Монстр

Почему в этом мире злоумышленники, лгуны и обманщики так успешно действуют? Я пришел к выводу, что на самом деле причина в нас самих. Большинство из нас на этой планете в основном честны и порядочны. В большинстве случаев мы стремимся говорить правду и относиться друг к другу с некоторой добротой.

Поэтому неудивительно, что мы предполагаем, что окружающие будут поступать так же. Наше предположение о том, что большинство людей в большинстве случаев честны, делает нас уязвимыми перед теми, кто без стыда лжет и обманывает. Они могут полностью одурачить нас на достаточно продолжительное время - иногда навсегда - а мы не осознаем этого. Поскольку мы сами не лжем и не обманываем, мы не подозреваем достаточно быстро, что другие способны поступать так же с нами.

Мне этот болезненный урок преподала Галина Гончарова. Или, возможно, следует сказать "Галина Гончарова Малышева", так ее звали после замужества. Я Андрей Малышев, ее бывший муж.

• • •

Однажды утром двигатель моего автомобиля начал издавать странные шумы, и я отправил его в автосервис "Мастера Колеса", где Владимир работал над моими машинами около десяти лет. Он позвонил мне около обеда, но вместо того, чтобы сказать, что все исправлено, он сказал: "Приезжайте срочно".

Когда я прибыл туда, он провел меня в свой кабинет в задней части сервисного центра и сообщил:

— Андрей, двигатель в порядке, просто ремень ослаблен. Но было еще что-то.

Он смотрел на меня серьезным взглядом. — Кто-то повредил гидравлическую трубку тормозной системы. Гидравлической жидкости оставалось достаточно только для обычных остановок, но если бы вы спускались с крутого холма или должны были быстро остановиться, вы бы разбили автомобиль.

Я пристально смотрел на него, удивление заставляло меня раскрыть рот. Полгода назад мы с Джиной переехали в новый, современный дом на окраине. Этот дом был потрясающим: высокие потолки и огромные стеклянные окна, все это окружал тихий лес.

Однако, он находился в тупике, на конце главной улицы, которая круто спускалась с холма. Если бы я возвращался домой вечером на машине, мне почти наверняка не миновала бы гибель.

Через несколько минут я немного пришел в себя.

— Доминик, будь другом и не рассказывай об этом пока никому. Ты уже починил машину?

— Нет, парень, здесь произошло преступление — или по крайней мере покушение. Я должен вызвать полицию.

— Хорошо. Я подумал еще немного. Как насчет такого плана: сфотографируйте склон и опишите его так же, как вы бы это сделали для полиции. Но пока без звонков им. Оставьте автомобиль во дворе, а я возьму одну из ваших машин напрокат на несколько дней. На стоянке должны быть камеры видеонаблюдения, верно?

— Да, — Доминик посмотрел на меня с некоторым сомнением.

— Вот именно. Кто бы это ни сделал, он захочет убрать следы, как только узнает, что я жив. Так что я готов поспорить, что он попытается украсть эту машину со стоянки в ближайшие несколько ночей. Я не хочу звонить в полицию до тех пор, пока это не произойдет. У нас будет запись с камеры, чтобы передать ее им одновременно.

Через 45 минут я вышел из голубой "Короллы", которую мы взяли напрокат, и оставил ее на дорожке перед домом. Остальной день я решил отдохнуть и обдумать происходящее.

Покушение на мою жизнь должно быть связано с финансами. Я был президентом и соучредителем Ареха - компании разработчика программного обеспечения стоимостью 6,8 миллиарда долларов в Силиконовой долине. Мое первое предположение было, что кто-то пытается меня убрать с дороги в рамках атаки на компанию.

У Кармелиты, нашей кухарки-экономки, которая обычно работала с полудня до восьми вечера, был выходной, и в доме было тихо; Джина, должно быть, ушла за покупками или играла в теннис. Я бесцельно бродила вокруг, в голове крутились возможные виновники и возможные причины происходящего.

Подняв трубку, я поговорил с Джеффом Денемом, моим старым другом, который руководит охранной фирмой, которой пользуется "Апекс". Не объясняя ему причины, я дал понять, что подозреваю, что происходит какая-то проблема: либо какие-то финансовые нарушения уже в работе, либо будущая атака на компанию.

Мы договорились, что его аудиторы проведут полную проверку наших компьютеров и финансовых записей. Я дал Джеффу временный пароль, который позволит им получить доступ к тому, что им нужно, с моего рабочего стола в офисе, и сказал ему, что хочу сделать это незаметно. Мы бы сказали всем, что они проводят обычную проверку.

Затем я позвонил Мередит, моей давней секретарше, и сказал ей ввести временный пароль в мой компьютер, и что ребята Джеффа будут позже в тот же день.

Покончив с этим, я возобновил свои бесцельные блуждания. Я подошел к нашему домашнему компьютеру и покопался в нем, не ожидая ничего найти. Из чистого праздного любопытства я попытался открыть некоторые файлы Джины, включая её электронную почту, и, к моему удивлению, все они были защищены паролем.

Что такого есть у Джины в нашем компьютере, что она не хочет, чтобы я видел? Кроме чего-то маловероятного, вроде планирования вечеринки-сюрприза, я не мог себе представить. Я сделал себе мысленную заметку спросить её об этом позже.

Я находился на кухне около 4:30, попивая чай, когда Джина внезапно явилась. Ее реакция меня поразила: она лишь взглянула на меня и едва не упала. Я никогда не видел подобного: она бледнела, рот раскрытый, тело словно потеряло опору и прислонилось к дверному косяку.

— Алекс! Ты... ты... что ты здесь делаешь? — смогла произнести она.

Я улыбнулся мягко. — На самом деле, дорогая, я живу здесь. Помнишь?

Она пришла в себя немного и присела за стол напротив меня. Сделав вид улыбки, она сказала: "Конечно, детка. Просто... ну, ты почти всегда приходишь так поздно, и я не видела твоей машины снаружи".

Все это произошло мгновенно. Я уже хотел было начать объяснять ей все об автомагистрали с пробками, но вместо этого просто ответил: "У меня возникли проблемы с двигателем, и я оставил его у Доминика на несколько дней. Он дал мне один из своих старых автомобилей, он стоит на подъездной дорожке".

Почему я не сказал ей правду? В то время, кажется, я решил, что это просто потому, что я не хотел тревожить ее - не хотел говорить: "Кстати, дорогая, кто-то пытается меня убить". Зачем пугать жену?

Однако позже, когда я об этом задумался, возможно была и другая причина. Почему она так сильно испугалась меня за столом на кухне - не только удивилась, а словно была ошеломлена этим внезапным появлением? Я не мог понять ее реакцию, и чем больше я об этом думал позже, тем больше меня это терзало.

— Ого... — произнесла она и виделось, как она сдерживает себя. — Хорошо, что ты вернулся так рано. А что мы будем делать на ужин?

— Может быть сходим куда-нибудь? Ведь Кармелита уже ушла.

— Отлично!  — сказала она.  — Давай я только приму душ, и, может быть, мы поедем в Анданте?

Затем она быстро вышла из комнаты, и через пару минут я услышал, как работает душ. Я поставила чашку в раковину и направился в спальню, думая, что умоюсь и переоденусь во что-нибудь более повседневное, прежде чем мы выйдем.

Дверь спальни была почти закрыта, и, к моему удивлению, подойдя ближе, я услышал, как Джина тихо и настойчиво говорит по телефону. Почему она включила душ, а потом позвонила кому-то? Я не слышал, как зазвонил телефон, значит, это она звонила.

Я слышал не много; просто, "нет Дауд, Я понятия не имею! ... нет, конечно, нет ... да, нам придется... ладно, детка, пока".

Не так уж много, но более чем достаточно, чтобы я застыл на месте. Она разговаривала с Джеффом Денемом, моим другом и гуру безопасности. Его второе имя было Дауд, и я называл его "Даудл" примерно с 8-го класса. Джина переняла это прозвище от меня—не было никаких сомнений в том, кто был на другом конце линии.

Я подождал, пока она повесит трубку и направится в ванную. Затем я подождал еще две минуты, прежде чем войти в спальню и переодеться. Я умылся в гостевой ванной, чтобы не мешать Джине принимать душ. Мой мозг лихорадочно работал—что, черт возьми, происходит? Могла ли Джина — и мой друг Джефф — быть причастны к тому, что случилось с моей машиной?

Несмотря на свидетельства последних десяти минут, это казалось совершенно невозможным. Мы с Джиной были женаты восемь лет; мне было 46, а ей 37. Я был женат и развелся один раз, когда мне было двадцать; и у меня было двое замечательных детей, которых я видел только на летних каникулах и время от времени быстро навещал, потому что их мать перевезла их за 2000 миль после развода.

Впервые я увидел Джину, когда она приходила в офисы компании Арех в роли торгового представителя. Мы сотрудничали с фирмой по компьютерной поддержке. Я заинтересовался и решил выяснить больше о ней. Подруга из её компании помогла нам познакомиться, организовав обед.

Пришлось приложить усилия, чтобы договориться о встрече. Джина прекрасна и привлекательна: даже если разбудить её из глубокого сна, она будет одной из самых красивых женщин, которых вы когда-либо видели. Когда у неё есть время на макияж и выбор одежды, она выглядит потрясающе. Ростом около 178 сантиметров, с длинными черными волосами, темными глазами, высокими скулами и четким ртом; её атлетическое телосложение завораживает.

У неё также есть своеобразный "взгляд" - способность двигаться, представлять себя и смотреть вам в глаза таким образом, будто она знает, что привлекательна и вы тоже об этом думаете. С первого момента, когда я заинтересовался ею, я понял, что буду иметь конкуренцию. Но было приятно узнать, что мы скоро начнем встречаться и впоследствии серьезно связываемся. Через год мы стали помолвлены и планировали брак.

Я не самый привлекательный мужчина, но все же неплохо выгляжу. К тому же, мне на девять лет старше Джины. Я знал, что успех в бизнесе и финансовая состоятельность должны были быть частью того, что она видит во мне - и это меня не смущало. Ведь зачем быть успешным, если это не открывает двери к прекрасным женщинам?

Кроме того, у нас был заключен жесткий брачный контракт: если мы разведемся до двадцатилетия совместной жизни, ей полагается всего лишь миллион долларов. Это гарантировало мне то, что она любит меня также как и мои деньги. Мы могли бы прекрасно жить вместе, и если ей нравилось быть богатой со мной, то это было бы замечательно, если только она делала меня счастливым.

Джина сделала меня очень счастливым. Она потратила кучу денег, но у меня они были, так что не проблема. Она была энергичной и живой, очень общительной и веселой. Она завела много друзей, таскала меня на множество вечеринок и флиртовала со многими парнями, но в конце вечера она приходила домой со мной и, как правило, снимала мои носки. Джина была опытной и полной энтузиазма, такой же авантюрной в постели, как и везде (она любила дельтапланеризм, скалолазание и тому подобное). Она измотала меня, и я был совершенно счастлив.

Но события последних нескольких часов изменили все—или, по крайней мере, угрожали изменить. Мне нужно было хорошенько подумать, прежде всего потому, что Даудл, похоже, был в этом замешан. При других обстоятельствах он был бы первым, кому я позвонил. На самом деле я уже позвонил ему и поручил его людям проверить финансы "Апекса". Теперь я понял, что, возможно, совершил грубую оплошность, предупредив его о своих подозрениях.

Слава Богу, я не упомянул о том, что в машину кто-то залез! Ни он, ни Джина не знали, что я знаю об этом — по крайней мере, пока.

В тот вечер я до предела проверил свои актерские способности. Мы с Джиной отправились в Анданте и хорошо поужинали, выпив бутылку хорошего кьянти. Я был невероятно задумчив, но изо всех сил старался не 

казаться замкнутым или отстраненным. Я убедился, что разговор идет своим чередом, и когда Джина сняла туфлю и скользнула ногой вверх и вниз по моей ноге под столом, я ответил ей улыбкой и несколькими осторожными ласками.

Я понимал, что вечер завершится нежными объятиями в постели. Это была особенность Джины - после вкусного ужина и красного вина она всегда желала интима. Я думал о том, как поступить. Но самым разумным решением было идти по течению: не только потому, что я не хотел вызывать подозрений, но и потому, что секс с моей женой был самым зажигательным из всех моих предыдущих опытов! Были подозрения или нет, но я намеревался насладиться ею хотя бы ещё раз.

Мы не делали ничего необычного для нас - когда она вышла из ванной в короткой красной ночнушке, я уже лежал голый на постели, ожидая её. Ей нравилось удовлетворять меня своим ртом до тех пор, пока я не становился не только возбужденным, но и полностью готовым к акту. Затем она ложилась на спину и позволяла мне доставлять ей удовольствие с помощью языка до пары оргазмов. А потом мы просто занимались любовью.

И вот что мы сделали! Джина наслаждалась оральными ласками, и я приложил все усилия, чтобы дарить ей наслаждение губами и языком. Затем я нежно проник пальцами в её анус, давая ей новые ощущения, и вернулся к стимуляции клитора. Она испытала три оргазма подряд. После этого она перевернула меня на спину и села сверху, двигаясь энергично, пока я не достиг кульминации. Она была страстной, потной и незабываемой.

После этого мы обняли друг друга, произнесли "вау" и "Я тебя люблю" и уснули. Это было захватывающее, но обычное время после приятного ужина вне дома. Ничего необычного - по крайней мере так казалось...

Один из моих талантов - это способность размышлять над проблемой в своем разуме, пока занимаюсь другими делами: например, ужинаю со своей женой или занимаюсь с ней любовью. Поэтому, когда я проснулся на следующее утро, я уже точно знал, что сделать, чтобы разоблачить таинственный заговор против меня и явное участие моей жены в нем.

Я проснулся рано и начал готовиться к быстрой поездке в Лос-Анджелес: собрал дорожную сумку и попросил турагента компании забронировать мне обычный трехдневный рейс туда и обратно и номер в отеле "Беверли Уилшир", где я всегда останавливался в Лос-Анджелесе. Я заказал лимузин в аэропорт, быстро позавтракал, потом пошел в спальню и разбудил Джину.

— Детка, прости, что беспокою. Я улыбнулся ей, наслаждаясь видом её прекрасного лица, когда её глаза медленно открылись, и она улыбнулась мне в ответ.

— Доброе утро, Алекс,  — пробормотала она, притягивая меня к себе для долгого поцелуя, затем еще одного. Боже, как ей было хорошо! Меня так и подмывало сорвать с себя одежду и прыгнуть к ней в постель, но я сопротивлялся.

— Мне нужно в Лос-Анджелес, дорогая,  — сказала я.  — Сегодня утром 

я получил пару электронных писем о встрече, которую мы пытались организовать,  — все произошло внезапно, и мне нужно будет побыть там пару дней.

Это была ложь, но очень правдоподобная. Я часто путешествовал, и деловые поездки довольно часто возникали в короткие сроки.

— Хорошо, милый. Я согрею тебе постель — ты вернешься в пятницу?

— Да, таков план. Просто убедись, что это только ты согреваешь постель, хорошо, Джина?

Она улыбнулась мне, потом сжала меня крепче в еще одно объятие.  — Здесь никого нет, кроме меня, детка. Только подумай, как я буду возбуждена к пятнице!  — прошептала она мне на ухо.

В лимузине я удивлялся способности жены лгать мне. Либо я был совершенно неправ, и она не имела никакого отношения к покушению на мою жизнь, либо она была чертовски хорошей актрисой! Более того — хладнокровным чудовищем. Я надеялся, что ошибаюсь, но не понимал, как это могло случиться.

Во время краткого полета из Сан-Хосе в Лос-Анджелес, я начал размышлять о некоторых деталях моего плана. Ключевым фактором было обеспечение полной конфиденциальности – так как Джефф Денем, по-видимому, имел отношение к этому делу, мне следовало избегать любых действий, которые могли бы вызвать его подозрения. И учитывая, что он был выдающимся охранником в районе залива, это означало, что я должен был привезти кого-то издалека.

По пути с аэропорта я заехал в магазин электроники и наличными оплатил выброшенный сотовый телефон. Затем зарегистрировавшись в отеле "Беверли Уилшир", я связался с Дэном Каморином и договорился о ланче возле его офиса в центре города. Дэн был моим надежным помощником при создании компании "Апекс", и мы оба значительно обогатились благодаря ее успеху. Три года назад мы расстались как друзья: он переехал с семьей в Лос-Анджелес и нашел работу в финансовой компании, которая, благодаря его умению, процветала. Мы виделись пару раз в год, поэтому никто не подумает, что моя встреча с ним вызывает подозрения.

Мы сидели на открытой террасе ресторана, наслаждаясь бутербродами и парой кружек пива. Вспоминали старые времена и делились историями о последних проблемах и достижениях. Он спросил о Джине и рассказал о своей жене Линде и занятиях своих детей. Но после того, как мы закончили есть, я приподнялся и перешел к более серьезной беседе.

— Если ты не возражаешь, Дэн, я хотел бы попросить у тебя двух услуг – начал я.

Он выглядел заинтересованным, поэтому я продолжил: — У меня возникли основания полагать, что у меня могут быть проблемы внутри "Апекса". Ты можешь порекомендовать мне какую-то надежную охранную фирму?

— Абсолютно,  — сказал он. «Вершина Ценных Бумаг». Алан Ньюман, парень, который им руководит, первоклассный. Но ведь у тебя все еще есть Джефф Денем, не так ли?

— Да, но мне нужен кто-то со стороны. Вот мое первое одолжение: не мог бы ты позвонить Ньюмену и сказать ему, что хороший друг хотел бы поговорить с ним по телефону и получить совет, но не называя моего имени?

Не колеблясь,  

Дэн позвонил по сотовому и договорился о встрече с "своим другом" позже в тот же день.

— Спасибо, Дэн. Я попрошу тебя забыть, что это когда-либо было. Теперь вот еще одно мое одолжение—на самом деле это вопрос, который я хочу вам задать. За то время, что ты знал Джину, ты когда-нибудь видел её? ... ведущей себя неуместно или вообще подозрительно?

К моему изумлению, Дэн отвел взгляд, и его лицо покраснело. Я ждал, и наконец он снова посмотрел на меня с таким застенчивым выражением лица, какого я никогда раньше не видел.

— Алекс, я... это сложно, понимаешь? Немного неловко. Надеюсь, ты не захочешь меня ударить.

— Около четырех лет назад, за последние несколько месяцев до того, как я уволился с поста главного операционного директора и уехал сюда, Джина вроде как... флиртовала со мной несколько раз. Но это был не просто обычный флирт—то, чем все время занимаются красивые женщины. Несколько раз она была очень близка к тому, чтобы сделать мне предложение.

Должно быть, на моем лице отразилось изумление, потому что Дэн поднял руки, словно защищаясь, словно боялся, что я его ударю.

— Это не было очевидно, Алекс—она никогда не говорила: "Ты хочешь уложить меня в постель?" или что-нибудь в этом роде. Она подходила близко к линии, но всегда достаточно тонко, чтобы это никогда не было открыто. Предложение было для меня, чтобы ухватиться, но если я притворялся, что не понимаю, оно было достаточно двусмысленным, чтобы ни один из нас не чувствовал себя смущенным.

— Поэтому я никогда не разговаривал с тобой об этом. Я чувствовал себя очень странно, поверь мне, но не хотел вызывать у тебя злость по отношению ко мне или к ней, ведь было так трудно определить, что происходит. Боялся, что подумаешь, будто это мне просто показалось.

Он задумчиво присел.

— Думаю, я понимаю, Дэн, и я не сердится на тебя. Значит, просто проигнорировал эти слабые призывы и они со временем исчезли?

— Именно так. Это продолжалось несколько недель, а потом просто перестало. Джина снова стала дружелюбной и легко кокетливой женщиной, какой она была раньше. Это было странно — словно она проводила на мне какие-то эксперименты или что-то в этом роде.

— А еще были другие странные поведения? Что-нибудь еще заметил?

Он кивнул со скорбным видом. — Это еще хуже, Алекс. Сразу после нашего переезда сюда Линда рассказала мне, что у нее был прощальный обед с женой Джоша, Барбарой Дэниелс. Барбара была очень расстроена; она сказала Линде, что Джош изменял ей и почти уверена, что с Джиной.

Джош Дэниелс работал в компании "Апекс" уже семь лет и стал нашим финансовым директором. Я наклонился вперед. — Откуда Барбара узнала?

— Она не знала точно, это было всего лишь предположение. Несколько раз она поймала Джоша на лжи относительно своего местонахождения, и были еще какие-то подозрения на то, что он обманывает. Но касательно Джины все было гораздо менее ясно — может быть, он однажды вернулся домой запахом ее парфюма или чем-то подобным. Полностью не помню.

— Но я знаю, что мы с Линдой обсуждали вопрос о том, стоит ли сообщать тебе об этом. Знаешь ли, если бы она когда-нибудь изменяла мне, я бы хотел, чтобы друзья рассказали мне об этом! Но дело в том, что все это было так неубедительно. Я надеюсь, что не ошибся, но не хотел разрушать ваш брак из-за того, что вполне возможно никогда и не случилось.

Мы поговорили еще несколько минут, а потом расстались. Я не злилсяь на Дэна — было ясно, что он сделал то, что считал лучшим в то время. Но его рассказы, несомненно, углубили мое чувство, что моя жена была прямо в центре какого-то заговора против меня и моей компании.

Мой телефонный разговор с Аланом Ньюманом был коротким и приятным—как только он взял трубку, я сразу перешел к делу.

— Мистер Ньюмен, мне нужна первоклассная охранная фирма, которая помогла бы мне решить одну конфиденциальную проблему. Как бы высоко Дэн ни отзывался о тебе, я бы предпочел, чтобы это был не кто-то, связанный со мной или моими друзьями. Поэтому мне интересно, кто еще в этой области действительно хорош. Кого бы вы сами наняли для очень серьезного, очень конфиденциального дела, требующего финансовых и компьютерных знаний?

— Сначала я хотел бы позвонить Барри Азимову в Сан-Диего. Его фирма и моя работали вместе над некоторыми вещами. Он невероятно умен, нанимает хороших людей и хорошо им платит, и я всегда мог ему доверять.

По моей просьбе Ньюмен оставил меня в покое, позвонил Азимову и договорился о встрече на следующее утро в 10 утра—опять же без упоминания моего имени.

На обратном пути в отель я снова позвонил Дэну Каморину. Я попросил его взять напрокат машину у "Герца" на его кредитную карточку и договориться, чтобы "его друг Эллиот" приехал забрать машину в аэропорту на следующее утро. Таким образом, я мог бы иметь машину, не будучи прослеживаемым до меня.

Вернувшись в "Беверли Уилшир", я наскоро поужинал, поднялся наверх и, как обычно, после вечернего разговора с Джиной отправился спать. На следующее утро, позавтракав в номере, я надел слегка потрепанные спортивные штаны, темные очки и бейсболку "Сан-Франциско Джайентс" и вышел из отеля через боковой вход, прежде чем взять такси до офиса "Херц" в Лос-Анджелесе. В 9:45 я уже был в Сан-Диего и припарковался на стоянке рядом с офисом Азимова.

Барри Азимов, человек невысокого роста и телосложения, превышающего сорок лет, имел неаккуратную прическу и коричневый костюм, который ему не очень хорошо сидел. В общем, он был лишен яркости внешности. Однако всего через десять минут я понял, что он - один из самых умных людей, с которыми мне приходилось сталкиваться за последнее время.

Я осознал необходимость довериться кому-то и решил, что этим человеком будет Азимов. Я немедленно перешел к делу.

— Мистер Азимов, мне нужна охранная фирма для выполнения серьезной задачи. Это выходит за рамки обычного и потребует значительного использования высокотехнологичных компьютерных систем. Кроме того, это дело предполагает абсолютную конфиденциальность. Я готов щедро вознаградить за услуги и покрыть все расходы вашей команды. Работа может занять несколько недель, и я не удивлюсь, если ваш гонорар окажется очень высоким.

Он продолжал смотреть на меня несколько минут. — Что побудило вас обратиться к нам и почему вы думаете, что мы сможем справиться?

— Меня порекомендовал Алан Ньюмен, и он только положительно отзывался о вас.

— Почему бы просто не обратиться к Ньюмену? Он очень компетентный специалист.

— Потому что я хочу стереть следы. Когда мы начнем эту работу, вы поймете, почему мне нужно быть предельно осторожным. Ньюмен связывался с вами, но так и не узнал моего имени, поэтому отследить меня до вас будет достаточно сложно. Не безнадежно, но сложно.

Мы обсудили дополнительные подготовительные мероприятия, после чего Азимов сказал: Если это задание находится в наших возможностях, мы берем его.

Я рассказал ему все: кто я такой, чем занимаюсь и сколько стоят эти услуги. Также я упомянул о недавней попытке на мою жизнь. Я сообщил ему о своих подозрениях в адрес Джины и Денхема, а также объяснил причину. Я повторил рассказ о поведении Джины, который услышал от Дэна Каморина, хотя не называл его имя.

Когда я закончил, Азимов задал мне несколько наводящих вопросов — он явно знал свое дело. Затем он откинулся на спинку стула.

— Я знаю Джеффа Денема, по крайней мере, по его репутации. Он должен быть очень острым—многие места в Кремниевой долине клянутся его работой. Так что, если он делает что-то сомнительное, нам придется быть очень деликатными в том, как мы будем преследовать его.

Мы еще немного поговорили, и, наконец, Азимов сказал: "вот что я рекомендую. По существу, вам нужны две вещи: кто-то должен очень тщательно просмотреть ваши книги, внутренние документы и служебные записки, а кто-то еще должен изучить Денхема, вашу жену и других высокопоставленных людей в "Апексе". Дэвид Карлисс — мой лучший компьютерщик, я возьму его на первую работу. У него есть 2-3 финансиста, которые работают на него; они могут анализировать то, что они находят. И я попрошу Веру Андерсон собрать группу наблюдения для второй части".

Через 30 минут мы вчетвером сидели в конференц-зале, ели бутерброды на вынос и обсуждали мою ситуацию. Азимов в основном держался в стороне, позволяя Карлисс и Андерсону задавать вопросы. Но время от времени он вкладывал свои два цента, и я всегда восхищался его смекалкой. Я не мог избавиться от ощущения, что попал в хорошие руки.

К середине дня я уже ехал обратно в Лос-Анджелес. К моему облегчению, Азимов понял, почему я не могу сразу же дать ему большой аванс, и был готов довериться мне на основании векселя, составленного нотариусом в его конторе.

Карлисс 

собирался копаться в "Апексе" через мой компьютер, подключенный к другим важным компьютерам фирмы. Его метод был прост сам по себе: он заставил меня запомнить URL веб-сайта фирмы Азимова. Всякий раз, когда я оставался один в своем офисе в течение двух часов или болеё, я входил на этот веб-адрес и загружал и устанавливал часть программного обеспечения с сайта на свой компьютер. Программное обеспечение позволяло Карлиссу и его команде загружать и копировать любые файлы, которые они хотели посмотреть с моего компьютера и тех, к которым он был подключен.

Каждый раз, когда мне приходилось покидать рабочее место, я завершал сеанс, выходил из сайта, удалял программное обеспечение с компьютера и старался не оставлять следов. Я старался замести свои следы, удалив историю браузера и так далее. Этот метод был достаточно эффективен, но только опытный эксперт, уже подозревающий меня и активно ищущий мой компьютер, мог бы заметить что-то подозрительное.

Карлисс рассчитал, что за 20 часов он сможет провести поиски в интернете и найти все необходимые ему материалы для проверки Арех.

Часть работы Андерсона будет заключаться в обычном наблюдении за Джиной и высшим руководством "Апекс". Мы согласовали не устанавливать слежку за Деном, так как он, будучи охранником, вероятно заметит повышенное внимание независимо от качества работников Азимова. Однако мы проследим за записями телефонных разговоров и операциями с кредитными картами на безопасном расстоянии, чтобы Ден не заподозрил ничего подозрительного.

Я подчеркнул им, что Ден не был глупцом. "Следить за ним или пытаться прослушивать его телефон, дом или офис - это очень рискованная идея. Я уверен, что он обнаружит нас в течение дня или около того".

- Понятно, - ответила Вера. - Но я хотела бы установить аудио и видео в вашем доме, а также шпиона в сумке Джины и прослушку ее мобильного телефона.

Мы согласовали, что я сообщу им о времени, когда дом будет пустым. Она заверила меня, что ее команда справится с этим заданием всего за три часа. Первое, что они сделают, - это осмотрят дом, чтобы убедиться, что Ден сам не установил никакого слежения.

Что касается сумочки и телефона Джины, я дал им адрес её теннисного клуба. Вера заверила меня, что без проблем вскроет замок её шкафчика, быстро проверит сумку и телефон на наличие жучков и посадит своих собственных.

Моя часть дела была проста: пойти домой и притвориться, что все в порядке. Продолжать жить своей обычной жизнью на работе и дома, прикрывая мне спину. Азимов был уверен, что тот, кто попытается убить меня, немного подождет, прежде чем обдумать еще одну попытку.  — По крайней мере, они должны будут убедиться, что твой "Лексус" уничтожен, так что никаких следов первой попытки нет. И через несколько дней у нас будет достаточно информации, чтобы понять, что происходит.

—Так что не делай глупостей, Алекс,  — не ходи в лес и не отправляйся в незнакомые места. Даже не 

пытайся садиться за руль в одиночку. Найди предлог, чтобы Джина сама возила тебя на работу, и все такое. Но я не думаю, что тебе стоит беспокоиться прямо сейчас."

Я иронически улыбнулся ему.  — Тебе легко говорить, Барри! Но я постараюсь быть как можно осторожнеё.

Перед моим отъездом мы выработали систему связи. Все это будет в одну сторону: от меня к Азимову. Я бы продолжал пользоваться одноразовыми сотовыми телефонами. Когда я был свободен, я набирал номер и спрашивал "Ларри Азимов". Секретарше будет поручено исправить мою "ошибку", а затем передать мой звонок непосредственно Барри. Мы договорились, что я буду звонить хотя бы через день.

Вернувшись в "Беверли Уилшир", я немного пообедал, потом позвонил Джине и сообщил, что вернусь на день раньше. Она оживленно разговаривала по телефону, дразня меня тем, как одиноко и холодно ей было в нашей большой постели, и я пообещал согреть её в четверг вечером. Когда я положил трубку, я понял, насколько безумным казалось то, что моя жена сговорилась убить меня.

Прежде чем всё это началось, мне казалось, что у меня нет иллюзий относительно Джины. Она была привлекательной и сексуальной, энергичной и предприимчивой, но в то же время эгоистичной и несколько холодной. Она не была женщиной, которая собирала бездомных кошек! Её главный интерес был направлен на нее саму, и для понимания этого не требовалось много времени.

Тем не менее, я чувствовал, что она любит меня по-своему. Она не была заботливой и ласковой женой, но я тоже не был особенно обидчивым мужем. Мы редко проводили время у камина или на прогулках по пляжам (за исключением отдыха на Карибах иногда после дня любви или перед ужином в казино). Мы оба были амбициозными и стремились достичь своих целей.

Хотя Джина перестала работать, она активно занималась тем, что ей интересно: играла в теннис, делала шопинг, проводила время с подругами и занималась сексом со мной. Я бы сказал, что Джина любит меня по-своему. В действительности, я бы сказал, что она любила меня так, как только могла с учётом своей природы. И учитывая мою собственную природу, этого было достаточно для меня. Мне нравилась наша жизнь вместе, я был удовлетворен.

Но, конечно же, теперь все эти предположения можно использовать против неё. Хотя мысль о том, что она может попытаться меня убить, была шокирующей, первые доказательства указывали на это. Найти мотив не составляло особого труда — деньги, разумеется! И если то, что рассказал мне Дэн Каморин правда, то она могла быть связана хотя бы с двумя из моих партнёров: Джошем Дэниелсом из "Апекса" и моим другом Джеффом Денем.

Другими словами, если все мои худшие подозрения оказались верными, она была чудовищем—хладнокровной, бессердечной, злобной сукой. Если она действительно спала с Дэниелсом, пыталась соблазнить Дэна Каморина и была каким-то образом связана с Денемом, это наводило на мысль, что она была движущей силой всего происходящего.

Большую часть пути обратно 

в Сан-Хосе в самолете я думал о том, как все может обернуться. Я был убежден, что смогу быть достаточно хорошим актером, чтобы на время обмануть Джину. Если бы она действительно обманывала меня, это был бы вызов, чтобы увидеть, смогу ли я сделать то же самое! И если каким-то чудом окажется, что мои подозрения ошибочны, я буду более чем счастлив снова открыть свое сердце её любви.

Но если она стояла за покушением на мою жизнь... Скажем так, у меня уже были кое-какие идеи относительно того, как я хочу, чтобы все закончилось, и часть меня с нетерпением ждала этого.

•  •  •

Мое воссоединение с Джиной в четверг вечером было замечательным, в нескольких отношениях. Во-первых, секс был потрясающим. Так бывает почти всегда, когда мы расстаемся; то ли это любовь ко мне, то ли чистая похоть со стороны Джины, не знаю, но в любом случае я не жалуюсь.

Она заказала китайскую еду, потому что знала, что мне это нравится, но она также встретила меня в коротком халате, под которым ничего не было (как я быстро обнаружила), и я решила, что лучше немного побуду в спальне, прежде чем мы поедим. У нас была быстрая, энергичная возня, которая заставила нас обоих задыхаться, а затем мы вместе приняли душ и спустились вниз, чтобы поужинать.

Вторая причина, по которой четверг меня порадовал, заключается в том, что он прошел обычно и незаметно. Я старался наблюдать за Джиной, чтобы уловить какие-то изменения в ее поведении или настроении, но ничего не заметил. Она была такая же, как всегда, рассказывала о своих победах в игре с Шэрон Комбс или о том, как нашла нужные ей туфли, но не в нужном цвете. Уверен, что она не догадывалась о моих подозрениях.

Когда я пришел в офис в пятницу, Джефф Денхем уже позвонил и сказал мне приехать к нему – ничего особенного. Вероятно, он хотел обсудить результаты проверки, которую я запросил. Я был уверен, что он захочет узнать причины моего запроса; он хотел быть уверенным, что у меня нет подозрений относительно его действий.

Джефф вошел со смешком на лице и пожал мне руку. "Приветствую тебя! Как прошло время в Лос-Анджелесе?" – спросил он.

Я сразу подумал, откуда он узнал о моей недавней поездке. Он, что, разговаривал с Джиной? Но я не стал задавать ему вопросы и пугать его. В конце концов, он мог узнать о поездке из офиса, от Мередит.

"Привет, Джефф", – ответил я с улыбкой. "В Лос-Анджелесе все было хорошо. Я встретился с Дэном Каморином, который думает, что может помочь мне с новым делом. Хотя я не уверен, насколько это будет полезно. Но было приятно видеть его. Ты здесь, чтобы рассказать мне о результатах твоих исследований?"

Он присел в кресло напротив меня. "Да, все прошло по плану. Мы действительно нашли пару новых фактов..."

бухгалтерских ошибок—просто мелочь, я передал их Погребину внизу.

Но не было никаких признаков чего-либо подозрительного, никакого выкачивания средств или новых получателей платежей или каких-либо признаков вмешательства извне. Что заставило тебя попросить меня провести ревизию, Алекс?"

Я наблюдал за Денемом, и он, казалось, изо всех сил старался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно. Хорошо, что я предвидел это и был готов к своей лжи.

— Я был почти уверен, что это пустяки. Но в понедельник мне позвонил Берт Уильямсон. Один из его вице-президентов был на встрече в Нью-Йорке, и один парень там рассказывал, что слышал, что одна из программных фирм Кремниевой долины подверглась нападению. Все это было очень расплывчато, что-то о фальшивых дочерних компаниях, на которые посылались деньги.

— Это прозвучало как чушь собачья, но прошло уже много времени с тех пор, как я просил тебя проверить наши счета, так что я подумал: "какого черта". Извини, что я напрасно заставил твоих ребят пройти через это, но всегда лучше знать.

Он улыбнулся мне, и мне показалось, что он немного расслабился.  — Нет проблем, парень, именно за этим ты и держишь нас.

Мы поболтали еще несколько минут ни о чем, и как только он ушел, я вошел в URL-адрес Карлиса, загрузил и установил его программное обеспечение, и позволил его ребятам начать проверять финансы и коммуникации Апекса. Я хотел дать им как можно больше времени, поэтому попросил Мередит заказать обед, сказав ей, что сегодня буду есть за своим столом.

Она также принесла мне газету "Сан-Хосе Меркьюри Ньюс", которую я не успел прочитать утром. Когда я обедал, мой взгляд упал на статью под названием "Пожар в автомастерской уничтожает дюжину автомобилей". Я внимательно изучил ее содержание.

На задней парковке "Маршалл Моторс" произошел пожар. Полиция пока не знает, что послужило причиной, но огонь полностью уничтожил двенадцать машин и повредил еще шесть или восемь. Я не был потрясен - я уже предполагал, что мой Лексус может быть похищен, но сжечь его до состояния обугленной оболочки сработало так же хорошо, возможно, даже лучше, так как это скрыло информацию о целевом автомобиле.

Я позвонил Доминику, напоминая себе быть предельно осторожным в выборе слов - мы с Барри оба предполагали, что Даудл вероятно слушает мою офисную линию. - Привет, Доминик, только что увидел статью в "Меркьюри Ньюс". Все в порядке?

- Да, Алекс, спасибо. Вчера вечером было уже больше десяти машин, и никого рядом не было. Но если ты звонишь, чтобы узнать о своем Лексусе, то я боюсь, у меня плохие новости. Он полностью сгорел.

- Все в порядке, Доминик, для этого у нас есть страховка. Ничего страшного, если я заеду на пару минут после работы?

Мы договорились, что он подождет меня до шести вечера, когда я приеду туда. И мы положили трубку.

Я сомневался, что видеозаписи с камер наблюдения на парковке "Маршалл Моторс" выявят что-то подозрительное. Но все же я рассчитывал попросить людей из компании Азимова проверить записи и убедиться. Слава Богу, Доминик составил отчет о произошедшем и сделал несколько фотографий.

Тот, кто поджег мой автомобиль, знал свое дело. Доминик показал мне парковку, которая сейчас была пуста, после того как полиция и пожарные закончили свою работу и уехали.

— Они считают это подозрительным,  — сказал он,  — но сомневаются, что смогут это доказать. Похоже, что этот старый грузовик"Форд", припаркованный рядом с вашим "Лексусом",  — он указал на искореженный, почерневший кусок металла,  — имел утечку бензина, и каким-то образом искра воспламенила его. Взрыв поджег все остальные машины,  — продолжал он, неопределенно махнув рукой в сторону разрушений.

Мы стояли на стоянке, вряд ли рядом с "жучком", поэтому я тихо спросил его:

— Да, с двух разных камер, и полиция их сняла. Но я подумал, что вы захотите их увидеть, и сделал для вас копию. Они в моем кабинете, в глубине ящика, где мы держим фильтры для кофе.

— Благослови тебя господь, Дом! А теперь я хочу попросить тебя еще об одном одолжении—очень большом.

Я попросил Доминика подождать до понедельника, а затем отправить записи с камер наблюдения и его первоначальный отчет о машине вместе с фотографиями в офис Барри Азимова. Я назвал ему адрес и заставил запомнить его, повторив несколько раз.

Я также оставила свой взятый напрокат драндулет у Доминика, подумав, что несколько дней буду пользоваться такси. Если бы я подобрал их в разных местах, действуя спонтанно, было бы очень маловероятно, что кто-то из них окажется ловушкой.

Подойдя к ближайшей стоянке такси, я быстро позвонил Ларри и через две минуты уже разговаривал с Барри Азимовом. Ничего особенного не происходило. Карлисс получил много материала с моего компьютера, но ему понадобится еще несколько часов, чтобы завершить загрузку — я пообещал попытаться попасть в офис в выходные. Команда Веры Андерсон прочесала мой дом на предмет жучков, не нашла ни одного и установила свои. Они также взломали компьютерный пароль Джины и скопировали её файлы, хотя они еще не читали их, и все они были готовы взяться за сумочку Джины в следующий раз, когда она будет играть в теннис.

Я рассказал ему о происшествии в компании "Маршалл Моторс" и о предстоящем получении записей и отчета через несколько дней. Договорились, что свяжусь с ним в начале следующей недели.

Следующие два дня прошли так обычно, что это казалось почти странным. С Джиной мы занимались всеми нашими привычными выходными делами. В субботу утром мы подремали, затем занялись любовью, после чего Джина приготовила яичницу с беконом (это было единственное блюдо, которое она готовила сама, поэтому обычно мы обедали где-то на улице или Кармелита готовила для нас). Мы шутили за столом, кормили друг друга и смеялись (это был и хороший способ проверить, что еда не отравлена!).

После обеда мы отправились в наш клуб: я играл в гольф со своими постоянными партнерами, а Джина проводила время с друзьями у бассейна. Она была одета в обычный откровенный бикини, и ее прекрасная фигура привлекала больше внимания, чем у всех остальных женщин на месте - это было замечательно для Джины!

Мы остались в клубе, чтобы поужинать на террасе со своими друзьями Сэмом и Эшли, а затем вернулись домой, где снова занялись любовью. Я предпочитал этот способ, когда она находилась сзади. Я понимал, что Джине это не так нравится, но после нескольких оргазмов она была достаточно счастлива, чтобы удовлетворить меня.

Я устроил ее комфортно на подушках, чтобы ей не пришлось стоять на коленях. Плавно скользнув в нее сзади, я все глубже проникал с каждым ударом до полной основания. Она расслабилась и позволила мне взять контроль над процессом, слегка вздыхая и сохраняя свою обычную пассивность.

Но меня это вполне устраивало! Я не торопился, наслаждаясь ощущением её тугой киски, сжимающей меня, наслаждаясь своими руками на её бедрах, её заднице, скользя ими по её прекрасным грудям. Она так чертовски красива, и мне нравилось просто смотреть на неё, пока мы трахались. Это было расслабленно и восхитительно, и я, вероятно, трахал её в течение двадцати минут, прежде чем позволил ощущениям вызвать мой оргазм. Я ускорился на пару напряженных минут, а затем выпустил в неё свою сперму. Через пять минут мы оба уже спали.

В воскресенье наши пути разошлись. Я сказал Джине, что мне нужно провести часть дня в офисе, что не было чем-то необычным. Я попросил её высадить меня, а потом она отправилась в клуб поиграть в теннис. Я воспользовалась своим мобильником, чтобы сообщить Барри, и он пообещал, что Вера приведет своего оперативника в раздевалку, пока Джина будет играть.

Я зашел на сайт, настроил программное обеспечение и позволил Карлиссу делать свое дело. Это дало мне достаточно времени, чтобы подумать-в частности, удивиться, почему я не разозлился еще больше. В конце концов, моя жена и мой лучший друг, казалось, замышляли убить меня! И Джина, очевидно, трахалась со мной, по крайней мере, с Джошем Дэниелсом, если не с другими. Так почему же меня не распирает от ярости?

Все, что мне пришло в голову, это, во-первых, то, что я еще не знаю наверняка, а во-вторых, что месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным. (Из чистого любопытства я посмотрел его в Интернете: оказывается, эта фраза принадлежит какому-то парню, о котором я никогда не слышал, Пьеру Амбруазу Франсуа Шодерло де Лакло, еще в 18 веке.) Каким-то образом мне удалось спрятать свой гнев и чувство предательства в маленькую коробочку, в дальний угол моего сознания. У меня не будет никаких проблем с тем, чтобы поквитаться—или потратить хотя бы минуту на жалость к Джине или Даудлу,  — но пока доказательство не будет передо мной, я не позволю себе сойти с ума.

Примерно в пять тридцать у меня появилась Джина, только что закончившая игру в теннис и принявшая душ. Мы решили не заниматься любовью и просто поужинали дома, заказав немного индийской еды. Затем мы посмотрели пару эпизодов сериала "Сопрано", которые мы пропустили на телевизоре, и легли спать. Это был обычный для нас выходной.

Понедельник прошел без особых событий. Я сидел в своем кабинете, делая вид, что работаю и одновременно настраивая программное обеспечение для загрузки Дэвида Карлисса. Во вторник я позвонил Барри из задней кабинки бара в центре города и узнал о значительном прогрессе его команды.

- Хочу рассказать тебе о чем-то, Алекс. Начнем с машины: это был поджог, как мы предполагали. Так делают профессионалы. Два парня в черном, с масками для лыжного спорта, чтобы мы не могли их узнать. Они сделали небольшую отверстие в бензобаке "Форда" и долили туда немного дополнительного бензина, который привезли с собой, чтобы убедиться, что его будет достаточно под твоим "Лексусом". Затем они подожгли спичку и скрылись.

- А как насчет фотографий и документов Доминика? Они могут быть компрометирующими?

- Я думаю, что это заставит полицию поверить, что кто-то пытался убить тебя. Но им будет сложно связать это с Дэном или твоей женой без дополнительных доказательств.

Я задумался на мгновение. - Хорошо, спасибо. Что еще нового?

- Дэвид закончил работу с твоим компьютером, и его финансовая команда думает, что они нашли что-то. Им потребуется еще пара дней для окончательной проверки. Кажется, кто-то выводил деньги в течение восьми месяцев, начиная чуть больше года назад, через одну из фиктивных дочерних компаний. Возможно, украли не более двух миллионов долларов. Затем эта операция была тихо закрыта. Дэвид почти уверен, что сможет проследить ее до конкретного компьютера в вашем офисе, если дать ему немного больше времени.

— Есть шанс вернуть деньги?

— Точно сказать невозможно, но вряд ли. Лучше всего будет выяснить, кто это сделал, отвести его в полицию и потребовать возмещения. Если тот, кто его взял, уже потратил деньги, то, скорее всего, они ушли навсегда.

Мне это не понравилось, но я знал, что потеря двух миллионов долларов не сломит ни меня, ни компанию. Это был принцип игры, и он сильно меня разозлил. Тем не менее, по сравнению с убийством, потеря денег явно была намного менее серьезной.

— А есть какие-нибудь новости о Джине? Неужели люди Веры получили жучки и проникли в её компьютерные файлы?

Он прочистил горло.  — Все выглядит плохо, Алекс. Похоже, она была связана с двумя из трех парней из "Апекса", имена которых вы нам назвали: Джош Дэниелс и Эдди Крайтлер. А в воскресенье она позвонила Денхему со своего сотового телефона, и стало ясно, что она с ним спит.

— Господи,  — сказал я. Я понял, что не был так уж шокирован, но все равно чувствовал себя как удар по голове, когда мои подозрения так внезапно подтвердились.

Голос Барри оторвал меня от мрачных мыслей.  — Послушай, дай нам еще пару дней, чтобы собрать все воедино. Люди 

Веры следят за мобильником Джины, за "жучком" в её сумочке и за "жучками" в твоем доме. Кроме того, они все еще работают с её телефонными записями и кредитными картами. Оказывается, у неё было две карточки на девичью фамилию, а ежемесячные счета пересылались в почтовый ящик-вы что—нибудь об этом знали?

— Черт возьми, нет,  — ответил я, все еще чувствуя себя немного ошеломленным.

— Алексей, я понимаю, что это действительно неприятная ситуация. Ты думаешь, что сможешь еще немного продержаться и сохранять спокойствие, пока мы не закончим?

— Я осознаю, что это моя обязанность, Борис, поэтому скорее всего так и сделаю. Ты думаешь, они снова будут приставать ко мне?

Наступила короткая пауза, после чего он ответил: Возможно. Однако они будут очень осторожными, ведь новости о твоей связи с этим делом только-только появились. Им не захочется, чтобы кто-то соединил все воедино. Поэтому если ты будешь принимать разумные меры предосторожности — избегай темных углов и подобного рода вещей — все будет хорошо. Хочешь, чтобы я отправил пару людей к тебе?

— Нет, есть большая вероятность, что Денисовский коллектив заметит это. Нет, мне просто нужно позаботиться о своей безопасности. Я перезвоню тебе в четверг.

— Прости, Алексей, — сказал он неожиданно мягким голосом.

Среда, возможно, была самым неприятным днем в моей взрослой жизни. Я знал, что мой брак подходит к концу. Я знал, что мой лучший друг, человек, с которым мы знакомы с младших классов школы и которому я доверял больше всего на свете, изменяет моей жене. И я знал, что один или оба из них хотят меня убить.

Так что я бесцельно блуждал по офису, притворяясь, что работаю, время от времени разговаривая с Марией, тогда как в моей голове разрывалась мысль о том, как отомстить. Детали конечно зависели от того, что Борис и его команда смогут выяснить, но основные черты плана уже были ясны для меня.

И когда во мне начал пробуждаться гнев и чувство предательства и обиды перерастали в леденящую душу ярость, я понял, что с нетерпением жду того момента, когда все произойдет.

В четверг я ждал до позднего вечера, чтобы позвонить Азимову, желая дать его людям как можно больше времени. В четыре часа дня я отправился на свое обычное место, чтобы подстричься, а затем, вместо того чтобы вернуться в офис, прошел по улице в закусочную, устроился за столиком в глубине с чашкой кофе и позвонил.

Мы с Барри разговаривали по телефону почти час. Я задал много вопросов, убедился, что понял все, что он мне говорил, и обсудил с ним различные варианты. Когда мы наконец закончили, он пожелал мне удачи, и мы попрощались. У меня есть то, что мне нужно, и я возьму это отсюда.

В тот вечер, как и несколько предыдущих, я получил премию "Оскар" дома, обращаясь с Джиной с той же любовью и проявляя то же сексуальное желание, что и обычно. Я не стану утверждать, что я лучший лжец 

или актер, чем она, но я думаю, что я был так же хорош! Мы поужинали жареной курицей, которую приготовила Кармелита, посмотрели фильм по телевизору и трахнулись перед сном.

Мне пришло в голову, что это наверняка будет последний раз, когда я занимаюсь сексом с Джиной—возможно, последний раз, когда я когда-либо прикасался к ней. Но у меня не было ни малейшего желания "делать его особенным". Теперь, когда я знал, кто она такая, физическое влечение, которое я все еще испытывал к ней, смешивалось с таким отвращением и отвращением, что было немного трудно возбудиться, по крайней мере поначалу.

Но, к моему удивлению, великолепное тело Джины и её талантливый рот решили эту проблему без труда, и мы сделали энергичные, потные вещи, которые мы обычно делали. Потом мы пожелали друг другу спокойной ночи и заснули. Конец моего брака: не со стоном, а с треском...

В пятницу я решил сократить время, проведенное в офисе, чтобы избежать разговоров с Джиной. По дороге я быстро позавтракал и взял на прокат ее "БМВ" с откидным верхом. Я надеялся, что машина не испорчена, и желал, чтобы она работала безупречно. Конечно, когда Джина заметит, что машины нет, она будет раздражена, но это будет самым маленьким из ее проблем сегодня.

Когда Мередит пришла около 9:00 утра, я пригласил ее в свой кабинет и поприветствовал. Затем я передал ей написанный мной список дел.

— Сегодня придется изменить расписание работы, — объяснил я. — Не могли бы вы позаботиться об этом для меня?

Она просмотрела список и удивленно посмотрела на меня, ожидая пояснений. Но когда я просто молчал, она лишь кивнула и ответила: "Хорошо, босс, я все уладию".

Утром у меня было достаточно свободного времени до встречи с Нэнси Леггет в 10:00. Она была руководителем PR-фирмы Leggett&Нуnе, с которой мы работали около шести лет, и стала моей хорошей подругой. Нэнси была очаровательной и деловой женщиной примерно моего возраста. У нее был отличный юмор и острое чутье; если бы я не был женат на Джине, то, возможно, мог начать отношения с ней.

Мы провели почти час в моем кабинете, разговаривая тихими голосами. Я включил радио довольно громко на случай прослушивания. В этом случае слышались только симфонии Бетховена и несколько вальсов Штрауса.

По моей просьбе Мередит заказала мне сэндвич и содовую, которые я съел за столом, читая газету. Настоящеё веселье должно было начаться сегодня днем, около 1:00.

Мередит позвонила и сказала, что звонит Джефф Денем—он хотел бы видеть меня прямо сейчас.

Я улыбнулся про себя и сказал: "Скажи ему, что я не могу видеть его или говорить с ним прямо сейчас, Мередит. Он может встретиться со мной на 4, так, как я попросил вас, чтобы установить его время".

Значит ли это, что у 

Денхема в моем кабинете есть жучок? Если бы он это сделал, час громкой музыки, пока я встречался с Нэнси Леггет, наверняка вывел бы его из себя. Но что—то еще могло насторожить его-возможно, он прослушивал телефон Мередит или её офис и слышал, как она договаривается о сегодняшнем дне, о котором я просил её позаботиться.

В любом случае, я знал, что он сходит с ума, и эта мысль меня очень обрадовала. Просто подожди, ублюдок—будет намного хуже!

За несколько минут до 1:00 я вошел в конференц-зал и обнаружил, что он настроен именно так, как я просил. Большой конференц-стол был пуст, за исключением ноутбука компании на одном конце, который был открыт и работал. В дальнем конце комнаты стояла видеокамера на треноге, за ней стоял один из наших техников, готовый снимать.

— Привет,  — сказал я,  — это Артур, не так ли?

Он широко улыбнулся, когда его вспомнили.  — Да, мистер Макмиллан, Артур Вендтнер. Все готово и готово к работе. Вы хотите, чтобы я остался и запустил его, или мне просто показать вам, как он работает?

— Просто покажи мне, пожалуйста, Артур. Я хочу, чтобы он работал весь день, просто снимая встречи, которые я собираюсь провести здесь."

Он разместил его так, чтобы он закрывал ту часть комнаты, в которой я и мои "гости" должны были находиться, и мы провели быстрый 30-секундный тест. Это сработало превосходно.

— Кассета с пленкой рассчитана на 6 часов, поэтому вы должны быть готовы, господин Макмиллан.

Я выразил благодарность Артуру, и он удалился. В течение минуты я занимался ноутбуком, затем перевел его в режим заставки и откинулся на спинку стула. Не прошло и двух минут, как Джош Дэниелс постучал в дверь и осторожно вошел. Вот оно, наконец-то начинается!

— Джош, входи и садись, пожалуйста, — приветливо сказала я. — Тебе не помешает, если мы запишем эту встречу?

Он выглядел обеспокоенным и смущенным. — Алекс, это я... что случилось?

— Мы вернемся к этому через минуту. Ты понял о чем я просила Мередит? Встреча полностью конфиденциальна — ты согласен не разглашать ни одного аспекта этого разговора ни с кем из "Апекс", ни сейчас, ни в будущем.

Он пожал плечами, все еще чувствуя себя неуютно. — Да, конечно, Алекс, ты же начальник.

— А фотосъемка в порядке?

— Думаю, да. Но зачем все это...

— перебил я его. — Подожди минутку, Джош, вскоре все станет ясно.

Я откинулся на спинку стула и с улыбкой глядел на него, следя за его растерянностью. И наконец-то я заговорил.

— Джош, я знаю все о тебе и моей жене.

Он заметно подпрыгнул, безуспешно пытаясь сохранить спокойствие. Он не мог отвести от меня глаза, так как они настойчиво проникали в его душу; они постоянно ускользали от моего лица.

— Алекс, э-э... я не знаю... о чем... ты говоришь.

— Не нужно притворяться, Джош. У меня есть фотографии. Я сказал это ложью с полной уверенностью, похлопывая по толстой папке, лежащей рядом со мной на столе.

— Но 

теперь я хотел бы услышать все от тебя, пожалуйста. Ты по уши в дерьме, и если ты не будешь полностью честен со мной, то это только усугубится.

За свою деловую карьеру я участвовал в довольно жестких переговорах, но никогда не видел человека более несчастного, чем Джош в тот момент. И я наслаждалась каждым мгновением его страданий, ожидая, когда он попытается вывернуться из того, в чем его поймали.

— Алекс, я... мы можем выключить камеру?

— Нет, не можем. Просто продолжай, Джош, я жду. Когда это началось и как? И как тебе удалось оправдать то, что ты месяцами трахал жену босса за его спиной?

Он не отрывал глаз от стола.  — Господи, Алекс, это... началось около четырех лет назад и продолжалось около трех месяцев. Думаю, ты все это знаешь.

— Джина соблазнила меня. Вот что это было, чисто и просто. Мы с Линдой знали тебя и её много лет, и она всегда была немного кокетливой. Боже, а кто бы не был с таким телом?

Он внезапно остановился, слегка съежившись при мысли о том, как это прозвучало. Я просто ждал, и наконец он продолжил.

— Как бы то ни было, однажды она сильно флиртовала со мной на рождественской вечеринке, которую мы устраивали в том старом бальном зале. Было совершенно очевидно, что она заигрывает со мной, но я не мог поверить, что она действительно это имела в виду. А через две недели, когда ты был в Чикаго, она позвонила мне и попросила приехать.

— Когда я пришел, на ней не было ничего, кроме длинной ночной рубашки, совершенно прозрачной. Я не могла в это поверить! И я попытался уйти, клянусь Богом, но она втянула меня внутрь, заперла дверь и просто стояла, прислонившись к ней, глядя на меня с улыбкой на лице.

- После этого она выдала что-то удивительное, типа: "Я всегда хотела тебя, Джош, и теперь ты принадлежишь только мне".

- Прости, Алекс... Это правда. Сейчас я чувствую себя самым отвратительным человеком на свете. Мне было 38 лет, и я никогда не целовал такую прекрасную женщину, как Джина. Я знал, что это неправильно, но позволил себе упасть в эту ловушку. Ни одна команда парней с огнеметами не спасла бы меня.

- Она взяла меня за руку и повела в спальню, а потом... мы провели два часа в постели. Это было невероятно, ничего подобного я никогда не испытывал в своей жизни. После этого я стал ее марионеткой. Все, что ей требовалось - это позвонить мне, и я был готов помочь.

Джош сидел, скрывая лицо руками и глядел на пол - он был полностью разбит.

- Как долго это продолжалось и как закончилось?

- Она продолжала так делать. А потом, однажды, она внезапно сказала, что ей хватит этого - и она была далеко не мила. Я почти уверен, что это произошло из-за того, что я не согласился делать то, что она хотела.

- И что именно она хотела? - спросил я.

Он поднял на меня глаза - впервые с тех пор, как начал свою историю. Теперь он смог встретиться со мной взглядом.

- Она хотела, чтобы я открыл несколько фиктивных счетов для выведения денег из "Апекс". Речь шла только о деньгах, Алекс. Она заявила, что у тебя есть миллионы, и она желает получить большую часть. Она задавала мне много вопросов... после нашего интимного времени. Как работает наша бухгалтерская система? Можно ли создать фиктивные счета? Насколько это опасно и так далее.

— Сначала я подумал, что это просто шутка, но она снова и снова поднимала эту тему. В конце концов я просто сказал, что не буду этого делать.

Он выпрямился в кресле. —Я не буду лгать тебе, Алекс, больше не буду. Я отказалась не из-за морали или преданности тебе или Апексу. К тому времени я бы сделал все, чтобы остаться... с Джиной. Но я не видел никакого способа сделать то, что она хотела, не подвергаясь существенному риску быть пойманным, и я не хотел идти в тюрьму—даже ради неё.

— Поэтому, когда Джина поняла, что я действительно не буду этого делать, она просто бросила меня. И это было хорошо, потому что Линда была уверена, что у меня роман. Но все закончилось прежде, чем она смогла получить доказательства. Я отрицал это снова и снова, просто лгал, лгал и лгал, клялся, что это не болеё чем куча дополнительных проектов на работе.

— Я не думаю, что она когда-либо действительно верила мне, но она позволила этому утихнуть. И я сделал все, что мог, чтобы загладить свою вину перед ней, и, слава Богу, мы все еще вместе.

Несколько минут мы сидели молча. Многое из того, что сказал Джош, было для меня новым. Люди Барри смогли найти доказательства этого романа—множество телефонных звонков между Джошем и Джиной, а также несколько горячих электронных сообщений от неё к нему—и они точно определили даты. Но рассказ Джоша о том, что Джина была зачинщицей, был новой информацией, а также её надеждами украсть деньги из компании.

— Я встал.  — Ладно, Джош, на сегодня мы закончили. Поезжай домой на выходные—не возвращайся в свой офис и никому ни слова не говори об этом разговоре, ни внутри компании, ни за её пределами. Это совершенно ясно?

Я использовал нейтральный, отстраненный тон.

— Да, Алекс. — Его голос звучал податливо и испуганно. — Я, значит, я...?

— Поговорим в понедельник, Джош. А пока иди домой к Линде и детям.

Моя беседа с Эдди Крайтлером около 1:30 прошла примерно таким образом. Эдди продвигался по карьерной лестнице в "Апексе"; он был ответственным за международные продажи и маркетинг, а затем стал вторым операционным директором (под моим руководством, разумеется).

Гина нацелилась на него через несколько месяцев после разрыва с Джошем, судя по записям телефонных разговоров и электронной почты, и это продолжалось уже полгода. Он был холостяком, поэтому им обоим не приходилось быть особенно осторожными. Исходя из того, что рассказывал Эдди, Гина постепенно начала поднимать вопрос о хищении из компании, вероятно без желания его пугать.

Он сказал, что все началось как шутка между ними и лишь постепенно переросло во что-то серьезное, чего она хотела от него. Он признался, что он продвинулся настолько далеко, что придумал несколько возможных способов осуществления этого, но так и не нашел ни одного, который был бы достаточно безопасным для него.

— Честно говоря, Алекс, дело в том, что компания хорошо управляется; финансовый контроль у нас строгий, и я не видел способа справиться с этим. И когда я, наконец, признался Гине в этом... пуф! Она разорвала со мной все отношения.

Моя беседа с Бернардом Эйзенхартом, финансовым директором "Апекса", приняла совсем другой оборот. Когда я сказал: "Берни, я знаю все о тебе и моей жене", он посмотрел на меня безразлично, со стойким выражением удивления и никакой печалью в глазах.

— Что ты имеешь в виду, Алекс?

— Берни, у меня есть фотографии прямо здесь,  — я похлопала по папке.  — Нет особого смысла отрицать это.

— Фотографии?!" — Голос его звучал немного сердито.  — Я не знаю, что там у тебя, Алекс, но если это фотографии того, что я думаю, то тебе нужно поговорить с Джиной, а не со мной! Я повернулся спиной и пошел к чертовой матери!

Я тоже ему поверила. Его раздражение было настолько очевидным, и Барри сказал мне, что они не нашли ничего между ним и Джиной, кроме одного телефонного звонка от неё к нему.

— Ладно, Берни, я тебе верю. Не могли бы вы рассказать мне об этом, пожалуйста?

Он все еще злился.  — Она пригласила меня, Алекс! Наплела мне какую-то чушь насчет вечеринки-сюрприза, хотела узнать, что тебе нравится. Не то чтобы это имело для меня какой-то смысл.

—А когда я пришел, она... ну, вы же видели фотографии! Одетая в прозрачную ночную рубашку, которая не доходила ей до бедер! Она притянула меня к себе, поцеловала и попыталась засунуть язык мне в рот. Я уверен, что это есть на фотографиях!

— А что было дальше?

— Я сказал ей, что ничего не могу с ней поделать, что она замужем за моим боссом, отпер дверь и вернулся к своей машине. Я просто сидел там, ожидая, когда мой стояк спадет, а потом уехал!

— Я не думал, что есть смысл говорить тебе об этом, Алекс. Ничего не случилось, и, честно говоря, я боялся, что ты будешь винить меня, а не Джину. Так что я просто оставил это в покое. А теперь вот вы меня обвиняете..."

— Его голос повысился от гнева, и я оборвала его.  — Полегче, Берни, полегче. Позвольте мне объяснить. Я только что узнал, что Джина изменяла мне, по крайней мере, с двумя другими людьми в компании, и я просто пытаюсь докопаться до сути. Я верю тебе—я 

Я верю, что между вами ничего не было", заявил он с уверенностью.

Его гнев исчез, и на его лице появилось изумление. "Еще два человека? Боже мой!"

Он откинулся на спинку стула и задумался. "Вообще-то я слышал слухи о ней и Джоше... несколько лет назад. Но я не верил этому, думал, что так люди просто разговаривают из-за ее привлекательности. Но после того, как она вытворила этот безумный трюк со мной, я был немного удивлен. Но все же это не мое дело."

Мы продолжали разговаривать еще пару минут. Я заверил его в своей доверии к нему, снял обвинения и напомнил ему о важности сохранять наш разговор в тайне. Затем он исчез.

Пока я сидел и размышлял о всем услышанном, Мередит вошла в конференц-зал.

— Алекс, Джефф Денем находится снаружи и практически выскакивает из своей шкуры. Ты просил меня назначить ему встречу на 4 часа, но он сейчас на грани. Он говорит, что должен встретиться с тобой немедленно, что это вопрос жизни и смерти и так далее. Если бы не охранники, которых ты выставил за дверь, он уже был бы здесь. Что мне делать с ним?

Я улыбнулся ей. — Дай мне пять минут, а потом позволь ему войти.

Я хотел просто насладиться этими пятью минутами перед тем, как все случится. Ведь не каждый день узнаешь, что твой лучший друг стремится к твоей гибели. И не каждый день представляется возможность отплатить...

Когда Джефф Денем наконец вошел в конференц-зал, его руки тряслись. Он выглядел так, словно ему подали капельницу с эспрессо, хотя старался скрыть свое возбуждение.

— Эй, Алекс, что происходит? — спросил он со видом полной безразличности, но его голос звучал напряженно.

— Привет, Даудл, спасибо, что пришел. Хочешь кофе или еще чего-нибудь?

— Он покачал головой.  — А что это за видеокамера?

Я улыбнулся и сказал: "Я просто подумал, что мне может понадобиться отчет о встречах, которые у меня сегодня. Ты ведь не возражаешь?"

Он выглядел очень встревоженным, но все, что он сказал, было: Но в чем же все-таки большая тайна? Мередит ничего мне не сказал, а когда я проходил мимо Берни Эйзенхарта, выходящего из лифта, он просто как-то странно кивнул мне и пошел дальше.

Я развернул ноутбук так, чтобы он был обращен к нему, и сказал:

Когда он коснулся встроенной мыши, заставка исчезла, открыв стоп-кадр из видео, снятого в моей спальне в начале недели. На ней была Джина, обнаженная, лежащая на спине, широко расставив ноги, и голый Джефф, уткнувшийся головой между её ног и обхвативший руками её бедра, пожирающий её. Она запрокинула голову в явном экстазе.

Через долю секунды Денем посмотрел на меня с выражением крайнего шока на лице. Я подождал, пока он скажет: "Э-э, Алекс, я..." — и ударил его правым кулаком прямо под правым глазом, так сильно, как только мог. Он отлетел назад, ударившись головой о ковер, и катящийся стул плавно 

заскользил прочь от стола.

Я стоял над ним, стягивая толстую зимнюю перчатку, которую надел на руку. Это все еще было чертовски больно, но, по крайней мере, я не думал, что сломал костяшки пальцев.

Я немного посидел, мрачно улыбаясь и массируя больную руку, ожидая, когда Денем придет в себя. Прошло несколько минут, прежде чем он открыл глаза и застонал, ощупывая лицо рукой. Когда его голова немного прояснилась, он огляделся в поисках меня, затем быстро отошел от меня и сел у стены, выглядя одновременно застенчивым и настороженным.

— Желаешь еще, ты, скользкий идиот? Я до сих пор могу ударить тебя другой рукой. Мои слова звучали небрежно, почти легкомысленно.

Я увидел, как он взглянул на дверь, будто размышляя, успеет ли вырваться или я схвачу его.

— Забудь об этом, Даудл, эти двое стражей все еще ожидают снаружи. Ты еще не покидаешь это место.

Мы просидели еще немного времени, и я наблюдал, как он мрачно размышляет о своей ситуации. Он несомненно надеялся, что я не знаю всего, но его ждало горькое разочарование.

— Хорошо же, Даудл, поднимайся и возвращайся за стол. Не беспокойся, я больше не буду тебя бить. То, что ожидает вас впереди, будет гораздо более мучительным."

Осторожно он встал и сел на стул примерно в десяти футах от меня, не отводя глаз от моего лица.

— Я больше не собираюсь тратить на тебя время, кусок говна. Мой самый верный друг со школьных времен! Ты просто чертов позор!

Он даже не стал отвечать, и я продолжил.

— Ты не только спалился с моей женой и попытался украсть мои деньги, но и стремился меня убить, — здесь он резко повернул голову, смотря на меня в шоке и тревоге, — и я позабочусь о том, чтобы у тебя были новые приятели в колонии.

— Джина все признала передо мной, — продолжил я, уже прошептывая сквозь зубы ложь, — и я знаю, что кража и убийство были твоей задумкой. Это недостаточно для того, чтобы просто предать меня? Ах да, ты задрот? Ты думал, что давай-ка добавим картины?

— Раз так говоришь, Алекс, это неправда! В его голосе зазвучало полное отчаяние. — Она врет! Признаюсь, я... мы... У меня был роман с Джиной. Нет смысла отрицать это сейчас. Но украсть деньги... а потом убить тебя — это была ее задумка! Я раз за разом пытался отговорить ее!

— А когда это не сработало, ты сказал "какого черта" и устроил так, чтобы мою машину испортили, так?"

Он опустил голову, не глядя на меня.

Через несколько минут он рассказал мне все. Роман начался почти так же, как с Джоша и Эдди. Джина включила пресс на полную катушку, и Денем не смог удержать его в штанах. Он клянется, что отбивался от неё два или три раза, прежде чем сдался, но ведь это не имеет большого значения, не так ли? Он никогда не приходил ко мне по этому поводу и кончил тем, что трахнул её.

Когда она трахалась с ним около трех месяцев, она 

начала говорить о краже некоторых моих денег. В отличие от её прежних сообщников, Денем был готов пойти с ней. Он изобрел "дочернюю компанию" и нашел способ, чтобы законные платежи регистрировались в Дебиторской задолженности, а затем перенаправлялись в изобретенную компанию. Поскольку он был начальником службы безопасности (в которую входил и финансовый отдел), ему удавалось не подпускать никого достаточно близко, чтобы узнать, что он задумал. В течение семи месяцев или около того он смог снять около 1, 8 миллиона долларов. Все это было в значительной степени тем, что люди Барри уже выяснили.

— Но Джине этого было мало, Алекс. Теперь Денем говорил свободно—не говоря уже о камере, он жаждал снять её с груди. Он не был таким уж полным придурком, чтобы не чувствовать себя виноватым за то, что сделал со мной.

—Она сказала, что у тебя так чертовски много денег, что миллиона или двух для неё просто недостаточно-это несправедливо. Поэтому я закрыл счет и постарался как можно тщательнее замести следы. Через месяц она заговорила о том, чтобы убить тебя.

"Тогда мы могли бы быть вместе, Даудл!" — что-то подобное. — Ты можешь управлять компанией или позволить другим парням управлять ею, пока мы с тобой будем использовать эти замечательные деньги!" Она не собиралась сдаваться. Всякий раз, когда мы... каждый раз, когда нас объединяло, она придумывала новую идею о том, что мы будем делать "потом", после твоей смерти и наследования денег.

— И ты ей поверил?

— Он глубоко вздохнул. — Я был глупцом, Алекс. Секс был невероятным – самое захватывающее, что случалось со мной когда-либо. И я убеждал себя в её любви ко мне. Я действительно был влюблен в неё или так думал.

— Я старался противостоять, но потом она начала намекать на то, что если я не выполню её просьбу, то может быть мы "не предназначены быть вместе". Через несколько недель мне показалось, что это единственный выбор.

— Алекс, Джина – хладнокровное существо! Как только у неё зародилась эта мысль, она стала напоминать терьера с костью – она просто не отпускала. Так что я... наконец, я... позвонил нескольким людям и нашел специалиста, который знал, как делать такие вещи. Он заверил меня, что испортить тормозную систему будет легко, и если всё будет выполнено правильно, никто ничего не заподозрит.

Он смотрел на меня с мучительным выражением лица. — Я знаю, что ты никогда не простишь меня? Но до сих пор я не могу поверить, что это сделал именно я. Казалось, будто я был другим человеком, будто Джина программирует меня, а я лишь выполняю её указания – словно я был маленькой монстереткой.

— Ты думал попробовать еще раз? Ответ на этот вопрос уже был виден мне после присланного Азимовым видео.

Задыхающимся голосом он сказал: Я настоял, чтобы мы подождали несколько недель, чтобы убедиться, что никто ничего не заподозрит насчет машины. Я изо всех сил старался отвлечь её, но в конце концов она заставила 

бы меня попробовать еще раз. Она не собиралась сдаваться.

Он закрыл лицо руками. Денхем был сломлен, ему пришел конец. Он даже не пытался отрицать правду.

Я спросил его об украденных деньгах, и он без колебаний дал мне номера двух оффшорных счетов, где он их спрятал. —Все, кроме 60 тысяч долларов-Джина их уже потратила.

Было чуть больше 4:30. Я передал Денхема охранникам, которые будут держать его до прибытия полиции. Затем я вернулся в конференц-зал и стал ждать Джину, которая должна была прибыть в 5:00.

С каждым последующим откровением невероятная и болезненная правда, казалось, погружалась все глубже. Моя жена не только издевалась надо мной и воровала мои деньги—она пыталась убить меня! Как нормальному человеку это удается? Что значило то, что я прожил с этой женщиной, по большей части очень счастливо, более восьми лет, не имея ни малейшего представления о том, кем и чем она была на самом деле?

Джина вошла в конференц-зал, как обычно, с двадцатиминутным опозданием, выглядя очаровательно и слегка раздраженно.

"Детка, что все это значит? Мередит практически приказала мне встретиться с тобой здесь, и она ничего не сказала мне о том, что ты хочешь! Что-то происходит с компанией? И почему ты оставил меня сегодня утром без машины?"

Я очень внимательно наблюдал за ней и видел, что её раздражение было притворством. Джина волновалась. По всей вероятности, они с Денемом сегодня жгли телефонные линии, пытаясь понять, что происходит.

— Любимая, пожалуйста, присядь. Мне не легко будет сейчас. Я молча уселся и боролся с эмоциями, наблюдая, как она старается сохранять спокойствие. Я решил наслаждаться каждой проклятой минутой этого момента!

После долгой паузы, во время которой колено Джины начало нервно дрожать, я заговорил:

— Джина, я знаю, что ты мне изменяла. Как ты могла так поступить? Я думал, что ты любишь меня!

Она постаралась спокойно сесть, но глаза ее расширились и она напряглась. В ее лице отразилось выражение грусти и сострадания. Это было быстро - она, должно быть, ждала этого.

— Милый, мне очень жаль. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Это... Я думала... Тебя так долго не было рядом со мной, а я... — Она запнулась и заплакала. Искренне заплакала; я бы мог смягчиться, если бы не знал всю правду.

Продолжая плакать, она протянула руку через стол и схватила мою. "Алекс, можешь ли ты простить меня? Я не хочу потерять тебя!"

— Не знаю, Джина. Я просто не знаю." Затем, после еще одной паузы: — Мне нужно услышать все об этом от тебя. Когда и как это началось и когда закончилось. И почему? В первую очередь, почему? Зачем ты это сделала?

— О, милый, пожалуйста, не заставляй меня говорить об этом. Мы справимся с этим, поверь! Я могу исправить свою ошибку. Стану самой лучшей, самой идеальной женой для тебя...

— Джина, — произнес я со скрипом в голосе. — Если мы хотим когда-нибудь завершить это, то ты должна быть честной со мной. Прямо сейчас и здесь.

— Когда это началось? Как долго это продолжалось?

Я держал её за короткие волосы и наслаждался этим. Она не знала, кто из её любовников мне известен. Я намеренно говорил о её романе в прошедшем времени, чтобы она подумала, что это может быть не Денем, а кто-то другой. Теперь она должна была догадаться—и если бы она догадалась неправильно, она призналась бы в романе, о котором я (предположительно) даже не знал!

Она неохотно начала говорить.  — Как я уже сказала, Алекс, так оно и было... тебя часто не было дома, и я чувствовала себя одинокой. Заброшенной. Я знаю, что это несправедливо, ты так много работал и добился успеха, создавая компанию для нас обоих, но...

— Но, наверное, я позволила ему добраться до меня. А потом он... Я выпила пару стаканчиков, и когда он сделал пас, я... просто сдалась.

Я рассмеялся про себя. Хорошая попытка, Джина! Но ты еще не сорвалась с крючка.

— Когда это было, Джина? Мне действительно нужно знать.

Она вдруг поднялась со своего места, обошла вокруг стола и попыталась броситься мне в объятия со слезами на глазах, крича: "Алекс, мне так жаль!"

Но я держал её на расстоянии вытянутой руки, все еще глядя ей в глаза, и спросил:- Кто?

Я видел, как за долю секунды мысленный расчет появился, а затем исчез из её глаз. Она вздохнула, села на стул рядом со мной и сказала:

Она сделала ставку на Джоша Дэниелса! Я усмехнулся про себя. Хорошая попытка, Джина—жаль, что ты не знаешь, что нет правильного выбора!

— И что?

Она посмотрела на меня, её раздражение немного скрывалось за маской печали, но она поняла, что у неё действительно не было большого выбора.

— И это продолжалось несколько месяцев. Не понимаю почему, Алекс—я просто немного потеряла рассудок. Я осознавала, что это неправильно, и в конечном итоге просто сказала Джошу, что больше не могу видеть его, это меня разрушает. Я все время плакала, и...

— Джош?! Я перебил её воплем:  — Ты тоже изменяла мне с Джошем?!

Если бы вы видели выражение её лица в тот момент!

Отчаянно, широко раскрыв глаза от страха, она сказала: "Детка, я не понимаю, что...

— Эдди Крайтлер был не единственным?"- крикнул я ей.  — Ты спала с ДВУМЯ моими подчиненными? О чем же ты думала?

Она попыталась утихомирить меня, но я был в шоке.

— Боже мой, Джина, как мы можем все исправить? Как я снова смогу доверять тебе? Блин, все в "Апексе", должно быть, насмехались надо мной за спиной! Жена начальника спит с подчиненными—просто встайте в очередь, она скоро и до вас доберется! Кого еще ты использовала, дворник?

— Нет, детка, клянусь, это были только они вдвоем...

— И как я могу в это поверить?  — потребовал я ответа.  — По-моему, ты спала со всеми, с кем у меня были дела! Вы переспали с Дэном Каморином перед его отъездом? А как насчет нашего друга Арчи или мужа Дебби Питера? Или Даудла? Как я могу быть уверенным, что ты не занималась этим со всеми?

Джина поняла возможность, которая представилась ей, и незамедлительно вмешалась. Её лицо стало выражать торжественность, она протянула руки и схватила обе мои ладони. Спокойным, серьезным голосом она сказала: "Алекс, Боже свидетель, это были только эти двое. И все это было много лет назад. Я так жалела об этом! С тех пор я полностью верна тебе—и буду верна до конца жизни."

В комнате воцарилась тишина. Я смотрел на неё устало, печально, скрывая злую радость, которую испытывал при мысли о её неминуемой гибели.

— Хорошо, Джина,  — медленно сказал я.  — Ладно, ты... ты изменил мне с двумя моими служащими, но потом перестала. Ты взяла себя в руки и решила снова стать моей верной женой. Это правда?

— Да, детка,  — сказала она, и в её глазах появилась надежда.

— Ну, есть... просто... Думаю, мне просто нужно спросить тебя еще кое о чем,  — сказал я, придвигая ноутбук к ней.  — Ты можешь мне сказать, что все это значит?

Я коснулся двух клавиш. На этот раз, когда заставка исчезла, видео пришло в движение. Мы видели, как голова Джеффа качается между бедер Джины, видели, как она выгибает спину от удовольствия, и слышали её резкий голос.  — О, да, да... о, детка... О, Даудл, сделай это! Да, детка, сделай это!

Надо отдать должное Джине. Она не отпрыгнула от ноутбука, как от змеи, не попыталась убежать из комнаты, даже не вскрикнула. Только быстрое "о!", оборвавшеёся почти сразу же, как началось. Затем, через несколько секунд, она закрыла ноутбук и повернулась ко мне.

Её лицо было почти неузнаваемо, как несколько мгновений назад. Теперь это была жесткая, сердитая маска, её глаза сверкали, а губы были плотно сжаты в усмешке.

— Ладно, Алекс, ты меня поймал. Молодец! Что ты хочешь, чтобы я сказала? Да, я была с долбаным Даудлом, и он трахнул меня намного лучше, чем ты когда-либо мог!

— Это правда, Джина? Это объясняет, почему ты пытался убить меня?

Это её потрясло. Она застыла, уставившись на меня с минуту, и лучшее, что она смогла выдавить, было: Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Правда? — я улыбнулся и открыл ноутбук. Несколько раз постучал по клавишам, затем повернул его так, чтобы она могла видеть экран. Это была сцена из нашей кухни: Джина и Дэн сидели за столом в халатах. Говорила Джина.

"Мне безразлично, Даудл, что нам не повезло и он не сломал машину. Можешь попробовать еще раз!"

— Джина, ты не осознаешь, как это опасно! Если кто-то начнет расследовать произошедшее, они...

— Ерунда! Ведь мы сожгли машину, верно? Она полностью уничтожена вместе с другими. Кто может что-то заподозрить? Нам нужен просто другой способ убить его. Ты же можешь его отравить или застрелить, чтобы все выглядело как ограбление?

Я нажал кнопку и компьютер затих. Улыбнулся Джине.

— Жаль, что у меня есть это видео, детка. Будет довольно сложно отрицать свое причастие в суде.

Наблюдал за холодным взглядом Джины, когда колеса медленно вращались за ней. Она была как крыса в ловушке, ищущая выход из каждого угла. Больше не притворялась слабой или доброй. Когда она наконец заговорила, голос ее звучал тихо и презрительно.

— Ты никогда не пойдешь с этим к полиции, Алекс. Ты станешь посмешищем, а Апекс — тоже. Глава многомиллиардной компании и его жена трахает сотрудников! Ты будешь всемирным дураком!

Она откинулась назад с довольным и презрительным видом. Я поднял телефон и попросил Мередит вызвать Нэнси Леггетт. Она вошла и села за стол напротив нас с Джиной, глядя на мою жену, как на мешок с грязным бельем.

— Нэнси, моя милая жена Джина считает, что для меня и для бизнеса будет плохо, если я арестую её за крупную кражу и покушение на убийство. Почему бы тебе не рассказать ей то, что ты сказала мне сегодня утром?

С широкой улыбкой, Нэнси ответила: "Конечно, Алекс. Эта история—Джина и Денем с их грязным маленьким сюжетом—будет самой большой историей в кабельных новостях в течение некоторого времени. В нем есть все: деньги, супружеская измена, покушение на убийство, чрезвычайно привлекательная женщина, предательство мужчины его лучшим другом, вы называете это. Это будет больше, чем Пэрис Хилтон, больше, чем сага об Анне Николь Смит.

Джина некоторое время будет блудницей месяца, и Арех получит больше рекламы, чем за всю жизнь компании—больше рекламы, чем можно было купить за 500 миллионов долларов рекламы, и все это бесплатно. Алекс найдет себя на Ларри Кинге, на сегодняшнем шоу, вы называете это. Он будет честным, трудолюбивым бизнесменом, жертвой беспринципной шлюхи и её марионетки.

— К тому времени, как закончится суд и Джина с Денемом окажутся в тюрьме, об Апексе будут писать в "Бизнес Уик" и "Уолл-стрит Джорнэл". Кто-то вручит Алексу премию "Предприниматель года". У компании будет, может быть, сто миллионов долларов в новом бизнесе, и Алекс получит десять тысяч писем от женщин, умирающих от желания стать следующей миссис Макмиллан. Некоторые из них будут присылать фотографии.

— Это просто Находка для "Апекса". Не очень—то весело для твоего мужа, Джина—по крайней мере сейчас,  — но ты собираешься сделать богатого, успешного мужчину еще более богатым и успешным. Как его представитель по связям с ОБЩЕСТВЕННОСТЬЮ, я и мечтать не мог о том, чтобы придумать что-то настолько хорошее!

Нэнси подмигнула мне, встала и покинула комнату. Джина откинулась на спинку стула, ее взгляд был слегка рассеянным, а улыбка глубоко нахмурена. Может быть, впервые за все эти годы, что я знал ее, она выглядела совершенно разбитой.

Я поднял телефонную трубку. - Мередит, сейчас же позвони в полицию.

Следующие четырнадцать месяцев могли или не могли компенсировать то, что было ранее - это вызов для меня. Но они принесли свою долю развлечений.

Полиция обвинила Джину и Денема в попытке убийства, заговоре для убийства, мошенничестве, заговоре для мошенничества, крупном краже и нескольких других преступлениях. Адвокаты компании Апекс также немедленно подали гражданский иск с требованием вернуть украденные деньги после признания Денхема. И конечно же я сразу подал на развод по причине измены.

К счастью, из-за уголовных и гражданских дел все счета Денхема и все мои счета, к которым она имела доступ, были заморожены. Когда их обоих выпустили под залог, у них не было денег, чтобы нанять дорогих адвокатов для защиты, и им пришлось обойтись государственными защитниками в течение какого-то времени.

Я выселил Джину из дома и легко достиг того, чтобы судья вынес запретный ордер на нее - видеозапись, на которой они с Денем обсуждали свою вторую попытку убить меня, была очень убедительной. Она попросила Сьюзан, одну из своих теннисных подруг, чтобы она временно проживала в гостевом домике Сьюзан. Джина никогда не пыталась связаться со мной, что меня не удивляло и не интересовало. Видимо, она осознала, что не может сказать что-то такое, что имело бы хоть какое-то значение.

В понедельник после "дня расплаты" Джины я вызвал Джоша и Эдди и уволил каждого из них. Ни один из них не был страшно удивлен. Эдди спросил только, что в случае, если потенциальный будущий работодатель позвонит мне для рекомендации, я буду готов сказать, что его работа для Арех была хорошей. Я без труда согласился.

Джош пытался заключить со мной сделку: если я помогу ему найти приличную работу, он согласится дать показания против Джины на суде. Я высмеял его из своего кабинета. Я напомнил ему, что у меня уже есть его признание в этом деле и её попытка заставить его украсть у компании, записанные на пленку. Если он не согласится давать показания, прокуратура просто выдаст ему повестку.

Я повысил Берни Эйзенхарта до должности финансового директора Джоша, с полной уверенностью, что он сделает первоклассную работу. Я попросил его взять на себя работу по собеседованию для его собственной замены на посту казначея и для должности Эдди.

Суд над Джиной и Денемом начался примерно через семь месяцев. Это продолжалось почти три недели. Я несколько раз ходил в суд, но не чувствовал необходимости быть там каждый день. Неудивительно, что они были не в том положении, чтобы отрицать то, что они сделали, и защита каждого адвоката сосредоточилась на том, чтобы выставить другого главным плохим парнем.

Главными достоинствами Джины были её красота и способность действовать—лгать—на свидетельской трибуне. Мужчины в жюри съели её. Беда, конечно, в том, что было видео, на котором было ясно видно, как она толкает неохотного Даудла совершить еще одно покушение на мою жизнь, и даже Джина не смогла преодолеть это.

Оба обвиняемых признали виновными по восьми пунктам, включая все основные. К концу судебного процесса эта суета позволила Джине заключить несколько контрактов на интервью для журналов и телевидения, которых хватит на оплату дорогостоящих юридических услуг. Новые адвокаты подали апелляции и до сих пор удавалось откладывать вынесение приговора, но Джине и Даудлу грозит 10-15 лет лишения свободы или около того. Все украденные деньги были возвращены компании "Апекс" за вычетом 72 тысяч долларов.

Так как охранная фирма Денхэма прекратила свою работу, мне нужно было найти кого-то, кто занял бы эту должность для "Апекс". Приехав в Лос-Анджелес, чтобы расплатиться с Барри Азимовым и поблагодарить его за всё, что он сделал, он предложил мне нанять Дэвида Карлисса.

— Дэвид очень хочет переехать в район залива, и ты сам видел, как хорошо он работает. Я думаю, что ты не пожалеешь, предложив ему контракт, а с тобой в качестве главного клиента он сможет развить свой бизнес там.

Поэтому я предложил Карлиссу работу, и пока всё идёт очень хорошо.

Пока я находился в офисе Азимова, он удивил меня ещё одним фрагментом видеозаписи, о котором я не знал; ранее не было времени поговорить со мной об этом, и это не имело отношения к угрозе со стороны Джины и Денема.

— Зайди на минутку в кинозал, Алекс. Я думаю, это тебе понравится.

К моему удивлению и веселью я увидел Чарли Пембертона, моего адвоката, лежащего на Джине. Ему было почти 60 лет, и похоже было, что он доставляет Джине небольшое удовольствие. Хотя сам он определенно получал удовольствие от этого приключения.

После того, как они закончили трахаться—что продолжалось не так уж долго—они болтали в постели. Кажется, Джина соблазнила его пару месяцев назад и заставила работать, пытаясь найти способ обойти наше брачное соглашение. Неудивительно, что, поскольку Чарли был отличным адвокатом и сам составил проект, он не имел большого успеха. Но это не мешало ему пользоваться благосклонностью Джины всякий раз, когда она давала ему такую возможность.

Особенно мне понравилось жечь задницу Чарли. Я обвинил его, так публично и громко, как только мог, в неэтичном поведении, и Калифорнийскому совету по юридической этике ничего не оставалось, как лишить его лицензии. Я также подал на него в суд и забрал около 240 000 долларов из его сбережений, которые я пожертвовал на благотворительность. Все это доставляло мне огромное удовольствие.

Что касается меня и Апекса, то все пошло именно так, как предсказывала Нэнси Леггет. Это вызвало бурю огласки, особенно в новостях кабельного телевидения и в бульварной прессе. Я был на Си-Эн-ЭН, на обложке журнала "Форчун", на первой полосе "Нэшнл Инкуайрер" и почти везде между ними.

Нэнси пришлось нанять трех новых сотрудников, чтобы справиться с нагрузкой, и мы с ней встречались почти каждый день, чтобы спланировать стратегию и решить, какие интервью и другие предложения принять. Благом для бизнеса Арех стал почти 20-процентный рост в первые шесть месяцев после того, как история разразилась.

Нэнси была права и насчет писем 

от женщин. Пока их больше восьми тысяч, и они продолжают прибывать. Прочитав первые две сотни—некоторые с провокационными или даже откровенно непристойными фотографиями,  — я поручил ответить на них одному из её стажеров. Насколько я знаю, этот парень регулярно трахается!

Местные женщины, которые живут отдельно или разведены, также появились на горизонте. Мне предложили больше возможностей для интимной близости, чем я думал, что существует; но к моему удивлению, это не вызвало у меня особого интереса. Джина приносила мне много радости в сексуальном плане, пока все не закончилось и я почувствовал, что уже не хочу такой свободной жизни. Я встречался с четырьмя женщинами, которые меня привлекали и занимался интимными отношениями с двумя из них (хотя мог бы быть и с двумя другими), но я быстро понял, что беспорядочный образ жизни меня не прельщает.

После нескольких недель тесного общения с Нэнси я осознал, что хочу продолжать встречаться только с ней. Мы уже почти год вместе. Никто из нас не спешит со свадьбой, но это может произойти в будущем.

В прошлое воскресенье у меня было день рождение и Нэнси подарила мне что-то особенное. В субботу мы провели вечер у нее дома, посмотрели старый фильм с Хамфри Богартом и потом занялись любовью. Интимные отношения с Нэнси прекрасны: они сладостные и расслабленные, в отличие от Джины, которой нравился более интенсивный, активный и спортивный стиль. С Нэнси дело не только в физических ощущениях, но и в чувстве близости, и это замечательно.

В воскресенье утром она позволила мне продолжить спать, пока готовила завтрак и приносила его ко мне в спальню. Я проснулся и увидел ее стоящей там в халате, держа завтрак на большом подносе.

Мы позавтракали вместе, а потом она спросила: "готов к подарку? Собственно говоря, я его скрываю под халатом".

Я удивленно поднял брови, но она только улыбнулась.

— Готов? — спросила она. Затем сняла халат и стояла передо мной, позируя.

На ней была только светлая майка, закрывающая ее до середины бедер, выделяя длинные ноги. На майке было изображение гневной Джины, несомненно, сканированное с ее фотографии, которую Нэнси нашла у меня дома. Под фотографией большими печатными буквами было написано: "Я пережил Ужас".

Я все рассматривал и улыбался, а потом сказал: "Подойди сюда". Я взял Нэнси за руку и повел ее к кровати, и через несколько минут мы сняли майку.