Эль-21. Глава 3: Неприятности в аду

— Занятие завершено! — наконец раздался голос из динамиков. — Всем выйти из мехов!

Марго сразу нажала кнопку. Грудная панель меха поднялась, и девочка выскочила, еще до того, как стальная пластина вернулась на свое место.

Я следил за ней взглядом и вышел вслед за ней. Радуясь тому, что эта изнурительная тренировка окончена. Не знаю, на что рассчитывали инструкторы, но первое занятие с настоящим напарником можно было назвать только провалом!

Я оглядел зал. Мехи были разбросаны везде. Некоторые оказались в центре зала, другие не смогли отойти от своего места дальше нескольких шагов. Но задачу выполнить так и не удалось никому. Ни один мех не достиг даже противоположной стены!

Я искал Маргариту глазами, но в толпе курсантов, выбегавших из машин со смущенными лицами, ее просто не было видно. Зато я видел своих однокурсников одного за другим.

Ёрлова только что вылезала из меха. С яростными глазами, полными раздражения, она быстро проскользнула между лежащими мехами, еще до того, как из кабины появился Валера.

На противоположном ряду я увидел рыжую гриву Вероники. Я немного отодвинулся, чтобы не загораживал обзор раскинувшийся в форме звезды стальной гигант. Девочка с чем-то гневно разговаривала с Питоном. Он кричал на нее с таким же гневным лицом. Похоже, посещение меха с самой красивой девушкой оказалось не таким хорошим, как он представлял себе в своих мечтах.

Рядом со мной, в десятке метров от меня, Галланы толпились возле своей машины. Брат и сестра даже не смотрели друг на друга, стараясь избегать взглядов. И в воздухе было чувствовать отчуждение. Кажется, нейронный интерфейс полностью уничтожил их многолетнюю дружбу, вставив толстую палку между ними. И это, в общем-то, понятно! Факт того, что им удалось запустить машину, говорил о многом...

Я направился в задний угол зала. В моей душе бушевало неистовое возмущение. Гнев, искреннее желание причинить кому-то вред.

С Касаткой мы так и не смогли справиться со вторым запуском меха. И разговаривать практически нам не давали. Мы только кричали друг на друга. Пугали друг друга угрозами. Взаимное отвращение только усиливалось. Но добиться синхронизации - нет.

Мы большую часть времени просто молчали, понимая, что одно слово - и только один из нас выйдет из кабины. Наставники не успеют разделить нас вовремя, даже если заметят.

Но мы старались избежать этого, помня о угрозе капитана выбросить нас в шлюз. Даже несколько раз мы пытались это сделать. Но черт возьми, непригодность к работе друг с другом - не наша вина! Мы бы выдержали обучение в одной группе, просто игнорируя очень неприятного человека рядом с нами.

Но управлять мехом вдвоем? Это было так же невозможно, как построить пизанскую башню одному! Будучи одноногим и с сломанными пальцами! С полным комплектом синдрома дауна!

На стене, словно насмехаясь надо мной, огромный экран отображал информацию о всех курсантах, ярко демонстрируя успехи текущего занятия. Я неосознанно пробежал глазами по строкам.

Чуть менее половины машин столкнулись с теми же проблемами, что и я. Удалось запустить мех только один раз. И все они удерживали контакт более десяти минут. Лучший результат - двадцать три.

В то время как другие смогли хоть и ненадолго, но несколько раз соединиться. Это, на мой взгляд, было гораздо лучшим результатом! Люди, вероятно, просто впали в панику.

И я с грустью понял, что среди нашей группы только я попал в список первой категории. Всем остальным удалось наладить синхронизацию как минимум трижды. В то время как Галланы и вовсе щеголяли девятью числами! Пусть даже везде время было меньше двух минут.

Я увидел впереди, неподалеку от выходного шлюза, какой-то ажиотаж. Толпа курсантов обступила один из мехов неровным кольцом. И, не удержав свое любопытство, я сунул свой нос. Слегка подвинул стоявшего курсанта и заглянул внутрь.

Мех стоял на четвереньках, упираясь в пол сжатыми кулаками. В то время как в двух шагах от открытой пластины в схожей позе на полу скрючился наш Макс! Громила обхватил руками голову, припадая лицом к холодному полу и что-то еле слышно лепетал. Легонько раскачиваясь туда-сюда и полностью игнорируя собравшуюся толпу народа!

— Макс! — тут же воскликнул я, подбегая к товарищу.

Однако, стоило лишь мне его коснуться, как верзила тут же отшатнулся. Упал на бок и, отталкиваясь руками и ногами от пола, поспешно отполз в сторону, забившись под свой мех. Прижимаясь спиной к стальной руке и скрючиваясь в позу эмбриона, закрывая голову руками.

— Макс! — чуть более резко окликнул его я, поспешно подбираясь поближе, но не пытаясь его коснуться во второй раз. — Макс, успокойся! Это я, Виктор! Успокойся!

— Виктор... Виктор... Виктор? — культурист далеко не сразу, но все же сумел меня узнать. Несколько раз произнеся мое имя, явно попросту не узнавая. — Виктор!

Мужик поспешно бросился ко мне, смотря мне в глаза перекошенным от ужаса взглядом. Уж не знаю, что с ним произошло в машине, но глядя на его перепуганные глаза я внезапно понял, что, возможно, мне еще более-менее повезло с партнером!

— Виктор! Не позволяй ей подойти ко мне! — взмолился он. — Не допускай ее к моему шкурному покрову!

— Что? Почему? — осторожно спросил я, чувствуя мощные руки на воротнике своего комбинезона. Руки, способные легко оторвать мне голову.

— Она чудовище, Виктор! Чудовище! — пробормотал Макс.

— Ладно, все, представление окончено! — вломились в замерший круг курсантов две наставницы.

Обе набросились на громилу и сразу же впрыснули ему неизвестное вещество. Какое бы это существо ни было, оно почти мгновенно начало действовать. Мужчина осатанел, а его взгляд затуманился. Казалось, будто он серьезно обкурился и полностью потерял ориентацию.

— Теперь вы понимаете, почему эти автоматы получили имя "мыслежуйки", — раздался громкий голос.

Я оглянулся и увидел, как командирский мех возвышался над толпой. Ромунов стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим через стальное ограждение своего автомобиля.

— Курсант Волков! Курсант Щадоленко! — прорычала машина командным тоном. — Сопроводите курсанта Куленко в столовую на обед! И не беспокойтесь, когда он доберется до еды, он будет в порядке.

— Так точно, товарищ капитан! — сравнительно одновременно ответили мы с Виталием и, подхватив Макса за руки, потащили его к выходу. Задаваясь мысленным вопросом, что могло так напугать этого гиганта до такой степени, что он полностью забыл о всем на свете?

Лекарство освободило нашего бодибилдера где-то посередине пути. Это произошло достаточно резко - Макс рывком отшатнулся в сторону и чуть не ударил меня о стальную стену, а Питон упал на пол.

— А? Что? Где я!? — в его голосе отчетливо слышалась паника, и громила настойчиво вертел головой, пытаясь ориентироваться хотя бы немного.

— Макс! — тут же прижал руку к его груди я. — Спокойно! Ты был в мехе, впал в панику! Тебе вкололи какую-то дрянь, чтобы ты успокоился!

— Мех... паника... — медленно проговорил он, в то время как ряд курсантов проходил за нашими спинами, бросая любопытные взгляды — Соколова даже и не подумала останавливать процессию.

— Ты нас вконец перепугал, громила! — потирая ушибленное плечо сказал Виталий. — Ты очухался, Макс? Или тебя дальше придется тащить на себе? А то у меня уже вся спина от твоей туши ноет! — тут же накинулся он.

— Да. Вроде, — кивнул наш бодибилдер. — Долго я был в отключке?

— Минут десять, наверное, — пожал плечами я. — Пошли, а то опять Соколова напинает!

Мы быстро устремились вдогонку за остальными, ориентируясь на зеленую полосу на стене — она вела к жилому сектору, а значит — и к нашим казармам, рядом с которыми где-то была расположена столовка.

— Макс, хули с тобой случилось-то? — на ходу поинтересовался Питон. — Ты вел себя так, будто наша Ксенька тебя до усрачки перепугала! — Я... — начал было отвечать верзила, но тут же осекся. — Нет. Не помню. Вообще не отложилось. Помню только как из меха выползал, — заявил Макс. Уж слишком явно не желая отвечать на вопрос.

Я же только и мог что коситься на него, понимая, что докапываться сейчас совершенно бесполезно. Что с ним приключилось? Неужто в чужих мозгах может быть настолько хреново!? Если честно, то как-то весьма слабо верилось. За недолгое время нашего знакомства у меня сложилось отчетливое ощущение, что верзилу далеко не так просто пробить. Хотя бы с того что подколки Питона его вообще не задевали. Макс попросту сноровисто пропускал их мимо ушей. И что такого могла сказать наша Стесняшка, чтобы пробить этот крепкий панцирь из дружелюбия!?

"Не говорить", — мгновенно пронеслось у меня в мыслях. — "Показывать."

Именно. Показывать.

Я сразу понял, что случилось. Хотя и не в деталях. Макс и Ксения залезли в робота. Вставили руки в щель. И наш огромный парень сразу же начал пытаться завести хоть немного дружественных отношений с единственной девушкой, которая стала для него загадкой за последние сутки.

А Стесняшка... Вероятно, отказалась отвечать. И тогда наш гигант стал задавать вопросы, пытаясь разбудить ее. Но только если обычно она просто бы уйти в себя, то под нейроинтерфейсом ответы текли как изобилие.

И они явно произвели на Макса неизгладимое впечатление! Я попытался вспомнить результаты Ликодроновой после тренировок. Сколько у нее было синхронизаций? Три, кажется. Самый низкий результат из всех наших, но все же. Значит у нее было три возможности сбить с толку не только робота, но и самого большого парня! Показав ему что-то ужасное! Что заставило гиганта забиться под мыслежуйку в приступе панической атаки, с которой большинство людей никогда не сталкивается.

Я решил для себя не трогать нашу Ксению слишком часто. На всякий случай. Если она смогла так напугать Макса, то мне лучше быть предельно осторожным!

"Она чудовище!" — отчетливо зазвучали в памяти слова гиганта.

В столовой царила мертвая тишина. Все просто молча жевали. Стараясь не обращать внимания на окружающих, упорно уставившись только на свою тарелку. Единственным исключением было десять наставников, расположенных парами тут и там, равномерно разбросанных по залу. Видимо, чтобы предотвратить возможные инциденты среди курсантов.

Наверное, весьма схожая атмосфера была бы, если бы в одно помещение усадили негра, белого, азиата, какого-нибудь латиноса и коренного американца. И все они до единого были бы закоренелыми расистами.

В воздухе царило напряжение, больше похожее на натянутую до предела нитку, готовую разорваться от дуновения ветерка. И по одним лишь косым взглядам, изредка бросаемым друг на друга, становилось понятно, что сейчас одна половина людей в зале люто ненавидит вторую. Или, по крайней мере, настолько дико на нее обижены, что даже разговаривать в их присутствии не хочется.

Да и я их прекрасно понимал. Едва лишь увидев Маргариту в душе мгновенно все закипело, отбив всякое желание вообще быть в этом зале. В одном помещении с этой шлюхой! Но организм настойчиво требовал еды, а посему осталось лишь стиснуть зубы и отправиться к стойке раздачи за своим подносом.

Питон первым получил свою порцию и ушел назад, в то время как я вовремя успел тормознуть Макса.

Верзила удивленно поднял бровь.

— Так что с тобой случилось? — вполголоса спросил я. Внаглую пользуясь тем, что поблизости сейчас никого нет. Ну, хотя бы из наших.

Макс тут же ответ взгляд в сторону. Рот открылся чтобы ответить и я мгновенно понял, что он опять соврет. Попросту отвертится от вопроса.

— Слушай, я понимаю, — тихо сказал я, опережая громилу. — Сам прогулялся в мозгах у Касатки и чувствую себя так, будто меня с головой в говно окунули. И понятия не имею, как я завтра снова с ней в мех лезть должен — хочется попросту пристрелить ее! — вполголоса продолжил я. Даже и не пытаясь сдерживать обуревавших меня эмоций. — Но с тобой... Черт, что-то явно пошло еще хуже, Макс! И я до дрожи в коленях боюсь, что завтра сам в таком же виде из меха выползу! Так что, пожалуйста, скажи что случилось! Я-то, в отличии от Питона, никому не скажу!

Мужчина устремил на меня очень продолжительный и пристальный взгляд. И, что странно, я смогла выдержать его без отвода глаз.

— Знал я женщин разных, Витя, но таких — видел впервые, — наконец-то ответил Макс. — И если все представительницы прекрасного пола страдают от подобных мыслей, то я всерьез задумываюсь о том, чтобы стать гомосексуалистом! — сказал он без улыбки на лице и тихим голосом так, чтобы никто из ближайших столов не мог услышать.

— Все настолько плохо? — опасливо поинтересовался я.

Бодибилдер тяжело вздохнул и осмотрел окружающую обстановку.

— Вот что я тебе скажу, Витя, не связывайся с этой женщиной в постели, — заявил он. — Потому что ни один мужчина не сможет справиться с ее фантазиями!

И сразу же повернулся и направился обратно к нашему столу. Мне оставалось только следовать за широкой спиной Макса. Снова и снова перебирая его слова в голове.

Если быть честной, то мне было трудно даже вообразить это. Первый взгляд на бодибилдера явно указывал на то, что у него, вероятно, не было недостатка в женщинах. Его фигуры хватало, чтобы ошеломить девушек! И если добавить к этому дружелюбный характер, то большинство женщин, встречавшихся ему на пути, пытались завладеть им хотя бы на короткое время.

И очень сложно было представить ту девушку, фантазии которой так сильно повлияли на Макса. Она разбила его до такой степени, что он держал меня за плечи и просил не пускать ее в свою жизнь...

***

Соколова снова не щадила нас! Второе посещение местного спортзала продолжалось уже два часа. И этого было достаточно, чтобы подавляющее большинство уже успели выразить свое негодование от получаемых нагрузок.

Ноги дрожали от изнеможения, умоляя дать отдых. Как и руки. Как и тело. Черт, да вообще абсолютно все!

Я тяжело дышал, пользуясь короткой паузой. Пытаясь хотя бы успеть восстановить дыхание прежде чем азиатка снова начнет лютовать. Часы как бы насмехаясь показывали прошедшее от начала время. Легко и непринужденно заявляя, что нам еще час торчать в этом аду, зовущемся физподготовкой.

Спортзал был примерно метров сорок на двадцать размерами. Вдоль одной из стен на стальных стойках висели разномастные гири, гантели, скакалки и прочая мелкая спортивная утварь. Тщательно закрепленная на случай неожиданного отказа гравитации. До потолка в кои-то веки нельзя было дотянуться — оставляя над головой пространство в добрых полтора метра. Хоть какая-то радость — не чувствовать себя как в очередном тесном гробу, который напоминали почти все встреченные нами помещения. В то время как вдоль длинных стен по полу тянулась небольшая выбоина, напоминавшая водосток, шириной в две ладони.

«Блевалка», как ее называла Соколова. Место для блевания, к которому за сегодня успели наведаться почти все. И даже для смущения друг перед другом места не оставалось — остальные курсанты справлялись с нагрузкой ничуть не лучше моего. Бросая завистливые взгляды на Макса, который хоть и тяжело дышал, но все еще не проявлял столь уж диких признаков усталости.

— Ну что, слизни, кто хочет стать сильным!? — рявкнула Соколова, мгновенно давая понять, что перерыв окончен.

— Я, — нестройно протянули курсанты, пытаясь разогнуться в казавшееся совершенно противоестественным положение тела под названием «стою прямо».

— Верный ответ, обезьяны! — с неприязнью в глазах произнес лейтенант, стоя на расстоянии десяти шагов от строя, с руками на боках. — Основная физическая подготовка закончена на сегодня, слабаки! Теперь начинаем тренировку вашего боевого мастерства! Все подойдите и возьмите перчатки из комплекта! — Соколова указала пальцем в сторону стенда, установленного у стены. — Быстрее, лысые обезьяны! Мы все бросились в указанном направлении. Выстроившись в неровную линию и последовательно беря белые перчатки.

Когда я повернулся, Соколова только что завязывала такие же перчатки, которые до этого болтались у нее на поясе. Плотная ткань плотно обхватывала руку и заканчивалась на несколько сантиметров выше запястья. На внешней стороне было какое-то утолщение. Казалось, в материю была вшита защитная пластина.

Наставница достала КПК из заднего кармана своих обтягивающих шорт и быстро нажала несколько кнопок. Голографический проектор под потолком мгновенно ожил, создав на полу двадцать маленьких квадратов, занимающих практически всю площадь зала, оставляя только узкий метровый проход посередине.

— Прежде чем я начну вас учить драться, обезьяны, вам нужно выпустить пар! — с презрением глядя на стоящий перед ней ряд, объявила Соколова. — Быстро найдите своего партнера и войдите с ним в любой свободный ринг!

Меня пронзила леденящая спина. Партнера? То есть...

Маргарита одной из первых вскочила в ближайший ринг. Сжатая в кулак рука была направлена ко мне, а ядовитая ухмылка на лице не предвещала ничего хорошего.

Шеренга курсантов сегодня вообще выглядела совершенно не так, как вчера. Накануне мы как-то инстинктивно держались своими группами, в то время как сегодня — мальчики вперед, девочки назад. Как можно дальше от своих половинок после утреннего занятия в мыслежуйках.

Впрочем, едва лишь услышав заявление Соколовой и сложив два плюс два, лица тут же начали расплываться в холодных улыбках. Предложение «выпустить пар», как выразилась лейтенант, явно пришлось народу по душе.

Да я и сам, едва лишь увидев пышущую триумфом рожу Касатки, лишь злорадно усмехнулся, направившись к ней тяжелыми шагами. На ходу чувствуя, как кулаки раз за разом сжимаются, выдавая клокочущую внутри ярость. С твердым намерением наконец-то вышибить из этой суки все говно, какое только получится!

— Прежде чем вы начнете, повернули уши сюда, слизнюки! — рявкнула Соколова едва только все зашли в очерченные белыми полосами ринги. — Для начала — сожмите руку в кулак и аккуратно приложите ее к свой ноге! — скомандовала азиаточка, показывая нужное движение.

Я, чувствуя гнетущее присутствие Марго за спиной, послушно выполнил указание, коснувшись костяшками своего бедра.

И мгновенно упал на одно колено от скрутившей мышцу боли!

— Тваю блядь мать! — раздался позади меня полный боли вопль.

Скрепя зубами и сжимая челюсть аж до боли, дабы не выдать своих абсолютно аналогичных чувств, я бросил взгляд через плечо. Маргарита пританцовывала на месте, держа одну ногу на весу и пытаясь размять сведенную резкой судорогой мышцу. Лицо девушки иначе как жажду убийства не выражало.

Морж кидала такие яростные и выразительные взгляды на Соколову, что меня поразило, почему она не подошла и не накинулась на Фролову второй раз сегодня. Просто чтобы еще раз устроить драку.

Впрочем, эти ощущения были резкими, но очень быстро проходили. Через пять секунд боль начала отпускать, а через пятнадцать она полностью исчезла, позволив мне встать на ноги.

— Вижу, все знакомы с вашим лучшим другом для ближнего боя, — сказала Соколова с самодовольной ухмылкой. Очевидно, она получала удовольствие от выражений лиц, искаженных от боли. — В перчатках есть небольшой электрический разрядник, который активируется при стискивании кулака. При ударе выстреливается электрический импульс, который вы только что почувствовали! Три-четыре быстрых удара и ваш оппонент просто потеряет сознание от боли!

Лейтенант на мгновение замолчала, окинув взглядом курсантов в центре зала. Я почти незаметно заметил, как две другие инструкторши, которые до этого стояли в дальнем углу зала и разговаривали шепотом, разошлись в стороны и заняли позиции у концов нашего коридора.

— Я установила мощность ваших перчаток на 10 процентов, — продолжила Соколова, снова привлекая всю мою аккуратное внимание и что-то нажимая на своем гаджете. — Этого будет достаточно для нанесения боли, но она будет терпимой даже для самых неподготовленных из вас! Позволяя вам продолжать сражаться!

Инструкторша глубоко вздохнула перед тем, как продолжить.

— Уверена, после такой тренировки вы просто хотите вытрясти все дерьмо друг из друга! Так что повезло — сейчас вы получите курс радикальной стрессотерапии!

— Но! — резко рявкнула Соколова, заставив меня вздрогнуть от неожиданно набравшего силу голоса. — Делать вы это будете по правилам!

— Первое! Оставаться в своем ринге! Никаких выходов за белую черту! Никакой помощи своему соседу! Только вы и ваш партнер! — резким тоном, отчетливо вбивая каждое слово, заявила азиатка. — Второе! Удары наносить только легкими касаниями! Перчатка сделает все остальное за вас! Особенно это касается тебя, верзила! — наставница резко выкинула руку, указывая на один из дальних рингов. — Ты и убить нахрен можешь, если вдаришь со всей дури! Усек, Куленко!?

— Так точно, товарищ лейтенант! — раздалось из другого конца зала.

— И наконец, третье! По голове и между ног — не бить! — тут рявкнула Соколова. — Руки, ноги и все остальное — не ломать! В остальном — можете развлекаться как хотите, обезьяны! Только учтите вот что! Кто нарушит хоть одно правило — над тем тут же начну издеваться я и мои подружки! — лейтенант указала на оставшихся наставниц. — И наши перчатки, в отличии от ваших, установлены на три четверти максимума! От боли сознание не потеряете, но вопить будете как будто вам делают вскрытие заживо! Поняли, слизни!?

— Так точно, товарищ лейтенант! — хором крикнул весь зал.

— Развлекайтесь! — тут же дала отмашку Соколова.

И мне мгновенно прилетели два резких удара в спину!

От боли из глаз брызнули искры, но в целом — лейтенант была права. Вполне терпимо. Будто как следует саданули палкой, но ощущения проходили едва ли за пару секунд.

Я тут же отскочил в сторону, вставая в стойку.

— Ну что ж, теперь ты попал, странная личность! — пропищала Маргарита, набрасываясь на меня с шквалом быстрых ударов.

Я быстро осознал разницу между нами.

Всю жизнь я убегал от своих обидчиков и начал настоящую драку только во время подготовки к отправке на Шестой корабль. Другими словами, я получил базовое образование по самбо. И мне это дело явно понравилось, а в доме новобранцев я показывал довольно хорошие результаты, оценив элементарную полезность этого навыка.

Тем временем Марго начала махать кулаками еще в своей юности-панкере. Без особой техники, опираясь скорее на свирепость. Она бросала плохо прицельные удары без каких-либо попыток захвата противника и проведения приема, который свалил бы его на пол.

И что ни говори, мы оказались равными. У меня была техника и хоть какие-то попытки мыслить заранее. У нее была ярость и опыт ее использования.

Я был броненосцем. Она — оса.

На каждые пять полученных ударов я наносил всего два в ответ. Но зато — по более чувствительным точкам. И с каждой минутой мы все больше забывали о втором правиле — не использовать настоящие удары. Боль отвечала на боль! Удар за ударом!

Выливая гнев и ярость, мы просто пользовались данной возможностью влепить друг другу, да посильнее! Жалея только о том, что перчатки предназначены лишь для минимальной защиты и не могут доставить серьезного вреда!

И внезапно — резкий пронзительный звук, который застиг меня на полете удара. Мои руки мгновенно прижались к ушам, пытаясь спастись от оглушительного звука.

— Закончили! — разнесся в наступившей следом тишине голос Соколовой. — Надеюсь, вы насладились вашим бананом, обезьяны! И я безмерно рада что в кои-то веки у нас обошлось без того, чтобы мне пришлось выбивать говно из кого-то из вас! Что ж, мальчики, переходим в соседний ринг по часовой стрелке! Посмотрим, кто из вас как слушал инструкторов на Земле! Лейтенант один за другим начала показывать различные приемы. подсказать мне верное решение. — Витек, идешь с нами? — коснулась моего плеча чья-то рука.

Я резко дернул голову и увидел наклонившегося ко мне Макса. За спиной у него переминался Валерий, с какой-то совершенно незнакомой мне девчонкой. Память подсказала мне, что я вроде видел ее сегодня — должно быть курсантка из нашего взвода. Вышитая на груди надпись гласила «Кузнецова».

— А? Куда? — спросил я, с трудом отводя взгляд от роскошных буферов, красиво обрамленных распущенной алой гривой.

— Мы хотим сходить на разведку в комнату отдыха! — тут же подала голос веснушчатая красавица.

— Эм... — неуверенно протянул я.

— Пошли! — решил за меня Макс, выдергивая из-за стола. — Нефиг тут сидеть с покинутой рожей, друг мой! Ты помог мне сегодня — я тебе! Ах да, знакомься — Настя. Из Эль-22.

— Очень приятно, — мило улыбнулась девушка.

— Эм, ага, мне тоже, — легонько смутившись пожал я протянутую руку.

— Крашеный? — тут же в лоб спросила курсантка.

— Э, нет, — мотнул головой я, старательно отводя взгляд в сторону. Даже и не смотря, куда мы вообще идем.

— Ух ты! А как так? — накинула на меня Настя.

Пришлось в конечном итоге рассказывать о том, как в молодости меня внезапно накрыло на две недели. А результатом стало то, что волосы самостоятельно поседели буквально за пару дней. Удивительно интересная история. И обычное сияние в глазах девушки. Что-то типа «Вау, круто! Можно потрогать!?» Как будто я редкая животинка.

— Ого! — засмеялась Кузнецова. — А я думала, что ты, как и я, крашеный! Таких среди курсантов у нас не так уж много...

— Кстати, странно, — философски заметил я. Сейчас на Земле среди молодежи девушек с естественным цветом волос гораздо меньше обычных. Ведь уже двадцать третий век на дворе, а не какое-то средневековье...

— Большинство смывают краску перед поездкой, — ответила Настя. — Это вредно для волос при длительном замораживании. Мне тоже предлагали, но я уцепилась! Обожаю свой цвет волос!

— О, вот оно что! — хохотнул идущий впереди Макс. — А я думал, где все голубые нимфы и зеленые дриады!?

— Исчезли, — с мрачным тоном сказал я, вызвав всеобщий смех.

За эти пятнадцать минут поиска зоны отдыха мы как-то смогли немного разрядить обстановку. Настя казалась неплохой девушкой. Хотя была явно неуверенность, к кому она больше хочет привязаться — ко мне или Максу. И Валера, не получивший стандартные шутки, начал постепенно растаять.

Помогало и то, что мы как-то неофициально решили не обсуждать наших «половинок». Вообще не затрагивать эту тему. Не желая испортить настроение кому-нибудь.

Комната отдыха номер двенадцать представляла собой достаточно странное зрелище. Появилось четкое ощущение, что кто-то попытался объединить классический бар, игровой зал с автоматами, домашний центр развлечений и недорогое казино в одном помещении. Преуспев при этом примерно так же, как и во всем остальном на территории Российской Федерации.

Зал, метров двадцати с гаком в длину, был изогнут легким полумесяцем. На потолке — пара иллюминаторов, сквозь которые, если встать в нужном месте, было видно краешек местного фиолетового шарика, на орбите которого мы болтались.

В дальнем правом углу — несколько составленных квадратиком диванов с низеньким столом в центре. Слева от входа — три бильярдных стола. А справа — пяток игральных автоматов и настольный футбол. В то время как оставшийся свободный угол служил пристанищем нескольких картежных столов.

Плюс в центре местные архитекторы оставили небольшой пяточек метров пять на пять, отведя его под маленький танцпол. На полу — черный подиум высотой едва ли в три пальца, а на потолке над ним — небольшой электронный диско-шар, внутри которого то и дело вспыхивали объемные разноцветные молнии, на короткие мгновения заливая округу причудливыми тонами.

— О! А вот и курсантов подвезли! — раздался раскатистый бас из-за картежных столов. — Эй, молодняк! Пошли к нам — у нас тут явный недобор для хорошей партийки в покер!

Макс, в общем-то, и не колебался — тут же направился на голос. Благо что кроме нас четверых в местной кают-компании практически никого не было. Курсанты, в большинстве своем, явно разбрелись сперва по жилым модулям. Пытаясь выползти из спортивной формы, в которой мы торчали с самого занятия у Соколовой.

За столом обнаружилось двое. Мужчина лет двадцати восьми и женщина чуть помоложе. Оба в гражданском. На мужике — белая футболка, аляповатые желтые шорты с алыми листочками на них и домашние тапочки. В то время как женщина красовалась в обтягивающем голубом топе без рукавов и с высоким воротом, и в элегантных черных штанах, из которых снизу вытарчивали коротенькие каблучки.

— Неожиданное зрелище, — произнес ведущий нас бодибилдер, глядя на девушку. — Я Максим Кул! — нежно поклонился он.

— Меня зовут Тина, — улыбнулась она, отложив недоигранную партию. — Мой партнер Роман, — она указала на мужчину напротив нее, который был также сильным и высоким, как и Соколова. — Мы из команды пилотов.

— А что вы здесь делаете? — спросила робко Настя, появившаяся из-за плеча культуриста.

— Нам предложили провести пару вечеров здесь и рассказать курсантам о том, как найти развлечения на этом корабле и прочее, — сказал мужчина смеясь.

— А тут есть развлечения? — не удержался я от комментария. — Я думал, здесь только мучения и страдания.

— Ну не без этого, — ответила Тина с улыбкой. — Присоединяйтесь к нам. Втроем играть в покер гораздо интереснее!

Мы обменялись быстрым взглядом и, не имея явных возражений, сели за стол.

Фишки были разделены на шесть кучек, и мы начали играть. К счастью, мы все выучили правила покера во время подготовки к отправке. Один раунд сменял другой, и мы начали расслабляться.

Тина и Роман оказались членами команды Максима. Другими словами, они были дружелюбными и компанейскими. Они быстро завоевали наше расположение своими безобидными шутками и подколками. Незаметно для себя, мы начали жаловаться на происходившие в последние дни события.

— Уф... тебе не повезло, приятель, — заявил Роман после того как Валера закончил рассказывать о том, что случилось в ангаре сегодня. — Иногда такие вещи случаются. Хотя очень редко. Ладно, я сдаюсь.

— А от чего это может быть? — спросил я, глядя на свою тройку карт в руке. — Поднимаю до десяти.

— Когда как, — пожала плечами Тина. — Чаще всего — у человека конкретно что-то не так в мозгах. По другому думает. Или не о том. Нарушена привычная логическая цепочка и прочая психологическая лабуда. А в итоге — сложно состыковаться поначалу. Требуется определенная привычка. Отвечаю и поднимаю еще на десять, бельчонок!

— Да вы сговорились!? — в сердцах воскликнула Настя и бросила карты на стол, выходя из партии.

— Отвечаю, — коротко заявил Валера, бросая фишки в центр.

— Ладно, детишки, смотрите мастер-класс! — расплылся в широкой улыбке Макс. — Отвечаю и поднимаю на двадцать! Витька, а что у тебя с нашей Хмырью?

— Хмычем? — поперхнулся я.

— Ну Хмырью? Нашей маленькой мисс Хмырь! — подмигнул мне верзила.

— Хмырья... Хм, а мне нравится! — хохотнул я. — Она будет в бешенстве, когда это услышит.

— Звучит как история, которую я хочу послушать, — хохотнул Роман.

Я затравленно прошелся по сидящим рядом со мной, но увидел лишь огоньки интереса. А Настя и вовсе уже вторую партию украдкой поглядывала на меня с каким-то слабоуловимым огоньком в глазах, который я никак не мог расшифровать.

— Да хрен знает, — сдался я, понимая, что против этой компашки хрен попрешь — все равно докопаются и раскрутят. — Посадили в кабину с самой большой оторвой какую я только видел! И если они рассчитывают, что у нас мех тронется — то у них явно не все дома! — покрутил я пальцем у виска.

— Все так плохо? — подняла бровь Тина, кидая мне сочувствующий взгляд. — И ты сходить не забудь, бельчонок. — А? А, ну да... — я критически осмотрел свою тройку восьмерок. Попытался вспомнить, сколько карт менял Макс, но потерпел критическую неудачу. Разговор совершенно выбил это из памяти. — А черт с ним, отвечаю! — положился я на удачу. — А с Хмырью... да. Все настолько плохо. Уж не знаю, что там в тесте должно было быть, чтобы меня поставили в пару с этим... существом!

— Звучит сурово, — улыбнулась Тина. — Согласна.

— Ему досталась самая крутая девчонка из всех возможных, — шепнул Валера. — Она — типичная бандитша! Одета в кожаную куртку, разукрашена, на лице десяток колец тут и там — и точная копия оторвы с городской окраины. А наш Виктор... — парень замялся, искал подходящее слово.

— Максимально отличается от нее, — подсказал я.

— Именно! — кивнул Солдатик. — И... нет, я предпочту пасаном.

— Ну что ж, раскрываемся! — появилась зловещая ухмылка на лице Макса, и он выложил на стол свою комбинацию троек.

— Неужели... Я подумала, что ты блефуешь! — в сердцах легонько ударила ногой по столу Тина.

— Не беспокойся, Тинка, ты еще сможешь ему отомстить! — подбодрил ее Роман со своего стула напротив. — И ты тоже не грусти, Витек. У тебя тоже будет подруга! Я, например, из своей неприятности нашел вполне приличную девушку!

— Еще слово, и сегодня ты будешь сосать сам! — шутливым тоном заявила девушка.

— А... так вы... — Арсенов с красным лицом переводил взгляд с одного пилота на другого.

— Влюбленные, да, — улыбнулась Тина. — Я думала, это очевидно?

— Но ведь... армия! — со смущенным выражением лица выдавила из себя Настя.

— Добро пожаловать в механизированную пехоту, — ухмыльнулся Роман. — Единственная военная часть, где разрешены неформальные отношения. Вы пропустили инструктаж или что?

— Да там было столько всего интересного, что частично — да, — хмыкнул Макс, сдающий новый раунд.

Я слегка усмехнулся. После нашей сегодняшней медитации не удивлюсь, если верзила и правда окажется среди заснувших на вводном инструктаже. Я тогда сам едва не уснул.

— У нас можно трахаться направо и налево, — подмигнула Насте Тина. — Главное к офицерам не лезть.

— С ними нельзя? — хохотнул Макс.

— Руку откусят, — заржал Роман. — Или еще что-нибудь ненужное. Особенно некоторые.

Парочка игриво переглянулась между собой и я мгновенно увидел их короткий беззвучный диалог. Будто в словах крылась какая-то крайне занимательная история. Которую, впрочем, нам они решили не рассказывать.

— В любом случае, Витек, сочувствую твоему горю, — заявил Рома. — Терпи и превозмогай. Раз уж вас поставили в пару — значит у командования была веская на то причина.

— Да в том-то и дело, что ее нет! — раздраженно вспылил я. — У нас в отряде есть девчонка — вот с ней я чувствую какую-то связь! А с этой... нет. Единственное, что я ей хочу засадить — это пулю в лоб!

— Да уж, жесткий случай, — поморщилась от моих интонаций Тина. — Если б я могла — заглянула бы в ваши личные дела. Хоть глянула бы что там в вас командование нашло.

— А так можно? — радостно поинтересовался я.

— Вообще — да. Но не для вас, — хмыкнул Роман. — Офицерский состав имеет право заглянуть в личные дела всех кто ниже по званию. А значит — и в результаты вашего тестирования.

Я быстро перебрал в уме возможные кандидатуры.

Ромунов? Он производил впечатление весьма справедливого мужчины. Сурового, но определенно справедливого. Но я к нему уже обращался со схожим вопросом. И получил в ответ весьма туманный ответ.

Соколова? Скорее башку открутит. Да и не факт, что у нее есть доступ. А других офицеров я и не... стоп! Вообще-то знал!

— Эй, а если так случилось, что у меня все же есть знакомый офицер? — аккуратно бросил я фразу.

— Пф, у курсанта и знакомые в рядах офицеров? — фыркнул Роман.

— Во время тренировочного запуска мы познакомились, — уклончиво заявил я, не называя конкретного имени. — Как можно связаться с ней?

— Зависит от того — с кем именно, — пожала плечами Тина, наклоняясь вперед и складывая ручки на столе перед собой.

— Ну... — Вот и конец попыткам просветить ситуацию. Я попытался вспомнить фамилию. Но моя память выдала только размытое изображение черной дыры. — Ее имя было Александра. А вот фамилию... О, у нее еще был какой-то псевдоним со словом "меч"!

— Принцесса клинка что ли? — переспросил Роман.

— Да, это она! — радостно подтвердил я.

— У тебя действительно интересные знакомые, приятель, — ошарашено хмыкнула Тина, глядя мне прямо в глаза.

— Эй? — повернул голову Макс, явно уставший от бездействия. — А эта девушка какая-то известная личность здесь?

— Ну так, она просто одна из самых талантливых пилотов боевых роботов. Ничего особенного, — иронически ответил Роман. — И это не говоря уже о том, что в ее отряде обычно конкуренция на каждое место - около тридцати человек. Особенно сейчас, когда Ромунов выбыл...

— Откуда? — вмешалась Настя.

— Что значит - откуда? — удивился мужчина, переводя взгляд на неожиданного собеседника. Кажется, он даже забыл, что за столом кроме нас с Максом есть еще кто-то.

— Откуда он выбыл? — легко угадал вопрос культурист. — Ведь он же главный инструктор - нас интересует!

— Долгая история, — щелкнула языком Тина. — Если коротко - боевая операция закончилась неудачей. Из пятнадцати машин вернулись только две. И в одной из них не хватало стрелка. А Ромунов... сколько времени он провалялся в больнице, Роман?

— Месяца четыре, кажись, — неуверенно протянул мужик. — Короче, он без партнера остался. А в одиночку мехом управлять нельзя. Особенно в бою.

— А что, свободных партнеров разве нет? — взыграло во мне любопытство.

— Пф. Есть, — фыркнула Тина. — Вот только со случайным человеком синхронизация обычно процентов двадцать-тридцать от силы. А в бою это означает — потерю долей секунды.

— Не пускают на поверхность Ковчега, если у тебя полтоса нет, — перехватил слово ее партнер. — А пятидесятку выбить ой как не просто! Большая часть потерявших пары — наставники. Или где-нибудь тут на станции служат. В залах наблюдения или еще где.

— Карьерный тупик, короче, — недовольно скривилась Тина. — Нас сюда парами присылают, а поодиночке мы нафиг не нужны. Вон — наставниками для молодняка разве что в мехи еще пустят.

— Ну хотя... Ромунов — мужик тот еще! Может ему исключение и сделают, — повел плечами Рома.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась его напарница.

— А с чего вдруг ему исключение? — осторожно поинтересовалась Настя. — Я думала что в армии все равны. Устав и прочее. Он какой-то особенный?

— Ну как тебе сказать, малышка... — хохотнул Рома. — У Ромунова медалей столько, что он весь комбез ими обклеить может! Храбрость в бою, бесстрашие пред лицом врага и прочее в том же духе.

— В переводе на русский — на Рулетке хренова куча народа вашему капитану жизнью обязана, — встряла Тина. — Включая кое-кого из комсостава станции.

Разговор как-то затих после этих слов. Пара состоявшихся пилотов переглядывалась между собой. Будто запоздало поняв, что, возможно, сболтнули чуточку лишнего.

С трудом вспомнилось мне о моей цели. Рисковано, конечно, но выбора не было.

— Принцесса… — начал я, прерывая неловкую паузу.

— Ах да! — Роман сразу же улыбнулся, радуясь возможности сменить тему. — Тин, посмотри расписание?

— Да, уже глянула, — ответила девушка, активно копаясь в своем кпк. — Имеешь удачу, дружок! Александра Пушкина только что закончила дежурство и скорее всего отправилась в свою каюту. Она должна принять душ и переодеться. Если поспешишь, можешь застать ее в офицерском модуле.

— Отлично! Большое спасибо! — я быстро поблагодарил и поднялся с места, направляясь к выходу.

— Налево через сорок шагов и затем вверх по лестнице на шесть этажей! — послышался голос Романа за мной.

Меня несли ноги. Если отношения с Романовым можно было назвать строгими, то с Александрой у меня были совершенно другие чувства! Может быть, она сможет повлиять на мою неудачу? Или хотя бы заметит ошибку в назначении, если заглянет в отчет! Возможно, как лейтенант, Саша напишет соответствующий отчет и исправит это недоразумение! Я решил поблагодарить Рому за указания. Сам я, вероятно, потратил бы несколько часов на поиск офицерского модуля! А так — подняться по лестнице и вон он — вход в конце коридора.

По обеим сторонам закрытой двери стояли двое мужчин в хаки. Это была небольшая группа военного персонала, ответственная за безопасность на станции.

— Курсанты не проходят! — громко заявил один из них, как только я приблизился на пять шагов.

— Эм, простите! — поспешно поднял руки в стороны я, демонстрируя на всякий случай отсутствие оружия. — Я бы хотел увидится с одним из офицеров!

— Утром увидишь своего наставника, курсант, — усталым тоном заявил второй охранник. — Тогда и поговоришь.

— Она не наставник! — поспешно сказал я. — Я бы хотел увидеться с Александрой Пушкиной! Мне сказали, что она недавно вернулась!

— Пф, — фыркнул первый. — Что может быть общего у курсанта с полевым офицером?

— Она... — я почувствовал как легкая краска прильнула к щекам. — Александра Пушкина была моим партнером на пробном пилотировании меха.

Охранники тут же переглянулись между собой. Обмениваясь весьма хмурыми взглядами.

— Ну что, звони, — заявил первый.

— С фига ли? Это твоя обязанность! — довольно улыбнулся второй. Мгновенно давая мне понять, что Александра пользовалась какой-то не слишком хорошей репутацией у солдат.

Охранник легонько выматерился и, достав свой кпк, набрал нужный номер.

— Товарищ старший лейтенант! У нас тут курсант... Волков на входе. Просит встретиться, — отрывистыми фразами отчитался солдат, вытягиваясь по стойке смирно так, будто офицер могла его видеть. — Угу, понял, товарищ старший лейтенант!

— Ну как? — с явным интересом спросил второй.

— Приказано пропустить, — недовольно скривился первый. — Вам повезло, курсант. Комната 49. В конце коридора. Постарайтесь не задерживаться!

— Огромное спасибо! — расплылся в широкой улыбке я и устремился в открывшийся шлюз.

— Курсант! — остановила меня легшая на плечо тяжелая рука.

Я замер с занесенной ногой и оглянулся.

— Постарайтесь ограничить свои визиты в офицерские казармы, — с серьезной физиономией сказал мне второй охранник. — Это может принести вам крайне большие неприятности, если прознают ваши сослуживцы.

— Эм... почему? — нахмурился я.

— Жополизов никто не любит, — столь же серьезно заявил первый.

Взглянув на их лица я мгновенно понял, что ничего большего я от них явно не добьюсь. А посему попросту устремился вперед. Решив отложить обдумывание данного вопроса на потом.

Офицерский модуль состоял из длинного коридора, изогнутого здоровенной буквой «С». По стенам одна за другой шли небольшие, но, судя по всему, отдельные каюты, помеченные цифрами и конкретным именем.

В то время как в середине модуля было изрядное утолщение. Открывая любому проходящему мимо небольшую зону отдыха, отделенную невысокой изгородью. Диванчики, столы, бильярдный стол. Я, сказать по правде, не слишком-то приглядывался. Едва лишь увидев десяток фигур в черном, поспешно прошел мимо, пытаясь не привлекать к себе внимания.

Сорок один, сорок два (мозг на автомате отметил фамилию «Ромунов»), сорок три... Вот она — сорок девятая! Как и было сказано — почти в самом конце коридора. Рядом с дверью — небольшая панель. Сканер отпечатка ладони и интерком по совместительству.

Я пару раз глубоко вдохнул, прежде чем нажать на серую кнопку.

— Кто? — раздался из динамика женский голос.

— Курсант Волков! — по-уставному ответил я.

— Заходи, — раздавшийся щелчок огласил конец связи. Дверь, впрочем, тут же отъехала в сторону.

Пропуская меня внутрь небольшой, но уютной комнатушки. Помещение было легонько вытянуто в длину. Вмещая в себя небольшую кровать, на которой, наверное, вполне могли бы плечом к плечу улечься два человека, не сваливаясь при этом на пол. У стены стоял письменный стол с кучей ящиков, на котором в специальном зажиме был установлен планшет. Да рядом со входом торчал небольшой шкаф от пола до потолка и ростовое зеркало в красивой рамке, накрепко привинченное к стене.

Впрочем, Александра умудрилась здорово поколдовать над помещением. Внеся десяток мелких штрихов, превращая сухую каюту в уютное гнездышко.

Постель была заправлена фиолетовым покрывалом. Стены около кровати прикрывали свисающие с потолка темно-синие драпировки. На стене над письменным столом и вовсе красовалась выполненная в кроваво-алых с фиолетовым тонах картина. Нарисованная неизвестным художником прямо на холодном металле. Тут и там с потолка свисали какие-то безделушки.

Придавая коробке вполне приятное ощущение. Дома. Места, куда хотелось бы вернуться после трудного дня.

Из двери, расположенной в противоположенной стене и частично прикрытой драпировкой кровати, выскользнула Александра.

«Туалет», — догадался я. — «Личный, мать его, туалет! А судя по мокрым волосам — еще и душ! »

В душе на короткий миг мелькнула жгучая зависть, но я поспешно вытравил ее из себя. Устремляя свой взгляд на Александру. На девушке был коротенький фиолетовый халатик, перетянутый на поясе. Оставляя практически все ножки на виду. Как и волнительно открывая ложбинку между грудей.

— Курсант, — подтвердила она своим кивком. — Если вы пришли за информацией, то я настоятельно рекомендую вам тихо уйти и больше не возвращаться, — ее тон был очень холодным. Также был заметен неприятный оттенок равнодушия в ее глазах.

— Что? — я был ошеломлен. — О, извините. Я сюда пришел совершенно по другому делу, товарищ офицер! — добавил я смущенно.

— Мм? — Саша подняла бровь с удивлением. — Теперь ты привлек мое внимание, Виктор. Обычно после первого знакомства курсанты ко мне приходят только для удовольствий.

— Простите за разочарование, — не удержался я от саркастического комментария.

Александра лишь широко улыбнулась и села в кресло около стола. Она закинула ногу на ногу и начала слегка покачиваться из стороны в сторону.

— Ладно. У курсантов на самом деле есть свободное время, которое можно потратить на что-то интересное, и ты решил его потратить на меня, — она опустила ладонь на лицо. — Рассказывай, Виктор.

— Можно говорить неформальным языком? — спросил я. — Я сомневаюсь, что смогу изложить всю эту ерунду официальными словами.

— После произошедшего вчера — хорошо, давай, — усмехнулась Александра.

И я начал рассказывать. Рассказал о человеке, с которым меня связали в паре, и как прошла наша попытка работать вместе. Я выразил свои чувства и объяснил, почему я так уверен, что в отчетах и тестах есть конкретная ошибка.

— То есть, ты решил противостоять своим инструкторам? — подняла бровь девушка в итоге.

— В какой-то мере да, — кивнул я. — Простите. Я понимаю, что это неправильно, но я абсолютно уверен, что мы с этим человеком не подходим друг другу на все сто процентов! И я прошу только подтверждения этого, ничего больше!

Александра пристально смотрела мне в глаза, наверное, минуты полторы. Явно пытаясь высмотреть хоть какие-нибудь отголоски сомнения. Но я не дрогнул ни на миг. Абсолютно уверенный в своей правоте.

— Ладно, взгляну. Подожди немного, — наконец-то вздохнула она и сняла планшет со стола.

Пальчики резво пролетели по дисплею, быстро найдя нужное. Я на просвет видел хренову кучу текста, но не взялся бы разобрать хоть что-то из написанного с такого расстояния.

Саша, тем не менее, несколько минут бегло сновала глазами по строчкам. После чего отложила планшет в сторону и еще минут пять, наверное, попросту сидела на стуле. Глаза бегали туда-сюда, явно погруженные в обдумывание только что прочитанного. Оставляя меня лишь пританцовывать на месте от нетерпения, не решаясь даже пикнуть, чтобы не сбить девушку с мыслей. — Прости, но я тебя разочарую, Виктор, — наконец-то выплыла из своего медитативного транса Александра. — Никакой ошибки в вашем случае. По крайней мере, я не вижу ровным счетом ничего, за что можно было бы зацепиться.

— Но... но... — только и сумел пролепетать я.

Почва ушла из под ног. Я был абсолютно уверен, что даже беглый взгляд позволит любому убедиться, что что-то явно пошло не так как надо! Но если это не так... То...

Я пытался придумать какие-то аргументы, но ничего путного в голову не лезло. Натруженный за день мозг попросту отказывался выдавать хоть что-нибудь более-менее правдоподобное.

— Позволь я тебе объясню, как производится подбор партнеров, — спокойно проговорила Александра, приковывая своим тоном мое внимание к себе. — Ты знаешь, сколько браков распадается ежегодно?

— Ого? — удивился я от неожиданного вопроса.

— Приблизительно 65 процентов от того, что регистрируется за год, — дала точный ответ девушка. — И давай я объясню это простыми словами, чтобы ты понял, Виктор. Когда пара решает заняться сексом на вечеринке без предварительной подготовки, их уровень синхронизации составляет примерно 5-10 процентов. Стандартный брак по нашим статистикам имеет уровень от 20 до 40 процентов. И половина из них разводится в течение пяти лет.

Александра сложила пальцы на животе в классическую позу. Я случайно заметил, что ее халатик немного расстегнулся, оставляя небольшую щель внизу.

— Командование подбирает пары таким образом, чтобы получить как минимум 55 процентов синхронизации, — продолжала она. — Это уровень пары, которая не только выйдет замуж или женится, но и проживет вместе до старости. Так сказать, "стерпится-слюбится". Но, — она резко подняла руку, указывая в потолок. Из-за этого халатик сполз с ноги и открыл половину лобка, покрытого аккуратно подстриженными волосками.

— Представь себе, что ты есть два человека, — продолжала Саша, не обращая на это внимания. — Один — это то, что видят другие. Когда девушка обращает на тебя внимание, ты сразу становишься настороженным. Думая, что она привлекается к необычной внешности. Интерес пройдет только после удовлетворения любопытства. Тут еще добавляются немного сарказма и недоверия к людям, которые успели подставить тебя много разных гадостей, — Александра достаточно точно описала меня самого и выделила основное.

— В то время как второй — это тот, что внутри, — голос окрасился ласковой нежностью. — Это парень, который хочет любви. Любопытный, склонный задавать миллионы вопросов просто так, без особой причины. Который легко сумеет довериться своему другу без малейшей крамольной мыслишки. Который придет на помощь, даже если придется самому пострадать из-за этого. Настоящий. Которого ты, Виктор, всеми силами стараешься не показывать другим из опаски, что тобой начнут попросту пользоваться, оставляя в душе и сердце черные дыры.

Я с трудом оторвался от зрелища и бегло прогнал только что прозвучавшие слова через мозг. И снова не нашел, к чему можно было бы придраться. Описание подходило мне на сто процентов. Явно выуженное из личного досье.

— В обычных условиях могут уйти годы, чтобы за внешней шелухой разглядеть внутренность. Сердцевину человека, — снова подперла голову ручкой Александра. — Нейронный интерфейс позволяет управиться за пару недель. И командование при выборе пар смотрело не на внешний слой, а именно в корень. Пусть даже снаружи тебе достался гнилой фрукт, но когда ты заглянешь внутрь, то обнаружишь именно того человека, который тебе подходит. Не идеально, возможно, но все же, — на лице мелькнула раздраженная тень. Быстро скрывшись за маской холодного спокойствия.

На некоторое время установилась тишина. Александра легонько выбивала коготками затейливую дробь, а я попросту опустил взгляд ей под ноги. Пытаясь переварить все сказанное. Всеми силами стараясь не обращать внимания на так и не прикрытую щелку.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Я даже не могу представить, чтобы за всем этим могло скрываться что-то ценное!

Девушка передо мной недовольно вздохнула и окинула меня ленивым взглядом, пробегая глазами от верха до низа.

— Хорошо, — согласилась она. — Покажу тебе что-то.

Александра открыла один из ящиков стола и извлекла оттуда какую-то металлическую плитку, очень похожую на длинный слиток золота. Только стального цвета и полированную до блеска.

Девушка бросила этот предмет на кровать и достала шнур. Она быстро подключила его в разъем примерно посередине. Второй конец шнура исчез где-то под одеялами. В это время Александра забралась на кровать задом ко мне. Ее халатик задрался, на короткое мгновение показав аппетитные ягодицы с розовым цветочком между стройных ножек.

Но девушка, похоже, не заметила этого. Она села, перекрестив ноги на кровати, и указала мне жестом присоединиться.

— Что это? — осторожно спросил я, аккуратно усаживаясь на самый край кровати и глядя на хромированный слиток, который разместился между нами.

— Нейронный интерфейс, — ответила Александра. — Просто не подключенный к устройству.

— Э-э... Можно так? И для чего вам это? — задал я вопросы один за другим.

— На первый вопрос — да, можно, — кивнула девушка. — Вас с портативными версиями познакомят позже. А на второй... — Саша улыбнулась мне хитро. — Ты серьезно спрашиваешь об этом? После того, что тебе пришлось пережить вчера?

В ответ я только покраснел и уставился на плитку.

— Свет, — сказала Александра, мгновенно погружая комнату в кромешную тьму. — Протяни руку и коснись торца. Сожми ладонь вокруг.

Я аккуратно нащупал стальной брикет и, как и было велено, как следует схватился за теплый металл. Некоторое время ничего не происходило, а потом меня внезапно накрыло.

Комната попросту испарилась. Я совершенно ее не видел и не чувствовал. Ушли ощущения кровати под собой. Исчезло мерное гудение вентиляторов, гоняющих воздух по станции.

Осталась лишь громадных размеров черная дыра, обрамленная синей солнечной короной. И точка чьего-то присутствия. Наполненная спокойствием. В голову раз за разом влетало протяжное «Оммм... », похожее на дуновение ветра.

«Что она делает? » — мелькнул в голове вопрос и мгновенно, сам собой, родился ответ. — «Настраивается. Пытается успокоить мысли, чтобы показать лишь то, что нужно, а не вывалить на меня все подряд. »

«А ты приобретаешь сноровку», — пришла окрашенная усмешкой мысль. — «Дай мне минуту. И попросту повторяй за мной, иначе уж слишком сильно мешаешь. »

В голове тут же родилась пачка вопросов, но я поспешно начал вторить Александре. Благо что ее упражнение было впереди всего крупным планом.

Я мгновенно понял разницу между опытным пилотом и новичком. Маргарита попросту орала. Картины и мысли хаотично всплывали тут и там, высвечивая какие-то фрагменты из ее памяти или отголоски каких-то левых мыслей, никак не связанных с текущим диалогом.

Александра же походила на трубу аквапарка. По которой мощным потоком текла вода, легко снося меня с ног и унося за собой. Вынуждая попросту повторять «Оммм... «. Попутно озаряя пониманием того, что именно я делаю и зачем.

Маргарита испытывала тревогу, стараясь уклониться от меня и при этом проникнуть в мои мысли. Александра же, просто избавляла себя от лишних эмоций, сохраняя спокойствие и демонстрируя только необходимое. Она не боялась моего присутствия, но и не стремилась вырвать из меня все воспоминания.

Мы словно плыли по одной реке, поддерживая одинаковый ритм. С каждой секундой наши движения становились все более синхронными. Мы все лучше копировали друг друга, оставаясь на одном расстоянии от берега. Внезапно появился железный штырь, занявший свое место в центре черной массы. Картина переместилась, уводя меня к его концу. Нежно развернувшись, он раскрыл тонкую щель, через которую поток картинок и сцен немедленно хлынул в меня.

Я оказался в небольшой комнате. Мое тело тряслось после только что произошедшего пробуждения. Рядом со мной было девять других курсантов. Они один за другим начали вставать, кратко представляясь. Последним поднялся мужчина с густой шерстью на лице и голове, которая была подстрижена до пальца.

Я оценил его возраст примерно двадцать восемь лет. Он выглядел старше всех на пять, а иногда и на десять лет. Его лицо было украшено массивной бородой, а голова покрыта густыми кудрями, отстриженными до ладоней.

Он начал представляться - Тимур Осипов. Затем он разбросал комплименты всем присутствующим дамам, умудрившись подобрать подходящие слова для каждой за минуту.

Типичный самец. С первого взгляда я почувствовал отвращение. В его глазах читалось желание приставиться ко всем девушкам без исключения. Но его немного нахальное вежливое поведение завладело вниманием остальных. Незаметно появились тонкие розовые ниточки связи между ним и остальными. От лица отразилась долей отвращения.

Серая дымка окутывает картину. Отступает через несколько секунд. Кабина меха. Этот мудак со мной в паре! В голове вопрос — о чем только думало начальство!? За прошедшие сутки этот кобель уже умудрился поцеловаться с одной из наших девчонок! И остальные на очереди! Нехотя засовываю руки в щель.

Первый контакт. Ощущение, будто макнули в шоколадное масло, высушили и теперь медленно облизывают. В душе рождается стойкое отвращение.

Мысли Тимура как кисель. В голове вместо отчетов меха — шансы на девчонок. Отчетливые планы, кому и что сказать, чтобы добраться до вкусных вишенок. Стремление перепробовать всех до единой. Не чтобы выбрать самую лучшую, а чтобы ударить себя в грудь с триумфальным: «Ура! »

Кобель мгновенно смекнул пользу интерфейса. Накинулся с вопросами стоило лишь понять, что мгновенно получает ответ! Десять минут и вся личная жизнь уже выложена на стол! Нахально ржет и заявляет, что в том, чтобы быть элитной сучкой нет ничего плохого.

Снова серое облако скрывает остальное. Оставляя лишь ощущение стойкой неприязни и зарождающейся ненависти.

Тренажерный зал. Белые полосы высвечивают ринг. Десять минут наедине с партнером в качестве эмоциональной разгрузки. Уже не в первый раз — Соколова позволяет сбросить пар ежедневно. Накидываюсь с яростным желанием убить.

У Тимура — призовое место на всероссийском турнире по карате. У меня — отец из военных кругов и мать из полиции. Драться начали учить еще с пеленок, вместо танцев.

У кобеля — опыт спортивный. Накрепко вбитые правила и ограничения сильно осложняют настоящую схватку. У меня — жесткая эффективность, пусть и явный недобор по фактическому опыту.

Напряжение нарастает. Сдерживать эмоции становится все сложнее. Руки жаждут наказать этого неприятного типа, который за короткое время успел переспать с тремя девушками! Он их обманывает одновременно, раздавая поцелуи тут и там.

— Тебе завидно что ли, Петров? — усмехается мужик с волосатой рожей. — Если хочешь, я вытрясу его из всех трех так, что ты наконец-то успокоишься!

О запрете просто забыли! Дерзкий комментарий был последней каплей, которая переполнила уже не чашу, а целое ведро!

Кулак нападает на кулак. Рожа хама становится серьезной, как только он осознал, что удары стали настоящими! Он начинает защищаться спешно, понимая по ходу дела, что проиграет. Привычка не бить серьезно оказалась слишком сильной.

Появляются наставники в поле зрения, но без толку. Мы оба легко перехватываем их агрессивные движения, отшвыривая их в сторону и снова наносим удары с полной силой! Разбиваем лица до крови с яростью.

Подходит сама Сидорова. Мы опять начинаем атаковать ее вместе, пытаясь не дать ей вмешаться. Надо отдать должное — она дерется на ура! Внутри меня горит огонек триумфа, несмотря на то, что мы проиграли! Мы выдержали несколько минут, сумев достойно наказать эту злую женщину!

Еще один клубок дыма окутывает окружение. Краткое посещение черной бездны помогает моим разъяренным мыслям прийти в порядок, избавляясь от всего лишнего.

Тесная камера. Две кровати и пустое пространство между ними.

— Вернусь утром, — говорит Сидорова, закидывая Тимура внутрь и за мной. — Постарайтесь не убить друг друга!

Дверь местного карцера закрывается, оставляя нас наедине.

— Это того стоило, — расплывается довольной рожей Тимур.

Вся морда побитая. Под глазом — наливающийся фингал. Губа рассечена. На левом запястье — наливающееся синевой пятно. Последствия захвата Соколовой, которым она тащила курсанта от самого спортзала.

Да я и сам выгляжу не лучше. Ощущаю как каждый вдох отдается болью в побитом теле. Но на губах играет довольная улыбка. Наконец-то удалось как следует врезать этой суке!

— Определенно стоило, — мурлыканьем вырывается из меня.

Взгляд падает на Тимура. И внезапно приходит отчетливое осознание. Будто туман наконец-то упал с глаз.

Да, кобель. Притом более того — неисправимый. Для него топтать девчонок было так же естественно, как дышать. Но теперь, когда ненависть ушла, прекрасно понимаю, почему свели вместе именно нас.

Потому что мне плевать. Пусть трахает хоть всех скопом. Девушек, мужиков — насрать! Важно одно — добиться результатов в мехе. Внутри зреет отчетливое желание не просто подчинить себе металлического зверя, но вознестись на самую вершину! И ради этого — сумею переступить через что угодно! Даже через этого кобеля!

— Выеби меня! — срывается с губ быстрее, чем успеваю подумать.

— Чё? — недоверчиво смотрит Тимур.

— Снимай штаны и трахай до одури! — приказным тоном, подражая Соколовой, заявляю я. Руки уже стягивают свои шорты вместе с трусами.

— Сашка, какого хрена? — криво усмехнулся кобель. По роже читается, что он попросту не верит в предложение. Ожидает очередной подъебки.

— Ты стремишься достичь успеха в сфере моды? — бросаю я через плечо. Руки уже опираются на стену, выставляя свою фигуру напоказ. — Пока ты не удовлетворишь меня полностью — будешь продолжать усердно стараться! Так что давай уже закончим с этим! Один раз, понял? Один раз! И после этого больше не обращайся ко мне! — решительный тон оставляет мало места для сомнений.

Затянутая пауза. И внезапно мужские пальцы проникают в меня. Осторожно. Нежно. Но вскоре набирают скорость, доводя до безумия. Затем следует член.

Картина снова заволакивается туманом, оставляя только алые огни страсти. Воспоминания о той безумной ночи переполняют меня. Когда я сказала "да". Я не жалела о своем решении ни на следующий день, ни через неделю.

"У нас тоже были преграды", - приходят в голову слова. Голос замирает от страсти, передавая чувство подкашивающихся ног после страстной ночи любви. - "Мы ненавидели друг друга. Бежали и кричали, чтобы нам дали возможность поменяться партнерами. Но мы смогли преодолеть это. Хотя пришлось идти через ад Соколовой на пару недель."

"И как, теперь у вас горячая любовь?" - не удержалась я от язвительного насмешливого комментария.

И мгновенно получила ответ. Нет. Здесь не было места для любви.

Тимур продолжал бродить туда и сюда, полностью реализуя свое право на отношения. А Александра мстила ему. Занимаясь сексом с другими и специально демонстрируя эти моменты своему партнеру. Поджигая взаимное желание таким образом.

Потому что хотя Саша нарушила свое слово, забываясь с Тимуром то здесь, то там, она не полностью это делала. Он имел доступ только к одному из трех отверстий. Заднему. Самому неприятному для его психики. Остальные два он получил только один раз. Именно тогда, в карцере.

Мысль поспешно оборвалась, сменившись образом черной дыры.

«Прости», — родилось у меня внутри, едва только я понял, что случайно заглянул именно в ту часть, которую Александра не хотела мне показывать. «Извинения приняты», — овеяло меня предельным смущением. Девушка всеми силами пыталась сосредоточится на своем образе, чтобы отогнать все остальное.

У меня же все полученные воспоминания оставили весьма странные ощущения. Будто мне рассказали о чем-то крайне интимном. Но в то же время — попросту высыпали мне на голову пачку фактов. Будто в этой истории было много чего такого, что осталось за кадром.

Впервые мне в голову пришло, что наверное, крайне сложно рассказать о своих отношениях с кем-либо.

Когда вы подружились? Как вообще сошлись? Что находите друг в друге?

Куча вопросов, ответы на которые дать ой как ни просто! Сложно рассказать все до единой детали. Даже для самого себя вычленить тот самый миг, когда родилось ощущение родства. Когда родилась дружба. Или страсть. Или влечение.

И сейчас мне точно так же показали лишь самое основное. Выкинув хренову кучу всего остального. Слишком личного или не особо важного. Мысль соскользнула в последнюю сцену. Именно тот кусочек, что Александра пыталась не показать. Финал ее истории.

Каждый из них получил свое. Тимур — веселое и беззаботное существование, в котором он мог трахать кого угодно без какой-либо ревности со стороны своей партнерши. А Саша — успешную карьеру, должность полевого командира и славу одного из лучших пилотов.

У меня, впрочем, проскользнуло отчетливое желание снова заглянуть за кулисы. Задать вопрос, зная, что сейчас-то я точно получу ответ. Нейронный интерфейс попросту не даст соврать или уклониться в сторону.

И едва возникло желание, так сразу же возник и вопрос. Я старался подавить его, осознавая, что не хочу портить отношения с той единственной девушкой, которая мне помогла. Но я оказался слишком поздно.

Я удивленно пошевелил глазами, когда передо мной вместо ответа внезапно возникла массивная стена из кирпичей. Которая затем быстро превратилась в полную тьму.

Опять я чувствовал свое тело. Удивленно моргая глазами, не сразу понимая, где нахожусь.

— Свет, темнота, — раздался спокойный голос.

Лампы загорелись еле-еле освещая комнату. Они давали ровно столько света, чтобы не споткнуться об что-то.

Мои глаза пробежали по фигуре женщины передо мной. Александра переменила положение тела. Теперь она сидела в позе лотоса, скрестив ноги. Она беззастенчиво демонстрировала свою неприкрытую интимную зону. Ее рука лежала на колене. Девушка явно разорвала связь.

— Принимаю извинения, — с легкой раздраженностью произнесла она, отводя взгляд в сторону. — Я услышала твои мысли. Ты пытался остановить себя, но уже было поздно.

— Что это было? — хрипло спросил я. Мой язык не подчинялся мне, привыкнув к бессловесной коммуникации.

— Ментальный блок, — сухо ответила Александра. — Такой используют инструкторы для всех, кто начинает обучение в механическом корпусе. Если задашь не тот вопрос — получишь образ стены. Это как перезагрузка мыслительного процесса. Дается время осознать вопрос и не давать ответа. И если что-то случится, контакт будет прерван.

— Я задал что-то неправильное? — извиняющимся тоном спросил я.

— Курсанты не имеют права заглядывать в свои личные дела или дела других людей, — коротко усмехнулась Саша. — Именно это ты и попытался сделать.

— Простите, — еще раз смущенно проговорил я, опуская глаза вниз. И запоздало понимая, что смотрю в совершенно не подобающее место.

— Как я уже сказала — извинения приняты, — повела плечиком девушка.

— Зачем вы мне это показали? — спросил я, разрывая неловкую паузу. — Могли бы попросту сказать на словах.

— А ты бы поверил? — коротко рассмеялась Александра. — Или бы попросту мысленно заявил что-нибудь в духе: «Да-да, конечно. Это вы только на словах такое говорите! »?

— Ну... — протянул я, стыдливо отводя глаза в сторону.

— Вот потому и показала, — усмехнулась девушка. — Чтобы ты понял, через что проходят сейчас курсанты. Да-да, Виктор, вы все сейчас примерно в таком положении. И вам еще только предстоит найти какое-нибудь решение своих личных проблем.

— Но как? — вырвалось у меня. Интонации без труда выдавали предельное возмущение. — Я даже и не знаю, откуда бы подступиться! Даже не хочу пытаться, если уж на то пошло!

— Не попытаешься — вылетишь из программы, — презрительно усмехнулась Александра. — Такое хоть и весьма редко, но все же случается. А насчет откуда... Я заглянула в личное дело твоей девчонки. Ничего сказать не могу, но никто не станет докапываться, если я дам тебе... рекомендацию. Направление, с которого ты можешь зайти.

— Буду... благодарен, — кое-как нашелся я.

— Но предупреждаю сразу. Способ весьма жесткий. Девчонка тебе за такой фортель устроит самый настоящий Ад. Похлеще Соколовой, — совершенно серьезным тоном сказала Саша, пристально глядя мне в глаза.

— Пожалуйста, — попросил я. — Потому что я понятия не имею, откуда можно зайти на эту посадку.

Александра быстро поделилась со мной своим советом. Я не мог скрыть радости, когда только что понял, о чем она говорит. Да, Саша права - за такое меня ждет настоящий ад. Но этот путь обязательно принесет результаты! И это произойдет довольно быстро. Теоретически. Если Марго не убьет меня сразу.

Однако разговор внезапно был прерван.

- Дорогая, я дома! - раздался мощный голос позади меня. - Надеюсь, ты уже помыла задницу!

Я обернулся и увидел фигуру в дверях. Мужчина.

- Свет, - сказала Александра. Открывая мне глаза на знакомую фигуру.

У него была густая борода и лысая голова. На его плечи набросился расстегнутый халат, под которым виднелись широкие спортивные штаны и розовые тапочки. Он смотрел на нас со злоумышленной улыбкой.

- Ого, тебе не одна, - произнес Тимур со значительным грустью в голосе. - Что, сегодня втроем?

- Курсант уже уходит, - смело заявила Александра, откинувшись назад и эффектно устроившись на спинке кровати. Она даже не пыталась закрыть свою интимную часть от меня или от своего напарника.

- Эмм... - я покраснел, опоздав вскочить с кровати старший офицер. Понимая, как это выглядит со стороны. - Да, конечно. Спасибо, что приняли меня, товарищ лейтенант!

- Старший лейтенант, - с злобой в голосе поправил меня Тимур.

- Да! Именно так! Товарищ старший лейтенант! - быстро произнес я и поспешно выскользнул мимо мужчины наружу.

- Сашка, что за чертовщина? - раздражением прозвучал голос пилота.

- Кто знает? - быстрый женский смех прервался закрывающейся дверью.

Я поспешил по коридору, стремясь как можно скорее покинуть место преступления. В конце концов я осознал, почему охранники на входе вели себя так странно. Жизнь Принцессы клинка была явно запутанной.

— Вот тебе, Ромунов! — раздался голос за спиной, когда я уже почти достиг каюты.

Мое любопытство заставило меня замереть с поднятой ногой. Я не мог устоять перед желанием заглянуть через стену.

На противоположных диванах стояли двое широких диванов. На низком столике между ними лежала объемная голографическая карта разрушенного города. Тут и там были расставлены группы фигур разных цветов. Видимо, это была игра со стратегическим уклоном.

Диваны были забиты людьми до отказа. Еще несколько человек стояли рядом, пристально следя за происходящим на столе.

— Он тебя переплюнет, Дмитрий, — раздался басовитый голос. — Тебе отсюда не выбраться.

— Не факт! — прозвучал тонкий голосок девушки. — Ромунов выберется!

— Хорошо, поспорим? — сразу же последовал третий голос с дивана.

— Легко! — воскликнула девушка. — Ставку называй!

— Твоя задница! — нахально заявил мужчина.

— Принято! — быстро ответила девушка.