Плохой охотник. Часть 2

Как и большинство жителей США, я не получил никакой поддержки от государства. Она была предоставлена только руководителям компаний и финансовым учреждениям, которые считались "слишком крупными, чтобы обанкротиться".

В результате я нашел работу в маленьком банке в удаленном городке на юге страны. Моя зарплата значительно уменьшилась, а стоимость дома, который мы купили, оказалась почти равной сумме кредита, которую мы его приобрели.

Мы больше не могли позволить себе отпуска в Европе, частные клубы или школы, спа-центры или репетиторов. А Cadillac Escalade стал чем-то из прошлого.

Я был горд тем, как наши дети приспособились к новой жизни. Моей дочери понравилась государственная школа, а мой младший сын был счастлив иметь большой двор для игр. Моя работа в небольшом банке была не такой сложной, как на Уолл-стрит, но коллеги были дружелюбными.

Однако я заметил, что Доун несчастлива. Я не осознавал насколько она несчастна, пока не зашел в нашу спальню через восемь месяцев после переезда и не увидел, что она собирает одежду в чемодан.

— Доун, кажется, ты готовишься к поездке. Я не смогу взять недельный отпуск до полугода работы в банке.

Доун вытащила еще один чемодан из шкафа:

— Мне нужно быть на Манхэттене, Энтони. Я собираюсь присоединиться к протесту "Занимай Уолл-стрит".

— Доун, мы не можем уехать сейчас. Средина учебного года, я только что прошел испытательный срок на работе. Кроме того, у нас небольшие деньги на счетах.

Доун продолжала складывать одежду:

— Мне все равно, "Занимай Уолл-стрит" - это большое событие и меня там нужно. Я буду отсутствовать всего несколько недель.

— Доун, ты нужна нам здесь. А как насчет наших детей?

— Не будь таким ребенком, Энтони. Наша дочь достаточно взрослая, чтобы самостоятельно справляться после школы, пока ты не вернешься домой. Я согласилась на помощь кассирши из банка, у которой ребенок того же возраста, что и наш мальчик... видимо, ее имя Джанет. Ее няня присмотрит и за ее ребенком, и за нашим до тех пор, пока ты его не заберешь.

Доун повернулась ко мне лицом перед тем как сказать:

— В период войны семьям военных приходится переживать долгие разлуки, когда солдаты отправляются в бой.

— Доун, ты — не солдат в армии и нет состояния войны, «Оккупируй Уолл-стрит» — это не война. И никто не вызывает тебя.

Доун махнула рукой на меня и продолжила упаковывать вещи:

— Энтони, они нуждаются в моей помощи. Это мое призвание — помогать им вести их следом.

— Доун, ты не можешь вести целую толпу. Известный психолог, доктор Гонкало, доказал, что ощущение принадлежности к группе единомышленников активирует центры удовольствия в мозгу. Если большинство навязывает тебе свои мысли, возможно, стоит перейти к чему-то другому. В общем, это показывает, что люди не желают думать самостоятельно.

Доун захлопнула чемодан:

— Не спорь со мной на эту тему Энтони. Ты не сможешь выиграть этот спор.

Я сел на кровать и попытался убедить ее:

— Любой из нас может одержать победу в браке, если зайдет достаточно далеко. Это называется развод.

Она отвернулась от своего чемодана:

— Мы НЕ будем одной из тех 50% браков, которые заканчиваются разводом.

— Ну Доун, остальные 50% браков заканчиваются смертью — то есть «пока смерть не разлучит нас».

Я пытался объяснить Доун, насколько бессмысленна ее поездка:

— Послушай, шины на твоей машине не прослужат до Нью-Йорка. Я собирался заменить их в следующем месяце.

Доун взяла свои чемоданы с кровати и направилась к двери:

— Машина мне не нужна. Парень, которого я познакомила онлайн в блоге о путешествиях, подбросит меня.

— И как ты ему заплатишь? В этом месяце мы только на жизнь зарабатываем.

Доун просто пожала плечами:

— Он говорит, что мы найдем решение.

Впервые в жизни я был без ответов. Я сидел ошеломленный, потеряв дар речи, и даже не слышал, как машина увезла Доун. Знаю лишь то, что она даже не прощалась с детьми поцелуем.

• • •

Я никак не мог понять, почему уехала Доун. Я откровенно сказал детям, что мама находится на встрече на севере и я не знаю, когда она вернется.

Однако СМИ раздули из мухи слона, когда узнали, что на «Оккупируй Уолл-стрит» есть протестующая, которая состоит в браке с банкиром. Доун стала известной как «Окку-мама». И даже в нашем небольшом городке такое освещение имело последствия.

— Папа, — спросил меня сын, — что такое хоу?

— Сынок, хоу — это вид инструмента для работы в саду, — ответил я.

Мой сын выглядел озадаченным:

— Почему же все дети в школе говорят мне, что мама — это садовый инструмент?

В этот момент вошла моя дочь:

— Это "хау", дурень, а не "инструмент". Знаешь, как "жрица".

Мой сын повернулся ко мне:

— Папа, что такое жрица? И почему мама - жрица?

— Сынок, твоя мама не жрица и это плохое слово. А теперь иди на улицу и играй до обеда.

Когда мой сын вышел из комнаты, моя дочь устало опустилась на стул:

— Папа, тебе нужно остановить маму. Она портит мою репутацию в школе. Знаешь, что говорят люди?! Мне неприятно думать о том, какие мысли о нас у них возникают.

Я положил руку ей на плечо:

— Дорогая, мы не можем контролировать то, что люди говорят, и если бы ты знала, как мало людей вообще задумываются о нас, ты бы не переживала.

— ПАПА! — сказала она с таким же драматизмом, который присущ подросткам. — Разве тебя не беспокоит, что мама живет со странным парнем в палатке! Всё это написано в интернете.

Я пожал плечами, стараясь скрыть свои чувства:

— Если это так сильно тревожит тебя, просто не заходи в интернет.

— ПАПУЛЕЧКА, все мои друзья продолжают присылать мне ссылки на блог. Это отвратительно, ты должен что-то предпринять.

Я поцеловал дочь в лоб:

— Я сделаю, дорогая, обязательно сделаю.

• • •

После нескольких дней голосовых сообщений я наконец-то связался с Доун.

— Энтони, извини, что не позвонила раньше, здесь просто хаос.

— Доун, я не понимаю, за что ты извиняешься. Ведь это я звонил и оставлял сообщения.

— Энтони, ты даже не можешь представить, что здесь творится. Никому не интересны мои проблемы.

— Тогда просто не рассказывай никому о них, — сказал я. — Некоторым людям все равно, а остальные 80 процентов рады, что они у тебя и нет у них.

— Неважно, Энтони. Ты не поймешь. Здесь тысячи людей. Люди всех слоев общества от простых граждан до знаменитостей.

— Как замечательно для тебя, Доун. А есть ли ещё другие мамы, которые бросили своих мужей и детей?

— Не будь таким настойчивым, Энтони. Ты говоришь, словно для меня туалетная бумага и фольга важнее семьи.

— Доун, туалетная бумага - это довольно значимая вещь по всему миру. Я не шучу, но как я и дети можем быть твоим приоритетом, если ты спишь с другим парнем?

— Не будь наивным, Энтони. Мы просто делим палатку, у нас нет секса.

— Доун, позволь мне процитировать из блога твоего "партнера по палатке". Вчерашний пост назывался: "Завладевая сердцем Оссы-MILF".

Доун перебила меня, когда я достиг неприличных частей:

— Энтони, ты же не веришь всему, что пишут в интернете? Он просто выдумывает все это для поднятия своего авторитета.

— Доун, когда безработный иммигрант-мужчина, живущий в палатке с моей женой, описывает родинку на внутренней стороне твоего бедра в самых мельчайших деталях, я склонен верить всему остальному, что он пишет. Тебе нужно вернуться домой прямо сейчас. Мы договорились пойти к брачному терапевту, которого нам очень рекомендуют.

— Я не собираюсь слушать никакого провинциального парня, который играет на банджо и цитирует Библию, когда он говорит мне, что я должна подчиняться своему мужу и быть дома босой и беременной.

— Доун, я никогда такого не говорил. Ты должна вернуться домой НЕМЕДЛЕННО.

— Не могу, это очень важно для меня. Когда моя мама сказала мне научиться плавать, они просто выкинули меня из лодки в озеро. Именно так я научилась плавать.

Я ответил:

— А ты не задумывалась о том, что они просто хотели научить тебя плавать?

Я бросил взгляд на часы:

— Есть билет на автобус с твоим именем, который отправляется в полночь. Если тебя на нем не будет, я подам на развод.

Я услышал, как Доун выключила микрофон и начала разговаривать с кем-то:

— Энтони, сейчас я не могу уехать. Я — большая часть этого движения.

— Доун, не путай движение с действием. Бегая по большому кругу, ты никуда не придешь, как бы великим этот круг ни был.

— Энтони, ты что, собираешься меня оставить!

Теперь я был в растерянности:

— Доун, это ты бросила меня и детей. Будь в автобусе.

Я положил трубку.

• • •

Как вы можете догадаться, Доун не села в автобус. Я получил от нее сообщение только через неделю.

— ЭНТОНИ, как ты мог?! — кричала Доун по телефону. — Ты подал на развод?! Заявляешь, что тебя бросили?! Ты отменил мой мобильный номер, чтобы позвонить. Мне пришлось попросить телефон взаймы.

Теперь я знаю, почему не узнал номер.

— И эти отвратительные фотографии, которые ты приложил к документам о разводе, — продолжала Доун. — Это что, было необходимо? Что если бы их увидели дети?

Не могу сказать, насколько я был изумлен ее поступками, и выразил это:

— Теперь ты беспокоишься о детях? К твоему сведению, фотографии мне показали как раз дети. Твой "сосед в палатке", с которым, как ты говоришь, не занималась сексом, разместил фотографии на своем блоге, а они дошли до твоей дочери через ее одноклассников. Я просто распечатал их.

— Слушай меня, Энтони, прощение просила бы. Поверь мне, я не знала, что он фотографировал. Я просто потеряла голову на мгновение. Мы все здесь боремся за одно и то же.

— Доун, сколько времени длился этот момент? Я отправил тебе семь фотографий, на которых указаны дата и время семи последовательных ночей.

— Энтони, конечно, это не самое разумное решение — вступать в отношения с ним. Но я должна признаться, что это был всего лишь один партнер.

Я посмотрел на экран телефона с недоумением перед тем, как ответить:

— Какое значение имеет количество половых партнеров?

На заднем фоне было очень шумно, поэтому я напрягся, когда Доун ответила:

— Энтони, нужно посмотреть на это более широко. Стоит ли из-за этого незначительного инцидента потерять все? Наш брак не должен быть осужденным на гибель. Многие другие переживали и преодолевали гораздо большие преграды. Возможно, эта ситуация может укрепить нашу связь.

— Доун, в этом столько же смысла, сколько в изречении Йоги Берры: "Если не ходишь на чужие похороны, то они не придут и на твои".

Я переключил телефон на другое ухо, пока Доун продолжала говорить:

— Слушай, у меня есть знакомый парень, чей отец является владельцем крупной юридической фирмы в нашем штате. Он сказал, что если ты продолжишь эту глупую историю с разводом, то он подаст на тебя в суд.

В телефонной трубке послышался шум, а затем мужской голос произнес:

— Привет? Ты слышишь меня, Энтони?

— Да, я слышу тебя, Энтони — ответил я.

— Послушай, приятель, ты делаешь все не так. Я работаю в крупной юридической фирме и каждый день наблюдаю, как таких как ты просто жуют и высмаркивают в суде. Если я буду представлять интересы твоей жены, то получишь по заднице. Ты хоть представляешь себе с кем имеешь дело или кто мой отец?

Удивительный разговор, подумал я, прежде чем заговорить:

— Извини, друг, я не знаю, кто твой отец. Неужели твоя мама тебе ничего не рассказала?

— ЧТО?! — прошипел голос на другом конце провода.

Я спокойно продолжил:

— Возможно, у твоей матери были интимные отношения с таким большим количеством мужчин, что список потенциальных отцов слишком обширен для определения. Я не знаком с тобой, но могу постараться помочь. Есть ли у тебя какие-то признаки афроамериканской, латиноамериканской или азиатской наследственности?

— ТЫ, скотина! — закричал мужской голос. — Моя семья была здесь ещё в период колонизации этой страны!

— Почему ты так расстроился из-за меня? — честно спросил я. — Я всего лишь пытаюсь помочь. Кроме того, это не я делал любовь с разными партнерами до вашего появления на свет. Возможно, стоит узнать, жила ли твоя мать рядом с военной или военно-морской базой в период зачатия. Думаю, правительство хранит базу данных ДНК, так что ты можешь получить доступ к ней, чтобы подтвердить, кто был донором спермы для вашей матери.

— Я ВЫТРУ ПОЛ ЗАЛА СУДА ТВОЕЙ ЗАДНИЦЕЙ! — услышал я, как выпалил парень, прежде чем Доун, должно быть, выхватила у него телефон.

— Энтони, ты все ещё здесь? — спросила Доун.

— Да, Доун, я все ещё здесь. Ты уверена, что хочешь этого парня представлять тебя в нашем разводе? Он кажется очень неуравновешенным психически, возможно из-за сомнений в своем отцовстве.

— Энтони, забудь о нем и забудь об этом разводе. В каждой паре происходят измены хотя бы раз в браке. Все это делают и уже никого не волнует. Людей уже не беспокоит факт измены в отношениях.

— Ты ошибаешься, Доун. По последнему опросу, внебрачные отношения являются одним из самых нравственно неправильных поступков. Опрос, проведенный среди 1530 взрослых американцев, показал, что 91% считает измену неприемлемой с моральной точки зрения, что превышает осуждение клонирования людей, самоубийств и полигамии. Только 9% считают, что интрижка может быть приемлемой. Сегодня мы более терпимо относимся к разводам, предбрачному сексу и рождению детей вне брака, но все еще около двадцати штатов уголовно преследуют измену.

— Проклятье тебя побери, Энтони! Развод - не выход!

— Доун, нет правильного ответа на неправильный вопрос.

— Хорошо, Энтони, хочешь поспорить? — Доун выругалась и бросила трубку. — Я полностью разрушу тебя из-за этого. Помни: кто приходит с мечом, от меча и погибает!

— Какое отношение имеют столовые приборы к нашему разводу, Доун? Кроме того, сегодня расстреливают тех, кто живет по принципу "мечом живи".

Я услышал еще несколько ругательств, прежде чем телефонный звонок оборвался.

• • •

Одно можно сказать наверняка. Во время развода Доун полностью измотала меня, а ее адвокат выиграл битву. Похоже, наш штат - один из немногих, где алименты были вечными. Ее адвокат использовал это и мое предыдущее финансовое положение для захвата моей пенсии, любых денег в доме и моих сбережений. Однако им было неожиданно то, что я не обращаю на все это внимания. Я использовал все эти бесполезные материальные ценности в обмен на одиночное право опеки над своими детьми. По-моему, Доун победила в этой битве, но эта победа оказалась пустой.

Роль Доун в акции протеста на Уолл-стрит принесла ей некоторую известность. После окончательного развода моя дочь показала мне статью из официального заявления. Доун заключила контракт на книгу и фильм, получив приличный аванс, который объяснял, почему она не требовала алименты. Однако это не объясняло, почему она пыталась обанкротить меня и утверждала, что стала бедной без алиментов.

К сожалению, широкая известность Доун привела ко мне лишь к небольшому презрению в нашем небольшом городке. Я не был готов к реакции коллег и общества в целом.

Джанет, кассир в банке и мать-одиночка, с которой мы имели общую няню, объяснила мне:

— Ты можешь этого не замечать, Энтони, но здесь все ещё существует отношение "Не могу справиться со своими женщинами", как у мужчин, так и у женщин.

— Джанет, что они хотят от меня? Чтобы я ударил свою бывшую жену? Это не мой стиль.

Джанет похлопала меня по плечу:

— Я понимаю, это не твоя вина. У твоей бывшей жены Доун что-то не в порядке с головой. Блин, со всеми этими психотерапевтами, таблетками и самопомощью, я готова поспорить, что 25% женщин в этой стране нуждаются в какой-то форме психиатрической помощи.

Я задумался на секунду:

— Ничего себе, Джанет, значит 75% женщин ходят с психическими проблемами без получения лечения.

По какой-то причине Джанет резко ударила меня по плечу и прошептала что-то о "том, что все мы равны".

Почешуивая плечо, я продолжил:

— Мне не важно, что они думают. Какое отношение моя личная жизнь имеет к моей работе на рабочем месте?

— Мы занимаемся финансовой деятельностью в банковском учреждении. Люди желают быть уверенными в том, куда они вкладывают свои средства и с кем заключают деловые отношения. Многие считают, что если ты не способен поддерживать порядок в своей личной жизни, то каким образом ты сможешь обеспечить надлежащий контроль над их финансами.

•  •  •

Возможно, Джанет правильно думает, однако меня это не волнует. Работа не является для меня центральным аспектом моей жизни - главное для меня это моя семья. Работа в банке всего лишь предоставляет мне возможность проводить время со своими близкими.

Такое отношение создавало определенные проблемы на работе, поскольку некоторые клиенты "предпочитали" не иметь дел с таким слабаком как я. Управляющий резко заявил мне, что они не хотят иметь дело с кем-то из "бесхребетных".

Поэтому, хотя я был высококвалифицированным специалистом, я был удивлен, когда однажды перед закрытием в мой небольшой офис зашел руководитель банка.

— Завтра я назначаю тебя главным. Ты несешь ответственность за своих сотрудников и это твоя работа. — Он взглянул вверх, прежде чем закрыть папку, которую держал в руке. — Постарайся сохранить всех сотрудников и не допустить их ухода.

•  •  •

На следующее утро меня пропустил старый охранник. Я поприветствовал своих коллег по работе по мере их прихода. После быстрого обзора помещения я заглянул в мужской туалет.

Когда я вышел из туалета, меня ошеломил вид. В холле стояли двое незнакомых мужчин в масках для лыж, а мои сотрудники выстроились у дальней стены. Большинство из них боролись со слезами, а одна женщина имела заметное пятно на штанах. Один из грабителей приложил пистолет к голове нашего старого охранника, а второй удерживал над головой какое-то взрывное устройство.

— ТЫ — Проклятый МЕНЕДЖЕР?! — воскликнул на меня человек с взрывчаткой.

— Да, сегодня утром я занимаю должность руководителя, — ответил я, стараясь запомнить инструкции для грабителя с бомбой. — Вероятно, вы здесь за деньгами из банка. В противном случае вам придется вернуться в обычные рабочие часы банка, когда у нас будет постоянный менеджер.

«Бомбист» схватил меня за галстук и потянул ко мне лицо к бомбе:

— Ты — чертов комик, дурак?! — Затем он стянул галстук еще сильнее и швырнул меня на землю.

Я медленно поднялся, одновременно развязывая тугой узел галстука. Я ненавидел носить галстук. Галстуки возникли в Хорватии в средние века и использовались в основном мужчинами для проявления верности своему королю. Зачем они нужны сейчас – загадка.

Я держал руки поднятыми, как учили на курсах по грабежу, когда разговариваешь с подозреваемым.

— Мы не хотим никаких проблем. Я отдам вам все деньги, которые у нас есть. Не нужно никого обижать.

— Да, черт возьми, ты отдашь нам все деньги! — сказал Подрывник, бросая большой пакет из бумаги к ногам кассиров, стоящих вдоль стены. — Мы хотим миллион долларов! В наличных! И мы хотим их СЕЙЧАС!

Я вспомнил советы с тренингов – не спорить с грабителем, поэтому предложил:

— Я бы с радостью дал вам миллион долларов. Но это всего лишь небольшой филиал банка, каждую неделю мы заказываем только 75 000 долларов наличными. — Я указал на пакет из бумаги, лежащий на земле. — Кроме того, этот пакет из бумаги не выдержит миллиона долларов наличными весом, даже если бы у нас была такая сумма.

Человек, который занимается подрывной деятельностью, приблизился ко мне.

— О чем ты говоришь? – произнес я недоверчиво.

— 22,026 фунтов. Каждая сотня долларов весит один грамм. В одном фунте 454 грамма, а в миллионе долларов содержится десять тысяч сто-долларовых купюр, так что миллион долларов в ста купюрах составляет 22,026 фунта. Но у нас нет ни такого количества стодолларовых купюр, ни миллиона долларов.

Подрывник выскочил из толпы людей и схватил Джанет за руку. Она испуганно вскрикнула, когда он обнял её за талию и поставил бомбу у её головы. Бомба выглядела как граната. Я не был экспертом в этой области и видел подобное только в игре "Сall оf Dutу", поэтому не знал, была ли это осколочная, фугасная или фосфорная бомба, но она выглядела странно...

— МЕНЕДЖЕР, ПРОКЛЯТЫЙ ТЫ! – слова подрывника прервали мои размышления. – Ты меня слушаешь? Немедленно отдай все чертовы деньги в этом банке, иначе я убью эту женщину!

— Конечно, – ответил я, указывая жестом на хранилище. – Мы ещё не вынули деньги из хранилища. Они все ещё там.

— Тогда пошли, черт возьми! – Подрывник плюнул и толкнул Джанет к пакету с деньгами. Она вскрикнула и упала на пол. Подрывник указал на заднюю часть банка. – Все в хранилище!

• • •

Мы все собрались в хранилище, которое находилось за сейфами в отдельной комнате с закрытой решетчатой дверью. Грабитель в маске и с пистолетом только что ушел с пакетом, наполненным деньгами. Подрывник блокировал выход из хранилища. Я слышал тихие крики своих коллег, стоявших за мной. Подрывник убедился, что второй грабитель свободен, прежде чем выйти из входа хранилища.

В тот самый момент, когда я собирался вздохнуть с облегчением, разрушитель повернулся в нашу сторону и, схватив гранату из своих рук, бросил ее в хранилище.

— До свидания, ублюдки! — произнес он и побежал прочь.

Я помню, как люди в других сложных ситуациях говорили о том, что время замедляется. Я никогда не понимал, что они имели в виду. Время относительно и не может ускоряться или замедляться. Но я здесь, чтобы сообщить вам, что несмотря на то, что Эйнштейн доказал через Е = mc², я сам наблюдал замедление времени.

Граната медленно скатилась к ногам Джанет. Я услышал крик одной из кассировок и по периферийному зрению увидел, как другая кассирша медленно падает на пол и теряет сознание.

Это было мое бремя. Они были моими подчиненными. Я должен был отвечать за них. Пронеслось у меня мыслью в голове, когда я упал на колени и попытался схватить гранату.

Показалось, что я двигаюсь в густом меде, а мои руки казались огромными, словно перчатки игрока в бейсбол, когда я барахтался, но в конце концов схватил гранату.

Сбив Джанет с ног, я побежал к выходу из хранилища, проходя по полу, который казался подвижным. Прошло целую вечность, прежде чем я преодолел расстояние до двери и ногой выбил дверь хранилища, закрыв ее за собой. Я знал, что столетняя дверь хранилища из холоднокатаной стали не позволит взрыву причинить вред кому-либо внутри. К сожалению, передо мной была запертая дверь в комнату для депозитов, не позволяющая мне выйти или выбросить гранату из комнаты.

Я заметил открытый демонстрационный сейф на столешнице. Мы использовали его для демонстрации клиентам. Поместив гранату в демонстрационный сейф, я закрыл его крышку. Взяв демонстрационный сейф левой рукой, я повернулся и вставил его в открытое отверстие в стене, где находились все банковские сейфы.

Внезапно мир озарился ярким светом, и я отлетел назад через прилавок.

• • •

Когда зрение вернулось, в ушах зазвенело. Почувствовалось, будто тысячи пчел ужалили мое тело. Я находился на земле, так как передо мной на коленях стояла Джанет. Ее губы шевелились, но я не слышал звуков. Джанет протянула руку, чтобы снять с меня галстук и обмотать его вокруг моей левой руки.

Я поднял глаза и увидел неровную дыру там, где я попытался спрятать демонстрационный сейф с гранатой. В комнате все еще запахло порошком, а лицо было потным. Я вытер лоб задней стороной правой руки, но когда посмотрел на нее, она была вся в крови.

Теперь вокруг меня собралось больше сотрудников. Я видел, что все они переговариваются между собой, но не мог услышать их слова. Я попытался встать, но мое тело казалось весит тонну.

Джанет сделала движение рукой, указывая, чтобы я оставался на месте. Затем начала снимать блузку. Когда Джанет сняла ее, я не мог не восхититься упругой грудью третьего размера в белом лифчике. Однако мое восхищение было кратким, так как Джанет обернула свою блузку вокруг моей головы и лица. Аромат от ее блузки наполнил мой нос, что было лучше, чем запах пыли, которую я вдыхал. Я пытался угадать аромат, когда потерял сознание.

• • •

Гудение постепенно покинуло мою голову, и я понял, что нахожусь на какой-то больничной кровати. Вокруг моей левой руки был повязан ком дымчатого бинта и еще один - на ноге. Рядом со мной стоял мужчина в белом халате. Он выглядел типичным врачом и что-то записывал в карту.

— Рад видеть тебя снова, Рэмбо, — произнес доктор насмешливо, не отрывая глаз от своих дел. — Я извлек массу осколков из твоего лица и кожи головы, но все быстро заживет.

Он улыбнулся.

— Все вернется в норму. К тому же, девушкам нравятся шрамы.

Он указал на меня ручкой.

— Ты также потерял несколько пальцев, включая большой палец. Хорошая новость в том, что удалось сохранить корешок большого пальца и пересадить его обратно на руку. После некоторой реабилитации ты сможешь вернуть 80-85% движений этой руки.

Он поднял глаза на меня.

— Но я не думаю, что ты когда-либо будешь играть на фортепиано в Карнеги-холл.

Я был озадачен.

— Доктор, я никогда не играл на фортепиано и не мечтал о выступлениях в Карнеги-холл.

Доктор лишь покачал головой.

— Хорошо, что кто-то использовал твою галстук, чтобы остановить кровотечение; это была хорошая мысль, и возможно, она спасла тебе жизнь.

С этими словами он повесил мою медицинскую карту на стену и я смотрел ему в спину, пока он уходил из палаты.

На другой стороне кровати я почувствовал движение и повернулся, чтобы увидеть стоящего там банковского менеджера.

— Энтони, ты сумасшедший парень, — сказал менеджер, потрясая головой. — Я никогда не одобрил бы такого трюка. Камеры наблюдения все записали, и это выглядело как сцена из фильма Брюса Уиллиса "Крепкий орешек".

Он провел рукой по своим разреженным волосам.

— Знаешь, Энтони, мы все очень гордимся тобой и тем, что ты сделал... и... ну... мы все чувствуем себя плохо из-за того, как обращались с тобой последние время, со всеми разводами и прочим.

Наступило то, что, по моим наблюдениям, люди называют "неловкой паузой", когда мой менеджер банка решил сменить тему, хлопнув в ладоши.

- Конечно, есть и другие клиенты, на которых мы гордимся.

Он указал за спину, и я увидел Джанет, сидящую в кресле.

- Джанет подсунула несколько пачек красителя грабителю в мешок. Глупцы заглядывали в мешок, когда пакеты взорвались. Краситель покрыл их и все лобовое стекло. Им потерять контроль над машиной и они врезались в магазин пончиков Сrеmе Тimе.

Он засмеялся коротко.

- Почти все сотрудники правоохранительных органов округа арестовывали этих дураков.

Я попытался улыбнуться, но лицо не поддалось этому.

Повернувшись к Джанет, менеджер банка сказал:

- Джанет, мне нужно вернуться в старую соляную шахту. Позаботьтесь о Энтони, пожалуйста.

Схватив меня за плечо, он продолжил.

- Займите столько времени, сколько нужно, Энтони. Банки уже сделали соответствующие выплаты по этому делу. Мы все гордимся вами.

Джанет подождала, пока менеджер банка ушел, прежде чем заговорить:

- Твои дети играют с моими и няней. Не волнуйся, они хорошо проводят время и наслаждаются славой "героя" местности.

Джанет поднялась и закрыла дверь комнаты перед тем как подойти к моей кровати. На ее лице появилась полуулыбка, прежде чем она сказала:

- Сцена из фильма "Крепкий орешек", Энтони? - Она указала на меня пальцем. - Скорее "Тупой и еще тупее". Ты же знаешь, что это была просто имитация гранаты...

- М-84 граната со световой эффектом. - Я перебил ее, когда все стало ясно. - Обычная граната весом 300 грамм, обычно заполненная пиротехнической смесью магния и аммония.

Джанет покачала головой.

— Не знаю, как насчет этого, но если бы ты не проявил столько решительности, мы бы просто вышли из этой ситуации со множеством проблем.

Я снова посмотрел на бинт на своей руке перед тем, как заговорить.

— Действительно, взрыв в банковской ячейке превратил незначительное происшествие в настоящую катастрофу.

Логически я понимал, что моя цель не заключалась в поставлении всех под угрозу, но все же чувствовал себя глупо.

— Прости, Джанет, я абсолютно не хотел подвергать опасности банк или его сотрудников.

Джанет улыбнулась.

— К черту банк; это лучшая реклама для них за долгое время. - Она поцеловала меня. - К тому же, ты - мой герой. Ты думаешь, что я случайно снимаю свой топ для кого-то?

Джанет стерла помаду с моих губ.

— Ты заслуживаешь то, чтобы эти люди раскаялись за свое поведение. У меня всегда есть друзья в департаменте полиции. Все считают, что ты спас нас от настоящей катастрофы. Они не будут отрицать, что произошел взрыв, но и не признают его масштабов.

Я указал на нее своей здоровой рукой.

— Но, Джанет, когда дело пойдет в суд, все узнают правду.

Она рассмеялась.

— Эти двое уже согласились на сделку о признании вины. Они никогда не признают, что это был взрыв. Их репутация в этом городе будет гораздо лучше, если все будут думать, что они просто выиграли большие деньги. Использование фейерверка во время преступления - это не то же самое, что быть "Вооруженным и опасным". Наслаждайся своим статусом героя. Черт возьми, ты можешь даже возглавить парад города в этом году.

Я пожал плечами, это показалось несправедливым, но меня уже не заботило.

Джанет сжала мою бедренную часть.

— К тому же, ты должен мне блузку. Банк обязан выплатить тебе компенсацию, и я намерена ее получить.

• • •

Мне так и не удалось приобрести Джанет ту самую блузку, она даже отвергла мое предложение разделить вознаграждение напополам. Мои дети почти все время проживали в доме Джанет во время моего пребывания в больнице, и она отказалась принять деньги на расходы.

— Положи все обратно, Энтони, — сказала мне Джанет, когда я старался передать ей наличные при выписке из больницы. — Два мальчика хорошо проводят время вместе, а твоя дочь – девочка, которую я всегда хотела иметь.

Я знал, что лучше не спорить, но мысленно уже рассчитывал как вложить деньги в образовательный фонд для ее детей. Когда мы свернули за угол к ее дому, я удивился увиденному припаркованному рядом с ним длинному лимузину.

Еще больше меня удивило присутствие моей бывшей жены Доун и еще одной женщины на крыльце.

Джанет пробормотала: "Где-то деревня теряет своего идиота", после того как припарковалась и помогла мне выйти из пассажирского сиденья.

Доун и строгая женщина стояли на крыльце, пока Доун помогала мне подняться по ступенькам.

— О, Боже! — воскликнула Доун, протягивая ко мне руки. — Я только что успела договориться о самолете и лимузине.

Пока Доун обнимала меня, я стоял без движения. Когда она разжала объятия и отступила назад, чтобы посмотреть на меня, я заметил что-то вспыхнувшее в ее глазах.

Я никогда не был сторонником всей этой фитнес-моды. В отличие от большинства недавно разведенных мужчин, я не начал заниматься экстремальными физическими упражнениями. Это, плюс мой статический образ работы, привело к тому, что я оказался вне игры.

— Ну что, Антон, не переживай, — сказала Доун, указывая пальцем на мой живот. — У меня есть новая система питания, которая скоро приведет тебя в форму.

Я не был настроен слушать Доун и ее речи о вегетарианстве.

— Индустрия диеты — это самая прибыльная отрасль, которая продает продукт с высоким процентом неудач. Большинство людей через пять лет после потери сотни фунтов веса все равно набирают все обратно, кроме небольшой части. К тому же, я уже в форме; я слишком полный для того чтобы убежать от какой-либо драки.

Доун попыталась посмеяться.

— Очень смешно. Ходьба и упражнения принесут тебе новую здоровую жизнь.

Моя рука болела и я был уставшим.

— Доун, если бы ходьба и езда на велосипеде были полезны для здоровья, то почтальоны были бы бессмертными. Киты плавают целый день, едят только рыбу, пьют воду и все равно толстеют. Кролики бегают, прыгают и живут всего пятнадцать лет. Черепахи не бегают, ничего не делают, но живут до 450 лет. Так что скажи мне еще раз, зачем я должен заниматься спортом?

Доун посмотрела на Джанет, которая стояла рядом со мной.

— Теперь я понимаю, откуда у тебя такое зависимое отношение к физическим упражнениям. — Я думаю, Доун сказала это из-за пышных бедер Джанет.

Глаза Джанет сузились, когда она ответила:

— Знаешь, есть много доказательств того, что женщины с лишним весом живут гораздо дольше, чем тощие особы, которые беспокоятся о каждом килограмме и избивают до смерти полные женщины.

Строгая женщина рядом с Доун вытянула руку вперед.

— Привет, Энтони, я — писательница Джейн. Мы все очень заинтересованы в этой возможности...

Джейн прервала его:

— Какая же это прекрасная заключительная глава моего рассказа! Я заботилась о тебе, и мы снова станем одной семьей!

Публицистка кивнула головой, словно маникен.

— Канал "LifeTime" был полностью в восторге, когда мы предложили им это. Возможно, даже появится сериал на основе этого.

Джейн протянула мне руку.

— Это может принести нам большие деньги и славу... то есть нам обоим!

— Нет, — я четко и спокойно ответил.

— Что? — Джейн и её публицистка ответили одновременно.

— Нет, — повторил я. — Какая часть "Нет" вызывает у вас недопонимание?

Публицистка начала оправдываться.

— Энтони, я на вашей стороне, поэтому вы должны послушать Джейн.

Я покачал головой.

— Неважно о чем спорят люди, всегда найдется тот, кто будет на вашей стороне, даже если вы хотели бы видеть его на противоположной.

Публицистка вела себя так, будто я ничего не сказал.

— Я понимаю, что вы недавно пережили травму и, возможно, не в лучшем состоянии ума. Вероятно, травма головы и шок от вашего расставания с Джейн могли повлиять на ваш разум. Вам нужно все обдумать. Такие возможности бывают редко.

Джанет взяла меня за руку и помогла подойти к двери, а затем обратилась к публицистке:

— В таком случае лучше предварительно позвонить нам перед приходом. Мы бы не хотели вас ошарашить своим появлением.

Джейн вскочила передо мной.

— Энтони, СТОП! Что ты делаешь? Нам нужно быть вместе. Я нужна тебе. Ты же знаешь, что больше никогда не найдешь такую же как я.

Я долго смотрел на нее.

— Доун, это утверждение лишено смысла. Ты мне даже не нравишься, зачем же мне искать кого-то, даже в отдаленной степени похожего на тебя?

Доун попробовала другой подход.

— Будущее уже не то, что раньше, Энтони, — я скривился от этого заявления, когда она продолжила. — Это станет бестселлером и национальным шоу. Ты действительно хочешь быть изображенным как злой муж? Ведь после того, как я завершу эту историю, даже собака будет ненавидеть тебя.

— Это неправда, Доун. Собака будет безразлична.

Доун обратилась к Джанет.

— Ты одна из этих верующих в Библию. Разве нет ничего о прощении или чем-то подобном в Коринфянах или Бытие, что ты могла бы использовать для помощи мне здесь?

Джанет отпустила мою руку и повернулась лицом к Доун и её публицисту.

— У меня нет библейских стихов, чтобы помочь тебе, но есть стих, который может помочь Энтони. — Она посмотрела на Доун и указала рукой в сторону улицы. — Покиньте мой дом!

Джанет повернулась и подмигнула мне.

— Это из Исхода.

Доун и публицист были поражены.

— ТЫ не можешь так со мной разговаривать! — Доун запнулась.

Джанет продолжала проводить меня к двери, говоря, не оглядываясь.

— Я бы выстрелила вам обеим в голову, но это всего лишь царапина на вашем теле.

Доун пробормотала что-то.

— Посмотрим, что скажет шериф о твоих угрозах!

На этот раз Джанет обернулась и протянула свой мобильный телефон.

— Дядя Боб, шериф города – номер 6 на быстрый набор.

Когда Доун и публицист не ответили на звонок, Джанет продолжила:

— У меня есть заряженный дробовик двенадцатого калибра, три с четвертью гектара земли и лопата. НЕ шутите со мной или с людьми, которые мне не безразличны.

Я переступил через порог, а Джанет закрыла за мной дверь.

• • •

Книгу Доунс быстро выбросили в корзину для мусора, а ее фильм... ну, если есть что-то хуже неудачного проката, то это он.

Пятнадцать минут славы Доунс быстро прошли, однако она постаралась видеться с детьми, когда у нее было время. По уровню ее карьеры можно было судить по автомобилю, на котором она приезжала в гости. Лимузины сменились городскими автомобилями, потом такси, потом общественным транспортом. Доунс по-прежнему оставалась энергичной женщиной: при каждом визите она приносила подарки и рассказывала о "текущих проектах". В последний раз Доунс приехала в город в компании стареющего незаконченного актера за рулем старого поврежденного "Мерседеса". Мой сын видел последнюю работу Доунс, это было низкобюджетное реалити-шоу на одном из каналов нашей кабельной телевизии. Джанет прокомментировала, что у Доунс есть "болезнь".

— Что это такое? — спросил я.

Джанет пояснила:

— Это истощающее состояние, заставляющее страдающих от него искать известности без радости от достижений. Часто этих людей можно встретить на малоизвестных кабельных каналах в ночное время. В конечном счете они остаются неизвестными, лишь иногда появляясь в рекламе средств личной гигиены или обратной ипотеки. Доунс заслуживает наше сочувствие и несколько секунд нашего внимания.

Дети смеялись над этим, и я не думаю, что Джанет была серьезной или что болезнь Доун - это реальное медицинское состояние.

Я был приятно удивлен, когда познакомился с братом Джанет. Он также был "аспи". Это много объясняло в ее понимании. В конце концов, мы стали встречаться с Джанет. Это было логичным шагом, поскольку у нас было много общего, и объединение наших семей и ресурсов позволяло нам жить достаточно комфортно. Дети любят Джанет, и я тоже. Черт возьми, меня даже пригласили ехать на главной платформе на параде в честь Дня Основателей!

Люди думают, что для того чтобы быть богатым, нужно иметь деньги. Но я осознал, что у богатого человека не всегда есть большое состояние. Важно не то, что у вас есть, а кто рядом с вами.