Лучшие друзья (перевод с английского). Глава Лучшие инцест рассказы Часть 2

Моя жизнь теперь распалась на кусочки, моя супружеская связь и все, ради чего я старался, исчезли во мгле. Я превратился в раздражительного недовольного человека, нападал на всех и понимал, что со мной трудно иметь дело. Мне казалось, что моя жизнь выходит из-под контроля.

Работать становилось все сложнее, мой начальник потерял терпение со мной. С тех пор, как все случилось, он устраивал для меня все более неприятные ситуации, и я полагаю, что за этим стоял мой отец, так как они были хорошими знакомыми. Его отношение сделало мою жизнь невыносимой. Я признаюсь, что иногда бываю упрямым и неприятным человеком по своему желанию, а его поведение фактически стало причиной больших изменений.

После окончания обучения я получил сертификат электрика. В связи с ухудшением наших отношений я некоторое время думал о том, чтобы отправиться в одиночное плавание и, наконец, решил, что пришло время действовать и начать новую главу в своей жизни. Я пообщался с местным автосервисом, где была небольшая неиспользуемая мастерская с комнатой наверху, в которой я мог бы работать и жить. Это станет моим новым бизнесом и домом.

Я собрал все заработанные деньги из работы по найму для друзей. Эти средства оставались скрытыми и были достаточными хотя бы для начала.

Разделение финансов с Кэсси было сложным. Я закрыл наши общие счета и открыл свой собственный, а Кэсси осталась сама по себе.

Мне кажется, что мой отец потерял к нам уважение. Моя мать, которая хоть немного поддерживала меня раньше, теперь делала это гораздо реже. Они сердились на меня за то, что я покинул свою жену и новорожденного ребенка.

Мама Кэсси была единственным человеком, кто относился ко мне с некоторой снисходительностью, зная часть истории.

Однажды папа застал меня у мамы Кэсси, когда я помогал ей с каким-то делом во дворе. Он не упустил возможности произнести проповедь о жизни, семье и обязанностях, при этом брызгая слюнями от ярости.

Мама Кэсси слушала все это молча и после его ухода сказала:

— Джейсон, а почему бы тебе просто не рассказать им правду? Таким образом, хотя бы ты получишь перерыв.

Я отрицательно покачал головой:

— Нет, мама. Если я скажу правду, это разрушит их отношения с Кэсси. Мне нужно быть рядом и поддерживать ее. В ближайшие годы ей потребуется каждая помощь, которую мы можем предоставить.

Я наладил новую жизнь, получил много заказов, хотя это требовало долгих рабочих часов. Финансы шли хорошо, и я чувствовал гордость и удовлетворение. У меня сложился отличный круг постоянных клиентов, которые постоянно обращались ко мне.

Кэсси не сдавалась, она отказывалась подписывать документы о разводе и продолжала бороться, пытаясь своими криками пробиться сквозь все. Она связывалась со мной каждый день, не зная устали. Я просыпался утром, а уже получал СМС от нее. Когда садился обедать, приходило еще хотя бы одно сообщение. Она никогда не прекращала. Она с радостью рассказывала мне все о своем дне с Джейси: что они делали и как у них все шло. И каждое сообщение сопровождалось фотографиями и словами "люблю тебя и целую".

И внезапно все это закончилось. Просто перестали приходить СМС. Это показалось странным, но на самом деле я не обратил на это внимания. Несколько дней прошло без единого сообщения, и я подумал, что это должно было случиться рано или поздно. Я никогда не отвечал на ее сообщения. Она, очевидно, пошла дальше и, возможно, решила рассказать Крису правду.

***

Я стоял на стремянке, прозванивая электрические кабели, когда зазвонил телефон, это была мама Кэсси, плачущая взахлеб, и умоляющая о помощи. Она выталкивала между всхлипами и судорожными вздохами:

— Джейсон, пожалуйста, помоги, мне нужна твоя помощь.

— Где ты, и что происходит?

— Я — в вашем доме, Кэсси больна.

Ее голос был слабым и ломким, и когда телефон отключился, я запрыгнул во внедорожник и помчался туда.

На подъездной дороге стояла машина отца, и когда я ворвался внутрь, моя мама стояла рядом с креслом мамы Кэсси и поила ее чаем, а папа носил Джейси по комнате, пытаясь успокоить.

Я стоял с открытым ртом:

— Что, черт возьми, происходит?

Отец гневно огрызнулся:

— Не то чтобы тебя это трогало, но твоя жена лежит в больнице с чертовой пневмонией, и она очень плоха. Элизабет пыталась позаботиться о вашей дочери самостоятельно, но ей стало плохо.

— Черт, и что ты хочешь, чтобы я сделал?

Он подошел и сердито сунул мне кричащего ребенка:

— Вот, присмотри за своей дочерью.

Последнее что я хотел — это держать на руках этого ребенка, но я увидел стальной блеск в глазах отца, прижал ее к себе и обнял, как меня учили на дородовых занятиях. Я крепко держал ее, покачивая, шагая по дому, и она, медленно, но верно, успокаивалась, пока ее тихие сосательные движения губами не дали мне понять, что она голодна. Я прошел на кухню мимо родителей, сидевших с Элизабет и пытавшихся ее утешить, нашел бутылку в холодильнике и нагрел ее.

Когда Джейси поела, я сменил ей подгузник и уложил спать.

Отец обратился ко мне взглядом:

— Мы отправляемся в больницу, ты присмотри за Элизабет и Джейси.

Они ушли, оставив нас с Элизабет одних.

Она выглядела очень изможденной, поэтому я приготовил ей ужин и чашку чая. Во время ее отдыха я прошептал:

— Что случилось, мама?

— Кэсси серьезно заболела, и ее срочно отправили в больницу. Я думала, что все будет хорошо, но сегодня все это настало на меня. Извини, я не знала что делать, поэтому позвонила тебе, но потом появились Тед и Агнес.

— Все будет хорошо, мама. У тебя все получится.

Она надеждой глядела на меня.

— Джейсон, ты поможешь? Если бы ты мог приходить и помогать по вечерам, мы смогли бы справиться вместе.

Пытаясь найти причину отказаться, я бормотал:

— Мои родители смогут помочь днем. Возможно, есть какая-то государственная помощь вечером.

— Нет... — она прервала меня. — Джейсон, мы — семья, и нам нужно, чтобы ты заботился. Я умоляю тебя.

Она крепко сжимала мою руку.

— Джейсон, это — твоя семья. Кэсси была неисправимой дурой, но ты никогда не убедишь меня, что ты не любишь ее, несмотря на ее глупость. Если ты дашь ей шанс, то станешь прекрасным отцом. Пожалуйста, не подведи меня.

Она немного расслабилась в кресле и вздохнула:

— Ребенок спит крепким сном, дорогой. Можешь ли ты поехать в больницу и проверить Кэсси для меня? Я не могу сама вести машину.

***

Кэсси находилась в отделении интенсивной терапии и была в состоянии кризиса. Ее положение было очень серьезным. Она была помещена в кому для стабилизации ее состояния. Ее легкие свернулись и хотя их вновь надули, она все еще находилась на аппарате искусственной вентиляции легких. Мои родители ушли, поэтому я сел рядом и взял ее за руку. Прежде чем войти, я пообещал себе быть сильным, но это было невозможно. Пока я сидел, держа ее руку, осознание пришло: она могла умереть здесь и сейчас. Мне не стыдно признать, что я плакал как ребенок. Я говорил с ней, разговаривал и ругался на нее и на самого себя, а также молился.

Когда вернулся домой, мама опять пыталась ухаживать за плачущим ребенком. Она была настолько слаба, что я видел, что она не справляется. Я взял девочку, вымыл ее, сменил подгузник, покормил и уложил в кровать, а потом налил для мамы чашку чая.

— Элизабет, если моя мама сможет помочь тебе завтра, я приду вечером и подменю.

Она улыбнулась:

— Спасибо, Джейсон, мы сможем справиться, милый. Если ты поможешь, мы сможем пережить это вместе. Кэсси совершила огромную ошибку, но из этого вышло нечто удивительное, и это — маленькая девочка. Открой свое сердце, открой и впусти ее. Ты поймешь, что независимо от крови, эта маленькая девочка твоя.

Ночевал я у них, чтобы ухаживать за ними обеими. Моя мама помогала днем, а я приходил по вечерам. Мои усилия не остались незамеченными, и это, безусловно, заставило мою маму изменить свою позицию, она обнимала меня при каждой возможности и снова и снова говорила мне, как она мною гордится. Конечно, мой отец не смог не сунуть свой нос и тоже пришел помочь, и, как и мама, когда увидел усилия, которые я прикладывал, тоже смягчился.

Джейси действительно была милой маленькой штучкой, я пытался отделить свои чувства к ней от всего, я имею в виду, что это была не ее вина, но было трудно сдерживать свой гнев. Каждую ночь я качал и обнимал ее, укладывая спать. По вечерам, после того как покормлю и устрою ее и маму Кэсси, я шел и сидел с Кэсси. Часто встречался там с моими родителями, и мы сидели все вместе.

***

В конце концов, Кэсси вывели из комы, и она начала поправляться. Я был в палате, когда она открыла глаза, улыбнулась и протянула руки, и мы вместе заплакали, прежде чем она всхлипнула:

— Джейсон, где находится Джейси? — спросил я с улыбкой.

— Твоя мама присматривает за ней, — ответил я.

На следующий день мы с Кэсси и ее мамой пришли в гости к ней рано утром и забрали Джейси с собой. Кэсси широко улыбнулась, и когда я передал ей Джейси, она поцеловала меня.

— Спасибо, Джей, спасибо, — сказала она.

Я не мог поверить своим ушам. Я почувствовал облегчение от того, что она оправилась. Мое сердце билось быстрее. Помимо всего, я все равно любил эту женщину-изменщицу и это было больно.

Мы провели приятный день вместе. Она обнимала и лелеяла Джейси. Ее мама придумала отговорку, чтобы оставить нас одних.

***

Через две недели Кэсси поправилась достаточно для выписки из больницы. Я забрал ее и доставил домой. Я остался и присматривал за ними несколько дней, пока они полностью не выздоровели.

Это было трудно. Я чувствовал, что схожу с ума. И я имел полное право злиться, верно? Было тяжело, потому что мне нравилось быть дома, и встречи с Кэсси каждый день напоминали мне, как сильно я скучал по ней. А еще была Джейси. С каждым днем я все больше привязывался к ней. Она была прекрасна. В конце концов, все хорошее на свете — это дети.

Когда Кэсси и ее мама стали самостоятельными и способными заботиться о себе, пришло время уйти.

Никто не пытался меня остановить, но уход был сложным. Это болело — хоть я и не хотел признаваться в этом. Я полюбил эту маленькую девочку, которую ошибочно считал причиной всех проблем в нашем браке. Моя жена изменяла мне со своим лучшим другом, и если я хотел вернуться к нашему браку, то должен был воспитывать ребенка, что было несправедливо.

Как и в случае любого распавшегося брака, эмоции являются лишь частью всего. Кэсси пришлось вернуться на работу, ее мать, хотя все еще была достаточно слабой, заботилась о Джейси в течение всего дня. Даже с возвращением Кэсси на работу, денег не хватало, поэтому я согласился оплатить взнос за ипотеку и коммунальные услуги. Даже притом, что они еще сводили концы с концами, я часто приносил продукты, Кэсси в ответ, оставляла меня на обед, и всегда все заканчивалось тем, что я проводил время с Джейси и укладывал ее в кровать.

Однажды, когда я принес им продукты, а день был долгим и утомительным, и я чувствовал себя сварливым, я застал Кэсси одну.

— Кэсси, нужно, чтобы Крис приходил и помогал тебе со всем этим. Я не могу позволить себе две семьи, это — его ответственность, а не моя.

Ее лицо побледнело, и на него наползла туча гнева. Она энергично затрясла головой, прежде чем взорвалась:

— Нет, черт возьми! Крис не имеет к этому никакого отношения. Он — не отец этого ребенка. Мне все равно, что ты скажешь, я предпочту голодать. Если ты не хочешь помогать, то и не надо, но Крис НИКОГДА не будет отцом Джейси. Я сама выращу Джейси, но он никогда не узнает.

Позже, когда Кэсс кормила Джейси грудью, пытаясь успокоить ее, я увидел, как растет уровень ее разочарования, потому что она рыдала как по покойнику. Кэсс выглядела сильно расстроенной и изможденной. Я взял Джейси на руки и подержал ее вертикально. В тот момент, когда она прижалась к моей щеке, она перестала плакать и успокоилась, я позволил ей отрыгнуть, и через двадцать минут уложил в кровать.

Когда я вернулся в гостиную, мама улыбнулась.

— Эта маленькая девочка точно такая же дочка папы, — после этого она пробормотала: — Джейсон, я понимаю твою боль, но не позволяй обиде помешать наслаждаться самыми счастливыми днями в своей жизни.

Я повернулся и вышел, Кэсси последовала за мной к автомобилю внедорожнику.

— Джей, прости, я знаю, что уже говорила это, но я сделала ужасную ошибку и причинила тебе боль. Я вижу свою ошибку и прошу тебя простить меня. Разве ты не можешь найти в своем сердце возможность прощения?

— Я хочу простить тебя, Кэсси, но все еще чувствую боль. Извини, но я не могу это сделать.

***

Жизнь полна перепетий и хотя мы всегда думаем заранее о наших решениях в определенных ситуациях, на самом деле все может быть совсем по-другому. Когда я смотрел фильмы раньше, я всегда осуждал тех, кто сдавался, но вот здесь и сейчас...

Каждый вечер, проведенный с Кэсси и Джейси, был еще одним днем, когда моя жизнь останавливалась, и каждый раз, когда я обнимал и играл с Джейси, уходить становилось все сложнее.

Каждый день превращался в бесконечную цепочку работ: сначала помощь Кэсси, затем возвращение в мою холодную пустую комнату над мастерской поздно вечером и попытки решить финансовые проблемы. Однажды ночью до меня дошло насколько глупо это все было. Единственным человеком, который страдает от нашего разделения - это я сам: я оплачиваю все счета и выполняю все тяжелые работы по дому без вознаграждения. В конце концов, я устал от самоудовлетворения.

Все было медленно и затянуто, но с каждым днем я чувствовал, что гнев и боль понемногу исчезают. Мое сердце разбила и приняла за меня решение Джейси. Я сидел в гостиной, обнимая ее, в то время как она прижалась к моему подбородку и пробормотала:

— Па-па.

Кэсси чуть не упала со стула.

— О, мой бог, Джейсон, ты слышал это? — заплакала Кэсси. Схватив Джейси, она поцеловала ее. — О, ты, милый, красивый маленький ангел.

Конечно, я слышал, как мне не слышать. Мое сердце билось, и нет никакого объяснения тому, что я чувствовал. Ее первые слова...

Той ночью, когда ехал домой, я плакал, и было несколько беспокойных ночей, после чего я решил остаться дома на несколько дней, чтобы подумать и очистить голову.

В следующий раз я увидел их на выходных, когда пришел косить газон. Кэсси была на работе, а мама и Джейси сидели на коврике в гостиной, и увидев меня, она встала, цепляясь за маму, и неуверенно шатнулась ко мне, вытянув руки. А потом села, не удержав равновесия. Я опустился на колени, а она поднялась и продолжила падать в меня.

— Па-па...

Взгляд на лице мамы сказал все. Она была поражена.

— О, Джейсон, почему ты не видишь, она любит тебя. Сынок, тебе нужно остановить всю эту глупость, это — твой дом и твоя семья. Я умоляю тебя проснуться.

***

Я принял решение... Я вернулся домой. Должно быть, многие люди, читающие это, подумают, что это слабость или глупость, но для меня это казалось правильным, иногда нужно просто делать то, что считаешь правильным, даже если это и больно

Сначала я спал в комнате для гостей, но даже это было тяжело, поскольку Кэсси хотела, чтобы у нее был настоящий брак, чтобы я вернулся в ее кровать. Она пользовалась любой возможностью, чтобы дразнить и мучить меня, щеголяя по дому в постоянно уменьшающемся количестве одежды, дом был наполнен ее сладкими духами. Отрицать ее прелести становилось все труднее, а я был всего лишь человеком.

Напряжение нарастало, и пришло время. С большим удовольствием я раздробил на части нашу старую кровать. Я не разобрал ее, а взял топор и выпустил всю свою злость, разрубив ее на множество кусочков. Затем я загрузил их в багажник своего внедорожника и отвез на свалку. По дороге домой я привез новую кровать. Я ничего не сказал, но когда Кэсси вернулась домой и зашла в спальню, чтобы повесить свою куртку...

Она ворвалась в гостиную и бросилась ко мне с радостной улыбкой на лице.

— Боже мой, спасибо, Джей!

***

Той ночью мы снова стали мужем и женой. Сначала это было сложно; мы не испытали полного сексуального удовлетворения. У меня все еще было чувство предательства и да, несовместимости. Я боролся с тем, что случилось той ночью, и с выражением полного блаженства на ее лице, которое она имела с Крисом. Она тогда была полностью поглощена, в сексуальном восторге. Ее руки и ноги обвивали его, ее голова вертелась, а она кричала, достигая оргазма сильнее, чем когда-либо прежде. Я никогда не видел такого уровня возбуждения раньше, и мне было больно от того, что он смог довести ее до этого состояния.

Вначале, когда мы занимались любовью, Кэсси перегибалась, и меня это раздражало. Во время нашего интимного акта она почти кричала, и я понял, что это была имитация. Однажды ночью, когда мы занимались любовью и она опять начала изображать страсть и кричать, я резко оттолкнул ее и вырвался:

— Замолчи, Кэсси, просто замолчи! Не относись ко мне как к дураку! Если то, что я делаю тебе не нравится или я не удовлетворяю тебя - просто скажи об этом честно, а не притворяйся.

Она смотрела на меня в ужасе и расплакалась, очевидно, смущенная тем, что ее уличили.

— Мне жаль, — всхлипнула она, — я просто хотела, чтобы ты знал, как сильно я наслаждаюсь нашей любовью.

— Да, хорошо, если тебе нравится, то к чему все это театральное дерьмо? Это оскорбительно!

— Детка, но ты действительно делаешь это для меня, ты — замечательный любовник, я просто хочу быть для тебя лучше, и я хочу сделать это особенным.

Эти слова нашли отклик, и когда я в одиночестве исследовал в интернете методы занятий сексом, то решил не быть «вторым лучшим». Я хотел, чтобы она наслаждалась сексом так же, как и я. Она была невероятно сексуальной женщиной. Я хотел убедиться, что не выгляжу бледно по сравнению с Крисом.

Там было много информации о совершенствовании техники. Погрузившись в нее, я понял, чего мне действительно не хватало: я был слишком сосредоточен на своем собственном удовольствии. Это требовалось изменить, поэтому я начал потихоньку применять то, чему научился.

***

Все встало на свои места, когда мы занимались любовью однажды той ночью, которую я теперь считаю началом нашего нового брака.

У нас был приятный вечер, Джейси была у мамы Кэсси. Я приготовил романтический ужин и сосредоточился на ней. Мы немного выпили, а потом танцевали и целовались на диване, прежде чем я понес ее в кровать.

Я начал медленно дразнить и ласкать ее, я дразнил и щекотал, разминал и поглаживал повсюду, кроме ее киски, я не нырял прямо к ней, как раньше, я не торопился, и ее мурлыкающее ворчание, легкие хныканья доказывали, что она наслаждается этим,

Когда мы поцеловались, я ласково погладил ее смелые выступающие соски, провел руками по ее дрожащему животу и прижался к ее внутренним бедрам, нежно массируя и гладя. Затем я задержался на ее плотке, играя с ней, аккуратно проводя пальцами по внешним губам, чтобы издеваться и возбуждать. Когда наконец-то ввел палец в ее наполненную кровью промежность, удивился тому, насколько легко он скользил – она была предвкушением уже мокра.

— Нравится ли тебе, малышка? — спросил я.

Она стонала:

— Боже, как ты думаешь?... Это так приятно...

Я окунул рот вокруг ее заостренного соска и притянул его к себе, приподнялся носом и укусил его до тех пор, пока она не издала звук:

— Так хорошо, не останавливайся...

Я начал с большой силой двигать пальцами внутри нее, добавив еще один; Я двигал ими внутри и наружу, аккуратно трахая ее. Ее промежность сжималась, а клитор вылез из складок, казался огромным. По мере того, как я всё сильнее и быстрее двигался внутри нее, мои руки покрылись ее теплыми соками.

— О, черт возьми, я скоро кончу... — прошептала она. — Продолжай... не останавливайся... трахни меня...

Ее тело напряглось, когда она резко прижала свою промежность к моей руке, стараясь усилить движение внутри ее фонтанирующей щели...

Когда она пришла в себя, я переключился на целование ее по внутренней стороне бедер: ласкал и целовал ее плоть, делал небольшие укусы на следующих участках. Когда окажусь между ее ног, буду медленно облизывать ее промежность, слизывая все соки.

— Господи, Джей, что ты со мной делаешь?!

Я не ответил, я вонзил язык в ее сочную пряную дырку: она все еще была опухшей и наполненной соком, когда я работал над ней языком. Она корчилась и извивалась, пытаясь отползти.

— Джей, детка, просто трахни меня, дорогой, мне это нужно, прямо сейчас.

Я смеялся:

— Ты получишь все, когда я буду добр и готов, но не раньше.

Я сунул пару пальцев рядом с языком и целенаправленно толкал их внутрь и наружу, сначала мягко, но с все возрастающей интенсивностью.

Она перестала пытаться пошевелить меня, а ее руки схватили меня за волосы и запутались в них, в тот момент как я облизывал и сосал ее истекающую киску. Когда я задвигал языком по ее клитору и засасывал его в рот, и тихие хлюпающие звуки наполнили мои уши, она подпрыгнула так, что ее тело оторвалось от кровати, и закричала:

— О, черт, да, да! Иисус, не останавливайся!!!

Я сжал губы вокруг ее пульсирующего раздутого клитора и сильно сосал его, одновременно толкая и качаясь пальцами в ее мокром отверстии.

Когда я трахал ее своей рукой, ее тело стало горячим, а потом покраснело.

— Да, блядь, да!... Трахни меня, трахни меня!!... — Ее ворчание и тяжелое дыхание становились все громче и громче, ее тело изогнулось, когда она прижалась к моему лицу, вжимая клитор в мой язык...

Когда она пришла в себя, я поднялся между ее ног и медленно всунул член в ее заполненную расплавленным соком щель. Ее рот накрыл мой, и она поцеловала меня как никогда, она ворчала и хныкала, когда я вонзался в нее. Я качался так сильно, что мои бедра позволяли зарыться в нее глубже, чем когда-либо, и ее тело ответило, ее ноги обвились вокруг меня, ее руки плотно вцепились в мою шею, а рот влажно сосал мое ухо. Я замедлялся до уровня улитки, крутя и вращая бедрами, затем сильно и быстро толкался, а потом вновь замедлялся, поочередно создавая и снимая напряжение.

Это, безусловно, привело к ожидаемому результату - Кэсс стонала громко через прижатые к моим губам, затем отстранилась и вскрикнула:

- Да, да, возьми меня! ... О Боже, возьми меня, детка !! ... - и актерское мастерство уступило место страсти и похоти. Мы достигли вместе яркого оргазма, можно сказать цунами в нашем личном масштабе.

Сплетенные вместе в темноте наши тела покрылись холодным потом, и Кэсси нежно поцеловала меня:

- Боже, это было невероятно удивительно, черт возьми, я никогда не испытывала такого.

- Так я смогу конкурировать с Крисом?

Грустное выражение лица искорежило ее черты.

- Джей, пожалуйста, больше никогда не говори такое. Я ошиблась тогда. Ты - человек, которого я люблю и который намного лучше его.

Наши возобновленные страсти были необыкновенными; мы снова чувствовали себя подростками. Мы занимались любовью каждую ночь, и каждый раз она была полна страсти и буйством...

***

Кэсси внезапно забеременела практически сразу после этого. Это не было запланировано, но это было то, чего мы искренне желали. У нас родился здоровый красивый мальчик, которого мы назвали Джеймсом в честь умершего отца Кэсси. Он принес еще больше радости и света в нашу жизнь. Рождение было чудесным, и, хотя я почти уже решил сдать анализы ДНК, я так и не сделал этого. Факт того, что мы снова стали полноценной семьей и что я приложил много усилий для этого, имел еще одно преимущество - мои отношения с отцом улучшились. Мое стремление быть лучшим отцом произвело на него впечатление. Я думаю, он также понял, что между Кэсси и Крисом что-то случилось, хотя мы никогда не обсуждали это. Его все еще раздражало, что я исключил Криса из нашей жизни.

Когда я переехал домой, то поставил условием примирения только одно: Крис был мертв для нашей семьи. Мы не будем иметь ничего общего с ним или его семьей.

Кэсси была рада принять хоть что-то, что вернуло нас друг к другу, но ей это не понравилось. К ее чести она прикусила язык ради мира и спокойствия.

Во многих отношениях наши отношения были как никогда лучше, Кэсси погрузилась в роль матери на полный рабочий день, и сосредоточилась на детях и содержании дома. Она барахталась, как большинство молодых матерей, пыталась поддерживать связь со своими друзьями, но это было невозможно, и она стала немного отшельником. Её единственной отдушиной для человеческого общения были наши родители, моя мама особенно любила маленького Джеймса.

Все прошло относительно гладко, хотя и были некоторые технические заминки. Как, например, тридцатая годовщина свадьбы родителей Криса. Когда это произошло, была устроена огромная вечеринка и, конечно, мы получили приглашение. Кэсси просила и умоляла меня пойти. Но я держался твердо: ни за что, если Крис собирался быть там, нас не будет. К счастью, мама Кэсси и даже мой отец были на моей стороне, но это не обошлось без неистовой истерики Кэсс, и несколько дней она было со мной холодна.

***

Я месяцами работал почти каждый день недели, пытаясь высунуть голову из воды. Все это раздельное проживание стоило больших денег. Однажды в субботу, после долгого утомительного дня я пришел домой и увидел, что Кэсси сидит за столом и пьет кофе с очень симпатичной рыжеволосой девушкой. Ух, ты... Боже мой, какая милашка, лучше и быть не может. Даже чертово слово «великолепная» на самом деле недостаточно для ее описания. Я не мог отвести от нее глаз, и понял, что выгляжу дураком. Кэсси покачала головой и хихикнула, представляя нас. Ее звали Мари.

Я кивнул в ее сторону и неровным голосом приветствовал. Необычно для меня запинаться, но я был потрясен, у меня пересохло во рту, и язык показался опухшим. Мне нужно было выбраться отсюда, чтобы не сделать из себя полного идиота. Я обычно не веду себя так с другими женщинами, но что-то в ней меня привлекло, она была чертовски привлекательной. Взяв бутылку пива из холодильника, я оставил их наедине.

Я лежал на ковре в гостиной, играя с Джейси, когда они обе вошли. Они сели на диван и наблюдали за тем, как мы играем с Джейси и Джеймсом. По всей комнате разбросаны игрушки, а Джейси со своим братом были шумными как никогда. Кэсси произнесла:

- Джей, Мари хочет поговорить с тобой. У нее есть вопрос для тебя.

Я слегка улыбнулся:

- Конечно, что случилось?

Мари глубоко вздохнула:

- Джейсон, я - невеста Криса. Мы собираемся пожениться, и он попросил меня прийти сегодня и спросить у тебя, не хочешь ли ты быть его свидетелем на свадьбе.

Кэсси улыбалась от уха до уха, но молчала.

Я был потрясен. Если бы я ел, вероятно, задохнулся бы. Я начал паниковать:

- Ты же шутишь?! Разве это правда?

Она выглядела ошеломленной от моих слов.

- Нет, Джейсон, я серьезно. Крис хотел сам прийти, но после того, что он рассказал мне о том, что произошло между вами двумя, я подумала, что будет лучше, если я приду и сама спрошу у тебя.

Я не мог поверить, что кто-то может быть настолько наивным.

- Мари, я не хочу обидеть тебя, но ответ - "нет".

- Послушайте меня, Джейсон. Я знаю всю историю о том, что произошло между вами. Я не пытаюсь раскапывать прошлое или разобраться, как вы чувствуете себя по этому поводу, но может быть стоит двигаться вперед? Позвольте оставить все это позади. Мы оба хотим, чтобы ты был свидетелем на нашей свадьбе. Я уже чувствую, что знаю тебя благодаря всем прекрасным историям, которые Крис рассказывал мне о тебе. Я знаю, что Крис очень хочет, чтобы ты был там. Ведь он был твоим свидетелем, верно?

Гнев, который я скрывал, с тех пор как мы с Кэсс помирились, рванулся назад и затопил меня.

— Уходи, Мари, пожалуйста, просто уйди, прежде чем я скажу что-нибудь, о чем потом пожалею. Я не хочу тебя обижать. На самом деле я не хочу иметь ничего общего с тобой или с твоим злотворным парнем.

Мари попыталась схватить меня за руку, но я отступил.

— Джейсон, пожалуйста, Крису очень больно, потому что вы, ребята, не можете все исправить. Он сожалеет о том, что случилось. Он очень хотел приехать сегодня и увидеть тебя лично. Я предположила, что, возможно, небольшие шаги будут лучшим подходом.

— Забудь об этом, Мари. Мы не хотим иметь с тобой ничего общего. Я вежливо попросил тебя уйти, поэтому, пожалуйста, просто уйди, и я бы предпочел, чтобы ты никогда больше не возвращалась.

Она металась взглядом между Кэсси и мной в поисках чего-то, но в конце концов, встала, обняла Кэсси и ушла.

Кэсси молчала, пока Мари не ушла.

— Джейсон, почему мы не можем оставить прошлое позади? Крис был твоим лучшим другом, как и я, и я скучаю по нему.

Я зарычал:

— Да, держу пари, что ты, блядь, скучаешь. Трахни его, да я бы не стал его тушить, если бы он горел.

Она гневно всхлипывала, рыдая:

— Черт, когда же ты забудешь об этом?

Я настоял на том, чтобы Кэсс держалась подальше от Мари, но последовавший за этим спор был тяжелым, и в итоге мне пришлось прикусить язык.

— Джей, мне нужны подруги, мне нужны люди моего возраста, с которыми можно поговорить, и мне очень нравится Мари, я думаю, мы могли бы стать действительно хорошими подругами.

Меня посетило недовольство:

— Я не вправе мешать тебе выбирать своих подруг, но я гарантирую, что если Крис окажется рядом с тобой или когда-нибудь появится здесь, он пожалеет о своей жизни.

Кэсси заметила, что я сердит и угрюмо прикусила губу. Наверное, она поняла, что я говорю серьезно.

***

Медленно и постепенно Мари все больше и больше привыкала к нашему дому. Ее присутствие вызывало у меня раздражение до предела, и единственным способом защититься было полное игнорирование ее существования. Я старался делать вид, что не замечаю ее рядом со мной и даже не пытался разговаривать с ней. Это стало больной точкой между Кэсси и мной. Она раздражалась тем, что я так невежлив с ее новой подругой. А я был обиделен тем, что она позволяет ей приходить к нам. За исключением этого напряжения между нами, они стали близкими подругами.

Я регулярно видел, как они сидят вместе за бутылкой вина и смеются. Однажды, когда я вернулся домой с работы, Кэсси и Мари играли с детьми в гостиной. Она улыбнулась мне при моем появлении, а Джейси подбежала ко мне и закричала:

— Па-а-па-а! — Я попытался уйти, но Джейси прыгнула на мою спину, и мы оба упали на пол. Мы дрались и катились по полу, она прыгала на моем животе, кричала и смеялась. Джеймс тоже воспользовался случаем и присоединился к нам веселиться. Джеймс отскакивал от меня на груди, а Джейси — на животе.

Мари и Кэсси хохотали над моим неудобством. Мари вздохнула:

— Боже мой, я так жду своих детей.

Позже я слышал ее рассказывающую Кэсси, что они уже больше месяца пытаются завести ребенка с Крисом.

Кэсси была в шоке.

— Черт возьми, Мари, отец Криса будет бешеным, если ты забеременеешь до свадьбы. Они такие консервативные.

Мари пожала плечами:

— Да, мы придержали свадьбу. Крис отказывается от нее, до тех пор пока Джейсон не согласится стать его шафером. Мы поженимся, когда придет время, но не раньше чем вы и Джейсон оба будете готовы. Если я забеременею, мы будем просто иметь дело с этим.

После этого разоблачения я больше чем когда-либо злился в ее присутствии, в то время как она пыталась придумать способ для примирения, поэтому, когда однажды вечером я ввалился с работы, а Мари и Кэсс сидели на веранде, в компании пары пустых бутылок от вина, и Мари плакала навзрыд, я остановился внутри дома, скрытый от их глаз, и узнал, что она никак не может забеременеть и волнуется по этому поводу. Она была у доктора и сдала анализы. У нее все было хорошо, но Крис отказался идти на тесты. Он был в депрессии и слишком много пил, так как давление с точки зрения беременности росло с каждым днем. Не помогало и то, что Мари и Кэсс проводили так много времени вместе с нашими детьми. Она прямо заболела детьми. В тот раз я услышал стон Мари:

— Я просто не понимаю этого. Крис настолько мужественен, и когда он эякулирует, это похоже на фонтан, он всегда кончает объемом с ведро.

Я услышал, как Кэсс ехидно хихикнула:

— Да, ты еще мне об этом расскажи.

Мари игриво хлопнула ее по руке.

— Успокойся, девушка, тот, о ком ты говоришь — мой мужчина. Это несправедливо, ты отведала моего, а твой со мной даже не разговаривает.

Кэсс извинилась:

— Да, прости, дорогая, но он ведь становится лучше, не правда ли?

Мари засмеялась:

— Да, полагаю, что да. На днях он фактически поговорил со мной, сказав: «О, черт, нет, только не ты опять! ».

Тут я вошел, и разговор прекратился, и несколько очень удивленных участников смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

После этого Мари старалась произвести на меня впечатление, но это только укрепило мою решимость быть неприятным насколько это возможно. Я перестал игнорировать ее и стал грубить.

Кэсс была не довольна этим.

— Джейсон, Мари старается быть дружелюбной, а ты такой неприятный. Нельзя ли хотя бы быть вежливым... Если ты дашь ей шанс, то может оценишь ее.

— Кэсси, если бы она осталась подальше, как я просил, мне не пришлось бы грубить.

Конечно, это привело к холодному отношению со стороны Мари. Они начали уходить вместе на кофе чтобы сохранить спокойствие. Мари посещала наш дом только тогда, когда знала что меня нет.

Кэсс пыталась включить Мари в наши разговоры и однажды рассказала о том как пьянство Криса разрушает их отношения. Мари ворчала на него, но он отказался пройти тест на сперматозоидов. Мой комментарий «В конце концов, она может уйти от него» не был оценен.

***

Сильный стук в дверь около месяца спустя испортил наш кино-вечер, дети уже спали, и это был наш вечер. Все было разрушено, когда кто-то громко стучал в нашу дверь и кричал мое имя. Я показал жестом Кэсс остаться на месте и подошел к двери. Это был Крис, который кричал и пытался выбить дверь.

— Впусти меня, ты, проклятый ублюдок!

Я открыл дверь, и он ворвался внутрь с бешеными жестами.

— Ты, ебаная пизда. — Спотыкаясь, он словно вертолет широко размахивал кулаками, летающими без причинения ущерба. Моим спасением было то, что даже трезвым он был в драке никакой, поэтому у него не было шансов. Это была одна из причин, по которой он не ладил со своим отцом. Его отец думал, что он слабак!

Кэсс закричала, и в то время как он продолжал дико раскачиваться, я поднырнул под один из его больших замахов и сильно ударил в солнечное сплетение, после чего он упал в кучу. Затем его вырвало, образовав на кафельном полу огромную лужу всевозможного ужасно мерзкого дерьма, а он пытался вернуть дыхание. Он упал на колени, и его все еще рвало.

Он говорил, захлебываясь:

— Еб тебя, Джей, ты, блядь, пизда, ты трахнул мою жизнь, ты — задница!

Его руки попали в рвоту, и он соскользнул вперед, упав лицом в свою собственную рвоту.

Я подтолкнул его в полусидячее положение, чтобы вытащить из рвоты, но его опять вырвало, уже на нас обоих. Запах был ужасным. Меня чуть самого не стошнило.

Я поднял его, в то время как он махал руками, и потащил в ванную, включил душ и вошел с ним под струи воды, несмотря на то, что мы оба были полностью одеты. Я толкнул его к стенке кабины, снимая с него одежду по одному предмету. Он все время плакал, пытаясь ударить меня и оттолкнуть. Прошли годы, прежде чем я снял с него запачканную рвотой одежду.

Вошла Кэсс с обеспокоенным выражением на лице.

— Приготовь кофе, — шикнул я на нее.

Мне удалось заставить его принять душ, и я оставил его сохнуть, пока мылся сам.

Кэсс вошла в комнату, одетая в халат и держа полотенца. Я проводил его в гостиную и уложил на диване. Кэсс поставила перед ним большую чашку кофе, а я занял место напротив.

— Ну что, Крис, о чем все это? — спросил я.

Он, пьяный, начал невнятно бормотать:

— Джей, ты опустошил всю мою чертову жизнь! — Он плакал и смеялся одновременно. — Ты проклятый ублюдок! Теперь Мари уйдет от меня. Она была единственным достойным вещью в моей жизни, а теперь это все рухнуло.

Кэсс подошла к нему и обняла, смотря на меня с нервными глазами:

— Расскажи нам, Крис. В чем проблема? Ведь все не может быть так плохо.

Он выпучил глаза, сердито раздувая ноздри:

— Я бесплоден, Кэсс. Вся эта чертова ситуация из-за этого проклятого дела. Я никогда не стану отцом, Кэсс... Никогда не смогу иметь детей. Врачи уверяли меня, что все будет хорошо, но результаты тестирования говорят обратное.

Кэсс посмотрела на меня и затем обняла его.

— Мне так жаль, Крис. Но ты всегда можешь усыновить или найти другие пути. Это не конец света.

Крис рыдал:

— Кэсси, я хотел бы держать своего собственного ребенка на руках, обнимать его. Теперь я никогда этого не узнаю. Я потерял все, Кэсси. Мое будущее разрушилось.

— Нет, Крис, все будет хорошо. Мари любит тебя и это настоящая любовь.

Он продолжал бормотать невнятно и бессвязно:

— Нет, Кэсс, Мари хочет иметь детей. Если я не смогу ей это дать, она оставит меня. Я знаю, она сделает это. Вот только об этом она и говорит всегда! — Он повернулся ко мне и закричал: — Проклятье тебя, Джей! Ты всегда получаешь все, что хочешь. Ты украл у меня девушку, тебе всегда было все равно, насколько я ее люблю. Ты разрушил мою жизнь.

Я опять хотел его ударить, и Кэсси увидела это, она схватила его и попыталась успокоить:

— Крис, ты — в истерике. Джей никогда не крал у тебя девушку.

Он посмотрел прямо на нее.

— Это была ты, Кэсси, я любил тебя больше чем он, и он, черт возьми, знает это. Я хотел, чтобы ты была моей, а ты выбрала его, ты выбрала его...

Кэсс глядела в ужасе.

— Крис, я ничего не знала... Прости, но я люблю Джейсона, я всегда любила его, ты же знаешь.

— Трахни тебя, Джей, — застонал он. — Ты украл мою девушку, а затем забрал моего лучшего друга, оставил меня ни с чем. Ты оставил меня наедине с теми, с кем не поговорить. Что мне теперь делать? Мари оставит меня ради настоящего мужчины, и я опять останусь наедине с собой.

Пока он сидел, рыдая, я вышел и проверил его машину. Он оставил ее у нашего подъезда с работающим двигателем и с открытой дверью. Я припарковал ее, запер и вернулся внутрь, они вдвоем все еще обнималась, а Крис пьяно рыдал в голос. В тот момент, когда я вошел, Кэсс вскочила и нервно уставилась на меня.

— Я сделаю еще кофе.

Я взял его телефон, который Кэсси удалось спасти от рвоты, и позвонил Мари. Она волновалась и нервничала, желая узнать, почему у меня его телефон, и хотела поговорить с ним.

— Мари, он пьян, действительно пьян. Он потерял рассудок. Мы уложим его спать и утром вернем тебе, хорошо.

Я проводил его до свободной комнаты и уложил спать, поставив рядом с кроватью ведро.

Я вернулся, Кэсс сидела за столом с бокалом вина, а я взял пиво из холодильника. Мы сидели, уставившись друг на друга в каменном молчании.

Наконец, я произнес:

— Мы должны рассказать ему о Джейси, Кэсс. Взгляд Кэсси выражал ужас.

— Нет, Джей, нет! Она наша. Если он узнает, то попытается забрать ее себе. Ты слышал, что он отчаянен?

— Кэсс, она — его дочь. Ему нужно это знать, и ей нужно знать своего настоящего отца.

Она разгорячилась:

— Джейсон, Джейси чертовски хорошо знает, кто ее настоящий отец.

Она пролила слезы всю ночь и умоляла меня не говорить ничего.

— Он придет в себя, — шепотом произнесла она. — Пожалуйста, Джей, не буди зверя.

Эта ночь была тревожной для всех нас.

***

Утром Крис спустился вниз. Он выглядел ужасно и явно был смущен во время того, как мы сидели за столом. Мама Кэсси пришла и взяла детей с собой для похода по магазинам.

Когда Крис начал извиняться, запинаясь, то мое незамечание только ухудшило ситуацию. Затем появилась Мари, а Кэсс приготовила для нас свежий кофе. Мари не знала, что сказать, она взглянула на каждого из нас по очереди, ожидая объяснений.

Я начал:

— Мари, прошлой ночью Крис пришел сюда пьяным, очень пьяным. Он не мог водить машину.

Мари покачала головой и нервно взглянула на Криса.

— Что ты сделал, Крис? Боже мой, что случилось? Ты что-то плохое сделал?

Я собирался ответить, но Крис прервал меня:

— Мари, я прошел тесты — заикаясь сказал он. — Я... бесплоден. У меня не может быть детей. — И он опять заплакал.

Мари бросилась к нему и крепко обняла его.

— Крис, все будет хорошо, дорогой. Все будет хорошо.

Он обнял ее за шею и крепко прижал к себе.

— Я не могу дать тебе детей.

Мари осторожно потрясла его.

— Дорогой, все в порядке. На самом деле мы сможем с этим справиться. Мы сможем усыновить, или, может быть, сделать ЭКО, все в порядке, я люблю тебя.

Кэсс держала меня за руку, когда я встал:

— Ну, Крис, я прошу прощения за то, что случилось, хорошо?... Я, вероятно, слишком далеко зашел в ту ночь и извиняюсь за это. Я не извиняюсь за свои действия, но думаю, что позволил своему гневу одолеть меня, и зашел слишком далеко, и об этом я действительно сожалею.

Никто ничего не сказал, и комната погрузилась в тишину, пока он не попытался взять меня в медвежьи объятия. Я оттолкнул его и отступил:

— Я думаю, что лучше, если ты сейчас уйдешь.

— Пожалуйста, Джей, я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, ты мне нужен.

— Черт возьми, Крис, ты разрушил мою жизнь, Боже, не будь чертовским идиотом, мы никогда не станем вновь друзьями, ты должен это осознать. Ты был моим братом, которого у меня никогда не было, но ты облажался, и я никогда не прощу тебя за это, так что, просто вали отсюда.

Стояла гробовая тишина, до того как Мари потащила его за собой.

— Давай, нам лучше уйти.

Я кивнул:

— Думаю, что это, и правда, лучше.

В тот момент, когда они ушли, Кэсси вспыхнула:

— Ты — жестокий бессердечный ублюдок, он тянулся к тебе, он нуждался в тебе, черт возьми, он был твоим лучшим другом. Господи, Джей, ты видел его, он сломлен, он нуждается в тебе.

— Да ну, черт возьми, он мне не нужен.

Кэсси выбежала на улицу, оставив позади вакуум гнева и разочарования.

***

На следующей неделе я получил шок всей моей моей жизни. Я был в мастерской и грузил инструменты в кузов внедорожника, когда подъехала Мари.

— Можно ли поговорить? — предложил я.

Я пригласил ее войти.

— Джейсон, прошу тебя, перестань быть злым. Крис нуждается в тебе, он испытывает боль и отказывается выходить из дома. Я готова сделать все, чтобы все наладить, но пожалуйста, поговори с ним.

— Прости, Мари, но он разрушил мою жизнь и должен заплатить за это. Пусть справляется сам.

— Невозможно поверить! Крис всегда говорил о своем прекрасном друге, а я вижу перед собой жестокого и злобного человека. Ты — отвратительный тип, Джейсон. И это правда.

Молчание было ответом на ее слова. Она рявкнула:

— Он ошибся, но неужели он не заплатил за это? Он страдает.

Она вернулась к своей машине и уехала. Весь оставшийся день я провел в раздумьях. У меня больше не было дел — Кэсс со мной не разговаривала, а дом был холодным... Ужасно холодным.

Больше всего меня беспокоило, что Крис так сильно повлиял на меня. Я ненавидел его, но мы были братьями, выжившими после переворота лодки и утонувших в устье реки. Мы держались за нее часами, пока нас не спасли. У нас было много общего, но я не знал, смогу ли я простить.

За эти годы я читал о том, как нужно быть милосердным и уметь прощать. Боже мой, я простила Кэсси, и теперь все хорошо... В ту ночь, когда я вернулся домой, сказал Кэсс:

— Пригласи Мари и этого глупца на обед в субботу.

Ее лицо изменилось — ледяной взгляд сменился теплой любовной улыбкой. И в ту ночь мы провели страстные моменты в постели... Несколько раз.

***

Суббота наступила быстро. Крис и Мари вошли с руками, полными сумок и коробок, подарков для детей и пакетов с едой. Мы с Крисом стояли, уставившись друг на друга, как стрелки, пока он не раскрыл руки и не втянул меня в медвежьи объятия.

— Джей, я люблю тебя, чувак, ты — мой брат, нравится тебе это или нет, и мне жаль. — Он сжал меня еще крепче. — Приятель, я облажался и знаю это, но я сделаю все, чтобы это исправить, брат, назови это, и я сделаю. Мне нужно, чтобы вы оба вернулись в мою жизнь.

Я хотел ударить его, вбить в землю, но все что я мог сделать, это стоять, пока он держал меня в этих чертовых медвежьих объятиях. Он снова заплакал, его мокрые щеки покоились на моем плече. Я почувствовал, как моё плечо промокло, там где он плакал, и это еще было только начало. Мы стояли, обхватив друг друга руками и рыдая в голос.

Кэсси вскочила и поцеловала меня.

— Джей, возьми Криса и сядьте на улице, я принесу выпивку.

Мы сидели на солнце и потихоньку пили пиво, окруженные глубокой жуткой тишиной. Мама привела домой детей, и Джейси выбежала и забралась ко мне на колени. Она хотела играть со своими новыми куклами и продолжала третировать меня, пока я не сдался и не поиграл с ней.

Крис засмеялся:

— Братан, она обвела тебя вокруг своего мизинца. — Это подтопило лед, и Джейси спросила его, не хочет ли он поиграть в куклы?

Итак, мы — два взрослых мужчины — пили пиво и играли в куклы с Джейси. Кэсс вывела Джеймса и посадила его рядом с нами, и мы, все четверо, играли и занимались борьбой. Кэсс тайком подливала пиво вплоть до обеденного времени.

Мари и Кэсс решили устроить изысканный обед, и мы все собрались вокруг стола, наслаждаясь едой и разговорами. Возможностей для беседы было предостаточно, но я почувствовал, что Мари хочет со мной поговорить наедине. Я намеренно сохранял дистанцию, а Кэсси заметила это и стала развлекать Мари своими разговорами и сплетнями – такие женские хитрости. Постепенно Крис и я начали расслабляться, подшучивая друг над другом, словно в старые времена.

Посреди дня Кэсси внезапно обратилась ко мне:

— Джей, мы с Мари собираемся отправиться в супермаркет за продуктами для барбекю.

— Что?.. Почему?..

— Просто так, — отрезала она и удалилась.

Крис помог мне снять крышку с гриля и привести его в порядок. В процессе работы мы общались и чувствовали, как все эмоции и напряжение уходят. Джейси бегала возле меня, весело прыгая на руки, пока я не поднял ее на плечи и не стал носить, словно королеву. Джеймс плакал, но Крис взял его на руки и начал катать, что сразу успокоило малыша. Видя это, я не мог не произнести:

— Джей, ты счастливчик. Именно такую жизнь я хочу для себя с Мари. Мне так хочется иметь детей!

Еда была потрясающей, и день превратился в настоящее удовольствие. Кэсси выглядела счастливой, и когда дети уснули, она включила музыку. Мы сидели под звездами и продолжали наслаждаться компанией друг друга.

Крис вдруг обнял меня.

— Джей, извини, приятель, я действительно все это заслужил. Я не знаю, во что я в то время верил. Это была моя ошибка, а не твоя. Прости меня, чувак. — По его щекам текли слезы, и он крепко обнял меня. — Я скучал по тебе так сильно, Джей. Моя жизнь была пуста без вас, парни. Это было словно огромное пустое пространство, поглотившее меня. Я люблю вас обоих так сильно. Кэсси подошла и обняла меня, мы немного поцеловались, и ее глаза блестели от счастья. Я чувствовал, что она также хочет обнять Криса, но казалось, нервничала. Тогда я протянул руку и пригласил Мари в наши объятия – это был большой шаг для нас. Мы еще никогда не были так близки, и улыбка на лице Мари выражала радость от того, что она стала частью этого момента.

Когда все мы сели, Мари села рядом со мной, расширяя нашу вновь обретенную близость и проверяя мои границы.

***

Та суббота переросла в то, что станет после обычным делом на выходных. Однако, если Крис смог оторвать себя от своих приятелей по гольфу в загородном клубе, то пил он все еще слишком много. Это стало очевидным с течением времени по тому напряжению, что между ними появилось. Однажды Кэсси и Мари долго шептались о чем-то.

Я посмотрел на Криса, и он покачал головой:

— Не спрашивай, приятель, я не хочу об этом говорить.

Мы с Кэсс попытались выступить посредниками и заставить их поговорить, но трещина оказалась слишком широкой.

После того как они ушли, Кэсс объяснила, что они спорили, потому что Мари хочет попробовать ЭКО, но Крис не хочет ребенка от незнакомца.

Следующая суббота оказалась очень странным днем. Появились Крис и Мари, и к счастью, между ними все стало более спокойно. Внезапно, после того как дети легли спать, и мы сидели без дела, выпив несколько бутылок пива, они нам выдали.

Мари сказала одновременно Кэсси, и мне:

— Ребята, вы знаете, что мы с Крисом много спорили в последнее время, и я знаю, что для вас это не секрет: Джейсон, я хочу детей. Нам нравится заходить к вам и быть частью вашей семьи, но мы хотим иметь своих собственных. Мы решили попробовать оплодотворение In Vitro.

Мы с Кэсс молча кивнули. Мари глубоко вздохнула:

— Вы, ребята, не знаете, что является причиной наших недавних споров. Крис непреклонен, он не хочет использовать неизвестного донора спермы.

Она протянула руку и взяла за себя Кэсси, а затем потянулась к моей. Она нервно посмотрела на меня и на Кэсси:

— Джейсон, мы бы хотели, чтобы ты стал донором.

Кэсси засмеялась, и они обнялись.

— Конечно, дорогая, ого, это будет прекрасно. — Я наблюдал, как они обнимались и смеялись, пока обе не повернули головы в мою сторону.

Я был потрясен, не мог произнести ни слова. Мой язык онемел и казался припухшим во рту. Я покачал головой:

— Гм... не уверен, что это хорошая идея...

Кэсси напала на меня прежде, чем я успел продолжить.

— Джейсон! Не будь трусливым. Им нужна наша помощь, так что перестань сопеть.

Она не оставляла места для споров, считая вопрос уже решенным.

Несмотря на свои сомнения, через неделю после прохождения анализов крови я пошел и сдал сперму.

В то время "in vitro" только начинало набирать популярность, и неудачи были обычным явлением, так же и здесь. В конце концов, они попытались дважды, но каждый раз безуспешно.

Мари была отчаянна. Она проводила дни, плача на плече Кэсси.

Кэсси постаралась поднять ее настроение:

— Полагаю, тебе придется продолжать пробовать. Не беспокойся о Джеевом удовольствии, мастурбация - его любимое занятие.

Мари выглядела расстроенной. Она покачала головой:

— Нет, Кэсси, все сложнее. Здесь вопрос в стоимости,- она стонала,- мы уже потратили тридцать тысяч долларов на попытки. Нам пришлось использовать деньги, которые откладывали на дом.

— Дом? — воскликнула Кэсси с широкой улыбкой на лице.

Мари заплакала.

— Да, мы нашли прекрасный дом, который нам очень понравился.

— Боже мой, это круто.

Оказывается, дом находился в двух шагах от нашего, и мы могли бы стать соседями.

Мари вздохнула.

— Да, но мы потратили свои сбережения на ЭКО. Мы не можем позволить себе еще одну неудачу. Мы не знаем, что делать.

Поэтому, хотя мы иногда собирались вместе, после этого между Крисом и Марией все стало напряженно. Они явно чувствовали затруднительность ситуации, и визиты постепенно сокращались.

Это было забавно, Крис, будучи настолько непреклонным в том, что нуждается в нашем присутствии в его жизни, стал возвращаться к своим приятелям, играющим в гольф и пьющим. кстати... меня бы оскорбило, если бы это было не так... Когда он увидел выражение шока на моем лице, то засмеялся, глядя на меня грустными усталыми глазами.

— В ту ночь я эгоистично испортил все наши жизни, и мы все пострадали из-за этого. То, что я сделал, было неправильно и глупо, и я много раз извинялся, но сейчас — другое.

Мне было неудобно даже говорить об этом; Я мог видеть боль, боль на его лице.

— Джейсон, я — гордый человек, и для меня это самая трудная вещь в мире. Как ты думаешь, я хотел бы просить об этом? Черт, это больно, чувак, это чертовски больно, Иисус смотрит на меня, умоляю тебя, сделай мою жену беременной, потому что я не могу.

— Крис, в ту ночь вы с Кэсс почти разрушили мой брак, и я больше не переживу этого. — Я повернулся и вышел, оставив его сидеть в гараже в одиночестве.

Я вернулся внутрь, а девушки все еще были заняты приготовлением обеда. Я взял еще два пива из холодильника, вышел на улицу и оперся на столешницу от барбекю, ожидая Криса. В конце концов, он вышел, я вручил ему пиво, но он отказался:

— Нет, не нужно, друг мой, мы, вероятно, пойдем. Я думаю, это будет лучшим решением, не так ли?

Я пожал плечами:

— Как скажешь, приятель.

Кэсси и Мари вышли из комнаты с радостными улыбками на лицах. Кэсси пошутила:

— Ну что же вы двое извращенцев обсуждаете?

Крис ответил:

— Ничего особенного. Извините, Кэсси, но мы с Мари уходим.

Улыбка Мари исчезла, и она внезапно стала выглядеть смущенной.

— Почему? Что происходит?

Кэсси уставилась на меня, затем снова на Криса:

— Что между вами происходит? Расскажите уже.

Крис неловко пробормотал:

— Ничего особого. Просто я думаю, что лучше нам уйти.

Мы все стояли молча и смотрели друг на друга до тех пор, пока Крис не щелкнул пальцами.

— Пора нам уходить.

Кэсси была расстроена и крепко обняла Марию. Крис потянул ее за руку, таща за собой. После их ухода Кэсси вернулась, взяла пиво, которое я принес Крису, и сделав большой глоток, спросила:

— Так что же только что произошло?

— Ничего такого, о чем я хотел бы говорить, Кэсс... Просто Крис вел себя неадекватно.

Она сделала еще один глоток пива.

— Но почему он так разозлился?

— Потому что он хотел, чтобы я что-то сделал, а я отказался. Вот почему.

Еще один глоток.

— Понятно. Значит ты не намерен обсуждать это со мной...

— Верно. Это дело между мной и Крисом. Тебе лучше держаться подальше от этого.

Она выпила свое пиво одним большим глотком и возмутилась:

— Если у меня длинный нос, то тебе точно не нужен поцелуй! — проворчала она сердито. Теперь и мой день был испорчен.

В течение следующих нескольких недель мы видели Криса все меньше и меньше. Похоже, он плохо воспринял мой отказ, начав пить и проводить все свое время в загородном клубе или играть в покер со своими приятелями. Мне также рассказывали истории о том, что он вернулся к своим старым трюкам и завел интрижку с парой замужних женщин. Я понял, что это хорошо не закончится.

***

Я выполнял некоторые электромонтажные работы в загородном клубе, устанавливая новые точки электропитания за барной стойкой, когда вошли Крис и несколько его приятелей, они только что закончили играть в гольф, сделав три партии против ветра. Увидев меня, он ухмыльнулся:

— Эй, приятель, сильно занят?

Я кивнул, но прежде чем смог ответить что-нибудь остроумное, ворвался очень злой парень, сбил Криса на землю и начал его бить, бессвязно крича. Все приятели Криса отступали и просто смотрели. Я перепрыгнул через стойку, схватил парня за шею и оттащил его. Он был в ярости и сделал пару ударов по мне, но мне удалось вывести его на улицу. Когда он успокоился, я спросил:

— Боже, что это за хрень?

Он указал пальцем внутрь:

— Эта никудышная куча дерьма трахает мою жену.

Я крепко обхватил его, прижимая руки к бокам, пытаясь убедить:

— Парень, я все понимаю, но не здесь, хорошо?... Ты попадешь в тюрьму. Сядь в свою машину и убирайся отсюда, пока не приехали полицейские. Может, тебе лучше пойти домой и поговорить с женой? Для танго требуются двое.

Он кивнул, шаря глазами по автостоянке. Я подтолкнул его, пытаясь заставить двигаться, зная, что у него не много времени.

— Пойди, друг, уезжай, хорошо?... Они скоро будут звонить в полицию, а это не стоит того.

Он неохотно сел в свое авто и уехал. Когда я вернулся в помещение, Крис и его друзья уже находились в баре, готовясь к выпивке. Он кивнул:

— Спасибо, приятель, черт возьми, одна проклятая налоговая декларация и его жизнь перевернулась.

Я положил руку ему на плечо и прошептал:

— Крис, можем ли мы поговорить?

Он последовал за мной на веранду.

— Крис, что за чертовщина ты вытворяешь?.. Изменять Мари - этого тебе не стоит.

Он с некоторой виной опустил голову.

— Я думаю, все кончено, приятель. Мы постоянно ссоримся последние несколько дней. Каждый раз возвращаясь домой и открывая дверь, я ожидаю не увидеть ее там.

— Ну может быть если бы ты приходил трезвым домой, все было бы по-другому.

— Не учи меня, Джей. Это твоя чертова ошибка. Если бы ты вел себя как мужчина, сейчас все было бы нормально.

Я отвернулся, оставив его биться в икру, и вернулся к своим делам. Его друзья принесли ему выпивку, и я слышал, как они шутили и смеялись, пока я помылся и ушел.

Когда я рассказал Кэсс, что слышал об интрижке Криса, она обвинила меня в подслушивании сплетен, но я заметил морщинки на ее лбу: она переживала.

***

Через пару недель Кэсс подошла ко мне, когда я работал в амбаре.

— Джей, я разговаривала с Мари, и она на грани срыва из-за пьянства Криса. Они постоянно спорят о приемном материнстве и других вещах. Я уверена, что дети полностью изменят его. Ты же видел его энтузиазм при процедуре ЭКО - он так хотел стать отцом. Что ты думаешь? Не мог бы ты поговорить с ним... убедить его остановить это пьянство?

Я пытался говорить с ним, но он, казалось, задался целью споить себя до смерти, давление на их брак было постоянно на самом высоком уровне. Мари бывала в нашем доме каждый вечер, и она была несчастна, часами плача на плече у Кэсси. Это давление влияло на всех, и убивало меня и Кэсс.

Однажды ночью мы с Кэсс прижались друг к другу на диване и смотрели телевизор, когда она пробормотала:

— Джей, если мы не сделаем чего-нибудь, Мари оставит Криса, она уже на грани.

Я поцеловал ее.

— Да, но я ничего не могу поделать. Я пытался с ним говорить, но он меня не слушает.

Она поцеловала меня, покусывая за ухо.

— Детка, все переменилось в те выходные, Крис разозлился и утащил Мари за руку как пещерный человек... Что случилось в тот день? Вот только что все было круто, потом вы, ребята, вышли, и с тех пор он пьет с друзьями. Так скажи мне, что, черт возьми, случилось?

Я глубоко вздохнул, задаваясь вопросом, должен ли я ей сказать.

— Кэсс, ты должна пообещать, что это дальше не пойдет.

Она кивнула:

— Конечно, ты же знаешь, я ничего не скажу.

— Я говорю и о Мари, никто не должен знать.

Она вздохнула.

— Да-да, говори уже.

— Он попросил меня заняться сексом с Мари и сделать ее беременной.

Я почувствовал ее резкий вдох.

— Святое дерьмо... Неужели он так и сказал?

— Ага.

Она хитро хихикнула:

— Ну, а ты что?

— Конечно я сказал «нет», ты же знаешь, что я чувствую к этому дерьму.

Повисло долгое молчание, мир, казалось, прекратил вращаться, время остановилось.

— Ты знаешь, а я не возражаю... — прошептала она. — Если ты сказал «нет» из-за меня, то я не против.

— Я отказался, потому что это неправильно не только из-за тебя, хотя это было главным обстоятельством. Она пошутила:

— Наверное, ты все же задумывался об этом, я заметила, как ты смотришь на нее... В ту ночь, когда вы встретились впервые, у меня даже сложилось впечатление, что глаза почти выпали из орбиты, мне пришлось пригнуться, чтобы не попасть под их лучи.

Я покраснел и пробормотал:

— Я не смотрю.

— Это абсурдно! Тебе она нравится, и это нормально. Я не осуждаю тебя. Она потрясающая. Боже мой, она нравится и мне самой.

Я проглотил слова: "Что?... Иисус, Кэсс!.."

Она засмеялась:

— Оставь свою скрытность. Она красивая.

Я кивнул:

— Да, она привлекательная. Это верно.

— Так почему же ты отказался? Большинство мужчин в городе бы отдало все за такой шанс.

— Потому что это крайне неправильно. Вот почему... Боже, я тебя люблю, и мне едва хватает сил для этого.

Она засмеялась.

— И я тебя люблю... даже если ты глупец. — Она задумалась. — Я знаю, что у них нет возможности пройти процедуру ЭКО, но что, если мы оплатим ее? Мы можем себе это позволить?

Я пожал плечами.

— Думаю, что да. Я мог бы перенести расходы на счет компании, по крайней мере, на большую его часть.

***

На следующий день я отправился в банк, чтобы узнать возможность снять достаточную сумму со счета своей компании. Оказалось, что это возможно, но оставит нас весьма обескураженными финансово. Короче говоря, мы не могли осуществить это сами. Я опасался рассказать Кэсс об этом, но когда вернулся домой вечером, она приготовила ужин и на ее лице светилась широкая улыбка.

После того, как дети легли спать, она больше не смогла ждать, и пока я мыл посуду, она подкралась ко мне:

— Джей, я разговаривала с мамой, и она хочет помочь Крису с Мари, она собирается заплатить за ЭКО.

Я нахмурился:

— Черт, это плохая идея, у нее тоже мало денег.

Она кивнула.

— Она сказала, что если мы с тобой согласимся, что наше наследство будет меньше, она сможет поработать с ипотекой.

— Господи, я все равно не хочу ее денег, я бы предпочел, чтобы она потратила их на себя.

— Джей, она хочет помочь, она знает всю историю. Единственный другой вариант — родители Криса, а ты же знаешь, насколько ненадежны их отношения. Они кажутся в данный момент хуже, чем когда-либо.

— Да, они, наверное, слышали те же истории, что и я.

Она бросила на меня злой взгляд:

— Не слушай сплетен, Джей.

— Знаешь, это может их не спасти, все может быть слишком поздно.

— Да, знаю, но мы должны попробовать.

Вот так мы и поговорили с Мари, и она умоляла нас держать это в секрете, желая удивить Криса.

План состоял в том, чтобы я забрал ее на следующей неделе и отвез в клинику.

***

Когда я забирал ее, мне показалось, что ей не по себе.

— Ты уверен в этом, Джей, это — огромные деньги.

Я рассмеялся.

— Это мама, ты должна благодарить не меня.

Она ласково похлопала меня по руке.

— Нет, я должна поблагодарить тебя, и не только за это, но и за то, что ты поддерживаешь Криса, ты — единственный из его друзей, кому не все равно, остальные все — холостяки.

Пока мы ехали, она наклонилась и поцеловала меня.

Мы все сделали в клинике, я отвез ее домой и вернулся на работу.

Вечером, когда я вернулся домой, было уже поздно – я старался наверстать упущенное время. Войдя внутрь, я обнаружил, что Кэсси сидит свернувшись на диване и плачет, а Джейси и Джеймс поднялись на нее и тоже ревут.

— Малышка, что случилось?

— Ничего... все хорошо.

— Черт возьми, что же все-таки произошло?

Она нервно посмотрела на меня.

— Сегодня вечером появился Крис, он был пьяный и говорил о чем-то непонятном. Я еще никогда его таким не видела.

Я приблизился к ней ближе, смотря ей в глаза.

— Ты в порядке?..

— Да, но он пытался поцеловать меня и говорил что-то о том, чтобы повторить то же самое, что вы делали с Мари. Я расстроилась и ударила его, а потом он начал говорить и разгневаться о том, что вы разрушили его жизнь. Джей, он так злился... мне страшно.

Я быстро встал и поспешил в кухню, чтобы схватить ключи. Кэсси последовала за мной.

— Нет, Джей, пожалуйста... Ничего не случилось, пожалуйста, не усугубляй ситуацию.

— Как же так?... Он должен заплатить, проклятый придурок.

— Джей, пожалуйста, не делай глупостей. Ему больно, он просто в ярости.

— Он скоро получит свое... — Я хлопнул дверью и бросился на его поиски. Проезжая мимо его дома, я обнаружил его отсутствие; проверил Загородный клуб – там его тоже не было; заглянул в паб, но опять безрезультатно.

Когда я уже ехал без цели, мне вдруг пришла мысль... Я отлично знал, где он будет – у реки на нашем старом месте для рыбалки. Когда я летел как сумасшедший по грунтовой дороге к реке, то проехал мимо застрявшей в грязи машины Криса. Когда я остановился, он сидел на камнях с наполовину пустой бутылкой виски.

Он увидел, как я иду к нему, и закричал:

— Отъебись, пизда, только коснись меня, и я буду судиться с твоей паршивой задницей.

— Встань, ты, бесполезный, блядь, член, — гавкнул я. — Давай сделаем все как мужчины.

— Отвали, — пьяно зарычал он. — Я не настоящий мужик, я даже не могу сделать беременной мою жену, мне пришлось просить тебя сделать это ради меня... И ты сделал, не так ли?... Ты трахнул ее, и не ври. Я сегодня видел тебя с ней, я видел, как она тебя целовала. Ты, блядь, подонок, ты ее трахнул, не так ли?

Я видел боль в его глазах, его лицо исказилось, и внезапно мой гнев исчез... сменился жалостью. Я хорошо знал это чувство.

— Крис, я не прикасался к ней, я отвез ее в клинику ЭКО, и поцелуй был лишь ее благодарностью.

Он обморочно рухнул обратно на скалу.

— ЭКО, моя задница, ты, проститутка, ты трахнул ее, не канифоль мне мозги. — Он выглядел как несчастный человек. — Черт возьми, мы не можем себе этого позволить. — Он откинулся на скалу, сделав еще один длинный глоток виски, прежде чем вручить бутылку мне, и я сделал длинный глоток, сев рядом с ним.

— Крис, мама Кэсси заплатила за это, она вложила деньги, а если нам придется попробовать еще раз, то за все остальное заплатим мы с Кэсси.

Я держал бутылку, а он прислонился ко мне, и его рука крепко держала меня.

— Джей, я облажался, все, что я делаю, неправильно, Мари ненавидит меня.

— Она не ненавидит тебя, она тебя любит, и если злится на тебя и на то, как ты себя ведешь, кто может ее винить?... Но она тебя любит.

— Чушь собачья, она думает о тебе больше чем обо мне когда-либо, последние несколько дней только и было: Джей — то, да Джей — это, и все, что я могу видеть в своей голове, это образы того, как ты ее трахаешь, я знаю, что это и произошло.

— Поклянусь всем святым, я уверяю тебя, что между нами не было ничего, кроме этого поцелуя.

Он бросил на меня взгляд.

— Что она, черт возьми, знает обо всем? — Он схватил бутылку и выпил длинный глоток, прежде чем оторваться.

— Она всегда чувствовала это, я ей не говорил, но она все понимала. — Я вытащил бутылку из его рук. — Крис, мне не все равно, и я хочу помочь, как и Кэсси, она тоже любит тебя.

— Хахахаха, черт возьми! Сегодня вечером она поругалась со мной до изнеможения. Я подумал, что ты переспал с Мари. Так что зачем уж нет? Но даже она меня ненавидит.

— Она не ненавидит тебя, дурак. Просто она знает, что случится если бы они позволили этому произойти.

— Да-да-да... В этом ты победил меня. Черт! Джей! Я любил ее. Боже мой, она была моей мечтой, я так сильно хотел ее. Я привык дрочить, думая о ней каждую ночь.

Я засмеялся:

— Ну, ты не единственный. Но я никогда не думал, что у тебя все так плохо. Я знал, что она тебе нравится, но ты никогда не говорил насколько сильно.

Он сделал еще один большой глоток виски.

— Я старался быть героем, понимаешь? Пусть она будет с тобой. Кажется, всю жизнь я делал глупости в попытке произвести на нее впечатление и вернуть ее.

— Дружище, у тебя есть потрясающая женщина рядом, которая любит тебя и ждет дома. Если бы ты обратил на это внимание, то был бы счастлив.

— Может быть... Но я думаю, что она потеряла ко мне уважение после того как узнала, что я не могу дать ей самое важное... детей.

Он вырвал бутылку из моих рук и выпил большой глоток.

— Крис, приятель, мне жаль, мне действительно жаль, но единственное, что разрушает твои отношения, это то, что ты пьешь. Если бы ты вытащил свою голову из своей задницы и долго и пристально посмотрел на себя, то понял бы, что она любит тебя, и я не знаю почему, поскольку ты ведешь себя как придурок. Я бы не стал мириться с твоим дерьмом, но она это делает, потому что любит тебя.

Он начал безудержно рыдать, и я обнял его.

— Давай, приятель, ты должен взять себя в руки.

Он задумчиво вздохнул и вытер глаза.

— Боже, помнишь, когда мы были детьми, мы жили здесь все выходные, чувак, мы развлекались, не так ли.

Я кивнул:

— Да, жизнь тогда казалась намного проще, это точно.

Он выпил еще один глоток, бормоча о старых добрых днях.

— Крис, иди домой, иди и поговори с Мари, будь честен, выложи все, расскажи ей все, а затем обними ее, но что бы ни случилось, не отпускай.

Когда я убедил его пойти домой, было около трех часов ночи. Я отвез его и наблюдал, как он проковылял к двери.

Когда я вернулся домой, Кэсси все еще ждала. В тот момент, когда я вошел, она прыгнула в мои объятия, и поцелуй был бесконечным.

— Что случилось?... Он в порядке?

— Да, он был зол, но он в порядке, хотя, черт возьми, и в полном раздрае.

— Где ты его нашел?

— Внизу на старом рыбном месте.

— А как ты узнал?

Я пожал плечами:

— Я просто знал.

Мы легли спать и прижались друг к другу.

— Джей, спасибо, что заботишься о нем

— Эй, он мой лучший друг, я просто надеюсь, что все получится.

— Ну, я думаю, если Мари беременна, все будет хорошо, не так ли?

Я не понял, кому она пыталась донести свои слова - мне или самой себе.

***

На следующий утренний звонок Криса, когда я уже отправился на работу, он спросил, не смогу ли помочь ему вытащить машину из грязи. Приехав к ним, чтобы его забрать, я обнаружил, что Мари уже ушла на работу. Во время нашего пути к его автомобилю я решил узнать:

— Как прошла ночь с Мари?

— Она очень разозлилась на меня за то, что я застрял и не позвонил ей, чтобы объяснить где был и что случилось. Думаю, ее гнев только усложнил ситуацию. Но мы поговорили и она проливала много слез.

— А ты собираешься исправить отношения?

Крис нахмурился.

— Я хочу это сделать, дружище. Я действительно люблю ее. Но все так сложно... Сегодня утром она почти не разговаривала со мной. Весь этот стресс и драма просто достали меня до предела.

— Может быть, если ты временно откажешься от алкоголя и уделишь ей больше внимания, все наладится.

— Да, ты прав... Я понимаю это. Просто когда мы вместе, мы всегда ссоримся. Поэтому я не могу дождаться, чтобы выбраться из этого дома.

— Приятель, если ты следуешь моему совету хотя бы пару дней, все будет хорошо. Но пока ты продолжаешь проводить вечера с твоими пьяными друзьями, ничего не изменится.

Мы отбуксировали машину и оценили ущерб: по бокам было несколько вмятин, но ничего серьезного. После последнего прочного объятия он уехал.

***

В течение следующих недель Крис чувствовал сильную вину за то, что произошло между ним и Кэсс, поэтому старался избегать наших встреч. Он отправил ей цветы и карточку с извинениями, а Кэсс позвонила ему и заверила, что все в порядке. Тем не менее, он все еще предпочитал держаться подальше. Мари, в свою очередь, наведывалась к нам так часто, как только могла. Они с Кэсс были близкие подруги, почти как сестры.

Крис пытался... мы все могли это видеть, он перестал болтаться со своими приятелями-неудачниками, и каждый вечер шел домой. Мысль о том, чтобы стать отцом, выявила в нем все лучшее. Особенно изменилась Мари, она уже не бывала у нас так часто, они снова играли в семью.

Наступил конец месяца, и до того не было никакой возможности собраться вместе, Мари и Кэсс организовали большой субботний обед-барбекю у Мари с Крисом. Из всей этой скрытной фигни я подумал, что там, должно быть, были хорошие новости, но ничего не сказал, они хотели, чтобы это стало сюрпризом.

Все началось медленно, мы с Мари все еще держались на расстоянии. Мы пришли с едой и напитками. Мари встретила нас у двери, и мы не смогли избежать поцелуя.

Я прошел, чтобы помочь Крису с барбекю, и мы выпили пару пива. К счастью, он был намного бодрее, чем в прошлый раз, когда мы с ним разговаривали. Похоже, он действительно вытащил себя из дыры. Пока мы пили пиво в ожидании разогрева конфорки, мы постепенно говорили о работе, крикете и других вещах, может быть, не совсем как в старые времена, но это было началом, когда мы могли хотя бы перешучиваться.

Во время обеда Мари с широкой улыбкой сделала объявление: она была беременна. Все стали обниматься и целоваться. Кэсси плакала, и они целовались.

— О Мари, я так рада за тебя, я не могла дождаться.

После этого все стало чем-то вроде вечеринки, мы включили музыку и выпили за ребенка.

Когда мы собирались и убирали барбекю, он схватил меня в свои проклятые медвежьи объятия.

— Джей, я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя, парень, и я имею в виду это. Слава богу, ты этого не сделал, я не знаю, о чем я думал, но спасибо, что не пошел на это, и я собираюсь вернуть тебе каждый проклятый цент, обещаю.

Я улыбнулся.

— Маме деньги не нужны, но ты станешь отцом, и я хочу, чтобы ты был ответственным отцом. Забудь про выпивку и измены, хватит этого, парень.

— Джей, я обещаю сделать все возможное, чтобы ты гордился мной.

***

Все превратилось в безумную повседневность. Вместе с девушками мы делали все. Крис вернулся на работу после потери своего предыдущего места и должен был исправить ситуацию. Некоторые домашние обязанности он передал Кэсси, включая подготовку к родам, походы к врачу и так далее. Дружба девушек стала еще ближе.

Долгие часы работы не оставляли времени для общения. Кэсси и Мари активно готовили наш дом к приходу новорожденного.

Роды прошли успешно, и родители Криса были радостными: они не расстроились из-за отсутствия брака у молодых людей, а просто наслаждались новорожденным ребенком и были рады, что их сын обрел новую жизнь.

Мы назвали дочку Кристиной, и она была просто прекрасной, точной копией матери, к счастью, без черт отца, которые могли испортить ее великолепные черты лица.

Когда я первый раз взял ребенка на руки, это было странно – он был моим. У меня стояли слезы на глазах, и Кэсси вынуждена была забрать ребенка у меня.

Рождение стало поводом для семейного сбора и празднования. На вечеринке Мари танцевала со мной и прошептала:

— Спасибо тебе, Джей.

Позже мы стояли на заднем дворе, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Мари подошла ко мне. Мы опустились на перила, слушая звуки ночи, и она прошептала:

— Джей, Крис рассказал, что он предложил тебе в тот день в гараже... Можно мне задать личный вопрос?

Я повернулся и посмотрел на нее из-под бровей.

— Да, продолжай, что ты хочешь знать?

— Почему ты сказал «нет»? Я знаю, что между нами всегда было напряжение и неловкость, но я объясняла это твоей проблемой с Крисом. Ты сказал «нет», потому что я тебе не нравлюсь? Не это ли стояло за неловкостью? Просто, что я не нравлюсь.

Захваченный врасплох, попав в песчаную ловушку, я запнулся перед ответом:

— Мари, ты мне нравишься, на самом деле ты мне очень нравишься. Это было потому, что я не мог поступить так с Кэсс. То, что произошло между Крисом и Кэсси, разбило мне сердце, и я не мог рисковать, заставляя ее пройти через это. Кроме того, я сам не хотел пережить это снова.

Она застенчиво улыбнулась.

— Значит, дело не в том, что я безобразна?

Я рассмеялся:

— Господи, Мари, не будь смешной, ты — красивая женщина, сексуальная и очень привлекательная.

Она хихикнула:

— Спасибо, Джей. Так, что, если я тебе нравлюсь, мы можем хотя бы попытаться стать друзьями? Я чувствую себя обделенной, когда вы трое ударяетесь в вспоминания, потому что в половине случаев я не знаю, о чем или о ком вы говорите, и я чувствую себя третьим лишним.

Я обнял ее.

— Извини, я не осознавал, что ты так себя чувствуешь. Я постараюсь организовать большее взаимовключение.

Она обняла меня в ответ и подарила влажный поцелуй моим удивленным губам.

— Это хорошо, потому что я уже чувствую, что Кристине нужны брат и сестра...

Жизнь постепенно вошла в обычную колею, за исключением того, что Кэсси забеременела еще одним ребенком. Я заметил, что на раковине в нашей ванной комнате не было противозачаточных таблеток, которые она всегда оставляла там, чтобы напомнить себе и не забыть принимать, но пакет исчез, а наша сексуальная жизнь пробила крышу.

Все ли прошло так, как было задумано? Краткий ответ: да, мы смогли преодолеть зону конфликта и раздражения, но в данном случае произошел еще один неожиданный поворот... Однако это уже совсем другая история.