Кровь из репы (перевод с английского). Часть 6

— Ублюдок!

Мы с Винсом находились в Метро Джюстис Билдинг, когда он выдал эту оскорбительную фразу.

Наши цели были связаны с поддержкой Уоллеса, который в последние несколько месяцев проживал с нами вместе со своим сыном Карлосом. Мы направлялись в комнату, где Семейный суд проводил разводные процедуры для Уоллеса.

— Уважаемый судья Рейнольдс, — пробормотал я, читая табличку на двери. — У меня появляются дезагрузки из-за травматического стрессового расстройства. И я не понимаю, почему этот старый негодяй до сих пор жив и находится здесь?

Винс качнул головой.

— Уоллес будет прижат к стенке.

Я бросил взгляд на Уоллеса и его "акула".

— Этот безумный Рейнольдс уже давно рассмотрел мои дела по разводу, и тогда он был уже трясущимся стариком. — Винс кивнул, вспомнив то время. Я продолжил: — Судья Рейнольдс пренебрегает законами штата и просто выдумывает что-то на ходу. Алименты и пособие на детей должны начисляться после уплаты налогов, и не могут превышать двадцати пяти процентов. Старый урод разрезал эти показатели так, что после уплаты всех сборов, алиментов и других хлопот оставалось лишь четверть от моих денег.

— Не забывай, Томми, что случилось, когда ты попытался оспорить его решения.

Мне было сложно не испустить проклятие на это конкретное воспоминание.

— Гребаный Рейнольдс отправил меня под суд. Ни адвоката, ни аппеляции, ни слушаний — ничего. Семейный суд — гражданское дело, поэтому "избрание меры пресечения" и "надлежащее судопроизводство" не имеют значения. Клянусь, у Рейнольдса должны быть фотографии всех остальных судей, занимающихся тем же самым в церкви со своими овцами, потому что они позволили ему управлять Семейным судом как своим личным маленьким королевством.

В толпе я также искал Уоллеса.

— Старый лис застрял в пятидесятых. Он никогда не встречал женщину, которая бы не нуждалась в защите, как будто она слаба или бедна, потому что не может делать что-либо неправильное.

Я согласился.

— Если он начнет говорить об этом, будто он — не просто разводной судья, а целитель семейных отношений, я боюсь, что меня задергает.

К сожалению, через час мы уже сидели на скамейке перед судьей Рейнольдсом, и я старался удержать свой завтрак на месте и не обрызгать пару передо мной. Мне казалось, это будет проигрышная битва, пока мы слушали речи мужчины в мантии, выглядевшего таким же старым, как Йода из "Звездных войн".

—... теперь я видеть себя не только как разводной судья, который решает кому достанется серебро для столовых приборов и соусник. Я ощущаю свое предназначение — сохранять целостность семей. — Судья Рейнольдс взглянул на Уоллеса. — Молодой человек, я занимаюсь этим уже давно, но вы не предоставили мне достаточных оснований для расторжения этого брака. По моему опыту, брак подобен саду, и вы должны заботиться о своей жене, независимо от ее обстоятельств или промахов...

Я приблизился к Винсу и прошептал:

— Я думал, что брак больше похож на колоду карт: сначала у вас есть две черви и алмаз. К концу вы хотите иметь палицу и лопату.

Винс подавил смех, закашлявшись, в то время как судья продолжал свою проповедь.

—... Я вижу, что ваш последний доход не соответствует вашему потенциалу. Если вы будете продолжать разводное дело, вам придется найти способ выполнить финансовые обязательства, которые я возложу на вас. В противном случае вас ждет гостеприимство моей тюрьмы до тех пор, пока вы не найдете средства.

Мы наблюдали, как судья Рейнольдс снял свои очки.

— Однако, молодой человек, сегодня у вас наступает удачный день, и я чувствую себя щедрым. Я предписываю проводить консультации по вопросам брака на протяжении шести месяцев не менее трех раз в неделю с помощью специалиста по выбору вашей будущей жены. Как глава семьи и традиционный кормильщик, вы будете отвечать за эти расходы. Это должно помочь вам обоим найти верное направление.

Адвокат Уоллеса встал.

— Ваше превосходительство, мой клиент ценит вашу заботу и найдет время для того, чтобы подробно ознакомиться с вашими знаниями и опытом восстановления брачных отношений. Однако он полагает, что попытка возрождения этих отношений будет бесполезной тратой времени для суда. Мы просим вас рассмотреть другие важные вопросы, по которым обе стороны не могут достичь согласия.

Судья Уоллес указал на Анну.

— И вы хотите того же?

Адвокат Анны вспыхнул.

— Нет, ваше превосходительство. Моя клиентка желает вернуть своего мужа и верит, что с течением времени и должным усилием они смогут возродить свои чувства и восстановить потерянное доверие, которое... эээ, по недоразумению может быть случайно потеряно.

Судья снова надел свои очки.

— Так будет. Я приказываю: проводить шесть месяцев консультаций по вопросам брака не менее трех раз в неделю с помощью специалиста по выбору жены. Муж будет отвечать за расходы и еженедельно представлять суду отчеты о проведенных консультациях по вопросам брака. Есть ли еще какие-то вопросы?

Уоллес прошептался со своим адвокатом. Адвокат пожал плечами, затем обратился к судье.

— Ваше превосходительство, мой клиент соответственно отказывается посещать или переводить деньги за консультации по вопросам брака.

Изумление отразилось на лице судьи Рейнольдса.

— Вот как? Молодой человек, вы не первый, кто сомневается в моей компетентности, и не первый, кто заставляет пересмотреть свои решения в моем зале. — Он указал на полицейского в углу комнаты и затем на Уоллеса. — Я считаю это проявлением неуважения к моей должности и приказываю отправить вас за решетку на 48 часов. Офицер, пожалуйста, посадите этого человека в тюрьму.

Судья поднял молоток.

— Посмотрим, как изменится ваше отношение через 48 часов. Если вы не примете правильное решение, мы продлим ваше пребывание до 72 часов в качестве неприятного гостя округа.

Я изрек пару нецензурных слов и почувствовал дискомфорт в животе. Было такое ощущение, будто я переживаю дежавю. Я был точной копией Уоллеса, даже сидел в его старом кресле.

Винс склонился ко мне.

— Дежавю, — шепнул он мне. — Я уже видел этот бред раньше.

Однако, прежде чем судья Рейнольдс успел ударить молотком, из толпы небольшой аудитории встал высокий и ухоженный мужчина, словно только что вышедший из главного офиса Голливуда.

— С вашего позволения, ваша честь, я хотел бы обратиться к суду?

Судья Рейнольдс посмотрел на него.

— Мне не нравится беспорядок в зале. Лучше все будет спокойно, иначе ты можешь присоединиться к этому молодому человеку в тюрьме.

— Благодарю вас, ваша честь. Я являюсь Федеральным Прокурором Округа и имею информацию, относящуюся к данному делу.

Рейнольдс не выглядел довольным.

— Хорошо, подходите к скамейке быстрее. У меня расписание.

Физическое лицо оперативно поднялось в переднюю часть зала и передал судебному приставу толстый пакет документов.

— Как видите, уважаемый господин, у меня имеется иск из федерального окружного суда, требующий обеспечить наличие этого человека, — он указал на Уоллеса, — по мере необходимости для государственного проекта крупной важности.

Рейнольдс быстро ознакомился с документами, а затем отбросил их в сторону.

— Это — мой судебный зал, молодой человек. Здесь действуют мои правила. Мне непонятно, как это вызывает беспокойство у коллег из федеральной судебной системы.

Физическое лицо на короткое время задумалось.

— Я понимаю вашу точку зрения. Однако данный судебный приказ не предусматривает заключение под стражу за исключением случаев совершения преступления. В данном случае Федеральное правительство сохраняет право определить исправительное учреждение. — Он посмотрел на Уоллеса, а затем снова на судью. — Данный штат рассматривает развод как вопрос, относящийся к семейному праву и подведомственный гражданскому суду. В судебном приказе ясно указано, что это именно тот аспект, который запрещает применение тюремного заключения за любое гражданское правонарушение. Судья Рейнольдс покраснел.

— Берегись своих слов, юрист! Я не против осудить тебя.

Физическое лицо вновь задержало дыхание перед тем как заговорить:

— Мне очень жаль, уважаемый господин. Я никоим образом не хотел проявить неуважение к вам или суду. Однако если вы предпримете действия в нарушение данного приказа, который находится у вас под распоряжением, мне придется вынужденно предъявить вам обвинение по федеральному правонарушению и задержать вас.

Рейнольдс с яростью ударил молотком.

— Этого достаточно! Мое терпение иссякло. — Он обратился к офицеру полиции в зале суда. — Пригласите этих двоих под арест. Я приду позже, чтобы подписать документы.

ФОП вздохнул и кивнул нескольким громадным мужчинам в аудитории, на которых были надеты жилеты с надписью "МАРШАЛЛ США".

— Прошу прощения, ваше превосходительство. Маршаллы, пожалуйста, удалите судью и задержите его.

Я видел, как стенографистка выбежала из комнаты, а сильные мужчины беззвучно вышли из рядов для публики и направились к поднятому кафедру и сидящему на своем стуле судье Рейнольдсу.

Лицо Рейнольдса так покраснело, что я подумал, что он может взорваться от ярости, когда он закричал на полицейского в зале суда:

— АРЕСТОВАТЬ ИХ! АРЕСТОВАТЬ ИХ ВСЕ!

— Извините, ваше превосходительство... — пробормотал полицейский в зале суда.

ФОП любезно посмотрел на старого полицейского.

— Офицер, пожалуйста, не двигайтесь, иначе вам тоже будет предъявлено обвинение и вы будете арестованы.

Когда маршаллы подошли к Рейнольдсу, он встал на свой стул, из-под его черной накидки выглядывали босые ноги в сандалиях, а слюна летела с его лица, когда он кричал:

— Это мой суд! Вы все нарушаете закон! Вас всех ждет арест!

Пока остальные в зале были ошеломлены, я хотел подняться и начать аплодировать. Внезапно обе дубовые двери на задней части зала суда открылись, словно все судьи в черных накидках округа направились сюда как прилив...

***

В тот утренний день мы потратили время впустую. На следующий день мы оказались на тех же местах, в той же комнате. Единственное отличие состояло в том, что к нам присоединилась Лиза, а на высоком месте, сидя на стуле судьи, была молодая блондинка в черной накидке, выглядевшая так, будто она могла быть одноклассницей моего сына из средней школы.

У меня было легкое похмелье, потому что вчера в баре через дорогу от здания суда вспыхнуло импровизированное празднование. Большинство адвокатов покупали напитки, а судебные клерки, полицейские и поверенные пытались превзойти друг друга, рассказывая самые возмутительные истории о судье Рейнольдсе.

В моей голове все еще колотилось, когда Винс наклонился и сказал тихим голосом, чтобы мы с Лизой могли его слышать:

— Один из судебных секретарей в кафетерии сказал, что эту судью пришлось вытащить из Дорожного суда, чтобы она начала работать в Суде по семейным делам. Суд по семейным делам — это как проктология для судьи. Неудивительно, что ни один судья никогда не пытался сменить судью Рейнольдса на его троне.

— Дорожный суд? — спросила Лиза, глядя на молодого судью. — Она выглядит недостаточно взрослой, чтобы даже иметь водительские права.

Блондинка-судья постучала молотком, призывая зал к порядку, и обратилась к людям в зале:

— Вчера, после долгой и выдающейся карьеры в суде, судья Рейнольдс ушел в отставку. — Зал суда закатился от смеха. Молодая судья усмехнулась, признавая очевидное. — Я буду вести дело, на котором он остановился.

Мы сидели, ерзая, в то время как адвокаты Анны и Уоллеса жались к судье на возвышении вне пределов слышимости. Когда они вернулись к своим скамейкам, я подумал: «Пора начинать».

Прежде чем заговорить, судья посмотрела на обе стороны.

— Как всегда, все сводится к деньгам. — Она перемешала перед собой несколько бумаг. — Я вижу, что у вас обоих примерно равные суммы на пенсионных счетах, после того как в прошлом году муж изъял часть денег.

Адвокат, представляющий интересы Уоллеса, пояснил:

— Сделано это было с целью лишить моего клиента возможности выкупить дом после его увольнения в прошлом году, ваше превосходительство.

Судья кивнула, не поднимая глаз.

— Поскольку оба дохода примерно одинаковы, а на банковских счетах осталось немного, алименты не будут взысканы с любой из сторон. — Она обратилась к Анне. — Вы утверждаете, что ваш муж скрывает деньги?

Встал адвокат Анны.

— Да, ваше превосходительство. Несколько месяцев назад мой муж заключил выгодный контракт с правительством США. Эти деньги должны быть признаны семейным имуществом.

— Это неправда, ваше превосходительство, — возразил адвокат Уоллеса. — Мой клиент работал по субподряду с иностранной компанией и был обязан открыть банковский счет за рубежом для получения платежей по окончании контракта.

Молодая судья махнула рукой, призывая адвоката ускорить процесс.

Адвокат Уоллеса передал судебному приставу несколько документов для передачи судье.

— Как вы можете видеть, действующий закон не считает доходы, полученные за пределами страны, налогооблагаемыми или подлежащими отчетности до их возвращения на территорию страны.

Судья нахмурилась.

— Я думала, что это относится только к компаниям?

— Да, ваше превосходительство, это так. Как видите, у моего клиента в той же стране есть компания, как требовалось по его контракту.

Возразил адвокат Анны.

— Ваше превосходительство! Это очевидная попытка мужа скрыть заслуженные средства моей клиентки и уклониться от уплаты налогов.

Адвокат Уоллеса покачал головой.

— Конечно, нет. Мой клиент полностью намерен уплатить все свои налоги. А что касается денег, удерживаемых за пределами страны? Мой клиент всего лишь следует практике американских компаний, таких как Майкрософт, Эппл, Гугл, Боинг и Дженерал Электрик, которые в прошлом году оставили за границей более десяти миллиардов долларов и не уплатили налоги в США.

— Неудивительно, что все так не любят налоговую службу, — произнесла светловолосая судья.

Ответил адвокат Уоллеса:

— На самом деле, законы о налогообложении принимает Конгресс. Однако супруга моего клиента, которая скоро будет жить отдельно от него, может подать заявление о компенсации в той же стране, где находятся его счета.

На мой взгляд, судья выглядела скептически настроенной и перебирала бумаги перед собой.

Представитель Уоллеса вероятно подумал то же самое и поэтому добавил:

— Это не редкость, ваша честь. Самым известным случаем в последнее время был генеральный директор Дженерал Электрик, Джек Уэлч. Было решено, что все средства, которые г-н Уэлч имел в компании Дженерал Электрик и еще не переведенные в США для налогообложения, не являются частью активов пары и не могут быть получены судом США.

Анна встала.

— Эти деньги должны были использоваться для выплаты кредита за наш дом! — воскликнула она. — Это несправедливо!

Судья лишь пожала плечами.

— Пожалуйста, попросите вашу клиентку присесть. — Затем обратилась к Анне. — Если вы считаете, что законы о налогообложении несправедливы, всегда можете написать своему конгрессмену.

Судья взглянула на свои записи.

— Это приводит нас к следующему аспекту, который мы должны рассмотреть — жилищу. У меня есть уведомление от банка о начале процедуры взыскания. Хотя это не самое приятное, но это может упростить ситуацию. Когда банк конфискует ваше имущество, обе стороны будут иметь равные доли в финансах и будут нести одинаковые налоговые последствия этого действия.

Юная судья закончила делать пометки и потерла нос перед тем, как заговорить:

— И последний вопрос, связанный с опекой над детьми. Вижу, что ваш несовершеннолетний сын живет со своим отцом вне дома.

— Да, ваше превосходительство, — ответил адвокат Уоллеса, поднимаясь со своего места. — Он живет вместе со своими одноклассниками в постоянном жилье, где также проживают двое отчужденных отцов, один из которых является его тренером по школьной команде. — Как настоящий клуб мальчиков, — прокомментировала судья.

Адвокат указал на Лизу:

— Ваше превосходительство, одна из матерей этих мальчиков обеспечивает домашнее хозяйство и готовит еду, так что у них есть женское влияние.

Судья посмотрела на Лизу и кивнула:

— Приятно видеть зрелую женщину в этой мужской компании, чтобы обеспечить стабильное женское влияние.

Лиза попыталась скрыть улыбку, но прошептала сама себе:

— Кто бы мог подумать, что меня, по словам "Молодых вылезающих грудей", можно назвать пожилой?

Судья посмотрела на Анну и взяла какие-то бумаги в руки.

— Ваш супруг указал измену как катализатор разрыва вашего брака и предоставил документы, которые вы не оспаривали. Хотя это не является решающим фактором, я не могла бы игнорировать это при принятии решения о опеке над детьми.

Теперь судья обратилась к Уоллесу:

— Основные принципы штата акцентируют внимание на физическом благополучии матери и возможности отца быть родителем-опекуном, который имеет свободные права на посещения.

Уоллес тяжело опустился на стул, а судья продолжила:

— Кроме того, у вас снова возникает необходимость уехать из-за работы, что может привести к длительному времени разобщенности, что склоняет меня следовать указаниям штата.

Я почувствовал напряжение в своем теле. Я понимал, что Уоллесу грозят большие проблемы.

Внезапно невысокий мужчина встал у дверей зала суда. Он был полный и лысеющий.

— Извините за беспокойство, ваша честь, но могу ли я задать вам несколько вопросов? Это касается данного дела.

Судья посмотрела на мужчину в плохо скроенном костюме и галстуке.

— Вы не представитель федерального правительства, верно?

Зал заполнился смехом. И даже крупный мужчина присоединился к нему, хохоча.

— Нет, сэр... я имею в виду, ваша честь.

Судья покачала головой и махнула рукой:

— Хорошо, даже несмотря на этот цирк, я сомневаюсь, что вы можете затмить происходившее вчера.

Мужчина пробирался по проходу и пересекся взглядом с Винсом. Они обменялись коротким кивком. Я посмотрел на Лизу, у нее было такое же озадаченное выражение лица.

Когда он подошел к скамейке, ему передали целую стопку документов. Их лица отражали удивление.

Большой мужчина в неподходящей одежде заговорил:

— Как вы можете заметить, ваша честь, все опасения относительно опеки над несовершеннолетним больше не актуальны. Суд объявил молодого человека эмансипированным несовершеннолетним. Теперь он обладает всеми правами и обязанностями как взрослый. За исключением права голоса и потребления алкоголя, их сын теперь может владеть собственностью, платить налоги и уже не является юридическим обязательством родителей. Он может выбрать проживание с одним из родителей или ни с одним из них.

Судья внимательно посмотрела на Анну и Уоллеса.

— Почему эта информация появилась только сейчас?

И здоровяк ответил:

— Ни одна из сторон не представляла документы, ваше превосходительство. Я получил решение только сегодня утром. Оно прошло через систему некоторое время, но, как вы знаете, наша юридическая система не отличается своей скоростью и эффективностью.

— Мы заканчиваем дело. — Судья постучала молотком. — Получите копии своих судебных документов у секретаря, официальная копия будет отправлена вам по почте. Следующее дело, пожалуйста.

И Лиза и я обратили взгляд на Винса, который выглядел потрясенным.

— Что? — спросил Винс. — Мы не можем стрелять в Луну с Карлосом? Даже если мы промахнемся, мы все равно окажемся среди звезд.

Я покачал головой.

— Или вернемся обратно в атмосферу Земли и погибнем при падении в огне.

***

Даже до начала судебных заседаний, казалось, что Уоллес и его сын Карлос всегда были частью нашего дома. Финансовый вклад Уоллеса мы передавали Лизе для управления домашним бюджетом, но она всегда заканчивала тем, что покупала что-то для дома или для мальчиков. Нам пришлось настоять, чтобы она купила что-то только для себя.

Карлос и оба мальчика были очень похожи друг на друга. Лиза мирно относилась к шалостям, которые стали обычными при таком количестве подростковых парней, и, кажется, никогда не беспокоилась из-за этого. Поэтому я был удивлен тем, что через неделю после окончания развода с Уоллесом она была расстроена.

— Томми, полиция была здесь сегодня, — сказала Лиза.

— Думаю, я понимаю, почему это произошло, — ответил я.

— Это не смешно, Томми. Почему ты подал жалобу на Рэнди?

— Лиза, нельзя просто так напасть на меня в моем доме и уйти сухим из воды.

— Черт возьми, Томми, ты отлично знаешь, что Рэнди получил по заднице. А тебя даже не царапнули.

Я посмотрел на Лизу.

— Ты защищаешь этого парня?

На лице Лизы появилось испуганное выражение.

— Боже мой, нет! Просто я не хочу иметь никаких связей с ним или этим домом. После разговора со мной полиция города сообщила о выдаче ордера на арест Рэнди.

— Ну да, человека, который совершает нападение, следует арестовать, Лиза.

— Как ты думаешь, Томми? Это было разумное решение?

— Лиза, если Рэнди не такой тупой как осел, он будет рядом и не прекратит своих действий.

Лизе это не понравилось.

— Пожалуйста, Томми, меня просто беспокоит, что что-то может случиться. У нас нет достаточно огнестрельного оружия и даже экскаватора.

***

Через несколько дней после тренировки футбольной команды в местном дворце спорта я собирал метки для мяча. Здесь проводились занятия для студентов первых и вторых курсов старших классов, чтобы они набрали опыт перед поступлением в университетскую футбольную команду или для тех, кто не имел нужных навыков или физических данных для профессионального уровня. Работа тренера была добровольной и не особенно престижной, а инвентарь использовался такой, который можно было оставить без присмотра, а также экипировка от команды университета. Из-за сокращения школьного бюджета иногда приходилось использовать свои собственные ресурсы. Но я чувствовал, что это небольшая цена за возможность участия моего сына и племянника в спортивных мероприятиях.

Я был настолько сосредоточен на своем деле, что не заметил чьего-то присутствия, пока не услышал звук хруста суставов пальцев. Сказать, что я был удивлен, увидев перед собой неуклюжую фигуру Рэнди, было бы недооцениванием.

— Пришло время тебе расплатиться, маленький ублюдок, — произнес Рэнди, размахивая руками, — из-за твоих криков мне придется покинуть город.

Я огляделся. Раздевалка находилась на другом конце поля, а между мной и ней стоял Рэнди.

Рэнди заметил мое беспокойство.

— Некуда тебе деться, слабак, и на этот раз никаких чертовых собак для спасения твоей жалкой задницы. Теперь придется самому принять свое наказание.

Он кинулся на меня, двигаясь удивительно быстро для человека его телосложения. К счастью, я стоял на колючей проволоке и успел уклониться от его хватки, когда он поскользнулся на газоне.

Убегая от Рэнди, я побежал к ближайшей стороне поля. Добравшись до склада с оборудованием, услышал его тяжелое дыхание за спиной, пока сам отчаянно рылся в большом сетчатом мешке.

Сегодня профессиональные игроки НФЛ способны бросать мяч со скоростью до 80 километров в час. Хотя я не был профессиональным игроком НФЛ, у меня была сильная рука, способная нанести серьезный удар.

Первый мяч, который я бросил, попал прямо в лицо Рэнди. Когда он поднял руки, чтобы прикрыть окровавленный нос, я выпустил залп в его живот и продолжал атаковать все остальные части тела по мере возможности.

Рэнди был может быть глупым, но он был сильным. Вскоре у меня закончились футбольные мячи, но Рэнди только потряс головой и встал. — Это все, что ты можешь сделать, карлик? — и снова бросился на меня, размахивая руками...

— Ой-ой-ой! — воскликнул Рэнди, стонущий от боли и сжимающий руку.

Несколько лет назад моя команда подарила мне старомодный свисток. Это не был обычный пластиковый гудок, а массивный кусок хромированной стали с длинным прочным ремешком из натуральной кожи. Эта огромная вещь слышалась на расстоянии трех футбольных полей. Я размахнулся свистком по вращающейся траектории и целью выбрал другую руку Рэнди.

Я двигался по периметру, удаляясь от Рэнди и бью его свистком. Но его мышцы были покрыты толстым слоем жира. Даже мои сильные удары, попадая в него, вызывали только недовольное бормотание. Признаюсь, что моя точность не была идеальной, и я не смог попасть в кость, как при первых двух ударам по рукам.

Рэнди закрыл голову руками и бросился на меня. Когда я отходил назад, мои шипы запутались в сетке для мячей. Я упал на землю, а Рэнди свалился сверху. Моя голова и рука ударились о край скамейки. Я услышал хруст и все помутилось.

***

Я открыл глаза и увидел лицо моего племянника, находившееся всего в нескольких сантиметрах от меня.

— Эй, Фрэнки! Твой папа проснулся! — закричал он мне в ухо.

Я заметил, что в больничном кресле лежал мой сын и ел пудинг из чашки. Я оглядел комнату и обнаружил, что находился в стандартной больничной палате, при этом заметил различные датчики, подключенные к моему телу. Кроме того, на левой руке была надета белая гипсовая повязка.

На подвижном столике стояла тарелка с едой. На ней оставались только кусочки неизвестного мяса, остальное было съедено.

— Привет, отец, — Фрэнки сказал, опуская ложку в пустую чашку с пудингом. — Как ты себя чувствуешь? — Он бросил взгляд на своего кузена, а затем на пустой поднос с едой. — Мы решили, что ты не захочешь есть, когда проснешься.

Мой племянник немного кивнул.

— Да, дядя Томми, мы уже думали выбросить еду. Мы с Фрэнки не хотели, чтобы она пропала даром.

Я лишь мог покачать головой. Подростки всегда хотят есть без конца.

— Все в порядке, ребята. Вы все еще голодны? — Лишний вопрос — подростки всегда голодны.

Оба мальчика кивнули. Я обратился к Фрэнки.

— Как я оказался здесь? — Я указал на свою повязанную конечность. — Что произошло?

Мой племянник достал Айпад, который он и Фрэнки купили за деньги, которые заработали на стрижке газонов этим летом.

— Фрэнки увидел, как ты сражаешься с Годзиллой, и побежал в раздевалку за подкреплением.

Он настроил несколько параметров:

— Позволь мне показать тебе. — Он переместил несколько окон на экране. — Учитель по аудиовизуальному образованию помог мне перенести часть видеозаписи с камеры наблюдения на мой Айпад.

На экране было видно футбольное поле. Можно было увидеть, что примерно в то же время, когда Рэнди меня сбил, двойные двери в раздевалку распахнулись и к нам бросились двадцать человек. Некоторые из них все еще были в спортивной форме и шлемах, другие были без рубашек, а некоторые только в спортивных штанах или шортах.

Фрэнки вскочил возле края кровати.

— Это было потрясающе, отец! Звука нет, но мы все кричали "Соколы!" и "Тренер Томми!" так громко, как только могли.

Я не слышал звуков, но Рэнди, должно быть, услышал их, так как он резко спрыгнул со мной и попытался убежать.

Толпа подростков моментально закрыла проход. Вы когда-нибудь видели на телевидении, как стая гепардов на африканских равнинах атакует водяного буйвола? Это видео было похоже на то, только без монтажа.

Первыми к Рэнди подлетели со-капитаны команды «ЮУ» Родригес и Вашингтон. Я испытал гордость, когда они сбили Рэнди на землю точно так же, как учат сражаться с более сильным противником. Родригес приземлился на колени перед Рэнди, а Вашингтон нанес удар выше, направляя всю свою силу в его живот.

Даже без звуков можно было почти ощутить дрожь земли от падения костей после двойного удара. Если бы Рэнди держал футбольный мяч в руках, это определенно стало бы поражением.

Затем остальные члены команды набросились. Некоторые сняли шлемы и начали бить Рэнди ими, его едва было видно под массой футболистов. Это была настоящая работа команды.

— О, Господи! — воскликнул я, потрясенный происходящим на экране.

— Подожди, — сказал Фрэнки, указывая на планшет. — Еще не все. Там есть что-то еще!

Внезапно на экране появилась группа минивэнов и внедорожников, пронесшихся через парковку с ревом и прямо подъехавших к драке, даже не останавливаясь, когда врезались в цепную ограду. Из первого минивэна выскочила миссис Родригес. Латиноамериканка, которую можно было описать как крупную женщину. Миссис Родригес размахивала своей сумочкой, которая весила столько же, сколько молот Тора, готовясь вступить в бой.

Немедленно после этого из внедорожника вышла миссис Вашингтон, женщина темного цвета кожи огромных размеров, держащая в руках букву "B" из логотипа BBW. Мисс Вашингтон была серьезной и уверенной, словно она знала, как использовать монтировку. Я узнал несколько других женщин, которые также выпрыгивали из разных автомобилей и бросались в бой.

Экран завис, племянник закрыл крышку своего Айпэда.

— Это все, что у нас есть. — Он посмотрел на Фрэнки. — Я уже говорил, что нам нужно больше памяти.

Снова обращаясь ко мне, он сказал:

— Ты просто пропустил полицию, дядя Томми. Они все испортили.

— Да, отец, — вмешался Фрэнки и повторил одну из фраз из их видеоигры: — Но не раньше, чем мы одолели его и выбили дух.

Мой племянник указал на шишку на своей затылке.

— Миссис Родригес случайно ударила меня своим огромным старым кошельком. Она сказала, что это было нечаянно, но я думаю, что она все еще злится на меня за то, что я играю на полузащите, а ее сын вынужден быть только в запасе.

В дверях появилась Лиза.

— Ладно, ребята, пойдите отсюда. — Она указала на меня. — Пациенту нужен отдых. Вы же подождите в приемной, Винс отвезет вас домой.

После множества возражений подростки вышли из комнаты с недовольными лицами.

У Лизы был пакет с одеждой, который она бросила на кровать. Подняв папку, она сказала:

— Документы уже подписаны, тебя отпускают домой. Сейчас медсестра разрешит тебе уйти, а чтобы доставить тебя дальше будет использована специальная коляска для инвалидов. У тебя чистый перелом и гипс нужно будет носить еще от шести до восьми недель. Важно сохранять его сухим.

Встряхивая ногами над кроватью и подтягивая штаны, я спросил Лизу:

— Неужели меня не будут держать на наблюдении или еще что-нибудь в этом роде?

Лиза покачала головой:

— Нет. Кажется, твоя страховка не настолько высокого уровня. — Она пошарила в сумочке. — Мне сказали просто следить за тобой и вернуть обратно, если ты начнешь себя неадекватно вести. А раз ты всегда ведешь себя неадекватно, то сложно что-то предположить.

Надевая рубашку, я спросил:

— Что случилось с Рэнди? Похоже, он плохо все перенес.

Лиза улыбнулась:

— Почему бы тебе самому его не спросить? Он прямо в коридоре. — Она засмеялась, видя мое выражение лица. — Не беспокойся, Томми, его задержала полиция и он прикован наручниками к кровати. Вытащила листок и засмеялась. — И есть еще один парень, который предложил помочь вытереть тебя губкой.

***

Прошло уже несколько лет с того дня. (Признаюсь, я воспользовался некоторыми предложениями о губке в ванной, но только для женщин!)

У старого "Тренера Томми" поседели волосы, а окружность талии увеличилась, но кажется, это не остановило женщин. На самом деле, с возрастом у меня все больше появляется предложений на свидания.

Подводная атомная лодка NR-1 выведена из эксплуатации и часть работы Уоллеса разоблачена. Она имела отношение к отслеживанию подводных лодок путем изучения мельчайших изменений в морской жизни на дне океана, которые происходят от других подводных лодок. По-видимому, это было значимым в кругах морской биологии, так как благодаря этому Уоллес получил должность заведующего кафедрой в одном из престижных университетов страны. Мы до сих пор иногда видимся с Уоллесом, когда он приезжает в город навестить своего внука.

Мои сыновья и племянники давно уже выросли и ушли из родительского дома. Они живут неподалеку, со своими семьями и успешными карьерами. Вместе с Винсом мы продолжаем жить в одном доме, а Лиза все еще остается с нами. Меня всегда интересовало, почему Лиза не переезжает к нам полностью, учитывая то, что она проводит большую часть времени здесь. Хотя Винс не встречается с другими женщинами, а Лиза, по-моему мнению, никогда не ходила на свидания. Предположу, что их отношения превратились в дружеское сотрудничество.

Сегодня я был поражен тем фактом, что Лиза и Винс разложили на кухонном столе бесчисленные пакеты. Наша последняя спасательница-доберманша по кличке "Кэнди-три" горько покусывала свой хвост в предвкушении угощения из одной из груд пакетов.

— Ого, Лиза! — произнес я, окидывая взглядом все коробки и пакеты, раскинувшиеся по столу и высыпавшиеся на пол. — Мы же просто заботимся о близнецах на эти выходные, а не усыновляем их со всеми их одноклассниками?!

Винс поднял руки в том самом жесте мужской капитуляции, который делают все мужчины при совместных покупках с женщиной.

— Ну-ка успокойся, — ответила Лиза. — Иначе я не разрешу Тому дядюшке учить наших малышей играть в баскетбол.

Мы с Винсом замерли от ужаса. Ведь Лиза, хотя и активно участвовала во всех играх своих сыновей и племянников, а также была бывшей звездой волейбола, никогда не имела глубокого понимания различных видов спорта и их правил.

— Томми, догадайся, кого я видела сегодня? — перебила меня Лиза.

— Может быть, Римского Папу, который покупал носки в Волмарте? — рискнул я предположить.

Коробка салфеток была брошена в меня Лизой.

— Не правда, это была Анна, мать Карлоса. Она захотела увидеть фотографии крещения своего внука.

Это случение было довольно необычным и печальным одновременно. Все эти годы, прошедшие со времени "перелома руки", Карлос ни разу не общался с матерью. Все открытки, письма и посылки, отправленные Анной Карлосу домой или на работу, возвращались непрочитанными. Каждый подарок, который Анна приобретала для своего внука, сразу же отправлялся в благотворительный фонд местной больницы. Если бы Анна оказалась где-то рядом и Карлос ее заметил, он немедленно уходил со своей семьей. Анне приходилось долго преследовать своего единственного ребенка и его семью с внуком.

— Да, на прошлой неделе по этому поводу Анна загнала меня в угол в аптеке, — рассказал я, распаковывая коробку с печеньями для собаки и наблюдая, как Кенди-три развлекается. — Она подумала, что у меня, как крестного отца ее внука, должно быть больше фотографий.

— И она предложила тебе что-то, от чего нельзя было отказаться? — спросил Винс, повторяя старую шутку из фильма с Марлоном Брандо.

— Навряд ли, — ответил я, поглаживая голову Кенди-три. — У Анны всегда такой испуганный и виноватый вид. Это почти трагично.

— Интересно, что нужно Карлосу, чтобы он позволил своей маме вернуться в его жизнь? — задумалась Лиза. — Просто возможность увидеть своего внука была бы для Анны настоящим райем.

Я продолжал гладить Кенди-три по голове.

— Я думаю, Би Би Кинг лучше всего выразил это: "Все хотят попасть на небеса, но никто не хочет за это умереть".