Оглядываясь назад (перевод с английского). Часть 2

— О боже, — пронеслось в моих мыслях, когда я вернулся к своему грузовику, — какие-то негодяи шастали возле моего проклятого груза!

Я решил заехать на заправку на трассе, чтобы перекусить. Обычно я избегал еды на автозаправках из-за сомнительного качества и завышенной цены. Но в этот раз у меня не было времени искать удобное придорожное кафе, которое было бы открыто ночью.

Пока я находился вне машины, кто-то всучился под тенты — покровом, которым мы накрываем груз. Я заметил, что несколько стяжных ремней были отстегнуты. Какой бы тип не проскользнул там, он потратил свое чертово время зря, так как предметы в машине были слишком массивными для украдения. Проверив, что ремни все еще надежно держат груз, я снова начал закреплять тент. Когда это было сделано, я заметил парня, который ходил между другими грузовиками и выглядел так, будто что-то потерял.

— У вас проблемы, ковбой? — спросил я, когда он подошел ко мне. Я подумал, что это может быть тот самый человек, который рыскал возле моего грузовика. Если я поговорю с ним, то он поймет, что его заметили, и возможно оставит в покое другие грузовики и прицепы.

— Вы не видели здесь блондинку? Около полутора метров ростом, в черной юбке и белой блузке.

— Нет, я никого не видел. Я только что вышел из кафе. Ты ее потерял?

— Да, мы поссорились и эта дура удрала от меня. Я подумал, что она могла пройти туда.

С этими словами парень отвернулся. Но тут меня осенила мысль и перед тем как закрепить последний ремень на тенте, я поднял его край и заглянул под него. Там были два самых ярких голубых глаза из всех, которые я когда-либо видел — они смотрели прямо на меня. Тихий голос умолял:

— Пожалуйста, не упоминайте ему о моем пребывании здесь.

Черт возьми, это было самое прекрасное лицо из всех, что я когда-либо видел. Мне было все равно, почему она пряталась. Если она хотела уйти от этого парня, я не собирался отказывать ей.

— Хорошо, но тебе придется долго ехать в холоде. Я не остановлюсь, пока не достигну Плимута.

— Мне это подходит, пока я отдаляюсь от него, — прошептала она в ответ.

— Будь сильной, красавица, мы движемся.

Я выехал со станции заправки и вернулся на трассу M5. Что же случилось? Почему эта загадочная девушка бежала от парня? Единственное объяснение, которое приходило на ум - он мог быть ее преследователем или чем-то подобным. Но по тому, что я видел, она не выглядела как проститутка, и мне показалось, что он тоже не был таким типом. Нельзя сказать, что его внешность мне понравилась, но он казался больше командировкой или бизнесменом.

Возможно, он подобрал ее на автостопе, надеясь на удачу, а она не захотела с ним играть. Но если так было, почему она просто не пошла в ресторан? Там было слишком много людей, чтобы он мог быть настырным.

Три часа под этим навесом - слишком долго, а в ту ночь было холодно, поэтому через сорок минут я свернул на скользкую дорогу, остановился на обочине и позволил ей выбраться из-под тента. Она выглядела замерзшей.

— Хорошо, загадка, запрыгивай в кабину. Там скоро согреешься. — Она странно посмотрела на меня, и я осознал двусмысленность моих слов. — Давайте же, двигайтесь, девочка! Я не могу оставить вас одну здесь в такое время ночи. Вам может случиться что угодно. А теперь пойдемте, у меня нет времени.

Она выглядела немного обеспокоенной, но не произнесла ни слова, а просто забралась в кабину. Я вернулся на M5, проверил время и подумал, что если повезет, то смогу доставить груз практически вовремя.

Загадка вскоре устроилась в кабине, прижалась к пассажирской двери и смотрела на меня так, будто бы засыпала. Она была довольно привлекательной девушкой, лет двадцати примерно. Фигурка хрупкая по меркам большинства людей, но такая мода.

— Если ты устала, милая, можешь залезть на верхнюю полку и отдохнуть; мы будем ехать еще пару часов или около того.

Она бросила на меня еще один вопросительный взгляд.

— Давай, красотка, ты в безопасности. Мне предстоит управлять этим чертовым грузом, правда же?

Показалось, что она несколько минут размышляла об этом и потом сказала:

— Спасибо. Я так и поступлю, если ты не возражаешь. Я совершенно измучена.

Она забралась на верхнюю полку за сиденьями и укрылась одеялом, которое я там храню. Очень быстро она уснула.

Через примерно три часа я прибыл на завод, где должен был доставить груз. Загадка не шелохнулась, когда я въехал на грузовике прямо в здание. Я почти забыл о ней, снимая покрытие и ремни с груза, а затем наблюдал, как ребята выгружали три машины, которые я привез. Через двадцать минут грузовик опустел. После того как я убрал покрытие и сложил его, я вывел грузовик на заводской двор и намеревался отдохнуть несколько часов. Мне нужно было использовать предусмотренный законом перерыв после долгого дня вождения.

Потом вспомнилось мне, что моя верхняя полка занята загадкой. Забравшись в кабину, я увидел, что она спит крепким сном. Она даже не пошевелилась, когда я опускал верхнюю полку над ней — достаточно шумная и сложная операция —, жмурился, чтобы закрыть электрические шторы и забирался наверх.

Наверное, примерно в полдень я проснулся от загадочных звуков, тихо раздававшихся внизу койки. Подождал несколько минут, пытаясь решить, как поступить с этой девушкой. Как мне вести себя в таких ситуациях? Не мог же я ее просто бросить где-то — всегда было бы мучительно думать о том, что с ней стало. У нее не было ничего кроме небольшой сумочки и запасной одежды.

Выйдя из койки, я почувствовал, что она следит за мной так же, как и я следил за ней.

— Голодна? — спросил я.

— Да, очень! — ответила она. В ее голосе все еще слышались слезы.

— Заводский туалет находится через этот вход. Вторая дверь справа — это для женщин. Пойди умойся. Ты испортила свой макияж до чертиков. А потом мы найдем что-нибудь поесть.

Когда она вылезла из койки, я четко увидел пару красивых ног. Ее юбка поднялась выше, чем следовало, но не думаю, что она заметила это. Через десять минут она вернулась. Макияж был свежим, но одежда испачкалась, что указывало на то, что она в ней спала. Я умылся в раковине находящейся рядом с грузовиком и переоделся в новый комбинезон.

Пока мы шли по дороге к ближайшему кафе, она молчала. В кафе она показала мне, что для своего маленького размера может уместить большое количество еды.

— Ну что ж, мисс Загадка — сказал я после того как мы закончили есть — расскажешь мне, кто ты и что произошло прошлой ночью?

Она задумчиво посмотрела на меня несколько минут.

— Зачем?

— Как зачем?

— Зачем тебе это знать? Я для тебя просто никто — человек, которого ты подобрал.

— Перестань, пожалуйста. Я подбираю автостопщиков. А ты спряталась в моем грузовике от кого-то. Это указывает на то, что у тебя возникли проблемы, и я хочу знать, в чем дело. Мне не хотелось бы увидеть в новостях, что тебя найдут мертвой где-то в темном переулке. Так что давай, Загада, расскажи все подробности. Не знаешь ли ты, смогу ли я помочь?

— Он - мой брат, — ответила она, будто это было все, что я должен был знать.

Я оставался с выжидающим выражением лица.

— В общем-то он — мой сводный брат. Когда мне было двенадцать лет, наши родители погибли в автокатастрофе. Джефф старше меня на восемь лет и вырастил меня.

— Так почему же ты убежала от него? — Мне казалось, что задал глупый вопрос. Она была привлекательной молодой женщиной; возможно, ей приходилось страдать из-за своего брата.

— Джефф работает в бизнесе. По крайней мере, так он считает. У него никогда не было стабильной работы, по крайней мере, насколько я знаю. Он покупает и продает разные вещи. У него всегда что-то важное происходит в его работе. Я не знаю, он тратит деньги так, словно у него их много. Но всегда остаются неоплаченные счета и мы часто переезжаем. Кажется, что он бежит от своих долгов. Загада снова замолчала, а ее глаза уставились на полупустую чашку чая перед ней. Казалось, она больше не хочет говорить об этом. Но потом она передумала.

— Он задолжал деньги какому-то парню и не мог вернуть долг. Этот парень хотел, чтобы я отработала часть его долга. Вы хотите услышать подробности?

— Нет, я думаю, что могу предположить!

— Я сказала своему брату, что не буду этого делать. О господи! Этот парень — пожилой человек, и я никогда...

Ее голос затих, и она снова заплакала. Я подал сигнал официантке, чтобы она принесла еще пару чашек чая.

— Что мне делать сейчас? У меня нет никого, к кому я могу обратиться!

— Вздор, девочка. Ты уже обратилась ко мне, правда же?

Она посмотрела на меня с непонимающим взглядом.

— Послушай, Загада, я — водитель грузовика, как и мой отец до меня, и думаю, что отец моего отца управлял чертовой лошадью и телегой или что-то подобное. В любом случае, быть в пути — это у меня в крови. Знаешь ли ты, как привыкли называть водителей грузовиков несколько лет назад? Я скажу: «Рыцари дорог». Но теперь уже не так много людей из старой школы. Но ты случайно выбрала того, кто из нее.

— Загада, ты попала в беду. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Ты просто должна решить, чего ты хочешь.

— Я не могу вернуться к Джеффу. Он заставит меня идти к этому мужчине, я знаю это.

— Тогда не возвращайся к нему. Давай посмотрим, какие альтернативы у нас есть. Ты можешь найти работу и жить самостоятельно, так ведь?

— Но где я буду останавливаться на это время? У меня всего пара фунтов.

— Ты работала когда-нибудь в отеле?

— Нет, единственная работа, которую у меня была — это в магазинах. Но я готова попробовать все.

— Хорошо, я знаю пару людей в Торки, у которых есть небольшой отель. Раньше их дочь помогала им управлять этим местом, но она уехала в университет прошлый месяц. Они жаловались на то, что не могут найти подходящего замены для нее. Я не думаю, что они смогут заплатить слишком много. Возможно, поэтому у них и возникли проблемы. Но ты будешь готова к любым условиям, так что у тебя не будет никаких расходов.

— Вы сомневаетесь, что они примут меня? Я не знаю ничего об отельном бизнесе.

— Не волнуйтесь, я уверен, что Мак и Дженни примут вас. Мак и я были коллегами на курсах для водителей. Однако они захотят, чтобы вы оправдали затраты. В маленьком отеле придется быть готовым делать все самому, работать без перерыва, понимаете?

— Я не против, и я быстро учусь.

— Хорошо, сидите спокойно, я позвоню им.

Я подошел к телефонной будке и дал номер Дженни. Я рассказал ей свою ситуацию и она сказала мне, что я должен как можно скорее привести Загаду к ним - она будет подавать завтраки по утрам.

Когда я рассказал Загаде об этом, я увидел первую настоящую улыбку на ее лице с тех пор как мы познакомились. Она была со мной большую часть времени пока я был там. Кроме случаев, когда мы ложились спать. Я начал думать, что это может раздражать Мака, так как работы будет много. Но Дженни сказала, что Загада не брала ни одного выходного с тех пор как они приехали. Она сказала, что возьмет отгулы, когда я вернусь.

Для меня это было изменением привычного порядка. Обычно, когда я посещал Мака и Дженни, я просто отдыхал в холле отеля. Но на этот раз мы с Загадой решили осмотреть город. Загада держалась за мою руку, будто боялась, что я заблужусь или еще что-то подобное. Очевидно, ей нравилось показывать мне все вокруг, поэтому я не сказал ей, что уже знаю этот город как свои пять пальцев. Я заметил любопытные взгляды в нашу сторону - наверное потому что рядом со мной Загада выглядела как юная девушка.

Оказалось, что мне было приписано звание отца Загады. В результате этого я с большой ответственностью играл свою роль. Как оказалось, раньше отцом Загады был ее брат, но он очень разочаровал ее. Теперь она полагалась на меня и я хотел оказать ей всю необходимую поддержку. Однако в то же время я хотел быть на 15 лет моложе. Я испытывал к ней сильные чувства.

***

Выходные прошли очень быстро. Но после окончания я принял решение изменить свое расписание и проводить больше выходных в городе Торки. В Великобритании строго соблюдаются правила по времени вождения, перерывам и обязательным двухдневным выходным дням каждые 48 часов. Не имея особых причин для проведения выходных дома, у меня сложилась привычка останавливаться у друзей по всей стране в ротации. Факт того, что в Торки живет Загада, стал основной причиной моих поездок туда. Я чувствовал это как необходимость, это было то, чего мне так не хватало.

Единственная проблема заключалась в том, что возможность приехать в Торки зависела от того, какой груз я перевозил. Возможно, мне повезло раз в месяц. Но выходные с Загадой были очень счастливыми для меня. Я хотел использовать их на полную, потому что Загада была очень привлекательной молодой женщиной, и я знал, что рано или поздно она найдет своего принца.

Прошло около шести месяцев после того, как Загада спряталась в моем грузовике, когда я получил сообщение о том, чтобы немедленно позвонить Маку. Он сообщил мне о появлении брата Загады в отеле и о ее большой тревоге. Мак удалось избавиться от него, но он подозревает его возвращение.

Выследить брата Загады оказалось не так уж и сложно, как я предполагал. Я знал область, в которой он активничал. Парень натянул ситуацию со многими людьми и нажил настолько много безвыходных долгов, что за ним ухаживали разные персонажи. Я попросил парочку своих приятелей встретиться с ним и мы провели беседу. Он заверил, что больше не будет создавать проблем Загаде. Покидая город, мы высадили его рядом с больницей.

Однако ему удалось держаться подальше от всех этих дел очень долго. Видимо, он поссорился не с тем человеком, потому что через год или около того его нашли мертвым в одном из укромных переулков. Да, я оплатил кремацию и на своей Маковской машине доставил Загаду туда.

***

Прошло уже достаточно лет, думаю, мне исполнилось пятьдесят два, когда Мак и Дженни решили уйти на заслуженный отдых. Загада за это время превратила небольшой отель в настоящий шедевр. Я не знаю, как она придумала эту тематику, но когда-то вечером, разговаривая с Маком, он предложил ей самостоятельно управлять отелем. Она была вполне способна на это, при условии наличия правильного персонала.

В общем, я одолжил Загаде деньги для выкупа отеля. Ну ладно, буду честен. Когда я ей их одолжил, я совсем не рассчитывал на возврат, хотя она вернула мне все те деньги, которые я потратил на нее в день нашей первой встречи. Загада стала почти моей дочерью. Такое у меня было отношение к ней. Ей пришлось убеждать меня принять эти деньги.

Глубоко внутри я всегда боялся, что если со мной что-то случится, то возможно Джорджина с детьми всплывут из небытия. Все эти годы они никак не хотели иметь со мной дело, так зачем черт побери мне эти деньги? Загада и мой брат стали моей единственной семьей.

Весь следующий год, и еще немного, Загада занималась обновлением отеля. Мак и Дженни стали более самостоятельными по мере взросления, но они всегда тянуло к этому месту, и они часто заходили в гости. Я предполагаю, что они получали ту же скидку, что и я.

Прошли годы, и я не мог понять, почему Загада так долго не выходит замуж. Ведь вокруг было достаточно женихов, хотя я редко видел их. Всегда, когда я приезжал, Загада настаивала на том, чтобы мы проводили время вместе. Даже если это просто кино или прогулка.

Именно после моего пятидесятого дня рождения мой брат сообщил мне о смерти Джорджины от рака. Я был удивлен тем, как сильно меня это задело. В действительности я думал, что уже не испытываю к ней никаких чувств. Но я плакал в ту ночь и несколько ночей после этого. Нет, я не пошел на похороны. Я не хотел, чтобы мои дети и этот ублюдок видели, как я плачу над ней. Она разрушила мою жизнь.

Я считаю, что Загада была единственным человеком, который понимал, как я чувствую. Она могла прочитать меня как открытую книгу, и именно ей мой брат отправил письмо, которое адвокат Джорджины передал мне.

"Дорогой Аллан,

Я знаю, что ты должен меня ненавидеть, но прошу прощения. Я должна извиниться перед тобой. Ты даже не представляешь, насколько мне жаль за то, что я сделала с тобой и за ошибки, которые совершила в своей жизни.

Признаюсь, я вышла замуж за тебя ради денег. В то время я не любила тебя, я просто искала легкую жизнь. Ты был человеком способным предоставить это и у нас родились трое замечательных детей.

Но потом появился Роджер. Он осыпал меня комплиментами и обещаниями о великих достижениях. У Роджера были миллионы на счету, и, стыдно признаться, это привлекло меня. Прости, Аллан, в то время жадность говорила со мной".

Мне потребовалось много времени, чтобы осознать ту утрату, которую я пережил. Приходит момент, когда понимаешь, что деньги — это не главное. Между Роджером и мной никогда не было взаимной привязанности. Истина заключается в том, что единственное, чего Роджер на самом деле желал, но не смог приобрести материальными средствами и чего у меня было в избытке – это наши дети. Я испытываю отвращение к самой себе за то, что лишила тебя их присутствия. Я знаю, что ты никогда не сможешь мне простить этот поступок.

Аллан, я знаю, что может быть сложно поверить мне, но за все время нашей совместной жизни я полюбила тебя. Мне потребовалось много лет для осознания того, чего мне не хватало в жизни, пока я была с Роджером. Это были именно ты! Если бы у меня была возможность начать все заново и мы оставались вместе, я знаю, что умерла бы счастливой. А сейчас я умираю, ощущая только грусть и мысли о тебе.

Ты никогда не поймешь, насколько мне тяжело принять свои ошибки в нашей жизни. За последние несколько лет я неоднократно пыталась написать тебе это письмо. Но мне всегда не хватало смелости отправить его.

Я написала нашим детям о том, как заставила тебя отстраниться от их жизни. Они невиновны. Пожалуйста, я надеюсь, что ты простит их, если они найдут тебя.

Прощай, моя любовь. Прошу прощения за свои поступки.

Джорджина»

Черт возьми, фигня, подлость. Это было все, что я сумел выдавить из себя! Женщина, которую я любил и которая столько раз меня обманывала, утверждала, что всегда испытывала крепкую любовь ко мне. Что же я мог сделать? Глубоко внутри я знал, что всегда любил ее, поэтому так больно было услышать о ее кончине. Но простить ее? Не думаю, что когда-либо смогу это сделать!

Несколько недель спустя, я посетил могилу Джорджины. Я оставил цветы и опять плакал. Разбито мое сердце или нет, я все еще жалел, что она умерла. Но жизнь продолжалась, и боль от ее смерти на удивление быстро прошла. Гораздо быстрее, чем боль от ее предательства.

***

Незадолго до Рождества, последовавшего за смертью Джорджины, по настоянию Загады я взял неделю на отдых, пока в отеле был тихий период перед началом курортного сезона. Вечером в гостиной Загада поставила работать за барной стойкой новую девушку. На самом деле меня удивило, почему я не видел ее в столовой во время ужина. У Загады не так уж много персонала, и обычно один и тот же сотрудник обслуживал клиентов за ужином и управлял баром.

Поскольку я был единственным человеком в гостиной, то подумал завязать с ней разговор. Она выглядела слегка сдержанной и по какой-то причине не ответила, когда я спросил ее имя. Она начала говорить о чем-то еще. Полагаю, во время разговора я спрашивал, как ее зовут, раза три, и стало очевидно, что она нарочно не говорит мне этого.

Я понял, что ей было неловко разговаривать со мной, поэтому вышел из бара и сел в свое обычное кресло у телевизора. К моему изумлению, она подошла и села рядом. Я нашел ее действия чрезвычайно странными. Ей было неудобно, когда я разговаривал с ней, но когда ушел, она последовала за мной. Честно говоря, я как раз начал задаваться вопросом, что за странного ребенка наняла в этот раз Загада, когда та вошла в бар.

Я встал, и Загада подошла и поцеловала меня, как всегда, когда мы встречались. Я заметил, что новая официантка в баре тоже встала.

Загада отошла от меня и заговорила:

— И как тебе она?

Я смутился и запутался в ответе. Понятно, что мой вид выражал полное недоумение, и Загада это заметила. Она обернулась к девушке:

— Ты еще не рассказала ему, да?

Девушка покраснела и покачала головой.

— Ты такая наивная. Аллан, это Элли, твоя дочь. Она хотела устроить тебе сюрприз!

Бедная Элли выглядела, будто ждала, что земля раскроется под ней. Я был потрясен тем, что не узнал ее. Ведь столько лет прошло.

— Я так сильно испугала тебя, Элли?

— Я не знала, что ты подумаешь. Просто не знала, что сказать.

— А как насчет простого "Привет, папа! Давно не виделись" и объятий? Неплохая идея.

Элли подошла ко мне, и мы обнялись. Ее лицо я не видел, но чувствовал слезы.

— Прекрати плакать так сильно, моя девочка. Мне надоело плакать все эти годы.

— Я скучала по тебе, папа. Мы все скучали. Ты не представляешь, как сильно мы по тебе скучали. После смерти мамы мы думали, что ты умер. Когда Марк вырос, он искал тебя, но сказали, что ты умер. Мама и Роджер рассказали нам о твоей гибели в автокатастрофе.

— Они так поступили?

— Я думаю, Роджер хотел стать для нас отцом. Но мы никогда не принимали его таковым. Он был добр к нам всем, но он не был нашим отцом. Когда мы получили письма от адвоката от матери, я не знала, как обратиться к тебе. Я обратилась к дяде Бобу, которого не видела после разрыва с матерью. Он сказал мне, что Эшли ближе всего к тебе. Потому я связалась с ней.

— Интересно, почему Боб мне об этом не сказал?

— Он сказал, что ты начинаешь вести себя странно, когда речь заходит о наших детях. Он думал, что Эшли — это человек, с которым можно поговорить. Я — инноватор. Завтра Маркус улетает из Швейцарии и заберет Симону с собой. Ты хочешь их встретиться.

— Конечно! Это было моей давней мечтой.

— Я говорила тебе, Элли, не беспокойся. Я знаю, как сильно твой отец скучал по тебе. Все эти годы он видел меня как свою приемную дочь, — сказала Загада. — Теперь он будет относиться к тебе так же, как к своей дочери и начнет мыслить обо мне так, как я хотела.

Я повернул голову и взглянул Загаде в глаза.

— Джорджина ушла, Александр, и ты вернул своих детей. Я не могу быть их матерью. Я еще немного молода для этого. Но я не против стать твоей женой и попытаться занять это место. Ты когда-нибудь так обо мне думал?

Для меня было слишком много. Я чувствовал, что нахожусь в состоянии замешательства, ноги ослабели, и я упал на стул.

— Это из-за тебя или из-за моих слов? — спросила Загада у Элли.

— Думаю, мы обе его слегка шокировали.

— Хорошо, давайте посмотрим правде в глаза. Было бы здорово, если бы мы поженились с твоим отцом, пока все вы здесь.

Я попытался что-то сказать, но Загада и Элли просто проигнорировали меня и начали строить свадебные планы. В конце концов, я смог вставить пару слов о разнице в возрасте между нами.

— Какая глупость, — ответила Загада. — Ты желаешь меня физически со дня нашей встречи, и думаешь, что я этого не замечаю. Извини меня, Элли, но будем говорить по-честному. Много лет назад Дженни сказала мне, что тебя беспокоит возраст. Разница между нами. Поэтому я замедляла темп. Но чем старше мы становимся, тем больше возрастов соответствуют друг другу в процентном соотношении. Я уверена, что Элли захочет еще детей до того, как я стану слишком старой.

— Мне очень нравится эта идея, — сказала Элли. — Я думаю, что позвоню дяде Бобу и приглашу всю его семью на свадьбу.

Я просто сидел там, задыхаясь. У меня словно закрылся рот. Я хотел что-то сказать им обоим, но не мог выразить свои мысли.

***

В нашу первую ночь вместе Загада оказалась еще девственницей. Но с тех пор прошло уже много лет полных счастья. Теперь мне шестьдесят пять, и я начинаю чувствовать себя стариком, но благодаря нашим пятерым детям и троим внукам я все еще ощущаю себя молодым. Хоть я больше не работаю на грузовиках, я всё еще активен и занят работой в отеле. Элли и ее муж также живут здесь со мной. Иногда у меня возникают мысли о том, как я относился к Загаде все эти годы до нашей свадьбы. Может быть, мы бы могли пожениться ранее. Я очень рад, что она решила взять инициативу в свои руки. Возраст всегда беспокоил меня, но мой сын Маркус снял эту тревогу.

Однажды вечером он сказал мне:

— Папа, ищи свое счастье там, где ты его найдешь. Я всегда буду заботиться о Загаде, когда это будет необходимо. Но, Боже, это случится еще не скоро. Мы уже потеряли столько времени вместе.

Жизнь продолжается.