Хроники Паладии: Легионы

Если кто-то желает поддержать автора, то есть меня, то Вы знаете, что делать с приведенными далее цифрами!

4890494674864541 — киви.

410013061006022 — яндекс деньги.

Жду Ваши комментарии!

***

Пишите в личку, если хотите не пропустить продолжение и получать к нему доступ пораньше.

***

Молния ударила в пшеничное поле с чистого неба. Не успел рассеяться белый туман, как в разные стороны брызнуло четыре солдата. Они создали своеобразный периметр и пристально вглядывались в дебри заброшенного пшеничного поля.

— Чисто! — негромко прозвучал один мужской и три женских голоса. Однако, несмотря на сказанное, воины не спешили расслабляться, а продолжали грозно осматривать округу, поблескивая сталью обнаженных клинков.

— Можешь отпустить мою руку, Лидия, — терпеливо проговорила Синдорель, — Мы уже переместились.

— Да, простите, — отпрянула от эльфийки темнокожая девушка в белой мантии. Кончики ее белых, как у эльфов, волос, были покрашены в кокетливый розовый. При резких движениях могло показаться, что голова девушки тлеет. И это было очень заметно на большом расстоянии. Что не было одобрено ответственным за вылазку магом, но, так как это было не запрещено, его советы проигнорировали. Тем более что девушку сопровождала Магистр.

— Тебе стоит прислушаться к словам Скъяля, Лидия. Он не шутил, когда говорил, что правила часто написаны кровью.

— Но, — удивилась ученица, — Вы же сами начали спорить с ним, госпожа.

— Я, признаться, не очень его люблю. Не хотела, чтобы он слишком зазнавался. Но его опыт нельзя сбрасывать со счетов. Он собирает вылазки не одну сотню лет.

— Да, Магистр. Но так жалко...

— Не обязательно состригать. Тут он, конечно, перегибает. Наложи иллюзию или перекрась в серый.

— Конечно, сейчас...

— Не сейчас! — дева леса остановила руку мулатки. — Не трать силы в походе попусту. Просто, в следующий раз, будь дальновиднее.

— Да, госпожа.

— Пойдем, — Синдорель хлопнула подчиненную пониже спины, — У нас есть работа.

— Что мы ищем, Магистр? — через пару минут осторожного движения внутри ромба из четырех солдат, не удержалась от вопроса Лидия.

— Все, что стоит уничтожить. Демонов, например.

— Они тут еще остались? Их же столько лет истребляли.

— Остались. Собак даже, кажется, стало больше.

— Но они же не могут размножаться!

— Все так думали, Лидия. Но отсутствие пениса не помешало этим тварям. Оказалось, что они способны вить гнезда. Только пока непонятно как. И не понятно за счет чего они размножаются.

— Это ужасно!

— Да. Но есть и светлая сторона, — усмехнулась эльфийка.

— Какая?

— Попав к ним в лапы ты станешь ужином, а не... свиноматкой, — даже темная кожа не смогла скрыть того, как побледнела девушкаот услышанного. — Думаешь иначе? — голос эльфийки был бесстрастен.

— Нет, Магистр. Я согласна с Вами, — после короткого раздумья ответила Лидия.

— А я бы сейчас потрахалась, — негромко сообщила Эльза, что шла справа от волшебниц.

— Разговорчики в строю! — не оборачиваясь, рыкнул на блондинку единственный мужчина, что был сейчас главным в сопровождении. Он же и шел первым, так что не мог заметить, что девушка озорно показала ему язык.

— Но она же Ваш телохранитель. Почему он ей приказывает? — едва слышным шепотом спросила начинающая колдунья.

— Неуд, Лидия. Каким местом ты слушала лекцию о распределении ролей в походе? Старший по званию всегда командует всеми единицами своего класса. Неважно кто чей телохранитель. Вот когда мы разделимся, Камилла станет главной в паре, — эльфийка показала на вторую блондинку, что даже не обернулась, а продолжила прочесывать местность глазами.

Ученица снова побледнела.

— Разделимся? — дрогнув голосом, просипела девушка.

— Не сегодня. Стоп! — немного громче произнесла Синдорель последнее слово. — Впереди что-то есть! Стиг — назад!

Боец мгновенно выполнил приказ, стремительно переместившись к остальным, и замер в стойке ожидания боя. Они ждали. Через пару минут стало заметно шевеление в высоких стеблях. К отряду что-то приближалось.

— Одна собака, — ровно проговорил упомянутый мужчина.

— Мы справимся, — почти в один голос сказали блондинки и уплотнили строй.

— С прикрытием тыла, — осадила их эльфийка. — Лидия, видишь цель?

— Н-нет!

— Не трясись так. Тебе сейчас ничего не угрожает. Присмотрись. Сможешь поразить ее? — почти ворковала над перепуганной мулаткой Синдорель.

— Я п-постараюсь, — девушка протянула вперед руки и закрыла глаза. Через несколько секунд в ее руках сформировался крохотный язычок пламени.

Что-то хлюпнуло. Прямо к ногам ученицы плюхнулась демоническая собака. Уже нарезанная на три крупных ломтя. Стиг невозмутимо протирал меч тряпицей. Ученица икнула, но ей удалось сдержать рвотный позыв.

— Время — жизнь, — терпеливо сообщила эльфийка. Она вела тварь с самого начала. И, когда та прыгнула, остановила ее в полете, заставив замереть лишь на мгновение. Этого было достаточно. Опытному воину потребовалась только секунда, чтобы закончить дело.

— Я... — начала заикаться Лидия. Громко всхлипнула. Она была готова зареветь, как в детстве, когда у нее отобрали кукол. Недолго думая, Синдорель просто-напросто поцеловала девушку. Прямо в дрожащие губы.

— Гофпова! — невнятно заговорила Лидия через пару минут. Глубоко проникающий зеленый язычок мешал ей говорить.

— М-м? — томно прозвучала дева леса, лизнув девицу в губы на прощанье.

— Я уже успокоилась, спасибо, госпожа.

— Надеюсь на это, Лидия.

— Совсем успокоилась, — эльфийка совершенно не желала ее понимать, — Можете отпустить мою грудь. Мне больно.

— Вот теперь я тебе верю, — улыбнулась Магистр, убирая руки. — В чем твоя ошибка? — тон эльфийки сменился подобно внезапно налетевшему урагану. Она уже превратилась из нежной любовницы в строгого ментора.

— За-апаниковала. Долго сосредотачивалась. Упустила время, — отчеканила девушка, — С-стала... ужином.

— Почти стала. Идем дальше.

Больше часа отряд двигался на запад без особых приключений. Только эльфийка иногда бросала в пшеницу что-то шелестящее. Лидия не могла распознать ни цели этого заклинания, ни типа, ни даже основного элемента. Что-то подсказывало девушке, что вопросы об этом задавать бессмысленно — не ответит.

— Вы говорили, что здесь много собак, Магистр. Демонических.

— Что-то не так, Лидия?

— Мы встретили только одну...

— Неужели жалеешь? — улыбнулась эльфийка.

— Нет. Просто странно.

— Ничего странного. Мы на южной окраине сектора. Здесь гораздо безопаснее. День пути на север и придется зарезать пару стай уже к закату.

— А мы не встретим наемников? Магистр Скъяль предупреждал, что мы не должны попадаться на глаза людям.

— Наемники ходят большими отрядами и создают много шума. К тому же столичным бойцам будет проще заходить в эту клоаку с севера. Мы потому и высадились на южную сторону, — терпеливо, но очень тихо говорила эльфийка.

— На юге же тоже кто-то живет. Наемники с их стороны. Или хотя бы искатели приключений.

— Это те, у которых ржавый меч в одной руке и кусок калитки в другой? — хихикнула Эльза.

— Эльза! — Прикрикнула на сестру степенная Камилла. Синдорель улыбнулась. Сестер словно перепутали. Эльза явно унаследовала веселый и легкомысленный нрав тетушки Лены. Камилла же, куда больше походила на дочь рассудительной Эйны. Только девушки, естественно, были не в курсе своего прямого родства с личными служанками девы леса. Как, собственно, не знали и о родстве между собой.

— Были когда-то. Съели их всех, — прикрыла рот ладошкой неуемная блондинка.

— Дальше осторожно! — громко прошептала Синдорель, вытаскивая себя из сладкой ваты воспоминаний.

Еще несколько десятков нарочито медленных шагов и они вышли на небольшую прогалину. Здесь землю покрывала сплошная серо-коричневая масса с ярко лиловыми пузырями. Субстанция двигалась подобно растревоженному пудингу, но это движение было, как могло показаться, куда более осмысленным. — Срань небесная, — выдохнула Камилла, — Двенадцать пузырей! — воительница осторожно указала в сторону лиловых округлостей.

— Тридцать собак, — совершенно спокойно проговорила Эльза. Она быстро переменила поведение на напряженно сосредоточенное. Словно и не было шуток, и веселья, пять минут назад.

— Тридцать — это минимум, — хрипнул Стиг.

— Лидия, ты готова? — эльфийка вообще проявляла непривычно много терпения в этом походе. Мулатка привыкла видеть наставницу заметно более раздражительной и колкой. — Нужна хорошая струя пламени. В минуту–две продолжительностью, сможешь?

— Я поста...

— Просто сделай это, Лидия.

— Да, Магистр.

Девушка тряхнула белыми волосами и вышла немного вперед. Наставница следовала за ней тенью, но старалась не мешать. Вытянув вперед руки, с покрытыми белым лаком холеными ноготками, Лидия представила, что она в учебной комнате. На занятиях по боевой магии. Что она в полной безопасности и перед ней, всего лишь, соломенное чучело.

Желтый огонь ударил прямо из центра маленьких ладоней. Лиловые пузыри немедленно лопнули от жара. Коричневое месиво зашипело подобно мясу, брошенному на раскаленную сковороду. Несколько демонических собак выползли наружу из открывшихся язв, только чтобы мгновенно сгореть дотла.

Спустя три минуты мулатка вздрогнула всем телом и, непременно упала бы, но ее подхватила на руки наставница. Небрежно сыпанув пальцами в сторону пожарища, от чего пламя позеленело и молниеносно поглотило остатки гнезда, Синдорель развернула отряд на север. Только через десять минут она опустила обессилевшую ученицу на землю.

— Тебе нужна подзарядка, — лишенным эмоций голосом сообщила эльфийка.

— Отдых? — слабо прозвучала девушка, щурясь и мотая головой.

— Подзарядка. У вас были занятия в открытой зале. По меньшей мере — три.

— Прямо здесь? — ужаснулась Лидия, — Посреди поля?

— Ты же прошла экзамен! — рассердилась, на этот раз, Магистр. — Значит, тебя не смущало, что тебя драли на глазах у толпы. А теперь ты стесняешься чистого поля?

— Простите, Магистр, — побледнела Лидия, — Это только недопонимание. Я, конечно... — она начала медленно задирать подол мантии, демонстрируя кокетливые белые чулки в мелкое кружево. А подняв глаза еще раз и увидев в глазах наставницы мелькнувшее бешенство, поспешно задрала белую плотную ткань до самого подбородка.

Вот только эльфийка смотрела не на ученицу. Ее взгляд был прикован к единственному мужчине в отряде. В его глазах плескался самый настоящий ужас.

— Эвакуируемся, — проскрежетала Синдорель.

— Но я готова, госпожа, — испуганно пропищала Лидия, подставляя всем ветрам оттопыренную попку.

— Немедленно! — прорычала дева леса.

— Я могу его заме... — начала было Эльза, но натолкнулась на такой поток гнева в ярких голубых глазах, что предпочла прикусить язык и повиноваться. Вместе с сестрой она мгновенно поставила на ноги ослабевшую волшебницу.

Миниатюрная брюнетка, что за весь поход умудрилась не проронить ни слова, только хмыкнула и заняла свое место. Их всех окутало белым туманом.

— Так быстро? — встретил их недоуменный голос стража платформы.

— Лидия, — свирепо рокотал голос Синдорель, — К Магистру на доклад! Живо! Я приду немного позже! — и, подхватив Стига под локоть, она потащила его к ближайшей кладовке. Не успела захлопнуться за ними дверь, как мужчину качнуло от увесистой оплеухи. — Ее сожрали не из-за тебя, слышишь? — почти кричала на воина эльфийка.

— Но...

— Заткнись! — а вот это уже было похоже на истерику самой эльфийки. Кровь приливала к ее лицу, делая похожей по цвету на орка. — Исбель умела за себя постоять как никто! Слышишь?

— Я...

— Или ты немедленно пойдешь и выебешь первую попавшуюся девицу! Да так, что она долго будет перечислять мне позы и хвалить твою неутомимость! Или, так же быстро, станешь инструктором в младшей группе!

Дверь кладовки чуть не разлетелась вдребезги, от того, как эльфийка закрыла ее, выходя наружу. Выбегая вон, она чуть не сбила с ног Скъяля.

— Что? — не очень удачно сдерживая бешенство, проскрипела сквозь зубы Синдорель.

— У девчонки истерика, Магистр, — облизнув губы, степенно сообщил изувеченный маг. Меньше всего он хотел попасть под руку черному магу. — Считает, что ты ее сейчас убьешь. Она провалила миссию?

— Нет. Все в рамках, — начала, все же, успокаиваться, дева леса.

— Тогда, что с ней?

— Почему бы тебе ЕЕ не допросить, Скъяль? — прошипела эльфийка.

— Ее придется сначала успокоить.

— Так займись этим! Или мне надо объяснять тебе, как лучше всего успокаиваются молодые девушки?

— Ладно, — примирительно выставил перед собой руки маг, — Будешь наблюдать за ее отчетом?

— Всенепременно, — приобняв мага за талию, чтобы продемонстрировать встревоженным стражам, что все в порядке, Синдорель потащила его в кабинет.

***

Ираэль медленно шла по истоптанной земле. Переступая через немногочисленные трупы людей, она придерживала разрезанную на груди куртку, чтобы та не расстегнулась. В мешке у нее есть швейный набор — придется что-нибудь придумать.

Тела орков уже успели прибрать. Сейчас их складывали на заготовленные огромные костры для сожжения. Раненных пользовали шаманы. Разумеется, отдавая предпочтение более почтенным воинам.

Эльфийка остановилась, чтобы стянуть с одного из людей, приглянувшиеся ей ножны. Батрак, что обшаривал карманы соседнего трупа, вскинулся, но вовремя увидел — кто перед ним стоит. Глядя на почти неприкрытую грудь девушки, тяжело сглотнул, и вернулся к своему занятию.

Принцесса и не обратила внимания на зеленошкурого мародера. Только, едва слышно пробормотала: — Чуть рот мне не порвал, — почесала уголок губ, приладила трофейный короткий меч на спину и пошла дальше. Ее внимание почти сразу привлекли задушевные стоны.

— Ууун... — уныло тянул знакомый голос.

— Проклятие! Ун! Как тебя угораздило? — воскликнула эльфийка, добравшись до тролля. Монстр сидел на земле и, обильно потея и морщась, баюкал левый бок. Из толстого брюха торчал обломок черного копья.

— Прынца! — обрадовалось чудовище, но тут же пало жертвой очередной болезненной гримасы. — Ты бежать! Я бежать! Ты теряться! Я тебя искать! — подвывал тролль, — Тут этот, — он смачно плюнул в сторону бесформенной кровавой кучи.

Приглядевшись, Ираэль разглядела в почти однородной мясной массе конское копыто, соседствующее с человеческими пальцами. Всадник был размят в фарш вместе с лошадью — такова была ярость ее глуповатого телохранителя.

— Дай посмотреть! — эльфийка внимательно осмотрела рану, — Я сейчас вернусь! — крикнула она и убежала. Всего несколько минут ушло на то, чтобы, наконец, найти свои вещи.

Вернувшись к раненому, девушка извлекла из сумки чистую тряпицу и увесистую баночку. Несколько капель ярко розовой жидкости было вытряхнуто на ткань. Был смазан и порез на груди. Подумав, эльфийка смазала целебным раствором еще и припухшие губы.

— Сейчас надо будет вытащить из тебя эту штуку и приложить к ране повязку, слышишь? — медленно и громко проговорила Ираэль троллю. — Это поможет.

Монстр сначала убрал ладони от расщепленного древка в пузе, но стоило девушке его коснуться, как он немедленно завыл и забрыкался. Подергав себя за белую прядку, эльфийка, вдруг, расстегнула единственную оставшуюся пуговицу.

— У! — выдал короткий звук тролль, заметив колыхания немалого бюста. — У-ууун! — немедленно завопил он, когда изящные ручки, одним движением, выдернули из него сталь.

— Цена удовольствия, — назидательно провозгласила эльфийка, деловито прилаживая повязку к толстой шкуре. Только тщательно закрепив ткань и убедившись, что она не отвалится просто так, девушка прикрыла свои прелести. Впрочем, не слишком торопясь. — Лежи тут хотя бы пару часов! Понял? Пока солнце не сядет! — Ун! — утвердительно мотнул головой гигант, все еще таращась на едва прикрытую зеленоватую плоть.

Оказалось, что, пока Ираэль ставила опыты на своем немногословном пациенте, батраки уже успели собрать малый шатер позади нее. Но отдохнуть девушке не дали.

— Вождь ждет тебя в большом шатре! — прорычал один из угрюмых воинов. — Немедленно! — заорал он, увидев сомнения во взгляде эльфийки.

Ираэль, со вздохом, осмотрела свою покрытую потом, кровью, пылью и даже тролльей сукровицей кожу и отправилась на встречу с мужем. Его шатер поставили, когда битва еще не закончилась, так что он хорошо просматривался с любого места в активно ставящемся лагере.

В шатре было множество угрюмых и зловещих орков. Они что-то активно обсуждали, не забывая толкаться локтями и издавать какие-то кличи. Будь Ираэль существенно моложе, ее бы ждал полный крах всех романтических надежд. Но ей было слишком много лет для этого. Так что принцесса ожидала именно чего-то подобного.

— Я прибыла, мой вождь, — громко сообщила она, приседая в образцовом реверансе перед мужем.

Орки тут же замолчали и недовольно уставились на эльфийку. Ираэль ждала какой-то реакции, приказа или вопроса, но ее появление, похоже, несколько ошеломило этот внезапный совет. Проверив куртку и убедившись, что не вывалилась грудь, принцесса начала рассматривать тех, перед кем ей, похоже, предстояло держать ответ.

Вождь и здесь не расстался со своими вороными доспехами. Несколько его соратников также были облачены в сталь с ног до головы и скрывали лица под забралом. Пара громил, открыто играли тугими мускулами. Они презирали доспехи. Один уже успел за это поплатиться и щеголял отрубленными пальцами на левой руке и надрубленным, наскоро залеченным шаманом, бедром. Однако продолжал корчить из себя невероятного силача. Остальные орки не выделялись чем-то примечательным или интересным.

— Подойди, — наконец, нарушил молчание вождь. Зеленошкурые недовольно расступились, подпуская девушку к столу.

Неужели групповуха? Это и есть их пресловутый обряд очищения? Мелькнули в голове эльфийки, странные мысли. Но тут она не угадала. Поверх, неожиданно — весьма подробной карты Палладии, было расстелено одно из трофейных знамен легиона.

— Ты говорила, что узнаешь это знамя?

— Да, мой вождь, — спокойно, не теряя достоинства королевской семьи, ответила Ираэль. — Это знамя резервного легиона. Я хорошо рассмотрела его, когда была в людской столице. Их там выставляют напоказ.

— Что значит резервного? — проворчал немолодой орк, в гриве которого уже проглядывала седина.

— Предполагается, что этот легион идет в бой только тогда, когда у короля больше не осталось войск.

— Это что же? — зарычал еще один орк, чьей отличительной приметой можно было считать только отсутствие правого глаза. — Можно брать их вождя голыми руками? Ты врешь нам, женщина! — почти орал он на эльфийку.

— Я этого не говорила, — гордо подняв голову, ответила Ираэль.

— Что ты думаешь? — совершенно спокойно обратился к ней муж.

— Кому нужны мысли этой тощей хилой бабы! — не унимался одноглазый.

Он хотел сказать что-то еще, но мгновенно заткнулся, когда из угла послышалось тихое покашливание. Орки расступились, и эльфийка смогла рассмотреть еще одного участника совета. Это определенно был шаман, но, доселе, незнакомый девушке. Он был невероятно стар на вид и был единственным, кто сидит в этом помещении. Что было не принято у этого, не признающего слабостей, народа.

— Она еще удивит тебя Регнак, — прошелестел старик. — Можешь вызвать ее на поединок. Только сруби сначала пару сосен. Иначе мы просто зароем твой труп, а не сожжем. Не хочешь? — выдержав паузу, спросил шаман. — Тогда не перебивай принцессу, будь добр. Она старше твоей династии. И уж точно умнее. Продолжай, — обратился он к эльфийке.

— Такое поведение людей странно, — как ни в чем не бывало, продолжила Ираэль. Регнак ожег ее ненавистным взглядом и вышел из шатра. Его не стали окликать или останавливать. — Будь это походом против других людей, гномов или эльфов, я бы сказала — ловушка. Они нас заманивают. Но люди не склонны так относиться к оркам, да и разбрасываться легионами.

— Что ты имеешь ввиду, говоря об их отношении к оркам? — — спросил шаман.

— Люди считают вас глупыми. Необразованными. И пусть это было их ошибкой, они бы никогда не оставили столицу без мощной обороны. Думаю, там нас встретит не менее двух легионов.

— Сколько это?

— Двадцать тысяч. Не меньше. Это не считая наемников и ополчения. А учитывая, что мы будем добираться туда несколько месяцев — будет еще больше.

— А впереди зима, — заохал старик, потирая спину и кутаясь в овечий плед, несмотря на жару.

— Клан не может сидеть без дела, — словно борясь с собой, просипел один из доспешных. Он готов был пренебречь словами эльфийки, но шаман был для него высочайшим авторитетом.

— Перезимуем здесь, — прогудел вождь и ткнул пальцем в карту. Большой город был зажат между рекой и главным трактом, ведущим в столицу. — Там хватит еды для нас. Да и люди решат, что мы все еще идем на столицу.

— Убегут. И все утащат с собой, — оскалился один из орков стоящих рядом с вождем.

— Сделаем привал вот здесь, — облаченный в сталь палец коснулся большой рощи на пути к городу. — Твоя банда пойдет дальше и перекроет тракт и реку.

— Тогда не убегут, — оскалился орк.

— Выступаем, как только позаботимся о раненых. Ты можешь идти, Ираэль, — было заметно, как тяжело вождю дается имя его новой жены. Но воин старательно выговаривал звуки.

Эльфийка сделала книксен и вышла на улицу. Ее внимание тут же привлек необычный шум. Кто то стонал. Причем в той стороне, где стояла ее палатка. Девушка перешла на легкий бег и почти сразу оказалась на месте.

Пещерный тролль, чей вид был почти самым крупным в его расе, возвышался над незадачливым телохранителем эльфийки. И намерения его были явно не добрыми. Гигант вдавливал Уна в землю своей толстенной ногой и воинственно размахивал кулачищами.

— Бесполезный кусок мяса! — рычал укрытый шипастыми пластинами тролль.

— У-ун! У-ун! — жалобно вопил, его раненый, куда более мелкий, лесной собрат. Встать он не мог, а значит — ни убежать, ни защититься тоже.

Ираэль подняла с земли увесистый голыш и метко запустила его в черную каску. Голова тролля зазвенела словно колокол. Он отступил на шаг и с ревом бросился в сторону обидчика. Сейчас его не волновали ни причины, ни последствия — он жаждал крови.

— Сожру! — раскатисто разнесся его рев по лагерю.

Тренькнула тетива. Начавший бежать монстр сделал еще несколько неуверенных шагов и грохнулся оземь. Земля, как могло показаться, вздрогнула во всем лагере. Эльфийка медленно подошла к мертвому гиганту и невозмутимо вернула стрелу в колчан, предварительно вытерев ее о набедренную повязку мертвеца.

На шум прибежал крупный орк, облаченный в черную сталь. Девушка узнала одного из «лейтенантов», что был на совете. Он заглянул под каску тролля, с любопытством взглянул на эльфийку и, вдруг, расхохотался. Он бы, наверное, согнулся пополам от смеха, но сделать это не давало облачение.

Отсмеявшись, орк сурово глянул на застывших вокруг батраков и воинов. Среди них был и, мерзко ухмылявшийся, одноглазый, которого не заметил лейтенант.

— Что уставились? За работу, черви! Убрать здесь! — и, держась за бока, орк пошел прочь.

Ираэль только пожала стройными плечами и подошла к страдающему телохранителю. Тролль не сильно пострадал. Даже кровотечение, что началось, было, во время нападения, уже успело прекратиться. Пришлось только сменить повязку. Уж очень она была теперь грязная. В этот раз Ун был куда более покладист. Старался не двигаться и лишь странно косил влажным глазом на свою нежданную спасительницу. Разрешив пациенту двигаться, эльфийка весело фыркнула. Ун тут же, словно ничего не произошло, поднял прямо из пыли конскую ногу и принялся ее жевать. Его органы не были повреждены, копье увязло в слоях кожи, жира и мышц. Так что Ираэль не стала препятствовать трапезе.

Дева леса вошла в свой шатер, сложила одежду и оружие в угол, упала на соломенную подстилку и мгновенно уснула. Проснулась уже на закате. Девушку разбудил плеск воды совсем рядом. Быстро накинув свою многострадальную одежду, она высочила из шатра. Только ловкость опытного рейнджера помогла ей не удариться лицом о край большого медного чана. Именно в него несколько батраков из ведер сливали парящую воду.

— Это он притащил! — горбясь, оправдывался один из низших орков, тыча корявым пальцем в Уна.

Ираэль уже не интересовало, как раненый тролль приволок этот чан сюда. За него говорила глубокая борозда в земле. И где он его достал посреди поля — тоже. Она, даже не раздеваясь, ухнула внутрь емкости. Вода была немного горячее, чем хотелось бы, но это тоже сейчас было неважно. Сбылась мечта эльфийской принцессы — она, наконец-то, нормально помоется.

***

Стальная лента растянулась по серо-черной земле, своим блеском напоминая реку. Солдаты, построенные в две колонны по четыре в ряд, неутомимо меряли шагами пыльную землю. Легионы преодолевали пустоши.

Об этих землях ходило множество разных рассказов. Поэтому вперед была выслана конная разведка, а обоз не плелся сзади, а шел ровно между двух готовых к бою колонн. Однако, солдатам, пока что, встретился только один каменный тролль. Он успел задавить двоих, но его быстро пронзили копьями и изрубили в клочья тяжелыми топорами. В остальном, местность давила лишь унылым пейзажем.

— И никакой опасности! — иногда громко восклицал генерал, посмеиваясь над суевериями. За половину пути он потерял лишь двоих — в горах и при переправах, порой, гибнет больше. А тут — самое опасное место в Палладии. Якобы.

Ставшие на пути легионов, высокие песчаные столбы, сначала обеспокоили командование. Но исследование показало, что они не представляют опасности. Так что, добрую половину вечера, легионы шли в этом своеобразном лесу.

Заночевали так же, как и всегда. Выставив повозки в оцепление, создали небольшую ограду. Внутри этого импровизированного форта разместилось командование. Простые солдаты поставили палатки уже без прикрытия.

Зажгли только один костер — для приготовления пищи. Заготовили еще несколько, снабдив их промасленной паклей для быстрого розжига. Планировалось, что, в случае нападения, лагерь должен быть хорошо освещен в кратчайшие сроки. На поддержку такого огня постоянно, не хватало собранных заранее ресурсов.

Солдатам, после заката, приходилось действовать наощупь. Снятие доспехов, в таких условиях, могло превратиться в кошмар, но это, в силу угрозы, было запрещено. Офицерам было проще — крохотные, заговоренные магами, шарики, давали достаточно света, чтобы перемещаться в темноте.

Именно так и двигался один из малых чинов, отыскивая себе уединенное место. Удовлетворившись одним из самых маленьких песчаных столбов, он столкнул его навершие, создав себе своеобразное седалище, и принялся справлять нужду. Но стоило мужчине расслабить ноги, как песок под ним, вдруг, провалился.

Скользнув голым задом по шершавому желобу, офицер плюхнулся во что-то липкое. Замерев в неподдельном ужасе, он начал прислушиваться, но услышал только ватную тишину да собственное скачущее сердце.

Пахло гнилью и сыростью. Несколько минут потребовалось легионеру, для восстановления контроля над собственным телом. Попытка встать провалилась. Почва быстро проседала при каждом нажатии. Более того — казалось, что что-то лопается.

Черпанув руками, мужчина ощупал нечто похожее на детский кожаный мяч. Шлепнув себя по лбу от досады, он нащупал волшебный камень, что был привязан к поясу. Тусклый свет породил движение.

По всему лагерю вспучилась земля. Костры, как и было задумано, осветили лагерь, но боевых кличей не последовало. Их заменили крики ужаса. Все вокруг, насколько хватало глаз, заполонили огромные жуки. Двигаясь быстрее любой лошади, стоя на спинах друг у друга, эти твари ринулись на солдат. Достигая, в высоту, человеческого пояса, и превышая их по массе, твари легко перекусывали людей своими жвалами. Даже сталь доспехов не останавливала их смертельные объятья. Ночь наполнилась жадным хлюпаньем и металлическим скрипом.

К утру эта обширная территория выглядела вполне обычно. Только земля была более рыхлой, чем в соседних местах. Да песчаные столбы стали шире и длиннее.

***

Милена выскочила из покоев королевы. Полученное поручение позволяло, наконец, вырваться из этой обители скуки и ненависти. Знай монаршая особа, что ее фрейлина тяготится ее компанией куда больше, чем она сама — ни за что бы не отпускала от себя. А так, властительница торопилась избавиться от присутствия девушки в любой возможной форме.

Сейчас это было письмо к королевскому парфюмеру. Просто великолепное поручение. Ведь тот жил в верхнем городе. А значит — нет нужды обращаться к мерзким рыцарям за помощью.

Замкнувшись внутри своих радостных мыслей, виконтесса чуть не налетела на еще одну фрейлину. Та несла тяжелый поднос, осторожно семеня по коридору и, чудом, увернулась от столкновения.

— Ох! Юстиния! Прости, пожалуйста! — совершенно искренне извинялась Милена, помогая девушке стабилизировать посуду.

— Ничего, Мили. Все в порядке, — очаровательно улыбнулась фрейлина.

Виконтесса всегда немного завидовала этой девушке. В свои девятнадцать, Милена, видела в Юстинии исключительно ровесницу, а той ведь было не меньше двадцати пяти. Невысокая, миниатюрная и милая. Так можно было ее описать. Эти качества, в совокупности, создавали ореол вечной молодости.

— Ну, я тогда побегу.

— Тебя опять сослали в нижний город? — сочувственно сморщила носик очаровательная шатенка.

— В верхний! — гордо расправив плечи, ответила виконтесса. Но шепотом, чтобы никто не слышал ее восторга по этому поводу. Иначе путь ей туда закроют.

— Понятно, — сухо ответила Юстиния, но лучезарно улыбнулась при этом. Она тоже понимала возможные последствия для подруги. — Зайдешь ко мне вечером? Отец прислал ворох тканей на выбор. Прикинем — какая лучше пойдет для платья. И тебе выберем, заодно.

— Ох, Юсти! Я тебя люблю! — мечтательно сложила руки блондинка. — Сделаю все, что в моих силах. Сама знаешь...

— У короля сегодня новенькая, — подмигнув, сообщила фрейлина. — У тебя хорошие шансы.

— Юсти!

— Беги давай. А то еще схлопочешь наказание от королевы!

День складывался потрясающе. Неторопливая прогулка по верхнему городу. Можно было пройти через королевский сад и вдоволь надышаться запахами трав и цветов. Затем, девушку ждала опрятная ароматная лавка, где владелец всегда позволял Милене выбрать пробник любой марки, не ожидая никакой оплаты и покупки.

Это было не утро, а целая бочка меда. Но, как всегда, не без дегтя. Ближе к обеду, ее ждал урок музыки.

Передав королеве очередной шедевр почтенного мастера, Милена решительно направилась в кабинет ее мужа. Это было немного рано, но девушке хотелось поскорее отмучиться. Дверь в кабинет была не заперта и фрейлина поспешила юркнуть внутрь.

Кабинет встретил ее влажными хрипами. Посреди комнаты стоял сам Борг VI. Заложив руки за голову, он любовался лепниной на потолке. У его ног, одетая лишь в корсет и белые чулки, на коленях стояла Юстиния.

У Милены открылся рот от удивления. Она никогда не видела подругу в таком положении. Думала, что ее миновал этот жребий. А сейчас, она заглатывала королевское достоинство, по меньшей мере, на три четверти. На удерживаемом, ею же, подносе, скопилась целая лужа девичьей слюны, что беспрепятственно стекала с тонкого подбородка множеством нитей. При этом, красивые глаза с обильно растекшейся по щекам тушью, не отрывались от лица мужчины. Она даже не покосилась, чтобы увидеть посетителя.

О! Виконтесса! — воскликнул король, — Вы вовремя. Смотрите и учитесь!

Он грубо схватил Юстинию за волосы. Тонкие алые губы тут же защелкали о мужской лобок, оставляя на нем следы помады. Девушка только слегка выгнула спину, чтобы легче принимать толстый член в горло. На поднос хлынул новый поток слюны, обильно приправленный слезами.

Так продолжалось почти минуту. Милене она показалась очень длинной. Она боялась даже представить то, как растянулось время Юстинии в этот момент.

Король дрогнул всем телом и прижал девичью голову к себе. Блондинка зажмурилась, не желая видеть покрасневшее от натуги лицо. Тяжелое хриплое дыхание было для нее сигналом, что можно смотреть.

— Спасибо... — задыхаясь, выдавила из себя шатенка, — Ваше величество.

Она намочила платок в луже на подносе и, перед зеркалом, стерла все темные разводы с лица. Милена помогла ей надеть платье, за что получила еще одну улыбку. На этот раз печальную и усталую.

— Хорошо. Очень хорошо, баронесса. До следующей встречи! И да, научите девицу фон Лисс своим премудростям. А то ее достижения на поприще духовых инструментов — крайне разочаровывают.

— Да, ваше величество, — просипела шатенка, приседая в глубоком реверансе.

Захватив поднос, исполнив книксен, Юстиния вышла, плотно прикрыв за собой двери.

— О нет, дорогая, — остановил блондинку, что вознамерилась лезть под стол, властный голос монарха. — Сегодня мы продолжим занятия по трубе.

Пришлось лечь поперек стола и задрать юбки. Милена вздрогнула, когда в ее попку вошел холодный металл. Из крохотного металлического цилиндра хлынула густая смазка.

— Пойдешь завтра в город. Туда, где берешь духи... забыл название. Скажешь, что тебе нужна... а не важно что. Тебя поймут. Будешь смазывать себя сама. Понятно?

— Да, ваше... — тяжкий стон, вырвавшийся и горла не дал ей закончить. Толстая головка, рывком растянула ее сфинктер.

— Хорошо! — король ласково гладил золотые волосы, пока его плоть углублялась в девичью кишку. — Думаю, ты готова, — доверительно сообщил монарх, одним движением достигая предела. — Можешь кричать. Мне нравится твой крик. Он очень искренний.

От могучих толчков закачался стол. Бедра любовников огласили кабинет звонкими шлепками. Упругая попка Милены, задрожала от сотрясений. Казалось, что король проникает ей в желудок. Конечно она кричала. Весь дворец, наверное, сейчас мог ее слышать.

— Ваше величество? — Милена и не заметила, как кто-то вошел.

— Что там? — раздраженно гаркнул Борг, перекрикивая блондинку.

— К вам посыльный, со срочным донесением.

— Пусть подождет!

— Он грезадец, ваше величество.

— М-м! Пусть войдет! — он выдернул член и вновь залил стройную спину своим семенем. Милена не двигалась. У нее не осталось сил, чтобы встать или, хотя бы, прикрыться.

— Девица фон Лисс...

— Ей все равно, — хохотнул король, — Пусть войдет.

Звякнули шпоры. Милена не расслышала донесения, только то, что его привез некий лейтенант. Мужчины переместились ближе к столу.

— Отлично! — Борг прицепил к поясу парадный меч, — Я отправляюсь встречать свою армию, — он бросил распечатанное письмо прямо перед лицом разложенной там девушки. — Можешь пользоваться, лейтенант, — он звонко шлепнул виконтессу по обнаженной попке, — Отменная шлюха!

Громко хохоча и топая ногами, он вышел.

Милена не повернула головы. Ей было все равно, как будет выглядеть ее новый любовник. Но тот не торопился воспользоваться предложением монарха.

— Прошу прощения, леди, — звякнул шпорами офицер и быстро удалился.

— Эх, где мои годы? — прошелестел камердинер, направляясь к выходу. — Можете быть свободны, фон Лисс. Государь вернется не раньше завтрашнего дня.

Милена осталась одна. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами, поправить платье и встать. Она уже собиралась уходить, но в ней вдруг взыграло любопытство.

Письмо было недлинным. Красные чернила разлились по бумаге в красивом почерке. Сначала, почти половину письма, занимали формальности с перечислением титулов и званий. А дальше шло совсем короткое сообщение, что генерал посчитал нецелесообразным тащить пять легионов через узкий перевал. Поэтому туда пойдет только один. А остальные обойдут горы через западную пустыню, что сэкономит время и позволит зайти врагам в тыл.

Вот только генерал был грезадским подданным. Борг тоже провел в Паладии совсем немного времени. Только это объясняло и беззаботный тон письма и радость монарха. Ни один из них, похоже, не знал, что территория, называемая северянами пустыней, здесь зовется мертвыми пустошами.