По законам волчьей стаи. Часть 2

Группа волков медленно двигалась в направлении парковки, поднимаясь с каждой минутой на рассвете. Никаких новостей не было от разведывательной группы, которая ушла ранее. Диана комфортно устроилась на спине своего брата, который осторожно оберегал ее. Она иногда бросала скрытые взгляды на вожака, пытаясь скрыть свое возбуждение. Их взгляды пересекались и девушка стеснялась их продолжать. Его глаза проникали прямо в ее мозг, запутывая ее мысли, а сердце сжималось до маленького горячего шарика, готового лопнуть в любую минуту и захлестнуть ее теплом.

Вожак осторожно продвигался вперед, поглощая ароматы леса. Волчья стая все еще сохраняла свою обличность, готовясь к любому возможному противнику - человеку или другому волку. Чувствительные ноздри запечатлевали все разнообразие запахов окружающей среды, но среди них он пытался обнаружить только один - запах присутствия человека. Однако запах Дианы мешал ему сконцентрироваться, отвлекая его от цели. Ветер принес запах гари, коснувшись его носа и заставив его замедлить шаг. Уши волка слегка двигались, улавливая звуки леса, тело напряглось и по шерсти прошла волна тревоги. Белый волк подошел поближе, с возбуждением глядя вперед на лес. Их взгляды столкнулись, и он опустил голову в знак повиновения приказу. Диана слезла со спины своего брата, смотря на их молчаливую беседу с недоумением. И... белый волк рванулся вперед, оставляя далеко позади идущую стаю.

Останки разрушенных зданий были зловещим приветствием. Дым разъедал глаза и настойчиво проникал в ноздри. Было трудно дышать. Горящие строения выделяли дым, облаками заволакивая место парковки. Вернуться назад не было вариантом - привычного дома больше не существовало.

« — Охотники. Видимо, они все-таки нашли место пристанища. Нельзя возвращаться сюда. Нужно уйти, уйти глубже в лес», — грустно смотрели глаза на развалины.

« — Ди... Что будет с ней теперь? Подумай... подумай! Должно быть решение? — Вопрос возникал каждый раз, когда он вспоминал о своей сестре. — Оставлять ее одну дома слишком опасно. Она не будет ждать и сидеть тихо. Как удержать ее, если меня рядом не будет? Рано или поздно она все равно все узнает. А теперь никто не сможет ее остановить и помешать отправиться на поиски, об этом можно не сомневаться. Но стая... Даже решение Владимира здесь не поможет. Из-за нее начнутся конфликты... Да, они уже начались... И это происходит в такое время. Нужно что-то придумать... », — мысли прервал слабый новый запах.

Окружив стоянку, волк принюхался к земле. Что-то очень знакомое, запах попал ему в нос. Он проникал в мозг, будя воспоминания. Он звал его. Вытоптанная земля со следами больших лап на подтвердила опасения... Изучая каждый кусочек земли, Дэн все больше узнавал о том, что здесь произошло, и это вызывало тревогу. Он обошел лагерь, следуя за запахом и, заглянув за дом, нашел ответы на много вопросов. Нужно было срочно сообщить вожаку обо всем.

Дорога от стоянки вела в лес, но горящая земля заставила выбрать другой путь. Глядя на горящие постройки, он пошел в сторону ожидающей стаи, обходя дым по обрыву. И... неожиданно острая боль пронзила его тело. Ужасный вой раненого волка раздался до небес, а капли крови из лапы, попавшей в капкане, окрасили землю. Зубы уперлись в металл, пытаясь освободиться от смертельной хватки железа.

«— Что это? — пронзительный крик пронесся по спине Дианы, вызывая холодные мурашки. Страх охватил ее тело и лишил движения. — Дэн? Нет, что-то не так. Это невозможно. Кто-то другой».

Непроизвольно она сделала шаг в сторону крика, но два волка возникли рядом с ней словно из-под земли и перегородили ей путь. Вожак только слегка опустил голову и они мгновенно помчались к лагерю. Диана бросилась за ними, но что-то удерживало ее на месте и, обернувшись, она увидела зубы вожака, схватившие подол платья и не позволяющие бежать. Вожак толкнул ее в сторону стаи. Но уже ничего не могло удержать ее.

— Отпусти... Я должна... Ты не понимаешь... Он всё, что у меня есть. — Диана отчаянно отбивалась, стараясь освободить подол платья из зубов. Боль и умоляющий взгляд отразились в серых глазах девушки. — Отпусти, ты всё равно не сможешь удержать...

Зубы разжались и она освободилась. Отходя от стаи, она все еще чувствовала его проницательный взгляд на своей спине, но ноги уже сами несли ее туда, за волками, скрывшимися в лесной чаще.

Белый волк лежал на земле и грыз окровавленную лапу. Два других рычали и пытались разорвать капкан. Но все было тщетно. Диана бросилась к брату, отталкивая морды волков. Казалось, сердце остановилось, перед тем как сделать последний удар, наполняя жилы холодным страхом.

— Подожди, я придумаю что-нибудь, Дэн. Терпи немного. Обязательно придумаю, — шептала она отчаянно дергая железные дуги.

С надеждой в желтых глазах, он смотрел на сестру. Она обняла его за шею и прижалась к его мягкому белому лбу своим носом.

— Я никогда не оставлю тебя, несмотря ни на что. Никогда.

Его взгляд искал подсказку, тревожно цепляясь за окружающий мир. Он задержался на порванном подоле платья. Мысль пришла, как спасение, и она резко разорвала ткань на куски. Два узла из этих кусков закрепились с разных сторон ловушки, а клыки вцепились в узлы и потянули изо всех сил, ослабляя хватку железной пасти.

Волк вскочил, почувствовав свободу, но острая боль пронзила его раненую лапу. Он опустился к земле и закрыл глаза. Скуля тихо, он прижал мокрым носом к ногам девушки.

— Дэни, — произнесла Диана с холодной волной бессилия. Она посмотрела на то кровавое месиво, что оказалось вместо его лапы. Боль брата пронзила ее сердце острыми осколками и застыла в ее глазах. Глаза девушки скользнули по мордам стоящих рядом волков, и в ее голубых глазах загорелась решимость. Ее голос был твердым, без возражений: "Я останусь с ним. Вам нужно вернуться и все рассказать. Стае вы нужны больше. Я справлюсь. Мы будем ждать здесь так долго, сколько потребуется."

Волки умчались настолько быстро, что Диана не сразу поняла, что они больше не рядом. Руки девушки аккуратно перевязали его лапу, остановив кровотечение, которое быстро пропитало ткань.

— Дэн, прошу тебя, выйди из этой шкуры, — умоляла Диана. День был в самом разгаре, а ночь оставалась далеко позади, что значило, что влияние Луны уже ослабло. Она так хотела снова увидеть своего брата таким, каким она всегда его знала.

— Дэн, если возможно, вернись. Я не справлюсь с тобой, пока ты в этом обличье. Нам нужно укрыться, мне не нравится то, что здесь происходит. — Девушка встала в надежде на то, что брат услышит ее просьбы.

Из глубины широко открытых глаз смешались восторг и страх от того, что она увидела.

***

Влад встретил волков, пришедших с вестями, серьезным взглядом. Он с грустью посмотрел на стоянку и почувствовал сжатие всего его внутреннего мира. Сердце трепетало к ней, как хотелось выть от мучительных мыслей, забыть обо всем и помчаться ей на помощь — охранять, защищать. Просто быть рядом. Но стая... Он не мог оставить ее одну в такое время, когда она так нуждалась в своем лидере. Вечная борьба людей и волков. Бесконечная борьба за территорию и пищу для стаи. Сейчас он был нужен стае, как никогда прежде.

« — Я вернусь за тобой, несмотря на все», — он вложил в этот вой всю боль разлуки, чтобы она поняла, насколько ему трудно уходить. Издавая грустный вой с непредставимым диапазоном звуков, прося прощения, он двинулся прочь от стоянки, уводя стаю подальше от этого места, которое причинило так много страданий его народу.

Серый и мощный волк шел впереди стаи, уводя ее на новую и неизведанную территорию, спасая тех, кого можно было спасти. Он не допустит слабости ни у кого, особенно у себя. Он — лидер стаи и это говорит само за себя.

Слыша этот пронзительный вой, Диана смотрела на уходящую стаю и печаль расставания охватывала ее сердце до боли, заставляя закрыть глаза. Она всасывала каждую ноту этого звука в себя, чувствуя его как вой предназначенный только для нее. Он прощался передавая свою грусть и сожаление о разлуке. « — Прощай. Как хотелось бы, чтобы ты не уходил, но так должно быть — я знаю, — слезы выступали на ее ресницах, но девушка сжала зубы, — Нет, не буду плакать. Это — роскошь. Нужно быть сильной. Дэн нуждается во мне. А Влад — нужен стае. Каждый на своем месте».

Голова брата лежала на ее коленях, а рука девушки ласково гладила его волосы.

— Попалась, сестренка. Признайся, ты хочешь остаться с ним, — он улыбнулся грустной улыбкой. — Оставь меня и уходи. Не думай обо мне, я сам выберусь... Я же не слепой. Вижу, как он важен для тебя... мне ты не нужно обманывать. — Дэн прикоснулся к руке сестры в попытке успокоить ее. Но столкнувшись с решительным взглядом голубых глаз, замолчал.

— Ди, здесь очень опасно... Мы не можем больше оставаться... — слова вырывались из Дэниэля с трудом. — Нам нужно уйти отсюда. Есть другая стая... я не успел передать... они вернутся и начнут бороться за эту территорию... Наша стая уже пострадала... хоть ты и не видишь этого, но здесь была битва. Там... на другой стороне дома те, кто ушел сюда утром... — губы пересохли, а язык не подчинялся. Усталость безсонной ночи и боль затуманили разум. Кровь, покидая тело, делала его все слабее. — Я запахнул этот запах... в ту ночь, когда мы сражались с тобой против них... Они не могут принять свое поражение... и захватят эту территорию... Сейчас их время наступило... наша стая слишком ослабла... и они настигнут нас... мы уже потеряли много. Теперь я сам выбываю из строя...

— Молчи, не трать силы, я выведу тебя отсюда, — девушка решительно встала. — Ты знаешь этот лес лучше меня. Нам нужно найти укрытие и воду.

— «Темные камни» — это безопаснее место... но я не позволю тебе идти туда. В любом случае у меня не хватит сил добраться до них, — Дэн сжал зубы до скрежета и поднялся на ноги. И шагнув вперед, прикусил губу до крови, сдерживая стон. Остаться здесь было смертельно опасно. Несмотря на боль, нужно было уходить, и он направил сестру в сторону реки.

— У реки имеется пещера... проникнуть в нее возможно только через воду. Ее сложно отыскать без знания о ней. Было время... когда там укрывались молодые особи и раненые. Нам больше нечего делать... нужно спрятаться, пока не слишком поздно, — сообщил Дэн, тяжело дыша, каждый шаг причинял ему боль и заставлял останавливаться.

Ноги Дианы подгибались под тяжестью брата, напоминая о своих незаживших ранах. Шаг за шагом они удалялись от развалин, осматривая окрестности в надежде избежать неожиданных встреч.

Солнце завершало свой путь, скрываясь за горизонтом, когда, наконец, они достигли воды.

***

Макс настойчиво стучал молотком, забивая окна дома и размышляя о том, что произошло.

« — Как все не по времени. Впрочем, смерть ли спрашивает о своем приходе? Она всегда приходит не по времени», — его душу наполняли отчаяние и чувство вины, делая все еще хуже.

Пока он бродил по лесам, охотился на волков, добывая пищу и средства к существованию, его жена мучительно умирала от загадочной болезни, которая быстро истощала ее тело. И теперь забота о детях лежала на его плечах. Он взглянул на подростков, притихших в углу. Сын так напоминал мать: те же мягкие черты лица, те же непослушные темные кудри, все то же упрямое выражение зеленых глаз. Мужчина присел рядом и прижал детей к себе. Любимая девочка, милая дочь, папина любимица, со светло-русыми волосами всхлипывала на его плече. А он в недоумении гладил ее голову с русыми волосами и нежно целовал почти незаметный шрам на лбу.

— Ну что вы бездельничаете? Собирайте свои вещи, скоро уедем. — «Нужно что-то пролить на это все крепкое», — решил он, — я скоро вернусь. — Он вышел, захлопнув дверь, и направился в ближайший паб.

В густом дыме лица людей едва можно было разглядеть. Макс сел в тени угла небольшой комнаты, прислушиваясь к разговорам и наполняя свой стакан.

« — Все пошло не так. Я не мог быть рядом, когда она нуждалась во мне. Теперь уже ничего не изменить, да и я сам уже другим не стану. И что же теперь делать? Скоро снова начнутся охотничьи облавы, можно было бы хорошенько заработать. Но я безвольный, без возможности двигаться. Уйти и оставить детей наедине надолго? Нет, это не вариант. Выбора нет. Нужно отвезти их к матери, пусть она заботится о них, пока меня нет рядом. Ей будет веселее, а мне спокойнее».

— Привет, парень, — рыжеволосая девушка села напротив Макса, с пониманием смотря в его глаза,— давно тебя не видели. Я слышала про то, что с тобой случилось, мне жаль. Но ты так часто отсутствовал, пока она воспитывала детей. Может быть, ты сможешь наконец вспомнить, как быть отцом... Я не сомневаюсь, что справишься. Ты отличный охотник, всегда найдешь возможность заработать. А если захочется женского ласкового прикосновения, я всегда рядом для тебя. Да, ты и сам это знаешь.

— Спасибо, Мэри. У меня все плохо, я никогда не представлял, что жизнь так повернется,— Макс опустошил свой стакан и глубоко вздохнул.— Я думал, что у меня еще будет время на все. Хотелось, чтобы дети могли вырасти нормальными людьми, а я мотался по лесам, стреляя во все подряд, чтобы заработать больше. Время — хитрый шутник. Ты живешь и не замечаешь его ухода и только остановившись понимаешь, что все уже позади.

— Не наказывай себя так сильно,— девушка села рядом и обняла мужчину за плечи.— Не жалей о том, что пропущено. Думай о том, что еще можешь сделать.

— Охотник... — с грустью сказал он,— был охотником, да, похоже, что это прошло. Я чувствую, как с каждым разом все труднее нажимать на курок. Я провел слишком много времени в лесу. Это совсем другой мир. И даже не уверен, что все эти проблемы, которые создали люди, имеют какой-то смысл. Всем известно, что волки не нападают на людей, если их не провоцировать. Они охотятся на овцу, старых лошадей или курей только в случае отсутствия пищи в лесу. А мы сами помогаем им лишиться еды. Посмотри на людей — они же те же самые волки... Мы формируем стаи и гоняемся за добычей ради выгоды, мы готовы убить кого угодно ради наживы и атаковать со спины. А потом нам рассказывают, что волки — это звери, которых нужно бояться; только они честнее нас.— Мужчина выпил последнюю глотку из полупустой бутылки и, прощально поцеловав подругу, направился к двери, шатаясь. Остановившись у порога, он посмотрел на девушку.— Я отвезу детей к матери в соседнюю деревню, а перед началом охоты я буду уже здесь. Обязательно увидимся.

Легко покатившаяся повозка везла детей вдали от их родного дома, по дороге, уходящей в лес. Взявшись за руки, они смотрели на удаляющийся дом до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Плавно качаясь, повозка медленно продвигалась вперед, и дети, не заметив как, заснули...

Они проснулись от резкого толчка. Повозку сильно потрясло, когда она выехала на каменистую дорогу. Лошадь неожиданно испуганно заржала и рванулась вдоль обрыва реки. Мужчина с трудом удерживал повозку, сжимая поводья. Но внезапно повозка перевернулась при столкновении с камнем, накрывая детей. Убежавший лошади отец пытался ее остановить, цепляясь за поводья. Только тогда дети увидели бегущих за лошадью волков. Они слышали приближающиеся крики отца и боялись выбираться из-за укрытия, но вскоре все затихло. Страх и неизвестность сжимали их сердца. Они остались в этом ненадежном укрытии, ждущие возвращения отца, пока не поняли, что помощи ждать не стоит. Никого дождавшись, брат и сестра отправились по дороге в надежде увидеть людей или добраться до деревни. В сумерках они подошли к скалам. Крутой склон с обваливающимися камнями мешал им спуститься. Но преодолевая трудности этого пути, поранив колени до крови, дети все-таки спустились к реке. Омывшись, они осмотрели окрестности и случайно обнаружили вход в пещеру, скрытую среди кустарников на скале. Изнурение взяло свое и они устроились на сложенной из соломы подстилке глубоко внутри пещеры и заснули...

***

День клонился к концу и Диана поспешно оставила брата на берегу реки, чтобы найти скрытую пещеру под обрывом. Она решительно вошла в быструю струю реки. Ноги скользили по камням, и каждый раз девушке приходилось нырять в воду. Мокрая одежда неприятно липла к ногам, затрудняя движение. Но она не отчаивалась и цеплялась за корни деревьев, выступающие из земли над водой вдоль берега. Еще свежая рана на ноге напоминала о себе, задевая острый камень под водой. Сумерки словно молоко опустились на реку, и Диана едва видела очертания берегов. Ослабевшие руки скользили с мокрых корней, и она неоднократно падала в воду, вскакивала и продолжала цепляться за все, что помогало ей двигаться вперед. Упорно продолжая идти вдоль берега, она наконец увидела очертания темной расщелины земли под свисающими корнями.

— Дэн, похоже, я нашла, — молодая женщина пробралась ближе к переплетению корней, которые закрывали вход в убежище, и с облегчением позвала своего брата. Но шум воды заглушал остальные звуки, — Дэн, скоро я заберу тебя. — Кричала Диана, пытаясь перекричать шум водопада.

Усталость и события дня измотали ее настолько, что в голове не осталось никаких мыслей. Ноги отказывались слушаться, каждый шаг был последним, после которого хотелось растянуться и не подниматься. Только упорство и желание помочь брату защитить его от опасностей, облегчить его боль, обогреть и вылечить его – все это сжалось в один узел где-то глубоко внутри. И она шла чувствуя только его присутствие, не чувствуя свою боль или свое тело.

«Еще один шаг... и еще один», — уговаривала она сама себя приближаясь к тому месту, где оставила брата. Странные и неопределенные тени касались воды, и девушка напряженно смотрела на контур реки, боясь пропустить пологий берег. И вдруг, сквозь шум воды, Диана отчетливо услышала рычание. Она вздрогнула, прислушиваясь к звукам. Где-то очень близко все усиливалось, раздался звук схватки и тяжелый плеск, словно что-то упало в воду, заглушив звук реки. Дикий вой разорвал воздух. Глаза Дианы расширились, когда она увидела белую тень волка, отчаянно сражающегося с потоком. Луна выглянула из-за тучи и осветила все вокруг, и девушка увидела белую морду волка посреди реки. Лапы неистово били по воде, пытаясь найти опору и справиться с течением. Поток захватил его как игрушку и утащил по реке.

— Ден!!! — Диана не узнала свой собственный голос, когда из ее груди вырвался вопль. С берега послышалось злобное рычание. Девушка моментально бросилась в реку, не помня о себе, чтобы спасти тонущего волка. Поток подхватил ее, закружил и, перенося по камням, накрыл пенной волной. Диана отчаянно махала руками, не давая себя затянуть под воду. Глаза сквозь брызги волн искали белый силуэт волка на лунной дорожке на воде. Но кроме безумия реки она не могла разглядеть ничего. У нее не осталось сил. Река была жестока, проникая в рот и нос, мешая дышать, накрывая ее волной и лишая возможности прийти в себя, она всегда затягивала под воду и отбирала последние силы.

« — Это все твоя провинность! Такого быть не должно», — все это кричало внутри нее. Тело Дианы застыло, перестало сражаться, а яркий огромный лунный диск стал неровным от движения воды, которая смыкалась над ней. Девушка безразлично смотрела на Луну, пока ее свет не померк в голубых глазах. Лунный луч безучастно скользил по поверхности воды, на которой мелькали белые пряди волос словно серебряные паутины, погружаясь глубже в реку.

***

Мальчишка проснулся от визга своей сестры и не мог поверить своим глазам. Тело девочки начало обрастать шерстью прямо на его глазах и вскоре он почувствовал, что и с его телом происходит что-то непонятное. Дети закричали в один голос, но их крики все больше напоминали завывания. Через несколько минут два маленьких щенка с зелеными глазами стояли у входа в пещеру под пристальным взглядом Луны и удивленно разглядывали друг друга. Вернувшись на берег, они заметили человека, который барахтался в реке. И, радуясь неожиданному открытию, они бросились в воду.

Зубы схватились за ткань и потянули на берег, вытаскивая из воды тело девушки. Тихое и нетерпеливое похрустывание зубов практически потерялось в шуме реки. Но зубы продолжали упорно тянуть, не останавливаясь, пока все тело не оказалось на суше. Мокрый нос коснулся лица девушки, лежащей на песке, и зеленые глаза с интересом уставились на лицо незнакомки.

Для Дианы это было как странный сон, из которого нельзя проснуться. Каким-то образом ее лоб стал жгучим. А журчание воды где-то рядом казалось таким нереальным.

"Почему так трудно дышать? И почему лоб болит? Нужно дышать и проснуться". Что-то давило на грудь, не хватало воздуха, и без разбирательств Диана открыла глаза. Она откашлялась от воды и начала ловить воздух, но ее горло щипало, мешая дышать. Вдох... еще один... вода снова пыталась вырваться наружу. Снова вдох... но это было недостаточно. Еще один раз, и воздух наполнил ее легкие, прояснив сознание. Она прищурилась, чтобы разглядеть неопределенное пятно рядом.

Четыре зеленых глаза уставились на нее, и радостное лаем прозвучало над ней, а язык с еще большим энтузиазмом полз по лицу. Диана приподнялась, отодвигая нетерпеливую морду подальше от себя. Рядом с ней стояли два щенка-волка, два наивных подростка, любопытно разглядывая ее. Она села, и лапы тут же уперлись ей в грудь в знак приветствия за пробуждение. Уклоняясь от языка, Диана огляделась и, увидев реку, все вспомнила. Она пристально всматривалась в потоки воды.

"Дэн, где же ты?" - прозвучал голос, заставляя сердце сжиматься от отчаяния.

Пальцы нежно коснулись носа, и зубки легонько схватили их, вызывая у девушки улыбку. Она грустно посмотрела в зеленые глаза. По очертаниям реки Дианы пробежали глаза, и она заметила песчаную косу, тянущуюся к скалам. Место казалось ей знакомым. Она повернула голову и увидела противоположный берег, вспомнив ночь на речном берегу, когда два волка лежали рядом, защищая ее. Брат был там тоже, и его серые глаза смотрели на нее безотрывно, заставляя всё остальное выветриться из памяти.

"Черные камни... Как я оказалась здесь? Возможно, река изгибается в этом месте и поток здесь медленнее", подумала она. Усталость стала ощутимой, веки стали все тяжелее от усталости, и она медленно скользнула в мир сновидений. Растянувшись на песке, она позволила себе отдохнуть. Рядом, прижимаясь носами друг к другу, два волчонка нашли свое место и заснули, согревая друг друга своим теплом.

***

Стая продолжала свой путь, делая много поворотов и перемешивая следы до тех пор, пока вожак не дал знак остановиться. Всем нужен был отдых, особенно молодым. Сумерки окутали лес, а голод стал все более ощутимым. Молодые и старые члены стаи укрылись под корнями деревьев. Оставив самых сильных волчиц на защиту, две группы отправились на поиски пищи и нового пристанища соответственно. Напряжение ощущалось в воздухе над лесом. Луна загорелась и осветила желтыми огоньками глаза волков, скитающихся по лесу в поисках добычи. Стая находилась на нейтральной территории, где обитали одинокие волки, которые не рискнули бы противостоять им. Поставленные метки свидетельствовали об этом. Однако даже здесь существовала опасность нападения со стороны других стай, которые были настолько близко к их территории. Вожак понимал, какую угрозу это представляло для уставших и голодных волков стаи.

Все мероприятия давно были отточены, и раненый олень проиграл эту битву, не сумев уклониться от клыков волков. Волки всегда знали, кто из животных ранен или ослаблен, и не давали шансов своей добыче. И теперь им нужно было накормить стаю до того, как другие конкуренты захотят поспорить на право на еду. Тело оленя перетащили на место и устроились на ночлег, чтобы подкрепиться. Остались только стражи и вожак, которые охраняли спокойствие своих товарищей и ждали возвращения группы, отправившейся искать новое место для ночлега.

Вожак стоял на краю леса, смотря в неопределенные очертания за рекой, под луной. Но его мысли были далеко отсюда - там, где беловолосая девушка осталась одна с враждебным миром, защищая своего брата. Закрыв глаза, он вновь представил себе ее нежное тело - каждую изгибность его форм, непослушные пряди волос на мокром лбу от пота, когда она бредила. Ее воспаленные треснувшие губы и бессвязное бормотание. Влад все еще помнил те чувства, которые охватили его, когда он прикасался своими губами к ее горячей коже, не сдерживая желания; когда его руки чувствовали пульсацию ее сердца в шейной артерии. И его глаза не могли оторваться от жемчужинки на ее нежной груди, к которой он так хотел прижаться своими губами. И снова он чувствовал прилив томления по всему своему телу - осознавая беззащитность и силу этой девушки. И больная тоска охватила волка, вырываясь из него в пронзительном вою, разрывающем тишину ночи. В этом вою было все то, что он хотел передать ей: как его душа болит после их расставания, какое непрекращающееся сердцебиение испытывает он от разлуки; как все внутри его сворачивается в узел, надеясь и веря, что они снова найдут друг друга.

Утро приветствовало Диану с активной суетой подростков. Она не могла сразу понять, что мальчик и девочка, толкавшие ее в плечо, были теми же волчатами, которые играли рядом с ней ночью. Но их зеленые глаза заставили ее поверить в то, что они были свидетелями этого.

С грустью Диана смотрела на реку, которая отделила ее от брата. Но дети требовали внимания, и забота о них помогла ей отвлечься от печальных мыслей. Познакомившись поближе с этой беспокойной парочкой, Диана посадила брата и сестру перед собой и попросила рассказать о случившемся. Их перебивая друг друга, они рассказали ей удивительную историю.

После того как выслушала их рассказ, Диана задумалась.

- Я даже не знаю, как я могу вам помочь,- девушка прижимала к себе трепещущие маленькие тела, осознавая насколько нужна им сейчас.

Возможно, судьба не случайно привела ее сюда. Величественная черная скала возвышалась неподалеку, испуская свою мощь. Думая о последних днях, Диану опять мучили мысли, не давая покоя. Однако нужно было решительно и отважно действовать. Рядом с ней были юные переменыши, которые еще ничего не понимали в этой новой жизни. А сама Диана только начинала разбираться во всем этом и мало что могла им подсказать. Нужна была помощь. Оглянувшись на реку еще раз, она поднялась, чтобы покинуть это ужасное место.

- Мой брат мог бы нам помочь. Но я не знаю где он. Если мы его найдем, он все объяснит вам,- девушка пошла обходить черную груду камней и решила спуститься вниз по течению, надеясь найти брата. И дети последовали за ней.- Возможно, поиски будут тщетными и у нас останется только один выбор - искать стаю Влада,- тоска вдруг охватила сердце Дианы, и она закрыла глаза, вспоминая долгий прощальный вой вожака, уводящего стаю.

— Вопрос, однако, возникает... где находится стая?

***

Стая удалилась в глубь леса, подальше от маленькой деревушки, где прежде было пристанище Дианы. Волки, отправленные на разведку местности, обнаружили заброшенное поселение далеко от привычных тропинок. Прошедший лунный цикл закончился и теперь стая больше напоминала небольшое жилище людей.

Диана и Дэн до сих пор не давали о себе знать. Влад осознавал всю сложность положения. Он чувствовал, что произошло нечто непоправимое. Поручив самому сильному бета-волку охранять стайю, вожак решил отправиться к старому пристанищу один. Он не хотел лишних потерь и кровопролития в пути. Цель, овладевшая его разумом, не давала ему покоя и лишала его сна.