Я люблю её

Даже если я буду жить вечно, я никогда не перестану удивляться тому, как быстро может измениться судьба человека. Неделю назад я был счастлив, как моллюск. Двое моих детей учатся в колледже, и у них всё хорошо. Моя жена Донна преподает в третьем классе местной школы с тех пор, как она окончила колледж 22 года назад. Она блондинка, умная, сексуальная, веселая, красивая... вы поняли идею.

Мы поженились летом, когда Донна закончила колледж. Я никогда не жалел о своей женитьбе, ни на минуту. Я действительно не знаю, почему она выбрала меня, ведь она могла иметь любого мужчину, которого хотела, но я не жалуюсь. Донна — замечательная мать и в значительной степени уё заслуга в том, какими хорошими выросли наши дети.

Я работаю в Содовой компании "Арт энд Пол". Не расстраивайтесь, если вы никогда о нем не слышали. Это семейная компания, основанная двумя братьями в гараже в Страудсбурге, штат Пенсильвания, в 1963 году. Никто, кажется, не знает точно, где и как они разработали свою формулу, но нет лучшего газированного безалкогольного напитка на планете

Спрос на их продукцию продолжал расти, сегодня у них 450 сотрудников, и они сопротивляются любому дальнейшему расширению. Семья чувствует, что она потеряет контроль над качеством своего продукта, если они пойдут "по-крупному".

Несколько недель назад журнал "Тайм" опубликовал статью о семье и содовой, которую они делают. Теперь я подозреваю, что эта история стала катализатором всех моих недавних проблем.

Журнал придавал большое значение тому, как тщательно охранялась первоначальная семейная формула. Ближе к концу истории моё имя было упомянуто как человека, отвечающего за безопасность компании. Я работал на Арта и Пола с тех пор, как уволился из армии в 1985 году. Я поднялся по служебной лестнице и три года назад был назначен начальником службы безопасности.

Название звучит неплохо, но правда в том, что безопасность никогда не была большой проблемой, по крайней мере, до той чёртовой журнальной истории. Это было представлено в таком виде, что секретная формула стоит миллионы. Глядя на это сейчас, я думаю, что это, вероятно, так.

Когда история попала в газетные киоски, интерес к нашему продукту и тому, как он был сделан, заметно возрос. Внезапно моя работа перестала быть такой уж леёгкой. Стало очевидно, что нам необходимо усилить меры по защите формулы.

С этой целью на прошлой неделе я оказался в Лас-Вегасе на выставке, посвященной всему, что может понадобиться компании для защиты от корпоративного шпионажа. Я чувствовал себя немного похожим на Джеймса Бонда. Я действительно подхватил несколько очень полезных идей и даже заказал некоторое оборудование и программное обеспечение для компании.

Последним днем шоу была суббота. К вечеру субботы я был морально истощён, пытаясь впитать столько информации. Я сидел в баре отеля, потягивая пиво и расслабляясь. Я ничего не ожидал и просто расслаблялся.

Потом я услышал, как кто-то сел рядом со мной, и небрежно повернул голову, чтобы посмотреть в ту сторону. Я чуть 

не свалился со стула! Рядом со мной стояла красивая рыжеволосая девушка в коротком платье с низким верхом. Её груди образовывали невероятную долину, на которую мужчина мог смотреть всю ночь. Ну именно это я и делал.

— Ты собираешься провести всю ночь, снимаясь в "Близнецах", или ты собираешься купить девушке выпить?  — спросила она меня, сверкнув красивой улыбкой.

Мне удалось втянуть язык в рот и подозвать бармена. Я угостил её выпивкой и заказал себе еще пива. Это было в субботу. Всего через три дня я обнаружил, что борюсь за свою карьеру.

Я приехал домой в воскресенье днем и вернулся на работу в понедельник утром. Утро вторника застало меня в моём кабинете, когда я пытался подготовить отчет совету директоров для дневного заседания. Я заметил, что на моем мониторе появилось электронное письмо. У отправителя было имя пользователя "лучший друг", и там были вложения. Это возбудило моё любопытство, поэтому я открыл письмо.

Там было очень короткое сообщение, состоящее из двух предложений. Я сидел и перечитывал его по меньшей мере дюжину раз. В этом не было особого смысла, но я знал, что это будет очень важно для меня.

Сообщение гласило: "В полдень поезжайте в Кейси-парк и припаркуйтесь рядом с черным "Линкольном" возле детской площадки. Если вы этого не сделаете, эти фотографии будут отправлены по электронной почте вашему боссу, жене, детям, родителям и многочисленным общественным лидерам".

С большим трепетом я начал открывать прикреплённые фотографии. Мой желудок тут же скрутило, и я почувствовал тошноту. Каким-то образом кому-то удалось сфотографировать меня с рыжей. На первой фотографии мы были в баре. Любой желающий может сфотографироваться в общественном месте. Но далее были фотографии, от которых у меня голова пошла кругом.

Они были сделаны в моём гостиничном номере и были довольно откровенными. Сначала я разозлился. Как, чёрт возьми, эти фотографии могли быть сделаны в отдельной комнате? Это было нарушением моих прав. Тот, кто их сделал, нарушил множество законов! Затем мои мысли изменили направление, и всё, о чем я мог думать, было то, что сказала бы Донна, если бы узнала о них! Что ещё хуже, если её родители и наши дети увидят их?

Мой разум начал понимать ситуацию, в которую я был ввергнут. Мне явно угрожали. Если бы фотографии голой рыжей девушки, сосущей мой член, вышли наружу, моя жизнь могла бы превратиться в дерьмо! В довершение всего, было несколько ещё более компрометирующих фотографий. Та, где я лизал её лысую киску, вышла особенно хорошо. Я даже мог разглядеть несколько больших веснушек на её сиськах на фотографии, где она ехала на мне, как наездница! Я действительно не хотел, чтобы босс, дети и особенно Донна знали о существовании этих фотографий!

Арт и Пол Саймон были довольно религиозными людьми. У каждого, кто работал на них, в контракте был пункт о морали. За эти годы несколько человек были уволены за поведение, наносящее ущерб компании. Кого-то поймали на 

работе, кого-то украли из компании, а одного парня уволили за то, что он постоянно лгал о том, что болен, хотя на самом деле рыбачил.

Ходили слухи, что перед тем, как уволить его, Арт сказал этому человеку, что понимает, почему тот ходит на рыбалку, а не на работу. Арт и сам, как известно, брал несколько выходных в сезон форели. Он просто не мог вынести, чтобы этот человек лгал об этом.

Обдумывая ситуацию, я решил, что мне нужно придумать план борьбы с проблемой. Почему были сделаны снимки? Почему они были отправлены мне по электронной почте? Почему мне велели ехать в парк? Как я мог хорошо раскрутить ситуацию? Как раскидать дерьмо?

В моём теперешнем положении могла быть только одна причина, по крайней мере, такая, о которой я мог думать. Эта причина была грёбаной формулой, которую я обязан защищать. Это было в центре этой дерьмовой бури, с которой я внезапно столкнулся. Возможно, меня шантажом заставят раскрыть это. Одна большая проблема заключалась в том, что я понятия не имел, что это за смесь. Чёрт возьми, я не пил газированные напитки. Я пил пиво.

У меня, как у начальника службы безопасности, был доступ ко всем частям объекта! Парень поумнее меня, но с моей способностью проникать в более тщательно охраняемые зоны, вероятно, мог бы взломать компьютеры или чертов файл, в которой хранился секрет. Должно быть, это и есть причина, по которой моя жизнь катится ко дну!

Я посмотрел на часы и понял, что должен уехать в течение часа, чтобы добраться до парка к полудню. Мне очень не хотелось этого делать, но я взял телефон, позвонил Арту Саймону и быстро договорился о встрече с ним и Полом.

Ровно в полдень я въехал в парк и остановился рядом с чёрным "Линкольном". В машине сидели двое мужчин, очевидно, ожидая меня. Парень с пассажирского сиденья вылез и придержал дверцу, кивком показывая, что хочет, чтобы я сел в машину. Я оглядел обоих мужчин. Я никогда раньше не видел ни того, ни другого.

— Это было очень умно с вашей стороны,  — заявил мужчина за рулем.  — У меня есть ноутбук, готовый отправить фотографии каждому члену семьи, другу, начальнику и коллеге, которые у вас когда-либо были. Я выбрал это место, потому что могу взять Wi-Fi из отеля через дорогу. Всё, что мне нужно сделать, это нажать клавишу "еntеr", и дерьмо попадет в вентилятор для вас.

— Давайте перейдем к делу,  — отрезал я.  — Что нужно сделать, чтобы сохранить эти фотографии в тайне?

— Мне нравится твоё отношение, Бенсон,  — усмехнулся придурок.  — Это так просто. Ты эксперт по безопасности, как плотник из дятла — Я нанял проститутку, чтобы выебать тебе мозги в субботу вечером, а ты взял эту рыжую и трахнул её до того, как моя девушка пришла. Это сэкономило мне пару сотен баксов, а та сучка, которую ты прищучил, была намного лучше той, что была у меня 

для тебя. Фотографии получились довольно удачными, не находишь?

— Давай просто покончим с этим,  — настаивал я.  — Тебе нужны деньги? Мне нужно знать, что больше нет жестких дисков с этими файлами.

— Я хочу денег, хорошо,  — засмеялся мужчина.  — Я хочу, чтобы ты дал моему другу на заднем сиденье своё удостоверение личности и код, который ты используешь, чтобы проникнуть в наиболее чувствительные области вашей компании.

— Что? Думаешь, я тебе это дам? Если они узнают, что я отдал его тебе, меня уволят и, возможно, подадут в суд, и кто знает, что ещё? Я не могу этого сделать,  — твердо заявил я.

— Нет проблем, Бенсон,  — ухмыльнулся несчастный ублюдок.  — Я просто нажму на эту клавишу, и ты окажешься в мире дерьма так быстро, что у тебя закружится голова!

— Одну минуту!  — Взвизгнул я.  — Когда нужен код и моё удостоверение?

— Прямо сейчас, говнюк!  — прорычал он.  — Мы не дадим тебе шанса все испортить. Отдай сейчас же, и мы подождем его здесь, пока он не вернётся. Если всё пойдет хорошо, я отдам тебе этот ноутбук, и ты больше никогда нас не увидишь. Твоя семья никогда не узнает, какой ты грёбаный сексуальный дьявол, и мы все будем счастливы.

— Он не сможет просто войти туда, даже если есть код,  — предупредил я.  — Его увидят, а камеры слежения повсюду. Это не сработает.

— Обычно так и бывает,  — согласился мой шантажист,  — но в первый вторник месяца люди в офисе должны встретиться с боссами в конференц-зале и обсудить стратегию и маркетинг на следующий месяц. В промежутке между часом и двумя в помещении будет пусто, если не считать парня, наблюдающего за мониторами. Он тупее гребаной палки. Мой друг войдёт и выйдет, прежде чем тот поймет, что, чёрт возьми, происходит.

Я повернулся, чтобы посмотреть на напарника парня на заднем сиденье. Он улыбался от уха до уха, держа в руках старую маску Ричарда Никсона. Я понял, что камеры будут записывать Хитрого Дикки и мало чем помогут. Я вытащил своё удостоверение и протянул его парню, назвав ему кодовый номер. Парень вышел из машины, перешёл улицу, сел в "Ниссан Сентра" и уехал. Я сидел рядом со своим шантажистом и ждал. Он все время слегка держал палец на клавише "Ввод". Это было почти так же нервно, как сидеть с чёртовым террористом-смертником.

Это было почти час спустя, когда автомобиль вернулся. Парень ухмылялся от уха до уха, шагая обратно к "Линкольну".

— Я сделал!- воскликнул он.  — Эти деревенщины — чёртовы идиоты. Давай вернемся к боссу.

— У тебя есть то, что ты хочешь, так что отдай компьютер,  — потребовал я, потянувшись за ноутбуком.

— Ой!  — засмеялся ублюдок, намеренно нажимая на клавишу.  — Какая жалость. Думаю, теперь тебе не понадобится мой ноутбук. Урон уже нанесён, придурок!

Я раздумывал, не выбить ли из парня всё дерьмо, когда его приятель открыл мою дверь и сверкнул ножом. Он жестом велел мне выйти. Я осторожно вышел из машины, пристально наблюдая за 

парнем с ножом.

Он захлопнул дверцу, поспешил к "Ниссану" и забрался внутрь. Обе машины быстро уехали. Я обдумывал, не прыгнуть ли мне прямо перед ними, не остановить ли их, но положить конец кошмару, в котором я оказался. Я по глупости надеялся, что этот придурок выполнит свою часть соглашения и не пошлёт фотографии. Теперь мне предстояло встретиться лицом к лицу с проблемой!

К тому времени, как я вернулся в свой офис, я увидел, что турбина жизни действительно вращается очень быстро, и отходы летят повсюду, особенно мне в лицо. Интернет гораздо быстрее, чем мой старый джип.

Глория, секретарша Арта, позвонила вскоре после того, как я вошёл в свой кабинет. Мы с ней неплохо ладили. Ей всегда нравилось болтать с Донной на корпоративах. По её голосу я понял, что она беспокоится за меня.

— Дэн, прошу вас присутствовать в зале заседаний. Я боюсь, что это может быть связано с фотографиями, которые были отправлены по электронной почте каждому члену правления некоторое время назад,  — добавила она.  — Не хочу судить, но не могу поверить, что ты так поступил со своим браком. Донна так тебя любит!

— Думаю, это моя проблема, Глория. Мне кажется, она достаточно сильно меня любит. Конечно, это гораздо больше, чем я заслуживаю. Я сейчас поднимусь,  — сказал я ей.

Мне пришлось пройти мимо стола Глории, чтобы войти в зал заседаний. Когда я вошёл в кабинет, она уже ждала меня. Она жестом пригласила меня сесть и указала на стул.

— Они велели мне попросить тебя подождать здесь, Дэн. Скоро за тобой пришлют,  — пообещала она.  — Я знаю вашу подругу?

Я взглянул на Глорию и увидел на мониторе фотографию, на которой меня оседлала ковбойша. Глория увеличила снимки так, что лицо и верхняя часть тела рыжеволосой женщины заполнили весь экран. У женщины, сидящей на мне верхом, были рыжие волосы, рассыпанные по лицу, так что видна была только её улыбка. Я должен был признать, что у неё действительно была широкая улыбка! Хорошие ковбойши не беспокоятся о своей причёске!

— Ты много времени проводишь в Вегасе, Глория?  — Спросил я.  — Если нет, то маловероятно, что ты знаешь её.

Мне пришлось сидеть и охлаждать пятки почти полчаса. Глории, казалось, понравились фотографии. Она смотрела на каждую из них несколько раз. Потом она сняла трубку и позвонила кому-то. Я понял, что это было слишком хорошо для неё, чтобы я мог сопротивляться. Она, вероятно, звонила своим друзьям и соседям, чтобы рассказать им о замечательном порно, которое она получила, и будет посылать тем немногим людям в мире, которые ещё не видели фотографии. Пока я ждал, мое настроение становилось всё мрачнее и мрачнее.

Наконец Глории позвонили, и она повернулась ко мне.

— Теперь ты можешь идти, Дэн. Удачи, и не бери от них никакого дерьма!  — добавила она, когда я открыл дверь.

Я немного задумался над её заявлением, когда вошел в комнату. Вскоре я выбросил это из головы, когда увидел настроение 

группы. Их было семь человек. Арт и Пол, конечно, были там. Остальные, кроме одного, были членами семьи. Жена Пола умерла несколько лет назад, и её место в совете директоров заняла дочь Гвен. Жена Арта, Милдред, сидела слева от него. Остальные — сын Арта, сын Пола и финансовый директор компании Боб Робинсон.

— Дэн, мы пригласили тебя сюда сегодня, чтобы выслушать твои объяснения по поводу этих фотографий и последовавшего за ними шантажа,  — заявил Арт.  — Мы хотим услышать вашу версию истории, прежде чем принимать какие-либо решения.

Я посмотрел каждому в глаза, прежде чем сформулировать свой ответ. Я всегда слышал, что лучше всего сделать эти вещи личными, как подсудимый смотрит на присяжных.

— Я обратился к вам, как только понял, что будет попытка шантажа, как вы знаете, Арт. Я смог очень быстро разработать план, который должен позволить компании не только сохранить секрет успеха, но и выяснить, кто стоит за попыткой кражи,  — ответил я.

— Эта часть прошла очень хорошо, Дэн,  — согласился Арт.  — Мы уже получили пару отчетов от фирмы, которую вы рекомендовали. Они следуют за этими головорезами, пока мы говорим. Этот идиот украл у моей жены рецепт довольно горького напитка, который она любит подавать во время рождественских каникул. Проблема в том, что вы сделали, что позволило вас шантажировать. Эти картины очень тревожат. Вы женатый человек, и вы были в Вегасе, представляя нашу компанию.

— Я утверждаю, что снимки были сделаны незаконно. Они вторглись в мою личную жизнь и не должны рассматриваться. То, что я или любой из вас делаю за закрытыми дверями,  — это наше дело и не подлежит пересмотру нашими работодателями, друзьями или знакомыми,  — заключил я.

— Проблема в том, что мы знаем, что ты делал за закрытыми дверями, Дэн. Это семейная компания, и у нас довольно высокие стандарты, хотя на самом деле они вполне обоснованны,  — ответил Пол.  — Мы свято храним брачные обеты. Мы не можем потворствовать или игнорировать такого рода действия с дамой, кем бы она ни была.

Я видел, что не смогу убедить их в том, что моя личная жизнь была нарушена, и они должны игнорировать фотографии. Я знал, что если буду угрожать судебным иском, то они покажут мне на улицу ещё быстрее. Их убеждения не были сформированы судами. Я подумал и решил уйти. Мне придется обсудить свои варианты с адвокатом. Я знал, что это будет дорогостоящий и безобразный судебный процесс, и надеялся на лучшее решение.

— Мне больше нечего добавить,  — заключил я.  — А теперь, должно быть..

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла Глория. Это было крайне необычно для неё, и было видно, что она очень нервничает.

— Мне так жаль! Я ненавижу вмешиваться в совет директоров, но никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь. К вам миссис Бенсон!

Ты мог бы сбить меня с ног пером! Донна вошла в комнату и направилась прямо к группе. Она держала голову высоко 

и выглядела великолепно, несмотря на то, что была одета в длинное простое пальто и несла большую сумку.

— Прошу прощения за то, что прервала вас, леди и джентльмены, но я полагаю, что у меня есть кое-какая информация, которая может пролить свет на эту ситуацию и предотвратить вашу ужасную ошибку,  — объявила она.

— Миссис Бенсон, Донна,  — любезно ответил Арт.  — Понятно, что вы расстроитесь, но этот зал заседаний не является форумом для внутренней борьбы. Мы сожалеем, что это произошло, но мы должны принять меры. Твой гнев на Дэна — это не то, что мы хотим видеть здесь.

— Злость на Дэна?  — засмеялась Донна.  — Я люблю его больше, чем когда-либо! Вы все знаете, каким прекрасным работником, отцом и мужем он был. Теперь, когда вы видели фотографии, вы также знаете, какой он замечательный любовник!

Я поспешил к Донне и, взяв её за руку, потащил из комнаты. Она не далась и отдёрнула руку.

— Дэн! Ты такой замечательный муж! Это то, что я должна сделать. Я хочу, чтобы они знали правду, и я знаю, что ты не скажешь её,  — настаивала Донна.  — Это сделаю я!

— Какую именно правду скрывает от нас Дэн, Донна?  — спросил очень смущённый Арт Саймон.

— Правда вот в чём. Женщина на фотографиях — это я. У меня был семинар в Лос-Анджелесе на той же неделе, когда Дэн был в Вегасе. Я удивила его, организовав свой рейс домой так, чтобы провести одну ночь в Вегасе. Это оказалось одним из лучших сексуальных встреч, которые у меня когда-либо были, если вы понимаете, что я имею в виду,  — засмеялась Донна, указывая на фотографии, лежащие перед группой.  — На самом деле, я вижу некоторые доказательства, лежащие на вашем столе для совещаний.

— Ух ты! Вы купили какую-нибудь недвижимость на берегу океана, пока были в Лас-Вегасе, миссис Бенсон?  — спросил Боб Робинсон.  — Если мы поверим вашей истории, то, скорее всего, поверим чему угодно, не так ли? Если вы действительно женщина на этих фотографиях, почему Дэн просто не сказал нам об этом заранее и не обошел все эти хлопоты?

— Это легко, мистер Робинсон,  — ответила Донна.  — Дэн — настоящий джентльмен. Он предпочёл бы быть уволенным, чем смущать или унижать меня. Нет ничего, чего бы он не сделал, чтобы избавить свою семью от боли. Глория позвонила мне и рассказала о фотографиях и своих подозрениях, что это я та женщина на фотографиях. Я сразу же открыла свою электронную почту и поняла, что они были сделаны в нашем гостиничном номере, без нашего ведома или разрешения, я могу добавить. Дэн был готов прийти сюда и взять всё, что вы предъявите, чтобы защитить меня. Я думаю, что именно такой человек нужен этой компании.

— Если это правда, а я лично в это не верю, то почему вы называете себя этой рыжей леди?  — спросил Робинсон.  — Разве вы не выдумываете это, чтобы он мог сохранить своё положение в компании? Иначе 

зачем бы вы хотели поставить себя в неловкое положение, сделав такое дикое утверждение?

— Опять всё просто, мистер Робинсон,  — горячо возразила Донна.  — Мне стыдно, что кто-то может быть настолько подлым, чтобы фотографировать нас с мужем во время занятий любовью. Правда, однако, заключается в том, что моя любовь к мужу намного превосходит любое личное смущение, которое я могу испытать. Я не буду стоять в стороне и не позволю, чтобы его оклеветали или оскорбили. Он прекрасный человек с безупречной репутацией и никогда не должен терпеть такого дерьма!

— Сколько тебе лет, дорогая?  — спросила миссис Милдред Саймон.

Донна обратила свое внимание на жену Арта Саймона. Она с полминуты смотрела на пожилую женщину, прежде чем ответить.

— Раз уж я здесь все обнажаю, то могу и рассказать вам, миссис Саймон. Мне 44 года. Я вешу 122 фунта, и мой рост на дюйм меньше пяти с половиной футов.

— При всем уважении к присутствующим дамам, женщина на этих фотографиях намного моложе 44 лет!  — фыркнул Робинсон.  — Готов поспорить, что шлюхе на этих фотографиях нет и 35!

Я схватил Робинсона за лацканы пиджака и швырнул через стол, прежде чем он закончил фразу. Я отодвинулся, чтобы сделать ему хороший хук, когда Донна схватила меня за руку.

— Дэн! Даже не думай об этом! Он просто констатирует то, что считает фактом. Отпусти его сейчас же!  — рявкнула Донна.

Я ослабил хватку на Робинсоне и позволил ему плюхнуться обратно на сиденье. Казалось совершенно очевидным, что теперь моя работа стала историей.

— Мистер Робинсон, я не знаю, как вы относитесь к тому, что вашу жену оскорбляют в вашем присутствии, но поверьте мне, Дэн не потерпит этого ни от вас, ни от кого другого. Он просто боготворит меня!  — просияла Донна, глядя на меня.

— Дорогая моя,  — вмешалась Милдред Саймон.  — Лично я восхищаюсь тем, как вы оба защищаете друг друга, но боюсь, что мистер Робинсон высказал справедливую точку зрения, хотя его грубость очень огорчает. Вам 44 года, а женщина на фотографиях выглядит намного моложе. Её лицо не видно ни на одном из них, потому что волосы всегда падают ей на лицо.

Донна достала из сумки рыжий парик и надела его на голову поверх светлых волос. Группа за столом выглядела неубедительно.

— Кажется, у вас есть рыжий парик, миссис Бенсон, но разница в возрасте всё ещё является серьёзным препятствием для нас,  — заявила Милдред Саймон.  — Мне, например, трудно принять, что вы и есть та женщина на фотографиях. Вполне возможно, что вы пойдете на многое, чтобы спасти положение вашего мужа в нашей компании.

— Вы даже не представляете, как далеко я готова зайти ради Дэна, миссис Саймон,  — ответила Донна.  — Вы признаёте, что если женщина на фотографиях — это я, то Дэн не сделал ничего плохого? Что он, по сути, помог вашей компании предотвратить кражу вашей формулы при огромном личном смущении и насмешках? Согласитесь ли вы, что супружеская пара может наслаждаться любовью 

наедине, как это изображено на этих фотографиях, без стыда или унижения? Возможно ли, что если бы у нас были фотографии вас с мистером Саймоном в пылу страсти, то здесь мало чего бы вы не делали?

— Дело не в нас с мистером Саймоном, миссис Бенсон,  — улыбнулась Милдред Саймон.  — Я скажу, что мне было бы очень неудобно, если бы фотографии моей личной жизни были распространены в интернете, хотя и меньше, если бы я мог выглядеть так же хорошо, как молодая леди на этих фотографиях. Мы, кажется, зашли в тупик здесь, я боюсь.

— Я не приму этого. Дэна обвиняют в неподобающем поведении. На самом деле его осуждают за то, что он любит свою жену! Так называемые доказательства того, что он был с дешёвой шлюхой — это куча паршивых фотографий! На них даже не видно моего лица из-за дешёвого парика, который я купила в аэропорту Лос-Анджелеса. Даже не видно моего лица на фотографии, сделанной в баре, когда я ещё была одета,  — спокойно заявила Донна.

— Почему-то я знала, что до этого дойдёт. Я хочу, чтобы вы взглянули на эти фотографии, которые увеличила Глория,  — настаивала Донна, доставая из сумочки две глянцевые фотографии и бросая их на стол перед группой.  — Посмотрите на веснушки на левой груди. Также посмотрите на маленькую татуировку чуть выше киски, которой мой муж так восторгается. Тогда сравните их с этим!

Я думал, что видел всё. Теперь все видели всё. Говоря это, Донна быстро расстегнула пальто и сбросила его с плеч. Она была совершенно голая!

Я не знал, стоит ли мне залезть под стол, схватить её пальто и снова накинуть на неё, или просто стоять и сиять. Есть что-то очень эротичное в том, чтобы видеть свою жену обнажённой перед другими людьми. Я видел её обнаженной в течение 22 лет, но она никогда не выглядела сексуальнее.

— Мистер Саймон, пожалуйста, посмотрите на фотографии, потом на мою левую грудь, а потом вниз. К какому выводу вы пришли, сэр?  — Спросила Донна Пола Саймона, подходя к столу и становясь прямо перед ним.

— Я пришел к выводу, миссис Бенсон,  — ответил Пол Саймон после, казалось бы, излишне долгого осмотра,  — что вы действительно та женщина на фотографии и воплощение красоты. Я также считаю, что мы должны принести вам и чрезвычайно удачливому мистеру Бенсону, стоящему рядом с вами, огромные извинения. Оглядываясь назад, можно сказать, что в ходе этого процесса вы оба подверглись несправедливым обвинениям, граничащим с клеветой.

— Теперь я предлагаю совету директоров официально извиниться перед Дэном Бенсоном, признать, что его быстрое мышление спасло нашу компанию от потери нашей формулы, вручить ему премию в размере пяти тысяч долларов, а также пятипроцентную прибавку к зарплате,  — продолжил он.  — Есть другие предложения?

Шесть других членов, казалось, ответили одновременно, поддерживая предложение Пола. Оно прошло единогласно. Донна всё ещё обнимала меня, когда Арт Саймон осторожно накинул ей на плечи пальто. Его жена Милдред 

ждала, когда мы разойдёмся.

— Моя дорогая, это противоречит законам природы, когда женщина выглядит так хорошо, как ты, в 44 года или почти в любом возрасте! Приношу свои извинения за нежелание верить, но уверяю вас, если бы я не видела этого собственными глазами, я бы никогда не поверила, что учительница может достичь такой метаморфозы, надев парик и сбросив одежду! Ваша преданность мужу, его уважение и любовь к вам очень трогательны. Прискорбно, что эти ваши фотографии циркулируют. Особенно когда ты так хорошо выглядишь, но твоё лицо в них невозможно узнать!