Идеально подходят друг другу или Меня изнасиловал друг мужа

Джозеф и Джессика впервые встретились на церковном мероприятии в городе на восточном побережье, где они жили. Они любили делать одно и то же: пляж, кино, профессиональные спортивные соревнования, бег, волейбол, вечеринки. Все говорили, что они идеально подходят друг другу.

Они стали парой во время волейбольного турнира. Друг Джо, Лиам, должен был стать партнером Джесс в смешанном парном разряде, но что-то случилось, что удержало его от этого. Он быстро набрал по телефону Джесс и Джо, сказал им, что не может играть, и предложил им обоим объединиться для участия в турнире. Они согласились.

Они собрались вместе на пару коротких тренировок перед турниром. Она была бесстрашна, ныряла изо всех сил за мячом и обеспечивала отличные сеты. Он был высок и силен, нанося сокрушительные удары. Они идеально подходили друг другу на площадке.

Они выиграли турнир и после этого усердно веселились с другими командами в баре. Она была очень тактильной. Она часто прикасалась к нему и очень интересовалась им. Он был очарован ее красотой, и частая тактильная стимуляция возбуждала его. Вечером они добрались до ее квартиры, она сбросила туфли и плюхнулась на диван. Он плюхнулся рядом с ней.

— Ух ты! Какой невероятный день,  — вздохнула Джесс.

— Для меня это тоже очень важно,  — заявил Джо.

— Когда Лиам сказал, что не может играть, я подумала, что турнир будет проигран. Когда он нас познакомил, я подумала, что ты симпатичный, но, скорее всего, нас рано вырубят.

— Ну, так бы произошло,  — ответил Джо.

— Ну... как я увидела, ты горячий бог волейбола?

— Ты действительно так обо мне думаешь, Джесс?  — спросил Джо.

— Вроде того... вся эта вечеринка и эйфория от победы заставили мои мысли стать горячими.

— Мне это очень нравится,  — заявил Джо.  — Он повернулся к ней и быстро чмокнул в лоб.  — Я и представить себе не мог, как сегодня будет хорошо. Это не реалистичное ожидание жизни, когда к тебе обращается друг и просит поиграть в твой любимый вид спорта с партнером, который настолько горяч, что у тебя пересыхает во рту и кружится голова. ТОГДА оказывается, что она не просто конфетка для глаз, она действительно может играть! Да, это был ХОРОШИЙ день.

— О-о-о... у тебя все еще пересыхает во рту и кружится голова?

— Да.

Она перекатилась к нему так, что ее лицо оказалось менее чем в футе от его лица, провела рукой по его бедру и провела четверть пути вокруг наружного края отверстия штанины его шорт.  — Что ты чувствуешь, когда я это делаю? Помогает ли это?

— Это помогает мне чувствовать головокружение и сухость во рту, абсолютно!

— Как насчет этого...  — она быстро скользнула рукой вверх по ширинке его шорт до талии на бедре.

У него перехватило дыхание.  — ... э-э... это добавляет еще одно измерение, которое я не уверен, как выразить словами...

Она наклонилась ближе к его лицу, посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

— Это... э — э... заставляет меня...

— Что... что это 

значит, Джо?

— Это заставляет меня... напрягаться, Джесс... и заставляет мое сердце биться намного быстрее... это заставляет меня сосредоточиться на том, как ТЫ возбуждаешь меня, а не на твои волейбольные навыки

Ааааах... знаешь, у меня тоже есть другие навыки, не только волейбольные, навыки...

— На самом деле я сейчас не думаю о навыках.. Он наклонился к ней и прижался губами к ее губам. Он почувствовал мягкость ее губ, когда их твердость слегка подалась, а затем раздвинулась, когда ее язык скользнул по его губам. Через мгновение он отстранился и просто посмотрел на ее прекрасное лицо.

— Ты улыбаешься. На что ты смотришь?  — спросила она, сверкая глазами и улыбаясь влажными губами.

— Я поражаюсь тому, как точно сформированы твои губы, как изящно твои ресницы подчеркивают твои удивительные глаза, как привлекателен твой нос, три веснушки под правым глазом, такие милые, цвет кожи твоих щек, ты совершенна, Джессика. Все это просто пугает.

В течение следующих двух минут не было произнесено ни слова. На ее щеке появилась слеза и, оставляя за собой сверкающий след, потекла вниз. Затем ее лицо приблизилось к его. Ее губы встретились с его. Ее язык прижался к его языку. Ее рука двинулась вперед и в центр его шорт, проверяя его заявление о жесткости.  — Я действительно хочу посмотреть, что еще я могу заставить тебя почувствовать. Пойдем со мной. Она подняла его с дивана и повела в свою спальню.

Когда они добрались до этого пространственного места, она быстро стянула его шорты вниз по ногам и сразу же стянула рубашку через голову. Затем она взяла его руки за запястья, положила их по бокам и медленно отступила назад, глядя ему в глаза. Она медленно стянула через голову футболку без рукавов и отбросила ее в сторону. Она заметила, как он быстро перевел взгляд с ее глаз на кружевной спортивный бюстгальтер и обратно.  — Она улыбнулась. Хотя она смотрела ему в глаза, в поле ее зрения все еще был виден его член, стоящий по стойке смирно. Она стянула шорты с очень загорелых ног и, вставая, отбросила их в сторону вместе с рубашкой.

Она повторила ту же процедуру со своими трусиками. Его глаза снова скользнули вниз, а рот слегка приоткрылся при виде ее совершенно гладкой маленькой щели. И снова она увидела, что его пенис покачивается. Она широко улыбнулась. Ее руки медленно двинулись вверх по бокам бюстгальтера, образуя крестик на груди. Она ждала, глядя ему в глаза. Пенис подпрыгнул. Она медленно стянула кружевную ткань через голову, остановилась, подняв руки над головой, все еще глядя... она увидела, как его глаза скользнули по ее груди. Пенис подпрыгнул. Она отбросила ткань в сторону.

Она сделала очень медленный шаг к нему, теперь уставившись на его член. Он нахмурился, словно прикидывая, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до него. Она увидела, как струйка прозрачной жидкости покинула его пенис и медленно опустилась на пол. Оказавшись 

на расстоянии вытянутой руки, она обхватила его член правой рукой.  — Это я тебя заставила?

От прикосновения ее руки у него перехватило дыхание.

Она использовала свой левый указательный палец, чтобы скользить вокруг головки, так что она блестела от его предварительной спермы, а затем она посмотрела ему в глаза, когда она подняла его к губам. ММмммм...  — Мне очень, очень нравится заставлять тебя это делать, Джо,  — не сводя с него глаз, она мягко, но твердо потянула его к кровати.  — Теперь я очень, очень хочу, чтобы ты заставил меня кое-что почувствовать. Она прислонилась спиной к кровати и ослабила хватку, чтобы положить руки по обе стороны от его лица и притянуть его голову вниз. Откинувшись на спинку стула, она продолжала опускать руки, притягивая его голову к своим ногам.

Уже через несколько минут он продемонстрировал, что справляется с этой важной задачей не хуже, чем в волейболе. Как раз перед тем, как она достигла своего первого оргазма за ночь, в ее голове мелькнула мысль: Он совершенен.

•  •  •

Жизнь Развивается

После более чем года знакомства они выбрали место назначения свадьбы на Карибском острове, и примерно через два года совместной жизни они поклялись стать одной жизнью, одной любовью, отказавшись от всех остальных, и они поженились. Они оба любили заниматься сексом друг с другом, хотя Джо иногда чувствовал, что ему трудно не отставать от Джесс. Они купили старый дом в прекрасном месте и в течение нескольких недель окрестили каждую комнату, а в безлунную ночь и задний двор.

Они были привлекательными людьми. Джо как-то предложили контракт как модели, и у Джесс было лицо настоящей девушки с обложки. Она была чашкой С, и у нее было едва ли минимально необходимое количество жира на ее 5'8-дюймовом теле, чтобы быть здоровой. Они были атлетически сложены и держались в отличной форме. Они неплохо зарабатывали. Она работала в отделе технического оборудования, а он — в отделе разработки программного обеспечения. Они много веселились, много работали.

Его хобби включало катание на горных велосипедах и фотографию. Ее хобби было готовить, идти в ногу с поп-культурой и оставаться в отличной форме. Джесс любила поп-культурные викторины, и она любила развлекаться, чтобы показать свои исключительные кулинарные навыки.

Их друзья и семья не могли представить себе более идеально подобранной пары. Они все делали вместе и, казалось, были согласны почти во всем — да, даже в политике. В эпоху, когда было политически неправильно быть консервативными, они были такими. Они оба договорились о кандидатах и даже о выпуске облигаций в день местных выборов. Когда у них возникало какое — либо несогласие по какой — либо теме, не важно, насколько личной, они сразу же говорили об этом полностью-даже перед группой-а затем приходили к соглашению и мирились, даже если им приходилось идти по коридору и снимать комнату, чтобы должным образом справиться с макияжем. Когда это случалось, друзья просто качали головами, улыбались и говорили друг другу: Да, они идеально подходят друг 

другу.

Они оба были очень хороши в своей работе. Они оба были уважаемыми членами команды. Не было ни младшего члена команды на их работе, ни руководителя. Работа Джо в области разработки компьютерных программ даже помогла Джесс в ее работе, когда у нее возникли некоторые проблемы с новым программным пакетом, который ее компания заплатила за разработку для своего бизнеса. Он был в стадии бета-тестирования, и она пробовала его части. Как-то вечером Джо услышал, как она ругается в их офисе, и пошел посмотреть, в чем дело. Когда она объяснила проблему, он посмотрел на то, что происходит, и увидел необходимые изменения в программном обеспечении.

Он немного подумал и написал небольшой фрагмент программы, которая называлась «рутина» в его офисе. Он вставил его в их программу. Это сработало как заклинание. Она поблагодарила его устно и физически — обильно — когда он объяснил, что сделал. Ее работа шла намного быстрее, и программа работала лучше для всех в компании. Она не сказала компании о его переменах, и он был рад за нее, когда компания отдала должное Джесс за то, что она нашла лучший способ использовать их новую программу. Он привнес «рутину» в свою работу и рассказал им, почему и как он придумал ее, и они нашли ее полезной в некоторых программных продуктах, которые они разрабатывали.

Они оба хотели жить хорошей жизнью и управляли финансами, чтобы наслаждаться хорошими каникулами и переезжать в лучший дом и лучшие машины. Время от времени Джесс принимала участие в проекте, который приводил к крупной продаже ее компании, и получала большую, иногда шестизначную премию за участие в проекте. Когда это случалось, они иногда оценивали рынки, тенденции и свои ресурсы и покупали дом, обычно с ремонтом. Затем они делали его арендуемым и сдавали в аренду. После семи лет брака они владели тремя домами и кондоминиумом.

Джо был специалистом по ремонту их дома и сборщиком арендной платы. Ему нравилось решать эти проблемы и делать небольшие обновления, такие как установка электронных замков клавиатуры и камер безопасности, установка или ремонт спринклерных систем и устранение проблем с Wi-Fi в доме. Поскольку у него была дневная работа, эти занятия отнимали у него часть свободного времени. Когда такие вещи отнимали у него время, она обычно просто больше работала в своей компании.

Однажды в субботу, вскоре после их 9-й годовщины, он планировал поработать над системой полива газона в одном из пунктов проката. Она думала, что ей просто не хватает личного внимания, поэтому взяла дело в свои руки.  — Джо, детка, прежде чем ты потратишь время на эти водопроводные трубы, мне нужна помощь с одной проблемой.

— есть видимая утечка?  — крикнул он из-за двери гаража, через которую собирался пройти к своему грузовику,  — потому что через потолок нашей спальни проходит не так уж много труб.

— Тогда тебе лучше проверить это!

Он положил инструменты и направился наверх. Войдя в спальню, он остановился как вкопанный, открыв 

рот. Она лежала на их кровати, одетая только в зажимы для сосков, с каждого из которых свисал маленький вибратор на батарейках. Они тихо жужжали. Ее колени были подтянуты и разведены в стороны. Ее правая рука была раздвинута, большой и мизинец широко расставлены, а безымянный и средний пальцы погружены в ее киску. Их движение внутрь и наружу начинало издавать хлюпающий звук.

— Что за...?!

— О, детка,  — заскулила она, тяжело дыша,  — я думаю, тебе нужно остаться дома и положить трубку прямо здесь, прямо сейчас. Ее лоб был нахмурен, а губы приоткрыты. Она остановилась и посмотрела в эти глаза, медленно поднеся правую руку к губам и посасывая блестящие пальцы. Он понял, что задержал дыхание, а потом выронил ключи от машины и сорвал с себя одежду.

Прокладка труб может быть очень сложным делом и часто требует много размышлений и измерений. Выполнение проекта требует много рытья, нарезания резьбы и вставки труб. В тот день он не выходил из дома, но много измерял глазами и много думал, сосредоточившись на своих губах и языке. Рытье, нарезание резьбы и вставка частей проекта прошли действительно очень гладко. Настолько, что каждый из них испытал множественные оргазмы к концу работы над проектом.

Они говорили о том, чтобы завести детей, как только позволят финансы, и теперь, когда у них было несколько домов и общая сумма их банковских счетов была шестизначной, Джо очень хотелось, чтобы эта фаза их жизни началась до того, как они станут старше. Она настояла, чтобы они подождали еще немного, чтобы закрепить пару карьерных целей и убедиться, что их финансовое будущее находится на наилучшем пути. Она получила повышение и почувствовала, что у нее есть настоящая карьера, а не просто работа.

В свою 10-ю годовщину свадьбы они выиграли игру в кукурузную лунку на вечеринке, устроенной их друзьями и родственниками. Тема вечеринки была Идеально друг для друга. Затем вся группа отправилась в двух арендованных лимузинах, чтобы совершить четырехдневную экскурсию по виноградникам. Вернувшись домой, Джо и Джесс начали сбрасывать одежду, едва переступив порог, и отпраздновали свою годовщину, как и положено супружеской паре. Они праздновали в гостиной, на лестнице и в спальне. Жизнь была хороша, в конце концов, они идеально подходили друг другу.

•  •  •

Продвижение по службе

Джесс была признана за ее усилия на работе, когда ее повысили на новую должность Директора отдела обслуживания подразделений. Она была в полном восторге и сообщила об этом Джо. Когда она вернулась домой, они пошли ужинать в Ле Помадан и отпраздновали это снова, когда вернулись домой, несколько раз в тот вечер.

На работе она познакомилась с очень красивым новым парнем, очень похожим на Джо-высокий, красивый, в хорошей форме. Он был недавно нанятым директором по новым счетам и жил в Нью-Йорке, но ездил в министерство внутренних дел по крайней мере ежемесячно. Многие женщины в офисе были возбуждены его легкой улыбкой, последними модными костюмами, стильной стрижкой и его 

кокетливыми манерами. На ее рабочем месте была политика о том, чтобы люди не развивали романтические связи между слоями организационной структуры, поэтому старшие, такие как директор, не поощрялись встречаться с теми, кто находится в более низких слоях, но не было жесткого правила, определяющего отсутствие отношений между теми, кто находится на том же уровне организации. Генеральный директор, Мириам, была разведенной матерью двоих детей и наслаждалась обществом красивых молодых мужчин.

Нового парня звали Кертис Стэнли. Он определенно заметил Джесс. Его первоначальная мысленная оценка была такова: ЧЕРТ! Джесс чертовски ГОРЯЧАЯ ШТУЧКА! Он поспрашивал вокруг и обнаружил, что у нее уже был идеальный брак. Он в одностороннем порядке решил, что ни один брак не может быть идеальным без какого-нибудь сексуального приключения, чтобы оживить жизнь жены.

Кертис и Джесс несколько раз ходили на ланч, чтобы обсудить дела, поскольку они были на равных. Кертис провел серьезное исследование и выяснил, чем зарабатывает на жизнь ее муж и какие ее любимые места, занятия и еда. Также стало очевидно, что она действительно гордилась своими достижениями и тем, как она работала, чтобы заслужить свое недавнее повышение. На встречах и во время обедов он часто пытался направить комментарии на темы, которые подчеркивали концепции достижений и заставляли ее чувствовать себя хорошо, говоря, что она становится лучше и ценнее благодаря своим достижениям.

Их компания сосредоточила свою работу с новым счетом на Нью-Йорке, потому что у нее там было несколько потенциальных клиентов, и Кертис сосредоточился на счетах такого размера, которые попадали бы в зону Джесс. Он часто просил ее приехать в Нью-Йорк, чтобы помочь объяснить, как ее подразделение будет обеспечивать хорошее обслуживание после того, как клиент подпишет контракт с их компанией. Она была хороша в этом, и он постарался подчеркнуть ее вклад в контракт, чтобы она получила похвалу от своего босса и коллег.

Он очень умело маневрировал дискуссиями на работе, так что были сделаны комментарии, подчеркивающие, каким ценным и качественным человеком она стала, и насколько руководящая группа компании ценит наличие человека ее калибра в команде. После работы, когда она приезжала в Нью-Йорк на встречи, Кертис гарантировал, что они поедут в лучшие места и на самые интересные мероприятия. Джесс с нетерпением ждала того момента, когда сможет провести время с Кертисом.

Через несколько месяцев после повышения она оказалась втянута во все это, и они с Джо занимались сексом все реже и реже. Джо инициировал пару дискуссий об их отношениях, которые обычно переходили в её жалобы на работу и стресс. Чтобы попытаться загладить свою вину, она планировала сделать Джо сюрприз на годовщину. Она заказала билеты на сентябрьскую поездку в Италию, куда он всегда хотел поехать. Чтобы они могли планировать вместе, она рассказала ему об этом в мае, и они отпраздновали это, проведя день либо в постели, либо рассматривая места для посещения во время поездки.

Несколько недель спустя ее компания назначила на июль в Майами 

выездное совещание руководителей. Она должна была присутствовать. Она приняла ответственное решение и рассказала об этом Джо за ужином.  — Джо, милый, у меня есть плохие и хорошие новости. Что ты хочешь услышать в первую очередь?

— Просто выкладывай, детка.

— ЛАДНО. Я решила, что для того, чтобы сэкономить деньги, чтобы мы могли продолжать укреплять семью, сентябрьская поездка в Италию в этом году откладывается на будущее, и вместо этого мы поедем в Майами в июле.

Джо молчал не меньше минуты.  — Я думал, у тебя в июле в Майами будет выездная встреча для руководителей, детка.

— Да! Это великое дело для нас! Мы получаем номер в отеле, оплаченный компанией на неделю, так что это экономит нам большие деньги. Это отличное место для отдыха и тусовочный городок с множеством отличных пляжей и ресторанов. Держу пари, мы даже сможем поиграть в волейбол на пляже.

— Но если ты будешь работать, как мы будем играть в волейбол или делать что-то вместе?

— Работа должна заканчиваться к обеду каждый день, и мы можем остаться на следующие выходные, чтобы убедиться, что у нас есть время только для нас, дорогой.

— Ну, детка, я думаю, что у нас достаточно денег в банке, и я бы с удовольствием провел неделю в Майами, но я не понимаю, почему мы должны отменить поездку в Италию.

— Я не слишком долго пробыла на новом месте и не хочу так скоро улетать и оставаться в неведении в течение двух недель. Я также не думаю, что у нас когда-нибудь будет слишком много денег в банке, но это к делу не относится. Я уже отменила билеты на сентябрь. Мы просто должны перезапустить этот процесс, когда-нибудь в будущем — и теперь мы можем планировать некоторые забавные вещи для Майами.

Дальнейшее обсуждение ничего не изменило. Джо решил заранее заказать столик в ресторане и посмотреть, какие турниры по волейболу будут проходить, пока они там.

Перед отъездом в Майами Джесс еще раз съездила в Нью-Йорк. Джесс никогда не давала подробностей о своих поездках, а когда он спрашивал, чем она занимается после работы, обычно это описывалось как встречи за ужином с потенциальными клиентами или огромная проблема с клиентом с западного побережья, которую нужно было решить, чтобы она заняла ее вечер в часовом поясе восточного побережья.

•  •  •

Июль в Майами

Майами был отличным местом для отдыха и отдыха на пляже. Рестораны тоже были чертовски хороши. Они прибыли в Майами в воскресенье днем и, зарегистрировавшись в отеле, получили немного пляжного времени. Они даже получили час волейбола с парой встреч. В тот день был Приветственный вечер, и Джесс спросила, может ли Джо присутствовать, и ее босс, Мириам, генеральный директор, дала разрешение.

На званом вечере Джесс провела немного времени с Кертисом. Джо это не понравилось, и когда он предложил ей уйти или держаться поближе к нему, она сказала, что это просто бизнес, в конце концов, они были там для делового 

отступления. Заметив, что Джо болтается в стороне, Мириам, которая всегда считала Джо довольно сексуальным, неторопливо подошла к нему и начала разговор. Он уже был представлен всем, и она знала, что он технарь в другой отрасли и что он грамотный человек. Она выпила несколько рюмок и изо всех сил старалась развлечь Джо.

Он почувствовал, что она становится немного чересчур взбалмошной, водя пальцем вверх и вниз по его руке во время разговора или хватая его за запястье в некоторых местах, и он попытался быть вежливым, но дал понять, что она его не интересует, а затем пошел в туалет, чтобы уйти от нее. Мириам чувствовала себя неловко, и это ей не нравилось.

Мероприятие, наконец, закончилось, и Джо смог уговорить Джесс потусоваться с ним в баре, чтобы еще выпить, но появился Кертис, и это было не так уж много времени вместе. В конце концов они решили, что на сегодня хватит. Оказавшись в их комнате, она слишком устала для каких-либо любовных мероприятий.

Как и опасался Джо, рабочие сессии Джесс обычно проходили намного дольше, чем ожидалось в 5 вечера, и четыре ночи у них были мероприятия только для руководителей. Он часто сидел в коридоре отеля и ждал, когда она выйдет либо в конце дня, либо к обеду. Джо действительно получил немного волейбольного времени, и пляж был полон горячих женщин, но как бы приятно ни было их внимание, их внимание было не тем, чьего внимания он хотел.

Когда Мириам, все еще обиженная тем, что Джо отверг ее ухаживания, поняла, что Кертис делает резкие замечания о людях ниже представительского класса, она присоединилась. Позже она использовала Джо в качестве примера рабочих пчел против супервайзеров, когда тема людей на разных уровнях поднималась в дискуссиях о найме.

Короче говоря, Майами не был большим праздником годовщины. Включая выходные после работы, они занимались сексом, может быть, четыре раза. Неутешительный юбилейный праздник для Джо. Джесс ушла, взволнованная своим местом в компании.

Когда они вернулись из Майами, жизнь продолжалась почти так же, как и раньше. Он работал. Она работала... много в Нью-Йорке. Всякий раз, когда Джо спрашивал о ее пребывании там, он получал стандартные ответы.

•  •  •

Сентябрь

В середине сентября он предпринял еще одну попытку поговорить об этом.  — Детка, до этого года мне никогда не казалось, что твоя компания так сосредоточена на Нью-Йорке. Что изменилось?  — спросил Джо.

— Ты прав, дорогой. Это было не так, но теперь оказалось, что мы быстро растем, и это помогает иметь критическую массу клиентов в одном месте, чтобы наши люди могли справиться с несколькими проблемами за одну поездку.

— Почему ты так занята продажами?

Мириам говорит, что присутствие человека, предоставляющего услуги после продажи, вместе с клиентом на протяжении части процесса продажи приводит к большему закрытию сделки. Похоже, это действительно работает. В любом случае, все это часть годичного толчка, и после этого он должен замедлиться, и компания все еще будет продолжать искать продажи,  

и фокус внимания сместится на услуги гораздо больше, чем продажи. На этой неделе у меня снова встречи в Нью-Йорке, а потом ничего, кроме поездки на средний запад в первую неделю октября.

Джо с нетерпением ждал, что она будет дома всю следующую неделю, и надеялся, что, когда этот годичный толчок закончится, они смогут вернуться в прежнее русло. Они больше походили на соседей по комнате, и время их физической близости сократилось примерно до четырех раз в месяц.

•  •  •

Необходимые Корректировки

Джесс вернулась домой из Нью-Йорка в пятницу. Джо встретил ее дома жареным бифштексом и ее любимым вином. Она обняла его и коротко поцеловала. Немного погодя она налила себе второй бокал вина и сказала: Спасибо, что приготовил эту замечательную еду, дорогой! Это похоже на праздник.

— Детка, я просто счастлив, что ты будешь дома всю следующую неделю. Надеюсь, мы сможем немного расслабиться.

— Расслабление будет слишком коротким, милый,  — ответила она.  — Мне нужно вернуться в Нью-Йорк в субботу вечером.

— Завтра?! Я думала, ты всю следующую неделю будешь дома! Что нужно сделать в выходные? Джо был явно расстроен.

— Мне очень жаль. Вот так и рассыпается планы,  — категорично заявила она.

Джо встал и молча убрал посуду. Она сидела, как руководитель, наблюдая, как он ходит по кухне и столовой, и потягивала вино. Они почти не разговаривали, пока он занимался уборкой. Поскольку он занимался уборкой и не чувствовал, что вечер обещает быть по-настоящему приятным, он перешел в прачечную и начал загружать белье.  — У тебя есть что-нибудь, что я могу постирать перед тем, как ты соберешься в дорогу, Джесс?

— Нет, в этом нет необходимости, Джо. Все чисто.

— Все чисто?!? Ты только что вернулась. Обычно в отеле дорого стирать. Ваша компания платит за это?

— Нет, я сделал это в квартире Кертиса.

— Что?!!!... Почему?

— Именно там я останавливалась последние пару раз в Нью-Йорке.

Джо молча смотрел на нее. Его разум был в шоке. Это просто не имело смысла.  — Э — э-э... ты что, пыталась сэкономить деньги или что-то в этом роде? Почему ты остановились у него?

— Нет, это не было мерой экономии. Послушай, я думаю, что в нашей жизни — в моей жизни-должны быть какие-то перемены. Через очень короткое время я буду смотреть на 40 в зеркало заднего вида. Когда я просматриваю фотоальбом своей жизни, мне хочется увидеть определенные вещи. Если моя жизнь останется такой, какая она есть, эти вещи просто никогда не произойдут.

— Последние две встречи в Нью-Йорке выдвинули все это на первый план, Джо. Теперь я исполнительный директор. Я работаю с топ-менеджерами и занимаюсь ими сейчас. Я директор и уже несколько месяцев работаю с другим директором в нашей компании. После работы мы можем пойти в Бродвейский театр и посмотреть пьесу или в музей Метрополитен. Мы обедали в Радужной комнате и в таких местах, как Люгер, и делали много веселых и элегантных вещей. Он всегда одет в безупречные костюмы на 

заказ и обращается со мной как с королевой. Именно из таких образов я хочу сделать всю оставшуюся жизнь.

— Джо, ты хороший парень, и мы отлично провели время, и сделали несколько забавных вещей, но я просто не могу видеть такого человека, как ты, на тех фотографиях, которые я хочу заполнить до конца своей жизни. Ты всегда будешь хорошим парнем, красивым парнем, который удовлетворен тем, что является поставщиком услуг более низкого уровня. Парень, который устанавливает дверные замки и разбрызгиватели. Ты никогда не станешь руководителем, которому подчиняются люди. Никогда не будешь тем, кого я хочу — нет, тем, чего я действительно заслуживаю и в чем действительно нуждаюсь. Мы с тобой просто разные люди.

— Но, детка!! Мы говорили о детях и нашем совместном будущем.

— Я не думаю, что у этого тела есть время, чтобы выйти из строя достаточно долго, чтобы родить детей. Этого не случится, Джо.

— Черт-!!... Ты спала с тем парнем в Нью-Йорке?!?

— Это не тот вопрос, который ты имеешь право мне задавать.

— Почему бы и нет!?!? Я твой муж. Человек, за которого ты вышла замуж и сказала, что любишь.

— Раз. Это мое тело, и я буду спать с кем захочу. Если я хочу трахнуть всю футбольную команду Нью-Йорк Джайентс, это не твое дело. Два. Я думаю, что, вероятно, никогда по-настоящему не любила тебя или не должна была любить, поэтому тебе просто нужно понять, что это была ошибка, и быть зрелым во всем этом. Три. Я подаю на развод. Так оно и будет. И не называй меня больше малышкой. Я просто не думаю, что это подходящий способ обратиться к кому — то, кто не является твоей женой-или не собирается ею быть. Мы более не будем спать в одной постели.

•  •  •

Перемены трудны

Джо был совершенно ошеломлен. В его голове крутились разные мысли:... избить этого придурка... вколотить в Джесс здравый смысл... вышвырнуть ее из дома... упаковать сумку и уйти из дома... что он сделал такого плохого, что она почувствовала необходимость искать в другом месте?.. был ли он на самом деле человеком более низкого класса, чем Джесс, или этот другой парень?..

— Позволь мне попытаться понять ситуацию, Джесс. Ты собираешься развестись со мной, потому что предпочла бы быть с другим мужчиной, который лучше меня, верно?...

— Ну... нет... да, я думаю, это справедливое резюме, Джо.

— Когда тебя только повысили, ты этого не чувствовала. Мы праздновали и говорили о том, как это может сдвинуть наше расписание для детей.

— С тех пор я поняла, что мы просто разные люди.

— Но ты всегда говорила мне, что мы идеально подходим друг другу. Почему не сейчас? Неужели, проведя все это время на вечеринке с директором придурком, ты вбила себе в голову эту классную чушь?

— Дело не только в нем — и его зовут Кертис!  — другие тоже это видят.

— То, что другие люди говорят или подразумевают, что я низкий 

класс человека, который будет рядом с тобой?

— Другие люди, которых даже ты знаешь и уважаешь.

— О, неужели?! Например, кто?

— Мириам, ты знаешь, и Глория, финансовый директор, и еще один директор на работе.

— Серьезно?!? Я думал, что нравлюсь Мириам. Так что вся ваша новая группа руководителей в вашей компании думает, что я низкопробный болван!

— Пожалуйста, не затягивай, Джо. Ты собираешься занять комнату для гостей или я? Это действительно не подходит для нас, чтобы делить постель больше.

— Боже мой, Джесс! Я думаю, что все это время в Нью-Йорке означает, что у нас был секс с тех пор, как ты трахалась с этим другим парнем!

— Джо. Пожалуйста. Все кончено.

— По крайней мере, в этом ты абсолютно права, ДЕТКА. Я займу комнату для гостей,  — Джо направился по коридору и собрал свои вещи на эту ночь.

Пока Джесс летела в Нью-Йорк, Джо искал адвоката по семейным делам. Он встретился с очень привлекательной блондинкой с блестящими глазами и серьезным выражением губ. Когда они сели в ее кабинете, она спросила: Чем я могу быть тебе полезна, Джозеф?

— Пожалуйста, зови меня, Джо.

— И я чувствую себя более комфортно с Мелани или просто с Мэл.

— Мне нужна помощь с разводом.

— Мне нужны подробности, чтобы дать тебе соответствующий совет.

Джо изложил ситуацию, и Мел предупредила его о физическом насилии, расспросила о его чувствах по поводу примирения, а затем дала ему список задач, которые он должен был выполнить, пока она готовила юридические документы. Он начал предпринимать необходимые шаги, чтобы разделить их финансы и другие юридические отношения, такие как владение автомобилем. Поделить дома было сложно, поэтому они с Мэл разработали предложение, которое он считал справедливым.

Джо, известил их круг друзей и родственников. Это действие вызвало гневный звонок от Джесс из Нью-Йорка.  — Ты засранец! Кто дал тебе право объявлять о нашем разводе нашим друзьям и родственникам?!

— Ты это сделала, Джесс.

— Когда?

— Когда ты сказала, что разводишься со мной и что предпочла бы прожить остаток жизни с этим придурком в Нью-Йорке.

Я ожидала, что мы просто укажем на это, когда это возникнет во время семейных событий, вместо того, чтобы делать огромное объявление. Кроме того, я не давала тебе разрешения так говорить.

— А что не так с формулировкой?

Джесс прочла из записки, которую получила от сестры: К сожалению, я вынужден объявить, что Джесс решила пренебречь своими свадебными клятвами и завела себе нового любовника из своей компании, который ее соблазнил. Мы не сможем посещать светские мероприятия или иным образом участвовать в наших прежних отношениях с вами как любящая пара. Пожалуйста, уважайте деликатность нашего положения и позвольте нам расторгнуть наш брак как можно скорее.

— А что во всем этом неправда, Джесс?

— Ты написал это так, будто я была какой-то дурочкой, которая позволила соблазнить себя какому-то более умному или более могущественному парню.

— Я остаюсь при своем мнении, Джесс, хотя на данный момент это 

действительно не имеет значения, не так ли? Это уже было разослано всем. Ты хотела развода, и я бы не остался женат на тебе, несмотря на то, как сильно я любил тебя неделю назад, потому что, как ты указала, неуместно спать с кем-то, кто, по сути, признала себя шлюхой. Я сдал тесты на ЗППП, и я жду результатов, и я предлагаю тебе сделать то же самое. Если он трахал тебя, пока ты была замужем за мной, он мог трахать и других дур, которые позволяли себе быть соблазненными им.

— Ты...!!... УБЛЮДОК!! Она закончила разговор и чуть не швырнула телефон на стол.

Хотя Джо получил некоторое удовлетворение от этого, он все еще плохо спал. Он не мог не думать о том, что сделал неправильно или недостаточно правильно. Мысли обо всех действительно замечательных временах, которые они провели вместе, не переставали мелькать в его голове. Поездки, которые они совершали, места, где они занимались любовью, способы, которыми они занимались любовью. Еда, казалось, теряла свой вкус.

Их адвокаты делали свою работу, а активы делились. Каждый из них сохранял свои пенсионные счета, и денежные счета были разделены. Кредитные карты были аннулированы и переоформлены на индивидуальные счета. Он не хотел жить в доме, в котором они жили, когда были влюблены, поэтому она получила его и квартиру, так как это было ближе к центру города и лучше соответствовало ее новому представлению о себе. Документы были изменены и записаны. Он переехал в квартиру, так как два дома, которые остались за ним, были постоянно арендованы. Его квартира оказалась недалеко от кондоминиума, которым они когда-то владели вместе.

Через два месяца после заявления Джесс о необходимости перемен в жизни, за исключением юридических вопросов, они больше не разговаривали. Время от времени они оказывались на одних и тех же церковных или светских мероприятиях. На первом же, куда она привела Кертиса, она настояла на том, чтобы снова представить его Джо. Кертис протянул руку и не смог удержаться от ухмылки:  — Я много слышал о тебе, Джо.

Джо посмотрел ему в глаза, но руки не протянул.  — Взаимно. Жаль, что я не знал, к чему все это приведет, когда впервые встретил тебя в Майами.  — Джо посмотрел на Джесс, покачал головой и отвернулся.

Время шло, Джо наблюдал за действиями их общих друзей и разделил их на две группы: тех, кому он мог доверять, и тех, от кого он мог ожидать, что все, что он скажет, скорее всего, вернется к Джесс. Некоторые люди, решил он, просто больше не будут частью его социальных отношений. Он может играть в мяч или пить пиво с ними в группе, но его чувства и внутренние мысли должны быть недоступны для них. Джо решил, что Нил Седака был прав: Расставаться трудно.

Когда друзья Джо на работе узнали об этом, они очень поддержали его. Босс позвал его в кабинет и усадил.  — Джо, если тебе что-нибудь 

понадобится, просто дай мне знать. Это, должно быть, очень трудно, и, если тебе нужно время или кто-то, чтобы поговорить, я готов. У меня были проблемы с отношениями в прошлом, и иногда это помогает принимать решения и держать вещи в порядке в своем уме, чтобы говорить о них.

— Спасибо, Эван за добрые слова.

Я знаю, что трудно справиться со всеми вещами, которые являются частью такого рода проблемы, и, если мысль о мести не возникла, она возникнет. Когда это произойдет, Джо, не предпринимай никаких преступных действий, таких как избиение парня или что-то еще, что может привести тебя в тюрьму. Я могу гарантировать, что несколько минут удовлетворения не будут стоить потенциальных лет юридической боли и страданий, которые они могут тебе принести.

— Достойный совет, Эван, спасибо. Э-э... теперь, когда ты упомянул об этом. Похоже, у тебя есть некоторый опыт в этой области. Это правда?

— Может быть.

— Какую месть может получить человек в моем положении?

— Это хороший вопрос. Есть разные виды мести. Я предлагаю тебе взглянуть на это так, как если бы это была проблема программирования, Джо. Выкладывай все... спецификации... риски... неприемлемые элементы, такие как физическое насилие, и различные области, которые ты мог бы рассмотреть, чтобы обеспечить то, что ты мог бы рассмотреть, как месть. Может быть, финансовые, может быть, юридические, может быть, социальные, ты должен решить, какие области важны для этих других, и будь творческим, как ты был в своей работе здесь.

— ЛАДНО. Ты дал мне много поводов для размышлений.

— Если тебе понадобится время, просто дай мне знать, Джо.

Джо вышел и сел за стол, чтобы поразмыслить. Он получил от Эвана разрешение пользоваться конференц-залом и принялся за работу, используя старую доску на мольберте. В качестве видов мести он перечислил: социальную; финансовую; профессиональную; самооценку; юридическую.

Он решил собрать пару своих близких друзей на работе и помочь ему разобраться с этим. Они уговорили его добавить в список физическую боль и техническую. Они разложили матрицу с этими категориями в колонке слева и идеями мести в каждой категории справа. Они позволяли идеям течь свободно, без осуждения, чтобы облегчить творческое мышление, и заканчивались какими-то диковинными идеями, а некоторые были многообещающими. В конце дня он сфотографировал все это и положил белую доску в пустую коробку от большой белой доски, которая была установлена на стене, и положил ее в кладовку в задней части комнаты. Эван позвонил ему и сказал, что надеется, что Джо почувствует себя лучше, и повторил свое предложение сделать то, что ему нужно, но после сегодняшнего дня, пожалуйста, ограничить его использование продуктивного времени других людей до обеда и после работы. Джо поблагодарил его за терпение.

Через пару дней друг из церкви играл с Джо в ракетбол.  — Ты собираешься участвовать в ежегодном церковном турнире по пляжному волейболу в следующем месяце?  — спросил он Джо.

— Ну... Я не думал об этом,  — ответил Джо.  — Мы с моим 

партнером по волейболу расстались.

— Я знаю, но это всегда поднимало тебе настроение, и я подумал, что ты, возможно, захочешь присоединиться к команде парней или что-то в этом роде.

— Вероятно, не в этом году,  — ответил Джо.

— ЛАДНО. Я видел, что Джесс зарегистрировалась ну и подумал о тебе, Джо.

— Она подписалась?

— Ага. Смешанные пары.

— Ох. Каков крайний срок регистрации?

— За неделю до этого.

— Ладно, спасибо за напоминание.

Подумав об этом всю ночь, Джо достал доску после того, как вошел в офис. Он провел новую линию внизу и добавил: Спортивные результаты в первую колонку. В обеденное время он попросил свою Команду Мщения провести обеденное время, работая над матрицей в конференц-зале. В тот же день он сделал несколько звонков и отправился на другой конец города, чтобы выпить со старым другом со времен учебы в университете.

На следующий день Бен, который был одним из его друзей по VСrеw, вошел в его кабинет и закрыл дверь.  — Джо, насколько серьезно ты относишься к тому, чтобы отомстить Джесс и ее миру?

— Это хороший вопрос. Почему?

— Потому что многое из того, что мы помещаем в матрицу, может быть истолковано как просто выпускание пара, а некоторые из них могут быть преступными, например, физическое насилие.  —

— Но это было только потому, что вы, ребята, думали, что это будет смешно. На самом деле я не собираюсь никого убивать. Я должен признать, что не почувствовал бы никаких угрызений совести, если бы членоголовый исчез, но я не стал бы предпринимать никаких действий, чтобы убить его, и, в данный момент, я никогда не верну Джесс. Я никогда не мог чувствовать то же самое или даже доверять ей в какой-то степени.

— ЛАДНО. Это хорошо знать, но есть и другие области, где последствия могут быть намного больше, чем любой из нас мог бы подумать. Если бы ты когда-нибудь думал, что можете снова сойтись с Джесс, ты бы хотел избежать таких вещей.

— Никогда больше на Божьей зеленой земле я не вступлю с ней в какие-либо отношения, включающие доверие, привязанность или физический контакт. Я готов был сделать все, что угодно, лишь бы ей стало ясно, как много она потеряла, бросив меня и наш брак. Я хочу, чтобы она глубоко почувствовала, что, по сути, плевок на любовь и доверие человека имеет последствия. Любовь и доверие имеют решающее значение для полной и приятной жизни, и она выбила все жизненные ожидания из-под мужчины, который любил ее и отдал ей свое сердце и душу.

— Ладно, Джо.

— И все-таки, Бен, с чего ты это взял?

— Мне нужно еще кое-что обдумать, а потом нам, возможно, понадобится совет Эвана или кого-нибудь с юридическим опытом. Я тебе перезвоню.

Джо продолжал идти по тропинке. Некоторые дни лучше, а некоторые не так хороши. Он старался сосредоточиться на работе и занятиях волейболом. Он нашел себе товарища по команде и решил принять участие в 

турнире.

На работе он стирал строку Физическая боль матрицы и направлял свое внимание на новые рабочие проекты. Он больше ничего не слышал от Бена и решил, что это, возможно, просто мысленное упражнение, чтобы напомнить ему, чтобы он не занимался физическими упражнениями. Эван, его босс, не стал больше комментировать ситуацию.

•  •  •

Спорт Имитирует Жизнь

Волейбольный турнир был большим событием. Были команды даже из соседних штатов и других церквей, и поскольку они использовали его в качестве пропагандистской программы, были приглашены участники, которые не были связаны ни с одной церковью. Он сильно вырос из просто воскресного церковного развлекательного мероприятия, которое Джесс и Джо выиграли 10 лет назад. В этом году он начался в пятницу и продолжался до обеда в воскресенье. На ужин после церемонии награждения в церквях устроили огромный пир с барбекю.

Джесс и Кертис были довольно динамичной командой и пробились в смешанный парный разряд. Конечно же, они вышли в финал против Джо и его нового партнера, Дирдры Диди Хьюз. Она была потрясающей зеленоглазой красавицей лет тридцати с огненно-рыжими волосами, которые, казалось, образовывали круглый ореол вокруг ее головы, если смотреть прямо на нее. Ее кожа была покрыта веснушками от пребывания на солнце. Эта кожа была гладко натянута на 6-футовую фигуру с чашечкой В груди, которую она прикрывала рубашкой с рукавом 3/4, которую они с Джо носили как униформу.

Для финала обычно собиралась приличная толпа, но ходили слухи о возможном подтексте матча обиды, и все хотели посмотреть, в какую сторону он пойдет и будут ли какие-то эмоциональные всплески. Это была большая толпа. Была одна проблема, которая могла вызвать вспышку гнева, когда Джо не пожал руку, чтобы начать матч. Он утверждал, что у него была травма руки, и он не хотел рисковать с ней перед матчем.

Матч прошел довольно гладко, хотя это, вероятно, больше подходило Джо и Диди, чем Джесс и Кертису. Последняя команда была быстрой и сильной. Прежняя команда была похожа на балет на корте. Джо и Диди, казалось, просто были там, где им нужно было быть, чтобы отбить мяч или сделать выстрел. Диди была потрясающе грациозна, а ее способность взлетать в воздух на невероятной высоте, чтобы нанести удар или блок, заставляла зрителей разевать рты.

Во время второй игры был момент, когда все, казалось, приняло другой характер примерно на пять очков. Когда Джо получал шанс забить мяч на очко, казалось, что он перестает целиться в открытую площадку и начинает бить по ногам своих противников. На одном из таких смертельных бросков он выглядел так, как будто собирался ударить по мячу в открытую площадку, но он повернул кулак в противоположном направлении и ударил мячом в своего соперника через сетку. Он ударил Кертиса прямо в лицо, сбив его с ног. Игру на несколько минут остановили, чтобы тряпкой вытереть кровь из носа. После этого больше не было ударов, направленных на противников.

Матч закончился довольно быстро; в прямых 

сетах 21-4, 21-0, сокрушительное поражение для Джесс и Кертиса. После матча команды встретились у сетки, чтобы пожать друг другу руки. Джо протянул руку, и Джесс сказала:  — А как же твоя рука?

— Всё нормально, мэм,  — ответил Джо. Потом громко сказал: Хорошая игра. Затем достаточно тихо, чтобы его не подслушал кто-нибудь, он добавил:  — Вы команда неудачников — Джесс яростно вырвала свою руку из его хватки и ударила его, но он увернулся так же ловко, как раньше двигался по корту. Она сердито посмотрела на него, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, слышал ли кто-нибудь еще этот разговор. Никого не было достаточно близко. Многим зрителям казалось, что Джесс-отъявленная неудачница, и она ревниво замахнулась на него.

На церемонии награждения все прошло гладко. Джесс немного обиделась, когда узнала, что впервые на маленькой гравированной табличке на вечном трофее будут не только имена победителей, но и их соперников, а также счет.

На послеобеденном пиру Лиам, спросил: Диди, я просто не могу избавиться от ощущения, что ты кажешься мне знакомой. Мы уже встречались?

— Я так не думаю, Лиам,  — ответила она,  — но время от времени я получаю такие комментарии.

— Мы с Диди дружили в школе,  — объяснил Джо.  — Мы с ней немного поиграли в волейбол, но она всегда была лучше и попала на Олимпиаду во вторую сборную США по пляжному волейболу. Она повредила лодыжку и вышла раньше, чем ожидалось, но ее постоянно показывали по телевидению, и она постоянно получает комментарии типа я тебя знаю.

— А-а-а... в этом есть смысл,  — признал Лиам.

Позже тем же вечером, когда Джо отвез Диди домой, она пригласила его выпить по стаканчику на ночь. Как только она переоделась, и они устроились на диване, они оказались рядом. Она сказала: Я знаю, что это началось как матч-реванш, но на протяжении всех наших тренировок и сегодняшнего турнира мне очень нравилось снова быть вместе и проводить время с тобой, Джоуи. Она наклонилась и поцеловала его. Это была длительная связь, которая закончилась тем, что ее язык легко скользнул по его губам, когда они разошлись.

Когда он открыл глаза, то увидел ее губы. Он заметил их влажные контуры и неуверенную посадку. Его взгляд скользнул вниз по изящным линиям ее подбородка и вниз по шее к верхней части груди. Узор ее веснушек был сладким контрапунктом к ее очень женственным плечам и фигуре. Это на мгновение заворожило его. Он снова посмотрел ей в глаза. Начинала формироваться влага, которая заставляла зеленое сверкать в мягком освещении. Он был так сосредоточен на их игре, что забыл, как она красива.

— Диди, я действительно хотел бы исследовать отношения с тобой, но не сейчас. Я пришел к тебе за твоей игрой, но я также не могу отрицать, что теперь я думаю, что могу хотеть большего, однако прямо сейчас это слишком похоже на отражение моего прошлого опыта, и ты заслуживаешь большего, чем быть в ремейке фильма. Я хотел 

бы видеть тебя, ходить на свидания, познакомиться с той Диди, которой ты сейчас являешься.

— Это более чем справедливо. На самом деле, я очень ценю эту перспективу. Я не хочу быть ничьим отражением.

Они допили виски и договорились о свидании через три недели. Он направился обратно в свою квартиру с нежным поцелуем.

•  •  •

Матрица

Развод был окончательным, и теперь Джесс и Джо жили раздельно — юридически. Они были в курсе некоторых основных событий в жизни друг друга, потому что жили в одной и той же части одного и того же района города, имели одних и тех же друзей и посещали одну и ту же церковь.

Вернувшись на работу, Бен спросил Джо, как он себя чувствует и готов ли стереть Матрицу. Джо подумал и сказал: Я все еще чувствую, что я не закончил ни 10 лет лжи, ни 10 лет любви, которая была так мало ценна, что ее можно было выбросить, как старую рубашку, когда подарили новую.

Хорошо, идея, которая у меня была, эволюционировала, и я думаю, что мы должны посмотреть на Матрицу, чтобы ты мог решить, насколько ядерно ты действительно хочешь ответить.

— Ядерно, это как?..

Это может иметь долгосрочные последствия.

В полдень VСrеw собрался в конференц-зале, устанавливая матричную доску. Прежде чем они начали, Джо сказал: Бен придумал новый пункт в Юридическом ряду, но сначала позвольте мне исправить это. Джо переписал категорию физическая боль и в квадрате рядом с ней, красным цветом, ввел кровавый нос от волейбола. Он продолжал делать записи красным цветом для социального унижения своего первоначального объявления о разводе и своего спортивного унижения.  — Красный означает, что дело сделано. Теперь слово за тобой, Бен.

После того как Бен объяснил свою идею, в комнате воцарилась тишина. Его замечания касались двух аспектов одного действия. Первое действие он уже обсудил с Эваном и находился в процессе, а второе оставлял Джо. Затем последовала дискуссия о плюсах и минусах действий. Собрание прекратилось, оставив Джо решать, принимать меры или нет.

Джо потребовалось несколько недель, чтобы обдумать свои варианты, и его жизнь продолжалась. Он принял решение и продолжал жить своей жизнью. Жизнь включала в себя выяснение того, что Джесс беременна и живет с Кертисом в квартире, которую она получила после развода. Джо не ходил в церковь после волейбольного турнира, но однажды в воскресенье после службы столкнулся с Джесс на парковке.

— Ты собираешься поздравить меня, Джо?

— Я думал, твое горячее тело слишком драгоценно, чтобы рожать детей, Джесс, или его сперма высшего класса слишком сильна, чтобы сопротивляться?

— Должно быть, это был высший класс, потому что это не было запланировано, неудачник!

— Какой срок?

— Семь месяцев.

— Значит, ты даже не дождалась окончательного развода, чтобы залететь.

— Сперма высшего класса-это сперма высшего класса, неудачник.

— Насколько я помню, глядя на трофей в церковной витрине сегодня утром, вы с придурком-проигравшие.

— А ты-засранец. Обыкновенный, простодушный засранец из низшего класса. Жизненный неудачник, который никогда ничего не достигнет. О! На 

тот случай, если тебе станет интересно, где я, если ты не увидишь меня на следующей неделе, мы с Кертисом едем в Монте-Карло на каникулы, на каникулы высшего класса, неудачник.

— Держи под рукой сумку от воздушной болезни,  — предложил Джо, отворачиваясь.

— Пока, неудачник. Она села в машину.

Решения были приняты. Были приняты меры. Жизнь продолжалась.

В компании Джесс возникли некоторые проблемы, которые начали усложнять ситуацию. Мириам была на взводе, как и финансовый директор и главный юрисконсульт. Как и во всех современных компаниях, это беспокойство прокатилось по всей организации. Несколько человек были сокращены, а бюджеты ужесточены.

Проблемы на работе усугубляли напряженность отношений в квартире Джесс. По мере того как ее беременность прогрессировала, Кертис все меньше и меньше интересовался посещением врачей и другими событиями, связанными с родами. Перемены на работе ворвались в его расписание поездок, и он стал немного раздражительным. Его переезд в их город из Нью-Йорка не делал его таким счастливым, как он думал, и их отношения с высшим классом становились напряженными.

В ходе ее работы основной причиной недавних проблем компании был выявлен юридический вопрос, касающийся их программного обеспечения. Оказалось, что компания, которую они наняли для создания программного продукта, имеющего решающее значение для их услуг, каким-то образом использовала программу, которая была законной собственностью другой компании без разрешения этой компании, и поскольку компания Джесс была компанией, которая заплатила им за создание продукта и, следовательно, разделила право собственности на этот продукт, они разделили ответственность за украденный код. Ситуация усугублялась тем, что ее компания и софтверная компания продавали модифицированные версии программы для использования в еще большем количестве различных компаний в рамках процессов предоставления услуг этими компаниями.

Поскольку программное обеспечение использовалось уже несколько лет, никто не мог вспомнить, кто был виноват в использовании соответствующей рутины кода. Люди были уволены из компании-разработчика программного обеспечения, и судебные издержки сказывались на ее компании. Компания, которая была законным владельцем кода, требовала вернуть лицензионные сборы от компании Джесс и все деньги, которые они когда-либо получали от других компаний за использование программного обеспечения, которое они считали своим, плюс штрафы.

После нескольких месяцев юридических споров варианты не изменились и больше не могли откладываться. Компания Джесс могла либо прекратить использование своей программы, либо заключить лицензионное соглашение, чтобы заплатить владельцу прав на ключевой программный код. Софтверная компания, которая разрабатывала программу вместе с ее компанией, недавно закрылась, и ее сотрудники были поглощены индустрией. Отказ от использования программы и попытка заменить ее с помощью какой-либо другой компании по разработке программ вывели бы их из бизнеса из-за времени, которое потребовалось бы, чтобы сделать это с новой компанией, которая была совершенно незнакома с продуктом. Они застряли, заключая сделку наличными за лицензирование. Это закончилось десятилетним сокращающимся графиком платежей, который сначала нес высокие затраты, а затем начал снижаться через пару лет до разумной годовой цифры.

Сокращения, вызванные огромными выплатами, привели к еще большим потрясениям для компании, в которой она 

работала. Зарплаты и комиссионные были сокращены или ликвидированы. К тому времени, когда Джесс приближалась к сроку рождения ребенка, они с Кертисом иногда едва ли были цивилизованными соседями по комнате. Однажды она пришла домой после работы и обнаружила, что большая часть вещей Кертиса исчезла, а он вынимает из шкафа последние вещи.

— Что ты делаешь, милый?

— Я уволился из компании ради новой работы на западном побережье. Надо идти. Надо успеть на самолет, Джесс.

— Когда ты вернешься? Наш ребенок родится с минуты на минуту.

— Не планирую возвращаться в ближайшее время. У тебя есть медицинская страховка, чтобы родить ребенка.

— А как же все то, о чем мы говорили, как растить его и заботится о нем?

— Да, чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что это не для меня. Ты же знаешь, что я за человек, Джесс. Я люблю хорошие рестораны, художественные музеи и отдых в Монте-Карло. Я не люблю подгузники, коляски и откладывать отпуск из-за ребенка.

— Кертис! Как ты можешь так говорить?!! Я думала, что ты любишь меня, и как только родится ребенок, наши отношения вернутся в нормальное русло.

— Мне пора, Джесс, пока. Он закрыл за собой дверь.

Джесс в слезах рухнула на диван. Она была переполнена рыданиями. Слезы лились рекой, грудь тяжело вздымалась. Было трудно дышать. Внезапно она почувствовала, как из нее хлынул поток жидкости.  — О Боже! Наверное, у меня только что отошли воды,  — подумала она. Она попыталась взять себя в руки и подумать, что делать дальше.

Она позвонила одной из своих подруг с работы.  — Глория! Ты не могла бы мне помочь? У меня только что отошли воды, а Кертис в аэропорту улетает.

— О Боже, Джесс! Боюсь, что не смогу. Я у сестры в двух часах езды. Попробуй позвонить Аните или Сьюзен. Прости, что больше ничем не могу помочь, пока — сотовый Глории отключился.

Джесс позвонила двум другим дамам. Сотовый Аниты перешёл на голосовую почту. Ее звонок Сьюзен дал ответ: Этот сотовый телефон не настроен на прием голосовых сообщений.

Ее тело говорило ей, что больше нельзя терять времени. Она проковыляла в спальню, подхватила свою детскую сумку и направилась к машине. Ей было трудно забраться в БМВ, но она сумела открыть дверцу, бросить сумку на пассажирское сиденье и сесть за руль.

Она отправилась в 20-минутную поездку в больницу. Проехав всего полмили, она поняла, что просто не может этого сделать. У нее начались схватки, из-за которых водить машину было слишком трудно и опасно. До нее дошло, что есть еще кто-то, кого она знает, кто живет очень близко от ее квартиры и может добраться туда очень быстро. Она нашла номер на своем телефоне и нажала на значок на экране, чтобы набрать.

— Алло?... Это Джесс?!  — ответил голос.

— О, слава богу! Джо, ты у себя дома? Пожалуйста, помоги мне прямо сейчас!

— Да, я здесь. Я как раз собирался на вечер. Что тебе 

нужно и зачем ты мне звонишь?

— Нет времени объяснять! Она не хотела спорить, не дошла ли она до того, что ей нужна помощь, и не хотела, чтобы он отказался прийти. Она думала, что он откликнется на простую мольбу о немедленной помощи и, оказавшись там, поможет ей добраться до больницы.  — Я в своей машине на улице перед апартаментами Эштон Глен. Пожалуйста, приезжай прямо сейчас. Это вопрос жизни и смерти!

— Мне не кажется, что ты при смерти, но я все равно иду к двери, а ты очень близко, так что я остановлюсь на минутку и посмотрю, что там.

— О! Джо, большое тебе спасибо,  — закончила она разговор. Очередная волна схваток накатила на Джесс. Она оставила фары включенными, включила аварийные мигалки и поморщилась от очередной схватки.

Джо приехал примерно через 3 минуты и остановился у тротуара прямо перед ее машиной. Ее фары осветили канареечно — желтый Аudi R8. Джо вышел и подошел к ее машине. Она опустила стекло. К счастью, в данный момент она не чувствовала никаких схваток.  — Большое спасибо, что пришел, Джо.

— Что тебе нужно?... Проблемы с машиной, Джесс?

— Нет! У меня отошли воды. Ребенок родится прямо сейчас, и мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до больницы прямо сейчас!

— Где придурок?

— Кертис только что уехал в аэропорт.

— Пока ты рожаешь?! Просто перезвони ему.

— Он не вернется.

— Что ты имеешь в виду?

— Он бросил меня. Он не хочет ребенка. Она снова заплакала.

— Я не могу понять тебя, если ты собираешься плакать, Джесс.

— Мне очень жаль. Я постараюсь этого не делать.

— Он возвращается в Нью-Йорк?

— Нет, он ушел из компании из-за наших финансовых трудностей. Он устроился на работу на западе.  — О-о-о!  — Еще одна схватка захлестнула ее.

— Я помогу тебе добраться до больницы, Джесс. Сначала дай мне свой телефон.

Она протянула его Джо. Он набрал номер.  — Да, спасибо, оператор. Прямо напротив апартаментов Ashton Glen на Авенел-драйв стоит беременная женщина. Пожалуйста, пришлите скорую. Воды у нее отошла, и она сидит на водительском сиденье серебристого БМВ с мигалками. Если вам нужна дополнительная информация, вы можете перезвонить по этому телефону. Он сунул телефон обратно ей в руки.

— Ты не можешь отвезти меня туда, Джо?

— Не хочу портить свою новую машину.

— Где ты её взял? Это выглядит очень дорого, и твой костюм выглядит действительно великолепно.

Оказывается, что программа, которую я написал, чтобы помочь новому программному обеспечению вашей компании работать правильно, принадлежит моей компании, потому что мое трудовое соглашение дает им право собственности на все, что я создаю, работая у них. Но если сотрудник создает огромный денежный поток, он получает процент от того, что он зарабатывает. Поскольку ваша компания продала использование программы другим компаниям, все эти компании задолжали моей компании огромные лицензионные сборы. Помните 6-значные бонусы, которые вы получали время от времени? Я получил 7-значный платеж, и скоро будут еще платежи.

Еще одна волна схваток накрыла 

Джесс.

— Я вижу, ты не в том положении, чтобы вести настоящий разговор. Скорая должна скоро приехать. Надо бежать. У меня свидание. Пока, Джесс.

Еще одна болезненная и требовательная волна обрушилась на Джесс.

Джо отвернулся и пошел к своей новой машине.

— Джо, не мог бы ты остаться, пока не приедет скорая, а потом позаботиться о моей машине?

— Я так не думаю, Джесс. Так поступил бы муж или, по крайней мере, отец ребенка.

— Джо!

Открыв дверцу машины, он остановился, обернулся и сказал: Я думаю, могу сказать, что этот придурок мудак, а ты — изменяющая шлюха. Ты и этот придурок, Кертис, идеально подходите друг другу. Он сел в машину и уехал.