Путь в Арико (Турнир)

Это повествование предназначено для соревнования. Автором является Рыцарь, который покорил дракона. Я занимаю роль помощника и судьи. Победитель будет выбран на основе комментариев, а не по оценкам жюри. Поэтому я прошу всех зарегистрированных пользователей и гостей не полениться написать отзыв о повествовании. Я категорически против угадывания автора, такие комментарии будут негативно оцениваться. По окончании соревнования маски будут сняты.

Темная ночь уже опустилась на небольшой городок Лазервиль, однако его жители не могли заснуть. На площади у старой церкви толпилось множество людей. Тем не менее, вокруг царил мертвый безмолвие, никто не решался издать хотя бы самый тихий шорох. В лицах горожан читалось беспокойство, словно воздух наполнился тревогой. Все внимание было приковано к плачущей девушке со связанными за спиной руками и мужчине в роскошном золотом камзоле, стоявших на деревянной площадке посреди толпы.

Мужчина достал листок бумаги и его голос разорвал тишину.

— Приказ Королевы!

Гонец сделал паузу, окинул взглядом толпу.

— В соответствии с ежегодным обрядом предоставления данного вклада Её Величеству в замок Эл — каждый город и деревня, принадлежащие Королевству, должны представить самую прекрасную девушку для службы Её Величеству Королеве и её сыну, принцу Вереву.

В толпе послышался крик. Пожилая женщина потеряла сознание и упала.

...

День был невероятно жарким, даже для этого времени года. Разогретый воздух словно жгучий огонь проникал в самые глубины легких. А палящее солнце не имело намерения спрятаться за облачком, насмехаясь над одиноким странником. Но худощавый юноша в соломенной шляпе и с рюкзаком на плече уверенно шагал по пыльной дороге, не обувая ноги.

Путь к долине Арико был отдаленным, но еще в Лазервиле, глядя на удаляющихся всадников, Эрге пообещал себе, что несмотря ни на что достигнет замка Эла.

В его памяти неоднократно возникали моменты решающей ночи. Одна только мысль о том, что это животное, оборотень, полу-человек-полу-волк, сын Королевы Верев могло сделать с ней такое, заставляла сердце стиснуться. Легенды о его жестокости и безумной страсти к юным прекрасным девушкам заставляли близких плотнее запирать двери и скрывать несчастных от "живого" данью Королеве.

- Она еще жива? Дорогая Ири!

Вдруг сверху раздалось стрекотание крыльев и странный звук, напоминающий песню.

- Ла ла ла ла ла ла...

Парень поднял голову и вдруг увидел розовую точку перед глазами. Кто-то пискнул. Удар по лбу повалил путника на землю.

Эрге пришел в себя, лежа на земле.

Он вскочил, осмотрелся. Никого.

Снизу послышался возмущенный голосок.

- Вот невежливый тип, смотри куда идешь, подонок, чуть не раздавил мне крылышки!

На земле сидело существо, похожее на человека, только меньше - ростом не более семи дюймов. Маленькие ручки аккуратно разглаживали плиссированную юбочку розового цвета. Обиженные губы обрамляла редкая короткая щетина. Грудь и живот были полностью покрыты черными курчавыми волосками. Рядом на земле лежала небольшая розовая палочка с яркой звездочкой на конце.

Эрге ошарашено уставился. За свою жизнь он видел многое, но такое еще не встречал. С трудом парень преодолел замешательство.

— Ты действительно сильный, мужественный человек! — воскликнул Эрге, первое, что пришло ему на ум.

— Но ты такой неприятный и грубый тип! — обиженно протянуло существо.

Эрге испытал смущение.

— Прости, я не заметил тебя.

— Он не заметил меня! Все вы такие! — существо отряхнулось, поправило свою юбку и поднялось в воздух.

— Подожди! Я не хотел задеть тебя. Меня зовут Эрге.

Существо осторожно осмотрело парня.

— Я Оля Баско. Маленькая фея.

— Ктооо... ? — протянул руку Эрге и тут же разразился смехом.

Оля кивнула с укоризной. Но Эрге уже перестал обращать на него внимание. Взрывы его хохота раздались один за другим, тряся его телом.

— Не понимаю, что такого? Да, я маленькая фея. И в любом случае, у меня нет времени быть здесь с тобой. Я спешу на фейпарад в Арико, и времени совсем мало.

Смысл слов наконец дошел до Эрге. Подавив свой смех, парень наконец спросил.

— Куда ты летишь?

— Ну разве не очевидно? Я говорю — на фейпарад. Это традиция, раз в год феи со всех уголков мира собираются в одном месте, наряжаются красиво, улыбаются и выходят на парад, чтобы защитить свои права и получить признание от общества...

— Нет, подожди, ты сказала, что летишь в Арико?

Фея щелкнула языком, закатила глаза, но все же кивнула.

— Послушай, я как раз отправляюсь туда. Не на парад конечно же, а в замок Эл. Проклятая Королева и её сын-оборотень держат мою возлюбленную там. Мне нужно её спасти до того как станет слишком поздно. И я не очень хорошо знаю эти места. Может быть, ты согласишься быть моим компаньоном? Вместе нам будет веселее, не так ли?

Оля серьезно разглядывала Эрге минуту. С одной стороны, она не хотела слушать насмешки этого грубияна на протяжении всего пути. Но в то же время что-то привлекало её в этом юноше. Пусть он и глупый, но он обеспечит хотя бы какую-то защиту. И в этих местах это может быть полезно для маленькой феи. Да и к тому же, он прав — вместе действительно веселее.

И фея, махнув рукой, взмыла впереди парня, сверкая крылышками на солнце.

Весь путь новые знакомые сохраняли молчание. Оля до сих пор был обижен на Эрге. A Эрге, осознавая свою вину, не решался заговорить первым.

К к вечеру жара утихла. Невыносимый зной сменился приятной прохладой. На горизонте ярким пятном разлился закат.

Листья шелестели под ногами. Путешественники вошли в лес.

С каждой минутой темнота все более угрожающе окутывала их. Оля махнул палочкой и из маленькой звездочки родился приятный розовый свет. Казалось, дети оказались в стране гигантов. Исполинские деревья поражали своими размерами, тянущимися высоко к звездам небесным.

Каждый шорох, каждый звук заставлял путников настороженно оглядываться по сторонам. Каждый шаг был сложным.

Повеяло прохладой.

— Мне холодно, — прошептала Оля.

Откуда-то послышалось приглушенное рычание. Ребята остановились, прислушиваясь.

Оля подошла ближе к плечу Эрге.

— Ты тоже слышишь это? — шепотом спросил фею.

Парень едва заметно кивнул.

— Возможно, это мне показалось?

Ребята переглянулись. Рычание раздалось непосредственно за ними. Путешественники медленно обернулись. Эрге проглотил комок в горле.

Из темноты на них смотрели два желтых глаза, каждый размером с большое яблоко.

Дрожащей рукой Оля поднесла палочку поближе.

Перед ними было существо. Огромная морда была окружена густой лохматой шевелюрой. Мощное тело заканчивалось когтистыми лапами. Короткая шерсть стояла дыбом. Существо оскалилось, выставив острые клыки.

Первым пришел в себя Эрге.

— Беги! — раздался эхом.

Парень помчался насколько только мог. Фея, не отставая, взмахивала крылышками. Дыхание существа ощущалось за спиной. Казалось, гонка никогда не закончится.

В один момент хищник все же догнал их. Огромная лапа застыла в воздухе. Оля прижалась к плечу Эгры.

— Нам конец! — пропищала фея и закрыла глаза.

— Чудесно-травянисто!

Яркое зеленое свечение на мгновение осветило все вокруг.

Свернув глаза, зверь передернул усами, быстро вдохнул. Еще раз, и еще раз. И громко чихнул, облив путников зеленой слизью.

Хищник упал на землю, ухватился лапами за нос. И словно игривый котенок стал кататься по траве, не переставая чихать.

Только теперь попутчики обратили внимание на еще одного человека, стоявшего немного в стороне. Это был высокий старик в зеленом плаще. Белая борода доходила до самого пола. Глубокие морщины украшали серьезное лицо вдоль и поперек. Голову старика украшала шляпа, а в руках был посох, с пылающим огнем на вершине.

Странный незнакомец ударил посохом о землю.

— А ну иди отсюда, гадкий пес!

Зверь отпрыгнул, испуганно вскрикнув, и, сжав хвост, скрылся в густой чаще леса.

Ребята все еще не могли поверить происходящему. Еще секунду назад их жизнь висела на волоске.

— Благодарим вас, — пробормотали оба. С виду страшный старик вдруг улыбнулся.

— Нет нужды благодарности! Хорошо хоть я случайно проходил мимо, а то вы бы могли стать чьей-то трапезой. Кстати, а что делаете вы здесь ночью, юноша и... э... ?

Старик посмотрел на путников. Трепещущие от холода, грязные и напуганные, они представляли жалкое зрелище.

Спаситель шлепнул себя по лбу.

— Вот дурень! Мне следовало предложить приют, а я задаю свои вопросы! Извините меня. Пойдемте, мой дом недалеко отсюда. Там можно переждать ночь, находиться в лесу сейчас опасно, особенно после того, что вы только что испытали.

Товарищи недоуменно переглянулись друг на друга.

— Не тревожьтесь. Разве могу я, спасший вас, думать только о своей выгоде? Оставьте это. Ведь старый пень не может причинить вреда кому-то, верно? К тому же у меня нет зубов, чтобы съесть вас, — сказал незнакомец и продемонстрировал беззубую ротовую полость. Друзья снова обменялись взглядами. Незнакомец дружелюбно помахал рукой и активно пошел по неизвестной тропинке.

Решив положиться на случайность, ребята последовали за ним.

Вскоре деревья разделелись, и перед троицей открылась маленькая полянка, освещенная несколькими фонариками. Посреди полянки располагалась скромная хижина.

Старик вонзил свой посох в землю возле крыльца, поднялся по низким ступенькам и открыл дверь для гостей.

Путешественники оказались в просторной комнате и осмотрели ее.

Вдоль стен протянулись бесконечные полки с разнообразными бутылочками и баночками всех форм и размеров, содержимое которых оставалось загадкой. Маленькие венички из сушеных цветов и трав украшали комнату повсюду. В углу была широкая скамья, покрытая шкурой медведя, которая явно служила спальным местом хозяина. Напротив двери на черной поверхности камина виднелась пустота.

Щелчок пальцев, и в камине, словно по волшебству, возникли дрова, а пламя вспыхнуло. Огонь радостно играл и согревал дом своим теплом, создавая забавные тени.

Пока старик рыскал в поисках чистой одежды, друзья устроились прямо на полу и протянули замерзшие руки к огню.

Хозяин предложил что-то похожее на халат с длинными рукавами для Эрге, а Оле немного сомневаясь принял старый носок и самостоятельно прорезал в нем отверстия для головы и рук, создав нечто вроде платья.

Маленькая волшебница внимательно осмотрела свой новый наряд и сначала немного недовольно скривила губы, но в конце концов согласилась его надеть.

— Все же лучше, чем ходить в грязных одеждах!

Внезапно посреди комнаты появился стол, перегруженный всевозможными блюдами и закусками. Друзья, не дожидаясь приглашения, с жадностью кинулись к еде. Хозяин предпочел не мешать им.

Когда пир был окончен, а гости сытыми и довольными расположились на стульях, доброжелательный старик заговорил.

— А теперь давайте познакомимся. Мое имя - Никита Александрович, местный целитель и экстрасенс.

— Экстрасенс? — удивились друзья.

— Да, но прежде всего я занимаюсь целительством. Я помогаю местным жителям в этих лесах уже много лет: снимаю порчу, развеиваю родовые проклятия, излечиваю псориаз, геморрой и подагру. Так что если у вас есть какие-то неприятности, не стесняйтесь - я помогу вам. Я хотел бы поиграть, но у меня нет ничего для ставки.

— Действительно ничего нет?

Никита для убедительности снял соломенную шляпу и развернул выцарапанные карманы брюк.

— Тогда давайте сыграем по договоренности? Неподалеку от города есть старая заброшенная башня. В ней живет Григорий, великан-людоед. Уже много лет он держит в страхе всю округу. И никто не может справиться с ним. Местные жители пробовали в толпе, приглашали знатных рыцарей и отважных героев - все без толку, Григорий всех побеждал.

Шмель подошел поближе и прошептал на ухо Никите.

— Ну что, страшно?

— Нет!

Решительно воскликнул юноша.

Шмель развел лапами.

— Что ж, я вижу, что ты отважный парень. Если проиграешь, то сразишься с Григорием. Согласен?

Эрге жадно проглотил слюну.

— Что я получу, если победю? — спросил он, пытаясь скрыть свою нерешительность.

Одноглазый криво ухмыльнулся.

— При выигрыше тебе достанется сто золотых монет.

Эрге оглядел своих товарищей. На их лицах было написано недоумение.

— Дело сделано, — бросил он, откладывая деньги в сторону. Ему не помешали бы лишние деньги в данный момент.

Толпа громко зашумела. На стол положились карты.

На первых партиях Эрге было везение. Он даже выиграл неплохую сумму. Когда колода истощилась, в его руках оказались три вальта. Без колебаний парень выложил карты на стол. Никто не спешит вскрыться. В конце концов, на стол легли три туза.

Эрге сжался от радости.

— Золотая карта, приятель!

Пчелы радостно завибрировали.

— Что ж, такова судьба. Ждем тебя завтра у старой шахты с первым звоном колокола!

Победитель с одним глазом поднялся со стола.

Эрге вернулся к своим друзьям.

— Ты что, сошел с ума? — воскликнула Оля. — Как ты мог поставить свою жизнь на карту?

Парень опустившийся вздохнул.

Нади ободряюще похлопал его по плечу.

— Прекрати, парень. Пойдем, ему нужно хорошенько выспаться. Ерк уже приготовил нам комнату.

В эту ночь Оля не могла уснуть. В ее сердце бурлили тревожные мысли. За время путешествия она очень привязалась к Эрге. К такому отважному, решительному и доброму парню! Но она не верила, что новый друг испытывает к ней что-то подобное. Ей было тяжело от мысли, что завтра с ним может случиться беда. Слезы наполнили глаза юной феи.

Удивительно, но Эрге мгновенно заснул. Его сновидение было тревожным на этот раз.

На кровати из алого шелка огромное волосатое существо нависло над своей жертвой. Хрупкое, беззащитное тело девушки искривилось в мучительной позе. Волосы запутались, на бледной коже открылись кровавые раны, в глазах замерли слезы. Когтистые лапы сильно уцепились за нежное горло. Длинный влажный язык пробежал по щеке. Глаза несчастной наполнились ужасом.

Эрге проснулся от кошмара, испытывая сильное потоотделение. Восток только начал рассветать, когда его друзья уже ожидали его нарядными. Без лишних слов парень торопливо начал готовиться.

У шахты их ждало множество любопытных зевак. — Ты безумец, честное слово! радостно воскликнул шмель. И, не дожидаясь ответа, протянул ему нож с короткой вырезанной ручкой. — Пусть удача будет на твоей стороне!

Ннади передал Эрге небольшой мешочек. — Возьми это, может пригодиться. В нем содержится магическая пыльца. Если будут проблемы, выбрось щепотку, только отойди подальше.

Эрге благодарно кивнул. Оля не задумываясь передала свою волшебную палочку другу. — Возьми, с ее помощью будет светлее.

Взглядом парень окутал слезами глаза феи, однако он ничего не ответил. Звон колокола раздался первым ударом.

Фея прослезилась и вытерла глаза розовым платком. Ннади махнул рукой, и толпа загудела.

Эрге переступил порог заброшенной шахты. В эту же секунду его поглотила непроглядная тьма. Парень размахнулся палочкой, и из нее выплеснулся розовый свет. — Хоть что-то, — вздохнул Эрге и двинулся по тоннелю.

Стены шахты были покрыты густым слоем плесени. С потолка капала вязкая слизь. Грязь под ногами мешала передвигаться. Повернув в сторону и миновав несколько узких тоннелей, Эрге прислушался. Раздался странный звук, который с каждым шагом становился все громче и отчетливее.

Впереди он заметил приглушенный свет. Парень поспешил в его сторону. Длинный коридор вел в небольшое помещение, одна из стен которого была завалена камнями. Несколько факелов освещали стены комнаты. Пол кишел от полчища крыс.

Посередине комнаты возвышалось каменное кресло, на котором сидел тучный великан. Его лицо украшало большое бородавчатое носовое образование и маленькие злобные глаза. Гурд был практически обнаженным, только рваные лоскуты ткани свисали по его бедрам, оставляя видимыми огромные волосатые ноги.

Трясущейся рукой Эрге нащупал на поясе рукоятку клинка и осторожно двинулся вперед. Внезапно под ногой что-то хрустнуло. Человеческая кость! Парень в ужасе отскочил назад. Но отступать было поздно, сотни глаз крыс смотрели на него.

— Похоже, обед пришел! — оскалился Гурд, и тут же крысы бросились в сторону Эрге.

Парень выхватил кинжал из-за пояса и мужественно принялся защищаться. В конце концов грызунам удалось одержать верх. Ловко цепляясь за одежду своими когтистыми лапами, царапая и кусая его кожу до крови, им удалось повалить Эрге на землю. Кинжал выпал из рук.

Тело парня уже почти полностью скрылось в грызином хаосе. Он больше не мог противостоять. Острые зубы практически разрывали его плоть на части. Боль запутала его мысли. Глаза были закрыты кровавой пеленой. Свет стал тускнеть.

Внезапно Эрге вспомнил о мешочке, который дал ему старец. Подвигаться под весом грызиных трупов было невозможно. Собрав последние силы, Эрге нашел способ дотянуться до спасительного мешочка на поясе.

Он выбросил горсть порошка. Хлопок. С криками крысы разлетелись в разные стороны. На месте осталось кровавое пятно. С большим трудом Эрге освободился от грызунов и поднялся на ноги.

Взрывы продолжались, пока половина крыс не была убита, а другие не убежали в страхе.

Среди кровавого беспорядка обессиленный парень едва держался на ногах.

— Ну что ж, с моими крысами ты справился, но справишься ли со мной?

Гурд поднялся с кресла и выпрямился в полный рост. Голова гиганта задела потолок. К удивлению, он оказался достаточно проворным для своего роста. С легкостью лани он бросился на парня. Но тот, не намеренный сдаваться, искусно увиливал от цепких лап.

Эрге уже сильно устал. И в один момент Гурду все же удалось схватить его огромными лапами.

— Ну что, давай проверим, какой ты на вкус?

Он уже открыл пасть, но тут же выпустил свою жертву и завыл.

Парень бросил в него порошок. С помощью хитрости Эрге поднялся по спине гиганта. Зацепился за его большое ухо, вытащил клинок и нанес сильный удар в висок.

Гурд замер на мгновение. Из раны потекла кровь. Великан упал бездыханным телом.

Эрге не помнил, как выбрался из шахты наружу.

Очнулся он уже лежа на своей кровати в таверне. Тело было измождено и обожжено. Глаза побагровели. Молодой человек попытался пошевелиться.

— Он проснулся, он проснулся!

Услышал он радостный шепот над ухом.

— Слава богу, ты жив!

Ему все-таки удалось открыть глаза. Над кроватью нависли радостные лица Ерка, Оли и Ннади.

— Ох, как ты его отделал, а!

— Я его убил? — еле слышно спросил Эрге ослабевшим голосом.

Друзья переглянулись.

— Да, похоже, ему было тяжело, он ничего не помнит. Ладно, я пойду. Если что-то случится, позовите меня.

Ерк ушел, оставив друзей одних.

В городе объявили праздник в честь Эрге.

Но молодой человек был все еще слишком слаб. И не дожидаясь наступления ночи, он заснул.

Только через несколько дней, после отдыха и заживления ран, Эрге был готов отправиться вновь в путь.

Благодарные жители вышли проводить друзей до ворот. Среди громких возгласов радости раздались шумы пчел.

— Теперь ты у нас герой?

Эрге улыбнулся и помахал им рукой.

— Вот что я решительно решил сделать.

Одноглазый шмель подошел к нему и повесил на шею Эрге шнурок с пищалкой.

— Прими, ты заслужил это. Для меня будет большой честью пожертвовать своей жизнью ради такого отважного парня.

Пчелы единодушно завибрировали.

— Помни, если что-то случится, просто свистни, и мы прилетим на помощь.

Толпа громко прокричала в ответ.

— Удачного пути, друзья! — закричал Ерк. — Всегда будем рады видеть вас в нашем уголке мира!

Под громкие возгласы троица покинула ворота, оставив за собой стены небольшого городка.

Долина Арико приветствовала путешественников своими красивыми видами. У всех было хорошее настроение. Ерге рассказывал друзьям о своих схватках с крысами в шахте и о том, как одолел гиганта. Они же выражали беспокойствие о его благополучии.

К концу третьего дня вдали мелькнули башни замка Эл.

В городе уже полным ходом шли подготовки к предстоящему фейверку. На крышах зданий развевались яркие флаги. Деревья были украшены пестрыми гирляндами. Целые стаи нарядно одетых фей суетились повсюду. Уличные торговцы громкими голосами призывали покупать шапки, зонтики и коралловые ожерелья.

Ннади и Ерге, никогда прежде не видевшие такого, с интересом рассматривали все вокруг. Ола, напротив, чувствовала себя как дома.

Пройдя сквозь толпу, друзья оказались перед каменными воротами крепости.

Ерге остановился и обратился к Оле.

— Ну что ж, пришло время прощаться. Я не могу просить тебя идти дальше со мной. Ты уже сделала очень много для меня. Спасибо тебе за все, маленькая фея!

Парень улыбнулся открыто и искренне, но Ола заметила, что на его лице на мгновение промелькнула грусть.

Ерге внезапно почувствовал, что не хочет расставаться со своим новым другом. За время их долгого и опасного путешествия они очень сблизились. И какова была его радость, когда Ола произнесла:

— Друзья, мы же можем наслаждаться парадом целую неделю, у меня много свободного времени.

И добавил потихоньку:

— Говорят, что у королевы Эл самая талантливая портниха во всем мире. Я всегда хотел увидеть ее коллекцию платьев.

И он заметно покраснел.

Ннади и Эрге обрадовались и почти задушили Олю в объятьях.

Чародей достал из кармана мешочек с волшебным порошком.

— Давайте отойдем подальше.

Взрыв. В эту же секунду преграда из каменных блоков рухнула, освобождая путь к крепости.

Армия королевы, охраняющая замок, была ошеломлена. Сотни глаз обратились на нежданных гостей.

С высокой башни появилась уже зрелая женщина в пурпурном платье.

— Чего стоите? Захватить их! — приказала Королева.

Солдаты бросились в атаку.

— О, прекрасная Кончита, это просто совершенство! Я бы отдала душу за это платье! — восхищенно прошептала Оля.

Ннади ударил посохом о землю. Передние ряды войска разбежались.

Остальные продолжали наступление.

Везде раздавались взрывы и звон металла. Друзья защищались, как могли. В один момент стражники окружили их со всех сторон, создавая кольцо.

Солдаты торжествующе хихикали и щелкали языками.

— У нас дела плохие! — воскликнул Ннади. — Мы не справимся сами.

— Волшебный свисток! — крикнул Эрге, доставая из кармана спасительный предмет. Молодой человек приложил его к губам и свистнул так сильно, как только мог. И... ничего не произошло.

Живое кольцо стягивалось все туже. Острия мечей почти достигали друзей.

Вдруг из ниоткуда раздалось приглушенное жужжание. Оно становилось громче и громче с каждой секундой.

Охранники тревожно качали головами в разные стороны. Внезапно на них обрушилась целая армия пчёл.

Перед замком раздался грохот. Солдаты сбросили свои оружия и отчаянно махали руками, пытаясь избавиться от насекомых. Но даже королевская армия оказалась бессильной перед жалящими пчелами.

Казалось, никто уже не помнил о трех храбрых друзьях. Используя это, они быстро проникли во дворец.

Коридоры замка были пустыми, вся стража была на площади внизу, а слуги явно спрятались от страха.

Друзья свободно проходили из одной комнаты в другую. Наконец, они наткнулись на лестницу, которая вероятно вела к башне королевы.

— Сюда! — воскликнул Эрге.

Взобравшись наверх, они увидели массивную дверь. Вдруг перед ними возникла сама Королева Эла.

— Не пройдете! — вскричала старуха.

Оля, не раздумывая, схватилась за ее волосы. Королева завопила и махала руками, пытаясь избавиться от феи.

— Бегите, друзья, я задержу ее!

Друзья с силой вышибли дверь и остановились на пороге.

Из коридора доносились крики феи.

— О, какая прекрасная прическа у вас, кто ваш парикмахер, познакомьте? А ваша кожа такая замечательная! Натяжка или нет?

— Отойди от меня, гей!

Королеве все-таки удалось освободиться из объятий Оли за ценой небольшого клочка волос.

— Простите, друзья, я сделала все что могла... И все же у неё потрясающие волосы...

Ннади и Эрге молчали. Они все ещё стояли неподвижно. Взгляды были прикованы к широкой резной кровати посреди комнаты.

На алых шелковых простынях лежала обнаженная девушка. Молодые щечки были алыми, волосы золотистыми локонами разметались по подушке. У нее на губах играла блаженная улыбка.

Над прекрасной девушкой нависло существо, своими лапами прижимающее ее руки к кровати. Шерсть зверя на животе сплеталась клочками. Длинный язык хищника скользил по обнаженной груди молодой женщины. Ее тихий стон поглотился в зверином рыке.

Любовники, казалось, не обращали внимания на присутствие посторонних.

- О, похоже, твоя невеста не особо рада спасению! - засмеялась Королева за спиной Эрика.

- Шлюха! - бросил Никита.

- Фу, и еще такая волосатая...

Оля выразила отвращение.

В груди Эрика сжалось от болезненной силы. Его руки неосторожно сжались в кулаки. Сердце терзалось желанием пронзить клинок через горло женщине, которую он недавно еще считал любимой. Но вместо этого он опустил глаза и молча спустился по лестнице.

Площадь была пустой. Видимо, пчелы хорошо поработали, но их самых не было видно.

- Ну что же, друзья, наше путешествие окончено, и нам не пришлось никого спасать.

Эрик горько усмехнулся.

- Зато я нашел настоящих друзей!

Молодой человек положил руки на плечи своих товарищей.

- Разве мы так просто расстанемся? - всхлипнула Ольга.

- Да, к сожалению, но теперь наши пути разойдутся.

Эрик кивнул.

Никита грустно опустил голову.

Внезапно за их спинами послышалось знакомое жужжание. Троица обернулась.

- Э... Друзья, прошу прощения за то, что улетели без прощания. У соседних пчел есть проблема - в их лесу поселился тролль, который не даёт никому пройти и убивает людей и крадет мед у пчел. И я посоветовал им обратиться к вам как экспертам в этом деле.

Друзья переглянулись.

- Ну и что, там объявлена награда в тысячу золотых за его голову!..

Все глаза были обращены в сторону Эрга.

Молодой человек выглядел очень серьезным. Однако через мгновение его лицо озарила улыбка.

Среди шума общих возгласов восторга, визгов и жужжания пчел никто не заметил, как Ольга тайно взглянула на небо и тихо сказала "спасибо".