Момент прозрения

Она стояла в коридоре, молча глядя на чемоданы, ноутбук и его портфель. Они лежали там, где она их не заметила, когда вошла. Она вернулась в кабинет и посмотрела на мужчину, сидящего в тени.

— Ты сошел с ума, Лайл. Ты бросаешь меня и двух наших сыновей... из-за одной ссоры! Одну глупую ошибку я совершила, когда была пьяна несколько часов назад. У меня ни с кем не было секса. Я не предавала тебя. Ты просто не в своем уме.

Когда он не ответил, она направилась к нему, и он снова поднял руку, словно подавая знак Стоп.  — Она остановилась. Она задумалась, действительно ли у него был нервный срыв. Этот человек не был ее мужем, не был тем человеком, с которым она прожила восемь лет. Никто не мог так резко измениться за несколько часов. Он никогда не был таким раньше, никогда. И хуже всего было то, что на самом деле не было ничего, что могло бы это объяснить. На вечеринке ничего особенного не произошло.

Она попятилась, но садиться не стала.

— Ты можешь мне сказать, почему? Неужели ты не можешь хотя бы это сделать?

— У меня был момент прозрения.

Она слышала эти слова, но не могла уловить в них никакого смысла.

— Момент прозрения? Зачем ты это делаешь, Лайл? Я знаю, ты думаешь, что ты умнее меня, кого-либо в моей семье, кого-либо здесь. Но почему ты не можешь не тыкать нас носом в то, что мы идиоты по сравнению с тобой? Облеки это в слова, которые я могу понять.

Фигура, окутанная тенью, изменила свое положение, слегка наклонила голову вперед и, казалось, положила ее на сомкнутые кулаки.

— Мне очень жаль, Диана. Это действительно так. Я не хочу этого делать. Просто так думают и говорят профессора английской литературы. На самом деле это не так уж трудно объяснить. Мы, все мы, ходим вокруг, никогда по-настоящему не видя, что такое вся наша жизнь.

— Мы ослеплены всеми мелочами нашего существования — просыпаемся, чистим зубы, идем на работу, оплачиваем счета, смотрим, что показывают по телевизору сегодня вечером, и дети простужаются и задаемся вопросом, толстеем ли мы или наши мужья или жены смотрят на других. Мы никогда не делаем шаг назад и не получаем картину того, где находится наша жизнь. За исключением редких случаев.

Он остановился, а она молчала, надеясь, что он продолжит.

— Сегодня вечером у меня был момент прозрения.

— Ты все время это повторяешь, но что это значит? И что же ты увидел?

Даже при том, что она не могла ясно видеть его лицо, она знала, что он сфокусировал свой лазерный взгляд на ее лице. Она чувствовала силу его взгляда на своей коже.

— Я видел нашу жизнь, Диана. Я видел, кто мы такие, кем были и кем стали. Это не имело никакого отношения — или очень мало — к тому, что произошло на вечеринке. Ты права, уйти из-за одной драки, одной 

ошибки, одного инцидента было бы безумием. Я ухожу не поэтому.

— Я ухожу, потому что понял, что наш брак был ошибкой, что я люблю тебя, но ты не любишь меня, что я никогда и, вероятно, никогда не удовлетворю тебя сексуально так, как ты должна быть удовлетворена, что в глубине души ты хорошая женщина и никогда не бросишь меня, потому что выполнишь свои обещания, и что мы слишком молоды, чтобы испортить жизнь друг другу в течение следующих 40 или 50 лет. Вот почему я уйду, когда мы закончим наш разговор...

•  •  •

Примерно тремя часами раньше

Я въехал на подъездную дорожку в 9:30 вечера, но мой сотовый молчал. Он молчал с тех пор, как я покинул трейлерный парк Риверс к югу от Палатки в 8 часов вечера; оставил свою жену и около 75 ее близких и расширенных членов семьи и друзей пить и танцевать на ежемесячной вечеринке, которая была традицией почти все 8 лет нашего брака.

Мы жили в Джексонвилле, миллионном городе на северо-востоке Флориды, примерно в полутора часах езды к северу от Палатки.

В доме было темно, если не считать автоматического фонаря во дворе с сенсором «электрический глаз», который освещал подъездную дорожку, когда я шел по ней, или, скорее, хромал. Это был шумный вечер, и я чувствовал себя намного старше моего хронологического возраста 34; больше похоже на 74. Но мне нужно было только затащить в дом шесть упаковок «Michelob Lights», что я и сделал.

Я включил свет на кухне и сел за стол, где мы ели большую часть наших трапез, вместо маленького обеденного уголка, где мы по идее должны были есть. Я отвинтил крышку с одного Michelob, сделал большой глоток восхитительно холодного напитка и позволил ему скользнуть в горло. Потом еще один. Все это время я ждал первого гудка с моего мобильного.

Ничего. Я посмотрел на картинки, которые пятилетний Билли нарисовал в школе карандашом, намагниченным на дверце холодильника, и на фотографию семилетнего Дэвида, ловящего свой первый пас на футбольном матче Поп Уорнер Пиви Футбол.

У меня слегка перехватило горло, и я сознательно боролся, чтобы не разрыдаться, глядя на темноволосое молодое тело Дэвида, застигнутое в момент его первого спортивного триумфа. Он был похож на свою мать, с ее темными волосами и гибкой фигурой. У обоих мальчиков были темные волосы матери вместо моих песочных блондинистых, и у обоих мальчиков были светло-карие глаза матери вместо моих голубых ледяных крошек.

Я с трудом подавил комок в горле. Они и их мать были моим миром. Еще несколько часов назад. Я был близок к тому, чтобы потерять их всех, и это было похоже на то, как если бы я стоял на железнодорожном пути в темноте ночи, наблюдая за приближающимся поездом, замерев на рельсах.

Я сделал еще один глоток и на мгновение прислонился головой к темному зернистому дереву стола. Я прикончил бутылку и заставил себя встать из-за стола. Рано 

или поздно зазвонит телефон, а потом, в конце концов, откроется входная дверь, и мне нужно будет кое-что сделать, прежде чем это случится.

Я поднялся на второй этаж, в спальню, которую мы с Дианой делили уже пять лет с тех пор, как переехали в этот довольно дорогой район Мандарин. Мы переехали туда, потому что там были довольно хорошие школы. Я вел вводный курс английской литературы в Джексонвилльском университете, небольшом частном гуманитарном колледже на другом конце города, но район Мандарин мне нравился больше, чем район вокруг JU, поэтому я мирился с ежедневными многочасовыми поездками.

Я открыл дверцу шкафа и обнаружил там два чемодана, которыми мы с Дианой пользовались во время нашего последнего круиза на Багамы два года назад. Затем я начал открывать ящики и вытаскивать оттуда столько белья, сколько смог найти. Я вытащил оттуда недельные брюки, рубашки и пиджаки. Мне нужно было не забыть взять с собой бритву, зубную щетку, зубную пасту, несколько лекарств — все, что мне понадобится для поездки прочь из дома.

Я наклонился над комодом, и почувствовал позыв к рвоте. Я поборол это. Только эта поездка никогда не закончится. Это было бегство от всего, что я любил или когда-то любил, и я никогда не собирался возвращаться.

Если я позволю себе слишком много думать об этом, то знаю что зависну. Поэтому я очень методично собрал все необходимое, чтобы начать жизнь заново как одинокий мужчина после восьми лет брака.

Я нашёл свой ноутбук и портфель с работой, которая мне понадобится для колледжа. Я перенес все это в коридор, который вел в столовую слева от входной двери. Этого никто не увидит, когда они войдут в дом, если только они действительно не войдут в столовую.

Когда я собрал все, что мог придумать, я взял упаковку из шести Michelob с пятью бутылками пива и пошел в кабинет. Входная дверь вела в коридор, который вел направо, а затем в кабинет. Я сел в мягкое кресло в дальнем конце кабинета и положил Michelob на стеклянный кофейный столик перед собой.

За креслом стоял торшер, и я его выключил. В коридоре горел свет, который мог зажечь любой, кто войдет. Я встал на стул и ослабил лампочку в центре кабинета, чтобы она не загорелась, когда вы нажмете на выключатель у входа в кабинет.

Когда все было готово, я откинулся в мягком кресле в темноте того, что было моим домом, открыл второй «Michelob» и начал осторожно пить маленькими глотками. Около 11 часов вечера в первый раз зазвонил сотовый. Экран флиптопа Nokia засветился в темноте, и я узнал номер мобильного телефона Дианы. Я ничего не ответил. Примерно через три минуты раздался сигнал, что меня ждет сообщение. Я не стал его открывать.

Через пять минут телефон зазвонил снова, а потом еще через три минуты, и еще через пять, и через десять, и еще через пять. Звонила Диана, ее отец Ричард, старший 

брат Дейв, младшая сестра Келли, а потом снова Диана.

Если бы в мире еще оставалась хоть капля юмора, парад телефонных звонков показался бы мне забавным. Но забавность умерла несколько часов назад, и я не думал, что найду что-нибудь смешное снова в течение долгого времени, если вообще найду. Зазвонил домашний телефон, потом сотовый, а потом снова домашний. Я только что закончил второй Michelob и начал третий.

Время ползло вперед и, как предатель, отказывалось бежать вспять, чтобы день, разрушивший мою жизнь, мог расслабиться и дать мне второй шанс. Но даже когда я высказал это обычное человеческое желание, в глубине души я знал, что то, что произошло, продолжалось дольше одного дня, и мне придется повернуть время вспять по крайней мере на восемь лет, чтобы исправить ущерб, а этого не произойдет.

•  •  •

Стоял прохладный ноябрь, но не такой уж плохой. Стоянка для фургонов и домики возле озера Комо к югу от палатки в это время года обычно были почти пусты. Так что это было хорошее место для Ричарда Картера, его клана и друзей, чтобы проводить свои ежемесячные танцы/встречи/вечеринки в тихом месте, где никто не жаловался бы на шум или не вызывал полицию, и люди могли расслабиться.

Картер и его жена Рики вырастили выводок из девяти мальчиков и девочек, восемь из которых все еще выжили, и когда все дети собирались вместе с другими членами семьи, такими как дяди, тети и друзья, обычно была толпа из сотни или более взрослых.

Ричард и Рики построили компанию по прокладке дорог и асфальта, которая сделала их миллионерами к концу 60-х годов, и им нравилось устраивать субботние ежемесячные вечеринки. Там всегда был южный рок, и жареные цыплята, и ребрышки, и устрицы в сезон, и много пива и крепких напитков на любой вкус.

Мы с Дианой ездили туда не каждый месяц, но старались приезжать как можно чаще. Ричард и Рики сделали все возможное, чтобы принять в свою семью незнакомца-янки из чужой земли Массачусетса, хотя я знал, что иногда им было трудно понять меня и то, как я зарабатываю на жизнь.

Я не продавал машины, не ремонтировал их, не строил дома, не закладывал парковочные места и не зарабатывал деньги так, как это делали все остальные члены их группы. Я стоял перед скучающими молодыми мужчинами и женщинами и говорил о поэзии, романах, эссе и прочей ерунде, которую большинство членов клана Картер мало понимало и еще меньше интересовало.

Пьянство обычно начиналось около полудня. Каюты, а также несколько фургонов были доступны для всех, кто нуждался в них, чтобы отоспаться от слишком большого количества выпивки. Мы с Дианой отправили мальчиков к друзьям, родителям которых доверяли. Они знали, что мы можем вернуться сегодня вечером или в воскресенье утром. Мы присматривали за их детьми, когда они нуждались в этом.

Там был старый бетонный танцевальный павильон, который использовался в основном, только когда проводились вечеринки Картера, и был установлен громкоговоритель.  

Мы немного поели и выпили, пока люди приходили и начинали пить. К пяти часам вечера сгустились сумерки, музыка стала громче, а выпивка интенсивнее.

Диана расхаживала вокруг, разговаривая с людьми, а я стоял у одного из столов, все еще уставленных едой, и ел несколько виноградин. В сумерках она мерцала, как призрак, в легком белом платье, которое облегало ее бедра, подчеркивая ее полную задницу и грудь 3бС, которая выглядела даже больше. У нее были длинные волосы, распущенные сзади, и я не думаю, что когда-либо видел более красивую женщину.

Иногда я просто часами наблюдал за ней на этих вечеринках, потому что танцы и выпивка это не мои вещи, просто смотрел на нее и удивлялся, что посторонний смог прийти и украсть ее у орды похотливых южных поклонников, которые хотели это тело и лицо в своих постелях.

Как обычно, выпивка, танцы, соблазнительные женщины и похотливые мужчины не самая мирная смесь. Один из старых кавалеров сестры Келли вытащил ее потанцевать под особенно вихлявую мелодию и смог насухо трахнуть ее на глазах у всех, пока ее муж Билли не вышел туда и не уложил его оглушительным правым кроссом.

Холодные головы одержали верх, пиво полилось рекой, и не прошло и нескольких минут, как двое мужчин пожали друг другу руки, старый кавалер получил поцелуй от своей старой возлюбленной, а Билли и Келли отправились искать темное место, чтобы сделать грязные делишки, которые они обычно делали на каждой вечеринке.

Павильон начал заполняться людьми, даже Ричард и Рики двигались в такт какому-то южному року, когда я заметил, что потерял след Дианы. Когда я увидел ее, мой желудок сжался. Она танцевала медленный танец с высоким темноволосым мужчиной в ситцевой рубашке и джинсах. Она растаяла в его объятиях, и я мог видеть, как его большие руки скользят вверх и вниз по ее спине, почти вниз по ее заднице, хотя я видел, как она убирала его руки, когда они опускались слишком низко.

Бобби Трескотт был одним из тех парней, которые преследовали ее до того, как я появился в страховой компании, где она работала, чтобы перевести мою автостраховку в ее компанию. По какой-то причине ей понравился незнакомец с еще более незнакомым акцентом, и через полгода мы поженились. Бобби никогда не воспринимал хорошо это ее решение.

Он все еще звонил и иногда приходил, и Диана настаивала на том, чтобы видеть в нем друга, а не бывшего бойфренда. На этих вечеринках он всегда танцевал неуместно близко, касаясь мест, которых не должен касаться, и обычно делал какие-то умные комментарии мне и обо мне, к общему удовольствию многих.

Я пробирался сквозь сумерки к ним обоим, наблюдая, как они двигаются вместе. Я не мог не ревновать. Диана была пьяна. Не настолько, чтобы напиться, но достаточно, чтобы расслабиться и как бы растаять в его объятиях.

Я подошел достаточно близко и сказал достаточно громко, чтобы они услышали: Привет, Бобби. Не возражаешь, если 

я вмешаюсь?

Диана посмотрела на меня без тени вины и лениво улыбнулась: Привет, детка, я просто немного потанцевала со старым Бобби. Я обещала ему этот танец. Это танец с нашего выпускного. Ты ведь не возражаешь, если я с ним закончу?

Бобби улыбнулся мне и, чтобы я мог это видеть, просунул левую руку ей под блузку, чтобы обхватить ее грудь. Из-за сумерек только мы трое могли видеть, что он делает. Диана бросила на него странный взгляд, а потом посмотрела на меня. Я попытался прочесть выражение ее лица. Злилась ли она на него за то, что он делает, или на меня за то, что я ему это позволяю?

Я пытался быть спокойным, но не смог сдержаться.

— Бобби, убери свою гребаную руку с груди моей жены.

Его улыбка стала еще шире.

— Или что, Лайл? Господи Иисусе! Что это за мужик по имени Лайл? Это звучит как маленькая девочка?  — Привет, Лайл... Это так чертовски весело.

Я колебался. Я не дрался на кулаках уже 20 лет.

— Мне все равно, что ты думаешь о моем имени. Убери свои руки от моей жены.

Диана взяла его руку и толкнула так, что он отпустил ее грудь.

— Ладно, Бобби, успокойся. Почему ты всегда ведешь себя как мудак рядом с Лайлом? Он же мой муж. Он не такой грубиян, как ты. Ты всегда пытаешься втянуть его в драку, потому что знаешь, что надерешь ему задницу. Это нечестно. И Лайл, я не какая-нибудь маленькая девочка. Бобби немного пьян, но я с ним справлюсь. Я знаю его почти всю свою жизнь. Тебе не нужно устраивать сцену, пытаясь СПАСТИ меня. Черт, это мне, наверное, придется тебя спасать.

Я не мог поверить своим ушам. Теперь я знал, что несколько пар вокруг нас слышали этот обмен репликами, и я услышал хихиканье.

— Что, черт возьми, ты только что сказала?

Ее глаза расширились, и я подумал, думала ли она вообще о том, что сказала.

— О, Лайл, прости меня, детка. Я... я не это имела в виду...

— Как, черт возьми, ты можешь так говорить?

Бобби оттолкнул ее в сторону.

— Она имела в виду, что если ты попадешься мне на глаза, я надеру тебе задницу и размозжу тебе лицо, ты, проклятый тупоголовый придурок. Единственная причина, по которой я не делал этого раньше, это то, что она продолжает умолять меня не причинять тебе вреда. Что за чертов мужик прячется за юбками своей жены?

Я не смог удержаться.

— Кто-то, кто может считать больше десяти, не используя пальцы, ты, деревенский болван. Кто-то, кто пришел и забрал у тебя твою девушку, не потрудившись даже вспотеть. Кто-то, кто сделал ей двоих детей. Так, что я даже не уверен, что ты смог бы это сделать, или что у тебя есть оборудование для этого.

Я видел, как приближается махач, и в то же время чувствовал, что сзади к нам приближаются люди. Я хотел было отойти в сторону, когда 

моя нога поскользнулась на чем-то, что, вероятно, было чьим-то пролитым напитком. Я упал на задницу и ударился головой о бетонную лестничную площадку. Дейв, брат Дианы, и его приятель подбежали к Бобби и схватили его за обе руки.

Я сильно ударился, и это выбило из меня дух. На мгновение я был ошеломлен. Бобби не пытался стряхнуть парней, державших его за руки, вероятно, чувствуя, что получит больше от обмена репликами.

— А насчет того, у кого оборудование лучше, Лайл, почему бы тебе как-нибудь не спросить Диану. Раньше она считала, что мое оборудование чертовски хорошее, и я слышал, что карандаш заполнит ее больше, чем оборудование, которое есть у тебя. Она как-то сказала мне, что карандашный хрен хорошее имя для тебя.

Ричард Картер подошел к нам сзади и сказал твердым голосом: Хорошо, Бобби. Достаточно. Мы позволяем тебе приходить на эти вечеринки, потому что ты наш старый друг. Но ты переступил черту. Убирайся отсюда.

Я поднял глаза на ухмыляющееся лицо Бобби и обвел взглядом другие лица вокруг меня. Я видел их улыбки или отчаянные попытки не улыбаться. А потом я посмотрел на серьезное лицо моей любимой жены и понял, что она тоже борется с этим. Ей это показалось забавным, и, когда я посмотрел на нее, она намеренно отвернулась к отцу.

— Папа, нет. Бобби просто выпил. Он ничего такого не имел в виду. Ты же знаешь, что они с Лайлом ссорятся, но это ничего не значит. И вообще, я обещала ему этот танец.

Даже Ричард Картер недоверчиво посмотрел на дочь.

— Ты уверена, что хочешь именно этого, Диана? После того, что Бобби сказал о твоем муже?

Она посмотрела на меня без улыбки.

— Лайл уже взрослый человек, папа. Если он расстроен тем, что делает Бобби, он знает, что может с этим поделать. Разве не так, детка?

Я подтянул под себя руки и поднялся на ноги. Я просто повернулся и пошел прочь от своей жены. Бобби расхохотался. Я услышала хихиканье и отчаянно хотела верить, что Дианы среди них нет, но я не собиралась оборачиваться, чтобы убедиться наверняка.

Когда я уходил с площадки для танцев, Ричард догнал меня и заговорил, когда я уходил.

— Сынок, я знаю, что ты сейчас злишься. Но послушай меня. Я знаю, что Диана любит тебя, веришь ты в это сейчас или нет. Но... женщины... послушай, иногда женщина, даже самая лучшая женщина, хочет знать, что ее мужчина будет бороться за нее. Там, откуда ты родом, они могут этого не делать, но здесь, внизу, женщина не будет уважать мужчину, который отступает от другого мужчины, пытающегося приблизиться к ней. Ты делаешь то, что считаешь правильным, но даже если Бобби выбьет из тебя все дерьмо, по крайней мере, борьба с ним покажет ей, что ты достаточно заботишься о ней, чтобы бороться за нее.

Я продолжал идти.

— Ты прав, Ричард, там, откуда я родом, женщины так не поступают. Хорошая женщина 

не дает какой-то нюхающей пизду собаке, поощрение, чтобы попасть в ситуацию, когда ее муж должен бороться за нее. Нет, если они любят своего мужа, если у них есть настоящий брак. Теперь я уже не так уверен ни в том, ни в другом.

Он схватил меня за руку, и у меня хватило уважения к нему, чтобы не отпрянуть.

— Может быть, может быть, ты и прав насчет... ее неуважения к тебе. Я просто ее папочка. Я не могу вмешиваться в это дело, но могу сказать тебе, что она любит тебя. Не делай сейчас никаких глупостей. Просто сходи куда-нибудь, выпей и остынь. Все уладится само собой.

— Может быть...  — и тогда я действительно отошел от него.

•  •  •

Подъездная дорожка осветилась огнями автомобиля, въезжающего на нашу подъездную дорожку в 12:45, я выпил полторы Michelobs, и я чувствовал себя довольно хорошо. Я услышал, как открылись дверцы машины, и голоса. Я открыл окно рядом с креслом, хотя в доме было прохладно. Но когда они припарковались из-за того, что подъездная дорожка была наклонена, даже если они шептались, было ощущение, что они стояли рядом с окном, и я тогда смогу услышать каждое слово.

— Он здесь. Это был старший брат Дейв.  — Слава Богу.

— Вот сукин сын. Он жалкий ублюдок.

— Остынь. Я знаю, что теперь ты трезва. После того, как ты показала свою задницу таким образом, просто радуйся, что он здесь, а не трахает какой-то случайный кусок хвоста, как большинство парней.

— А ты заткнись. Он мой гребаный муж, большой ебаный ребенок, который уходит, посасывая большой палец, когда его чувства задеты, и оставляет свою жену. Что же это за муж такой.

— Из тех, чья жена трется своей киской о бывшего парня прямо у него на глазах, тупая сучка. Если бы ты не была моей сестрой и у тебя не было бы мальчиков, я бы сказал ему, чтобы он просто бросил твою задницу и пошел искать кого-нибудь, кто не будет унижать его публично.

Я не мог поверить своим ушам. Диана всегда была хорошей маленькой Южной девочкой, посещающей церковь. Черт и блин — это были самые сильные слова, которые я когда-либо слышал от нее, даже в постели. И вот теперь она говорит: ебанный? Это действительно была адская ночь.

Входная дверь открылась, и они вошли. Через мгновение в коридоре зажегся свет, и он проник в кабинет. Но он достигал только центра комнаты. Я сидел в темноте.

Дейв вошел в кабинет первым, Диана за ним по пятам. Он огляделся и увидел мою фигуру, сидящую в тени в мягком кресле. Он просто посмотрел на меня на мгновение, а затем сказал: Привет, Лайл.

— Привет, Дейв.

Воцарилось что-то вроде бесконечного молчания. Я не собирался быть первым, кто заговорит с ней.  — Лайл,  — наконец произнесла она.

— Диана,  — сказала я все тем же ровным, бесстрастным тоном.

— С тобой все в порядке?  — Спросил Дейв.

— Хорошо, спасибо, что спросила.

— Ах ты ублюдок!

Она выпалила 

это так, как будто у нее выскочила пробка и она больше не могла сдерживаться.

— Я тоже тебя люблю, сука.

Она напряглась, и если бы Дэйв не схватил ее руку, я думаю, она бы бросилась на меня. Волосы у нее были растрепаны, лицо раскраснелось, губная помада давно сошла, белое платье было в крови (крови?) и помято, а на нем виднелись грязные пятна. Должно быть, после того, как я ушел, вечеринка действительно была адской.

— Умник, всегда какая-нибудь хитрая шутка. Тебе кажется забавным оставить меня одну, никому не сказав, куда идешь, просто исчезнуть. Что же это ты за человек?

— Не знаю, наверное, какой-нибудь тупоголовый трус, слишком напуганный, чтобы драться с мужчиной, который теребит сиськи его жены с ее разрешения на глазах у всех их друзей и родственников.

У нее хватило совести покраснеть, а Дейв бросил на нее косой взгляд.

— Ты заставил нас поволноваться, чувак,  — сказал Дейв.  — Почему ты не отвечал на телефонные звонки?

— Мне не хотелось ни с кем разговаривать.

Он потер подбородок и перевел взгляд с Дианы на меня.

— Наверное... Тогда я, пожалуй, оставлю вас, ребята, поговорить. Это была долгая ночь, адская ночь. Я становлюсь слишком стар для этого дерьма. Ты точно в порядке, Лайл?

— Я просто из вежливости, Дейв. Я не в порядке. Я не знаю, буду ли я когда — нибудь снова. Но это не твоя проблема. Спасибо, что привез Диану домой. Если бы это зависело от меня, она могла бы пойти домой с Бобби или разбить лагерь на стоянке фургонов.

Он еще раз посмотрел на нас обоих, а потом просто покачал головой. Затем он посмотрел на Диану.

— Тогда я уйду, Лайл. Позвольте вам, ребята, все уладить. Дайан, проводи меня, ладно?

По их голосам я понял, что они стоят возле его Шевроле Тахо.

— Черт бы его побрал, Дейв. Он такой мудак. Любой другой парень накинулся бы на Бобби, или напился, или сделал бы что-нибудь человеческое. Он уходит и дуется дома. А он нет.

— Я бы надрал задницу Бобби, и Томми тоже, и большинству наших знакомых. Лайл совсем не такой. Он же не боец. Ты знала это, когда решила пойти за него. Ты же помнишь. Я это очень хорошо помню. Ты сказала, что он не из тех парней, которые приходят домой с маслом под ногтями, дают тебе шестерых или семерых детей, напиваются каждые выходные и плюют на тебя, когда ты набираешь несколько фунтов. Ты сказала, и я цитирую: Он человек, которого ждет успех. Он позаботится обо мне и наших детях, будет верен мне и даст нам хорошую жизнь. Он хороший человек.

— Ты хотела чего-то лучшего и получила это, а теперь ты нервничаешь и танцуешь этот танец со слабаком, а это значит, что если Бобби ничего не получил, то, скорее всего, получит. Раньше я гордился тобой, Диана, но теперь мне интересно, не очередная ли ты шлюха в горячих штанах,  

которая собирается разводиться четыре или пять раз, тащить новых бойфрендов домой каждые несколько недель и заставлять маму и папу плакать, когда они думают о беспорядке, который ты устроила в своей жизни.

— О, Дэйв, повзрослей. Я же не дура. Я чувствовала себя взволнованной, может быть, возбужденной, но мне не 17. Я играла с Бобби, потому что мне было приятно на одну ночь снова почувствовать себя подростком. Мой муж должен был схватить меня и заставить вести себя прилично, но я забыла, за кем замужем. Он сейчас в бешенстве, но это пройдет. Это была одна ночь и один бой. Я пойду туда и дам ему немного любви, и все это пройдет. Люди не расстаются из-за одной ссоры.

— Черт тебя побери, сестра. Ты думаешь, раз я строю дома, то ничего не знаю о твоем дорогом муже. У меня есть клиенты и партнеры, чьи дети ходят в JU. Они говорят о Лайле. Он молод, у него есть волосы, он умен, и многие студентки считают его симпатичным. Было время, когда он получил бы «пятерку» или даже «тройку»..

— И там были женщины-профессора. Первая... ну, скажем так, она так открыто преследовала его, что декану пришлось сказать ей, чтобы она остыла, иначе им придется действовать. Так что ты идешь туда и отсасываешь ему или делаешь все, что тебе нужно. Потеряешь его, и он недолго будет сидеть и плакать в свое пиво.

Она вернулась и еще долго стояла у входа в кабинет. Никто из нас не произнес ни слова. Затем она направилась через комнату ко мне. Я поднял руку.

— Стой. Возьми стул и сядь вон там, у телевизора.

Это ее удивило. Я мог прочесть это на ее лице. Она ожидала, что сейчас подойдет, опустится на колени у моих ног, обнимет на мгновение, а затем начнет целоваться, что приведет нас в спальню. Но этому не суждено было случиться.

— Она глубоко вздохнула.

— Я знаю... Лайл... Я знаю, что вела себя там сегодня как полное дерьмо. Тебе не нужно читать мне нотацию. Все остальные уже это сделали. Господи Иисусе, все ведут себя так, будто ты кровная родня, а я чужак. Но я былf пьяна, ты же знаешь.

— И Бобби тоже... ты же знаешь, что у нас с Бобби есть прошлое. Мы вспоминаем далекое прошлое. Мы познакомились в начальной школе, представляешь? И — ты должен это знать... он все еще любит меня. Он так и не смог смириться с тем, что я выбрала тебя своим мужем. Я знаю, что это нехорошо, но мне иногда его жалко — так жалко...

— Так ты собираешься облегчить его боль, трахая его?

В ее глазах вспыхнул гнев.

— Ему больно. Небольшой флирт заставляет его чувствовать себя лучше. Больше ничего не должно было случиться, до тех пор, пока ты не вошел, как громила, и все пошло наперекосяк. В этом не было необходимости. Он же мой друг. Ты мой муж,  

человек, которого я люблю.

Через мгновение она уже сидела в кресле с прямой спинкой. Это было не самое удобное место в мире, чего я и хотел.

— Не хочу менять тему, Диана, но мне кое-что любопытно. Я покинул кемпинг около 8. Мой телефон начал звонить только в 11. Я знаю, что кемпинг это большое место, и там было много всего, но после того маленького инцидента тебе потребовалось три часа, чтобы понять, что меня нигде не было? Ты, должно быть, действительно чувствовала себя виноватой из-за того, что случилось, чтобы понять, что я исчез всего на три часа.

— Я думаю, что если бы у нас не было этого маленького инцидента, ты бы и не поняла, что я пропал до следующего утра. Это говорит мне, насколько я важен в твоей жизни.

В ее глазах вспыхнул гнев, и она уже собиралась что-то сказать, но вдруг вспомнила о чем-то и остановилась.

— Боже мой, Лайл, неужели ты этого не знаешь?

— Знаешь что?

— Весь ад разверзся после того, как... после того, как ты ушел. Я действительно забыла о тебе. Все также забыли на какое-то время. Но это не значит, что я не забочусь о тебе. Это просто...

— Ну хватит, что случилось?

— Потом, после этого мы с Бобби немного потанцевали. Я знаю, что не должна была этого делать, но я была чертовски зла на тебя. Я... я знаю, что ты не дерешься. Но... Боже, это звучит так, будто мне 13, но мне было больно, что ты хотя бы не замахнулся на Бобби. Если бы он ударил тебя, я была бы рядом с тобой, любя и утешая. А я так хотела. Ты мой муж, но ты ушел.

— Так что да, я была зла. Я танцевала с ним. И ты же знаешь Бобби, он был пьян. Поэтому через несколько минут он пошел пописать. Зная Бобби, я решила, что он пойдет либо к озеру, либо за одну из хижин.

— Я поговорила с несколькими людьми и некоторое время больше не думал о Бобби. Примерно через полчаса я начала гадать, куда он делся. Я не беспокоилась о тебе, потому что ты обычно уходишь, и мы не встречаемся до позднего вечера.

— Потом я услышала крик, и все побежали к озеру. Люди столпились вокруг кого-то, лежащего на земле. Я попыталась подойти поближе и вдруг поняла, что это Бобби. Это было ужасно. Его лицо было залито кровью. Один глаз распух и закрылся. Мне сказали, что у него сломана рука и еще несколько пальцев.

— Дэйв и еще несколько человек разговаривали с ним, и я слышал, как они сказали, что кто-то должен позвонить шерифу. Трое, вроде байкеров разбили Бобби лицо, говоря что-то о вечеринке старых пердунов, испортившей их вечеринку. Когда они начали ссориться, все трое набросились на Бобби. Он сказал, что некоторые из них какое-то время будут хромать и страдать, но 

их было слишком много.

— Тогда все пошло наперекосяк. Мы вызвали спасателей для Бобби, а офис шерифа прислал три патрульные машины, и они проверили парк на предмет того, были ли там байкеры или кто-то еще, а затем через некоторое время люди начали проверять, чтобы убедиться, что все были в порядке.

Я принял к сведению то, что она мне сказала, и мне пришел в голову очевидный вопрос.

— И все же тебе потребовалось в общей сложности три часа и некоторое время после того, как ты узнала, что по парку бродят плохие байкеры, чтобы спросить, куда подевался твой любимый муж?  — Повторил я. Я действительно должен занимать очень высокое место в твоем списке важных людей.

Она прикусила губу и не смотрела на меня. Тут меня осенило.

— Ты ведь не была в парке, правда? Ты хотела поехать с Бобби в больницу. Тебе ведь пришлось держать его за руку, не так ли?

Наконец она посмотрела на меня.

— Он был чертовски сильно избит, Лайл. Ему было больно, и он спросил меня, поеду ли я с ним. Я не могла сказать...

— ... Нет, ты не могла бы. Похоже, что здесь развивается некая закономерность. Ты просто не можешь сказать Бобби нет.

— Не делай этого, Лайл. Это был достойный, человеческий поступок. Если бы ты не был так зол на меня, ты бы это знал.

— Конечно, он был старым другом. Старым другом, с которым ты трахалась до моего появления. Ты должна была быть рядом с ним в трудную минуту. Ты ведь трахалась с ним тогда, не так ли?

Она опустила глаза, покачала головой и снова встретилась со мной взглядом.

— Да, Лайл. И ты это знал. Тогда у нас все было серьезно, и я не была маленькой девочкой. Мы часто трахались. Это заставляет тебя чувствовать себя лучше. И прежде чем ты спросишь, он был хорош. Отлично. Это делает меня шлюхой? А как насчет тебя? Я чертовски хорошо знаю, что ты не был девственником, когда мы поженились. Должна ли я ревновать тебя ко всем женщинам, с которыми ты был до меня?

Нет. Это было тогда. Это уже сейчас.

— Ну да. Он попросил меня поехать с ним, и я поехала. Я держала его за руку, ту, на которой они не сломали пальцы. Там с нами был техник скорой помощи, и люди окружали нас каждую секунду, пока мы были в больнице скорой помощи в палатке, где его латали. Ничего не случилось, Лайл, и даже если бы мы были одни, ему бы и в голову не пришло связываться со мной. Тебе не к чему ревновать.

— Разве я сказал, что ревную?

— А тебе и не нужно. Я вижу это на твоем лице каждый раз, когда он рядом со мной. Наверное, я не могу винить тебя. Если бы ты всегда был с другой женщиной, с которой, я знаю, ты был до нас, это бы меня 

съело.

— Ты когда-нибудь думала обо мне?

Она снова опустила глаза и старалась не смотреть мне в глаза.

— Лайл, ты же знаешь, что это нечестный вопрос. Так много всего происходило. Бобби был ранен, все звонили друг другу...

— Итак, мой ответ нет. Когда и кто в конце концов начал интересоваться мной?

Она продолжала смотреть в пол.

— Они лечили Бобби, и его брат приехал, чтобы забрать его домой. Я вернулась в лагерь вместе с Келли и Билли. Когда я пришла туда, папа подошел ко мне и спросил, не видела ли я тебя с тех пор, как...

— Это замечательно, Диана. Твой отец достаточно высокого мнения обо мне, чтобы помнить, что я пропал, раньше чем моя жена.

Она посмотрела на меня, и я увидел, что в ее глазах блестят слезы.

— Продолжай в том же духе, Лайл. Я облажалась, и ты сделаешь мне еще больнее за то, что я сделала. Вот и хорошо. Теперь я чувствую себя намного дерьмовее.

— Извини, наверное, нечистая совесть мучает, не так ли? Мне трудно сказать, потому что я не обманывал тебя.

Она просто посмотрела на меня и снова опустила глаза в пол.

С минуту мы оба молчали.

— Ну, по крайней мере, мы очистили воздух, дорогая.

Она посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

— Что?

— Я остался здесь, потому что хотел поговорить с тобой до того, как... уеду.

— Уедешь, куда ты собрался? Ты ведь больше не злишься на меня, правда?

Я окинул ее взглядом: грязная, растрепанная, кровь на белом платье, и подумал, что никогда прежде не видел ничего прекраснее. И никогда больше не увижу.

— Мне нужно выполнить одно дело, которое я отложил до тех пор, пока не смогу поговорить с тобой. Потом я найду место для ночлега, какой-нибудь дешевый мотель, а в понедельник устрою себе постоянное место для проживания и встречусь с адвокатом.

— Место, где можно... переночевать? Адвокат? Лайл, ты с ума сошел? О чем ты говоришь? Мы только что поссорились? Очень плохо, но я люблю тебя. Люди не разбегаются из-за одной драки. Что с тобой случилось, Лайл? Сегодня утром мы были счастливы. Что могло произойти меньше чем за сутки, чтобы ты захотел меня бросить?

Я не ответил ей, просто указала на коридор, ведущий к детским спальням.

— Иди,  — сказал я.

Она медленно встала и пошла в другую комнату. Я знал, что она увидит чемоданы, ноутбук, мой портфель.

Она все медленнее возвращалась в кабинет, качая головой, словно не могла поверить в то, что увидела.

— Ты сошел с ума, Лайл. Ты бросаешь меня и двух наших сыновей... из-за одной ссоры! Одну глупую ошибку я совершила, когда был пьяна несколько часов назад. У меня ни с кем не было секса. Я не предавала тебя. Ты просто не в своем уме.

Когда я не ответил, она направилась ко мне, и я снова поднял руку, чтобы остановить ее. Она попятилась, но садиться не стала.

— Ты можешь мне сказать, почему? Неужели 

ты не можешь хотя бы это сделать?

— У меня был момент прозрения.

Я видел, что она понятия не имеет, о чем я говорю.

— Момент прозрения? Зачем ты это делаешь, Лайл? Я знаю, ты думаешь, что ты умнее меня, кого-либо в моей семье, кого-либо здесь. Но почему ты не можешь не тыкать нас носом в то, что мы идиоты по сравнению с тобой? Облеки это в слова, которые я могу понять.

И она была права. Мое интеллектуальное превосходство над Дианой и ее семьей я воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Я никогда не осознавал, насколько я был мудаком просто потому, что работал головой, а не руками, и намного превзошел все, что семья Дианы имела в своем образовании.

— Мне очень жаль, Диана. Это действительно так. Я не хочу этого делать. Просто так думают и говорят профессора английской литературы. На самом деле это не так уж трудно объяснить. Мы, все мы, ходим вокруг, никогда по-настоящему не видя, что такое вся наша жизнь.

— Мы ослеплены всеми мелочами нашего существования — просыпаемся, чистим зубы, идем на работу, оплачиваем счета, смотрим, что показывают по телевизору сегодня вечером, и дети простужаются и задаемся вопросом, толстеем ли мы или наши мужья или жены смотрят на других. Мы никогда не делаем шаг назад и не получаем картину того, где находится наша жизнь. За исключением редких случаев.

— Я немного помолчал, а потом добавил:  — сегодня ночью у меня был момент прозрения.

— Ты все время это повторяешь, но что это значит? И что же ты видел?

Мне пришлось выдавить из себя эти слова. Это была самая трудная речь, которую я когда-либо произносил, потому что я знал, что убиваю нашу совместную жизнь, убиваю свою жизнь с двумя мальчиками, которых я любил больше самой жизни. Но она заслужила знать, почему я уезжаю.

— Я видел нашу жизнь, Диана. Я видел, кто мы такие, кем были и кем стали. Это не имело никакого отношения — или очень мало — к тому, что произошло на вечеринке. Ты права, уйти из-за одной ссоры, одной ошибки, одного инцидента было бы безумием. Я ухожу не поэтому.

— Я ухожу, потому что понял, что наш брак был ошибкой, что я люблю тебя, но ты не любишь меня, что я никогда или вероятно никогда не удовлетворю тебя сексуально так, как ты должна быть удовлетворена, что в глубине души ты хорошая женщина и никогда не бросишь меня, потому что выполнишь свои обещания, и что мы слишком молоды, чтобы испортить жизнь друг другу в течение следующих 40 или 50 лет. Вот почему я ухожу, когда мы закончим наш разговор..

Она снова покачала головой, и на этот раз слезы действительно потекли. Я знал, что она плачет о жизни, которая заканчивается, так же как и я. Тот факт, что она не любила меня так, как я любил ее, не означал, что там не было 

никакой любви. Но этого недостаточно.

— Как ты можешь говорить такие вещи, Лайл? Как ты можешь быть таким жестоким?

— Посмотри на меня, Диана. Ответь мне на два вопроса, и если я ошибаюсь, и я подумаю еще раз.

На ее лице отразился страх, и я понял, что она каким-то образом догадалась, о чем я собираюсь ее спросить.

— Ты когда-нибудь изменяла мне, детка? Ты была с другим мужчиной с тех пор, как мы поженились?

Она была нема. Выражение ее лица было ответом на этот вопрос.

— Спасибо, это одна из причин, почему я люблю тебя. Ты могла бы солгать или попытаться сказать полуправду. Но ты слишком хорошая женщина. Ты не можешь лгать и не скажешь мне правду, которая, как ты знаешь, разобьет мне сердце. Но мы оба знаем ответ на этот вопрос. Ты только что ответила. Молчание красноречиво.

— И второй вопрос. Ты влюблена в меня, Диана?

— Я люблю тебя, Лайл. Как, черт возьми, ты можешь спрашивать меня об этом? Неважно... что... ты должен знать, что я люблю тебя.

— Я не об этом спрашивал, Диана. Ты, влюблена в меня?

— Я ничего не понимаю..

— Ты любишь своего отца, свою мать, наших мальчиков, своих братьев и сестер. Я знаю, что ты отдала бы за них свою жизнь.

— Но быть влюбленным это совсем другое. Это когда у тебя перехватывает дыхание, когда ты смотришь на мужчину, который заставляет твое сердце биться быстрее, который заставляет тебя мокнуть, когда он целует тебя в шею и гладит твою грудь, о котором ты мечтаешь и хочешь, когда его нет рядом.

— Это то, что я чувствую к тебе. Я не знаю, чувствовала ли ты то же самое ко мне, когда мы были женаты, но я знаю, что сейчас ты этого не чувствуешь. Ты была бы мне хорошей сестрой, но не женой.

— И это все?  — Она встала и направилась ко мне.  — Это все из-за секса, Лайл? Вот в чем на самом деле все дело. Ты сожалеешь, потому что я не какая-то шлюха в постели с тобой. Я знаю, что у меня не так много оргазмов, но я люблю секс с тобой. Это не обязательно должны быть только ракеты и фейерверки. Он тоже может быть тихим и хорошим.

Я встал и вышел на свет, чтобы встретить ее. Когда я вышел на свет, у нее перехватило дыхание, и она отшатнулась назад.

— О боже!  — выдохнула она.

— Ты никогда не звала меня, Диана. И ты это знаешь? Ты никогда не кричала так громко, когда кончала со мной внутри себя, как это было с кем-то другим. Ты просто лежала и давала мне сделать свое дело. Ты действительно думаешь, что я не могу сказать, как тебе надоели мои занятия любовью?

Она перестала пятиться, протянула дрожащую руку и нежно коснулась одной стороны моего лица, осторожно ощупывая пальцами опухшую плоть, окружавшую почти закрытый левый глаз. Я знал, что остальная 

часть моего лица состояла из различных оттенков желтого, красного и коричневого. Мои губы распухли, за исключением одного куска, отсутствующего с левой стороны.

— О боже, они нашли тебя и тоже избили. Почему ты не поехал в больницу и не обратился за медицинской помощью?

Я попыталась улыбнуться, и это само по себе, должно быть, было чертовски страшно, судя по выражению лица Дианы.

— Ты бы посмотрела на другого парня.

По выражению, медленно появившемуся на ее лице, я понял, что она поняла, что означало мое лицо.

•  •  •

Я стоял в темноте на берегу озера, слушая музыку и воображая, что все еще слышу обрывки смеха людей вокруг Дианы и Бобби. Мне не нужно было возвращаться, чтобы узнать, что она танцует с ним.

Я мог бы вернуться и встретиться с Бобби лицом к лицу. Меня и раньше били, еще в те дни, когда я бегал по улицам Южного Бостона диким мальчишкой без отца. Меня часто избивали, как низкорослую креветку, пытаясь остаться с 16-и 17-летними подростками, пока моя мать наконец не поумнела и не перевезла нас в маленький городок к югу от Бостона, подальше от банд.

Я не возражал против побоев, если уж на то пошло, и, вероятно, так оно и будет, потому что я не обманывал себя, думая, что смогу одолеть его в честном бою. Он был крупнее и сильнее и несомненно крепче чем парень который зарабатывает себе на жизнь стоя в классе и разглагольствуя,

Но это было выражение ее глаз, когда она провоцировала меня что-то сделать с оскорблениями Бобби, то, как она позволила ему держать себя и гладить, то, как легко и знакомо его руки блуждали по ней...

Я думаю, что всегда знала, но теперь я не мог заставить себя игнорировать правду о том, что он трахал ее. Когда-то, где-то, другой человек был центром всей моей жизни, и она делилась с ним вещами, которые она никогда не будет делить со мной. Как можно прожить жизнь, если она построена на лжи?

Я прислонился к дереву и уставился в затянутое облаками ночное небо, задаваясь вопросом, как можно повернуть жизнь, которая ушла куда-то далеко назад и снова все исправить

Как можно простить женщину, которая является всей твоей жизнью, когда она отдает свое тело и, возможно, свою любовь другому мужчине. Интересно, смеялись ли они надо мной, когда были вместе? Неужели она действительно назвала меня писькой-карандашом? Неужели я такой маленький или он такой огромный? Я не думал, что там, внизу, я такой маленький. По крайней мере, я никогда не получала никаких жалоб.

Я услышал, как кто-то, спотыкаясь, продирался сквозь сорняки и отскакивал от деревьев, кто-то, шатаясь, шел к озеру. Остановившись примерно в дюжине футов от меня, лицом к темному озеру, он даже не оглянулся на меня, а расстегнул молнию и выпустил струю. Я слышал, как моча стучит по листьям кустов перед ним.

Даже стоя спиной я знал, кто это был. Я вообще 

ничего не собирался делать. Избиение людей было самым мудацким способом. Это никогда ничего не решало.

Поэтому я был чертовски удивлен, когда он в последний раз встряхнул свой член и засунул его внутрь, поворачиваясь, чтобы вернуться, обнаружил, что я бью его по лицу со всей силы, что у меня была на бегу, что дополнительно увеличило силу удара. Он крутанулся и упал, не сказав ни слова, только застонал, ударившись о землю.

Прежде чем он успел подняться на руки, я изо всех сил ударил его ногой в живот, приподняв все его тело, и на этот раз он громко заворчал. Я снова попытался ударить его по яйцам, но на этот раз он повернулся достаточно, чтобы поймать удар в бедро и схватил мою ногу, и когда я потянул ее назад, он отбросил меня от себя. Потеряв равновесие, я упал навзничь.

Когда я приподнялся на локтях и уставился в темноту ночи, он уже стоял на четвереньках. Он коснулся пальцем своего лба, и я увидел что-то темное и блестящее. Я разорвал кожу своим скользящим ударом, вероятно, кольцом колледжа на моей правой руке, в котором было два бриллианта, удерживаемых на месте маленькими зубцами.

— Будь я проклят, Лайл. Я и не думал, что в тебе это есть, слабак. Конечно, тебе пришлось подкрасться ко мне незаметно, но, по крайней мере, у тебя хватило смелости попытаться ударить меня. Но теперь я сделаю тебе очень, очень больно, мальчик. И я буду прав, потому что расскажу всем, включая Диану, как ты, придурок, ударил меня.

Я пытался встать, когда он бросился на меня. Я упал под его большим, тяжелым телом, пытаясь освободиться. Немного приподнявшись, он поднял кулак. Я даже не видел, как он попал, но было чертовски больно. Мне показалось, что кто-то ударил меня по голове металлическим гонгом. В ушах у меня зазвенело, и зрение в этом глазу на мгновение потемнело.

Потом что-то ударило меня в нос, и кровь была повсюду, и я на мгновение не мог вдохнуть. Прежде чем я успел прийти в себя, мир снова взорвался, и я ничего не увидел. Я подумал, не ослепил ли он меня, но, оттолкнув его на секунду, понял, что это был просто поток крови в оба глаза, ослепивший меня на мгновение.

Я мог лишь слегка пошевелить головой, но так и не понял, как мне это удалось, так как его следующий удар пролетел мимо меня, и он потерял равновесие и завалился. Я вскочил на ноги и, когда он поднялся на колени, ударил его подошвой моего ботинка и с наслаждением увидел брызги крови и чувствуя, как его нос и хрящи хрустнули под моим каблуком.

Он упал навзничь, кряхтя и издавая звуки, которые не были словами. Я попытался пнуть его снова, но он каким-то образом уклонился от удара и глубоко погрузил свой большой кулак мне в живот, а затем оттолкнул меня. Я упал навзничь, хватая ртом 

воздух. Каждый раз, когда я дышал, мне казалось, что что-то острое пытается вырваться из моей груди. Этот ублюдок сломал мне ребра.

Он откатился назад и встал на четвереньки. В темноте его сломанный нос и хрюканье напомнили мне об опасном диком кабане, на которого я охотился с Ричардом Кларком однажды в самом начале моей семейной жизни. В его глазах не было ничего человеческого. И вот теперь мне стало страшно. Он не просто хотел причинить мне боль. Я думаю, он потерял чувство реальности и убил бы меня, если бы смог.

Мне пришлось встать, потому что я не мог позволить ему снова сбить меня с ног. Я знал, что если он уложит меня на этот раз, то забьет до смерти, используя свой превосходящий вес и силу.

Я не знал, смогу ли это сделать, но когда он бросился на меня, мне удалось качнуться и уйти с его пути. Он снова завалился на четвереньки, опираясь на левую руку и вытянув правую, пытаясь удержать равновесие. Я не думал, я просто реагировал. Я думаю, что когда-нибудь видел этот трюк на каком-нибудь матче по боевым искусствам или UFС. Я схватил его за правую руку, вытянул ее и навалился на его спину локтем и предплечьями обоими коленями и всем своим весом.

Я услышал и почувствовал, как что-то щелкнуло, и он закричал. Он катался взад и вперед, пытаясь стряхнуть меня, но я держался, как бультерьер, дергая и дергая проклятую руку снова и снова. В конце концов он перевернулся на спину, и прежде чем он попытался меня оттолкнуть, я упал на колени, упершись одним в его локоть, а другим в предплечье.

Он попытался закричать, но у него перехватило дыхание. Я снова ударил его по локтю, потом еще раз, а потом просто навалился на него всем своим весом и держал его там, пока он извивался, как рыба, пытающаяся соскочить с крючка.

Наконец я отпустил его и упал навзничь. Я больше не боялся его. Он прижал руку к себе и просто катался взад — вперед по траве. Он задыхался и плакал.

Наверное, мне следовало бы чувствовать себя еще хуже из-за того, что я сделал с ним, но этот ублюдок украл мою жену и, вероятно, разрушил мой брак, который стоил двух моих сыновей. Так что мне себя было трудно почувствовать слишком плохо.

Когда он застонал, я понял, что все еще слышу слабые звуки Южного рока в отдалении. Не было слышно ни воплей, ни чьих-то криков. Никто ничего не слышал.

Я откатился назад к нему и схватил раненую правую руку. Он попытался замахнуться на меня, но я пару раз дернул руку, вызывая стоны, и это положило конец его сопротивлению.

— Ты засранец. Ты уже сломал мне руку. А насрать, черт бы тебя побрал.  — Ты победил. Мне понадобится помощь, мне нужно в больницу.

— Через некоторое время, Бобби. Давай сначала займемся другими делами.

— Да пошел ты. Я сам 

позову на помощь.

После того, как я пару раз ударил его уже распухшим локтем, он передумал.

Я схватил его правую руку и отвел ее от своего тела. У него не было сил остановить меня. Я взял его мизинец и зажал его в правой руке, а левой прижал вниз, чтобы обездвижить его руку.

— Я задам тебе несколько вопросов, Бобби, и ты скажешь мне правду.

— Пошел ты, пошел ты, пошел ты. Съешь мой член, сучка янки.

Я крепко схватил его за мизинец и выгнул его назад, пока не услышал треск сустава, и он просто повис на конце его кисти. Его глаза широко раскрылись, и он бы закричал, если бы я не ударил его так сильно, как только мог, в солнечное сплетение, вышибая из него воздух. Он закашлялся, хватая ртом воздух, и застонал. Я подождал, пока мне не показалось, что он снова меня слушает.

— Каждый раз, когда ты солжешь или мне не понравится твой ответ, я собираюсь сломать еще один палец, Бобби, а когда у тебя кончатся пальцы на руках, я перейду на пальцы ног, а потом найду другие кости, над которыми поработаю. Ты меня понимаешь?

Наконец он кивнул и тихо сказал:  — Ты на коне, Лайл, так что я скажу тебе все, что ты захочешь. Но настанет день, когда я буду сверху. И когда это будет, я думаю, что ты просто исчезнешь. Твое тело окажется в 20-мильном болоте, и никто никогда не узнает, что с тобой случилось.

— Возможно, но сейчас я хочу знать, как долго ты трахался с Дианой.

С минуту он молчал.

— В этот раз или раньше?

— Я уже знаю, что ты трахал ее, до того как мы познакомились. Я имею в виду с тех пор, как мы поженились.

— Он улыбнулся. Меня так и подмывало сломать еще один палец, но я хотел сохранить их на тот случай, если они мне действительно понадобятся.

— Около четырех лет.

— Четыре года!

— Ну да.

— Как... как это случилось? Как... часто?

На его лице появилась злорадная улыбка, но она исчезла, и, судя по его тону, я поверил его словам.

— Я охотился за ней с того самого дня, как ты на ней женился. Я перепробовал все, приходил к ней на работу, просто заглядывал домой, выглядел грустным, пытался ее рассмешить. Но она никогда не изменяла тебе. Это сводило меня с ума.

— И вот однажды, года четыре-четыре с половиной назад, она подошла ко мне, когда я выходил из 7-11. Она не улыбалась и не кокетничала, но спросила, не хочу ли я пойти куда-нибудь выпить кофе. Мы ничего не делали ни в тот день, ни еще полгода, но она пришла за мной.

— А потом однажды мы оказались в моем доме, и она сошла с ума от меня. Она отсосала мне, трахнула меня, заставила взять ее в жопу, трахнула меня титьками, сделала со мной все, что только может сделать 

женщина. Она вела себя так, словно очень хотела этого.

— Боже, это было великолепно. Я пытался получить секс за четыре года в течении одного дня, и нам это почти удалось.

Он попытался засмеяться, но поперхнулся, и ему пришлось наклонить голову, чтобы выплюнуть кровь и что-то похожее на белый осколок зуба.

Он медленно вздохнул, а потом сказал: Я думал, она тебя бросит. На следующий день я пришел к тебе домой, и она ударила меня, когда я попытался схватить ее за грудь. Она кричала на меня и клялась, что вызовет полицию и арестует за изнасилование. Я хотел убить ее, я был так зол. Она была просто обманщицей, лживой шлюхой. И я ушел. И я не видел ее три месяца. Я старался держаться от нее подальше. Никогда в жизни я так не злился. И вот однажды-

Он снова сплюнул и снова опустил голову на траву.

— Она появилась у меня дома. Не говоря ни слова, просто вошла, опустилась на колени, расстегнула молнию и сосала меня, пока я не кончил на нее. Мы вошли в спальню и не выходили оттуда в течение 48 часов. Она сказала мне, что ты отвез мальчиков к своей маме в Массачусетс и собирался пробыть там неделю. Мы трахались пять дней подряд.

Он покачал головой и посмотрел на меня с почти дружеской улыбкой, улыбкой парня на этом изуродованном лице.

— Черт, мы все чертовски глупы, когда они размахивают письками у нас перед носом. Я думал, что она снова у меня, но как только ты вернулся, она не захотела уделять мне время. Когда я приходил, пока ты был там, она была дружелюбна, но это все. Ни прикосновения, ни хуя другого.

Он попытался пошевелить рукой, которую я обездвижил, но только поморщился, когда я слегка надавил на нее.

— И так было последние четыре года. Каждые три, четыре месяца она будет приходить, и мы будем трахать до выноса мозга в течение дня или двух, а затем она вернется к тебе, и это будет так, как будто этого никогда не было.

Я попытался переварить то, что он мне сказал. Это был не просто секс на одну ночь. Четыре года. Четыре гребаных года она колола меня в спину. Наслаждаясь жизнью с парнем, у которого не было масла под ногтями и который дал ей хорошую жизнь, и единственное, что ей нужно было сделать, это смириться с его скучным трахом.

Он снова закричал и дернулся вверх, но я смог удержать его, пока он не перестал дергаться.

— Прости меня за это. Я даже не собирался его ломать. Я просто забылся на минуту.

— Я убью тебя, медленно...

Я не хотел этого знать, это было все равно что выдергивать струпья из болящей раны. Но я должен был это сделать. Я схватил третий палец, и он почти попытался неловко ударить меня, прежде чем понял, что я смогу просто продолжать причинять ему боль, и 

он не сможет остановить меня.

— Значит, она осталась со мной из-за денег? Иначе она бросила бы меня ради твоего большого члена? И это все?

Он тихо застонал себе под нос, а потом удивил меня своим смехом.

— Ты гребаный идиот. Ты ведь не понимаешь, правда?

— И чего я не понимаю?

— Она никогда не нуждалась в твоих деньгах, придурок. Я езжу на экскаваторе и зарабатываю почти столько же, сколько и ты, если верить тому, что она однажды сказала мне в постели. И ты знаешь, что Ричард и Рики все так устроили, чтобы разделить все свои деньги, прежде чем они умрут. Через несколько лет она сможет купить и продать тебя, говнюк. Ты же нихуя не разбираешься в призовых деньгах.

— Тогда почему?

— Она любит тебя, чертов придурок. Почему, я никогда не узнаю.

— Она любит меня и поэтому трахается с тобой?

— Господи Иисусе. Ты ведь ни хуя не понимаешь, правда? Она получает от своего вибратора больше, чем когда-либо получала от тебя. Однажды она сказала мне, что может заснуть, пока ты ее трахаешь. Вот какой ТЫ возбуждающий. Она пытается быть верной тебе, но рано или поздно она так возбуждается, что хоть кричи, и она приходит ко мне.

— И я заставляю ее кричать. Ты же знаешь, тупица, я никогда не трахал ее так, чтобы она не кричала, когда я кончал. Я дразнил ее, называя крикуньей, когда мы встречались. Она была самой дикой женщиной, которую я когда-либо трахал. А ты погрузил ее в сон.

Он поднял на меня глаза, и впервые в жизни у меня возникло искушение убить человека. Я, наверное, смог бы его убить.

Я удовлетворился тем, что щелкнул еще одним пальцем, прижав свою верхнюю руку к его горлу, чтобы заглушить его крик.

Когда он перестал кричать, Я отпустил его, схватил молнию на брюках и расстегнул ее. Он попытался остановить меня, но я выудил его вялый член из штанов и крепко сжал.

— Пожалуйста...  — простонал он.

— Что пожалуйста?  — Сказал я, сжимая ее чуть сильнее. Должно быть, это было не слишком эротично, потому что он не возбудился, но ему было больно.

— Мне пришло в голову, любовничек, что, может быть, я и не смогу удовлетворить ее так, как ты, но я чертовски уверен, что ты никогда больше не доставишь удовольствия ей или любой другой женщине. Просто сожму очень сильно или использую тот карманный нож, который у меня в левом кармане брюк.

— Ты помнишь того парня, чья жена отрезала ему член много лет назад. Он стал порнозвездой после того, как они пришили его обратно. Ну, я думаю, что обойду вокруг озера, брошу его в воду, и если повезет, какой-нибудь окунь или черепаха проглотит эту чертову штуку. Да, мне бы этого хотелось. Превратить тебя в женщину.

Я наслаждался выражением страха на его лице. Впервые я по-настоящему проник сквозь его скорлупу. Он верил, что я заберу его мужское 

достоинство. Я не думаю, что он был тем человеком, который мог бы жить с этим.

Внезапно мне поплохело. Я думал о том, чтобы искалечить мужчину, потому что не мог угодить своей шлюхе жене. Он просто делал то, что делали бы многие парни. Он не предавал меня. Она это сделала.

Я отпустил его член, и он попытался откатиться от меня, чтобы защитить свои интимные места. Я встал и позволил его изуродованной руке упасть на землю. Я повернулся, чтобы уйти от него, когда он сказал: Ты думаешь, что я плохой парень. Я тот ублюдок, который украл твою жену и разрушил твой идеальный брак.

Я не оглядывался, но мне показалось, что он плачет.

— Это ты все испортил. Она собиралась выйти за меня замуж, понимаешь? И она собиралась это сделать. Эти два твоих мальчика были бы моими. Она любила меня, или любила бы. Мы были вместе с младших классов. Мы были динамитом в постели. Мы были людьми одного типа. Мы были бы счастливы.

— А потом ты появляешься со своим умным ртом и красивой внешностью и говоришь о вещах, которые она никогда раньше не видела и не представляла. И ты обманул ее, заставив думать, что ты ей подходишь.

Я снова посмотрел на него.

— Ты тупой ублюдок. Я — лучшее, что с ней когда-либо случалось. Ты просто никогда не мог смириться с тем, что я забрал ее у тебя.

— Да, пожалуй, ты прав, умник. И посмотри, как это радует ее и всех остальных. Она пыталась любить тебя и жить без секса и пыталась остаться в браке, который убивает ее. Я потерял женщину, которую любил и должен был иметь. Я должен был прокрасться, чтобы быть с ней и увидеть, как она возвращается домой с тобой с этих вечеринок.

— А ты... бедный ублюдок. Ты всегда будешь несчастным вторым после меня в постели. Каждый раз, когда ты будешь трахать ее всю оставшуюся жизнь, ты будешь знать, что она мечтает обо мне. Я не думаю, что смог бы это вынести. Но такому слабаку, как ты, это может даже понравится...

•  •  •

— Ты...

Она молча смотрела на меня.

— Я думаю, он не хотел признавать, что один «член с карандаш» может так сильно испортить его, поэтому он придумал эту историю о плохих байкерах.

— Так вот почему?..

— Он мне все рассказал, Диана. И я ему верю. Люди обычно не лгут, когда ты ломаешь им пальцы.

— О боже.

— Четыре года. Четыре года. И он заставлял тебя кричать каждый раз? Неужели у него был настолько крупнее моего?

Слезы катились по ее лицу поверх пятен. Я не мог поверить, что часть меня ненавидит ее, а большая часть все еще любит.

— Нет, детка. Может быть, немного, но дело не в этом. Это... это трудно объяснить. Так было с самого первого раза, когда мы это сделали. Ни один другой мужчина никогда не действовал на меня так. Это было 

как... как будто меня ударило током, когда он засунул свой член внутрь меня. Это не так, но это самое близкое, что я могу объяснить. И я думаю, может быть, если бы я сказала тебе это...

— Что я наскучил тебе до слез...

— Что ты не возбуждал меня так, как он, может быть, мы могли бы попробовать что-то другое, какие-то игрушки или даже наркотики, но... как я могла сказать тебе, мужчине, которого я любила, что другой мужчина делает секс прекрасным, а с тобой это было просто хорошо. Я знала, что ты никогда этого не выдержишь. Ни одно человеческое эго не сможет.

— Так почему же ты не ушла от меня, если он был таким замечательным?

— А он и не был. Чудесен был секс с ним. Я люблю тебя.

Я протянул руку и коснулся ее щеки, вытирая слезу.

— Я знаю, что ты не влюблена в меня, но я верю, что ты любишь меня и наш брак. Но...

Я оставил все остальное недосказанным, когда обошел ее и начал переносить багаж и ноутбук в наш семейный Сатурн. Я бы оставил её с большим Фордом-Эскорт для нее и детей. Это заняло у меня три захода, но в конце концов я закончил и вернулся в дом. Казалось, она даже не пошевелилась.

Она протянула руки, как будто хотела схватить меня, но оставила их висеть в воздухе.

— Я не хочу этого, детка. Я не знаю, как это сделать, но должен же быть какой-то способ все исправить.

— Вообще-то нет.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее, и почувствовал вкус ее слез.

— Наш брак распался. Я хочу увидеть мальчиков и остаться в их жизни, нонас больше нет.

— Потому что ты меня ненавидишь.

Я посмотрел в ее блестящие глаза.

— Нет, я люблю тебя, вот почему это так тяжело. Но ты не можешь вдохнуть жизнь в труп.

— Мы могли бы сходить к психологу, к сексопатологу. Что-нибудь.

— Мы не будем этого делать, потому что в глубине души ты больше не хочешь быть моей женой. Я не думаю, что ты веришь, что мы когда-нибудь сможем это сделать.

— Как ты можешь так говорить?

— Помнишь, я говорил, что молчание красноречиво. Иногда молчание говорит больше, чем слова. Я знаю, что на самом деле ты не хочешь спасать наш брак, потому что с тех пор, как я дал тебе знать, что уезжаю, ты ни разу не сказала двух вещей, которые показали бы мне, что ты все еще хочешь меня. Это были бы первые слова, которые я сказал бы тебе, но они так и не слетели с твоих губ.

Мы посмотрели друг на друга, и в ее глазах ясно читался вопрос.

— Ты никогда не говорила: Не уходи, пожалуйста, не уходи.

Когда это наконец дошло до нее, она упала на колени и закрыла лицо руками. Она плакала, когда я вышел.