Иметь и наставлять рога. Часть 7

Октябрь 2015 года.

Я внимательно слушаю шепот и звон закрывающихся дверей. Тихое бормотание, окружающее меня, становится фоновым шумом, люди говорят о своих близких, которых им так не хватает.

Как жаль, что я не могу разделить их чувства. Если бы только белые стены и унылые светильники над головой не испускали ощущение безысходности, распространяющееся по всему моему телу. В отличие от других присутствующих здесь, я приехала сюда на пять часов двадцать пять минут не для того, чтобы увидеть любимого. Я пришла в это жалкое место, чтобы увидеть человека, которого ненавижу.

Тюремные охранники смотрят на каждого из нас с равнодушием, прохаживаясь рядом с палочками над нашими телами в поисках запрещенных предметов из металла. Как только эта проверка завершается, они жестом отправляют нас к следующей точке контроля.

Это место... такое холодное. Оно словно лишено всякой теплоты. От него прямо-таки пробирает до костей. Я не могу придумать более ужасного места, где можно заключить кого-то на долгие годы.

Хорошо.

Я садится за стол в самом удаленном углу семейной зоны. Мне необходимо видеть его, когда он войдет. Я хочу наблюдать, как он приближается ко мне. Можно назвать это инстинктом самосохранения, но первое правило - никогда не позволяйте противнику видеть вашу спину.

Дверь открывается и комната наполняется оранжевыми комбинезонами. Серьезные лица, которые, вероятно, делали много недобрых дел, превращаются в мягкие улыбки при виде единственных людей на свете, которые проявляют интерес к ним. Было бы трогательно, если бы я видела их в других обстоятельствах.

Позже появился "он". Монстр из моих кошмаров. Тот, кто украл у меня родителей. Лицемерный негодяй, полагавший, что он имеет право уничтожить три жизни. Восемнадцать лет я не видела его, больше половины своей жизни. Я всегда думала, что буду счастлива никогда его больше не видеть. Но со мной что-то не так. Об этом говорит текущее состояние моего брака.

Он уже не похож на того мужчину, которого я помню. Глаза той девочки, что взирала на его холодное лицо все эти годы назад, каким-то образом превратили его в своего рода злую божественность в моем сознании. Он был запечатлен. Его безжалостные глаза были наполнены такой ненавистью, когда он смотрел на безжизненное тело той, которую он убил. В моем сознании он был неуязвимым. Как Джейсон Вурхиз или Майкл Майерс.

Нет, этот парень - это не он. Тело этого парня скомкано, будто вес его комбинезона слишком большой для него. Его лицо состарилось, но горе и муки совести добавили ему лет. Не просто муки совести, которые человек испытывает, делая что-то не так. Нет, его муки совести глубже. Как будто жизнь для него лишена смысла и радости. Каждое утро он, кажется, проклинает Бога.

Возможно, есть такая штука как справедливость.

- Наоми? - спрашивает он, подходя ко мне. Похоже, он не может поверить своим глазам. Он моргает, как бы пытаясь удостовериться в том, что я действительно здесь.

Он кладет неуклюжий поцелуй на мою щеку. Я сижу неподвижно, не отвечая ни теплотой, ни лаской.

- Приветствую тебя, Кенни,- произношу я тихим голосом. Ненавижу звук своего голоса. Он звучит так слабо. Я хотела прийти и показать ему свою силу. Я хотела, чтобы мой голос звучал строго и уверенно. Может быть, даже немного пугающе. Но видя его таким изможденным, таким поверженным, я скрываю все это внутри себя.

Я также наблюдаю, как он подрагивает, когда я заменяю его имя на "Кенни" вместо "папа".

— Долго не виделись, малышка, — говорит он, присаживаясь напротив меня. Я пытаюсь улыбнуться, но не могу. Также ощущаю дискомфорт от его ласки.

— Итак, за что я обязан этой радости? — спрашивает он, стараясь начать разговор, который мне сейчас трудно понять. У меня сжимается желудок. Я хотела произнести речь. Несколько дней я размышляла о том, что скажу ему при встрече. Знала точные слова. Даже приготовила остроумные и саркастические ответы на все возможные его высказывания. Но все исчезло.

Сожалею о своем решении приехать сюда одна. Почему я попросила Джоша остаться в номере? Почему должна доказывать свою самостоятельность? Почему не могла положиться на своего мужа в такие моменты? Почему... почему... почему?

— Я... я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой. Я хожу к психологу, и она подумала... она думает... мы с ней думаем, что настало время для разговора.

Я болтаю как дурочка. Беспомощная дурочка. Ну же, Наоми! Возьми себя в руки!

Вдруг он перестает смотреть мне в глаза. Замечаю, как его взгляд уходит к стене вдали. Мне это выгодно, потому что самой начинаются проблемы.

— Полагаю, ты хочешь говорить со мной об этом... о том, что я сделал. — Его голос звучит так же слабо и неуверенно, как мой. Боже мой! Он также нервничает, как и я. Ужас из моих кошмаров нервничает! Из-за меня?!

— Да, Кенни. Я хочу поговорить с тобой о том случае, когда ты... лишил маму жизни. — Мне приятно слышать, что я начинаю говорить с уверенностью. Я использую это, чтобы собраться с мыслями и встретиться с ним глазами.

— Эмм, хорошо, детка. Что тебя интересует?

Что меня интересует? Что я хочу узнать? Что это за вопрос?

Вдруг я чувствую, как во мне растет гнев. Одержимый гнев, который я ощущала в кабинете Бет при очищении от прошлого, вновь настигает меня. Он пронизывает меня так плотно и жарко. Я чувствую, как он искажает мое лицо.

— Я ХОЧУ УЗНАТЬ, ПОЧЕМУ ТЫ УБИЛ МОЮ МАТЬ?! Как ты осмелился 

взять на себя это проклятое право?

Я чувствую горькие слезы на грани выхода, но не позволю ему увидеть их. Он не достоин видеть меня слабой. Он — мой враг.

— Детка...

— НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ДЕТКОЙ! Я — НЕ ТВОЯ ДЕТКА! Я — ТА, ЧЬЯ ЖИЗНЬ ТЫ ПОГРАБИЛ, ПРОКЛЯТЫЙ МОНСТР!

Я кричу так громко, что звук разносится по комнате и заглушает все остальные разговоры. Они прекращаются. Теперь тишина царит вокруг, потому что все глаза обращены на меня и моего отца, слишком заинтересованные, чтобы игнорировать. Охранник бросает на меня предостерегающий взгляд и, похоже, собирается подойти. В периферийном зрении я вижу, как отец — Кенни — жестом просит его не приближаться.

— Наоми, мне так жаль... — говорит он, протягивая руки ко мне. Я отводят руки и смотрю на него ледяным взглядом, способным остановить пламя. Он опускает руки на стол перед собой.

— Каждый день я сожалею об этом. Непростительно то, что случилось с твоей матерью.

— Зачем ты это сделал, отец? Почему ты убил ее, когда сам делал то же самое?

Его лицо искажается, когда я произношу последнюю фразу.

— Вижу, ты знаешь о Сэнди и... о своем брате?

Я насмешливо улыбаюсь.

— Да, папа. Он приходил в гости, когда тебя осудили. Похоже, он чувствовал необходимость встретиться со мной и видел, сколько у нас общего. Естественно, его мама осталась в живых.

Я наблюдаю, как каждое мое саркастическое слово ранит его изнутри. Что-то внутри меня радуется этому. Если я задеваю его эмоции – это хорошо. То, что он чувствует сейчас можно сравнить с последствиями прививки от оспы по сравнению со самой болезнью. Родственники, которые не заботились обо мне; социальные работники и физиотерапевты, анализирующие мое настроение; дети, издевающиеся надо мной из-за убийства отца и проститутки матери. К черту их обоих.

Вот почему я потратила годы на то, чтобы забыть все это говно. Изменить его. Изменить себя. Мне было необходимо. Я не могла выжить, оставив позади свой опыт, но на самом деле у меня не было выбора оставить его позади. Поэтому я вычеркнула его из своей жизни. Было проще, чем другие варианты. И это сработало.

В целом. Почти. Но не полностью.

Я много работала, чтобы стать независимой и не нуждаться в ком-то другом, особенно в каком-нибудь мужчине – лицемерном идиоте, который готов трахаться с кем угодно и потом поджигать женщину за то, что она не радуется этому. Мужчины – отвратительные создания. Они ничего не стоят, кроме как провести время на пустое развлечение. Всех их можно отправить к черту.

За исключением Джоша.

Он совершенно другой человек. Не смотря на все трудности, он всегда ставит меня на первое место. Мой Джош! Что бы я делала без тебя?

Голос Кенни гудит, прерывая мое путешествие по опасному перекрестку воспоминаний.

— Жаль, что я не могу исправить то, что случилось с твоей матерью. Все это. Я относился к ней неуважительно, и эта мысль мучает меня каждый день. Ее лицо — это первое, что я видел утром, и последнее перед сном.

Кажется, он готов пролить слезы. Его глаза умоляют об одолжении. Понять его. Но меня здесь нет. Я далеко от этого места. Словно на другом конце земли.

Тем не менее, я не могу не сочувствовать ему - хоть немного. Его жизнь - сплошное горе. Он совершенно одинок. У него нет никаких надежд и никому нет дела до него. Ужасная жизнь, даже для такого чудища как он.

— Зачем же ты это сделал? И еще, почему ты вообще женился на ней? — спрашиваю я его, приглаживая свое отношение. Мне уже не нужно избивать и мучить его. Это то же самое, что избивать раненого зверя.

— Я никогда не испытывал любовь к твоей матери. Я знаю, что это звучит ужасно, но так оно есть. Она должна была быть всего лишь одним случайным партнером на одну ночь. Я был пьян. Она была пьяна. Мы занимались сексом в душевой кабинке. Боже мой, мы даже не разделились!

Я сидела и переваривала эту информацию. Конечно, я всегда подозревала, что он не любит мою маму. Мужчина не может так обращаться с женщиной как он и при этом настоящим образом любить её. Но есть разница между знанием этого в голове и услышать это словами. Это просто ужасно. Каждому ребенку хочется верить, что он - результат истинной любви, а не пьяной страсти. Боже, неудивительно, что я так разочаровалась!

— В учебном заведении я играл на позиции полузащитника. Я был невероятно быстр и сильн. У меня были планы стать профессиональным футболистом. Все чувствовали, что у меня есть потенциал. Твоя мать была местной девушкой, которая любила общаться с парнями из колледжа. Она даже подружилась с несколькими моими товарищами по команде. Мне просто "повезло", что она забеременела от меня.

Если можно было чувствовать себя еще хуже, чем я уже чувствовался, то это последнее заявление окончательно разрушило меня. Я был в шоке. Значит, я и есть причина того, что эти двое оказались в этом несчастном браке? Я думаю, он правильно прочитал выражение моего лица, потому что сразу же попытался объяснить:

— Это не твоя вина, дорогая. Мы с твоей матерью решили пошалить в той душе. Я был настолько пьян, что забыл надеть презерватив. У тебя не было выбора. То, что произошло, было всего лишь результатом нашей глупости.

Я немного успокаиваюсь, хотя мне не очень нравится, когда меня считают "результатом глупости". Каждое слово, выговоренное им, еще больше разрывает меня на части. Но я знаю, что должна дать ему закончить.

— Когда твоя мать сказала мне, что беременна, я был в шоке. Сначала я не верил, что ты моя. Я даже не знаю, как она узнала о своей беременности. Она не была самой скромной женщиной в округе. Но когда ты родилась и мы сделали ДНК-тест, стало ясно, что я — "счастливый папочка". — Он усмехается над своей иронией, совершенно не осознавая моего подавленного состояния.

— Мой отец всегда говорил об исполнении обязательств. Держись своих обязанностей. Поэтому, когда твоя мама родила тебя, он сказал мне, что самое правильное — сделать ее честной женой. "Ребенок заслуживает семью", — сказал он. В конечном счете, ты была единственным из нас, кто не делал ничего такого, за что должна платить.

— Таким образом, мы заключили брак в здании суда. На самом деле ни один из нас не стремился быть вместе. Меня постоянно критиковали за то, что я женился на городском велосипеде. Мои товарищи по команде, одноклассники и даже тренерский штаб говорили о мне плохо. Я начал упускать тренировки, чтобы избегать их разговоров. Прогуливал занятия. К тому же, моя матерь всегда нуждалась во мне. Вскоре мои выступления на поле стали хуже: пропущенный блок тут, ошибка там, пропущенный пас или два. Я был постоянно отвлечен между поддразниваниями товарищей и семейными делами. Вскоре у меня отобрали стипендию, и я не закончил колледж.

— Естественно, я обвинял в этом твою мать. Каждый раз, когда смотрел на нее, видел только безысходность будущего. И ненавидел ее за это.

— До того как мы познакомились, у твоей мамы была низкая самооценка. Поэтому она позволяла этим парням делать с ней всё, что им хотелось. Они угощали ее выпивкой и комплиментами, и она была их на всю ночь. Так что естественно, она принимала все мои обиды. Это было в ее характере.

— Единственный, кто на самом деле любил ее, это твой дядя. Бедняга Рики! Он считал, что она святая. Его не интересовало ее прошлое. Некоторые шутили, что ребенок у нее от другого брата. Как бы мне хотелось, чтобы это было правдой - что она забеременела от него, а не от меня. Но мы все застряли в этой ситуации.

— Мой брат на самом деле умолял ее развестись со мной, чтобы он мог жениться на ней. Конечно же, она этого не сделала, потому что боялась меня до смерти, но я видел по ее глазам, что она хотела быть с ним. Но я не мог позволить этому случиться. Я думал, что из-за нее разрушилось мое будущее. Я не мог позволить ей иметь счастливую концовку. Я был не самым лучшим человеком. Ты знаешь это.

— Таким образом, я сознательно продолжал находиться в этом браке. Когда ты рассказала мне о ее измене, я был очень разгневан. Как она смела?! Она вмешивается, разрушает мою жизнь, а потом хочет быть счастливой?! Я понял, что она не заслуживает ни минуты счастья. Она лишила меня будущего и счастья. Почему она имеет право на покой?

— И поэтому, ты убил ее, — заканчиваю я за него рассказ, переходя к основной точке. Все его оправдания просто вызывают отвращение у меня. Он кивает и, наконец-то, встречает мой взгляд.

Похоже, что с его плеч упал тяжелый груз. Его комбинезон больше не кажется таким тяжелым. Явно он долго нес это бремя. Возможность наконец-то избавиться от этого кажется для него своеобразным освобождением.

— А Брайан что?

— Твой брат? Я связался со Сэнди, его матерью, сразу после того, как женился на тебе. Она была не единственной. Должен признать, что я не был ей верен. Я был молод, привлекателен и недооценивал женщин. К тому же, я был зол. Поэтому всегда выбирал легких добыч.

Никогда раньше я не испытывала к нему такую ненависть, как сейчас. Он — жалкое создание, способное видеть только свою страданию. Все против него. Он не виноват во всем.

Забавно, но больше нет ненависти к нему у меня. Слушать его рассказ, услышать его точку зрения делает его... человеком. Он больше не страшный монстр из моих кошмаров. Просто жалкий человек, который не может признаться в своих ошибках и перекладывает их на других людей, более слабых, чем он сам. Мне его просто жаль. Ему уже не стоит быть объектом ненависти.

— Время истекло! — слышу я крик охранника. Похоже, все встают одновременно. Вокруг меня раздаются ворчание и жалобы. Большинство говорит о том, что "не хватило времени". Что касается меня, то я чувствую полное противоположность. Мне хватило всего этого дня, чтобы столкнуться с моим внутренним демоном и победить его. Теперь я просто хочу покинуть это место и увидеть здание в зеркале заднего вида как можно скорее.

— Рад был видеть тебя, малыш... Наоми, — говорит он, приближаясь ко мне, чтобы обнять. Я позволяю ему это сделать, хотя от него у меня по коже бегут мурашки. Это последний раз, когда я его встречаю. Нет необходимости быть жестокой.

— Может быть, мы как-нибудь повторим это? — говорит он, и надежда заполняет его глаза.

— Посмотрим, — отвечаю я, подкидывая ему кость. Правда в том, что следующий раз, когда я увижу его, может быть на похоронах, и то все неопределенно. Но нет смысла избивать его. Я сделала то, ради чего пришла.

Теперь мне нужно попытаться простить его.

СНОВА РАССКАЗЫВАЕТ ДЖОШ:

Я сижу перед телевизором и наблюдаю движущиеся по экрану изображения, но, сколько ни стараюсь, не могу описать то, что вижу. Мой разум задается вопросом: "Что за чертовщина делает Наоми?". Боже мой, почему она всегда настаивает на том, чтобы все делать самой? Как будто я ей не нужен.

К тому времени, когда она ушла около двух часов назад, я уже очень волновался. В четыре часа я был близок к лихорадке. Мне даже захотелось схватить топор и проломить чью-то дверь, чтобы заглянуть внутрь и сказать: "Вот он - Джош!"

Спустя пять часов я слышу, как замок на двери номера отеля щелкает. Через несколько секунд входит моя супруга. Я задерживаюсь на мгновение, наблюдая за ней, в поисках чего-то необычного. Счастлива ли она? Грустна? Облегчена? Освобождена?

Честно говоря, она просто выглядит утомленной. Как воин после тяжелого боя. Внешне она такая же красивая, как всегда, но эмоционально изранена.

Она бросает сумочку на кровать и пересекает комнату, чтобы оказаться в моих объятиях. Я крепко обнимаю ее, когда ее лицо прижимается ко мне грудью. Я ожидаю слезы или что-то подобное, но слез нет. Она просто держится за меня.

— Ты хочешь есть? — спрашиваю я, когда она наконец отпускает меня. Она кивает и начинает раздеваться перед душем. Я заказываю еду в номер и она исчезает в ванной комнате. Ее душ занимает около двадцати минут. Когда еда приходит, я просто готовлю ее для нас обоих. Я интуитивно понимаю, что сейчас она нуждается в одиночестве в ванной. Когда она наконец выходит, она выглядит свежей. Мы едим в относительной тишине, но не такой неловкой. Это скорее уютное молчание, как у двух людей, которым сейчас действительно не нужно разговаривать.

Позже вечером мы лежим на кровати и смотрим телевизор без особого интереса. Она кладет голову мне на грудь, а я нежно гладжу ее волосы. До этого момента мы не обсуждали происходящее за время ее отсутствия. Я не хочу навязываться и думаю, что когда она будет готова, она расскажет мне все.

— Спасибо, Джош, — прошептала она тихо. Я прекращаю гладить ее волосы.

— За что, милая?

— За все. За то, что всегда проявлял ко мне любовь. За то, что был искренним и не менялся. За терпение и уважение ко мне. Я понимаю, что не всегда говорила тебе о своей любви, но она всегда была сильной. Иногда я испытывала страх от осознания этого. Для меня зависеть от кого-то - это страшно. Но благодаря тебе моя жизнь стала намного лучше. Ты очень важен для меня. Ты — самый замечательный мужчина, которого я знаю. Я хочу, чтобы ты понимал, что ты — все, чего я хочу, и что я всегда буду любить тебя. — Она села и взглянула мне в глаза.

— Всегда.

• • •

После нашего освобождения из тюрьмы жизнь продолжается своим чередом. Я должен признать, что мы не сразу вернулись к прежнему состоянию влюбленной пары. Наоми работает над преодолением своих демонов, а я сражаюсь с другими проблемами.

Для меня важно восстановить доверие. Независимо от причин, Наоми всегда лгала мне во время нашего брака. Конечно, она также лгала самой себе, стараясь забыть свои воспоминания и считая своих родителей мертвыми. Но где-то глубоко внутри она знала, что это было ложью.

Ее измена с начальником уже не является для меня большой проблемой. Может быть, игра помогла мне пережить этот удар. Я не уверен. Но ее неправда — это уже слишком для меня.

Мы провели бесчисленные разговоры на эту тему. Искренние разговоры. Одна из вещей, которую мы выучили от Бет - это умение слушать друг друга. И мы это делаем.

В следующие несколько месяцев мы работали над восстановлением доверия. Мы продолжаем общаться и консультироваться у Бет. Зная наше любование играми, однажды она предложила нам попробовать популярную колледжем игру «Я никогда». Те из вас, кто хорошо знаком с вечеринками женского общества, наверняка помнят эту игру.

Игра на самом деле очень проста. Один человек говорит фразу «я никогда», а затем добавляет что-то удивительное. Если кто-то из остальных игроков сделал то, о чем говорил первый человек, он должен выпить. Например: «я никогда не был за границей». Любой другой игрок, кто когда-либо был за границей, должен был бы выпить.

Звучит довольно забавно, не так ли? Но иногда нам нужны и такие моменты в жизни. Это помогает нам открыться друг перед другом. Мы начинаем рассказывать друг о друге то, что раньше не делились. Когда мы играем в эту "игру", я узнаю больше о своей жене, чем когда-либо раньше. Я влюбляюсь в новые стороны ее личности. Ее сексуальность - это одна из ее прекрасных черт. Я всегда знал это, конечно, но прохождение через этот опыт делает меня понимать ее более полно и глубже.

Если бы это было возможно, я бы снова и снова влюблялся в нее. Есть ли в этом какой-то смысл?

Конечно, у нас есть и другие способы восстановить доверие. Более серьезные. Мы начали писать дневники с Наоми. Каждый раз, когда у нас появляются мысли о прошлом, мы записываем их в дневник. Иногда мы читаем эти записи друг другу. Иногда мы просто берем дневник другого, чтобы посмотреть, нет ли там чего-то нового. Полная прозрачность - это ключ к восстановлению доверия.

• • •

Январь 2016 года

Как только я переступаю порог, меня радует Наоми, которая бросается ко мне и целует меня.

— Знаешь что? — спрашивает она, продолжая целовать мое лицо. Я одновременно отвечаю ей таким же образом и раздеваю пальто.

— Нет, я не могу... понять, когда ты... целуешь меня... вокруг всего моего... лица.

Она смеется и помогает мне снять верхнюю одежду. Ее лицо просто светится от радости.

— Ладно, Нао, что так тебя возбудило?

— Ну, в тренажерном зале появился новый руководитель. Она начинала как персональный тренер на полставки, но усердно работала и теперь ее хотят назначить главой.

— О Боже, Наоми! Это замечательно! А что случилось с грубияном?

В ее глазах снова появилась эта огоньковая искра. Так было уже некоторое время. Что-то лишнее, что особенно бросалось в глаза, когда мы играли в эту игру. То, что делает ее живой. Это «неизвестное» делает ее... Наоми.

Но мы уже давно не играли в эту игру 

с сентября прошлого года.

— Ну... — продолжила она — похоже, что один из постоянных клиентов подал несколько жалоб на Марка. Он сказал, что это вызывает у него отвращение и желание сменить тренажерный зал. Он сказал, что Марк — мачо и заставляет людей чувствовать себя неуютно. Несколько дам поддержали его. Поэтому они избавились от Марка и попросили меня взять дело в свои руки.

Она могла бы сказать, что мы выиграли джекпот, и все равно это побледнело бы по сравнению с новостью, которую она только что мне сообщила. Я обнимаю ее и поздравляю.

— Итак, кто был тот клиент, что пожаловался?

Она шально улыбается и раскачивается из стороны в сторону.

— Я не могу тебе назвать его имя, Джош. В конце концов, это конфиденциально. Но знаю, что его имя начинается на «Д» и рифмуется со словом «вишня».

Вы же знаете, ребята, какой чертовски классный парень Джерри?

Когда она упоминает Джерри, ее лицо искажается, становится напряженным на мгновение.

— Кстати о Джерри, позвони сестре.

Я немного растерянно смотрю на нее и схватываю телефон.

— Зачем мне звонить Трине?

— Просто сделай это, Джош. — Ее голос звучит очень серьезно, что весьма контрастирует с ее предыдущим поведением. Не задавая больше вопросов, я звоню. Звонок моментально переключается на голосовую почту.

— Она не отвечает на звонки. Ее телефон, вероятно, выключен. Что происходит?

Наоми быстро осматривает комнату, словно размышляет над чем-то. Потом берет Генри за руку и начинает одевать его пальто.

— Поторопись, Джош. Мы возьмем твою машину.

— Что? Что происходит? Куда мы едем?

Она молчит, словно безнадежна.

— Мы отведем Генри к твоим родителям, а потом отправимся к Трине.

Я знаю, что мне иногда требуется больше времени, чтобы понять. Но то, что телефон моей сестры сразу переключается на голосовую почту, и срочность в голосе Наоми начинает подавать тревожные сигналы.

— Что происходит, Наоми? Поговори со мной. — Мне кажется, она слышит в моем голосе панику, поэтому останавливается.

— Весь день я пыталась дозвониться до Трины после того, как Джерри рассказал мне... но она не отвечает.

— О чем Джерри рассказал тебе о моей сестре, Нао?

— Речь не только о твоей сестре. В некотором смысле имелось в виду именно ее. Джерри получил предложение работы в Калифорнии. Я думаю, что он его примет, и я не уверена, что Трина хорошо это воспримет.

• • •

Войти в дом моей сестры - словно пройти через временную искажение. Грязная посуда. Переполненное ведро для мусора. Это так напоминает время после смерти Карлоса, что мне приходится подавлять эти страшные воспоминания.

— Наоми неуверенно выкрикивает имя "Трина?" Мы вошли, но ничего не услышали.

Маму мы оставили у дома Генри. Когда мы спросили, разговаривала ли она с Триной, мама ответила, что пыталась дозвониться несколько дней, но всегда попадала на голосовую почту. Вот тогда я начал серьезно беспокоиться.

Поднимаясь по лестнице, мы обнаружили Трину свернувшейся калачиком под одеялом на кровати.

Я тихо обратился к фигуре под одеялом: "Трина?"

"Уходите отсюда," четко сказала она, особенно подчеркнув оба слова. Ее голос звучал безжизненно и ровно. Наоми приблизилась поближе.

"Трина, мы с Джошем пришли тебя навестить. Мы все пытались связаться с тобой несколько дней, но твой телефон всегда переключается на голосовую почту."

"Я в порядке. А теперь уходите!" - крикнула фигура. Ее голос был далеко не благозвучным.

"Трина..." начал я, но она перебила меня.

"УБИРАЙСЯ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!" - она кричала громко. Она так быстро села на кровати, что мне показалось, что она скоро бросится на нас. Ее сердитые глаза предупреждали нас держаться от нее подальше.

Но я видел ее иначе. Я видел ее уязвимость. Слезы текли из ее опухших глаз и носа. Она выглядела сломленной.

Наоми ошарашено отступила перед внезапной агрессией Трины, но я стоял твердо.

"НЕТ, ТРИНА! Я не пойду никуда!"

"Джош, иди прочь! Ты такой же как все остальные. В конце концов, ВЫ ВСЕ МЕНЯ БРОСИТЕ! Мои биологические родители, Карлос, Джерри... Вы все рано или поздно меня бросите. Просто оставьте меня в покое!"

Во время ее речи я наблюдаю, как она теряет внутреннюю силу. Наконец-то стены Иерихона разрушаются, и ее тело трясется от глубокого плача. Рискуя быть атакованным, я перебегаю комнату и обнимаю ее.

Трина пристраивается к моей груди и продолжает плакать. Когда Наоми видит, что приближение безопасно, она подходит к нам. Мы просто держим ее в объятиях, пока она выплескивает все свои эмоции.

— Трина, тебе нужно поговорить с Джерри, — говорю я, когда ее рыдания затихают. Она отталкивает меня.

— Оставь его в покое! Пусть уезжает в Калифорнию! Если это то, что он хочет, то пусть будет так!

Наоми кивает головой.

— Он не хочет уехать в Калифорнию, Трина. Он хочет быть с тобой. Он сам сказал это мне. Но он хочет, чтобы и ты его хотела. Он не хочет всегда находиться в тени Карлоса.

Трина смотрит на Наоми с недоверием. Я сразу же это замечаю.

— Сестренка, ты не хочешь, чтобы Джерри переехал в дом Карлоса, но и не хочешь оставить этот дом, чтобы быть с ним. Ты никогда не видишь его как своего парня. Как ты думаешь, что он чувствует?

В ответ - ее вздох. По крайней мере, она не отрицает этого. Это уже хороший знак.

Наоми вскакивает.

— Он очень давно любит тебя. Он сам мне об этом говорил, когда мы тренировались вместе. Бесчисленное количество раз. Он обожает Кэлли и маленького Карлоса. Но каждый раз, когда ты отказываешь ему, его сердце разбивается все больше и больше.

— И что же мне делать, ребята? А? Чего он от меня хочет? — наконец спрашивает Трина, находя свой голос.

Наоми вытирает слезы Трины рукавом и улыбается ей.

— Мне недавно кто-то сказал, что чтобы двигаться вперед, нужно встретиться с демоном своего прошлого лицом к лицу. Я

она должна простить его за то, что он сделал с ее жизнью. Я думаю, тебе нужно то же самое, - говорит она. Трина тихо кивает.

Я с восхищением смотрю на свою жену. У нее есть способность удивлять меня. Даже после всех этих лет я все еще видел в ней что-то, что меня поражало.

- Ты должна прощать Карлоса за то, что он оставил тебя. Ты должна прощать своих биологических родителей за то, что они отвергли тебя. Поверь мне, я знаю о плохих родителях!

Трина смущенно смотрит на Наоми.

- Мой отец убил мою мать. Мне пришлось жить с родственниками, которые были плохими людьми. Вот почему я так привязалась к тебе, Трина. Ты - такая же, как и я. Жаль, что у меня не было таких людей, как твои родители. Тебе повезло.

Трина смотрит на Наоми с новой нежностью и обнимает ее. Я улыбаюсь при виде их глубокой связи, когда они возвращаются в прошлое. Мне всегда это казалось интересным. Теперь я понимаю, что они были душевными родственниками.

- Тебе нужно завоевать этого большого и сильного парня, который без ума от тебя, и сделать его своим. Я видел, как женщины смотрят на него в спортзале. Он не будет долго одиноким, Трина.

Трина тихо хихикает и вытирает нос:

- Я не могу просто перестать любить Карлоса, Наоми. Он был моей жизнью. Я не могу забыть его.

Теперь моя очередь.

- Трина, ты думаешь, Карлос хотел бы видеть тебя такой? Он жил ради твоего счастья. Ты унижаешь его память, используя его как опору. Ты используешь его в качестве оправдания для отторжения других мужчин. Посмотри на себя в зеркало. Как думаешь, гордился бы Карлос тобой сейчас?

Это заявление оказало революционное воздействие. Я наблюдаю, как она значительно напряглась.

— Трина, ты и я – две из самых сильных женщин, которых я знаю. Когда я находился в твоем подвале, ты мне сказала вернуть свою жизнь. Итак, встань и забери ее обратно. У тебя есть все необходимые ресурсы для счастья. У тебя есть двое прекрасных детей. Ты имеешь хорошую работу. И у тебя есть мужчина, который любит тебя, несмотря на все проблемы. Ты долго отталкивала его, а он был терпелив и ждал. Честно говоря, я думаю, что Карлос бы ему понравился — улыбается Трина. — Да, Джерри бы понравился Карлосу.

Я беру ее мобильный со столика и протягиваю его ей.

— Позвони ему.

Она берет у меня телефон и начинает искать его номер.

•  •  •

Февраль 2016 года

— Алло, Бет? Привет, это Джош.

— Привет, Джош! Как дела? Давно я тебя не видела. Уже начала волноваться.

— Да, я получил голосовое сообщение. Поэтому и перезваниваю тебе.

— Хорошо, хорошо. Итак, могу ли я ожидать встречи с тобой в этот четверг?

— На самом деле, доктор, это еще одна причина моего звонка. У нас с Наоми все хорошо сейчас. Я благодарю тебя за всю твою поддержку, но думаю, что мы находимся в хорошем состоянии и нам больше не нужна твоя помощь.

Она на мгновение замолчала на другом конце провода.

— Звучит очень хорошо, Джош. Я так рада за вас обоих. Если ты не возражаешь, есть ли шанс увидеться со мной в последний раз? Только с тобой. Не нужно приходить Наоми. Я думаю, она имеет все необходимое для справления с ситуацией. Однако, имея дело с ее проблемами, у меня фактически не было возможности решить твои.

— Мои проблемы? Доктор, со мной все в порядке. У меня нет никаких забот. — На самом деле я и так понимал. Мужчины, знаете ли, не славятся своей особой способностью к саморазбору.

— Не мог бы ты в последний раз зайти ко мне, Джош? Если я ошибаюсь в отношении тебя, то худшее, что может случиться, это то, что ты потратишь час своего времени.

Я усмехаюсь.

— Не забывай о нескольких сотнях долларов, которые мне обойдется этот час, доктор.

Бет смеется своим приятным смехом.

— Совершенно верно, абсолютно верно. Но у тебя есть отличная страховка. Ты платишь за нее каждый месяц, независимо от того, используешь ее или нет. Это возможность воспользоваться ею. Кроме того, я видела новую сумку Prada, которая мне просто необходима. Из этого обоих можно извлечь выгоду.

Бет способна продать что угодно. Я не представляю себе человека, который сможет отказать ей. Мне даже становится жалко ее мужа.

— Отлично. Я буду у тебя в четверг, и ты сможешь рассказать мне все самое хорошее обо мне.

— Спасибо, Джош. Когда я куплю эту сумку, то запомню о твоем щедром поступке.

Мы оба смеемся, завершая разговор.

• • •

— Вот и он! — возбужденно говорит Бет, словно я — именно тот человек, которого она так давно ждала. Я быстро обнимаю ее и опускаюсь на диван, который мы с Наоми делали свой каждый четверг весьма напряженное время.

— Итак, Джош. Как у тебя дела?

— Хорошо. Просто хорошо. У нас с Наоми все отлично. Мы больше не играем в эту игру со временем после случая с Марком. Кроме того, Наоми получила повышение после его увольнения,— я делаю паузу и улыбаюсь.

— А как обстоят дела с отношениями между ней и ее отцом? Есть что-то новое в этой сфере?

— Нет, боюсь, что нет. Она работает над процессом прощения. В основном все остается так же, но иногда она возникает в памяти. Я не замечаю, чтобы она пыталась дать ему шанс стать частью своей жизни. Кажется, что этот эпизод уже пройден.

Бет кивает.

— Да, хорошо. Прощение не означает одобрение или разрешение на повторение. Это просто освобождение от обиды и боли, которые другой человек нанес вам. Отказываясь держаться за эти чувства, вы отпускаете их и лишаете его власти над вашей жизнью. Она должна была это сделать.

Я подтверждающе киваю.

— И как насчет тебя? Как ты себя чувствуешь, Джош?

— Я хорошо, доктор. У меня и Наоми все хорошо. Больше мне и не нужно.

Бет улыбается снова. Но на этот раз все по-другому. Как будто я только что подтвердил что-то.

— Позволь мне спросить тебя о чем-то, Джош. Что ты получал от игры с Наоми?

Я на короткое мгновение задумываюсь.

— Это было весело. Это волновало Наоми, и у нас были страстные моменты.

— А что получал ты от этого? Знаешь ли, я знаю, что она получала от этого. Она чувствовала себя привлекательной. Она чувствовала свою силу. Она контролировала мужчин, включая тебя, и заставляла их делать все возможное, чтобы привлечь ее внимание. Но кроме всего этого, чего ты получал?

— Я не знаю, Бет, — отвечаю я честно. Бет улыбается ободряюще.

— Я скажу тебе свои мысли, Джош. Я думаю, что через Наоми ты должен был чувствовать свою силу. Я думаю, что ты ощущал особую значимость потому, что кто-то, кто имел такой контроль над другими мужчинами, выбрал быть с тобой. Каждый раз, когда она беспощадно дразнила какого-то парня, ты чувствовал себя сильнее, потому что она могла иметь любого мужчину, но выбрала именно тебя.

Надеюсь, Бет будет в восторге от этой сумки от Прада. Она стоит каждого проклятого рубля, который мы на нее тратим!

— Вот это да, Бет. Именно так я и предполагал.

— Тогда у меня есть еще один вопрос для тебя. Что ты чувствуешь помимо Наоми? Каждый раз, когда я спрашиваю тебя о себе, ты всегда говоришь о вас с Наоми. Но я редко слышала, чтобы ты говорил о себе отдельно от нее.

— Но ведь она моя жена, доктор. Мы - одна команда.

— Да и нет одновременно, Джош. Знаешь ли, когда двое людей становятся единым целым, они не перестают быть самими собой. Они просто соединяются, чтобы создать лучший союз. Они дополняют друг друга своими сильными сторонами и пытаются компенсировать слабости другого. Но они все равно продолжают быть самими собой.

— Я думаю, что Наоми всегда получала то, что хотела. Возможно, она просила тебя о помощи, но на самом деле она всегда была самой собой. С другой стороны, ты позволял ей вести себя так, как она хотела, даже если изначально не хотел этого. Когда она решила получить массаж от мастера и взяла его в рот, она не спрашивала тебя об этом. Она сделала это потому, что сама захотела. Ты принял новую границу без колебаний. Затем она уговорила тебя на большее - заняться сексом втроем с этим парнем, даже если он не нравился тебе.

— Даже когда вы были в открытых отношениях, ты позволял ей иметь свободу, даже если хотел быть единственным для нее. У тебя были возможности заниматься чем-то подобным с кем-то другим, но ты выбрал Наоми. Показалось, что всегда делаешь то, чего хочет она, без учета своих истинных желаний. Ты научился принимать новые правила и получать от них удовольствие; даже заставил себя думать, что это то, чего ты хочешь на самом деле. Но это все-таки не полностью отображает то, что ты ищешь.

Не все началось с моего вклада.

— Всегда такая была Наоми. С самой первой нашей встречи.

— Да, но ты всегда был таким? Когда мы познакомились, ты был ли человеком, которому нравилось, что его женщина занимается сексом с другими?

Я на мгновение задумываюсь и понимаю, что это не так. Я помню, как расстался с ней, когда узнал о ее связях. В конце концов, она убедила меня вернуться. Даже отношения с Мэл были из-за того, что Наоми отвергла меня. В конце концов, я вернулся к ней.

— Так ты предлагаешь развестись со мной?

Она отрицательно машет рукой.

— Нет-нет-нет, Джош! Я никогда не поддержу развод супружеской пары. Особенно если они любят друг друга так же сильно, как вы. Нет, я думаю, что тебе нужно разобраться в себе самом. Ты видишь лишь Наоми. А ты – это "Наоми и Джош". Ты наиболее счастлив, когда твоя жена полностью посвящена тебе.

— Джош, ты говорил мне, что возбуждение от игры приятно. Это хорошая аналогия – люди наркоманы получают удовольствие от наркотиков. Но нельзя всегда зависеть от этого удовольствия. Брак, основанный на возбуждении от игры, подобен наркотикам. Он хорошо себя чувствует, пока не становится привычным. Скоро ты начинаешь зависеть от этого и чувствуешь, что без него не можешь прожить.

— Когда все было так идеально, ты начинал нервничать, если что-то менялось. Тебе важно было, чтобы Наоми оставалась на этой высоте, потому что это заставляло тебя чувствовать себя хорошо. Но ни один брак не выдерживает такой напряженности. В конечном счете такие браки выгорают самостоятельно. Независимо от предосторожности или "правил", рано или поздно они обречены, если не научиться принимать ВСЕ, что может дать брак. Иногда достаточно просто чувствовать себя комфортно. Можно разнообразить отношения, но это должно быть дополнением к вашей связи, а не подтверждением ее. Это больше похоже на бокал вина при ужине, чем на наркотик для выживания дня.

Она наклоняет голову в сторону и смотрит на меня, пока я осмысливаю информацию, которую она мне передала. Я чувствую себя героем из книги, затерянным в лесах с мудрым наставником.

Семейная жизнь требует равновесия, юный герой!

— Итак, то, что я получил от этой игры, — это ощущение силы благодаря Наоми? — спрашиваю я, обращаясь больше к самому себе, чем к Бет.

— Да, Джош. То, что ты извлекал из этой игры, было проверкой. Я понимаю, что ты всегда рассчитывал на то, чтобы другие делали все за тебя. Когда ты был моложе, это была забота твоей сестры. Позже Наоми всегда следила за тобой. Она убеждалась, что ты ешь и поддерживала тебя; она делала все необходимое для тебя. Ты часто говорил о том, что рядом с ней чувствуешь себя защищенным.

— Не понимаю связи с игрой. Почему я позволил ей так далеко зайти?

Бет улыбается мне.

— Это ты мне скажи. Зачем ты это сделал?

— Я всегда чувствовал, что не достоин ее. Всегда казалось, что она выше меня. Когда она выбирала меня, это только подтверждало, что я лучше других парней. Мой эго радовался тому, что у меня есть то, чего хотят другие мужчины, и что в конце концов она всегда возвращается ко мне. Но это же правда. Я знаю, что так и есть.

— Джош, не удивительно ли для тебя услышать то же самое от Наоми? Она всегда чувствовала, что не заслуживает тебя. Ты всегда ставил ее на первое место. Ты остался с ней после всех испытаний, которые она заставила тебя пройти. Ты выбрал ее даже при наличии преданной девушки рядом. Ты чувствовал себя особенным, потому что она выбрала именно тебя из всех других парней. Но все эти годы именно так же себя чувствовала и она.

В моей голове зажглся огонь. Теперь я смотрю на все по-иному. Весь мой брак. Оба мы понимали, что другой идеально подходит для нас. На самом деле, мы оба были теми, кто нужен был другому.

— Могу я предложить тебе одну вещь, Джош? Я думаю, тебе стоит развить себя как личность вне отношений с Наоми. Есть разница между быть в браке из-за любви к человеку и быть в браке из-за потребности в этом человеке. Джош будет счастливее и лучше как женатый мужчина, если он узнает самого себя - Джоша.

Мне есть над чем задуматься, конечно. Бет и я продолжили разговаривать еще немного до завершения последней нашей встречи. Мы обнялись еще раз, и я выразил ей благодарность за все, что она сделала для спасения моего брака. Бет - настоящий ангел. Она мне очень не хватит.

• • •

Эпилог

ИСТОРИЮ РАССКАЗЫВАЕТ НАОМИ:

Сентябрь 2016 года - через год после Марка

— Привет, мама. Это я, Наоми. Я знаю, что никогда раньше не появлялась здесь, чтобы увидеться с тобой. Просто было очень сложно. Понимаешь?

— В любом случае, в прошлом году я очень выросла. Я даже дошла до того момента, когда написала письмо отцу и сказала ему, что прощаю его. Это было очень трудно. Думаю, я написала десять разных версий, прежде чем нашла подходящую.

— Но теперь я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что и тебя я прощаю. Прощаю за то, что была слишком слабой для борьбы с отцом. Прощаю за то, что не была достаточно сильной, чтобы оставить его и быть с дядей Риком, которого на самом деле любила.

— Я всегда боялась быть такой, как ты. Я боролась с Джошем на равных за свою свободу. Мне страшно было, что если я сдамся, он будет контролировать меня так же, как отец контролировал тебя. Но знаешь что? Джош не отец мне. Он любит меня. Он действительно любит меня. Он сам выбрал быть со мной. Он обращается ко мне с уважением и заботой. Он лучший мужчина из всех, кого я знаю, и я ни за что не поменяю его на кого-либо другого.

— Жаль, что вы не встретились с ним. Жаль, что ты не видела настоящую любовь. Как хотелось бы, чтобы ты была здесь и увидела своего внука. Ты отказалась от своего будущего, потому что была слаба, чтобы быть самой собой. Но я прощаю тебя.

— Я также прощаю себя. Долго я винила себя в твоей смерти. Но это не моя вина. Вина принадлежит отцу... и может быть, чуть-чуть и тебе. Вы создали ад, который был вашим браком. Но я прощаю тебя.

С этими словами я поцеловала свои пальцы и прикоснулась к ее могиле.

Я чувствую, как теплая рука касается моего плеча. Я оборачиваюсь и смотрю в глаза своему замечательному супругу. Единственному мужчине, на которого я всегда могла положиться. Он - мой герой.

— Мы опаздываем на свадьбу. Думаю, Трине не понравится, что подружка невесты так прекрасно опаздывает.

Я схватила его за руку, и мы направились через улицу к церкви.

РАССКАЗЫВАЕТ ДЖОШ:

Я сидел и восхищался тем, как моя жена танцует групповой танец с невестой и другими праздничными гостями. Я проверил, что мой смартфон записывает все это. Если кому-то из них потребуется напоминание о том, какими дураками они выглядели в этот вечер, я отправлю им ссылку на видео на YouTube.

Мы с супругой не занимались данной игрой со времен прошлого года. Знаете, что? Нам это ни к чему. Моя любовь к Наоми стала еще глубже, превосходящая день нашей свадьбы. Ее привлекательность - результат того, кто она есть. Ее силы, ее характер, способность любить и мотивировать меня на лучшее, ее излучение в присутствии Генри, поддержка друг друга с моей сестрой - все это делает ее притягательной. То, что мы испытываем в интимных отношениях, является лишь физическим выражением более глубоких чувств.

Я искренне люблю свою жену. Мы боролись с нашими внутренними демонами плечом к плечу, как и должно быть у мужа и жены. Она - моя. И так будет всегда. Владеть и сохранять.