Тихая решительность

Я должен был увидеть подвох. Но я так сильно этого хотел, что позволил случившемуся затуманивать мой ум. Такой парень, как я, никогда не мог получить такую девушку, как Марша. Может быть, в кино это бы случилось, но не в реальной жизни.

Три года назад Марша начала работать в офисе SSA, то есть в Филиале службы безопасности. Все сотрудники-мужчины знали о ней, главным образом потому, что она была на ступеньку выше других офисных девушек. Она не была умнее или образованнее, но она была красивее и сексуальнее. Обручального кольца она не носила.

Мое увлечение ею быстро уменьшилось, потому что я сразу понял, что она совершенно не для меня. Черт, я даже не был в ее лиге. Единственными девушками или женщинами, с которыми у меня когда-либо были отношения, были дамы с почасовой оплатой. Я не был девственником, но только потому, что несколько раз набиралась храбрости, чтобы подойти к одной из менее свирепых на вид дам ночи. На самом деле, я нашел несколько девушек привлекательными, но все, что они хотели от меня — это мои деньги. Я не мог бы даже найти для себя шлюху, которая хотела бы проводить со мной какое-то время один на один, если бы у меня не было денег.

Меня воспитывала мать-одиночка. Я никогда не встречал своего отца. Думаю, это может объяснить отсутствие у меня навыков общения с дамами. Моя мама заметила проблему и очень постаралась мне помочь. Я почти два года ходил с ней на уроки бальных танцев, но все, что я получил от этого — это умение танцевать. Мне все еще не хватало уверенности и смелости, чтобы встречаться и общаться с противоположным полом.

После того, как я окончил школу, мама вышла замуж и переехала во Флориду. Мы разговариваем несколько раз в год по телефону, но это был единственный контакт, который у меня был с ней.

Мне нравилось работать в SSA, потому что это не требовало от меня взаимодействия со слишком большим количеством людей. Мои дни были потрачены на проверку систем обнаружения пожара и сигнализации. Компания также активно занималась установкой систем безопасности, в чем я не был заинтересован и не участвовал.

После работы у меня не было общественной жизни. По вечерам мне нравилось решать логические задачи, и у меня была подписка на все журналы, посвященные головоломкам. Хотя у меня был домашний компьютер, я использовал его только при необходимости. Большинство блюд я готовил в микроволновой печи. Я был привередлив в еде и, думаю, поэтому никогда не весил больше 150 фунтов; я был легким для моего роста, что делало меня здоровым.

У меня даже не было костюма, потому что он мне никогда не был нужен. В течение дня я носил свои рабочие Diсkiеs, которые выдавала компания. Я даже носил эту одежду по выходным. В доме был стационарный телефон, а у меня был сотовый телефон, который выдала компания. У мобильного телефона 

было неограниченное количество минут, поэтому я пользовался им всякий раз, когда звонил маме.

Работа за компьютером и с чертежами раздражали глаза, поэтому я всегда носил очки. Они были не стильными, крутыми, а практичными; они были похожи на те, которые бы носил ботаник. На самом деле, думаю, я и был ботаником.

Мое общение с людьми всегда было в разумных пределах. Я не злил людей и не волновал их. У меня не было мнений, которыми стоило бы поделиться, и я не был лучшим в мире рассказчиком анекдотов.

Теперь, когда у вас есть довольно хорошее представление о том, что я могу предложить миру, вы можете полностью понять, почему я был ошеломлен, когда Марша Трент начала повседневно болтать со мной. Не только я заметил ее интерес, через несколько недель меня дразнили по этому поводу другие офисные девушки и некоторые парни. Я был польщен, но сбит с толку.

Я помню, как все начиналось.

«Деннис? Не мог бы ты сделать мне небольшую услугу? »

Я сидел за одним из столов в комнате отдыха и обедал. Я предположил, что она хочет одолжить стул или попросить меня перейти к другому столу. «Конечно. Что угодно».

«Ты бы посидел со мной, пока я обедаю? »

Все, что я мог сделать, это кивнуть. Через несколько минут я все еще пытался понять, что происходит. Другие сотрудники заметили это, и сделали несколько тихих комментариев. Из-за своей природы я молчал. Я не мог сказать ничего такого, что заставило бы меня выглядеть идиотом, поэтому я держал рот на замке.

«Надеюсь, ты не против, но для меня это было бы намного проще».

«Проще? Почему? »

Казалось, она собиралась перед ответом, как будто собиралась произнести заранее подготовленную речь. В этот момент я должен был бы понять, что что-то происходит.

«Когда я прихожу на перерыв или пообедать, другие парни всегда сидят со мной. Это доставляет мне дискомфорт. Они либо делают грубые замечания, либо раздевают меня глазами. Лучше быть с тобой».

Ну, я не знал, комплимент это или оскорбление. Я попробовал немного оправдаться.

«Это понятно. Ты чрезвычайно привлекательная женщина, и любой мужчина, который не фантазировал о тебе, должен бы быть мертвым».

«Ты тоже фантазируешь обо мне? »

«Немного, но я стараюсь не показывать это».

«И ты отлично справляешься. Вот почему мне хочется сидеть с тобой. Пока я с тобой, другие парни меня не побеспокоят».

Это вообще не имело смысла. Во мне не было ничего пугающего. Как, черт возьми, мое присутствие отговорило бы кого-то не делать замечание или даже не взглянуть на нее?

Я закончил есть и молча ждал, пока она не доела. Нас никто не беспокоил, но мы получили несколько необычных взглядов. Когда я собирался уходить, она коснулась моей руки.

«Ты можешь снова сесть со мной завтра? »

Я улыбнувшись, кивнул и, в замешательстве, ушел.

Через неделю у нас начались разговоры. Для меня это было сложно, но она сделала это намного проще. Я обнаружил, что она была матерью-одиночкой с двумя девочками, которые учатся в начальной школе.  

Ее рабочая смена соответствовала их школьным часам. Она никогда не упоминала теперешнего или бывшего мужа. Я был слишком стыдливым, чтобы спрашивать.

Мое настроение поднялось, и я почувствовал себя нормально. Обычному парню регулярно приходилось проводить время с красивой девушкой. Меня не волновало, что это был обед в комнате отдыха компании.

Наши контакты стали более частыми, и я начал чувствовать себя комфортно с ней. В то же время мне было не по себе. Что-то было не так, но я не мог понять что именно. Через несколько недель она пригласила меня к себе домой, чтобы познакомить с девочками и поужинать и ними.

Бренди и Бренда были милыми, но, думаю, слишком воспитанными. Дети до десяти лет должны быть шумными. Мне казалось, что я провожу день со «степфордскими» детьми. На самом деле Марша была чем-то вроде «Степфордской» жены. Они были слишком идеальными.

Мы с Маршей начали вместе ходить на небольшие прогулки. Конечно, девочки всегда были с нами. Мы посетили все парки, зоопарки и другие подобные достопримечательности в пределах дня езды от дома Марши. Чем больше времени я проводил с девочками, тем расслабленными они становились. Когда я заметил это, я начал с нетерпением ждать наших последующих встреч.

Не помню, как именно это произошло, но однажды ночью, примерно через четыре месяца, я оказался с Маршей в постели. Когда я прокручиваю в голове события той ночи, все получается одинаково. Я ничего не сделал, чтобы инициировать это. Она сама взяла на себя инициативу и, казалось, все контролировала; место, время и то, что мы делали. Теперь я не жалуюсь. Это был первый раз, когда я получил секс без оплаты. Не могу сказать, что это был дикий страстный секс, но он был настоящим. После первой ночи мы начали регулярно развлекаться. По крайней мере, я был доволен собой. Но я никогда не был уверен в ней.

У Марши была маленькая грудь, и даже после того, как она родила двоих детей, они все еще были довольно твердыми. Конечно, вы должны помнить, что я не эксперт в таких вещах. Она не брила киску так, как это делают девушки в порнофильмах. Каждый раз, когда мне приходилось смотреть, как она идет в ванную обнаженной, было с волнением. Моя жизнь внезапно изменилась, но что-то было не так.

К всеобщему изумлению, через два месяца мы с Маршей поженились. Это была небольшая церемония. Моя мать прилетела из Флориды, чтобы встретиться с невесткой, которой, я думаю, она никак не ожидала. Я заплатил за ее билет. Большинство людей, пришедших на свадьбу, были с работы. Мать Марши, живущая на горе Кармель, не смогла этого сделать. Я никогда не встречал ни ее, ни других членов семьи Марши. Она никогда о них не говорила.

Мы сняли небольшой дом в аренду, пока я не накопил 20% первоначального взноса для покупки собственного жилья. Когда дело касалось финансовых вопросов, я всегда был осторожен. Марше больше 

не пришлось работать, и она стала домохозяйкой. У нас был секс на регулярной основе, что мне всегда нравилось. Почему-то Марша всегда настаивала на использовании презерватива. У меня была идеальная жена с двумя идеальными дочерьми. Но это было похоже на сумеречную зону.

По прошествии первого года я думал, что у меня все наладится, но этого так и не произошло. Каждый день был одним и тем же, и чем дольше он длился, тем больше я становился параноиком. Несколько вечеров я сидел тихо и пытался понять, в чем дело. Проблема была в том, что все было в порядке. Марша была прекрасной женой, прекрасной матерью и прекрасным партнером. Я начал думать, что схожу с ума. Я возился со своим разумом и не мог остановиться. Почему? Почему это происходило со мной? Почему я настаивал на разрушении собственной жизни.

Лучшей частью моего брака было время, которое я проводил с девочками. Думаю, им это нравилось не меньше, чем мне.

Я логичный человек. Люблю анализировать и делать выводы. Это моя природа. Не было причин, по которым я не мог бы взглянуть на эту ситуацию и кое-что понять. У меня не было намерения превращаться в какого-то любопытного и нудного, но мне нужно было быть внимательным и присматриваться к знакам.

Я составил мысленный список вопросов, которые нужно было решить. Почему я никогда не встречал родственников Марши? Что она на самом деле делала, когда несколько раз в месяц ездила навещать мать на горе Кармель? Почему отец девочек был такой загадочной фигурой? Но, первостепенным вопросом, на который мне нужно было ответить в первую очередь, был вопрос, что она хранила в маленькой шкатулке для документов с замком, которую она держала на полке в шкафу для одежды? Единственный раз я видел ее, когда Марша записывала девочек в школу. Я даже не знал, где она хранит ключ.

Моим первым шагом было расследование того, что находится в запертой шкатулке. Это была логическая задача. Внезапно я обнаружил, что чего-то жду с нетерпением и я понимал, что я не параноик. Мое отношение к себе изменилось к лучшему.

Каждое утро вторника Марша встречалась с парикмахером в Elegance Chic. Это был очень дорогой салон, но я никогда не видел, чтобы он входил во платежные карты. Я предположил, что она расплачивалась наличными, но, я был почти уверен, у нее никогда не было много наличных денег, и я не видел никаких свидетельств каких-либо необычного снятия наличных. Конечно, я понятия не имел, сколько должно стоить посещение парикмахера. Так что у меня не было ориентира. Это просто казалось странным.

Во вторник утром я прогуливался возле дома. Я подождал, чтобы Марша ушла. Я стоял перед шкафом и начал беспокоиться о том, что у нее может быть какой-то секрет и она могла бы использовать какую-то серьезную защиту для этой шкатулки. Я подумал об этом немного, а затем отбросил эту мысль. Она была уверена 

в своем положении в доме и в том, что ее шкатулку никто не побеспокоит. В конце концов, я был хорошим парнем. Я был тем, кому она могла доверять. Я бы не стал любопытствовать ни при каких обстоятельствах.

Я осторожно снял шкатулку в руки и осмотрел замок. Для открытия замка подходил простой плоский ключ с очень простыми выемками. Чтобы открыть замок мне потребовалось меньше двух минут. Внутри я нашел ее свидетельство о рождении. Ничего особенного там не было. Еще она положила в коробку наше свидетельство о браке. Было несколько вырезок из газет и несколько фотографий. Одним из них была ее фотография с выпускного вечера в старшей школе. Тогда она была такой же красивой, как и сейчас. Ее сопровождающий на выпускном вечере выглядел знакомым, но я не мог его определить.

Последними в коробке были два свидетельства о рождении девочек. Они обе родились в больнице Поттсвилля, но самым интересным было имя отца. Гамильтон Райдер числился отцом Бренди и Бренды. Теперь я узнал парня на фотографии с выпускного бала Марши.

Гамильтон Райдер был депутатом законодательного собрания штата и был снова баллотироваться в Палату представителей Соединенных Штатов на следующих выборах. Он был красивым и харизматичным. Все избиратели-женщины любили его, а мужчины восхищались им. Он был уверенным в своем переизбрании. Он был женат на Эмили Уилкокс, дочери одного из самых богатых людей северо-восточной части штата. Некоторые люди говорили, что подъем Гамильтона в политическом мире был основан на поддержке, которую он получил от своего тестя.

Эмили Уилкокс была парадоксом. Их брак был большим событием, и в то время о нем писали все газеты и несколько журналов. Когда они поженились, она была невзрачной серой малышкой. С годами она, казалось, изменилась, и не в лучшую сторону. В какой-то момент она покрасила волосы в светлый цвет и стала носить их в стилях, которые ей не подходили. Ее макияж постепенно стал немного чрезмерным. Слишком много румян, слишком много помады. Худшее, что изменилось,  — это ее наряд и грудь. Похоже, она превратилась из нормальной в пару гротескных двойных D. Все было немного грустно. Ее личность не соответствовала ее внешности. Я часто задавался вопросом, знала ли она, что люди смеются за ее спиной. Конечно, это было не мое дело, поэтому я не особо удивлялся; не удивлялся до сегодняшнего дня.

Марша не должна была заметить, что шкатулка был перемещена или открывалась. Я был очень осторожен. Я действительно не верил, что она слишком часто обращалась к коробке. Насколько я знаю сейчас, ей этого не нужно было делать. На самом деле, для нее было бы разумнее оставить коробку в доме матери.

Так что теперь я знал немного больше, чем знал раньше. Марша дружила с Гамильтоном Райдером в старшей школе, и она была матерью двоих его детей. Фактически, это были его единственные дети, потому что у него не было ни одного ребенка с Эмили.  

Интересно, что Марша вписала его имя в свидетельства о рождении. В данных обстоятельствах казалось, что он этого не захочет.

В тот вечер я, как всегда, был хорошим мужем. Я похвалил жену за ее волосы и спросил девочек, как идет школа. Впервые я почувствовал себя фальшивым. Это была игра. Марша знала, что это за игра, ведь она играла в нее уже больше года. Поскольку я был новичком, мне пришлось разработать какую-то свою собственную стратегию. Само слово «стратегия» означало, что она будет долгосрочной. Меня это не устраивало, но у меня не было краткосрочного тактического плана.

В тот вечер, когда моя семья «Степфорд» смотрела телевизор, я заказал через E-bау устройство отслеживания ошибок GPS. Я воспользовался предложением «Купить сейчас» за 139 долларов с бесплатной доставкой. Я решил, что будет интересно узнать, куда собирается Марша, когда она говорила, что едет в гости к матери. Новый трекер хорошо сочетается с моим Gаrmin GРSmар 60СSх. Это должно было быть весело. В качестве защитного шага я открыл несколько новых банковских счетов, чтобы начать защищать свои немногочисленные активы.

На следующий день я спокойно взял двухнедельный отпуск по болезни. Компания была более чем счастлива, увидев, что я его взял за свой счет. У Марши никогда не было друзей в SSA, поэтому мне не пришлось беспокоиться о том, что она узнает о том, что меня нет на работе. Позже этим утром я зашел к Сеймуру Шлампу. Мы с Сеймуром вместе ходили в среднюю школу. Мы были двумя «непонятными» детьми, которые построили дружбу, основанную на том, что мы не являемся частью толпы. Сеймур получил юридическое образование, но не работал по специальности. Он числился в списках штата, округа и города, ожидая, пока кто-нибудь умрет, чтобы появилось рабочее место. Тем временем он поддерживал себя и свою мать тем, что, в основном, ремонтировал автомобили. Он также выполнял некоторые нотариальные работы и подтверждал завещания. Мне нужен был совет юриста и Сеймур был более чем счастлив, чтобы мне помочь. Мы провели вместе час, и когда я ушел, он был взволнован, как ребенок с новым щенком.

Я поехал в Аллентаун и пообедал в «Макдоналдсе». У них был бесплатный Wi-Fi, а у меня был ноутбук. Час спустя у меня были всевозможные данные и информация о Гамильтоне Райдере. По большей части я получил политическую риторику, но к ней примешалась некоторая информация, которую я мог использовать. Я также получил длинный список адресов, которые мне понадобятся позже.

Пока я занимался интерне-серфингом, я наткнулся на рекламу туристической выставки, которая проходила в Филадельфии на выходных. Марша и дети собирались навестить ее маму в пятницу после школы, поэтому я решил, что выставка мне подойдет.

В тот вечер после ужина я сделал то, чего никогда раньше не делал. Пока Марша принимала вечерний душ, я решил просмотреть ее сумочку. Я никогда раньше не думал о таком нарушении ее частной жизни, но теперь мы 

играли в игру. Все выглядело нормально, и я собирался закрыть что-то. Марша использовала тампоны, когда у нее были месячные, но на дне ее сумочки был небольшой пакетик с надписью «Котекс». Как и любой нормальный мужчина, я избегал этого. Я поднял его и осторожно открыл и обнаружил старый сотовый телефон Nоkiа. Мне потребовалась всего минута, чтобы понять, что это был сотовый телефон с предоплатой и услугой Т-Моbilе. В журнале звонков был только один номер. Телефон был выключен, когда я его нашел, поэтому оставил таким же. У меня не было бы проблем с выяснением того, кому принадлежит этот номер. Думаю, я уже знал, кто тот единственный абонент...

Сеймур был в хорошем настроении. У него на столе лежали аккуратно разложенными папки. Казалось, он очень хотел, чтобы я сел и посмотрел, что он нашел.

«Деннис, я знаю, что ты сказал, что хочешь простого развода, но в данных обстоятельствах у тебя есть довольно веские основания для иного расторжения брака. Приятным для тебя будет то, что Марша не сможет оспорить этого, и у вас не будет разделения активов. Ты оставишь себе все, что ты принес в брак».

«Ты уверен? Так все будет намного проще? »

«Также намного быстрее» — Сеймур отодвинул первую папку.

«Что еще? »

«У меня не было проблем с получением копий свидетельств о рождении девочек. С юридической точки зрения Гамильтон Райдер не должен тебе никакой поддержки за заботу о девочках. Если бы дело дошло до суда, нас бы превратили в фарш в первые пять минут. Однако суд общественного мнения будет наслаждаться этим. Я предлагаю, чтобы мы подали на этот случай и удостоверились, что СМИ полностью будут осведомлены об этом. Но, это будет твоя ответственность».

«Почему? Я плачу тебе».

«Это касается юридических услуг, Деннис. Если меня поймают за участие в клеветнической кампании, особенно против государственного служащего, моя потенциальная карьера юриста закончится до того, как она начнется».

«Хорошо. Что мне делать? »

«Все это напечатано на этом верхнем листе. Тщательно запомни инструкции, а затем сожги бумагу».

«Это шутка, да? » — Я услышал стон через стол.

«Да. Извини, но я просто пытался немного упростить жизнь».

Следующая папка была обвинением в отчуждении привязанности к Гамильтону. Сеймур тоже не чувствовал, что это прокатит, но это может быть таким же ценным, как и предыдущая папка.

Следующее касалось возмещения расходов на содержание Марши за последний год. Это не имело никакого отношения к девочкам или отцовства для них.

Последняя папка никак не имела прямого отношения ко мне, это была петиция о предъявлении обвинений Гамильтону Райдеру по шести различным гражданским нарушениям, которые были очень отдаленно связаны с ситуацией. В одном из них Сеймур фактически обвинял Гамильтона Райдера в проституции. Он утверждал, что Гамильтон вынудил Маршу согласиться на секс в обмен на комнату и питание для нее и девочек. Это был еще один длинный шанс, на который у него не было абсолютно никаких шансов на победу, но он бы получил много грязной огласки.

Осталось 

еще несколько дыр, которые нужно было закрыть, включая, по крайней мере, хотя бы один пример доказательства каких-либо тайных отношений между ними двумя. Я надеюсь, что об этом позабочусь в эти выходные.

Марша была удивлена, увидев меня, когда я пришел домой на обед. Я хотел быть дома, чтобы принять почту. Она казалась счастливой за компанию и приготовила нам жареные сэндвичи с сыром. Я изо всех сил старался вести вежливый разговор, пока не пришло письмо.

Она заметила приоритетный пакет и прокомментировала посылку. Я сказал ей, что это съемный жесткий диск, который я заказал для резервного копирования компьютеров. Она приняла мой ответ, и я ушел, улыбаясь. В течение следующего часа я внимательно читал все инструкции по установке и эксплуатации своего нового GPS-трекера. Это будет весело. Я так и планировал.

В тот вечер, пока Марша мыла посуду после ужина, я установил в ее машине новое устройство слежения. Это оказалось проще, чем я ожидал. Ранее я уже устанавливал блок мониторинга в машине.

Я с нетерпением ждал выходных. Если все пойдет по плану, я без проблем смогу посетить свое туристическое шоу в Филадельфии.

Бренди и Бренда смотрели Шрека в десятый раз, а Марша читала последний роман Даниэль Стил. Я же просто сидел и думал, что могло бы быть, если бы ситуация была немного другой. Я думал, что получил то, чего хотело большинство мужчин, а потом обнаружил, что все это фарс. Это было похоже на жестокую шутку, и я был кульминацией этой игры. Я был бы счастлив в такой ситуации, но при нормальных обстоятельствах этого никогда бы не случилось. Марша не была той женой, о которой я всегда мечтал. Она предложила наживку, и я ухватил ее, потому что я этого хотел.

Было больно знать, что она не хочет меня. Она хотела того, что я могу для нее сделать. Я все еще не мог понять, что это было. Гамильтон Райдер мог бы просто поселить Маршу и девочек в квартире или квартире где-нибудь. Почему они двое посчитали необходимым использовать меня в этой сложной схеме?

Я понимал, что у нее могли бы быть какие-то чувства ко мне, но если бы это было так, она бы поняла, как сильно я буду ранен, когда правда откроется. Походу, ей было все равно. Стало очевидно, что я одноразовый в использовании. Чем больше я думал об этом, тем безумнее становился. Я извинился, заявив, что у меня болит голова, и рано лег спать. Я все еще не спал, когда Марша подошла к кровати, но я не выдал свое состояние.

На следующее утро я большую часть времени проводил в офисе Сеймура. Он дал своей девушке выходной. Я потратил час на изготовление копий бумаг, которые Сеймур составил на компьютере, и еще два часа на сопоставление и складывание их в почтовые конверты. Сеймур сделал отгрузочные этикетки для всех местных газет и телеканалов, а также для нескольких национальных 

каналов. Это было полное дерьмо. Я знал это, и Сеймур знал это, но средства массовой информации съедят это; мы очень на это надеялись. Он также сделал ярлыки для всех законодателей штата и для всех членов семьи Гамильтона и семьи Уилкоксов, адреса которых мы смогли получить. Я ожидал, что на меня подадут в суд, но мне было все равно.

Я с нетерпением ждал вечерней поездки, хотя в ней больше не было необходимости. Я собирался осуществить этот подлый план, что бы ни случилось сегодня вечером. Это было больше для моего самоудовлетворения, чем для чего-либо еще.

GPS-трекер был хорош, потому что снимал все действия водителя. Автомобиль направлялся к угольным регионам, делая тестовый заезд. Я примерно знал, куда ехала Марша, поэтому мне было легче. Я ожидал, что она поедет на гору Карамель, но она этого не сделала. Она припарковалась у дома в центре Фраквилля и выпустила девочек из машины. Дама, похожая на сестру Марши, вышла из дома, чтобы поприветствовать их. Это было похоже на старую домашнюю встречу. Это были «привет» и «до свидания» в течение пяти минут.

Час спустя Марша съехала с межштатной автомагистрали возле Поконо-Пайнс. GPS привел меня в домики Росоnо Nеw Мооn. На самом деле эти домики были не такими, как я ожидал. Все они выглядели так, как будто они должны были быть на горнолыжном склоне Аспена, а не в лесах Пенсильвании.

Марша проехала мимо офиса и направилась к самой большой хижине в конце дороги. Я был рядом, но вместо того, чтобы последовать за ней, я остановился у стойки регистрации. Клерк был очень любезен, хотя на ночь не было свободных мест. Я взял несколько брошюр и сказал, что хотел бы немного осмотреть территорию перед отъездом. Он улыбнулся и поблагодарил меня за то, что я заглянул.

Я случайно прошел мимо небольшого озера, которое было в центре комплекса. Марша все еще сидела в своей машине. Похоже, она говорила по мобильному телефону. Я удобно устроился на одной из скамеек у озера и пожалел, что не оставил куртку в машине.

Минут через двадцать к машине Марши подъехал черный «Мерседес-Бенц». Гамильтон Райдер и моя жена одновременно вышли из машин. Последовал быстрый поцелуй, как если бы это делала супружеская пара, а затем они оба вошли в хижину.

На мои вопросы я получил все ответы. Больше не было никаких сомнений в том, что происходит. Я все еще не знал почему, но знал что это произошло не вчера. На обратном пути в офис я проезжал мимо их машин. На заднем сиденье у Марши была небольшая дорожная сумка. Я хоте взять ее с собой, но в последнюю минуту передумал.

Примерно на полпути домой зазвонил мой сотовый. Это была моя жена. Я не ответил, и она предпочла не оставлять сообщение. Я предположил, что она просто звонила, чтобы сообщить, что все в порядке. Мне было все равно.

Пришло субботнее утро, и я 

ехал по автостраде Шуйлкилл на выставку National Travel Expo. Вход стоил мне десять баксов, но мне было все равно. У меня была идея, которая касалась круизных лайнеров. Почти все продавцы на этой выставке были напрямую заинтересованы в людях, которые хотели каким-то образом приобщиться к миру путешествий. Некоторые продавали франшизы и компьютерные программы. Некоторые пытались завербовать людей. Именно они и были моей главной целью.

Мне удалось пообщаться с представителями по трудоустройству трех разных круизных линий. Только одна из них вообще проявила интерес к лицензированному сертифицированному инспектору систем пожарной сигнализации. Две из них настаивали на сертификации торгового флота. У третей линии, «Mediterranean Ноlidау Lines», был лишь небольшой интерес, пока я не упомянул, что я опытный танцор бальных танцев. По какой-то причине они, похоже, думали, что это важнее моей квалификации в пожарной инспекции.

Я покинул тур-шоу немного удрученным. Я надеялся на лучший ответ, чем получил на самом деле. Я не планировал слишком хорошо, и результаты подтвердили это. В тот вечер дома мне неожиданно позвонили Бренди и Бренда. С Маршей мне, конечно, не довелось поговорить, но разговор с девушками казался настоящим и искренним. Я не спрашивал их, где их мать, потому что не хотел портить момент.

В воскресенье утром мне неожиданно позвонил представитель Mediterranean Ноlidау Lines. Они предложили мне шестимесячный контракт на один из их круизных лайнеров на средиземноморские острова. Хотя я не имел квалификации морского инспектора, но они могли использовать меня в качестве регистратора и составителя отчетов. Я не был уверен, что все это влечет за собой, но они казались вполне уверенными в том, что я готов к этой работе. Большой загвоздкой было то, что мне приходилось проводить вечера, танцуя с гостями. Ежегодно в круизы отправлялись сотни пожилых, одиноких женщин, и всем им нужны были красивые, очаровательные мужчины, с которыми можно было танцевать. Я никогда не считал себя красивым и обаятельным, но, черт возьми, я был готов попробовать. Ожидалось, что я принесу с собой официальный черный смокинг и белый смокинг.

Я согласился, и в течение часа они отправили мне на подпись трудовой договор. Они уже запланировали для меня рейс из Филадельфии на следующую пятницу. Билеты будут ждать у стойки. Я всегда знал, для чего у меня почему-то был паспорт.

В тот вечер Марша казалась немного тише обычного. Обычно, когда она возвращалась после посещения «матери», она была бодрой.

Пятница казалась далекой. Я понял, что не смогу так долго притворяться. Я решил, что утро вторника, когда девочки были в школе, а Марша была в салоне красоты, было бы лучшим временем, чтобы сделать свой ход.

Понедельник был довольно загруженным днем. Я забрал все подготовленные конверты из офиса Сеймура в почтовое отделение. Самый ранний срок доставки любого из них — среда. Я дал Сеймуру пять тысяч долларов на покрытие его гонораров и расходов. После уведомления на работе я провел остаток утра, закрывая счета.

В одном из 

местных пунктов проката смокингов продавались подержанные наряды. К счастью, мне удалось найти два костюма, которые действительно подошли. Поскольку мне нужно было место для хранения новой рабочей одежды, я снял дешевый номер в мотеле на четыре ночи.

Я проехал мимо дома, когда Марша уходила. Я понятия не имел, куда она шла, но решил, что воспользуюсь возможностью. Загрузив все свои вещи в машину, я понял, что на самом деле их у меня немного. Мне было немного грустно, когда я ехал по улице в последний раз. Я собирался скучать по семейной жизни, пусть это и был фарс. Мы с девочками никогда не испытывали взаимной симпатии друг к другу, но я знал, что буду думать о них. Это была печальная ситуация. Я чувствовал себя обиженным и преданным, но не настолько, чтобы взорваться. Единственный выход для меня — тихо исчезнуть.

Я арендовал складское помещение и оплатил его за год.

Той ночью я переборщил с Taco Bell. У меня есть все пункты меню, которые я никогда раньше не пробовал. Я не могу объяснить, почему я это сделал, за исключением того, что я чувствовал себя немного безрассудным. Конечно, большая часть лотка ушла в мусорное ведро. Я не мог заставить себя съесть все это.

Позже, сидя в одиночестве в комнате, мне вдруг стало скучно. Просто по прихоти я позвонил в Вritish Аir. Очень приятная молодая леди была более чем готова перенести мое пятничное бронирование билетов на вторник. Пятница была самым загруженным днем для авиакомпаний, а вторник — немного медленным.

На следующее утро Сеймур отвез меня в аэропорт. Он собирался забрать мою машину, пока меня не будет. Я подписал документы и сказал ему, что он может продать ее, если найдет покупателя. Машине было почти пятнадцать, поэтому мы оба рассмеялись, когда я это предложил.

Регистрация прошла очень гладко, а затем я сел на длинную пластиковую скамейку и смотрел, как меняется время отправления. Я был совершенно удивлен, когда мой сотовый телефон начал гудеть. Я забыл его выключить.

«Деннис? Это ты? Это Бренда».

Я не ожидал никаких звонков, не говоря уже об этом.  — «Да, это я. Почему ты звонишь? »

«Мы с Бренди хотели сказать «до свидания». Нам было очень жаль, когда мы узнали, что ты уехал».

«Бренда, твоя мама там? »

«Нет. Она в спальне. Она была там все утро».

Я не знал, что сказать.

«Деннис? »

«Да? »

«Брэнди и я хотели сообщить тебе, что мы очень старались не быть плохими. Мама сказала, что это важно. Мы не были плохими, правда, Деннис? »

«Нет, Бренда. Ты и твоя сестра всегда были идеальными ангелами. Вы не сделали ничего плохого».

«Тогда почему ты ушел? »

«Я уверен, что твоя мама предпочла бы тебе это объяснить. Ты ее спрашивала? »

«Она лежала в постели и плакала со вчерашнего дня. Мы должны были сами позавтракать».

Я чувствовал, что должен был бы поговорить с Маршей, но в данных обстоятельствах это не казалось хорошей идеей.

«Деннис, если мы с Брэнди сделали что-нибудь плохое, нам очень жаль.  

Ты можешь вернуться домой? »

«Я так не думаю, дорогая. Мне нужно ненадолго уехать».

Я слышал ее плач на другом конце телефона. Я искал способ закончить разговор, не ведя себя как идеальный придурок, когда объявили о посадке на мой рейс.

«Мне пора. Ты позаботишься о своей сестре и маме, хорошо? »

Я выключил свой телефон, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. Потом выключил телефон. В любом случае он мне не понадобится в течение следующих шести месяцев.

Я нашел свою жизнь на круизном лайнере увлекательной. По утрам я работал с одним из корабельных инженеров и каждый вечер танцевал с восторженными дамами. Некоторые из них были молоды, но в большинстве дамам было столько лет, сколько и моей маме или даже больше. С тех пор, как я научился танцевать с мамой, мне было намного проще выполнять свою работу. Я на самом деле нашел это забавным. Большинство из дам не говорили по-английски, поэтому я не предъявлял никаких сложных требований к разговорной речи. Я прекрасно справлялся с улыбкой и случайным поцелуем в щеку в конце танца. Казалось, им всем это нравилось.

Все изменилось, когда я отправился в свой пятый рейс. В первый день мне сообщили, что вечером я буду обедать за столом капитанов. Единственные члены экипажа, которым довелось сидеть с капитаном, были высокопоставленными офицерами. Я был в самом низу пищевой цепочки, поэтому это приглашение было необычным.

Единственная парадная одежда, которая у меня была,  — это два смокинга. Обычно я ел среди членов экипажа, и одежда не имела значения. Поскольку я понятия не имел о протоколе или правилах манеры за столом, я подождал, пока все сядут, прежде чем подойти. Меня ждал пустой стул. Я, как и ожидалось, обратился к капитану и осторожно сел. Мне было, мягко говоря, крайне неудобно.

Я огляделся вокруг, пытаясь понять, зачем я был там. Слева от меня был крупный вспотевший мужчина, который, казалось, говорил по-гречески. Справа от меня была хорошо одетая дама моего возраста, которая показалась мне смутно знакомой. Когда я взглянул в ее сторону, она слегка посмотрела на меня и улыбнулась. Я быстро отвернулся. Пока подавали еду, я пытался обратить внимание на то, о чем болтали гости, но безуспешно. Поначалу я был плохим собеседником, а многоязычие не внушало мне никакой уверенности. Эта адский обед скоро закончится. Я все время повторял себе это.

Внезапно я почувствовал чью-то руку на своей правой руке. Я повернул голову, и дама сказала мне: «Расслабься, Деннис. Ты выглядишь ужасно напряженным».

Меня никто не представил ей, но она знала мое имя. Я понял, что это должна быть связь; причина, по которой я нахожусь за столом капитанов. Кем она была? Как она узнала мое имя? Чего она хотела? Это не было загадочным и захватывающим. Это было страшно и тревожно. Адский обед скоро закончится. Адский обед скоро закончится!

Когда мы закончили, гости начали расходиться, чтобы делать то, что они запланировали. Я все еще 

сидел, когда таинственная женщина взяла меня за руку и повела в одну из тихих зон бара. Я следовал за ней, как щенок, не зная почему я так поступаю.

«Ты понятия не имеешь, кто я? »

Я только утвердительно кивнул.

Она немного рассмеялась. «Представь себе обесцвеченные светлые волосы, много макияжа и большие сиськи».

«Боже мой. Вы Долли Партон».

Моя неудачная попытка шутить заставила ее ткнуть меня в ребра и тоже посмеяться.

«Ты не на то обращаешь внимания, Деннис. Подумай еще раз».

Я знал, каков был правильный ответ, но, я также знал, что это вызвало бы больше вопросов.

«Эмили Райдер? »

Она улыбнулась моему ответу.

«Я предпочитаю использовать свою девичью фамилию».

«Хорошо, Эмили Уилкокс? »

Никто из нас ничего не сказал, пока милая официантка принесла нам напитки.

«Миссис Уилкокс. Я понимаю, что мы вроде как связаны, но не понимаю, как это могло заставить вас оказаться здесь».

«Не усложняй ситуацию, Деннис. Я здесь, чтобы поблагодарить тебя. Ты, вероятно, не понимаешь, какое влияние оказал на мою жизнь».

«Абсолютно нет. Я никогда не встречал вас раньше и даже не видел близко. Конечно, вы выглядите иначе, чем раньше».

«Хорошо или плохо? »

«Хорошо. Без сомнения, хорошо».

«Спасибо. По большей части это просто прическа и макияж».

В этот момент она заметила, что я смотрю на ее грудь или то, что раньше было ее грудью. Она не могла удержаться от смеха над моим дискомфортом.

«Доктор вставил их, и доктор их вынул. Я никогда не была счастлива избавиться от этих проклятых дынь. Это заставляло меня чувствовать себя уродом».

Я не знал, что сказать. Любой комментарий прозвучал бы грубо.

Она продолжила свои объяснения. «Мне просто заменили двойное D на задорное маленькое В. Это потребовало небольшой работы, но ему хорошо платили, и я счастлива».

Я думаю, что покраснел. В разговоре наступило затишье, поэтому мы оба отпили глоток.

«О, пока я не забыла. У меня есть кое-что для тебя» — Эмили полезла в сумочку и вытащила конверт, который был сложен пополам по размеру. Она улыбалась, передавая его мне.

«Это аннулирование вашего брака. Папа смог без проблем обработать его. Разве это не здорово? »

Ее слова были горько-сладкими. Она казалась более довольной аннулированием, чем я. Это было не то, чего я хотел, а то, что, как я чувствовал, было нужно ей. Я уже привыкла к идее семьи. Я хотел жениться, но при других обстоятельствах. Я слегка улыбнулся Эмили и сказал:  — «Спасибо».

«Ты не выглядишь очень счастливым, Деннис».

«Нет. Вся ситуация была для меня немного болезненной».

Я попросил у официантки еще два бокала. Обычно я ограничиваюсь одним за вечер.

«Я не хочу тыкать носом туда, где не следует, но каков статус вашего брака? Вы разводитесь или будете разводиться? »

Эмили Уилкокс немного поерзала, посмотрела на часы и снова улыбнулась.

«Деннис, ровно через двадцать две минуты я стану вдовой».

Это было интересное заявление. Я пытался придумать умный ответ, но ничего не вышло. Влияние ее заявления наконец достигло моего мозга, и я онемел. Официантка поставила нашу порцию напитков, и мой ушел залпом.

«Не смотри так потрясенно. Это 

был компромисс».

«Что это обозначает? »

«Через семь дней ты собирался погибнуть в автомобильной катастрофе к югу от Поттсвилля. Два дня спустя я должна была утонуть у Лонг-Айленда. Все было спланировано».

Разговор больше не был легким и случайным. Мой собутыльник больше не улыбался, и весь тон стал мрачным. Я впитывал те немногие кусочки информации, которые она мне только что дала, и меня начало тошнить.

«Прошу прощения, миссис Уилкокс. Боюсь, что эта последняя выпивка была для меня чересчур. Пожалуйста, извините меня» — Я встал и вышел из комнаты. Она не пыталась меня остановить. У меня действительно было расстройство желудка, но не думаю, что это было из-за напитков.

В ту ночь я плохо спал. Вместо того, чтобы есть с командой, я дождался первых мест для завтрака и затем нашел Эмили. Она сидела за столом одна; роскошь, предназначенная только для самых состоятельных гостей. Официант узнал меня в рабочей одежде, и мы посмотрели вопросительно на даму. Эмили кивнула, показывая, что все в порядке.

В знак приветствия она пододвинула мне через стол полный стакан апельсинового сока.

«Вы теперь вдова? »

Эмили дала мне телекс, который лежал рядом с ней.

«Кингстон, Ямайка. Гамильтон Райдер, политик из штата Пенсильвания, погиб сегодня примерно в тридцати милях к востоку от Монтего-Бей. В этой автомобильной катастрофе никто больше не пострадал. Мистер Райдер оставил вдову Эмили, без детей. Миссис Райдер не была с мужем во время аварии. Гамильтон Райдер был кандидатом на место в Сенате США до тех пор, пока несколько недель назад загадочным образом не появились обвинения в нарушении правил поведения».

Я просмотрел оставшуюся часть сообщения и был поражен тем влиянием, которое произвела моя маленькая глупая рассылка. Официант поставил передо мной небольшую тарелку с фруктами, которые я начал есть.

«Что будет с Маршей и девочками? »

«Ничего, Деннис. Она больше не участвовала в этом. Думаю, у тебя не было возможности узнать».

«Что вы имеете в виду? »

«Незадолго до отъезда ты последовал за ними в хижину в Поконо. Ты помнишь это? »

«Конечно. Как вы узнали об этом? »

«Мой отец прослушивал домик и за Гамильтоном всегда следили. Они использовали один и тот же номер при каждой встрече. В тот день вы не остались надолго. Именно тогда Марша решила, что не хочет, чтобы с вами что-то случилось. Гамильтон настаивал на том, чтобы они придерживались первоначального плана, который заключался в том, чтобы убить нас обоих. Она отказалась и выбежала из хижины. Она провела свои выходные с сестрой во Фраквилле».

«Это там, где были девочки? »

«Да».

«Где, черт возьми, ее мать? »

«Мать Марши находится в доме престарелых в Поттсвилле. Гамильтон оплачивал ее расходы там».

Я доел фрукты и налил себе чашку кофе.

«Почему он должен был убить нас? Что бы это ему принесло? »

«Мы никогда не были в этом уверены, но, похоже, он надеялся получить голоса сочувствия, потому что был бы скорбящим вдовцом. Он также унаследовал бы чертовски много денег. Думаю, он надеялся еще больше поднять свое положение, женившись на вдове с 

двумя маленькими девочками. Все было запланировано для того, чтобы он хорошо выглядел для публики».

«Для меня это звучит как глупый план. Что он выигрывал, убив меня? Конечно, я немного пристрастен».

Мы оба слегка усмехнулись из-за моей слабой попытки использовать черный юмор.

«Почему Марша решила не продолжать этот план? »

«Деннис, тебе придется спросить ее, но я думаю, что она начала испытывать к тебе чувства».

«Она использовала меня. С самого первого дня я был для нее просто инструментом. Она ни за что не чувствовала ко мне ничего».

«Не рассчитывай на это».

«Откуда вы все это знаете? »

«Мой отец уже больше года отслеживает самые разные вещи».

«Хорошо, но скажите мне еще раз, почему вы здесь? »

«Мой отец — очень медлительный, дотошный человек. Мы давно знали, что происходит, и знали, что должны положить этому конец, но, по его словам, время было неподходящим. Я выдергивала волосы, пытаясь выяснить, как заставить его что-нибудь сделать. Затем мне на помощь пришел рыцарь на белом коне».

«Спасибо, но я бы никогда не так себя описал. Вы все еще не ответили на мой вопрос».

«Когда ты затопили мир всеми судебными исками и публичными релизами, все быстро достигло апогея, очень быстро. Ты избавил моего отца от его мертвой задницы и сделал меня счастливой женщиной».

«Это не было моим намерением. Думаю, я хотел выйти из плохих отношений и позволить своим чувствам проявиться на этом пути».

«Ты сделал хорошо, Деннис. Ты сделал действительно хорошо. Вот почему я здесь. Чтобы поблагодарить тебя».

Я улыбнулся и встал со стула. «Я рад, что обо всем этом позаботились. Теперь вы должны меня извинить, потому что мне нужно приступить к работе. Я уже опаздываю».

«Расслабься, Деннис. Твой рабочий график был изменен на неделю. Папа поговорил с капитаном, и твоя единственная работа на следующие семь дней будет состоять в том, чтобы пребывать в моей компании».

Я недоверчиво покачал головой и ушел. Я слышал, что она сказала, но не могу сказать, что мне это понравилось. Я действительно не хотел проводить остаток недели, развлекая богатую избалованную даму. Мне нужно было поработать.

Шеф Даггерт, мой непосредственный начальник, ничем не помог. Он вздохнул, когда увидел меня, и велел подойти к рулю. Мне не удалось увидеть капитана, но второй помощник подтвердил, что все, что сказала Эмили Уилкокс, было правдой. Когда я вернулся в свою каюту, я понял, что у меня нет одежды, которая подошла бы к тому, что я должен был делать. У меня было два использованных смокинга, немного рабочей одежды Дики и костюм, который я носил, когда садился на корабль.

Я переоделся в лучшую рубашку и брюки, которые у меня были, и начал искать свою новую спутницу. Я обнаружил, что меня снова использует женщина, и мне это не нравилось. Это была моя судьба. Провёл бы я остаток своей жизни мальчиком для битья для доминирующих женщин? Может быть, слово «доминирующий» немного сильное. В любом случае я не был счастлив.

Она читала записную книжку, находясь на 

палубе, в укрытии от ветра. Когда я подошел, она улыбнулась, но выглядела встревоженной.

«Мне очень жаль, если я расстроил тебя, Деннис. Это не было моим намерением. Я надеялась, что ты получите некоторое удовлетворение от договоренностей, которые были достигнуты с капитаном. Твоя реакция указывает на то, что я была далеко от базы».

Я сел рядом с ней и попытался устроиться поудобнее. Я никогда не любил шезлонги.  — «Я надеялся, что мы сможем прийти к какому-то компромиссу. Я готов проводить дни с вами, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть хорошим компаньоном, но я чувствую, что мои вечера принадлежат женщинам без сопровождения, которые есть в этом круизе».

«Ты хочешь танцевать с ними? »

«Да. Здесь есть еще несколько мужчин, которые делают то же самое, но их никогда не бывает достаточно. Эти женщины ждут целый день, чтобы переодеться и пойти танцевать. Я не могу их подвести».

«Хорошо, я могу согласиться с этим с некоторыми ограничениями. Между танцами ты будешь сидеть со мной, и я буду выбирать женщин, с которыми ты танцуешь».

«Почему вы хотите это сделать? »

«Я действительно не знаю, но давай попробуем сегодня вечером. Если это не сработает, я откажусь от этого».

«Хорошо, я попробую. Я не понимаю, почему вы хотите это сделать, но я попробую».

«Хорошо. Сегодня днем мы остановимся в Неаполе, и я куплю тебе одежду на оставшуюся часть поездки. Я могу себе это позволить, и я не буду принимать твое «нет» в качестве ответа. Есть вопросы? »

«Нет»

Мы засмеялись, когда поняли, что я дал ей ответ, который она сказала, что не примет. Остаток дня прошел весело, но в круизе не хватило дней, чтобы надеть всю одежду, которую она мне купила. На самом деле у меня в каюте не было места для их хранения. Большая часть покупок из-за необходимости попала в ее апартаменты.

Мы с Эмили ужинали вместе, но не за капитанским столом. После ужина я переоделась в черный смокинг на вечер. У Эмили был зарезервирован небольшой столик на двоих на краю танцпола, и она ждала меня.

«Ты выглядишь очень элегантно, Деннис. Тебе идет смокинг».

«Спасибо, но я чувствую себя не на своем месте».

«Посмотри на меня. Я хорошо выгляжу? »

«Вы невероятно красивы. Я не могу понять, почему Гамильтон не ценил то, что у него было».

«Я провела час в салоне красоты на корабле, готовясь к вечеру. Я рада, что ты считаешь, что это того стоило».

«Платье идеально сидит и оттеняет жемчуг. Не хочу показаться грубым, но я думаю, что корректировка линии бюста было хорошим решением».

Она наклонилась и прошептала: «Ты не должен делать комментарии о женской груди, Деннис. Это неуместно».

Я прошептал ей в ответ: «Извини. У меня нет большого опыта в роли жиголо. Однако я быстро учусь. Некоторые из этих женщин настоящие флиртуют».

Прежде чем устроиться поудобнее, я извинился и подошел к очереди танцоров-компаньонов, стоящих у сцены. Большинство из них были старшими мужчинами, которым разрешалось путешествовать бесплатно в 

обмен на танцы с гостями по шесть часов в сутки. Все они любили вечера и любили развлекать дам. Они знали о моей ситуации, но меня все равно дразнили. Каждый из них пообещал станцевать хотя бы один танец с Эмили в ту ночь.

Эмили понравился вечер больше, чем я ожидал. На каждый танец она выбирала для меня другую партнершу. Самым большим испытанием была женщина изГерманиив инвалидном кресле. Я не знал, как с этим справиться, пока сама дама не сделала несколько предложений. Она была единственной, с кем я танцевал дважды. Эмили тоже приходилось танцевать несколько раз. Было легко понять почему мужчины за ней ухаживали.

Она оставалась со мной, пока не закончилась танцевальная ночь. Я проводил ее до каюты и был вознагражден поцелуем в щеку и искренним «Спасибо». Для меня это был чудесный вечер.

Неделя пролетела незаметно. В последнюю ночь путешествия Эмили буквально затащила меня в свою комнату и потащила меня на койку. У меня было ощущение, что она была немного разочарована тем, что я не приложил усилий предыдущими ночами.

Впервые в жизни я обнаружил, что секс — это весело и раскованно. Эмили и я, казалось, двигались вместе и идеально подходили друг другу. Когда я возился, пытаясь открыть упаковку с презервативами, она схватила ее и швырнула на пол. До утра я трижды окунулся в нее, в том числе один раз в рот. Она была готова ко всему и оставалась очень энергична. Я был на небесах.

Через четыре часа она улетала домой. Она пыталась убедить меня полететь с ней, но у меня оставалось четыре месяца до окончания контракта. Я обещал связаться с ней, как только выполню свои обязательства. Это было мелкое, глупое решение, но все же для меня оно было важным.

В течение следующих нескольких недель я пытался убедить себя, что это произошло только потому, что она восстанавливалась после ссоры с Гамильтоном. Иногда я чувствовал себя подлецом, потому что воспользовался скорбящей вдовой. Потом я вспомнил, что она не горевала, а праздновала. Чем больше я думал об этом, тем больше сбивался с толку.

Я проводил утро с ежедневными отчетами о безопасности и журналами технического обслуживания. Мои ночи были наполнены танцами. Я начал специализироваться на развлечениях женщин с ограниченными возможностями. Другие эскорт-танцоры были более чем счастливы дать мне полное господство в этой области.

Эмили Уилкокс никогда не присылала мне письма, электронные послания или другие виды корреспонденции. Я тоже никогда не получал ничего от Марши, но она понятия не имела, где я. Я обнаружил, что думаю о Бренди и Бренде гораздо больше, чем ожидал. Я очень скучал по ним. Я много думал о ситуации, в которую нас поставила Марша. Я понимал основную концепцию того, что они с Гамильтоном пытались сделать, но никогда не понимал, почему они решили это сделать. Было легко объяснить все это в моем простом мозгу, просто сказав себе, что я просто недостаточно сообразителен,  

чтобы это понять. Только Марша могла ответить на все вопросы.

Мой контракт истек. Круизная компания хотела, чтобы я подписался еще на шесть месяцев с небольшим бонусом. Они также предложили отправить меня в морскую школу в Лондоне, чтобы я мог пройти сертификацию в некоторых областях, связанных с судовой электроникой и системами безопасности. Если бы я поступил в школу, я бы проработал в компании несколько лет. Я обещал дать ответ через тридцать дней. Я был польщен, узнав, что несколько гостей попросили о встречах, когда я буду на борту, чтобы они могли запланировать свои поездки.

Вместо того, чтобы лететь домой, я полетел в Орландо. Моя мама жила в модульном доме недалеко от Окалы с приятелем, который оказался весьма милым. Мама, казалось, искренне расстроилась, что мой брак с Маршей не сложился.

Мое настроение было плохим, когда самолет приземлился в Филадельфии. Я не ожидал вернуться домой, но это нужно было сделать. Пришло время выяснять отношения с Сеймуром. Я хотел убедиться, что ничего ему не должен. Мне негде было остановиться, не было перспектив работы и не на что рассчитывать. Было бы намного проще, если бы я планировал заранее хоть что-то. За последние несколько месяцев у меня было достаточно времени, чтобы искать новую работу в Интернете или, по крайней мере, новое место для жизни, но и с моей стороны не было никакой мотивации.

Большинство людей, вылетающих из самолета в терминале, были оптимистичны и взволнованы, но я был со второй группой — деловых людей, которые возвращались домой с мертвыми глазами и скучающим выражением лица.

Прошла целая глава в моей жизни, и мне нечего было показать, кроме душевной боли. Наблюдение за тем, как друзья и родственники тепло приветствуют других пассажиров, только усугубило мою депрессию. Все, чего мне нужно было сделать — это взять напрокат машину и вернуться к источнику моих страданий.

«Деннис! Деннис! » — кто-то звал меня по имени, и голоса были детскими. Это привлекло мое внимание, но как раз до тех пор, пока я не вспомнил, что на борту самолета находилось более двухсот человек, и вероятность того, что у семейного человека в полете было то же имя, что и мое, была довольно высоким. Я улыбнулся своей легковерности и пошел дальше.

«Деннис! Деннис! » — но это прозвучало снова. На этот раз я поискал источник голосов и был удивлен, увидев, что Бренда и Бренди подбегают ко мне. Это не имело смысла. Никто не знал, что я был даже в самолете. Прошло всего несколько секунд, пока они обе не схватили меня за руки. Они никогда раньше так не поступали, и меня это сбивало с толку. Я был уверен, что Марша сможет это объяснить. Единственная проблема заключалась в том, что Марши не было. Но, рядом была Эмили.

Эмили ждала с улыбкой на лице. Я поставил свою ручную кладь, и мы обменялись поцелуями в щёки, как это делают воспитанные люди в фильмах, но никто никогда 

не видел, чтобы кто-то делал это в реальной жизни. Это казалось естественным, и я не знал, чего еще от меня ждут. Мы шли к выходам из терминала, когда подошел парень и попросил мой багаж. Эмили кивнула мне, и я отдал ему сумку. У обочины ждал лимузин. Две девочки все время болтали. Фактически, они говорили сегодня больше, чем я когда-либо слышал. Я слышал такие слова, как «лимузин» и «тетя Эмили», но не смог сложить законченные предложения вместе.

Когда двери лимузина закрылись, все стало очень тихо. Шум и суета терминала остались позади.

«Добро пожаловать домой, Деннис» — Эмили взяла меня за руку и улыбнулась. Я молчал.

«Разве это не здорово, Деннис? Ты когда-нибудь был в лимузине? » — Я не мог сказать, какая из девочек говорила. Я посмотрел на них и улыбнулся. Я действительно скучал по ним.

«Нет, никогда не был в лимузине».

Бренди снова завелась.  — «Деннис, у нас будет сестра. Я хочу назвать ее Бриттани, но Бренда хочет называть ее Бетани. Как ты думаешь, Деннис? Как ты хочешь ее называть? »

У меня закружилась голова. От меня ожидали ответов на миллион вопросов, но я не мог сформулировать ни одного. Была ли Марша беременна, и если да, то где она сейчас? Я остановился на мгновение, а затем посмотрел на Эмили. Она улыбнулась, а затем посмотрела на свой живот. Хотя было еще рано что-либо чувствовать, но она положила мою руку на ощутимое свидетельство беременности.

Когда Эмили сказала, что в презервативе нет необходимости, я предположил, что она принимает какие-то противозачаточные средства. Думаю, я ошибался.

«Деннис. Ты рад нас видеть? » — Бренда пыталась слегка подтолкнуть меня, чтобы привлечь мое внимание, но сиденье лимузина было слишком широким.

«Да. Я очень скучал по вам обоим и очень рад вас видеть».

Я был вознагражден двумя широкими улыбками и пожатием руки Эмили.

«Я должен получить какое-то объяснение? »

Эмили наклонилась и поцеловала меня в щеку.

«Может быть должен, а может и нет».

Я решил, что объяснения мне действительно не нужны.

•  •  •

Эпилог

Вскоре после моего отъезда Марша связалась с кем-то в государственной прокуратуре. Хотя она согласилась дать показания против Гамильтона, дело так и не дошло до суда или даже закрытия расследования. С кончиной Гамильтона Райдера все было полностью остановлено. Так или иначе, рьяный государственный служащий почувствовал, что Марша должна быть наказана.

В итоге ей дали от трех до пяти лет за заговор с целью совершения убийства и несколько других столь же нелепых обвинений. Сейчас идет апелляция о том, чтобы все это прекратить. Эмили узнала, что сестра Марши не в состоянии позаботиться о Бренди и Бренде, и вызвалась заменить ее. Как это ни удивительно, но Эмили и Марша на самом деле стали подругами.

Сейчас я живу с Эмили и девочками. Как только Марша выйдет из тюрьмы, мы все вместе отправимся в недельный круиз по Средиземному морю. Я не уверен, что будет с моим сном, но уверен, что Эмили меня удивит. У меня есть два новых 

смокинга.

О, да, я отказался от работы на круизном лайнере.