Эль-21. Глава 1: Принцесса для волка. Из сборника Секс красной шапочки и волка

Тело мучили неприятные ощущения. Плечи постоянно содрагивались, руки дрожали. Все это были последствия выхода из трехлетней спячки. Внутри меня кипело, словно я несколько дней пил литры кофе, стараясь за одни ночи запомнить программу целого семестра перед экзаменом.

Помещение было небольшим - около пяти на пять метров, с низким потолком, по которому я задевал головой при входе. Яркий свет от лампы у доски слепил глаза.

Единственная мебель - десять небольших одноместных столов, расположенных в два ряда напротив входной двери. Идеальное соответствие людей и мебели - пять парней и пять девушек. У всех тряслись тела и нервно содрогались, будто мы здесь замерзаем от холода.

Мое имя - Витя, мне двадцать два года. И честно говоря, больше добавить о себе нечего. Учился в школе, вылетел из университета и два года работал случайными подработками на Земле. Родители погибли в автомобильной аварии, а брат свернул не туда. Ни любовницы, ни тем более жены. Так что военная карьера представлялась достаточно привлекательной. По крайней мере - стабильной. Других перспектив у меня все равно не было.

Примерно через двадцать минут ожидания дверь наконец-то открылась.

В комнату заявился мужчина. Он не просто вошел, он словно скользнул. Его движения были плавными и вызывали завистливые взгляды всех девушек.

Я почувствовал ревность, словно укол под ребра. Или это была еще одна конвульсия? Почему никто из всех этих девушек никогда не смотрел на меня таким образом?

Левая рука у мужчины была перевязана, а запястье правой выделялось хромированным металлом. Видимо, частичная аугментация для военных целей. Это последствия его травмы.

На лице мужчины был виден свежий шрам, протягивающийся от носа до уха. Он медленно окинул взглядом сидящих перед ним.

— Заметили? — сказал он сухо, указывая на свой воротник и показывая металлические косточки, выступавшие из бледной кожи.

Мужчина был одет в черные свободные брюки и обтягивающую футболку того же цвета с высоким воротником. На воротнике была небольшая голубая лента.

Я прищурился, пытаясь разглядеть. Одна, две, три, четыре... Четыре звезды! С черной полосой посередине. Мой мозг мгновенно обработал информацию и я резко вскочил со стула, приложив руку к голове!

— Вот он заметил подробность, — ухмыльнулся мужчина безразлично, даже не оглядываясь на меня. Он продолжал холодным взглядом осматривать остальных людей перед собой.

Люди быстро поняли, что происходит, и последовали моему примеру. Мужчина медленно прошелся вдоль столов, смотря на каждого из десяти человек.

— Садитесь, — лениво ответил он. — Вы курсанты.

Люди быстро сели за столы. Я только рад был последовать их примеру — ноги тряслись, неспособные удерживать меня на ногах.

— Добро пожаловать в космические войска. Я ваш тренер по боевой подготовке — капитан Романов. В следующие несколько месяцев вы будете ненавидеть меня всем сердцем, новички, — его тон был суровым. Его лицо также не выражало никаких эмоций. — Вы только что перелетели на звезду Ар-943—908. «Бледная звезда», как мы ее называем. Мы находимся на космической станции орбите шестого от солнца планеты. Это Ар-Ка-6 или «Шестая арка». Название не является официальным.

— Планета богата редкими металлами и опасными для жизни тварями. Не верите на слово — как следует посмотрите на мое лицо, — капитан ткнул пальцем в шрам на щеке. — Будете отлынивать или невнимательно слушать — отправитесь на корм местным. Если очень повезет — то получите билет домой в черном ящике. Похоронят с почестями на матушке Земле.

Ромунов прошелся вдоль парт, заглядывая в глаза курсантам. Вероятно, пытаясь оценить, насколько мы поняли предупреждение. В то время как все сидели и даже дышать переставали, когда инструктор обращал на них внимание. Было в этом человеке что-то, от чего у меня лично кишки в узел завязывались.

Мужчина выудил из кармана штанов маленький КПК и щелкнул несколько клавиш, явно испытывая некоторые трудности от управления устройством всего одной рукой. За его спиной тут же зажегся встроенный в стену дисплей, высветив объемное изображение местной планеты.

Шарик наполовину состоял из фиолетового океана. В то время как вторую часть покрывала серовато-коричневая масса с темными проплешинами тут и там, на которой глазу было попросту не за что зацепиться. Со светло-фиолетовыми шапками на полюсах.

— Большая часть суши — каменистая почва вперемежку с песчаными пространствами. Однако, планета потенциально пригодна для терраформирования. Насытить атмосферу кислородом, привить какие-нибудь растения и лет через сто пятьдесят — будет сад, если верить яйцеголовым из отдела научных исследований, — впервые в голосе инструктора мелькнула эмоция. Да и та отдавала явным скептицизмом.

- Местные формы жизни, - Ромунов нажал кнопку на своем КПК. Изображение изменилось на странное существо, напоминающее скрещенного эмбриона Чужих с бронированным крабом. - Насекомоподобные создания. Они живут под землей, обитают в огромных ульях. Яйцеголовые утверждают, что эти существа необдуманные, но я вам скажу - лучше не верить этому заявлению. Официальное название - Инсектус Диаболико. Полное название настолько сложное, что даже язык сломать можно, поэтому ученые согласились просто называть их таким образом. По крайней мере при нас. Среди пилотов, которые имеют гораздо более тесные отношения с этими созданиями, чем группа гиков, они известны как "Чертики", - инструктор изобразил отвращение и аккуратно потер плечо повязкой. Снова он нажал кнопку.

Изображение изменилось на металлическую машину в форме человека.

- Наш основной инструмент борьбы - боевая машина тактического доминирования, оборудованная нейронным интерфейсом. БМТД-ОНИ-4—12. В более простых терминах их называют "мехами" или "Мыслежуйкой", - в голосе Ромунова прозвучал едва заметный смешок. - Пилоты соединяются с машиной напрямую, что позволяет им управлять техническими возможностями на скорости мысли. Быстро, качественно, эффективно.

Инструктор выключил экран и снова прошелся по рядам, едва касаясь потолка черными волосами, периодически загораживая лампу.

- Вы - группа курсантов под номером "Эль-21". Вас всех проверили при зачислении в армию и обнаружили, что у вас очень высокий порог нервной проводимости. Иначе говоря, вы способны управлять этими машинами. Что является довольно большой редкостью. Около одного процента населения, если верить яйцеголовым. И вот вы оказались здесь, в дальнем космосе. Срок вашего контракта - пять лет. Только после этого у вас будет возможность вернуться домой. Если вы раньше прекратите службу, то придется ждать следующего корабля на Землю на станции. Надеюсь, вы сможете догадаться, когда он отправляется, - улыбка инструктора была искажена злорадством. - А до тех пор вы будете работать каким-нибудь местным уборщиком и проводить целые дни чистя унитазы.

Ромунов обвел всех коротким взглядом, прежде чем снова нацепить безразличную маску на лицо.

— Теперь — каждый из вас сейчас встанет и расскажет пару слов о себе. Учиться будете в составе этой группы. Если у нас тут не найдется гребанных Эйнштейнов или особых даунов — выпуститесь одновременно, так что вам не помешает завязать дружеские отношения с товарищами, которые, скорее всего, будут прикрывать вашу спину в первых боях. Учтите — я ваши личные дела уже просмотрел, так что представьтесь друг для друга. Даю по минуте каждому.

Ромунов ненадолго замолк, но начинать первым явно никто не пожелал. Так что мужик попросту ткнул пальцем в крайнюю левую парту перед собой.

Сидевшая блондинка тут же напряглась. Я видел, как ее спинка мгновенно распрямилась, а плечики поспешно расправились. Девушка робко повернула голову к остальным, открывая миленькое личико лет двадцати с небольшим. — Ксения Ликодронова, — еле слышно промямлила она, явно изрядно смущаясь. — Выпускница ФИТа. В армию записалась для оплаты обучения. Я... застенчивая, — девушка отвела глаза в сторону и густо покраснела, намертво замолкнув, чем вызвала массовые улыбки со стороны остальных курсантов.

Инструктор удрученно мотнул головой и ткнул в следующий стол за спиной девчонки.

— Валерий Арсенов, — тут же вытянулся по стойке смирно паренек. Глаза смотрели четко в стену напротив себя, а голос отдавал лужеными интонациями, будто он пытался пародировать всяких солдат-новобранцев из фильмов. — Я сирота! Записался в армию сразу по достижению совершеннолетия! Потому что хочу служить своей стране!

Ромунов нахмурился и красочно засунул палец в ухо, выдавая видимость того, что он пытается его прочистить. Только после этого он указал на следующего студента.

— Приветствую Веронику Ренко, — сказала улыбающаяся девушка за столом с ярко-рыжим густым волосами, приветливо махая всем рукой. — Я записалась в армию с надеждой побывать в космосе. У меня есть старшая сестра и двое обоятельных племянников, которым я планирую отправлять заработанные деньги.

Девушка вызвала у меня приятные эмоции. Она была улыбчивой и обаятельной. Ее манеры явно передавали подлинную дружелюбность. Однако она даже не посмотрела в мою сторону, обратив свое внимание на всех остальных.

Я почувствовал, как мои губы непреднамеренно задрожали. Это было история моей жизни - девушки всегда смотрели на всех, кроме меня. Я собрался с духом и перевел взгляд на инструктора.

Он указал пальцем на меня. Я прочистил горло, ощущая на себе взгляды всех присутствующих в комнате.

— Я... — мой голос застрял в горле от неожиданного внимания. Я поспешно прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями.

— Ну, давай, не стесняйся! — засмеялся крепкий парень напротив меня.

— Меня зовут Виталий, — я выразил свою жалость. Я быстро покачал головой и закрыл глаза. Глубокий вдох. Глаза оставались закрытыми, пока мои губы двигались. — Меня зовут Виктор Волков. По характеру я скорее одиночка, — я беспокойно думал о том, что еще можно было бы добавить, чтобы не опозориться окончательно. — Это мой естественный цвет волос. Они потеряли свой оттенок и стали седыми в возрасте тринадцати лет. Это какая-то генетическая мутация или нечто подобное.

— Фрик, — долетел легкий шепот до меня. Явно женский голос, но я бы не взялся указать на кого-то конкретно.

Глаза, впрочем, тут же открылись. Я чувствовал, как краска прильнула к щекам. Меня за цвет волос дразнили с самого детства. С чего бы тут что-то изменилось?

— Разговорчики, — сурово рявкнул Ромунов, мгновенно заткнув мелкие смешки и стерев улыбки с лиц, чем мгновенно заслужил десять баллов на моем личном счету. — Следующий!

— Маргарита Фролова, но для своих я Марго-Касатка, — чванливо, будто жуя резинку, начала обладательница иссиня-черных волос впереди меня. — Дома были траблы с законом и мне типа сказали — или в армию, или в тюрягу. Ну и я типа решила, что тут наверно хавка то получше будет.

— Лучше б ты села, — закрыл лицо рукой наш инструктор. — Шансов остаться в живых у тебя было бы побольше. Следующий.

Коренастый мужик, больше походивший на гору мускулов, поднялся со своего места и повернулся к остальным. Он, пожалуй что, был наиболее старшим в нашей группе — где-то лет двадцати шести, наверное. Совершенно лысый как бильярдный шар, с густой прядью блондинистых волос с пол-ладони длиной, свисающих с подбородка.

— Макс Куленко! Макс Кул! — рявкнул он, закидывая руки к голове в позу классического культуриста, напоказ играя мускулами. — Настоящий мужик! Фанат фитнеса! А где лучше качаться, как не в армии!? Спорт для слабаков! Настоящие мужики не тягают гантели, а стреляют из плазмопушек!

Задорный тон был настолько заразителен, что почти вся аудитория мгновенно заулыбалась, глядя на этого мужика. Он же напоследок задрал майку, продемонстрировав кубики на прессе. Да уж. По сравнению с ним я был просто тщедушной спичкой...

— Меня зовут Виталий Щадоленко, товарищ капитан, — представился парень рядом со мной, который был немного младше меня. — Мои родители служат в ВМФ, и я всю жизнь провел на путишествиях, — он говорил с некоторой усталостью, словно уже делал это двадцать раз. — Я никогда не задерживаюсь долго в одном месте, не больше полугода. Я третьего поколения военный и сразу же записался на этот корабль, как только услышал о его отправке на эту планету. Мои родители говорят, что пилоты мехов - самая перспективная должность в армии.

Я чуть ли не подернулся от очевидной предварительно подготовленной речи. Если бодибилдера можно было сравнить только с орангутангом, то этот парень напоминал змейку. У него были хитрые манеры типичного "настоящего парня", который всегда умудряется выжить в любой ситуации. И он вел себя так, будто уже купил офицерские эполеты.

— Твои родители правы, — согласился Ромунов, отводя глаза в сторону. — Если ты играешь карты правильно, ты можешь быстро продвинуться по служебной лестнице. Если останешься в живых. Следующий.

Инструктор указал пальцем на девушку рядом со мной, с белокурой шевелюрой и возрастом около восемнадцати лет. Она коротко оглядела окружающих и тут же уставилась на парту, предпочитая смотреть серый пластик.

— Меня зовут Диана Ёрлова, — прозвучал ее приятный мелодичный голос, как у профессиональной певицы. — Я родилась в Краснодаре и жила там до тех пор, пока не записалась на службу. — По моей спине пробежала легкая дрожь. Последние двадцать лет этому городу не было легко, судя по новостям. Всплеск преступности и уличные банды с одной стороны и произвол власти, которые пытались найти выход из этой ситуации, с другой. — Мои родители ушли из жизни, поэтому я записалась на службу, чтобы уйти от этого адского места. Я не собираюсь возвращаться на Землю.

Я мгновенно почуял огонек родственной души. Те же проблемы с родственниками, то же отсутствие дома за плечами. Но капитан передал эстафетную палочку последним участникам, оборвав поток моих мыслей.

— Фёдор Галлан, — низенький паренек лет девятнадцати встал из-за стола и на азиатский манер коротко поклонился остальным курсантам. Глаза были раскосыми, а кожа имела ощутимый оливковый тон. Выдавая изрядную долю каких-нибудь якутских или бурятских кровей, которые в последнее столетие заполонили Россию. — Дома осталась большая семья, шесть братьев и две сестры. Денег на всех не хватало. Да и родственникам военных обещают бесплатную медицинскую помощь.

Наш капитан впервые проявил хоть какие-то искренние эмоции и вежливо кивнул пареньку в знак уважения. Передавая слово последней девушке в нашей группе.

— Арлена Галлан, — не вставая махнула ручкой остальным весьма сексапильная девчонка той же национальности что и предыдущий паренек. Черные короткие волосы обрамляли личико с красивыми миндалинками карих глаз. — Сестра Федора. Та, что не осталась с семьей. Здесь по тем же причинам, — коротко заявила она.

— Что ж, с представлениями закончено, — поспешно встрял Ромунов. — Поближе познакомитесь попозже. Сейчас же — на тренировки. Поднимите руки те, кого все еще колбасит после анабиоза?

Я с удивлением понял, что тряска и покалывание, которые я ощущал раньше, успели улетучиться, пока мы представлялись. Остальные, судя по удивленным взглядам, тоже только сейчас обратили на это внимание.

— Никого? Отлично, — усмехнулся инструктор. — Тогда встали из-за столов и пошли за мной.

Капитан легким движением ноги отодвинул дверь в сторону и вошел в немного более высокий коридор необычной формы, заставляя остальных последовать за ним.

Под его ногами протянулась черная металлическая сетка, скрывающая трубы. На верхних гранях коридора горели небольшие дневные лампы. Боковые стены были украшены цветными полосами, указывающими направления к различным зонам космической станции. Вдоль середины стен проходил массивный поручень из толстой стали, предусмотренный для случая отсутствия гравитации. Если бы я знал значение этих цветных полос - было бы идеально.

Такие же коридоры сменяли друг друга. Капитан не жалел новых рекрутов, которых только что разбудил из анабиоза, и шел вперед большими шагами. Мы то и дело вынуждены были ускоряться и пытаться не отставать от черной фигуры.

Изредка на нас налетали люди – мужчины и женщины, большинство из них были одеты в местную форму. Они носили широкие штаны разных цветов и черные майки с нашивками на груди. Почти все они были стройными, стояли у стены и отдавали честь проходящему капитану. Это заставляло моего инструктора каждый раз сморщиться от боли, поднимать руку и приветствовать встречного.

Из частых взглядов, которые мы бросали на нашего инструктора, у меня началось ощущение, что капитан пользуется уважением на этой станции. Неудивительно, учитывая его строгий характер. К тому же его ранения говорили о том, что Ромунов получил их не от ножевого пореза на кухне. Вероятно, он получил их в бою! Интересно, кто-нибудь расскажет нам эту историю? Может быть, всеобщее уважение связано с его героическими подвигами на поле боя?

За всеми этими мыслями я и не заметил, как налетел на спину внезапно замершей девчонке.

— Смотри куда прешь, фрик! — упала на четвереньки обладательница черных волос.

— Прости, — протянул я руку, чтобы помочь девушке подняться, попутно пытаясь вспомнить ее имя. Но память упорно выдавала лишь подзаборные манеры типичной хулиганки.

— Не трожь, слышь!? — отмахнулась она, отбрасывая мою руку в сторону и самостоятельно вставая на ноги. — И вообще, чтоб больше...

— А ну всем заткнуться! — рявкнул откуда-то из-за ее спины капитан. — За мной, салаги.

Ромунов коснулся рукой двери, заставив ее отъехать в сторону, и скрылся в проеме.

Внутри — классическая раздевалка. Стальные стены, небольшие шкафчики для одежды. На каждом — прилепленная скотчем бумажка с именем. С низенькой скамеечкой посередине. В дальней стене — светлый проем, за которым без труда проглядывал белый кафель душевой комнаты.

Капитан стоял в дальней части вытянутой в длину комнаты, подпирая спиной стену.

— Всем раздеться! Одежду — в шкаф с вашим именем! Дальше — внутрь, принять душ. Вернуться сюда и надеть боевой комбез! — рявкнул череду приказов он. — Живо, салаги! Десять минут на все! Опоздавшие побегут в мехи голышом!

— Эмм... а где... женская раздевалка? — робко пролепетала «стесняшка». Ксения, кажется. Если я, конечно, правильно запомнил ее имя.

— Добро пожаловать на флот, — криво усмехнулся капитан. — Женская раздевалка — на Земле. А тут — космическая станция! Жизненное пространство на вес золота! Девять минут, салаги.

Я быстро пробежал взглядом по рядам шкафчиков. Первый - Фролов, второй - Щадоленко, третий - Арсенов... А вот последний слева - Волков! И рядом с ним - интересная мне Ёрлова!

Хотя я чувствовал стыд, лицо мое покраснело, но внутри все равно ощущалась радость от мысли о том, что я буду переодеваться рядом с этой привлекательной девушкой!

— Ну что, ребята, засуньте носы в свои шкафы и не оглядывайтесь! — раздался женский голос. Но интонации говорили о панике. Похоже, никто из присутствующих не был готов к такому повороту событий.

— Ого, кажется у тебя есть что-то интересное! — захохотал наш мускулистый Макс. — И вам другим не стоит подглядывать! Вам нечего видеть настоящих мужчин!

— Да, вы еще не доросли до этого! — согласился парень-подстрекатель за моей спиной.

— Да, я бы посмотрела на что-то интересное! — прокомментировала девушка, которую я толкнул на входе. Моя память не подавала ее имя, но всплыло ее прозвище - Касатка.

Раздеваться не заняло много времени. Курсанты, как и большинство здесь, не имели избытка одежды. Брюки, ботинки, носки, футболка. И трусы с тканевой курткой, на плечах которой были голубые погончики рядового.

Хотя я выполнял команду "не оглядываться", все же углядел в уголку глаза раздевающуюся рядом девушку. Я оценивал ее прекрасную грудь и слегка пухленькую фигурку.

Однако как только почувствовал движение чего-то ниже пояса, я сильно покраснел и спешно снял трусы, бросив их в шкафчик, а первым пронесся мимо капитана в душевую комнату.

Я как раз начал намыливать волосы, когда позади раздался звонкий заливистый смех. Я бросил взгляд через плечо и увидел, как вслед за мной в душевую забежал парень, косящий под профессионального солдатика. Зажимая руками свой член, пытаясь спрятать крепкий стояк между ладоней под звонкое улюлюканье девчонок.

— Ты это... воду попрохладнее включи, — тихо бросил я в его сторону.

— Ага... спасибо, — только и сумел выдавить донельзя покрасневший паренек, занимая место в самом дальнем углу, спиной ко всем кому только можно.

Шоу, впрочем, продолжалось. Парни первыми вошли в душевую. В то время как девчонки явно подзадержались на входе. Не решаясь показаться на глаза совсем без одежды.

— Семь минут! — громко, перекрывая даже шум воды, рявкнул капитан. — Я не шутил — опоздаете хоть на секунду — и побежите до ангара голыми! — сухим тоном добавил он.

Девчонки мгновенно ворвались внутрь. Судя по всему, угроза капитана (или его холодный взгляд) возымела должный эффект.

Повинуясь какому-то стадному инстинкту мужчины заняли позиции вдоль стены, в то время как девушки оккупировали центральные лейки. И те и другие старательно делали вид, что смотрят в противоположенную сторону.

От одной лишь мысли о том, что прямо за моей спиной сейчас находятся пять голых девчонок, член снова предательски зашевелился. Я поспешно протянул руку и убавил горячую воду. Надеясь что проверенный временем рецепт сработает.

Впрочем, хоть я и не решался оглянуться, ничего не помешало мне стрельнуть глазами по сторонам. По соседству с одной стороны стоял наш мясной шкафчик Макс, совершенно спокойно намыливая свою мускулатуру кофейного цвета гелем. Между ног покачивалась ощутимых размеров техника, примерно с две трети ладони в расслабленном состоянии. С весьма крупными, гладко выбритыми шарами у основания. Мужик вообще не обращал никакого внимания на происходящее у него за спиной, будто принимать душ в одном помещении с юными девушками для него было чем-то самим собой разумеющимся.

«Возможно, это не так далеко от правды», — пронеслась завистливая мысль в моей голове. С его крепким телосложением, наверное, девушки бросались к ногам Макса...

Тем временем Виталий-змей мылся рядом со мной. Высокий рост сразу же выдавал его увлечение спортом, хотя без фанатизма. А между ног висел здоровый орган чуть больше двадцати сантиметров! Он явно был полон сил, хотя еще не находился в полной готовности! Да, точно змей... В моей голове сразу возникла кличка "Питон". И я был уверен, что она прижмется к нему прочно.

— Четыре минуты! — раздался голос из входа. — Поторопитесь, ребята, вам еще нужно надеть комбинезоны!

Я быстро помыл остаток своей ноги и поспешно начал смывать скользкий гель. Я чувствовал себя словно обмазанный маслом, которое не хотело сойти.

«Да ладно!» — промелькнула мысль в голове, когда Арсенов пронесся мимо меня обратно в раздевалку, явно пытаясь спрятать свой эрегированный орган под комбинезоном, прежде чем девушки снова начнут его насмехаться.

Так что я поспешил за ним. Я слышал звонкие шлепки босых ног кого-то из девушек позади меня. Я побежал к своему шкафчику. На верхней полке лежал аккуратно сложенный боевой комбинезон.

Эластичная ткань темно-зеленого цвета. Спереди была застежка от шеи до самого паха. На груди, над сердцем, выделялась фамилия «Волков», написанная яркими бело-голубыми буквами.

— Куда делись трусы, курсант Ренко? Комбинезон надевается на голое тело! — капитан с удовольствием разглядывал, как мы, словно стадо овец, стараемся забраться в эту непривычную одежду.

Я мысленно чертыхнулся, отбросив черные трусы в форме облегающих шорт, и начал засовывать ноги в штанины. Чувствуя, как помещение быстро заполняется моими одногруппниками.

Комбез, как ни странно, оказался весьма удобным. Изнутри была какая-то пористая обивка, переливавшаяся всеми цветами радуги, изрядно смахивавшая на застывший мыльный пузырь. И стоило мне лишь застегнуть молнию, как я мгновенно почувствовал себя будто в уютной кроватке, укутанный меховым одеялом. Не жарко и не холодно. И нигде ничего не жало и не сдавливало. Сидя на мне будто вторая кожа.

Я усиленно пялился в свой шкафчик, не решаясь повернуть голову. Снова краем глаза любуясь прелестными формами моей соседки, натягивающей комбез с грациозностью лебедицы. Член снова предательски зашевелился в штанах и на сей раз я не сумел сдержать позыв.

Впрочем, украдкой скосив глаза вниз, я тут же понял, что эластичная ткань имеет утолщение в области паха. Пусть и не идеально, но все же относительно неплохо скрывая от посторонних глаз нежданный сюрприз.

— Лицом к проходу! — рявкнул мне в ухо Ромунов, вынуждая меня тут же развернуться кругом.

Я слегка испуганным взглядом пробежался по стоявшим фигурам, но в полуодетом состоянии не было ни одной. Девчонки смотрелись просто шикарно, хотя темно-зеленый цвет явно шел далеко не всем. Комбинезоны были тщательно подобраны по размерам, позволяя полюбоваться буферами красоток.

Я мысленно отметил, что у нас в группе самые аппетитные формы были у рыжегривой Вероники. В то время как второе место делили между собой стесняшка с буряткой. Вынуждая Касатку изнывать от тихой зависти, что отлично читалось в ее глазах, переходивших с одних корабельных пушек на другие. В то время как стоявшая бок о бок со мной Диана на фоне остальных выглядела почти что доской со своими небольшими грудками.

Однако, самым впечатляющим было то, как комбинезон смотрелся на Максе. Благодаря его развитой мускулатуре он словно превратился в Халка. Если бы он еще покрасил лицо в зеленый цвет, то был бы совершенно неотличим.

— Видите ли, они успели, — сказал капитан, выходя из душа. — У них даже оставалось двадцать секунд свободного времени.

Дверь раздевалки открылась и вошла невысокая азиаточка ростом около ста шестидесяти сантиметров. У нее были длинные черные волосы, которые почти достигали коленей и были завязаны жестким хвостиком на затылке. Она также заплетала их в косу до лопаток.

— Приклоните голову! — произнес Ромунов, заставляя меня выпрямиться и приложить руку к виску.

Девушка лет двадцати пяти прошла между телами курсантов с грациозностью танцовщицы. Ее голова была наклонена вниз, и она смотрела на курсантов из-под свода бровей, испытывая полное отвращение. Ее ладони были сжаты в кулаки, выражая ярость, таящуюся внутри.

Тем не менее, ее фигура была столь привлекательна, что я почти не заметил ее злобного взгляда. Я видел только пару пышных округлостей на груди и очертания идеальной девушки.

Женщина ненадолго остановилась перед капитаном и равнодушно поклонилась ему. Она не выказывала особой энергии, в отличие от других людей, с которыми он встречался сегодня. Ромунов также без особого энтузиазма вернул поклон.

— Позвольте представить лейтенанта Соколову — вашего нового инструктора по теории и физической подготовке, — объявил он. — Первое управление машинами мы проведем отдельно. Девушки пойдут с лейтенантом, а мужчины за мной.

Мне с одной стороны хотелось шепнуть стоявшей рядом Ёрловой «удачи», а с другой в голове раздался шумный выдох с заявлением «Фух, пронесло! » Не хотелось бы мне оказаться под этой низенькой азиаточкой. Ее злобный взгляд меня пугал гораздо больше обращения капитана.

Девушки отправились налево по коридору, в то время как мы ринулись вдогонку за Ромуновым, снова взявшем крейсерную скорость. Впрочем на сей раз идти оказалось недалеко — всего через минуту мы вошли в довольно большой квадратный зал. Метров шестидесяти в ребре и десяти в высоту.

Весь зал, включая стены и потолок, был оббит стальными плитами. Местами легонько покореженными и погнутыми. В дальней стене прямо по центру красовался здоровенный, задраенный наглухо шлюз метров шести в высоту и десятка — в ширину. В то время как у стен, друг напротив друга, двумя ровными шеренгами стояли выкрашенные в темно-серый оттенок мехи, присев «на кортах», касаясь массивными руками пола.

У дальней стены стояла кучка женщин в возрасте до тридцати. Впрочем, стоило лишь нам показаться в проходе, как все разговоры мгновенно смолкли.

На девушках были боевые комбинезоны. В большинстве своем — светло-голубые, но было и несколько черных. Женщины разглядывали нас с явным любопытством в глазах, о чем-то неслышно перешептываясь с ближайшими соседками на ушко.

Капитан выстроил нас в шеренгу и начал чего-то ждать, то и дело поглядывая на экран своего КПК.

Вскоре выяснилось и чего мы ждем. В зал одна за другой зашли еще несколько групп курсантов, заняв место в нашей шеренге. В то время как к стайке девиц присоединились их сопровождающие — две особы в красных комбинезонах и одна в голубом.

— Итак, все на месте, — тут же все тем же сухим тоном начал говорить наш инструктор, потратив время исключительно на то, чтобы вставить в ухо наушник с небольшим микрофоном. — Для тех из вас кто видит меня впервые — я капитан Ромунов, ваш инструктор по боевой подготовке. Пилотированию мыслежуек будете учиться именно у меня. В зале рядом с вами вы видите ваши мехи модели БМТД-ОНИ-4—12. Через десять минут будете уже сидеть в кабине. Но прежде чем это произойдет, позвольте кое-что рассказать о мехах.

Капитан залез в свой КПК, проведя пальцем по дисплею. Будто заглянул в шпаргалку.

— Мехи управляются нейронным интерфейсом, позволяющем напрямую связать человека с машиной. Больше нет нужды дергать джойстики и давить на пятьдесят кнопок. Мех управляется силой мысли. Однако, вся информация с внешних рецепторов, камер наблюдения, сенсоров, дисплеев и прочей лабуды точно так же посылается напрямую вам в мозг. И объем этой информации настолько велик, что мозг пилота попросту сгорает меньше чем за десять минут. Я серьезно. Попробуете сдвинуть машину в одиночку — и угодите на больничную койку в состоянии овоща, где вас кто-нибудь милосердно пристрелит через день-другой.

— Однако, — капитан поднял палец вверх, — яйцеголовые ботаны нашли способ поделить информационный поток пополам. Два пилота вполне могут управлять машиной без вреда для ментального здоровья. Один берет на себя двигательные функции, второй — исполняет обязанности канонира-навигатора. Иными словами — один бегает и прыгает, а другой стреляет и смотрит на карту местности, наблюдая за радарами. Впрочем, у нейронного интерфейса есть побочный эффект. Весьма неприятный для всех новичков, — плотоядно усмехнулся Ромунов, обводя взглядом шеренгу из двадцати парней перед собой.

— Некоторые из вас, возможно, уже догадались, — поспешно стер он следы эмоций с лица. — Машина управляется мыслью и два пилота подключаются к ней одновременно. Кто-нибудь рискнет предположить?

В строю тут же вверх взлетела рука.

— Курсант Щадоленко?

— Рискну предположить, что пилоты слышат мысли друг друга, товарищ капитан! — довольно громко, по военному чеканя слова сказал Питон.

— Абсолютно верно, курсант, — скупо кивнул Ромунов. — Ветераны научились ограничивать свой мысленный поток лишь важной информацией. Опытные — попросту пропускают в эфир минимум постороннего шума. Вы же сейчас будете похожи скорее на радио с вывернутой громкостью. Все что происходит в ваших головах тут же попадет в голову вашего партнера. Любая вспыхнувшая мысль тут же становится достоянием обоих.

— Для первого полета, к вам в пару встанут опытные пилоты. Чтобы по минимуму отвлекать вас своими мыслями и давать ценные указания в процессе. Впоследствии — будете влезать в кабину мыслежуек исключительно со своими постоянными партнерами из состава ваших групп. Опытные пилоты — построится! Дождавшиеся своего часа девушки поспешно выстроились линией в десяти шагах напротив нас. Оглядывая шеренгу парней любопытными глазками.

— Итак, мальчики и девочки. Хватайте приглянувшегося вам напарника и залезайте в кабину ближайшего свободного меха, — уставившись в экран своего КПК заявил Ромунов, тут же отвернувшись и отойдя к стене, полностью игнорируя процесс деления на пары.

Из нашей шеренги вперед мгновенно вышел Макс уверенно подойдя к златогривой обладательнице самых эффектных буферов.

— Извините, можно вам помочь? — вежливо предложил он свою руку для опоры.

Девушка в голубом комбинезоне улыбнулась и сразу же прижалась к его сильному телу, проводя его к ближайшей машине. Я оглянулся через плечо и заметил, как она незаметно передала сообщение другим девушкам.

Вскоре начался ажиотаж. Парни выбегали из строя, быстро подходя к девушкам, и пары разбегались к автомобилям.

А я чувствовал себя неуклюжим на этих танцах. Сидя на лавочке, я наблюдал со стороны, как другие танцуют. Колонна девушек редела на глазах, и вскоре осталось всего пять пар. Видимо, примерно таких же неопытных с противоположным полом как и я.

Я просмотрел женскую колонну и понял, что самые красивые уже заняты. Оставшиеся большей частью были обычными девушками без особых примет.

Я в панике пробежал между оставшимися. Сделал шаг к одной, но другой парень опередил меня, приблизившись к девушке и ухватив ее за руку, чтобы быстро побежать к машине в дальнем ряду. Сделал шаг к другой, но там меня постигла та же участь.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, задерживая дыхание. И тут я подошел к ближайшей из оставшихся.

— Простите! — промямлил я едва слышно.

— Не проблема, — легко усмехнулась девушка моего возраста в черном комбинезоне.

Ее кожа была бледной, как будто отбеленной годами на солнце. Темно-синие глаза с любопытством смотрели на меня, обращая больше внимания на мои волосы, чем хотелось бы. Ее аккуратные брови разделялись двумя тонкими линиями.

Темно-коричневые волосы были заплетены в дреды и стянуты на затылке в короткий, торчащий кверху тугой пучок толщиной с запястье. Да и в целом девушку окутывало какое-то облако прохладного отчуждения. Будто происходящее было для нее каким-то заезженным спектаклем двадцатилетней давности в котором ей попросту приказали участвовать. Наверное именно поэтому ее и не выбрали, несмотря на довольно броскую внешность.

Девица развернулась на носочках и, покачивая бедрами, направилась к одному из вакантных мехов. Оставляя мне плестись в двух шагах позади и стараться не слишком пялиться на обтянутую в латекс натренированную попку.

Грудь мыслежуйки была открыта. Массивная пластина отъехала вверх, закрывая голову стального рыцаря. Открывая взору яйцеобразную кабину, состоявшую из двух мягких сидений. Одно повыше, другое — пониже.

— Место атлета наверху, — сказала моя спутница, даже не поворачивая головы. — Я буду сегодня твоим канониром, так что залезай, — девушка, увидев мою заминку, ткнула пальцами в ручки, за которые можно было ухватиться чтобы легко забраться в кабину. И весьма сноровисто забралась следом за мной, усевшись этажом ниже.

Я оглядел внутренности кабины, но капитан был прав — никаких рычагов и джойстиков. Даже педалей под ногами не было. Только ремни безопасности. И алая кнопка двумя ладонями ниже сидушки кресла, на самом краю досягаемости вытянутой руки.

— Не трогай, — тут же сказала девушка. — Это для аварийного катапультирования. Если вдруг электроника сдохнет.

Девчонка что-то сделала и стальная пластина съехала вниз, погрузив пространство во тьму. И перед нами загорелся дисплей, на котором было два практически одинаковых изображения с камеры под потолком. Отличавшихся, по большей части, лишь одним элементом.

В углу, возле дальней стены, виднелась силуэтная фигура в черном, опирающаяся на плечи стальной конструкции, с рукой на медицинском бинте. С другой стороны зала, посередине, выделялась женская фигурка в ярком красном комбинезоне, с кулаками в боках.

Я наблюдал, как последние курсанты забрались в мехи, оказавшись в тех же металлических ящиках, что и я.

— Хорошо, все расположились. — Голос Ромунова раздался так близко, будто он стоял за моей спиной. — Итак, ваша задача проста: встать в этом мехе. Сделать три шага вперед, развернуться и вернуться на место. Чтобы активировать нейронный интерфейс, положите руки на подлокотники. Там есть углубление для кончиков пальцев. Если у вас возникнут вопросы, обратитесь к своим партнерам. У вас есть три часа на выполнение задачи.

— Три часа? — я удивленно поднял бровь. — Так все сложно?

— Это как внезапно попасть на скачки, — хихикнула девушка. — В первый раз мозг просто взрывается. Как будто ты одновременно получил дозу экстази, накурился и оказался в постели с двумя нимфоманками.

— Эмм... — я покраснел от этих слов.

— Не стесняйся, курсант, и положи свои пальцы в аппарат, — пучок дредов над спинкой кресла заметно покачался.

"Ладно, что было, то было", — медленно вздохнул я.

Положил руки на подлокотники и постарался найти обещанный контакт. Руки легко опустились на мягкую обивку подлокотников, и кончики пальцев нащупали небольшой зазор. Тонкий щелчок позволял засунуть самые кончики пальцев внутрь.

«Слышала, у него теперь нет партнера», — тут же ворвался в мою голову чей-то голос. — «Может, попроситься? Такая пара будет! Легендарный Двуглавый и Принцесса клинка в кресле канонира! Ой, это что? А, ты наконец-то присунул машине! Так, Саша, выкинь из головы лишнее — тебе курсанта надо обработать, кончай думать о своем. А то еще надумаешь на две гауптвахты вне очереди... Но чтобы быть с ним в паре — придется попрощаться со званием. Хотя, понижение на ранг может того и стоит? »

Я удивленно заморгал. То, что происходило, даже и чьим-то голосом назвать было сложно. Просто какие-то вспышки. Пучки, содержавшие целые предложения. С эмоциональным окрасом, а то и вовсе картинками, стоявшими за ними.

Передний дисплей, на котором до этого красовались две картинки, мгновенно ожил. Изображения разъехались в стороны, превратившись в маленькие окошки на самом краю. В то время как вдруг ставшая прозрачной передняя пластина показывала мир снаружи.

«Опять эту корову первой увели», — продолжалось между тем щебетание в моей голове. — «Хорошо хоть не последней забрали. Интересно, хоть кто-нибудь из этих ловеласов выше сисек-то вообще смотрел? Могли бы и заметить три звезды на воротнике. А ну да, они же выше буферов... Надо будет в следующий раз на ногу прилепить — может хоть так заметят? А черт! Саша, успокойся! Что курсант подумает? А ну да... »

Я густо покраснел, внезапно поняв, что мои последние мысли были выложены на стол. Вспышка разочарования и видение кривой усмешки отчетливо дали мне это понять. Кажется, моя память и чуточка воображения, предлагавшая более заметное альтернативное местоположение погонов, оказала не слишком хорошую шутку. Я попытался спешно придумать какой-нибудь комплимент, пытаясь как-нибудь извиниться.

«Ух, какая привлекательная фигура?» — раздался чей-то смех, и моя голова тут же замерла от непонятной шутки. «Ну вот, а я и не знал, как выгляжу сзади! Спасибо большое! А как тебя зовут, товарищ курсант?» — я не успел сообразить ничего, как голос продолжил свой монолог. «Виктор Геннадиевич Волков, верно? Кличка "Волк" уже занята. И "Волчара" тоже. Есть даже восемь "Кобелей", их все спутать невозможно. Так что придумывай что-нибудь более оригинальное. А я Александр Пушкин, кстати. Поэт, а не писатель - безграмотный! Звание старшего лейтенанта на ступеньку ниже Ромунова. Мой позывной - Принцесса клинка. А что думаешь сам, за что он? Нет, не за это, пошляк!» В моей голове сразу возникло несколько образов огромного стального клинка, рубящего местных уродов напополам. И безжизненных пейзажей. И какого-то бородатого лысого мужчины, стоящего передо мной с деревянным мечом в руках. Я изумленно подмигнул, и лишние образы тут же исчезли, оставив после себя несколько имён, фраз и слов, выбитых из контекста.

«Это я такой болтун!? Ты сам себя слышишь!?» — меня немедленно окунули в кипяток возмущения и вылили целую кучу картинок из моей личной жизни, сопровождая их насмешками Александры.

Каждая следующая картинка вызывала у меня все больше ужаса, потому что каждый показанный момент сразу порождал еще несколько связанных с ним. Они просто вываливались на стол передо мной и моей напарницей.

«Хватит-хватит! Прости, Витя. Я не думала, что это заденет тебя так сильно!» — эта мысль нисколько не успокоила меня. Я все еще осознавал со страхом, что все мои тайны вырываются из головы словно подарки с праздничного стола. Даже самые сокровенные мысли о том или ином вопросе, которыми я никогда никому не делился, также раскрылись на столе.

«Так, успокойся. Тебе надо успокоится, курсант! » — пришедшая мысль отдавала легкой паникой. Что-то о разрыве соединения и о том, как сложно его будет восстановить. — «Сосредоточься на управлении. Посмотри на дисплей перед собой, Виктор! Начни изучать элементы один за другим. »

Я попытался выкинуть из головы лишнее. Вот только это было все равно что не думать о красной тряпке, когда мне сказали ни за что не думать о красной тряпке, держа перед моими глазами красную тряпку и снова и снова говоря в ухо: «Красная тряпка» с методичностью гипнотизера.

«Я серьезно, курсант! » — мысли обжег резкий командирский тон. — «Мне плевать на твои секреты! Эти штуки не зря «мыслежуйками» прозвали. Тут все как на ладони рано или поздно. Личной жизни вообще никакой — даже мысли и эмоции на виду! Особенно с постоянным партнером» — снова образ все того же бородатого мужика, сидящего на диване в банном халате. — «Не обращай внимания, курсант! Не важно, кто он и почему он в халате. Я, конечно, опытный пилот, но кое-что все же проскальзывает. Даже ветераны не могут абсолютно полностью отфильтровать поток образов. »

Это меня ничуть ни успокоило. Я ощущая бешеный стук своего сердца, перевел глаза на дисплей. Где эти чертовы приборы?

В мозгу тут же взорвалось. Десяток табло и индикаторов появились перед глазами одновременно, вываливая на меня какие-то цифры все разом. Отчего я еще сильнее паниковал, ощущая сдавленные окрики и панические подсказки моей партнерши, пытавшейся как-то сфокусировать мое внимание, еще больше забрасывая мой мозг всякой фигней в духе: «Выполни упражнение Артун-Цин! А черт, тебе это ни о чем не говорит! Вдохни поглубже, ощути как плечи расслабляются! Блин, это для продолжающих, у тебя еще нет условного рефлекса... »

Я воспользовался подсказкой и вызвал панель с отчетом о повреждениях. Остальные изображения были приглушены на задний план, но не исчезли полностью. Они продолжали мелькать на краю сознания, проникая туда с постоянством рекламы. Попытки закрыть их были напрасны - они все равно оставались.

Образ моего собственного робота был представлен в упрощенной форме: две стальные руки, две ноги, грудная клетка с кабиной и основным аккумулятором, а также голова со множеством датчиков.

По мере появления элементов схемы в моей голове возникали связанные с ними образы. Руки - приводы исправны, проведено техобслуживание шесть часов, двадцать две минуты и двенадцать секунд назад. Зажим для оружия пуст, нет запасных боеприпасов.

Ноги работают исправно, результаты диагностики положительные, проведено техническое обслуживание... Дополнительное оборудование отсутствует, зажимы для орудий пусты. Ножной гарпун для подъема на склоны заряжен и готов к использованию. Запустить? Ошибка - канонир заблокировал элемент.

«Принимаю извинения», - пришел ответ на мои смущенные мысли.

Кабина. Герметичность не нарушена, все системы функционируют исправно. Нейронный интерфейс активен, уровень синхронизации критический - одна шестнадцатая процента. Ноль восемьдесят девять сотых процента.

«Забудь об этом и отвлекись!» рявкнула Александра. «Сосредоточься на чем-то другом!»

Мне удалось отодвинуть красную цифру в сторону. Кабина, уровень кислорода - двадцать один процент. Фильтр двуокиси углерода функционирует исправно. Баки с кислородом заполнены на сто процентов. Машина работает на внешнем насосе. Стоит ли открыть внутренние баки?

На полсекунды мелькнула надпись «баки открыты», тут же сменившись «баки закрыты».

«Мы в ангаре, а не в космосе — в баках нет нужды», — пришла мысль, окрашенная раздраженным фырканьем. — «Кончай тыкать во все подряд» — тут же мелькнула вторая вспышка.

«А где вообще эти баки? » — мелькнуло любопытство у меня в голове.

Тут же возникла детальная схема. Баки были позади меня, в корпусе. Полной емкости должно хватать на сорок пять часов. Любопытство понеслось дальше. Батарея под сидением, индикатор заряда — девяносто девять и девяносто восемь сотых.

«А как она работает? » — спонтанно мелькнул в голове вопрос и глаза тут же вылезли из орбит, когда мне на голову страница за страницей начала вываливаться техническая документация, в которой я понимал в лучшем случае одно слово из пяти. Пролистываемая перед глазами феном, попросту вонзаясь в сознание раскаленным кухонным ножом.

«Закрой немедленно! » — вывел меня из транса резкий отклик Александры. — «А то мозг вспухнет от попыток разобраться! И прекрати задавать вопросы машине! Слышал что любопытство кошку сгубило? Теперь знаешь почему... »

Я снова извинился, чувствуя как сердцебиение стало еще сильнее, а по вискам от подступавшей паники стекали капли пота.

Ноль и пятьдесят три сотых. Даже в тупой статистике машины мне послышалось ехидство по поводу все уменьшающейся цифры синхронизации.

Так, отвлечься. Голова. Сенсоры.

Перед мысленным взором мгновенно вспыхнуло одновременно пять образов. Прибор ночного видения, инфракрасный, ультрафиолетовый и электромагнитный спектры, плюс сермяжный обычный взгляд за окошко. Вот только все одновременно и с обзором на триста шестьдесят градусов. собственных было мало! Но поток информации продолжал выливаться шумным водопадом, полностью забивающим орущую на меня Александру. Я совершенно неожиданно увидел мир глазами чужой машины, как бы прыгнув в нее. И наблюдал, как мой собственный мех сделал шаг в сторону, налетев на стену. Плечо тут же заныло, ощутив касание холодного металла.

Вдруг одна из машин в ряду резко сделала шаг вперед и начала дрожать, словно кто-то ударил ее в задницу и теперь она пытается удержаться на хрупкой опоре. Машина развела руками, качаясь на одной ноге из стороны в сторону, и, не сумев сохранить равновесие, с громким треском рухнула вниз, шумно ударив меня по ушам.

Сразу же я увидел мигающий красным светом индикатор, который как будто вопил: "Отказ нейронного интерфейса! Синхронизация на нулевом уровне!" Вспомнил о своем собственном низком уровне и вскричал от паники. Цифры быстро сокращались до последних долей.

Без понимания происходящего я бросился в сторону. Машина сделала большой шаг вперед. Но из-за необычной тяжести и неуклюжести своего тела она потеряла равновесие и упала на одно колено, раскинув руки в стороны. Казалось, что она изображает поскользнувшегося на льду пьяного бегемота в игре "Замри!".

И... все прекратилось. Внезапно поток информации, обрушившийся на меня, исчез. В кабине царила полутьма, освещенная только двумя картинками, которые занимали большую часть передней панели.

- Теперь ты слышишь меня!? - разорвала мрачную тишину женский голос, раздраженный моим шумным дыханием.

- Да... Да, - кивнул я. Ощущая снова мягкую ткань кресла под собой и дикую головную боль, еще не утихавшую после психоделической галлюцинации.

- Мои поздравления, у нас нейронный интерфейс отказал, - тяжело вздохнула Александра.

- Эмм... Простите? - робко спросил я. - Его можно починить? Нужно ждать специалистов?

Девушка едва слышно засмеялась и ответила только через полминуты.

— Это не так работает. Вас, курсантов, сажают в эти машины с опытным пилотом безо всякой предварительной подготовки. Ни тебе ликбеза, ни объяснений что и как работает, — более официальным тоном сказала женщина. — Знаешь, почему вас сходу бросают в топку?

— Ээ... нет, — в голову и правда ничего не приходило. Почему нас не предупредили об... этом!? Я даже подходящего слова для этой какофонии информации подобрать не мог!

— Потому что тебе могут целыми днями втирать о том, что такое нейронный интерфейс. Но пока ты не прочувствуешь его на своей шкуре — хрен ты сумеешь его по-настоящему понять, — с легкой злостью заявила Александра, расстегивая ремни безопасности и закидывая ногу на ногу в своем кресле. — Вот ты прочувствовал. Сумеешь взяться растолковать какому-нибудь пареньку вроде себя все прелести?

— Вряд ли, — тщательно повертев вопрос в голове наконец-то сказал я. — Все эти... мысли. Никакого личного пространства. И куча информации, которая валится со всех сторон! Данные от сенсоров, картинки, техническая документация, отчеты других машин... Это всегда так!?

— Со временем учишься не задавать лишних вопросов. Понадобилось взглянуть на мир в инфракрасном спектре — взглянул и отключил, — пожала плечами Александра, закинув руки за голову. — И, кстати, замечу, что ты получал только половину потока. Вторая доставалась мне. И к тому же в спокойной обстановке. Представь себе все то же самое, но в горячке боя. Каждая секунда может стать фатальной, если ты замешкаешься хоть на миг!

— И люди правда управляют этими мехами? — в моем голосе явственно сквозило неверие.

— Я тебе докажу, — раздался смех во мраке. — Ладно, ты как будто успокоился. Попробуем еще раз. Помести пальцы в соединение.

Мои мысли перепутались, а в животе стало тяжело и неприятно. Но я все же выполню приказ, пытаясь положиться на более опытного партнера.

Девушка оглядела мои руки и, усевшись в кресле, вставила свои пальчики в щели на подлокотниках. Я просканировал комнату наполовину освещенную, но ничего не двигалось. В моей голове тоже не было никаких посторонних мыслей.

С задержкой на экране появилась красная надпись: «Отсинхронизация».

— К черту! — выругалась Александра, снова опустив руки за голову и отключив соединение. — Значит проблема не в твоем умственном состоянии, курсант. Нам нужно искать глубже.

В то время как мы разговаривали, я видел, как роботы то и дело дергались. Ведя себя так же, как первые два. Они делали странные движения. Замирали в странных позах или вовсе падали на пол. Некоторые даже успевали шатаясь сделать несколько шагов, прежде чем упасть на пол.

По-видимому, я не был единственным, кто столкнулся с такой проблемой. Примерно каждый пятый робот до сих пор стоял на месте, в то время как остальные уже работали. Ангары выглядели очень странно. Это было бы забавно, если бы я не знал, что произошло на самом деле.

— Итак, чтобы достичь синхронизации между партнерами, нам нужно две основные вещи, — прозвучал менторский голос Александры. — Давайте начнем с более простой проверки.

— Э, можно вас перебить? — не удержался я.

— Хм? — хмыкнула девушка.

— А что вообще такое эта синхронизация? И почему она так нужна? А то я как-то смысла этого термина не могу уловить... — затараторило мое любопытство.

— Это довольно амфотерный фактор, — тяжело вздохнула старший лейтенант. — Чем выше показатель — тем быстрее отклик меха на твои команды. Не говоря уже и о том, что информационный поток становится более... естественным. Будто так и надо думать.

— Сейчас у курсантов вряд ли будет выше пяти процентов, — тон подсказывал, что это явно объяснение скорее из какой-нибудь книжки для начинающих, чем из личного опыта. — То есть ты как бы ощущаешь одновременно и свое тело в кресле, и тело меха. Видишь мир и своими глазами, пытающимися углядеть знакомые и привычные тебе меню отчетов, градусники термометров и тому подобное. И сенсорами меха, у которых обзор на все триста шестьдесят градусов.

Александра поднялась с кресла и уселась на него вполоборота, поджав под себя ноги. Закидывая локоть на спинку и заглядывая мне в глаза для более личного общения.

— В то время как на более высоком уровне... Твоего тела как бы не остается, — глаза тут же зажглись огоньком. — Ты будто растворяешься. Смотреть на мир в ультрафиолетовом спектре становится столь же естественным, как дышать! Ощущаешь движения сервомоторов будто натяжения собственных мышц! Это... совершенно иной мир, курсант. Разница примерно как между пятилетним пацаненком, бегающим по двору с палкой, и профессиональным гимнастом!

Девушка замолчала, стараясь передать мне остаток объяснения одним блестящим во мраке взглядом. Это было так же сложно, как объяснить незнающему о нейронном интерфейсе в целом.

— Ладно, — согласился я. — Я примерно понял. Благодарю за пояснение, товарищ офицер.

— Давай без лишних формальностей, курсант, — недовольно скользнула губами Александра. — По крайней мере, здесь и сейчас.

— Хорошо, — смущенно улыбнулся я, заметив в уголке глаза еще один механизм пройдет пять шагов перед тем, как рухнуть на пол.

— Итак, мы разобрались с синхронизацией. С рассинхронизацией все гораздо проще. Это состояние, когда система не может разделить поток информации на два направления. Проще говоря — один из пилотов не работает должным образом. Основная причина этого - паника. Это состояние, когда человек настолько напуган, что активируются животные рефлексы и инстинкт выживания любой ценой, — объяснила девушка, продолжая сидеть в том же положении и жестикулировать рукой для большей ясности. — Как мы уже установили - это не наш случай. Ты уже успокоился, но система не активируется. Значит, один из основных факторов нарушен, заставляя систему включить встроенную защиту.

— Хорошо, — вмешался я, видя, что девушка замолчала и углубилась в свои мысли. — Вы хотели что-то проверить, когда я перебил вас? — Да, — тут же обратила свой взгляд на меня Александра. — Скажи, Виктор, ты мне доверяешь?

— Ээ... ну... да. Почему бы и нет? — выдавил из себя я. Почему она спрашивает? Я не могу измерить эту величину!

— Плохой ответ, — недовольно поджала губки девушка. — Ладно, попробуем по-другому. Закрой глаза. Представь, что у меня в руках нож. Я приказываю тебе повернуться и встать ко мне спиной. Ты выполнишь приказ?

— Да, — почти не задумываясь кивнул я.

— Почему? — подняла бровь Александра. — Я ведь могу тебя прирезать.

— Вы офицер, — брякнул я первое, что пришло в голову. — Вы так не сделаете.

— Уверен? — легонько улыбнулась девушка.

— Да, — снова кивнул я. — Я не верю, что вы на это способны. По крайней мере, без веской причины.

— Черт, — девушка тяжело вздохнула. — Значит проблема и не в доверии. Остается только одно, — Александра посмотрела мне в глаза. — Скажи, Виктор, ты меня хочешь?

— Эм... простите? — опешил я.

— Ты, — девушка ткнула пальцем мне в грудь. — Меня, — коготок сместился на нее. — Хочешь? — она сделала весьма красноречивый жест. Сложив одной рукой колечко, а другой вонзив в него палец несколько раз, не отводя при всем этом от меня своих глаз ни на секунду.

— Эээ... — густо зарделся я. — Что это за вопрос, товарищ офицер? — кое-как промямлил я следом.

— Самый что ни есть простой, — ласково улыбнулась Александра. — Вторым фактором для работы интерфейса является сексуальное влечение к партнеру. И я точно знаю, что я тебя хочу. По крайней мере, не испытываю никакого отвращения к этой идее. А значит, проблема в тебе, Виктор.

— Ну я... как бы... — замялся я, густо краснея и отводя глаза в сторону. Да и что на такое заявление можно было ответить? Девушка только призналась мне в таком! А я даже и не мог выдавить из себя членораздельный ответ.

- Давай я попробую угадать, а ты подтверди мне, если я правильно понимаю? - Александра произнесла это спокойным и нежным голосом. - Ты очень застенчивый парень, я уже заметила. Пока ты решался, все привлекательные девушки уже были заняты, и тебе пришлось выбирать из оставшихся. - Она на миг замолчала, а я кивнул, глядя в сторону. - Ты посмотрел на мою задницу по дороге сюда, затем мы оказались в одной кабинке и начали разговаривать. Где-то глубоко в своей голове ты задумывался о том, как это будет со мной в постели. - Я снова нехотя кивнул, чувствуя, что лицо мое все больше краснеет. - И после этого тебе стало ясно, что я старше тебя по званию. Значительно старше, на самом деле. Я задумалась на несколько секунд и только потом кивнул слегка укоризненно. А потому у тебя просто нет желания продолжать это. Ты относишься ко мне как к наставнице. К учительнице или наставнику. Или старшему офицеру. А таких не желают, - она снова указала пальцем на свое обручальное кольцо, - так ведь?

Я на некоторое время задумался, глядя в сторону и пытаясь разобраться в причинах того, о чем я, по правде говоря, никогда не задумывался в своей жизни. Но слова Александры указали мне путь и заставили меня мысленно задать себе эти же вопросы.

И я неохотно кивнул. Откровенно заявляя о том, что я не хочу этой девушки передо мной. При этом я чувствовал себя каким-то беспомощным человеком.

Александра положила руку на спинку стула и прикоснулась к моей запястью. Ее прикосновение было легким и теплым, словно естественным продолжением моей руки через эластичную ткань перчатки.

— Доверься мне, — шепнула девушка. — Раздвинь ноги, Виктор.

— Э? — встревожено взглянул я на Александру.

— Это приказ, курсант, — довольно мило улыбнулась она. Тон, впрочем, был совершенно не приказным. Скорее вежливая просьба.

Которой я подчинился. Медленно, будто опасаясь в любой момент попасть в капкан, я развел ноги в стороны. Все еще ощущая успокаивающую ладонь на своей руке.

Саша надавила на кнопку на подлокотнике своего кресла. Спинка тут же подалась назад, вскоре уперевшись точно в край моей сидушки. Создавая что-то вроде ступенчатого, крутого шезлонга.

Александра забралась на сидушку своего кресла на колени, лицом ко мне. Взяла меня за руки. И начала потихоньку подниматься. Сдавливая тут и там по пути наверх. Не столько разминая мышцы, сколько просто позволяя почувствовать женские касания.

Руки дошли до плеч. Чуть помассировали около шеи. Девушка привстала на коленях и, ухватив меня за шею, медленно подалась мне навстречу. В последний момент прикрывая глаза и ласково целуя в губы.

Медленный, тягучий поцелуй. Женский язычок изредка показывался наружу, вяло проходя по моим губам.

Я же сидел как застывший истукан. В голове клокотала одна-единственная мысль: «Как хорошо, что интерфейс не активен! » Потому что я совершенно не знал, что мне сейчас делать! Как себя вести? Положить руки на талию? Или лучше взять за шею? Или просто сплестись языком? Или не стоит делать вообще ничего и лучше просто замереть в попытке не спугнуть момент?

Вот уж чего я точно не ожидал, записываясь в армию, что окажусь вот в таком положении! С девушкой, сладко целующей меня в темной кабине премудрой машины.

Тем не менее, с каждой секундой этого нежного поцелуя я все больше расслаблялся. Ощущая мягкие губы и видя закрытые глаза с длинными ресницами. Во мне не было никакого отвращения к моей партнерше.

Мое внимание взорвалось, когда Александра провела своими руками по моей груди, спускаясь ниже, до бедер. Она двигалась медленно, прижимаясь легко, исследуя каждый сантиметр пути.

Мой чувствительный друг зашевелился в ответ на женские прикосновения поблизости.

Александра прервала поцелуй и отступила на несколько сантиметров. Она посмотрела мне в глаза и положила руки на мои ноги, едва ли в нескольких сантиметрах от моего паха. Ее лицо освещалось светом дисплея за ней, и я ясно видел только блеск на ее увлажненных губах.

Девушка плавно опустилась на локтях передо мной. Ее руки были точно между моими ногами. Александра осторожно прикоснулась к моему интимному месту, будто боясь меня напугать. Она легонько надавила, чувствуя мой ствол сквозь ткань.

Девушка провела пальцем по области между моими ногами, словно искала что-то. И вдруг комбинезон легонько разошелся в стороны, открывая доступ к женским пальцам, которые проникли под него.

Еле ощутимое царапанье на коже вызвало резкую вспышку удовольствия. В то время как Александра смелее засунула свою вторую руку внутрь, аккуратно вытащив сначала яйца, а затем член. Он еще не полностью окреп, но все же выражал желание игры.

Я сидел без единого движения. Попросту вконец ошалев от происходящего! Все казалось каким-то странным сном. Настолько нереальным в моей голове выглядело все это. Я точно попросту перегрел мозги от попыток взять меха под контроль и вырубился прямо в кабине! И теперь мне снится какая-то лютая хрень, рассказывать о которой я лучше вообще никому не стану когда проснусь!

Александра опустилась еще пониже. Провела мордочкой над моим агрегатом. Еле ощутимое касание женского лица к самым кончикам волосков на мошонке перегрузило мое сознание ничуть не хуже меха! Заставив меня широко открыть глаза, пытаясь во всех деталях запомнить картину.

Девушка прильнула чуть ниже, уткнувшись носиком между яичек. Моих ушей коснулся звук втягиваемого воздуха. И Александра, еле заметно приоткрыв губы, высунула наружу свой язычок. Всего на какой-то сантиметр.

Но этого оказалось достаточно, чтобы коснуться нежной кожи, снова отправляя меня в полет! Мои руки вцепились в подлокотники, крепко сжав мягкую ткань, тут же ощутив металлический каркас в глубине. Девушка заметила это и аккуратно взяла мои запястья. Подтолкнув ладони к прорезям соединения.

Я, с трудом понимая что вообще делать, попросту последовал наводке. Александра на мгновение отстранилась и практически сразу же вернулась. Прильнув к моим яичкам широким поцелуем.

И именно в этот момент машина ожила. Монитор передо мной резко засветился, наполнив кабину ярким светом. Позволяя мне во всех деталях разглядеть личико прильнувшей к моему дружку барышни. Спокойное. С легким огоньком страсти в глазах. С тенью улыбки на щечках.

Я с крайним напряжением воспринял, как она ввела свои пальцы ноги в щели на ее подлокотниках.

"Так можно?" - подумал я.

"Можно и по-другому!" - пришла ответная мысль.

С ужасом я осознал, что связь действительно восстановлена! И значит...

"Не думай об этом", - прозвучала мысль с нежностью. - "Забудь о мехах. Думай обо мне, Витя."

Девушка медленно двигалась вверх по стволу, прикладывая слюнявые поцелуи к нему.

"А он привлекательный. Синхронизация - 0.6", - возникла радостная мысль. - "Приятно, что он качественно вымыт и пахнет пряностями! И у него такие необычные волосы! Интересно, окрашены ли они? Нет!? Ага, это следствия облучения прадеда - измененный генетический код! Тебе это идет. Не скрывайся."

Александра читала мои мысли как открытую книгу. Если раньше было некое напряжение, стена между инструктором и учеником, то сейчас наш общий мысленный поток больше напоминал символ инь и ян. Плавно переходя от одного партнера к другому и обратно.

Девушка в это время достигла головки, схватив ее обеими руками и аккуратно облизав.

Я просто ощутил приятное покалывание. По спине прошел приятный теплый поток, заставивший меня вспомнить о своей осанке и выпрямить спину до предела. А девушка медленно опустилась своими губками вниз, играя язычком с головкой, медленно обходя ее по кругу, создавая ленивые спиральные движения.

"Я первая для тебя?" - в голосе четко звучало полное удивление. - "0.12", - проскользнула мысль на фоне.

Я снова покраснел, поняв что мои мысли сейчас представляли открытую книгу с весьма подробными картинками. В голове тут же вспыхнул ряд образов.

Девушки. Длинная вереница. Первые — еще в школе.

Одна затащила меня под школьную лестницу. Потянулась ко мне губами. Сердце замерло. Я, не веря своему счастью, подался вперед. Закрывая глаза и вытягивая губы бантиком.

— Сосун! — раздался резкий смех из-за спины.

Хватка на затылке тут же оттянула меня назад, ставя на колени. В поле зрения один за другим появлялись «качки» нашего класса. Хохоча во весь голос, указывая на меня пальцами.

— Да тебе ни одна девчонка не даст в жизни! — прогоготал мне в лицо главарь, с которым я был на ножах сколько себя помню.

Парень ухватил «мою» девочку за волосы и притянул к себе. Впился в губы поцелуем. А я только и мог наблюдать, как она таяла. Даже не пытаясь противиться хватке. Лишь легонько постанывая от лапы мужлана, беззастенчиво тискающего ее зад на глазах у остальных.

— Вы хватит сосаться? — недовольно буркнул кто-то.

Девушка оторвалась от моего недруга. Скосила на меня улыбающиеся глаза.

— Да на тебя никто не позариться, старик малолетний! — звонко рассмеялась она, снова возвращаясь к прерванному поцелую.

И это была лишь первая подобная картинка. Седой! Фрик! Старик! Мутант! Крашеный! Эпитеты повторялись снова и снова, не отличаясь особой изобретательностью. И каждая моя попытка сблизиться заканчивалась примерно аналогичным образом. Либо издевательствами, либо не слишком-то вежливым «Куда губы тянешь? Не, с тобой — точно нет! » Раз за разом. До тех пор, пока я попросту не отчаялся, прекратив попытки. А вскоре и вовсе записавшись в армию. «С глаз долой — из сердца вон». Подальше от девчонок.

И что самое отталкивающее, вся эта последовательность моих самых унизительных моментов оказалась видна единственной девушке, с которой у меня неожиданно возникло что-то!

«Я другая», — пришла успокаивающая мысль. Язычок продолжал двигаться вверх и вниз. — «Мне все равно на то, как они обращаются с тобой. Могу лишь посочувствовать. Не беспокойся, я не перестану из-за пары фотографий. Три и шестьдесят два. И ты действительно приятный. Просто неуверенный. И в знак моего расположения, подарю тебе небольшую примету. И поверь, я так со всеми не делаю, Виктор. »

И тут мой мир снова расширился до новых пределов. Вместо мыслей и картинок через связь ко мне стали проникать эмоции и ощущения.

Мой член подвергался умелым, хоть и нежным ласкам. Мягкими и плавными движениями. Без напряжения и стремления к быстрому завершению. Напротив, Александра словно целенаправленно растягивала удовольствие!

Но если раньше я ощущал только свои собственные ощущения, то теперь девушка начала показывать мне свои. Позволяла их почувствовать!

Я одновременно ощущал ее язык и свой член во рту. Теплый, ароматный. С легким привкусом геля для душа. Ощущал его пульсацию. Ощущал трепет губ на стволе.

Я одновременно наслаждался минетом и делал его, получая не меньшее удовольствие от процесса! Чувствовал влажное тепло женского рта и горячий ствол между губ. Ощущал и сильное желание двигаться бедрами, чтобы ускорить процесс, а также стремление затянуть момент, доставляя партнерше больше удовольствия!

«Никогда бы не подумал, что нейронный интерфейс можно использовать так! » — мелькнуло у меня в голове, пока я витал на седьмом небе от блаженства.

«Еще и не так! » — хихикнула в ответ Александра. — «Тебе нравиться. Я знаю. Потерпи. Доверься. Дай мне насладиться моментом подольше, Витя. Четыре и восемьдесят три. Не будь эгоистом. »

Я хотел было усомниться в том, что девушка действительно получает удовольствие в данный момент, но меня тут же окутало облако мягкой страсти. Получает. Безо всяких сомнений. Саша без стыда в этом признавалась, а хитроумная машина не оставляла совершенно никакой возможности солгать.

И я действительно забыл о мехе. Попросту потерял его из виду. Наслаждаясь самыми необычными ощущениями, которых никогда и ни за что не сумеют испытать мои недруги, оставшиеся на Земле! Оценивая процесс одновременно с обеих сторон.

Мои эмоции и желания мгновенно узнавала Александра. А я узнавал ее. Тихонечко качал тазом из стороны в сторону, удовлетворяя ее запросам. Чувствуя как головка в нужные моменты касается щечек. А Саша то и дело уходила вниз чуточку поглубже. Лаская головку глубоко внутри своего ротика.

Мы попросту качали друг друга в эмоциях блаженства. Бесстыдно наслаждаясь процессом, сливая благодатные эмоции в один котел. И совместно купаясь в нем. Игриво плеская друг в дружку.

«Пора заканчивать. Ты дольше не протянешь, Витя. Жаль, я бы еще полакомилась... « — в мысли отчетливо чувствовалась неподдельная искренность. И желание девушки посмаковать крепкий стояк еще подольше.

«Предупреди, когда ты закончишь», — всплыла мысль в моей голове через несколько секунд. — «А, ну да... Я сама пойму», — прозвучало из уст Саши, которая только сейчас осознала свою глупость и захихикала.

Я же чувствовал, как напряжение внизу живота все больше нарастает. И когда Александра снова двигалась вниз, я уже не мог сдержать поток и выплеснул его наружу. Мои губы теснее обхватывали ствол, а язык замедлял свои движения по нему. Мощная струя попала в мое нёбо. Вторая порция оказалась на языке и разлилась по роту. Я ощущал приятное покалывание от языка и горько-соленый привкус, который безумно меня заводил. Третья волна прошла по члену и вылилась за щеку.

Я уже не различал себя и Александру - эмоции, ощущения и предпочтения все перемешались в одно целое. Я кончал и одновременно получал удовольствие от того, что кто-то кончает в мой рот. Я наслаждался этим моментом с двух сторон! Эта мысль вызывала радость: «Вот это первый минет, который я точно не забуду!» — подумал я. — «Восемь и две десятых на первой синхронизации! Такое случается не так часто...»

Пока губки медленно отступали от моего члена, я проглатывал все содержимое рта до последней капельки. Вкус был божественный, как самая лучшая приправа на свете. Я посмотрел вниз. Александра смотрела прямо на меня, продолжая держать опадающий ствол в руках. Ее глазки ласково смотрели на меня. Снова прозвучал комплимент о моих волосах. Саше они очень понравились, особенно после того, как она узнала, что это естественный цвет.

«Не смущайся. Просто прими комплимент», — в сознании мелькнула широкая улыбка. — «Ладно, думаю соединение установлено настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Следуй за моим сознанием. Я укажу путь. »

Девушка по-кошачьи изогнулась, переворачиваясь в кресле. Умудрившись развернуться не потеряв при этом соединение. Мысленно поблагодарила меня за комплимент своей гибкости.

Я, повинуясь просьбе, ногой клацнул на переключатель снизу ее подлокотника, поставивший спинку в вертикальное положение.

Контакт между нами совершенно изменился. Если в начале я чувствовал Сашу как постороннего, пытаясь скрыть свои мысли, то теперь попросту позволял себя вести, наплевав на тот мусор, что падал из меня. После произошедшего казалось как-то совершенно несущественным беспокоиться о паре неприятных моментов из своего прошлого. Или нескольких шальных мыслишек.

Наши сознания перетекали одно в другое. Мысли и эмоции. Образы и картинки. Если раньше я слышал лишь голос, то теперь чувствовал еле слышный шепот. Который и раньше был тут, но я просто слишком боялся, чтобы его услышать.

Следуя за сознанием Александры я увидел меха ее глазами. Машина все так же стояла в странной позе. Я знал, что мой второй пилот легко может поставить ее как надо, но понимал, что она позволяет именно мне вернуть все на нужные места. Обуздать машину хотя бы на несколько минут и исправить свои ошибки.

Перед глазами возникла картина зала. Большая часть машин пестрели алыми сигналами о потере синхронизации. Лишь две, кроме нашей, пришли в себя, но все еще не делали никаких попыток сдвинуться.

Из ниоткуда появились данные о синхронизации нуля и двух десятых, а также ноля и тридцати двух сотых. На самом краю бездны я осознал, что это пришло ко мне извне. Попытки управлять в таком состоянии, вероятно, приведут к новой потере контроля. Поэтому они остались бездвижными. Опытные пилоты, скорее всего, работали над укреплением связи.

Мне пришла мысль: "Не думай об этом. Отпусти. Представь себе огромную черную дыру!".

Мгновенно передо мной возник образ. Темная масса клокотала и переливалась, но оставалась полностью неподвижной и абсолютно черной. Я просто чувствовал внутренние движения и потоки. Знал, что они там находятся. А по краю расстилалась темно-синяя солнечная корона, завораживающе изгибая свои щупальца из стороны в сторону.

"Ты паришь в состоянии невесомости перед ней", - тут же пришли подсказанные ощущения парения. Они были не мои и освобождали меня от необходимости выдумывать их. "Сосредоточься только на внутренних переплетениях тьмы, Виктор! Именно на них направь свое внимание".

Один. Два. Один. Два. Вдох. Выдох. Медленный, глубокий ритм дыхания. Из пустоты возникло новое для меня ощущение уверенности в себе, способности справиться с любыми трудностями. В моей голове царила гулкая пустота, а глаза одновременно следили за дюжиной потоков тьмы в огромном котле.

"Теперь самостоятельно держи этот образ в голове. Один. Два. Вдох. Выдох", - Александра плавно передала мне контроль над воображением и отступила на задний план, словно обнимая меня за плечи и шепча ритм дыхания в ухо.

Черная дыра тут же начала менять цвет. На темно-темно синий. Цвета морских глубин. В то время как корона стала багрово-красной. Замерев на месте прилепленным фоном. Образ тут же перестал походить на черную дыру и потоки тьмы мгновенно сменились чуть более светлыми пятнами, окончательно создавая картину весьма странной звезды.

«Это твое воображение, так что, конечно же, ты можешь делать с ним все что захочешь», — ласково улыбнулась Александра. — «Продолжай держать образ в голове. Привыкни к нему», — девушка ненадолго замолкла, давая мне возможность действовать самостоятельно. Ощущение уверенности в себе чуточку ослабло, но все еще было гораздо сильнее всего, что я когда-либо чувствовал.

«Упражнение на концентрацию Артун-Цин», — пришло ко мне название той фигни, которой я сейчас занимался. Перед взором тут же мелькнула свеча, на которой когда-то концентрировалась Александра.

«Теперь как бы нырни внутрь. Подплыви к своей звезде и погрузись в нее. Но обязательно оставайся по свою сторону», — пришел очередной совет.

Я почувствовал как приближаюсь к светилу. Все ближе и ближе. Протяни руку — и коснешься. Александра вела меня, направляя воображение в нужное русло. Подсказывая нужные вещи.

Я как бы сквозь соломинку смотрел внутрь клокочущего шарика. Мир окрасила далекая картинка зала, забитого замершими машинами.

«Не отсюда. Смотри через голову. Стань мехом. Почувствуй его, будто это твое тело», — одернула меня Саша.

Картинка резко сменилась. Я будто стал выше на метр. В мозг хлынули цифры с сенсоров давления и внешних термометров. Александра подсказала что нужно сделать. Я стиснул мысленной рукой соломинку, убирая сами цифры из зоны видимости.

Коленка коснулась пола. Руки зависли в воздухе. Под правой ступней почувствовался прохладный металл, легонько озябший кожу. Осторожно отпустил соломинку, но числа не появились, заменившись обычными ощущениями. Тепло-холодно. Близко-далеко.

Осмотрелся, повернув голову. Внутри начал раздаваться хихиканье от смешных поз серьезных убийц машин. Они получали подходящие прозвища одно за другим.

"Спускай ручки, пьяный гиппопотам", - игриво сказала Александра. - "Вот так. Представь себе, что только что проснулся после тяжелого запоя. Тело словно вата, ему нельзя доверять. Покачай пальцами рук. Чувствуешь, как они двигаются туговато? Необычно это все. Опрокинься на пол и аккуратно встань. Колеблется, словно ноги не держат тебя. Найди равновесие центра тяжести. Вот так. Медленно. Маленькими шажками, как ребенок. Нам повезло - стена рядом. Положи на нее руку. Начни двигаться вперед. Смотри под ноги, не думай о том, что стена так далеко. Шагай. Не забывай о равновесии. Ноги тугие, словно колонны. Еще шаг. Уже лучше. Еще один. Ты молодец, Виктор. И теперь разворот и обратно. Убери руку от стены. Вот так. Аккуратно..."

Под чутким руководством Александры я все же смог выполнить поставленную задачу: три шага вперед, разворот, три шага назад, разворот. Увидел капитана Ромунова, стоящего на расстоянии двадцати шагов и интересно смотрящего на меня.

Инструктор достал из кармана свой КПК.

"Поздравляю!" - прозвучал его голос в кабине.- "У нас есть победитель! Первое задание выполнила машина под управлением... курсанта Волкова". Судя по всему, это объясняет многое", - капитан взглянул на меня и усмехнулся слегка. - "Затраченное время - один час двадцать две минуты. Почти достаточно близко к рекорду нынешних курсантов, хотя не удалось его побить".

Ромунов развернулся и отправился на свое место к противоположенной стене. Голос, впрочем, вскоре возобновился.

— Молодец, курсант, — обратился он уже ко мне лично. Я просто знал, что это закрытый канал связи, в отличии от предыдущего, который транслировался во все мехи. — Первым сдвинул машину с места, первым выполнил задачу. Быть может, у тебя есть задатки, Волков.

— Спасибо, товарищ капитан! — искреннее поблагодарил я.

— Принцесса, погоняй мальчика в оставшееся время, — обратился капитан к моей спутнице. — Пусть походит или зарядку сделает, что ли. Попробуй чуть поднатаскать мальчугана, пока есть возможность посидеть в кабине с профи.

— Сделаю что смогу, Дим, — ответила Александра и закрыла канал. — Ну что ж, попробуем еще немного походить, Витя.

— А какой нынче рекорд? Насколько я опоздал? — вслух поинтересовался я, надеясь что хлещущее любопытство не слишком бросается в глаза. Или просачивается через нейронный интерфейс.

«Шестьдесят одна минута», — пришел мысленный ответ. Заодно с подспудной мыслью, что нынешний рекорд весьма далек от истинного.

«В смысле — истинного? » — нахмурился я.

«Абсолютный рекорд по первому пилотированию меха. Поставлен пять лет назад, когда нейронный интерфейс только-только появился. Двадцать четыре минуты. Установлен курсантом Ромуновым», — хлынул мне в голову информационный поток от Александры. С явной жгучей завистью, размазанной по информации ровным слоем.

«Ромуновым? » — опешил я.

«Именно», — поджала губки Александра, бросая взгляд на черную фигуру. Откровенно скучающую у стены.

Я следил за ее взглядом, смотря на капитана с другой стороны. Но быстро улыбнулся. Зачем беспокоиться, если я даже не приблизился к цели хотя бы на километр? Поэтому я просто начал рассматривать неподвижные машины вокруг. Хотя в комнате для девушек одна из них уже двигалась. Правда, она ползла на четвереньках. Огромный пушистый мех, ползущий на четвереньках... Такое не каждый день можно увидеть.

***

Небольшое послесловие от Дразнилки:

Огромная благодарность sear21 за помощь в разработке концепции мира, создании персонажей и описании "мужских" моментов! Искренне надеюсь, что это сотрудничество принесет интересный результат!

E-mail автора: such-a-tease@yandex.ru