Ари (перевод с английского). Часть 2

Я отправила Бобби короткое телефонное сообщение, выражая ему благодарность за то, что он разрешил мне прийти и поговорить с ним в его доме. Я также извинилась перед ним за то, что произошло с нашим браком. Потом я прервала связь на некоторое время.

Через пять недель мы были вынуждены подписать документы о разводе. Я надеялась увидеться с ним в офисе адвоката, но он подписал их заранее. Не было слез. После более чем восьми месяцев без Бобби все стало лишь формальностью.

Так как я уже не нуждалась в услугах доктора Эриксона, я уменьшила количество посещений до двух раз в неделю и вернулась к работе. Благодаря отличной рекомендации от Чарли я легко нашла хорошую должность без командировок в одной крупной фармацевтической компании в Колумбусе. Работа была скучнее, чем моя работа с Чарли, но она помогала мне сохранять режим и смысл в жизни.

По совету доктора Эриксона я все еще время от времени звонила Бобби. Обычно я попадала на его автоответчик, но однажды он поднял трубку и, удивительно, не положил ее. Мы вежливо беседовали - он рассказывал мне о своей работе и, похоже, был заинтересован в моей новой должности.

Он также рассказал о своем новом доме, который он купил немного за городом. Он наслаждался спокойной обстановкой в окружении леса. Он казался счастливым, а я радовалась за него.

Но он также упомянул о новой женщине в своей жизни, которую он познакомил на деловой встрече примерно через две недели после развода. По его словам, Лора была молодой блондинкой с очень привлекательной внешностью. Я знала, что все это было сказано специально для меня.

— По твоим словам, она просто потрясающая, Бобби, — ответила я. — Я рада за тебя. — Не знаю, удивился ли он этому, но я вспомнила предсказание доктора Эриксона: «Он собирается проверить вас, и вы должны быть к этому готовы».

Мы время от времени разговаривали по телефону, всегда отвечал он мне, и через несколько недель он даже согласился на обед со мной.

— Он будет говорить о своей новой подруге, — сказал доктор Эриксон. — Он попытается продемонстрировать ее перед вами, так что не удивляйтесь.

Доктор Эриксон был прав. Бобби показал мне несколько фотографий своей новой подруги: она была невысокая, очень красивая и обладала роскошной фигурой. Он говорил о ней без умолку – о ее умности, преданности и доброте. И сексуальностью – сказал он, это было настолько потрясающе.

— Я никогда не представлял, что это может быть таким чудесным, — сказал он мне серьезным тоном; и я улыбнулась ему и сказала:

— Я так рада, что все получилось — по твоим словам, она прекрасная!

Думала ли я так на самом деле? Конечно же нет! Но я знала, что плакать бесполезно, а говорить что-то вроде «она никогда не полюбит тебя так, как я!» не имеет смысла. У меня были два варианта. Во-первых, возможно, он нашел свою новую настоящую любовь и мне нечего было делать.

А во-вторых, он мог использовать Лору для мести мне, и это означало, что у меня все еще была надежда. Что он все еще хотел наказать меня, а не просто забыть о моем существовании.

***

Жизнь продолжалась. Мы иногда встречались с Бобби на обед или чашку кофе и это стало напоминать настоящую дружбу – хотя временами. Не то, чего я хотела, конечно, но лучше, чем полное отсутствие контакта. Мы разговаривали о работе, местной политике и о всем остальном. Я была удивлена, что он все еще хотел видеться со мной.

Но часть каждой нашей встречи была посвящена воспеванию его Лоры, его привлекательной и преданной новой партнерши. И я всегда проявляла интерес, радость и радовалась за его успех.

К моему удивлению, он пригласил меня к себе домой на ужин, намекая, что Лора будет готовить. Я знала, что увижу ее, но все равно решила пойти.

Лора оказалась настырной, простолюдинской и не очень умной. Она была действительно достаточно привлекательной - окрашенная блондинка с хорошим телосложением и излишне большими грудями (если такое возможно для обычного мужчины). Но она явно проявляла меньше интеллекта, чем Бобби или я, и я не понимала, как он не находил ее сладкую преданность немного раздражающей.

Ужин был отмечен тем, что она лепетала на нем, улыбалась мне и рассказывала о том, какой Бобби замечательный. Она постоянно обнимала его и целовала его сентиментально при каждой возможности. Бобби, казалось, наслаждался всем этим открытым вниманием, хотя меня интересовало, насколько они устраивали свой праздник любви для меня.

Так что я приняла лекарство: улыбнулась, похвалила еду и сказала Бобби, какая милая и очаровательная Лора, и как я рада, что они нашли друг друга. Я даже выдержала ее скучные разговоры о покупках обуви и частые намеки на мой неудачный брак с Бобби - даже на мою измену с Чарли. Я была примером вежливости.

И когда отправилась домой, улыбка все еще прочно укреплялась на моем лице, задаваясь вопросом о том, как Бобби может поддерживать отношения с такой глуповатой женщиной. Сексуальность - да, но ему нужно было гораздо больше этого для счастья - я знала его!

Я посоветовалась на эту тему с доктором Эриксоном, и он предложил, что связи (по крайней мере, с Бобби) могут быть более связаны со мной, чем с настоящей любовью.

— Или, — заметил он, — Бобби все еще страдает из-за того, что я изменяла и заставила его стать рогоносцем (от этих ужасных слов я испугалась), и то, что ему действительно нужно прямо сейчас - это безоговорочная преданность и много секса, даже если женщина, предоставляющая их, не является для него лучшим выбором.

Это имело для меня значение и помогло не потерять надежду. У меня было еще два ужина с ними - один раз в хорошем греческом ресторане и еще один раз у них дома (где Лора, по-видимому, живет большую часть времени), и я всегда придерживалась хороших манер.

— Они планируют изменить условия игры,- предупредил меня доктор Эриксон. — Просто подождите и посмотрите.

И вновь он был абсолютно прав. Примерно через три недели меня снова пригласили на ужин в пятницу вечером, и когда я пришла точно в семь тридцать с бутылкой хорошего белого вина в руке, дверь была широко открыта.

Я осторожно заглянула внутрь и закричала:

— Привет? Бобби? Лора?

— Мы здесь! — раздался ответ Лоры из задней части дома, где находились спальни. Я поставила бутылку вина на столик у стены и направилась по коридору со смешанными чувствами о том, что мне предстоит увидеть.

И я была права. Дверь в главную спальню была распахнута, а на кровати лежали Бобби и Лора, обнаженные. Он лежал на спине, а она активно скакала на нем верхом, эти большие груди прыгали у нее на груди.

— Прости, — сказала она, задержав дыхание, когда увидела меня с широкой улыбкой на лице, — мы знали, что уже почти время, но, понимаешь, мы просто были слишком возбуждены, чтобы остановиться!

Бобби молчал и продолжал толкаться в Лору. У него была улыбка на лице, но в его глазах было странное выражение. Это не было радостью или волнением; это больше напоминало любопытство о том, что я буду делать.

Слава богу, меня не застали врасплох! Было бы очень больно — видеть человека, которого я люблю, занимающимся сексом с кем-то другим. Хотя и я делала это с ним... В любом случае, я предусмотрела такой поворот событий. Поэтому я просто стояла в дверном проеме и через мгновение вернулась в холл, говоря:

— Ой, извините за нашу бестактность. Может быть, мне просто стоит уйти?

— Нет-нет! — радостно закричала Лора и запыхалась немного. — Почему бы тебе не присоединиться, Ари? Мы выйдем, ммм, через несколько минут!

Я отошла на кухню, налила себе стакан воды и позволила им развлекать меня еще десять минут. Я вынуждена была слушать их стоны и крики — Лора явно любила грубые ругательства (что Бобби никогда не особенно одобрял у меня). — О, малышка, о, малышка, малышка, да, так... ооо!..

— Сильнее, двигайся сильнее, малышка... о да, о да... вставь свой палец в мою задницу. Да, засунь этот большой палец в мое узкое очко, пока твой твердый член расширяет мою киску... о, о да, так... вот так!..

И так продолжалось еще некоторое время до того, как я услышала пару достигающую оргазма (Лора явно была возбужденной и говорливой)...

Когда спустя некоторое время они вышли, уже не стесняясь, но полностью одетые, Лора выглядела улыбчивой и победоносной, в то время как Бобби сохранял неподвижное лицо. Казалось, он был слегка смущен их игрой в детские шалости, и я радовалась этому виду.

— Мне так жаль это слышать, Ари, — заявила Лора с издевательской усмешкой. — Полагаю, ТЫ понимаешь, насколько легко Бобби может совратить меня на интимные отношения по своему желанию!

Бобби заметно дернулся, а я вежливо промурлыкала, что это ничего страшного и что я все понимаю. Мы продолжили наше приятное ужинать словно ничего не случилось, как будто они не только что согласовали момент для того чтобы я застала их занимающимися сексом всего полчаса назад.

***

Эта глупая игра дала мне определенную надежду - хотя возможно ее и быть не должно было. Я сказала Джону - к тому времени он уже перестал называться "доктором Эриксоном" - что если бы Бобби действительно любил Лору и желал быть с ней, они бы не дошли до такой крайности, чтобы использовать это против меня, и он согласился.

Так что около шести недель я чувствовала себя бодрее, чем когда-либо - мои коллеги на новой работе даже заметили, как часто улыбаюсь в офисе.

А потом пришло приглашение на свадьбу.

"Роберт Нортон и Лора Ван Гелдт приглашают вас отпраздновать... " - с элегантной гравировкой. Мне не хватило смелости прочитать остальное.

Когда я следующий раз посетила Джона в его офисе, я плакала и плакала. Я отпустила свои эмоции, как не делала это со днями после того, как Бобби узнал обо мне.

— Все закончено,— прошептала я.— Невероятно, что он действительно выбрал ее, но он выбрал. Что мне теперь делать?

Джон подал мне салфетки и тихо произнес:

— Тебе следует идти вперед. Ты найдешь способ построить новую жизнь без Бобби, и будешь наслаждаться своим счастьем.

Он смотрел на меня серьезно и произнес:

— Знаешь, ты замечательный человек, Ари. У тебя есть храбрость, решительность и доброе сердце... Я помню свое первое впечатление о тебе — когда ты рассказывала мне о своих ошибках с Чарли и клиентами — и я был несправедлив. Я осуждал тебя слишком быстро, и за это я прошу прощения.

Мы провели еще несколько сессий, в результате которых я освободилась от горя, которое меня одолевало. Потом мы решили прекратить наши встречи.

— Если захочешь вернуться, Ари, я всегда буду рад видеть тебя. Но я думаю, что сейчас ты можешь обойтись без меня.

Мы обсудили свадьбу, но я пришла к выводу, что не могу пойти на нее. Вместо этого я отправила им роскошный набор хрустальных бокалов для вина и доброе пожелание счастья вместе.

В ночь свадьбы моя подруга Фелиция вывела меня наружу из дома, и мы выпили, выпили очень много. Я плакала и рассказывала ей свою историю, хотя она уже знала каждую деталь. Потом она отвела меня домой и уложила спать.

***

Через месяц я поехала с Фелисией в Канкун на десятидневный отпуск. Она завершила свои долгие отношения всего несколько месяцев назад, так что и ей нужны были перемены, как и мне. В нашем плане было солнце, алкоголь и беззаботный секс с красивыми незнакомцами.

Сначала это казалось тем, что мне нужно. В первый же вечер мы пошли потанцевать, где познакомились с Тедом и Уолтером из Майами. Они привезли нас обратно в номер с двумя спальнями. Я занималась сексом с Уолтером три раза за ночь и еще раз утром в душе. Это было спонтанно и лишено эмоций, и я наслаждалась этим!

Это был первый раз за долгое время, когда я разделяла интимные моменты с другим человеком, а не с вибратором. Следующие пару ночей я провела с Томасом из Калифорнии (ему досталась вторая ночь, так как первая мне очень понравилась), а после выходного вечера, когда мы с Лизой просто потанцевали и отдохнули, пятую ночь я провела с Джейком, который только что закончил играть в футбол за команду университета Нью-Йорка и готовился к профессиональной карьере.

Джейк был значительно моложе меня. Он также был высоким и спортивным, легко поднимал меня, словно я весила как перышко. Это было самое страстное соитие за все эти годы — нет ничего нежного или тонкого, просто жаркий и бурный секс. Утром пришлось его отпустить, хотя он жаждал еще больше, потому что я стала чрезвычайно чувствительной.

Поездка начала портиться для меня (но не для Лизы, которая наслаждалась каждой минутой своего флирта и интимных отношений) примерно через неделю. Я провела ночь с Максом, высоким и стройным молодым человеком, профессиональным теннисистом на курорте, и мы уснули в объятиях друг друга.

Пробудившись утром, я ощутила мужское тело плотно обнимающее меня и почувствовала тепло, безопасность и радость. «Как я сильно люблю тебя, Джейк», — рассеянно подумала я и прижалась еще ближе.

А потом, вернувшись к реальности, все вспомнила. Это был не Джейк — Джейка я потеряла. Это был абсолютно привлекательный парень, о котором мне было все равно. Кем-то, с кем я провела ночь из-за одиночества и возбуждения после расставания с Джейком.

Пробудившись, Марко обнаружил женщину, рыдающую в его объятиях. Он не мог понять, что произошло и чем он виноват. Я должна отметить, что парень вел себя достойно — когда я немного успокоилась и начала разговаривать с ним, он оказался невероятно заботливым и успокаивающим.

Он даже сказал мне со своим прекрасным, мелодичным акцентом:

— Я не могу заменить того мужчину, которого ты потеряла, Ари. Но я всегда буду рядом и дарить тебе тепло и безопасность. — И он сделал это, укачивая меня как ребенка до тех пор, пока мой истерический плач не утих. Он оставался со мной еще час, хотя было очевидно, что он не стремится к новой интимной близости.

Когда я почувствовала себя лучше и встала проводить его к двери, я крепко обняла его и прошептала:

— Спасибо, Марко. Ты — второй лучший мужчина в моей жизни! — Он улыбнулся, нежно поцеловал меня и ответил:

— Удачи тебе, Ари.

После этого я решила оставить в прошлом обычный секс. Я прочитала несколько книг, подкрасила загар, наслаждалась плаванием в бассейне и отталкивала мужчин, когда мы с Фелицией ходили по клубам. Она была счастлива и продолжала веселиться, поэтому я старалась не дать ей попасть в неприятности.

И когда мы вернулись в город, я решила, что настало время жить своей жизнью. Бобби ушел — я потеряла его, он нашел новую любовь. И все-таки пришло время задуматься о своей жизни и о том, какой она должна быть.

***

Однажды после работы я проверила голосовую почту на автоответчике и услышала сообщение:

«Привет, это Джон... Эриксон. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Позвони мне, когда будет возможность».

Оказалось, он позвонил мне с предложением встретиться! Я совершенно не ожидала этого. Мы провели время вместе, пообедали очень непринужденно, и он рассказал мне много нового.

— Прости, если это звучит странно, Ари, но я чувствую к тебе особое влечение и хотел бы познакомиться поближе... Я имею в виду, найти другие способы общения... Очевидно! Я уже знаю тебя и... черт возьми. Это не получается так гладко... Я никогда не думал о том, чтобы встречаться с клиенткой, точка. Но теперь все изменилось и... ну, ты понимаешь.

Я была удивлена и приятно удивлена.

— Джон, я должна обдумать это. Я имею в виду, что ты очень помог мне, и я на самом деле доверяю тебе. Но я никогда... то есть я никогда не рассматривала тебя таким образом. В конце концов, я решила: почему нет? У меня нет Бобби, а Джон выглядел привлекательным и умным. Так что мы начали встречаться несколько недель, пока я не осознала, что это не приведет ни к чему серьезному.

Проблема была не в нем, а во мне. Джон был очаровательным и интересным мужчиной, и он был настолько преданным, насколько только возможно. Но когда он захотел перейти к физическим контактам, выйти за рамки поцелуев на прощание, я поняла, что я просто не могу этого сделать.

— Извини, Джон, — наконец, серьезно сказала я ему. — Я понимаю, что переходить к интимным отношениям — следующий шаг для нас, но я просто не могу этого. Я не знаю, может быть у меня все еще осталось что-то по Бобби или... В действительности такого нет. Может быть для меня ты всего лишь терапевт и доверенный советник. Я не могу просто так переключиться и стать «парнем», понимаешь?

Он вздохнул и легонько поцеловал мое лбу.

— Я понимаю, Ари. Это то, чего я боялся; но ты мне очень нравишься, поэтому я решил, что стоит попробовать.

Мы сошлись на разводе и остались друзьями, за что я была ему благодарна. Я не хотела повторения ситуации, когда другой значимый мужчина в моей жизни уйдет из нее, оставив нас в напряженных отношениях.

***

Когда появилась возможность переехать в офис Сан-Диего на работе, я решила этим воспользоваться. Прошло уже четыре месяца после свадьбы с Бобби, и я чувствовала себя заточенной. Пора двигаться вперед, и мне казалось, что где-то еще будет лучше. Ранее я никогда не проживала на западном побережье США, а новая должность обещала больше путешествий и большую ответственность... И к черту все это!

И так случилось. Погода там была прекрасной, жизнь немного расслабленнее, и мне приходилось больше общаться с клиентами, что у меня всегда хорошо получалось. Больше не было никаких интрижек, черт побери — я покончила с этим раз и навсегда! Но я все еще умела договариваться и льстить, что приводило к заключению успешных контрактов. После двух лет работы в Сан-Диего я зарабатывала примерно столько же, сколько Чарли — и без всякого секса.

А что касается интимной жизни? Встречалась я время от времени, скорее по необходимости, чем по настоящему интересу. Парочка парней были приятными, но скучноватыми; один был энергичным и веселым, но имел опасную неустойчивость; а еще один всегда говорил о своих двух бывших женах и о том, как они занимались сексом (я решила для себя правило: никогда не говорить о Бобби и тем более не раскрывать свой статус разведенной). Я даже встречала парня, в которого могла бы влюбиться, пока не узнала о его фетише — он любил носить подгузники и представлять себя младенцем. Просто отстой!

Так, я никогда не была близка к тому, чтобы влюбиться или поддерживать отношения дольше пары месяцев. Я занималась сексом со своими парнями по желанию, но не была распутной. И эти отношения для меня не имели особого значения, потому что сами мужчины ничего не значили.

На самом деле, это было как секс до Бобби - до того момента в моей жизни, когда я узнала о сексе с любовью. Но теперь после Бобби уже невозможно получить удовольствие только от секса для развлечения. Мне стало очень грустно.

Можно было бы сказать, что я закрыла главу о Бобби, но на самом деле это не так. Каждый год я отправляла ему и Лоре рождественскую открытку - никогда не получая ответа - и иногда звонила им домой. Возможно, каждые несколько месяцев.

Я понимала, что это странно. Я никогда не звонила в то время, когда предполагала, что они будут дома. Просто хотела услышать его голос на автоответчике: "Привет, вы позвонили Лоре и Бобу Нортон - оставьте сообщение после сигнала". Иногда я звонила два или три раза подряд и плакала, слушая этот знакомый голос.

А потом я говорила себе: "Ари, ты должна отпустить - все кончено. Соберись!" - И я брала себя в руки и шла в спортзал или делала что-то другое, чтобы утихли эмоции. Немного.

***

В пятницу днем я вернулась из утомительной поездки. Сиэтл, Портленд и Миннеаполис за четыре дня, шесть встреч и два заключенных контракта. Я приняла долгую горячую ванну с пеной, наслаждаясь каждой минутой и выпивая шампанское.

Взгляните на меня — успешная деловая женщина! В течение этой недели я принесла много прибыли своей компании и получила несколько значительных долей для себя. Однако, я никогда не задумывалась так долго о том, как пуста моя личная жизнь, и не думала о Бобби.

Хотя был вечер, я решила позвонить ему домой, чтобы услышать его голос. «Только один раз», — пообещала я сама себе. Я решила, что если ответит он или Лора, я просто положу трубку.

«Здравствуйте, вы позвонили Бобу Нортону — оставьте сообщение после гудка. Чтобы связаться с Лорой Ван Гелдт, позвоните по номеру 614 961—4202».

Что?! Я бросила трубку, сердце колотилось. Она уехала? Они разошлись?

Мне нужно было узнать все немедленно. Я позвонила своей старой подруге Фелиции. Она до сих пор была моим самым близким человеком, хотя у меня появилось несколько хороших друзей в Сан-Диего, а она все еще жила в Колумбусе.

— Подожди, Ари, говори медленнее! Тяжело понять тебя! — смеясь, сказала она. — Что происходит с Бобби?

— На автоответчике его голос — и он говорит только о себе! Ничего не говорит о них с Лорой... я полагаю, что она уехала. Возможно, их брак разрушается! — Я не могла перестать болтать, а она продолжала смеяться надо мной.

Наконец-то я немного успокоилась. Мы с Фелицией обсудили почти час то, что это может значить: развод, расставание или, возможно, она уехала ненадолго и хотела быть доступной. Мы договорились, что лучше всего для меня будет нанять частного детектива на один или два дня. Фелиция рассмеялась:

— Я люблю тебя как свою сестру, Ари, но не планирую брать пару выходных ради прослеживания твоего бывшего мужа.

Итак, в начале недели я совершила несколько звонков, получила рекомендацию и наняла серьезного человека по имени Грег Овербрук. К четвергу он связался со мной и предоставил полный отчет.

— Ваш мистер Нортон и его жена определенно планируют развестись. Она отсутствовала дома в течение трех недель, а 10 дней назад мистер Нортон подал на развод по причине "непримиримых разногласий". Она сейчас проживает в трехкомнатной квартире в центре города. Соседи знают о них не так уж много. В течение года или двух они время от времени видели эту пару рядом, но последние несколько месяцев это случалось реже. Одна женщина сообщила, что слышала несколько раз громкие скандалы и крики, однако полицию они никогда не вызывали.

Я поблагодарила Грега, положила трубку и обратилась к адресной книге в поисках номера, который я уже давно не использовала.

При звонке мне ответил автоответчик.

— Джон, это Ари. Я собираюсь быть в городе на следующей неделе и хотела бы встретиться с тобой... в рабочем контексте. Пожалуйста, сообщи мне, когда ты можешь быть доступен. Вот мой номер...

***

— Тебе будет удобно снова принять меня как пациентку, Ари? — спросил Джон. — Я имею в виду для консультации?

— О, черт возьми, Джон! — нетерпеливо ответила я. — Конечно! Я доверяю тебе и ценю твое мнение. Я уверена, что смогу... минутку. — Я рассмеялась. — Так это твоя тактика для отказа работать со мной? Учитывая нашу предыдущую встречу?

Он слегка покраснел, но ответил:

— Нет-нет, все в порядке. Я рад видеть тебя и готов помочь. Что случилось?

— Я узнала, что Бобби разводится. Его жена уже уехала после подачи документов. Так что может быть у меня есть шанс! — Волнение отразилось в моем голосе и мне было бессмысленно скрывать его.

Я понимала, что мне следует продумать все внимательно. Избежать любых ошибок. Если у меня появится возможность получить второй шанс с Бобби, я должна была сделать все правильно. После первой встречи с Джоном я потратила три недели на выполнение неотложных дел. Я провела серьезный поиск работы и за шесть дней нашла новую должность в Колумбусе. Мне пришлось уступить на 10% по зарплате, но это не беспокоило меня - у меня всё равно было достаточно денег.

Я нашла квартиру для аренды, после чего вернулась обратно в Сан-Диего, оформила уведомление, отработала две недели, собрала свои вещи из квартиры, попрощалась с друзьями, организовала грузчиков и отправилась обратно на Восток.

И вот я вернулась в этот город менее чем через пять недель после того, как услышала о предстоящем разводе Бобби и была готова попытаться вернуться в его жизнь.

***

Джон высказался:

— Знаешь, Ари, ты, кажется, одержима этим. Я бы не смог быть хорошим терапевтом, если бы не задался вопросом: "почему?". Почему ты так сильно привязана к своему бывшему мужу, почему даже спустя все эти годы ты всё ещё не можешь отпустить его?

Я некоторое время размышляла об этом в молчании, а затем ответила:

— Я не думаю, что это какая-то навязчивая идея, Джон... В самом деле я думаю, что это просто любовь... Когда я была с Бобби, я ощущала... не знаю... счастье и безопасность... на самом деле - любовь. Раньше у меня в жизни этого никогда не было... В то время когда я была одинокой и работала с Чарли, жизнь была веселой и полной приключений, но я никогда не осознавала насколько она пуста до тех пор пока мы стали парой с Бобби. Мне нравилась азартность и путешествия... мне нравился секс с Чарли и иногда клиентами, но это был такой холодный и лишенный эмоций образ жизни.

— А потом в мою жизнь вошел этот прекрасный мужчина, который испытывал к мне любовь и устраивал романтические свидания. Он заботился обо мне, обнимал меня каждый вечер и заверял, что всегда будет рядом... — Я замолчала... исторгая слезы.

— Не могу сказать, что никогда больше не найду такого человека, Джон. Кто знает? Я только знаю, что с Бобби у меня было все это, но я все испортила. И если есть хоть какой-то шанс вернуть его, я буду держаться за него обеими руками.

— Когда он женился снова, я пыталась принять это и продолжила свою жизнь. Но я никогда не встречала кого-либо столь же особенного, и теперь, когда он разводится, возможно, у меня есть шанс повторить прошлое. — Я пожала плечами.

Джон улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Это может быть немного настойчиво, но это не безумие. — Он посмеялся и добавил: — Многие мои коллеги считают, что любовь и одержимость имеют много общего, поэтому... не беспокойся.

— Итак, — продолжал он, — мы уже много обсудили — какие две важные вещи нужно учесть, пытаясь вернуть Бобби?

Я задумалась на мгновение.

— Во-первых, это справедливость и игра по правилам. Бобби очень ценит это. Мне нужно показать ему, что я тоже способна на это, особенно после того, как я все так сильно нарушила раньше. Во-вторых... Я думаю, что во-вторых он будет проверять меня снова и снова.

Он хлопнул в ладоши.

— Абсолютно верно. Молодец. Мы не можем заранее предусмотреть каждую возможную ситуацию, но если ты будешь помнить об этом, то будешь готова ко всему, что он накинет на тебя.

Мы продолжили нашу встречу, обсуждая лучший способ подойти к нему. Джон задал мне вопрос, не собираюсь ли я случайно упомянуть о том, что вернулась в город.

— Категорически нет. Я осознала одно: отсутствие секретов. Ни о чем. Каждое слово, которое я произнесу, будет искренней правдой. Поэтому я расскажу ему, что узнала о его разводе и вернулась надеяться на возможность повторной встречи.

Джон удивленно поднял брови.

— Не боишься, что это может его отпугнуть?

— Возможно. Но я просто думаю, что не стоит скрывать НИЧЕГО на данном этапе. А если я представлю это как совпадение, а позже он узнает правду? Это будет гораздо хуже.

***

Когда я позвонила и услышала автоответчик, решила оставить сообщение - это даст ему время послушать мой голос и обдумать всё самому. У него будет время решить, что он хочет делать.

— Привет Бобби, это Ари. Я узнала о твоей... ситуации. Мне очень жаль, что у вас с Лорой не получилось. Надеюсь, у тебя все хорошо. Я вернулась и снова работаю в Колумбусе. Может быть, мы сможем встретиться на обед на следующей неделе? Вот мой номер... Береги себя.

В следующий четверг мы встретились в греческом кафе на окраине города, рядом с его рабочим местом. Бобби выглядел старше, немного измученным, но по-прежнему был тем мужчиной, который меня покорил десять лет назад. Мои колени подкашивались, когда я приближалась к столу.

Я широко улыбнулась ему, когда он поднялся и протянул руку для рукопожатия. Не обращая на это внимания, я подошла и крепко обняла его, отпустив гораздо раньше времени, чем хотелось бы. Мы сели и замирали друг перед другом.

— Привет, — проговорила я, — как рада встрече с тобой. Мне очень жаль... ну, что произошло между тобой и Лорой...

— Ничего страшного, это был незначительный промах. Я думаю, я... — Он остановился и покачал головой. — Давай не будем об этом разговаривать, хорошо? Как у тебя дела, Ари? Что привело тебя в Колумбус?

Я глубоко вздохнула.

— Будь со мной честен на все сто, Бобби? Ты знаешь, что... ну, по сути дела, ты точно знал, что я всегда помнила о тебе и всегда жалела о том ошибке, которую совершила и разрушила наш брак... И я всегда надеялась на то, что мы сможем... что я смогу как-то вернуться к тебе и доказать, что изменилась и стала человеком, которого ты можешь полюбить и кому можешь доверять. В любом случае после того, как ты женился на Лоре, я решила признать факт завершения отношений и устроилась на новую работу в Сан-Диего... Но должна признать, что... — Я слегка покраснела, — время от времени я звонила тебе домой, чтобы услышать хотя бы твой голос на автоответчике.

Он улыбнулся, почти против себя, и я ответила ему улыбкой.

— В любом случае, когда я позвонила несколько недель назад и услышала о переезде Лоры, я... провела расследование. И когда узнала о вашем разводе... я вернулась в Колумбус и нашла здесь новую работу. Я все еще люблю тебя, Бобби. Если бы ты был счастлив в браке, я навсегда оставила бы тебя, но так как это не так... Я надеюсь на то, что мы можем... понимаешь ли... что если...

— ...если я захочу второй шанс с женщиной из офиса? — Его слова прозвучали резко, однако выражение его лица скорее было радостным, а не злобным. Это дало мне каплю надежды. В конце концов, прошло уже много времени.

Пытаясь вызвать улыбку, я предложила:

— Может, лучше сказать: «на прежней корпоративной партнерше»?

Он весело засмеялся и ответил:

— Поправка принята.

Мы заказали обед и некоторое время болтали, избегая обсуждения его работы, моей работы, моих впечатлений о Сан-Диего и наличия новостей от бывшего начальника Чарли. Последний вопрос был не так уж случайным, как казалось по словам Бобби. Я намекнула, что Чарли больше не играет роли в моей жизни.

За чашкой кофе я заговорила:

— Не с целью любопытства, правда ли, но как ты сам, Бобби? У тебя все хорошо? — Я сжала его руку.

Он вздохнул:

— Да, со мной все в порядке. Если быть честным, я немного глупил. Не стоило жениться на Лоре. Временами она подходила мне идеально. Она была сексуальной, ласковой и безумно преданной... а после нашего расставания и разрушения она заставила меня почувствовать себя лучше, чем когда-либо. Она сделала меня кому-то другому, а не просто бедным рогоносцем, который не видел, что его жена делает.

Я нахмурилась. «Это будет сложно», — подумала я, — «ты знала об этом. Держись».

— И она поднимала меня с колен, понимаешь? Она вдохновляла меня и спала со мной каждый раз, когда я хотел этого. Она говорила мне, какой я потрясающий, и я начинал снова верить в свою ценность. И Боже мой, она так упорно напоминала тебе о наших отношениях! Вспомнишь ли ты тот вечер, когда ты пришла и увидела нас?

Я улыбнулась.

— Это действительно выглядело так, будто это было ради меня... но помню я подумала тогда, что это несколько не по-твоему стилю.

Он покраснел, его лицо приобрело румянец.

— На самом деле я чувствовал себя несколько смущенным, но Лора убедила меня в том, что поворот на 180 градусов — это игра по правилам. Ее это взволновало, но для меня было... ну, не знаю... немного детским. — Он пожал плечами. — В любом случае, Лора — милая девушка, и она любила меня, но просто она не такая умная или интересная личность. С тобой, Ари, жизнь была всегда захватывающей. До того дня...

Он встретил мой взгляд.

— До того дня, как я обнаружил тебя с Чарли, я был полностью счастлив. Ты была светлой, прекрасной и полной энергии... просто находясь рядом с тобой, я ощущал счастье. У меня с Лорой такого никогда не было и когда эффект от интенсивной физической близости стал блекнуть со временем, что было неизбежно, ничего другого не осталось.

Мы продолжали сидеть, и он произнес:

— Думаю, я слишком поспешил... чтобы доказать самому себе, что я еще достаточно мужественный, чтобы быть счастливым в браке и иметь жену. И я выбрал ту, кого Я ЗНАЛ не предаст. В этом отношении я был прав.

— Думаю, в этом виновата и я, что твой второй брак закончился неудачей, Бобби. Мне очень жаль.

Он покачал головой и ответил:

— Нет, это я не могу возложить на тебя. Наш брак, черт побери! Но с Лорой мне следовало дважды подумать. Мне не следовало спешить. Она прекрасно помогла мне прийти в себя и может быть к этому времени я был бы счастлив в браке со

— О, черт возьми, да. Я не переносил ее, хотя в конце она произнесла мне довольно ужасные слова... на самом деле, выкрикивала. Мне плохо от того, что я не смог полюбить ее так, как она заслуживает. Она — хороший человек, даже если немного... Ну, если быть честным, немного поверхностный. Она обожала меня и старалась изо всех сил... но я просто не могу провести с ней всю свою жизнь. Итак, мы оба осознали, что наше отношение окончено. Все остальное — просто формальность и завышенная цена услуг юристов.

Он усмехнулся и произнес:

— Полагаю, я почти дважды проиграл.

— Зато в третий раз повезет, — сказала я с улыбкой. Он подхватил:

— Ну, по крайней мере так говорят.

Мы улыбались друг другу, мое сердце билось примерно двести раз в минуту, и он сказал:

— Мне нужно вернуться к работе. Было здорово видеть тебя, Ари... мне было приятно.

— Можем ли мы как-нибудь повторить обед... можно, я позвоню тебе?

— Конечно, — сказал он. Мы подошли к кассе и оплатили счет, устроив шутливый спор о том, кто должен заплатить — в конце концов расплатились раздельно. И на выходе из закусочной он еще раз произнес:

— Рад был видеть тебя, Ари, — и поцеловал меня в щеку. Я наблюдала, как он уходит, наполненная желанием, которое не могла передать словами. И чувствуя больше надежды, чем когда-либо.

***

Я специально пропустила пару недель перед тем, как снова позвонить ему. Нет нужды заставлять его думать, что я его преследую... хотя очевидно, что так и есть! Я устроилась на работу и потратила несколько долгих дней на то, чтобы разобраться в текущей ситуации и продемонстрировать своим новым начальникам свою компетентность, организованность и заслуженное доверие. Я потратила пару суббот на то, чтобы попросить Фелицию помочь мне сделать покупки для украшения моей новой квартиры — это было потрясающе, когда моя самая близкая подруга была рядом снова. Она все еще думала, что я немного сумасшедшая, если так увлечена Бобби, но полагаю, что она также находила это романтичным.

Когда я позвонила ему, он с радостью предложил встретиться снова, на этот раз в ресторане со стейками, который ему очень нравился. Он также согласился, что мы опять разделим счет. Я поделилась с ним новостью о своей новой работе и поведала пару забавных историй про странных коллег. Ему особенно понравилась моя любимая история про парня из соседнего офиса, который настаивал на том, чтобы его пальто, шляпа и ланч лежали в ящиках его стола, потому что его рабочее место всегда было завалено важными документами, и он не мог никуда положить свои вещи. Три раза я видела, как он копается в этих бумагах, разбрасывая ими по полу.

Бобби рассказал мне о своем разводе - он и Лора уже уладили все финансовые вопросы, подписали все документы и через примерно четыре месяца Бобби будет юридически холостым.

- А как насчет свиданий? Ты собираешься опять начать ходить на свидания или думаешь подождать, пока все будет официально и законно? - спросил он серьезно.

- Ты знаешь, Бобби, что я... больше не буду притворяться. Но вопрос о том, будем ли мы продолжать наше знакомство и когда - полностью зависит от тебя.

Он молча откусил несколько кусочков своего стейка и задумчиво посмотрел вдаль.

- Что касается "когда", это просто. Мой брак уже развалился, и нет никаких причин думать иначе только потому, что какой-то судья еще не выдал бумаги. Но когда речь заходит о тебе и обо мне, Ари - это гораздо сложнее.

Я ждала. "Пусть он возьмет инициативу", - подумала я, чувствуя легкую дрожь коленей под столом.

— Ты должна осознавать, что по-прежнему привлекаешь меня, верно? Ты так же прекрасна, как всегда, а может быть даже краше. — Он улыбнулся мне. — И еще ты забавная, умная и поразительная... черт возьми, ты все та же, в которую я влюбился... Просто ты изменила мое существование. Ты подложила огромную бомбу под мою жизнь, и она почти разрушила меня. Зачем мне возвращаться на то же опасное поле?

В горле у меня было такое пересыхание, что было сложно произносить слова, но все-таки я сказала:

— Потому что сейчас это уже не опасное поле. Я больше не тот человек, Бобби, не та самая эгоистичная и слепая личность, которая причинила тебе страдания. Дай мне шанс и я докажу это.

— Действительно? — Его голос звучал напряженным, но не презрительным. — Каким образом ты собираешься это сделать?

— Быть искренней во всем, в каждый момент. Без секретов, лжи, уловок или игр. Это то, чего я желаю: чтобы ты вернулся. Только ты, моногамно и преданно, на все оставшееся время. И я сделаю почти все, что ты попросишь, за исключением того, чтобы спать с кем-то еще. Дай мне шанс, это все, о чем я прошу.

— И ты готова бросить свою работу? И переехать со мной в Анкоридж? Ты готова отказаться от работы и стать домохозяйкой, родить шестерых детей и воспитывать их?

— Да, да и еще раз да. Может быть я бы немного почувствовала себя скованной сидя дома с детьми и не выходя никуда больше, но я бы нашла возможность заниматься волонтерской работой в библиотеке или подобное, если бы ты позволил мне это. Да, я бы все это сделала.

Он улыбнулся и произнес:

— Хорошо, хотя мне не нравится климат на Аляске. — И мы оба засмеялись.

Я взяла его за руку и предложила:

— Что скажешь насчет того, чтобы просто встречаться? Проводить несколько свиданий вместе, без обязательств и давления? Я понимаю, что у тебя нет оснований мне доверять, и почему бы и нет? Но если мы всего лишь будем встречаться...

Мы обсудили это некоторое время. Я заметила, как он размышляет и привыкает к этой мысли. Он сказал:

— Хорошо, но пусть все будет медленно. Встречаемся как двое одиноких людей. Сходим в кино, поужинаем. Мы будем эксклюзивны?

Я ответила:

— Это то, чего я хочу, но это полностью зависит от тебя. Я не буду встречаться с кем-либо другим, но если ты решишься...

Он сказал:

— Я также буду откровенен с тобой, Ари. Если у меня появится возможность встречаться с другими людьми, я скажу тебе об этом.

Я была настолько рада, что опасалась заплакать. Улыбнулась ему и серьезным тоном сказала:

— Но ты должен знать одно.

— Что именно?

— Я готова на все. — Я поймала его в момент, когда он пил пиво, и это вызвало у него такой сильный смех, что несколько капель брызнуло на его салфетку.

— Я не хотела, чтобы ты задохнулся! — сказала я, весело смеясь. Он задержал дыхание и угрожающе поднял кулак.

— За это я тебя накажу! — прошептал он, улыбаясь.

Когда мы заказали десерт, я спросила:

— Как бы нам лучше это организовать? Ты пригласишь меня на свидание или мне стоит предложить?

Он очень серьезно ответил:

— Жду, когда меня пригласишь ты - таким образом, придется заплатить.

Пришла моя очередь посмеяться, хотя в рот ничего не было. Я сказала:

— Соглашусь. Ладно, значит так. Не хочешь ли прогуляться в парке в субботу днем и покормить уток? За черствый хлеб заплачу я.

— Так как прошло свидание с Бобби?

— О, это было потрясающе! — я ответила с широкой улыбкой, чувствуя, что мое лицо практически треснет от радости. Мы пошли в небольшой парк вместе... На самом деле мы покормили уток старым хлебом, который я принесла с собой, и потом просто сидели и болтали очень долго. Разговаривали о всем на свете, обходя тяжелые темы. Должно быть, около шести часов он предложил: "А что насчет ужина?" Я улыбнулась и ответила: "Конечно, Бобби, я бы хотела, чтобы ты пригласил меня на ужин". И он сказал: "О нет, это ты пригласила меня на свидание". А я ответила: "Да, но это ты предложил поужинать", и у нас начался забавный спор до тех пор, пока мы не отправились в поисках ресторана.

Фелиция засмеялась и спросила:

— И кто в конечном итоге заплатил?

— Я. Я сказала: "Я заплачу, Бобби, но это означает, что ты будешь должен мне, и тебе придется пригласить меня на свидание еще раз". Итак, он притворно возмущался по этому поводу, но в результате мы будем ужинать у него дома в субботу! Он сказал, что таким образом ему не нужно будет платить за роскошный ужин в ресторане, но я думаю, что он просто хочет показать мне свой дом. Он купил его до свадьбы с Лорой, но я никогда не была там после его перестройки.

— Хотя я уверена, что ты проезжала мимо него несколько раз шпионя за ним! — Фелиция любила меня поддразнивать, и я была так счастлива, что не возражала. Когда мы закончили коктейли, она спросила:

— А как насчет продолжения истории? Что произошло после? Трах вечером, или нет?

Я задумчиво ответила:

— Нет, мы ограничились поцелуями на прощание, но они были невероятными. Мне казалось, что я вернулась в те дни, когда училась в школе и знала, что секса не будет, но все же мальчик так возбуждал меня, что я чуть ли не теряла рассудок... Он отвез меня до моей квартиры, и я предложила ему зайти, но он сказал, что еще не готов. Однако, когда он поцеловал меня перед сном, я позаботилась о том, чтобы первый поцелуй перерос в еще несколько...

— Убери это сентиментальное выражение со своего лица, девочка! — Фелиция хихикнула. — Моя подруга уже трехлетняя школьница. Как мне быть с тобой?

— Если это сон, то я надеюсь никогда не просыпаться! — проговорила я дрожащим голосом и мы оба рассмеялись до истерики, падая в объятия друг друга.