Старые добрые деньки. Часть 7

После уроков мы собирались в баре, чтобы провести время вдвоем, сторонясь от остальных. Среди трех парней и пяти женщин я не видел никаких пар или подобного объединения. Сэм потом сказала мне, что все женщины были довольны и чувствовали себя комфортно, просто общаясь с парнями без напряжения. И кажется, парни тоже чувствовали себя такими же, по крайней мере, на данный момент.

Мы продолжали наши свидания на свежем воздухе. Каждый раз после этого наше время вместе заканчивалось медленным и нежным прощальным поцелуем перед ее дверью. Мне нравилось быть с ней и я позволял Сэм жить в ее ритме. Как я говорил ей ранее... "Я не хотел уходить".

У нас не было классического "ужинового свидания". Я не знаю почему. Возможно, я чувствовал, что она не была готова к этому. Возможно, она просто позволяла мне брать инициативу в свои руки. Но близость, которая возникла несколько недель назад, становилась сильнее. Это было новое ощущение для меня. И я уверен, что Сэм чувствовала то же самое. Мне больше никто не был интересен, и я знал, что это также относится к Сэм. Время покажет.

— - -

Лето наступило, а с ним и неизбежные дождливые выходные. Когда мы встречались посередине недели, мы обсудили, как провести субботний вечер. Были предложены варианты: боулинг (где мне обещали устроить школу), поход в кино или игра в закрытом мини-гольфе. Опять я представлял, как получаю школу. Но все это было не так важно. Главное было провести время вместе. Наша близость развивалась и углублялась со скоростью света. Я чувствовал, что пришло время поднять наши отношения на новый уровень.

Она взглянула на меня своими глазами, цвет которых напоминал ореховое зеленье, и спросила:

— А что, если я устрою тебе ужин у себя дома?

Мое сердце замерло. Я понял, что Сэм хочет поднять наши отношения на новый уровень, сделать что-то более интимное и личное, чем просто случайные прогулки.

— Это было бы замечательно. Мне никогда никто не готовил ужин, кроме моей мамы.

Её лицо озарила теплая улыбка.

— Что бы ты хотел?

— Удиви меня. Я не прихотлив. Расскажу тебе об этом позже. Почему бы тебе не приготовить то, что тебе самой нравится? Я принесу пару бутылок вина.

И вот я стоял перед её дверью с моим фирменным подарком - дюжиной красных роз. Дверь открылась и передо мной появилась сияющая Сэм. В начале недели она предложила одеться чуть более формально для нашего первого свидания за ужином. Ничего особенного, просто чуть более нарядно.

В этот вечер её мягкие волосы цвета меда были распущены и спадали каскадом на плечи, придавая им легкий блеск. Она носила белую блузку с пуговицами и оборками, две верхние пуговицы были расстегнуты. Материал был достаточно плотным, чтобы только намекать на то, что под ним нечего. Светло-голубые брюки облегали её тонкую талию и упругие ягодицы. Брюки держались на месте широким темно-синим поясом. Как она выглядела... сексуально и безусловно женственно.

Сэм слегка подчеркнула глаза макияжем. Немного, но достаточно, чтобы превратиться из "Сэм" в "Саманту". Мне это понравилось. Хотя было забавно видеть в ней хулиганшу-мальчика, увидеть её мягкую и женственную сторону было так волнующе, что даже захватило дыхание. И я уверен, что она это знала.

— Боже мой, Сэм. Ты такая прекрасная.

Я был поражен ее неподдельной красотой и приветствовал ее улыбкой и поцелуем в щеку. Сначала глаза Сэма широко раскрылись, когда я достал букет из-за спины. Затем она обняла меня за шею и прижалась лицом к моему плечу. Я чувствовал, как она дрожит немного, и заметил легкую влагу сквозь свою рубашку. Отступая назад и вытирая слезы, она сказала:

— Билл, никто раньше не дарил мне цветы помимо школьных букетиков. Спасибо тебе.

Затем она поцеловала меня в щеку и улыбнулась:

— Ты точно знаешь, как покорить сердце девушки. Может быть, мне придется задержаться рядом с тобой немного дольше.

— - -

— Надеюсь, что тебе понравится наша китайская кухня.

— Нельзя сказать, что я это пробовал ранее.

— Я уже давно не готовила это, потому что это блюдо я готовлю только для особых случаев. В нем есть лук, зеленый перец, кусочки курицы, маринованные в терияки соусе, и ростки фасоли. Затем мы посыпаем все это измельченными орехами. Все готовится на сковороде с небольшим количеством кунжутного масла. Это очень быстро, и подается на подушке из риса. И еще: у нас здесь используются только палочки для еды. Никаких вилок.

Улыбка не сходила с ее лица.

— Может быть, ты нальешь нам немного вина? Я рада, что ты принес белое вино, оно отлично сочетается с этим блюдом. И две бутылки - хочешь меня опьянить и воспользоваться моим состоянием?

Я видел только ее белизну зубов и озорной блеск в ее глазах. Это был взгляд, который ранее я у нее не видел. Я просто пожал плечами и ответил ей невинной улыбкой.

Я наблюдал, как она оперативно добавляла маринованные кусочки курочки маленькими порциями. Перемешивайте и сбивайте со стенок вока, пока они не приобретут золотисто-коричневый оттенок. Сэм убрала кусочки и добавила еще немного растительного масла, а затем измельченный чеснок и тертый имбирь. Взрыв ароматов вызвал у меня слюноотделение. Горячий вок засвистел. Сэм быстро положила нарезанный лук, кусочки зеленого перца и ростки фасоли. Курица снова вернулась в вок, на этот раз с грецкими орехами; смесь ароматов была просто потрясающей.

— Вот, может быть ты распределить рис по тарелкам? Это будет готово примерно через минуту.

Она сидела за своим столом на кухне, на котором горели мягкие свечи. Передо мной возвышалась горка дымящихся овощей и кусочков курочки на подушке из белого риса. Моя улыбающаяся подруга сидела напротив меня. Это было как рай на земле.

— Сэм, запах просто потрясающий. Предлагаю выпить за шеф-повара.

Я поднял свой бокал и посмотрел в ее нежно-зеленые глаза, обращаясь к Саманте.

— Моя прекрасная и замечательная подруга. Дорогая милая, которую я хочу лучше познать... и которая еще и фантастически готовит.

Я увидел улыбку, когда мы стукнулись бокалами. Это было восхитительно. Сэм научила меня пользоваться палочками для еды. Через несколько минут я уже неплохо справлялся: наконец-то мне удавалось доставить каждый кусочек до рта без проблем. Сэм засмеялась и в конце концов предложила мне вилку, но я отказался. Было приятно медленно наслаждаться едой вместе.

Мы разговаривали о разных вещах, не фокусируясь на чем-то конкретном. Вокруг нас происходило что-то интересное. Сэм рассказывала несколько забавных историй о медсестрах в другой палате и о паре "бодрых" пожилых пациентов, которые старались справиться со своими чувствами, когда медсестры ухаживали за ними.

У нее была забавная история о молодой и привлекательной студентке-медсестре, которая решала частично очистить лицо пожилого пациента с помощью губки, при этом он имел кислородную маску на рту и носу. Я видел, как Сэм улыбалась, вспоминая эту историю перед тем, как начать.

- Она была молодой девушкой лет двадцати или около того, которая поступила на программу подготовки студентов-медсестер в летней больнице. Когда она собиралась выполнить свою задачу, она услышала его слабый голос сквозь кислородную маску: "Медсестра, у меня черные яички?" Она испугалась и посмотрела на него, отвечая только то, что ее задача - это только частичная очистка его лица. Он с трудом произнес через маску: "Я понимаю, но не могли бы вы проверить? У меня черные яички?" Беспокоясь за его здоровье и обеспокоенная таким странным вопросом о своих интимных частях тела, она аккуратно подняла простыню и халат, взяла его половой орган одной рукой, а мошонку - другой и внимательно осмотрела: "Сэр, все выглядит нормально". Мужчина снял кислородную маску, улыбнулся ей и медленно произнес: "Это было очень мило. Это было замечательно, но послушайте меня внимательно... У меня есть результаты анализов?"

- Молодая медсестра была очень смущена. По всей видимости, это был первый настоящий половой орган, который она держала в руках. Она сделала ошибку, рассказав об этом одной из своих коллег-медсестер. И так каждый раз, когда она проходила мимо них до конца дня, они спрашивали: "У меня есть результаты анализов?" Через несколько недель устроили прощальную вечеринку в столовой перед ее отъездом обратно в медицинскую школу. На столе стоял торт, а с потолка свисали плакаты с вопросом: "У меня есть черные яички?"

Никогда я не смеялся так громко, пытаясь представить это. Мне пришлось признать, что на работе у меня никогда не было таких забавных ситуаций. Я говорю о работе с группой инженеров. Когда мы закончили прекрасный ужин, наши взгляды снова пересеклись. Это был первый раз, когда мы оказались в столь близкой и доверительной обстановке. Мне захотелось узнать ее лучше и поближе.

— Сэм, могу я задать тебе один вопрос? Если ты считаешь его слишком личным и не хочешь отвечать, я пойму.

Она посмотрела на меня на мгновение:

— Билл, я думаю, что мы подходим к тому моменту, когда мы можем спрашивать друг друга практически обо всем. О чем ты хочешь спросить?

Мне показалось, что Сэм была права. Да, мы встречались несколько недель и проводили время вместе. И вот я здесь, сидя на кухне у Сэм и наслаждаясь прекрасным, тихим и доверительным моментом с ней... впервые.

— Сэм, как так получается, что такая прекрасная, умная и привлекательная женщина, как ты, до сих пор не замужем? Я имею в виду, с такими качествами и всем остальным я думал, что парни просто без ума от тебя.

Сделав глоток вина, я заметил, что она задумалась над этим вопросом.

— Думаю, что весь мой подростковый период и остальное время меняла пугала парней. Как я уже рассказывала тебе на первом свидании по дороге в музей, я выросла рядом с шестью парнями; четверо старше меня на год, а двое - младше. Я была единственной девочкой. Я делала все то же самое, что они: лазила по деревьям, каталась на велосипедах, играла в футбол и бейсбол. И я делала это лучше. Мой дриблинг был лучше и я бросала баскетбольный мяч точнее большинства парней рядом со мной. Я даже могла играть в бейсбол лучше них. Но они всегда дразнили меня, говоря, что я "бросаю как девчонка". Они не считали меня настоящей девушкой. Думаю, я просто не знала другого и это меня устраивало. Я была тем, кем была.

Она вздохнула и произнесла:

— В старших классах у меня было несколько свиданий, которые иногда выходили за рамки простого знакомства. Я думаю, что парни чувствовали, что если они когда-то попытаются продвинуться на более интимный уровень со мной, то рискуют получить подбитый глаз – и это было правдой. Я не использую пощечины... Я отвечаю кулаком. Именно так я сохраняла свою целостность, растущая среди мальчиков. Некоторые из них научились на своем опыте, что их дразнили, если они переходили границы или особенно задевали одну из моих подруг. Девушки хлопают в ладоши, а парни ответят кулаком, — она усмехнулась и продолжила.

— Мне кажется, что благодаря тому, что я была такой спокойной со своими мальчиками-друзьями, парни просто смотрели на меня как на девушку, с которой можно обсудить разные вещи, включая проблемы с девочками. Не думаю, что кто-то из них смотрел на меня как на возможную партнершу. Но не поймите меня неправильно, у меня было несколько близких подруг, с которыми я общалась и разговаривала о "девичьих" вещах. Тоже было забавно. Разнообразные взаимодействия. Я имею в виду, что девушкам определенно больше нравится драматизировать. Но все равно это было забавно. Все они интересовались косметикой, новинками моды, своими прическами, связями и, конечно же, мальчиками. Мне... Мне было комфортно быть самой собой. Они приняли меня такой, какая я есть, и для них я стала... Сэмом. Я ходила на танцы и прочие развлечения. И только когда я поступила в колледж и оказалась среди новых людей, я заметила, что парни начали смотреть на меня по-другому... как на девушку. У меня было несколько свиданий. Это было забавно. Я имею в виду, что это то, чем занимаются в колледже... веселятся. Ничего серьезного или напряженного, потому что моя цель была стать медсестрой.

Когда я поступила в учебное заведение для медсестер, то была окружена в основном девушками. Мои занятия по сестринскому делу полностью поглощали меня, и свидания и парни оказались не в приоритете. Некоторые врачи и медсестры в больнице проявляли интерес ко мне, но я понимала, что им интересно только одно – не та личность, которой я являюсь.

Я чувствовала себя комфортно со своей индивидуальностью и своим подходом к жизни. Можно сказать, что "моя душа была свободна". Я не позволяла никому ограничивать себя. Моя цель состояла в том, чтобы стать лучшей медсестрой, и я знала, что достигну этого. Я обнаружила, что почти нет ничего невозможного для меня, если только захочу.

Когда я записалась на занятия каратэ, то целью не было встретить парня. Я просто искала способ расслабиться после напряженного дня. Но когда на первом занятии увидела тебя, то внутри сказала: "Может быть". А потом, когда заметила, как ты смотришь на меня и улыбаешься, я поняла, что это уже не просто "может быть".

В ее глазах я заметила огонек.

— О чем ты говорил, когда упомянул мою индивидуальность и все остальное?

Я видела, как Сэм пытается скрыть игривую улыбку. Она знала, что у меня в руках. Что же ответить на это, чтобы не попасть в ловушку? Так что я просто выразил свои мысли вслух.

— Я имел в виду... ну... Сэм... ммм...

Я запнулась. Это был первый раз, когда мы так откровенно разговаривали, и Сэм это нравилось. Почти уверена, что она знала значение слов "все", она просто хотела услышать признание от меня.

— Все... Я хочу сказать... Сэм... Ты очень привлекательная. Ты невероятно соблазнительна... и...

Сэм с улыбкой прикоснулась к моей руке:

— Не волнуйся. Я просто шутила над тобой. Ты такой милый и обаятельный, когда испытываешь нервозность. Я никогда не видела тебя в таком свете. Прости, если я поставила тебя в неловкое положение... И тебе действительно кажется, что я привлекательная... и сексуальная?

Я был уверен, что мое лицо покраснело, потому что опустил глаза и выпил еще глоток вина. Сэм откинулась на спинку стула и заметила с ухмылкой:

— Итак, я думаю, что это честный поворот событий. У меня есть к тебе такой же вопрос. Почему такой прекрасный, умный и послушный парень, как ты, до сих пор не женат?

Думаю, я уже предвидел такое развитие событий. Между нами началось знакомство на более глубоком уровне, чем просто дружба.

— Почему я все еще одинок? Ну, я никогда не был центром внимания даже в старших классах. Да, я приглашал разных девушек на танцы после получения прав. Я не искал постоянную подругу. Я знал, что по окончании школы поступлю в университет, и большинство девушек, которые меня интересовали, также. Хотя у меня была серьезная отношения с одной девушкой в конце школы и в течение первых двух лет университета.

— Она со мной рассталась тем летом, когда я был дома после второго курса. Не объяснила причину, просто стала отдаляться все больше и больше. Потом она предложила нам сделать перерыв на пару недель. В конце двух недель она просто сказала, что считает лучше оставить все как есть. И это было все. Мое сердце разбилось на мелкие кусочки. Она была моей первой любовью, хоть и школьной.

Мои руки приподнимаются в воздухе, словно кавычки.

- Первый порез всегда самый глубокий, - прозвучали слова из песни Кэта Стивенса. Я ощущал страх, что снова испытаю боль, и поэтому держался на расстоянии от людей. Никогда не позволял кому-либо приблизиться ко мне.

- Билл, нельзя научиться бегать, не упав раз или два. Так мы растем и готовимся к будущему. Когда-то я прочитала, что нельзя быть пленником своего прошлого. Прошлое должно быть для нас уроком, а не осуждением на всю жизнь.

- Я знаю все это. Но все же думаю, что я был застенчивым.

- Тебе когда-нибудь ломали сердце? - Сэм посмотрела на меня таким взглядом, что понял: я задел ее чем-то запретным. Возможно, это было то, о чем она не хотела говорить после последней встречи с нашим общим знакомым.

- Я имел в виду "предательство", - прошептала она.

Я проигнорировал ее слова и продолжил свой рассказ.

- Как бы то ни было, за последние два года учебы в колледже я встречался с несколькими девушками. Это было весело, ничего серьезного или напряженного. Они тоже не искали серьезных отношений, просто хотели немного игривого развлечения. В конце концов, мы учились в колледже, чтобы повеселиться. Учеба была дополнительным бонусом. Так что, избегая сложностей с девушкой, которая хранила дистанцию, я полностью погрузился в учебу. Последние два года прошли хорошо. Если посмотреть назад, это уже давно случилось.

У наших работодателей была строгая политика запрещения романтических отношений между сотрудниками. Если мы каким-либо образом связались друг с другом, мы должны были сообщить об этом в отдел кадров. Несоблюдение этого правила могло привести к немедленному увольнению. Если мы хотели остаться в компании, одному из нас пришлось бы перейти в другое подразделение и выполнять совершенно новые обязанности. Это связано с требованиями государственных контрактов, которые защищали нас от возможного вмешательства. Но я считал, что это не стоит того.

— Там работают незамужние девушки?

— Несколько.

— И никто с тобой не флиртует или подобное? Я знаю, что так бы поступила.

Я увидела ее улыбку.

— Иногда есть некоторые признаки, но это ограничивается просто дружескими улыбками и шутками. Мы все знаем политику компании и всем нравится наша работа. Поэтому вечерние посиделки в баре или что-то подобное не происходят.

— Девушки понимают, что парни в барах обычно ищут только одного, а мне это не интересно. Занятия каратэ стали для меня просто способом провести свободное время, так как я скучала в своей квартире по ночам. То есть я имею в виду, что можно смотреть телевизор или читать книги. Боевые искусства всегда меня привлекали. Помню сериал "Кунг-фу" из детства, он был одним из моих любимых развлечений.

— Я помню его тоже. Он тоже был одним из моих любимых развлечений.

— В любом случае, я не записалась на это с надеждой встретить кого-то. Но увидев тебя на первом занятии, все изменилось в одно мгновение. И вот мы здесь.

Каждый из нас нежно улыбнулся, когда я легонько пожала ее руку. Было приятно открываться друг перед другом. Так как я не могла много говорить о своей работе, я спросила ее о ее профессии. Я хотела узнать больше о том, чем она занимается. Хотя у меня не было представления о задачах акушерки-гинеколога.

Сэм очень нравился путь, который она выбрала для своей карьеры. Несмотря на то, что она была акушеркой-гинекологом, ее основной сферой работы было акушерство. Ей действительно нравилась беременность и всё что связано с этим периодом жизни женщины. Работа с будущими мамами их радостью и возбуждением по мере развития беременности. Приходилось иногда сталкиваться с аномальными беременностями и осложнениями, что было эмоционально трудно. Но она всегда старалась быть поддержкой для волнующихся матерей, объяснять им, что происходит в их теле. Она помогала молодым матерям после родов, заботилась о новорожденных сразу после рождения и предоставляла родителям информацию по уходу за новорожденными. Все это было очень значимым и полезным.

Но последние несколько дней были сложными. Я не знаю, как ей удалось преодолеть эти трудности. Тяжелые роды вызвали эмоциональное истощение как у матери, так и у ребенка. Особенно это стало явно, когда младенца перевезли в отделение интенсивной терапии новорожденных из-за осложнений, порой серьезных.

Сэм говорит, что, хотя она не была ответственной за этих новорожденных, она всегда следила за ними и информировала встревоженную мать о состоянии детей в первые часы после родов, пока мать еще находилась под наблюдением в больнице. Медсестры отделения новорожденных очень ценили преданность Сэма, который временно стал связующим звеном между ними и беспокоящейся матерью. Хотя иногда информация, которую приходилось передавать, не была обрадовывающей.

Она была близкой подругой и глубоко уважала медсестру Кэрол, особенно потому что сама рассматривала эту сферу медицины, прежде чем выбрать акушерство. Ей было тяжело видеть, как Кэрол каждый день сталкивается с эмоциональным напряжением, связанным с заботой о новорожденных, которые борются за жизнь в первые часы, дни или недели. Были редкие случаи, когда не удалось спасти ребенка. Она представить себя не могла работать в таких условиях каждый день.

Сэм и Кэрол проводили обеденные перерывы вместе, когда только могли, и иногда устраивали посиделки после работы. Они не могли этим заниматься часто из-за семьи Кэрол. Кэрол стала своеобразным наставником для Сэма во многих аспектах работы с новорожденными, особенно в эмоциональной составляющей.

В конечном итоге, Кэрол отметила, что она нашла истинную поддержку в возможности разговориться с кем-то. С человеком, который искренне выслушает ее и утешил бы в те моменты, когда день был особенно тяжелым. У нее был муж, и каждый раз, когда ей становилось слишком трудно, она предлагала ему помощь.

Сэм говорил, что именно в редкие вечера, когда день превращался в настоящую изнурительность, она поднимала свои тренировки на новый уровень. Она напрягала свое тело до такой степени, пока мышцы либо не начинали болеть, либо не выдавались от усталости. Иногда слезы накатывали на глаза, когда ее тело покрывалось потом. Порой она проигрывала эту битву и падала на пол, рыдая.

Я протянул руку и легонько сжал ее ладони, когда она вытерла слезы.

— Прости за то, что затягиваю вечер и порчу настроение, — сказала она, шмыгая носом.

— Не волнуйся об этом, Сэм, — успокоил я ее тихим голосом, обвивая ее ладони своими, — ведь для этого и существуют друзья. Давно уже мы перестали быть просто случайными знакомыми. Я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь со мной поговорить в любое время.

Она улыбнулась нежно и крепко сжала мои руки. Это согрело мое сердце.

— Сэм, нужно быть особенным человеком, чтобы делать то, что ты делаешь каждый день. Видеть оба аспекта жизни молодых людей. Жизнь, зарождающуюся внутри матерей. Помогать им. Быть рядом при появлении детей на свет и услышать их первый вздох. Это должно вызывать ощущение выполненного долга само по себе. Заботиться о них в их первые дни жизни.

Сэм на несколько мгновений задумался, словно погрузившись в раздумья.

— Я просто знаю, что это то, чем я хочу заниматься всю оставшуюся жизнь. Иногда у меня возникают трудности с самоконтролем. Некоторые из моих коллег-медсестер говорят, что нужно понять, что мы делаем все, что можем. Время от времени такие ситуации возникают. Это выходит за наш контроль и зависит от "Высшего разума".

— Мне рассказывали старшие медсестры о перегорании и сострадательной усталости. Я понимаю их точку зрения и понимаю, почему некоторые обращаются к алкоголю. Я точно знаю, что никогда не сверну на этот путь. Я старалась просто оставить все на работе в конце смены, но иногда это следует за мной домой. В последний год учебы в школе медсестер мы проходили подобные темы. Но видеть это и испытывать это - две разные вещи.

Сжимая ее руку, я заглянул в эти орехово-зеленые глаза:

— Медсестрам не достаточно оплачивают то, с чем им приходится сталкиваться.

Моя правая рука поднялась и легла на ее щеку. Сэм тоже подняла руку и улыбнулась, положив ее на мою. Между нами возникло ощущение близости, которое все усиливалось и росло. Не только за последний час или около того, а за последние несколько недель. Это было ощущение близости, которое я никогда не испытывал.

— Сэм, я никогда не встречал такого человека, как ты. Такого заботливого и сострадательного. Такого уверенного в себе.

Она посмотрела мне в глаза и выдержала этот взгляд. Казалось, что она заглядывает сквозь стекла моих глаз прямо в мою душу. Я не мог оторвать свой взгляд от ее орехово-зеленых глаз.

Выходя из гипнотического состояния, я услышал мягкий шепот Сэм... Увидела ее ласковую улыбку.

— Ты прав, когда говоришь, что мы уже давно перешли эту стадию "просто друзья". Мы провели там достаточно времени, только я этого не осознавала. Мне это очень нравится. Такое чувство я считала утраченным. Быть рядом с тем, кто на самом деле заботится обо мне. И да, быть комфортными друг с другом. Я чувствую, что могу рассказать тебе все.

Мы просто молчали и впитывали то, что только что поделились друг с другом.

— Сэм... Саманта.

Держа ее руку и делая глубокий вдох, я надеялся, что она не прервет наше общение. Что то, о чем я хотел спросить, было не слишком рано или она не была готова к этому.

— Саманта, такой девушки как ты я ждал всю жизнь. Говорят, что самое лучшее приходит тогда, когда ты его меньше всего ожидаешь, как и ты сама.

Сделав глубокий вдох, я спросил:

— Саманта... станешь ли ты моей возлюбленной?

На секунду в комнате наступила тишина. Я все еще держал ее руку. Наши глаза продолжали встречаться. Я не мог прочитать ее выражение лица. О чем она сейчас думает? Какие чувства она испытывает? Мы никогда не поднимали таких вопросов. Это было интимно. Может быть, я пошел слишком далеко... слишком быстро? Было ли рано задавать этот вопрос на данном этапе наших отношений? Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды.

Затем она улыбнулась мне ласково и крепко сжала мою руку. Ее голос звучал нежным. Ее глаза излучали тепло и заботу.

— Мне нравится, когда ты зовешь меня Самантой, когда мы вдвоем и вместе, как сейчас. Я понимаю, что такое случается нечасто. Но когда ты это делаешь, я чувствую себя особенной, очень особенной. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к тебе. Хотя я все еще Сэм.

На лице у нее появилась мягкая улыбка, которую она сохраняла несколько мгновений, а потом ее голос стал немного задумчивым, пока мы продолжали смотреть друг другу в глаза и держать за руки.

— Я всегда была той девушкой, которая слушает свою голову, а не сердце. Всегда руководствовалась логикой, и это спасало меня от проблем. Спасало меня от разбитого сердца. Но с тобой все по-другому. Я не знаю почему. Просто так вышло. В эти последние недели и мгновения я позволила себе быть открытой таким образом, как никогда раньше. Это новое для меня. Эти чувства. Чувства, которые растут во мне по отношению к тебе.

Руки Сэма были такими приятными на ощупь. Затем она взяла мою руку, поцеловала ее и приложила к своей щеке, снова вглядываясь в меня своими мягкими глазами цвета ореха.

— Билл, ты действительно хочешь, чтобы я была твоей подругой? Возможно, у меня будет какой-то багаж. Возможно, это будут деловые или личные проблемы. С последним я должна еще поработать немного, прежде чем обсуждать это с тобой.

— Саманта, да. Я уверен. Никогда прежде я не был так уверен в своих желаниях.

— Сэм, у каждого из нас есть свои проблемы. Некоторые предпочитают прятать их и не обращать внимания, а другие стараются справиться с ними.

— Что касается первого вопроса, я надеюсь, ты знаешь, что всегда могу быть рядом через 20 минут езды, когда у тебя напряженный день. Мне без разницы, даже если это будет 2:00 ночи. Просто позвони мне. Я буду здесь, чтобы поддержать тебя. Я помогу решить все проблемы, с которыми ты столкнулся сегодня. Ведь это то, что делают настоящие друзья друг для друга и особенно парень для своей девушки.

У меня появилась легкая улыбка на лице. На несколько мгновений царила тишина.

— Билл, я знаю, что ты всегда бы поддержал меня, если бы я позвонила тебе. Я никогда не открывала эту свою сторону перед никем раньше. Я имею в виду... Да, я говорю о себе. Но разделить с тобой свои эмоции, позволить тебе увидеть меня уязвимой и сломленной... Я боюсь, что это может оттолкнуть тебя. Большинство парней не очень хорошо справляются с "нашими" эмоциями.

— Саманта. Во-первых, ничто не может меня оттолкнуть от тебя. Во-вторых, это бы показало мне то, что я уже знаю. Ты сильный человек. Очень заботливый, любящий и чувствительный. Такой человек, с которым мне было бы интересно познакомиться еще больше. А насчет управления эмоциями... Я признаюсь, что у меня нет опыта в этом деле. Но все, что я могу обещать, это то, что я всегда буду рядом с тобой и постараюсь помочь изо всех сил.

— Благодарю тебя. Я осознаю, что ты готов присутствовать в моей жизни. Я достигну своей цели. Мне бы хотелось достичь ее вместе с тобой. Я желаю, чтобы ты стал неотъемлемой частью моего существования.

Сэм легко поцеловала заднюю сторону моей руки.

— Что касается последнего пункта, не спеши. Как я уже говорил ранее, "я никуда не уйду". Когда будешь готова, я буду безмерно рад услышать от тебя об этом. И что бы это ни означало или происходило раньше... все будет благополучно. У нас всё получится.

Я нежно сжал ее кисти и получил взамен мягкую и понимающую улыбку. Приподняв руку, я ласково погладил ее по щеке. Ее кожа излучала тепло и нежность. Видел, как Сэм закрыла глаза и наслаждалась этим прикосновением. Это был особый вид заботливого прикосновения, которым мы доселе не делились.

— Саманта, я не знаю, как это произошло, но я somehow осознавал, что ты где-то здесь. Я не искал тебя. Встреча с тобой на случайном вечернем мероприятии некоторыми может быть расценена как судьба... предопределение. Нашим путям было суждено пересечься. Нам суждено было найти друг друга. Факт, что я присоединился к этому мероприятию, был чисто случайным после того, как увидел объявление о начале его в продуктовом магазине.

Я немного волновался. Говорить о своих чувствах было необычно для меня, вероятно, потому что ранее я такого никогда не испытывал. Но почему бы и нет? Я сидел здесь и прикасался к щеке человека, которая, как мне хотелось верить, станет моей будущей подругой.

Глядя в эти нежные зеленые глаза, я просто выразил через них все свои чувства.

— Сэм, наше дружба началась благодаря выбору, который мы сделали оба. Мои чувства к тебе вышли из-под моего контроля и привели меня к этому. Улыбка, которую ты мне подарила, согрела мое сердце. Я почувствовал, что и ты чувствуешь то же самое.

— Для меня это было случайностью. Некоторые из моих коллег-медсестер говорили о том, как они расслабляются после напряженного дня в больнице. Кто-то бежит, кто-то занимается йогой или медитацией. Одна пара даже утверждала, что интимная близость помогает им забыть о всем на время. В один прекрасный день я увидел объявление о новом занятии и повесила его на своем холодильнике. Возможно, это был тот же флаер, который видел ты. Непонятно почему, но что-то внутри меня заставило меня попробовать. И встреча с тобой стала для меня приятным бонусом.

Я уловил ее улыбку, которую не видел уже давно.

— Помню, как мы ехали вместе на поезде в город, когда отправились в музей. Ты сказала, что не хочешь начинать новые отношения из-за недавнего разрыва. Мне это тогда было безразлично, я сам не искал серьезных отношений. Мне просто нравилось проводить время с тобой. И я чувствовал, что тебе тоже нравится.

— Да, именно так. Я всегда ждала наших занятий с нетерпением. Старалась быть рядом с тобой и после занятий проводить время в баре, болтая и делая что-то интересное по выходным. Ты всегда делал все это так легко и приятно для меня, даже позволял мне выигрывать двадцать баксов на ипподроме. Я этого никогда не ожидала. И то, что ты давал мне свободу заниматься своими делами, было очень милым. Немногие парни придумали бы такое.

Этот комментарий заставил меня вновь пожать ее руку.

- За последние несколько недель ты ни разу не отталкивала меня. Все происходило легко и радостно. Мы шли в своем собственном ритме. Позволяла мне... двигаться в своем собственном темпе. Но я понимал, что между нами что-то прорастает, и это меня устраивало, и я был почти уверен, что ты тоже чувствуешь это.

- Мне кажется, что впервые я вижу тебя здесь, у меня дома. Организовать для тебя спокойный и интимный ужин при свечах - это значит поднять наши отношения на более высокий уровень. И да, Билл, у нас есть отношения. И знаешь что? Я довольна этим полностью. Мне нравится быть с тобой. Прошло уже много времени с момента, когда я испытывала хоть малую долю того, что чувствую сейчас. Другие люди меня больше не интересуют. Никто другой не привлекает мое внимание. Когда я остаюсь одна, в тишине ночи, ты приходишь мне на ум. Это всегда заставляет меня улыбаться. И я думаю, что могу сказать то же самое... то, что чувства, которые я испытываю к тебе сейчас, вышли из-под моего контроля. Иногда мне кажется, что лучше просто позволить природе идти своим путем.

- Конечно же, то, что ты принес мне цветы, заслуживает особого внимания,- произнесла она с нежной улыбкой.

Снова наступила тишина, пока мы продолжали смотреть друг другу в глаза. Я никогда не испытывала такой связи со знакомым человеком. Теперь я ласково гладил ее ладони большими пальцами.

- Саманта, какое у тебя второе имя?

Она на меня посмотрела с недоумением.

— Это имя Грейс, в честь моей бабушки. Почему ты спрашиваешь? Никто никогда не интересовался этим.

— Просто так. Мне пришло в голову. Саманта Грейс. Во многом оно подходит тебе.

Она снова улыбнулась ярко.

— Билл. Есть такие вещи, которые делают парни и девушки. О, да, я бы стала твоей девушкой с большим удовольствием.

— Я знаю. Они целуются, — ответил я с игривой улыбкой.

— Это очень важная часть всего этого, — улыбнулась Сэм, прежде чем расслабиться снова. — Они касаются друг друга. Они прикасаются не только к рукам, как мы сейчас. Они целуются. Их поцелуи не ограничиваются губами.

Я еще раз поцеловал тыльную сторону ее ладони и поднес ее к ее щеке.

— Они пускают друг друга в свои сердца, чтобы их сердца могли касаться и целоваться. Сердца не нуждаются в объяснениях, они просто хотят быть рядом. Билл... Я открываю тебе свое сердце. Я никогда этого не делала. Мне страшно, но я доверяю тебе... пожалуйста, не разбивай мое сердце.

Ее голос звучал грустно и уязвленно. Она пережила боль в прошлом. Возможно, это было то, с чем она боролась, основываясь на ее предыдущих словах о... опыте.

— Саманта, я никогда не сделал бы ничего, чтобы разбить твое сердце. Ты очень много значишь для меня. И пожалуйста, не ломай мое сердце, — мой голос дрожал.

— Никогда, — мы склонились через стол и обменялись коротким и нежным поцелуем.

— Билл, есть еще одна вещь, которую делают парни и девушки.

Теперь рука Сэм легко скользит по моей руке.

— Они занимаются интимными отношениями.

Сэм еще раз прикоснулся губами к моей ладони и потом слегка отодвинулся, улыбаясь нежно.

— Как ты понимаешь, я не та девушка, которая бросается в объятия с первым попавшимся. Для меня важна связь между нами, как эмоциональная, так и физическая. Я чувствую, что за последние несколько недель эта связь укреплялась, хоть и была скрыта под поверхностью. Только что она вскрылась наружу, когда мы поделились друг с другом своими самыми глубокими мыслями и чувствами. Я рада быть с тобой и счастлива иметь тебя рядом.

Он снова поцеловал мою ладонь.

— Билл, если хочешь, займемся любовью вместе.