Уздечка для кельпи. Часть 1

Отец вернулся около полуночи и был очень мрачным. Ночью кто-то напугал нашего мальчика-пастуха, приведя его в такой ужас, что он погиб. Его нашли уже холодным на берегу реки, с ужасом застывшим в широко открытых глазах. Мужчины отправились на поиски лошадей, следы которых пропали на границе Дикой Топи. Всем жителям деревни строго запретили выходить за ее пределы, так как не было ясно, был ли это человек или существо нечеловеческое, которое совершило это преступление.

Младшие дети уже спали, а мы с матерью занимались рукоделием, чтобы скоротать время в ожидании. Золотистый свет от масляных фитилей играл на беленых стенах и потолке известковым покрытием и позволял продолжать занятие несмотря на поздний час. Он бросал глубокие тени на лицо отца, который вошел и стал выглядеть по-настоящему устрашающим.

— Нашли? — матери отложила рукоделие и пристально смотрела в лицо мужа, пытаясь узнать то, о чем он не говорит вслух.

Он только вздохнул и тяжело пошел к столу, словно плащ на его плечах стал невыносимым бременем.

— Приготовь еду для отца, — коротко сказала мне мать.

Я вышла на кухню, но дверь осталась приоткрытой, так что все было слышно. Голос матери шептал что-то успокаивающее, но я не могла разобрать слов. А отцовский голос был низким и хриплым, и хотя я слышала его лишь частично, он все же доходил до меня.

— ...Следы на берегу похожи на следы лошадей, но не совсем... Кто-то напал на мальчика сзади и убил его... Лошади ушли в болота, несколько из них застряли в трясине и погибли... удалось поймать остальных... — здесь его голос дрогнул предательски, и я замерла, понимая, что произошло нечто непоправимое. — ...Бурун сразился с кобылами и речным чудовищем, его горло было изорвано на клочки... — отцовский голос вдруг прервался, и я услышала его подавленные всхлипы.

Это было действительно неприятно. Прекрасный Бурун отличался не только редкой игреневой мастью, характерной для наших мест, но также обладал выносливостью и быстротой. Он неоднократно принес отцу победу на ежегодных скачках, которые устраивались в честь окончания уборки урожая. Соседи-коневоды щедро платили за связку с кобылами Буруна, и от его потомства жеребята рождались крепкими и живыми. Отец очень любил своего коня и заботился о нем, как о собственном ребенке. До следующих скачек оставалось всего два месяца. Конечно, в нашем стаде были и другие лошади - сильные и стройные, но никто не мог сравниться с Буруном.

— Лана! — строго окликнула меня матушка, прерывая мои размышления. Я взяла поднос, полный посуды, и торопливо выскользнула из кухни, чтобы накрыть стол.

2.

— Дедушка, дедушка! Расскажи нам про кельпи! — умоляющим голосом просила детвора, собравшись вокруг седого и изможденного старика. У него не было своей семьи, но его характер был добрейший. Дети обожали его рассказы о неизведанных чудесах и всегда окружали его, требуя новых историй. Все звали его дедушкой. Он проводил дни на берегу реки, пас гусей и следил за детьми. Сейчас он отдыхал на солнце, куря трубку и пристально разглядывая малышей своими полуслепыми глазами.

Я расположилась неподалеку после того, как закончила стирку белья и сложила его в большую плетеную корзину. У меня болели руки, спина была уставшей. Я откинулась в траву, чтобы отдохнуть и слушать шум гусиного переполоха над водой и хриплый голос деда.

— А что такое кельпи? — задавал самому себе вопросы дед. — Ох, это лютая тварь, речной жеребец!... И хитрый еще. Если увидите лошадь, бродящую вдоль берега, не подходите к ней. Кельпи может утащить вашего ребенка и съесть его, оставив только потроха. — Детвора замолчала, внимая каждому слову, а дед, будто не замечая их присутствия, продолжал свой рассказ: — Ночью речная лошадь выходит из воды - заманивает кобыл и защищает наивных путников. Он привлекает внимание своей красотой и игривостью, а затем предлагает сесть верхом - не бойся. Как только человек сядет на спину кельпи, он приклеивается к нему и тут же бросается в реку со всадником на спине, чтобы утопить его.

— Дедушка, а насколько быстро может бегать кельпи? — спрашивает трепещущий голосок. — Сможет ли он обогнать Буруна?

— Конечно! — дедушка глубоко затянулся дымом, выдохнул и продолжил. — Кельпи бежит быстрее ветра, будь то по земле или по глади воды - ему все равно.

— Как было бы здорово его поймать! — возбужденно воскликнула детвора. — Тогда он обгонит всех, даже лошадей у княжеских гонцов. Мы снова победим в скачках!

Скачки... Победитель ждет почет и щедрую награду от князя, но только Бурун мог состязаться с почтовыми лошадьми из конюшен княжества.

— Вам еще рано его ловить, вы еще не выросли, — скрипуче смеется дедушка. — А когда вы подрастете, не справитесь. Кельпи не подчинится обычным людям, без волшебного уздечки его не приручить.

— А где взять такую уздечку, дедушка? Расскажи-расскажи-расскажи!

— Уздечку? — голос старика внезапно налился силой, и я отчетливо слышала каждое его слово: — На другом конце болот, там, где Топь Дикая примыкает к подножью горы, стоит хижина. В этой хижине живет кузнец, и только он может выковать узду для речного жеребца. Но он не делает работу для всех подряд, только для того, кто готов заплатить назначенную цену...

— И какая эта цена? — спросила я, приподнявшись на локте и взглянув в мутные глаза дедушки под пышными бровями. — Разве люди не могут договориться между собой! Мы бы смогли его поймать...

— А откуда ты знаешь, что он человек? — насмешливо перебил дедушка, не отводя глаз. — Кузнец - это темный эльф. Он обладает древней силой, способной вложить душу в любую вещь. В искусстве ковки ему нет равных, а что касается цены, он называет свою для каждого желающего. И никто не смог еще с ним торговаться.

— Все равно, — внезапно меня охватило сильное возбуждение. Если есть шанс приручить этого кельпи, стоит попытаться. Золото, выигранное в гонках, помогло бы не только смягчить горечь отца, но и покрыть затраты на новых лошадей. Я должна рискнуть: — Все равно, если есть вероятность договориться...

— Ты, я вижу, девушка не понаслышке опытная и уверенная в себе, — улыбнулся дедушка, — можешь заглянуть к эльфийскому кузнецу и посмотреть на его товары — может быть, он поддастся твоему настойчивому характеру.

— Лана! Лана! Пойди к эльфам! Поторгуйся, попробуй поймать кельпи! Пойди-пойди, попробуй-попробуй! — дети тут же переключились на подначку старика и начали меня задирать. Спасибо большое за помощь!

3.

Проще сказать, чем сделать: в Топях уже пропало столько людей, что никто не смог посчитать. Любая ошибка — и можно сразу прощаться. Трясина быстро поглотит. К тому же, где в точности находится этот темный эльф? Возможно, кузнец просто выдумка старого сказочника...

Несколько дней я была как будто не своя. Мысли о эльфийском кузнеце закрепились в моей голове, словно гвоздь. Ночью я не могла заснуть, представляя, как уговариваю мастера выковать для меня уздечку и сколько он может запросить за это. Фантазии нашествовали одна за другой — сердце колотилось в груди, кровь стремительно циркулировала по венам, словно я действительно оказалась у раскаленной плавильни и почувствовала удары тяжелого молота в своем теле. Страшно... лесной народ не любит людей, а особенно темные эльфы славятся своим неприятным характером; лучше всего избегать пересечения их тропы. Но... отец очень изменился после того дня, будто у него исчезла жизненная сила — он ест, пьет, ходит, но внутри что-то погасло. Если я смогу поймать кельпи и выиграю гонки, возможно, это поднимет настроение отцу и вернет ему радость. Я решилась...

Пока еще не развелось, я пробралась из дома до рассвета и незаметно вышла из поселения. Пошла вдоль берега к границе Дикой Топи. Путь мне был знаком: сначала шла через лес, который я хорошо знала с детства, а когда солнце достигло пика, свернула с тропы и спустилась вниз. Затем начинались болота. Земля была влажной, воздух тяжелый, над головой гудели тучи комаров размером с палец. Как только оказывался в тени деревьев, налетали кровососы. Я присела на траву и использовала пахучую мазь из сумки - комары больше не трогали меня. Потом нужно было быть осторожным, чтобы безопасно перейти Топь. Вдали виднелась горная вершина, которая была окружена облаками, а у подножия работал темный эльф в своей кузнице. Проход через болота оказался сложнее, чем я предполагала. Земля буквально проваливалась под ногами. Я аккуратно ступала палкой, перебираясь с одной кочки на другую, истощаясь. Казалось, что болото бесконечное. Несколько раз я поскользнулась и упала в воду, оказавшись сильно промокшей. К счастью, к вечеру я наконец выбралась на твердую землю. Я не достигла окраины, но возможно завтра закончу свой путь.

Разведя маленький костерок, я попыталась согреться и высушить одежду. Пока не нашла эльфа, но запаслась пиявками в изобилии. Разобравшись с ними, я наконец-то могла поесть. В сумке был хлеб, немного сыра и вяленого мяса. Закусив скромный ужин глотком чистой воды из фляги, я плотнее завернулась в свой плащ и постаралась заснуть.

Наступила ночь после сумерек. На небе мигали звезды, скоро поднимется луна. Сон разбудил меня. Болото ожило — повсюду слышны шелест, пронзительные крики невидимых птиц, хруст, плеск и шум, словно кто-то бормочет вдали. Это было страшно... Я опасалась, что мой небольшой костер может быть замечен, но не решалась потушить огонь — оставаться в полной темноте было еще ужаснее.

Внезапно над водой появился светящийся точечный источник. Болотный фонарь? Хотя говорят, что фонарь может указывать на путь к спрятанному сокровищу, стоит ли верить ему? Он обманывает путника, обещая ему золотые горы и ведет его прямиком в трясину на смерть. В это время светлячок перемещался над болотом, будто убегая от кого-то, и приближался ко мне. Я без раздумий спряталась за деревом и стала наблюдать. Когда он был рядом, светящийся комок с пронзительным писком обратился ко мне:

— Просьба, спрячь меня, спрячь! Он хочет поймать меня и разорвать на кусочки! Спрячь меня, не дай мне погибнуть!!! — надо мной промелькнула большая тень, зазвенели крылья, зашуршали ветви. Фонарик с криком устремился вниз и укрылся под моим подолом, я отскочила назад и упала на землю. Птица на ветке раздраженно вскрикнула, недовольная тем, что ее добыча ускользнула. Нужно ее прогнать, иначе этот наглый тип будет сидеть у меня под юбкой... Хотя нет ничего такого изысканного в том, чтобы быть без него; для жителей деревни это роскошью не считается. Это так стыдоба...

Осмотревшись при помощи слабого света от костра, я подняла несколько грудей и начала бросать их в птицу. Кажется, я попала — пернатый хищник вскрикнул, сорвался с ветки и улетел во мрак.

— Эй, — позвала я, аккуратно выпрямляя юбку, — вылезай уже, я отпугнула птицу.

— О, радость-то, — отозвался тихий голос из-под подола и... между ног прижалось что-то мягкое и теплое, как будто лапка кошки потерлась.

— Ты... что ты делаешь?! — я поспешила задернуть подол, чтобы поймать нарушителя.

— Ты добрая, спасла меня, — беззаботно продолжал огонек трется своим телом об мою промежность, — я буду очень благодарным, тебе будет хорошо... — его крохотные ручки уцепились за волосы и шевельнулся быстрый язычок.

— Ах ты!... — я бесцеремонно схватила его между ног и оттолкнула. — Куда тебе полезть, наглый непоседа?! Кто разрешал?

— Разве для благодарности нужно разрешение? — он внезапно вспыхнул и я вскрикнула, выпустив руку. — Я только хотел сделать тебе приятно, но ты, кажется, слишком горда, чтобы принять ласку простого огонька. — Теперь я смогла рассмотреть его: маленькие хитроумные глазки смотрели на меня из белого клубка меха, под ними был впечатляющий нос; уши как у летучей мыши, тонкие руки и ножки, а внутри свет — вот его сущность. Какая же душа скрывается в таком развратнике.

— Если ты так хочешь выразить благодарность, лучше покажи мне дорогу к эльфийскому кузнецу.

— Кузнец? — огонек нахмурился, скрутив свой нос. — Зачем тебе кузнец? Не стоит идти к нему, это не будет хорошо.

— Может быть и не будет, — вздохнула я согласно, — но без его мастерства мне не обойтись.

— Хорошо, пойдем, — проговорил огонек с недовольством. — Если ты не боишься, то я провожу тебя к кузнице...

Зачем я доверяла этому негодяю?

5.

Огонек летел вперед, не давая мне отдышаться. Луна уже высоко взошла над деревьями и благодаря ее свету я хоть что-то различала. Прыгая с одного кочана на другой за своим проводником, я все глубже проникала в Топь. По положению луны можно было судить, что мы шли уже несколько часов. Я была ужасно устала и чуть не упала:

— Подожди, дай мне передохнуть!

— Нужно спешить, — ответил огонек нетерпеливо. — Скоро наступит рассвет, мне не выжить под солнцем. Осталось немного, послушай внимательно... Слышишь? — У меня так звенело в ушах, что я едва слышала сама себя. Но когда немного отдышалась и прислушалась, мне показалось, будто где-то вдали я слышу звук молота на наковальню. Хотя... возможно, это только плод моего воображения после долгого дня и бессонной ночи. — Недалеко отсюда...

Впереди густо темнели деревья, видимо, там был сухой берег. Тень от стволов распространялась над болотом, и я должна была быть предельно осторожной при выборе кочки. Вдалеке появился островок, поросший травой — наконец-то, почти выбралась! Огонек улетел вперед, почти достигнув деревьев. Прикинув расстояние, я прыгнула и... провалилась!..

Оказалось, что островок был ложным и я уткнулась по грудь в болотную жижу. Меня мгновенно потянуло вниз. Вскрикнув, я попыталась ухватиться за траву, но стебли вырывались из рук. Нужно сохранять спокойствие... не поддаваться панике... нужно избавиться от сумки и попытаться лечь плашмя, может быть, тогда выберусь...

— Не напрягайся, ты сильно запуталась, — прозвучал сверху насмешливый голос огонька. — Я же говорил тебе, что хорошего не получится. Не послушалась, вот и получила заслуженное. Теперь будешь навсегда в болоте.

— Помощи! — меня тянуло вниз, отвратительная жидкость подступала к подбородку. — Если рядом есть помощь, хотя бы позвать!

— Зачем? — ухмыльнулся огонек злобно. — Ты меня презрела, но все равно станешь моей, душа уже не выберется из болота.

Я сделала последнюю попытку освободиться, но безрезультатно. Мне удалось только сделать последний вдох и меня поглотило болото. Сознание начало медленно исчезать, я погружалась в темноту... когда перед глазами мелькнула черта небытия, левую руку вдруг схватили огромные клещи и судорожными движениями вытащили наверх...

Кто-то огромный вытащил меня из трясины и потащил по земле. Боль в руке пульсировала, возвращая меня к сознанию. Кое-как я открыла глаза. Уцепившись зубами за плащ, меня тащил драгар — болотный ящер, который подобно гигантской цапле мог передвигаться по трясине на своих перепончатых лапах. Куда он меня везет? Эти драгары, размером с высокую лошадь, хищники и он без проблем может пожрать меня. Я начала двигаться, ящер остановился и приблизил ко мне свою чешуйчатую морду. Я начала тихонько уползать от него, но не получилось, тварь схватила меня за одежду и начала трепать как куклу. Тогда я резко расстегнула застежку плаща и просто разрешила ему снять его со мной. Драгар с шумом продолжал уничтожать мои вещи, а я, воспользовавшись моментом, спряталась за деревьями. Час за часом проходил, до рассвета еще далеко, а я осталась полуобнаженной посреди Дикой Топи. Хотя я жива, спасибо только за это. В это время, похоже, ящер удовлетворился своей добычей и, качая рогатой головой, ушел со мной в одежде куда-то за деревья.

Устроившись у подножия дерева, я пыталась восстановить свое дыхание и успокоиться. Юбка была пропитана влагой, а обувь осталась где-то в болоте... Возможно, от предрассветного холода или от пережитого страха, меня охватил озноб. Я сжала себя руками и смогла наконец-то подняться, чтобы послушать - но, несмотря на все мои усилия, я не слышала звуков молота. Будь проклят этот огонек!..

Хижина должна быть где-то внизу горы. Я продолжала свой путь в том же направлении, куда унес мою одежду драгар.

6.

Мои приключения только начинались... Я шла дальше в темноте, измученная усталостью и пережитым страхом. Меня все еще трясло от холода, я не могла перестать дрожать. Казалось, что деревья не имели конца, но потом я заметила свет впереди и это вернуло мне надежду. Вдруг за спиной раздался хруст ветки. Я испугалась и обернулась, увидев, что меня окружают существа похожие на людей... — Болотники...

Страх охватил меня как кнутом. Я побежала к свету, болотники преследовали меня с визгом. Они настигали меня, стискивая все туже и туже. Впереди я увидела конец поляны, освещенный серебристым светом луны. Мне оставалось всего несколько шагов до цели, когда сверху обрушилась смертоносная тень.

Меня сбили с ног и оттолкнули в сторону. Уши забил пронзительный вой болотников, который перекрывал звуки ударов и падения тел. Поднявшись на ноги, я разглядела только темный силуэт человека, который жестоко разносил моих преследователей одним ударом, ломая им черепа. Голова закружилась, пульс грохотал в ушах заглушая все остальное. Я не могла уже встать на ноги, ползла, надеясь, что в беспорядке драки меня не заметят. Но я ошибалась:

— Ой, стой, ты гнида из болота! — прогремел ужасный крик. Мощный удар под животом опрокинул меня на спину, от боли в глазах засверкали огоньки. Сжав меня ногой так сильно, что ребра затрещали, он приготовился нанести удар с кровавым молотом. Размахнулся... — Умри!

— Прошу пощады!!! — закрываясь, я прокричала на пределе задавленности легких его сапогами и вырвалась во тьму.

7.

Жарко... душно... не могу двигаться, словно весь мой организм наполнен раскаленным свинцом. Где я? Пытаюсь открыть глаза, но все начинает вертеться вокруг, вызывая тошноту. Плохая мысль...

Я что-то слышу... голоса... они рядом, очень близко. Два человека разговаривают... мужчины... кто они?

— ... Ты все чаще наведываешься ко мне, Придворный Соловей, может быть леди и действительно настолько жаждущая, а? — грубый, пронизывающий голос, насмешливо пропитанный.

— Я всего лишь посланник, передающий пожелания клиента, — а второй голос чистый, мелодичный, словно звон хрустальных колокольчиков. — Я не собираюсь обсуждать свою хозяйку и тем более давать пищу твоим развратным мыслям!

— Не будь так официальным, — начал подстрекать первый. — Ты не в дворце, а я не скучный высокопоставленный. Расслабься... А насчет угощения, то в прошлый раз ты был очень щедрым, — с горячностью в сердце вспоминаю трели страсти...

Зазвенел клинок, выбиваясь из ножен:

— Заткнись, Лестар! Я ошибся поддавшись тебе!..

— Ошибка моя, друг мой, это использовать этот клинок против меня. Мечи с моим клеймом не причинят его создателю вреда...

— Ах!

— Вот видишь, обжегся.

— Он разогрелся!

— А я всего лишь коснулся острия своей открытой кожей. Дай руку...

— Не нужно, я справлюсь сам.

— Позволь, я настаиваю. Если получишь ожог, то это может оставить неприятные последствия и ты уже не сможешь насладиться величественным видом.

Шаги... они приближаются сюда. Лучше не привлекать внимание к себе. Тяжелый занавес глухо зашелестел. Вошли: один шагал уверенно, другой — спешно.

— Что ты задумал, Лестар?

Глиняная крынка ударилась о дерево.

— Я намажу твою руку медом, вот и все...

— Подожди! Ты разливаешь столько?! Он же текет!... Лестар!!!

— М-м... а тебе идет быть сладким... — послышались сочные поцелуи.

— Прекрати меня облизывать!... Что ты делаешь?! Отпусти... фф!

Что это?... Они же там не?... Или... Моя лицо покраснело от догадки, уши словно загорелись. Как двое мужчин могут делать такое!..

— Ааах! — шорох материи, звуки страстных поцелуев, жаркое дыхание. — Я... я не... ох! Я ненавижу тебя, мерзавец! Уф!... Ха!..

— Хм, говоришь о ненависти, а сам так нежно стонешь, — улыбнулся тот, кого звали Лестар. — Я слышу между строк приятный подтекст — ты ищешь меня не только ради выполнения королевских приказов. Не приказы, а твоя распущенная натура приводит тебя из чертогов на просторы Дикой Топи.

— Замолчи! Ненавижу тебя, Лестар! Заткнись!... Больно... АХ! AAAAA!!!

— И я будто бы верю тебе, Эльхан...

Неровное дыхание... через некоторое время снова шорох, уже спешный, а потом звонкий шлепок по щеке! Гость быстро вышел из комнаты, резко откинув массивные занавески.

— Я сообщу об исполнении заказа! — крикнул ему вдогонку Лестар, но его слова уже не дошли до ушей уходящего гостя — звук нервного ржания лошади сменился удаляющимся легким стуком копыт. Хозяин ухмыльнулся: — Хех! Он все-таки хорошо поет, хоть и рука тяжелая, но такая же привлекательная, как женская...

Вдруг, неожиданно, судорога охватила мою скованную от бездействия ногу, и я не смогла сдержать стона.

8.

— Ну-ну, — промолвил Лестар, приближаясь ко мне, — похоже, кто-то проснулся вовремя. — Из-за слабости я едва поднялась немного вверх. Он присел передо мной на корточки, ухватил за подбородок и приподнял голову, с интересом изучая мое лицо. — Ты все услышала. А что думаешь об этом? — спросил он злорадно.

Это странно!... Но вслух я ответила:

— В любом случае... это меня не затрагивает, — произнесла я медленно, стараясь рассмотреть хозяина дома. Он был молодым на вид и в то же время испытывалось чувство зрелости. Его черты были прекрасными в своей отчетливости: темные разреженные брови наподобие соболиных шкурок, острые миндалевидные глаза выглядывали из-под пучков ресниц. Густые темные волосы, аккуратно собранные в хвост, падали на широкие крепкие плечи и спускались до мышцатой груди, на которой витиеватым узором разбегались линии изысканной вышивки. Такая же орнаментика обрамляла запястья и причудливо завивалась по предплечьям. А еще у него была заметная оливковая кожа и острые кончики ушей. Я была уверена, что передо мной не обычный человек. — Спасибо за то, что спасли меня...

— Не стоит благодарности, — ухмыльнулся он, — моя ящерица приняла тебя за добычу. Всегда тащит оттуда всякую гадость. Она принесла мне твою одежду, идиотский кусок тряпья, а потом ты сама явилась с болотниками прямиком ко мне домой.

— Извините...

— Если бы ты не закричала, я бы разбил им голову в придачу к тебе. Так что можешь считать себя везучей.

— Да...

— О, интересно, — Лестар продолжал изучать мое лицо, с ухмылкой на лице, задумчиво размышляя о чем-то своем, — и что такая послушная девушка делает на болоте?

— Я... — мне было очень неудобно под его проницательным взглядом, — я ищу кузнеца... темного эльфа.

— Зачем?

— Кожаный поводок, — произнесла я и одновременно встретила его взгляд своими глазами, — мне нужен поводок для поимки водяных коней.

Он отпустил мой подбородок и насмешливо сказал:

— Хорошо, предположим, я сделаю такой поводок для тебя, — затем Лестар резко снял с меня покрывало и я осознала, что лежу перед ним абсолютно голая. — А как ты заплатишь мне за работу? Ведь у тебя нет даже нитки.

Он поднялся и шагнул в сторону. Нельзя позволить ему уйти!

— Лестар, я умоляю! — бросившись к эльфу, я обняла его колено, отчаянно прижимаясь своим пылающим от лихорадки телом. — Прошу тебя, исполни мою просьбу! Я буду работать, я сделаю все, что ты скажешь, я умею делать все!..

— Ох, ну так сразу и все? — он вдруг с хищным видом посмотрел на меня сверху вниз, и я неосознанно сжалась, встретив его взгляд.

Но я должна получить этот поводок любой ценой.

— Лестар, я заклинаю!..

— Год, — перебил он меня. — Год будешь работать на меня. Будешь выполнять все домашние работы и без возражений делать то, что скажут. Если хотя бы слово не подходит - поводка не будет. Согласна?

— Скачки через два месяца, — пробормотала я слабо. — У меня нет столько времени. Мне нужно поймать водных коней для победы, чтобы отец смог купить новых лошадей взамен погибших. Что мне делать?! — глаза защипало от бессилия и слезы начали текти.

— Перебороть слезы и встретиться с правдой лицом к лицу, — темный эльф грубо ухватил меня за пряди волос, заставив сильно задрав голову. — Ты едва не утонула, пересекая болото. Сопляк вроде тебя не выиграет у кельпи, даже если я сделаю для него узду. Я дам тебе одежду и лечебное средство. Иди домой. Мой ящер отведет тебя из Топи... — рывком освободившись от меня, Лестар пошел к выходу. — Пожалуйста, хотя бы дай мне шанс! — но я уже осталась в одиночестве.

9.

Темный эльф выполнил свое обещание, предоставив мне одежду и лечебное средство. Целительный настой помог избавиться от жара, а след от зубов драгара на руке быстро заживал. В таком случае, скоро непреклонный Лестар отправит меня обратно домой. Этого нельзя позволить.

Я решительно решила доказать серьезность своих намерений любыми способами. Не мытьем, так катаньем. Вода точит камень — пусть не сразу, но я заставлю его изменить свое решение.

Долгие дни Лестар усердно работал в своей кузнице. Я взяла на себя все хозяйственные дела — готовила, убирала, стирала. Показалось, что темный эльф меня просто не замечает. Даже шастающий по двору ящер проявлял больше интереса ко мне. Рогатая тварь нашла во мне партнера по играм и начала надоедать, как только я выходила из дома. Драгар подкрадывался сзади точно ворона и хватал зубами за подол одежды, потом резко подтягивал его вверх! Попав пару раз по морде корзиной в отместку, рогатый надоеда стал быть осторожнее, но полностью не отказывался от своих попыток.

Иногда я останавливалась у открытого входа в кузницу и наблюдала за работой кузнеца. Если быть честной, то я просто наслаждалась. В солнечных лучах, проникающих внутрь, густые темные волосы Лестара переливались красной медью и золотом. В процессе ковки орнаменты, обвивавшие его мускулистую грудь и простирающиеся по его сильным рукам, горели на влажной от пота коже словно раскаленный металл. Он действительно использует свою силу, ведь обычно рисунки на его теле черные как тушь. Лестар подобен лесному зверю — мощный и прекрасный в своей дикости, более того, он явно имеет яд... Как же мне с ним справиться?

Под вечер, когда солнце ушло за деревья и стволы были покрыты белым туманом, я снова остановилась возле входа в кузницу.

— Зачем так широко открыт рот? — эльф на меня уставился своим пронзительным взглядом. — Подогрей воду, мне нужно помыться.

За кузницей находилась большая бочка под навесом, которая использовалась для мытья. Когда я наполнила ее горячей водой, эльф разделся и залез в нее. Взяв мочалку, я приблизилась к бочке. Меня не остановили. Подойдя ближе, я опустила мочалку в горячую воду. Эльф снова замолчал, и я приступила к мытью его плеч и спины. Длинная юбка мешала, поэтому я приподняла ее за поясом перед тем как продолжить мытье. Я потерла его руки, грудь и живот - все то, что достигала. Оставив мочалку, я уже собиралась уйти, как он схватил мое запястье:

— А кто будет это доделывать? Если берешься за дело, то нужно закончить.

— Я не смогу достичь мест, — возразила я, — нельзя же мне нырять с головой в бочку!

Эльф усмехнулся и встал передо мной полностью обнаженным:

— И так? Справишься? — Боже мой, передо мной стоял абсолютно голый мужчина! Высокий, стройный, с ярко выраженными мышцами под мокрой оливковой кожей. От пупка и ниже располагалась полоса темных волос, по которой стекали водные капли, привлекая мой взгляд к его возбуждению. — Зачем ты замерла? Продолжай. Мый меня от головы до пят. Не забудь про эту часть тоже, — он ухмыльнулся и зацепил мой взгляд. Ничего не оставалось делать, я снова взялась за мочалку.

Нет, я уже видела голых мужчин раньше. Крестьяне не стесняются купаться в реке после работы на поле. Парни даже специально выставляют себя на показ, чтобы девушки могли полюбоваться их фигурой. Но быть так близко!... Я продолжала мыть его спину, опустилась к крепким ягодицам и дошла до бедер. Взгляд неотступно приковывался к возбужденному мужскому достоинству. Боже мой, как же я хотела его взять в руку!

— Как-то ты умело избегаешь самых интересных вопросов, — насмешливо пробормотал эльф, — стесняешься или решила оставить себе наслаждение на потом?

— Нет... не придумывай! — возразила я.

— Тогда в чем дело? — схватив меня за руку, он прижал мою ладонь к возбужденному органу. — Давай, потрогай, ты же не отрываешь от него глаз!

— Отпусти! — отпрянула я, но он поймал меня и притянул к себе. Сильно обнял за талию, резко двинул. Я оказалась заперта в бочке, зажимаемая сильными руками. — Отпусти! Не трогай!

— А то ты не представляла, как все закончится, когда ко мне подходила со своими игривыми шагами! — в его узких глазах горело хищное пламя. — Чего теперь истеришь?!

Продолжая держать меня одной рукой, эльф без церемоний провел своей мокрой щеткой под мокрым подолом. Я вырывалась, противилась, сопротивлялась все время, пока его рука скользила вверх по моей ноге и ягодице. Пальцы крепко сжали ягодицу, потискали, а затем скользнули в разрез и вошли в...

— Мама!!! — я вскрикнула, выпрямившись в его объятиях. — Мамочка!!! Нет! Только не туда!!!

Эльф замер, но не ослабил хватку. Пристально глядя на мое лицо, обесцвеченное от страха, Лестар усмехнулся:

— Вот такой удачный случай! Неужели действительно целка? Признайся, ты уже была с мужчиной?

— Н... нет! — качала я головой.

— Совсем-совсем? Рукой не ласкала, ртом не баловала?

— Никогда! — я едва не заплакала от страха.

— Понятно, — Лестар засмеялся. — Что ж, это хорошо, — пробормотал он, — для меня это выгодно то, что ты девственница. — Он отпустил меня и вылез из бочки. — Очистись и жди в доме, я скоро вернусь.

Он очевидно что-то задумал. Лестар не останавливается, мне нужно поторопиться. Но в таком случае я пропущу возможность получить уздечку и все мои усилия будут напрасными. В ведре осталась свежая вода. Хотя она уже остыла, ее все равно можно использовать для мытья.

10.

Когда Лестар вернулся, я уже находилась в доме и ждала его. Он был полуголый, только в штанах из грубого материала, и ходил босиком. Он поставил на стол несколько глиняных флягок и положил рядом какой-то сверток. Скинув на пол рядом с горящим костром волчью шкуру, темный эльф повернулся ко мне:

— Рад, что ты не сбежала, — усмехнулся он. — Было бы очень печально упустить такую возможность. Но куда тебе деться? Скоро ночь, а бродить во мраке Дикой Топи равносильно самоубийству.

— Ты... ты собираешься это сделать со мной? — неуверенно спросила я.

— Я не хочу просто развлечься, — ухмыльнулся Лестар. — Если возьму тебя насильно, удовольствия будет мало, а пользы еще меньше. Я предлагаю тебе сделку.

— Сделку? — не поняла я. О чем он говорит? О том, что ждет девушку, впервые знакомящуюся с мужчиной, я слышала от матери и замужних подруг. — Чего ты хочешь?

— Ты говорила, что тебе нужна уздечка для ловли кельпи к времени сбора урожая, верно? Я ускорю процесс и изготовлю узду к этому сроку при условии, что сейчас ты отдашь мне свою невинность — добровольно и с радостью.

— Зачем тебе это? — Лестар говорил правду, бежать мне действительно некуда, если он захочет взять меня, то зачем усложнять все? Я не смогу противиться ему, эльф намного быстрее и сильнее меня.

Он фыркнул:

— Узнаешь, когда разденешься.

Когда я только собиралась на поиски этого эльфа, то и воображать не могла, что столкнусь с такой сложной ситуацией. Если соглашусь, то получу шанс поймать кельпи и участвовать в заездах. Затем мы сможем приобрести новых лошадей как награду. Однако... быть опозоренной девушкой — это позор для всей моей семьи. Никто не захочет взять замуж женщину, которая связалась с нечеловеком. С другой стороны, сколько девушек испортили княжеские сборщики налогов, но хороший приданой надежно закрывал глаза на этот недостаток.

— Ну что же? — Лестар напряженно смотрел на меня. — Ты согласна? Или будешь трудиться на меня годами?

— Я... — у меня перехватило горло, мне пришлось проглотить слезы. — Я согласна. Просто... я не знаю...

— О, не беспокойся, — прошипел Лестар. — Я позаботлюсь обо всем. Ты сама снимешь рубашку или нужна моя помощь?

— Я... сама...

Встала на ковер, я отвернулась к камину и неуклюже сняла одежду через голову. Как неловко стоять перед ним полностью обнаженной! Лестар подошел сзади и забрал у меня рубашку, чтобы я больше не могла прикрыться.

— Вот, — эльф протянул мне глиняную чашку, — выпей все. Скоро ты забудешь о стыде. Я приложила чашку ко рту и только попробовала:

— Горько!

— Просто отвратительно, поэтому выпей быстро, — ухмыльнулся Лестар. — Потом ешь. Доверься мне, это терпение стоит того. — Зажмурившись и задержав дыхание, я выжала чашку до конца через силу. От горечи слезы наполнили мои глаза. — Вот, умница, держи свою награду, — ко мне в рот положили кусочек сладкой груши. Кисло-сладкий вкус быстро перебил горечь, хотя я думала, что эту отраву ничем не смою.

Эльф приступил к раскладыванию чего-то на столе, повернувшись ко мне спиной, а я села, опустившись на мягкий волчий мех. Мое сердце почему-то начало быстрее биться в груди. Ощущения были потрясающими!..

— Вот. Мой. Язык. — Эльф начал терять терпение. — Пожалуйста, перестань говорить такие неприличные вещи и займись своим делом. Иначе...

— Ай!!! — его зубы укусили меня за попу!

Он хочет, чтобы я тоже его лизала. Язык Лестара такой наглый — влажный кончик проводит по плотным губам, обводит пальцем расширенный вход, щекочет клитор. Я схватила его член пальцами и начала облизывать — сначала ствол, потом головку. Самое удивительное было то, что мне не было отвратительно то, чем я занимаюсь, хотя никакая из моих замужних подруг не рассказывала о таких развлечениях. А про игрушки, чтобы девушка их в себя вставляла, наш местный кузнец точно не слыхивал!

— Эй, — голос Лестара прервал мои непристойные размышления, — возьми его в рот и пососи. — Я осторожно направила головку в рот. Сосать — просто как палец? — Глубже, — послышался голос эльфа, — двигай головой, ласкай его всего и не забывай про язык. — Я подчинилась. Твердый член сквозь слизистое кольцо моих губ старался проникнуть дальше, задеть языком и ударить по нёбу. Лестар продолжал издеваться надо мной своим ртом — вылизывал и сосал чувствительного возбужденного мужчину. Внизу живота томило и пульсировало. Все происходящее захватывало настолько, что казалось чем-то нереальным. Как приятно, когда мужчина касается там! Хочется еще, хочется большего!... Игрушка внезапно выскользнула из меня, а потом снова погрузилась в щель.

— Уф! — толчок так приятно ощутился в моем теле, что я инстинктивно ответила на него движением зада. Рот стал чрезвычайно чувствительным, и мужская плоть на языке превратилась в источник блаженства.

— Похоже, кто-то насладился плотскими утехами, — хихикнул эльф и продолжал играть со мной. Его язык неустанными движениями достигал моей щели, а пальцы растягивали вход и ритмично толкали внутри гладкий металлический предмет. Постепенно он увеличивал скорость, и я подхватила его ритм бессознательно. Мои губы и язык были уже онемелы от напряжения, но я не могла остановиться. Вагина была жестко трахаема пульсирующим металлом, который был разогрет моей собственной похотью. Я сосала и двигала задом, стараясь проникнуть глубже, чтобы утолить свирепый зуд внутри меня. Все желания и мысли слились в едином порыве. Внезапно, свербящие мышцы казалось, достигли предела...

— Уф! — Боже, это так сладко... — Ооооо!!! — Пульсирующий спазм сильно сжал и дернулся, погружая меня в охватывающее эйфорию. Густой вкус распространился во рту, придавая остроты ощущениям. Мамочка, это просто потрясающе!... Нет сил, я умираю...

11.

— Ты сошел с ума, Лестар?!! Мы уже договорились о цене, откуда взялась эта неприличная сумма?! — этот голос мне уже знаком. Это тот мужчина, который наказал Лестара за его домогательства в прошлый раз.

— То, о чем мы договаривались, не может быть сравнено с тем, что я предлагаю сейчас, — голос темного эльфа звучал уверенно. — Ты же знаешь, Эльхан, что пробужденный металл пропитан кровью и стоит гораздо больше мертвого железа. Я уверен, что твоей развратной госпоже больше понравится игрушка, испытавшая первый экстаз девственницы, чем просто бездушный самотык.

— Девушки-девственницы? — насмешливо спросил Эльхан с высокомерием в голосе. — Где ты их нашел на своей болотной земле?! Ты уже давно разрушил все, что движется, в Топях!

— Но удача благоволила мне, — прошептал Лестар, — поэтому я могу назвать тебе настоящую цену товара.

После случившегося я чувствовала слабость, но мое любопытство пересилило меня. Завернувшись в шкуру, я подкралась к выходу и осторожно выглянула на улицу. Лестар стоял посреди двора спиной к дому, а напротив него буйствовал светлый эльф. Он был так прекрасен – словно из другого мира! Его кожа была как нежный сатин слоновой кости; волосы отливали жемчугом на солнце; раскосые глаза из-под пышных ресниц испускали сапфировые искры. Статный эльф-певец был грациозным как ива дерево, даже когда его лицо искажалось от ярости. Голос Эльхана звучал острым, как металл:

— Ты цену называешь непомерной! — на скулах Придворного Соловья светился румянец гнева. — Ты же прекрасно знаешь, что у меня нет таких денег.

— Что же делать? — вздохнул Лестар со вздрагиванием. — Я не могу навязывать тебе такой дорогой товар. Если фаворит Владычицы Светлых Чертогов отказался, то придется предложить игрушку кому-то другому. Может быть, какому-нибудь купцу пригодится для продажи скучающим в гаремах прелестницам. Южанки любят удовольствия и готовы заплатить высокую цену.

— Ты предлагаешь мне вернуться к Владычице с пустыми руками?!

— Конечно нет, я дам тебе другую игрушку, — ухмыльнулся Лестар и добавил, — менее ценную. Но что будет, если твоя высокопоставленная покровительница узнает, что ты не разрушил артефакт, так долго ею желанный? Позиция фаворита королевы очень хрупкая. Я подозреваю, что найдутся люди, которые не преминут сообщить Ее Величеству о твоей неудаче.

— Покажи, — потребовал Эльхан.

— Товар? — не понял Лестар.

— Нет, девушку, — рыкнул певчий.

— Проверишь ее под юбкой на правдивость моих слов? — ухмыльнулся Лестар. — Ты же знаешь, я всегда называю реальную стоимость.

— Не буду этого делать, — Эльхан досадливо проговорил, — но хочу увидеть, кто станет причиной моего унижения.