Дом для похотливых монстров. Глава 53. Тематика: Похотливая жена

Глава 53: Болезненные воспоминания

Киса стояла на кухне и с угрюмым выражением лица глядела на дверь кладовой.

Сколько раз она заходила сюда и по невнимательности открывала ее? По меньшей мере, три раза в день, и сейчас, находясь здесь снова, она решила осмотреть всю кладовую и найти то самое, что искала.

Ее пропавшие воспоминания действительно тревожили ее. Она просто предполагала, что за последние несколько дней к ней что-то вернется, но все, что она получила, - это помехи. Яркие образы старика вызвали в ней неописуемые чувства, но они ничего не рассказали ей о его личности или даже о самой себе.

Тинк подошла на кухню и взобралась на стойку для приготовления кофе. Она посмотрела на Кису и зевнула, показав устрашающее количество зубов.

"Нелепая кошка, перенеси контейнер для мусора куда-нибудь еще". Она сделала глоток своего кофе и нахмурилась. "Пустые слова. Может быть, Киса тоже оставила здесь свой след."

— Эй, отойди. - Киса поставила руки в бока. С тех пор, как на днях она чуть не упала с перил, она избегала намеренной встречи с гоблином. Быть одной было сложно в доме, полном стольких людей, но по крайней мере все давали ей немного пространства. Во многих случаях это было практически так же, как если бы они и не замечали ее. Она пока не определилась, обиделась ли она на это или нет, но это предоставляло ей достаточно времени для размышлений.

Однако единственным существом в доме, которое всегда казалось замечать ее присутствие, была Тинк, и она всегда старалась отметить это факт.

— Весь день здесь валяется бесполезная кошка. Тинк слишком занята, чтобы заниматься интимными делами. — Она улыбнулась своей шутке и допила остатки кофе. — К тому же, я слишком уставшая.

— Ого, какая ты умная! — ответила Киса, закатывая глаза.

— Тинк очень умная, спасибо.

— Нет, это сарказм, глупая гоблинья ты! — Она рыкнула и протянула когтистые руки. — Фу! Почему они вообще держат тебя рядом?

— Муж хочет сексапильную гоблинскую девушку. Другие девушки тоже неплохи, но Тинк особенная. — Ухмыльнулась она. — Никто не такой умный, как Тинк.

— Пожалуйста. Ты даже не можешь говорить нормально. Ты, безмозглая...

Тинк спрыгнула со стола и приземлилась перед Кисой с обнаженными клыками. Она схватила пригоршню шерсти на груди Кисы и оттолкнула ее. Киса, спотыкаясь, столкнулась с полками, из-за чего коробки и банки разлетелись вокруг.

— Ой, черт возьми! — Она попыталась дотянуться до упавшей коробки с овсянкой, опасно наклонившись вперед на своих костылях. Они закачались под ней, и она упала лицом вниз. Слезы наполнили ее глаза, когда боль пронзила обе ее ноги, и она перекатилась на спину, чтобы схватиться за толстый гипсовый повязку на левой ноге. Правая нога была в скобе, которая сгибалась в колене, а штифты удерживали ее на месте.

— Будь осторожнее, Киса. — Он вошел из другой комнаты. На этот раз это была другая квартира, и когда он опустился на колени рядом с ней, то просунул одну руку за спину и приподнял ее. — Почему ты мне не позвонила?

— Я, черт побери, не должна была тебе звонить. — Она отрезала. — Мне нужно научиться делать это самостоятельно.

— Язык, Киса. Просто потому, что ты пострадала, это не значит, что мы снизили наши стандарты".

"Я не ранена, я калека!" Она подняла один из своих костылей и швырнула его через всю кухню. "Врачи даже не знают, смогу ли я снова нормально ходить, не говоря уже о танцах".

"Танцевать может каждый, Киса". Он поднял ее костыль и поставил его так, чтобы она не могла до него дотянуться. "Танец исходит от души, а не от тела".

"Да, тогда скажи это приемной комиссии в Джульярде!" Теперь она отбросила второй костыль и в гневе вцепилась в стол. "Им насрать на мою душу, они хотят видеть, как я танцую. Полноценная нагрузка! Они предложили мне полностью выложиться, и если ты не знаешь какого-нибудь чудо-человека, который сможет вылечить мои ноги в следующем году, это пропало навсегда".

Он покачал головой и прищелкнул языком. "Больше для жизни, чем для танца, Киса".

"Мы с тобой оба знаем, что это единственный способ, которым я когда-либо собиралась поступить в колледж. Все мое будущее зависело от умения танцевать! Я не просто потеряла ноги, я потеряла волю к жизни". Она бросилась вперед, на стол, и разревелась, колотя кулаками по деревянной поверхности стола. - Это нечестно! Меня пинали всю мою жизнь, и как раз в тот момент, когда все стало хорошо, меня сбила гребаная машина!"

Стол под ее руками исчез, и она снова оказалась на кухне с Тинк, прижавшись спиной к полкам. Гоблина зарычала, на ее лице были написаны морщины усталости.

— Больше ума, чем громких слов, - проворчала она, затем закрыла лицо руками и отступила на шаг. "Уф. Нет. Тинк, извини, я не хочу ссориться".

Кошка Киса пристально глядела на странного существа, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. Воспоминания о том ужасном прошлом не только сильно всплыли в ее памяти, но и перенеслись в настоящее время со всей яростью и страданием. Она не могла перестать думать о потерянном значимом для нее. Ее ноги были повреждены, бедра разбиты в нескольких местах. Так много сновидений улетучилось, так же как и все ее подавленная ярость, которая теперь нашла выход.

- Ну что ж, пойдем! - прошипела она и ринулась на гоблина.

Они оба катились по кухне, борясь друг с другом, пыхтя и скандаля от злости. Упали контейнеры, разбилась коробка с макаронами и большой пакет риса. Пол стал скользким от продуктов, а они оказались на столешнице, бьющиеся кулаками и когтями друг по другу. Киса укусила Тинк за плечо, чтобы потом выплюнуть шерсть изо рта. Затем Киса схватила банку со спагетти-соусом и брызнула им в глаза Тинк, временно ослепив ее.

Они упали со столешницы и разбились на полу. Киса перекатилась на Тинк, сжимая ее горло. В ее теле застучала неподдельная ярость, и она несколько раз ударила головой гоблина о пол.

Тинк только расхохоталась. Это так разозлило Кису, что она схватила ближайшую банку и разбила ее о голову Тинк.

"Что здесь происходит черт возьми?" - прогремело Юки, входя в комнату. Она была покрыта свежей краской, а хрустальные ледяные осколки кружились вокруг ее вытянутых рук. Ее глаза были широко открыты, а на щеках образовались круги из морозной пыли.

Киса застыла на месте, затем посмотрела вниз на гоблину. Она только что напала на члена палаты представителей без всякой уважительной причины. Конечно, Тинк толкнула ее первой, но она могла только представить, как другие могли бы это воспринять. Прежний гнев покинул ее, и она отпустила волосы Тинк.

Чувство страха наполнило ее грудь, и она попятилась от гоблины, боясь, что Юки может напасть на нее.

— Тинк помогает тупому коту найти закуску в кладовке, - объявила гоблина. "Мы забираемся слишком высоко, падаем с полок, большой беспорядок". Она села и вытерла немного соуса с лица Кисы, затем облизала большой палец. - Все равно вкусно.

"Ты уверена?" Глаза Юки сузились, глядя на них обоих. "Я думала, что на дом напали из-за всего этого шума!"

— Тинк наступила на хвост тупой кошке, когда упадешь. Издавай громкий звук. Недоразумение, вот и все." Она встала и огляделась с несчастным выражением на лице. "Большое недоразумение".

Юки переводила взгляд с них двоих на Тинк и обратно, а затем вздохнула. - Вот. Позвольте мне помочь вам двоим прибраться. - Она подошла к ближайшему шкафу и достала метлу и совок для мусора.

Втроем они собрали еду и битое стекло, а затем вытерли соус. Киса ничего не сказала, но Тинк все время ворчала. Как только они закончили, Юки окинула их обоих подозрительным взглядом, прежде чем уйти.

— Почему... - начала Киса, но Тинк зажала ей рот рукой и покачала головой, затем поманила ее за собой.

Она повела Кису вниз по лестнице в подвал — место, которое Киса ненавидела. Это было похоже на гигантский бетонный гроб, и по какой-то причине морозильная камера наполнила ее чувством страха.

— У лисиц отличный слух, — прошептала Тинк. — Сейчас мы поговорим.

"Зачем ты вступился за меня?" Киса потерла руки, ощущая призрачный холод. "Я собиралась наказать тебя".

Тинк скатила глаза. — Хорошая шутка, но нет. Тинк не хочет проблем для Кисы и чтобы ей пришлось уходить.

— А почему бы и нет? Мы с тобой не дружим.

"И что? Тинк не всегда находит общий язык с другими. Долго времени Тинк была в одиночестве. Попробуй наладить все самостоятельно, может быть, все полюбят Тинк, а может быть и нет, но стоит попробовать." Гоблин сняла очки и уставилась на линзы словно вспоминала что-то прошлое. — У Тинк много проблем и разочарований от всех. Поэтому Тинк держится в стороне, надеясь, что ее не заметят, хотя проблемы все равно остаются. Все исправляется, но Тинк по-прежнему одна. Поэтому, если мужчина придет, он должен сделать так, чтобы все это стоило.

Киса нахмурилась. — Ты не отвечаешь на мой вопрос.

Гоблин вздохнула. — Глупая кошка, как и Тинк. Я еще не знаю свое место, даже не знаю саму себя. Одинокая, как и Тинк.

"Мне нравится быть одной".

— Нет. — Она качнула головой. — Есть разница между одиночеством и безлюдностью. Сейчас тупой кот - это и то, и другое. Может быть, я не люблю Тинк, но это нормально. Может быть, если подождать, тупой кот найдет таких друзей, как Тинк, найдет цель в жизни. Муж сказал дать этой глупой кошке шанс, поэтому Тинк просто молчит."

Киса нахмурилась. "Так что, ты будешь добра ко мне, потому что Майк так сказал?"

— Да. - Тинк снова натянула очки на голову. "Кукла пыталась убить мужа, теперь они друзья. Лиса пытается убить мужа, а также друзей. И леди-демон тоже. Дайте дополнительный шанс, примите лучшее решение. Тинк дает дополнительный шанс, а также принимает наилучшее решение". Она встала и потянулась, ее хвост взмахнул за спиной, как хлыст, прежде чем окинуть Кису понимающим взглядом. – «Особенно потому, что у тупого кота разбита голова. Тинк все об этом знает."

Ошеломленная, Киса смотрела, как гоблина поднимается по лестнице.

"Но это не значит, что Тинк всегда мила", - крикнула она вниз по лестнице, затем со смехом выключила свет и закрыла дверь.

Хотя было темно, через дверь в подвал проникало достаточно света, чтобы Киса все еще могла многое видеть. Она усмехнулась над тем, как по-детски было выключать свет, и подождала пару минут, пока гоблина уберется восвояси.

Она сидела на нижней ступеньке, обвив хвостом ноги. С того самого дня, как она приехала, она чувствовала себя потерянной. У нее отсутствовала вся ее история, но почему?

Но еще больнее было то, что Тинк была права насчет ее лени. Те несколько раз, когда она задумывалась о том, чтобы попытаться что-нибудь вспомнить, ее переполнял страх. Это было почти так, как будто она не хотела вспоминать, но с чего бы это? Она почти не разговаривала с остальными, и в результате они предоставили ей достаточно места.

Но нужно ли ей было это пространство? Была ли Тинк права? Была ли она одинока?

— Отдай мне еще одну возможность, — прошептала она, не отводя взгляда от противоположной стены.

Морозильник издал гул, и у нее на спине и шее встали дыбом все волосы. Комната сжимала ее с каждой минутой.

"Еще одна возможность", — произнес старик, держа в руке темный ошейник. Он был изготовлен из какого-то темного материала и украшен серебряным колокольчиком. Его лицо было искажено, словно от боли, когда он сидел напротив нее в их квартире. — Что-то, что осталось от прошлого. Это может изменить тебя, Киса, но это изменит саму тебя."

Она подняла свои волосы вверх и откинула голову назад, обнажив шею.

"Сделай это", — потребовала она, чувствуя пульсацию в своей ноге. У нее уже почти неделю не было обезболивающих таблеток, и ей было все равно, что может убить ее странная народная легенда.

Вздохнув, он наклонился вперед и застегнул ошейник на ее шее. Она ждала, что что-то изменится внутри нее, но... ничего не произошло.

"Я думала, это должно было изменить меня?" спросила она.

— Время покажет. Магия никогда не была точной наукой, Киса. — Он закашлялся, его лицо на мгновение стало ярко-красным. — Через день или два мы узнаем.

Квартира разлетелась вдребезги, словно разбитое стекло, и теперь она снова оказалась в подвале. Но теперь свет снова зажегся, и перед ней стояла женщина с блондинистыми волосами. Из нее исходила аура надежды и света.

"Еще одна возможность", — сказала женщина, держа в руках тот же самый ошейник. "А как ты себя чувствуешь теперь?"

Слов у нее не было. Киса бросилась к женщине и обняла ее. Ее глаза наполнились слезами.

"Ты спасла мне жизнь, спасибо тебе!" Отступив назад, она вытерла слезы с глаз. "Если я когда-нибудь смогу чем-то помочь тебе взамен, просто скажи мне, и я сделаю все возможное".

Глаза женщины поблескивали под висящей в подвале лампочкой. - На самом деле, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Это будет нелегко, но ты поможешь мне так же, как я помогла тебе".

Комната снова закружилась, и теперь она находилась в комнате-студии на втором этаже, только теперь она была полностью меблирована. Арфа стояла у стены. Струны вибрировали сами по себе, когда она сама по себе наигрывала песню.

"Пожалуйста, Эмили, дай мне второй шанс, я знаю, что на этот раз у меня получится!" Киса стояла на четвереньках. "Пожалуйста, не заставляй меня надевать это снова".

Та блондинка, что была раньше, холодно посмотрела на Кису. В ее лице появилась жестокость, которой раньше не было, и она скрестила руки на груди. На одной из ее рук свисал ошейник.

"Это ненадолго", - объяснила Эмили, надевая его Кисе на шею. - Мне просто нужно, чтобы ты была немного... поскромнее. Помни, ты у меня в долгу.

Киса беззвучно плакала, уставившись на свои руки. На данный момент они были человеческими. Но как долго это продлится?

Киса бросилась обратно на ступеньки, схватившись руками за горло, чтобы сорвать призрачный ошейник. Воспоминания были всего лишь фрагментами, но они были достаточно реальны. Эмили была предыдущим хранителем, и она была частично ответственна за ее превращение.

Обхватив голову руками, она издала крик, который превратился в протяжный вой кошки от боли. Она, спотыкаясь, поднялась по лестнице и вошла в кухню.

"Пожалуйста, Эмили, сними это!" Она теребила ошейник на своем горле, но Эмили не обращала на нее внимания.

— Нет, пока ты не сможешь проникнуть сюда. Эмили постучала по картонообразному вырезу, который лежал у нее на полу. Они находились в помещении, отдаленном от остальных. "Как только ты сумеешь проникнуть туда, ошейник будет снят".

Киса зарычала, но ползла к отверстию. Она повернула голову вбок и обнаружила, что оно все еще плотно прилегает. Полная решимости пройти через это, она нажала вперед, пока картона не треснуло у нее на плечах.

"Черт побери". Эмили покачала головой. "Полагаю, мы повторим попытку завтра".

"Нет, пожалуйста". Киса схватила Эмили за руку. - Пожалуйста, я... У меня проблемы с запоминанием некоторых вещей. Я забываю свою идентичность."

На мгновение черты лица Хранителя смягчились, но это мгновение было коротким.

"Мы повторим попытку завтра", - заявила она.

На кухне Киса перешла в столовую. Возвращались другие воспоминания, воспоминания, заполненные белыми пятнами, которые не имели никакого значения. Она могла видеть себя за столиком с Эмили и Тинк, но другие места были размытыми. На лестнице возник спор из-за того, что они не могут поехать в город за новой одеждой. Еще одна история о том, как Эмили помогала отслеживать крыс.

Все это было бессмысленно! Она остановилась, когда Смерть вышла из помещения, затем увернулась в сторону, чтобы избежать столкновения с духом. Она выглянула из-за угла и увидела Майка, сидящего за письменным столом с несколькими книгами перед собой.

Он поднял голову, и его глаза немедленно встретились с ее.

"Ой. Привет, Киса."

"Привет, Киса". Старик лежал на полу кухни, держась рукой за грудь. Его дыхание стало прерывистым, и он протянул руку, чтобы прикоснуться к ее лицу. "Ты... я..."

"Шшш. "Скорая помощь" уже в пути." Она прижала его руку к своему лицу.

"Смерть... отвечает прежде, чем... ее спросят..." Его взгляд скользнул вниз по ее лицу и остановился на ошейнике на шее. Прошло всего несколько дней, но с ее ноги уже сняли гипс, трансформация ее тела уже началась. "Мне нужно... принимать... это выключено..."

— Нет. - Она прижала руку к горлу. - Ты можешь снять это позже. Это помогает, теперь я почти не хромаю."

"Нет, Киса, ты не..." Он посмотрел поверх ее плеча на кого-то, кого она не могла видеть. "Ой. Тогда ладно." Вздох сорвался с его губ, а затем он умер.

"Нет! Пожалуйста, ты не можешь оставить меня!" Она крепко прижала его голову к своей груди и закричала.

Киса пронеслась мимо кабинета и направилась прямиком к черному ходу, стремясь поскорее выбраться из дома. Случайные воспоминания проносились в ее голове в произвольном порядке, воспоминания о доме. Ей больше не хватало воздуха, чтобы дышать, и только когда она пробралась в сад и встала под открытым небом, она почувствовала, что наконец-то может вдохнуть полной грудью.

Нимфа была там, плавала на спине под небольшой стаей птиц. Она напомнила Кисе диснеевскую принцессу, и ей стало интересно, распевала ли Найя когда-нибудь песню.

Найя.

Киса подбежала к краю фонтана и ударила лапами по бортику.

— Почему ты меня не знаешь? - потребовала она. "У меня остались воспоминания об этом месте. Воспоминания об Эмили. Но, похоже, никто из вас не знает, кто я такая, и это не имеет смысла!"

Найя подняла голову, вода ручьями стекала по ее волосам. "Это очень хороший вопрос", - признала она, затем села. Птицы над ней улетели и скрылись в кустах сада. - Я не раз задавала себе тот же вопрос.

"Ты так в этом замешана, правда?" Киса нырнула в фонтан и насупила брови. Вода оказалась холодной. "Это какая-то глупая шутка между вами, ребята, да?"

Нимфа покачала головой. "Нет, это на самом деле не так".

"Ну что ж, я думаю, ты лжешь, и этого достаточно для..." Она схватила Найю, но ее руки прошли сквозь нимфу - теперь ее тело состояло из воды.

"Пожалуйста, остановись", - спокойно сказала Найя, положив руки на запястья Кисы. "Твой гнев неуместен".

Киса отстранилась и протянула руку для удара, но Найя уклонилась от него, разбрызгивая воду повсюду. Киса продолжала биться и выражать свою ярость и разочарование через крик.

"Почему никто не знает обо мне?" - вскричала она и упала на колени. Под ней расступилась вода, а ее ногти уткнулись в прохладный камень фонтана, надеясь, что мрамор треснет под ее пальцами.

Найя обняла Кису и крепко прижала к себе, поглаживая ее волосы. В это время задняя дверь открылась, и вышла Юки, окрашенная в свежие цвета.

"Я видела, что произошло", - объяснила она, указывая на одно из окон наверху. - Из моей комнаты. И я слышала то, что ты сказала."

Киса раздраженно вздохнула по приходу кицунэ и села на край фонтана. - Ладно-ладно, ты меня поймала. Я хотела начать драку, но очевидно, что каждый здесь способен расправиться со мной, так что...

"Сколько тебе лет?" - спросила Юки и отбросила прядь волос с лица. "Ведь ты себя ведешь как ребенок".

Киса отпрянула и зашипела.

"То же самое случилось со мной", - сказала ей Юки. - В то время как твои воспоминания исчезли, мои остались. Я провела годы со всеми здесь, и у меня так много воспоминаний с каждым из них, но они мне отобрали. Я знаю, через что ты проходишь - по крайней мере, в большей части. Это ужасно. Но это не их вина, и не моя тоже. Я чуть не приняла ужасное решение, потому что не знала, на кого покидаться в этой ситуации".

Киса вспомнила, что сказала Тинк. - Ты действительно пыталась убить Майка?

"Ага. На самом деле, через несколько секунд после встречи с ним." Юки взмахнула руками над водой, и появилась фигурка изо льда, которую она подняла. Она была похожа на Юки, но у этой была повязка на глазу, а ее лицо представляло собой маску ярости. - Очевидно, я потерпела неудачу. Я даже поймала парня в ловушку в другом измерении и превратила всех здесь в камень."

— Подожди, что? Камень?"

"Это правда", - добавила Найя. "Даже меня".

Она снова подумала о своей ссоре с Тинк, затем посмотрела на Найю и Юки. Только что она поговорила с ними больше, чем с тех пор, как приехала. Почему это произошло? Была ли она от природы отчужденной, или в этом было что-то большее?

"Я обратила всех в камень, а потом ввязалась в грандиозную драку с кучкой мерзких ведьм на лужайке перед домом. На самом деле, я чуть не умерла. Все это я делала, потому что была сломлена и зла".

"Итак, что, есть ли мораль в этой истории? Перестать быть такой сукой?" Она ничего не могла с собой поделать, слова сами собой слетели с ее губ.

Юки уронила свою фигурку в воду и призвала другую. На этот раз это была Киса, ее шерсть встала дыбом, а лицо застыло на полуслове. - Никто об этом не спрашивает. Я имею в виду, да, было бы неплохо, если бы ты немного успокоилась. Я пытаюсь донести до тебя мысль о том, что выбор, который мы делаем, независимо от нашего настроения, может навсегда повлиять на нашу жизнь. И прямо сейчас злость на всех не поможет тебе найти ответы, которые ты ищешь. Это не просто безопасное место для проживания. Это дом, и люди здесь - семья. Может, мы и не лучшие друзья, но мы искренне хотим помочь друг другу".

В этот раз Кисе удалось сдержать свои размышления. Кицунэ была права. Злость на всех не поможет. Однако мысль о том, что ее воспоминания были искажены, сильно расстроила. - Как мне теперь вести себя? Я ничего не помню о своем прошлом, кроме факта, что когда-то занималась танцами".

"Я понимаю, почему знание о том, кем ты был, является основой для определения того, кем ты являешься сегодня". Юки махнула рукой над статуэткой в своей руке. Это все еще была Киса, но теперь она сидела у окна дома в скрученной позе с улыбкой на лице. Она протянула статуэтку самой себе. "Однако мы часто забываем, что наши выборы сегодня могут быть не связаны с прошлым. Мы можем двигаться вперед как личности, какие мы есть, как люди, которые делают нас счастливыми".

Киса посмотрела на статуэтку, затем взяла ее. Кицунэ, очевидно, заметила ее сидящей у окна. "Даже я не уверена, что это действительно я".

"Тогда может быть, мы можем придумать это все вместе". Юки провела рукой по поверхности воды, и ледяные скульптуры каждого из них появлялись одна за другой. "Это не обязательно должно начинаться со всех сразу. Но попытаться стоит хотя бы тебе".

Киса вытерла глаза и поставила свою фигурку на землю, наблюдая, как она качается вместе с остальными в воде. Она заметила особенную фигурку и взяла ее в руки. Это была Тинк с молотком.

"Второй шанс..." - пробормотала она и бросила ее в фонтан, чтобы увидеть, как она тает.

Задняя дверь раздалась с грохотом, и Майк выбежал наружу. Его лицо светилось от возбуждения. Смерть следовала за ним пятами, одной рукой он прикрывал чашку с чаем, чтобы не пролить ее.

"Привет", - сказал он всем, помахав рукой, проносясь мимо, а затем побежал вниз, на задний двор. Юки выбралась из фонтана и спустилась в сад.

Киса выбралась из фонтана и отряхнулась, прежде чем последовать за ним.

Майк, Смерть и Юки теперь стояли у задних ворот, Хранитель держал в одной руке висячий замок.

"Вот они, - сказал он Юки, - нужные нам врата в Подземный мир!"

"Я не так уверена", - сказала она ему, с подозрением разглядывая ворота.

Смерть положила руку на калитку и небрежно прислонилась к ней. - Я не выдумщица лжи, леди Юки. По другую сторону этих врат находится царство духов."

"Значит, все, что нам нужно сделать, это открыть их, верно?" Майк потряс висячий замок, но Киса больше не обращала на это внимания. Ее взгляд скользнул вверх по длине ворот до самого верха, где между прутьями была небольшая щель и виднелся арочный проход. Мир погрузился в тишину, и теперь она стояла перед воротами, Эмили была рядом с ней.

"Вернись туда", - скомандовала Эмили, указывая на щель. Один из ее глаз потемнел, и жуткий туман окружил ее тело. Последние пару дней было именно так, и остальные не могли этого видеть. "Я не буду повторять тебе это снова".

"На меня напали", - объяснила Киса. - Не тенями, а чем-то другим. Ты сказала, что они меня не заметят!"

— Никто не должен тебя замечать. В этом весь смысл использования ошейника, чтобы обратить тебя. Если бы я не уделяла так много внимания, даже я бы едва заметила тебя. - Эмили взяла Кису за подбородок и осмотрела ее лицо. "Хм. Ты не лжешь. Скажи мне, что это было? Что на тебя напало?"

"Это впервые для меня", - ответила она, затем отвернулась. - Я слышала, как он рычит, а затем преследовал меня. Мне так и не удалось найти его убежище, и мне повезло, что я вернулась сюда живой."

"Черт возьми!" Эмили прикрыла лицо руками, и туман окружил ее, словно пелена. "У меня заканчивается время, Киса, и мне нужно, чтобы ты вернула его!"

— Я не могу это сделать, Эмили! Мне повезло, что я смогла убежать! Эта штука была огромной!" В тот момент, когда слова скользнули с ее губ, ошейник снова появился в руке Эмили. - Нет, я не позволю тебе еще раз возложить это на меня. У меня уже только витает имя в голове. Я чувствую, как из меня вырастает настоящая кошка и берет верх. Я думала, что я должна тебе за то, что ты сняла ошейник со моей шеи, но теперь я понимаю: я всего лишь инструмент для тебя и твоих странных игр. Я слышала слухи от других и предпочла бы уехать и попытаться найти счастье вместе с остальным миром, а не оставаться здесь и позволять тебе контролировать меня еще больше!"

Эмили опустила голову, изучающе рассматривая Кису. Невозможно было сказать, сердится ли она или нет, но блондинка снова обратила свое внимание на ворота и скрестила руки на груди.

"Иди в свою комнату и собери свои вещи", - сказала она, ошейник болтался у нее в руках. - Пусть Тинк поможет тебе. Я провожу тебя."

Киса ничего не ответила, ее глаза наполнились слезами, когда она отвернулась.

Она вернулась к настоящему, глядя на ворота сквозь слезы.

Юки осматривала замок, а Смерть молча пил чай на соседнем камне.

"Я посмотрю, сможем ли мы использовать для этого ножовку", - объявил Майк.

"Это не сработает". Когда Киса заговорила, они все повернулись и посмотрели на нее, как будто впервые заметили. - Ножовкой по висячему замку. И кислота, и топор, и все, что у тебя есть, тоже не помогут."

"Киса". Майк скрестил руки на груди и склонил голову набок в том самом месте, где много лет назад стояла Эмили. - Откуда ты знаешь?

— Врата, они куда-то ведут. Это то, что я вспомнила только сейчас, когда стояла здесь. Вы не можете взломать замок, ничто этого не сделает. Эмили тоже не смогла заставить его сломаться."

— У нее был ключ?

Киса глубоко вздохнула и покачала головой. - Раньше она так и делала. Я так и не узнала об этом полной истории, но я смутно помню что-то о том, что меня обманули и ключ был взломан".

"Ну, черт возьми". Он посмотрел на ворота, а затем снова на Кису. - Похоже, ты много знаешь о вратах.

— Она хотела, чтобы я прошла через это. Я могу пролезть в щель наверху." Она проглотила комок, появившийся у нее в горле. "Почему ты хочешь туда пойти?"

— Смерть сказала мне, что это врата в Подземный мир. Я могу использовать его, чтобы вернуться в царство фейри и спасти Сесилию. Почему Эмили хотела, чтобы ты пошла туда?"

Теперь ее сердце бешено колотилось. "Она хотела, чтобы я украла что-то у кого-то на другой стороне. Что-то, что она отдала и отчаянно хотела вернуть."

Юки опустилась на колени рядом с Кисой так, чтобы их глаза были на одном уровне. - Чего она хотела? - спросила она.

— Я... пока не помню эту часть, но это было что-то особенное... маленькое. В контейнере." Киса прижала руки к решетке и почувствовала, как с другой стороны ворот ее обдало холодным порывом воздуха. "Есть парень, который живет на другой стороне, человек-тень. Я видела его раньше, но не помню где. Она хотела, чтобы я забрала у него кое-что обратно, но сама не могла пойти из-за ворот." Горячие слезы потекли по ее лицу, и она смахнула их. - Она все время заставляла меня надевать ошейник. С каждым днем, когда я носила его, я становилась все больше кошачьей и все меньше человеческой, но я также становилась меньше, меня было труднее заметить. Раньше она заставляла меня ходить по окрестностям и практиковаться в воровстве, потому что мы обнаружили, что люди не замечают меня, даже если я нахожусь прямо перед ними. Иногда я заходила к людям домой, когда они ужинали, и рылась в их шкафах. Это часть магии, которая изменила меня".

Юки положила руку Кисе на плечо и сжала его.

"Ты... не собираешься заставлять меня пройти через это, верно?" Этот вопрос она боялась задать, но нужно было высказать вслух. Она хотела знать ответ, потому что от него зависело ее будущее.

"Ага?" Майк взглянул на щель над воротами, а затем опять на Кису. - Ты действительно туда пролезешь? Серьезно?"

Киса кивнула. "С трудом, но смогу".

— Хм. - Он повернулся, чтобы посмотреть на ворота, а потом снова на нее. Он задумался минуту, перед тем как пожать плечами. - Если у тебя нет способа открыть их с другой стороны или что-то подобное, я не понимаю, зачем мне это делать. В конце концов, это мне предстоит отправиться за Сесилией, так что отправка тебя мне не поможет. Но,- он тоже опустился на колени рядом с ней.- Ты можешь рассказать мне то, что ты увидела?

Она покачала головой. "Я никогда не видела этого, но там есть что-то, что-то огромное. Предполагалось, что меня не увидят, но он смог и я едва успела выбраться."

— Так что ладно. Смерть, есть какие-нибудь подсказки?"

— Майк Рэдли, боюсь, мои знания о загробной жизни заканчиваются у врат, очень похожих на эти. Я нахожусь в полном неведении о том, что находится за завесой". Она потянулась за чашкой чая.- Но я знаю, что такие ворота как эти позволяют твоему телу перейти границу вместе с тобой. Это очень редкое явление и я еще не определилась, удивляться ли тому факту, что у тебя есть доступ к такому.

"Киса". Теперь Майк смотрел на нее и его глаза выражали только доброту.- Если вспомнишь что-то еще, пожалуйста, сообщи мне. Спасибо за то, что рассказала о воротах. Даже знание о том, что на другой стороне что-то ждет, очень полезно, даже если это сбивает с толку".

— Я... ну... не за что. Она прикусила губу, не зная, что сказать дальше. В ее голове бушевала буря воспоминаний и эмоций, и ей нужно было убежать ото всех. Не говоря больше ни слова, она попятилась от группы, а затем подбежала к дому и вошла внутрь, надеясь найти место, где она могла бы побыть одна.

Решив, что ее комната - лучший вариант, она вбежала внутрь и выбрала угол комнаты, чтобы прилечь. Мебели еще не было, только коробки, принадлежавшие ей, которые были полны ее одежды и различного постельного белья. Завернувшись в одеяло, она вздрогнула при отдаленном воспоминании о хриплом рычании по ту сторону решетки.

Должна ли она уйти? Во что бы ни была втянута Эмили, возможно, Майк тоже был втянут в это. Это было невозможно узнать, не имея возможности прочитать его мысли.

Однако, казалось, он не был заинтересован в том, чтобы командовать ею. Если истории были правдивы, он дал остальным много шансов приспособиться и, похоже, не был заинтересован ни в чем, кроме помощи своей подруге Сесилии.

Эмили сделала Кису подтянутой, заставила ее носить этот ошейник до тех пор, пока большая часть ее человечности не исчезла. Нахлынули новые воспоминания, мрачные из ее последних дней в доме, и она вздрогнула. Это было полной противоположностью тому теплу и свету, которые она сейчас ощущала в доме, и она была в замешательстве. Если Майк откроет эти врата, вернется ли тьма?

Не было никакого способа узнать это.

"Второй шанс", - пробормотала она себе под нос, задаваясь вопросом, стоит ли все еще этот дом того. Может быть, ей было бы лучше на улице или она попыталась бы найти себе нишу в другом месте. Сквозь пелену оборванных мыслей она вспомнила, как взгляды людей скользили по ней, как будто ее там не было.

Вышедши в коридор, она услышала громкий звук, за которым последовало рычание раздраженной гоблинской особы. Две крысы открыли дверь в комнату Кисы, и Тинк отступила назад, другая крыса помогала ей нести что-то.

"Отстаньте от меня!" Киса вскрикнула, поднимаясь и выставляя клыки.

Крысы разбежались в разные стороны, включая ту, что помогала Тинк.

Не смущаясь, Тинк перетащила предмет через дверь и стояла с другой стороны, чтобы оттолкнуть его.

"Ты что, лишилась слуха?" Киса вскричала. "Я хочу быть покинутой в покое!"

"Ох, Тинк, я понимаю". Она подошла к предмету с другой стороны и толкала его по полу до тех пор, пока он не задел стену. "Но теперь Тинк самостоятельно несет все это, так что кошачью морду придется ждать еще дольше".

"Почему ты не..." Протест Кисы прервался, когда Тинк вышла обратно в холл и вернулась с большим рогом в руках. Это была крышка граммофона из гостиной.

- Тинк слышит, как кошачья морда разговаривает, - объяснила гоблину. - Заставь Тинк задуматься. Когда Тинк грустит, Тинк может все исправить. Когда кошачья мордочка печальная, нужно танцевать."

Киса зарычала, но продолжала наблюдать, как Тинк устанавливает рог на фонограф. Она повозилась с несколькими шурупами, которые достала из кармана своего платья, затем опустила очки, чтобы осмотреть устройство. Удовлетворенно кивнув, Тинк подключила его к электрической сети.

"Старый фонограф - отличное развлечение, но его можно легко сломать", - пояснила она. - Я планирую разобрать его на части, но кошачья морда важнее. Перенесите предохранитель на второй этаж для подачи питания только до вечера, а потом вернитесь на третий этаж." Она достала пластинку из ящика под фонографом и поставила ее на проигрыватель.

"Мне не нужен старый затхлый..." Протест Кисы стих, когда звуки Die Puppenfee наполнили ее комнату. Песня была яркой и жизнерадостной, полной противоположностью тому, что она сейчас чувствовала.

И все же... что-то в беззаботной мелодии, которую несли флейты, проникло глубоко в ее сердце и притянуло к себе. Она моргнула, ошеломленная игривым развитием событий, которое обозначало магазин игрушек.

— Тинк, уходи, но сначала помоги. Гоблина пододвинула коробки к стене. - Теперь достаточно места для танцев. Может, кошачьей мордочке полегчает."

Киса посмотрела на гоблину. Неужели она действительно сделала все это для нее?

"Спасибо", - сказала она. Ее внимание было сосредоточено на граммофоне.

"Тинк, помоги кошачьей мордочке, может быть, помоги починить голову или даже сердце". Тинк сдвинула очки на лоб, затем сморщила лицо. - Хотя, может быть, никогда и не исправишь вкус в музыке. Тинк предпочитает Пуччини." С этими словами она вышла за дверь и закрыла ее за собой.

Киса сосредоточилась на музыке, льющейся из граммофона. Было легко позволить миру ускользнуть и позволить музыке течь через нее. Ее движения были второй натурой, шаги легкими, и, двигаясь, она мельком видела себя в зеркале. Она была не в себе, но ее природная грация взяла верх, когда она позволила музыке увлечь себя.

Она танцевала. Движения вернулись к ней, и она закружилась по комнате, изгибаясь и ныряя. Песня была игривой, и она поймала себя на том, что улыбается в настенных зеркалах на другой стороне комнаты.

Она не знала, кто она такая и что ждет ее в будущем. Но сейчас, в этот момент, Киса смогла раствориться в музыке, стать кем-то другой. Позволить грации оркестра двигать ее конечностями, выражать себя своим телом.

Вот каким было ее истинное "Я". Как проговорил древний мудрец, танец - это не только движение тела, но и отражение души. И сейчас, в ее глубине, душа испытывала необыкновенную радость.

Песня была короткой, но по ее окончании она ощущала сильное замешательство. Мир предстал перед ней в новом свете, и она направилась к граммофону, чтобы открыть его ящик. Внутри находились дюжины пластинок, и большая часть из них была без маркировки. Она выбрала одну из таких пластинок и поставила ее на граммофон.

"Черт возьми этого гоблина", - вымолвила она с улыбкой. Ей было несколько неуютно осознавать свое зависимое положение от Тинк, и она предполагала, что Тинк об этом знает. Тем не менее, улыбка неизменно появлялась на лице женщины при звучании следующей песни, а она закрыла глаза и готовилась к тому, что песня унесет ее прочь.

***********

— Как ты смотришь на это? — спросил Майк. Они находились в гостиной, а на столе лежали два части ключа. Тинк и Рату сидели напротив него, а Дженни наблюдала за происходящим со спинки ближайшего кресла.

Когда Киса покинул задний двор, он почувствовал вдохновение. Он заметил Голубую, которая бросала камни в белку, и попросил ее передать Рату ключ, который она делала для Эмили. Затем он отправился в свою комнату, чтобы достать обломок ключа, который он нашел ранее.

Фотография была сделана изнутри Юкиной башни. Она хранилась в скрытой комнате, которую он обнаружил, когда столкнулся с призрачным существом. Вторая часть выглядела по-другому по сравнению с последним разом, когда он ее видел. Эмили отдала ее Рату для создания магического ключа, открывающего портал для общения со старшим богом, но Рату прозрела ее коварный план и затягивала время до тех пор, пока Эмили не умерла от старости.

Рядом друг с другом оба фрагмента выглядели так, словно были сделаны из того же материала, что и другой, а также похожи на несокрушимый висячий замок, который был установлен на его задних воротах. В конце концов Тинк пришла осмотреть замок и обнаружила, что это божественный предмет, очень похожий на ее очки.

И так же, как и ее защитные очки, его было почти невозможно уничтожить.

"Это можно починить?" добавила она.

— Я полагаю, это возможно. Рату подняла две части. Когда она сдвинула их вместе, они, казалось, не сошлись в одну линию. "Трудно сказать, есть ли третья часть или нет. Если это так, то нам не хватает только основы".

"Тинк, думает, может быть, три штуки". Гоблина зевнула. Она не спала всю ночь, пытаясь протянуть через дом новый электрический провод. Даже сейчас, за исключением комнаты Кисы наверху лестницы, второй этаж был полностью обесточен. "Нужно разобраться с третьей деталью, ключ не подходит полностью".

— Хм. - Майк постучал пальцами по столу и посмотрел на две ключевые фигуры. - Как ты думаешь, третий фрагмент спрятан где-то в другом месте? И если уж на то пошло, нужно ли нам это вообще? У нас есть головка ключа и зубья, почему бы просто не сделать среднюю деталь?"

"Почему нет? Это просто волшебный ключ от Подземного мира, почему бы просто не собрать что-нибудь воедино и не надеяться на лучшее?" Рату скрестила руки на груди. "Если ты настаиваешь на выполнении такой задачи, не рассчитывай на меня".

На лестнице послышались шаги, и через несколько секунд появилась Юки. Ее волосы были расчесаны и все еще влажные после душа. Она была покрыта краской, но теперь была чистой.

— Что ты обнаружила? — спросила она.

Майк показал ей ключевые детали и объяснил, откуда они взялись.

"Это мне знакомо", — сказала она, крутя его в руках. — Ну, примерно так. Он был в шкатулке Эмили с драгоценностями, которую она нашла в подвале. Но не в текущем подвале. Она увидела это задолго до того, как я переехала, но все равно рассказала мне об этом". Юки пощупала сломанный конец ключа. — Однако он был длиннее раньше, это я точно помню. Только... Вот этой части здесь не хватает."

— Значит, Эмили сломала кусочек ключа перед тем, как отдать его Рату? Почему?" Майк поднял свою половину ключа с зубчиками. Если ключ был таким важным, почему Эмили разбила его?

— Почему она отдала его Рату? Я не слышала этой истории." Юки села за стол с серьезным выражением лица.

"Ей нужен был специальный ключ, чтобы открыть дверь в другое место". Нага нахмурилась. "Подождите... Почему-то никто не говорит".

Все замолчали. Майк огляделся, пытаясь понять, услышала ли что-нибудь нага.

"Ага!" Она поднялась и протянула руки. "Дайте мне посмотреть на ключ!"

Юки передала его Рату, и она в сотый раз осмотрела его.

— Это же магия, вы не видите? Эмили дала мне этот ключ, потому что он мог открыть дверь в другой мир. Она не знала точно, для чего он предназначен без второй половины, но знала для чего он нужен." Голос Рату дрожал от возбуждения.

"И что?" Майк посмотрел на остальных, чтобы понять, следовали ли они логике Рату. На лице Юки было выражение сомнения, а Тинк, все еще в защитных очках, задремала.

"Зачем отламывать кусочек, прежде чем отдать его мне? Потому что это было нужно ей для чего-то другого! Юки, где ключ от гардероба?"

Ухо Юки дернулось, и она сняла ключ с серебряной цепочки у себя на шее. Майк подарил его ей, когда она переехала сюда, как напоминание о том, что он никогда больше не запрет ее в башне. Она передала его Рату, которая держала ключи рядом друг с другом.

"Это тот же самый материал", - объяснила Рату. "Эмили знала, на что способен ключ, и использовала его часть, чтобы сделать запирающий механизм шкафа. У нас уже есть все три части прямо здесь."

"Эм, Рату? Я не специалист по головоломкам, но они так не сойдутся. - Майк поднял последний кусочек и протянул ему. - Так что же дальше? - спросил он.

— Это просто. Ключ уже был сломан, но магия осталась нетронутой. Держу пари, я могла бы без проблем вернуть ему прежнюю форму через день или два. Тогда ты сможешь отпереть ворота и... и... что бы ты ни планировал делать дальше."

Он усмехнулся. - Да, что ж, это следующая часть головоломки, верно? Нам нужно выяснить, что будет дальше, поэтому я думаю, мне нужно поговорить с нашим постоянным библиотекарем. И, возможно, Лили, если кто-нибудь ее заметит." И снова он задался вопросом, было бы хорошей идеей подключить всех к тарифному плану на мобильную связь. Сможет ли мобильный телефон пережить короткий путь через ад? Он всегда мог подарить Лили старую "Нокию".

"Что ж, если я вам больше не нужен, я ухожу". Рату собрала кусочки ключей и сунула их в рукав. - Юки, не могла бы ты помочь мне установить мой тигель? Твоя магия сэкономит мне немного времени, хотя я подозреваю, что на это все равно уйдет по меньшей мере несколько дней, поэтому, если это не срочно, я предлагаю тебе подождать, пока я не получу от тебя весточку." Она прошла мимо, и Юки последовала за ней. Голова Тинк наклонилась вперед, и она легонько встряхнул ее.

"Предлагаю тебе отдохнуть немного", сказал он. - Дом может подождать.

"Хмм?" Тинк покачала головой. - Возможно, муж прав. Пойди, найди уютное место для сна." Она снова зевнула, показывая свои острые зубы. "Муж позвонит, если нужна будет помощь?"

"Всегда". Он проводил ее взглядом и переключился на Дженни. "Итак, какие у тебя планы на сегодня?"

Кукла пожала плечами.

Он опустил руку к ее ногам. "Мне нужно провести некоторые исследования, можешь ли ты мне помочь?"

Кукла легла на его руку, и он вернул ее обратно в офис. Смерть уже гордо демонстрировала карту, которую Майк нарисовал одной гвоздью на столе, что вызвало у него смех.

Он сел за стол и выдвинул ящик. Достал несколько ручек и чуть-чуть бумаги, которые передал Дженни. Кукла взяла одну из ручек и начала что-то записывать, а он продолжал читать книги, которые София нашла для него. Через потолок доносились звуки играющей музыки, похоже, что-то классическое. Казалось, это помогло ему сосредоточиться на словах перед ним, и он улыбнулся.

Теперь, когда у него был достоверный путь в Подземный мир, ему нужен был план. Но какой? И что ждало его за воротами? Киса, похоже, была сильно потрясена происшедшим, но это также заставило его задуматься о другой проблеме.

Тень.

Лили упомянула, что тень ждет его в Подземном мире, и теперь Киса рассказывала истории о том, как ее попросили что-то украсть. Он подумал о том, что Эмили могла попытаться украсть что-то у тени и у него возникло предположение о том, что это могло быть.

Частичка ее души.

Сведенная с ума тем, что передала ее тени, Эмили провела последние несколько лет своей жизни, преследуя что-то, и он понятия не имел, что это могло быть. Если не спрашивать ее об этом, просто не было никакого способа узнать, что произошло.

“Привет”. Он посмотрел на Дженни, которая нарисовала что-то ужасное. Это было похоже на детское представление о ведьме, сжигаемой на костре, и фигура, похожая на Дженни, стояла в стороне с широкой улыбкой на лице. "У тебя есть какие-нибудь идеи по поводу этого человека-тени? Или что задумала Эмили?"

Дженни сделала паузу в раздумье, словно раздумывая, а затем быстро нарисовала картинку на чистом листе бумаги. Вероятно, у призрака не было сил поговорить с ним напрямую, а это означало, что ему придется подождать. Это заняло у нее минуту, но она закончила глупую версию того, как выглядела тень, а затем написала над ней слово "ПЛОХО".

"Да, я так и думал. Есть какие-нибудь идеи, откуда он взялся?"

Дженни снова что-то нацарапала, затем отошла, чтобы он мог прочесть. Он почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

— Он вышел из Хранилища? Это была невероятная идея, но та комната была полна опасных предметов. Возможно, Эмили заполучила в свои руки что-то, что позволило ему перейти границу или даже привязаться к ней.

Дженни несколько раз подчеркнула это слово, затем уронила карандаш.

"Черт возьми".

Он размышлял о последствиях этого, и его прервал звук того, как кто-то вошел в заднюю дверь. Судя по звуку, это были Бет и Кецалли, и они направлялись к лестнице.

Он шел навстречу им. Взгляд Бет выражал недовольство, а Кецалли живо рассказывала о том, как образуются облака на небе.

"Эй, девочки. Кецалли, можешь отойти на минутку? Я хочу поговорить с Бет наедине."

Дракон замолчал, его руки были разведены на несколько сантиметров друг от друга. Маленькие молнии прыгали между кончиками его пальцев, наполняя воздух трескучим звуком.

"Позже я расскажу тебе больше о штормах", - сказала Кецалли. - Наверное, это будет лучше. Формирование кучево-дождевых облаков намного сложнее, чем формирование перистых облаков, и тебе стоит об этом задуматься." Она помахала рукой и направилась наверх.

Бет посмотрела ему вслед, а затем последовала за Майком обратно в офис. "Спасибо", - тихо сказала она. "Сегодня я узнала о погодных условиях больше, чем хотелось бы мне".

Майк нахмурился, затем указал на свободный стул у стола. - Действительно, я хочу поговорить с тобой о чем-то, но меня интересует другое. С чего начался этот разговор?"

Бет вздохнула. "У нас с Стивом были планы пойти сегодня прогуляться, но мы решили, что передний двор для этого маловат, поэтому решили заглянуть в теплицу. И там оказались Кецалли с Джейн, и в результате она присоединилась к нам."

"Ого. Наверное, не так расслабляюще, как ты ожидала?"

Она кивнула. "Джейн пыталась разобраться с проблемой своего дрона для "кентавров". Кецалли действительно помогала ей со всеми электромагнитными помехами, но Джейн отмахнулась, сказав, что нужно заменить ротор, и вот так мы провели утро. Прогулка все равно была приятной, но слово было сложно вставить."

— Хм. - Майк посмотрел на Дженни, которая снова чертила круги на бумаге. Жизнь в доме превращалась в настоящее жонглерство, когда дело доходило до удовлетворения потребностей каждого. Как Эмили находила время путешествовать по миру в поисках других существ, которые могли бы жить с ней? - Вот что я тебе скажу, завтра я возьму Кецалли. Это должно дать тебе достаточно времени для себя. Но мне кое-что понадобится от тебя в ближайшие пару дней."

"О?” Ее интерес возрос, и она наклонилась вперед, облокотившись на стол. - Например, что?

Он рассказал об обнаружении ворот и о том, как Рату работала над изготовлением ключа, чтобы впустить его внутрь. "Итак, вкратце, похоже, что в ближайшие несколько дней я отправляюсь в Подземный мир".

"Тебе нужна помощь в твоих исследованиях?" - спросила Бет.

— Нет, мне помогает София. Мне действительно нужно кое-что от моего адвоката."

— До тех пор, пока это не повлечет за собой очередную дискуссию с королевой фейри, я вся внимание.

"На самом деле, это нечто гораздо более простое, чем это. Я много думал последние несколько дней, с тех пор как произошел инцидент с королевой. Когда я оглядываю этот дом, у меня такое чувство, будто я нахожусь в эпицентре бури, которая только и ждет, чтобы разразиться. Эмили была вовлечена в какое-то странное дерьмо. Общество, или то, что от него осталось, все еще существует; и только бог знает, что ждет меня за углом. Сейчас я пытаюсь относиться к этому больше как к шахматной партии, может быть, передвигать свои фигуры так, как они были задуманы".

Бет кивнула головой в знак понимания. - Я понимаю, что ты переживаешь. Моя жизнь никогда еще не выходила из-под контроля настолько сильно. Попав в ловушку в параллельном мире, подвергшись обаянию фейри и связавшись с демоном. Мне даже не придется хвастаться этими событиями на будущей встрече выпускников.

Он усмехнулся. - Я сомневаюсь, что кто-либо бы узнал меня после того, как я перевелся в свою последнюю школу.

— Так что тебе нужно от меня?

— Мне нужна помощь в составлении завещания.

Бет нахмурилась. "Ладно, это не то, что я ожидала услышать от тебя".

"Ну что ж, выслушай меня". Он выпустил долгий выдох. "Много проблем возникло из-за моего предшественника, и Сила не помогает мне скрыть эти воспоминания от всех. И есть еще одна мысль. Сила активируется при смерти текущего Хранителя, верно? А что будет, если я сделаю несколько шагов в Подземный мир и каким-то образом активирую заклинание? Например, могу ли я считаться мертвым или Сила продолжит действовать? Я действительно не знаю".

"Хм. Я понимаю твою логику. На самом деле нет способа узнать это". Она постучала пальцами по столу. - Черт возьми, это было бы очень неприятно, не так ли? Ты пройдешь через эти ворота, и они закроются до тех пор, пока не будут найдены ближайшие родственники".

— И все, кто находится внутри, забудет об этом. Все из-за потери воспоминаний, Бет. Проблема не только в том, что дом закрывается, но и в том, что мы все забываем друг друга. Смогу ли я забыть всех? Я действительно не знаю".

"Ух ты". Бет откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, подкручивая волосы. "Я думаю, всегда есть тот факт, что ты действительно можешь умереть во время этого своего путешествия, если мы будем честны в этом".

Майк сглотнул. "Да, это тоже возможно. Это не то, о чем мне нравится думать, но вполне возможно, что это может произойти".

— Ладно, тогда оформление документов на наследство довольно стандартное. Я могла бы приготовить что-нибудь для тебя через пару дней - если только тебе это не нужно прямо сейчас?"

Он чуть не рассмеялся. По тому, как она спросила, он понял, что она надеялась, что ему это не понадобится прямо сейчас. Без сомнения, измотанная утром с Кецалли.

— В этом нет необходимости. Дженни, можно мне, пожалуйста, взять один из этих листов?" Он посмотрел на Дженни, которая была занята рисованием грозовой тучи. Листок бумаги у ее ног двинулся к нему, словно подталкиваемый невидимой рукой. Он зажал его левой рукой, а правой схватил одну из запасных ручек. Он нацарапал короткое предложение, затем подписал его своим именем и поставил дату, а затем подвинул его поперек. "Я уверен, что это совершенно законно, поскольку я сделал это прямо у тебя на глазах, но если бы ты могла, пожалуйста, перевести это в юридический язык, это было бы здорово".

Бет взяла листок, ее глаза скользнули по тексту. Он заметил легкую дрожь в ее руках, когда она опустила их, чтобы посмотреть ему в глаза. "Ты не можешь быть серьезным".

"Я абсолютно серьезен", - сказал он своим лучшим предсмертным голосом, затем заговорил обычным тоном. "Я хочу оставить все тебе и Дане. Вы обе уже живете здесь, а это значит, что если что-то случится, дом должен остаться таким, как есть, и никто не будет заперт. Я полагаю, вы обе станете опекунами, но это то, что вам придется решать с Найей. Насколько мне известно, у меня нет ближайших родственников, и я совершенно уверен, что закон не признает браки между гоблинами юридически обязательными, так что Тинк исключена."

Лицо Бет омрачилось, и она повторно изучила записку. "Ты действительно считаешь, что мы с Даной сможем справиться с этим?"

— Честно говоря, я уверен, что ты одна сможешь справиться со всем этим. Ты знаешь всех и они уважают тебя. Это решение кажется правильным и лучшим способом защитить наше жилище. Мне не хочется, чтобы следующий хранитель опять заставил Тинк жить в гараже или отправил Дженни обратно в склад. У нас уже был значительный прогресс, и я хочу сохранить его, поэтому выбрал вас. Я верю в тебя, Бет, даже если сама уже перестала верить в себя."

Он задумчиво вздохнул. - Я знаю, что ты боролась с происшествиями королевы. И возможно даже с Оливером. Мне жаль, что из-за этого я не был лучшим другом для тебя и частично это связано со мной самим. Когда я вижу других людей, то чувствую непосредственную ответственность помочь им всем возможным способом. Возможно, это моя природа или влияние дома, я не знаю. Я связан с половиной из них и они как продолжение меня самого.

— Но ты? Ты другая. До всего этого я знал тебя недолго и всегда считал, что ты просто попала в эту ситуацию так же, как и я. Ты кажешься мне женщиной, которая превосходит все мои достижения. Умная, сильная и безусловно преданная. Ты могла бы давно уйти или даже продать нас Обществу, когда стало трудно. Но ты этого не сделала. Ты боролась рядом с нами, прощала других, когда они ошибались и... Как бы то ни было... ты просто вписываешься здесь.

"Наверное, я пытаюсь сказать, что если бы кто-нибудь спросил, я бы объяснил, что мне казалось, что ты справишься с этой работой намного лучше, чем я когда-либо. На самом деле, я думаю, что ты была бы лучше во многих вещах. Поэтому, когда я вижу, как эта сильная, свирепая женщина срывается на себя, я, честно говоря, не знаю, что я должен сказать, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше. Мы все совершаем ошибки. Я уверен, что мне суждено сделать еще несколько. И мне неловко это говорить, но я вроде как решил, что тебе не нужна моя помощь. Мы могли бы жить вместе и даже быть друзьями, но я просто чувствовал, что ты была намного ближе к некоторым другим, что они справились бы с этим гораздо лучше, чем я".

Бет молчала, переводя взгляд с него на листок. Когда она нарушила молчание, в ее голосе послышалась легкая заминка. "Я чувствовала, что подвела тебя. Раньше я так хорошо справлялась со своей работой, и у меня все начало разваливаться на части. Кое-что из твоих вещей было продано с аукциона, пару раз из-за меня тебя чуть не убили, а испытание с королевой фейри было таким обескураживающим. Иногда мне снится, что мы снова там, и она велит мне делать ужасные и постыдные вещи, и я с радостью выполняю их, потому что снова нахожусь в ее власти".

— Я был причиной твоего похищения, близкой смерти, одержимости - стольких вещей. Я стараюсь жить с этими ошибками как можно лучше в надежде, что больше их не повторю. Но это определенно тяжело, когда я чувствую, что так много людей хотят заполучить меня". Он выдавил из себя улыбку. "Это не паранойя, если они действительно хотят заполучить тебя".

Бет рассмеялась. "Это действительно так".

"Если тебе когда-нибудь захочется обсудить королеву фей, я сделаю все возможное, чтобы выслушать тебя". Он положил локти на стол и опирался подбородком на руки. "Я прошел достаточное количество терапевтических сеансов, чтобы, по меньшей мере, говорить так, будто понимаю, что делаю".

— Это необязательно. По крайней мере, не всегда. Хотя просто поговорить - это приятно. Особенно сейчас, когда мы находимся не в центре событий, а когда речь идет о жизни, а не о смерти".

"Да, это новое для меня".

Бет притворилась, что чешет бровь, но он заметил, как она большим пальцем смахнула слезу с глаза.

"А что насчет Даны?"

"Дана никогда официально не объявлялась мертвой, поэтому у нее все еще есть свои права. Рату верит в то, что сможет ее вылечить, и я думаю, что она могла бы быть хорошей сиделкой. В самом деле, она, возможно, единственная, кто Лили прислушалась бы. Кроме того, у нее может возникнуть проблема с питанием, но я знаю, что ты справишься с поиском решения. Я думаю о ней больше как о запасном варианте. Если что-то случится со мной и тобой, она будет готова продолжать в том же духе. Больше нет загадочных наследств, нет стирания памяти. Так что у тебя есть все необходимое?"

Бет кивнула и подняла лист бумаги. "Да. Я начну работать над этим уже сегодня вечером".

"Отлично". Он улыбнулся. - У нас достаточно времени, и я постараюсь, чтобы Кецалли не мешала тебе. О да, а Сулливан все еще во дворе или опять перед домом?"

Бет пожала плечами. - Я представляю, что он снова у входа, ухаживает за розами. Кентавры позволяют ему это делать, и ему это действительно нравится".

"Держу пари". Он встал. - Мне нужно спросить его кое о чем. Нужно от меня еще что-нибудь, прежде чем я уйду?"

Она покачала головой. "Нет."

"Скажи мне, если это изменится". Он обошел стол и был уже у двери, когда снова услышал, как она заговорила.

"Майк?"

«Да? » Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

«Спасибо. За то, что все еще веришь в меня."

Он кивнул и оставил ее позади.

Выйдя на крыльцо, он посмотрел на пустые качели и вздохнул.

"Скоро", - сказал он, затем посмотрел через двор. Ему не потребовалось много времени, чтобы разглядеть бледные черты Суливана, стоявшего на коленях за одним из кустов. Когда он подошел к дуллахану, мужчина встал и слегка поклонился ему.

— Милорд, - произнес он в качестве приветствия. - И чему я обязан этим удовольствием?

"Я недавно думал", - ответил Майк. - О многих вещах. Этот дом, люди в нем, мое место во вселенной. Ну, знаешь, такие мелочи."

— Да. - Суливан срезал с куста веточку. - И ты нашел свое место, милорд?

"Это все еще деталь, над которой я работаю. Однако я также думал о том, какое место ты занимаешь."

Сулливан ничего не сказал, его внимание было приковано к кусту.

"Я хотел спросить, не хотел бы ты зайти внутрь и поговорить об этом?"

Дуллахан поднял голову, его темные глаза были непроницаемы. На его лице появилась легкая усмешка, затем превратившаяся в кривую усмешку. Хотя глаза дуллахана были самыми темными из всех, что он когда-либо видел, на мгновение ему показалось, что он почувствовал в них след Сесилии.

- Это было бы справедливое предложение, но погода здесь прекрасная, а мне еще нужно позаботиться о нескольких розах. Не могли бы мы вместо этого поговорить здесь?

Майк взглянул на облака над головой. Солнце светило, и приятный ветерок разносил по двору аромат цветов. Это действительно был чудесный день, и возможно сейчас самое подходящее время остановиться и насладиться запахом роз.

"Мы конечно можем," - ответил он, затем взял ведро для садовых отходов и протянул его так, чтобы Суливан мог выбросить туда обрезанные стебли. В конце концов, он может немного помочь.

************

Сесилия большую часть утра наблюдала за небом, где пиксы то появлялись, то исчезали друг с другом, доставляя послания прибывшим делегатам. Пейзаж всегда был одинаковым, что означало, что большую часть дней нечего было смотреть. Скука была новым ощущением для нее, но она знала, что лучше скрывать это.

Королева была на дворе и в данный момент выговорила группу гномов за то, что они копали на склоне холма и разозлили спящего змея. Гномы были расстроены, потому что змей съел нескольких из них, и теперь требовали вмешательства королевы.

Королева фей не приняла этого. Гномы нарушили территорию змея и явно были виноваты. Она отпустила их, пообещав не приготовить из них рагу для змея за то, что они пустой трата ее времени. Когда она села, она уставшим взглядом окинула собравшихся.

"Несмотря на сотни, если не тысячи лет жизни, я всегда окружена ругающимися детьми. Если бы только могла сказать им повзрослеть, но увы." Королева вздохнула и посмотрела на Сесилию. "Как ты себя чувствуешь сегодня?"

"Одинокой, скучающей и разочарованной, ваше величество". Сесилия поерзала на своем сиденье, отчего оно покачнулось.

"Твой дорогой, милый Майк, несомненно, не торопится".

— Не по своей вине. Здесь время течет по-другому." Сесилия устала от этой игры. Раз в несколько недель королева упоминала, что Майк еще не вернулся, но Сесилия знала лучше. Она больше боялась, что однажды королева придет к ней и скажет, что прошло сто лет, а Майк мертв и его больше нет. Тогда издевательства прекратятся, и она, скорее всего, получит свободу.

Конечно, если королева будет в хорошем настроении.

— Так оно и есть. Неважно. Ты ведь знаешь, что произойдет, если он осмелится снова показаться здесь, не так ли?" Королева посмотрела на нее, и ее глаза заблестели.

— Я знаю. - Сесилия нахмурилась. Королева потратила бесчисленные часы, рассказывая ей обо всех вещах, которые она хотела бы сделать с Майком, если он вернется, но общая суть заключалась в том, что она не собиралась позволять ему уйти с тем, чего он хотел. Ей еще предстояло разгласить свой конкретный план обращения с Майком Рэдли, но Сесилия не сомневалась, что это был коварный план.

"Ну, я действительно полагаю, что в конце концов он покажется здесь". Королева ухмыльнулась, затем откинулась на спинку стула. "Но я признаю, что начинаю уставать от его ожидания".

Сесилия держала рот на замке.

— Ты все еще скучаешь по нему?

— Каждый день, ваше величество.

"Действительно? Ты провела со мной здесь гораздо больше времени, чем когда-либо с ним там."

— Сердце знает, чего оно хочет, ваше величество.

— У тебя отсутствует сердце. Во всяком случае, не настоящее. - Королева небрежно отмахнулась. - Не обращай на это внимания, это всего лишь формальность. Я не создавала таких, как ты, для любви, так что же, по-твоему, произошло? Ошибка в моей конструкции? Или, может быть, с тобой что-то случилось в царстве смертных?

— Я не могу ответить на это, ваше величество. Сесилия смотрела прямо вперед, опасаясь выдать что-то.

— Ах, хорошо. У меня еще есть время подумать об этом. - Она обратила свое внимание на зал суда. "Следующий!" - крикнула она и поднялась, чтобы приветствовать делегацию благородных из северных равнин.

Когда королева удалилась на достаточное расстояние, Сесилия закрыла глаза и сконцентрировалась.

Майк не спал, а это означало, что она не могла видеть его во сне. Несколько месяцев назад она обнаружила, что может посещать его во сне. Они даже немного поговорили, но сон быстро рассеялся.

Не смущаясь этим, она вместо этого обратилась мыслями к своему брату. Хотя они не могли общаться, иногда она могла видеть его глазами. Большую часть времени это не приносило ей особой пользы, но даже мимолетный взгляд на его дом давал ей силы.

Суливан стоял за пределами дома Рэдли. Над ним было солнечное небо, и время текло медленно. В данный момент он смотрел на Майка, у которого рот был открыт на половину фразы.

Тепло разлилось в ее груди, и она старалась скрыть свою улыбку, чтобы королева не заметила. По ее прикидкам, при таком темпе разговор с Майком мог занять несколько дней или даже недель.

Довольная на данный момент, она наблюдала.

Продолжение следует........

P. S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))