Никогда — это навсегда

За неделю до свадьбы Райан отмахнулся от последнего звонка клиента и вернулся домой пораньше, надеясь отрепетировать свою клятву на свадьбу. Он открыл входную дверь и с удивлением увидел свою прекрасную невесту, разодетую в пух и прах — черное коктейльное платье, нитка жемчуга, прозрачные черные чулки и высокие каблуки. Черт возьми, она хорошо выглядит, подумал он.

— Ты рано,  — Ее пронзительный голос выдал ужас, который она почувствовала внутри, когда ее план избежать конфронтации начал рушиться.

Сначала Райан подумал, что забыл о свидании за ужином. Поэтому он сверкнул своей лучшей улыбкой, поцеловал свою невесту и объявил: Дай мне десять минут, и я буду чисто выбрит и готов идти.

— Куда идти? Кэролайн дрожала, когда слова слетали с ее губ.

Он замер на месте.  — С тобой, конечно, за то, что ты так горячо выглядишь.

После многозначительной паузы невеста ответила: Дорогой, мне очень жаль, но ты неправильно меня понял. О Боже, я так боялась этого разговора, что собиралась оставить тебе записку, в которой все объясню.

Райан еще больше растерялся, когда заметил, что у Кэролайн рядом с входной дверью стоит дорожная сумка. Она видела, куда он смотрит. Меня не будет дома в эти выходные.

— Я в замешательстве. Что значит, тебя не будет дома?

— Я так завелась от планирования свадьбы. Я должна уехать.

— И куда же ты направляешься?

— Отель в центре города.

— Совсем одна?

Ей потребовалось больше минуты, чтобы ответить. Я буду с другом.

Райан глубоко вздохнул.  — Поскольку ты не назвала имени своего друга, можно ли с уверенностью предположить, что ты будешь с мужчиной?

Каролина выглядела виноватой как грех.  — Все совсем не так. Он просто друг.

— Голос Райана стал громче. Он начал молотить кулаками в воздухе, как будто мог заставить слова подчиниться.  — Ты собираешься жить в одном номере с мужчиной за неделю до нашей свадьбы и хочешь, чтобы я поверил, что он просто друг.

— Мне нужны эти выходные.

— Кто этот сукин сын, который будет делить с тобой постель? Его голос заполнил комнату.

— Все совсем не так. Он мой друг, с которым я разговариваю.

— Разговариваешь, о чем?

— О нас... наших отношениях.

— Он опытный психиатр или психолог?

Кэролайн уставилась в пол и ничего не ответила.

— Он лицензированный терапевт или консультант?

И снова никакого ответа.

— Он, по крайней мере, член духовенства, который советует помолвленным парам?

— Нет, но он хороший слушатель.  — пробормотала она.

— Хороший слушатель,  — прорычал Райан.  — Ты собираешься провести выходные перед нашей свадьбой с каким-то мудаком, потому что он хороший слушатель!

Кэролайн опустила голову еще ниже. Ее плечи ссутулились, и казалось, что она тает.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю,  — Райан подождал, пока она поднимет голову. Она всхлипывала, и тушь стекала по ее щекам. На два часа подготовки к аду ушло меньше двух минут.

— Я спрошу тебя в последний раз. Кто этот ублюдок?

— Обещай, что не причинишь ему вреда.

— Я обещаю, что узнаю, кто он такой, и убью его, если 

ты пойдешь на это. Вот что я обещаю.

Кэролайн рухнула на пол и свернулась калачиком, как скулящий щенок, только что пожевавший любимые тапочки хозяина.

— Встань и ответь мне.

Ответа по-прежнему не было. Райан сорвал зеркало со стены прихожей и швырнул его через всю комнату. Оно взорвалась, ударившись о стену столовой. На деревянный пол посыпались осколки стекла.

Кэролайн вскочила на ноги.  — Вот почему я собиралась выключить телефон и оставить тебе записку, объясняющую, почему я должна это сделать.

Выражение лица Райана испугало Кэролайн.  — Значит, если бы я вернулся домой в обычное время, тебя бы уже не было.

Никакого ответа, кроме кивка.

Райан изо всех сил старался сохранить самообладание.  — И ты собиралась улизнуть, чтобы провести выходные с другим мужчиной, и оставить мне записку! Райан открыл портфель и достал блокнот и ручку. Он бросил их на обеденный стол и пододвинул стул.  — Лучше бы это была чертовски хорошая записка. Начинай писать.

Кэролайн села и принялась писать. Через несколько минут она остановилась и отложила ручку. Он ждал, когда она ему передаст блокнот. Когда она этого не сделала, он выхватил его у неё. Она написала ровно одно предложение: На следующей неделе я начну новую главу своей жизни, и я должна сделать это, пока не стало слишком поздно.

Райан выглядел потрясенным. Голос его дрожал от волнения, когда он спросил:  — Скажи мне правду. Ты собиралась признаться, что уходишь с другим мужчиной?

— Если бы у меня было больше времени, я бы объяснила свои чувства.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Я попыталась бы сформулировать так:  — Ты согласишься, что, то что я сделала, было для нас... чтобы сделать наш брак крепче.

— Это безумие. В этом нет никакого смысла. Как твоя интрижка могла сделать наш брак крепче?

Он не дал ей возможности ответить.  — Люди разводятся, когда у кого-то из них роман. Браки заканчиваются из-за романов. Как и помолвки.

Это застало ее врасплох. Она никогда не думала, что Райан будет угрожать отменить их свадьбу из-за этого.

Кэролайн попыталась придумать, как оправдать свои действия. Не найдя ничего, она сдалась и выпалила: Я не могла сказать тебе, потому что знала, что ты плохо отреагируешь.

— Плохо! Слово щелкнуло выключателем, и Райан взорвался:  — О чем ты говоришь? Это ещё не плохо... Это твой последний шанс. Я не женюсь на тебе ни на следующей неделе, ни вообще, если ты не назовешь мне его имя прямо сейчас. Свадьба отменяется. Как тебе. Это плохо?

Кэролайн схватила его за запястья.  — Райан, пожалуйста, не говори так. Я люблю тебя больше всего на свете, но это то, что я должна сделать.

Он вырвался.  — Назови мне его имя.

Тишина.

— У тебя есть последний шанс. Скажи мне его имя или убирайся к черту из моего дома и никогда не возвращайся.

— Райан, пожалуйста, не говори так. Я люблю тебя.

— У тебя действительно один способ показать это,  — Он открыл входную дверь. Это последний раз, когда я говорю это. Скажи мне его имя 

или убирайся к черту из моего дома!

Наконец она не выдержала.  — Скотт. Скотт Дженкинс с работы.

— Твой босс. Этот сукин сын старше твоего отца!  — закричал Райан.

Кэролайн завыла, как баньши, пытающаяся выбраться из ада.

— Ты уже трахалась с ним?

Ответа не последовало.

— Ты уже трахалась с ним?

Каролина молча смотрела себе под ноги.

— Ты уже трахалась с ним?

Кэролайн закрыла лицо руками.

— Хотя твое молчание говорит громче любых слов, я все еще жду ответа. Ты уже трахалась с ним?

Она утвердительно кивнула.

Этот простой жест поразил Райана сильнее, чем любая бейсбольная бита. Его сердце бешено заколотилось, и он подумал, что у него сердечный приступ. У него закружилась голова, и он схватился за стол, чтобы не упасть.

Каролина стояла, боясь что-либо сказать.

Райан сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем смог заговорить.  — Насколько я помню по рождественской вечеринке, он женат. Что думает его жена о том, как он трахает красивую блондинку вдвое моложе ее?

— Она не против. Она переживает менопаузу и уже почти год не может заниматься сексом.

— Она сама тебе это сказала?

— Нет, мистер Дженкинс, Скотт. Он сказал, что она слишком смущена, чтобы об этом говорить.

— Почему бы нам не позвонить ей и не спросить?

— Нет, Скотт сказал, что это унизит ее еще больше.

— Дай мне свой телефон. Я готов рискнуть.

— У меня нет его домашнего номера... только сотовый.

— Это значит, что ублюдок крадется за спиной своей жены.

— Нет, нет, он уважает ее чувства и не хочет, чтобы она чувствовала себя менее достойной женщиной.

— Не могу поверить, как глупо ты защищаешь его. Я не могу этого вынести. Я предоставляю тебе выбор: уйти или быть выброшенной шлюшьей задницей.

— Как ты смеешь называть меня шлюхой!

— Как бы ты назвала помолвленную женщину, у которой роман с женатым мужчиной?

Нет ответа. Она отвернулась от него и начала что-то бормотать себе под нос.

— Прежде чем ты уйдешь, у меня есть еще один вопрос. Почему ты собиралась провести выходные с другим мужчиной?

Наконец она заговорила:  — Это все твоя вина, ты же знаешь.

— Это моя вина! О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Когда у нас все стало серьезно, ты признался, что до меня занимался сексом с тремя девушками. Ты был единственным мужчиной, с которым я занималась сексом. Я говорила тебе, что это не имеет значения, но после разговора со Скоттом это начало меня грызть, и я знала, что в конце концов изменю тебе, чтобы все уладить.

— Скотт сказал, что, если наш брак будет успешным, мы должны вступить в него на равных. Он сказал, что я должна сделать это сейчас, потому что я сказала ему, что ты всегда говорил, что никогда не останешься женатым на женщине, которая изменяет тебе. Мы не женаты, так что я бы сравнял счет. Тогда я никогда не изменю тебе после того, как мы поженимся.

— Что? Ты с ума сошла? Это было до того, как я встретил 

тебя. Я был на 100% верен тебе с нашего первого свидания,  — продолжал Райан.  — Значит, ты поставила все наше будущее на дерьмо, извергнутое похотливым стариком, который хотел трахнуть девушку вдвое моложе себя.

— Нет, все совсем не так. Я имею в виду, да, мы говорили об этом. Он заставил меня понять, как это несправедливо по отношению ко мне. Но он никогда не пытался манипулировать мной.

— Значит, тебе никогда не приходило в голову, что он кровно заинтересован в том, чтобы ты сравняла счет?

— Нет. Все было совсем не так. Он только хотел помочь нам.

— Не смеши меня. Что именно сказал хороший слушатель, что могло бы нам помочь?

— Он почти ничего не говорил. Но он помог мне все обдумать. Он заставил меня понять, что я имею право заниматься сексом с тремя разными мужчинами, чтобы мы могли вступить в наш брак на равных.  — Право! Что за дерьмо!  — завопил Райан.

— Райан, я наслаждалась сексом с другим мужчиной, но я люблю тебя так сильно, что готова согласиться на одного. Кэролайн глупо ухмыльнулась, словно разыграла козырную карту.

— Довольствоваться одним? Райан пристально посмотрел на нее.  — Если бы это не было так жалко, я бы рассмеялся.

— Я так запуталась. Когда Скотт объяснял, в этом было столько смысла. Это не должно было быть так

— Ты права. Предполагалось, что мы с тобой будем вместе навсегда. Верные друг другу. У Райана был такой вид, будто он вот-вот сорвется.

— А как, по-твоему, я отреагирую, когда узнаю, что ты трахаешься со своим боссом?

— Нет! Нет! Нет! Ты все переворачиваешь.

— Тогда скажи мне, что, по-твоему, произойдет, когда ты вернешься домой после уик-энда? Неужели ты думала, что я буду хорошим маленьким рогоносцем и поблагодарю старика за то, что он трахнул мою невесту?

— Нет, я надеялась, что ты никогда не узнаешь. Я люблю тебя. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Это был бы мой маленький секрет, спрятанный навсегда.

— Ты думала, что уедешь на выходные — просто выключишь телефон и исчезнешь, не сказав мне, куда идешь,  — и я не пойму, что ты мне изменила. Он посмотрел на нее, как на деревенскую дурочку.

И все же она продолжала говорить.  — Даже если ты узнаешь, я знаю — что ты любишь меня достаточно сильно, чтобы понять справедливость этого, и мы поженимся и будем жить долго и счастливо.

— Справедливость! От этого слова разило яростью.  — Что из всего, что ты знаешь обо мне, заставило тебя поверить, что я все еще женюсь на тебе после того, как у тебя был роман?

— Скотти сказал...

— Скотти сказал. Дерьмо!  — Крикнул ей Райан. Он мудак, который нашел наивную женщину, которую мог контролировать.

— Нет, он очень заботливый человек, который хотел помочь нашему браку добиться успеха.

— Сколько раз ты занималась сексом с ним или с любым другим мужчиной?

— Клянусь, других мужчин не было.

— Тогда сколько раз ты занималась с ним сексом?

— Не так 

уж много... семь или восемь.

— Ты трахалась с другим мужчиной семь или восемь раз, пока мы были помолвлены, и думаешь, что это не так уж много.

— Я сделала это ради нас,  — всхлипнула Кэролайн. Чтобы наш брак удался.

— Вспомни тот разговор, когда я признался, что не был девственником. Я никогда не говорил тебе, что занимался сексом с тремя девушками до тебя. Я только сказал, что занимался сексом три раза. Каждый раз я встречался с Салли Макдоно, девушкой, с которой у меня все было хорошо до того, как я встретил тебя. Мы собирались сбежать вместе после окончания школы. Это быстро прекратилось, когда ее мать застала нас голыми. Ты же знаешь, чем кончилась эта история. На следующий день они уехали из города, и больше я о ней ничего не слышал. Мы с тобой познакомились в следующем месяце. С того дня я ни разу не поцеловал другую женщину, не говоря уже о сексе.

Кэролайн почувствовала тошноту.

— Значит, ты опережаешь меня на семь или восемь к трем. Наверное, мне придется трахнуть еще четырех или пятерых женщин, чтобы сделать нас равными.

— Нет. Я... я... я...

— Ты думаешь, этот мудак скажет, что я имею право трахать четырех или пять разных женщин, чтобы сделать нас равными? А как насчет твоей лучшей подруги Лоры? Ты всегда говорила, что не доверяешь ей рядом со мной. Может быть, твоя сестра? Она ни с кем не встречается.

— Нет, Райан, пожалуйста, нет.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему бы и нет!

— Я покончу с этим романом и не поеду с ним на выходные. Ты должен понять, я совершила ошибку, но сделала это ради нас.

— Нет. Ты сделала это для себя и только для себя.

— Пожалуйста, Райан. Дай мне еще один шанс.  — умоляла она.

— Ты опоздала. Я никогда больше не смогу доверять тебе.

— Пожалуйста, дай мне еще один шанс, клянусь, я никогда...  — Райан поднял руку. Она замолчала.

— То, что ты сделала, было чистым злом. Больше нет никаких нас. Ты уничтожила это. И свадьбы не будет. Никогда.

— Нет. Нет. Нет. Не говори так. Я люблю тебя. Клянусь, я больше никогда тебе не изменю.

— Что еще больнее, чем твое сексуальное предательство, так это то, что ты не пришла ко мне, когда у тебя были сомнения. Я, человек, которого ты якобы любишь. Не знаю, что бы я сказал или сделал, но могу поклясться, что никогда бы не посоветовал тебе заводить роман с женатым мужчиной. Только шлюха, разрушающая брак, способна на такое.

Тишина. Кэролайн почти чувствовала, как костлявые пальцы смерти вырывают из груди ее душу, каждую ее мечту. Она с трудом дышала и чувствовала во рту привкус желчи.

— Как, по-твоему, твоя мама назовет тебя, когда я скажу ей, что мы не поженимся, потому что ты принимала в себя член? Настоящий старый член.

Кэролайн ответила криком:  — Нееееет!!!

— Я позабочусь, чтобы все знали,  

что ты сделала. Все наши семьи и друзья будут знать, что мы не поженимся, потому что у тебя был роман с женатым мужчиной. Райан схватил ее за левую руку и чуть не оторвал ей палец, забирая обручальное кольцо у своей бывшей невесты.

— Нет! Это мое! Ты дал его мне.  — Ее руки замахали на него, пытаясь вернуть символ их обязательств.

— Ты предала нас. Ты предала все, что стоит за этим кольцом. Он крепко сжал его в кулаке.  — Все кончено. Я не могу жениться на тебе. Пожалуйста, уходи, пока я не сделал тебе больно.

Окончательность этих слов больно ранила Кэролайн. Она попыталась заговорить, но ее рот не мог произнести ни слова. Вместо этого она издала звук, как умирающий, борющийся за свой последний вздох. Ее глаза были огромными, а тело дрожало. По-прежнему не было слышно ни слова. В комнате воцарилась тишина.

По щекам Райана потекли слезы.  — Я не чувствовал себя так с тех пор, как умер мой отец.

Кэролайн рылась в памяти, пытаясь найти правильные слова, чтобы спасти свой брак. Но ничего не вышло, только тогда она наконец поняла, что ее обманули.

Резкий стук в дверь прервал тишину.

Кэролайн оправилась от шока и взяла себя в руки настолько, чтобы сказать:  — Боже мой, это Скотт. Я скажу ему, чтобы он уходил. Пожалуйста, не создавай никаких проблем.

Райан схватил бейсбольную биту, которую держал рядом с дверью.  — Я не собираюсь причинять неприятности. Я убью его прямо здесь, в фойе, пока ты будешь смотреть.

Кэролайн вскочила и попыталась остановить его.  — Он не стоит того, чтобы из-за него садиться в тюрьму.

— Мне действительно все равно. Он обошел ее.  — Мне не для чего жить. Но если я убью его, то поквитаюсь за ту боль, которую он мне причинил.

Она попыталась позвонить ему на сотовый, чтобы предупредить. Звонок перешел прямо на голосовую почту. Райан, держа биту в одной руке, открыл дверь. Он был готов сбросить старика с ног. Вместо этого его встретили двое полицейских. Бита выпала у него из рук... Она ударилась о керамическую плитку пола с громким стуком.

Офицеры проигнорировали его.  — Прошу прощения, мэм. Вы Кэролайн Брэдли?

— В чем проблема, офицер? Полицейские вошли внутрь и закрыли дверь.

— Вы знаете миссис Лоретту Дженкинс?

— Я работаю на ее мужа Скотта.

Офицеры посмотрели друг на друга так, как будто они были замешаны в личной шутке.

— Все в порядке? Что-то случилось с Лореттой?

— Нет, мэм. Но около часа назад миссис Дженкинс убила своего мужа в гостиной их дома. Кэролайн потеряла сознание и упала на пол.

Райан прошел на кухню и вернулся с большой кастрюлей, полной воды. Он вылил её ей на лицо. Ее когда-то красиво уложенные волосы стали похожи на утонувшую крысу.

Прошло несколько минут, прежде чем она смогла заговорить.  — О боже, Скотти мертв. Она всхлипнула.

— Да, мэм. Она выстрелила ему шесть раз в грудь из револьвера 38-го калибра, затем перезарядила его и еще шесть 

раз выстрелила в упор в лицо. Детективы сказали, что это была самая хладнокровная вещь, которую они когда-либо видели. Она чуть не снесла ему голову.

Единственным звуком был смех Райана. Полицейские посмотрели на него как на сумасшедшего.  — Наверное, она все-таки не разрешила мужу уехать с тобой на эти выходные.

— Нам нужно, чтобы вы приехали в участок, мэм. Миссис Дженкинс сказала соседке, что убьет вас за то, что вы разрушили ее брак. У нас есть полдюжины отрядов, патрулирующих окрестности, но они думают, что вам будет безопаснее в центре.

У нее было бледное, оцепенелое лицо.

— Не возвращайся, обманщица...  — его голос затих, когда его бывшая невеста испустила ужасный крик.

Полицейские наполовину вынесли Кэролайн к своей машине. Райан смотрел, как голубые огни исчезают вдали, пытаясь понять, как его жизнь превратилась в дерьмо. Три крепких глотка виски развязали ему язык. Четвертый разбудил его писательские способности. Он принялся сочинять электронное письмо всем, чьи адреса у него были: семье, друзьям, коллегам, церковному хору. Каждому.

Райан озаглавил его так: Почему я не женюсь на Кэролайн Брэдли — обманщице и шлюхе. Если вы посмотрите новости сегодня вечером, главная история будет о женщине средних лет, которая убила своего мужа за то, что он трахнул двадцатипятилетнюю шлюху. Стыдно признаться, но эта шлюха — моя бывшая невеста. Да, маленькая мисс чопорная и правильная Кэролайн, которая всегда смотрела свысока на своих подруг за то, что они спали со всеми подряд, ответственна за то, что 60-летний мужчина был застрелен. Да, она трахалась с парнем старше своего отца. Теперь вы знаете, почему я не женюсь. Слава Богу, это произошло, прежде чем я испортил свою жизнь, женившись на изменяющей шлюхе!

P. S. Полиция прячет Кэролайн, потому что вдова ее любовника охотится за ней, чтобы убить. Надеюсь, ей это удастся.

Через пару минут после того, как он нажал кнопку отправки, у него было с полдюжины ответов. Потом зазвонил его телефон. Первый звонок был из местной газеты с просьбой дать интервью. Он послал репортеру пару фотографий, на которых она была в обтягивающем бикини. Потом он рассказал ему историю ее предательства.

Затем он согласился дать интервью в эфире местной радиостанции.

Следующие два часа Райан провел в беседах с журналистами и ответах на электронные письма. Большинство из них, включая друзей и семью Кэролайн, очень поддерживали его. Когда ему надоело рассказывать эту историю, он взял перерыв и начал запихивать все вещи Кэролайн в чёрные мусорные мешки. В конце концов он наполнил четыре мешка. Он потащил их к гаражу возле мусорных баков.

Райан жил в спальном пригороде, где уже пять лет не было убийств, так что на следующее утро местная газета напечатала заголовок... "Любовный треугольник заканчивается смертью". Телевизионные каналы также обрушились на мирное население. Каждый из них вел вечерние новости с фотографиями подозреваемой в бегах, а также бывшей невесты Райана в бикини и жертвы.

На улице стояла кромешная тьма, когда Райан решил допить бутылку бурбона.

На следующее 

утро телевизионщики пришли вовремя, чтобы заснять слесаря, меняющего замки. В заключение он вывесил табличку: Посторонним ВХОД ВОСПРЕЩЕН.

Два часа спустя полиция обнаружила Лоретту Дженкинс спящей в своей машине в паре кварталов от квартиры Кэролайн. Ее арестовали без происшествий.

Райан был с похмелья, когда кто-то начал стучать в его парадную дверь.  — Убирайтесь!  — крикнул он.

— Это полиция,  — последовал ответ. Он открыл дверь.

— Мистер Эриксон, ваша невеста хочет вернуться домой, чтобы объяснить, что произошло.

— У меня нет невесты. И это не ее дом.

— Это мой дом. Это никогда не будет ее домом. Пожалуйста, заберите ее вещи, потому что я могу сделать что-то, о чем потом пожалею. Он вышел наружу и указал на мусорные мешки.  — Это все, что у нее было. Я был бы признателен, если бы вы сказали ей, что я никогда не прощу ее и никогда больше не заговорю с ней. Никогда.

Он слышал, как она кричит из патрульной машины:  — Райан, я люблю тебя! Он захлопнул дверь и включил телевизор. Он включил канал кинофильмов и откинулся на спинку кресла, чтобы посмотреть черно-белый вестерн.

Никто так и не признался, что прислал фотографии, по которым жена Дженкинса узнала об этом романе. Но все сходились на том, что у секретарши Скотти было очень самодовольное выражение лица, когда она появилась в понедельник утром.

Каролина стала парией в городе. Разумеется, ее уволили еще до того, как она вошла в свой кабинет. Когда владелец умер, а очень дорогие адвокаты его жены не смогли доказать временное помешательство, бизнес был продан китайскому инвестору, который быстро уволил всех и перенес операции в небольшое островное государство.

Семья и друзья Каролины были едины в своем осуждении прелюбодейки. На следующий день после того, как она дала показания в суде, она упаковала все свое имущество в машину и отправилась начинать новую жизнь.

По дороге из города она в последний раз проехала мимо дома Райана. На вывеске во дворе была наклеена наклейка «Продано». Она попыталась ехать дальше, но ничего не видела сквозь слезы. Она остановила машину, закрыла глаза и попыталась вспомнить, что чувствовала, когда он обнимал ее. Ей хотелось умереть.

•  •  •

Эпилог

Прошло шесть лет, и Райан вернулся в родной город на похороны друга детства, погибшего героем в Ираке. Ассоциация выпускников пригласила весь класс, и ожидалась большая явка. Это был первый раз, когда он вернулся после той ночи. Его прекрасная жена Бруклин, сокращенно Брук, сжимала его руку, когда он вёл ее по городской площади. Она знала, что каждый шаг таит в себе очень плохие воспоминания, и усилила хватку.

Райан-младший, будучи обычным трехлетним мальчиком, не хотел ждать своих медлительных родителей и отправился на разведку.

Когда его мама и папа остановились, чтобы заглянуть в витрину антикварного магазина, Райан-младший, не глядя, побежал и столкнулся с женщиной, выходящей из магазина. Она отступила на пару шагов и уронила сумку на тротуар. Выпало несколько предметов, в том числе открытка с соболезнованиями.

— Райан Роберт Эриксон,  

немедленно прекрати бегать!

Холодок пробежал по спине женщины, когда она услышала его имя.

Мать повернулась к женщине и сказала: Мы провели шесть часов в машине, а у него слишком много накопленной энергии, чтобы идти пешком.

Райан-младший подошел к женщине и сказал без всяких подсказок: Мне жаль, что я столкнулся с вами, леди, и заставил вас плакать.

— Вы в порядке?  — спросила Брук.

— Я в порядке. Ваш сын-очень воспитанный джентльмен. Вы должны им гордиться.

Когда Райан-старший опустился на колени, чтобы поднять сумку, он узнал женщину. Их глаза встретились, и они продолжали смотреть друг на друга, пока его сын помогал ему взять упавшую чернильную ручку. Он молча протянул сумку женщине. И тут Брук заметила, что у ее мужа на глазах стоят слезы. Она сразу поняла, кто эта женщина, и, как львица, защищающая своих детенышей, встала между дурным воспоминанием и мужем.

— Никогда не приближайся к моей семье.

Она пристально посмотрела на женщину, провоцируя ее заговорить.

Когда Кэролайн ускользнула, она услышала, как Брук добавила: Никогда — это навсегда, шлюха.