Твои десять к моим пяти

Войдя в дом, он услышал шум... Звуки, которые он хорошо знал, но не ожидал услышать. Причина, по которой он рано вернулся домой, не имела значения, он просто был. Он хорошо знал эти стоны, стоны, ради которых обычно много работал. Это были звуки, которые он получал, когда касался ее, этого тайного места внутри, или двигал ее клитор из стороны в сторону. Именно тогда ее спина выгибалась дугой, челюсти сжимались, а затем она просто растворялась в луже плоти, ожидая следующего прикосновения, следующего подъема. Она знала, что он будет продолжать, потому что знала, что он любит эти звуки, и это зрелище его прекрасной жены, приближающейся к оргазму.

Он открыл дверь, надеясь застать ее с одной из своих игрушек. Он думал о них как о своих игрушках, потому что они любили играть с ними вместе, доставляя удовольствие, всегда вместе, насколько он знал, но что он действительно знал? Это был его излом, ее удовольствие. Даже когда они просто играли, это было наполнено любовью, полной сосредоточенностью друг на друге как мужчина и женщина. Он думал, что она тоже его любит. Ему так нравилось, как они сосредотачивались исключительно друг на друге, когда играли. Его любовь умерла, когда он открыл дверь.

Он видел ее ноги и каштановые волосы, раскинувшиеся на кровати, ее волосы, как нимб, окружали ее ангельское лицо, ее светло-голубые глаза были закрыты. И его бледная, белая задница, качающаяся вверх-вниз... Он не узнал эту задницу, он просто знал, что она не его.

— Ха! Что ж, это весело...

Мэгги остановилась, ее глаза распахнулись, она прижала руку ко рту, когда он попытался перевернуться в середине насоса.

— Джон. Это не...

— Джон сделал шаг вперед, и он начал отползать. Джон схватил его за редеющие волосы и дернул назад.

— Я хочу убить тебя,  — тихо сказал Джон, глядя ему прямо в глаза.  — Подними подбородок.

— Ты не можешь меня ударить... Я подам на тебя в суд.

— Да пошел ты, подними подбородок.  — Спокойный, ровный голос. Ни малейшего намека на гнев, который скрывался под поверхностью.

— Клянусь богом, я подам на тебя в суд. Ты знаешь, кто я?

— Думаешь, мне не все равно? Вот что я тебе скажу: подними подбородок, и я тебя ударю... или, может быть, дважды, я не знаю, я мог бы пойти на три. Ты не... и после того, как я вырублю тебя на хрен, я вышибу живое дерьмо из твоих яиц. Твой член больше никогда не будет работать. Твой выбор.

Он медленно поднял подбородок, поморщившись, думая, что сможет это переварить. Джон улыбнулся и ударил его кулаком в нос, снова поднимаясь, чтобы ударить его в глаз, держа его голову вертикально, наблюдая, как глаза закатываются, Джон ударил его снова, используя все, что у него было, поднимаясь на цыпочки, чтобы получить полный вес тела в него, наблюдая, как кровь хлещет из разбитой губы. Джон отпустил его, и его голова упала 

на кровать, его тело соскользнуло с кровати на пол, как мертвая змея, казалось, в замедленной съемке. -Ой, черт, как больно. Джон прижал руку к животу.

— О боже, Джон!  — Что ты сделал? Бретт? Бретт!

— У меня к тебе много вопросов... но не сейчас. Я должен уйти, прежде чем сделаю с тобой то, что сделал с ним. Я просто хочу убедиться, что эта идея дойдет до тебя... Пошла ты! Его голос был мягким, тихим и угрожающим. Джон не кричал, когда злился, его голос становился мягким — трюк, которому он научился в бизнесе. Когда он говорил тихо, люди должны были сосредоточиться, чтобы услышать его.

— Джон, ты хоть представляешь, кто он? Ее глаза были широко раскрыты, рот прикрыт руками.

— Я скажу тебе то же самое, что и ему... Ты думаешь, мне действительно есть до этого дело? Как, черт возьми, ты могла это сделать? В нашей постели? Ты, гребаное дерьмо, пятно! Пошла ты, пошла ты, пошла ты сто раз!

Джон повернулся и пошел по коридору, слыша, как Мэгги умоляет его остановиться и поговорить с ней.

— Оставь меня в покое. Джон вышел через парадную дверь, запрыгнул в свой пикап и поехал в ближайший винный магазин. Джон, припарковался на задней стоянке Уолмарта и, потягивая бурбон прямо из бутылки, наблюдал за движением машин.

Его телефон начал звонить, и он протянул руку и выключил звонок, взглянув на экран, когда телефон завибрировал, Мэгги пыталась связаться с ним. Он проигнорировал его первые три раза и проигнорировал сообщения, приходящие как тексты. Наконец, решив, что ему не будет покоя, пока он не разберется с этим, он наконец ответил на звонок.

— Привет.

— Джон, где ты? Возвращайся домой, чтобы мы могли поговорить, нам нужно покончить с этим.

— Он мертв?

— Кто мёртв? А, ты имеешь в виду Бретта? Нет, он очнулся через несколько минут после твоего ухода. Он разозлился, высказал кучу угроз о том, что он собирается сделать с тобой, и ушел.

— Приятно знать... Ты опять его трахнула? Нет, ничего не говори, мне все равно.

— Джон! Как ты можешь спрашивать меня об этом?

— Тот факт, что я смотрел, как ты трахаешься в моей постели... я понятия не имею, как я мог задать этот вопрос гребаной шлюхе, на которой женился... Мне пора, больше не звони.

— Джон! Где ты...

Он отключился и вернулся к общению с бурбоном.

Проснувшись на следующее утро, он ощутил боль и тошноту, которые возникают после сна в пикапе. Ему и в голову не приходило ехать в отель до тех пор, пока он был слишком пьян, чтобы вести машину. В каком-то смысле он считал, что гостиничная кровать-это слишком хорошо, что ему нужно еще немного помучиться. Он чувствовал себя дерьмово, во рту пересохло и стоял отвратительный привкус. Ему нужно было выпить кофе и отлить, но не совсем в таком порядке. Он посмотрел на свой телефон, осознав, что уже 7:30, кряхтя от 

боли в шее, он выбрался из грузовика в Walmart, покупая пару джинсов и новую рубашку для работы. Он поехал в офис и переоделся в грузовике.

Сидя за столом, закрыв дверь кабинета, он снова посмотрел на телефон. Всего было 37 сообщений, 20 электронных писем и три пропущенных звонка от Мэгги. Боб вошел в кабинет Джона и помахал рукой перед его лицом.  — Какого хрена?! Ты пьёшь его или купаешься в нем... Пахнет как Maker's Mark 2019, такой хороший год.

Джон впертые улыбнулся.  — Вчера был плохой день, а ночью еще хуже. Он опустил голову.  — Черт.

— В чем дело, приятель? Мэгги разозлилась из-за чего-то? Если ты появишься в таком виде, она разозлится еще больше.

— К черту Мэгги. Джон посмотрел на Боба.  — Ты никогда не поступал правильно? Ты никогда не трахал ее, не так ли?

— Ты ведь шутишь, правда? Да, я трахнул ее, прямо перед тем, как ты оторвал мне гребаную голову и выбросила мое тело в океан!  — саркастически сказал он.  — В чем дело, парень?

— Ты же знаешь, что я вернулся рано, должен был вернуться только в пятницу, верно? Она трахалась в моей гребаной постели, когда я туда добрался! Он откинул голову назад со стоном чистой муки.  — В моей гребаной кровати!

— Вот дерьмо!  — Ты уверен?

— Он постоял в дверях в шоке минуту-другую, смотри,  — он протянул руку, показывая ссадины там, где зубы порезали его кожу.  — Выбил из него все дерьмо.

— Вот дерьмо, кто-то из юридической фирмы?

— Не знаю, кто он, черт возьми. Когда я уходил, он не отвечал на вопросы.

Тихим голосом Боб сказал:

— Было бы лучше, если бы ты убил его, совершив преступление на почве страсти, но если ты убьешь его сейчас, то это будет преднамеренно. Ты поджаришься.

— Я знаю, просто не могу справиться с этим! Черт! Я любил ее. Почему? Боль в его голосе была невыносима.  — Я дал ей все, что она хотела, любил ее больше, чем считал возможным! Черт! Почему?  — одинокая слеза медленно скатилась по его щеке.

— А ты ее спрашивал?

— Нет, не хочу с ней разговаривать.

— Ты никогда не получишь ответов, если не сделаешь этого.

— Я знаю, я хочу знать ответы но не сейчас. К черту все это, мне нужно исчезнуть на некоторое время.

— Ты уезжаешь отсюда? Мы так много работали, чтобы это место появилось, мы работали над этим с тех пор, как закончили школу. Не сдавайся, я не могу позволить себе выкупить тебя.

— Мы что-нибудь придумаем, у нас есть время, я сяду на пароход сегодня днем, позвоню тебе, когда приеду.

— Джон, подожди!  — Куда ты уезжаешь?

— Не узнаю, пока не приеду. Я позвоню тебе. Продолжай платить мне зарплату, когда тебе покажется, что это несправедливо, позвони мне, и мы что-нибудь придумаем. Я включу сотовый, если буду в зоне досягаемости. Я буду продолжать работать над проектами, просто с лодки или что-то в этом роде, когда устроюсь где-нибудь.  

Я пришлю вам свой новый номер банковского счета для прямого депозита, как только я его открою.

Джон собрал вещи, которые, как он думал, ему понадобятся, и пошел обратно к своему грузовику, после быстрой остановки в банке, открытия нового счета, книги стартовых чеков в руке и быстрого сообщения Бобу, он поехал на пристань. Док звучал глухо, когда он спускался к своему слипу. Глубиной вниз был маленький 33-футотый Грейди Уайт, шириной 11 футов 6 дюймов. Каюта была маленькой, но достаточно большой для него. Он купил его с модернизированным топливным баком, 560 галлонов бензина. Он пил топливо быстро и много, но сдвоенная Ямаха-350 определенно толкала его через воду.

Он откинулся на спинку кресла с бокалом и посмотрел на экраны GРS, подсчитывая расстояния, расход топлива, провизию... Остановка в Вирджиния-Бич, еще одна остановка в Чарльстоне, Джексонвилле, Флорида, мыс Канаверал, Форт-Лодердейл, а затем в Нассау. Пара сотен миль в день-и он будет там через неделю, а если повезет, то и через две. Если он пойдет на восток, то ему придется ехать на нем пару дней, но если он пойдет дальше на север, то его не будет. Планирование отвлекало его от боли. Ему просто нужно было поскорее выбраться оттуда. На мгновение его охватил страх, когда он подумал, что его найдут до того, как он уйдет. Однажды в море его никто не найдет.

Он знал, что предстоящая неделя будет мучительной. Единственное, что ему оставалось делать, пока он ехал вниз,  — это думать. Он думал об опасности, совершая такое путешествие в одиночку... но решил, что ему на самом деле наплевать. Это был бы не самый худший путь, а может, и самый худший... ему просто было наплевать, не могло быть больнее, чем сейчас. Словно по сигналу, зазвонил его телефон, он переключил его на голосовую почту и вскоре услышал пинг, который сказал ему, что он получил еще одно сообщение.

Он прочитал последнее сообщение.  — Ты должен поговорить со мной, а не просто уйти от нас. Его гнев перешел от относительного спокойствия от того, что он не был на переднем плане его разума, к ярости мгновенно. Не уходи от нас? Думала ли она об этом, когда решила трахнуть Бретта? Разве она не ушла, когда трахалась с ним? Он дважды щелкнул по ее номеру, и телефон зазвонил.

— Джон! Где ты? Куда ты, черт возьми, подевался? Я ужасно беспокоилась о тебе всю ночь, а теперь и весь день! Где ты?

— Не важно, мне нужны ответы...

— Джон только вернись домой, и мы можем поговорить, пожалуйста, не бросай нас.

— Не надо, ты уже это сделала. Помнишь, у нас в школе было такое событие? Помнишь, что мы тогда решили? Это была ошибка, я думаю, что это ты показывала свои цвета, я должен был прислушаться к своей интуиции тогда. Вместо этого я прислушался к своему сердцу и угадай, что? Меня трахнули... снова... и не 

в хорошем смысле.

Мэгги

Джон уехал в очередную поездку. Мэгги сидела за столом и смотрела на фотографию Джона в красивой золотой рамке, стоявшую на ее комоде. Загорелый, в футболке, держащий в руках эту ужасную рыбу с самой чудесной улыбкой на лице. Марлин. Мускулы на его руке выделялись, не огромные, но сильные, как веревки под кожей. Он всегда был на рыбалке или путешествовал по работе. Она ездила с ним несколько раз, но он всегда ездил в такие места, как Маунтин-Хоум, Арканзас, Монровилл, Алабама. Она поехала с ним, когда он уехал в Мексику, думая, что она будет загорать в отеле, пока он работает, но он отправился в какую-то дерьмовую дыру на нефтяных месторождениях в 40 милях к северу от Гватемалы. Она была несчастна все это время, так что это был последний раз, когда она путешествовала с ним. Она знала, что была стервой тогда, ворча, пока он был на нефтяных месторождениях, помогая разобраться с оборудованием, которое что-то делало с буровыми растворами. Он возвращался каждый день, измученный сорокоградусной жарой, и она заставляла его брать ее с собой на вечеринки.

Он не хотел, чтобы она работала, но ей нужно было чем-то занять свои мысли. Она училась в юридической школе пару лет, получила диплом, но не хотела учиться достаточно усердно, чтобы стать адвокатом, поэтому устроилась на работу помощником юриста. Адвокаты были такими захватывающими, их большие дела, судебные иски, документ за документом, которые громоздились на их столах. Телефоны постоянно звонили, окружающая среда была настолько заряжена энергией, что она находила это захватывающим. Она наслаждалась этой энергией уже десять лет.

Ее вызвали в офис одного из младших партнеров. Она была хорошо сложена. Она усердно работала над этим и знала, как держаться. Она знала, что внешность и индивидуальность дадут ей интересные дела, хорошую работу. Не то чтобы она что-то сделала, но намека было достаточно. Быть маленькой глазированной конфеткой с мозгом было несомненным преимуществом.

— Мэгги, у нас есть интересное дело, которое быстро продвигается, это земельная сделка с разрешением на использование земли, которое требует одобрения города. Мне нужен кто-то преданный делу, готовый работать сверхурочно, мы должны подготовиться к заседанию градостроительной комиссии. Вам это интересно?

Она села на диван, скрестила ноги, показывая бедра, и наблюдала, как его глаза задержались на них немного, указывая пальцами ног и внутренне улыбаясь, когда ее икры немного согнулись.

— Звучит интересно, а где это?

— Недалеко от Вашингтона, в Мэриленде. Зонирование правильное, так что нам не нужно бороться с округом, только с Городом за разрешение на застройку. Это займет довольно много времени, мне бы не помешала ваша помощь. Интересно?

— Конечно, звучит весело!

Она действительно не понимала, как попала сюда оттуда. Несколько недель они просидели в офисе допоздна, а потом решили поужинать, сначала в кафе, потом в хороших ресторанах, потом в клубах. Танцы были веселыми, хороший перерыв. Джона снова не было в городе, с понедельника по четверг 

он должен был вернуться домой в пятницу днем. Она уже знала, что танец не пройдет тест на супружество, Бретт прижал ее к себе, и это было волнующе, когда она поняла, что мужчина хочет ее. Не помешало бы немного подтолкнуть события, не так ли?

Она потерлась животом о твердое тело, которое прижималось к ней, и услышала тонкий стон в ухе. Она почувствовала, как его руки на ее спине медленно скользят вниз, обхватывая ягодицы. Она уже целовала его раньше и теперь не остановила. Его рука скользнула к ее бедру, вниз по ноге и обратно, поднимая юбку, когда она медленно скользнула вверх, прямо там, на танцполе, она почувствовала, как его пальцы мягко пробежали по ее клитору.

Она должна была остановить его тогда, она не должна была быть в таком положении с самого начала, но она была. Она замерла, когда его пальцы стали более настойчивыми, зная, что то, что она позволяла, было неправильно. Только на этот раз она хотела почувствовать возбуждение, и она раздвинула ноги чуть шире, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. Медленно, чувственно, она почувствовала, как его палец скользнул под ленту ее стрингов, чтобы коснуться ее нижних губ, раздвинув их, она знала, что он мог чувствовать ее влагу. О боже, как она хотела этого.

— Мы не можем этого сделать, Бретт. Мы женаты, но не друг на друге.

— Я знаю, что это так, но я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. Скорость его пальцев увеличивалась с той же скоростью, с какой затвердел ее клитор, гребень становился все более заметным, когда он потер ее чуть севернее бутона. Он водил гребнем взад и вперед, искры увеличивались по мере того, как она приближалась к своей вершине.

— Бретт, нет... Пожалуйста, не здесь... Пожалуйста... Ее мир распался, когда острые искры исходили из ее сердцевины, раздуваясь веером, заставляя ее руки и ноги дрожать, ее рука на его шее была единственной вещью, которая удерживала ее от падения на пол, ее стоны в ухе Бретта были идеальным афродизиаком для него, когда она прижималась к нему. Какой вред, думала она, Джон никогда не узнает.

Джон

Он проверил погоду, достаточно спокойную, чтобы добраться до Вирджинии-Бич, что позволит ему уехать отсюда. Если он заправится там, то сможет добраться до Чарльстона на следующем отрезке пути и избежать Орегонского залива в Северной Каролине. Еда на борту после быстрой поездки в продуктовый магазин, последний раз взглянув на свой телефон, он опустил двигатели, потянул за веревки на борту и вытащил свой слип. Оглянувшись на свой грузовик, он понял, что ему нравится этот грузовик, и ему показалось, что он покидает его, словно уходит от старого друга. Это была не единственная дружба, которую он оплакивал, когда выезжал с пристани, толкая дроссель вперед, поднимаясь на самолет, он установил автопилот, чтобы вести его вниз по Чесапику.

Как только он привязал 

лодку к гостевой пристани, он достал телефон. 54 сообщения, 30 электронных писем и еще пять звонков от Мэгги-он решил, что должен разобраться с этим.

— Джон! Где ты? Ты должен меня выслушать! Это ничего не значит!

—. Ты, конечно, говоришь о нашем браке. Это был не вопрос.

— Нет! Это был просто секс! Это ничего не значило.

— Это означало, что ты лживая... что я не могу тебе доверять, и это означало, что нашему браку пришел конец. Так вот что значит секс между нами?  — Ничего? Когда это началось?

— Джон, пожалуйста, вернись домой. Нам нужно поговорить.

— Домой я не вернусь.

— Я приеду к тебе! Где ты?

— Подальше, где ты меня не найдешь.

— Ты уехал из города? Как...  — куда?

— Прочь. Ты вырвала мое сердце. Я не могу вынести мысли о тебе, я никогда не избавлюсь от... видения... его задницы, качающейся на тебе. -А-а-а! Пошла ты! Пошла ты опять! Не звони мне. Я для тебя мертв. Живи своей жизнью, трахай этого хуя сколько хочешь. Я ушел.

— Джон, пожалуйста, пожалуйста, поговори со мной, пожалуйста, не уезжай, боже, пожалуйста!

— Пока, Мэгги, счастливой жизни.

Мэгги

Они подошли к столу, и она села, затаив дыхание. Это было плохо, о боже, что она сделала. Бретт наклонился и поцеловал ее в щеку, его рука снова скользнула вверх по ее ноге.  — Пойдем куда-нибудь, где нам будет удобнее, детка. Джон в отъезде, а Барб меня не ждет. Ты же знаешь, что это уже давно назревает...  — Мэгги была в шоке, но поднялась, когда он потянул ее за собой, следуя за ним к машине.  — Мы можем забрать твою машину утром...

Она полезла в сумку и проверила телефон, пока ехала к дому, который делила с Джоном. Он позвонил, когда она танцевала. Это было не в первый раз, но на этот раз она испытала чувство страха, тревоги на уровне, которого она никогда раньше не чувствовала, и она снова передумала.

Она начала злиться, чего он ждет? Он всегда путешествует, ходит на рыбалку, когда бывает дома в сезон, черт бы его побрал! Он никогда не узнает, я сделаю это один раз, выкину это из головы. Я упакую все это в одну ночь, а потом никогда больше. Она поклялась себе, что сегодня вечером сделает все, что захочет. Джон никогда не узнает.

Она наклонилась и опустила молнию Бретта, скользнув рукой в его брюки. Она не могла не сравнивать его с Джоном. Он был твердым, но она продолжала ждать, пока он будет расти. Но этого не произошло. В тот момент для нее это не имело значения просто праздное наблюдение.

Они поцеловались на подъездной дорожке, и как только она вставила ключ в замок, они сразу поднялись наверх, в спальню. В этом акте не было никаких чувств, только низменный грубый секс. И хотя Мэгги пробовала то, что всегда считала сексуальным и возбуждающим, одного ей не хватало... любви. Это был не Джон, и 

она поймала себя на том, что хочет уйти. О чем она только думала? Как же ей выбраться отсюда, уйти? Она была отвлечена, чувствуя действие, но никаких эмоций, удовольствие было поверхностным, не нарастающим вообще.

Бретт качал до тех пор, пока не кончил, и Мэгги наконец заснула, когда взошло солнце, лежа спиной к Бретту и отчаянно желая, чтобы Джон обнял ее. Она, наконец проснулась в 11, и Бретт сжимал ее грудь. Она не возбуждалась, а болела.

— Бретт, нет, мы не можем этого сделать, это больше никогда не повторится.

— Брось, Мэгги, не говори мне, что тебе это не понравилось. Я знаю, что ты кончила, ты сумасшедшая в постели. Кое — что из того дерьма, о котором я раньше даже не думал!

— Заткнись, Бретт, это больше не повторится.

— Мэгги, теперь, когда мы это сделали, и не забывай, что ты добровольно согласилась, я не знаю, как смогу работать с тобой, если никогда не получу тебя снова. Ты ведь понимаешь, как это влияет на работу? Если я сообщу партнерам, что не могу работать с тобой?

— Бретт, что для этого нужно? Неужели я заперта в этом навсегда? Я уйду первой. Я не люблю тебя, я люблю своего мужа. Он убьет меня и тебя, если когда-нибудь узнает. Пожалуйста, не забирай у меня моего мужа. Пожалуйста... Теперь она открыто плакала.

— Вот что я тебе скажу: еще одна поездка, а потом я вернусь в офис и подумаю. Если я решу, что мне это нужно, я дам тебе знать. Посмотрим, что будет.

— Ты гребаный ублюдок. Но она легла на спину и раздвинула ноги. Она хотела возненавидеть его, но почувствовала покалывание, когда увидела, как он жадно смотрит на нее, поглаживая свой член, чувствуя, как головка его члена раздвигает ее губы, когда он скользит вперед. Она все еще была мокрой, и не могла ничего поделать с тем, что ее тело реагировало. Она так хотела возненавидеть его, но просто не могла. Она хотела покончить с этим, но чувствовала, как нарастает оргазм. Он попадал в нужные места, которые не мог найти прошлой ночью. Она почувствовала, как его член затвердел в последний момент перед тем, как он кончил, она поднялась, и следующее, что она помнила, это то, что он скатился с нее, а Джон стоял у кровати с волосами Бретта в руке.

— Я хочу убить тебя...

Джон

— Какого хрена я сделал? Почему я был недостаточно хорош? Я любил ее так сильно, что сделал бы для нее все, что угодно. Что у него есть такого, чего нет у меня?

Ураган Лоу пришел с Юга и должен был ударить по прибрежным водам где-то сегодня ночью. Он решил, что лучше лежать и болтаться, чем рисковать, что что-то пойдет не так и придется пережидать шторм в мертвой лодке с семифутотым морем и тем, что пошло не так. Он спрыгнул с лодки и направился к 

магазину провизии, где купил мягкий складной стул. На спинке у него был выгравирован Марлин, и он поставил его в кабину, сел и стал смотреть, как мимо проходят люди. Кто-то улыбнулся ему, кто-то просто прошел мимо, а кто-то поздоровался, нерешительно помахав рукой. Он никак не мог выкинуть из головы образ любовника его жены.

Его любовная история с Мэгги пронеслась у него в голове, фильм, который он действительно не хотел смотреть, но он все равно начинался, изображение за изображением вспыхивало, как стих песни, где ты можешь вспомнить только две или три строчки, но они просто продолжают проигрываться снова и снова в твоей голове. Угрожая снова вырвать сердце.

Он вспомнил, как впервые увидел ее смеющейся в студенческом центре. У них был небольшой бар с едой, и она сидела через несколько столиков. Она была так полна жизни, почти слишком тощая, в топе и джинсах.

Встроенный светильник над ее столом отражал свет на волосах, которые были такими блестящими, такими шелковистыми, что это привлекло его внимание. Казалось, что ее волосы были голограммой, которая менялась, когда свет падал на нее под разными углами. Красивые белые зубы, чистая белая кожа.

Ее голубые глаза остановились на нем, светло-голубые, льдисто-голубые, Джон почувствовал холодок, когда они посмотрели на него. Ее улыбка померкла, когда она посмотрела на него, затем снова стала шире, когда она помахала ему. Он улыбнулся, кивнул, покраснел и отвел взгляд. Он начал собирать свои вещи.

Ни в коем случае, Джон, она не в твоей лиге,  — подумал Джон. Ему пришлось пройти мимо нее, чтобы выйти. Он взглянул на нее, и она посмотрела на него.

— Привет.

— Привет

Милая и Яркая. Она такая чертовски милая, а он ооочень не яркий.  — Черт, не яркий, но и не жуткий. Надеюсь, она вспомнит обо мне через час. Она, должно быть, часто это получает.  — Он знал, что запомнит ее надолго.

Несколько ночей спустя он стоял у двери студенческого общежития, люди входили и выходили.

— Привет, я видела тебя на днях в Чайкином гнезде, верно?

Он обернулся, посмотрел и понял, что это она.  — гм, да, я так думаю.

— Почему ты не поздоровался?

— Я так и сделал, я поздоровался...  — сказал он.

— Но ты не задержался и не поговорил со мной. Почему нет?

— Я тебя не знаю, никогда раньше не видел. Я... Я не думал, что тебя это заинтересует. Он ненавидел этот румянец, он знал, что она это видит.

— Ты ведь не очень-то разговорчив, правда?

— Не совсем...

— Знаешь, ты все очень усложняешь.

— Ты очень прямолинейна, знаешь ли...  — сказал он, улыбаясь.

— Я знаю, это искусство...  — она поправила волосы рукой, позируя с согнутой ногой и смеясь.

Джон снова влюбился в этот смех и решил, что сделает почти все, чтобы услышать его снова.  — Она совершенно не в моей лиге. Это безумие, если я сейчас же не уйду, мое сердце разобьется.

— Ну, я, наверное, пойду, у меня завтра тест, и мне нужно еще 

пару часов на проверку.

— Погоди, а что ты изучаешь?

— Инженер, завтра у меня тест по тепловой динамике.

— Я даже не знаю, что такое тепловая динамика.

Мне нравится инженерия, потому что у нее есть правила, правила могут привести вас ко всем видам вещей, вам просто нужно быть творческим, когда вы смотрите на них и, возможно, применяете их немного иначе, чем кто-либо другой, чтобы добиться успеха. Я стараюсь применять правила и тенденции к жизни в целом, это помогает мне понять вещи.

— Не знаю, к чему ты клонишь... Она улыбнулась, выжидающе глядя на него.

Это так... с другого конца комнаты в середине дня, как и в прошлый раз, ты, по крайней мере, 9, когда ты улыбаешься, по крайней мере, ты 9, 5, а когда ты смеешься, ты твердая 10. Я 5, может быть, в хороший день 6.  — Она засмеялась.  — Единственное правило свиданий, которое мне удалось выяснить, заключается в том, что ты никогда не встречаешься с кем-то, кто выше тебя на один-два уровня. Любой более широкий зазор и нижний уровень пострадают. Я здесь самый нижний уровень.

— Да ладно тебе, ты же не веришь в это на самом деле?

— Совершенно верно. Возьмем, к примеру, нас: я поклоняюсь земле, по которой ты ходишь, убежденный, что единственная причина, по которой ты не ходишь по воде, заключается в том, что ты не хочешь замочить обувь. Ты бы узнала, что я одержим такими вещами, как школа или проекты, над которыми я работаю. Это вне моего контроля, это просто то, кто я есть. Я знаю это...  — он улыбнулся ей, и она нашла его улыбку милой, почти мальчишеской, как будто у него был секрет, который знал только он.  — А еще я рассеянный и довольно неряха. Нет, не совсем, просто у меня очень высокая толерантность к беспорядку. Он снова улыбнулся и громко заговорил, перекрывая шум вечеринки.  — Ты начнешь меньше улыбаться и совсем не будешь смеяться. Тогда какой-нибудь отличный парень найдет тебя, и ты решишь, что, возможно, заслуживаешь лучшего. Каждый раз, когда ты смотришь на меня, ты убеждаешься, что можешь сделать лучше, и это не будет самоуверенностью. Он улыбнулся ей, когда она посмотрела на него широко раскрытыми ледяными голубыми глазами.  — Не смотри на меня так, это отвлекает.

Она снова рассмеялась, запрокинув голову, и Джон восхитился ее шеей, длинной, царственной, просто умоляющей, чтобы ее поцеловали.

— Дерзость определяется как уверенность в себе, которая перевешивает мастерство, но у тебя определенно есть активы, чтобы сделать это лучше, чем у меня. Так что, конечно, не дерзко, но, продолжая, ты снова отойдёшь от меня, в течение нескольких дней, недель или, возможно, даже лет, пока эта история будет разворачиваться. В конце концов, ты невзлюбишь меня, возможно, даже возненавидишь, и я уйду с разбитым сердцем. Возможно, нам стоит просто перейти к концу. Это гораздо менее болезненно.

— Ты спятил. Ты ведь это не можешь знать?  — 

сказала она, смеясь.

Ну, в моем сознании у меня только что были отношения с красивой женщиной, мы прошли через все отношения, и ты никогда не ругалась на меня, и мы расстались друзьями. В общем... хорошего дня. Счастливой тебе жизни. Он оттолкнулся от дверного косяка и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди! Он повернулся и посмотрел на нее, в его глазах была легкая печаль, в ее — смех.

— Со всем, что мы значили друг для друга во время этих... отношений Она сделала кавычки знак красивыми аккуратными руками с длинными заостренными от маникюра пальцами...  — и все испытания и невзгоды, которые мне пришлось пережить, это было так тяжело...  — она провела тыльной стороной ладони по лбу,  — ты просто собираешься уйти? Ни прощального поцелуя, ничего?

Он потянулся и положил руку ей под подбородок, его большой палец ласкал ее губы, такие мягкие, его рука скользнула, чтобы погладить ее щеку, затем за шею, его другая рука поднялась, чтобы держать ее голову, теперь обеими руками, он наклонился и нежно поцеловал ее, просто касаясь ее губ, касаясь их снова, ее волосы текли сквозь его пальцы, затем, взяв ее нижнюю губу между своими губами, он нежно пососал и щелкнул языком. Когда он отстранился, ее глаза были закрыты, лицо поднято, она ждала продолжения, не желая, чтобы поцелуй, который она чувствовала до самых кончиков пальцев ног, закончился.

Он наклонился и прошептал ей на ухо:  — Пока. И он ушел. Она стояла потрясенная, застывшая, наблюдая, как он пробирается сквозь толпу, выходя из здания в темноту. Как только она вышла из транса, она попыталась, но не смогла пробраться через толпу достаточно быстро, чтобы поймать его. Когда она выскочила из двери и посмотрела в обе стороны, его нигде не было видно.

Два дня спустя он сидел в студенческом центре и читал учебник, а она подошла с игривой блондинкой.  — Привет, Минди, это мой бывший. Какое-то время мы были очень счастливы в браке, а потом он потерял уверенность в себе и ушел.

— Привет, экс, привет, Минди.

— Он даже не знает твоего имени... вы не были женаты.  — Сказала Минди, выглядя так, будто она была в курсе шутки, но не совсем уверена.

— Ну, мы могли бы. Как тебя зовут? Если я собираюсь тосковать по потерянной любви, я должна, по крайней мере, знать твое имя.

— Джон.

— Мэгги. Она протянула руку и пожала Джону руку, что было противоречием, крепким пожатием и самыми мягкими руками, которые Джон когда-либо чувствовал.

Они заговорили, а когда подняли глаза, было уже темно, и в Студенческом центре осталось совсем немного людей. В какой-то момент Минди куда-то ушла. Никто из них этого не заметил.

— Спасибо, что уделила мне время, Мэгги. Хорошего тебе уик-энда. Я поищу тебя поблизости...

— Джон, знаешь, если бы ты пригласил меня на свидание, я бы, наверное, согласилась.

— Мэгги, твои 10 против моих 5 просто не работают.

— Джон, ты же знаешь, что в рейтинг входит 

не только внешность. Это единственное, что тебя во мне интересует? И, кстати... ты определенно выше 5 по внешнему виду.

— Нет, это не так, но теперь, когда я знаю, какая ты умная, какая милая, мне кажется, что это не так.

— Да, но теперь, когда я знаю тебя и то, какой ты хороший, ты гораздо ближе к 10, чем к 5 в моих глазах. Не продавай себя и не принимай за меня решения. Ты высокий, у тебя есть мускулы, но не слишком много, твое лицо... красивые, карие глаза, каштановые волосы, маленькая, ох, какая сексуальная щетина. Кроме того, что тебе во мне не нравится? Почему я так пугаю тебя, мистер сексуальный мужчина, который этого не знает?

— Ха! Напрашиваешься на комплименты? Хммм, дай подумать. Он посмотрел на нее, и она смотрела в его карие глаза, которые придавали им индивидуальность, не похожую ни на какие глаза, которые она видела раньше.

— Ладно, как насчет этого... Когда ты смеешься, мое сердце становится легче, когда ты улыбаешься, мои колени слабеют. Когда ты говоришь о теории этики в бизнесе, которая должна быть самой скучной темой, которую я могу себе представить, я не могу дышать, я цепляюсь за каждое слово. Я никогда не говорил ни с кем, кто имел бы мою полную концентрацию, как ты делаешь каждый раз, когда ты говоришь. Я люблю, когда ты смеешься, я бы висел вниз головой на нижней ветке дерева и издавал обезьяньи звуки, если бы думал, что это заставит тебя смеяться. Она рассмеялась, и он улыбнулся мягкой и задумчивой улыбкой.

— Ты не говоришь о своих проблемах, ты думаешь о других, и я нахожу это почти непреодолимым. Мне так больно, так страшно, что я знаю, что в какой-то момент в будущем ты разобьешь мне сердце, и это будет моя вина. Я сделаю что-нибудь, что тебя разозлит, или не сделаю того, что должен был. Это раздавит меня, когда ты попрощаешься, и я уже так сильно люблю тебя, что не могу себе представить эту боль. Не знаю, готов ли я рисковать.

— Подожди! Ты только что сказал, что любишь меня?

— Да, сейчас...  — Мне надо идти. Увидимся.

— Джон, подожди!  — крикнула она, когда он пересек комнату, направляясь к двери.  — Пожалуйста, не заставляй меня умолять, я сделаю это, если придется, но, пожалуйста... Не делай этого со мной. Просто встретимся завтра за ужином, где захочешь. Я в деле, пожалуйста?

Он поколебался мгновение, потом покачал головой, как будто собирался сделать что-то, чего не должен был делать.  — У меня тест в четверг утром, как насчет вечера четверга?

— Я не могу в четверг, пятница пойдёт?

— Уверена? Встретимся здесь в 6?

— Пожалуйста... Она приподнялась на цыпочки, коротко поцеловала его в губы и убежала, ее волосы подпрыгивали из стороны в сторону. Он стоял, прижав руку к губам, и смотрел, как она бежит через двор к общежитию. Когда он 

посмотрел на парня, сидящего за соседним столиком, тот тихо смеялся.

— Ты закончил, парень... просто сдайся, она победила...

Он откинулся на спинку складного стула, дождь теперь шел ровный, холодный... Он поднялся с кресла, прошел через руль и спустился по трем ступенькам, ведущим в каюту. Заползая под лестницу на двойную койку, слезы смешивались с дождем, стекавшим по его лицу. Он так скучал по ней, но она ушла. Это было так больно. Он никогда больше не совершит такой ошибки.

Джон проснулся от солнечного света, проникающего через верхний люк над столом. Он приготовил себе яичницу и сел за маленький столик, чтобы поесть. Раньше ему нравилось сидеть там с Мэгги, а потом он начал вспоминать боль.  — Чертова сука!

Он посмотрел на телефон и понял, что должен позвонить ребятам. У него было сообщение от каждого из них. Он действительно хотел избежать их участия во всем этом. У него было два сына, Джимми и Сид. Джимми как раз заканчивал колледж и летом вкалывал до упаду, работая стажером у финансистов. Джон не совсем понимал, что делает, просто очень старался. На самом деле парень позвонил на следующий день после окончания колледжа и сказал, что ему больше не нужны ежемесячные платежи, он хочет стоять на своих собственных ногах.

Сид был ученым, и ему предстояло много лет учиться. Он работал над докторской диссертацией. Думаю, он был хорош еще 3 года или около того. Он договорился, что компания, в которой он работает, будет платить ему зарплату, платить за обучение и книги. Он должен был работать там в течение трех лет после того, как он закончит, но он был покрыт финансово почти за все, с большой зарплатой. У него была такая же любовь к морю, как у Джона, и он начал заниматься океанографией. Джон всегда дразнил его за то, что он потратил столько времени на изучение того, что дерьмо ржавеет в соленой воде. Мысль об этом вызвала первый проблеск улыбки за несколько дней.

— Эй, Сид, я видел, как ты звонил.

— Эй, Пап! Где тебя черти носят?

— Я решил сделать перерыв, я в отъезде... путешествую.

— Мама сходит с ума, папа, что, черт возьми, случилось?

— Тебе не нужно знать это, просто знай, что это было плохо, и мне нужно уехать на некоторое время.

— Мама хочет знать, где ты.

— Нет, и я знаю, что ты скажешь ей, если я скажу тебе, так что я не собираюсь говорить тебе. Пожалуйста, просто держись от этого подальше. Я буду на связи.

— Папа, какого хрена ты наделал?

— Ничего не сделал, просто знай, что я в отъезде и свяжусь с тобой, как только доберусь до места. Если тебе понадобится что-то, чего не даст твоя мать, позвони мне. Я собираюсь быть на связи в течение нескольких дней, так что оставляй сообщение, если я не отвечу.

— Ты на яхте, да? Ты пошел на Север или на Юг?

— 

Да, я пошел на Север или на Юг. Надо бежать, я позвоню.

— Люблю тебя, папа...

— Я тоже тебя люблю, Сид.

Звонок Джимми был предсказуем.

— Папа! Где тебя черти носят?  — Что ты сделал? Мама в истерике, постоянно плачет и не знает, где ты. Со вчерашнего дня она звонит мне раз в час и спрашивает, нет ли от тебя вестей.  — Что ты сделал?

— Ничего не сделал.

— Папа! Возвращайся домой, ты ведешь себя как ребенок.

— Джим, я хочу сказать тебе, чтобы ты не вмешивался в это, не становился ни на чью сторону, пока не услышишь всю историю. Меня не будет некоторое время, я буду звонить тебе время от времени.

— Если ты не можешь сказать мне, что ты сделал, не беспокойся. Тон голоса вывел Джона из себя, гнев, всегда скрывавшийся под поверхностью с тех пор, как он наблюдал, как качает Бретт, вскипел.

— Я хочу сказать тебе еще раз, Джимми: не принимай ничью сторону, пока не поймешь, о чем говоришь. Как только ты узнаешь, тогда ты можешь принять чью-то сторону, и пыль осядет там, где она хочет.

— Мама сказала, что ты путешествуешь и, по ее мнению, у тебя есть девушка.

— Я езжу на работу, чтобы у нее была одежда, которую она хочет, дом, который она хочет, эта чертова машина, и нет, у меня нет девушки, никогда не было, ни разу, никогда. Не делай этого, Джимми.

— Не называй меня Джимми, черт возьми, меня зовут Джим!

— Ты ведешь себя как Джимми. Вот что я тебе скажу, давай не будем делать этого снова в ближайшее время. Надо бежать. Черт!

У него всегда были хорошие отношения с обоими мальчиками, но Джим был маменькиным сынком, всегда им был, но он также был спортсменом в семье. Занимался серфингом, футболом, хоккеем, никогда ничего не делал наполовину.

Джон был ранним утренним шофером на выездных хоккейных играх, он был тем, кто возил Джимми в Северную Каролину, когда было слишком холодно, чтобы бороздить Среднюю Атлантику, тренировал футбольную команду, так как Джимми был здоров... Джимми. Он был маменькиным сынком, но у него все еще были хорошие отношения с Джоном, или, по крайней мере, Джон думал, что они были. Похоже, это тоже менялось. Он знал, что Сид будет терпелив и расчетлив, но Джимми... он быстро примет чью-то сторону.

Еще одна проверка погоды между Вирджиния-Бич и Уилмингтоном, Северная Каролина, сказала ему, что сегодня будет хороший день для плавания. У него было три дня спокойного моря, прежде чем следующая система немного взбодрится. Он должен быть в состоянии сделать Святого Августина за три дня. Затем полежал пару дней, прежде чем его нога попала бы в Палм-Бич. Это был долгий путь.

Он прошел по каналу через залив и снова оказался в открытом море. Юг, определенно юг. Как только он вышел в открытую воду и включил автопилот, фильм в его голове начался снова.

•  •  •

— Она говорит, что ты 

лучший секс, который у нее когда-либо был.

Он сидел на низкой бетонной стене во дворе. Она позвонила и сказала, что ей нужно поговорить с ним, что это очень важно. Он решил, что терять ему нечего.

— Бекки, у нас не было секса. Мы всего два раза ходили на ужин, один раз в кино, на пикник у реки и барбекю. Вот и все. Мы целовались пару раз, но не больше.

Джон встретил Бекки на барбекю. Она была еще одной веселой блондинкой, сестрой Мэгги по женскому обществу. Мэгги дала ей его номер, в этом Джон был уверен.

— Я знаю, но она все равно говорит, что это был лучший секс в ее жизни. Она сказала, как ты целуешься... Мягкий и чувственный, это невероятно. Она для тебя верная вещь, ты же знаешь. Все, что тебе нужно сделать, это сделать ход.

— Ты что, издеваешься? Она попросила тебя позвонить мне? Мы все еще в средней школе? Следующий звонок — ей, а потом ты позвонишь мне снова, чтобы рассказать, что она сказала и т. д. Не буду играть в эту игру.

— Джон, время от времени она хочет быть с тобой больше, чем по субботам.

— Бекки, последний вопрос: почему я? Я все время вижу, как парни гоняются за ней, но почему я?

— Джон, ты симпатичный, хорошо сложенный, веселый, умный, и если ее описания твоих поцелуев хоть сколько-нибудь близки к истине, ты должен установить киоск для поцелуев, взимая доллар за поцелуй. Ты бы разбогател.

Джон рассмеялся.  — Я позвоню ей, мы сможем поговорить, но я не просто подцеплю ее. Для меня это должны быть отношения. Не знаю почему, возможно, моя женская сторона выходит наружу. Бекки рассмеялась.

— Пожалуйста, Джон, позвони ей, она хандрит, потому что ты не звонил ей уже пару недель.

— Думаешь, она знает, что телефон — это двустороннее устройство связи? Она могла бы мне позвонить. Бекки сердито посмотрела на Джона.  — Я позвоню ей.

Джон встретил Мэгги у дверей женского общежития. Она сидела на лестнице и ждала его, когда он пришел.

— Эй, Мэгги, эй, Бекки, как дела?

— Привет, Джон. Она повернулась к Мэгги и провела рукой по ее плечу, словно снимая пушинку.  — Не опаздывай, дорогая. Я буду ждать тебя наверху...  — она засмеялась и побежала вверх по лестнице в дом.

— Джон, мы можем поговорить?

— Конечно, здесь?

— Нет, слишком много глаз и ушей, если ты понимаешь, что я имею в виду. Давай прогуляемся.

Когда они пересекли поле, разделяющее студенческие и аспирантские общежития, и уселись на скамейку, Мэгги вздрогнула.  — Джон, я тебе нравлюсь? Ты находишь меня красивой?

— Я думал, мы это выяснили в нашем первом разговоре, Мэгги.

— Ты хочешь меня?

— Конечно, каждый парень, который когда-либо видел тебя, хочет тебя.

— Знаешь, я тоже хочу тебя, в чем проблема? Чего я не вижу?

Джон некоторое время сидел молча, пока мимо не проехал темно-синий Порше. Окно было опущено, молодой смуглый парень, высунувшийся из окна, кричал на 

них.  — Милая... детка! Давай, детка! Давай прокатимся...

Джон улыбнулся, когда она показала парню палец.  — В том-то и проблема, Мэгги, что каждый парень, который когда-либо видел тебя, хочет тебя. Рано или поздно я не смогу это терпеть. Я вроде как старомодный парень, я не просто перепихиваюсь, мне нужны отношения, которые куда-то идут. Я просто не вижу, как мы справимся с давлением, которое ты оказываешь на других парней. Мне нужна эксклюзивность, это просто... то, что мне нужно. Я не буду состязаться в сердечных делах. Это либо правильно, либо нет, это не соревнование. Я видел тебя в кампусе с другими, ты флиртовала с ними, я не мог этого вынести. Просто у меня это не работает.

— Джон, меня больше никто не интересует.

— Хм, когда я зашел в Богартс выпить с ребятами в среду на прошлой неделе, мне показалось, что это не так. Не знаю, как его зовут, но я знаю этот тип. Вы казались довольно дружелюбными, держась за руки за столом.

— Джон, он ничего для меня не значит. Это было просто свидание между друзьями. Мы не исключение. Почему ты не дал мне знать, что ты там?

— Ну, я думаю, это означает, что это не работает для меня.

— Джон, если ты хочешь быть эксклюзивным, я могу это сделать.

— А ты можешь? Что будет, когда мне придется писать статью, когда я буду работать над проектом или, что еще хуже, когда у меня будет командировка? Ты сможешь просто ждать меня? Ты собираешься пропустить большую вечеринку, событие сезона?

— Джон, я хочу только тебя. Я порву с другими парнями, я могу ждать тебя, когда будет нужно. Они все просто друзья, не то что ты.

— Мэгги, ты должна знать, что я плохо делюсь с другими. Я не ревную, я не буду следить за каждым твоим шагом, но это займет всего один раз. Если доверие исчезло, оно исчезло, оно не вернется. Когда-либо.

— Джон, я понимаю, я никогда не потеряю твоего доверия. Я обещаю.

— Значит, мы официально состоим в отношениях? Джон покраснел, Мэгги это показалось таким милым.

— Да, Джон. Спасибо.

Несколько часов они гуляли по кампусу, обедали в студенческом центре. Когда они вышли и пошли переходить дорогу. Мэгги подвернула лодыжку и упала бы, если бы Джон не подхватил ее.

— Черт! Это больно!

Джон осторожно положил ее на землю и осторожно снял с ноги теннисную туфлю. Она не казался поврежденным, но что Джон знал, правильно?

— Это не перелом, ты можешь на нее надавить? Давай доставим тебя в скорую помощь. Это рядом с моей квартирой, недалеко отсюда. Джон подхватил ее на руки, обнял за шею и понес.

Через пару часов, заявив о легком растяжении связок, получив указание держаться от нагрузок, как можно дальше, они уехали. Она немного прихрамывала, и Джон отвел ее к себе квартиру. Он понес ее вверх по лестнице, опустив только для того, чтобы вставить ключ 

в замок. Он двинулся, чтобы положить ее на диван, но она запротестовала.

— Ты можешь уложить меня в свою постель?  — Пожалуйста.

— Конечно, сейчас. Я дам тебе немного льда.

Когда он вернулся в комнату, ее волосы были распущены, солнце светило в окно, тело позировало. Ее груди гордо стояли, тонкие ноги в позе плейбоя, больная лодыжка слегка болталась в воздухе.

— Не мог бы ты немного помассировать мне ногу?

— А тебе не будет больно?

— Не лодыжку, а ногу. Она напряжена от падения.

— Ладно.

Джон посмотрел на ее идеальную ногу. Даже в джинсах капри, как он научился называть их в ближайшие дни, ее нога выглядела подтянутой, но твердой. Когда она указала ногой, образ ее мускулов что-то сделал с ним. Как только пакет со льдом был на месте, завернутый в полотенце, он начал растирать изломы ее ноги. Покончив с ее правой ногой, он перешел на левую. Ее кожа была мягкой, но упругой, и он не мог насытиться ею. Она посмотрела на него и улыбнулась, они оба знали, что он просто ласкает ее и уже давно перестал массировать.

Она нагнулась и расстегнула джинсы.  — Может быть, если я просто спущу их вниз, ты сможешь достать мои бедра. Когда он стянул брюки с ее бедер и ног, она перевернулась на живот.  — Не мог бы ты заняться моими бедрами, пожалуйста? Она использовала все свои женские возможности, чтобы привлечь Джона. Она не позволит ему снова уйти. Она знала, что ее задница — серьезный актив, и уже видела, как Джон на нее смотрит.

Он начал работать с ее мускулами, поднимая заднюю часть ее ног, стараясь не создавать у нее впечатления, что он этим пользуется. Каждый раз, когда его большой палец скользил вверх по внутренней стороне ее ноги, они слегка раздвигались, приглашая к более интимному прикосновению, а затем успокаивались, когда он скользил обратно к ее колену. Он был тверд, как сталь.

Она перевернулась на другой бок, попросив его помассировать переднюю часть. Когда она перекатилась, он увидел влажное пятно и понял, что это соблазн. Она соблазняла его своим телом, и это работало. Ее живот был слегка вогнутым, обрамленным бедрами и лобком. Он скользнул руками вверх и почти прикоснулся к ее распухшим губам, но не совсем, коротко улыбнувшись, когда ее бедра слегка шевельнулись, пытаясь установить контакт. Она перевернулась на спину.

— О, Джон... Это так приятно.

Его руки скользнули вверх, и он сосредоточился на сухожилиях рядом с ее киской, двигая ее губами с давлением на ее кожу, но, не касаясь непосредственно. Она почувствовала покалывание, когда ее влага начала просачиваться между губ, влажное пятно росло. Ее запах был мгновенным афродизиаком для Джона, и он хотел погрузиться в него, но знал, что для того, чтобы по-настоящему усилить удовольствие, он должен быть терпеливым. Это была одна из самых трудных вещей, которые ему когда-либо приходилось делать. Он обхватил ее киску ладонями и нежно прижал их друг к 

другу, его пальцы оказались на ее ногах, а пятки больших пальцев прижались друг к другу.  — Я не хочу позволять себе вольностей, которых бы ты не хотела, Мэгги.

— Джон, я хочу, чтобы ты позволил себе вольности. Я твоя девушка, я думала, мы это уже решили. Возьми меня, пожалуйста...

Она протянула руку и спустила пояс трусиков вниз, а Джон уставился на ее киску. Нет двух одинаковых кисок,  — подумал он,  — но это должна быть форма, по которой они все смоделированы. Тонкие волосы, казавшиеся почти рыжими в солнечном свете, редкие, спутанные между ног.

— Ты прекрасна, Мэгги.

Он слегка провел по ее губам, наблюдая, как они растут и слегка раздвигаются. Она согнула колени, давая ему беспрепятственный обзор своего самого интимного места.  — Пожалуйста, Джон, прикоснись ко мне... Пожалуйста... Он скользнул рукой вверх по ее телу, под рубашку, раздвинув локти, задрал рубашку. Ее бюстгальтер был расстегнут спереди, и он быстро расстегнул единственную застежку. Её грудь была не самой большой из тех, кого он когда-либо видел, но её форма была идеальной, идеально подходящей для ее стройного тела. Ее соски гордо стояли, он описывал вокруг них круги, просто касаясь ареол, но не соска. Он схватил подол ее рубашки и начал стягивать ее через голову, ее волосы падали, как темно-рыжий водопад, растекаясь по наволочке, она улыбнулась ему. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел, и его сердце подпрыгнуло.

— Джон... О, Джон...  — он протянул руку и приложил палец к ее губам.

— Ш-ш-ш... не говори.

Когда он слегка щелкнул пальцем по ее соску, она вздрогнула, а затем выпятила грудь, пытаясь усилить контакт. Он взял, наконец, ее сосок между пальцами и нежно покрутил. Наклонившись, он провел по ней языком. Она хмыкала каждый раз, когда он щелкал языком. -Мммм, Мммм...  — Эти ощущения сводили ее с ума.

Когда его рот вошел в нее, нежно проводя языком взад и вперед, его пальцы снова скользнули вниз по ее торсу, по лобковому бугорку, очень нежно раздвигая ее ноги, чувствуя влагу, которая там собралась. Он прижал к ней длинный палец, кончик которого просто проник в нее. Костяшки его среднего пальца слегка надавливали на ее быстро твердеющий клитор.

Дождь искр пролетел между ее соском, взволнованным из стороны в сторону его языком и ее клитором. Его влажный палец скользнул к ее набухшему клитору, используя капюшон, чтобы смягчить давление и влагу, которую он собрал, он начал двигать ее клитор из стороны в сторону в том же порядке, что и его язык, медленно превращаясь в круг.

Удовольствие нарастало так медленно, что она почти не осознавала этого. Острые искры пробегали вверх и вниз по ее телу, пока он продолжал. Ее оргазм был почти неожиданностью, так как она не осознавала, что была так близко. Ее бедра оторвались от кровати, когда она поддерживала себя между здоровой ногой и головой, остальная часть ее тела превратилась в дугу, она вздрогнула и объявила 

о своем гребне с визгом. Ее клитор стал почти болезненно чувствительным, когда он двинул руку дальше вниз, его палец погрузился внутрь. Он ласкал отверстие ее киски, найдя два маленьких бугорка как раз у ее входа, он добавил палец и покачал им взад-вперед. Больше переменного давления, чем скольжения. Его пальцы скользнули внутрь, к мягкой текстурированной передней стенке.

Удовольствие было более глубоким, менее сосредоточенным. Почти как разница между малым барабаном и басовым. Не высокая струна клиторального давления, а более ошеломляющее удовольствие, которое пробежало по ее телу. Она не могла визжать, только хрюкать. Она получала удовольствие, не похожее на то, что испытывала раньше, а затем его пальцы скользнули глубже внутрь. Он оторвался от ее груди, отпустив сосок, когда его пальцы проникли глубже, а другая рука прижалась к ее животу чуть выше лобковой кости. Она потеряла ощущение отдельных действий, и это превратилось в один долгий пред-оргазм. Удовольствие, не похожее на то, что она когда-либо испытывала, но говорящее о том, что впереди еще один уровень.

Его пальцы скользнули глубже, прижались к верхней части ее киски, и он начал тереть ее точку G. Подъем был мгновенным, она испытала ощущение, не похожее ни на что прежде, ее тело снова покинуло кровать, натянутое, как гитарная струна.  — Еще немного... пожалуйста... и ее мир растворился в искрах и вспышках, она потеряла связь со всем, кроме удовольствия, проходящего через нее. Она чувствовала, как толкаются и тянутся стенки ее киски одновременно. Она почувствовала, как из нее брызнула жидкость, ноги задрожали, в животе забурлило, она не могла думать ни о чем, кроме удовольствия. Она не могла думать, это становилось слишком.

— О, Джон... Пожалуйста...  — она не знала, умоляет ли его продолжать или остановиться. Он скользнул пальцами чуть глубже в нее, слегка касаясь шейки матки глубоко внутри. Она чувствовала давление его руки на свой клитор, но нежное трение глубоко внутри нее снова было новым и другим ощущением. Третий оргазм поразил ее, как товарный поезд. Все сознательные мысли покинули ее, глаза закатились, и она снова растворилась.

Когда сознание вернулось к ней, Джон лежал рядом.  — Какого хрена ты со мной сделал? Что это было?

— Я... э-э..... Я... э-э-э... заставлял тебя чувствовать себя хорошо? Снова мальчишеская улыбка.

— Черт возьми, Джон, о боже, это было хорошо...  — ее дыхание было затруднено, она чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Она протянула руку и нащупала твердый стальной стержень в его штанах.  — Ты все еще одет?

— Гм... да, это было для тебя.

— Не знаю, хватит ли у меня сил, но ты можешь делать со мной все, что захочешь... Я беззащитна...  — они оба рассмеялись.  — Пожалуйста, возьми меня, Джон, запомни, как свою...

Она улыбнулась, когда он стянул с себя одежду и бросил ее на пол. Он делает это быстро,  — подумала она,  — выглядит почти опытным.

Джон никогда не забудет то чувство, которое он испытал, когда головка его члена скользнула между ее 

губ в самый пертый раз, прижимаясь к ней, медленно наполняя ее, проникая в ее сердцевину...

•  •  •

— Черт! Джон думал, возвращаясь к тому, что было здесь и сейчас, к лодке, подпрыгивающей в набирающем силу море. Он посмотрел на свой навигатор и увидел, что находится почти точно к востоку от бухты. Он чуть сбавил газ и повернул на запад, к заливу. Его глаза с трудом фокусировались сквозь слезы. В голову пришла самая ужасная мысль...  — Интересно, это был ее первый раз с Бреттом? Боль была почти физической, и гнев возобновился в полной мере.

Заправив лодку топливом, он заехал в арендованный на ночь временный домик, спустился вниз и вытащил складной стул. Он сидел на палубе с бутылкой виски у ног.

Джон был слишком зеленым, чтобы отправиться на следующий день, поэтому он просто бездельничал вокруг лодки. Его телефон продолжал вибрировать, но он не прикасался к нему, пока тот не подошел к краю стола. Чуть больше каждый раз, когда он звонил, следующий звонок определенно отправил бы его на пол. Это было удивительно увлекательно для него, как наблюдать за муравьем, идущим по тротуару.

— Привет

— Джон, где ты? Почему ты не хочешь вернуться домой, чтобы мы могли поговорить? Она просто нырнула в спор. Даже не поздоровалась.

— Это больше не мой дом. Я там больше не живу и никогда больше не приду к тебе домой.

— Джон, пожалуйста... Не делай этого... пожалуйста... но это ничего не значило...

— Не говори так, Мэгги, Это ничего не значило, это было только один раз, я не имела в виду это, это просто случилось, это был всего лишь секс, все остальные дурацкие оправдания и причины. Ненавижу быть гребаным клише. Не смей мне больше врать! Мне нужно задать всего один вопрос, а потом я уйду в закат, и ты никогда больше не услышишь обо мне. Почему?

— Джон, пожалуйста... Я люблю тебя. Пожалуйста... мы можем покончить с этим?

— Мэгги, помнишь, после того, как мы начали встречаться, у тебя было... свидание. Ты сказала мне, что порвала с Тимом и должна была увидеться с ним еще раз. Это не то, что я видел тогда, это не то, что я чувствую сейчас. Это было плохо тогда, сейчас это еще хуже. Ты разрушила наше доверие, или, по крайней мере, мое доверие к тебе. Я дал тебе шанс, и это заняло некоторое время, но ты все испортила. А теперь ответь на мой вопрос, прежде чем я положу трубку в последний раз. Почему?

— Джон, это не то, что ты думаешь, это была ошибка.

— Это первая правдивая вещь, которую ты мне сказала. Это определенно была ошибка. Это положило конец нашим отношениям, нашему браку, счастливому дому, который помнят наши дети. Гнев Джона продолжал расти с той же скоростью, что и дискомфорт в животе.  — Разве я не всегда давал тебе все, что ты хотела? Дом за городом, машина, одежда,  

драгоценности. Я думал, что наша сексуальная жизнь была довольно хороша, ты никогда не жаловалась. Теперь я понимаю, что этого было недостаточно...  — он услышал рыдания в трубке.

— Это был не ты, Джон, это был я...

— Да пошла ты... Подожди, я бы не стал тебя трахать, даже если бы пришлось. Почему? Мэгги, ответь мне только на один вопрос. Почему? Если это не из-за меня, то почему?

— Джон, просто вернись домой... скажи мне, где ты, и я приеду к тебе, пожалуйста. Мы можем просто посидеть и поговорить?

— Нет, мне нужно знать почему...

— Не знаю, Джон, просто так получилось.

— Если мы не можем понять почему, то, как мы можем избежать этого в будущем? С меня хватит. Закончили. До свидания, Мэгги. Пожалуйста, пойми, что это прощание, а не увидимся позже или поговорим позже. Просто... до свидания.

— Нет, Джон...  — услышал он, глядя на телефон, чтобы нажать кнопку отбоя.

Он никогда не забудет эти мучительные дни, в первые несколько дней их отношений. Он должен был это предвидеть. Она сказала ему, что порвет с остальными. Боже, сколько их было? Фильм в его голове начался снова, сидя на солнце со стаканом воды в подстаканнике рядом с ним.

Сначала он услышал ее смех. Глядя через двор, она стояла рука об руку с Тимом, запрокинув голову и смеясь, держась за его руку. Ее красивая улыбка, он не ожидал, что она никогда не будет разделена с кем-то еще, но то, как она смотрела на парня, сказало ему, что это были не те отношения, которые, по ее словам, у нее были с другими.

У Джона был выбор: оставаться в тени или дать о себе знать. Не будучи из тех, кто уклоняется, он вышел из тени дерева, под которым стоял.

— Привет, Мэгги.

Выражение ее лица сказало ему все, что ему нужно было знать. Они обещали быть исключительными, она сказала, что любит его больше двух недель назад. Это не выглядело эксклюзивным.

— Джон! Э-э-э, Джон, это Тим.

— Приятно познакомиться, парень! Тим протянул руку. Джон не ответил ему взаимностью. Ему было почти жаль Тима, он явно ничего не знал.

— Не сомневаюсь... Рад был тебя увидеть, Мэгги. Джон повернулся и пошел прочь. Он хотел ударить и причинить кому-нибудь боль, но просто не мог этого сделать.

— Джон!  — Подожди!

— Извини, у меня нет времени.

Мэгги застыла в нерешительности. Она собиралась порвать с Тимом, просто у нее еще не было времени. Она почувствовала, как бледнеет ее лицо, а в животе поселился сильный страх. Честно говоря, она собиралась прекратить разговор с Тимом, который стоял там и смотрел на нее, а затем на Джона, когда он повернул за угол здания, уходя из поля зрения, тут она поняла, что он этим хотел показать.

— Кто это был?  — спросил Тим, и на его лице отразилась неуверенность.

— Это был Джон, вот о чем я хотела с тобой поговорить.

— Что значит ты хотела 

поговорить?

— Он мой... парень, наверное.

— Тогда почему ты здесь, со мной?

— Я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз. Может быть, за ужином.

— Я не виню его за то, что он разозлился. Какая ты сука, Мэгги.

— Тим, подожди!

Джон пошел в библиотеку и действительно пытался учиться, но это просто не работало. Он знал, что это бесполезно, но все же попытался. В конце концов, он сдался и пошел домой.

— Эй! Ты здесь! Та цыпочка, о которой ты говорил, пыталась связаться с тобой. Она звонит примерно каждые 20 минут. Телефон зазвонил, как по команде.

— Я не хочу с ней говорить.

— Что я ей скажу?

— Скажи ей, что меня здесь нет, и чтобы она перестала тебя беспокоить.

— Что она сделала, переехала твою собаку? Жестокий человек!  — Алло? недолгое колебание.  — Нет, его здесь нет, мне сказали не ждать его сегодня... Не знаю, где он, просто знаю, что его здесь нет.

Джон услышал ее ответ с другого конца комнаты.  — Черт! Рэй положил трубку и улыбнулся Джону.

— Пойдем, выпьем, расскажем обо всем старине Рэю. Я покупаю пертые три раунда, далее, ты сам по себе.

Поздно вечером Рэй уложил Джона в постель. Сегодня он уже достаточно наслушался о святой Мэгги. Как только Джон напился, он начал говорить о встрече с ней, о том, как проводит с ней время, смотрит фильмы, что ему в ней нравится, а это было почти все, потом он продолжал скулить, пока его речь не стала невнятной, а сознательные мысли не ослабли. Рэй был рад, что, наконец, он успокоился. Это не может вылечить все, но иногда хорошая пьянка может вылечить многое.

Джон покинул кампус после экзамена. Он провел неделю дома, общаясь с мамой и папой. Его отец-тот, кто заставил его ходить на лодке. Его отец плавал под парусом, и у него был хороший 32-футотый Николсон. Джон влюбился в море, в дикую природу, плывущую после наступления темноты по светлым следам дельфина, идущего за лодкой ночью. Он влюбился в ночное небо у берега, звезды были такими яркими. Он лежал на спине и просто смотрел, как звезды движутся по небу. Его сокрушало, что он не может поделиться этим с Мэгги.

Мэгги уже ждала его, когда они подъехали к дому.  — Как ты меня нашла? Я этого не хотел.

— Я пошла искать тебя, и когда Рэй пытался объяснить мне, что ты уехал, я увидела на столе конверт, адресованный тебе. Я ходила к тебе домой, но дома была только твоя мама. Мы провели день вместе, и я рассказала ей, что произошло. В конце концов, она сказала мне, что ты сегодня возвращаешься на берег, поэтому я пошла к ближайшей пристани и стала ждать. Она не сказала мне, где тебя искать.

Я приехала сюда сегодня в 7 утра, но так боялась, что упущу тебя. Она сказала, чтобы я не ждала теплого приема. Она сказала мне, что ты не 

часто открываешься, но она сказала мне, что знает, что тебя что-то беспокоит. Это не похоже на тебя-вот так бросать школу.

— Она была права, я не хочу, чтобы ты была здесь.

— Почему Джон? Я же говорила, что отступаю, говорила, что это может занять некоторое время.

— Ты с ним спала?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Нет, я не спала с ним, Джон, ну... не в этот раз. Я не девственница, и ты это знаешь. Мы сказали, что мы эксклюзивны, и это то, что мы есть, отказавшись от всех остальных с того момента, как мы договорились.

— Тим, похоже, этого не понимал.

— Он оставил меня во дворе. Я его больше не видела и не увижу, Джон.

— Мне показалось, что он умный парень.

— Джон, ты — все, что мне нужно, пожалуйста...

Он уже собирался уходить.

— Я не ожидал увидеть тебя с ним. Это поразило меня довольно сильно. Я не буду соревноваться за тебя, Мэгги. Это либо работает, либо нет. Ты либо любишь меня, либо нет. Если ты любишь меня, то не захочешь быть ни с кем другим. Если я когда-нибудь узнаю, что ты с другим парнем, это будет означать, что ты меня не любишь, и это будет последний раз, когда ты меня видишь.

— Послушай, я приехала сюда, чтобы повидаться с тобой, чтобы ты знал, что я серьезно отнеслась к нашему обещанию быть эксклюзивной. Для меня это ничего не значило, я понимаю, как это выглядело для тебя, и мне очень жаль. Это больше никогда не повторится. Можем ли мы вернуться к тому, что было? Пожалуйста, не уходи от меня, от этого...  — Пожалуйста.

— Мэгги, если бы ты была со мной откровенна, я бы справился. Я бы возненавидел идею, что ты встречаешься с другим парнем, но я, вероятно, мог бы справиться с этим. Не зная, и спотыкаясь о тебя вот так... Просто казалось, что ты что-то скрываешь, ведешь себя нечестно. Я не буду заниматься этим. Я просто не буду. Он покачал головой и посмотрел вниз. В следующие несколько коротких мгновений он просмотрел свой мысленный контрольный список. Будет ли жизнь лучше с ней или без нее?

В течение нескольких недель между ними царил мороз, но Мэгги продолжала преследование, и со временем Джон оттаял. Их отношения набирали обороты и снова росли.

Лед в стакане давно растаял, Джон сделал глоток теплой воды.  — Черт возьми! Почему я не понял намека? Она все это время встречалась с парнями на стороне? Как долго она его трахала? Неужели этот брак в течение последних 30 лет был фарсом? Было ли в нём что-нибудь настоящее?  — удивился Джон.

Он встал и приготовился снова отправиться в море. Уборка, покупка провизии, сон в эту ночь давались ему с трудом, вопросы крутились у него в голове. На следующее утро он отправился в Джорджию, потом во Флориду и, наконец, в море, в Нассау.

Мэгги

— О черт! Что 

же мне теперь делать?  — завопила Мэгги, обращаясь к Бекки.  — Я потеряла его, я потеряла все!

Бекки не сдавалась.  — Мэгги, зачем ты это сделала? О чем, черт возьми, ты думала? Ты бросила 30-летние отношения ради дерьмового секса. Как ты собираешься объяснить это мальчикам?

— Я не собираюсь... объяснять это мальчикам. О боже! Как я могла?  — это вызвало новый поток слез. Она закрыла лицо руками, по щекам текли слезы.

— Ты с ними разговаривала?

— Нет, не совсем, с тех пор как я сказала им, что он уехал. Я продолжаю звонить им, чтобы узнать, звонил ли он им. Он звонил Джимми только один раз, а Сид молчит.

— Значит, по их мнению, Джон просто бросил тебя, без всякой причины, он просто ушел. И ты не думаешь, что они будут удивляться, если Джон сделал что-то не так? Ты просто позволишь им думать то, что они думают? Ты готова пойти на риск, что это повредит их отношениям с Джоном, и ничего не сделаешь, чтобы предотвратить это? Ты его не заслуживаешь, ты ведь это знаешь?

— Я была так хороша, что просто поскользнулась, понимаешь?

— Ты говоришь так, будто поскользнулась на банановой кожуре и приземлилась на его член. Ты не только трахалась с другим парнем, но и спала с ним... всю ночь! В Постели Джона! О чем, ЧЕРТ возьми, ты думала? Чертова девчонка! Как ты думаешь, Джон когда-нибудь забудет, как вошел и увидел это?

Мэгги посмотрела на нее, и в ее глазах отразилось понимание.  — Если бы ты трахнулась с ним в машине и поехала домой одна, а Джон каким-то образом узнал бы об этом, может быть, хотя я сомневаюсь, но может быть. Нет, ты привела парня в постель Джона, и он нашел тебя... на следующий... день. Как ты можешь это объяснить?

Ты раздавила самого милого парня, которого я когда-либо встречала, он был тренером, отдавал все тебе и ребятам, работал как проклятый. Ты хоть представляешь, сколько женщин хотели наброситься на него? Я наблюдала, как это происходит. Он всегда был вежлив, всегда мягок, но всегда решителен. Нет, означало нет, его это не интересовало. Ты это выбросила.

— Я должна что-то сделать, Бекки, я должна дать ему понять, что люблю его.

— Ты можешь попытаться, но я не надеюсь на тебя. Если ты сможешь заставить его говорить с тобой, если ты сможешь умолять, ползти к нему, быть самой замечательной женой в истории, и никогда даже не думай лгать ему снова. Это убьет его в одно мгновение. Тебе также придется иметь дело с мальчиками. Если они обвинят своего отца, все кончено. Ты ведь это знаешь?

— О боже, я облажалась, я все испортила. Он должен поговорить со мной... он должен!

Джон

Джон сидел на полу кабины сзади, держа в руке насос. Он был в своей униформе — шортах и потрепанной футболке. Всегда футболка с рыбками. За последнюю неделю в порту его загар потемнел. Карибское 

солнце припекало не переставая.

— Привет! Я Сара.

— Привет, Сара. Не поднимая глаз, я увидел, что на корпусе имеется стопорное кольцо: Если я поверну его так, он может освободиться. Тогда я смогу его прочистить,  — подумал Джон.

— Что ты делаешь?

— Чиню насос.

— Что с ним?

— Он не качает.

— Да, но что он делает?

— Он качает воду в живой колодец.

— Окей, теперь я понимаю, что знаю меньше, чем думала. Сарказм заставил Джона поднять глаза. Длинные светлые волосы, тонкая, но не тощая, солнце светило ей в спину, Джон не видел ее глаз, но видел улыбку. Он инстинктивно улыбнулся в ответ.

— Там есть резервуар, в котором содержится рыба-приманка, и этот насос подает в него воду, вытягивая её из океана, а затем подает ее в резервуар. Затем вода перетекает в сток, который возвращается в океан. Таким образом, вода остается свежей, не становится слишком горячей и гарантирует наличие кислорода. Держит приманку живой, отсюда и название живи хорошо. Это был самый долгий разговор, в котором он участвовал за последние три недели.

— Это было мило.

— Что тут милого, Сара?

— Ты объяснил это так, как будто все хотели бы это знать, а не так, как будто я глупая, даже если я казался глупой, задавая этот вопрос. Спасибо.

— Не за что.

— Ты не очень много говоришь, да?

— Обычно нет...

— Можно мне подняться на борт и посмотреть?

— Сара, могу я тебе чем-нибудь помочь? Я просто пытаюсь понять, как починить насос. Я хотел порыбачить утром.

— Извини, если не хочешь, чтобы тебя беспокоили... Я была просто... Я... э-э-э..... Мама с папой решили, что мне будет полезно приплыть сюда на яхте. Но они просто напоминают мне о... плохих вещах. Вещи, о которых я действительно не хочу думать.

Джон снова посмотрел на нее, она колебалась, извиняясь. Он видел, как боль промелькнула на ее лице, чтобы скрыться секундой позже.

— Ну, если ты ищешь компанию, то я не уверен, что сейчас подхожу. Я... стараюсь не думать о... плохих вещах тоже.

— Ты здесь один? Где жена и дети?

Джон поморщился и почему-то не захотел ей лгать. Жена скоро станет бывшей, дома, дети выросли и ушли.

— Ты пришел сюда один? В этой лодке?

— Ага. Мне нужно купить новый насос. Зайди попозже, если хочешь.

— Можно мне пойти с тобой? Где можно купить такой насос?

— Конечно, если хочешь, мне нужно сходить в магазин провизии на Пристани.

— Ты подождешь меня? Мне нужно сказать маме, куда я иду.

— Конечно. Джон наблюдал, как она пробежала по причалу, взбежала по сходням на 60 — футовую парусную лодку в нескольких шагах. Она бежала так, как умеют только женщины, гладкая, как шелк, ее волосы метались из стороны в сторону. Она была великолепна. Длинные стройные ноги, почти такая же идеальная задница, какую Джон когда-либо видел, она была загорелой, и стройной. Он прикинул, что ей лет двадцать с небольшим, может быть, двадцать пять.  

Из каюты на пристань выглянул мужчина, и Джон застенчиво помахал ему. Он не помахал в ответ.

Сара побежала обратно по причалу, ее белая рубашка с маленькими розовыми горизонтальными линиями почти полностью скрывала ее тело, свободное и консервативное. Когда он смог разглядеть ее лицо без солнечного света, то решил, что ей, наверное, около тридцати. В уголках ее глаз залегли крохотные морщинки, а в уголках рта появилась складка. Глаза, одновременно красивые и умные, проницательные, мудрые.

— Родители не против, если ты поедешь со мной?

Да... Они просто перестраховываются. Я пережила несколько плохих времен, прежде чем мы приехали сюда.

— Мне очень жаль.

Они молча шли вверх по причалу, и по мере приближения к офису пристани музыка стальных барабанов становилась все громче. Там был тики-бар с песчаным полом, несколько человек сидели за стойкой и смотрели, как играет оркестр.

Джон спросил Сару: Хочешь выпить?

— Это было бы здорово. Ты уверен, что все в порядке? Я имею в виду, есть ли у тебя время?

— Да... Я уже пару недель ни с кем толком не разговаривал. Только я и Глубокая Бездна.

— Я застряла на этой гребаной лодке с мамой и папой, парочкой века. Не совсем то, что мне сейчас нужно.

— Что тебе сейчас нужно?

— Бокал белого вина.

Джон улыбнулся ей. Они сели за столик подальше от бара, подальше от шума и суеты оркестра. Послеполуденный бриз только начинал набирать силу, разгоняя удушливую летнюю жару.

— Итак, Джон, сколько ты здесь пробудешь? Что у тебя за история?

Давайте разберемся, почему они, цитирую тебя... пара века и почему это в первую очередь сводит тебя с ума

— Я пережила тяжелый развод, и мои родители решили, что мне нужно уехать. Они решили, что мы приедем сюда, возьмем напрокат лодку и уплывем отсюда. Она рассмеялась, музыкально, мелодично и в то же время грустно. Ее зубы были ослепительно белыми, а глаза-нежно-зелеными.

— А что в этом плохого? Похоже, они заботятся о тебе.

— Неудачный развод, и я застряла на яхте с двумя людьми, которые по уши влюблены друг в друга с 16 лет. Просто напоминает мне о том, чего у меня никогда не будет. Я люблю их, ты знаешь. Очень, очень сильно. Жаль только, что папа не умеет плавать или не нанял капитана, который умеет... Я желаю... Я не знаю, чего желать. Я думала, что у меня есть все, у меня была хорошая работа, думала, что у меня был хороший брак в течение 20 лет, был дом с белым забором из штакетника, ребенок в колледже хорошо учился, и в одну ночь все рухнуло. Все было кончено за одну ночь. По ее щеке скатилась слеза.  — Мне очень жаль, что я на тебя свалилась, Джон. Я... извини, мне пора...

— Сара, пожалуйста, не уходи. Она не может быть достаточно взрослой, чтобы все это случилось, просто не может быть,  — подумал Джон.

— Я делал это почти 30 лет, и 

все это произошло за 15 минут. Это было днем, а не ночью, но конечный результат был тот же. Я ушел и не вернулся.

— О, Джон, мне так жаль, ты тоже развелся?

— Нет. Я еще не прошел через этот процесс.

— Ты с ней разговаривал? Что случилось, когда это случилось?

— Я разговаривал с ней несколько раз по дороге сюда. Просто короткие разговоры, больше вопросов от меня, чем что-либо еще. Не так уж много ответов. Давай посмотрим, полторы недели, чтобы добраться сюда, а я здесь уже почти неделю.

Сара откинулась на спинку стула и посмотрела на Джона с выражением грусти, это был самый заботливый взгляд, который Джон видел за последние месяцы.  — Так недавно, Джон. Ты хочешь поговорить об этом?

— Может быть, когда-нибудь... не сейчас. Когда ты возвращаешься домой?

— У нас осталось две недели на корабле, но мы можем вернуться раньше. Папа пытался управлять лодкой, но это оказалось гораздо труднее, чем он помнил, а мы с мамой ничего не знаем. Мы ничем не можем помочь.

Должно быть, это действительно отстой для твоего отца,  — Джон посмотрел на свой телефон, 23 непрочитанных сообщения. Он открыл свое приложение морской погоды.  — Сегодня будет немного сильный ветер, но завтра все будет в порядке. Может быть, нам удастся вытащить лодку на денек. Думаешь, твой отец позволит мне помочь ему управлять лодкой?

— Не знаю, мне бы не хотелось его обидеть, но, может быть, и так. Только не говори мне, что ты умеешь управлять ей.

Да, у моего отца была 30-футовая парусная лодка, когда я был моложе. Мы много плавали под парусом. Она был не такой большой, как ваша лодка, но я не могу себе представить, что принципы сильно отличаются.

— Ты пообедаешь завтра с нами? Ты можешь сказать это папе и посмотреть? Сара подалась вперед в своем кресле, ее взгляд был напряженным, она выглядела такой взволнованной и в то же время испуганной, что это неправда, что это не сработает.

— Я думаю, мы можем что-нибудь придумать, встретимся здесь завтра в полдень?

— О, Джон, мне так жаль, я понимаю, через что ты проходишь, и вот я прошу тебя помочь моей семье. Это несправедливо.

— Все в порядке, Сара, я не возражаю... действительно.

На следующий день в полдень Джон поднялся по трапу дока и увидел, как Сара машет ему рукой, когда он подошел к бару. Он протянул руку и пожал руку старика.  — Сэр, Джон Бейкер... Приятно познакомиться.

— Бен Ливингстон. Улыбка не коснулась его глаз, и он подозрительно посмотрел на Джона.  — Я понимаю, что ты ходишь под парусом.

— Да, сэр.  — ответил Джон, усаживаясь в пустое кресло напротив Бена.  — Мой отец владел 32 — футовым Николсоном, когда я был моложе. Вместо бейсбола и кемпинга летом мы плавали. В конце концов, он продал лодку пару лет назад, когда уже не мог управлять ею самостоятельно.

— Джон, это моя мама, Бет Ливингстон. Бет была старшей версией 

Сары, все еще красивой, с такой же улыбкой.

— Привет, Джон, Спасибо, что встретился с нами сегодня. Сара сказала нам, что ты умеешь ходить под парусом, и Бен был очень взволнован тем, что, возможно, завтра отплывет на лодке. Мы не хотим вас использовать, но это было бы действительно большим одолжением для нас.

Бен и Бет допрашивали его с отработанным мастерством. Бен задавал технические вопросы, а Бет вставляла трудные вопросы во время разговора. Подумав, Джон понял, что они знают о нем гораздо больше, чем он готов поделиться. Все трое знали, что он поймал свою жену на измене, что все еще слишком свежо, чтобы знать, что он собирается делать, прошлое своих мальчиков, тот факт, что он скрывается от всего здесь, внизу, без расписания. Они знали, что он инженер, который не выходил на связь со своим офисом почти три недели, и что он почти готов снова встретиться с миром. Расписание на завтра было составлено заранее.

Джон лежал на носу на парусных мешках, наблюдая, как на него надвигается спокойная вода. Легкий бриз давал им возможность свободно двигаться по мелким волнам океана. Сара устроилась рядом с ним, тоже лежа на спине и глядя в небо.

— Пенни за твои мысли, Джон...

— Они, наверное, не стоят и пенни. На самом деле мне, вероятно, придется заплатить тебе.

— Ты знаешь, что сделал папу счастливее, чем я могла себе представить еще день назад.

— Он лучше, чем думает. Я мало что сделал, но дал ему уверенность в принятии решений. С ним все в порядке...

— Джон, что ты собираешься делать?

— Теперь мне придется заплатить тебе... Я как раз об этом и думал. Я думаю, что мой разрыв с действительностью подходит к концу. Мне нужно связаться с офисом. Я уверен, что у меня есть кое-какие дела. Мне придется прояснить ситуацию с моими детьми и... Мне придется связаться с ней и начать дележ вещей.

— Приготовьтесь к выходу!  — крикнул Бен со штурвала.

— Он в своей лучшей форме, не так ли?  — сказала Сара, когда Джон начал подниматься с редкой улыбкой на лице.

— Приятно видеть... Посмотри, как твоя мама смотрит на него, как будто он собирается взлететь в космос или что-то в этом роде. В глазах Джона промелькнуло облачко.  — Я думал, что это у меня есть... Черт... прости.

Джон отпустил трос левого борта, когда парус начал раскачиваться при повороте, и потянул за слабину правого борта, когда лодка начала крениться при повороте. К своему удовлетворению, он приноровился к парусам, уверенный, что они получают максимальную тягу от легкого бриза, грот учился без малейшего трепета. Взглянув вверх, он убедился, что они плывут по ветру в сторону порта, и понял, что его спокойный день плавания скоро подойдет к концу. Он снова уселся на парусиновые мешки.

— Я не жду этого с нетерпением.

— Я знаю, что ты чувствуешь, я прошла через это около года назад. Джон, что 

бы ни случилось, я хотела бы поддерживать с тобой связь.  — Она не думала, что Джон слышит биение ее сердца, но оно было.  — Я знаю, что сейчас не время, и это не то, о чем ты думаешь, но всего за пару коротких дней ты напомнил мне, что вокруг есть порядочные люди. Она покраснела, взглянула на него и так же быстро отвела взгляд, когда он поймал ее взгляд.  — Порядочные Люди.

— Сара, если бы мы встретились в другое время.

Позже, когда паруса зарифили, Джон направил лодку на слип. Убедившись, что веревки надежно завязаны, он наклонился и выключил дизельный двигатель.  — Это было весело, Бен, спасибо за отличный день. Навевает много хороших воспоминаний.

— Благодарю тебя, сынок... Ты собираешься еще один день провести на этой неделе? Бен с надеждой улыбался Джону, его серебристые волосы развевались на ветру, на щеках появились красные пятна от солнца. У него было выражение истинно счастливого человека.

— Я бы с удовольствием, но мне придется действовать по своему расписанию. Могу я вам перезвонить?

— Конечно! Просто дай нам знать, когда ты захочешь выйти. Я знаю, Саре это понравится.

— Мне бы тоже понравилось, сэр. В сможете все уложить и вымыть лодку или вам нужна помощь?

— Я думаю, женщины уже работают над этим, но спасибо. Бен улыбнулся и указал на Сару и Бет, которые мыли палубу мыльной водой.

— Тогда я уйду. Приятного вечера. Джон соскользнул с планшира на причал, улыбаясь:  — Я чувствую себя британским капитаном во время Второй мировой войны.  — думал он, возвращаясь к себе на лодку. Заползание в лодку напомнило ему о его одиночестве. Он чувствовал себя еще более одиноким, чем накануне. Может быть, он снова начал чувствовать. Может, это и хорошо, а может, и нет. Гнев снова нахлынул на него, он взял телефон и впервые за долгое время включил его.

Голосовая почта и сообщения не были его приоритетом, и он набрал Боба.

— Срань господня! Ты живой... Джон, я действительно начал беспокоиться! Где тебя черти носят?

— Я в Нассау.

— Ни хрена себе! Как поживаешь, приятель? Ты в порядке?

— Я все еще очень зол. Я знаю, что у меня есть работа, даже когда я здесь зализываю свои раны.

— Да, Джон, у нас проблема с оборудованием Александра. У них есть клапан и моторы, которые постоянно выходят из строя. Они хотят новую конструкцию, чтобы исправить это, можем ли мы переместить клапан или устранить поломки или что-то еще. Черт, у тебя есть время разобраться с этим?

— Пришли мне планы по электронной почте, Боб, и я посмотрю. Завтра к концу дня я тебе отвечу.

— Если ты сделаешь это завтра, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее из-за твоего прямого вклада.

— Да, насчет моего прямого депозита, задержи его на день или два. Мне нужно начать отделять вещи, улаживать свои инвестиции.

— Кстати, об этом, ммм... Она звонит каждый день и спрашивает, нет ли от тебя 

вестей. Могу я сказать ей, что мы разговаривали?

— Пока ты не скажешь ей, где я, можешь считать, что мы разговаривали. Если ты заговоришь с ней, скажи, что я больше не буду с ней разговаривать, пока она не объяснит мне, почему. Я уже говорил ей об этом, но, думаю, ей не повредит услышать это снова другим голосом.

— Джон, как мне с тобой связаться? Я несколько раз звонил тебе на сотовый с вопросами, но он сразу же переходил на голосовую почту.

— Я его выключил. Я буду звонить тебе каждый день в 3 часа, если не буду ловить рыбу. Если меня не будет, я позвоню, когда вернусь.

Джон и Боб обсуждали различные проекты, которые находились в состоянии от запуска оборудования до этапов технического обслуживания в течение более часа. Они обсудили нормальное повседневное ведение бизнеса, кадровые вопросы. Это был обычный разговор, и нормальность разговора не поразила Джона, пока он не повесил трубку.

— Папа! Где тебя черти носят? Теперь это уже не смешно... Мама сходит с ума. Она звонит мне каждый день и спрашивает, нет ли от тебя вестей. Джим тоже мне звонил. Где ты и что, черт возьми, случилось?  — спросил Сид.

— Сид, я действительно не хочу в это вдаваться. Это было действительно плохо, и я не вижу, как мы вернемся из этого.

— Мама сказала мне, что тебя ищут копы.  — Что ты сделал?

— Я кого-то бил. Сильно, неоднократно, но недостаточно сильно.

— Это звучит не очень хорошо, папа. Когда ты вернешься домой?

— Не уверен, что собираюсь делать это ради чего-то, кроме короткого визита. Мне нужно кое-что почистить, а потом я вернусь сюда.

— Где это, папа?

— Только не в городе. Как только я все улажу с твоей мамой, я расскажу тебе, и ты сможешь навестить меня.

— Джимми тоже сходит с ума. Он сказал, что ваш последний разговор прошел не очень хорошо. Он очень зол и хочет знать, что ты сделал с мамой. Она нам ничего не говорит, просто много плачет.

— Со временем он это переживет, и она тоже.

— Ну же, папа, просто скажи мне, что происходит.  — Пожалуйста.

— Просто пойми, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь. Я дам тебе знать, когда приеду. Может быть, мы сможем поужинать или еще что-нибудь.

— Кристен тоже хотела бы тебя увидеть, папа.

— Передай ей привет, и я позвоню через неделю или две. Джон закончил разговор, вытащил стул, который купил по пути вниз, и вскрыл крышку на новой бутылке виски. Джон проснулся оттого, что Сара потянула его за руку.

— Да ладно Тебе, Джон. Тебе нужно лечь в постель.

— Тебе не следует здесь находиться... Не сейчас. Я не очень хороший человек.

— О, чушь собачья. Вставай, ложись спать, а утром поговорим.

— Ты ведь знаешь, что ты красивая, правда?

— В твоем состоянии все прекрасны.

— Не все.

Сара улыбнулась, когда Джон неуверенно поднялся и, спотыкаясь, спустился 

по трем ступенькам в каюту. Она уложила Джона на кровать, накрыла его одеялом и поцеловала в лоб, когда раздался первый храп.  — Поговорим утром, Джон. Она несколько мгновений смотрела, как он спит, а потом встала и тихонько выбралась из лодки.

Джон проснулся, пытаясь сосчитать время похмелья, которое он пережил за последнее время. По какой-то причине это было для него сейчас чрезвычайно важно.

— Джон! Поднимай свою задницу с кровати. Пойдем, у меня для тебя яичница с беконом.

Джон, спотыкаясь, поднялся по лестнице, и Сара рассмеялась.  — Прошлой ночью ты сделал это лучше.

Да... Насчет прошлой ночи. Был ли я мудаком? Если так, то мне очень жаль.

— Ты сказал, что я красивая и что ты меня любишь... Если ты серьезно, то все в порядке. Если тогда это была чушь собачья... то да, ты мудак.

— О, черт, прости, я имею в виду, да, ты прекрасна... но я... э-э-э... ммм.

— Джон, я шучу... Расслабься... Но я хочу, чтобы ты поговорил со мной сегодня утром.

— Ты можешь выключить солнце? Оно ужасно яркое.  — сказал Джон, закрыв лицо руками и протирая покрасневшие и затуманенные глаза.

— Это полезно для тебя, витамин D и все такое. Итак, Джон, что случилось?

— Ты действительно хочешь знать мою полную и хреновую историю? Черт, извини за язык.

— Пока что ты получишь пропуск... Да, я хочу знать, что гложет тебя внутри, Джон. Нехорошо держать все это внутри.

— Ты же знаешь, я поймал ее на измене с кем-то, ее боссом, с работы.

— Ты сказал поймал, но что это значит? Слышал, как она говорила? Видел ее где-то, нашел квитанцию?

— Нет, я вошел, когда они трахались. Это зрелище я не могу развидеть.

— Вот дерьмо!  — Что ты сделал?

— Я ударил его три раза изо всех сил, посмотрел на нее и вышел.

— С тех пор ты с ней не разговаривал?

— Я разговаривал с ней пару раз по дороге сюда. Я сказал ей, что больше не буду с ней разговаривать, пока она не объяснит мне, почему. Она не ответила на мой вопрос, и с тех пор я с ней не разговаривал.

— Кажется, тебе больно, и ты не можешь перестать думать об этом? Ты каждую ночь напиваешься, чтобы заснуть.

— Я любил ее, Сара, я любил ее всей душой. Я лелеял ее.

— Твоё использование прошедшего времени кажется ужасным и окончательным. Никаких шансов на примирение?

— Нет. Блеск с этого яблока сошел. Мы прошли через... событие, когда мы впертые начали встречаться, и я пережил это. Это, ну, я всегда буду иметь в виду это зрелище каждый раз, когда я думаю о ней, каждый раз, когда я вижу ее. Это заставляет меня сомневаться в себе, понимаешь? Разве я недостаточно хорош? Я плохо себя веду в постели? Он больше?

Сара рассмеялась.  — Джон, мужчины гораздо больше склонны к размерам, чем женщины. Для некоторых женщин это может иметь значение, но для большинства это эмоции 

события. Самая большая эрогенная зона — это ум. Понимаешь, о чем я?

— Тогда мне, должно быть, не хватает мастерства, это был маленький лысый ублюдок. Я знаю, что я не красавец, как говорят, но он был не намного лучше.

— Не считай себя некрасивым, Джон.

— Однажды она сказала мне то же самое. Это не очень помогло, я должен был догадаться. Я знал, что это произойдет.

— Что сказала?  — Откуда ты знаешь?

Когда я учился в колледже, у меня было правило, которое пришло из моих инженерных классов в сочетании с небольшим размышлением. Никогда не встречайтесь с человеком, который выше тебя на 1-2 балла. Нижний уровень всегда страдает. Я был здесь уровнем ниже. Меня ранили. Я должен был догадаться.

— Джон, если она больше чем на два балла выше тебя, она должна быть потрясающей.

— Не забудь про шлюху. Это должна быть мужская влажная мечта, великолепная и распутная.

— Ты уверен, что все кончено?

— Сделано. Не могу быть более уверенным.

— Я не знаю, что сказать, я ничего не могу сказать, Джон. Ты не хочешь слышать, что это заживет, в море больше рыбы, женщины похожи на автобусы... подождите немного, и придет другой. Выбери свое собственное клише и вставь сюда. Это больно, это отстой больше, чем я могу описать, и единственное, что исцелит это время. Мне жаль.

— Спасибо, Сара. Одинокая слеза скатилась по его щеке, и желание обнять его и утешить было почти непреодолимым.

— Джон, когда ты встанешь на ноги, не мог бы ты заглянуть ко мне? Я бы не возражал быть твоим рикошетом, ты же знаешь. Сейчас не время, но я бы не возражал, если бы ты снова встал на ноги и заглянул ко мне.

— Сара, я должен вернуться к правилу 1 или 2 пункта. Кроме того, я думаю, что на следующей неделе поеду домой, чтобы кое-что убрать, а когда вернусь, тебя уже не будет.

— Все в порядке, Джон, мы еще увидимся. Я не прошу ничего, кроме, может быть, дружбы.

— Мне хотелось бы думать, что мы еще увидимся, Сара. Я бы очень хотел.

На следующей неделе, во время перелета из Майами в БВИ, Джон был глубоко погружен в свои мысли. Он посмотрел вниз, когда самолет вылетал из Нассау, и, увидев, как глубоко внизу, а затем вверх по причалу несколько раз скользит лодка Сары, наполнил его неожиданной меланхолией. Его мысли пронеслись к парусным прогулкам, спокойным мирным с такой любящей семьей. Как только он добрался до дома, его меланхолия сменилась гневом, а мысли все чаще возвращались к Мэгги.  — Чертова Сука!

Когда он вышел из самолета через охраняемую дверь, откуда не было возврата, Мэгги уже ждала его. Прошел почти месяц, она немного похудела, под красными опухшими глазами появились мешки. Даже сейчас, не в лучшем виде, она была прекрасна.

— Что ты здесь делаешь?

— Боб, сказал мне, когда ты прилетаешь. Пожалуйста, не сердись на него. Джон, мне так 

жаль. Пожалуйста, позволь мне объяснить.

— Я не хочу разговаривать с тобой, пока ты не объяснишь, почему. Ты готова ответить на этот вопрос?

— Я могу попробовать... Пожалуйста...

— Это ответ да или нет, Мэгги, да... или нет.

— Я... э-э..... Я действительно не знаю, Джон. Я снова и снова спрашивала себя, почему, как я могла это сделать? Джон, пожалуйста, я люблю тебя... Я люблю только тебя, пожалуйста. Она заплакала, ее глаза немного покраснели, и слезы потекли по обеим щекам.

— Слишком много слов, Мэгги. Я путешествовал весь день, я устал, я просто хочу заселиться в отель. Я позвоню тебе перед отъездом, но ты должна это выяснить.

— Пожалуйста, Джон. Я умоляю тебя, пожалуйста, прости меня. Пожалуйста, разве мы не можем пройти мимо этого? Не езжай в отель, просто приходи домой.

— Мэгги, ты знала правило оставить всех остальных, мы были командой, никакой конкуренции, пока смерть не разлучит нас. Я думал, что это означает, что один из нас должен в конце концов, умереть, но я думаю, что это было до смерти отношений. Ты убила их. Мы расстались. Конец истории. Я должен идти.

Мэгги умоляла его вернуться, когда он уходил, садился в такси и уезжал.

— Джон!  — воскликнул Боб, когда на следующее утро Джон вошел в офис.

— Привет, Боб.

— Парень, как я рад тебя видеть. Клиенты спрашивали о тебе, ну, спрашивали больше всего. Они хотят, чтобы ты им помог. У нас возникли проблемы с запуском, могу я попросить тебя поехать в Сент-Луис, чтобы помочь? Они ворчат и хотят, чтобы ты пробыл там неделю или две, по крайней мере, достаточно долго, чтобы все уладить.

— Я не знаю, мне нужно встретиться с адвокатом, думаю, я пойду к Тиму, приведу в порядок свои финансы, выясню, с какими еще вещами мне нужно разобраться, чтобы выпутаться из всего этого.

— Ты в порядке? Я знаю, что это должен был быть мой первый вопрос, спросил Боб, обнимая Джона за плечи, когда они шли по коридору.

— Боб, голова у меня ясная, но эмоционально я мертв. Не знаю, переживу ли я это когда-нибудь. Джон потянулся через стол к фотографии Мэгги в рамке, поднял ее, посмотрел и бросил в мусорное ведро.  — Все здесь напоминает мне о ней. Я не думаю, что смогу это сделать. Может быть, нам стоит пойти разными путями?

— Джон, ты-бьющееся сердце этого места. Я знаю, здесь нет никого незаменимого, кроме, может быть, тебя и меня. У меня есть для тебя предложение. Как только устроишься, пойдем обедать и поговорим. Я думаю, что есть способ решить эту проблему.

— Я не хочу этого слышать, Боб, не пытайся убедить меня вернуть эту обманщицу. Ни хрена.

— Я говорю не о ней. Я говорю о работе. Боб рассмеялся и вышел за дверь.

— Боб, если я... нет, когда я разведусь, мне придется придумать, как удержать ее от участия в бизнесе. Завтра утром я должен 

встретиться с адвокатом и начать процесс.

— Ну что, ты подумал об этом?

— Да. Я думаю, что пойду в полицейский участок и сдамся, ты уволишь меня за неподобающее поведение, и я снова запишусь в качестве консультанта через месяц или два после окончательного развода. Таким образом, она может только вцепиться зубами в мои гонорары за консультации. Сначала мне нужно встретиться с адвокатом, он отвезет меня в полицейский участок.

— Ты должен все уладить, и притом через адвоката. Как ты думаешь, этот придурок будет выдвигать обвинения?

— Надеюсь, что так, это даст нам повод для нового соглашения между нами, но я ударю его иском об отчуждении привязанности, ненормальным поведением, неподобающим поведением, моральной оговоркой и всем, что Тим может придумать, и убедим его снять обвинения, мы сможем выяснить, как все структурировать, когда все это закончится.

— Ты же знаешь, что я ненавижу это, верно? Мы с тобой построили это место вместе.

— И я получил от этого удовольствие. Ничего страшного, все вернется в норму раньше, чем ты думаешь, ну, по крайней мере скоро. Ладно, надо бежать.

— Джон! Как твои дела? Тим улыбался, проходя через комнату с протянутой рукой.

— Бывало и лучше, Тим. Это личное, семейное право, уголовное право и предпринимательское право. Я не знаю, к кому обратиться. Я надеялся, что ты сможешь вести меня.

— Джон, что происходит?

— Месяц назад я застал Мэгги трахающейся со своим боссом.

— Вот дерьмо!  — Как?

— Я застал ее трахающейся с ним в моей гребаной постели!

— Вот дерьмо. Что ты сделал?

— Вырубил его чертовы фары, а потом уехал из страны. Сел на пароход до Нассау. Отсутствовал около месяца, вернулся только вчера.

— Она знает, что ты вернулся?

— Да, встретили меня в аэропорту. У меня тут есть пара вопросов, я хочу развода, пожалуйста, немедленно собери эти бумаги и обслужи ее или скажи мне, кого я должен нанять, чтобы составить бумаги и обслужить ее. А еще мне приходится иметь дело с копами. Это Бретт, ее босс из Дьюи, Скрум и Хоу. Полагаю, меня разыскивают по обвинению в нападении.

— Позволь мне сделать пару звонков. Не мог бы ты немного подождать снаружи?

— Прежде чем ты это сделаешь, ты должен знать, что я хочу использовать это. Я думаю, что мы можем заставить его сдаться, если пригрозим иском, но меня должны уволить за неподобающее поведение, чтобы она не смогла получить мою половину компании. Я не думал фотографировать, поэтому у меня нет никаких доказательств, кроме того, что я видел, -сказал он. Я не знаю, могу ли я пойти на прелюбодеяние, и я не знаю, изменило бы это все, если бы я мог.

— Хорошо, давай позовем сюда Мэри и Джорджа, чтобы мы могли атаковать все это единым фронтом.

— Не знаю, как я смогу себе это позволить, но что тебе нужно в качестве аванса?

— Джон, не беспокойся об этом сейчас, мы все уладим.

Это история моей 

жизни прямо сейчас... все в подвешенном состоянии. Я чертовски ненавижу это.

•  •  •

Когда он предстал перед магистратом, это было сделано по видеозаписи. Он стоял рядом с Джорджем на трибуне, перед ними был экран с изображением судьи.

— Окей, мистер Бейкер, здесь сказано, что вы напали на мистера... Бретта Гунариса, несколько раз ударив его по голове и лицу. Что вы скажете?

— Виновен, ваша честь, однако я никогда не бил его по голове, только по лицу. Три раза. Даже на Видео судья была привлекательной женщиной. Ее лицо слегка угловатое, глаза блестящие, выражение умное.

— Вы признаете, что ударили этого человека? Пожалуйста, скажите мне, что есть смягчающие обстоятельства.

— Да, мэм, есть.  — отозвался Джордж.

— О, пожалуйста, мистер Бейкер, просветите меня.

— Не хочу показаться неуважительным, но они были в самом разгаре...

Джордж перебил его:

— На месте преступления, ваша честь.

— Спасибо, Джордж, да, мэм, они были на месте преступления... Я думаю. Джон улыбнулся.

— Что значит думаете?

— Если это означает, что они занимались сексом в моей постели в моем доме, то это верно.

На лицах судьи мелькнула едва заметная улыбка.  — И вы решили ударить его?

— Да, мэм, три раза. У меня болела рука, так что я не думал, что четвертый был оправдан.

— Штат ценит вашу сдержанность, мистер Бейкер. Через две недели вы будете в моем зале суда. Вас это устраивает, мистер Хендс?

— Да, ваша честь.  — Ответил Джордж.

— Мистер Бейкер, вы попали не по адресу, мистер Гунарис обратился к прокурора штата. Насколько я понимаю, он очень недоволен расходами, связанными с его неотложной помощью и стоматологическими работами, которые потребовались для восстановления нанесенного вами ущерба. Если он недоволен, то и окружной прокурор недоволен. Будьте готовы. Она даже улыбнулась Джону.

— Спасибо, мэм. Мы будем готовы.  — ответил за него Джордж.

— И еще, мистер Бейкер, пожалуйста, не бейте больше никого.

— Да, мэм.

Вы освобождены под подписку о невыезде, не покидайте пределы штата. Мистер Хендс, ты несете ответственность за то, чтобы ваш клиент был в суде в назначенное время. Вы свободны.

— Да, мэм, он будет там.

Когда Джордж и Джон отвернулись от трибуны, судья услышал, как Джордж тихо воскликнул Джону:..  — О боже, она улыбнулась! Я никогда раньше не видел, чтобы она улыбалась!

— Она показалась мне милой, Джордж.

— До Джона ее никогда не называли милой, и акцент делается на никогда. Это будет интересно.

На следующий день Джон получил с курьером документы о расторжении брака, расторгнув партнерство по статье о морали на основании своего ареста и ожидающего вынесения приговора. Он отнес письмо в кабинет Тима и оставил там. Теперь ему действительно нечего было делать, кроме как ждать. Лодка все еще стояла в Нассау, ему не разрешили покинуть штат, и он был безработным. Он взял напрокат машину и поехал к заливу, сел на берегу и смотрел, как вода поднимается и опускается, пока не стало достаточно темно, чтобы не было видно воды.

Его телефон зазвонил на следующий день 

в 11:00, когда он болтался в гостиничном номере.

— Алло?

— Джон... Джон, пожалуйста, не делай этого... Пожалуйста...

— Мэгги, я же сказал, что не хочу больше с тобой разговаривать, пока ты не объяснишь, почему.

— Джон, я не хотела, чтобы это случилось. Это просто... вроде как случилось. Мы работали, ходили выпить, потом потанцевали... а потом мы просто оказались... здесь.

— Мэгги, ты хоть представляешь, как это больно? Ты вырвала мое сердце из груди. Единственный человек, которому я мог доверять, с которым я мог говорить независимо от того, был ли я горд или смущен, человек, который никогда не осуждал меня. Я думал, мы вместе состаримся, будем вместе играть с внуками. Черт! Джон хлопнул ладонью по столу в гостиничном номере.

— Джон, пожалуйста, позволь мне объяснить, позволь мне показать тебе, что я люблю тебя. Пожалуйста... Встретимся, поговорим, пожалуйста...

— Ты сейчас все объяснишь. Ладно, один выстрел. Тогда ты подпишешь бумаги, чтобы мы могли жить дальше. У меня есть много свободного времени в течение следующих двух недель, а затем я, возможно, уеду на некоторое время.

— Что значит уедешь на некоторое время и почему у тебя есть свободное время? Ты имеешь в виду после работы?

— Нет, меня уволили, и я не хочу попасть в тюрьму. Бретт предъявил обвинение.

— О боже, Джон! Как тебя уволили? Ты был партнером? О боже! Я стоила тебе твоего бизнеса. Я никогда не смогу простить... себе... Мне очень жаль. Она плакала и тяжело дышала между словами.

— Пункт о морали: если кого-то из нас обвинят в преступлении, другой получит компанию. Через неделю у меня назначена дата суда. Я не знаю, что будет с этим.

— Я не позволю ему сделать это, Джон, не позволю!

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Ты все еще работаешь с этим хреном?

— Джон, пожалуйста, встреться со мной... Давай посмотрим, что я могу сделать? Позволь мне показать тебе, что я люблю тебя и только тебя. Тот факт, что она уклонилась от ответа, не остался незамеченным.

— Для этого уже слишком поздно. Я просто хочу уладить свои дела и убраться отсюда к чертовой матери.

— Пожалуйста, Джон... Только обед. Мы можем поговорить. В общественном месте, я не могу устраивать слишком много сцен, пожалуйста.

— Ладно, хорошо. Завтра Ди Люигис в маленькой Италии. Полдень?

— Хорошо, Джон, спасибо. Я люблю тебя, милый.

— Не говори так и никогда больше не называй меня так. Ты потеряла право так меня называть.

— Ладно, Джон... Мне... очень жаль... Мне очень жаль.

Когда она вошла, он сидел у стены лицом к двери. Она была так же красива, как и в колледже. Конечно, она прибавила в весе несколько фунтов, и глаза у нее покраснели, но он в который раз заметил, что она сильно постарела. На ней было голубое платье с белыми лодочками, которое намекало на тело под ним и подчеркивало подтянутые мышцы ее икр. Дыхание Джона застряло 

в горле, и ее вид сменился мысленным образом задницы Бретта, поднимающейся и опускающейся. Он снова начал дышать.

— Мэгги. Он не поднялся, когда она подошла к столу.

— Никаких объятий?  — спросила она с натянутой улыбкой.

— Нет.

— Джон, ты такой холодный. Мы провели вместе 30 лет.

— Ты трахалась с другим мужчиной в моей постели. Сколько раз, и как долго это продолжается?

— Это был всего один раз, Джон.

— Ты всерьез думаешь, что я поверю, будто это было в первый раз? Я тебе не верю.

— Джон, это была ошибка. Я не хотела, чтобы это случилось... так оно и было.

— Ты говоришь так, будто поскользнулась на банановой кожуре и упала на его член.

— Не надо быть грубым, Джон. То же самое сказала и Бекки.

— Правильно.

— Джон, мне так жаль... Не могу поверить, что ты потерял компанию. Что ты собираешься делать? Ты собираешься бороться с этим?

— Нет, это есть в контракте, как и пункт о морали в твоём трудовом договоре в Юридической фирме. Я преследую его, знаешь ли, отчуждение привязанности, преследую фирму на том основании, что они не соблюдали пункт о морали с тобой и Бреттом. Я что-нибудь придумаю.

— Джон, ты просто пытаешься причинить мне боль. Все в порядке, сделай мне больно, я это заслужила. Говори, что хочешь, а я сяду и буду слушать. Возьми мою работу, заставь меня страдать. Я сяду здесь и буду страдать. Просто позволь мне показать тебе, что я сожалею и люблю тебя.

— Кто был тот парень в колледже? Кажется, Тим. Ты помнишь это?

Мэгги опустила глаза, слезы капали на скатерть перед ней. -Да...  — прошептала она тихо и грустно.

— Ты помнишь, что я тебе тогда сказал, это был твой единственный шанс.

— Да...

— Другого ты не получишь. Как бы ты себя чувствовала, если бы пришла домой в восторге от встречи с любовью всей своей жизни только для того, чтобы найти его трахающимся с кем-то другой в твоей постели?

— Она помолчала.  — О боже, Джон, прости. Я не думала.

— Ты ведь видела меня только что в своей голове, не так ли?

— Это больно, Джон.

— Больно, да? Ты хочешь почувствовать боль? Как насчет того, чтобы мальчики позвонили тебе и спросили, что ты сделал не так? С чего бы им думать, что я сделал что-то не так? Что ты им сказала?

— Я... Я не... Я им ничего не сказала, Джон. Я просто сказала им... Я просто спросила их, где ты. Рыдания заставляли ее говорить отрывочно.

— Ты должна отвечать за свои поступки. Пока ты этого не сделаешь, ничего не изменится. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь пережить это. Я не знаю, пройдет ли когда-нибудь эта боль. Я знаю, что никогда больше не буду доверять тебе. Я не могу. Я говорил тебе, что это случится еще в колледже. Твои 10 к моим 5. С меня хватит. Если я не окажусь в 

тюрьме в ближайшие две недели, я уеду отсюда.

— Куда ты уедешь, Джон? Я знаю, что ты был на яхте, я пошла туда искать тебя. Я нашла твой грузовик и перегнала его домой. Он на подъездной дорожке.

— Отдай его одному из мальчиков. Отдай его Сиду, он меня ни в чем не обвинял. Я не знаю, что будет с Джимми. Он сказал, что ты думаешь, что у меня есть девушка.

Лицо Мэгги побледнело.  — О боже, нет...  — слезы текли по ее щекам.  — Прости, что я наделала!

— Ты разрушила эту семью. В течение нескольких минут, или это было несколько часов, нет, может быть, это были дни траха. Я не знаю, и не рассказывай мне, я только буду думать, что это было хуже, чем все, что ты мне рассказываешь, потому что я тебе больше не верю.

— Джон, пожалуйста, поверь мне... Пожалуйста... Это был только один раз. Мы вернулись домой из бара, и это случилось, это был единственный раз.

— Ты спала с ним в моей постели, это самое интимное, самое уязвимое, что ты можешь сделать с другим человеком. В моей Постели! Ты трахалась, а потом заснула... А потом ты снова трахнулась! Гнев грозил снова взять верх.

— Да, Джон. Мне так жаль.

— Я не могу с этим справиться. Я ухожу отсюда. Не звони мне, не пиши. Разберись с ребятами. Если они позвонят мне, я буду знать, что ты взяла на себя ответственность. Я дам тебе знать, если не попаду в тюрьму. Если я окажусь в тюрьме, ты не будешь моим единственным звонком.

Джон встал, бросил на стол пару двадцаток и вышел. Мэгги потянулась к нему и коснулась его руки, когда он проходил мимо. Когда он прервал прикосновение, она опустила голову на стол.

•  •  •

— Мистер Бейкер...  — начала судья.  — Я вижу, что вы взяли на себя ответственность за свои действия, я вижу, что вы ездите немного быстро, но в остальном у вас нет истории нарушения закона...  — она перебирала бумаги на своем столе, деревянной платформе, сделанной из светлого полированного дерева, которое Джон не мог определить. Это был не дуб и не сосна. Она посмотрела на него, стоящего перед ней.

— У вас есть какие-нибудь показания? Вы хотите сказать что-нибудь такое, что смягчило бы ваше наказание?

— Что ж, ваша честь, мне жаль, что мои действия привели всех нас в это место, мне жаль, что я потратил ваше время. Я хотел бы сказать вам, что больше не буду этого делать, но я не могу обещать вам... Если я поймаю свою жену... в...  — он посмотрел на Джорджа... в делекто на месте преступления?

Судья улыбнулся, когда Джордж прошептал ему: Flagrante delecto...

— Да, именно так, Flagrante delecto... Меня так и подмывало бы ударить его еще раз... Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы сдержать себя...

— Мистер Бейкер, вы работаете?

— Я работал, ваша честь, но меня уволили из моего бизнеса из-за 

пункта о морали... Меня могли арестовать. Я хотел бы вернуться, но это зависит от того, что произойдет здесь сегодня.

— Итак, мистер Бейкер, по мнению этого суда, перед нами законопослушный гражданин, который из-за сильного стресса принял неправильное решение. Я собираюсь установить это дело как РВJ, мистер Бейкер, вы знаете, что это значит?

— К сожалению, ваша честь, не знаю.

— Это значит, что я не объявляю вас виновным, но и невиновным тоже. Я даю вам испытательный срок до суда. Это задержится в вашем послужном списке на 5 лет, вы, по сути, будете находиться на испытательном сроке без присмотра в течение пяти лет. Если в ближайшие пять лет у вас будет еще одно насильственное преступление, вы будете отбывать наказание за то, чего заслуживает ваше будущее преступление, но вы также будете приговорены к сроку за это преступление, скорее всего, от 5 до 10 лет. Как вы думаете, мистер Бейкер, вы сможете вести себя прилично?

— Да, Мэм, ваша честь. Это поможет мне сдержаться, если я когда-нибудь снова окажусь в таком положении.

— У вашего адвоката есть кое-какие бумаги, которые вы должны подписать... Вы можете идти.

— Спасибо, мэм.

Джон повернулся, чтобы уйти, еще раз взглянул на улыбнувшегося ему судью и вышел из комнаты.

Адвокаты, Джон и Боб сидели за столом.  — Не могу поверить, Джон, я никогда раньше не видел, чтобы она легко с кем-то обращалась, я никогда не видел ПБДЖИ в обвинении в нападении... Это здесь впервые.

— И как это повлияет на наш план? Как мне защитить бизнес от Мэгги?

— Джон, мы можем просто рискнуть... Просто возвращайся к работе. Если ты этого не сделаешь, у нас может не быть бизнеса, который нужно защищать.  — сказал Боб.

— Я собираюсь продолжать работать на бизнес... Тим, а что, если я вернусь работать на Боба, как любой другой сотрудник, а не как партнер? Мы продолжаем вести бизнес, и когда все это уляжется, Боб может повысить меня до партнера, и мы пойдем, как раньше...

— Думаю, это может сработать, Джон... Позвольте мне посмотреть соглашения о партнерстве, посмотреть, какие там есть положения. С РВJ ты не осужден за преступление, и я не уверен, что ты все еще не являешься партнером. Мы должны делать это по правилам.

— Она подписала бумаги?

— Нет, пока нет.

— Боб, я возвращаюсь в Нассау. Я буду работать удаленно и придумаю, как заставить ее подписать бумаги. Я могу съездить в Сент-Луис на следующей неделе или через неделю.

— Ты уверен, Джон, что отсюда нет пути назад?

— Нет. С меня хватит. Я просто хочу уйти. Я хочу жить своей жизнью.

Джон спустился по причалу пристани к своей лодке, посмотрел вниз и увидел пустоту на воде, где была пришвартована лодка Сары. На мгновение его охватила меланхолия, когда он понял, что она ушла из его жизни. Ему нравилось сидеть и разговаривать с ней, и воспоминания о том, как он был на 

яхте с ее родителями, были воспоминаниями, которые он будет лелеять в обозримом будущем. Она была доказательством того, что есть хорошие преданные женщины.

Мэгги

Она смотрела, как Джон выходит из ресторана, опустив голову, и чувствовала его боль, как камень на груди. Она с трудом дышала, ее руки дрожали, ей хотелось обнять его, положить голову ему на грудь и просто крепко обнять. Она хотела, чтобы все это ушло, как было в прошлом.

Она остановилась посреди парковки по пути к своей машине, когда поняла, что все действительно закончилось. Она никогда больше не сможет обнять его. Она в последний раз прикасалась к Джону, в последний раз ощутила его тепло. Слезы текли ровным потоком из-под ее солнечных очков.

— Мама, правда? Ты что, издеваешься?  — спросил Джимми.  — Папа тебя застукал за сексом? В своей постели? Она услышала его вздох.

— Ты знаешь, где он?

— Нет, я обвинил его, и он больше не отвечает на мои звонки. Я думаю, Сид знает, где он, но он не говорит мне. Мама, я так зол на тебя.

— Джимми, мне так жаль. Не могу поверить, что я это сделала... Я не могу понять почему...

— Я все еще люблю тебя, мама, но не понимаю, как ты могла так поступить с папой. Я просто чертовски зол на тебя. Я должен позвонить ему, мне нужно извиниться. Я просто надеюсь, что он ответит на мой звонок.

— Он не в городе, мама. Он не хочет говорить с тобой, и я думаю, что он тоже не хочет говорить с Джимми.  — сказал Сид при следующем звонке.

— Сид, пожалуйста, заставь его поговорить со мной. Пожалуйста, пусть он даст мне еще один шанс.

— Ты все еще работаешь с этим парнем?

— Да, а что мне еще делать? Я должна оплачивать свои счета, ипотеку..... за машину.

— Найди себе другое место для работы, мама, если только этот парень ничего для тебя не значил и ты не готова уйти из этой семьи. Если ты этого не сделаете, семья, скорее всего, уйдет от тебя. Это твой выбор.

— Сид, почему ты такой злой?

— Это не я всё испортил, мама, а ты.

Мэгги повесила трубку и сидела за кухонным столом, обхватив голову руками, пока солнце не зашло и в комнате не стало темно. Она прошла в спальню и лежала в темноте на одинокой кровати, пока, наконец не заснула.

Она не могла понять, почему вся семья так разозлилась, это была одна маленькая оплошность, это ничего не значило, она напевала про себя песню мошенников, как рекламу, которую нельзя выбросить из головы.

Джон

Пересечение Атлантики стало пятым по счету штормом в этом относительно спокойном сезоне. По прогнозам, шторм будет усиливаться и достигнет ураганной силы к тому времени, когда он пересечет Виргинские острова. На его пути находится Пуэрто-Рико, Доминиканская республика, затем он должен повернуть на север с Турками и Какосами к востоку от своего пути и Нассау на западе своего 

пути. Он должен достичь категории 3 или 4 к тому времени, когда он отправится на север, чтобы угрожать Соединенным Штатам. Похоже, в конце недели у него на прицеле Каролина.

Колебание в любом направлении повлияет либо на Теркс и Кайкос, либо на Нассау. Жителям этих районов советуют искать укрытия от ветров, приближающихся к 140 милям в час, и штормовых волн в диапазоне от 4 до 7 футов.

У Джона было два дня, чтобы подготовиться к шторму. Он прикинул, как будет привязывать лодку, и начал оглядывать пристань, разглядывая другие лодки. Больше, чем обычно, лоскутов было пусто, Джон догадался, что они решили забрать свои лодки обратно в США для сохранности. С оставшимися лодками будут проблемы. Он схватил лишние веревки, которые были у него на борту, и начал привязывать лодки. Это была борьба за достижение двух противоположных целей, линии должны были быть в состоянии предотвратить попадание лодок в доки, но должны были быть достаточно свободными, чтобы пережить штормовую волну.

Рабочие с пристани встретили его на причале.  — Эй, парень! Смотри, что делаешь?

— Эй, я пытаюсь обезопасить эти лодки до шторма. Мне просто нужно больше веревок. Шлюпка тоже поможет.

— Зачем тебе шлюпка?

— Я хочу протянуть веревку от моей лодки на другой берег, чтобы она не причалила. Я бы тоже хотел протянуть веревки к этим лодкам, не подпуская их к причалу.

— Дай мне еще веревок, я скоро вернусь. Эй, парень, как тебя зовут?

— Меня зовут Джон, а тебя?

— Хосе, кажется, по-испански это означает Джон? Он улыбнулся Джону, и тот улыбнулся в ответ.

— Думаю, ты прав. Они пожали друг другу руки, и Хосе убежал, приведя еще пятерых мужчин, когда вернулся с тачкой, полной веревок, старых и новых, все еще с бирками.

Полтора дня швартовались лодки, небо было ясное, голубое, ветра не было, но волны уже слышались с берега неподалеку.

— Старший Джон, где ты остановишься во время шторма?

— Я не знаю Хосе, надеюсь, в бетонном здании неподалеку. Я собирался попробовать снять номер на одном из курортов.

— Ты останешься со мной и моей семьей. Это безопасно, у нас было много ураганов, и мы никогда не пострадали. Он не большой, но все в порядке. Вот увидишь. Ты останешься с нами, нет?

— Хосе, спасибо, но я не хочу причинять неудобства тебе и твоей семье, хотя я действительно ценю это.

— Что это значит, старший Джон?

— Беспокоить, выводить из себя, усложнять...

— А!  — Хосе улыбнулся своей кривоватой улыбкой.  — Ты не имеешь к нам никакого отношения. Ты останешься с нами. Он кивнул головой, и все было решено.  — Мы идем, собирайся домой.

Джон вошел в дом Хосе, почти хижину, сделанную из шлакоблоков с жестяной крышей, но они поехали в гору, чтобы добраться туда. Джон нашел это утешительным. Внутри было темно, но чисто и аккуратно. Дом представлял собой прямоугольное строение с большой комнатой, занимающей всю ширину здания перед ним. Остальную часть дома закрывала 

занавеска из бисера.

Джон услышал женский голос из-за занавески. -Quе huеlе? Тембр голоса дал Джону понять, что она, кем бы она ни была, сердита. Хосе закатил глаза и вышел за занавеску, Джон стоял в нерешительности.

Он услышал разговор на языке, которого не понимал. Он начал громко, потом затих, и из-за занавеса появился Хосе, а за ним красивая латиноамериканка лет тридцати. У нее были длинные темные волосы, пышная фигура, и она скорее плыла по полу, чем ходила. Она протянула руку, и Джон пожал ее. Ее кожа была мягкой, но на пальцах были мозоли.

— Ты ведь новый друг Хосе? она говорила с сильным испанским акцентом и на ломаном английском.

— Да, мама, я здесь, чтобы...  — он посмотрел на окна, -... чтобы помочь.

— Ты останешься на шторм, да?

— Да, мама, если ты не против...

— Это хорошо.

— Спасибо, мама.

— Ты работаешь, я готовлю...  — Джон вышел вслед за Хосе. У Хосе были куски гофрированной жести, которые подходили к каждому окну. Джон держал их на месте, пока Хосе ввинчивал винты в отверстия, которые выглядели так, будто ими пользовались раньше. Пока они работали, начали появляться соседи и помогать. Когда они закончили дом Хосе, они переехали в соседний дом и далее в соседний. Небо потемнело, и начали собираться первые тучи грозы.

Джон был так занят, помогая, что у него никогда не было времени позвонить мальчикам или побеспокоиться о его лодке. Он сделал все, что мог, чтобы дать ей лучший шанс выжить во время шторма. Вернувшись в дом Хосе, они уселись на пару парусиновых и деревянных стульях на деревянном помосте, служившем крыльцом.

Латиноамериканка принесла два холодных пива, протянула одно Хосе, а другое Джону, затем повернулась и пошла обратно в дом. Не было произнесено ни слова.

— Она твоя жена, Хосе?

Хосе откинулся на спинку кресла и рассмеялся полным животом.  — Никакого старшего Джона. Моя жена умерла,  — Он сделал серьезное лицо и на мгновение замолчал.  — Она заболела... Это Эрмоса, по-испански это значит красивая, она сестра моей жены, моя невестка.

— Она очень красива. Двое мужчин подошли, сели на ступеньки крыльца и взяли у Эрмосы пиво. Она впервые улыбнулась в присутствии Джона. Это была красивая улыбка, ее зубы были белыми и прямыми, только намек на морщинки в уголках глаз. Джон сидел и прислушивался к тону разговора между мужчинами, не понимая языка, кроме нескольких фраз.

Он смотрел на небо и на редкие клочковатые облака, приближавшиеся к острову. Он мог поклясться, что видит изгиб, ветер начал слегка усиливаться, больше, чем тот легкий бриз, к которому он притык, и он знал, что буря быстро приближается. Он думал о лодке и знал, что сделал все возможное, чтобы защитить лодку, лодки на пристани и дома по соседству.

Когда начался дождь, все встали, все пожали Джону руку, сказав грасиас, он понял, но на самом деле не знал, что это значит. Один из мужчин немного помедлил, пока остальные приводили себя 

в порядок, и последним подошел к Джону, прежде чем тот ушел.

— Спасибо, старший Джон, что помог нам сегодня. Ты друг, нет? он улыбнулся и пожал Джону руку.

— Си, мы друзья. Добро пожаловать, сеньор. Джон улыбнулся и слегка поклонился.

Разразилась буря, не такая страшная, как предсказывали, но все же страшная. Электричество отключилось, когда Джон спал на диване, а Эрмоза вышла из-за занавески в гостиную. Ветер ревел, и Джону было трудно ее слышать. Она указала на диван, и Джон сел и подвинулся. Он улыбнулся ей, когда она села. Он обнял ее за плечи, такую маленькую и хрупкую, и она прижалась к нему. Когда грянул гром, она подпрыгнула, и он понял, что она в ужасе.

Они просидели там несколько часов, и его рука затекла, покалывание булавочных уколов кричало ему, чтобы он опустил руку.  — Все в порядке, Эрмоза, мы в безопасности. Ее единственной реакцией было теснее прижаться к нему. Ее дыхание стало ровным, и он понял, что она заснула. Когда рев ветра начал стихать, он тоже погрузился в сон.

Он проснулся, когда она вскочила, и встал почти так же быстро. Она смотрела на него с выражением, которое он не мог понять. Частично гнев, частично доброта, много застенчивости. Ее прямые волосы были растрепаны и свисали на один глаз. Она была потрясающе красива.

Хосе вышел из-за занавески, посмотрел на них обоих, пожал плечами и сказал: Quе раsа а qui?

Она пустилась в длинную речь, которую ему очень хотелось понять. Она была оживлена, ее руки двигались в воздухе, а он не понимал ни слова. Он посмотрел на Хосе, ожидая объяснений.

— Она говорит, что ты ей помог... пережить бурю. Она боялась, а ты держал ее. Она также сказала, что ты настоящий джентльмен, но я не уверен, счастлива ли она от этого или злится. Женщины, ты не можешь понять их, нет?

— Не могу, это точно, Хосе. Ты готов идти на пристань, мне действительно нужно проверить, как там внизу. Эрмоза вышла из комнаты.

— По-моему, она готовит завтрак. Ты голоден, сеньор Джон? Мы посидим на крыльце, да?

Джон и Хосе вынесли на крыльцо два стула, открыли их и сели. Джон наблюдал, как окрестности оживают, как поваленные ветки оттаскивают к обочине дороги, убирают перед дверями. Эрмоза принесла каждому по тарелке яичницы с горячей сальсой и маленькими ломтиками приправленной специями говядины. Это было самое вкусное, что Джон когда-либо ел.

Джон и Хосе вытащили упавшие пальмовые листья из древнего пикапа Тойота Хосе и приготовились уходить. Джон протянул руку, чтобы пожать руку Эрмосы, но она схватила его, притянула к себе и на мгновение положила голову ему на грудь. С сильным испанским акцентом она сказала: Спасибо...

Джон склонил голову, забрался в грузовик и держался. Поездка была быстрой, и Хосе дергал руль из стороны в сторону, чтобы избежать упавших веток и частей домов, усеивающих улицу. Когда они добрались до пристани, то обнаружили, что одна лодка 

затопила другую, стоявшую на стоянке, но лодка Джона прошла через шторм прекрасно вместе с остальными лодками.

Команда Хосе медленно прибывала и работала, чтобы поставить лодку на стоянку для лодок. Хосе посмотрел на Джона и сказал:

— Ну что ж, спасибо, сеньор, за вашу помощь в подготовке, мы хорошо поработали. Я ожидал худшего.

— Хосе, что мы будем делать с затопленной лодкой?

— Мы? Ты поможешь?

— Конечно, Хосе, у тебя есть подушки безопасности? Стропы? Компрессор?

— Давай посмотрим, Амиго.

В сарае Они нашли все, что, по мнению Джона, им было нужно. Джон выбрал 4 средних пакета и посмотрел на компрессор. Очевидно, у него были сомнения.  — Выглядит как дерьмо, амиго, но работает... Вот увидишь.

Джон помогал устанавливать подушки безопасности, залезая в воду, чтобы запустить ремни под затонувшую лодку. Он попросил Хосе включить компрессор и закашлялся, когда древний бензиновый двигатель заработал с голубым облаком, которое росло по мере того, как он работал. Надуваясь, воздушные подушки поднимали лодку до такой степени, что планшири находились прямо над водой, а верхняя палуба 40-футового парусника была ровной. Хосе нашел газовый насос, и они сидели в дружеском молчании, пока насос работал, и смотрели, как уровень воды в лодке медленно падает, а лодка поднимается из воды.

Они вытащили ялик и, как команда, сняли лишние веревки с лодок, которые они закрепили перед бурей. К наступлению темноты пристань была в довольно хорошем состоянии.

— Старший Джон, спасибо! Джон протянул руку, и Хосе притянул его к себе, чтобы обнять.  — Ты пойдешь со мной?  — спросил он, вопросительно подняв брови.

— Спасибо, Хосе, но я останусь на своей лодке. Пожалуйста, передай Эрмосе спасибо за все.

Джон включил генератор и зарядил телефон. Как только у него было достаточно заряда, чтобы включиться, он начал пищать. Он получил несколько сообщений от Сида, два от Джимми и сообщение от Мэгги. У него также было сообщение с номера, который он не узнал.

— Джон, я знаю, что ты не ожидал от меня вестей, я слышала о шторме и хотела убедиться, что с тобой и лодкой все в порядке. Я была бы рада услышать ответ от тебя. Сара.

Убедившись, что с Сидом все в порядке, он позвонил Джиму.  — Эй, я видел, как ты звонил.

— Да, папа, Сид сказал мне, где ты. Он ужасно беспокоился о тебе. Папа, мне очень жаль. Мама рассказала мне, что случилось. Прости, что обвинял тебя.

— Все в порядке, Джим, я же говорил тебе не принимать ничью сторону, пока ты не узнаешь всю историю.

— Я знаю, папа, ты можешь простить ее? Для семьи?

— Джим, я не могу. Она нарушила мое доверие, я не смогу выполнять свою работу, требующую путешествий, задаваясь вопросом, с кем она на этот раз каждый раз, когда я путешествую. Я так хочу, но просто не могу.

Мэгги

— О боже, Бекки, он там, в лодке, надеюсь, с ним все в порядке.

— Мэгги, я уверена, что с ним все в 

порядке. Он знает, что делать, чтобы быть в безопасности. Если кто и может пройти через это, так это Джон. Что ты собираешься с ним делать?

В дверь постучали, и Мэгги открыла.  — Вы Маргарет Бейкер?

— Да.

— Могу я взглянуть на ваше удостоверение?

— О, Боже! Меня обслужат? Бекки! Он действительно это делает. Он разводится со мной.

— Вас обслужили, мэм. Мне жаль.

Слезы текли по ее щекам, Мэгги взяла конверт и разорвала его. Она опустилась на диван и прошептала: Пожалуйста, боже, нет. Я потеряла его... Мне очень жаль. Это был всего один раз... Это ничего не значило!

— Мэгги, мне очень жаль, но это действительно что-то значило для Джона.

Через два дня после шторма Джон сидел на палубе с обломками насоса в руке под ярким солнцем.

— Что ты делаешь?

— Чиню насос.

— Это живой колодезный насос? Джон поднял глаза и увидел Сару в розово-белой полосатой рубашке.

— Сара! Что ты здесь делаешь? он встал и подошел к борту лодки рядом с тем местом, где она стояла на причале.

— Я слышала, у вас тут была буря. Я написала тебе, но так и не получила ответа. Могу я подняться на борт?

— Пожалуйста! Извини, позволь мне взять стул. Где ты остановилась? Я так рад тебя видеть.

— Я еще не знаю, где остановиться, отели еще не все открыты, но думаю, что сейчас здесь не так уж много людей, я уверена, что смогу найти комнату. Я приехала сюда прямо из аэропорта. Я... Прости, Джон, это было глупо.

— Что значит глупо ?

— Я так и думала... Я думала, ты и я... о черт, я не знаю, что я думала. Я решила, что все кончено, что я это сделаю... Я больше никогда тебя не увижу... а потом разразилась буря, и я смотрела репортаж, как футбольный матч. Я не могла смириться с мыслью, что тебе нужна помощь. Прости, Джон, мне не следовало приезжать. Я имею в виду... Черт, ты даже никогда не целовал меня.

— Сара, я не знаю, что сказать. Я еще даже не развёлся. Не пойми меня неправильно, время, которое мы провели вместе, было особенным, ты удивительная женщина. Давай я что-нибудь придумаю, устрою тебя на ночлег и посмотрим, что будет. Хосе нам поможет...

— Все в порядке, Джон, я просто...  — по ее щеке медленно скатилась слеза.  — Я только вернусь в аэропорт. Мне пора идти.

— Давай сначала поговорим с Хосе. Держись крепче. Джон наклонился и поцеловал ее в макушку, направляясь на поиски Хосе.

•  •  •

Эпилог

На следующей неделе Джон и Сара ловили рыбу, плавали под парусом, отдыхали на пляже, в общем, провели еще неделю на солнце, знакомясь друг с другом. Они вместе прилетели на материк, когда Джон уехал в Сент-Луис, и в последующие месяцы часто разговаривали по телефону.

Джон снял дом на острове и устроил себе контору. Он договорился с Бобом о том, что каждый месяц на несколько дней приезжает в офис 

и ездит непосредственно к клиентам из Нассау. Боб повысил Джона до акционера, и они создали офис, работающий над проектами на островах, который вырос до пяти инженеров плюс вспомогательный персонал.

Мэгги согласилась на условия развода, она сохранила дом, в котором выросли мальчики, ликвидные активы были разделены поровну. Мэгги подала в суд на юридическую фирму за сексуальные домогательства, и Мудака, как она теперь его называла, уволили. Ему было трудно найти новую работу, и вскоре он покинул этот район. Его иск против Джона был отклонен в полном объеме. Джон получил компенсацию от фирмы, но отложил эту сумму для внуков, которые, как он надеялся, скоро появятся.

Сара и Мэгги познакомились солнечным днем, когда к ним в гости пришли Сид, Кристен, Джим и Кортни. Джон сидел на крыльце своего арендованного бунгало с первым внуком на коленях в потертом, но прочном кресле-качалке. Мэгги стояла у подножия лестницы, ведущей на крыльцо, и смотрела, как Джон играет с малышом.

— Джон, я думала, мы будем делать это вместе. Боже, мне так жаль, но это действительно ничего для меня не значило.

— Мэгги, это очень много для меня значило. Это означало, что все, чем мы делились, не имело для тебя никакого значения. Это означало, что семья, доверие, вся мораль, которой мы учили мальчиков, ничего для тебя не значили. Это было то, что я не мог забыть, это убило мое доверие и разбило мое сердце. Я должен был двигаться дальше или умереть. Все было так просто.

— Привет, малыш,  — сказала Сара, пятясь к двери с подносом, на котором стоял чай со льдом для Джона. Она остановилась посмотрела на Мэгги, потом повернулась и посмотрела на Джона, потом снова посмотрела на Мэгги и сказала:  — Ты так прекрасна, как Джон и говорил. Я Сара.

Плечи Мэгги поникли, по щеке скатилась слеза.

— Надеюсь, мы сможем стать друзьями.  — Сказала Сара, протягивая ей руку для рукопожатия.

— Привет, Сара, я тоже надеюсь. Позаботься о нем как следует. Он это заслужил. Ты очень счастливая женщина