Мужчина в зеркале (Перевод с английскиго). Глава Как возбудить мужчину по телефону Часть 2

Я не мог заснуть. Диван, на котором я лежал, оказался неудобным, но это не было причиной моей бессонницы. Мой разум был бодрствующим. Меня терзали демоны до самого утра. Они напугали меня видениями моей жены и Деррика. Казалось бы, я должен был видеть их в счастливых моментах, погруженных в эйфорию, но то, что открывалось передо мной, было совсем иначе. Я видел, как они тренируются вместе в спортзале. Я видел, как они шутят и смеются друг с другом на работе. Они преследовали интимные моменты друг с другом. Их улыбки, флирты и страсть - эти видения были гораздо хуже того, что я имел в своих мыслях.

Они когда-то говорили обо мне?

Эта мысль поразила меня в самое сердце, словно я стал Стивом Ирвином (путешественник по джунглям). Это ранило не только меня лично, но и задевало мое самолюбие. Если они когда-либо упоминали меня, это было скорее в сравнении со мной. Я провалился.

Она говорила ему, насколько он лучше меня в постели? Она рассказывала ему, что его подтянутое тело заводит больше, чем мой плотный и бледный торс?

Вероятно, да. Почему бы и нет?

Я смог ненадолго заснуть, пока услышал, что Лэнс готовится к работе. Беглый взгляд на телефон показал мне время - немного больше семи.

Когда он вышел из своей комнаты, он был уже одет и готов. Я видел, как он направился на кухню, взял ложку из ящика и достал йогурт из холодильника. Казалось, он не думал о том, что я не сплю, пока не спросил: "Ты сегодня будешь работать?"

"Не знаю. Возможно".

Он покачал головой и снял крышку с контейнера. Быстро вылизывая остатки йогурта, он выбросил крышку и перемешал содержимое стаканчика. Затем он прислонился к стойке и начал есть, не прекращая движения, словно школьник.

Он ведет себя так же, как взрослый? - подумал я про себя. Хотелось что-то сказать, но я решил промолчать. Это было не стоящее дело. К тому же я заехал к нему не имея расписания на будущее. Сон на его диване показался мне лучшей альтернативой возвращению домой и разрушению беслюбовного брака, поэтому я не хотел нарушать его гостеприимство.

Никто больше ничего не говорил до тех пор, пока он не начал уходить. Я включил телевизор и переключал каналы наугад, когда он сказал: "Артур, не дай этой девчонке сделать из тебя жалкого неудачника. Я видел, как это случается со многими парнями, и это просто печально. Я не хочу, чтобы тебе так было. Ты должен отпустить ее и идти дальше. Есть столько других женщин".

Он кивнул мне быстро, словно только что поделился со мной вечными мудростью, и ушел. Я остался сидеть и размышлять над его словами. Мне не пришла в голову мысль о мудрых словах, которые он произнес. Я был оскорблен его высокомерным отношением к моей ситуации.

В его представлении Пейдж была на одном уровне с одной из его прежних подружек. Неважно, что мы знали друг друга 12 лет, а 10 из них провели в браке. Он не увидел разницы между этими отношениями и его "отношениями", которые не пережили первую годовщину. Для него расставание означало короткое время печали, после чего начиналась новая холостяцкая жизнь. Затем следующая пара привлекательных глаз бросалась ему в объятия, и все начиналось заново.

Думаю, жизнь так проста, когда ты Лэнс. Как, должно быть, приятно иметь такой уступчивый мир.

Наше существование доказывает, что жизнь несправедлива. В детстве все постоянно говорили о том, какой он красивый и каким он будет сердцеедом. Когда он дошел до старшей школы, он был мальчиком, от которого даже учителя обмахивались веером, когда он проходил мимо.

Я не был так счастлив, несмотря на то, что был его близнецом. Не поймите меня неправильно, я не был уродливым. Меня бы даже сочли красивым, если бы он не был тем, с кем меня постоянно сравнивали.

То, чего мне не хватало по части внешности, я восполнял упорным трудом. Я получил свою первую работу, как только мне исполнилось 16 лет. Я работал помощником по обслуживанию (уборщиком) в Макдональдсе, расположенном ниже по улице от моего дома. Работа в фаст-фуде была большим стрессом, чем того стоила, поэтому я начал работать в Walmart, когда мне исполнилось 17. Быть торговцем больше подходило мне, чем вытирание рвоты (и других испражнений организма). Я стабильно работал 25 часов в неделю, и мне все же удалось сохранить средний балл чуть ниже 5.

Можно подумать, что мои родители были бы счастливы иметь такого сына. Им следовало хвастаться мной всем своим друзьям. Что ж, мои достижения бледнеют по сравнению с достижениями Лэнса. Он играл в футбол. Будучи бегуном в нашей школе, он провел больше тачдаунов, чем наш квотербек. Было почти несправедливо, что он был в нашей команде. Его скорость, размер и атлетизм сделали его оружием, которое наш тренер использовал в любой сложной ситуации.

Неизбежно, это привело к его огромной популярности. Даже когда я собрал достаточно денег на машину, женщины толпились вокруг него и не обращали внимания на меня. Когда он представил меня как своего близнеца, люди сначала удивлялись, что мы родные братья, а потом смеялись над тем, что я был его "двойником".

Даже дома отношение к нему было особенным. Наши родители относились к нему как к настоящей звезде. Мой отец был слишком занят гордостью за своего "футбольного героя", чтобы требовать от него какой-либо дисциплины. Моя мама была без ума от него, будто он остался ребенком в пять лет. Они всегда защищали его, будто он был ценным и хрупким произведением искусства. Все, что он делал, вызывало праздничное шествие в его честь. А я? Ожидали от меня ответственности, и я выполнял это без особых похвал. Хорошие оценки были само собой разумеющейся вещью. Если я получал пятерку по математике, то это было "хорошая работа, сынок". А если он забивал гол, дом был уставлен вырезками из газет с его фотографией.

Так началась наша разная жизнь. Я закончил школу и поступил в колледж для получения бакалавра. Walmart относился ко мне хорошо, поэтому я продолжил там работать. Меня дважды повысили до того, как я получил степень бакалавра по бизнес-администрированию. Даже с большой нагрузкой я поддерживал хороший средний балл.

А ему? Ему позволяли спать на уроках, делать шпаргалки в школе при помощи какой-то умной девушки (или даже увлеченных учителей или двух) и успешно закончить школу. Чтобы еще больше подчеркнуть наше неравенство и несправедливость жизни, он получил полную стипендию в колледже, тогда как мне пришлось практически отдать своего первенца в долги колледжу Салли Мэй.

Что он сделал со всеми возможностями, которые лежали у его ног? Он потерял стипендию, потому что слишком много тусовался и попался на наркотиках. Без этого ему приходилось платить за обучение. Наши родители не были в достаточном финансовом состоянии, чтобы поддержать его образование, поэтому он решил взять ссуду, устроиться на работу или просто бросить учебу. Поскольку футбол был единственной причиной, по которой он поступил в колледж, он даже не пытался придумать способ остаться. Он просто сдался и вернулся домой.

То, что ребенок вылетел из колледжа и потерял бесплатное обучение, было бы огромным разочарованием для большинства родителей. Не для моих. Они сразу же приступили к операции «Спасение Лэнса» и относились к нему так, как будто он был жертвой. Не имело значения, что он облажался. Нет, ему нужно, чтобы мы всё присели в порядок, и они без колебаний сделали это.

Теперь у него была работа (которую обеспечил ему мой отец), квартира (за которую я дал денег на депозит) и машина (за которую мой отец был поручителем). Неудивительно, ему облегчили жизнь без его заботы! Свои беззаботные дни он проводил в спортзале, играл в игры и иногда ходил на работу.

Что он мог знать о том, какого это быть отвергнутым, как я? Аспект измены был достаточно плох, но то, как она небрежно отбросила брак, было чем-то другим. Как будто не за что было бороться. Во мне нет ничего достойного любви.

Я вздохнул, когда рухнул на диван. Впервые с тех пор, как все это началось, я позволил слезам скатиться по моему лицу. *************

Я провел с братом целую неделю. Это был период, во время которого мы настолько утомили друг друга, что Вселенная решила нас разделить. Я благодарен ему за то, что он предоставил мне возможность остаться с ним. Несмотря на то, что я мог бы пойти и остановиться в отеле, я подозреваю, что подсознательно мне было нужно быть рядом с кем-то, кто меня любит (даже если это был Лэнс).

В течение этой недели я получал несколько сообщений от Пейдж с вопросами о том, где я нахожусь и вернусь ли я. Я посмеялся про себя и небрежно положил телефон на диван рядом со мной при получении этих сообщений. Однако затем она упомянула, что близнецы задавали вопросы, на которые мы оба должны были ответить. Я хотел проигнорировать ее сообщение, но в конечном итоге пришлось столкнуться с детьми. Таким образом, мне необходимо было вернуться домой.

Я взял выходной день для того чтобы вернуться домой, когда никого не будет. Я чувствовал, что лучше находиться там, когда она и дети вернутся. Таким образом, я мог избежать болезненной повседневной беседы и притворства перед ней.

Мой план сорвался из-за неудачи, которая меня преследовала. Я свернул на подъездную дорожку и вздохнул тихо, увидев ее машину уже там. Либо она выбрала именно сегодняшний день, чтобы остаться дома, либо все это время она просто сидела в своем доме.

Я просто не мог расслабиться.

Осторожно зашагав внутрь, я честно говоря не знал, чего ожидать. Молча я помолился неизвестным богам на то, чтобы они пощадили меня от страданий, свидетельствующих еще один порнографический эпизод "Пэйдж и Деррик". Пройти через это дважды и попасть в тюрьму - это было бы слишком ужасно.

Кто-то там меня услышал, потому что я нашел ее в спальне, полностью одетой и в одиночестве (слава Богу). Она вытаскивала одежду из тшкафа и бросала на кровать. Мне даже не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что это моя одежда. Она работала так усердно, что вспотела и слегка запыхалась.

«Ты наконец вернулся». — сказала она запыхавшимся голосом, когда увидела, что я вошел в комнату. Она остановилась и положила руки на бедра.

«Что ты делаешь с моей одеждой? » — спросил я, попеременно глядя на вещи и на нее.

Она выдавила небольшой недоверчивый смешок. «Я не была уверена, что ты когда-нибудь вернешься домой. Ты убежал, не сказав мне, куда ты собираешься. Затем ты не ответил ни на один из моих звонков или сообщений. Так что я просто паковала твои вещи, спасая тебя от этой необходимости, если ты когда-нибудь решишь их забрать.

Я покачал головой. «Ты полна дерьма, Пейдж. Ты знала, где я был».

Она бросилась на меня и ткнула пальцем мне в грудь. «Нет, ты полон дерьма! » — сердито сказала она. «Ты бежишь и прячешься, а меня оставляешь здесь, чтобы я отвечала детям одна! »

Я был вне себя. Я знаю, что она не пыталась сделать себя жертвой моего легкомыслия!

«Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь! Пожалуйста! Я не хочу верить, что я женился на ком-то, кто настолько оторван от реальности. НЕТ причин, чтобы ты верила, что я сделал для тебя что-то неправильно. Ты на самом деле помнишь, почему я ушел в первую очередь, не так ли? »

Она скрестила руки на груди, но у нее, по крайней мере, хватило приличия, чтобы извиниться. Затем она глубоко вздохнула и отвернулась от меня.

"Хорошо. Ладно. Поняла. Все моя вина", произнесла она тихим голосом, раскидывая руки и садясь на кровать. "Я начала всё это. Ты имеешь полное право злиться на меня. В любом случае, я глубоко сожалею. Я была неправа, изменяя тебе".

Мне уже надоело слушать её извинения, но хотя бы на этот раз они звучали лучше предыдущих. Правда, она извинилась за свой поступок, а не за то, что я об этом узнал.

"Ты когда-нибудь любила меня?" - искренне спросил я. "Я знаю, что в конце ты перестала это делать, но как насчет начала? У нас же были хорошие времена, верно?" В моём голосе не было горечи. Это был простой вопрос.

"Да. Мы любили друг друга. И я тебя люблю до сих пор, поверь или нет", ответила она с печальным выражением лица. Она не добавила "просто не так" в конце своего утверждения, но я понимал, что это подразумевается.

Я хотел задать ей ещё вопросы, но это уже не имело смысла. Она решила со мной покончить и спасения уже не было. К тому же, мне больше не нужно было уязвлять свою гордость.

Мы стояли молча, разрешая пропасти расширяться между нами. Я больше не сопротивлялся. Я просто сдался перед неизбежностью.

"Ну что, я думаю, что то, что мы делаем сейчас - это попытка двигаться вперед и взрослеть. Нам предстоит решить многое. Так что я возьму эти вещи и перенесу их в гостевую комнату", наконец сказал я. Она грустно кивнула. Пытаясь разрядить обстановку юмором, добавил: "Просто чтобы ты знала, я собираюсь купить новую кровать и поставить туда".

Она улыбнулась. "Да-да. Верно, ты всегда выбираешь такие неудобные кровати. Помнишь? Лэнс всего на короткое время собирался остаться у нас, а ты не хотел, чтобы он чувствовал себя слишком комфортно".

Я невольно рассмеялся над иронией. «Да, ну, у этого плана определенно есть неприятные последствия».

Я увидел что-то в ее глазах, но не мог понять, что именно. Казалось, она смотрела на меня, чего-то ждала, но не понимал. Может быть, это был гнев, может быть, прощение. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что я пытался преодолеть первое, но не мог дать второе. Единственное, что я должен был ей дать, — это радушие (даже если оно была фальшивым).

Мы вдвоем перенесли мою одежду в другую комнату, молча согласившись на негласное прекращение огня. Мы не разговаривали больше, чем было необходимо. Остаток дня (пока близнецы не вернулись домой) мы прожили в холодной, но вежливой атмосфере. К счастью, она ненадолго вышла по делам, и я развесил одежду в мирном уединении.

Только когда мы уселись с близнецами после обеда, эмоциональный вулкан полностью извергнулся. Мы объяснили (не особо объясняя), что происходит между нами.

Джош и Элли были умными детьми. Они знали, что есть кое-что, о чем мы им не рассказываем. По правде говоря, я хотел пролить свет на Пейдж. Я действительно хотел. Но я не видел в этом смысла. Это не избавит их от боли. Фактически, это добавило бы еще. Конечно, у меня было бы небольшое оправдание, когда они повернулись бы против своей матери, но в конечном итоге это повредило бы им больше. Они были слишком молоды, чтобы обрабатывать эту информацию как взрослые. Так что было лучше, если они подумали, что именно это произошло, когда «мама и папа разлюбили».

Это съело меня изнутри. Меня убило то, что мне приходилось не только хранить молчание посреди такого предательства, но и признавать это, наблюдая, как сокрушаются мои дети. Это был слишком тяжело для меня.

Я избегал прямого взгляда в сторону Пейдж. Это было просто невозможно. Мне не хватало сил поднять глаза на нее, зная, что она виновата во всем этом, и при этом сохранять спокойствие. Она тоже понимала, что нужно держаться от меня подальше после произошедшего. Несомненно, она осознавала мое стремление сдерживать свои эмоции.

Жизнь казалась несправедливой.

*************

Следующие пару недель нашей жизни проходили в затяжном состоянии. Я обратился за помощью к адвокату, который представил мрачную картину моего будущего. Хорошие новости заключались в том, что у меня была неплохая вероятность избежать выплаты алиментов. Пейдж платила не так уж и много, как я, но все же достаточно прилично. Кроме того, учитывая ее измену, мой адвокат оптимистично полагал, что это должно быть достаточным доказательством перед разумным судьей о том, что алиментов для двух детей будет достаточно. Это все равно была значительная сумма денег, но для меня речь шла не только о материальных ценностях. Речь шла о справедливости. Выплачивать алименты изменявшей жене - это как ранить открытую и очень болезненную рану солью. Это было своеобразным вознаграждением за ее плохое поведение. Если бы у меня был выбор, то я бы хотел, чтобы она платила мне!

Хорошие новости приходят вместе с плохими. Мой адвокат сообщил, что для того чтобы начать развод, нам нужно прожить год раздельно друг от друга. Это означало, что мы должны были жить в разных местах. Кроме того, это также означало, что мы останемся в этой ловушке еще на 12 месяцев. Таким образом, вместо развода мы заключили соглашение о временном проживании по отдельности. Между нами (Пейдж, моим адвокатом и мной) возникло небольшое разногласие по поводу условий этого соглашения. Мы достаточно быстро пришли к справедливой сумме алиментов, но возникли и другие детали, которые стали предметом обсуждения. В основном, разногласия касались того, что мы могли или не могли делать в этот период времени.

Да, вы уже догадались. Она хотела иметь возможность «встречаться». Интересно, кого она имела в виду.

После долгих споров нам пришлось остановиться на справедливости. У нее было право на холостяцкую жизнь, но я имел право просить, чтобы она держала ее роман подальше от детей. Она согласилась и быстро подписала бумаги.

Как только наши подписи оказались на пунктирных линиях, я нашел квартиру по приличной цене. Меня вселили через две недели. Нам потребовалось более десяти лет, чтобы построить совместную жизнь, и всего полмесяца, чтобы разрушить ее.

Это сильно ударило по детям. Мы с Пейдж изо всех сил пытались повторить им, что они не теряют меня как родителя. Их просьбы о том, чтобы мы снова стали счастливой семьей, были душераздирающими.

Мне почти стало жаль Пейдж (почти, но не совсем). Вины, написанной на ее лице, когда она смотрела, как дети плачут и умоляют, было достаточно, чтобы заставить меня поверить, что там все еще была похоронена часть женщины, на которой я женился. Она не была абсолютно бездушной сучкой.

После переезда жизнь для меня была действительно мрачной. Возвращение домой в пустую квартиру было ежедневным напоминанием о том, насколько плохи дела. Дошло до того, что я придумывал работу только для того, чтобы оставаться в офисе.

Однажды, когда я сидел в своей квартире и смотрел 32-дюймовый телевизор, я увидел рекламу спортзала, которую рекомендовал Фил. Ролик рекламировал их «свободную от осуждений» атмосферу. На нем были показаны люди всех форм, которые тренируются с улыбками на лицах, и отмечены их различные преимущества (занятия фитнесом, спа и т. д.).

Я просмотрел содержимое своего кошелька и обнаружил карточку спортзала, которую мне передал Фил. Чтобы оценить его репутацию, я решил провести поиск в интернете и найти отзывы. Несколько десятков положительных комментариев привлекли мое внимание. Они говорили о вежливом персонале, современном тренажерном оборудовании и новом спа-центре, который был недавно открыт.

Некоторые пользователи также упоминали конкретных сотрудников. Например, женщина под именем Наоми имела своих поклонников. Ее работу по достижению вдохновения и помощи другим участникам высоко оценивали. Мне это имя было знакомо из разговора с Филом, что пробудило мое любопытство.

"Что ж, почему бы не проверить?" - подумал я, беря ключи. Ведь у меня не было никаких других дел кроме как лежать бездельничать в квартире. Спортивный зал находился всего в 10 минутах ходьбы. Войдя внутрь, я почувствовал себя несколько неловко. Зал был заполнен людьми, которые занимались на разных уровнях интенсивности. Большинство из них выглядели потные и блестящие, демонстрируя свои прекрасные фигуры. Все они были типичными представителями таких людей, которых вы обычно видите в спортзалах - мужчины с громкими стонами поднимающие тяжести перед зеркалом или женщины легко бегущие по беговой дорожке с идеальной осанкой и подтянутыми ногами.

Когда я обратил взгляд на свой выпирающий животик, понял, что попал не в то место.

Я уже собирался уйти, когда услышал приятный голос: "Чем могу помочь?". Обернувшись, я увидел молодую женщину за стойкой регистрации. Она была очень похожа на остальных девушек в зале, поэтому я еще больше застеснялся. Тем не менее, она продолжала со мной разговаривать.

Готов поспорить, она думает, что я жирный неряха.

«Э, нет. Я просто осмотрелся. Спасибо». — быстро сказал я, повернувшись, чтобы выбраться через дверь.

«Если вы действительно хотите осмотреться, вам следует совершить экскурсию. У нас есть что предложить». Она поспешно сказала, прежде чем я исчез.

«Ммм, я в порядке. Я просто думаю, что я оказался не в том месте».

Она понимающе кивнула. «Я думаю, вы будете удивлены». Она настаивала. Прежде чем я снова смог ей отказать, она сказала: «Просто прогуляйтесь со мной и осмотритесь. Если вы все еще будете чувствовать, что оказались не в том месте, я вас отпущу».

Я не сказал «да», но и не сказал «нет». Она, должно быть, подумала, что это хороший знак, потому что она вышла из-за стойки и выжидающе посмотрела на меня.

У меня не хватило духу сказать нет. Я знаю. Я большая киска. Но почти невозможно отказать женщине, которая выглядит как она, особенно, когда она вела себя так мило.

«Хорошо. Ты выиграла». Я сказал, капитулируя.

«Потрясающие, » — весело сказала она. «Между прочим, я Наоми. Я здесь менеджер. А ты... « — спросила она, протягивая мне руку, чтобы я ее пожал.

«Артур. « Я ответил, пожав ее. В голове я подумал: «Конечно, она Наоми».

«Хммм. Как король Артур? » — с интересом спросила она.

Я улыбнулся и кивнул. «По крайней мере, это то, что имели в виду мои родители, когда назвали меня».

Она громко рассмеялась. Это был приятный смех, который заставил меня улыбнуться еще больше. «Что ж, ваше высочество, подождите здесь секундочку. Мне нужно попросить кого-нибудь прикрыть меня, пока мы будем гулять. Тогда я вернусь к вам».

Когда она покидала место, я не мог не восхищаться ее прекрасной фигурой. Она была одета в обтягивающие шорты, которые прикрывались лишь небольшим кусочком ткани. Под свободной майкой она также носила спортивный лифчик.

Через некоторое время она вернулась с другой девушкой на беговеле. Встретив меня у стола, другая девушка улыбнулась, а Наоми радостно спросила: "Ты готов, Артур?"

Я последовал за ней по залу, пока она показывала мне то же самое, что я видел в рекламе. Хотя это произвело на меня впечатление, ничего нового я не увидел. У меня было преимущество благодаря персональному обслуживанию. Она была очаровательной (и сексуальной), поэтому перефразирование информации не вызывало отрицательных эмоций.

Однако поворотным моментом стало то, когда мы достигли раздела спортивного зала с фотографиями на стенах. Это было похоже на огромный коллаж. Более внимательно рассмотрев, я понял, что это снимки разных людей "до" и "после".

Она остановилась и повернулась ко мне. "Могу я рассказать тебе секрет?" Я кивнул. Затем она указала на одну из фотографий и сказала: "Вот такой я была, когда впервые пришла в спортзал".

Я не мог скрыть свое изумление. На фотографии Наоми стояла рядом с другим мужчиной и мальчиком. Это было семейное фото, поэтому я предположил, что двое других - ее муж и сын. Что меня поразило, так это то, что Наоми на этой фотографии весила не менее 90 килограммов.

Я посмотрел на следующую фотографию, которая находилась рядом с ней. Это было потрясающе! Она выглядела практически как другой человек.

«Когда я забеременела Генри (она указала на маленького мальчика на предыдущей фотографии), я сильно набрала в весе. Он не исчез после того, как я родила. Затем, однажды на Рождество, мой муж купил мне беговую дорожку. « Она произнесла слово «беговая дорожка» так, будто это была худшая вещь, которую можно было купить. «Он пытался быть милым, но все, что я видела, было толстой женщиной, которой нужно было похудеть. Я оценила себя и понял, что я не та, кем я хотела быть. Вот тогда я решила что-то с этим делать. Так что, я пришла в этот спортзал со своим шурином. В то время он был здесь тренером. С его помощью я сбросила более 34 килограммов».

«Вау! » — Это все, что я мог сказать.

«Итак, видишь ли, Артур, ты не должен чувствовать себя здесь неуютно. У всех нас разные формы тела, как и у всех нас есть разные причины, по которым мы хотим быть здоровыми. Многие из людей, которых ты видишь здесь, начали с того места, где находишься сейчас ты. Ты здесь, потому что тебе здесь место. Кто знает? Может быть, твоя фотография когда-нибудь появится здесь». *************

Итак, я подписался на членство. Что я могу сказать? Она была хорошей продавщицей. У меня есть брошюра со всеми занятиями и программами, которые были в спортзале, и футболка.

Я подписался на стартовую программу. Она проводилась дважды в неделю в течение двух недель. Один из тренеров показал мне, как пользоваться оборудованием, и рассказал, какие упражнения на какие мышцы работают. Он также дал советы по повышению эффективности тренировки.

После этого я записался на индивидуальные занятия с тренером по имени Мэнни, которые проходили каждую среду в 8:00. Он узнал о моих целях и предложил мне расписание, чтобы достичь их.

Я также стал посещать различные занятия в спортзале. Некоторые из них я посещал регулярно, а другие просто ради интереса. Особенно мне нравились занятия на велотренажерах, которые проводились по четвергам. Йога тоже казалась хорошей идеей (женщины в специальных штанах делали растяжку), хотя оказалось не так увлекательно, как я предполагал.

Эти занятия также принесли неожиданный бонус - я познакомился с единомышленниками. Казалось, что мы все были на одном пути и у нас было много общего.

В то время как спортзал помогал мне сохранять душевное равновесие, отношения со своей бывшей женой стали менее приятными. Однажды вечером я зашел в наш старый дом, чтобы увидеть детей. У меня все еще был ключ, так что я просто вошел. К моему удивлению, я обнаружил, что за детьми присматривает племянница Пейдж.

Когда я спросил о том, где сама Пейдж, она нервничала. Я сообразил, что она скорее всего встречается с кем-то (вероятно, Дерриком - знатоком интимных отношений).

Я не мог скрыть свое разочарование от такой ситуации. Хотя я пришел не для того, чтобы видеть ее лично, узнать о ее новых романтических отношениях было для меня ударом. Однако я решил остаться, потому что хотел, чтобы мои дети видели, что я всегда буду присутствовать в их жизни. Так что я заплатил племяннице Пенни и попросил ее вернуться домой.

Пейдж вернулась в тот вечер около 11. Она чуть не обосралась, когда увидела, что я сижу на диване.

«Арти? Что ты здесь делаешь? »

Она выглядела красивой. Ее короткое черное коктейльное платье подчеркивало ее фигуру. Оно плотно облегало ее талию, что только подчеркивало ее большой бюст. Это также продемонстрировало ее сексуальные икры.

Когда-то оно было моим любимым.

В отличие от того, как она была одета, ее волосы не были аккуратно уложены, а макияж исчез. Что это мне говорит? Это подсказало мне, что она, вероятно, провела всю ночь, занимаясь другими делами, помимо танцев.

Я проглотил желчь и спокойно сказал: «Я просто пришел увидеть на детей. Я подумал, что, поскольку я был здесь, у Пенни не было причин оставаться. Так что, я заплатил ей. Если бы я знал, как поздно ты придешь, я бы не отправил ее домой».

Она посмотрела на меня, пытаясь понять мое настроение. Я не испытывал никаких эмоций. Мое состояние не было злым, саркастическим или грустным. Оно было... пустым.

Если честно, я был истощен. Я устал ощущать боль, устал чувствовать себя дерьмовым и отвергнутым.

«Я не знала, что ты здесь присматриваешь за ними. Мне очень жаль». — сказала она, не в силах смотреть мне в глаза. Думаю, она знала, что я могу сказать, что она делала, пока ее не было. Однако я не был уверен, чувствовала ли она себя виновато или просто плохо из-за меня.

Честно говоря, это не имело значения, не так ли?

Я покачал головой и встал с дивана. «Не беспокойся. Дерьмо случается». — сказал я, бесстрастно пожав плечами. Затем я прошел мимо нее, чтобы выйти. Когда я это сделал, я почувствовал на себе ее взгляд. Было такое ощущение, что она хотела что-то сказать. Я не знаю, что вообще можно было сказать, и, честно говоря, мне не очень хотелось это слышать.

Когда я схватил свою куртку, она, наконец, обратилась ко мне: «Эй, Артур?» Я остановился и дал ей возможность заговорить. «Я... эээ...» Запинаясь, пробормотала она. То, что она хотела сказать, так и не вышло у нее из губ. Вместо этого она просто произнесла: «Спасибо за оплату, Артур».

«Не за что. Спокойной ночи, Пейдж».

Я вышел и закрыл за собой дверь.

***************************

Через несколько месяцев

Велотренажер настойчиво жужжал, пока я усиленно крутил педали. Ноги горели, а спина болела, но я не давал им отдыха. Я был решительным продолжать до тех пор, пока на циферблате не появится ноль.

По окончании тренировки я со смехом слез с велотренажера. Дисплей показывал, что я потратил 432 калории. Я направился в раздевалку с чувством уверенности. Я регулярно ходил в спортзал и начинал чувствовать результаты. После быстрого душа я задумался о том, чтобы встать на весы. Любопытство победило, и я подошел к ним. Однако то, что увидел, заставило мое сердце замирать.

Я потерял всего лишь 4,5 килограмма.

Я должен был быть счастливее, радостнее. Я должен был праздновать свой успех. Но меня охватывало разочарование. За три месяца я рассчитывал потерять как минимум 20 килограммов.

С грустью одевшись, я вышел на улицу. И снова жизнь казалась несправедливой ко мне. Для меня все шло не так легко. Лэнс продолжал свою беззаботную жизнь, Пейдж наслаждалась свободой и свиданиями, а все, что я получил за три месяца упорного труда, было всего лишь 4,5 килограмма.

Я чуть не столкнулся с Надеждой. В ее руке было полотенце.

«Ой! Прости, Артур. Я тебя не заметила», — сказала она, ловко увернувшись от меня. Меня поразило то, что она вспомнила мое имя, хоть и ненадолго. Я задумался о другом.

«Нет проблем. « — сказал я с явной поспешностью. Я продолжил выходить из спортзала, пока не услышал ее зов. Я повернулся и увидел, что она бежит ко мне.

«Все в порядке? » — спросила она с небольшим беспокойство на лице.

«Да. Я в порядке. Просто... я не знаю».

«Ты хочешь поговорить об этом? »

«Нет. Не совсем. Не о чем говорить. Думаю, я просто немного разочарован в себе».

«Почему? »

Я не пытался рассказывать все о своей жизни. На самом деле. То, что началось с того, что я рассказал ей о 4, 5 килограммах, превратилось в получасовое обсуждение Пейдж, меня, моих детей и даже Лэнса. К ее чести, она выслушала. У нее даже хватило милости не выглядеть скучающей.

«Вау. Это тяжело». Она сказала, когда я, наконец, дал ей возможность вмешаться. Затем, через секунду или две, она спросила: «Чего ты хочешь, Артур? » Это был довольно простой вопрос, тот, на который должен был быть простой ответ. Но не было ни одного. По правде говоря, я не переставал думать о том, чего хотел.

Она увидела мою нерешительность и спросила: «Ты хочешь вернуть свою жену? Ты хочешь заставить ее ревновать и сожалеть, что потеряла тебя? Ты пытаешься догнать своего брата? Чего ты хочешь? Почему ты здесь? »

Я задумался об этом на мгновение. Как бы смешно это ни звучало, я как бы хотел всего этого. Но, в то же время, все это мне было очень нужно.

«Я просто хочу чувствовать себя хорошо». — честно сказал я.

«Ну, здесь ты этого не найдешь». — сказала она с непонятным выражением лица. Я был немного удивлен, услышав это от нее. Она продолжила. «Люди думают, что поход в спортзал и потеря веса сделает их счастливее или более хорошими людьми. Но это не так. Поверь мне. Ты можешь тренироваться весь день. Ты можешь сбросить 45 килограммов. Но чувствовать себя хорошо — исходит изнутри. Если это происходит из-за того, как ты выглядишь, то это поверхностно. Это не настоящая самооценка. Ты должен знать, чего ты стоишь, независимо от того, как ты выглядишь».

Я фыркнул и произнес: "Твои слова легко сказать. Ты просто отлично выглядишь". Я махнул рукой в сторону ее тела. "Плюс, твой муж не отверг тебя, когда ты набрала веса". "Да, он так не поступил. Он принял меня такой, какая я была, даже когда я находилась в худшем состоянии. Но знаешь что? Я почти бросила все это, потому что не верила, что заслуживаю такого. Я думала, что мое внешнее я было моим единственным достоинством. Когда я потеряла его, я потеряла часть самой себя". Впервые на ее лице не было светлой улыбки. Она выглядела тревожной. "Как только я начала худеть, стала чувствовать больше уверенности в себе. Когда заметила влияние на окружающих мужчин, почувствовала себя сильной. Но не понимала, что это всего лишь иллюзия. Уродство внутри меня осталось. Я просто закрывала его поверхностным проявлением превосходства, чтобы убедить себя в своей особенности. Глубоко внутри я знала правду. Я не заслуживала своего мужа. Я не заслужила его любви".

Ее история казалась такой реальной. Подобно тому, как она переживала это, так и я ощущал это рядом с ней. В ее словах проникали эмоции тех времен. Она меня очаровала.

"С течением времени эти чувства начали возникать снова", продолжила она. "Чтобы подавить их, мне приходилось делать больше вещей, чтобы почувствовать себя особенной. В конце концов, я почти потеряла семью из-за того, что больше всего интересовалась внешним одобрением, а не разбиралась в причинах своего чувства недостойности перед мужем".

«Итак, что мне делать? А? Я больше не знаю. Все, что я знаю, это то, что я одинок. Я работаю допоздна и хожу в спортзал, потому что не хочу идти домой. В конце концов, все сводится к одному факту: моя жена не хочет меня. Как почувствовать себя хорошо, когда единственному человеку, которого любишь, наплевать на тебя? »

Она задумчиво посмотрела на меня. Затем она сказала: «Подожди здесь, Артур. Я сейчас вернусь». Она легко поспешила в помещение для персонала. Она вернулась с картой.

«Я хочу, чтобы завтра ты позвонил этому парню. Его зовут Джерри. Он мой шурин, тот, о котором я тебе рассказывала. Он тренировал меня, когда был здесь тренером. Теперь он личный тренер / личностный тренер. Он обходится недешево, но, к счастью для тебя, у него есть слабость ко мне. В конце концов, мы семья. Я поговорю с ним сегодня вечером, чтобы узнать, может ли он что-нибудь для тебя сделать. Ты с ним можешь обсудить остальное, когда позвонишь».

Я взял карточку и посмотрел на нее. «Вау. Спасибо. Я не знаю, что сказать». — сказал я с искренней признательностью.

Она пожала плечами, как будто это было пустяком. «Не волнуйся об этом. Я знаю, каково это — просто нуждаться в ком-то, кому не наплевать на тебя. Мы все прошли через это. Просто сделай мне одну маленькую услугу».

«Какую? »

«Если я уговорю Джерри взять тебя в качестве клиента, выложись на полную. Не отдавайся этому наполовину. Я прошу сделать одолжение, которое он мне должен, так что, пожалуйста, сделай, это того стоит».

Я был тронут тем, что она делает все это для парня, которого едва знала. «Почему ты делаешь это для меня? » — спросил я с легким недоверием.

Она наклонила голову в сторону, будто видела меня с другой перспективы. "Потому что, несмотря на мнение твоей жены, я думаю, что ты ценный человек. Я наблюдаю, как ты здесь тренируешься. Я замечаю, как ты общаешься с другими людьми. Ты работоспособный и одновременно добрый, учтивый и истинный джентльмен. Ты открываешь двери для женщин, не спуская глаз с приличия, когда они проходят мимо. Я встречала в своей жизни достаточно подлецов - поверь мне, достаточно чтобы распознать хорошего парня когда его вижу".

Ее слова проникли в самое сердце. Мне было сложно преодолеть отказ со стороны жены. Услышать такие обратные слова от другой женщины - это уже было достаточно для психологического излечения.

Не задумываясь об этом, я обнял ее. Сначала она испугалась и вырвалась из объятий с "О!" Но затем она ответила на мой жест и обняла меня, легко похлопывая меня по спине. Когда я отпустил ее, она сказала: "У тебя все будет хорошо. В любом случае, твоя жена потеряла очень много". Она похлопала меня по щеке и улыбнулась. "Удачи, король Артур".

Потом она ушла.

**************

Я повстречал Джерри неделю спустя. Он был не таким, как я представлял его. Физически он соответствовал моим представлениям - он выглядел очень похоже на Лэнса. Он был более стройным и подтянутым, в то время как Лэнс был крупным. Сразу же я позавидовал ему и чуть-чуть испугался.

Но его личность была совсем другой, нежели я ожидал. Половина меня рассчитывала на утешения и заботу, как от Наоми. Другая половина хотела, чтобы он был... ну, как Лэнс. Самоуверенный, дерзкий и расслабленный.

В конце концов, он был просто фитнес-тренером. У него не было настоящей работы.

Ну, вы знаете, что говорят о предположениях.

Он был настолько профессионален, что был практически ледяным. Он особо не разговаривал. Когда мы говорили по телефону, он сказал мне, что говорил с Наоми о том, чтобы взять меня в качестве клиента. Он хотел узнать обо мне побольше, прежде чем это сделать. Он сказал мне, что нам нужно встретиться лицом к лицу.

Он хотел встретиться со мной в моей квартире. Для меня это было немного странно. Я бы подумал, что он предпочтет нейтральное место, а может быть, даже офис. Но у него, видимо, были другие идеи.

Когда он пришел ко мне и представился, он вел себя как дома. Я имею в виду, он буквально ходил, как будто имел полное право вторгаться в мою личную жизнь. Он зашел на мою кухню, заглянул в мои шкафы и холодильник, зашел в ванную и открыл мою аптечку, он даже вошел в мою спальню и заглянул под кровать.

Затем он задал мне кучу навязчивых вопросов. Он хотел знать, какую еду я ем, что люблю смотреть по телевизору, мой рабочий график. Он даже хотел знать, когда я в последний раз занимался сексом. Когда все это было закончено, он усадил меня.

«Хорошо, Артур, я решил взять тебя в качестве клиента. Я должен признать, что единственная причина, по которой я это делаю, — это то, что моя невестка попросила довольно хорошо за тебя. И я в долгу перед ней. Она часто позволяет мне бесплатно пользоваться ее тренажерным залом, чтобы развлекать клиентов. Меньшее, что я могу для нее сделать, — это взять одного или двух клиентов на безвозмездной основе».

«Ого. Это было бы здорово. Спасибо», - произнес он, смеясь и качая головой. «Еще не благодарите меня, король Артур». Он добавил насмешливым тоном, показывая, что знает прозвище Наоми для меня. Явно он не согласен с моей достойностью этого. «Я буду удивлен, если мы проживем первые пару недель без ваших забот».

«Эээ, это звучит не очень обнадеживающе», - проговорил я. Мои слова вызвали еще один насмешливый улыбка.

«Я не пытаюсь подбодрить вас, ваше высочество. Я предупреждал вас. Видите ли, я считаю, что люди, которые платят за что-то, делают это по-настоящему желая этого. Когда они получают это бесплатно, оно теряет свою ценность. Они начинают считать это своим правом. Мои клиенты заплатили большие деньги за мои услуги потому что искренне желали перемениться. А вы? Ну да, вы получаете скидку от Наоми. Я не знаю, насколько вы мотивированы, но мы скоро узнаем. Сейчас я владею вами. Ваше тело принадлежит мне. Вы будете делать все, что я скажу, когда я скажу, и без лишних вопросов. Первый раз, когда вы посмеете возразить мне или непослушаетесь, мы закончим».

«Да, понял», - ответил я. Меня слегка раздражало его самодовольное и спорное отношение. Если он это заметил, то ничего не предпринял.

«Хорошо. У вас есть отпуск?»

«Да».

«Вы можете взять неделю отпуска?»

Я кивнул. Он достал свой телефон и что-то сделал с ним. «Сделайте это. Возьмите неделю отпуска и сообщите мне даты. Затем я хочу, чтобы вы ели все то, чего по вашему мнению будете сильно скучать. Сделайте это до конца этой недели. Развлекайтесь. Когда мы начнем, многое изменится».

С этим загадочным сообщением он ушел. «Мудак. « — подумал я, закрывая за ним дверь.

*************

Хотел бы я внимательнее прислушаться к предупреждению Джерри. Сказать, что он был строгим, было бы преуменьшением.

В первый же день отпуска я встретился с диетологом. Она была приятной на вид женщиной, которая выглядела так, будто весила всего 45 килограммов. Я провел с ней целый день, обсуждая факты о том, как организм усваивает пищу. Это походило на то, что вы узнали бы в любом приличном классе питания, но это было больше ориентировано на потерю веса.

Затем мы изучали прием пищи. Что было еще более важно, это как правильно есть. Она показала мне, на что обращать внимание на этикетках продуктов питания, как подсчитывать дневное потребление калорий, какие источники белка и витаминов лучше всего и что считается сбалансированным питанием.

Это был отличный день открытий. Когда мы закончили с ней, я понял несколько вещей о том, как я отношусь к еде. Короче, ел я для развлечения, а не для энергии. Если мне было скучно, я ел. Если я жаждал определенной еды, я ел ее независимо от того, был я голоден или нет. Если еда была вкусной, я продолжал есть, пока она не исчезла.

На следующий день Джерри повел меня за продуктами. Позвольте мне сказать вам, что нет ничего более удручающего, чем осознание того, что 90 процентов продуктового магазина были закрыты для меня. Даже то, что я считал здоровым, не было таковым. Он не разрешал мне покупать диетические газированные напитки, блюда, которые можно использовать для микроволновой печи (даже если это было низкокалорийное блюдо), или любой хлеб. Даже пшеничный.

В новом проекте мы изучили множество книг о гастрономии и освоили искусство приготовления пищи. Мне запрещали есть то, что не было приготовлено мной на плите. Фактически, мне сказали, что я могу использовать микроволновую печь только для ее прямого назначения - разогревания пищи. То есть пища, которая помещалась в микроволновую печь, должна была быть предварительно приготовлена самим с использованием ингредиентов, которые я подготовил.

Каждый свободный от работы момент я испытывал голод. Буквально казалось, что умираю от него. Готовимая мной еда либо была несъедобной, либо вызывала отвращение. Я страдал, видя то, что мог бы съесть.

Приходилось избегать телевизора. Рекламные ролики были особенно тяжелыми испытаниями. Я даже не представлял, сколько рекламных блоков посвящено еде. Это было настоящим пыткой.

Однако случилось что-то любопытное. Я стал уделять больше внимания кулинарным книгам. Искал рецепты в интернете, смотрел кулинарные шоу по телевизору. В конце концов, я нашел блюда, которые смог приготовить.

Я стал поваром? Конечно нет. Но перед окончанием недели я уже мог готовить пищу, подходящую для употребления. Может быть, это было не искушение для гурманов, но я больше не находился на грани голодной смерти.

Однако радость от этой победы была короткой, так как тогда начались тренировки. Если бы только браки работали так же дисциплинированно.

****************

Месяцы пронеслись мимо меня со сверхскоростью, и каждая секунда растягивалась до бесконечности. Они были наполнены болью, муками и испытаниями. Но не всякая боль - это что-то отрицательное. Иногда она просто напоминает о том, что мы живы.

Человеческое тело — удивительная вещь. Оно обладает способностью исцелять себя, даже если вы не понимаете, что это происходит. Оно приспосабливается к враждебной среде, делая себя сильнее и лучше подготовленным для работы в этих условиях. Например, оно наращивает мышцы, чтобы преодолеть слабость, когда ему приходится поднимать слишком тяжелые для него вещи. Это делает легкие более выносливыми для тяжелого дыхания, когда приходится больше бегать. Это делает сердце сильнее, так что оно может поставлять больше крови организму, который в ней нуждается для поддержания высокой активности. Оно становится нечувствительным к определенной боли и перестает регистрировать ее как таковую.

Это касается и эмоционального части.

Я не осознавал этого, но что-то происходило под поверхностью. Крах моего брака причинял мне немного меньше боли каждый раз, когда мне приходилось сталкиваться с его симптомами. Постепенно, шаг за шагом мое сердце начало неметь от состояния моего отчуждения.

Вещи в моей и в динамике Пейдж изменились. Это произошло так тонко, что я даже не осознавал этого. Подобно часам без наблюдения, крошечные движения оставались незамеченными, пока их не суммировали, чтобы продемонстрировать существенное изменение.

Сдвиг не был очевиден до тех пор, пока не осталось пару недель до нашей «годовщины разлуки». Дети спали наверху, а я был в гостиной и ждал, когда она вернется домой, чтобы я мог уйти. Вечером я пролил газировку на рубашку. Она был довольно новой (моя старая одежда немного болталась), поэтому я хотел сразу же постирать ее, чтобы не осталось пятен. Я подумал, что могу положить ее в стиральную машину с сушилкой. Свидания Пейдж обычно заканчивались в 11 или около того, так что какое-то время ее не было дома.

Я оказался не прав. Когда услышал звук ключей в двери, моя рубашка все еще сохла в сушилке. Я тут же пришел в себя и бросился на кухню, чтобы ее найти. Я решил просто надеть рубашку, хотя она еще не высохла. Мне было очень важно скрыть свою грудь от ее взгляда. Я больше не мог терпеть ее осуждений.

Вы знаете, как сложно разгладить мокрую рубашку? Когда она застала меня на кухне, я спешно пытался ее развязать. Я даже не заметил, что она стоит за мной, пока не услышал шуршание ее ног, которые внезапно остановились.

Я повернулся и увидел, что она смотрит на меня с открытым ртом. Ее широко раскрытые глаза скользили по моему телу, словно видели то, чего быть не должно. Ее взгляд все больше тревожил меня, поэтому я просто накинул на себя помятую рубашку, чтобы скрыть свое стеснение.

"Э-э, Пейдж. Как прошел вечер?" - нервно спросил я, притворяясь небрежным. На самом деле мне хотелось, чтобы она перестала на меня смотреть или хотя бы что-то сказала.

"Было неплохо", - медленно ответила она, не отводя глаз.

"Да, неплохо". Что еще я мог сказать?

Я чувствовал, как капли пота собираются на моем лбу, несмотря на температуру в 21 градус по Цельсию. Я чувствовал мысли, исходившие от нее. Я не мог сравниться с ее божественностью в сексе, это было видно в ее глазах.

Мне понадобилось все мое достоинство, чтобы не выбежать из комнаты. Вместо этого я поднял голову и сказал: "Ну что ж, дети уже спят. Они поужинали и выполнили свои уроки. Я уже ухожу. Если тебе не противно, я воспользуюсь твоей ванной перед уходом." С этими словами я выскочил из кухни.

Когда я добрался до ванной, я закончил распутывать рубашку. Прежде чем надеть ее, я мельком взглянул в зеркало. Затем мой рот опустился так же, как у Пейдж. То, что я увидел, меня потрясло.

В ванной в моей квартире было простое зеркало снаружи аптечки. Этого было достаточно, чтобы показать ровно столько, сколько нужно, чтобы можно было бы побриться и расчесать волосы. После сокрушительного разочарования в последний раз, когда я встал на чашу весов, я совершенно нормально мог упустить то, что не показывало мне мое маленькое зеркало. Меньше всего мне хотелось смотреть на себя. Я предпочел оставаться в невежественном блаженстве. Так было безопаснее.

Но это зеркало практически закрыло стену над раковиной. Весь мой торс отражался мне, и этого было достаточно, чтобы меня остановить.

Моя грудь была разделена на две отчетливые выпуклости, из-за которых мои соски меньше походили на маленькую грудь. Моя средняя часть стала тоньше, а карманы лишнего жира, которые когда-то торчали, стали плоскими. Мои плечи высовывались наружу. В целом, это выглядело так, будто мое тело начиналось с талии и постепенно расширялось, пока не достигло моих плеч.

Человеку в зеркале не суждено было появиться ни в каких журналах о фитнесе, но его тело было далеко от того, которое было не в форме, когда отражалось в последний раз. Я смотрел на парня, который был привлекательным. И этим парнем был я.

Не поэтому ли Пейдж смотрела на меня? Она не смотрела на меня с отвращением. Она смотрела на меня, потому что ПРИВЛЕЧЕНА МНОЙ!

Тот миг, когда я находился в ванной комнате Пейдж, оказался одним из самых значимых в моей жизни. Это был первый раз, когда я почувствовал себя истинно... достойным.

Покинув ванную комнату, я прошел мимо нее и произнес: "Хорошо, Пейдж. Я ухожу. Спокойной ночи".

Ее взгляд, скользнувший по мне, не остался безразличным. На этот раз я не уклонился от него. Я принял его на заметку, хотя прикидывался так, будто его не заметил.

"Эээ, спокойной ночи, Артур", произнесла она тихим голосом.

С особенной легкостью в шагах отвернулся от ее взгляда и закрыл за собой дверь.

*************

После того "пробуждения" в ванной комнате Пейдж я стал пристально следить за всеми изменениями, которые неосознанно происходили со мной. Я постоянно сравнивал себя с тем человеком, который был раньше. Некоторые из этих изменений были значительными. Например, я стал обращать больше внимания на свой стиль одежды при покупках. Воротник моей классической рубашки больше не давил на шею. Кроме того, я смог сократить объем своего пояса с 44 до 36.

Другие изменения были менее заметными, но все равно весьма обнадеживающими. Я смог легче наклоняться и вставать. Я мог завязывать шнурки, не раздвигая ноги для скрытия живота. Также мне удавалось садиться в автомобиль и выходить из него без жалоб.

На следующей встрече Джерри заметил, что Артур помолодел. Казалось, всю усталость отняло. Гирьки казались легче, беговая дорожка не представляла такой непреодолимой преграды, а моя энергия била через край.

Я обнаружил, что постоянно заглядываю в зеркало во время тренировок. Просто не мог оторваться от своего отражения. В одном из таких случаев Джерри заметил это и не мог скрыть своего удовольствия.

«Я вижу, что кто-то, наконец, осознал результаты всей своей тяжелой работы! »

Я не мог не рассмеяться. «Хорошо, ты поймал меня».

«Это точно. Я поймал. Продолжай. Посмотри. Посмотри на себя». Он сделал преувеличенное представление, отступив в сторону, чтобы мне было лучше видно. «Я не мешаю, красавчик? »

«Нет, ты не мешаешь, засранец. Но спасибо за вопрос». Я сказал, хотя мне пришлось остановиться, потому что я слишком сильно смеялся.

«В любое время, ваше высочество. Я никогда не буду стоять на пути любви с первого взгляда. »

Это был первый раз, когда он сказал «ваше высочество» без язвительного оттенка. Шутить с ним было странно, но приятно. Это была сторона, которую я редко видел. Обычно он говорил так, будто ненавидел мое существование. Он напомнил мне сержанта-инструктора из «Цельнометаллической оболочки». Я почти ожидал, что он скажет мне опустить шею, потому что я не стоил того, чтобы он поднял руку и задушил меня.

Еще одно существенное изменение, которое я заметил, когда начал обращать внимание, — это то, как люди взаимодействуют со мной. Они были приятнее. Проходя мимо меня, они смотрели на меня еще долю секунды. Они даже больше улыбались. Похоже на чушь? Я бы тоже так думал, пока не похудел. Сначала я подумал, что это мое воображение. Но чем больше я обращал на это внимание, тем меньше я не мог это опровергнуть.

Вы когда-нибудь замечали, что с привлекательными людьми лучше обращаются? Сколько раз симпатичная женщина получала «предупреждение», когда ее останавливал гаишник? Очень часто, настолько, что это стало старой шуткой. Фактически доказано, что лучше выглядящие люди получают более мягкие приговоры, когда они отправляются в суд.

Прекрасных людей даже описывают по-разному. Если мужчину описывают как «хорошего парня с прекрасным чувством юмора», то, вероятно, он не привлекателен. Если он привлекателен, то его называют «сексуальным, забавным и очаровательным». Внешняя красота — это разница между «великолепной личностью» и «большим достижением».

Удивительно, насколько поверхностен мир.

Пейдж не была исключением. С той ночи в ее доме я замечал, что ее глаза задерживаются на мне каждый раз, когда я приходил. Она еще интенсивнее улыбалась и медленно расчесывала волосы с лица. Ее голос стал более ярким. Она перестала смотреть на меня с состраданием и начала относиться ко мне с уважением.

К "годовщине" (годовщине разлуки, а не свадьбы) ситуация достигла пика. Ранее я связался со своим юристом и дал ему зеленый свет на подготовку документов. Я хотел, чтобы все было напечатано им и подготовлено, чтобы мы с Пейдж могли двигаться вперед. Утром я проехал мимо и забрал их. Я мог бы заказать доставку, но это было слишком безлично. Мы с Пейдж оказались в хороших отношениях, поэтому я решил, что в этом нет необходимости. Я чувствовал, что конец нашего брака заслуживает такого же уважения, как и его начало (по крайней мере, со стороны меня). Итак, я планировал подарить их ей, когда пошел к детям в тот вечер.

Я нашел ее в спальне наверху, готовящейся к тому, что выглядело как еще одно свидание. Она смотрела в зеркало и закрепляла серьги. Дверь была приоткрыта, поэтому я легко постучал в косяк двери, чтобы дать ей понять о своем присутствии.

«О, привет Арти». — приветствовала она меня, разводя руками и с интересом оглядывая меня, прежде чем спросить: «Как я выгляжу?»

«Привет, Пейдж. Ты прекрасно выглядишь, но я уверен, что ты знаешь это. Свидание? »

Ее глаза блуждали так же, как в последнее время, когда она смотрела на меня. «Нет, просто примеряю одежду, чтобы посмотреть, как она сидит. Ты помнишь это платье? »

Я потратил немного времени, чтобы по-настоящему взглянуть на это, а затем рассмеялся. «Разве это не то платье, которое я купил тебе на день рождения — когда это было — 8 лет назад? »

Она ярко улыбнулась и тоже засмеялась. «Это было 9 лет назад. Помнишь? Я увидел его в витрине и сказала, что оно мне понравилось. Ты сказал, что мы не можем себе этого позволить, но не сказал мне, что получил повышение. Затем ты удивил меня, придя домой с ним и сообщил мне новости».

«Я помню. « — сказал я, когда по моему лицу расплылась ностальгическая улыбка. «В тот вечер мы пошли в тот новый итальянский ресторан».

Ее глаза оторвались от меня, когда на ее лице появилось застенчивое выражение. «В ту же ночь мы зачали близнецов».

Меня охватили приятные воспоминания. Я вспомнил, как всю оставшуюся ночь меня держали в ее объятиях. С таким количеством секса, которое было у нас той ночью, у нее не было возможности не забеременеть.

Внезапно эти блаженные воспоминания превратились во что-то злобное, стирая улыбку с моего лица. Я видел, как я шарил между ее ног, отчаянно пытаясь доставить удовольствие женщине, которая едва проснулась. Потом я вообще исчез с этой фотографии, и меня заменил другой мужчина. Я не помнил, как выглядел Деррик (я не видел его с того дня), но его образ будет вечно преследовать меня. Внезапно он начал толкаться в нее, заставляя крикам удовольствия вырываться из нее.

Изменилась атмосфера в комнате. Огромные слоны, несущие в себе силу бульдозера, выражали свое негодование по поводу нашего игнорирования их присутствия. Я прервал свои размышления и спокойно произнес: "У меня есть что-то для тебя". С этими словами я положил конверт из Манилы на кровать.

Когда она увидела его, лицо ее помрачнело. "Вот это да. Ты потратил время на то, чтобы подготовить это, верно?" - заметила она.

"Ну да, целый год заняло..." - шутливо отозвался я, пытаясь смягчить напряженную обстановку. Я ожидал хотя бы улыбку или смех в ответ. Но вместо этого она молча повернулась к зеркалу, лицо выражало полное отсутствие интереса к содержимому конверта.

"Я посмотрю на них потом, когда будет время" - произнесла она безразличным тоном, словно отталкивала меня.

Я тихо покинул комнату. Ее реакция сбила меня с толку. Я не ожидал восторженного приема, но хотя бы предполагал, что она будет рада начать этот процесс.

Я отправился на поиски близнецов. Первым я встретил Джоша, который играл в видеоигры в своей комнате.

"Скажи мне, ты выполнил домашнее задание?" - строго спросил я, покашливая, чтобы привлечь его внимание. Он быстро повернул голову в мою сторону. Его открытое лицо и нервозная реакция предвещали его чувство вины еще до того, как он успел что-то сказать.

"Почти..." - прошептал он тихим голосом, отводя глаза в сторону. Когда его глаза встретились с моими и он увидел выражение моего лица, он добавил: "Думаю, я лучше закончу и выключу".

"Хороший выбор" - откликнулся я.

Он недовольно нахмурился и что-то пробормотал про себя, делая то, что ему было поручено. Я решил притвориться, что не слышал его недовольных комментариев обо мне. Я понимал, что пора уйти, чтобы не стать свидетелем того, как он совершает какое-то поступок или говорит что-то, за что я вынужден буду его наказать (иногда нужно спасать своих детей от самого себя). Поэтому я отправился искать Элли.

Она была в гостиной и просматривала фотоальбом. Я узнал абсолютно белую обложку с надписью: «Мистер и миссис Маккормик» красивой черной каллиграфией. Это был наш с Пейдж свадебный альбом.

Не было необходимости расспрашивать ее о домашнем задании (она всегда делала свое), поэтому я просто сел рядом с ней на диван и обнял ее.

«Эй, тыковка. Что ты смотришь? » Я спросил.

«Только твои с мамой свадебные фотографии». Она пролистала несколько страниц и остановилась на одной. «Ты выглядишь так же, как и здесь». — сказала она, указывая на фотографию, на которой я и Лэнс стояли бок о бок в наших смокингах (естественно, он был моим шафером).

Я улыбнулся, глядя на этого человека в день его свадьбы. Его улыбка была от уха до уха. У него было лицо оптимистичного юноши. На его пути не было проблем, только возможности. Этот человек искренне верил, что любовь победит всех.

Насколько он был наивен?

«Правда? Я был тогда очень молод». — прокомментировал я ей.

«Ага. Да. Тем более, что ты похудел. Теперь ты выглядишь очень красиво».

«Так что, я раньше не был красивым? » — спросил я в шутку. Я не мог удержаться от смеха, когда она изо всех сил пыталась придумать оправдание. Через несколько забавных секунд я позволил ей сорваться с крючка. «Просто шучу с тобой, милая. Спасибо за комплимент».

Она улыбнулась и прижалась к моей груди. Затем задумчивое выражение омрачило ее лицо, прежде чем она спросила: «Ты и мама когда-нибудь снова будете вместе? »

Я вздохнул. Это был один из тех случаев, когда вам хочется солгать ребенку, чтобы избежать неприятного разговора. Я ненавидел заставлять их через это проходить. Они этого не заслужили.

"Нет, дорогая, я не думаю так", честно ответил я, вспоминая документы, которые, возможно, все еще лежали на кровати Пейдж.

"Почему?" - спросила она.

"Потому что иногда взрослые понимают, что они не могут продолжать жить вместе как супруги. Но это не мешает нам любить наших детей".

"Так вы и мама больше не любите друг друга?" - сказала она, проникнув в то, что я пытался скрыть. Я должен был знать, что она не попадется на уловку. Она была умной.

"Мы очень заботимся друг о друге. Мы хотим только самого лучшего для каждого из нас. Но мы больше не любим друг друга как муж и жена. Поэтому мы должны разойтись. Но мы всегда будем лучшими друзьями". Элли грустно прикусила губу и отвернулась. Я поддерживающе поцеловал ее в лоб, но от ее вопросов это было так же незначительно, как муха для носорога. Я знал, что мои ответы были неудовлетворительными, но они были лучшими из того, что я мог сказать. Как объяснить девятилетнему ребенку о разводе? Для них все должно быть просто. Если вы любите друг друга, вы остаетесь вместе. Навсегда. Они не понимают всех сложностей жизни.

Опять же, почему жизнь и любовь такие сложные? Я когда-то думал, что все просто. Затем ураган Деррик ударил по нашей жизни и все изменилось.

Я почувствовал присутствие в комнате и повернулся вовремя, чтобы увидеть уходящую Пейдж. В то время как мы с Элли перелистывали альбом, я задавался вопросом, сколько из нашего разговора было подслушано.

*************

Через несколько ночей я решил вернуться на еженедельные занятия езды на велосипеде. Я давно не посещал их (с тех пор, как начал заниматься с Джерри), поэтому увидел несколько новых лиц. Мой взгляд упал на одно лицо, с которым я знаком уже давно, поэтому я взял велосипед рядом с ней.

«Привет, Коллин». — весело сказал я. Она повернулась ко мне лицом. Когда она узнала, кто я, на ее лице расплылась красивая улыбка.

«Артур? Давно не виделись. Я почти не узнала тебя. С тех пор, как ты ушел, ты совсем похудел. Ты не слишком хорош, чтобы работать с нами? Где ты был? » — сказала она, когда ее глаза оценили меня.

Я застенчиво покраснел. «Я здесь тренировался. Я никуда не ходил. Как мы не встретились друг с другом? »

«Как я уже сказала, ты слишком хорош, чтобы тренироваться с нами, толстяками». — сказала она, игриво подталкивая меня.

«Гм, ты определенно не толстая. Поверь мне». — сказал я, осматривая ее с головы до ног. Когда я встретился с ней взглядом и понял, что смотрю на нее так явно, я снова стал застенчивым. Я не знал, извиняться или просто делать вид, что этого не произошло. К счастью, тренер избавил меня от дальнейших затруднений, начав занятия.

После того, как занятие закончилось, Коллин прошла мимо меня, коснувшись моего плеча. «Не будь чужим». — сказала она, покидая комнату.

Неужели она со мной флиртует?

Я так и думал, но не был уверен. Я был женат последнее десятилетие. Я не знал, как флиртовать или распознавать признаки флирта женщины со мной.

В течение следующих нескольких недель я посещал эти занятия, просто чтобы пообщаться с ней. Каждый раз дела шли одинаково. Я все больше убеждался, что она интересуется мной, и подумывал пригласить ее на свидание. К сожалению, мне было трудно собраться с духом, чтобы сделать следующий шаг. Каждый раз, когда я видел ее, я думал, что сейчас самое время пойти на это. Но когда этот момент настал, я отказывался.

Меня неоднократно замечал Джерри, когда я обращал взор на нее. Однако он никогда не высказывал своих подозрений и не давал понять, что осведомлен о происходящем. Но он знал.

Однажды Коллин внезапно подошла ко мне. Она казалась немного смущенной, когда произнесла: «Эммм, твой товарищ передал мне информацию о том, что у тебя есть вопросы ко мне». При этом она указала большим пальцем за свою спину. Я последовал за ее жестом и увидел Джерри, стоящего вдалеке. Он подмигнул и улыбнулся мне.

Проклятый Джерри!

«Ага, да...» — прошептал я. Она предсказуемо посмотрела на меня, ожидая продолжения разговора. В конечном счете я решил просто пойти на это и сказал: «Я задумывался о том, чтобы мы сделали что-нибудь... вместе... в один прекрасный день».

Сначала ее лицо выражало задумчивость, и я ждал, что она откажет и придумает невесомое оправдание, чтобы смягчить свой отказ. К моему удивлению, она ярко улыбнулась и спросила: «Так ты меня приглашаешь?»

Ее восторженный ответ придал мне смелости, поэтому я с уверенностью продолжил: «Да, приглашаю. Не хочешь ли ты провести время со мной?»

Она вытащила из спортивного бюстгальтера записку со своим номером. «Позвони мне сегодня вечером».

Она заметила смущение на моем лице и расхохоталась. «Твой товарищ уже рассказал мне, что ты интересуешься. Мы поспорили. Он поспорил на то, что ты окажешься... эээ... трусом и не пригласишь меня на свидание».

«Правда?» — спросил я, глядя за ее плечо на Джерри.

Она продолжала смеяться. «Да. Но я верила в тебя. Спасибо за то, что не подвел меня. Теперь я богаче на десять долларов, и все благодаря тебе».

«Рад, что смог помочь. Дай мне знать, когда я смогу превратить его в неудачника».

Мы оба посмеялись над этим. Затем она сказала: «Мне пора. Ты можешь позвонить мне в любое время после 8».

«Обязательно».

Она одарила меня последней улыбкой, уходя. Когда она это сделала, Джерри подошел ко мне с понимающим выражением лица. «Хм. Чего она хотела? » — спросил он, притворяясь тупым.

«Ты никогда не поверишь. Она проделала весь этот путь сюда, чтобы сказать мне, какой ты навязчивый засранец».

Он засмеялся и пожал плечами. «Называли и хуже». Сказал он, уклоняясь от полотенца, которое я бросил в него.

*************

Позже той ночью я понял, что у меня другая проблема. Я не был на первом свидании больше десяти лет! Я понятия не имел, куда отвезти Коллин и чего ожидать. Были ли правила те же, что были, когда я ухаживал за Пейдж? В моей голове бурлили вопросы и ожидания.

Мы пойдем в кино или куда-нибудь поесть? Может, прыжки с тарзанки? Черт, я не знаю!

Я поспрашивал. Удивительно, но лучший совет дал Лэнс.

«Я всегда беру девушку куда-нибудь, что неочевидно. Ужины и фильмы — это скучные первые свидания, которые быстро помогут вам подружиться. Ты хочешь выделиться. Я считаю, что лучший способ сделать это — сделать то, что позволяет тебе научить ее чему-то. Я часто хожу на свидание на стрельбище или в бейсбольную клетку. Каждый раз они намокают».

Я думал об этом, но не мог найти ничего, чему я мог бы ее научить. Когда я сказал ему это, он на мгновение задумался и сказал: «Что ж, сделайте то, что у вас обоих хорошо получается. Разве ты не говорил, что встретили ее на уроке езды на велосипеде? Возьми ее на велосипедную прогулку».

«Давай сделаем велосипедную поездку! Куда ты хочешь?»

«А что насчет популярного велосипедного маршрута в этих горах, где все ездят?»

Когда я предложил Коллин эту идею, она была очень рада. Итак, в субботу днем мы загрузили велосипеды в мою машину и отправились в путь.

Однако то, что казалось хорошей идеей, привело к неожиданным результатам. Хотя погода была прекрасной, езда на велосипеде на первом свидании оказалась утомительным способом узнать друг друга. Болтать негде. Когда мы наконец сделали перерыв, все равно было сложно завести разговор. Мы были заняты отдыхом и питьем.

Мне стало страшно, что свидание провалилось. Насмешки Пейдж о том, что я скучный, вернулись ко мне, когда я напряженно пытался найти интересные темы для разговора. Но ничего не приходило на ум.

И тут произошло что-то странное. Когда я уже собрался признать свидание неудачным, к нам подбежал ребенок. Он был в панике и кричал что-то неразборчивое. Я пытался успокоить его, чтобы он говорил более четко, но он был слишком возбужден, и его слова превратились в бессвязный бормотанье.

Его поведение привлекло внимание прохожих, и двое других велосипедистов остановились, чтобы разобраться в ситуации. Им тоже было сложно понять его. Наконец, мальчик просто сдался с разочарованным стоном и указал на нас, чтобы мы следовали за ним.

Когда мы подошли к месту, куда он нас вел, он указал на землю. Я увидел человека лежащего лицом вниз, который отчаянно держал руку другого человека, свисавшего с очень крутого обрыва.

«Они там! Пожалуйста, помогите им! » — в отчаянии закричал он.

Мой мозг сразу начал действовать. «Бля! Чувак... « — сказал я, коснувшись парня рядом со мной. «Я возьму его. Вы двое, возьмите ребенка! »

Коллин отступила, пока мы втроем вытаскивали их в безопасное место. Самое трогательное зрелище, которое вы когда-либо хотели увидеть, — это сын, с благодарностью обнимающий отца, спасшего ему жизнь. Отец слишком устал, чтобы даже обнять сына в ответ. Он просто лежал и что-то шептал сыну на ухо. Следующее, что мы узнали, он потерял сознание.

Коллин уже позвонила в службу 911. Когда приехали копы с каретой скорой помощи, мы трое пытались привести его в чувства. У нас ничего не получалось, и мы начали волноваться. Скорая взяла все на себя, и мы ушли с их пути, пока они работали.

Полицейские задали нам ряд вопросов, прежде чем поблагодарить за быстрое мышление. Перед отъездом я посмотрел на землю и нашел сотовый телефон. Я подумал, что он, должно быть, выпал из мужского кармана. Бригады скорой помощи были слишком заняты этим мужчиной и его сыном, поэтому я просмотрел его. Как только я нашел многообещающий контакт, который был записан как «Кара — жена», я быстро позвонил ей, чтобы сообщить, что происходит и куда везут этого парня. Затем я отдал телефон одному из полицейских, прежде чем они уехали.

Я думал, что свидание было сорвано, но Коллин была взволнована. Казалось, пришла в себя.

«Боже мой! Ты спас этого парня и его ребенка! Ты спас им жизнь! » — она восторгалась со страхом.

«Ну, на самом деле там были мы втроем». — смиренно сказал я. Она отмахнулась.

«Ты даже не задумывался об этом! Только что ты велел двум парням забрать ребенка, а сам побежал спасать его! Ты настоящий герой! Это было самое храброе, что я видела!»

В конце свидания меня покрыл горячий поцелуй на прощание и приятное предчувствие о второй встрече.

*************

Вторая встреча оказалась настоящей. Мы решили сделать ее более традиционной. Это дало нам возможность больше пообщаться и узнать друг друга. Я поделился с ней информацией о своих детях, а она – о своих. У нее было двое мальчиков, один из которых учился в старшей школе. Мы неохотно завершили это свидание так же, как и первое – целуясь на ее крыльце.

На третьем свидании через неделю я испытал большую неуверенность из-за своей бывшей жены. Все начиналось также прекрасно, как и предыдущие разы. На самом деле, все шло слишком гладко. Был День Святого Валентина, и мы решили с Коллин пойти в кино. Выбрали фильм «Пятьдесят оттенков серого».

Этот фильм действительно повлиял на нее. Сексуальные сцены были напряженными. Я почувствовал, как она потянулась к моей руке и использовала этот момент, чтобы прикоснуться своей кожей к моей. Химия между нами была ощутима. Я чувствовал, как это перерастает в нечто большее, чем просто обычное.

Когда я отвез ее домой, она намекнула мне на то, что ее дети проводят выходные с отцом и предложила пригласить меня выпить на ночь. Глаза и язык тела говорили о том, что у нее были определенные планы.

Похоже на победу, правда? Так должно было быть. Но все время я слышал насмешки Пейдж.

Ты толстый мужчина, чье представление о занятиях любовью — это два толчка и извинения.

Я определенно не собиралась говорить тебе, что твоя печальная попытка соблазнения — это жалкие 5 минут ленивого орального секса с полным отсутствием внимания клитору перед тем, как заставить свой полутвердый член войти в мое сухое влагалище.

Девушке нужно с чем-то работать. Если бы ты действительно видел меня и Деррика сегодня днем, то ты бы увидел, что я за женщина, когда у меня есть мужчина, который действительно знает, что делает.

Они играли в моей голове снова и снова. Я пытался их выбросить, но не смог. Когда Коллин похотливо извивалась передо мной, я задыхался. Когда она сняла рубашку и обнажила свой кружевной бюстгальтер, прикрывавший ее пышные сиськи, я почувствовал, что тону в море жалости к себе. Когда ее рука проскользнула в мои штаны, я почувствовал себя... вялым.

Мой пенис был совершенно безвольным. Нет эрекции. Нет жизни. Просто бессильный провал.

Ее решение заключалось в том, чтобы стараться еще сильнее. Так что она расстегнула молнию на моих штанах, стянула их и обхватила его теплым ртом. Она жадно чавкала, усердно стараясь вдохнуть в него жизнь. Я пытался заставить мой член работать правильно. Я сосредоточился на влажных губах и исходящем от них тепле. Но несмотря ни на что, я продолжал видеть этого парня в зеркале. Не того, которым я был сейчас, а того, у которого торчал живот и который бесполезен в спальне.

Внешний вид ее головы, покачивающейся на моих коленях, должен был дать мне силы, достаточные для преодоления любых трудностей. Однако так не произошло. Независимо от усилий Коллин и моего чувствования, мой орган отказывался выполнять свои функции.

Она прекратила свое действие и взглянула вниз. Затем она подняла голову и на лице появилось замешательство при встрече с моим взглядом. "Все в порядке?" - тихо спросила она.

Больше я ничего не мог сделать. Я достиг конца. С трудом сдерживая слезы, я слегка оттолкнул ее и аккуратно застегнул штаны.

"Прости, Коллин. Мне нужно уходить".

С этими словами я схватил ключи и выскочил из ее квартиры, оставив ее испытывающей чувство разочарования и непонимания в сексуальном плане.