Дом для похотливых монстров. Глава 37. Похотливая жена

Глава 37: Девятый жезл

Майк был неуверен, чего ожидать, попав внутрь башни. Но точно не этого.

То, что он принял за вход, на самом деле оказалось внешней стеной. Внутри открылся большой двор, полный цветов и плюща. Огромное количество бабочек, пчел и даже птиц вызвало у него благоговейный трепет. Между стенами сложилась своя маленькая экосистема с небольшим водопадом, текущим с вершины скалы и падающим в оросительный канал. В конечном счете вода наполнила фонтан посреди двора, который очень напоминал фонтан Найи.

В задней части двора находился настоящий вход в башню. Ее вершина выше соседнего пика, словно башня выросла из земли.

"Это место такое мирное", произнес Зель, подходя к одной из клумб для осмотра. "Ого! Большая часть здесь - овощи!"

"Я нашла здесь немного клубники", сообщила Рата и сразу же положила несколько ягод в рот. "Ох, какая вкуснятина!"

Майк подошел к кустам, слюной полились его губы. Вместе они сорвали плоды. Желтая фея, казалось, радовалась наблюдению за компанией и время от времени отмахивалась от пчелы или бабочки, которые хотели с ней пообщаться. Вдали послышался звук рогов.

"Нам нужно беспокоиться?" - спросил Майк.

"Не-а. Кентавры могут проникнуть сюда только если подъемный мост опущен", ответила Зель. "По крайней мере, насколько я знаю".

"Это правда?" - обратился он к Желтой фее. Та кивнула и сделала несколько жестов рукой.

- Понимаю, что ты говоришь, но мне сложно уловить суть.

"Но я могу попробовать". Рату слизнула со своего пальца каплю клубничного сока и подняла руку, вытянув тот же самый палец вверх. "Подойди ко мне".

Желтая, похоже, была на нервах, но когда она взглянула на Майка, ее взгляд зацепился за палец Рату.

"Когда ты ставишь свою подпись, представь это слово визуально. Просто постарайся." Рату закрыла глаза и изобразила букву "У", прижимая большой и мизинец свободной руки к лбу. Она приблизила Желтую к себе, положив большой палец на свое лобное чакру, а мизинец - на лоб Желтой.

Желтая сделала несколько жестов, и лицо Рату исказилось от напряжения.

— Юки... ушла - произнесла Рату. "Башня... защищена от... посторонних".

"Ты читаешь ее мысли?" - спросил Зел.

— В некоторой степени. Но сейчас пожалуйста промолчи, если у тебя нет вопросов к ней. Пусть они будут простыми, я могу почерпнуть только отрывки. Феи мыслят иначе, чем обычные смертные".

"Есть ли способ вернуться домой?" - спросил Майк.

— Только через... портал. Охраняемый... Бармаглотом." Рату заикнулась между словами, напряженно нахмурив брови.

"Что это такое... черт возьми". Это выражение пришло ему на ум из воспоминаний о фильме, который он видел. - Мы случайно не в Стране чудес? - спросил Майк.

— Нет... это не Страна чудес. Юки... одинока и... напугана. Создай Бармаглота... для защиты."

— От кого?

"Эмили... ах, черт." Рату отодвинула фею от своего лица и вытерла кровь с ее носа. "Да ладно, больше этим заниматься не будем. В любом случае, это была глупая идея. Читать мысли феи - это как пытаться читать газету с помощью стробоскопа. Черт." Она нашла каменную скамейку, на которую можно было присесть, и легла на спину. "Постарайся не беспокоить меня слишком сильно, у меня раскалывается голова".

"Она боялась Эмили". Он протянул Желтой палец, и она приземлилась на него. - У нее были веские причины бояться ее?

Желтая кивнула и указала на дверь башни.

— Башня опасна? - спросил он.

Желтая несколько секунд обдумывала этот вопрос. Она указала на вершину башни и покачала головой. Затем она указала на дверь и изобразила, что входит, перебирая ногами, а затем кивнула.

— Значит, некоторые части башни опасны. Ты можешь держать меня подальше от этих мест?"

Желтая кивнула и упорхнула ко входу в башню. Она оставляла за собой в воздухе сверкающий след.

"Разве это разумно?" - спросила Зел. - Собираешься войти один?

"Если хочешь, пойдем со мной".

— Да, нет, спасибо. Я провела свое детство в ужасе от этого места."

"Рату?"

"Фу, не разговаривай со мной". Нага прикрыла глаза. - Если ты хочешь уйти сейчас, тебе придется идти без меня. Просто дай мне вздремнуть." Она замкнулась в себе и превратилась в змею. Свернувшись калачиком на скамейке, она закрыла глаза.

Он нахмурился. Скоро должно было стемнеть, и ему не нравилась идея спать на улице, каким бы уютным ни казался сад во внутреннем дворе. Сверкающий след парил в воздухе, и он пошел по нему, поднимаясь к закругленным стенам башни.

Глядя на ее стены, он почувствовал краткий приступ головокружения. Она была высотой в несколько этажей, с несколькими окнами и выступами. Справа от себя он слышал журчание водопада, сбегающего со скалы. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Это была буквально дыра, высеченная в камне. Ему стало интересно, есть ли где-нибудь поблизости озеро или Юки проложила систему акведуков. Войдя внутрь башни, он замедлил свои движения до минимума, ожидая, когда сработает ловушка.

Огни на стене зашкалили при его появлении, и яркий след резко свернул влево сразу за входом. Осмотревшись, он заметил тусклые следы в грязи возле площадки перед ним.

"Это ловушка", - прошептал он, обходя ее и следуя по тропинке. Когда он коснулся ее, след развеялся, словно пыль, поэтому он решил пройти чуть левее, чтобы не повредить его. Вдоль круглой стены шла лестница, а Желтая ждала его внизу. Она указала на рычаг, он пожал плечами и потянул за него.

Где-то щелкнуло устройство, и Желтая подпрыгнула к застрявшему камню, приземляясь на него несколько раз.

— Теперь это безопасно? Спросил он.

Она кивнула, после чего двинулась к нему и начала подниматься по лестнице. За ней остался светящийся след. Башня оказалась довольно просторной, но в основном пустой. Весь мебель был удален много лет назад, и на каждом этаже находились ловушки, которые он мог легко отключить рычагом или кнопкой.

Поднявшись к верху башни, они вошли в комнату с двумя черными дверьми в другом конце и еще одной лестницей. Дейзи несколько раз указала на дверь и отрицательно покачала головой.

"Это самая опасная часть?" спросил он. Радуясь тому, что его понимают, она кивнула и поднялась по лестнице. Он следовал за ней, пока стена вдруг не раздвинулась, открывая большой балкон с потрясающим видом на долину внизу. Отступив от следа Желтой, он приблизился к перилам. Наверху ящики с цветами были наполнены розами, фиалками и множеством других цветов, которые ему не удалось распознать. Он опирался руками о перила и глядел вниз.

Он едва мог разглядеть край поселения кентавров. Внизу, казалось, не было никакой активности, но он мог видеть большую часть тропы, которая привела их сюда. Небольшая группа кентавров двигалась вдоль него с оружием в руках, но это было все, что он мог видеть. Он предположил, что они были примерно в часе езды от башни, если это так. Прямо вниз шел отвесный обрыв, а слева он мог видеть часть внутреннего двора. Зел бродила вокруг, собирая еду в небольшую кучку. По пути наверх он проходил через кухню и поинтересовался, не может ли она испечь им что-нибудь.

Справа был еще один внутренний двор, но на этот раз в нем не было жизни. Вместо этого к стенам были прислонены десятки статуй, упакованных, как сардины. Они напомнили ему терракотовых воинов из Китая, за исключением того, что казались гораздо более реалистичными. К тому же все они были кентаврами, что было довольно странно.

Желтая потянула его за воротник рубашки, и он снова последовал за ней. Они вошли в большую спальню с кроватью с балдахином и небольшой библиотекой у стены. На шезлонге рядом с другим балконом лежала старая книга.

— Это комната Юки? - спросил Майк. Он подошел к балкону и выглянул наружу. Вид отсюда был еще лучше, позволяя ему видеть всю протяженность долины внизу. Следы кентавров было легко заметить между деревьями, и он мог наблюдать, как солнце исчезает за тонкой полоской океана вдалеке. Он едва мог разглядеть отблески солнечного света на воде, затем отвел взгляд, смаргивая пятна с глаз.

Оглядев комнату, он был благодарен судьбе за то, что во всей башне были вделаны в стены магические факелы, которые хорошо освещали помещение. Старый ковер на полу выглядел так, словно был свидетелем смерти Христа, местами он протерся до нитей. К его чести, комната, безусловно, была чистой, не то чтобы там было что пачкать.

Он заметил яркую желтую фигурку, которая привлекла его внимание и полетела к книжной полке, указывая на что-то. Он решил проигнорировать ее и взять книгу со стола.

Была это старая иллюстрированная копия "Алисы в стране чудес". Страницы были потертыми, многие из них с загнутыми уголками. По всем полям можно было увидеть пометки, похоже, на японском языке.

"Интересно". Он положил книгу обратно и подошел туда, куда указывала желтая фигурка. На полке стояли несколько других книг и классная доска. Когда он вытащил доску, она заполнилась блестками.

"Привет", - блестящими желтыми буквами было написано на доске. Он посмотрел на нее, а она слегка помахала рукой.

"Мы можем использовать это для общения, отличная идея!" Он сунул доску под мышку и взял книги. Это были дневники с кожаными обложками, и хотя некоторые из них были пустыми, многие были заполнены. Записи велись на другом языке.

"Есть ли еще какие-то ловушки, о которых мне нужно беспокоиться?" спросил он.

Желтая фигурка кивнула головой и послала воздушный поцелуй классной доске. - Я покажу тебе.

"Давайте приведем остальных внутрь и посмотрим, что мы сможем сделать с этим". Он взял книги и спустился вниз. Желтая фигурка показала ему еще несколько ловушек, которые нужно отключить по пути, и он встретил Зел у входа. У нее была небольшая горстка овощей в руках.

— Есть ли здесь кухня? Я могу приготовить рагу для нас. Зел подняла большую тыкву. - Я просто умираю от голода.

У Майка заурчал живот в ответ. - Конечно, есть. Желтая, покажи ей?" Фигурка энтузиастично кивнула и улетела обратно в башню, оставляя за собой сверкающий след. "Здесь много лестниц, это будет проблемой?"

Она пожала плечами. - Только если они узкие или сделаны из дерева.

"Нет. Широкий камень на всем пути наверх."

— Я так и думала. Эта башня достаточно велика, не думаю, что тот, кто ее строил, стал бы экономить на материалах." Она рысцой вошла в двери и исчезла.

Рату все еще лежала на своей скамейке. Он сел на землю рядом с ней. - Чувствуешь себя лучше?

"Немного". Она открыла глаза. "Я что-то слышала о еде?"

Он кивнул. «Да. Приближается ночь, но в башне достаточно безопасно. Похоже, несколько кентавров направляются в нашу сторону. Как ты думаешь, они смогут проникнуть внутрь?"

— Сомневаюсь, но давай проверим. Сев, она потерла виски, затем посмотрела на его ношу. - Что у тебя там?

— Это ты мне скажи. Он протянул ей книги, которые захватил с собой. - Заклинания или что-то в этом роде?

Рату понюхала обложку одной из них, а затем открыла ее. "Нет. Похоже, это дневник."

— Ты можешь это прочитать?

— Большую часть этого. Это написано по-японски." Перелистав страницы, Рату обнаружила несколько разбросанных повсюду рисунков, затем положила книгу на скамью. "Я взгляну на них после того, как мы проверим зубчатые стены".

— Зубчатые стены?

"Эти". Она указала на проходы у верха большой стены. - Я могу обещать, что мы не уйдем сегодня вечером. Я устала, уже темнеет, и эти кентавры определенно расстроены из-за тебя."

Он пожал плечами. "Они вели себя как придурки. Веди себя как придурок, и тебя трахнут". Их обращение с ним ничем не отличалось от обращения некоторых придурков, с которыми он вырос. Это было достаточно плохо, когда его мама была еще жива, но после аварии почему-то стало еще хуже. Орион, в частности, напоминал ему альфа-спортсмена из каждой школы, в которой он побывал, всегда старающегося изо всех сил, чтобы новичок знал свое место. Он мог сколько угодно притворяться, что понимает культуру кентавров, но тот факт, что они даже не захотели его выслушать, не вызывал у него никакого сочувствия к их чувствам.

"Ну что, допустим, они полностью облажались. Снова и снова", сказала Рату с ухмылкой, закусывая еще одну клубнику. "Ты предполагал, что такое могло случиться?"

Он усмехнулся и покачал головой. - Не имел ни малейшего понятия. Я отдал его Зел, когда они нас захватили, но когда она не воспользовалась им, я подумал, что это был какой-то яд или что-то подобное. Как человек, хорошо знакомый с мандрагорой, я могу заверить тебя, что у многих из них будет больно утром."

Они встали и приблизились к широкой лестнице, ведущей вверх по стене. Он первым поднялся по ней, осторожно приближаясь к краю и наслаждаясь видом перед собой. Башня была выстроена прямо на склоне горы, но отсюда он видел ее основание, теряющееся в бескрайнем пространстве внизу. В стене башни были вырублены большие отверстия, глубокие, будто там что-то было встроено.

"Баллисты", прочитала его мысли Рату. "Это что-то вроде гигантского арбалета".

"Странно". Отверстия казались простирающимися по всему периметру башни. "Зачем кому-то стрелять гигантскими стрелами с высокого утеса? Может быть, кто-то нападает сверху?"

"Отличный вопрос. И еще лучше: почему башня сделана из другого материала, чем гора?"

Майк осмотрел серый булыжник под ногами, его взгляд скользил по нему, пока он не слился с холодным гранитом утеса. Цвета действительно не совпадали. "Похоже, будто кто-то воткнул эту башню в гору".

— Или переместил ее сюда. Рату подмигнула. - Кентавры получили приказ охранять это место, так что возможно, что весь этот мир был создан для защиты этой башни от нашествия. Я чувствую магию здесь внутри, поэтому не удивлюсь, если здесь хранится что-то важное".

"Как ты думаешь, архитектор построил это место?"

Она пожала плечами. - Понятия не имею. Почему этот мир вообще находится в твоем гардеробе? Почему бы не поместить его поглубже в теплицу, на несколько дней пути отсюда? Знаешь, в доме Рэдли очень мало что имеет смысл."

"Ха-ха". - сказал он, закатывая глаза. - Может быть, в башне хранится руководство пользователя этого дома. Я, конечно, не возражал бы против некоторых инструкций "Икеа" о том, как активировать все ее скрытые проходы."

— Что такое "Икеа"? – спросила она, заглядывая ему через плечо. - Не обращай на это внимания. Наши друзья прибыли."

Большое облако пыли скатилось с горы, и звук ближайшего рожка напугал его. Темные фигуры появились из облака, неся в руках незажженные факелы. У кентавра, стоявшего впереди, было мрачное выражение лица, и Майк сразу узнал жениха Зел. Орион нес копье с прикрепленным к нему флагом. Когда он воткнул его в грязь, флаг подхватил ветер и показал изображение, похожее на герб. На этом изображении были очертания кентавра с луком в руках, вокруг которого кружили соколы.

"Ты проиграл судебный процесс!" - крикнул Орион. "Опусти свой мост и верни то, что принадлежит мне по праву, а затем встреться со мной лицом к лицу как мужчина!" Майк заметил, что Орион теперь носит на запястье толстый браслет, и подумал, не связано ли это с Испытанием на выносливость. Если так, то он, должно быть, прибыл прямо с океана и собрал небольшой военный отряд. Кентавры позади него теперь устанавливали факелы в расщелинах скал и устанавливали небольшие палатки.

— Здесь они намерены устроить свой лагерь?

"Похоже на то". Рату предложила возможность обжарить их. "Может быть, я их поджарю?"

— Пока нет. Они наблюдали, как кентавры разбивали свой лагерь. Вдоль тропы было расставлено около пяти палаток, а среди них перемещалось около двадцати кентавров. Я задаюсь вопросом, нет ли еще чего-то спрятанного за углом. Я посмотрел на гору, затем снова на тропу. "Ты не думаешь, что они могут бросить в нас камни или что-то в этом роде?"

— Сомневаюсь в этом. Как видно, это очень крутой подъем для того, чтобы забраться туда; потребовался бы очень сильный толчок, чтобы заставить камень преодолеть это расстояние.

— Эй! Я с тобой разговариваю!" Орион поднял копье и бросил его на них. Майк и Рату отступили друг от друга; копье пролетело между ними и упало в саду внизу.

"Хватит об этом". Рату опустилась на колени и достала из кармана кусочек мела. Еще одно копье пролетело над зубцами стены, прежде чем от камня началась мерцающая аура. Следующее копье отскочило от барьера и упало вниз со скалы.

"Как долго это будет продолжаться?"

— До утра. Это простое защитное заклинание, которое помешает им обстреливать нас стрелами, пока мы гуляем по саду." Рату прошла вдоль зубчатых стен и нарисовала еще несколько, разместив их на некотором расстоянии друг от друга. "Они немного перекрываются, что поможет нам, если они окажутся достаточно умными, чтобы сломать одну из них".

"Как они могут ее сломать?"

— Скоординированный огонь. Либо группа из них стреляет в одно и то же место один за другим, либо все стреляют по небольшому участку одновременно." Еще одна стрела разломилась при ударе несколько футов выше них. "Однако это действительно создает для нас новую проблему".

"Я предполагаю, что это связано с тем, чтобы добраться до портала с разъяренной толпой кентавров у нашей двери?" Снизу, с края тропы, ведущей к утесу, Орион кричал, привлекая внимание Майка. Он на мгновение задумался, сможет ли он быстро опустить мост и раздавить дерзкого кентавра под ним.

Она кивнула. "Если бы у меня было время и материалы, я, вероятно, смогла бы доставить нас туда, но ее мерзкий монстр все еще кружит в этом районе. Я могу сражаться или летать, но не и то, и другое одновременно." Рату ухватилась за верхнюю ступеньку лестницы и спустилась вниз. Прохладный ветерок развевал полы ее кимоно и обнажал ноги.

"Если мы сможем добраться туда, сможешь ли ты сразиться с этой тварью? Бармаглотом?" Он последовал за ней вниз, вздрогнув от звука пары стрел, разбившихся о барьер. Отсюда, снизу, он едва мог расслышать голос Ориона из-за стены.

— Может быть. Но я думаю, что, возможно, пришло время взглянуть правде в глаза." Рату откинула волосы с глаз. "Я не думаю, что мы успеем вернуться вовремя".

Он покачал головой. - Я отказываюсь в это верить. Всегда есть способ. Нет ничего невозможного."

— Если отбросить твой оптимизм, я не могу придумать никакого способа добраться до портала к завтрашнему утру. Ты сможешь?"

"Я..." В его животе зародилось неприятное чувство. Как долго остальные смогут продержаться против Общества? - Конечно, должен быть какой-то способ. Я отказываюсь верить, что это невозможно сделать."

— Вот почему это называется суровой правдой. Когда-нибудь завтра циферблат переключится, и Общество придет. Однако... - на лице Рату появилась мрачная улыбка. "Я также не верю, что борьба за них будет легкой, когда дом охраняет разъяренная кицунэ".

— Что ты думаешь, есть ли у нее шанс справиться с ними?

— Возможно. Сейчас наш главный вопрос — как вернуться домой. Рату нашла дневники.

"Мы просто должны вернуться к порталу".

— Ты забыл о чем-то важном. Ты оставил ключ в шкафу."

Его лицо искривилось, и мир начал кружиться перед ним. Опираясь на Рату для поддержки, он опустился на колени, ждущий, пока головокружение пройдет. Он был так увлечен мыслью о возвращении на гору, что не задумывался о том факте, что Юки заперла их.

"Не беспокойся об этом", — потерла поясницу Рату. "Сосредоточимся на том, что мы можем сделать. Хочешь перекусить?"

Майк проглотил комок, который закрыл его горло, и встал, вытирая слезы из своих глаз. Все полагались на него, и вдруг тяжесть стала непосильной. Закрыв глаза, он делал несколько глубоких вдохов. Рату была права. Злиться сейчас не поможет ему быстрее добраться домой. В любом случае, хорошая еда помогла бы ему лучше сконцентрироваться.

Она взяла его за руку и повела внутрь.

— - -

Юки наполнила ванну горячей водой, стараясь не обращать внимания на отсутствие Найи. Сняв халат, шуршащий фалдами на горячем и влажном воздухе ванной комнаты, она перешагнула через край и опустилась в воду. Тепло мгновенно окутало ее ноги.

Когда ванна заполнилась до краев, она вздохнула, заметив отсутствие нимфы, которая всегда следила за порядком. Открыв сливной клапан и щелкнув пальцами, она заставила воду стекать по полу обратно, пока она не вернулась обратно в ванну. Убедившись, что больше не будет затопления, она закрыла пробку и легла на спину.

Сначала слезы текли медленно, но затем потекли свободно, как только на нее обрушился весь груз реальности. Как все могло так быстро выйти из-под контроля? Конечно, она ожидала некоторого сопротивления тому, что она станет владелицей дома, но она определенно не ожидала, что все забудут о ней. Схватка с Абеллой была изнурительной во многих отношениях, и, увидев выражение ужаса на лице Софии, когда она превратилась в камень, вонзила Юки нож в сердце.

Тинк убежала в Лабиринт вместе с другими, которых она не узнала. Решив позже не попадать в засаду, она заморозила отражающий бассейн, чтобы никто из них не смог срезать путь назад. В конце концов, она разберется с ними, но сейчас она просто больше не могла с этим справляться. Годы сдерживаемого гнева взяли свое, и все, чего она хотела, - это приятной горячей ванны.

Ее хвосты плавали по поверхности, поэтому ей потребовалось несколько минут, чтобы вымыть их дочиста с мылом и шампунем. В основном она купалась только в реках своей тюрьмы, хотя иногда сама принимала настоящую ванну. Однако настоящий шампунь был намного лучше, чем кража туалетных принадлежностей у кентавров. Она делала все возможное, чтобы избегать их в течение многих лет, но в конце концов их пути пересеклись. Сколько раз группа воинов собиралась возле ее башни, требуя разрешения войти? Она превратила их всех в камни, убрав их статуи на задний двор. Она подумывала о том, чтобы выбросить их с башни и разбить вдребезги о камни внизу, но Желтая убедила ее, что хранение их на складе также может принести определенную пользу.

Освежившись и промыв ванну, она аккуратно вылила грязную воду и снова наполнила ее. Затем она схватила рядом лежавшее полотенце и погрузила его в горячую воду. Она намочила полотенце и нанесла его на лицо, давая теплу возможность раскрыть поры.

Вода, стекавшая по ее лицу, смешалась со слезами, а из ее губ вырвался всхлип. Это не было таким триумфальным возвращением, которое она ожидала, и она начала задумываться, правильно ли она поступает. Желание спасти Найю было очень сильным, но ее прежняя наперсница явно не была настроена разговаривать с ней до тех пор, пока Майк не вернется.

Однако она не могла этого делать. После случившегося с Эмили она не могла доверить свой дом никому другому.

Тепло ванны проникало в ее душу и она вздохнула.

- Приятное чувство, верно? - Найя теребила спину Юки, пальцы массировали ее мышцы.

"Твои руки волшебные", - ответила гораздо моложе Юки. Сильное тепло исходило от места, где Найя касалась ее, снимая боль. Юки и Эмили только что вернулись из короткой поездки в Европу, которая закончилась неудачно и привела к стычке с троллем на мосту. Они немного пострадали, но в конечном итоге сумели спастись в безопасное место в лесу. "Это нимфическая магия или магия воды?"

- Это магия воды. Могу я как-нибудь научить тебя? - Большие пальцы Найи углубились в напряженные мышцы около левого плечевого лезвия Юки. - По напряженности мышц можно узнать очень много о человеке.

"Действительно?"

- Абсолютно. Например, у тебя здесь, внизу, болит, - рука Найи переместилась под ребра Юки, - это от удара."

«Да. Меня пнули." Это тоже было чертовски больно.

"Стеснение в ногах - это от бега. Большинство из них просты. Однако я хочу поговорить об этом". Большой палец Найи нащупал мышцу на шее Юки, которая напряглась, как только к ней прикоснулись. "Это оттого, что ты носишь на себе груз тайны".

Юки почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине. - Что... за секрет?

"Ты знаешь, о чем я говорю, не прикидывайся дурочкой". Найя наклонилась вперед и обняла ее. - Я вижу, как ты на нее смотришь.

Она покраснела. "Неужели это так очевидно?"

Найя рассмеялась. - Конечно, это так. Ты становишься другой, когда находишься рядом с ней."

"Как же так?"

"Это трудно описать словами, но ты практически светишься, когда она разговаривает с тобой, ловя почти каждое слово. Знаешь, это не так уж плохо."

Юки испустила долгий вздох. Это было правдой, Эмили сейчас занимала большую часть ее мыслей наяву, что не имело особого смысла. Она никогда не задумывалась ни о ком больше, чем на секунду, если только они не причинили ей зла и она не хотела отомстить. - Примерно так. Мои чувства к ней... это из-за ее магии?"

"Нет. Ты живешь здесь уже несколько лет, и если это и было волшебством, то оно рассеялось бы, когда ее не было рядом. Это, и с моей стороны действительно требуется сознательное усилие, чтобы заставить кого-то думать, что он любит меня, а Эмили бы этого не сделала." Найя обвила руками талию Юки и крепко обняла ее. - Подумай об этом с другой стороны. Почему она тебе так сильно нравится?"

"Я..." Как можно выразить словами такие сложные, но в то же время деликатные эмоции? - Это то, какой она меня видит. Когда я росла в Японии, для меня всегда было важно выжить. Если люди не были подозрительными, они были влюблены, между ними не было ничего промежуточного. Будучи той, кто я есть, было трудно найти кого-то, кто хотел бы видеть меня такой, какой я есть, и когда я с Эмили, она относится ко мне так же, как и ко всем остальным здесь. Может быть, это глупо - любить кого-то, потому что он не оказывает тебе особого отношения, но так оно и есть. Знаешь ли ты, сколько легенд о кицунэ вращается вокруг исполнения желаний, бессмертия или даже превращения в бога? Вот почему я в первую очередь сбежала в Китай. Когда она смотрит на меня, это просто я, и это то, что заставляет меня чувствовать себя особенной".

"Ну, я бы сказала, что она относится к тебе иначе, чем к остальным людям", произнесла Найя, легко поцеловав Юки в волосы. "Эмили проводит с тобой гораздо больше времени, чем с кем-либо другим. Ты, конечно же, это заметила?"

— Это связано с тем, что ей нужна моя помощь во время разведки. Моя магия может оберегать ее.

— Конечно, когда ты выходишь из дома. Но что насчет пребывания внутри дома? Она могла бы пригласить кого угодно другого в Лабиринт, который вы оба открыли, но вы часто проводите там часы просто исследуя его. Я бы даже сказала, что Абелла или Тинк были бы лучшим выбором.

"Я ощущаю ловушки Лабиринта и моя магия способна нас защитить при активации этих ловушек".

Найя рассмеялась. - Хотя это может быть верно, она чувствует опасность намного лучше, чем ты. Практически любой из нас мог бы спуститься с ней и оставаться в полной безопасности. Наверное, я пытаюсь сказать, что...

"Не говори об этом". Ванная комната зашумела от появления Эмили с книгой в руке. Щеки Юки зарделись, а Найя растворилась в воде, только ее голова плавала на поверхности. "Если она услышит это от кого-то, я предпочла бы, чтобы это прозвучало от меня".

— Как скажешь. Найя исчезла под водой, оставив лишь небольшой пузырек, который вскоре лопнул.

— Можно мне присоединиться к тебе? - спросила Эмили, ставя книгу на тумбочку в ванной.

"Я... думаю да". Юки отвернулась, пока Эмили раздевалась. Они уже много раз видели друг друга обнаженными, но сейчас она чувствовала себя слишком стеснительно для наблюдения. Эмили опустилась в ванну напротив Юки и издала стон удовольствия при контакте теплой воды с ее талией.

— Между прочим, я не пыталась подглядывать. Я нашла эту книгу в библиотеке и подумала, что она может тебе понравиться, но услышала, как ты говорила обо мне." Она усмехнулась, не отрывая глаз от воды. - Признаюсь, для меня было некоторым облегчением услышать кое-что из того, что ты сказала. Прежде чем я скажу что-нибудь еще, я просто хочу, чтобы ты это знала... Ты мне нравишься. Очень."

Юки проглотила комок в горле. "Ты это сделаешь?"

"Да, я знаю. За несколько лет до того, как ты переехала, у нас был..... инцидент здесь, в доме. Как бы сильно я ни любил всех, кто здесь живет, я чувствовала себя одинокой и думала, что встретила родственную душу. Я познакомилась с ним в тот год, когда ездила за границу сажать деревья для порталов, и привезла его сюда, чтобы познакомить с остальными. Поначалу это было здорово, но все изменилось. Оказалось, что этот парень мне не подходил, и он подверг всех опасности".

Эмили вздохнула, проводя пальцем по поверхности воды. "После того, что он сделал, я боялась выходить из дома или даже выходить на улицу. Другие помогли мне преодолеть это, и мне пришло в голову, что то, что он пытался сделать, - это то, что происходит с такими существами, как ты, по всему миру. Это чувство было единственным способом, с помощью которого я смогла покинуть это место, чтобы помочь другим. Я была еще более полна решимости сделать это место безопасным убежищем для таких существ, как ты. Как ты знаешь, я не очень преуспела в поиске других, но все изменилось, когда появилась ты."

"Как это возможно?" Юки прислушивалась к голосу Эмили, внимательно слушая каждое слово.

— Ты смогла отправиться со мной. Остальные не смогли так же. Сначала я была рада, поняв, что у меня есть компания. И ты, конечно, Желтая". Улыбка появилась на лице Эмили при мысли о желтой фее. - Но произошло еще что-то. Понимаешь, несмотря на то, что я сама по себе сильная и страшная, я все еще боролась с тем, что произошло. Этот человек ворвался и почти отнял все у меня и всех остальных. С того дня я была как во тьме. Тень следует за мной всюду, куда бы я ни пошла. Чувство беспомощности так и не проходит полностью. Ты помнишь наше первое путешествие вместе?"

Юки засмеялась. - В Южную Америку? Было очень весело".

— Да, именно так. Мы сильно ударились, но я говорю о той ночи, когда нас заметила та группа мужчин. Помнишь их, которые преследовали нас в том переулке?"

"Конечно помню. Их было пять, и они угрожали нам ножами. Они хотели, чтобы мы пошли с ними."

— А ты помнишь, что сделала ты?

Юки усмехнулась. "Конечно помню. Я справилась с ними." Века жизни научили ее многому, включая различные боевые искусства, которыми она освоилась во время своих путешествий по Японии и Китаю.

— Ты это сделала. Но без использования магии. Это меня поразило - то, как ты проявляла такую самообладанность. Более того, после того, как закончила, ты спросила, все ли со мной в порядке. В эти напряженные моменты, когда я наблюдала за тем, как ты отбиваешься от этих людей словно играясь с детскими игрушками, я почувствовала то же самое, что давно не чувствовала". Эмили улыбнулась, погружая один палец в воду в ванне. "Я чувствовала себя безопасной".

— Мне кажется, я это понимаю. Когда японцы решили, что хотят расширить свою империю, поползли слухи об элитном подразделении мужчин и женщин, которые захватывали магических существ и пытались лишить их способностей. Это была технология, над которой Германия работала в течение многих лет. Поэтому я бежала в Китай, переезжая из деревни в деревню, чтобы быть на несколько шагов впереди японской оккупации. Я не могла позволить им добраться до меня, не тогда, когда так много моих сородичей уже было схвачено."

Эмили кивнула, ее груди покачивались в воде. - Однажды я нашла одно из их заведений, вскоре после того, как унаследовала дом. Она базировалась в Хиросиме. Я соблазнила офицера разведки, который затем повел меня на экскурсию по своей военной базе, надеясь получить минет, когда мы закончим. Когда он показал мне здание, я почувствовала исходящую от него магию и понял, что это такое. Место для хранения волшебных существ. Зная, что ничего не смогу сделать, я сбежала в ту же ночь, даже не потрудившись вернуться в свой отель. Несколько лет спустя я узнала, что он был казнен за то, что показал мне, и что японские военные пытались выследить меня, думая, что я шпион. К счастью, я спряталась на коммерческом рыболовецком судне и нашла дорогу домой из Южной Кореи. Я не покидала дом до тех пор, пока не закончилась война."

Юки вздохнула. - Да, война. Это было ужасающее время для всех. Магические существа, как правило, территориальны, а то, что они родом из Японии, делало это еще хуже. Я редко задерживалась где-либо дольше, чем на пару месяцев, потому что в конце концов что-нибудь вынюхивало меня и завязывалась драка. Слухи о волшебной лисе, способной исполнять желания, начали преследовать меня повсюду, куда бы я ни пошла. Я отказалась от жизни среди смертных, и именно поэтому ты нашла меня прячущейся в пещере. Когда ты привезла меня сюда, я просто ждала, что ловушка захлопнется, но меня это устраивало, потому что ты привезла меня в Америку. В США это гораздо более безопасное место для таких существ, как я. Но когда ты проявила ко мне неподдельную доброту и позволила мне приходить и уходить, когда мне заблагорассудится, я тоже впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности".

Улыбка, которая промелькнула на лице Эмили, ярко осветила комнату. Из ванны поднимались небольшие пузырьки, словно символизируя их гармонию. "Возможно, именно поэтому мы так хорошо подходим друг другу. Мы оба знаем, каково это - испытывать страх и потом находить утешение", сказала она, приближаясь к Юки и положив руку на ее колено. "Но для меня это имеет особое значение".

Юки проглотнула слюну и уставилась на руку, лежащую на ее колене. Она была теплой после ванны, но в ней было что-то большее. Вдруг вся остальная часть комнаты исчезла из виду, а ее взгляд сосредоточился только на этом месте кожи, которое теперь соединяло их. Сердце Юки начало биться быстрее, а мысли скользили мимо нее прежде, чем она успевала разобраться в них.

"Я заметила это впервые после нашей поездки в Канаду. Я помогала другу проверить что-то и мы случайно наткнулись на эту ведьму. Мы пытались оставить ее в покое, казалось, что у нее все в порядке, но потом она расстроилась, узнав, что ее обман разоблачен. Я была совершенно не в себе, и мы расстались".

Юки хорошо помнила этот момент. Женщина превратилась в огромного медведя и из-за нее они потеряли друг друга в снежной буре. "Мне понадобилось несколько часов, чтобы найти тебя. Ведьма увела тебя к себе домой и посадила в клетку из китовых костей".

"Да, это правда. Когда ты ринулась на нее через главный вход и защищала меня, я почувствовала радость не только от спасения, но и от того, что снова видела тебя и знала, что ты в безопасности. Это было чувство, которое я давно не испытывала, и я не знала как его выразить словами". Другая рука Эмили опустилась на второе колено Юки. "Ты так хорошо скрываешь свои эмоции, но это имеет смысл. Ты кицунэ. Я не думала, что ты чувствуешь то же самое, и поэтому просто сохраняла свои мысли при себе".

"Эмили". Юки произнесла ее имя так, словно это была молитва. Положив руки на каждое колено, она слишком хорошо осознавала, в каком положении они сейчас находились. Тепло разливалось взад и вперед между ее коленями, проходя через пах с каждым ударом сердца. Теперь она тяжело дышала, глядя в глаза Эмили с золотистыми крапинками.

— Теперь я чувствую тебя. Раньше я не могла, но теперь, когда мы честны друг с другом, твое возбуждение для меня как аромат духов. - Эмили раздвинула ноги Юки, двигаясь вперед, пока их рты не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Юки ахнула от исходящего от нее запаха. Это было все равно что стоять в поле с цветущими полевыми цветами.

Золотистые пузырьки поднимались с поверхности воды, взмывая в воздух со звоном колокольчиков.

"Ты... мы..." Юки не знала, что сказать, ее голова внезапно наполнилась туманом. Ее голова, наконец, смогла зацепиться за единственную мысль, эмоцию, которая продолжала толкать ее вперед. "Эмили?"

"Да?"

"Я... Мне кажется, я влюблена в тебя."

Пальцы Эмили скользнули по бедрам Юки. Она наклонилась вперед, и ее золотистые глаза заполнили поле зрения Юки, расширяясь вовне, пока они не стали всем, что существовало.

— Я влюбляюсь в тебя, Юки. Протяни руки и поймай меня."

Когда их губы встретились, Юки потеряла контроль над своей фигурой, ее тело по всему покрылось шерстью. Она не могла заставить себя беспокоиться, все ее существо теперь было поглощено этим поцелуем, их языки осторожно скользили друг по другу. Вода в ванне кружилась вокруг них, магия Эмили проявлялась в ее движениях.

Губы Эмили имели аромат мятного свежего ветра, а ее руки переместились с ног Юки на ее бедра. За последние сто лет Юки целовала множество мужчин и женщин, но никогда с таким горячим желанием. Ее косички вынырнули из воды, покрывая их обоих водяными брызгами и создавая несколько блестящих пузырьков.

Они прервали поцелуй и разразились смехом.

"Мне очень нравится, какой у тебя шелковистый пушистый мех", - сказала Эмили, проходя рукой по боку Юки. Она всегда была окружена шерстью кицунэ, от груди до обнаженной области вокруг пупка и верхней части грудей. Бакенбарды уходили по щекам вниз до шеи.

"Тебе нужно это почувствовать, когда он высохнет".

— О, я точно попробую. - Эмили приподняла подбородок Юки и слегка поцеловала нежную кожу под ним, двигаясь вниз по шее Юки. Каждый поцелуй вызывал покалывание на теле Юки, как будто это усиливало растущее возбуждение между ее ног.

Губы Эмили нашли верхнюю часть груди Юки, и эти легкие укусы превратились в жадные укусывания, когда они приблизились к ее соскам. Юки замурлыкала, закрыв глаза и откинувшись назад, чтобы дать Эмили полный доступ к своей груди. Каждый укус был почти безболезненным, и каждое облизывание Эмили сопровождалось прохладным потоком воздуха. Соски Юки стали твердыми, а широкая ареола предоставляла Эмили достаточно места для игр.

Пара пальцев ласкала половые губы Юки, рисуя нежные узоры вокруг ее пухлых губ сквозь густые волосы на лобке. Юки широко раздвинула ноги, давая Эмили полный доступ к своей интимной зоне. В конечном счете эти пальцы проникли внутрь, раздвигая и широко расширяя вагинальный канал Юки.

Лиса вскрикнула, сладкая агония от того, что Эмили распростерла ее на части, была слишком сильной, чтобы ее разум мог с ней справиться. Тонкое свечение лисьего огня сформировалось вдоль ее рук, ее магия просачивалась наружу в ответ на стимуляцию.

"Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то так реагировал", - сказала ей Эмили с улыбкой.

"Я никогда раньше ни к кому такого не испытывала". Юки притянула Эмили к себе для поцелуя, упираясь бедрами в руку Эмили. Эти пальцы скользнули глубоко внутрь нее, сворачиваясь клубочком и будоража ее внутренности. Магия перетекла от Эмили к Юки, вызвав серию толчков, похожих на оргазм, которые заставили кицунэ зарычать от удовольствия.

— Тебе это нравится? Этому трюку научила меня Найя. - Голос Эмили доносился из плавающего неподалеку пузыря, ее рот в данный момент был занят грудью Юки.

"Я знаю".

"Вот еще один". Эмили отодвинулась назад, ее обвисшие груди болтались между ними. Подмигнув, она погрузилась под воду, прикрыв рот ладонью. Ее язык был невероятно длинным, он кружил по клитору Юки, а затем скользнул внутрь нее. Он расширился, полностью заполнив Юки, и она начала хлопать руками по стенкам ванны, разбрасывая лисий огонь по полу и стенам, где он прилипал, как мыльные пузыри, отбрасывая зловещее сияние по всей комнате.

"О, Эмили!" Юки прижалась бедрами к лицу Эмили, отчаянно желая почувствовать ее и в то же время боясь, что это был всего лишь сон. Она знала, что если проснется, то ее сердце разобьется. Так много фантазий сбывалось для нее прямо сейчас. Весь ее мир теперь ограничивался этой маленькой комнатой. Она встретила кого-то, кто дополнял ее, кто мог оберегать ее и лелеять. Кто-то, кто испытывал к ней те же чувства.

Хранительница пробыла под водой несколько минут, и Юки начала волноваться. Она схватила Эмили за волосы, чтобы поднять ее, но Эмили шлепнула ее по руке.

"Я могу дышать под водой", - сказала она, ее голос доносился из ближайшего пузыря. "Просто расслабься и позволь мне делать свою работу". Язык и пальцы Эмили, казалось, увеличились под водой, и призрачные руки схватили Юки за бедра, удерживая ее на месте, в то время как давление на ее клитор усилилось.

Юки вытянула руки, пытаясь ухватиться за края ванны, но у нее не получилось должным образом ухватиться. Вместо этого она запустила руки в волосы Эмили, удерживая ее на месте, в то время как все тело Юки наполнилось трепетом. Она отпустила Эмили и провела когтями по поверхности ванны, оставляя глубокие следы.

Когда она достигла оргазма, это было связано с приливом тепла к ее чреслам, а ее бедра сжали Эмили, как плотные обхватывающие струи. Рычание Юки разносилось по комнате, пока она не издала гортанный стон, а ее тело не расслабилось. Поверхность воды сверкала, словно на ней плавали мельчайшие частички блесток, и игривый свет отражался от стен комнаты, создавая волшебные искры.

"Ого!" Голова Эмили возникла на поверхности воды. Она потерла подбородок, массируя его у основания. "Я не думала, что у тебя такая сильная ноги".

"Мне нравится думать, что я все еще способна удивлять". Юки села в ванне, на ее лице появилась шаловливая улыбка. - Повернешься ко мне? Я хочу полюбоваться твоей прекрасной попкой."

"Ой-ой, кто-то становится откровеннее". Эмили отвернулась от Юки, и ее задница выступала из воды. Капельки воды стекали по бокам ее соблазнительных изгибов, и она покачивала своей золотистой промежностью взад-вперед. С ее наполненных половых губ текла ее собственная жидкость.

"Легко быть смелой, когда чувствуешь себя так, словно выиграл в лотерею". Юки игриво шлепнула ее по заднице, затем уткнулась лицом в пизду Эмили.

"О, у тебя хорошо получается", - сказала ей Эмили, снова прижимаясь к лицу Юки.

Отсюда Юки чувствовала, что проникает в самые глубины души Эмили. Ее магия, ее дух и ее тело - все существовало в этом месте. Вкус и запах наполняли голову Юки информацией. Кицунэ вдыхала все это, позволяя своему языку скользить по клиторальному колпачку Эмили. Способная ощутить возбуждение Эмили на таком интимном уровне, она разработала набор движений, предназначенных для максимального получения удовольствия.

Вода в ванне закружилась вокруг них. На секунду Юки задумалась, вернулась ли Найя, но вскоре почувствовала, что ответ исходил только от Эмили. Она явно настроилась на нимфу, с легкостью воспроизводя ее способности.

"Ммм, не останавливайся", - взмолилась Эмили, прижимаясь к Юки.

Усмехнувшись про себя, Юки погладила свой собственный клитор, желая, чтобы он удлинился. Она почувствовала, как он наливается кровью, выходя далеко за свои пределы. Сам процесс был приятным, и она застонала в Эмили, отвлеченная этим ощущением.

"О, что ты там делаешь сзади?" Эмили оглянулась через плечо, но Юки снова шлепнула ее по заднице.

— Повернись, - прорычала она. Довольная тем, что Эмили не смотрит, Юки села, вода стекала с огромного члена, который она отрастила. Он был блестящим и розовым. Его основание было окружено ее растянутыми половыми губами. Как раз в тот момент, когда Эмили собиралась снова повернуться, Юки схватила ее за задницу обеими руками и погрузилась в насквозь мокрое влагалище Эмили.

"Черт возьми!" - вскрикнула Эмили, когда ее спина изогнулась в дугу, и вода из ванны разлилась по комнате.

Юки неистово двигалась, сражаясь с желанием достичь оргазма снова так быстро. Ее новый партнер был чрезвычайно чувствительным, и каждое проникновение в Эмили активировало ее точку G с невероятной силой.

"Ох, Юки, ты просто идеальна", - выдохнула Эмили, отходя назад для получения большего удовольствия. Юки продолжала иметь ее несколько минут, пар заполнил воздух своими облачками. Стон Эмили становился все громче, а уровень воды медленно опускался.

В самый момент, когда Эмили приближалась к оргазму, она протянула руку назад и схватила пенис Юки. Юки заметно застонала от приятных ощущений пальцев Эмили, но была потрясена и удивлена, когда эти пальцы скользнули вниз по основанию ее полового члена и нашли узкое влагалищное отверстие.

"О боже..." - задыхаясь, выдохнула Юки, когда Эмили проникла пальцами в ее тесное влагалище, тянув Юки к своей точке G. Каждое движение Юки вызывало приятные ощущения и жар в ее члене. Когда Юки отодвинулась назад, пальцы Эмили сжали стенки ее влагалища, создавая давление на область лобка.

Это продолжалось недолго.

Снова вскрикнув, Юки уперлась в Эмили и застонала от сексуального блаженства. Почти мгновенно Эмили ответила своим собственным криком. Воздух заполнился блестящим паром, который завис над ними и рассыпался на светящиеся частички, словно мерцающие светлячки. Обе женщины испытали оргазм на несколько секунд, и их энергия сплавилась вместе. Огонь затих и погас, создавая у Юки ощущение, что они плывут в космическом пространстве, а звезды вселенной наблюдают за ними.

Наклонившись вперед к Эмили, член Юки сдулся, медленно превращаясь обратно в ее клитор. Эмили выскользнула из-под нее, и они обняли друг друга. В искусственном свете звезд были слышны только их дыхание и капание воды.

В конце концов свет снова зажегся, показывая, что они устроили в ванной абсолютный беспорядок. Юки смогла небрежно потушить лисий огонь, и вода, которая была разбрызгана по комнате, начала медленно стекать обратно в ванну, чтобы как следует стечь.

Прошло несколько спокойных минут. Юки почувствовала слезы на своем лице, но сдержалась. Слезы радости были особенными, и ей пока не хотелось небрежно выбрасывать их.

"Давай… Давай пойдем куда-нибудь поудобнее." Эмили встала, остатки воды стекали по ее ногам.

Юки рассмеялась. - Тебе придется подождать секунду. Мои ноги безумно устали."

— Ты можешь опереться на меня. - Эмили протянула руку. "Всегда".

Юки несколько секунд смотрела на протянутую перед ней руку, а затем взяла ее, ее сердце бешено колотилось. Эмили помогла ей выбраться из воды, заключив в обнаженные объятия. Их губы снова встретились, тепло разливалось взад и вперед между ними. Эмили отстранилась, крепко прижимая к себе Юки.

— Это было... особенное, - прошептала Эмили на ухо Юки.

Ее сердце подпрыгнуло, а шерсть на руках и ногах зашевелилась, как от аплодисментов аудитории. До этого момента она никогда не знала, что значит быть завершенной. "Я надеюсь, что это снова может стать особенным".

— О, так и будет. - Эмили вырвалась и потянула Юки за руку, подтягивая ее к кровати. "Может быть, я смогу показать тебе несколько своих собственных трюков".

"Я бы искренне хотела этого", подумала она. Юки последовала за Эмили, забрав книгу, которую она положила на стол. - Так что ты принесла мне?

— Ах, это. Вот иллюстрированное издание "Алисы в Стране Чудес". Это была моя любимая книга в детстве, и я подумала, что тебе может быть интересно прочитать ее. Рассказ про девушку, которая случайно попадает в страну безумия, где ничего не имеет смысла, но как-то всё равно имеет.

Юки улыбнулась. "Мне знакомо это чувство", подумала она. Она разрешила Эмили отвести ее к кровати. Мир вокруг начал растворяться по мере окончания воспоминания. Когда оно закончилось, все вокруг было погружено в темноту и жар. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она задремала.

Она открыла глаза и с отвращением отодвинула тряпку с лица. Тот первый раз с Эмили был особенным, но теперь она воспринимала его как яд, пятно на ее душе, мешающее увидеть правду. Встав с кровати, вода стекала с нее на пол по мере выхода из комнаты. Пока одевалась, она ворвалась в спальню и злобно посмотрела на место, где Эмили умерла.

— Я бы тоже хотела забыть тебя. Закрыв за собой дверь спальни, ей вдруг пришло в голову, насколько тихо было в доме. Стемнело, и большая часть света была погашена, но тишина была невыносимой. В этом месте обычно всегда что-то шумит, но сейчас оно не отличалось от башни.

Поменяла ли она одну тюрьму на другую? Она спускалась по лестнице и одновременно включала все светы. Выйдя на улицу, она оглядела статуи других жителей, а потом направилась к улице. Мимо прошел бегун со спокойной походкой, что показалось ей странным для такого позднего времени, но любой человек, который решил пробежаться для развлечения, был странным с самого начала.

Юки потребовалось всего несколько минут, чтобы выбросить крыс на задний двор, но Софии потребовалось больше времени. Она осторожно передвигала циклопу по дому, используя магию для левитации статуи, опасаясь, что камень может расколоться. Пока она все еще была статуей, ее можно было снять, не причинив вреда, но трещина могла стать серьезной травмой. Софию посадила рядом с фонтаном Найи.

Абеллу невозможно было сдвинуть с места. Над домом установился постоянный мороз, поэтому Юки уменьшила ледяную глыбу до приемлемого размера, а затем соорудила на ней снеговика, чтобы спрятать ее из виду. Она не беспокоилась о том, что за пределами переднего двора было почти восемьдесят градусов, Сила позаботилась бы о деталях.

Бегун снова прошел мимо. Он бросил на нее лишь беглый взгляд, но она не могла отделаться от ощущения, что он действительно видит ее и то, что она делает. Ей это совсем не понравилось.

Солнечные часы медленно отсчитывали время. Юки схватила их и попыталась раскрутить, но они не сдвинулись с места. Расстроенная, она установила несколько собственных оберегов под львами. Если бы кто-то вошел, она бы узнала и поступила с ним соответствующим образом. Просто на всякий случай она потратила некоторое время на создание гигантских ледяных глыб вдоль стен, которые она могла бы разбить вместе, чтобы раздавить незваного гостя с боков.

Убедившись, что передний двор в безопасности, она вернулась в дом и подошла к гардеробу. Открыв дверь ключом, она вошла внутрь и подождала несколько минут, пока придет Желтая. Озадаченная исчезновением феи, она проверила, все ли еще на страже Бармаглот, а затем вернулась через деревья в дом, снова заперев шкаф и спрятав ключ подальше.

Она не могла уснуть в постели Эмили, поэтому заняла место на диване внизу, повернув уши к шкафу на случай, если остальным удастся разогреть бассейн. Пара колод таро всегда была под рукой на случай, если ей в любой момент потребуется применить какое-либо волшебство. Лежа там, она зевнула настолько широко, что ее рот вытянулся, а челюсть щелкнула. Обещав закрыть глаза всего на несколько минут, ее разум, ее голова наполнились образами странной комнаты в доме с огромным количеством игровых фигурок. Она бродила из комнаты в комнату, преследуемая тенью высокой женщины, которая продолжала держать в руках блестящий драгоценный камень.

Ее заклинания сработали.

Резко выпрямившись, она прищурилась от яркого света, проникающего через передние окна. Как долго она проспала? Соскользнув с дивана, она нахмурилась, потирая поясницу. Она заснула на одном из своих хвостов, и теперь ее позвоночник был в полном беспорядке. Спотыкаясь, она подошла к входной двери, собралась с мыслями и убрала карты таро в сторону. Заглушив звук будильника в своей голове, она открыла дверь и вышла на улицу, приказав своему отряду переодеться в комплект белых халатов.

Их было несколько. Они стояли посреди дня, мужчины в различных нарядах. Некоторые были в обычной одежде, но некоторые были в форме. Пара уборщиков, мужчина с книгами в руках и даже полицейский. Они разбросались по двору и каждый направил свой взгляд на нее. Трое из них стояли между ней и солнечными часами. Она узнала человека-спринтера трусцой, затем осознала, что узнала всех остальных. У них было абсолютно одинаковое тело и лицо блондина с аккуратными усами. Один из них был одет в белый костюм и держал трость, и он выступил вперед из группы.

"Я бы даже не стал утруждать себя". Он ухмыльнулся, опираясь на трость. "Остальные уже в пути".

— Остальные? Какие другие?" Юки зевнула, обнажив зубы. - Извини, но, по-видимому, я проспала. Это ты запустил мои чары? Который сейчас час?"

Незваный гость покачал головой, и трое мужчин, стоявших рядом с ней, бросились вперед. Теперь, когда они были так близко, она чувствовала запах его магии. Это были големы, сделанные из песка, простые, но эффективные, и они были почти у ступеней. Она послала импульс магии, и ледяные шипы, скрытые под снегом, вырвались наружу, вертикально вонзившись в них.

Незваный гость, казалось, был застигнут врасплох. "Окружите ее, и выведите на улицу".

Юки бросила пару карт таро во двор перед домом, где они исчезли в снегу. Толстые деревянные корни закручивались вверх, образуя пару мужчин, один из которых был заметно ниже другого. Из земли вырвались длинные посохи, и элементали вооружились.

Рыцарь жезлов бросился вперед, врезавшись в полицейского, в то время как Паж Жезлов пронзил бегуна посохом, отбросив его в сторону. Передний двор, по сути, представлял собой один большой бассейн маны, из которого Юки могла черпать энергию, теперь, когда он был покрыт футовым слоем снега. Она также призвала несколько снеговиков. Люди на шипах превратились в песок и выпали на свободу, преобразовавшись внизу. Ей удалось заморозить одного на месте, но не раньше, чем другой вытащил пистолет и выстрелил.

Рыцарь жезлов принял пулю на себя, отшатнувшись назад, прежде чем броситься вперед и сразить нападавшего. Големы теперь становились более подвижными, чтобы избегать ее атак, поэтому Юки призвала Короля и Королеву Жезлов. На головах у них были деревянные короны, и они врезались в захватчиков.

Тот, кто держал трость, вынул из нее клинок и ринулся на Юки. Королева схватила его, но он сделал жест одной рукой, в результате чего она отлетела назад и упала через переднее окно дома. Несколько големов появилось в машине и проникли через открытые ворота, а некоторые из уже присутствующих начали светиться. Кто бы ни контролировал их, теперь направлял им огромное количество магии.

Два голема схватились за жезлы Короля и взорвались, обломки разлетелись по двору. Взрывная волна сбросила Юки с ног, и они бросились к ней. Руки кого-то схватили ее за ноги и стали тянуть по лестнице. Она зарычала и вцепилась когтями.

"Удержите ее", - произнес голос. "Амир захочет это увидеть".

— Я хочу показать тебе что-то интересное. Отдернув повязку с глаза, она освободила руку.

Боль охватила ее голову. Использование Глаза Горгоны всегда приводило к неприятным последствиям, но она закричала от муки, когда встретилась взглядом с ближайшим противником. Отбросив своих похитителей, она упала на скопление снега поблизости и издавила живот от агонии, которую вызывали волны чистой боли. Что он ей сделал? Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не выколоть собственный глаз.

Застонала от боли, она поняла, что во дворе наступила полная тишина. Медленно двигаясь, она закрыла больной глаз и прищурилась от яркого белесого снега.

Они застыли, все без исключения не шевелясь. Юки поднялась и подошла к месту, где уронила повязку на глаз. Как только она вернулась на свое место, она непонимающе подошла к ближайшей статуе.

Этот стоял лицом к дому, держа в руке нож. Король Жезлов стоял рядом с ним, держа свой посох наготове, но нападать было не на кого. Мысленной командой она заставила его отступить и вызвала Королеву Жезлов из дома.

"Почему вы все стоите неподвижно?" Даже звук ее собственного голоса был слишком громким, заставив ее вздрогнуть. Положив руку на голову статуи, она наклонилась вперед, пытаясь сосредоточиться.

Глаз Горгоны запульсировал в ее глазнице, и ей пришло в голову, что это были не просто големы. Песок превратился в плоть, что делало их уязвимыми для ее магии, но она должна была обратить только тех, кто был ближе всего к ней. На самом деле трое из них были обращены в камень.

Сидя на крыльце, она размышляла о толпе мужчин, как из камня, так и из плоти. Глядя на их одинаковые черты, на ее лице появилась усмешка.

— Вы были за рулем, не так ли? Смех сорвался с ее губ, что вызвало еще один приступ агонии, но оно того стоило. Человек, создавший этих существ, не просто создал их и выпустил на свободу. Он пилотировал их. Его разум метался между ними.

Это означало, что он смотрел на нее, когда она использовала Глаз.

— О, хотела бы я видеть выражение твоего лица. Ну, твое настоящее лицо." Это были песчаные клоны, идентичные своему создателю. И прямо сейчас их создатель был где-то прекрасной статуей. Встав с помощью королевы, она подошла к тому, кто был ближе всего к ней.

"Разбей его", - приказала она, и королева разбила статую вдребезги. Ничего не произошло. Она выбрала еще одного, и королева сравняла существо с землей взмахом своего посоха. Нахмурившись, Юки оглядела двор.

Любой человек, несмотря на все, не рискнул бы подвергать себя опасности. Так где же он мог скрываться? Приказав королю и королеве остаться позади, она вышла из двора, пристально наблюдая за улицей, в то время как Паж Жезлов следовал за ней. Прислушавшись к запаху воздуха, она почувствовала дуновение магии и последовала за ним через улицу. Пройдя почти один квартал, она обнаружила черный городской автомобиль, стоящий перед чьим-то домом. Водитель внутри не двигался, но ее больше интересовал мужчина на заднем сиденье автомобиля.

Пассажир превратился в камень, но его одежда - нет. Возможно, это связано с тем, что он видел ее через одного из своих големов? В результате странного устройства возле его уха не пострадало и она услышала как кто-то говорит через него.

Это был женский голос. Она вырвала устройство из его рук и приблизила к своему лицу. На стеклянном экране высветилось имя Кали.

— Себастьян? Себастьян, ты здесь? Мы всего в паре минутах езды, что происходит? Майк у вас под стражей?"

Юки наклонила голову вперед-назад, глядя на устройство. Она держала устройство возле головы так же, как это делал Себастьян. "Нет, он этого не делает".

На секунду воцарилась тишина. "Кто это?" - спросила она.

Юки кивнула на Стража Жезлова. Он достал статую из машины и разбил ее лицом об бетон. Она развалилась на части, разлетевшись в воздухе острыми осколками. Водитель издал громкий стон и рухнул в кучу песка.

Удовлетворенная, она поднесла устройство к губам. - Себастьен ушел. Вся королевская конница и все присутствующие подчиненные короля больше никогда не соберут этого скверного типа."

Еще через несколько секунд в трубке раздался новый голос. Это был человек, чей голос излучал энергию даже через устройство.

— Кто это? - требовательно спросил он. Она почувствовала, как магическое принуждение захлестнуло ее, но отмахнулась от него.

"Я гребаная Снежная королева, вот кто". Ее руки покрылись шерстью, и она раздавила устройство когтями. Осколки металла, стекла и пластика дождем посыпались на бетон. Оставив машину позади, она вернулась в безопасный дом пешком. Боль в голове наконец-то утихла, но ей еще предстояло поработать.

Все годы, проведенные в башне, многому научили ее, но некоторые из самых важных уроков были связаны с ловушками, которые она обнаружила. Облака над головой потемнели, когда она направила магию на создание большего количества льда и снега. Единственный путь, которым могли проникнуть новые незваные гости, был через парадную аллею. Она накладывала ловушки друг на друга, вспоминая голос, который слышала. Это был голос человека, привыкшего добиваться своего, и, если она была права, он скоро будет здесь.

Передняя улица была пуста, поэтому она усеяла ее оберегами вдоль стен и тротуара. Если бы кто-нибудь подошел, она бы узнала. Ее последним действием было использование Восьмерки Пентаклей, Шестерки Мечей и Шестерки Жезлов. Длинные, толстые деревянные шесты росли из земли, прорываясь сквозь траву и бетон, образуя барьер между львами. Мечи падали с неба, вонзаясь в землю. Энергия от Восьмерки Пентаклей поднялась по лезвиям, растягивая и перековывая их, образуя ряд полос с лезвиями, которые лежали поперек барьера. Барьер интенсивно светился в течение нескольких секунд, магия сплавляла металл с деревом.

Если кто-то бы внезапно появился, это затормозило бы их на несколько мгновений. На случай, она оставила короля, королеву и пажа стоять на дворе, чтобы охранять его, а сама вернулась внутрь дома, чтобы набраться сил.

Она сделала это. Она защитила свой дом. Едва сдерживая радостный возглас, она направилась на кухню, чтобы перекусить чем-нибудь. Ей было незнакомо большинство продуктов в холодильнике и ей не хотелось тратить время на приготовление что-то сложного. Взглянув в морозильник, она обнаружила спрятанную коробку с надписью "Эгго".

"Странно". В ее руке лежал маленький желтый круг с квадратными паттернами по всей поверхности. На картинке на коробке были изображены сливочное масло и сироп. У нее прямо потекли слюнки при мысли об этой богатой еде. Ее пищевой рацион состоял преимущественно из урожая из ее сада и редких животных, которых она ловила. Она следовала инструкциям по приготовлению в духовке, нетерпеливо стуча пальцами по столешнице, в то время как духовка нагревалась. Когда все было готово, она выложила яичные круги на противень и отправила их внутрь.

Через несколько минут она наслаждалась парой аппетитных маленьких вафель, слишком щедро намазанных маслом и сиропом. Каждый кусочек прилипал к тарелке, когда она брала его на вилку, и каждый кусочек был настоящим удовольствием.

Почти закончив со вторым яйцом, она почувствовала, что давление в комнате снизилось. Встав, она задышала полной грудью, пытаясь понять запах.

"Нет. Нет, нет!" Она поднялась со стола, едва успев задеть клешней последнее яйцо перед тем как забрать его с собой. Поднявшись по лестнице, оставив сиропную банку на ручке шкафа, она открыла дверь, входя в длинный коридор. Пробежав по коридору, она прижала яйцо к своему лицу и опустилась на четвереньки, превращаясь в существо, способное бегать быстрее всех.

Она оказалась в глубокой подземной пещере и тут же почувствовала характерный запах. Воздушное и магическое давление в комнате непрерывно колебались, словно кто-то использовал мощную магию прямо здесь, в самом Лабиринте. Запах открываемых и закрываемых порталов был просто отвратительным.

С заревом она закончила свой перекус и спустилась вниз, в большой лабиринт. Неважно, что делали Тинк и остальные, она решит с этим сейчас раз и навсегда.

Продолжение следует.....

P. S. Уважаемые читатели! Если вы хотите выразить свою благодарность за мои старания, вы можете перечислить любую сумму на карту № 2202200858517376 (Сбербанк).