Рассказ QUANTUMMECHANIC1957. Путь волка. Серия: Порно рассказы

Персонажи:

Боб Уильямс (Муж разводится с изменившей женой)

Винус Андерсон (адвокат Боба Уильямса)

Дженнифер Уильямс (Изменившая жена)

Стив Уилер (адвокат Дженнифер Уильямс)

****************************

В конференц-зале было тихо, с той напряжённой тишиной, которую могут породить только подавленные необузданные эмоции. Единственное, чего не хватало для классической напряжённости фильма в стиле Хичкока, - это тиканья старых часов.

Два человека сидели с одной стороны стола. У женщины были соломенно-светлые волосы длиной до плеч и ярко-голубые глаза, которые, казалось, скептически относились ко всему, даже к пылинкам, дрейфующим в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь небольшие щели в жалюзи. Её макияж был сдержанным и профессиональным и идеально сочетался с классическим деловым платьем в сочетании чёрного, серого и белого цветов. Перед ней на столе лежала папка, и она время от времени поглядывала на бесшумные электрические часы на стене напротив.

Мужчине было чуть за тридцать, но у него были потёртые черты лица, как у человека, который меньше чем за месяц постарел на несколько лет. Каштановые волосы были немного длинными и растрёпанными; как у одинокого мужчины, которому некому напомнить о походе к парикмахеру. Карие глаза слегка прищурены, а губы плотно сжаты, как у человека, которого заставляют наблюдать за вскрытием своего ребёнка - отчаянно желающего быть где-нибудь ещё, но смирившегося с предстоящей болью.

Ровно за две минуты до назначенного времени дверь на противоположной стороне комнаты открылась, и вошёл высокий широкоплечий мужчина, за которым следовала женщина. Он пододвинул ей стул, а затем сел сам. Дверь медленно закрылась за ними с тягучим "щелчком". Мужчина был высок и обладал непередаваемой решимостью, целеустремленностью, сродни римскому гладиатору перед тем, как открылись ворота в колизей. Его рыжие волосы были идеально подстрижены, и их можно было принять за парик. Его зеленые глаза были настороженными, и его взгляд, казалось, взвешивал и учитывал всё и всех в комнате. Его серый костюм, казалось, был высечен из камня, потому что на нём не было ни малейшей морщинки.

Женщина рядом с ним была хрупкой и стройной, с длинными чёрными волосами, строго зачёсанными назад и стянутыми простой тяжелой заколкой. Обычно её глаза были приятного голубого цвета, но сейчас они были покрыты безумной паутиной красноты, которая говорила об обильных слезах, пролитых и ещё не пролитых. Она выглядела как женщина, которая плохо спала больше месяца и которую силой заставляли есть. На ней было чёрное платье, какое можно было бы надеть на похороны, и у неё был вид родителя, выбирающего гроб для своего ребёнка, находящегося в шаге от смерти. Она отчаянно пыталась поймать взгляд мужчины, сидевшего за столом напротив неё, чьи глаза были прикованы к узлу в искусственной деревянной обшивке позади неё.

Высокий широкоплечий мужчина встал и протянул руку блондинке, которая встала и пожала ему руку.

— Стив Уилер. И. ..?

— Андерсон. Винус Андерсон, - ответила она, отпуская крепкую, уверенную хватку и садясь, с подозрением взглянув на него.

Хватка не была ни слишком фамильярной, ни пугающе твёрдой. Он не давил открыто на свой рост или очевидные преимущества в физической силе, а относился к ней как к товарищу-гладиатору. Это было достаточно необычно, чтобы вызвать вспышку недоумения, которую она быстро прогнала. Она открыла лежащую перед ней папку, подняла аккуратно напечатанный смертный приговор браку и сказала:

— Я надеюсь, что вы сочтёте предложение моего клиента более чем справедливым.

На самом деле ей не нужно было читать текст, так как она сама печатала его на основе договорённостей со своим клиентом, Бобом Уильямсом, который стоически сидел рядом с ней.

Она использовала свой наиболее умный и разумный тон, в надежде, что боль будет начинать утихать, чем быстрее будут сняты швы.

— У дома недостаточно собственных финансовых средств, и ни один из владельцев не может позволить себе полностью выкупить вторую часть или полностью оплатить ипотеку. Поэтому дом должен быть продан, а любая прибыль или убыток должны быть разделены поровну. Каждый будет иметь свое собственное авто и самостоятельно нести ответственность за страховку и другие обычные расходы. Каждая сторона будет поддерживать свой личный пенсионный счет. Все без исключения сбережения, чеки, акции, облигации или другие активы должны быть равномерно разделены. Мой клиент предлагает ежемесячное содержание в размере 1000 долларов на протяжении года или до тех пор, пока ваша клиентка не вступит в новый брак или не переедет к новому партнеру. В обмен ваша клиентка вернет себе девичью фамилию, перестанет носить обручальное кольцо и вернет семейную реликвию - обручальное кольцо, которое принадлежит семье моего клиента. Пока развод не будет окончательным, ваша клиентка сможет пользоваться услугами медицинского и стоматологического обслуживания, предоставляемых моим клиентом. Она будет исключена из страховых полисов моего клиента как выгодоприобретатель после принятия этого предложения.

Она взглянула на находящуюся в состоянии беспокойства женщину, подавляя быстро прошедшее чувство сочувствия, и осторожно передвинула листы через стол.

— Более справедливого предложения нет, мой клиент просто хочет завершить это как можно скорее и надеется, что ваша клиентка не будет затягивать.

Женщина по имени Дженнифер Уильямс немного удивилась, сдавила губу и обменялась взглядом со своим адвокатом. Она резко кивнула и ткнула его локтем в плечо. Он бросил на нее быстрый взгляд, который говорил любому опытному игроку в покер: "Вы действительно уверены в этом?" Она снова кивнула. Он едва слышно вздохнул и повернулся к противнику.

— Это действительно очень честное предложение, и оно больше, чем моя клиентка заслуживает по ее словам — сказал он.

Он протянул руку через стол и аккуратно переместил документы.

— Тем не менее, она с уважением и надеждой просит вашего клиента рассмотреть ее контрпредложение.

Он достал из папки несколько листов и начал чтение.

Адвокат противоположной стороны сохраняла вид полного нейтралитета, тогда как ее клиент смотрел на говорящего смешанным взглядом, переключаясь между недоверием и явной враждебностью.

— Моя клиентка передаст вашему клиенту все права на совместное проживание. Его имя будет единственным на титуле, документе и закладной. Она передаст вашему клиенту 100% всех общих активов и не будет претендовать на его пенсию или какие-либо другие льготы. Она вернется к своей девичьей фамилии, отдаст обручальное кольцо, но будет носить свадебное кольцо на ожерелье в надежде, что ваш клиент однажды снова наденет его ей на палец. Хотя она ушла с работы, она не требует содержания. У нее больше не будет контакта или каких-либо отношений с... — он посмотрел на свою клиентку, а затем продолжил: — с ее бывшим коллегой-искусителем, подлецом. Она будет искать новую работу, и ваш клиент получит право запретить или разрешить ей новую работу. Весь доход от указанной работы будет направляться на счет под полным контролем вашего клиента. Любые пособия, которые получит моя клиентка, будут полностью на усмотрение вашего клиента.

— После того, как этот брак будет расторгнут, ваш клиент позволит моей клиентке вернуться в свой дом, свою спальню и свою кровать, а также возобновить интимные отношения с ней. Она нежно толкнула его локтем, и он вновь обратил на нее взгляд. Эти отношения будут частыми и помогут ей исправить свою ошибку перед ним. В подтверждение этому прилагается медицинское заключение, где указано отсутствие половых инфекций. Она просит о проведении семейной консультации с вашим клиентом, который имеет право на выбор консультанта для удобства обеих сторон. Если ваш клиент пожелает, она готова носить лодыжечный монитор. Она передаст пароли ко всем своим устройствам и дает согласие на полный доступ к ним вашему клиенту в любое время. В случае доказанной неверности в будущем она уедет только со своим автомобилем, одеждой и личными вещами до брака. В таком случае она добровольно отказывается от опеки над будущими детьми, а вопросы посещений будут решаться вашим клиентом. Она также соглашается на то, что ваш клиент может иметь внешние интимные отношения не более трех раз и она не будет ничего говорить или предпринимать против вашего клиента, так как рассматривает это как справедливое наказание за свое пренебрежение любовью, честью и здравым смыслом. Она только просит вас сообщить ей, когда эти отношения закончатся...

Он остановился на мгновение, и его клиентка резко ударила его локтем. Он прокашлялся и продолжил:

— ... чтобы она могла показать ему, что он никогда не найдет лучшего партнера. Она горько осознала, что она находится на грани потери своего самого близкого друга.

Он поднял глаза и передвинул свои документы немного ближе к коллеге.

— Она уже подписала это. И ваш клиент, вероятно, никогда не получит больше раскаяния и любви.

Лицо Боба изменило выражение с каменного на сомневающееся, затем на недоверчивое, а теперь было наполнено яростью.

— Проклятье тебе, Дженнифер! Проклятье! — прошипел он сквозь стиснутые зубы и с трудом удерживая себя в руках поднялся со стула, отодвинул его и зашагал в один из небольших приемных залов. Захлопнув за собой дверь.

Никакая комната не была полностью звуконепроницаемой, поэтому его первобытный крик разочарования был слышен, но не оглушительно. Дженнифер встала с явным намерением последовать за ним, но мисс Андерсон опередила мистера Уилера и простерла руку через стол, ладонью вверх, прошептав:

— Пусть он сам разбирается.

В течение нескольких минут в большом приемном зале можно было слышать звуки ударов по стенам, постукивания ногой о мебель и выкриков матерных слов. Однако оба адвоката избегали смотреть друг на друга, а Дженнифер тревожно уставилась на дверь. Ее губы дрожали.

Чуть менее чем через пять минут шум и брань прекратились, и послышались прерывистые вздохи. Дверь открылась - не с толчком или резко распахнутая, а открылась со стандартной скоростью и достаточно плавно.

Боб отвернулся от всего остального и сконцентрировался на листах бумаги, передвинув свой стул и приблизив их к себе.

— Ручка, — произнес он, обращаясь в пустоту.

С некоторым замешательством адвокат протянула ему ручку. Он быстро начал вносить изменения в текст и добавлять новые слова.

— Дженнифер должна будет подписать все эти изменения, правильно?

Он прошипел это, не обращаясь к конкретному человеку.

— Да. Когда она уже подпишет, ей нужно будет снова подписывать любые изменения, — мягко согласился Стив.

— Настоящим я отменяю запрос о разводе, — сквозь стиснутые зубы сказал Боб, заставляя себя писать медленно и разборчиво.

— При условии следующего: я принимаю полное владение домом до рождения первого ребенка, после чего владение станет общим. Все активы остаются общими, но для любой транзакции на сумму свыше 500 долларов США, кроме депозита, требуются обе подписи. Если мой проклятый соблазнитель-коллега попытается поддерживать какие-либо контакты, Дженнифер немедленно оборвет все связи и сообщит мне об этом, после чего мы вместе обратимся в суд с запретительным решением. Я готов к консультации, и мы начнем поиски завтра. Я принимаю ответственность за возможное будущее измену, но она будет распространяться на нас ОБОИХ.

Он поднял глаза и уставился на испачканное слезами лицо жены, а затем вернулся к документу.

— Как ты могла быть со мной замужем три чертовых года и думать, что я КОГДА-либо отниму у детей их матери — выше моего понимания. Если нет проблем с медициной, психическим или физическим состоянием безопасности, которые нужно учитывать, опека над детьми должна быть общей, а право посещений неограниченным.

Он набросал ещё немного текста, после чего заговорил. Его голос задрожал от напряжения, и он снова поднял глаза, произнеся:

— И как ты могла предложить секс в качестве мести?! Я никогда не желал быть с кем-то, кроме тебя, и я абсолютно не согласен на такое. Ты поняла это?!

У него вырвался один стон, который он смог подавить.

— Ты причинила мне боль. Ты разбила моё сердце. Я не знал, что в этом мире может быть такая боль, пока это не случилось со мной.

Она заплакала и обогнула стол, бросившись в его объятия. Мисс Андерсон пододвинула стул, чтобы он не упал, и пара свернулась калачиком от горя и облегчения. Они плакали друг на друге и шептали извинения, обещания и угрозы в то время как их юристы передавали измененный документ друг другу.

Когда начались страстные поцелуи, мистер Уилер громко закашлялся, чтобы привлечь их внимание. Они смотрели на него, не желая отпускать друг друга.

— Я бы порекомендовал вам НЕ возвращаться домой сегодня вечером. Нейтральная территория звучит как хорошая идея, так как у вас будет много разговоров, и не только разговоры. Я надеюсь на лучшее. Отель Ramada находится через дорогу, у них есть хороший сервис номеров и полный комплект бесплатных туалетных принадлежностей.

Он достал из внутреннего кармана пиджака три визитки и протянул их Бобу.

— Это уважаемые и очень успешные консультанты, специализирующиеся на реструктуризации отношений, а не на подстрекательстве к разводу. Их очень рекомендуют.

Он кратко улыбнулся.

— Я не получаю комиссионных или имею финансовый интерес.

Он взглянул на госпожу Андерсон.

— Я закончу этот документ как соглашение после свадьбы и отправлю его в офис госпожи Андерсон для утверждения. Она даст вам знать, когда все будет готово для подписания.

Он глубоко вздохнул.

— Я юрист, а не консультант, но скажу вам, что вы оба пережили действительно сложные времена. Эйфория и облегчение от того, что вы избежали немедленного развода, пройдут, и есть определенные явные проблемы, которые нужно решать с любовью, терпением и пониманием. Поэтому обратитесь за профессиональной помощью как можно скорее и работайте над этим. Работайте усердно над этим. Я больше не хочу зарабатывать на вашем конфликте, но могу предложить услуги по составлению завещаний, созданию целевых фондов для детей и других подобных услуг», - закончил он с искривленной улыбкой.

Пара кивнула, поднялась со стульев и пожала друг другу руки.

— В Ramada? - спросил Боб.

Дженнифер кивнула.

— Мне нужно многое наверстать, и чем раньше я начну, тем лучше.

Они вышли из конференц-зала, держась за руки, а их адвокаты следили за ними взглядом.

— Это было неожиданно, - сказала Винус.

— Но самый лучший результат, - вздохнул Стив. - Было очевидно, что он всё ещё любил её, просто он был так ранен, что ему пришлось отступить. Я знаю, что она раскаивалась. На самом деле она была на грани самоубийства; её родители были в ярости. И она понимает, что у неё есть большой испытательный срок. Сделать что-то настолько безрассудное — это вопиюще; но почти потерять все — это очень обескураживающе.

Стив взглянул прямо на Винус с решимостью в глазах.

— Я считаю, что выражение "однажды обманувший - всегда обманщик" является чересчур категоричным. Если не существует искупления, то какую надежду может иметь остальная часть нас, такие бедные и неполноценные люди?

Он пришел в себя.

— Извините за углубление в философию.

— Мало что я слышала о вашей практике, — ответила Винус спокойным тоном.

— Оцениваете оппозицию?

Стив улыбнулся в ответ.

— Признаю, что и я мало что знаю о вас.

Они посмотрели друг на друга, словно два самурая, профессионально интересующихся, кто первым сделает шаг и как это все может закончиться.

— У меня дома есть морозильник, полный еды из микроволновки, и я хотел бы отпраздновать. Вы не хотите присоединиться ко мне на ужин?

— Конечно, после проведения всех необходимых проверок для предотвращения неприличных проявлений, — добавил он.

Винус рассмеялась, внимательно изучая его открытое лицо.

— Хорошо, поскольку у меня дома есть только суп трехдневной давности, ждущий повторного разогрева, ужин в другом месте звучит неплохо. У тебя есть предложения?

— "Уокер", — сразу ответил Стив.

Винус подняла бровь. — Я там не была.

— Это новое место, достаточно тихое, с разнообразным меню и приемлемыми ценами. И самое главное, оно находится всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

— Покажи дорогу.

Ресторан "Уокер" оправдал все ожидания, и улыбчивая и профессиональная официантка немедленно провела их в уютный уголок в задней части зала.

— Меня зовут Марлен, и я буду вашим официантом. С чего начнем?

Стив приподнял бровь, взглянув на Винус, и она сказала: - Хотелось бы заказать домашние шабли и стакан воды.

— Пожалуйста, Марлен, тоже самое.

— Итак, сегодня вечером у нас есть несколько фирменных блюд - суп из лобстера, рулетики из краба, тосканский рагу из овощей и лимонный мусс с мараскино и взбитыми сливками. Я вернусь через минуту.

Они молча посмотрели друг на друга как два самурая, все еще предостерегаясь потенциальных противников. Выражение лица Стива изменилось, когда он намеренно решил быть первым уязвимым.

— У меня есть образование от Университета Пенсильвании. Я закончил юридическую школу Кэри. Когда Дженис закончила медицинскую школу Перельмана, мы поженились. Она проходила интернатуру в Первой мемориальной больнице, поэтому мы переехали сюда. Я не стремился стать партнером в это время, поэтому воспользовался остатками наследства от родителей, бабушки и дедушки, чтобы открыть свою собственную практику.

Ему было трудно уловить быстрое изменение выражения на лице Винус, когда он говорил это, но он решил продолжать независимо от всего.

Марлен быстро подошла, и четыре стакана были поставлены на стол легко и непринужденно.

— Предполагаю, что вам нужно немного больше времени на первые блюда; что скажете насчет закусок, чтобы размягчить обстановку?

Стив усмехнулся.

— Тебе нравятся палочки с моцареллой, Винус?

— Очень редко. Но только с соусом из малины.

На ее лице промелькнуло выражение задержанного веселья.

— Два заказа палочек, Марлен. Затем я возьму маринару.

— О, - вмешалась Винус, - и отдельные платежные поручения, пожалуйста, Марлен.

— Ну, на чем я остановился, - продолжил Стив.

— О да, моя клиентура была небольшой, но успешной. Много работы. Многие люди не могли себе позволить крупные компании и не хотели быть просто номером в длинном списке. Но это давало мне возможность быть дома, ну, в квартире, когда у Дженис был свободный день. Я накормил её, развлек и дал отдохнуть, а потом отправил обратно на работу. Иногда я представлял себя тренером боксера, прыгающим вверх-вниз в углу ринга и вынужденным посылать жену на следующий раунд при звонке. Больница - это региональный центр травматологии и она что-то выиграла, а что-то потеряла. Я делал все возможное. Быть врачом утомительно. Быть опорой для врача тоже не так просто.

Он глотнул из своего напитка и задумчиво смотрел в глубины янтаря.

— Вы разведены, не так ли?

Винус внезапно заговорила - и заговорила с уверенностью, которая могла бы привести других в замешательство.

На лице Стива промелькнуло мимолетное грустное выражение, которое начало переходить в настороженный взгляд, но он старался оставаться открытым.

— Откуда ты это знаешь?

— Кольца нет. И ты определенно из тех мужчин, которые будут его носить. Жена "Дженис", а не "Джен" или какая-то другая ласковая форма имени, и использование прошедшего времени.

— Да. Пока я дома пытался сохранить брак, там был состоятельный анестезиолог, который настойчиво пытался найти время с Дженис на работе. Она закончила стажировку и получила постоянную работу. Но в день празднования окончания её стажировки мне подали иск о расторжении брака. В тот же день она съехала. Он обслужил свою жену в этот же день и съехал с ней. Они начали жить вместе. Чтобы не иметь дурака в качестве клиента, я нанял своего адвоката. Джек Хардести из Хардести и Хардести. Он был хорош и я узнал у него несколько приемов, но до меня дошло, что закон - это не справедливость, а деньги.

На столе появились две тарелки с хрустящими, золотисто-коричневыми палочками, словно они были телепортированы, и Марлен любезно их предоставила.

— Ты все еще думаешь о выборе на ужин? — спросила она с легким удивлением.

Стив немного виновато пошевелился, открыл меню, насмешливо улыбнулся и снова закрыл его.

— Если честно, меня интригует тосканский рататуй. Думаю, я попробую его.

Винус улыбнулась в ответ, открыла меню, бросила взгляд на раздел основных блюд и решительно произнесла: — Я возьму креветки со скампи, пожалуйста.

— Уже выезжает на кухне, — заверила их Марлен и так же незаметно исчезла, как появилась.

— И...? — удивительно мягко подсказала Винус.

— О-о, Дженис обещала не говорить всему миру о том, что я ее эмоционально задел, если я не потребую алименты. Мы оба зарабатывали "деньги молодых профессионалов", но она получала больше. Джек попытался подать в суд на больницу за нарушение их морали и политики относительно интимных связей, но безуспешно.

— Серьезно? — удивленно спросила Винус.

Стев покачал головой.

— Он старался. Очень старался. Но никто не сдался. В конце концов, мы не смогли доказать, что они когда-либо занимались чем-то в пределах больницы или на каком-либо официальном мероприятии. Ничего такого не было. Нет записей о пребывании в близлежащих мотелях, нет видеозаписей с камер слежения в возможных местах их свиданий, нет официанток, которые обслуживали их на небольших романтических ужинах. А больница заявляла, что то, чем занимается ее персонал в свободное время, ее не касается. У врачей, медсестер, техников и даже надзирателей в больнице достаточно своих проблем. В конце концов, Джек не смог заставить кого-либо хотя бы признать, что они знали или даже подозревали что-то неладное. Каждый, с кем он говорил или кто говорил с его частным детективом, удивленно отвечал, что им было чертовски удивительно, когда они вдвоем вошли на перенесенную вечеринку рука об руку, объявили о своей помолвке и провели весь вечер, страстно танцуя на танцполе.

Анестезиолог выполнил операцию и отсек свою супругу, воспользовавшись услугами опытного адвоката по разводам в штате. Затем он избавился от жены и маленького ребенка, выбросив их за борт. Ситуация стала настолько неприятной, что женщине пришлось вернуться в Орегон, чтобы начать все сначала, оставшись у своих родителей.

Последовало мрачное и долгое молчание.

- Я совершенно не представлял, какой женщиной я оказался женат. Они просто созданы друг для друга.

Стив подавил стремление одним глотком выпить свой напиток и ограничился небольшим глотком. У него было твердое правило - на любом мероприятии пить только один алкогольный напиток. Ему не нужна была репутация пьяницы. Впрочем, он уже давно не употреблял алкоголь с тех пор, как закончил юридическую школу - именно той ночью, когда ему подали заявление о разводе. Он оказался один в конференц-зале ресторана, где устроил вечеринку для Дженис. Никто не пришел, кроме обслуживающего персонала. Стив узнал, что в тот день Дженис сообщила всем гостям о изменении места проведения вечеринки. Также она предупредила своих родственников. Позднее выяснилось, что персонал был удивлен, когда им сказали о семейной драме на другой вечеринке. У Стива остались много закусок, большой счет и открытый бар со стесненным и сочувствующим персоналом. Они позаботились о том, чтобы он вернулся в свою наполовину пустую квартиру и лег на свою пустую двуспальную кровать - рядом стояла бутылка шампанского в ведре со растаявшим льдом, а высыхавшие и скручивавшиеся лепестки роз лежали на полу и одеяле. Он проснулся от неприятных мыслей. Боль пронизывала его, хотя и не так сильно как раньше.

— Я сожалею о том, что так получилось, — тихо проговорила Винус, после чего съела одну из своих палочек, чтобы дать ему время отдохнуть.

— Ну что ж, жизнь идет дальше, — заметил Стив с принужденной улыбкой, которая больше напоминала раздражение. — Бизнес идет хорошо. Жизнь немного одинокая. Родители, бабушки и дедушки уже ушли. Старшая сестра и младший брат оба уехали из штата, благополучно вышли замуж и очень тесно связаны со своими семьями.

Он перекусил немного закуски и добавил со мрачным юмором.

— Мне кажется, мой единственный кошмар заключается в том, чтобы догадываться о том, не попаду ли я в аварию и окажусь ли я на операционном столе своей экс-жены со своим новым мужем в роли анестезиолога. Она будет особенно стараться спасти меня для избежания неловкости за то, что не спасла своего бывшего мужа? Или она сделает шаг назад, чтобы утопить все мучительные чувства, которые у нее действительно есть?

Они закончили закуски, и Стив заметил, что Винус потягивает свой единственный напиток и, возможно, также имеет свои собственные правила. Когда принесли первые блюда, Марлен предложила им насладиться и убрала пустые тарелки с закусками.

На минуту или две в комнате воцарилось неловкое молчание, пока они рассматривали свою еду и друг друга.

— Итак, Университет Индианы. Юридическая школа Маурера. Прошла через это успешно - и с большим долгом. Я приехала сюда, чтобы работать в фирме Кастора, Кремера и Коннорса. И я тут же бросилась в борьбу за партнерство. Долгие часы, поздние ночи. Всегда стремлюсь опережать коллег и абсолютно параноидально отношусь к мысли о том, что они могут обойти меня.

Стив полностью доверился своей интуиции.

— И у тебя тоже был развод.

Винус на мгновение сосредоточенно посмотрела в свою тарелку, а потом немного неохотно кивнула.

— Джимми Мэллон. Влюбленные старшеклассники, которые выросли вместе. Мы все думали, что мы идеальная пара. Так мы сами думали. Вместе мы поступили в университет. Я выбрала юридическое направление, а он - строительное. После окончания школы я вышла замуж, а он получил степень магистра и приступил к работе в престижной фирме инженеров-архитекторов. Он был "золотым мальчиком" компании и привлекал внимание генерального директора. Он был просто великолепен. В то время как я пыталась достичь успеха и стать партнером, он был ключевым игроком в нескольких многомиллионных сделках. Он поддерживал меня так же, как ты поддерживал свою бывшую жену, но я всегда была напряжена. Я слишком много требовала от него. Каждый раз, когда у него было деловое мероприятие, я находила причину, чтобы не пойти и оставаться в работе до поздна. Позже я услышала, что его коллеги думали, что он выдумал меня, потому что они никогда не видели нас вместе. Но каждый раз, когда у меня было мероприятие на работе, я тащила его с собой и потом проводила с ним время..

Стив перестал есть и почувствовал напряжение.

Марлен спешно проскочила мимо них, наполнила стаканы водой и снова исчезла.

Винус глубоко вздохнула, так глубоко, что её голос затрепетал.

— Ты знаешь эти большие юридические фирмы. Они очень хорошо умеют удерживать возможность стать партнером на достаточном расстоянии. И я была полна решимости. Несколько сессий психотерапии подтолкнули меня к мысли, что подсознательно я конкурировала не только с коллегами, но и с Джимми. Я хотела быть по крайней мере такой же успешной, как он.

— И вот однажды я вернулась в квартиру. Очень поздно, как обычно, и увидела, что все его вещи исчезли, а кольцо лежит поверх конверта с заявлением о разводе.

Наконец она подняла глаза.

— У меня произошло настоящее судорожное сокращение. И мне стыдно признаться, что моей первой мыслью было: "Как он мог так поступить со мной?", а не "Как он мог так поступить с нами?"

Она пожала плечами.

— Оказывается, пока я настойчиво стремилась к успеху, Джимми привлек внимание младшей дочери генерального директора. Я подозреваю, что генеральный директор увидел в этом прекрасную возможность убедиться, что новый «Золотой парень» не уйдет на более выгодные условия. Я почти уверена, что они оба, возможно, все они работали над ним в течение двух лет, пока я эмоционально, физически и да, в значительной степени сексуально отсутствовала в том, что должно было быть моими самыми важными отношениями. Зная Джимми, я почти уверена, что он не изменял мне до развода. Я не знаю, должно ли это заставить меня чувствовать себя лучше или нет.

Она играла с едой, как будто глубоко задумалась, и Стив тоже обдумывал этот вопрос...

— В отличие от тебя, у меня был глупый адвокат. Я была неразумной и полной решимости вернуть Джимми. Я не собиралась позволять ему делать из меня дурочку. Я была отличным юристом. Поэтому я представляла сама себя. Судья трижды спросила, нужен ли мне другой адвокат, и на третий раз я стала немного... резкой - и ответила "НЕТ". Она посмотрела на меня со смутным юмором. «Серьезная ошибка».

— И мне пришлось столкнуться с Джеком Хардести. С твоим юристом. Босс Джимми достал мощное оружие.

— Ого, - воскликнул Стив, не задумываясь.

Среди городских адвокатов, специализирующихся на семейном праве, Джек был настоящим профессионалом. Может быть, не самым известным профессионалом, но определенно принадлежащим к элите. Но это не приносило Стиву особой пользы. Дженис и этот человек умело заметали следы своего романа. По всем документам они были всего лишь коллегами несколько месяцев, случайно решили развестись в один и тот же день и влюбились друг в друга по дороге на новую вечеринку такси, а брат у Дженис имел пустую квартиру для них. Видимо, это было невероятное совпадение.

Винус не обратила внимания на его небольшое отклонение от запрограммированной области памяти.

— Я сделала все ошибки новичка, которые только можно сделать адвокату. Я хотела его вернуть. Я просила консультацию. Я обвинила его в неверности без каких-либо доказательств, пытаясь оказать на него максимальное давление. Я должна была знать его достаточно хорошо, чтобы понять, что это только усугубит ситуацию. Судья потребовала предоставить доказательства, и я была вынуждена признать, что у меня их нет. Но это должно было быть очевидно, не так ли?

— Судья была известна своей благосклонностью к женщинам, но мы имели серьезные разногласия. Я забыла, что Джимми вел дневник. Я не могла вспомнить ни одной даты, связанной с семьей, и у меня были только расплывчатые воспоминания о других событиях, кроме работы. Когда судья напрямую спросила меня о последний раз я имела интимные отношения со своим мужем, я не могла вспомнить и предположила "пару месяцев назад". Это было, как кол в сердце. Дневник Джимми показал, что это было шестнадцать месяцев назад. В этот момент даже моя собственная мама отвернулась от меня. Наверное, не помогло то, что я за два года не присылала ей ни одной открытки на День матери, ни подарков на день рождения или Рождество. Хотя Джимми делал все это! Судья постановила, что так как я проявляла мало интереса к семейной жизни до подачи заявления о разводе, не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что я изменилась или стремилась измениться, поэтому консультации были бессмысленными. Были и другие факторы, но в конечном итоге "развод был одобрен", и Джимми ушел со своим адвокатом. У меня остались только родители, которые испытывали ко мне отвращение. Они не любили Джимми, но меня они очень не одобряли.

Оба они тихо питались в нескольких минутах без разговоров, и затем Винус вновь вздохнула.

— То, что меня раздавили на суде, сказалось на моей работе. Меня уволили. Некоторые парни дали мне понять, что готовы "утешить" меня, но кроме этого им было все равно. У меня стало очень плохо. Я вернулась домой и жила пару месяцев в подвале у родителей. Я пообщалась с психотерапевтом, потом вернулась и открыла свой собственный кабинет. Сначала я была полна решимости представлять интересы только обидевшихся женщин. Но это исключило 75% потенциальных клиентов, и я не могла себе такого позволить. Поэтому я решила представлять интересы только обидевшихся супругов. Это привело к удвоению числа потенциальных клиентов, но всё равно их было недостаточно, как хотелось бы. Поэтому я пошла на компромисс, чтобы представлять интересы любых клиентов и стремиться к наилучшему урегулированию для моих клиентов.

Она на мгновение замолчала, а затем тихо добавила:

— Это не помешало мне остро переживать за твою клиентку или испытывать облегчение за своего.

Стив не ожидал такого заявления, но почувствовал, что она чувствует себя в безопасности и хочет высказать некоторые мысли, которые раньше делила только со своим терапевтом. Поэтому он уважительно и сочувственно молчал.

— Жизнь продолжается. Джимми и... Лиза... женаты. У них прекрасный маленький сын, и еще один ребенок на подходе, по крайней мере, так я слышала, - спешно добавила она. - И они идеальная пара. Он, вероятно, самый молодой миллионер в городе. И очень замечательный парень.

Она подняла свои покрытые болью глаза и проглотила слезы.

— И мне приходится жить с мыслью о том, что если бы я достигла успеха, как твоя клиентка, то смогла бы жить в доме с Джимми, который обнимает меня ночью, и маленьким мальчиком, кричащим "Мама!" и обнимающим мои колени.

Она улыбнулась Стиву грустной и косой улыбкой.

— Возможно, не стоит проявлять уязвимость перед потенциальным противником в зале суда.

— Адвокаты - не противники, мы представители, посредники, сторонники. Я представляю интересы тех, кто нанимает меня. Уверен, что ты также так думаешь.

— Спасибо.

Затем она искренне улыбнулась, словно пациент после успешного мануального воздействия на спину от специалиста-терапевта, когда нервы расслабляются.

— Никогда раньше не видела использование такой стратегии. Ты ожидал результат?

— Ах да, это? Я называю это "Стратегия волка" и надеялся на успех. Знаешь, моя клиентка очень на нее рассчитывала.

— Стратегия волка? Ты имеешь в виду стаи пушистых, зубастых, жестоких хищников, которые разрывают лосей, северных оленей и другую добычу? - с недоверием спросила она.

Он тихо и обаятельно засмеялся, а затем кивнул - а потом покачал головой.

— Это один из аспектов, да. Но они также преданные члены стаи-охотники с ясной иерархией. Все за одного и один за всех. Если кто-то из стаи оскорбляет или бросает вызов Альфе, есть только три возможных исхода. Идет большая битва, и претендент становится Альфой на трупе предыдущего Альфы или претендента убивают. Или же претендент убегает и становится одиноким волком.

— И, в итоге, приходится сдаться... Преступник меняет свою позицию на спину и предоставляет себя полностью Альфе. Полное признание поражения. Моя дальнейшая судьба находится в ваших руках. Альфа может легко уничтожить или вырвать горло, но обычно ограничивается укусом за горло или ухо, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Извинения принимаются, и стая продолжает функционировать.

Он выпил глоток своего напитка, игнорируя пристальное внимание Винус.

— С точки зрения разрешения конфликта, Путь Волка — это полное подчинение и может быть использован только в случаях абсолютного доверия. Полного раскрытия перед обиженным партнером, а не самого обидевшегося партнера, разумеется.

— Как часто ты им пользовался?

— Семнадцать раз.

— И как это работало?

— Семнадцать раз.

Её брови почти скрылись под линией волос.

— Действительно? Мне очень трудно поверить в это.

— Надо понимать, что я применяю его только в ОЧЕНЬ специфических ситуациях.

— Да?

— Мой клиент — нарушитель-супруг. И он должен полностью убедить меня в том, что его супруг — честный человек, который все ещё испытывает какие-то добрые чувства к нему, несмотря на то, что они зарыты очень глубоко. Последнее испытание происходит в конференц-зале. Если адвокат супруга представит полностью справедливое или даже более чем справедливое предложение, то есть шанс, и я предлагаю своему клиенту сдаться подобно волку. Если адвокат супруга требует разорения, то надежды нет, и у меня есть альтернативное предложение в портфеле, почти идентичное вашему.

— Вот почему так реагировала твоя клиентка? Она выглядела полной надежды, когда настаивала на представлении своего встречного предложения.

— Всю дорогу до двери конференц-зала она бормотала про справедливую сделку: «Позволь ему предложить честное соглашение, пожалуйста, Боже».

— Ты очень убедительно сыграл свою роль. Я подумала, что тебе неохота было представлять это предложение.

— Это часть стратегии, не ложь; скорее некоторая театральность. И я не хочу разрушать надежды отчаянно верящего супруга. Предполагаю, что это как финальный аккорд "Аве Мария" в праве на семейные дела.

Он немного пожевал и задумчиво проглотил перед продолжением.

— Мой клиент должен быть готов подписать это предложение. Оно не блеф или начало переговоров. Это должно быть честное предложение перед Богом. Я давлю на них, чтобы показать искреннюю добросовестность и заставить их заранее его подписать. И если их супруг примет и подпишет его точно так, как предлагается, они должны быть готовы пожертвовать всем и жить в соответствии с этим. Многие люди не рискуют или не хотят этого и выбирают развод. Моя клиентка сегодня подписала без колебаний. Черт возьми, она была готова добровольно надеть титановый пояс верности и приварить его к себе, если это поможет вернуть мужа. Она была потрясена своим поступком. Лично я думаю, что он положил в ее напиток некий наркотик — не такой, чтобы она потеряла сознание или улетела на седьмое небо, но достаточно для повышенной восприимчивости к убеждению. В третий раз он уже практически шантажировал ее угрозой рассказать мужу, если она откажется от него. Так случилось, что муж застал их врасплох. Конечно же, муж был не в настроении слушать ее объяснения, а у нее не было доказательств — поэтому мы сейчас здесь.

— Можно считать это значительным риском, — предположила Винус, будто обращая внимание на пухлую креветку, но на самом деле наслаждаясь звучанием его голоса.

Голос был полон тщательной проработки и разумности. Продавец змеиного масла столетие назад с таким голосом мог бы стать миллионером, но Стив продавал надежду и правду. Он был загадочным. Да, это было то самое слово.

— Ну, я не предлагаю этот вариант даже в случае, если супруг совершил действительно непростительное преступление, каким бы раскаивающимся он ни казался.

— Что ты считаешь непростительным?

Он пожал плечами, на мгновение задумался о возможности выпить ещё и решительно двинулся вперёд.

— Если у провинившегося супруга была хладнокровная, продуманная, продолжительная связь особенно со своим другом или членом своей семьи. Если изменяющая супруга забеременела от другого мужчины или от него забеременела другая женщина. Если оскорбленный супруг узнал об измене публично и унизительным образом. Если были измены с несколькими партнёрами. Если оскорбленный супруг имеет доказательства того, что провинившийся супруг проявлял неуважение, клеветал, высказывал оскорбления и осквернял супружескую постель. Если изменяющий супруг заразился ЗППП, особенно неизлечимой или приведшей к бесплодию. Если оскорбленный супруг видел, как изменяющий супруг занимается физическими актами, которые отказывались относиться к законному супругу, или изменщик вообще отказывал в каких-либо физических связях во время романа...

— Таким образом, это практически разрушение брака. Что-то вроде астероида, приведшего к вымиранию динозавров. Если такой провинившийся супруг предлагает свое собственное "полное подчинение", я передам его на рассмотрение другому супругу, чтобы он решил, что делать. Я обратюсь за консультацией, если мой клиент настаивает на этом. Я их представитель, а не судья. Хотя всегда буду выражать свою искреннюю и честную точку зрения о том, что они тратят время зря.

Он вздохнул тяжело.

— Часто случается, что я сталкиваюсь с ситуацией, когда один из супругов нарушает брачный контракт и рискует остаться совсем без денег.

— Сколько из этих семнадцати просто подписали контракт, чтобы обвиняемые должны были его исполнять?

— Трое. Остальные четырнадцать вносили свои правки, чтобы достичь баланса. И двое из троих вернулись, чтобы изменить послебрачное соглашение. Третий разводился, затем увидел, что его бывшая жена выполняет соглашение без жалоб и подал на нее повторную заявку в годовщину развода.

— Радует меня, что у них все получается. Правда радует.

Она посмотрела на него со злорадством в глазах.

— Но кто сказал тебе, что я не использовала это против тебя?

— Ты этого не сделаешь, — улыбнулся Стив. — Ты не можешь.

— А что ты имеешь в виду?

— Дело в том, что моя особая стратегия работает ТОЛЬКО в случае, если оба супруга честны и на самом деле желают найти способ остаться вместе и пройти через все это.

Он выглядел слегка смущенным, но по какой-то причине ему казалось правильным доверять этой женщине-адвокату противоположной стороны.

— Пара юристов, с которыми я раньше работал; когда они звонят, чтобы договориться о времени встречи, всегда небрежно упоминают, что их клиент – обиженный супруг – предложит абсолютно справедливое решение. И я могу предложить своему клиенту, если он действительно чувствует себя виноватым и мечтает получить шанс на прощение любой ценой, попробовать предложить компромисс – полную и безоговорочную капитуляцию.

— Однако, есть вероятность, что мой клиент не решится на такой риск. Хотя я лично этому не одобряю, в таком случае лучшим вариантом будет сначала развод, а затем появление нового романтического интереса. Иногда это может сработать.

Винус пристально посмотрела на него, словно пыталась прочитать его мысли и узнать его скрытые желания. Его ответный взгляд проник сквозь ее защиту и душевные раны. Они оба одновременно отвернули глаза со смущенными улыбками и продолжили болтать о непринципиальных вещах до конца ужина.

Когда они стояли перед выходом из ресторана, готовые расстаться и пойти каждый своей дорогой, Стив обратился к Винус:

— О, мудрая советница, "Путь волка" не имеет авторских прав или торговой марки. Ты можешь использовать его без колебаний там, где считаешь нужным.

Она искренне улыбнулась в ответ.

— Я так и поступлю. Спасибо. Увидимся.

Они разошлись, двигаясь в противоположных направлениях, но спустя несколько шагов оба повернули головы, чтобы взглянуть друг на друга. Их взгляды пересеклись, они покраснели и слегка улыбнулись, а затем снова повернулись и продолжили свой путь, стараясь избежать столкновения с другими прохожими.

*****************

Через два года в главной городской газете появилось следующее заметное объявление:

ЮРИДИЧЕСКОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ

«Мэтью Брэнсон, руководитель отделения анестезиологии Первой мемориальной больницы, объявляет о том, что он больше не будет нести ответственность за финансовые обязательства и поддержку своей бывшей жены Дженис Брэнсон, бывшего врача отделения неотложной помощи Мемориальной больницы. Он также сообщает о своем новом месте жительства и контактной информации. Любые запросы должны быть адресованы его адвокату Джеку Хардести до окончания процесса развода.»

УВЕДОМЛЕНИЕ ОБ ИЗМЕНЕНИЯХ В ЮРИДИЧЕСКОЙ СФЕРЕ

«В результате объединения Юридической фирмы по Семейному праву Уилера и Юридической фирмы по Семейному праву Андерсон, возникла новая организация - Семейное право Уилера и Уилер. Наша команда переехала в новый офис на третьем этаже Джейкобса, расположенного на углу Первой и Главной улиц, напротив здания суда. Кроме того, мы рады сообщить, что в здании будет открыт детский сад, приём заявок на запись начнется в понедельник с 8:00 утра.»

Не забудьте проверить текст на уникальность перед использованием.