Эль-21. Глава 10: Раскрытая тайна

— Мне одиноко выпускная церемония показалась не очень интересной? — спросил Федор, чтобы разбить длительное молчание.

«Не очень интересной»... Как точно сказано!

— А что ты ожидал? — усмехнулся Макс, быстро собирая свои немногочисленные вещи. — Повысили, дали погоны, даже сказали несколько слов в прощание!

— Да еще и настоящее начальство увидели! — поддержал я открыто насмешку культуриста. — Ты видел, как Соколова все время стояла напряженно? Кажется, она даже боялась дышать в присутствии этого полковника!

Валерка еле сдерживался, чтобы не заржать громко. Но как только он заметил мой взгляд - тут же покраснел и поспешно замолк, прикидываясь занятым своим кроватям и делая вид, что проверяет, ничего ли не забыл.

Было бы что забывать! Я только подхватил свой портативный компьютер и всё. Все личные вещи должны были ждать нас в новом месте жительства. А остальные просто сняли фотографии со стен.

— Да пошло все к черту! — не выдержал Питон. — На это я забиваю! Я ухожу отсюда к чертовой матери! Подальше от этого недоразумения-сержанта! Теперь ему придется меня встречать с должным уважением!

— Сначала дорастись, — пробормотал Федя тихо.

Прощальная церемония с местной школой действительно проходила скучно. Всем выдали парадную форму активного пилота - голубую куртку, белые брюки, блестящие туфли. Собрали всех в одном из ангаров и местный полковник быстро, поспешно произнес несколько слов и прошелся по списку фамилий, быстро пожимая руки и выдавая новые погоны.

Сержанты были повышены до звеньев командиров. Заместителям было присвоено звание младших сержантов, а всем остальным - звание ефрейтора. Таким образом, они формально были повышены над курсантами, подняв их на ступень выше. Им приказали собрать вещи и ждать дальнейших указаний.

- Ты что-то сказал? - Виталий возмутился.

- Хватит! - я резко прервал его, тут же успокоив парня. - Питон, перестань болтать и прекрати трогать своих товарищей! И следи за своим языком. Учти, что отныне Ёрлова будет полностью отвечать за тебя - не успеешь оглянуться, как окажешься под ее контролем!

- Да иди ты... - прошипел пацан почти незаметно, но все же замолчал, решив не вступать в спор.

Я продолжал наблюдать за тем, как Валерка становился все краснее и все активнее копался в своей постели. Как будто он мог что-то потерять там!

Если бы нужно было вручить премию за самое большое изменение во время обучения, я бы без сомнений отдал ее Диане. За ней следовал Солдатик. Нейронный интерфейс оказал на нее слишком сильное влияние. И начальство подарило ей звание командира звена, что окончательно способствовало развитию ее доминантной стороны.

Нельзя было сказать, что Ёрлова пользовалась уважением в нашем отряде. Скорее боялись. Они исполняли приказы скорее из страха перед более авторитетными ребятами - за несоблюдение дисциплины можно было потерять голову!

Что, в свою очередь, напомнило мне о чертовом сержанте, который нам назначили вместо командира.

Назаренков был настоящим ублюдком. Он идеально подходил Соколовой - таким же злым сыном-мудаком, который при первом же неподобающем слове швырял нас головой об стену и беспощадно выдавал дисциплинарные взыскания.

И что самое обидное — никто так и слова не сказал, что же произошло с Ромуновым! Может он умудрился помереть!? А может — вернулся к своим обязанностям полевого командира. В любом случае — просто исчезнув без единого слова.

Оставив нам за главного редкостного мудилу, который, похоже, пытался за оставшийся месяц оттянуться сразу за все время обучения! Лютуя за троих по любому поводу! Забыл сказать «товарищ» — на тебе полсотни отжиманий. Не отдал честь проходящему мимо старшему по званию — мордой о ближайшую стену и кулаком по почкам! Обратился не по протоколу — и все звено отправлялось на круг по внутреннему кольцу станции на скорость... В свое личное время, конечно же.

— Эй, есть тут кто? — раздался мужской голос от входа в жилой модуль, вырвав меня из невеселых воспоминаний.

Мы быстро переглянулись между собой и, подхватив немногочисленные вещи, которые легко можно было засунуть в карман формы, вышли в зальчик.

У входа торчали обе половинки «Веселого монстра». Более того — Тинка уже вовсю обнимала Марго одной рукой и трепала Стесняшку по волосам другой.

— Классно покрасилась! — оттопырила большой палец девушка, разглядывая синюю прядку моей напарницы. — Даже и не думала, что тебе настолько пойдет!

— Тебе легко, а я второй раз в жизни получаю погоняло за цвет волос! — хихикнула Маргарита, выворачиваясь из цепкой хватки.

— О, да ты уже с позывным, значит? — тут же загорелись глаза у Романа. — И какой? «Золотце»? Или «Синяя малышка»?

— «Синезлатка», — вклинился я, пожимая пилоту руку.

— О, интересненько! — радостно улыбнулась Тина, внимательно рассматривая Марго. — Запомнят на долго! Вот прямо как... — но лицо ее тут же потускнело, а губы сомкнулись, отказываясь продолжать.

— Как кого? — не смог удержаться от любопытства я.

— Как "Вихря", — скривил губы Роман, догадавшись о направлении мыслей своей партнерши и без использования нейронного интерфейса. — Ну ладно, не будем грустить. Эль первая, во-первых, позвольте мне поздравить вас с окончанием учебы! — сделав решительное усилие, он отбросил грустный тон в сторону.

— А во-вторых, мы все за вами! Мы проводим вас до нового места жительства и по дороге кратко расскажем, что и как будет происходить, — подхватила Тина на ходу.

— Так вы какая-то приветственная команда? — спросил Питон с явным насмешливым оттенком в голосе.

— Да, мы дадим вам пару подзатыльников, не беспокойтесь, — хохотнул Роман в ответ. — Поехали — проводим вас до вашего нового жилого модуля. А то завтра уже приедут новенькие студенты...

— И если вы не хотите делить кровать с какой-нибудь привлекательной представительницей своего пола, то лучше следуйте за нами! — подмигнула Тина, устремляясь наружу за своим партнером.

Я же с улыбкой от уха до уха последовал за этой энергичной парочкой. Заметив, что прошло всего пару минут и легкая грусть исчезла без следа! Действительно, "Веселый монстр"! Они пришли и развеселили всех без исключения — даже Питон был наполнен легким озорным блеском в глазах.

— Итак, куда вас поселили? — спросил Роман по пути к лифту, который соединял все этажи жилой зоны "Рулетки".

— Жилой блок восемь-пятнадцать, — сразу же сказала Ёрлова.

— Уф, не повезло... — поморщилась Тина.

— А что с ним не так? — сразу же просочилось наружу мое любопытство.

— Да как тебе сказать... — протянул Роман, клацая на кнопку восьмого этажа. Попутно многозначительно переглядываясь со стоящей по соседству Тиной.

— Им все равно первый же встречный все расскажет, — повела плечом она и перевела взгляд на остальных. — Плохая репутация у этого модуля, ребят. Туда постоянно свежих курсантов селят, да только никто еще не продержался три месяца.

— Короче, новый выпуск из учебки — новые обитатели, — быстро поставил точку в обсуждении Роман, пока все окончательно не погрустнели. — Ладно, будем надеяться что хоть вы сумеете пересилить это проклятье.

Я быстро пробежался глазами по остальным. Практически сразу же понимая, что интонации Ромы затронули почти что всех. И лишь немногие даже и ухом не повели.

Питон таинственно усмехался. Наверное, уже вовсю сочинял новые подколки и истории про привидений. Ёрлова скучающе изучала стену, всем своим видом показывая, что ее эти выдумки нисколько не колышут. Да Марго с изрядным любопытством таращилась на Тину. То и дело порываясь о чем-то спросить, но все же умудрялась одернуться в самый последний момент. Вовремя прикусывая язык, не пуская свой стеб наружу.

Да и я сам тоже не слишком-то купился на всю эту историю о проклятии. В загробный мир я не особо-то верю. Да и излишней религиозностью, как, впрочем, и суеверностью, никогда не отличался. Уж если последние три месяца чему меня и научили — так это тому, что бояться стоило не примет, а человеческого идиотизма. Особенно — своего собственного, если уж говорить начистоту! Парочка старших пилотов тем временем, в гробовом молчании, преодолела метров двести с небольшим по местным коридорам и ткнула в дверь под номером «8—15».

— Вообщем-то, туалет и душевая комната будут общими для нескольких модулей, но это позволит учебным помещениям быть чуть больше! — весело проговорил Роман, сразу же развеяв плохое настроение. — На каждом этаже также будет несколько комнат для отдыха. Но если вы действительно хотите повеселиться, то вам нужно отправиться в развлекательный центр!

— А что там? — спросил Максим.

— Что угодно вашей душе! — Тина повернулась к нам спиной и подмигнула. — Там будет небольшой клуб, танцпол, кинотеатр, несколько интересных заведений и так далее!

— Правда, алкоголя на станции мало - он очень дорогой и его доставка занимает много времени! — с грустью добавил Роман. — И все местные кафе работают почти без персонала.

— Здорово! Я уже почти не жалею о своем приезде сюда! — я с иронией выразил общее мнение всех, пытаясь избавиться от скуки.

— Ты читаешь наши мысли, Белый! — сказал Виталий. — А, кстати, в развлекательном центре будет бордель?

— Конечно! — Роман поднял большой палец и поиграл бровями. — Самые лучшие проститутки на станции!

— Правая рука и левая рука! — подтвердила Тина. — Лучшее удовлетворение!

— Быстро, качественно, эффективно! — засмеялся Роман. — И не дорого!

— Но все равно можно потерять все деньги и остаться без копейки, — философски заметила его партнерша, заставив всех смеяться.

В попытке отвлечься, я быстро огляделся по сторонам.

В общем, у этого модуля почти такая же планировка, как у предыдущего. Главный зал был прямоугольным с закругленными углами под потолком. Хотя избежать кластрафобии было немного сложнее, чем в общежитии курсантов, но все еще достаточно просто - я мог дотянуться до потолка рукой, даже не вставая на цыпочки! И мебель в зале была простая - большой стол прилег к стене, вокруг которого располагалось несколько металлических стульев, закрепленных на полу. С двух сторон были проходы с пластиковыми дверями, а чуть в стороне от них, где раньше был туалет, была дверь с звездочкой. Возможно, это отдельная спальня для командного состава?

— Ну вот и приехали, — тут же затараторил Ромка. — Там и там, — он ткнул пальцами в боковые проходы, — спальни на две пары каждая.

— Жить, кстати, теперь будете поближе к напарникам — так что скучать не придется! — заговорщицки подмигнула Тина, вызвав кучку смущенных переглядываний.

Я и сам не удержался от того, чтобы бросить короткий взгляд на свою Синезлатку. По вспыхнувшим глазкам в момент поняв, что она-то уж точно своего не упустит! Да и остальной народ, похоже, вовсю прикидывал — а будет ли хоть у кого-то выдержка, чтобы удержаться от небольших шалостей?

— А там, — продолжал между тем Роман, тыкая в дверь со звездой, — отдельная комната для комзвена с партнером. Та еще привилегия, я вам скажу!

— Между прочим, храпишь ты, а не я! — с игривой обидой в голосе воскликнула Тина, заставив всех в очередной раз покатиться со смеху, а самого Ромку — смущенно замолчать, пытаясь на ходу придумать достойную остроту. — В любом случае, мальчики и девочки, — продолжила за него девушка, — туалет и душ дальше по коридору, общий на каждые девять жилых модулей. Так что не забывайте спускать за собой! Комнаты отдыха — тоже где-то рядом. А у вас, наверное, уже вскоре будет гореть и бомбить от попыток влиться в жизнь кадровых пилотов!

Интонации Тинки как-то невзначай, но достаточно ясно дали понять, что экскурсия окончена. И настало время быстренько разгребать вещички и начинать обустраиваться на новом жилом месте. В котором, если повезет, жить нам придется довольно долго.

Народ быстро нашел в груде составленных у стенки сумок свою и начал разбредаться кто куда. В то время как я немного задержался со своими старшими товарищами.

— Можете поделиться каким-нибудь последним советом? — спросил я с небольшой улыбкой.

— Не сдавайся, Бельчонок, — Тина посжала мою руку у локтя в знак поддержки.

— Ты уже на своей шкуре ощутил этот мир, — сказал Ромка более осторожно. — Поверь нашему опыту — он полон неожиданностей. Отвлечешься на миг — и вот тебе Ад, со всеми его преградами. Поэтому будь начеку и береги свою девушку, парень!

— Обязательно постараюсь! — ответил я полушутливо. И, поняв по выражению лица, что им больше нечего добавить, развернулся к своей сумке.

— Эй, Бельчонок, подожди! — внезапно раздался голос сзади.

— Что случилось? — просто оглянулся я через плечо.

— В какую смену тебя отправили? — спросила Тина.

— Эм... — признаюсь честно, я даже не знал, что ответить.

— Посмотри в КПК — там должны быть все инструкции, — подсказал Ромка.

Я быстро достал компьютер из кармана и просмотрел несколько полученных сообщений. Большинство из них были обычной рутиной. Местоположение, правила поведения, меры безопасности... Глаза скользили по строкам в поисках нужной информации.

— О! — воскликнул я. — Мы будем работать во вторую смену!

— Как повезло! — улыбнулась девушка и быстро набрала несколько цифр на своем устройстве. — Вот наши контактные данные с Ромкой. Если будет свободная минутка вечером, можем как-нибудь встретиться.

— Прекрасно! — искренне улыбнулся я. — Я с радостью! И Марго точно не возражает!

— Отлично, — Ромка пожал мне руку. — А мы должны идти к своим обязанностям.

— Удачи! — бросил я им вслед и вернулся к своей текущей задаче.

Мои вещи... Сумка стояла у стеночки. Моя. Та самая, которую я привез с собой. Сказать по правде, я уже и забыл, что именно положил внутрь. Зубную щетку? Выдали тут. Сменные трусы? И с этим на Рулетке позаботились.

Личные вещи были попросту не нужны. Я, в принципе, смело мог взять всю сумку разом и выкинуть в мусорку. Забыв о том грузе домашних воспоминаний, что привез с собой на Око.

Но вместо этого все же подхватил ее и повертел головой в поисках Маргариты. Найдя ее в одной из спален.

Помещение и вправду оказалось чуточку просторней учебных казематов. Двухъярусная койка справа, еще одна — слева. В проходе между ними, впрочем, вполне спокойно можно было разминуться с идущим навстречу лишь чуть-чуть шаркнувшись плечами. Да и сами кровати стали немного пошире — на учебной койке верзила вроде Макса еле-еле умещался. А тут ничего — я сразу же понял, что в случае чего тут и вдвоем можно уютно устроиться!

К тому же, койку можно было задернуть ширмочкой, создав пусть и маленький, но все же свой собственный уголок. Включил лампочку над головой — и можно сказать, дома. Пусть даже дом и представлял собой всего лишь просторный гробешник с подушкой...

Марго уже вовсю обустраивалась на одной из верхних коек. В то время как напротив распаковывались Галланы.

— Эм... А я-то думал, что все же буду с Максом, — протянул я, бросая свою сумку на кровать.

— А нам с Питоном? — фыркнул Федор.

— Ну уж нет! — смущенно улыбнулась Арлена, вовсю прикидывая, как бы запихнуть все вещи из сумки в личный шкафчик в конце прохода.

— Похоже, я опоздал на разделение койкомест? — пошутил я, легко обнимая Маргариту.

— Ну, его и не было по сути, — сказала она, отмахиваясь от волос, неосознанно выставляя шею для поцелуя. — Мы просто взглянули друг на друга у входа и разбежались каждый в свою сторону!

— Жаль Макса, конечно, но такова жизнь! — тихо вздохнула Арлена.

— Я бы скорее пожалел Питона... — прошептал я еле слышно, вызывая улыбку на лице Маргариты. Впрочем, все сложилось лучше всего. Макс был единственным из наших друзей, кого Виталий боялся поддразнивать. Даже Ерлова получала свое долю проискиваний здесь и там, а Куленко – нет. Питон просто воздерживался. И если быть откровенным, то он даже не задирает Стесняшку особенно - только мелкие шутки время от времени.

Так что неудивительно, что именно Макс должен был делить комнату с Виталием. Хотя, если честно, я бы больше сочувствовал Веронике и Ксении - они тоже не очень хорошо ладили друг с другом. Но если захотят, всегда могут прийти к нам. И, как я подозревал, у нас не будет особого времени расслабляться на кроватях!

— Ребята, скорее сюда! — словно в подтверждение моих мыслей раздался голос из главного зала. Заставляя всех бросить процесс распаковки и выглянуть из своих комнат.

Диана стояла на пороге своей комнаты (только сейчас я заметил сканер отпечатков пальцев прикрепленный к стене. Действительно личная комната!) держа в руках КПК. Солдатик нервно передвигался в полушаге от нее. Очень некомфортно быть на виду у всех остальных.

Чем больше Ёрлова походила на нашего командира — тем ниже падал паренек в глазах нашего звена. Даже сам Валерка, кажется, прекрасно понимал, что нынче все уже видят в нем исключительно личного раба Дианы. Но никак не самостоятельную личность.

И я хотел бы надеяться, что Солдатик все же сумеет вовремя одуматься, да только чувствовал, что надежда, скорее всего, окажется тщетной. В глазах у Валерки постоянно клокотало предельное смущение и я бы даже и не взялся сказать, а когда последний раз перемолвился с ним хоть словом?

Но хотя б Диана потихоньку начинала походить на нормального командира. Хотя я все равно не взялся бы сказать, что хоть кто-то из нашего звена шел за нею добровольно. Скорее — по приказу начальства. И если б предоставили выбор — то наверняка бы поспешно свинтили к какому-нибудь другому командиру.

Но, с другой стороны — в последнее время народ, как мне казалось, как минимум задумается на пороге — а не станет ли еще хуже?

— Слушать сюда, — убедившись, что все оказались в поле зрения, начала Диана. — Через три часа у нас собрание в четвертой аудитории для брифинга. Явка обязательна всем без исключения. Не заставляйте меня краснеть в первый же день! Далее, два объявления. Первое, — Ёрлова оттопырила указательный палец. — Отныне курсом подготовки руковожу только я. То есть именно я буду составлять список наших тренировок между боевыми вылетами. И предупреждаю сразу — скучать вы у меня не будете! — в голосе скользнули ледяные нотки, сразу же давшие понять что случится с теми, кто будет отлынивать и халявить. — Второе. Дисциплиной отныне точно так же руковожу именно я. Так что давайте-ка без глупостей, Эль двадцать первая! Уяснили?

— Конечно, товарищ сержант! — мы единогласно ответили. Однако никто из нас не подумал даже приблизиться к строю и проявить почтение. Мы лишь формально соблюдали правила приличия.

— Вы свободны, — удовлетворенно кивнула Ёрлова, сразу же углубившись в свой кпк. — В 15:00 будьте в четвертой аудитории. До этого времени — развлекайтесь!

И дверь за ней закрылась. Это давало нам возможность спокойно обсудить наши планы и немного пошутить о том, какой она станет через несколько месяцев.

— Ну что, куда пойдем? — спросил я, только что распаковав свою одежду. Все мое имущество было аккуратно сложено в шкаф, а сам я переоделся в повседневную форму пилота: обычная голубая рубашка и черные брюки с высокими ботинками на магнитной подошве на случай отключения гравитации.

— Давай прогуляемся по развлекательному центру! — сразу ответила Арлена от имени всех Галланов. — Всегда хотели, но всегда что-то мешало!

— Давайте посмотрим, что там есть и что можно делать, — кивнул Федор. — Потом расскажем о наших впечатлениях.

— Мы можем пройтись по комнатам отдыха и поискать тренажерные залы, — предложил я. — Они нам точно пригодятся...

— Тебе особенно, — с легкой насмешкой похлопал меня по плечу Федор, выходя из жилого модуля.

Я только грустно вздохнул. Весь последний месяц учебы можно было считать потерянным временем. Врачи только недавно разрешили мне полноценно тренироваться. В чем угодно, кроме боя. С этим еще нужно подождать некоторое время. А в остальном я уже мог начинать догонять выпускников. Наверняка они сейчас отдыхают и расслабляются.

Впрочем, я прекрасно понимал, что соревноваться мне отныне придется не с другими пилотами. А с тварями куда более опасными...

Я тряхнул головой, отгоняя невеселые воспоминания. Не сегодня-завтра нас отправят на первую настоящую миссию. И мы всем звеном снова отправимся на Ковчег. Где и будем проверять, а насколько мы на деле хороши? Достаточно для этой гребаной планеты или нет? И горе нам, если стрелка покажет не туда, куда хотелось бы...

Впрочем, можно было хоть немного порадоваться. Потому что взамен обычных тренировок мы с Марго почти что ежедневно дополнительно залазили в мех на час-другой. Убегая то на стрельбище, то на полосу препятствий. Выучившись в итоге управлять машиной получше остальных. Я бы, пожалуй что, рискнул заявить — ощутимо лучше остальных!

Но, по правде говоря — только время покажет, прав я или же просто все это выдумал в попытках хоть немного оправдать свой вылет изо всех рейтингов курсантов-атлетов.

***

Наверное, правильно будет сказать — если вы видели хоть одну армейскую комнату отдыха — то видели их все.

Танцпол из центра зала куда-то исчез, как и пачка игровых автоматов. Но в целом помещение можно было легко поделить на три основных, уже привычных, ареала развлечений. По левую руку от входа — большая зона отдыха. Несколько длинных диванов со столиками между ними, на которых легко можно было разложить какую-нибудь монополию или перекинуться в картишки, а то и вовсе осуществить совершенно немыслимое действие — тупо перетереть за жизнь.

Пространство справа же примерно поровну делили между собой бильярдные и картежные столы. Притом на стенах висела пара здоровых досок с кучей имен — народ явно состязался не на шутку! Единственным отличием же был здоровый, в полстены, иллюминатор в конце помещения. Из которого открывался вид на открытый космос. Если задрать голову кверху — можно было даже увидеть Шестой ковчег... В тоненький просвет... Где-то вдалеке...

На самом деле, единственное по-настоящему интересное зрелище открывалось в комнате отдыха, расположенной примерно в сорока метрах от нас. В остальном же большую часть обстановки составляли подсвеченные тут и там стальные панели внешней обшивки Рулетки, на которые глазу было сложно зацепиться. Единственным выделывающимся элементом были иллюминаторы, разбросанные по поверхности станции, но с нашей позиции мы не могли заглянуть в них.

Кроме того, комната отдыха казалась не особо популярным местом, как туалет на придорожной закусочной на окраине города. Когда мы с Марго вошли через дверь, в помещении было всего несколько человек. Шестеро играли за одним из картежных столов, а пара девушек беседовала шепотом на диванчике в углу.

Мы с Синезлаткой только что закончили любоваться видом из окна, когда позади нас раздался громкий голос.

— Посмотрите, какой наглец! — сказал мужчина достаточно грубым тоном. — Мы просили помощь, а нам выдали какого-то новичка прямо из учебного заведения!

Марго мгновенно взвилась на дыбы, повернувшись к неожиданному обидчику. Я только успел схватить ее за локоть, пытаясь остановить ее от поспешных действий.

Нет, не поймите меня неправильно - я не сомневался в том, что моя партнерша достаточно умна, чтобы не пытаться выколотить кому-то глаза, но она могла произнести лишние слова! С другой стороны, я запоздало нахмурился. Возможно, я слишком привык за время обучения к тому, что меня не трогают без нужды и стал слишком расслабленным. Неожиданный выпад напомнил мне о старых душевных ранах и вызвало во мне желание просто уйти.

Но старый я умер. Я бы даже и не взялся сказать — где именно. На Ковчеге? Да нет, наверное, все же где-то еще раньше. Переродился в кабине меха, вступив в добровольный контакт с моей Маргаритой. Отрастил яйца и покрылся чешуей, отбросив излишне громоздкий черепаший панцирь в сторону.

Так что удержав Марго от немедленной расправы, я повернулся и направился к столу для покера, из-за которого кто-то посмел меня оскорбить. Остановившись в паре шагов и обведя собравшуюся компашку ледяным взглядом.

— Знаете, не лучший способ сказать «добро пожаловать», — тихо произнес я, выждав пару секунд для пущего эффекта.

— Ого, да пидор-то все ж с яйцами! — усмехнулся сидящий прямо рядом со мной мужик. Мгновенно выдав себя по голосу.

Другой пилот, впрочем, легонько саданул костяшками пальцев по столу, тут же заткнув мелкие смешки и готовые сорваться шуточки. И, аккуратно положив карты на стол, поднял на меня взгляд.

Сложно сказать, что было в нем. Какая-то весьма странная смесь. Любопытство, неприязнь, высокомерие... Но вперед всего — отчетливая угроза! Да до того сильная, что у меня поджилки затряслись, а в горле сразу же пересохло!

— Добро пожаловать на Рулетку, — голос был предельно спокоен, но вместе с тем — что-то будто кричало: «Беги! » — Старший сержант Алексей Юршев, — протянул он руку мне навстречу. — Комзвена Джи сорок.

Я, уже успев пожалеть о проявленном идиотизме в попытке порисоваться и осадить обидчика, с трудом нашел в себе силы покрепче сжать протянутую ладонь. Легко ощущая смятение Марго, стоящей у меня за спиной. Точно так же, похоже, прикидывавшей, а стоило ли вообще связываться?

— Я Волков, Виктор, — я с трудом сдержал дрожь в голосе. — Заместитель начальника двадцать первого отдела.

— Приветствую, Марго, — моя партнерша кивнула в знак приветствия, как только мужчина обратил на нее взгляд.

— Присоединяйтесь к игре, если хотите, — мужчина сделал жестом рукой и поднял свои карты.

Всего через несколько секунд люди начали улыбаться и шутить, словно все эти странные приветствия никогда не происходили.

Я и Маргарита без раздумий подтащили свободный стул и встали между людьми, которые уступили нам место. Будто мы подчиняемся немому указанию более старшего по званию.

Не знаю, каким образом Юршев так легко испугал меня до дрожи в коленках! Он быстро провел границу и продемонстрировал свое превосходство! И я не мог сделать ничего другого, кроме как покорно следовать его старшинству...

— Так откуда вы такие красивые? — спросил владелец первого голоса, как только закончил игру.

— Мы только что выпустились, — ответила Маргарита, заметив мое состояние.

— Вы из блока восемь-семьдесят, верно? — спросила единственная девушка присутствующая.

— Нет, мы из блока восемь-пятнадцать, — ответила Синезлатка, быстро заглядывая в свои карты.

— Значит нам не нужно запоминать ваши имена, — усмехнулся мужчина. — Ведь вы здесь ненадолго.

— Я не совершил перелет на Ковчег и обратно только для того, чтобы умереть от того, что меня поселили в плохой модуль, — я с более нахальным тоном ответил, наконец-то начиная оправляться после ледяного душа от Юршева.

Джи из команды сорок спокойно сидел напротив меня, погруженный в свои карты и казалось, что он не обращает внимания ни на кого. Будто он раскладывает пасьянс, а не играет в покер!

Наверное, самое подходящее для него слово было бы «средний». Не слишком высокий — но и низким не назвать. Не особо мускулистый, но и не тщедушный. Не слишком красивый, но и не урод. Просто какой-то «средний» чуть ли не по всем показателям. Даже волосы не черные, но и не светлые. Какой-то каштановый оттенок — в тени станет черным, а под лампой — чуть ли не блондин!

Но в то же время я всего за минуту понял, что за этим столом его боялись, кажется, абсолютно все! И сидели тут просто потому что Юршев тактично помалкивал и в общем обсуждении не принимал ровным счетом никакого участия.

— Ух, какой грозный пидор! — расхохотался мой обидчик. — Что, думаешь на Шестерке шрам схлопотал — так сразу же ветераном стал? Ага, щас... — усмехнулся пилот, буравя меня едким взглядом.

— Кстати о шраме... — протянула девушка, внимательно разглядывая мое лицо. — Это не про тебя ли слухи ходят? Что пацаненок из учебки на Ковчеге доигрался в героя и какой-то ревнивец его чуть не угробил, сбросив в рой Чертиков?

Ну... В целом, с определенной точки зрения — можно было представить все и в таком свете тоже... Хотя меня все равно вывернуло наизнанку от подобного количества «опущений» и урезания истории до необходимого минимума.

— А про то что мы, по сути, в одиночку перебили большую его часть там ничего не было? — весьма прохладно поинтересовалась Маргарита, давая мне немного времени прийти в себя после очередной злобной подколки.

— У-тю-тю, — широко улыбнулась девчонка. — А еще говорят, что пацаненок рисковал ради...

И ее речь прервалась резким стуком по краю стола. Юршев отвлекся от своих карт и взглянул на девушку.

— Хватит, Беда, — заявил он, успокаивая обстановку.

Я понял, что для первого знакомства у меня хватило впечатлений, и поднялся со стола.

— Пойдем отсюда, — сказал я Марго. — Нам тут не рады видеть.

— Да ладно, — кивнула она и поспешила (я бы сказал, излишне поспешила) выйти наружу, игнорируя смех за спиной. — Как они могут... — начала было возмущаться Маргарита, как только дверь комнаты отдыха осталась позади, но я просто прижал ее к стене и помолчал глубоким поцелуем.

— Забудь об этом, — тихо сказал я через пару минут. — Просто забудь...

Что же, вот он - очередной удар под дых. За последние три месяца я уже не привык к такому. И хотя я старался не показывать свои ощущения, все же бок заболел после этой встречи.

Фрик... Просто фрик. Именно так меня будут видеть все, кого я встречу. И мне придется снова и снова доказывать каждому, что это не так...

Но теперь у меня хватит душевных сил на это! У меня будет готовность противостоять всем в своей попытке изменить общественное мнение. Прошли те времена, когда я просто убегал. Теперь я встану и буду бороться! Хотя, может быть, стоит сперва попробовать договориться...

***

Может быть, мы были единственными глупцами, которые пришли на брифинг пораньше только из-за страха опоздать. Но вот она - вселенная Эль-21 полностью собрана. В стандартной форме пилотов. Тихонько переговариваясь между собой в одной из аудиторий для брифинга.

Помещение было вполне просторным. Хотя потолок все так же угрюмо давил на голову.

В два ряда стояло восемь столов, за каждым из которых легко можно было уместиться сразу всей группой. Да спереди, у «доски» под легким углом у стеночек притулились еще два коротеньких стола, чуть длиннее обычной школьной парты.

Мы собрались тут, в общем-то, даже и не сговариваясь. Просто подошли один за другим за добрых минут двадцать до начала. И, как быстро выяснилось — не мы одни!

Когда в помещение начали вваливаться знакомые лица, то мы попросту расплылись в широких улыбках, кинувшись приветствовать друг дружку так, будто не виделись как минимум несколько месяцев! Хотя на деле — не прошло и пяти часов с церемонии выпуска.

Двадцать третья группа под командованием Закурдаева.

Народ тут же кинулся обниматься и обмениваться свежими сплетнями. Как быстро выяснилось — из нашего учебного взвода только мы и остались в строю после выпуска. Двойку расформировали, приписав оставшихся к более опытным звеньям, потерявшим боевых товарищей. А четверку отправили на курсы дополнительной подготовки — у них три машины до сих пор не могли выбить пятидесятипроцентный уровень синхронизации. Так что кому-то предстоял сеанс психотерапии под присмотром профессионалов. Затянувшийся галдеж, впрочем, был внезапно прерван ввалившейся гурьбой. Два боевых звена совершенно незнакомых нам людей. С первого же взгляда дававших понять — эти ребята явно выпустились не сегодня! И даже не три месяца назад, если уж на то пошло...

Одно звено — в боевых комбинезонах. Толи только что с боевого вылета, толи с тренировки. Притом ребята были явно не в духе — все лица довольно угрюмые и наш чуть запоздало прервавшийся хохот заслужил лишь пачку хмурых взглядов.

Другое — наоборот, словно пришли с пляжа. Люди были одеты в гражданскую одежду. Кто-то носил шорты, кто-то выбрал яркое платье. Они заняли свободные столы перед нами, не обратив на нас внимания. Только у пилотов были серьезные выражения лиц.

Я случайно пересекся взглядом с человеком из ряда напротив. Из уголка глаз я узнал своего недавнего обидчика! Рядом с ним сидела другая девушка. Ее звали Беда? Интересное прозвище... Оно точно не предвещало ничего хорошего...

Но только мы начали привыкать к напряженной тишине, как еще четыре отряда вошли в помещение почти строем. Взглядом они подсказали нам, чтобы мы перешли ближе к нашим предыдущим товарищам — они моментально заняли четыре стола у левой стены и сели там идеально аккуратно, не задерживаясь ни на мгновение!

Когда все это безумство закончилось, у доски осталась только одна фигура. И как только я на нее посмотрел, мое сердце забилось от радости!

Девушка быстро осмотрела помещение. Удовлетворенно кивнула себе в ответ.

— Я капитан Александра Пушкина, — заявила она с уверенным и деловым тоном, мгновенно устанавливая атмосферу. — По регламенту мне иногда приходится командовать вторым отрядом для выполнения особо крупных операций. Так что давайте считать эту встречу нашим знакомством. Четвертый тактический отряд, в строй!

Люди у левой стены сразу поднялись со своих мест, вытянувшись в строй. Они продемонстрировали свою дисциплину, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.

— Остальные... — Александра перевела взгляд на нашу половину. — Звено Джи сорок под командованием старшего сержанта Алексея Юршева, — пилоты, как ни странно, остались сидеть. Лишь комзвена поднялся со своего места за небольшим столиком у доски. Звено Эйч восемь под командованием младшего лейтенанта Татьяны Алаевой, — женщина в боевом комбезе рядом с Юршевым встала по стойке смирно. — И два звена новичков — Эль двадцать один и Эль двадцать три. Под командованием сержантов Ёрловой и Закурдаева соответственно, — они, следуя примеру старших товарищей, поспешно поднялись со своих мест посреди наших групп. — Отныне вы сформированы в тактический боевой взвод под номером шестнадцать, — с легким налетом торжественности произнесла Пушкина, обводя нас тяжелым взглядом.

Я же краем глаза заметил, как Юршев поочередно ткнул пальцем в Диану и Закурдаева, указав на места за своим столом. Как бы невзначай давая понять, где положено находится командирам.

Александра проводила поспешно перебирающихся за командирский стол ребят и лишь когда они замерли рядом с остальными продолжила.

— Командовать вами будет младший лейтенант Алаева. Все бумаги уже официально оформлены. Если справитесь, — обратилась капитан уже непосредственно к самой девушке, — то получите повышение до лейтенанта через два-три месяца.

— Буду стараться, товарищ капитан! — продемонстрировала луженую глотку комзвена Эйч восемь.

Пушкина удовлетворенно кивнула, даже и не поморщившись от неожиданно обрушившихся интонаций.

— Примерно через месяц назначена важная операция. Которую нам с вами предстоит выполнить, — продолжила Александра как ни в чем ни бывало. — Так что у нас четыре недели на то чтобы как следует сработаться. Каждый третий день — пятичасовая отработка операции на симуляторе. Единственная уважительная причина для неявки — ваша смерть, — без тени юмора заявила Пушкина, обводя всех присутствующих пронзительным взглядом. И, в очередной раз удовлетворенно кивнув всеобщему молчанию, повернулась к Алаевой. — Хотите сказать пару слов для знакомства со своими подчиненными?

— Почту за честь, — кивнула женщина, быстро выходя вперед, к доске. В то время как Пушкина уселась на свой командирский столик, начисто наплевав на неудобство остальных комзвеньев за ним.

Сказать по правде, то Татьяну Алаеву я бы женщиной назвал, пожалуй что, в последнюю очередь. Это был, скорее, фитнес-монстр! Мускулы выпирали под комбезом, создавая чуточку более женственную разновидность нашего Макса. Да и не слишком выпирающая грудь, сказать по правде, больше производила впечатление просто еще одной накачанной до невообразимости мышцы! Лишь личико подкачало — весьма отчетливая форма сердечка. Но зато с неимоверно кустистыми бровями!

Татьяна, впрочем, явно была человеком дела, а не слова. Потому что и двух секунд не прошло, как она уже вовсю тараторила свою приветственную речугу, в которой было крайне сложно отделить одно предложение от другого, а знаки препинания попросту терялись в общем потоке — до того быстро она говорила!

— Приветствую всех. Татьяна Алаева. Младший лейтенант. Что значит — будете ползать на брюхе когда скажут и прыгать по команде! Кто не будет — буду бить и пинать до тех пор, пока не проблюется! А как проблюется — заставлю на всем этом отжиматься снова и снова пока не проблюется еще раз! Так что извольте сжать свои возражения в кулак и засунуть его поглубже в ваши задницы, если головой думать не научились! Далее. Старший сержант Юршев, звено Джи сорок, наслышана о ваших заслугах. Буду рада поработать с вами и проверить своими глазами — правду о вас говорят или нет, — в возникшей паузе Юршев попросту вежливо кивнул, даже не удосужившись ответить. — А вот на счет остальных — вы неопытные салаги, которых я меньше всего ожидала увидеть в своем взводе! — в голосе проскользнули презрительные нотки. — В ближайшую неделю вас отправят на Шестой ковчег с какой-нибудь миссией. Если вернетесь живьем — вот тогда я и признаю ваше существование, Эль-звенья. А до тех пор — вы просто пустое место! Не нюхавшие настоящего пороху новички с завышенным самомнением!

Лишь в этом месте, в возникшей паузе этой чертовой скороговорки, я наконец-то догнал до сказанного. Значит Юршев, который на людей смотрит с явным желанием убить — он молодец, почет и хвала! А мы, все до единого горящие рвением и желанием себя проявить — днище и грязь на ботинках!?

Не знаю почему, наверное просто чашу моего терпения это перелило через край. Надо было бы заткнуться и не отсвечивать, но, сказать по правде, эта бой-баба совершенно не вызывала и малейшей толики уважения. Равно как и страха, если уж на то пошло! Просто какая-то перекачанная зазнайка и выскочка, неведомо как умудрившаяся пробиться наверх!

— А если так уж случилось, что мы пороху уже понюхали? — весьма наглым тоном поинтересовался я, легонько приподнимаясь со своего места. Упираясь костяшками пальцев в пластиковую столешницу и впериваясь взглядом в эту «леди», назначенную командиром нашего взвода. — Или, по-вашему, я уже таким красивым прилетел на Рулетку?

Сказать по правде, я не думал. Вообще. Я просто увидел нацеленный штык и отбросил его в сторону. Наверное, что-то взыграло внутри. Какой-то неприятный осадок, оставшийся после нападок звена Джи сорок.

Что я им сделал-то? Или это какой-то армейский обычай — травить новичков за просто так!? Почему меня, в таком случае, никто не предупредил-то!?

Хватит!

Ромунова — я уважал. Юршева — я боялся. Пушкину... сложно вычленить нечто определенное. Но с учетом того, что мой член побывал в ее ротике — то нападать на Александру у меня и мысли не возникло бы! Но эту суку Алаеву — я попросту презирал! Несмотря на то, что увидел ее едва ли десять минут назад. И ужасно хотелось поставить ее на место! Уцепившись за возможность ударить в ответ.

— Ты попадаешь в неприятности?! — младший лейтенант с большим удивлением отступила на полшага от моих слов, видно было, что она на мгновение потеряла опору. — Кто ты такой и кто стоит за тобой?! — немедленно вмешалась женщина и перешла на угрожающий рык. Единственное, что она сделала, это сложила руки на груди, а не сжала их в кулаки.

— Я, — Марго сразу поднялась со своего места.

— И я, — уже Макс встал, разминая свои мускулистые плечи. В то время Стесняшка тихо вскочила, поддерживая своего напарника.

— И мы тоже, пожалуй, — увидев все это и потратив пару секунд на размышления, оба Галлана поднялись со своих мест.

На моем лице появилась широкая улыбка в ответ на такую поддержку. Или скорее зверский оскал. Дополненный блеском в глазах и готовностью бороться до конца.

— Думаю, этого достаточно, — с холодной улыбкой обратилась она, кажется, ко всем присутствующим. — Вернитесь на свои места, — Пушкина указала жестом Татьяне на командирское кресло. — Молодцы, ребята, — она беззвучно похлопала в ладоши. — Такая единность перед старшим по званию? Заслуживает похвалы! — искренне улыбнулась Александра, от чего мое сердце сразу согрелось. — Но это глупо, — лицо капитана тут же стало холодным и отчужденным, что в одно мгновение охладило все мое пыл и заставило меня вернуться на свое место. С удовлетворенным кивком Пушкиной.

Капитан перевела взгляд на Алаеву.

— О вас говорят правду. Вы отличный командир, но не очень хорошо общаетесь с людьми, — слегка усмехнулась Александра перед тем как обратиться к нашим задним партам. — Дайте шанс младшему лейтенанту проявить себя, Эль двадцать первая. И вам стоит знать, что я выбрала именно этих новичков неспроста. Посмотрите на их личные дела, прежде чем пытаться их отнести к обычным рекрутам, младший лейтенант.

— Будет сделано, товарищ капитан! — отдала честь Алаева.

Александра в очередной раз удовлетворенно кивнула.

— Встреча окончена. Расписание учебных тренировок я вышлю командирам звеньев, — Пушкина снова перевела взгляд на младшего лейтенанта. — У вас всего месяц, чтобы превратить эту разношерстную компашку в слаженную боевую единицу. Имейте это ввиду.

— Так точно! Буду, товарищ капитан! — еще раз козырнула Алаева.

— Четвертый взвод, — перевела взгляд на «свою» половину Александра. — Свободны.

— Шестнадцатый взвод, за исключением комзвеньев — свободны! — тут же рявкнула младший лейтенант.

Я, сказать по правде, был только и рад выскочить в коридор, начисто игнорируя гневный взгляд Алаевой. Плевать. Просто плевать. Пусть теперь Ёрлова отдувается, если уж на то пошло!

Я весь кипел от еле сдерживаемых эмоций. Но руки тряслись, скорее, даже не от ярости, а потому что меня наконец-то прорвало! Будто кто-то выдернул затычку, которая сдерживала всю ту фигню, что обрушивалась на голову весь последний месяц! Ведь именно начиная с внезапного ухода Ромунова все пошло наперекосяк... И оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть идиота-сержанта. А теперь, едва от него избавившись — угодить к еще более херовому командиру! Одно лишь счастье — что общаться с этой сукой придется, в основном, Ёрловой. А я — так, чуть-чуть. По командной цепочке.

Так что на душе клокотала какая-то странная смесь из выплеснувшегося гнева и раздражения, напополам с мандражом от того, что я все же нашел в себе силы ответить! Показал штык в ответ! Пусть и, наверное, взгреб проблем на свою голову в перспективе.

Я вгляделся в окружающую местность. Наши товарищи все еще оставались позади, стараясь выбраться наружу. В то время как выходящие на свободу люди смотрели на меня с явным интересом, надеясь увидеть тот момент, когда Алаева накажет меня.

С другой стороны, вдалеке отходил отряд Пушкиной. И сама она шла в самом конце процессии - было сложно не заметить эти темные дреды!

И без раздумий я поспешил за ними. В голове возник вопрос, который я очень хотел задать.

- Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант? - осторожно спросил я, оказавшись всего в трех шагах позади.

Александра повернула голову и бросила на меня любопытный взгляд. Я четко увидел ее внутреннюю борьбу между желанием продолжать и остановиться. Но кошачья натура и желание заглянуть в что-то интересное преобладали.

- По какому поводу? - с легкой насмешкой спросила Пушкина, поворачиваясь ко мне боком и показывая изящную изгиб бедра.

- Эмм... - запнулся я, пытаясь определить, что хотел узнать. - Не знаю, скорее личное?

- Ну, рискни, - немного посмеялась Александра.

- И, кстати, она уже две недели капитан, - устало вздохнул стоявший рядом Осипов.

- Да? - удивленно поднял я бровь. - Ой, простите...

- Ты что не слушал на брифинге? - партнер Пушкиной clearly intending to lecture me, but Alexandra raised her hand and silenced him halfway.

- Так вопрос какой? - чуть прохладнее спросила девушка, намекая на то, что ее терпение уже на исходе.

— А! О... — слегка присмирел я, в момент вспомнив, что прямо сейчас чудовищно нарушаю командную цепочку, прыгая намного выше своей головы прямо на глазах у всех остальных пилотов. — Я просто хотел поинтересоваться, как дела у капитана Ромунова...

— А это-то тебе, пацан, зачем!? — вырвался удивленно-ошарашенный вскрик у Тимура.

— Его... сняли с позиции нашего инструктора, — изрядно замявшись промямлил я. — И никто и слова не сказал! Никаких объяснений! Просто «снят с должности» и все. А стоило лишь задать вопрос — и наш новый инструктор тут же чуть ли не в ярость впадал!

И Александра неожиданно засмеялась. Громко и заливисто, будто я только что рассказал ей шутку целого столетия! Да до того заразительно, что я поневоле и сам заулыбался, ощущая как все мое оцепенение постепенно соскальзывало с тела, наподобие второй кожи. Снова узнавая перед собой ту самую девушку, с которой я когда-то познакомился намного ближе, чем, наверное, стоило бы в текущих обстоятельствах.

— Капитан Ромунов вернулся к командованию, — наконец-то, как следует отсмеявшись, ответила Пушкина. — И он жив, здоров и готов задать Чертям жару!

— О... — только и сумел сказать я. — А мы-то за последний месяц чего только себе не напридумывали! Но я думал что у него нет подходящей партнерши... — полувопросительно протянул я.

Александра бегло переглянулась с Тимуром и только затем прояснила и это.

— Ему повезло. Нашлась партнерша с подходящим уровнем синхронизации из числа свободных пилотов, — чуть более прохладно ответила капитан. — И раз уж ты меня как следует повеселил, Волчонок, то я, так и быть, дам тебе право на последний вопрос. Так что выбирай с умом.

Я быстро заметил веселость, играющую в глазах девушки. А также неутолимое нетерпение Тимура, который слишком явно хотел поспешить за своим отрядом. В моей голове сразу возникло несколько вопросов, но все они, честно говоря, были шутливыми и скорее риторическими. Но нашлось подходящее время.

— Почему мы? — спросил я неожиданно. И увидев легкое непонимание в глазах женщины, быстро добавил. — Зачем вы выбрали именно нас? Ведь могли выбрать кого угодно! Опытных ветеранов или что-то в этом роде?

Александра слегка улыбнулась. В ее глазах промелькнуло что-то странное. Как будто она видит меня впервые и переоценивает меня. — Потому что вы обучались у Ромунова, — спокойно ответила она. — И я считаю, что это дает нам повод дать вам шанс.

— Мы постараемся использовать его на все сто процентов, товарищ капитан! — с улыбкой на лице ответил я, проявляя уважение.

— Я надеюсь, — снова улыбнулась Пушкина. — Потому что если нет, вы просто не вернетесь на базу. Можете идти, Волков.

И я, поняв, что разговор окончен, быстро отступил и вскоре повернулся, чтобы поспешить к своим товарищам.

*** Интерлюдия — Тимур Осипов ***

— Раньше ты не допускала такого приятельства с младшими, — недовольно бормотал Тимур, глядя на удаляющуюся спину белого парня.

— Не портите настроение, — легко толкнула своего напарника в бок Пушкина, незаметно для новых пилотов-механиков стоящих позади. — К тому же он интересный парень, как минимум. — Капитан вытащила свой мобильный телефон из заднего кармана обтягивающих джинсов уже на ходу.

— Занятный? — приподнял бровь Осипов. — Ну, пожалуй, можно это и так назвать...

— Хм? — его партнерша на миг оторвалась от дисплея чтобы подарить пронзительный взгляд из-под ресничек. — Ревнуешь? Тебе это не к лицу, Тимур. К тому — не у каждого хватит наглости вот так попереть против Алаевой! Да еще и половину своего звена утащить. Даже ты б и не пикнул против этой бабы.

— «Мисс Штанга» Алаева? Пф! — презрительно фыркнул бородач. Мало кто смотря младшему лейтенанту в глаза решался использовать официальное прозвище, рискуя нарваться на весьма незабываемый тет-а-тет. Но совсем другое дело, когда ее поблизости не было. — Не в моем вкусе... Я б ее и женщиной-то не назвал! Будто бабью башку к телу сурового мужика прилепили!

— Вечно у тебя все к члену сводится... — игриво хихикнула Александра.

— А у тебя к тому у кого больше! — тут же парировал выпад Осипов.

Разговор сам собой затих. Пара молча шествовала по коридору. Попадавшиеся навстречу пилоты отдавали честь, но Пушкина была слишком поглощена своим кпк, чтобы их хотя бы замечать. Так что Осипову приходилось козырять вместо партнерши, позволяя мальчикам и девочкам спокойно идти дальше по своим делам.

— Что интересного пишут про пацана? — наконец-то не выдержал Тимур. Разговаривать о Волкове ему совершенно не хотелось, но он прекрасно понимал, что ничем другим ее величество в данный момент не заинтересована. А потому и ответит односложно.

— А почему ты уверен, что я копаюсь в его личном деле? — спокойным тоном поинтересовалась Александра в ответ.

— Многолетний опыт наблюдений, крошка, — насмешливо заявил Осипов и, воспользовавшись отсутствием людей поблизости, похлопал нового капитана по заднице. Но сразу же получил локтем в ребра, не успев ни отскочить, ни отойти.

— Альтруистичен, разумен, эмоционален в меру, с сочетанием неодобрения общества и глубокой неуверенности в себе, — начала зачитывать Пушкина. — Обладает редким талантом завоевывать доверие окружающих.

— Видно же! — засмеялся Тимур. — Посмотри как он расположил штангу — две недели будут теперь уборщики её чистить!

— А ты конечно же не обратил внимание на то, что Волчонок увлек за собой половину своего отдела... — устало вздохнула Пушкина. — И это при том, что он всего лишь заместитель командира.

— Ну... умение заводить друзей само по себе еще никого не сделало умным командиром... — сказал Осипов, кивая охранникам у входа в офицерский модуль. Они, увидев отсутствующий вид Александры, поспешили распахнуть дверь, чтобы капитан не ударилась головой.

— Ромунов думает иначе, — прошептала Пушкина. — Тут есть записи от его имени... Вот самая интересная: "У курсанта Волкова есть странное склонность попадать во все возможные передряги. С другой стороны, он также обладает талантом выбираться из них не только сухим, но и с выгодой. Почти каждое преодоленное препятствие до сих пор способствует укреплению его личных отношений с товарищами по оружию."

— Ох, нашему парню точно не придется скучать на Ковчеге! — засмеялся Тимур, случайно испугав всех в округе своим громким голосом. — Хотя друзей тоже может быстренько потерять! — зловеще добавил он, потирая руки и мигая какой-то незнакомке, которую раньше не видел в офицерском модуле — должно быть, кто-то завел новую любовницу.

— Кто знает... — вздохнула Александра, наконец-то убирая кпк обратно в карман и прикладывая руку к сканеру своей двери. — В одном я точно уверена — что-то в Волчонке изменилось с нашей последней встречи. Как-то повзрослел и возмужал, наверное? Надо будет приглядеться к нему получше.

— На кой ляд он тебе сплющился-то? — тщательно пытаясь вытравить легкий налет злобы из голоса, не выдержал Осипов. — Пацан ведь даже не комзвена!

— Если б кто-то из моих ребят вздумал вот так при всех наехать на Алаеву, пусть даже и за дело — то я бы первой приложила идиота мордой об косяк, — совершенно серьезным тоном ответила Пушкина, по ходу снимая одежду. — А эта девчонка, Ёрлова, даже и не пикнула! Как, если уж на то пошло, и второй командир Эльки тактично промолчал, решив не встревать. Так что без обид, Тём, но пока что Волков производит гораздо лучшее впечатление! Нужно будет как-нибудь поболтать с Ромуновым на тему его персоны — узнать почему он закосил парня на раздаче комзвена.

Девушка наконец-то стянула с себя последнюю деталь одежды и Осипов, только этого и ждавший весь сеанс неожиданного стриптиза, тут же обвил свою партнершу руками, прижимая ее голое тело к себе.

Александра напряглась, но всего лишь на один-единственный миг. А Тимур поспешно впился в услужливо подставленную шейку губами. Жадно целуя раз за разом, оставляя слюнявые следы на коже. Руки сами собой поползли вверх, сжав груди в ладонях и аккуратно начиная поглаживать их понизу, пытаясь побыстрее распалить свою партнершу.

И за всем безобразием Осипов оказался совершенно не готов к внезапной вспышке боли!

Пушкина безжалостно ударила его острым локтем прямо под ребра, заставив мужчину отпрянуть назад и схватиться за больное место.

— Я разделась не для этого, — хихикнула Александра, бросая хитрый взгляд через плечо. — У нас тренировка со взводом через полчаса. Так что уйди, дорогой, и прими душ у себя.

— А с тобой? — все же попытался еще раз Тимур. — Потри спину! И не только спину... — его мужские глаза скользнули по обнаженному телу, а язык легонько проскользнул по губам в припадке желания.

— Не сейчас, — отрезала его партнерша и закрыла за собой дверь ванной комнаты.

— Сучка, — прошептал Осипов.

Однако, услышав звук воды, он устало вздохнул и направился к своему жилому блоку. Ему нужно было успеть принять душ и одеться в боевую форму. Иначе девушка даже не посмотрит на то, что он — покарает его за опоздание! Как минимум, чтобы другим было неудобно!

***

Люди стояли в большом кругу в пятнадцати метрах от закрытой двери аудитории. Они находились достаточно далеко, чтобы можно было спокойно разговаривать, но и не слишком близко, чтобы не вызывать подозрений у нового командира взвода.

Я легко нашел золотистую гриву и встал рядом с ней. Быстро осматривая лица и понимая, что почти все здесь — наши товарищи. Даже Солдатик на этот раз присутствовал на собрании. Хотя было ясно, что парню очень неуютно, просто стоя у стены. Он как будто в компании, но один единственный взгляд хватало, чтобы понять — он все же чужой.

— Вы что, меня ждете? — с легким налетом веселья поинтересовался я.

— А то ж! — широко улыбнулся Макс в ответ и, сделав полшага, положил свою громадную ручищу на мои плечи, прижимая к своей груди. — Молодчина, Витек! Горжусь тобой!

— Отцепись! — рассмеялся я, безуспешно пытаясь вырваться из медвежьих тисков. И, едва лишь культурист наконец-то отпустил, тут же обратился к остальным. — Спасибо, ребят. За то что поддержали. — Да без проблем, — лучезарно улыбнулась Арлена, демонстрируя идеальные зубки.

— Да и вообще — это тебя надо поблагодарить, — поддакнул ей Федор.

— Хм? Меня-то за что!? — я тут же почувствовал как брови полезли вверх. — Я, наверное, всех как следует подставил! Эта баба ведь, поди ж, нам теперь мстить будет! Как кинет в гущу боя!

— Кинуть-то может и кинет, да только ты все толково заявил, — повел плечом Питон, напоказ складывая руки на груди. — Меня от ее речуги самого чуть не вырвало! Я как раз хотел че-нить брякнуть, да только понимал что это мне башку откусит нахрен!

— Скорее хуй оторвет, — рассмеялась Марго.

— Не-не, не надо хуй, — со уж слишком явным подтекстом произнесла Вероника, закидывая свой локоток на плечо стоящему по соседству партнеру.

— На деле — она вам просто устроит кузькину мать на тренировках, — раздался мужской голос откуда-то из-за спины Макса.

Мы почти все вывернули головы, пытаясь понять, кого к нам принесло. И увидели как в чуть расступившийся просвет между Ксенией и Виталиком вклинились Роман с Тиной! Я удивленно моргнул. Даже пару раз, если уж на то пошло! Вот уж кого я точно не ожидал сегодня увидеть второй раз.

К тому же, оба они были одеты в светло-голубые боевые комбинезоны. У Тины молния на груди была расстегнута на несколько сантиметров, чуть приоткрывая зону декольте.

Мозг моментально соединил все факты и получил единственно возможный ответ.

— Вы же с ее звеном сейчас!? — удивленно воскликнула Марго, опередив меня на пару секунд.

— Какое счастье увидеться с вами так скоро! — ухмыльнулся Роман. — Я не ожидал этого!

— Как вы попали к этому монстру!? — нагловато спросил Питон, адресуя свой выпад младшему лейтенанту Алаевой.

— Когда от звена остается всего одна машина, его обычно расформировывают, — тяжело вздохнула Тина. — Видимо, начальство не особо оценило мой провал в одной операции. И потом случилось это со всеми вами... — девушка бросила на меня виноватый взгляд и просто замолчала.

— В общем, у Эйч восемь было свободное место и мы оказались подходящей кандидатурой, — легко сменил тему Роман. Он попытался прикрыть неловкость шуткой.

Это вызвало долгую и неловкую паузу, когда все украдкой переглядывались и вспоминали не самый удачный день для нашего звена.

— Давайте забудем об этом! — решительно заявил я, отбрасывая хандру в сторону. — Так как вы здесь, что скажете о нашей новой задаче? — быстро переключил я тему.

— Про Мисс Штангу? — улыбнулся Роман. — Есть чем поговорить!

— Мисс Штанга? Запишем... — прошептал Питон.

— Подходящий позывной, да? — лукаво стрельнула на него глазами Тина. — Главное ей в глаза не говори — за это она тебя точно в порошок сотрет!

Виталик хотел было брякнуть что-нибудь, но Роман поспешно его перебил.

— У Алаевой охрененные проблемы с общением с людьми, — заявил он. — Что называется «социально непригодная». Но в кресле пилота — весьма толковая начальница! Пожалуй что, одна из лучших, с кем я летал когда-либо...

— Вот так всегда, — хихикнула Тина, легонько толкая его плечом.

— Нет, ты тоже очень даже нечего! Особенно под тобой! А лучше — на тебе! — загоготал Рома, за что тут же схлопотал тычок локтем. Да к тому же, судя по изменившемуся лицу — весьма сильный.

— В любом случае — комзвена из Алаевой весьма хороший, — вынесла свой вердикт девушка, пока ее партнер украдкой хватал ртом воздух. — А вот какой из нее комвзвода получится — это мы скоро увидим...

— Так чего нам ожидать-то? Готовить банку с вазелином или как? — поинтересовалась Вероника.

— Банка вазелина Белому точно пригодится! — злорадно ухмыльнулся Питон. — Не Алаева — так Динка выебет!

— С Доньей я как-нибудь разберусь, — усмехнулся я в ответ, привычно пропуская колкость мимо ушей. — Меня больше эта груда мускулов волнует... — я перевел взгляд на Рому.

— У нас на время подготовки к операции, скорее всего, совместные тренировки раз в два-три дня будут, — быстро на пальцах что-то посчитал мужик. — Вот там-то Мисс Штанга вам и устроит адское пекло! А в остальном — всыпет вашему комзвена, наверное, да этим и ограничится.

— Действительно, это почти даром! — поднял бровь Макс.

— Верно, верно! — быстро кивнул я. — Пусть оттягивается на тренировках сколько угодно, мы только станем лучше!

— Очень точно сказано, малышка! — усмехнулась Тина. — И вы постарайтесь, ребята. Мы беспокоимся за вас!

— Вот именно, — поддакнул Роман, обвивая талию своей соседки. — Постарайтесь не потерпеть неудачи. А нам пора уходить отсюда, пока нас не поймала начальница...

— У них же еще часовое совещание будет! — попыталась возразить Тина, но ее голос звучал не очень уверенно, и взгляд сам направился к двери, чтобы проверить закрыта ли она.

— Будет оно или нет — лучше нам избежать проблем сейчас, — ухмыльнулся парень. — И последний совет для вас, ребята! — я почувствовал, как мое спина напряглась. В выражении лица Романа было что-то совершенно необычно серьезное. — Новичков из учебки сразу же отправляют на Ковчег. Их первое боевое испытание и все такое. Так что старайтесь не провалиться там!

— Это точно! — лицо Марго исказила гордая улыбка, а в ее глазах появилось яркое пламя гнева. — Один раз мне было достаточно!

Я слегка нахмурился, сразу вспомнив пронзительную боль в черепе. В конце концов, у нейроинтерфейса есть свои неприятные особенности. Он может оживить не только приятные моменты, но и страшные...

***

Через небольшую щель в двери доносились радостные голоса. Но, чтобы быть честным, мое настроение было далеко от праздничного.

Народ решил устроить небольшой праздник по случаю выпуска из учебки. И, воспользовавшись размороженным счетами, на которых красовалась оплата за первые три месяца службы, скинулись на небольшую поляну. Устроив посиделки в своем тесном кругу. Тем более что сегодня у нас был первый настоящий выходной с самого прилета на станцию! И, если уж начистоту, он мог оказаться и последним на ближайшие пару-тройку недель...

Я же лежал на своей новенькой койке, закинув руку за голову и держа в руках кпк. Свою дозу общения я уже выполнил и хотелось немного побыть в одиночестве. Урвать хоть пятнадцать минут, в попытке привести мысли в порядок.

Все же у выбранного мною стиля жизни были свои неудобства. Я настолько загонял себя тренировками и занятиями, что времени тормознуть и разобрать накопившийся хлам в мозгах зачастую не оставалось.

И как оказалось — я все еще не мог забыть. Настю...

Я все еще кипел по поводу того, как все обернулось. До чего внезапно оборвалась наша сказка.

Я пытался найти ее. Дважды, если уж на то пошло! И оба раза меня мгновенно ловил наш сержант... Выдав мне такое наказание, что, сказать по правде, я не слишком-то и хотел о нем вспоминать. Вынудив меня отбросить попытки.

Но теперь... Теперь меня отделял всего лишь один клик. Нужно было только вбить имя в поиск и нажать на кнопку. Вот так просто.

Но что-то меня останавливало. Я уже несколько минут лежал и смотрел на набранное имя. Не решаясь произвести последний бросок.

Почему? Почему она вот так испарилась? Почему не рискнула встретиться лично и хоть что-то объяснить!? Боялась, что не выдержит посмотреть мне в глаза? Увидеть в них молчаливое обвинение?

Я был в неведении... Однако, осознавал, что она могла бы обнаружить меня гораздо проще... Это было давным-давно. Просто Настя не имела такого желания.

Почему? Если бы я знал! Но я понимал, что если она хотела встретиться со мной, то смогла бы это сделать без проблем. Засиделась бы в каком-нибудь коридоре! Или пришла бы к нашей новой комнате... Но Настя отказывалась от этого. Она даже не хотела появляться передо мной после случившегося. Я не знаю, откуда я это знал. Я просто понимал это. Я знал, что именно это - правильный ответ.

И я не мог преодолеть себя. Лишить Насти права на выбор. Самому найти ее и поговорить. Разъяснить все окончательно и бесповоротно, какими бы они ни оказались!

Но что-то меня удерживало. И я тяжело вздохнул, закрыл поиск и вернул КПК обратно в специальный карман на стене.

- Почему ты не сделал этого? - тут же послышался женский голос позади меня.

Я удивленно повернул голову и только сейчас заметил неподвижную Маргариту. Рядом с дверью...

Девушка удалось проникнуть внутрь абсолютно бесшумно. Сквозь щель отчетливо слышались веселые разговоры. Достаточно было лишь немного напрячь уши, чтобы различить отдельные слова.

В глазах Маргариты я видел явный вопрос. Руки сложены на груди - она наблюдала за мной уже несколько минут. И ей было жутко интересно, почему я не рискнул... Или она просто ревновала?

- Не знаю, - пожал плечами я, четко осознавая, что сейчас шутить - плохая идея. - Возможно... она сама бы нашла способ связаться со мной.

Несколько секунд Синезлатка просто молчала, задумчиво глядя мне в глаза. Пытаясь найти хоть какие-то отголоски обмана.

— Значит, решил-таки оставить ее в прошлом? — наконец-то спросила Марго.

— Да... что-то вроде того, — усмехнулся я. — Ты весь прошлый месяц ждала этого момента, не так ли?

— Что-то вроде того, — вернула мне неопределенный ответ девушка и, легко преодолев три шага, грациозно скользнула на мою кровать.

Ее губы были безумно жаркими и влажными. А поцелуй вышел нестерпимо горячим...

***

Как гласила народная мудрость: «Спонсор моей бессонницы — херня в голове! »

Я лежал на койке. К боку прижималась обнаженная девушка, уже давным-давно вырубившись, закинув точеную ножку поверх меня и уютно устроив свою головку на плече. А я смотрел в потолок и думал.

Мысли вяло текли от одного источника раздражающей неопределенности к другой. Главной фигурой, конечно же, была Настя. Но мелькала тут и громила Алаева, и Александра. Как и захаживал на огонек Питон с нашими ребятами.

Слишком много всего я натворил. Слишком много кончиков различных нитей тянулись именно ко мне. А я-то всего лишь хотел сбежать ото всей этой хрени под названием «человеческие отношения»! Именно для этого записался в армию — и на тебе! Снова оказался во все том же омуте, да только на сей раз улизнуть под шумок уже не получится — куда я нахрен с подлодки денусь-то?

Внутри все ныло от желания получить привычную дозу энергетика. Не чтобы проснуться и забегать бешеным хомячком — просто после нее я всегда вырубался как подкошенный. А теперь, когда допинг убрали из нашего стандартного меню — сразу же стало сложно засыпать.

Помещение слабо освещала голубая лампа над входной дверью. Ее тусклый свет только предотвращал столкновение с стеной. Но даже в таком приглушенном освещении что-то привлекло мое внимание.

Мой взгляд неумытно устремился к кровати напротив, где спокойно спала Арлена. Она, должно быть, слегка переменила положение? Или перекинула руку, заставив меня обратить на нее внимание?

Марго и я получили одобрительные улыбки от комнатных товарищей, когда, наконец-то, пришли спать. Сегодня моя возлюбленная проявила всю свою энергичность - она громко и звонко стонала, хотя не на долго. Они посмотрели на нас, обнимающихся на кровати, и быстро улеглись после короткого переговора. Никто не решался сказать ни слова.

Но сейчас я не мог оторвать глаз от женской фигурки под тонким одеяльцем. Такая фигурка вызывала зависть практически у всех девушек после курса у Соколовой! Наверное, наиболее точным описанием, которое приходит в голову, было слово "помощница". Она была милая, приветливая, красивая и подтянутая. А еще сзади - особенно!

- Мм... - Федор повернулся. - Лена, это ты? - он проговорил в полусонном состоянии. - Что ты делаешь!? - его голос сразу же выразил удивление.

- Федя, я больше не могу терпеть! - в темноте раздался шепот женщины. - Дай его мне!

- Ты сошла с ума!? - в ответ раздались панические нотки. - Витя же здесь! И Синезлатка тоже!

- Они спят! - Арлена настойчиво заявила, отодвигая одеяло от своего брата. - А теперь заткнись и дай мне свой член!

И, не теряя ни секунды, тут же наклонилась вперед, припадая к искомому объекту губами. Мгновенно наполняя помещение жадным чавканьем!

Я в этот момент сумел лишь порадоваться чуть прикрытой занавеске — Федя поди ж, без сомнения, сейчас вовсю всматривался в мою койку в попытках высмотреть — спим мы с Марго или нет! А так — хоть лица надежно скрыты. Гляди не гляди — все без толку!

Арлена, впрочем, быстро сумела успокоить своего партнера. Ее голова ходила с бешеной скоростью. И не прошло и двух минут, как Федор расслабился. Перевернулся на бок, устраиваясь поближе к краю лежака. Позволяя своей сестренке вволю позабавиться с набравшим силу стволом.

И чем больше проходило времени — тем сильнее увлекалась девушка. Тельце призывно изогнулось уголком, ручки накрепко вцепились в край верхней полки, играясь с членом одним лишь ротиком.

И Арлена, пусть и по незнанию, устраивала для меня настоящее шоу! Голова ее постоянно заходила то с одного угла, то с другого, пытаясь вобрать в себя каждый сантиметр мужской плоти! Но заканчивалось это постоянно одним и тем же — тихим, изрядно сдавленным зажатой между губок колбаской, кашлем. Судя по всему, Арлена не могла справиться даже с не слишком отличающейся размерами сосиской своего братика.

Но это не мешало ей стараться! Снова и снова она шла вперед, грубой силой притягивая свое тело к койке, упрямо не желая сдаваться! Чавкая, посасывая и кашляя, но не отступая окончательно!

Минута, две, пять — я, сказать по правде, давно сбился со счета. Лишь внутри что-то настойчиво требовало попросить у Марго подобное — устроить ей гонку на выносливость! Хотя следом тут же пришло осознание, что эту гонку проиграю, к сожалению, я. Губки моей Синезлатки доведут меня до финала гораздо раньше чем устанут сами...

Я с любопытством наблюдал, как Арлена, раздвинув ноги шире, одной рукой проникла между своими половыми губами. Пальцы плавно скрылись внутри, начав страстно ласкать влажную щель.

И несмотря на все это зрелище, я едва обратил внимание, когда Марго устало спустила руку вниз. И к моему полному удивлению - она заключила ее вокруг моего твердого члена! Крепко прижав его у основания.

От неожиданности я задыхнулся, но женская рука быстро прикрыла мой рот, ласково укрывая его. Заставляя меня сохранять молчание.

Марго не спала. Когда она успела проснуться? Я не смог бы точно сказать - я был слишком поглощен этим неожиданным зрелищем, чтобы обращать внимание на такие детали!

Но теперь я отчетливо чувствовал, как ее заостренные соски проникают в мою кожу. Ощущал неровное дыхание Синезлатки на своей шее. Чувствовал дрожь ее сжимающей мой член руки, которая выражала неистовое желание сорвать одеяло и кинуться к желанной игрушке!

Но еще больше меня привлекало желание посмотреть. Из первых рядов незаметно заглянуть в интимную жизнь наших товарищей!

Арлена стимулировала член своего брата минут, вероятно, десять, прежде чем наконец отступила. Даже в полумраке спальни я мог разглядеть отчетливые белые следы слюны, тянущиеся от ее рта к покрытому слюной органу.

Федор быстро приблизился и тихонько опустился на пол. Я как-то успел прикрыть глаза, когда он быстро взглянул на нашу постель. Но, видимо, парень уже терпеть не мог - иначе он наверняка заметил бы, что мы с Марго уже давно не спим!

А так — просто ухватил Арлену за запястье и дернул к выходу. Вот только вместо того чтобы выскользнуть наружу — девушка сделала два шага и наклонилась, положив руки на стену по обе стороны от входной двери. Изрядно оттопырив попку навстречу своему брату.

Не ставшему терять и секунды. Федя ухватил свой член и, примерившись, сразу же засадил сестренке на всю глубину, вызвав утробный, звериный стон. И, ухватив девушку за бедра, сразу же начал долбить ее норку.

Лицо Арлены было скрыто за занавесью, но все самое интересное происходило едва ли на расстоянии вытянутой руки! Именно это мне нужно было сделать, чтобы коснуться голого женского бедра. Чтобы сжать ее ягодицу крепкой хваткой мне даже с кровати приподниматься не нужно было — лишь протянуть ладонь.

Но едва только Федор вошел во вкус, как сразу же тишину разорвал женский шепот:

— Помедленнее! Ты их разбудишь! — простонала Арлена.

Хотя, на мой взгляд — больше всего ей сейчас хотелось чтобы Федор сделал обратное — выебал ее посильнее! Уж слишком сильно дрожал голос, выдавая желание кончить!

Марго, услышав это, тут же впилась в мою шею поцелуем, а ее ручка начала быстро скользить по моему стволу. Нахально пользуясь тем, что, теоретически, Феде сейчас и в голову не придет смотреть по сторонам.

Парень, впрочем, все же сумел вспомнить о том где находится и все же взял себя в руки. Движения стали медленней, да и вставлял не до конца, опасаясь хлопать бедрами. А руки отпустили таз своей сестры и покрепче ухватились за верхние полки, будто силясь сдержать таким образом внутреннюю страсть.

Замедляя интимный процесс. И одновременно делая его еще более непереносимым! Каждую минуту Арлена издавала все громче звуки наслаждения, забывая о необходимости сохранять тишину. Федя снова и снова ускорялся, проникая глубже, заполняя комнату несколькими хлопками.

Я восхищался такой волей! Сам уже давно не мог бы выдержать - я бы сразу же начал полностью! Но Федя стойко поддерживал ритм около пяти драгоценных минут, прежде чем его выдержка наконец-то поколебалась.

Парень не смог устоять и, схватив сестру за волосы, приблизил ее голову к себе, укусив ее шейку губами. Параллельно проникая в ее мокрую пещерку серией коротких, но энергичных движений! Весь округ раздался продолжительный стон наслаждения, перекликающийся со звуком брызг.

Да я сам тоже все больше терял контроль. Марго ласкала мой ствол своей рукой, но движения были быстрыми, однако девушка больше проводила ладонью по моему твердеющему члену, едва его сжимая. Этого было достаточно, чтобы привести меня к оргазму, но все же не приближаясь к желаемому извержению!

И я помимо своей воли все чаще двигался бедрами, пытаясь глубже проникнуть своим членом в ее ладонь, будто это как-то могло приблизить меня к концовке! Но в ответ были только игривые губы Маргариты, которые ласкали мое ухо и шею.

Я закрыл глаза на секунду от охватившего меня блаженства. Всего на короткий миг! Но этого оказалось достаточно для того, чтобы все пошло не так.

— Что происходит... ? — возбужденно вскрикнула Арлена, моментально разрушив витавшие иллюзии.

Мои глаза широко раскрылись, обнаруживая их пару. Они немедленно заметили нашу кровать. Арлена и Федя замерли на месте, словно застыли в положении. Парень глубоко проник своим инструментом в тело сестры, удерживая ее за волосы одной рукой и обхватывая плечи другой. Но их лица были повернуты к нам.

Я мгновенно осознал, что произошло. Видимо, Арлена хотела поцеловать его губами, но заметила слишком откровенные движения Марго. И, конечно же, она остановилась на месте. Как мышка перед удавом, не решаясь даже шевельнуться. Своей неподвижностью они пытались превратить все вокруг в игру разыгравшихся фантазий!

Но было уже слишком поздно.