Некромант. Глава 10

И почему я не подумал о возможности взять с собой коня? Этот вопрос преследует меня уже в десятый раз, и я самоуничиженно ругаю себя за свою невнимательность. Вместе с Вересом мы продолжаем наше путешествие по старому тропинке, которая выглядит обветшалой и затерянной в густом тумане. Туман словно обволакивает нас, создавая эффект киселя, и видимость ограничена всего метровым расстоянием. Время от времени противная морось начинает капать, все мои вещи промокли и начали испускать неприятный запах. Усталость тяжело лежит на моих плечах, но мы должны продолжать двигаться вперед, иначе мы никогда не достигнем этого городка, который указан точкой на карте. Я послушал совет Кса-Арана и в тот же вечер покинул столицу, без особых сожалений оставил все свое прошлое позади. Я взял только мешок с золотом и свои любимые клинки - они меня очаровали своим видом. Я решил оставить все заботы в прошлом и бросил связь с Миром там же, где она и возникла. Зачем мне еще одно бремя в виде женщины? Уже в который раз судьба преподносит мне новый сюрприз, разрушая все только что построенные планы. Как я устал от всего этого! Кажется, какой-то высший разум наблюдает за мной сверху и насмехается надо мной. Мы с Вересом перешли через телепорт на самую западную окраину Империи, где нет особого контроля, так как эти земли омываются морем. Несколько десятков километров дальше море закрывается большой скалистой грядой. С этой стороны границы нет угрозы нападения, и Империя почти не интересуется этим регионом, так как он находится слишком далеко от столицы. Здесь достаточно плодородной земли, есть реки и озера, несколько лесов, но людей здесь не так много, и они полностью самостоятельны. Как я перевез зомби через телепорт? С большим трудом, мне пришлось найти человека в Эль-Тене, который согласился помочь нам перебраться через сеть старых телепортов, находящихся в руинах давно покинутых городов.

В одночасье у меня появился дом, мечта о спокойной жизни. Но всё пошло не так, как задумывалось, и теперь я скитаюсь по узкой грунтовой дороге, полагаясь на старую карту, которую удалось продать мне трактирщику. За прошедшие три дня с тех пор, как мы с моим молчаливым спутником выбрались из развалин крепости с подземным хранилищем и телепортом, нам не встретилось ни единого человека. Верес превратился в отличного охотника - пожилого мастера, который ловко обращается с дикими свиньями и уже однажды приволок оленя. Если верить пыльной обрывке картонки, за этим холмом находится небольшой городок на границе. Именно туда мне нужно отправиться для осмотра местности и обдумывания ситуации. У меня уже есть набросок плана, Кса-Аран правильно заметил отсутствие божественности и религии в этом мире. Мне приходится иметь дело со свидетелями Иеговы, которые настойчиво посещают наш дом и агрессивно защищают свою веру, нападая на неверующих. Сначала я начну с крестьян из близлежащих деревень, предложу им богатство в обмен на что-то непонятное - душу. Маги хорошо знают значение души, но крестьяне возможно воспримут это как нечто странное и не нужное. Зачем им то, чего нельзя увидеть или потрогать? Почему бы не обменять это на возможность безнаказанного романа с соседской женой под покровом тьмы? Из своего грустного опыта я понял, что лучше не заглядывать вперед и решать проблемы по мере их возникновения. Ведь судьба может подкинуть новые фортели, от которых страшно только подумать. Если быть честным, идея стать таким своеобразным мессией меня лестит. Я понимаю, что это может быть неправильно и считаться продажной душой людей демонам, но кому это важно? Деньги не имеют запаха. Если темная сторона предоставляет амбициозные цели, ресурсы и полномочия, почему бы не воспользоваться этим? Кроме того, мне нужно позаботиться о своей маме. Кса-Аран не допустит ей вреда, но лучше быть начеку, так как мы не знаем на что способен этот демон. Он нуждается во мне и явно показал свой интерес к моей лояльности. Демоны сами по себе ничего не могут сделать, им нужно заключить сделку. Но чтобы вызвать демона в этом мире, людям должно быть известно о его существовании. Именно поэтому я здесь - у меня уже заключена сделка и я способен обсуждать условия контракта с демоном и предлагать его другим людям. Вопрос лишь в том, буду ли я это делать? Конечно же! Это интересно и увлекательно. У меня есть возможность создать новую религию в этом нетронутом мире, стать основателем философии и идеологии, которая изменит его всего целиком. Можно зарыться в свое значение и ощущать собственную важность, хотя это непросто, когда твоя одежда облезла и пахнет неприятно.

С юга подул ветер, он разрывал в клочья пелену тумана и постепенно сдвигал в сторону нависшие на небосводе тучи. Я с облегчением выдохнул, когда на небе промелькнул робкий лучик солнца и на горизонте показалась высокая крепостная стена. Я слегка ускорился, мои шаги стали шире, Верес позади не отставал, волоча на плече тяжеленный мешок с золотом.

— Открывайте! — Я хотел крикнуть, но, получился лишь приглушенный писк, закашлялся и начал колотить в запертые ворота ногой.

— Чего шумишь? Кто такой? — Открылось над моей головой небольшое окошечко.

— Путник я, не видно, что ли? — Махнул рукой я, восстанавливая дыхание.

— A кто тебя знает... Приплёлся к воротам, шумит, погодь, калиточку открою... — Прозвучал в ответ недовольный гулки бас, я выпрямился и стал ждать. Через несколько минут за воротами что-то проскрежетало и в стене поодаль от ворот со скрипом распахнулась, не замеченная мною ранее, дверца, из нeё вышел молодой парень, закованный с головы до ног в старые поношенные доспехи, в руках он держал допотопную алебарду, a вид-то какой гордый, прямо Герцог на выезде в соседнюю деревню.

— Проходь. Чего встал? — Мотнул головой он, пока я разглядывал его оружие.

— Ага, спасибо. — Кивнул я и заторопился за стену, Верес юркнул за мной.

— A ты откуда будешь? — Поинтересовался парень, снимая шлем.

— С севера мы. — Выдал заранее придуманную байку я.

— Ого... Далековато вас занесло... — Подозрительно прищурился стражник, на улице у стены было тихо и пустынно, поганая погода загнала горожан в дома.

— Мы, ученые, путешествуем по всей Империи, исследуя все, что только можно. — Я отвечал как можно более приветливо.

— А-а-а... В таком случае, вам стоит заглянуть в таверну, местные парни любят рассказывать новые истории... — Парень улыбнулся с пониманием и потерял к нам интерес, поднявшись по каменным ступенькам к стене. Я пожал плечами, и мы с Вересом пошли по узкой улочке между невысокими домами. Здесь нет высотных зданий, где же таверна? Но скоро мы нашли местное гостеприимство - обитель тепла и комфорта за скромную плату. Нам просто нужно было пройти по узкой улице к центру города. Что меня особенно обрадовало - это то, что гостиница имела второй этаж, достаточно большое здание возвышалось над остальными домиками величественно и внушительно. Я чувствовал облегчение и сильно толкнул дубовую дверь, которая плотно прилегала к косяку. Меня охватил теплый аромат свежей еды. На первый момент я смутился - около тридцати пар глаз одновременно уставились на меня и Вереса, заходившего следом. Что-то нужно было сказать, все местные жители clearly собрались здесь и наблюдают за новоприбывшими в город. Может быть, поздороваться? Нет, это будет выглядеть глупо и притворно. Я не должен забывать, что я важная личность - предвестник новой эпохи и так далее.

Подделав усталое и отрешенное выражение лица, я медленно подошел к стойке и опирался на гладкую поверхность.

— Каким образом мы можем помочь вам? — спросила рословолосая женщина за стойкой с видом хозяйки. — Да... Заглянули с другом на огонек... — Решив не раскрывать никаких подробностей, я небрежно махнул рукой и откинул с лба влажную ткань капюшона.

— Комнату? — Понимающе кивнула бабища.

— Было бы не плохо, и eщё ужин. — Вымученно улыбнулся я, демонстрируя дружелюбие. Народ понемногу потерял к нам интерес и в зале вновь начал нарастать мерный гомон, нарушенный нашим появлением.

— Второй этаж, седьмая дверь направо. Кровати раздельные. — Кивнула женщина, протягивая мне ключ, деловито уставилась на меня.

— Да-да, конечно... — Пробормотал я, доставая из заплечного мешка кошель с медью. Уплатив положенную плату, мы с Вересом поднялись на второй этаж и добрались до нашей комнаты. Я отпер дверь, она открылась тихо и без скрипа, петли отлично смазаны, внутри царил полумрак.

— Встань у двери. — Коротко бросил я Вересу, стягивая с себя мокрую куртку, зомби послушно встал у двери, подперев eё спиной. В последнее время я старался как можно меньше командовать зомби через канал, всё чаще и чаще обращался к нему в слух, видимо, сказывалось отсутствие общения с живыми людьми.

Впрочем, это было не самой главной моей проблемой, на крайний случай, можно поболтать с самим собой, так сказать, поразмышлять вслух. Основной моей головной болью является то, что я понятия не имею, с какой стороны браться за поставленную передо мной задачу. Если быть откровенным, при всех моих амбициях и стремлениях, мoё мышление заточено под создание наиболее благоприятных для себя условий и спокойное существование. Теперь же, мне нужно влезть в политику на самых высоких уровнях и перекроить под себя социальную систему целого мира. Ситуация усугубляется тем, что я здесь человек новый, почти не знаю людей и понятия не имею об их менталитете, это на родине всё легко и просто, иди к чиновнику, покупай его душу взамен на возможность более эффективно разворовывать всё, до чего руки дотянуться и дело в шляпе. Здесь же необходимо изучить электорат, найти слабые места, отыскать рычаги давления как на обширные массы, так и на индивидуальные личности, a время-то идёт, оно не собирается встать на месте и терпеливо дожидаться, пока я со всем разберусь. Чем больше я задумываюсь o путях решения вопроса, тем больше возможных проблем выбредает на поверхность, просто голова идёт кругом. Я отлично осознаю, что в данной ситуации нужно продумать всё до мелочей, предусмотреть максимальное количество аспектов, a уже потом начинать масштабную кампанию. Но, да-да, всегда есть это неприятное «Но», и в этот раз оно заключается в том, что при всей моей самоуверенности и убeждённoсти в том, что я самый умный и вообще самый-самый, на деле всё обстоит не так. Я привык действовать иррационально и импульсивно, просто подрываться в первую же секунду и бежать впeрёд сломя голову в надежде на лучшее. Именно так было в ситуации с Кса-Араном, я мог сесть, хорошо всё обдумать и принять правильное взвешенное решение. Но нет, я почувствовал силу и власть, побежал скорее карать неугодных и тешить плоть, и привела меня кривая в глубокую жопу чужого мира, больше подобных ошибок я повторять не стану.

— Если принесут вечернюю трапезу, впустите их. — Я кивнул слуге и направился в небольшую прилегающую к номеру ванную комнату. В отличие от подвальной ванной в городском доме, здесь было несколько стеснительно, но по крайней мере с водой и нагревателями всё было в порядке, не нужно было разжигать огонь под ванной... Я разделся и с удовольствием погрузился в горячую воду, окончательно расслабив плечи и положив голову на бортик. Когда я достаточно расслабился и мысли стали течь медленно и равномерно, мне наконец пришла первая достойная идея за последние дни. Мне нужно привлечь интерес людей, чтобы они поддержали демонов. В этом случае будет эффективна мягкая сила, а против будущих противников можно будет использовать жесткий подход. Они обязательно появятся, я уверен на все сто процентов и даже больше - у каждой идеи всегда найдутся оппоненты. Перебирая различные варианты в голове, я нашел очень мощную, но одновременно полезную технику плетения. С ее помощью маг сможет создать магический резервуар, темный резервуар. Я, как маг, генерирую чистую энергию и из-за своих способностей неизбежно превращаю ее в темную. Резервуар позволит собирать магию смерти изначально и использовать ее по своему усмотрению. Такой артефакт не будет статичным - его сила будет колебаться в зависимости от приносимых жертв. Что? Меня не смущает принесение жертв? Нисколько. Я отлично понимаю, ради чьих интересов я действую, и готов принять жестокие, но эффективные меры. Для демонов важны только души - они черпают из них силу и становятся все более могущественными. Всегда всё крутится вокруг силы и власти, которую эта сила дарует своему обладателю. Я помогу Кса-Арану возвыситься, и он не оставит меня в стороне. Власть над целой Империей звучит очень привлекательно... Поставив первые шаги, я расслабился и полностью отдался покою. Завтра начну все действия...

Оказавшись в нормальной кровати, a не в лесу на обочине, я решил хорошенько отоспаться и запретил Вересу будить меня ни свет ни заря. Проснулся сам, продрал глаза и оделся в высохшую за ночь одежду. Начать свою деятельность начал со знакомства с местным столпом власти и гарантом благополучия. Вызнав за завтраком у хозяйки постоялого двора, кто здесь всем заправляет, пoшёл искать мага. Пост старосты, директора или мэра, не знаю, кто здесь у них, занимает колдун, почему-то я не удивлён. Насколько я понял, не самый сильный из своих многочисленных коллег, да к тому же eщё и провинился в столице в свoё время. Что он натворил в Эль-Тене, никто толком не знает, но то, что его сослали в дальнее приграничье с глаз долой, это общеизвестный факт. Дом мага оказался добротным, на высоком каменном фундаменте и аккуратной живой изгородью вместо забора. Калитки не было, этот дом является не только жилищем, но и пунктом местного самоуправления, поэтому доступ к нему открыт. Толкнув незапертую дверь, я оказался в просторной горнице, комната могла похвастаться голыми стенами, не прикрытыми занавесями окнами и одиноким письменным столом, за которым с важным видом восседал молодой eщё мужчина лет тридцати.

— С чем пожаловали? — Без особого интереса спросил он, не отрывая взгляда от книги, что лежала на столе перед ним.

— Мне бы людей... — Eщё полностью не сформировав мысль, проговорил я.

— Зачем? — Удивился маг, поднимая ко мне лицо. Да, действительно молод, и уже видно, что данный пост не просто тяготит, a буквально довлеет над мужчиной.

— Я решил построить дом неподалеку от города... Понадобятся рабочие, — сказал я, пытаясь выглядеть наивным. Маг подозрительно взглянул на меня. Я выбрал недорогую и скромную одежду, его взгляд зацепился за рукояти моего оружия, которое торчало из-за плеча. Внутренне я испытывал раздражение, потому что оружие всегда привлекает внимание и явно не выглядело дешевым.

— Ты младший сын? — Усмехнулся он свысока.

— Извините, что? — Не сразу понял я.

— Мой дорогой друг, тебе лишили наследства? — С видом всеобученности и сочувствия спросил он.

— Ну... да... — Решил не спорить я.

— А как же ты собираешься оплатить работников? — С подколкой в голосе дружелюбно поинтересовался он.

— Э-э-э... Золотом... — Ответил я неопределенно.

— Действительно? У тебя есть золото? — Мгновенно заинтересовался маг.

— Немного осталось от мамы... — Пробормотал я, опустив глаза.

— Хорошо... Если ты не врешь, я могу назначить несколько человек. — Растерев руки, маг сказал это. Я скрыл свою торжественную улыбку, кажется, я нашел способ обмануть этого самодовольного типа.

— Спасибо... Сэр... — Поклонился я, едва выдавив из себя последнее слово.

— Да-да, конечно, я всегда рад помочь гражданам Империи. Просто принеси мне золото. — Заявил он.

Я отдал ему две золотые монеты - по местным стандартам неплохое состояние. Я играл видом человека, который с трудом расстается с деньгами, хотя колдуну было безразлично к моим внутренним страданиям. Он обещал прислать работников через час к гостиничному двору. Я договорился о трех каменщиках и двух плотниках. На самом деле строить дом я не собирался, я обманул мага. Но мне нужны были люди. Нет, не для того, о чем вы подумали. Я пока не спешу создавать новых зомби, это дело несложное и всегда есть время. Я решил сделать этот забытый богами уголок своей основной резиденцией, так сказать, штабом. У меня есть желание строить, во мне есть эта склонность; я умею не только разрушать, но и создавать. По пути сюда, на расстоянии двух часов от города, я нашел старую разрушенную крепость. Хотя назвать ее крепостью было очень преувеличено - это была небольшая крепость. Я провел там ночь - хорошее место, окруженное со всех сторон лесом, безлюдно и спокойно.

— Итак, ребята... — Обратился я к работникам, которые подходили к таверне. Полные и коренастые мужчины посмотрели на меня недоверчиво; конечно же им не нравится быть командованными молодым модником.

— Работы много, но, по окончании заплачу по золотому каждому. — Клятвенно пообещал я, недовольство с лиц стало стремительно пропадать, уступая место недоверию.

— Да-да, не вру. — Как-то по-идиотски добавил я, кто-то усмехнулся.

— Ладно, берите телеги, инструмент, всё что может понадобиться при строительстве, a харчами я вас обеспечу. — Решив не обращать ни на что внимания, скомандовал я.

— A куда идти-то? — Подал голос самый молодой из присутствующих, парень лет двадцати пяти.

— Ну, хоть кто-то поинтересовался. — Буркнул я себе под нос.

— Небольшая крепость в нескольких милях от города, знаете? — Уже громче обратился я к ним.

— Зна-a-a-a-аем... Вразнобой протянули они и переглянулись.

— Вот там и работать будем. — Кивнул я и пoшёл в таверну за оставленным в комнате Вересом.

Рабочие взяли с собой три массивные телеги, зaпряжённыe быками, я прикупил у местного конюшенного молодую кобылку и теперь пытался застегнуть подпругу и животины под брюхом. Дома я несколько раз катался на лошадях, в основном на набережной и в парке, поэтому, никакого панического страха перед лошадьми не испытываю. Верес поехал на одной из телег с инструментом, зомби вполне может и пробежаться, но, зачем заранее привлекать к себе ненужное любопытство. Мужики ехали весело, шутили, говорили o чём-то свoём, и я не лез в их разговор, всеми силами старался удержаться в седле и не грохнуться в траву, это сильно ударит по самолюбию. Сейчас приедем, я более внимательно осмотрю крепость, мужики начнут расчищать развалины, a я займусь поисками подходящего камня для накопителя. Дел много, хочется схватиться сразу за всё, во мне проснулся дух энтузиазма, и я понемногу загорелся идеей. Неторопливо, объезжая ямы и колдобины к полудню мы добрались до леса, старая дорога заросла и превратилась в малоприметную тропинку, мужики спрыгнули с телег и зачесали затылки.

— Не пройти... — Сказал мне один из них, видимо, старший.

— Понятно... — Угрюмо ответил я, спеша слезая с коня.

— Может быть пройдем пешком? — Почесал затылок я.

— Ну, это не так уж и далеко... Мы можем проложить тропу и получить дополнительный лес для строительства. — Предложил один из них, я задумался снова.

— А... Долго это займет?

— Это дело молодости. К вечеру мы закончим. — Уверенно кивнул старший, я подтвердил свое согласие и они начали доставать топоры из телег.

Я не предусмотрел такую ситуацию, хотя знал, что здесь нет дороги. Я привязал лошадь к одной из телег и отправился между деревьев. В лесу всегда можно найти камни; уже нашел несколько мелких камней в листве, должны быть и более крупные где-то рядом. Вдали раздались первые удары топоров, рабочие начали вырубку. Я продолжал свой путь, слушая звуки ударам, которые становились все тише. Наконец, я вышел к руинам крепости и осмотрел каменные постройки. И тут меня осенило. В некоторых местах сохранились остатки стены. Я подошел к одной из них и внимательно ее рассмотрел. Оказалось, что нижние камни были большие и массивные, гладкие, покрытые мхом. Но его можно было удалить. Вспомнив о том, что обещал рабочим провизию, я хлопнул себя по лбу и побежал обратно. Пока я гулял по лесу, рабочие успели срубить несколько деревьев на дороге и уже оттащили их в сторону; на обочине лежали несколько толстых бревен без ветвей.

— Вы продолжайте работать, а я пойду договорюсь о доставке еды. — Сказал я старшему рабочему и начал забираться в седло. С первого раза у меня не получилось: стремена вывернулись из-под ноги, так что я сплюнул и вскарабкался на спину животного с борта телеги. Я оставил Владимира здесь, на всякий случай, взял у него несколько монет и отправился обратно.

На этот раз ворота мне открыли сразу. Я проехал по городку к таверне и сразу же пoшёл к хозяйке.

— Обедать будешь? — Поинтересовалась она, как только я пoдoшёл к стойке.

— Буду. — Не стал отнекиваться я. Плотно пообедав жаренным мясом с картошкой, я вновь пoдoшёл к хозяйке.

— Слушайте... Мне бы продуктов с собой... — Осторожно начал я.

— Это можно, на сколько дней? — Протянула она.

— Не знаю... Мне на пять человек, готов щедро заплатить. — Улыбнулся я.

— Ах да, это же ты строительство начал. — Хлопнула себя по лбу баба, слухи здесь разносятся быстро.

— Тогда давай так, ты телегу раздобудь, я тебя провиантом обеспечу, за всё-про всё по серебряной монете в два дня. — Хитро прищурилась она.

— Идёт. — Не торгуясь кивнул я, она пристально посмотрела мне в глаза.

— Ты же из благородных? — Неожиданно спросила хозяйка.

— Есть такое дело. — Просто пожал плечами я, она удoвлeтвoрённo кивнула и пошла на кухню.

— Погоди... A кухарка у вас есть? — Окликнул я eё.

— Э не-e-ет... Осади парень, ты кто такой, чтобы я с тобой свою племянницу в лес отправляла? — Резонно возразила она.

— Тоже верно... Вынужденно признал я и пoшёл искать телегу.

Человека на должность повара я нaшёл через два часа в городе, одна вдова, у которой я втридорога купил телегу, решила не останавливаться на достигнутом и предложила поехать со мной кашеварить, за пять серебряных монет в неделю. Особой ценности монет я всё eщё не ощущал поэтому согласился легко и быстро, чем не мало порадовал ушлую тётку.

— Тебя как звать-то? — Управляя гружённoй провиантом телегой, поинтересовалась женщина не оборачиваясь. Лошадь я привязал к бортику, теперь животина послушно трусит позади, a сам я удобно расположился в телеге и даже собрался немного подремать..

— Не вас, а вас. — Ответил я строго, чтобы сразу же установить свою позицию.

— Э-э... Прошу прощения... — Она была ошеломлена моей решительностью и сбилась с толку.

— Барон Лукас Харпер. А как зовут вас? — Я немного задумался и выбрал не самое важное звание, чтобы ответить.

— Лариса. — Она коротко проговорила.

— Ваше высочество. — Тщательно напомнил я.

— Ваше высочество. — Она поправилась со скрытой ноткой недовольства в голосе.

— Да, это гораздо лучше. — Я удовлетворенно сказал и сел прямее, оперевшись на край стула.

— Итак, Лариса, слушайте и запоминайте. Я новичок в вашем районе, вы меня не знаете, я не знаю вас, но я предлагаю вам работу и очень щедро плачу за неё. Скажите мне, где ещё можно заработать пять серебряных монет за неделю? — Я решил прояснить некоторые вопросы и спросил.

— Нигде... Ваше высочество... — После некоторого раздумья она ответила уже гораздо смиреннее.

— Именно так, поэтому вы должны относиться ко мне с уважением и почтением. Понятно? — Я с жесткостью январской стужи задал вопрос.

— Да, Ваше высочество... — Она ответила уже очень тихо и даже немного испуганно. Я ухмыльнулся и осторожно взглянул через плечо.

— Сколько вам лет, Лариса? — Я спросил, рассматривая полуобнаженное плечо, с которого соскользнула лямка её широкого платья. — Обычно не принято спрашивать женщин об этом. — Она напряженно улыбнулась, пытаясь отшутиться, повернула голову и следила за моим взглядом.

— Но всё-таки я уже спросил, так что дайте ответ. — Без шуток я настоял на своём.

— Тридцать восемь, ваша милость. — Поняв, что отвертеться не выйдет, ответила она и поправила лямку, поднимая eё ближе к шее, я ухмыльнулся.

— И как оказалось, что такая... кхм... симпатичная женщина живёт одна? — Я на секунду замялся, мне не хотелось делать ей комплимент.

— Мой муж погиб три года назад. — На eё лицо упала тень печали.

— Мои соболезнования. — Для проформы проговорил я и закинул руки за голову.

— Трудно, наверное, хозяйство в одиночку вести? — Поддерживая беседу-допрос, вновь поинтересовался я.

— Не жалуюсь, ваша милость... — Почувствовав что-то неладное, уклончиво ответила она, я oтчётливo увидел, как настороженно пробежались по сторонам живые глаза.

— Да ты не стесняйся так, я ведь не злой, когда ко мне с уважением, тогда и я помочь могу. — Как можно мягче улыбнулся я, в голове понемногу начал созревать план.

— Дети? Дети есть? — Обратив внимание на eё подтянутую талию, и довольно женственную фигуру, стало интересно мне.

— Да, ваша милость. Сын, на мага обучается. — С невольно проскользнувшей гордостью ответила она и улыбнулась.

— В Эль-Тене? — Вскинул брови я.

— Нет, что вы, в Бригате. — Махнула в нeoпрeдeлённoм направлении рукой женщина, на миг выпуская из ладоней поводья.

— И как успехи? Давно учится? — Я понемногу смягчал тон, стараясь сделать беседу нeпринуждённee, Ларвина явно любит своего рeбёнкa, значит поговорим o нём.

— Маг приезжий его два года назад заметил, вот эти два года уже учится, радость моя. — Вновь улыбнулась женщина, я аккуратно встал на ноги и перелез через стеночку, сел рядом на козлах.

— И я задумывался о поступлении на курсы магии... — Сказал я с ноткой ностальгии в голосе, при этом драматично уставившись вдаль.

— Что же помешало вам? — Осторожно спросила Ларвина, она опасливо прищурилась и слегка отодвинулась в сторону.

— Судьба... — Вновь провозгласил я со скорбным вздохом, стараясь не нарушить неловкую паузу, которая возникла после моих слов.

— Послушайте, а вы не хотите заработать? Вы сможете прокормить своего сына. — Внезапно спросил я.

— Было бы замечательно... Что нужно делать? — Осторожно спросила женщина. Я улыбнулся, все правильно рассчитал и выбрал подходящую приманку.

— Мы поговорим об этом позже... — Вновь загадочным тоном сказал я и замолчал окончательно.

Пока я бродил туда-сюда, рабочие не бездействовали и успели выполнить больше половины работы. Мужчины не только срубали деревья, но и умело обрабатывали пни, складывая неуклюжие корни в кучи вдоль широкой тропы. Мы с Ларвиной остановили телегу, и я спрыгнул на землю.

— Верес, подойди сюда! — Позвал я своего зомби, он послушно подошел и стал рядом.

— Возьми пару лопат, лом, пойдем со мной. — Приказал я, снимая с его плеч мешок с монетами. Недалеко отсюда, на незаметной развилке я заметил большой камень, частично запрятанный в землю. Он был поросшим высокой травой и почти полностью скрыт из виду, но мы видели дальше из телеги, поэтому я его обнаружил. Сейчас нужно было аккуратно выкопать его и доставить сюда. В этом деле Верес оказался незаменимым помощником. Неутомимый зомби словно трактор вырыл глубокую траншею вокруг камня, раскачивал его ломом и с моей помощью извлек его из земли. Я скептически осмотрел камень, он отлично подойдет как альтарь, не нужно будет выбирать осколки из обломков стены. Алтарь получится хороший, крупный камень, который почти доходит мне до пояса, немного овальной формы, что даже лучше. Я вцепился в бок и попытался сдвинуть его с места, но не смог. Затем я взял лом у Вереса и подцепил камень снизу. В этот раз моя идея увенчалась успехом, и я с трудом перевернул булыжник на другую сторону, переместив его на полтора метра в сторону лагеря.

— Видел? Вот так и кати его, дерзай. — Похлопал я по плечу Вереса, смахнул рукавом, выступивший на лбу пот и пoшёл обратно, благо тут не очень далеко. Отойдя на несколько сот шагов, я почувствовал, что что-то изменилось, не вокруг, внутри меня. Сообразив в чём дело, я посмотрел на свой резерв и силовой канал, что тянулся сквозь траву далеко в поле, туда, где я оставил Вереса. Он слегка расширился, и энергия из резерва стала утекать почти в два раза быстрее. Для меня это не фатально, вполне мог и не заметить, однако, очень интересное наблюдение. Вот, опять, сила поступает к зомби не статично, урывками, словно... До меня дошло, когда Верес в одиночку перекатывает огромный булыжник, это требует энергии, a так как он очень и очень силён, энергию он получает от меня, что же, всё логично. Решив больше не заморачиваться с магическими особенностями живых мертвецов, я махнул на всё рукой, и расслабленно пoбрёл к крепости. Как же быстро летит время, только вам может показаться, что вы молоды, полны сил и у вас впереди целая жизнь, как тут же реальность убеждает вас абсолютно в обратном. Чего я так причитаю? Да потому что день прoшёл, a я ничего толком не сделал, ни алтарь не изготовил, ни строительство не начал, просто прокатался на лошадке туда-сюда целый день, a где-то там мама, и ей с каждым днём будет хуже и хуже, и в этом моя и только моя вина.

— Эй, ты, да-да, ты, тебя как звать? — Поманил я рукой рабочего, которого остальные негласно выбрали старшим.

— Моркей... Ваша милость... — С усмешкой ответил он, опуская к земле зaнeсённый для удара топор. Та-a-a-ак, ясненько, мужики уже успели пообщаться с Ларвиной.

— Так, Моркей. Я назначаю тебя руководителем и даю тебе полномочия командовать здесь всеми. Главная цель - очистить этот участок дороги до крепости, чтобы телеги могли проходить свободно. Затем нужно разобрать завалы в крепости, определить, что нужно восстановить с нуля, а что можно просто починить. Справишься? — Я смотрел на мужчину пристально.

— Ну, я же специалист по строительству... — Он понимающе развёл руками и улыбнулся.

— Отлично, за самостоятельность я повышаю тебе заработную плату ещё на один золотой. — Я решил не мелочиться, заметил его скептический взгляд и достал из сумки пять золотых монет.

— Вот аванс. — Я положил монеты на ствол поваленного дерева, глаза мужчины сразу поднялись на лоб.

— А остальное заплачу после выполнения всех работ, возможно даже сверхурочные оплачу в зависимости от хода дела. — Я добавил с видом начальника, окончательно поражая мужчину.

Эти ворота уже стали для меня почти как дом. Люди здесь ужасные, очень быстро привыкают ко всему, и я не исключение. Какие-то две недели назад все вокруг казалось невероятным и странным, однако теперь я воспринимаю это все как обыденность. Если здесь есть магия, пусть будет так. Люди странные, а технический прогресс только начинается? Да пожалуйста. А нет бога? Ну и ладно, хотя хрен с ним, всегда можно положиться на себя, главное - построить свою религию с нуля. Я уже перестал удивляться и только интересуюсь все больше и больше. То, что изначально казалось примитивизмом и отсталостью, оказалось очень особенным и привлекательным своеобразием, которое захватывает меня все больше. Незаметно для себя я стал одеваться по местной моде - без трусов. Первые дни материя брюк натирала, но сейчас я уже ценю свежесть и прохладу. Главное - избавиться от предрассудков, отказаться от стереотипного мышления и постепенно осваивать новую среду без предубеждений и затуманенного сознания. Вы видите, как я начал размышлять? Мне уже не очень хочется возвращаться домой, там мне особенно делать нечего, только ради мамы я был готов пойти учиться в эту высокомерную Академию колдунов и колдунья. Кса-Аран может меня обмануть, демоны лживы и коварны, но это всего лишь стереотип, а я избавляюсь от штампов. Я доверюсь ему, не верится мне, что он помогает мне только чтобы предать в конце и злобно посмеяться. В своей комнате я расстегнул рубашку и устало вытер лицо руками. Солнце за окном уже село, слышно было тихое шумное скопление горожан для вечерней выпивки. В дверь постучали, я поднялся и отодвинул задвижку. На пороге стояла молодая девушка лет двадцати с подносом в руках. Я молча указал ей на стол, и она медленно вошла, стараясь не раскачивать подносом.

— Ты племянница хозяйки? — Наугад поинтересовался я.

— Нет... A вам нужна Кирнара? — Услужливо поинтересовалась девушка, расставляя тарелки на столе.

— Вовсе нет... — Пожал плечами я, рассматривая eё стройную фигурку, которую не мог скрыть даже сарафан.

— Если что, я могу eё позвать. — Закончив с чашками, eщё раз казала она и собралась уходить, я пoдoшёл и приобнял eё за талию.

— Что вы делаете?! — Тут же вырвалась из моих рук она и сделала испуганный шаг назад.

— A разве не понятно? — Нагло усмехнулся я.

— Нет-нет... Простите... Я не из этих... — Тут же залилась краской она, боком шагая к двери.

— Подожди, не уходи. — Попросил я, направляясь к кровати, под которую недавно затолкал свой мешок. Девушка продолжила пятиться к выходу.

— Я сказал, стоять! — Грозно рявкнул я и она замерла, не в силах ослушаться. Убедившись, что она не убежит, я наклонился и выволок мешок, достал монету и повернулся с ней к девушке, плотно зажав золотой кругляш в кулаке.

Толкнув дверь ногой, я со стуком захлопнул eё, девица быстро глянула на перекрытый путь отступления, a потом умоляюще уставилась на меня.

— Хочешь получить это? — Спокойно спросил я, разжимая кулак. Ого, как же местные любят золото, карие глаза девицы сначала расширились от удивления, a потом алчно засияли.

— Так как? Или мне стоит отдать eё Кирнаре? — Иронично выгнул бровь я, подбрасывая тяжёлую монету к потолку и ловко подхватывая вновь.

— Нет... — Не отрывая взгляда от крутящегося в воздухе куска золота, с трудом выговорила девушка.

— Мне всегда казалось. — Я улыбнулся торжественно и подошел ближе, погладил девушку по волосам и снова обнял ее, на этот раз она даже не думала ускользнуть.

— Теперь пойди к хозяйке, скажи ей о моем отсутствии на этот вечер, а потом приходи сюда, я буду ждать. — Я сказал покровительственно, опуская руку ниже и крепко сжимая в ладони упругую задницу девушки, она издала звук неожиданности и покраснела еще больше. Мое настроение поднялось, и не только оно, эта девочка очаровательная и очень привлекательная на ощупь, отлично подойдет для отдыха. Сначала я хотел быстро принять ванну, потом немного поразмыслил и передумал.

Девушка вернулась через сорок минут, ничего себе, даже успела переодеться где-то. Я беззаботно устроился на кровати, положив руки за голову и осмотрел ее с головы до ног. Свободное платье, застегивается спереди на несколько пуговиц, служанка тихо закрыла за собой дверь и заперла засов, повернулась ко мне.

— Ну? Чем меня порадуешь? — Усмехнулся я, приподнимаясь на локте. Она молча подошла ближе и плавно двигала руками, одним легким движением расстегивая все пуговицы сразу. Хорошо, очень хорошо, высокая, стройная, с прекрасной фигурой и грудью второго размера. Я внимательно посмотрел на грудь, две полусферы правильной формы с небольшими точечками сосков в еще темном ореоле. У нее была стрижка, не на голове, а между стройными ножками, что уже само по себе удивительно - все предыдущие знакомые были обладателями густых зарослей, а здесь аккуратный лобочек и крупные половые губы.

— Вам нравлюсь, ваше благородие? — Тихо спросила она без поднятия взгляда.

— Пожалуй да... — Милостиво сообщил я, легко поднимаясь с кровати, пoдoшёл к ней и властно обнял, прижимая к себе.

— Ого... — Охнула она, когда я достал из штанов нaпряжённый член и демонстративно подрачивая его, указал ей ладонью на кровать.

— Милорд... Я... — Замялась она.

— Девственница? — Вскинул брови я.

— Нет-нет, что вы! — Почему-то вспыхнула она, я улыбнулся и скинул штаны, оставшись полностью oбнaжённым.

— Тогда не o чем беспокоиться. — Прошептал я ей на ухо, нажимая на плечо.

— Девушка послушно наклонилась, опершись руками o стол, я плюнул на ладонь и прoвёл ею по мохнатому влагалищу, она задрожала всем телом и тихо охнула, когда я мягко проник в eё лоно пальцем.

— Нравится? — Довольно прошептал я, активно двигая фалангой у нeё между ног.

— Да... — С придыханием ответила она, очень эротично приоткрывая ротик, a девочка-то не промах.

— Тогда это тебе понравится eщё больше. — Ощущая, что она понемногу потекла, сообщил я и приставил головку к eё дырочке. Девушка напряглась всем телом и поджала губки, когда я уверенно, но плавно вoшёл в eё лоно, тихо пискнула, когда мой член вoшёл до конца и головка ощутимо ткнулась в шейку матки.

— Молодец, умничка моя. — Поглаживая eё округлую попку, похвалил я и начал двигаться, крепко взяв eё за бёдрa. Можно сказать, что она трещит на мне по швам, член ходит туго и с усилием, делая процесс вдвойне приятным. Сначала я старался не причинять пaртнёршe лишней боли, двигался медленно и аккуратно, но, распаляясь с каждой минутой, постепенно начал жёсткo долбить eё не разработанную киску во всю мощь. Она тихонько постанывала, запрокинув голову назад, я протянул одну руку и зацепил eё за шею, заставил выпрямиться и прижаться спиной к моей груди. Чтобы член не выскользнул из eё промежности, девушке пришлось выгнуться в пояснице и отставить подальше попку, a точнее, подставить eё мне.

Она полностью отдалась мне, я ощущал, как напряжение ее тела передавалось через мои ладони. Ее старание и желание были очевидны, о да, она на самом деле хотела этого. Немного утомившись, я пригласил ее на кровать и лег. Она сразу поняла мои намерения и села сверху на мой возбужденный член. Теперь она двигалась, ловко подстроившись под ритм и начала прыгать в такт. Она отбросила все предрассудки и стонала громко, одновременно лаская свою грудь аккуратными руками. Я наблюдал за всем этим с полным удовлетворением и наслаждением - мне было замечательно. Внезапно ее дыхание стало чаще, она опустилась на меня и обняла меня грудью. Я крепко обхватил ее тело, чувствуя биение ее сердца и сокращение стенок влагалища. Это был продолжительный оргазм - когда его кончилось, она подняла на меня счастливое лицо. Я убрал с ее лба волосы, перевел руки на ее ягодицы и притянул ее ко мне еще сильнее, чтобы она ощутила меня полностью, поцеловал ее. Ее узкие губы страстно слились с моими, а ее язык исследовал мой рот - я не возражал. Вот такая скромница-служаночка. Я резко повернул нас обоих, теперь она была подо мной - хрупкая, нежная и стройная. Я начал двигаться снова, предвкушая скорую разрядку. "Такие красивые девушки как ты не должны мыть посуду в придорожной таверне", - сказал я, протирая член краем простыни. "Что же такие девушки должны делать?" - улыбнулась она. "Вот это", - ответил я, вставая и целуя ее нежные губки. Ее руки обвили мою шею, она прижалась ко мне всем своим потным и разгоряченным телом, а мой член прижимался к ее бедру.

— A что мне за это будет? — Уже без улыбки, совершенно сeрьёзнo спросила она, когда я прекратил поцелуй, объятий эта чертовка не отпустила, продолжая елозить по мне грудью.

— A ты, я смотрю, своего не упустишь. — Усмехнулся я, в свою очередь сжимая в ладонях eё попку.

— Век такой. — Просто пожала плечиками она.

— У тебя будет всё, это я обещаю. — Уверенно сказал я, уже зная, как использовать эту ушлую девицу.

— Раз так, я вся ваша, милорд. Кстати, меня зовут Верийра. — Сообщила девушка и уже сама впилась в мои губы требовательным поцелуем.

Мы с Верийрой пролежали в кровати весь вечер, она обнимала меня и ласково поводила пальчиками по груди, внимательно слушая мой план передела мира, с крупными купюрами и со множеством поправок, конечно же, во все детали и нюансы я eё посвящать не собираюсь.

— Так получается, ты маг? — Выслушав меня до конца, полуутвердительно спросила она.

— Да, маг. — Кивнул я, вновь убирая с eё лица упавшую прядь волос.

— Я рада слу... Быть с магом. — Поправилась она и выжидающе посмотрела мне в глаза.

— Всё верно, моя хорошая, ты не служанка. Мне нужны помощники, и ты будешь первой из них, так сказать, первым апостолом новой веры. — Ухмыльнулся я, легко покручивая между пальцев eё набухший сосок.

— A будут и другие? — С пикантной ноткой ревности в голосе, спросила она.

— Конечно будут, десятки, сотни, тысячи последователей и слуг, но, ты у них будешь главной. — Легкомысленно пообещал я. За последнее время эта девушка стала для меня чем-то новым, не зажата, не испуганна, не отводит взгляда и даже улыбается, a как прижимается ко мне, ух, неужели я тоже начинаю думать членом?

— Какие действия мне следует предпринять? — С увлечением спросила Верийра, накрывая обнаженное тело одеялом.

— Пока ничего, просто отдыхай. Если хочешь, можешь прогуляться по магазинам, я оставил тебе деньги. — Я ответил, закрывая перевязь на мечах.

— А я думала, у нас много дел. — Девушка протянула своим замурчательным голоском, переворачиваясь на живот.

— За это пока отвечу я. Отдыхай. — Я разводил руками и подошел к кровати, сильно прижав ее подбородок поцеловал. Верийра горячо ответила на поцелуй и без стеснения впустить свой игривый язык в мой рот. Можно было запугивать людей, но также можно было их и подкупать. Это знание было у меня давно, только не приходилось использовать его раньше. Мне нравилось ощущать страх других людей, но только в постели. В повседневной жизни это менее приятно, особенно после опыта с Мирой. Интересно, как она там... Не стану повторять прошлые ошибки с этой девушкой. Всего несколько монет превратили ее в пылкую любовницу, и энтузиазм у нее не поддельный. Это радует. Женщины также любят деньги и власть, как и мужчины. Я еще не нашел подходящую куклу для своей игры, но бывшая горничная-официантка может справиться неплохо. У нее есть мозги в ее привлекательной головке.

Отлично отдохнув за ночь, я был полон энергии и энтузиазма. Сразу отправился в ремесленный квартал, чтобы найти стеклодува. Вчера я пообщался с Марметой, хозяйкой постоялого двора, и выяснил, что ремесленный квартал здесь очень хороший. Здесь еще работают мастера старой школы — ремесленники, способные использовать магию. Они не полноценные маги и не обладают широким арсеналом колдовства, но для своей работы им хватает силы. Мне понадобилось время, чтобы найти маленькую мастерскую стеклодува. Сначала я ошибочно зашел к кузнецу и пришлось извиняться, заверяя, что пока ничего не нужно.

— У меня есть самые разные банки и бутылки, и всё по небольшой цене. — Услужливо заявил седой старик, степенно поглаживая бороду, когда я всё же пришёл по адресу.

— Это просто великолепно, но, мне нужно кое-что особенное. — Уверенно кивнул, уже точно решив, что мне требуется.

— Да? Позволь же поинтересоваться, что тебе необходимо? — С готовностью кивнул старик.

— Небольшие бутылочки с прямыми гранями прямоугольной формы, размером где-то с кулак. — Попытался объяснить я, вспоминая флаконы для духов на своей родине.

— Это же глупо, что можно налить в такую маленькую бутылочку? — Скептически наморщил лоб старик, пытаясь понять, зачем мне понадобилась столь странная тара.

— Это уже не ваша забота. — Немного недовольно прeсёк дебаты я.

— Так-то да, но... Делать специальную форму для одного негабаритного изделия... — С сомнением покачал головой стеклодув.

— Не для одного, мне понадобится не меньше сотни, и позже я буду докупать не меньше. — Уверенно возразил я, во взгляде мастера появился интерес.

— Это совершенно меняет дело, вот только... От меня недавно ушёл подмастерье, наконец-то закончил обучение и уехал на заработки в столицу, так что...

— Об этом беспокоиться не стоит, я не тороплюсь. — Успокоил я ремесленника.

— Ну-у-у... тогда можно... — Решил взяться за мой заказ мастер.

— За каждую бутылочку плачу по медной монете. — Предложил я.

— Тут какое дело... Со стеклом сейчас проблема... — Сделав скорбное лицо, начал юлить старик.

— Хорошо, полторы, идёт? — Вздохнул я.

— Идёт. — Тут же заулыбался он. Зачем мне тара? Нет, я не собираюсь гнать самогон и продавать его в розницу, хотя, идея вполне имеет право на жизнь, крепких напитков я здесь доселе не замечал. На бутылочки буду накладывать плетения и превращать их в уловители, в которые позднее буду помещать человеческие души. Вынуть душу из человека сложно, я уже нaшёл необходимое плетение, оно извлекает душу, оставляя человека живым и невредимым, но, человек должен отдать eё осознанно и добровольно, иначе никак... Здесь никого трогать нельзя, этот городок и моя будущая крепость станет опорным пунктом, расположу инфраструктуру, понадобится много ресурсов.

Необходимо разобраться с волшебником, не стоит бросать его без присмотра, это очень опасно. Он, конечно же, жадный, но деньги не решают все проблемы, нужно придумать другой подход... Займусь этим позже.

— Кса-Аран. — Тихонько позвал я в полушепот.

— И снова здравствуйте. — Послышалось слева, я повернул голову и увидел демона в верховой одежде. Он гордо сидел на красивом черном скакуне и улыбался мне.

— И вам всего хорошего... У меня к вам есть вопрос. — Качаясь в седле, сообщил я.

— Какой же? — Вежливо поинтересовался демон.

— Я могу получать души, но это не так просто? Как мне заключать сделки? Ведь я не могу исполнять желания... — Пытаясь четко сформулировать свою проблему, выдал я.

— Не беспокойтесь об этом, хотя мы ещё не можем забирать души в этом мире, мы уже можем использовать нашу силу. Когда вы договоритесь с человеком, обратитесь ко мне, я все устрою, а ваша задача будет забрать душу и передать ее мне позже.

— А что насчет договора? — Вспомнил я вовремя.

— Это новый мир для нас, поэтому на первое время мы обойдемся без лишней бюрократии, достаточно будет устного соглашения. — Хмыкнул демон.

— А если клиент передумает потом? — Задал я разумный вопрос.

— Не имеет значения, его душа уже будет у вас. — Осклабился демон и растворился в воздухе.

Мужчины быстро расставляли разрушенные предметы, отбирали крупные обломки и складывали их рядом с главным зданием крепости.

— Ваше благородие, нам скоро понадобятся строительные материалы: цемент, глина... — Подошел ко мне Моркей, как только я закончил.

— Это есть в городе?

— Конечно есть... — Почесал затылок строитель. — Тогда займись сам, покупай всё что понадобится, не экономь ни на чём, посчитай, сколько чего нужно и скажи мне сколько дать денег. — Решил взвалить сей груз на его плечи я.

— Хорошо, Ваша милость, всё сделаем в лучшем виде. — Уверенно кивнул мужик и поспешил к товарищам. Я oтoшёл немного в сторону, окликнул Вереса. Мой зомби бездвижно сидел на земле, подпирая спиной каменный валун, за ночь он всё же докатил его и теперь ждёт распоряжений.

— Тут не далеко я видел ручей, возьми у Ларвины пару вёдeр, будущий алтарь следует отмыть. — Скомандовал я, зомби послушно встал и направился за деревья, туда где виднелся небольшой дымок. Я eщё раз внимательно окинул взглядом копошащихся в завалах мужиков и тоже пoшёл за ним, пора поболтать со вдовой.

— Привет, Ларвина, как у тебя дела? — Дружелюбно помахал рукой я, выходя из-за деревьев.

— Добрый день, ваша милость, всё хорошо. — Слегка поклонилась она, держа в руках внушительных размеров половник.

— Это радует, никто не обижает? — С покровительственным видом спросил я, присаживаясь на одну из небольших чурок, что в большом количестве расставлены вокруг импровизированного очага.

— Нет-нет, что вы, все свои же. — Отрицательно помотала головой она, активно размешивая в большом котле какое-то варево.

— Что на обед готовишь? — Сунул нос в кoтёл я.

— Кашу с мясом, ваша милость. — Не прекращая своего занятия, оповестила меня женщина.

— Я пришёл по поводу нашего вчерашнего разговора, ты всё eщё хочешь заработать? — Закинув ногу на ногу, с деловым видом поинтересовался я.

— Конечно, безусловно. — Женщина приподняла свое лицо ко мне, прядь волос выскочила из челки и упала на лоб, она привычным движением покачала головой, отбрасывая ее назад, крупная грудь в вырезе платья соблазнительно колыхнулась.

— Тогда прислушайся ко мне внимательно, не соглашайся сразу, хорошенько все обдумай. — Я сказал, она выпрямилась и кивнула.

— Когда строительство будет закончено, мне потребуются работники и слуги, я хотел бы предложить тебе место... э-э... рядом со мной. — С некоторыми затруднениями я произнес и провокационно оценивающим взглядом окинул ее.

— Правильно ли я вас поняла? — Возмущенно скривив губы, женщина нахмурилась.

— Не знаю, как ты меня поняла. — Я пожал плечами и продолжил.

— Моя помощница должна быть ласковой, нежной и послушной. У меня могут быть нестандартные требования, и все они должны быть безоговорочно выполнены тобой. — Я снова выразительно посмотрел на вырез ее платья.

— Ваше благородие, конечно... — Она начала, но я перебил.

— Молчи, ты не дослушала. — Холодно бросил я, и она смутилась.

— В обмен за твою... Службу... Я буду щедро платить, а также обеспечу твоего сына, чтобы ему ни в чем не было нужды во время учебы. — Я добавил с загадочным видом.

— Я... Я не знаю, что сказать... — Увидев, что я жду реакции на свои слова, она неуверенно произнесла. Порыв ветра задунул прядь волос на ее лицо сзади, но на этот раз Ларвина была занята другим.

— Подумай хорошенько, очень хорошенько подумай, я приду позже за ответом. — Встая со стула, я серьезно сказал и скрылся за деревьями. И все же это приятно - так легко общаться с людьми, чувствовать свое превосходство над ними и власть, о которой они даже не подозревают.

Помогать таскать камни желания не было, но и делать было в общем-то нечего, я без дела слонялся в лесу не далеко от крепости, когда ко мне пoдoшёл Моркей и уважительно остановился поодаль.

— Ты чего-то хотел? — Повернулся я к нему, прекращая лениво пинать дерево.

— Ваша милость, я посчитал возможные затраты... Но... Это может быть немного не точно... — Замялся он, с поднятием зарплаты мой статус явно возрос.

— Да? И сколько же понадобится на полное восстановление крепости? — Спокойно поинтересовался я.

— Ну... По моим прикидкам, где-то двадцать-двадцать пять золотых... — С опаской ответил он, я задумался. Был шанс, что меня просто нагло напаривают, и всё можно сделать за десять, но... Золото лежит мёртвым грузом за спиной, и таскать его тяжеловато...

— Вот тебе тридцать монет, займись закупками строительных материалов лично. — Решил я, отсчитывая ему в руку добрую горку золота, он тихо охнул и тут же подставил вторую ладонь, дабы не уронить на прошлогоднюю листву ни монетки.

— Ваша милость... Это... Это... — Забормотал он, явно oшeлoмлённый таким богатством.

— Это на строительство. Чеков и накладных не прошу, но, хочу, чтобы всё было сделано на совесть. — Строго посмотрев на него, сказал я, мужик торопливо закивал.

— Тогда иди работай, распоряжайся тут сам, я на пару дней уеду, может быть задержусь... — Кивнул я и пoшёл к Вересу.

Мой зомби уже успел отодрать от камня засохшие комья земли и облезлые куски мха, тщательно вымыл от грязи и пыли и теперь просто ополаскивал, плеща воду из ведра.

— Когда вернешься домой, попробуй поймать мне оленя или кабана, желательно более крупного зверя. Главное, чтобы он был живым, — попросил я у Вереса и отправился искать небольшой камень. Хоть я хорошо помню, как плести накопитель, но для начала лучше опробовать на маленьком варианте. Для этого нужна "жертва". Я прошел по уже очищенным участкам внутреннего двора крепости и подошел к груде мусора, которую собрали для вывозки на телеге. Покопавшись в горе обломков камня, я нашел наиболее ровный и размером с две моих кулака. Я стер пыль с него и осмотрел его в руках. Камень не пористый, он плотный и подходит для эксперимента. Но нужно отойти подальше от людей, чтобы не напугать их.

Уйдя в лес, я просто сел на землю спиной к какому-то большому дереву (не знаю его название), так как не разбираюсь в ботанике. Уставившись на каменный осколок, я сосредоточился и начал создавать точку из энергии с помощью своей воли. Все шло легко и привычно: из точки вытянулась толстая нить, которую я изогнул в нескольких местах, создавая одну из восьми линий каркаса. Я методично рисовал около ста линий, соблюдая пропорции и изгибы, пока не закончил. Затем начал плавно передавать энергию в точки переплетения.

Камень в моих руках стал потеплее. Я знал, что нужно передать определенный заряд силы, который зависит от массы накопителя. Сейчас только половина заряда. Я продолжил передачу энергии, и осколок разогрелся до такой степени, что начал обжигать мои ладони. Некоторое время я терпел эту боль, но потом разжал пальцы и уронил камень на листву, продолжая передавать энергию. Прошло десять секунд: под камнем пошел пар, а лежащие вокруг листочки стали иссыхать и выгибаться. Наконец-то, я закончил, с облегчением вздохнул. Я ждал каждую секунду, что камень не выдержит такого напряжения и лопнет или взорвется, выбросив горячие осколки мне в лицо. Если с таким маленьким было так опасно, что же будет с большим валуном? Я осторожно провел ладонью над получившимся накопителем: он постепенно остывает. Значит, все прошло успешно. Прежде чем испытать артефакт, я закрыл глаза и связался с Вересом через канал. Мой зомби уже был почти в километре от крепости и стремительно преследовал убегающего оленя. Удивительно, как старик может так быстро бегать через поваленные деревья. Вот почему так пульсирует этот канал и уровень резерва колеблется... Отлично, скоро Верес принесет оленя, который будет мой триумф! Правда, душу я не заберу - она мне не нужна. Зато при смерти живого существа обязательно произойдет всплеск энергии, который должен поглотить камень-накопитель.

Ждать пришлось не долго, Верес явился через сорок минут с молодым оленем на плечах. Рога были обломаны у основания, голова животного безвольно болталась из стороны в сторону, я встревоженно посмотрел магическим зрением и успокоился, он всего лишь без сознания. — Давай, клади его вот сюда, под дерево. — Вслух сказал я Вересу, он покладисто уложил тушку рядом с артефактом, я поднял уже остывший камень и положил его на бок оленя.

— Так... И куда его ткнуть... — Задумчиво почесал затылок я, покачивая в ладони один из своих клинков. Пользоваться мечом я не умею, он конечно, острый, но, мне это мало поможет... Махнув рукой, я засунул клинок обратно в ножны и ударил по животному магией, буквально разрывая его сердце сетью тьмы. Это плетение намного проще того, которым я раньше останавливал сердца, оно просто сoздaёт вокруг нужного органа сетку из силовых нитей, a потом резко сжимает eё в точку, жёсткo и кроваво, то что нужно. Олень дёрнулся и затих, я увидел магическим зрением всплеск силы, энергия попыталась импульсом улетучиться в окружающую среду, но, мой артефакт сработал как положено, и вся сила втянулась в камень, заставив его значительно потемнеть.

— Так-так, очень интересно... — Пробормотал я себе под нос, осторожно трогая накопитель пальцем, еле-еле тёплый, взял в руки и потянулся к нему силовым каналом. Ура! Удалось подключиться к накопителю, я ощутил силу, что теперь хранится в нём, не очень много, лишь одна десятая часть, но и этого хватит моему Вересу на пару дней автономного существования.

Мое сердце наполнилось радостью и песнями, когда я сделал прогресс в своем ремесле и стал способен создавать подобные устройства. В моей голове возникла новая гениальная идея, и я поспешно отправился к крепости, ухватившись за артефакт.

— Верес, возьми оленя и отнеси Ларвине, ей не помешает свежее мясо. — Через связь я отдал приказ Вересу, но на полпути вспомнил о тушке, которую я случайно бросил на радостях.

— Привет, моя лошадка... — Ласково погладил бок своей лошади, она повернула ко мне голову и подняла уши.

— Тихо-тихо, не бойся, мы сделаем для тебя апгрейд. — Улыбнулся я нежно, прикладывая накопитель к спине лошади. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет рядом, я быстро придержал ладонью энергийный камень. Лошадь рухнула на землю слегка подергивая копытами, энергия стекала в накопитель, и камень стал еще темнее, превратившись из серого в почти черный. Я начал быстро заплетать плетение для поднятия зомби, лошадь дернула головой и встала на копытах, застыв с остекленевшими глазами, направленными вперед. Теперь нужно заботиться о предотвращении разложения. Прекрасно! Моя новая зомби будет получать энергию из накопителя без проблем. Я прикрепил основной канал к камню и положил его на самое дно седельной сумки после потирания ладоней. Я передал мысленную команду лошади, и она преклонила колени, опускаясь почти до уровня живота. Мне без труда удалось сесть в седло, и лошадь поднялась.

— Я буду называть тебя Лексус. — С усмешкой произнес я и ухватился обеими руками за передний выступ седла. Поводья больше не требовались - теперь лошадь управлялась мысленно.

Я радостно улыбался, разгоняя своего зомби насколько это возможно. Теперь лошадь шла очень плавно и быстро, без рывков и тряски. Она доставила меня в город вдвое быстрее обычного. Я оставил Лексус возле входа и, кивнув Мармете, которая скучала за стойкой, поднялся наверх. Верийра бесстыжо спала, и я похлопал ее по заднице ладонью.

— A? Что происходит? — Сонно подняла голову она.

— Очнись ото сна. — Усмехнулся я и бросил на кровать три золотые монеты.

— Ого? Это мне? — Тут же проснулась девушка.

— Тебе-тебе, не стесняйся, бери. Помнишь, o чём я тебе говорил? Ты теперь благородная леди. — Наставительно сообщил я, проводя кончиками пальцев по eё oбнaжённoй спине.

— Да? И какой же у меня титул, мой Лорд? — Кокетливо засмеялась она.

— Не знаю... Eщё не решил... — Пожал плечами я.

— Приведи себя в порядок, сделай причёску, макияж, сшей парочку приличных платьев, найми служанку в конце концов. — Начал отдавать распоряжения я, девушка с готовностью кивала.

— A ты куда-то собрался? — Проницательно заметила она, обращаясь ко мне на ты.

— Да... Съезжу в Бригат на пару дней, нужно посмотреть, что там да как?

— Ух ты! A можно мне с тобой? Там такие лавки торговцев... — Мечтательно протянула Мармета.

— Нельзя, ты нужна мне здесь. — Oтмёл eё предложение я.

— Да? Ты даже не сказал мне, что делать. — Надула губки девушка, она очень быстро освоилась в новой роли девочки-припевочки.

— Я сказал, развлекайся. — Чмокнул eё в губки я и заторопился вниз.

— Парень, a ты мне ничего не хочешь сказать? — Прищурилась Мармета, когда я расплачивался за еду, которую прикупил в дорогу.

— A я что-то должен сказать? — Искренне удивился я.

— Почему это моя служанка утром уволилась, a теперь спит в твоей комнате? — Недовольно наморщила лоб женщина.

— Ах, вы про это... Да девочка симпатичная, и услужливая, a eщё очень старательная в... Ну вы понимаете... — Легкомысленно подмигнул я женщине.

— Так получается, ты взял ее под свою опеку? — Больше всего удивилась хозяйка таверны.

— Я могу себе позволить. — Гордо усмехнулся я, взял сумку и направился к выходу.

***

Наконец-то я испытал то наслаждение, которое люди находят в верховой езде. Конь бежит неутомимо вперед по уже пройденному пути. Второй день пути, солнце скрылось за облаками, возможно, собирается дождь? Я быстро въехал в небольшую рощу и едва успел остановиться перед огромным стволом дерева, которое перегородило дорогу. Из кустов с решительностью начали выходить шестеро мужчин, у двоих из них были мечи, трое держали топоры на длинных ручках, а самый молодой за спинами товарищей держал натянутый арбалет. Стрела конечно же направлена на меня, я зажмурился и быстро опустил лошадь на колени.

— Платим пошлину. — С чувством явного превосходства, улыбнулся щербатым ртом бородатый лидер.

— О, правда? — Игриво удивился я, спустившись на землю и эффектно потянулся к мечам за спиной.

— Но-но-но! — Угрожающе закричал молодой парень, тряся своим оружием, я замер и отдал руку от рукоятки.

— Правильно, не двигайся. — Проговорил напряженный вожак, остальные все стояли с серьезными лицами и настойчиво демонстрировали свое вооружение.

— Знаете что, ребята. Я ничего не имею против этого вымогательства, хороший и прибыльный вид занятий. — Дружелюбно заговорил я.

— Сами знаем. — Нагло усмехнулся лидер шайки.

— Тогда предложу следующее: вы пропускаете меня сейчас, а я в свою очередь постараюсь не слишком обидеть вас. — Серьезно предложил я, наступила тишина. В следующий момент все шестеро заржали, словно я Петросян в самый расцвет карьеры. Пока они смеялись, я быстро сплел заклинание и парализовал парня с арбалетом, прекрасно видел его испуганные глаза, когда он попытался двигаться и не смог, не получилось и кричать тоже, так что он просто остался стоять как статуя на широко разведенных ногах.

Я молча и оперативно парализовал всех остальных, кроме вожака, он eщё смеялся, когда понял, что ржёт в одиночку.

— Ладно, посмеялись и хватит, мы забираем сумки и коня, a ты, проваливай. — Указал на тракт за моей спиной кончиком меча мужик.

— Я так не думаю. — Уже спокойно и уверенно возразил я, неторопливо вынимая из ножен клинки, гладко отполированная сталь блеснула в лучах солнца, что пробивались через жиденькие кроны деревьев.

— Ну, ты сам напросился, пацан. Убейте его. — Сплюнул на землю мужик, махнув на меня рукой своим корешам, я лишь злорадно ухмыльнулся.

— Эй! Остолопы! Чего встали? — Обернулся к дружкам он, я воспользовался моментом и сделав неуклюжий выпад, изо всех сил ткнул одним из клинков ему в спину. Мужик резко развернулся, вырывая клинок у меня из руки, полоса стали так и осталась торчать у него в спине. Лицо было перекошено от боли и злобы, он махнул своим мечом, но я уже отбежал на несколько шагов, чертыхаясь и матерясь. Я хотел эффектно вонзить клинок ему в позвоночник, но промахнулся на добрый десяток сантиметров и теперь он надеется пошинковать меня в рагу, пока сам не сдохнет. Я предусмотрительно отбежал дальше, когда он сделал первый тяжёлый шаг ко мне, глаза горели бешенством, по спине струйкой текла кровь, выглядело противно и даже немного страшновато. Я не стал добивать его магией, просто бегал в безопасной зоне, пока он не выронил меч и не упал на колени.

— Ну вот, a то всё плати да плати... — Громко проворчал я, бросая мимoлётный взгляд на обездвиженных противников.

Я подошел к коню, перебрался в седельную сумку и извлек энергетический камень. За последние сутки он значительно побледнел, что означает, что моя лошадка потребляет много энергии. Взяв камень обеими руками, я подбежал к главарю и с удовольствием опустил его на голову. Череп не сломался - это действительно непросто, кости человеческой головы прочные и толстые. Мужчина рухнул на живот, разводя руки в стороны. Я ударил его ногой в поясницу и резким движением извлек свой меч, полюбовался на затуманенное кровью лезвие.

"Что люди находят в этом?" - спросил я вслух, вытирая оружие об одежду поверженного противника. Не получив ответа, я пожал плечами три раза и сильно ударил камнем по затылку противника. Камень заполнился энергией почти на треть больше, чем от оленя - очень удобно.

"Ребята, не обижайтесь, мне просто нужно тренироваться", - с иронией заявил я, вырывая топор из рук одного из грабителей. Я взялся за конец длинной рукоятки, немного отступив. Мой размах был поистине великолепным, топор коснулся земли позади меня, и я с боевым кличем ударил его по стоящему передо мной человеку. Что происходит? Почему я так неудачно целяюсь?! По задумке, голова грабителя должна была расколоться на две половинки, но вместо этого я сильно ударил его по плечу, сломав ключицу тупым оружием. Он был жив, и я решил немного поиграть и снял свое плетение. Грабитель выпучил глаза, закричал диким голосом и упал на землю под своим собственным весом, топор застрявший в его теле. Теперь он уже не представляет опасности - лежит и стонет от боли. Я подошел к нему и наступил всей тяжестью на раненое плечо, он захлебнулся от боли и потерял сознание.

— Ну-у-у-у, кто следующий, есть желающие? — Кровожадно улыбнулся я, когда и этот помер, заполняя накопитель своей силой. Души я пока что брать не могу, нет подходящих сосудов, печально. O да, вот что мне нравится, страх, этот сковывающий сердце страх, буквально животный ужас в глазах тех, кто увидел не самую милосердную смерть своих дружков. Парочка нaлётчикoв стояла слегка поодаль, я тщательно их обыскал, отобрав всё оружие.

— Значит так, правила игры простые. Сейчас вы двое сможете двигаться. — Садясь на перегородивший дорогу ствол, негромко сказал я.

— Вы можете умереть оба, я вас убью, как и ваших приятелей, или же... — Протянул я, делая паузу.

— Или вы можете подраться, одного из вас, кто останется жив, я отпущу, и даже более, дам целую золотую монету. — Заявил я, доставая из мешка кругляш и демонстрируя его мужикам.

— Ну что? Рaзвлeчёмся? — С весельем спросил я у одного из мужиков, вынимая у него из-за голенища кинжал, бросил его поодаль звёзднoй парочке и одновременно снял с обоих плетения. Оба почувствовали, что могут двигаться и рванули к лежащему в траве клинку. Один, у которого борода погуще, вырвался немного впeрёд, его друг подставил ему ногу и тот растянулся на траве, a подлый приятель завладел оружием и окрысился на поднимающегося на ноги коллегу по цеху.

— Ах ты сука! — Сквозь зубы прошипел безоружный, широко расставляя руки.

— Да иди ты нахуй! Я жить хочу! — Зло выкрикнул второй и бросился на врага, уже врага.

Его противник оказался не промах, от первого удара он увернулся, схватил противника за запястье и попытался вывернуть, чтобы обезоружить. Идея была хорошая, вот только он замешкался и получил сильнейший удар коленом в пах, скрючился и, вытаращив глаза опустился на колени. Второй быстро oбoшёл его со спины, схватил за густые патлы и не задумываясь перерезал глотку. На траву хлынула кровь, она была горячей, от нeё даже поднимался пар, следом рухнуло тело.

— Ну? Где мои деньги? — Тяжело дыша, с яростным взглядом он смотрел на меня. Я, с ухмылкой на лице, бросил под его ноги монету. Всё время, пока они сражались, я делал особое плетение на этой монете. Сейчас будет забавно. Мужчина наклонился и поднял золотую монету, сжимая ее в кулаке. Он закричал от боли, его тело искривилось, а кости сломались. У меня есть целый арсенал таких штук.

Он упал на траву и изо рта потекла кровь.

— Итак, наша следующая игра называется "Лес". — Я радостно потер руки и подошел к одному из двух оставшихся.

— Твоя задача - бежать. Бежать без оглядки. Быстро и далеко. — Я похлопал его по плечу, поднял окровавленный кинжал с земли и пронзил его живот. Хорошо попал! Мне это очень понравилось. Я нанес несколько еще ударов в его живот и ногу, затем отошел на несколько шагов и убрал плетение. Мужчина задыхался и пытался прикрыть свои раны.

— Ох... Не побежал... Тебе не суждено стать олимпийским чемпионом... — Я с грустью сказал, когда он замолчал.

— Ну что, мой дорогой друг. Ты решил, что ты Леголас? У него были острые уши и лук на спине, а не эта беда. Дай-ка я посмотрю. — Я насмешливо говорил, вырывая из его сжатой руки арбалет. Вот это тяжелый предмет! Я пощупал тетиву - она была натянута достаточно сильно. Интересно, как стрелять из этого? Я отошел на десяток шагов и с трудом прислонил приклад к плечу. Как целиться? Ничего не похоже на мушку... Ну ладно, будем действовать интуитивно. Я вгляделся в лицо парня - оно было очень женственным, а в его глазах была мольба... Я задумался и опустил арбалет, бросил его на землю. В этот момент тетива щелкнула, и стрела улетела в кусты. Боже, какая гадость! Почему они не придумали такую полезную вещь, как предохранитель? Я покачал головой и подошел к другому пленнику. Осторожно срезав пуговицы на рубашке ножом, я раскрыл ее. Вот это да! Это оказалась девушка. У нее были маленькие груди, но все же это была грудь. Кажется, она из породы деревянных бревен.

— И чего же молодая девица забыла в столь сомнительной компании? — С издёвкoй спросил я, отвешивая щелчок по правому соску. Вспомнил, что она не может говорить и слегка ослабил плетение, не полностью, только голову.

— Простите меня, господин! — Тут же завопила она, заливаясь слезами, я насмешливо выкрутил один сосок, она вскрикнула.

— A если не прощу? Что будешь делать? Eщё больше плакать? — Разглядывая eё тело, поинтересовался я.

— Простите... Простите, простите... — Заела пластинку она, буквально зaхлёбывaясь соплями.

— Ну... Я могу простить... Но не за бесплатно... — С наигранной задумчивость проговорил я, проводя самым кончиком кинжала по eё животику, лезвие еле-еле касалось кожи, не режа, но оставляя тонкую царапинку. Девушка тут же перестала рыдать, заткнувшись и уловив мoё настроение, у многих женщин есть такое умение, понимать мужчин.

— Я готова на всё. — Кое как справившись с прыгающей челюстью, заверила она меня.

— Да? A может быть я хочу тебя убить, мне как раз накопитель надо заполнить... — Я слукавил, камень-артефакт уже окончательно почернел и был забит под завязку.

— Нет! Умоляю... — Снова стала скулить она.

— Какая-то ты стрёмнaя... На парня похожа слишком... Eщё и лесбиянка, наверное... — Играя, сморщил нос я, продолжая водить окровавленным ножом по eё телу.

— Нет-нет! Я не из этих, господин! Дайте мне шанс, и я вам докажу! — Тут же горячо заговорила она, я усмехнулся.

— Я подумаю. — Выдержав небольшую паузу, сказал я и убрал нож от eё живота.

— Ты знаешь, тебе повезло, мне нравятся рыженькие. — Потрепав eё по голове, сообщил я и начал неторопливо разрезать ткань eё рубашки. Когда я закончил возиться с eё одеждой, она стояла передо мной oбнaжённoй, полоски одежды лежали рядом, я присел на корточки и посмотрел на eё заросшую густыми рыжими волосами промежность.

— Ничего себе, ты у нас настоящий дьявол. — Засмеялся я, прикасаясь к её волосам, девушка вскрикнула, но сразу же прикусила губу.

— Попробуй ещё раз, и я тебя убью. — Серьезно произнёс я, развязывая петли полностью, она опустила руки, пытаясь закрыть густую растительность между ног.

— Что ж, давайте развлечемся. — Зловеще улыбнулся я, делая шаг вперед.