Снег сошел

Раздались громовые раскаты, и я проснулась от них. Грохот проникал сквозь горы, не оставляя никаких сомнений в том, что разбудил меня. Остальное было еще смутным; дневной сон всегда так действует на меня, делает вялой и сбивает с толку. Но постепенно, когда гром стих, все вернулось на свои места.

Я лежала в постели в уютной хижине. Рядом со мной спал мой коллега Брайан, который до сих пор храпел. Мы, должно быть, заснули после наших ранних утренних утех. Хотя я использую фразу "наши ранние утехи" достаточно свободно; они точно не казались такими в то время. Была пятница, и мы оба решили взять перерыв на обед и отправиться в эту хижину, которую обычно использовали для свиданий. Хижина находилась на берегу озера и принадлежала другу Брайана. Добираться туда приходилось по двенадцатикилометровой грунтовой дороге.

У нас уже не было возможности быть вдвоем больше месяца. Жизнь с детьми, работой, обязанностями и всем остальным не позволяла нам наслаждаться уединением. Вот почему я использовала фразу "наши ранние утехи" свободно. На самом деле, когда мы приехали к хижине, Брайан сразу же напал на меня, поставив на колени и вставив свой возбужденный член в мой рот. Он удерживал меня за затылок, двигаясь вперед-назад и доставляя себе удовольствие от процесса. Постоянно я испытывала приступы задыхания и тошноту. Это было болезненно, неприятно и прежде всего унизительно. Я была бы рада избавиться от этого, если бы не чувство страсти внутри меня, которое гордилось тем, что оживило зверя в моей душе.

После того как он кончил, он полностью потерял энергию, поэтому я взяла дело в свои руки: отправила его в спальню, раздела и положила на кровать. Я использовала его лицо, чтобы достигнуть удовольствия и поднять его член снова. Начался второй раунд. Он довел меня до нескольких оргазмов, которые я так нуждалась в этот момент, прежде чем сам кончить во второй раз. Затем, по глупости, мы оба заснули.

Позади дома царила темнота, густая как смоль. Дождь, сильный дождь, беспощадно бил по металлической крыше и окнам, а ветер ревел, наращивая свою силу среди эвкалиптов у озера. Внезапно охватившая меня паника заставила мне схватиться за мобильный телефон. И к моему облегчению я увидела, что было всего 17.15. Если бы я разбудила Брайана и отклонила его неизбежную просьбу нашей страстной встречи, то оказалась бы на скользкой грунтовой дороге ведущей к шоссе, чтобы затем придерживаться скоростного режима обратно в город. Таким образом, я бы вернулась домой всего лишь на час позже обычного времени. Учитывая, что сегодня пятница.

Мне нужно было только позвонить своему мужу и сообщить ему о небольшой задержке. Остановка для выпивки со своими подругами никогда не вызывала подозрений. Если новости будут ему безразличны, то у нас с Брайаном будет время для следующей встречи. Кто знает, когда его жена снова покинет город и мы сможем повторить наше свидание?

Я роскошно потянулась под теплыми простынями. Жизнь была прекрасной. У меня было все: любящий муж, чьи деловые способности уже не за горами, чтобы обеспечить нам раннюю пенсию и возможность избежать долгих зимних дней, проводя время в Европе — это мечта, которую мы разделяли; возвращение домой для баловства со своими будущими внуками от трех наших детей. Самый младший из них только что женился.

Кроме того, я ощущала острые эмоции и азарт от запретных страстей. Мой начальник был на пять лет моложе меня, успешный предприниматель-альфа самец, который возродил мое увядшее либидо и вернул мне чувство возбуждения, которое я думала навсегда потеряным. Конечно, интимные отношения были прекрасными, с тем преимуществом, что я возродила в себе страсть к своему мужу, но они приносили острые ощущения запретного, заставляющие меня жаждать все больше и больше. Можно было бы сказать, что это было похоже на зависимость от наркотиков. Если Брайан будет продолжать делать то, что ему сказали, а мы будем оставаться предельно осторожными, то нет причин не продолжать это вечно. Пока только секс с Брайаном не станет скучным и обыденным.

Я уже неоднократно задумывалась о том, что возможность свиданий с любовником появилась из-за Дэйва и моего скорого выхода на пенсию. Когда мы начнем жить в одном доме, проводя время вместе и путешествуя, шансы на проскальзывание по неправильному пути почти исчезнут.

Сосредоточься, девушка! Пора звонить мужу.

Чтобы Брайан не проснулся во время моего разговора по телефону, я решила разбудить его заранее. Особое внимание к каждой мелочи, какой бы незначительной она ни была, помогло нам скрыть наш годовой роман от наших супругов, и теперь нужно поддерживать это внимание.

Как только Брайан проснулся и я убедилась, что возможность секса отсутствует, я быстро позвонила ему, набирая номер его домашнего телефона. В то время как звонок продолжался, я лениво надеялась на отсутствие новых проблем. Может быть, буря еще не началась в нашем городе. Я решила сократить время разговора до минимума. Домашняя автоответчик включился, и я со злорадством начала рассказывать о своих планах на пару мартини с подругами, обещая вернуться домой к семи или восьми и поесть без него. Едва я произнесла последние слова, как услышала голос Дэйва. Его слова были простыми и заставили меня испугаться.

- А что насчет моего дня рождения?

Черт возьми! Может быть, я была так увлечена своими планами и страстью, что забыла о его важном дне? Я не жестокий человек, легко могла поставить себя на его место и представить, как бы я себя чувствовала, если бы он проснулся утром и забыл поздравить меня с днем рождения. Мог ли он подумать, что я была ленивой и считала его само собой разумеющимся? Или может быть он задумал это специально, чтобы приготовить особое удивление ко вечеру? Проблема заключалась в том, что я не могла знать...

Я не планировала такого. Даже сливы я бы забыла. Нужно быстро придумать что-то. Убедить его, что через пятнадцать минут я буду дома и куплю ему что-нибудь по дороге, а потом отвлеку его на то, чем он будет радоваться всю неделю. Проблема заключалась в том, что у меня было правило не заниматься сексом с мужем в течение суток после встречи с Брайаном. Но ничего, нужно изменить все правила. Веря в его любовь и осуждая свои переменчивые мысли, я сказала ему, что вернусь домой через час. Забей на ограничение скорости, а зачем нужен такой модный внедорожник, если я не могу протолкнуть его по мокрой грунтовой дороге?

Я закричала Брайану о том, что ухожу, выбравшись из кровати и использовав очень холодное полотенце для вытирания протекающих интимных мест. Одевшись, я бросилась через почти горизонтальный дождь к своей машине.

Которая не завелась.

Двигатель запустился нормально, но машина просто не тронулась с места. Контрольная лампа, которую я распознала как признак поломки двигателя, загорелась оранжевым светом. Я почувствовала, что мое кровяное давление поднялось на пятнадцать пунктов, но план быстро сформировался. Мне нужно уговорить Брайана подбросить меня за угол от дома, а потом скажу мужу, что взяла Uber в баре. Я была уверена, что Брайан не откажется остановиться на время, пока я буду выбирать подарки.

Я вернулась в хижину именно в тот момент, когда зазвонил телефон Брайана. Слыша его разговор, я поняла, что его жена вернулась домой раньше и интересовалась где он. Он выглядел спокойным и сказал ей, что ему нужно закончить работу еще полчаса и через час будет дома.

Я выбросила его за порог и сразу ощутила дрожь. Было холодно. С момента моего приезда в кабину температура резко упала. Когда он включил фары, я заметила, что снег смешался с ледяным дождем. Вечер превратился в полный кошмар. Слава Богу, машина Брайана завелась, он выехал на узкую гравийную дорогу и поехал на юг.

Пока я ждала, чтобы обогреватель прогрел салон автомобиля, я размышляла о предчувствии, которое появилось после моего звонка домой. Я задумалась об этом. Затем меня осенило. Дэйв не выразил никакого разочарования или удивления тем, что я забыла о его дне рождения. Что это такое? Если бы все изменилось, я была бы обижена. Несмотря на то что мы стали более интимными последний год, я понимала, что эмоционально отдалились друг от друга, но не верила, что это столь очевидно. Если так оно и есть, то это серьезное нарушение безопасности. Мое исследование романов показало, что одним из главных признаков неверности является внезапное эмоциональное отчуждение. Еще одна причина снять с Дэйва носки, когда я вернусь домой.

Второй раз за полчаса меня разбудил огромный грохот. Все произошло так быстро, что мне понадобились несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Мы двигались по крутому участку дороги с поворотами, где трасса расширялась. Видимо, ветер сдвинул мертвую ветку, которая разбила лобовое стекло автомобиля Брайана. Он испуганно нажал на тормоз и скользнул на обочину. Это было удачей, так как с другой стороны был обрыв.

Дождь бежал по стеклу окна, Брайан кричал, что в багажнике у него есть аварийный рюкзак со всем необходимым, включая плащи. Он выхватил из перчаточного ящика факел и вышел в мокрый снег. Его не было минуту, а затем он вернулся, вся промокшая и с озадаченным выражением лица. Казалось, часть запасов первой необходимости пропала из его рюкзака. По его словам, точно не было ярко-желтого рюкзака; как он мог упустить такой яркий предмет?

Несмотря на отсутствие выбора и сильное беспокойство, я молча сидела, пока Брайан аккуратно выводил машину из ямы. Пока нам повезло, что она все же выехала. Он продолжил движение в обратном направлении. Я перебралась на заднее сиденье. Когда мы двигались в одном направлении, все было не так уж плохо: ветер дул нам в спину. Но как только мы повернули против ветра, Брайан справился с этим испытанием. Я видела, как его косточки на рулевом колесе побелели от напряжения и холода. У меня по спине пробежала холодная дрожь.

Наконец мы поднялись на плато над развязкой и стали двигаться по более пологим прямым дорогам. К сожалению, против ветра. Мы замедлились до ползущего темпа. Я начала неудержимо дрожать. Минут через десять после того, как я задумалась о следующих шагах, Брайан произнес ругательство, машина закачалась, а затем съехала с дороги. К счастью, мы ехали только со скоростью 10 км/ч, когда столкнулись с деревом. При выходе Брайана из машины стало понятно, что у нас отлетело переднее колесо, а шипы были стерты. В таком состоянии дальше нам уже не проехать на этой машине.

Мое беспокойство еще больше обострилось и я начал волноваться о своей физической и эмоциональной безопасности. На мне была только офисная форма: прямая юбка, трусы, тонкая блузка и куртка, предназначенная для эстетического вида, а не для сохранения тепла. В такую погоду я не смогу оставаться сухой ни на секунду. Брайану было еще хуже: он уже промок до нитки. Пока мы обсуждали наши возможности, он оставил работающий двигатель с включенным подогревателем. Мы обдумывали варианты. Оба наших мобильных телефона были бесполезными. Обычно в кабине был один сигнал, но между ним и шоссе была слепая зона. По оценкам Брайана, мы находились примерно в семи километрах от хижины и около пяти от шоссе. Это значит, что мы находимся примерно в двух километрах от места разветвления другой грунтовой дороги. Мы знали, что вечером никто не поедет к изолированному озеру по этой дороге, но связующая дорога должна быть более оживленной. В худшем случае мы могли бы продолжить движение по шоссе и попытаться остановить кого-нибудь.

Брайан сосредоточенно изучал приборную панель. Хорошая новость состояла в том, что у нас было достаточно горючего для работы обогревателя всю ночь. Однако плохая новость заключалась в том, что только что засветилась лампа сигнализации о перегреве двигателя. Брайан предположил, что радиатор был поврежден деревом, в которое мы врезались. По его мнению, двигатель перегреется и выйдет из строя менее чем через пятнадцать минут.

Прогулка стала нашим спасением, и чтобы не рисковать замерзанием в ожидании неизбежного, мы решили начать идти прямо сейчас. Мне хотелось высказать свое недовольство Брайану за неподходящее обслуживание его автомобиля и его навыки вождения. Дэйв бы никогда не потерял контроль после того, как колесо оторвалось на такой скорости, но он лишь бросил на это один взгляд. Пробормотав что-то про «Пятницу 13-е», он снова открыл дверь, и я последовала за ним на улицу.

На улице было так же ужасно, как и предполагалось. Шел мокрый снег горизонтально под ветром с сильными порывами. Я моментально промокла. Брайан, единственный со светом фонарем, быстрым шагом двигался вперед, заставляя меня практически бежать, чтобы не отстать.

Чтобы отвлечься от жесткого мокрого снега, меня заинтересовало, о чем думал Дэйв в этот момент. Он мог подумать, что у меня проблемы с поиском такси и я не могла позвонить из-за поломки телефона. Это на время успокоило бы его тревогу, но зная Дэйва, он вскоре начал бы беспокоиться. Я надеялась на то, что когда я наконец появлюсь, он почувствует такое облегчение, что примет любое извинение, которое я придумала бы в тот момент.

Быстрый темп заставил меня немного согреться, но ненадолго. Вскоре я начала бесконтрольно дрожать, и каждый осколок мокрого снега ощущался как укол иглы в мое лицо и руки. Брайану было не лучше, и я чуть не врезалась в него, когда он споткнулся. Когда мы подошли к перекрестку более используемой грунтовой дороги, зайдя справа, мы остановились, и я обняла себя, спрятав руки под мышками. Я чувствовала свою ледяной кожу даже через куртку и блузку. С надеждой оглянувшись через плечо, я последовала за Брайаном по направлению к шоссе. Я знала, что сейчас это гонка со временем. Мы не могли рассчитывать на то, что кто-то ехал по грунтовой дороге, так что это была просто гонка против холода по битумной дороге.

Мы не прошли и пятидесяти метров, как Брайан снова споткнулся. На этот раз ему потребовалось время, чтобы встать. Он принял мою помощь, но стряхнул мою руку, как только встал. Я не могла понять, в чем он меня обвинял. Мы возобновили свое шествие, наши быстрые шаги остались в прошлом. Теперь это было просто блужданием.

Внезапно ветер резко прекратился, и пошел слабый снег. Облегчение от этого было мгновенным, но оно подчеркнуло непрерывный стук зубов Брайана. Другие звуки, издаваемые им, заставили меня понять, что он действительно борется. Каждый раз, когда он спотыкался, ему требовалось больше времени, чтобы идти дальше. Наконец, настал момент, когда он споткнулся и спустился вниз, перекатываясь на спину по дороге. Я схватила его фонарь, когда он откатился 

от его лежащего тела, и сразу заметила, что его руки и лицо были призрачно-белыми. Он умолял позволить ему полежать и просто поспать. Я знала, что если я позволю ему это сделать, он умрет, поэтому я назвала его киской и всем остальным, что угодно, что я могла придумать, чтобы разозлить его. Я увидела крошечную искорку вызова в его глазах, он вскочил и снова начал спотыкаться по дороге. Я сомневалась, воскреснет ли он во время следующего падения.

Тупыми и неуклюжими пальцами я вытащила мобильный телефон из кармана, чтобы проверить наличие сигнала, но он оказался мокрым и бездействующим.

И тут на мои молитвы о спасении последовал ответ. Внезапно нас озарил свет фар автомобиля, который двигался по дороге позади нас. Водитель резко затормозил, чтобы не задеть нас, ведь мы стояли посреди дороги.

Из белого фургона выпрыгнул сильный мужчина. Ему было около тридцати лет, он выглядел немного небрежным. Фургон явно видел лучшие времена. Мужчина открыл раздвижную дверь и жестом пригласил нас зайти внутрь. Это был один из тех фургонов, у которых спереди только сиденья, а сзади оставалось свободное пространство. Пол был покрыт царапинами и потертостями, что подтверждало его грузовое предназначение. Наличие двух картонных коробок разного размера лишний раз это подтверждало. Когда я благодарно вошла в салон, заметила, что здесь достаточно высокий потолок и я могу удобно стоять.

Брайан попытался последовать за мной, но не смог поднять ноги. Парень вмешался и фактически потащил Брайана за собой. Он закрыл боковую дверь и облегчение охватило нас. Брайан тяжело опустился на ящик, пока парень пролез в кабину и включил обогреватель, а затем повернулся ко мне спиной.

"Куда едем, ребята?"

"В город, пожалуйста. Как можно быстрее", ответила я.

На лице парня промелькнула хитрая ухмылка. Мое сердце замерло. Может быть этот парень был каким-то опасным преступником? Возможно, мы перешли от одной опасности к другой?

Парень проявлял доминирование и был осознан своей силой. Наша жизнь или смерть находилась в его руках. Он мог выбросить нас обоих из фургона и оставить умирать от холода. В нашем текущем состоянии мы были беззащитны. Он даже мог убить нас, просто сидя здесь. Нам нужно было что-то большее, чем просто обогреватель фургона, чтобы остановить падение температуры наших тел. Взгляд парня задержался на Брайане, будто он оценивал угрозу, как я подумала.

— Вам придется заплатить дорогую цену за это.

Я стала рыться во влажной сумке.

— Вы можете оставить этот мелкий предмет; мне не нужны ваши деньги.

— Что же вы хотите? — Последнее слово было высказано сквозь зубы.

Водитель посмотрел на Брайана своими свиньячьими глазами и произнес: — Было бы неплохо, если бы ты сделал мне минет.

Полагаю, он думал, что мы с Брайаном пара. Я посмотрела на Брайана, защищаясь от водителя, надеясь, что он подастся на мою сторону. Глаза Брайана засверкали, но он продолжал трястись и его лицо все еще имело то жутко-бледное выражение, которое я видела при освещении факелов.

Мне пришло в голову размышление о том, как далеко он пойдет ради защиты моей чести. На этот вопрос я получила безмолвный ответ, когда он умоляюще посмотрел на меня. Мы оба знали, что я смогу пережить задержку, попав в теплую ванну, но ему, вероятно, не стоило бы. Тем не менее, его беззвучная просьба заставила меня потерять последний остаток уважения к нему. Она превратилась в равные части презрения и ненависти. Используй его сексуально. Я могла бы назвать нашего "спасителя" обманщиком. Я повернулась к уродливому типу, которого считала водителем.

— Ты жалкая гнида! Я лучше умру, чем буду рядом с тобой. Даже если ты заставишь меня, тебе придется убить нас обоих, чтобы мой муж не отследил тебя и затем не убил.

Парень посмотрел на меня странно. В его глазах было что-то издевательское и одновременно отталкивающее.

— Я не с тобой разговаривал.

Пять простых слов — и игра полностью изменилась. Брайану потребовалось больше времени, чем мне, чтобы понять происходящее, но когда он это осознал, его лицо, как ни странно, побледнело. Скоро беспорядочные дрожания его тела сменились решительным кивком головы, что, как мы все знали, было единственной защитой, которую он мог использовать в случае нападения.

Меня охватило необъяснимое чувство гнева. Все проблемы начались с Брайана. Если бы он не повредил этот автомобиль, я бы уже давно вернулась домой. Я могла бы избежать подозрений своего наивного мужа, сказав ему, что решила купить ему подарок на день рождения по пути из бара. Если бы я отвлекла его любимым занятием и не спала половину ночи, он бы до сих пор находился там, где обычно – в счастливом состоянии как муж и отец. Тогда мне нужно было только убедиться, что он не заметит, как я выгляжу неряшливо. Возможно, пришло время пожертвовать своей приличностью ради этой цели.

Теперь я собиралась приехать с опозданием более чем на три часа – промокшей до костей, без подарка и в плохом настроении для того, чтобы отклонить вопросы Дэйва. Это означало, что мне предстояло ответить на некоторые неловкие вопросы. И все виновато в Брайане. Он был готов пожертвовать моей чистотой ради своей безопасности, а теперь он мог отказаться от своих обязательств.

Я с трудом поднялась, подошла к скрюченному Брайану и схватила его за руки, удерживая их за спиной. Он повернул голову и посмотрел на меня с отчаянием и неким раздражением. Наш "спаситель" улыбнулся и подошел к нам, расстегивая ширинку по пути. Брайан слегка покачал головой, пытаясь протестовать, но все было бесполезно. С изученной легкостью парень одной рукой схватил Брайана за затылок, а другой вынудил его открыть рот.

- Не пытайся укусить меня, - предупредил он с жестокой ухмылкой.

Когда его цель оказалась безмолвной и беззащитной, он просто вставил свой член в рот Брайана, положил уже свободную руку на затылок бедного мужчины и начал двигаться вперед-назад.

Мне не особенно хотелось смотреть, однако я слышала, как Брайан стонет и борется за дыхание. Мне было интересно, замечает ли он сходство и иронию своей ситуации. Он практически изнасиловал меня в похожих обстоятельствах всего несколько часов назад. Мне было больно, неприятно и унизительно, я точно знала, через что проходит Брайан, и несмотря на ужасные обстоятельства, улыбнулась.

К счастью для Брайана, наш спаситель должен был быть еще отчаяннее его. Слишком быстро он закричал и кончил в горло Брайана, затем протянул ему коробку для рвотных позывов. Я потеряла интерес к этой картине и перешла на переднее пассажирское сиденье, где было теплее.

Нападавший на Брайана пристегнулся и присоединился ко мне спереди, широко улыбаясь. Фургон тронулся в сторону города.

Хотя Брайан жил ближе, я попросила водителя высадить меня первой, а затем дала ему адрес Брайана. Водитель мог провести Брайана к жене внутрь, чтобы тот ответил на некоторые сложные вопросы. Где ты был? Почему так поздно? Что это у тебя на подбородке?

Не смотря на обогреватель в старом фургоне, я чувствовала, как мои силы иссякают. Поэтому очень обрадовалась, когда мы подъехали к моему дому. Я кивнула нашему странному спасителю, который просто пробормотал: "Счастливой пятницы, тринадцатое". Бросив последний презрительный взгляд на Брайана, я побежала к своей безопасной лестнице.

Я не знала, что сказать Дэйву, но это можно было отложить. Мои руки так онемели, что мне было сложно достать ключ из сумочки. Поэтому я оперлась на дверной звонок. Ничего не произошло. Я хотела заплакать, но не могла. Это только вызовет новые вопросы у Дэйва. Сжав зубы, я вернулась к попыткам найти ключи. Когда мне, наконец, удалось найти и вытащить их из сумки, я дважды уронила их, прежде чем достичь своей цели. Войдя внутрь, я закричала на Дэйва, чтобы он помог мне, однако свет в доме не горел. Должно быть, он отправился искать меня.

Я пошла в ванную комнату и с трудом закрыла пробку, чтобы вода начала наполняться. Попыталась отстегнуть застежку на крючке на своей юбке, но мои пальцы были онемевшие и не очень полезные. Слезы на глазах, я повернула юбку вокруг талии так, чтобы молния оказалась спереди. Во второй попытке я смогла потянуть ее вниз перед тем, как схватить концы пояска и потянуть их в разные стороны. Крючок застежки поддался, и я освободилась. Мне также удалось заправить руки в трусики и потянуть их вниз.

Проблемы продолжались с моим мокрым топом с его маленькими жемчужными пуговицами. Он всегда сложно снимается; особенно сейчас. В конечном итоге я сдалась и просто оставила его как есть. У меня болели замерзшие мышцы от контакта с холодной водой, но по мере того как тепло возращалось, я чувствовала, что силы и подвижность возвращаются, и вскоре я была голой.

Лежа на спине и осознавая, насколько близко я была к смерти, меня охватило чувство радости. Хотя, вероятно, это было вызвано химическим веществом, поскольку мои следующие мысли были ужасными. Как же я объясню все это Дэйву? Не только то, что я прилетела домой почти бездыханной с трехчасовым опозданием, но еще и то, что забыла его день рождения?

Очищая себя сколько могла средним пальцем и напрягая пробуждающиеся мышцы в надежде, что они продержатся до того момента, когда я отомщу Дэйву за все его наивные вопросы на которые нет ответа. Это станет для меня формой прощания со страхом. Что касается подарков на день рождения, я буду честной. "Прости Дэйв, я забыла".

Радуясь тому, что физически в безопасности и уверенная в своей способности обмануть своего наивного мужа, если он будет задавать слишком много вопросов на которые нет ответа, я закрыла глаза и подумала о том, что куплю Дэйву завтра. С удовольствием вспомнила о слабости Брайана всего час назад и задумалась. Может быть, во всей этой пятничной тринадцатой чепухе было что-то особенное.

Внезапно мои глаза широко открылись, и я ощутила тревогу. Я осознала, что нахожусь в воде, которая игриво билась у края ванны. Была пятница, тридцатое число. Я знала об этом с тех пор, как Дэйв указал мне на это во время завтрака, хотя, погруженная в планирование дня со своим другом Брайаном, почти не обратила внимания на его слова.

Итак, что такого особенного в том, что сегодня было именно тридцатое? День рождения Дэйва был двадцать второго числа! Осталось всего девять дней!

Это вызвало у меня вопрос: почему Дэйв заставил меня думать, что я забыла о его дне рождении? Звонок прозвучавший по телефону подтвердил перед всеми и каждым мое полное невнимание к мужу и то, что я была отсутствующей какое-то время; до такой степени, что забыла о его дне рождении. Этот звонок вызвал у меня панику и последовательность серьезных несчастных случаев. События, которые могли стать опасными для жизни. Черт возьми, похоже, я только что нашла ответ на свой вопрос.

Выбежав из ванны, я обернулась большим полотенцем и по какой-то причине направилась прямо к прилегающему гаражу. Он оказался пустым. Там не было ни Дэйва, ни его автомобиля. Хотя он был здесь совсем недавно. На том месте, где обычно парковался его автомобиль, я заметила несколько капель частично растаявшего снега. На стене висел комплект одежды для работы с водой - блестящий и еще влажный.

На том месте, где обычно стояла моя машина, лежала странная картинка. Прежде всего, это была ярко-желтая сумка с надписью «Смит». Смит – фамилия Брайана. Рядом со сумкой лежало бревно; свежесрубленное и удивительно знакомое.

Над верхом сумки проходили четыре толстые проволоки с пластиковым покрытием; желтые на обоих концах и синие в середине. И опять же, они казались как-то странно знакомыми.

Я прошла мимо странной кучи и заметила то, что мне было бы упущено, если бы не мой путь. Передо мной стояла небольшая чаша из керамики, в которой что-то находилось. Вокруг чаши лежали три колесных гайки.

Подняв чашу, я обнаружила в ней обручальное кольцо Дэйва. Сама чаша казалась мне ужасно знакомой. Она была двойником той, что стояла на моем рабочем столе. Мы получили этот набор в подарок от тети на свадьбу много лет назад. Та, что сейчас у меня, всегда хранилась в шкафу здесь, дома. Другую, которая была на работе, я использовала для двух целей: одна была безобидной, а другая... вызывала тревогу. Обычно она служила держателем ключей от моей машины после приезда на работу. Но в последнем году она использовалась для другого... в ней я хранила свои обручальные кольца. Почему-то идея быть с любовником и носить обручальные кольца всегда казалась мне неправильной. Может быть, это было так просто потому, что я чувствовала себя свободной, когда снимала их.

Теперь я поняла значение выражения "кровь стынет в жилах". Холодная дрожь охватывала мое только что согретое тело. Вспомнились дни, прошедшие примерно шесть недель назад, когда я вернулась с послеобеденного свидания с Брайаном, а администратор сообщила мне, что мой муж зашел в офис в обеденное время и подождал несколько минут, прежде чем уйти, ничего не сказав.

О его знании о моих кольцах свидетельствовал вид его обручального кольца в такой же чаше на полу гаража. Тот факт, что он понял значение того, что я положила их туда, подтверждался остальными предметами и недавними событиями. Последовательность моего падения стала для меня ясна как никогда ранее.

Открытие того, что я покинула офис на обеденный перерыв вместе с моим начальником, но забыла свои кольца, вызвало серьезные подозрения у моего доверчивого, но не глупого супруга. Моя лучшая догадка состояла в том, что Дэйв, возможно, тогда установил приложение для отслеживания телефона на моем мобильном устройстве. Если бы это не было чистым вымыслом, я, вероятно, смогла бы подтвердить эту предположение.

Я очень осторожна и избегаю использования любых электронных коммуникационных средств с Брайаном; Я знаю, что если Дэйв раскроет наш роман, это разрушит его и положит конец нашему браку, что в свою очередь принесет страдания и мне. Мне приходило в голову оставить телефон вместе с кольцами при каждой встрече с Брайаном, но я не решалась на это. В наши дни телефон стал неотъемлемой частью нашей жизни и я не хотела вызывать подозрений. Кроме того, с учетом состояния дороги к хижине, что было бы, если бы у меня произошла проблема с колесом?

Я могла представить, как Дэйв следит за мной до хижины на озере и видит автомобиль Брайана. Мы никогда не покидали офис вместе как часть нашей безопасности. После более чем двадцати пяти лет совместной жизни я почти могла почувствовать его разочарование и разбитое сердце. Его неожиданная командировка полтора месяца назад стала значимой.

Так что это объясняет его скрупулезное наблюдение за каждым моим шагом. Сегодня после обеда мы отправляемся в хижину с Брайаном. Возможно, он заметил потенциальную угрозу в виде грозы, которая может помешать его планам? Он использует свой интеллект и знание меня, чтобы предугадывать будущее и то, как я буду реагировать на выдуманную стрессовую ситуацию.

Вторжение в наши автомобили, которые мы с Брайаном оставляли в относительной безопасности, даже забывая запереть их.

Удаление ярко-желтой аварийной сумки из машины Брайана и жизненно важных проводов из моей. Да, теперь я знаю о них, потому что когда-то Дэйв показал мне, как проверять масло и воду в своем автомобиле. Я думаю, он называл их соединениями свечей зажигания. Снятие колесных гаек с одного из колес Брайана, возможно ослабление оставшихся гаек. Затем в ожидании неизбежного телефонного звонка от меня, придумывая слегка правдоподобную причину для вызова у меня паники; мысль о том, что я забыла его день рождения.

Мы спешим обратно в город в состоянии паники и находимся на повороте. Сбросить сверху тяжелое бревно таким образом, чтобы разбить лобовое стекло движущегося автомобиля - не составит проблемы. Есть запасной вариант, если первый не сработает. Мы могли погибнуть! Он об этом думал? Желал этого?

И что же? Он вернулся домой, чтобы съехать? Или он уже был упакован, когда последовал за мной? Поскольку я была уверена, что завтра встанет солнце, я знала, что он ушел и наш брак закончен. Мне придется найти кого-то другого для путешествия по Европе. Не будет Дэйва в гондоле со мной в Венеции, не будет он омывать руку в фонтане Треви или успокаивать меня, когда мы будем наслаждаться потрясающим видом с Эйфелевой башни.

Я знала, что скоро начнется разрушение и использовала тишину перед штормом, чтобы надеяться на то, что Дэйв, из уважения ко всем нашим счастливым годам вместе, оставит меня благополучно после развода. Он не будет мстить при разводе. Оставит мне какую-то честь перед детьми без ясных объяснений о причинах нашего расставания.

Все это возможно было, однако потом мне пришла в голову новая мысль. Мой супруг, тот, кто клялся уважать и защищать меня, проявил полное равнодушие к моей жизни и смерти. Его предыдущие поступки, будь то разбитое лобовое стекло у Брайана или потеря колеса на узкой дороге с вертикальными обрывами, а также заточение в метели, могли привести меня к гибели. Я с неутешительной уверенностью понимала, что вся любовь Дэйва ко мне превратилась в ненависть и что я не получу никакого пощады. В конце концов, ненависть – это другая сторона любви.

Я опустилась на колени на холодный пол гаража и заплакала о своей потерянной жизни и любви.

• • •

Эпилог

На следующее утро, когда я пришла в себя и осознала рациональные мысли, меня осенило – Дэйв подвергает себя правосудию за свое вмешательство в Брайанову и мою машину. Он мог даже понести наказание за покушение на убийство. Я бросилась в гараж и обнаружила, что все улики исчезли. Абсолютно все. Бревно, аварийная сумка, гайки от колес – все пропало. Когда я проверила кухонный шкаф, чаша вернулась на свое привычное место. У меня не было никаких доказательств. Ничего.

К вечеру субботы все трое моих детей позвонили мне и выразили свое отношение ко мне. Оказалось, что у Дэйва были некие видеозаписи на которых мы занимаемся любовью с Брайаном – он снял их сквозь приоткрытые шторы хижины, а также имел косвенные доказательства того, что я оставляла свои кольца в чаше на рабочем столе. Этого было достаточно для того, чтобы разорвать меня перед нашими детьми.

Все мои попытки связаться с Дэйвом провалились. «Номер больше не доступен», «Письмо не удалось доставить». Я лишь желала, чтобы он оставил мне часть моей прежней жизни.

В начале недели меня встретил менеджер по персоналу и передал информацию о случившемся с Брайаном. Оказывается, его психическое состояние находится под угрозой, и он требует моего увольнения. Всё это связано с тем, что его жена раскрыла наше общение и спланировала ловушку для него в прошлую субботу. В пятницу вечером она услышала звонок в дверь и, открыв её, обнаружила без сознания Брайана на пороге. Скорая помощь прибыла быстро, и к вечеру следующего дня он уже пришел в себя достаточно, чтобы полностью осознать, каким образом жестоко отомстила ему его информированная и мстительная супруга.

В понедельник вечером я ждала Брайана на парковке перед офисом. Но как только он увидел меня, его лицо побледнело, и он испытал тошноту перед тем, как потерять равновесие. Я предполагаю, что это напомнило ему эпизод из фургона. Юрист компании и я достигли соглашения о небольшой компенсации, которую мне выплатят на следующей неделе.

Оказалось, что приказ о моем увольнении, который он передал HR-отделу, был одним из последних его указов в должности генерального директора. Отец его жены фактически являлся основателем компании и работал там так же, как и все мы. Во вторник утром всем сотрудникам объявили о том, что Брайан больше не является сотрудником компании. Ее адвокат предложил мне тайно дать показания о наших отношениях с Брайаном за десять тысяч. Я не думала, что это имеет большое значение, и в конечном счете мне нужны были деньги. Я решила принять эту сделку.

Во время слушания дела об опеке над детьми Брайан сердито посмотрел на меня. Я полагаю, что ему придется видеть своих детей раз в две недели до тех пор, пока они не скажут ему, что им не нравится жить в этой скверной квартире в плохом районе города – это всё, что он может себе позволить.

Я не удивилась, когда звонок в компанию Дэйва показал, что он продал ее на прошлой неделе за 15 миллионов. Теперь мне жаль, что я подписала брачный контракт по совету его отца. Это была моя глупость и недостаток предусмотрительности. Я была настолько глупа, что не смогла сохранить свое имущество и потеряла все.

Однако меня удивило решение выселить меня из дома. Я жила в доме, который принадлежал покойному отцу Дэйва, и теперь я чувствую себя как космонавт в открытом космосе без поддержки. У меня нет денег на юридическую помощь, так как Дэйв опустошил все наши счета, и я не могу с ним бороться. Конечно, он должен будет возместить половину суммы нашего сберегательного счета, но это всего лишь капля в море по сравнению с его состоянием. В то время я осталась без гроша.

После выселения каждый из детей разрешил мне остановиться у них на неделю, а затем они объединились, чтобы покрыть недостающую сумму для аренды небольшой квартиры. Это заняло большую часть моей заработной платы официантки. С пустотой в резюме за последние пять лет и завершением работы словами "На вашем месте я бы не использовал нас в качестве рекомендации", я стала почти бесполезной для любой другой работы.

К наступлению Рождества отношения с детьми начали ухудшаться, и меня пригласили отпраздновать у старшего сына. Я помогала невестке на кухне, когда увидела открытку, которая была прикреплена к холодильнику магнитом. На открытке изображен знаменитый собор Санта-Мария-дель-Фьоре во Флоренции под красивым закатом. Лениво я взяла ее в руки и перевернула.

Я сразу узнала каракули Дэйва. «С Рождеством. Рим, Венеция, Милан и Флоренция — все фантастические. Поехали, чтобы увидеть Тоскану. Остановимся в доме подруги, с которой я познакомился. Приведу ее на встречу с вами в феврале или марте. Люблю вас. Папа».

Не знаю, кричала ли я от разочарования перед тем, как упасть в обморок, или нет.