таинственная гостья поднесла его ко рту и проглотила жидкость, которая начала сочиться из небольшого отверстия. Через несколько минут ее раны перестали кровоточить. Затем она нанесла немного желтой жидкости прямо на свои раны, и они, казалось, слегка затянулись. Через пять минут она выглядела более оживленной, и даже шишка на лбу значительно уменьшилась. Я не знала, что мне делать, но, по крайней мере, кровотечение остановилось.

«Большое спасибо»,  — сказала она, слегка поклонившись мне из сидячего положения.

Затем женщина устало сказала:

«Надо отдохнуть».

Я кивнул и поправил одеяла, чтобы уложить ее в кровать. Она улыбнулась мне и сразу заснула. Я закрыл дверь и проспал эту ночь на диване на случай, если ей что-нибудь понадобится. Несмотря на несколько часов сна, я встал в пять. Я просунул голову в спальню, а моя таинственная гостья все еще спала. Я оставил ее там и начал свой день. Через полчаса мне позвонил ты, Джейк. Протечка в крыше дома, который вы с женой снимали, затопила гостиную и одну спальню. Я сказал тебе не беспокоиться о работе и позаботиться о повреждениях.

Я спросил, нужна ли вам помощь, но ты этого не сделал, и я занялся своими обычными делами. Я возвращался в дом каждый час или около того, просто чтобы проверить ее, а она все еще крепко спала. Однако, когда я вернулся, чтобы приготовить себе обед, то обнаружил, что мой таинственный гость сидит в логове и просматривает телеканалы.

На ней больше не было комбинезона. Она нашла одно из платьев, оставленных Эшли. Они оба были примерно одинакового размера, и я должен признать, что мой удивленный гость выглядела довольно неплохо в этом наряде. Она была не так красива, как Эшли, но все равно выглядела очень приятной.  

Ее волосы, которые вчера казались серебристыми, сегодня были просто светлыми. Странный бронзовый цвет ее кожи превратился в глубокий загар. Вот что с тобой сделают пять крепких напитков. Однако потом случилось самое удивительное. Моя гостья вздрогнула, как только заметила мое присутствие, и улыбнулась.

«Сегодня ты выглядишь намного лучше»,  — сказал я, отвечая на улыбку, полагая, что мои слова ничего для нее не значат.

«Да, это так»,  — ответила она.  — «Спасибо, что ты так хорошо обо мне позаботился прошлой ночью. Я была очень плох».

«Ты можешь говорить»,  — потрясенно сказал я.  — «Прошлой ночью ты едва могла сказать несколько слов, и я не был уверен, что поняла меня».

«Думаю, это произошло из-за удара по голове»,  — сказала она, нежно коснувшись лба.  — «Я была довольно оглушена»

«Меня зовут Майк Стентон»,  — представился я и протянул руку.

«Я Леандра Форт»,  — ответила она, неуверенно потянувшись ко мне.

Ее рука была теплой, но между нами прошел небольшой электрический разряд. Леандра, должно быть, почувствовала это, потому что быстро убрала руку, но ее улыбка стала шире.

«Извини»,  — извинился я,  — «Это, должно быть, статическое электричество. Послушай, я собирался приготовить себе обед»,  — сказал я, указывая на кухню.  — «Могу я приготовить тебе что-нибудь для тебя? »

Она улыбнулась и кивнула. Должен признаться, ее присутствие подняло мне настроение впервые за полтора года. Я не осознавал, как сильно мне не хватало женских дружеских отношений, даже если это было только на сегодня.

«Итак, что с тобой случилось? » — наконец спросил я, когда мы сели за кухонный стол, ели бутерброды и фрукты.

«Я ехала в Нью-Йорк, когда, должно быть, наткнулась на лужу воды на дороге,  — медленно объяснила Леандра.  — «Я потеряла управление, и моя машина несколько раз перевернулась, но я смогла выбраться. Я уползла, а потом моя машина взорвалась. Не думаю, что от нее осталось много».

«Нет, теперь это просто перегоревший снаряд»,  — подтвердил я.  — «Что это было со всеми этими синими штуками? Ты, кажется, почти запаниковала из-за них, и очень настаивала на том, чтобы я пошел и нашел их. И ты не хотела, чтобы я вызывал врача, скорую помощь или что-нибудь еще. Затем ты исцелилась. Как ты это сделала? »

«Мне очень жаль»,  — извинилась Леандра.  — «Вчера вечером я плохо соображала. Было очень любезно с вашей стороны пойти искать мои вещи. В них нет ничего особенного. Просто они были подарены мне моим руководителем. Они были сделаны специально для меня. А что до самоисцеления, все, что я сделал, это принял антибиотик и нанесла немного его на свои порезы. Как ты можешь видеть, раны только что покрылись струпьями».

Леандра протянула руку, и я увидел несколько покрытых корками ран. Потом она вытолкнула одну ногу, и я увидел такие же струпья. Прошлой ночью эти раны выглядели намного хуже, чем сейчас при свете дня. Но, опять же, я выпил совсем немного.

«Я не получила таких уж серьезных травм»,  — продолжала она объяснять.  — «Это выглядело хуже, чем было на самом деле. Мне очень повезло. Думаю, удар по голове 

был самой серьезной травмой. Когда мы закончим есть, я покажу тебе, за чем я заставил тебя пойти в шторм. Мне очень жаль, потому что они не такие уж особенные».

Первый объект, который мне показал мой гость, был «GPS», которым я пользовался прошлой ночью.

«Ты уже знаешь об этом»,  — сказала она с улыбкой.  — «Я всегда забываю, где припарковала свою машину. Благодаря этому мне никогда не придется беспокоиться о том, чтобы найти ее».

Синий предмет размером со словарь оказался коробкой с косметикой, или, по крайней мере, так мне показалось. Синий предмет размером с небольшую книгу в мягкой обложке оказался смартфоном. Бейсбольный мяч был контейнером для маленьких конфет. Леандра предложила мне немного, и я взял одну. Я не мог точно определить вкус, но он был сладким и восхитительным. Должно быть, он был полон сахара, потому что я внезапно почувствовал прилив энергии. Леандра более подробно рассказала о лекарстве, которое она приняла накануне вечером.

Судя по всему, оно было новым и разработано компанией, в которой она работала. Лекарство в настоящее время проходит клинические испытания, и Леандра была старшим химиком в команде, создавшей его. Она объяснила, что мяч с лекарством — это новая система доставки. Внутри шара находилась гибкая трубка, которая при активации выталкивала жидкость наружу. Я предложил отбуксировать то, что осталось от ее машины, но она сказала, что ее страховая компания захочет сначала осмотреть это. Леандра объяснила, что уже позвонила им, и они обещали кого-нибудь прислать.

«Если вы можете порекомендовать хороший отель или мотель,  — сказала Леандра, устало садясь,  — я оставлю вас в покое».

Помимо того факта, что мне нравилось находиться в компании, Леандра все еще выглядела довольно слабой. Итак, я предложил ей остаться.

«Послушай, ты, кажется, не сто процентов здорова»,  — осторожно сказал я.  — «Можешь остаться здесь на столько времени, сколько потребуется, чтобы восстановить свои силы. У тебя будет своя спальня и своя ванная комната. Это не будет проблемой, потому что я в основном работаю, так что дом в твоем распоряжении»

«Это было бы ужасное навязывание»,  — возразила она.  — «Я могу отдохнуть в отеле, пока не поправлюсь, чтобы отправиться в Нью-Йорк. Но я хотела бы пригласить тебя на ужин в качестве благодарности. И, возможно, ты мог бы уделить время, чтобы показать мне окрестности».

«Ерунда»,  — я махнул рукой и улыбнулся.  — «Я не хочу об этом слышать. Пока ты не выздоровеешь, ты останешься здесь. Я неплохо готовлю. Кроме того, было бы хорошо иметь компанию».

Леандра улыбнулась мне и согласилась остаться. Я должен признать, что одиночество и ненависть меня меньше поглощало. Но прошло меньше дня, прежде чем Леандра, казалось, почувствовала мое глубокое несчастье. Конечно, слепому было бы очевидно, насколько я одинок и полон ненависти. В любом случае, постепенно, она смогла разговорить меня. В конце концов я сказал ей, что, несмотря на все, через что мне пришлось пройти из-за Эшли, я все еще любил ее и принял бы ее обратно в мгновение 

ока.

Когда я закончил, на лице Леандры появилось любопытное выражение. Казалось, она изучает меня.

«Эмоции любви»,  — вздохнула Леандра.  — «Это девяносто шесть процентов химии. Это химическая реакция, которая запускается в основном в мозгу, но также и во всем остальном теле. Если вы сможете создать правильный химический баланс в человеке, которого вы хотите, вы можете заставить его влюбиться в вас»

Я, должно быть, смотрел на Леандру, как будто у нее две головы, потому что она покраснела.

«Это просто моя теория»,  — сказала она быстро.  — «Я изучала эту идею на работе и считаю, что она имеет огромный потенциал».

«Но сказать, что любовь на девяносто шесть процентов химия? » — спросил я.

Она покраснела еще более ярко-красным.

«Возможно, я слишком много внимания уделяла своим предварительным данным. Я работала над этой теорией в течение некоторого времени».

«Что ж, если ты когда-нибудь найдешь способ сделать это,  — засмеялся я,  — то заработаешь состояние».

Следующие несколько дней были прекрасными. Когда она уйдет, я буду скучать по Леандре. Я знал, что вернусь к одержимости Эшли, и ненависти к ней и Таку. Я также знал, что ничего не могу с этим поделать. Тем не менее, я продолжал пытаться найти способ отомстить им обоим. За два дня до отъезда Леандры у меня в городе состоялось заседание правления Ассоциации скотоводов. Я сказал ей, что вернусь к вечеру около пяти, и, если она захочет, я приглашаю ее на ужин. Это будет что-то вроде прощального ужина. Я объяснил, что не смогу сделать это накануне ее отъезда, потому что мне нужно подготовить платежную ведомость и встретиться с бухгалтерами. Она казалась грустной, когда я упомянул о ее отъезде. В то время я думал, что просто вообразил это. По дороге в город мне позвонили и сказали, что в офисе ассоциации сломался кондиционер. Они решили перенести встречу. Итак, я повернулся и направился обратно на ранчо.

Когда я вернулся, пошел в дом, чтобы переодеться в рабочую одежду. Но я услышал странный шум откуда-то из дома. Это был низкий гудящий звук. Я проследил шум до комнаты Леандры, ее дверь была приоткрыта. Не раздумывая, я толкнул ее и был ошеломлен увиденным. Тот факт, что Леандра стояла обнаженной посреди комнаты, был ошеломляющим сам по себе. Но ее внешность резко изменилась и продолжала меняться. Она держала синий предмет, который я принял за мобильный телефон. От устройства исходил бледно-зеленый свет, и Леандра водила им вверх и вниз по своему телу.

Пока я стоял и смотрел, ее внешний вид менялся. Исчезли светлые волосы, сменившись мягким серебристым цветом. Кожа Леандры приобрела странный медный оттенок, свидетелем которого я стал в ночь аварии. И что еще более странно, ее уши были направлены вверх. В моей голове промелькнула мысль. Эта женщина определенно была не из Канзаса или где-либо еще в этом мире. Почувствовав меня, Леандра медленно повернулась и улыбнулась мне. Ее тело, казалось, задрожало, когда она подошла ко мне. Леандра нежно погладила меня по 

щеке, а затем поцеловала меня в губы. Электричество, которое я почувствовал при первом прикосновении к ней, теперь было намного сильнее и доставляло огромное удовольствие. Я поцеловал ее в ответ с страстью, которая, как мне казалось, давно прошла. Леандра помогла мне стянуть одежду и толкнула меня на кровать. Ее тело было изысканным. Не так сладострастно и красиво, как у Эшли, но в нем была своя красота. Я провел руками по ее коже, обхватив ее груди, и пососал их. Она дергалась как будто испытывала сильный оргазм. Я провел пальцами по ее лобковым волосам, которые тоже были серебристыми. Короткие волосы обладали приятной мягкостью, и я работал пальцами до следующего оргазма. Но когда я упал на нее, она приподняла мою голову к своему лицу и яростно поцеловала. Затем я попытался опуститься к ней вниз, но Леандра покачала головой.

«Ты нужен мне внутри. Я мечтала об этом несколько дней».

Она раздвинула ноги еще дальше, и я поднялся и направил свой пенис внутрь нее. Я был таким твердокаменным, каким, я думаю, никогда не был. Ощущение было невероятным. Электрическое чувство, которое передавалось между нами, увеличивало удовольствие. Ее киска, казалось, пульсировала вокруг моего члена. Я держался так долго, как мог, а затем я извергся, разбрызгивая мою сперму внутри нее. Она закричала от радости. Не знаю, как это было возможно, но мы занимались любовью еще пять раз. Леандре не нужно было работать, чтобы заставить меня усердно работать, ей просто нужно было прикоснуться ко мне. И все было не так, как когда у меня было несколько оргазмов с Эшли. С Эшли в третий раз я почувствовал, что стреляю в воду. С Леандрой каждый раз был как первый.

После шестого раза мы лежали в объятиях друг друга. Мы оба молчали много минут, довольные послесвечением. Наконец, я приподнял локоть и посмотрел Леандре в глаза.

«Откуда ты?

Она рассмеялась.

«Далеко отсюда. Примерно в семидесяти двух световых годах. Мой мир называется Талия».

«Как и зачем вы сюда попали? » — Теперь меня завалили сотнями вопросов.

«Я не должна тебе говорить,  — тихо сказала Леандра,  — но мне нужно, чтобы ты доверял мне больше всего на свете».

Я кивнул.

«Как я уже сказал, мой мир находится в семидесяти двух световых годах от нас. Я пришла сюда через пространственный порт. Мы можем открывать небольшие дыры в другие измерения, что позволяет нам путешествовать на большие расстояния за короткое время. Это заняло примерно пятнадцать минут вашего времени, чтобы добраться сюда. Я здесь с миссией. Люди моего мира вымирают».

«Вымирает? Что ты имеешь в виду? » — спросил я с любопытством и одновременно с тревогой.

Леандра грустно посмотрела на меня. Она покачала головой и вздохнула.

«Наше население сокращается из-за нашего высокомерия».

«Я не понимаю».

«Как ты видел, мы гораздо технологически более продвинуты, чем народы этого мира. Тем не менее, нами правили одни и те же страсти — зависть, похоть, ненависть, жадность, все они. У нас есть оружие настолько мощное, что мы 

можем уничтожить целые солнечные системы. Чтобы выжить, мы решили убрать эти базовые эмоции. Мы решили создать общество, наполненное любовью и творчеством. И мы думали, что сделали это, но ужасно просчитались».

Леандра замолчала, и слезы потекли по ее лицу. Она уткнулась лицом мне в грудь и рыдала.

«Мы были такими высокомерными».

«Что случилось? » — спросил я, гладя ее по волосам.

«Когда я сказал, что любовь на девяносто шесть процентов обусловлена химическими веществами в вашем теле, это не было теорией, мы ее доказали. На самом деле, это девяносто шесть целых восемь десятых процента. Мы разработали устройство, которое позволило нам проанализировать совместимость. Это позволило нам составить наиболее подходящие совпадения. Невозможно было найти совпадение для всех. Чтобы преодолеть это препятствие, мы разработали новое устройство, которое может анализировать и, при необходимости, изменять химический состав человека. Конечно, есть ограничения. Например, мы узнали, что можно изменить химический состав человека только один раз. Мы также обнаружили побочные эффекты, если попытаться сделать совместимость более девяноста процентов».

Леандра на мгновение остановилась. Думаю, она пыталась понять мою реакцию. Помню, в тот момент я был полон удивления и скептицизма в равной степени. Очевидно, удовлетворенная тем, что она нашла, Леандра продолжила.

«Если у обоих людей есть хотя бы шестьдесят процентов совпадений, настоящая любовь может существовать. Более высокое совпадение только делает любовную связь намного сильнее. Итак, у нас был более или менее решен вопрос о любви. Используя те же принципы, мы разработали химическое соединение. Предполагалось, что это должно было значительно уменьшить базовые эмоции. И это, казалось, сработало, по крайней мере, в клинических испытаниях. Но когда мы наполнили атмосферу химическим веществом, это привело к неожиданным последствиям. Менее чем через год почти все мужчины моего мира стал бесплодным. Это вызвало хаос и катастрофические войны, поскольку народы пытались завладеть немногими оставшимися плодородными мужчинами. За последние двести ваших лет моя планета, которая когда-то была домом для шести миллиардов, теперь почти не имеет и сотни тысяч»

«Это все еще не объясняет, почему ты здесь»,  — я был сбит с толку и напуган тем, что испытал мир Леандры.

«Мы изучали вселенную в поисках видов, которые разделяют нашу структуру ДНК. Затем мы ищем плодородных самцов, с которыми мы можем спариваться. Мы обнаружили, что люди вашей планеты имеют схожую ДНК, но только некоторые из них совместимы. Примерно один из миллиона может оплодотворить одну из наших женщин. Я не была запланирована для этой конкретной миссии, но одна из женщин заболела, и меня заменили в последнюю минуту. Однако, когда я направлялась в Нью-Йорк, моя капсула был поражена молнией, и я совершила аварийную посадку здесь. Тем не менее, это был самый счастливый случай. Я обнаружила не только того, кто мог оплодотворить меня, но и того, чей химический состав таков, что я глубоко влюбилась».

Я был ошеломлен этим последним комментарием.

«Ты говоришь обо мне? »

Она кивнула и поцеловала меня.

«Ты уже подарил со мной ребенка, и это будет мальчик».

«Ты уже 

можешь сказать? На этот раз мы были вместе только один раз».

«На самом деле мы были вместе шесть раз»,  — хихикнула Леандра.  — «Но в первый раз ты привел мне ребенка. Следующие пять были просто для удовольствия и потому, что я люблю тебя».

Я сел у изголовья кровати, положив голову Леандры мне на грудь.

«В ту первую ночь вы не могли говорить на нашем языке, не так ли? »

Леандра усмехнулась и покачала головой.

«Нет, в качестве замены в последнюю минуту у меня не было достаточно времени, чтобы изучить его. К счастью, в составе моего оборудования есть универсальный переводчик. В то первое утро, когда ты обнаружил, что я смотрю ваш телевизор, я использовала переводчик, чтобы выучить ваш язык. Я также выучила испанский язык».

«Итак, что происходит сейчас?  — спросил я с легким беспокойством, над которым пытался пошутить.  — Ты собираешься увлечь меня в свой мир? »

«Нет,  — она посмотрела на меня со всей серьезностью,  — наши законы запрещают нам кого-либо похищать. Однако ты можешь сопровождать меня обратно в мой родной мир. Если бы ты пошел, тебя бы очень почитали, и у тебя был бы кто-то, кто любит. Ты бы сделал это? »

Мысль была заманчивой, но в конце концов я отказался.

«Мой сын еще не готов взять на себя управление ранчо. К тому же я все еще безнадежно влюблен в Эшли. Из-за этого в конечном итоге ты не будешь счастлива со мной. На мой взгляд, я знаю, что я никогда не верну мою бывшую жену, но мое сердце отказывается принять это. И как бы странно это ни звучало, я хочу отомстить ей и ее мужу».

По щекам Леандры катились слезы, и она грустно вздохнула.

«Я подозревала, что ты не захочешь пойти со мной».

«Даже если я не уйду, ты все равно не можешь остаться еще ненадолго? » — с надеждой спросил я. Она покачала головой.

«Нет, у меня мало времени. На самом деле, я бы не оставалась здесь так долго, если бы не обнаружила нашу совместимость. Когда я просканировал ваш химический состав, я обнаружила, что ты на восемьдесят девять процентов совместимы со мной. С другой стороны, я на девяносто восемь процентов совместим с тобой. Это наиболее необычно, когда совместимость превышает девяносто процентов. Вот почему я так тебя люблю».

Леандра потянулась и поцеловала меня, а затем снова прижалась к моей груди.

«Я до сих пор не понимаю, почему ты не можешь остаться дольше? »

Я почти умолял.

«Я должна вернуться в свой мир завтра, пока не закроется наша пространственная дыра. Эти дыры можно открывать нечасто и закрываются они через неделю. Если я не вернусь завтра, то буду здесь в ловушке на шесть месяцев пока не откроется следующая дыра. Однако я не смогу маскироваться так долго».

«Но ведь капсула была уничтожена».

«У меня есть запасная»,  — сказала она, указывая на синюю коробку размером со словарь.

После всего, что я видел и слышал, я не сомневался, что синий ящик каким-то образом станет ее транспортом домой.  

Но потом она меня удивила просьбой.

— Но, прежде чем я уйду, как ты думаешь, я смогу встретить ту женщину, которая удерживает тебя от меня? »

Моей первой инстинктивной реакцией было сказать «нет», и мне жаль, что я не согласился с этим. Но в конце концов я согласился, и в том, что произошло в результате той ночи, виноват я. И должен жить с последствиями. Однако я подумал, что, увидев Эшли и Така с Леандрой на моей руке, я как-то смогу смириться. Может, я даже подумал, что это может вызвать у Эшли ревность. В любом случае этого не должно было быть.

Я знал, что Эшли и Так будут на ежеквартальных танцах в загородном клубе. Эшли была членом комитета по развлечениям и жила ради подобных событий. У нее будет шанс продемонстрировать свое последнее платье, пофлиртовать с мужчинами, и при этом ее муж будет ее обожать. Она могла получить все. Как только я решил, что мы пойдем на танцы, я не мог позволить Леандре появиться в одном из выброшенных платьев Эшли. К счастью, незадолго до того, как все разлетелось на части, я купил Эшли новое дизайнерское платье на ее день рождения. Оно все еще лежало в шкафу, накрытое пластиковой крышкой. Новое платье отлично подошло Леандре, и на мне был один из двух костюмов, которые у меня были.

Когда мы вошли в клуб, люди были удивлены, увидев меня. Думаю, они были еще больше удивлены, увидев красивую женщину на моей руке. Мне было приятно, что большинство присутствующих были искренне рады моему присутствию. Я заметил Эшли почти сразу. Она была окружена несколькими молодыми людьми с Таком прямо рядом с ней. Раньше я ненавидел, когда это делала Эшли, но, видимо, Так не делал. Похоже, у него была позиция: «Ты можешь смотреть, но не трогай. Она вся моя». Леандра вытащила что-то вроде помады из сумочки, которую я ей дал, и чуть не потащила меня туда, где стояли Эшли и Так. Эшли удивленно подняла глаза, когда увидела меня, и ее глаза расширились, когда она увидела Леандру на моей руке. Затем ее глаза сузились, когда она увидела дизайнерское платье, которое было на Леандре. Эшли никогда не видела платье и не знала, что я его купила.

«Смотрите, что кот притащил»,  — саркастически сказала Эшли.

Так усмехнулся, а Эшли продолжила.

«Чем мы обязаны твоему присутствию здесь сегодня вечером. Если я правильно помню, Майк, ты ненавидишь эти события».

«Наконец-то набрались смелости, чтобы встретиться с нами? » — с ухмылкой спросил Так.  — «Твоя бывшая жена сегодня действительно выглядит потрясающе, не так ли? »

Так не мог упустить возможность ткнуть меня в это лицом. Ненависть между нами все еще пылала. Леандра посмотрела на меня и сжала мою руку. Это был ее сигнал сохранять спокойствие.

«Нет, не смелость, а только зов желудка»,  — сказал я с улыбкой.  — «Кроме того, Леандра хотела поужинать и немного потанцевать»,  — я сделал паузу и улыбнулся сначала Таку,  

а затем Эшли.  — «Ой, извините, где мои манеры. Леандра, это, как вы уже знаете, моя бывшая жена Эшли. А это ее новый муж, Так. Эшли, Так, это Леандра Форт».

«Приятно»,  — сказала Леандра, пожимая руки обоим.

«У вас красивое платье»,  — сказала Эшли после неловкого молчания.

«О, спасибо,  — хихикнула Леандра.  — По правде говоря, мне было нечего надеть. Я в командировке, и посещение Майка было решением в последнюю минуту. Он подарил мне это платье. Тебе не кажется, что это было действительно мило с его стороны».

«Чем вы занимаетесь? » — спросил один из мужчин, осматривая на Леандру с головы до ног.

«Я старший химик в Sable Enterprises»,  — плавно ответила Леандра.  — «Моя команда работает над несколькими новыми лекарствами, и мы близки к выпуску революционно нового лекарства. По понятным причинам я не могу вам больше о нем рассказать, но цель моей поездки в Нью-Йорк — определиться с датой выпуска».

Я наблюдал за выражением лица Эшли, и было ясно, что она чувствовала себя задвинутой на задний план. И Бог свидетель, Эшли ненавидела, когда кто-то отвлекал от нее внимание. Меня захлестнула волна злобного удовольствия. Эшли только кивнула и снова обратила внимание на меня с неприятной улыбкой.

«Итак, Майк, почему ты скрывался на ранчо? Прошло полтора года. Конечно, ты не мог все еще тосковать по окончанию нашего брака. Я думал, ты наконец поймешь, что Так всегда был моя настоящая любовь. Я думаю, твоя реакция была очень детской. Из-за того, что ты отказался принять ситуацию, наши дети теперь разделены. Я знаю, что ты настроил моего сына против меня, но, по крайней мере, Таня моя» — Эшли сделала паузу, улыбнувшись Таку.  — «Я думала, что ты будешь счастлив, что я нашла настоящую любовь».

Леандра почувствовала мое напряжение и снова сжала мою руку. Затем она посмотрела на Така, а затем на меня, прежде чем снова повернуться к Эшли.

«Извини, я не понимаю»,  — сказала она Эшли с фальшивой невинной растерянностью.  — «Почему ты отказалась от Майка ради кого-то другого, меня совершенно сбивает с толку. Но я думаю, что если ты изменила раз, можешь изменить и еще».

Прежде чем кто-либо успел ответить, Леандра схватила меня за руку.

«Майк, ты обещал, что мы будем танцевать. Было приятно познакомиться с вами обоими». Оркестр только что начал играть, и мы с Леандрой вышли на танцпол. Я всего лишь посредственный танцор, но Леандра отлично себя зарекомендовала. «Это было мастерски»,  — сказал я, поцеловав ее в щеку. Леандра, в свою очередь, прижалась ко мне. Я чувствовал, как мой член начинает затвердевать, но я надеялся, что он сдуется до того, как музыка закончится. Мы пробыли около часа. Этого было достаточно, чтобы найти что-нибудь поесть и еще несколько танцев. Время от времени я ловил, что Так или Эшли смотрят кинжалами на меня и Леандру.

Когда мы вернулись домой той ночью, я хотел немедленно уложить Леандру в постель. Однако она настояла на том, чтобы мы выпили чашку кофе. Леандра сказала,  

что хотела кое-что обсудить со мной. За кухонным столом Леандра нанесла помаду в центр стола. Она слегка повернула его, и он раздвинулся, открыв маленький экран.

«Надеюсь, ты не обижаешься, но твоя бывшая жена — злобная сука. Она обманула, а затем имела наглость свалить всю ответственность за последствия на тебя. А ее муж — мелкий человечек с чрезмерным мнением о себе. Он эмоционально незрелый и неуверенный»

«Поверь мне, ничто из того, что ты можешь сказать, не может быть хуже, чем то, что я думал и говорил себе последние восемнадцать месяцев»,  — с грустной улыбкой предложил я.

«А теперь я хочу, чтобы ты обратил пристальное внимание»,  — сказала Леандра, взяв предмет в форме помады.  — «Я не должна этого делать, но я собираюсь показать, как ты можешь отомстить своей бывшей жене и ее новому мужу».

Я поставил чашку с кофе и наклонился вперед. Леандра определенно привлекла мое безраздельное внимание.

«Я говорила о возможности определять совместимость и изменять ее. Это устройство, которое выполняет обе эти функции. Простое соприкосновение с кожей другого человека позволит записать и проанализировать химический состав этого человека. Кроме того, при контакте с кожей этого человека во время активации устройство, вы можете изменить этот химический состав».

«Как это работает? » — спросил я, ужасно взволнованный.

Леандра улыбнулась мне.

«Поскольку ты решил остаться в своем мире, я собираюсь показать, как заставить твою бывшую жену безумно полюбить тебя. Как только это произойдет, я на сто процентов уверена, что она оставит своего нынешнего мужа и вернется к тебе».

«Хорошо, я на все готов»,  — сказал я с энтузиазмом.  — «Объясни мне, как это работает».

Леандра посмотрела на меня с хитрой улыбкой.

«Во-первых, несколько основ. Ты уже знаешь, что я на девяносто восемь процентов совместима с тобой и люблю так сильно, что это почти причиняет боль. Особенно больно осознавать, что я должен оставить тебя. Тем не менее, у меня будет твой ребенок, которого я буду любить, и этого должно быть достаточно. Ты уверен, что не пойдешь со мной? »

Я посмотрел в ее прекрасные голубые глаза, полные надежды. Из-за своего эгоизма не могу сказать, что меня даже искушали. Я заботился о Леандре, но все еще отчаянно любил Эшли. Если я смогу вернуть ее в качестве жены, это все, что имело для меня значение. Украсть ее обратно у Така было бы вишенкой на торте. Это было слишком вкусно, чтобы передать его дальше. Это было совершенно эгоистично с моей стороны, и я никогда не ожидал последствий для Така, Эшли или меня.

«Леандра, я хотел бы любить тебя так же, как ты любишь меня»,  — сказал я.  — «Возможно, тебе стоит изменить химические вещества во мне, чтобы заставить меня любить тебя больше, чем я, Эшли».

«Я надеялась, что смогу это сделать»,  — сказала Леандра, и я увидел болезненную печаль в ее глазах.  — «Но твоя совместимость с Эшли составляет девяносто шесть процентов. Совместимость Така ошеломила меня. Она почти стопроцентная. Я никогда раньше не видел ничего такой 

высокой. Фактически, когда я прочитал свою совместимость с вами в девяносто восьми процентов, я был шокирована. Я слышала об этом только однажды».

«Итак, мне нужно повысить мою совместимость до совместимости с Таком? » — спросил я, не совсем уверенный, что понимаю процесс.

«Нет, тебе не нужно ничего менять в себе»,  — твердо сказала Леандра.  — «Тебе нужно изменить процентное отношение влечения Эшли к тебе».

Должно быть, на моем лице было отчетливо видно замешательство, потому что Леандра засмеялась.

«Что меня удивило, так это то, что химический состав Эшли благоприятствует тебе только на шестьдесят шесть процентов. И, что удивительно, он благоприятен для Таку только на семьдесят пять процентов. Как ты уже знаешь, шестьдесят процентов — это порог любви. Химически изменив совместимость Эшли в твою пользу до восьмидесяти девяти процентов, ты легко ее вернешь».

Через полтора года мои дни депрессии скоро закончатся. Мысль о возвращении Эшли заставляла меня нервничать. Думаю, Леандра увидела физическое проявление моего возбуждения и нахмурилась. Все, что я мог сделать, это покраснеть.

«У меня есть несколько предупреждений, которые я должна объяснить»,  — жестко сказала она.

«Хорошо, я весь превратился в слух»,  — я даже не пытался скрыть улыбку.

Это было ужасно несправедливо по отношению к Леандре, но в тот момент я не мог ясно мыслить. Все, чего я хотел,  — это вернуть Эшли и в то же время наказать Така.

«Я понимаю твое волнение»,  — наконец сказала она со вздохом.  — «Однако есть две вещи, которые ты должен знать. Во-первых, превышение уровня в восемьдесят девять процентов не рекомендуется. Есть потенциальные побочные эффекты. Ничего страшного, но зачем рисковать, когда восемьдесят девять процентов оставят Така на место ее второй, далекой любви. Правда, если подняться выше, Эшли станет еще более привязанной к тебе, но зачем рисковать? »

Я кивнул, а затем спросил:

«Что еще я должен знать? »

«Я настраиваю это устройство на растворение через неделю после моего отъезда. По истечении этого времени оно исчезнет. Если ты не воспользуешься им к тому времени, то потеряешь возможность заставить свою бывшую жену полюбить тебя».

«Хорошо, так как мне это использовать? »

«Это очень просто»,  — Леандра протянула устройство, которое мне показалось похожим на помаду.  — «Видишь эту канавку? Поверни ее влево, и появится экран. Ты увеличиваешь или уменьшаешь химический состав, поворачивая верхний правый угол, чтобы увеличить левый, чтобы уменьшить. Конечно, мы могли бы уменьшить химический состав Така, но это не обязательно поможет тебе. Если мы сделаем это, Эшли может решить, что она не хочет ни одного из вас, особенно если она найдет кого-то более подходящего».

«Я понимаю, но как мне это использовать? »

«После того, как установишь его на восемьдесят девять процентов, все, что тебе нужно сделать — это прикоснуться к коже Эшли и нажать эту кнопку внизу. Химические изменения произойдут в течение двух или трех недель. ее, она еще больше полюбит тебя. Она не сможет ничего с собой поделать»

Я взял устройство, которое мне предложила Леандра, и нежно поцеловал ее. Она крепко поцеловала меня, и мы пошли в 

спальню. Мы занимались любовью до раннего утра. Незадолго до рассвета я проснулся и обнаружил, что Леандра уже одета. На ней был комбинезон, похожий на тот, который был уничтожен. Видимо, для этого у нее тоже была запаска. Я быстро оделся и отвез ее в отдаленную часть ранчо. Леандра взяла синюю коробку и поставила ее на землю. Затем она достала то, что я изначально считал мобильным телефоном, и начала что-то вставлять в него.

«Ты уверен, что не пойдешь со мной? Я могу сделать капсулу достаточно большой для нас обоих».

«Я знаю, что это несправедливо, Леандра»,  — сказал я, обнимая ее.  — «Хотел бы я сначала встретить тебя».

«Если бы я могла, я бы уменьшила твое химическое влечение к Эшли»,  — задумчиво сказала Леандра.

Мысль о том, чтобы не вернуть Эшли, внезапно наполнила меня страхом.

«Ты могла бы сделать это? »

Леандра медленно покачала головой, слезы наполнились ее глазами.

«Не без вашего согласия. Повышение совместимости никогда не является проблемой. Однако снижение ее, когда она достигнет диапазона девяноста процентов, без твоего согласия на изменение было бы опасно. Выполнение такого рода принудительного перехода может убить вас. Я бы предпочла, чтобы ты был у Эшли, чем потом увидеть тебя мертвым»

Леандра посмотрела на меня с глубокой грустью и спросила:

«Не мог бы ты позволить мне уменьшить влечение к Эшли? »

«Нет,  — покачал я головой,  — думаю, это к лучшему».

Конечно, я был ужасно неправ.

«Увижу ли я тебя когда-нибудь снова? » — наконец спросил я, когда Леандра проверяла свою капсулу.

«Я вернусь в этот мир через шесть месяцев»,  — мягко сказала она.  — «Если хочешь, я могу навестить тебя».

«Разве для тебя не будет опасно путешествовать, пока ты беременна?

Она усмехнулась.

«Беременность для моих людей составляет пять месяцев, а не девять. И меня определенно отправят обратно в этот мир. Они будут надеяться, что я смогу зачать еще одного ребенка с тобой. Однако я бы даже не подумала об этом, если ты был бы женат на Эшли».

Я страстно поцеловал Леандру и поблагодарил ее за то, что она вернула мне мою жизнь. У ее капсулы не было никаких средств приведения в движение, но она поднялась прямо вверх и через несколько секунд исчезла в мгновение ока.

На следующий день я знал, что в клубе состоится собрание совета по развлечениям, и, по всей вероятности, на нем будет Эшли. Когда я вошел в конференц-зал, я обнаружил, что Эшли и еще семь женщин сидят за столом. Воздух наполнилась тишиной. Я проигнорировал неловкость и переходил от одной женщины к другой, пожимая всем руки. Когда я подошел к Эшли, я протянул правую руку, удерживая левый указательный палец на кнопке. Как только она его схватила, я нажал. Раздался электрический разряд, из-за которого Эшли отдернула руку. Как и Леандра, я извинился.

«Извини, это должно быть статическое электричество».

Несмотря на предупреждение Леандры, я увеличил совместимость до девяноста восьми процентов. Я не хотел, чтобы Эшли хоть на секунду задумывалась о Таке.

«Что я могу сделать для тебя, Майк? » — 

сказала она раздраженным тоном.  — «Мы здесь немного заняты».

«Ну, я пришел вступить в комитет по развлечениям»,  — сказал я с улыбкой.

«Я так не думаю»,  — категорично сказала Эшли.  — «Меня не интересует эта глупая попытка сблизиться со мной. Я люблю Така, когда наконец это пройдет через свой толстый череп».

Остальные дамы ахнули от шока от резких слов Эшли. Но Эшли не отступала. Я только усмехнулся ее комментарию.

«Эшли, пожалуйста, давай оставим наше прошлое позади. Я считаю, что ты планируешь празднование Четвертого июля, и я подумал, что мнение человека может быть полезным. Я слышал, как некоторые из мужчин ворчат, что события целого дня настроен только на детей и женщин. Я подумал, что смогу поделиться некоторыми идеями, которые могут быть интересны мужчинам».

Барбара Харрис, сидевшая напротив Эшли за столом, немедленно заговорила.

«Он прав, Эшли. Мой муж все время жалуется на празднование Четвертого июля. Он говорит, что ему нечем заняться, кроме еды. По очевидным причинам мы ограничили количество алкоголя, потребляемого в течение дня. Мы отключили доступ в Интернет, поэтому нет телевидения и ограничен доступ к сотовой связи. Было бы здорово увидеть идеи со стороны мужчины».

Другие женщины быстро согласились, и, к большому огорчению Эшли, я была назначен в комитет по развлечениям. Не знаю, чего я ожидал. Однако Эшли была настроена враждебно во время того первого заседания комитета, а также каждый раз, когда я сталкивался с ней или с ней и Таком в течение следующих трех с половиной недель. Я уже начал думать, что что-то пошло не так, и это не сработает. Я собирался отказаться от всего этого и вернуться к своему прежнему образу жизни. Тем не менее, я вошел в комитет по развлечениям и чувствовал себя обязанным довести дело до конца. Кроме того, в комитете было интересно. Я действительно придумывал несколько хороших идей, которые, я был уверен, понравятся мужчинам. Одна была семейной игрой в софтбол. Другой была охота пары мусорщиков. Приз — билеты на бейсбольный матч и ужин в ресторане.

Как бы то ни было, на следующем заседании комитета я понял, что между мной и Эшли все наконец изменилось. На протяжении всей встречи Эшли не смотрела на меня с презрением. На самом деле, она мне несколько раз улыбнулась. В конце заседания комитета Эшли остановила меня у двери и спросила, не хочу ли я пообедать с ней. Ее оправдание состояло в том, что она хотела поговорить о праздновании четвертого июля. Я охотно согласился. После этого мы начали обедать один или два раза в неделю. Опять же, причина была в том, чтобы продолжить обсуждение вечеринки четвертого июля. Каждый раз, когда мы встречались, Эшли находила разные причины прикоснуться ко мне или стать ближе ко мне.

Это произошло во время празднования Четвертого июля в клубе, где все действительно накалилось. Я бегал, выполняя свои обязанности, когда Эшли схватила меня за руку. Она спросила, могу ли я помочь ей достать со 

склада еще безалкогольных напитков. После того, как я последовал за Эшли в сарай, она заперла за нами дверь. Эшли скользнула передо мной и поцеловала меня со страстью, которой я никогда раньше не испытывал от нее. Я сразу встал и поцеловал ее в ответ. Я стянул с Эшли трусики и положил на металлический стол. Я не мог поверить, как это было прекрасно — снова оказаться внутри нее. В этот момент я начал делать то, что думал, что никогда не буду делать. У меня завязался роман с замужней женщиной. Мы с Эшли начали встречаться в разных мотелях за несколько округов. Сначала я нервничал, так как знал, что не так хорошо одарен, как Так. Однако мне не о чем волноваться. В тот первый раз у Эшли было четыре оргазма против моего. Шло время, я не был так взволнован этим романом, как ожидал.

В течение следующих нескольких месяцев, несмотря на то, что мы с Эшли старались быть осторожными, слухи поползли по городу. Если бы меня об этом спросили, я бы закатил глаза и сказал кому-нибудь «стать реалистом». Все дошло до апогея примерно через два месяца после начала романа. Мы с Эшли только что закончили секс, и я могу добавить, что это было превосходно. Однако все больше и больше я приходил к осознанию того, что я не был так безумно влюблен в Эшли, как раньше. Эшли, как и предсказывала Леандра, безнадежно влюбилась в меня.

«Майк, могу я тебя кое о чем спросить? » — спросила Эшли, пока мы лежали в постели.

«Конечно»,  — ответил я.

«Майк, я совершила ужасную ошибку»,  — сказала она со слезами на глазах.  — «Мне никогда не следовало бросать тебя. Теперь я понимаю, как сильно люблю тебя. Я ужасно скучаю по тебе. Могу я вернуться домой? »

Я посмотрел в глаза Эшли и увидел страх быть отвергнутым. Три с половиной месяца назад я был бы безумно счастлив от такой перспективы. Хотя я все еще хотел, чтобы она снова была дома, это было не так уж важно, как я думал.

«Я бы хотел, чтобы ты вернулась»,  — сказал я и затем указал на девятисотфунтовую гориллу в комнате,  — «но ты замужняя женщина, я думаю, Так будет против».

«Я уже решила, что собираюсь развестись с ним»,  — прямо сказала она.

Этот комментарий оставил меня равнодушным. Это было так похоже на Эшли. Все дело в том, чего она хотела.

У Така может быть много всего, но он не был дураком. Слухи об Эшли и обо мне, очевидно, вернулись к нему. Он нанял частного детектива, и каким-то образом в номере нашего мотеля установили камеру. Не знаю, откуда у них фотографии и видео, потому что мы почти каждый раз меняли мотели. Противостояние Така и Эшли прошел очень плохо. В следующий раз, когда я увидел Эшли, у нее был синяк под глазом. Я был возмущен тем, что он ее ударил. Несмотря на то, что Эшли и 

Так обманули меня, я не ударил ее. Пару раз хотел, но никогда не делал. Я был воспитан с очень раннего возраста, когда женщину просто не бьют.

Джейк, ты почти знаешь, что случилось потом. Развод между Таком и Эшли вышел очень неприятным. Так боролся с этим на каждом шагу. Когда развод завершился через суд, Эшли вернулась на ранчо. Ты был явно недоволен мной, когда я позволил твоей бывшей матери, как ты все еще ее называл, вернуться в семейный дом. Я был несколько удивлен, что большинство моих друзей встали на сторону Така в этом вопросе. Когда Эшли ушла от меня, все они были на моей стороне. Тем не менее, они продолжали общаться с ними. Теперь, когда Эшли вернулась, они злились на меня.

Что меня действительно раздражало, так это то, что Так в первый раз был плохим парнем, а теперь плохим парнем стал я. Но, похоже, никто не хотел перекладывать вину там, где, как я думал, она должна быть, на Эшли. Думаю, все те годы, когда Эшли работала со своими чарами, изолировали ее. Вернуть Эшли было здорово в течение первого месяца или около того. Но Эшли, будучи Эшли, думала, что все вернется к тому, как было, когда мы впервые поженились. Но я изменился. Я даже не помню, с чего начался спор, но он накалялся, пока Эшли не собрала чемодан и не ушла. Как ни странно, мне было все равно. Я не пытался ни звонить ей, ни связываться с ней каким-либо образом. Я не могу это объяснить, я только что закончил. Я пришел к выводу, что люди правильно говорят: время лечит разбитое сердце.

На следующий день после отъезда Эшли Так загнал меня в угол в кормовом магазине. Я мог сказать, что он рвется в драку, но я не хотел участвовать в ней.

«Я собираюсь надрать тебе задницу»,  — прорычал он мне, и я поверил, что он попытается.

«Я не хочу драться с тобой, Так, потому что для этого нет причин»,  — сказал я ему.  — «Эшли оставила меня вчера».

Его руки, которые готовились к драке, опустились по бокам. Он подозрительно посмотрел на меня.

«Ты просто пытаешься избежать побоев».

«Послушай, Так,  — сказал я со вздохом,  — мы с тобой оба знаем, что я могу выйти с тобой один на один. Но какой смысл, Эшли собрала сумку и ушла вчера вечером. Если ты хочешь ее вернуть, я думаю, что сейчас было бы время найти ее».

Он продолжал смотреть на меня, пытаясь решить, говорю ли я правду или нет. В конце концов, он ушел, чтобы выяснить это самому. Думаю, он подумал, что, если бы я солгал ему, он нашел бы меня в другой день и попытался бы надрать мне задницу.

Когда Эшли ушла, у меня было время подумать о том, что я сделал, и мне было более чем очень стыдно. Никогда в моем самом смелом воображении я никогда не думал, что 

у меня когда-либо будет роман с замужней женщиной. Несмотря на то, что Так был в восторге от моего унижения и был жесток по отношению ко мне, я не находил радости, наблюдая за его болью. Но как бы плохо ни была ситуация, она стала еще хуже. Так нашел Эшли в доме ее родителей и попытался убедить ее пойти с ним домой. Она ясно дала понять, что любит меня, а не его. Эшли сказала ему, что собирается пойти на развод. Для Така это был сокрушительный удар. Когда Так сказал, что она ушла от меня, Эшли сказала ему, что это мелкие разногласия, и мы будем вместе через день или около того.

На данный момент, Джейк, ты знаешь остальную часть истории. Я не стал возвращать Эшли, но она продолжала непрерывно звонить, писать электронные письма и устраивать встречи. Все это время Эшли отвергала Така. Наконец, в полном отчаянии, Так покончил жизнь самоубийством. Вскоре после этого, думаю, из-за того, что я не заберу ее обратно, у Эшли случился нервный срыв. Я был очень подавлен после того, что случилось с Таком и Эшли, чем когда-либо после того, как Эшли оставила меня. Один человек умер, другой был госпитализирован, и это была моя вина. Никто не винил меня ни в одной из этих трагедий. В конце концов, мы с Эшли расстались во второй раз, так что, по мнению всех, я поступил правильно. Однако я знаю, что мне нужно было набраться мужества, когда Эшли впервые оставила меня и двинулась дальше.

Спустя чуть больше месяца после самоубийства Така я сидел в своем кресле, в полной депрессии, потягивая скотч, когда в дверь постучали. Когда я его открыл, я никогда не был так рад видеть, кто там был — это была Леандра. Я обнял ее и страстно поцеловал. Я подвел ее к дивану, где мы сели и поговорили. Было совершенно очевидно, что она была взволнована, увидев меня. Но затем на ее лице появилось беспокойство.

«Твоя жена здесь? »

«Я не женат»,  — сказал я ей, покачав головой.

Я видел, как загорелись ее глаза, и она прижалась ко мне. Затем она вытащила трехмерную голограмму младенца. Она сказала мне, что это был наш сын, и он был красив. Джейк, он очень похож на тебя в детстве, за исключением того, что у него заостренные уши. Леандра была в восторге от того, что он прошел испытания и оказался плодородным. Она назвала его Даленом в честь своего деда. Итак, у вас теперь есть сводный брат, живущий в другом мире. Через некоторое время я рассказал ей, что случилось.

«Я наделал кучу всего. Я думаю, что я был более чем наполовину сумасшедшим. Я не сделал того, что ты мне сказала делать. Я увеличил процент до девяноста восьми, хотя знал, что могут быть побочные эффекты. Я хотел Эшли только себе и не хотел, чтобы она даже думала ни о ком 

другом. Я даже не подумал о возможных неблагоприятных последствиях для Эшли. Я вспомнил, что ты сказала, что они не так уж и плохи. В любом случае, это не кажется из-за более высокого процента оказали негативное влияние на Эшли. Однако произошла забавная вещь. По мере того, как Эшли все больше и больше влюблялась в меня, я потихоньку разлюбил ее. Думаю, я начал понимать, что это было просто мое эго, которое удерживало меня от того, чтобы отпустить ".

На лице Леандры появилось виноватое и озабоченное выражение.

«Позволь мне проверить» — сказала Леандра, взяв меня за руку и открыв экран своего устройства. Затем ее лицо расплылось в широкой улыбке. Леандра обняла меня крепко и поцеловала еще раз, а затем сказала мне, что ей очень жаль.

«Почему ты извиняешься? »

«Я не был полностью честна с тобой перед отъездом. Я не говорила, что на восемьдесят девять процентов ваша жена любила бы только тебя. Кроме того, я не говорила, что я изменила настройки. По мере того, как любовь твоей бывшей жены к тебе росла, твоя любовь к ней уменьшалась. Помнишь, я не могла рискнуть войти в диапазон девяноста процентов, если ты не был готовы. Ну, ты сам взял этот процент».

Я был ошеломлен этой информацией и довольно долго смотрел на Леандру, пытаясь ее переварить. Мой взгляд, должно быть, длился дольше и суровее, чем я думал. Леандра очень испугалась.

«Ты ужасно зол на меня? »

«Нет, я совсем не сержусь»,  — сказал я, качая головой.  — Я просто пытаюсь понять, что произошло. Из-за всего этого я наконец смог увидеть Эшли такой, какой она была на самом деле. Я увидел человека, который был не таким уж милым. Тем не менее, я чувствую себя ужасно виноватым из-за того, что я сделал с ней. Есть ли что-нибудь, что можно исправить. Может быть, ты могла бы обратить вспять химические вещества, чтобы она меня больше не любила».

Леандра покачала головой.

«К сожалению, нет. Вы можете изменить химический состав человека только один раз. Помимо опасностей, связанных с выходом на уровень выше девяноста процентов, если бы я попытался изменить ее, это, вероятно, свело бы ее с ума».

Перед сном я приготовила ужин для себя и Леандры. В ту ночь мы занимались любовью семь раз, и Леандра была готова пойти в восьмой раз, но я заснул. Утром я проснулся, чувствуя себя лучше, чем за месяцы. У меня все еще было сильное чувство вины, но я знал, что это то, с чем мне придется жить. Готовя завтрак, я дразнил Леандру.

«Неужели я тебе еще одного ребенка? »

Она улыбнулась и кивнула.

«На этот раз это девочка».

Я усмехнулся и покачал головой. Эти талианские женщины, несомненно, были плодовитыми. Леандра рассказала мне о результатах своей последней миссии. Из двадцати четырех женщин, прибывших на Землю, четырнадцать вернулись с миссии беременными, а шесть из них взяли с собой мужчин. И снова Леандра спросила меня, полечу ли я с ней 

в ее мир. На этот раз я сказал да. Итак, когда ты это прочтешь, я буду на Талии семь лет. Согласившись, я внезапно подумал, как я буду зарабатывать на жизнь в чужом новом мире. Леандра посмеялась надо мной и сказала, что люди на ее планете работают потому, что хотят, а не потому, что должны. Кроме того, поскольку я был фертильным мужчиной, правительство могло предоставить мне все, что мне было нужно. Кроме того, поскольку Леандра родила двоих детей из своих миссий и нашла свою половинку, ей больше никогда не придется рисковать. Леандра не сказала мне, сколько детей она хотела бы иметь, но сказала, что категорически отказывается делить меня. Со мной все в порядке, потому что Леандры для меня более чем достаточно.

Джейк, это история моего исчезновения. Я знаю, что в это трудно поверить. Если бы этого не случилось со мной, я бы тоже не поверил. Если написание этой истории кажется тебе немного странным, то это потому, что я не печатал ее. У талианцев есть машина, которая исследует разум и распечатывает историю, которую вы хотите рассказать. Я бы написал это не так, но я думаю, что факты зафиксированы довольно точно. Другой большой конверт в сейфе содержит мою последнюю волю и завещание. Ты получишь большую часть моего имения, включая ранчо. Конечно, тебе придется поработать с моими братьями и сестрами, но я не думаю, что это будет проблемой. Кроме того, я учредил траст, чтобы заботиться о твоей сестре, и еще один — для матери.

У меня есть две дополнительные просьбы к тебе, и я прошу выполнить их за меня. Во-первых, я хочу, чтобы вы с сестрой наладили отношения. Она решила пойти с твоей матерью, но я думаю, что она сожалела об этом решении. Я отрезал ее от своей жизни за то, что посчитал ее предательством, и это было ошибкой. Я должен был давно восстановить отношения с ней, но моя гордость удерживала меня от этого. Моя вторая просьба будет для вас еще сложнее. Однако я очень прошу вас сделать это для меня. Пожалуйста, обратись к своей матери. Сделайте ее частью своей жизни. Пожалуйста, скажи ей, что я искренне любил ее, но покинул эту Землю. Я знаю, ты был очень зол на нее, потому что она ушла от нас, чтобы пойти с Таком. Но я разрушил ее жизнь. Она не заслуживает страданий больше, чем уже перенесла. Пожалуйста, позволь ей стать частью твоей семьи. Я прошу тебя дать ей общаться с ее внуками, и я молюсь, чтобы они были. Я никогда ничего у тебя не просил, но я умоляю сделать это для меня.

Внизу последней страницы было написанное от руки сообщение.

«Джейк,

Сейчас я должен идти. Леандра создала капсулу, которая будет нести нас обоих, и мы должны направиться к пространственной дыре, прежде чем она закроется. Джейк, я просто хочу, чтобы ты знал, что 

я любил тебя еще до твоего рождения. Ты ничего не сделал, но уже заставил меня гордиться. Прошу прощения за то, что я сделал. Я хотел бы изменить ЭТО, но у меня нет сил сделать это. Ты можешь помочь исправить мои ошибки, но, сделаешь ты это или нет, я буду любить тебя до того дня, когда умру. Пожалуйста, поцелуй свою жену и всех внуков, которые у тебя могут быть от меня. Вся моя любовь с тобой.

Папа».

Я откинулся на спинку стула и оглядел комнатку. Затем я вытащил завещание моего отца. Как он сказал, я контролировал почти все. Конечно, были мои тети и дяди, которые могли сказать свое слово. Тем не менее, им всегда нравилось, что я веду бизнес, особенно ранчо. Заглянув дальше, я обнаружил, что мой отец приобрел страховку жизни для покрытия любых налогов на наследство. Таким образом, все будет проходить бесплатно и без налогов на наследство. Два траста были на два миллиона долларов каждый, так что моя бывшая мать и сестра были в порядке. Что касается просьб отца, мне придется их внимательно рассмотреть. Я был уверен только в том, что смогу выполнить одну из них. Я чувствовал, что мне не за что прощать отца. Тем не менее, я хотел бы поговорить с женой о двух других. Но обо всем по порядку, мне нужно было передать это завещание в прокуратуру.

•  •  •

Эпилог

Было Рождество, и я стоял у выхода из одного из залов. На мне была дурацкую шляпу шофера, и я держал небольшую табличку с надписью «Таня Уивер и семья». Моя мать, Эшли, сжимала мою руку. Мне потребовалось два месяца, чтобы окончательно принять решение, но благодаря постоянным уговорам Дженни я связался с матерью и сестрой. Когда я позвонил маме и спросил, не хочет ли она пойти с нами поужинать, она плакала целых пять минут, прежде чем сказать «да».

Ужин на самом деле был довольно приятным. Со мной были Дженни и мальчики — Майк младший, Томми и Билли. Моя мама так нервничала из-за встречи с моей семьей. Но она отлично начала с мальчиками, принеся каждому по подарку — по три новейшие видеоигры. Дженни отнеслась к моей маме, как к давно потерянной подруге. За ужином я сделал, как просил мой отец, и сказал ей, что он действительно любит ее, но что я ушел из этого мира. Моя мать опустила голову и несколько мгновений тихонько рыдала.

Затем она посмотрела на меня и спросила, действительно ли мой отец сказал, что любит ее. Я сказал, что да. Она поплакала еще немного, но я увидел, что это успокоило ее. После ужина мы стали все чаще и чаще приглашать ее в дом. Мы даже взяли недельный отпуск и оставили маму присматривать за мальчиками. Я был удивлен, но, похоже, она отлично провела время, и детям нравилось иметь с ней гораздо больше, чем с обычной няней.

Мой разговор с 

сестрой поначалу был очень натянутым. Таня очень подозрительно относилась к тому, почему я хотел с ней встретиться после стольких лет. Она сказала мне, что мы с папой ненавидим ее за то, что она встала на сторону мамы. Это объяснило мне ее холодность на протяжении многих лет. Я заверил ее, что этого не было, и сказал, что завещание отца было найдено. Это, казалось, сделало ее еще более подозрительной. Я сказал ей, что пришлю ей копию, и как только она прочитает ее, она сможет обговорить с адвокатами все, что ей нужно. После этого я позвонил бы ей еще раз, и, если бы она захотела, мы могли бы собраться вместе, чтобы обсудить это.

Мне не нужно было ей звонить, потому что она звонила мне. Она хотела узнать больше о трасте. Я сказал сестре, что мы должны обсудить это лицом к лицу. Я предложил прилететь к ним на восток, где мы встретимся. Она согласилась. Таня была рада меня видеть, и это порадовало меня гораздо больше, чем я когда-либо думал. Она крепко обняла меня, когда я вошел в дверь, и прижалась ко мне, когда она представила своего мужа Сида и их троих детей, Тодда, Чада и Линду. Они живут в Норт-Конвей, штат Нью-Гэмпшир, поэтому я прилетел в Портленд, штат Мэн, и поехал к ним домой. Это был дом с четырьмя спальнями и тремя ваннами на холме. Это было мило.

Ее муж Сид, работавший в местном банке, казался действительно хорошим парнем. Трое детей десяти, восьми и семи лет были очень вежливыми. Я спросил сестру, может ли она давать уроки манеры моим детям. Я думал, что дети Тани отлично ладят с моими. Мои дети были близки по возрасту — девять, восемь и семь лет. Визит удался. Когда я объяснил своей сестре, что траст был доверительным фондом, переходящим от поколения к поколению, я думаю, она была рада, что я пришел, чтобы разобраться с этим для нее.

Она казалась сбитой с толку и немного смущенной, потому что у них не было денег, чтобы нанять собственного адвоката. Итак, я объяснил это так просто, как мог. Она могла использовать доход от траста всю свою жизнь. Когда она умрет, траст перейдет к ее детям. Таня была в восторге от этого. Собираясь уйти, я спросил сестру, есть ли у нее и ее семьи планы на рождественские каникулы. Она сказала, что они просто собираются остаться дома. По прихоти я пригласил их на ранчо.

Сначала она сказала, что они не могут себе этого позволить. Тогда я указал, что у нее есть доход от траста. Таня посмотрела на своего мужа Сида, который энергично кивал головой. Когда дети Тани узнали, что едут на Рождество на ранчо, они сошли с ума.

Итак, сейчас я стою в аэропорту с мамой, которую, если бы не мой отец, я бы игнорировал всю оставшуюся жизнь. И я жду 

сестру, которую игнорировал почти десять лет. Я не знаю, где ты, папа, но спасибо, что сплотил нашу семью.