Нищий и принц Часть 3

========== Глава 3 ==========

ГЛАВА 3

— Я надеюсь, ты понимаешь, что это предложение не является признанием твоих заслуг, которых, будем честными, не так много. Это скорее вклад в доверие. Мы рассчитываем на то, что ты заслужишь его в будущем.

Высокая, стройная и невероятно привлекательная девушка с длинными платиновыми волосами и хвостом посмотрела на свою подругу с издевательским выражением лица. Она слегка покачала головой и прищелкнула языком, как бы говоря: «Ой-ой-ой Ларочка. Зависть — это нехорошо».

Тем не менее Ариана (так звали её) продолжала размышлять о том, что ответить на это, откинувшись на спинку удобного кожаного кресла и взяв в руку высокий хрустальный бокал.

Это был один из самых престижных и дорогих ресторанов в столице под названием "Розовый сад". Стоит отметить, что даже самый скромный заказ в этом месте стоил немалых денег.

Достаточно сказать, что все официанты и официантки здесь были эксклюзивными, у них было по крайней мере две розовые лепестка на шее. И все они отличались безупречной модельной внешностью.

В любой момент любая гостья ресторана могла уединиться с одним из них (или с одной, кому что по вкусу!) в специальных комнатах или бассейнах. Формально это было бесплатно.

Формально, потому что независимо от того, воспользовался ли посетитель данной услугой или нет, счет за неё всё равно включался в итоговую сумму.

Кроме того, ресторан был очень престижным. Так престижным, что даже не каждой обеспеченной женщине позволили арендовать здесь столик, не говоря уже о простых людях.

Но в отношении собравшихся за длинным столом шестерых женщин, все эти факты были неуместны. Никого из них нельзя было назвать бедными или обычными женщинами. Особенно это касалось Арианы Майер, единственной дочери и наследницы Майеровых - одной из самых богатых и знатных аристократических семей в Валенсии.

С самого рождения ей говорили, что она особенная. Что она отличается от других, что она выше и лучше всех. И Ариана Майер верила в это. Впрочем, ее предыдущая жизнь не давала повода сомневаться в этом. Все самое лучшее, дорогое и изысканное всегда было доступно по первому требованию. Мир лежал у ее ног и, по мнению Арианы, так и должно быть - ведь она особенная.

Природа щедро одарила ее яркой и эффектной внешностью. Такой, что даже привыкшие к женской красоте мужчины иногда оборачивались вслед за ней. И неудивительно. Ведь она особенная.

Богиня даровала ей сильнейший магический дар. Такой сильный, что возможно, однажды она войдет в Совет Высшей Башни - собрание самых могущественных магов и волшебниц империи.

Но это еще не все. Еще в подростковом возрасте у нее обнаружились таланты амазонки. И вскоре Ариана стала одной из немногих, кому подвластны как меч, так и магия. Это тоже было естественно - ведь она особенная.

И сегодня был особенным днем. Во-первых, это был ее день рождения. Сидя у головы стола в темно-синем платье из Остийского шелка, специально пошитом на заказ лучшим ателье столицы, она наслаждалась компанией своих близких подруг. С каждой из присутствующих здесь она дружила со школьных лет. И сегодня, когда ей исполняется двадцать девять лет, она щедро потратила на приглашение в ресторан только самых близких к себе людей.

На роскошно сервированном столе, были разложены нежнейшие мраморные, драконьи стейки, эльфийское фондю, устрицы в лимонном соке, брамбулет, волшебное шоколадное ассорти, мороженные обезьяньи хвосты, и лембас, смазанный свежайшим одуванчиковым маслом, а также всевозможные экзотические фрукты и десерты, о существовании которых, простой житель империи, даже не подозревал. И хотя богиня Иласса не одобряла алкоголь, всё это запивалось хорошо выдержанным, розовым кларетом.

А во-вторых, сегодня она отмечает триумф. Обойдя многих претенденток, она получила назначение на должность капитана императорских «Волшебных стрелков». Правда сама церемония назначения состоится только завтра, но этот вопрос, уже давно решённый.

Кстати полное название их звучало как — «Личная гвардия императрицы, кавалерийская рота волшебных стрелков, тяжёлого зачарования». Но в просторечии — «Волшебные стрелки».

Из их полного названия становится ясно, что данная часть считалась не просто элитной, это был собственный конвой императрицы. Состояла она из особо одарённых воительниц, сочетающих в себе как волшебную силу, так и дар амазонок. И командовать ими было не просто почётно. Их командир всегда входила в число ближайших доверенных лиц короны.

И теперь она там. На самом верху. Это конечно хорошая новость, но разве могло быть по-другому? Она же особенная.

В-третьих… Было сегодня ещё и в-третьих. Но это позднее.

— Всё ещё не могу поверить, что назначили именно тебя. — так и не дождавшись ответа, вновь произнесла сидящая справа от неё Лара.

Лара была невероятной женщиной, и у нее был непревзойденный талант. Она отличалась от своих подруг, особенно Арианы, которая была стройной и гибкой платиново-блондинкой. Лара имела мускулистое тело, но не такое развитое, чтобы считаться настоящей качкой. Ее фигура явно свидетельствовала о ежедневных военных тренировках. У Лары был прямой нос, слегка раскосые карие глаза и длинные темно-каштановые волосы.

— Думаю, что мне не предложили бы эту должность, если бы считали меня неспособной, — ответила Ариана тактично.

— Не уверена, что здесь вообще задумывались о чьей-то пригодности. Ты не обижайся. Я сужу по тому, что происходит у нас в полку. Полное беспорядка с кадрами - все ничего не знают и все друг с другом конфликтуют. За последние сто лет мира мы забыли даже как формировать армию. Как мы собираемся воевать? Если уже на этапе подготовки царит такой хаос!

— Хаос - это шанс. Взлететь по ступенькам на самую вершину.

— Особенно если есть деньги, чтобы заплатить за свое восхождение? — улыбнулась Лара со злоумышленным видом.

Ариана немного нахмурилась в ответ на эти слова. В конечном счете, им пришлось пожертвовать несколькими людьми, чтобы "смазать колеса", но при таких обстоятельствах это было неизбежно.

— Все имеет свою цену и все можно купить. Кому-то это может показаться неприятным, но таковы реалии жизни.

— Бедная Валенсия. Как мы можем надеяться победить врага с такими взглядами?

— Не нужно делать из этого большую драму, — Ариана изящно подняла бокал с вином. — Я лично не могу понять, зачем мы берем на войну мечи? Достаточно простых дубинок.

Лара скептически покачала головой в ответ:

— У вас, магов, проблемы. И не спорь, если ты так говоришь, то в тебе больше волшебства, чем у настоящей амазонки. А наш враг отлично разбирается как в войне, так и в магии.

На это заявление блондинке осталось только пожать плечами. Вновь начинать их давний спор не было ни малейшего желания. Хотя спор тот между тем, был не только их:

Уже давно между амазонками и магессами назревал подспудно конфликт. Многие из храбрых воительниц, открыто начинали высказывать недовольство, слишком большой властью волшебниц — «этих книжных заучек», как порой пренебрежительно называли их амазонки. Меж тем как они, самые доблестные и благородные женщины в империи, вынуждены были оставаться на вторых ролях, часто довольствуясь ролью простых охранниц. Амазонки конечно не бедствовали и было не мало тех из них, кто вполне удовлетворялся этим, но со временем становилось всё больше и таких, кто требовал от волшебниц «поделиться» властью. И Лара являлась одной из них.

На некоторое время девушки замолчали, просто наслаждаясь безмятежной атмосферой ресторана. Они сидели в отдельном кабинете, специально зарезервированном для рода Майеров. Вокруг лилась лёгкая ненавязчивая музыка, а стены помещения были изрисованы красочными пасторальными пейзажами. Всё здесь настраивало на мирный лад, и обе девушки с обоюдного молчаливого согласия, не стали продолжать выяснять отношения.

— Давай сменим тему. — после недолгого молчания наконец предложила Лара.

— Точно. — вклинилась в их разговор третья участница сегодняшнего маленького торжества. Невысокая, слегка полноватая, с короткими тёмно-русыми прямыми волосами, и весьма внушительным бюстом. Одета она была хоть и далеко не бедно, но всё же несколько поскромнее Арианы. Звали её Меридия и с завтрашнего дня, она, и ещё одна присутствующая здесь девушка — эльфийка Нириэль, станут её прямыми подчиненными.

— О чем чаще всего разговаривают группы молодых и, в основном, одиноких девушек, когда они собираются вместе и немного выпивают? — спросила она с ноткой иронии, указывая на другой конец стола, где Златика и Оленика счастливо беседовали о прекрасном парне, который недавно появился у них. Они рассказывали эльфийке, какой он красивый, вежливый и скромный, а еще является магом третьего уровня. И все у них складывается замечательно, вероятно, он скоро станет их женихом.

— Да, я видела его несколько дней назад, — кивнула Ариана, глядя на них. — Действительно приятный молодой человек. Так что наши близняшки действительно повезло, он будет хорошим мужем для них.

— А где твой супруг? — решила поддеть Лара. — Напился до отвала?

Это было старое шутливое насмешливое замечание амазонки, которая стала своего рода постоянной собеседницей в их компании. В ответ Ариана обычно выдавала дежурную улыбку и шутила на эту тему, говоря, что все имеет свой срок.

Однако иногда магической женщине не удавалось полностью сохранять самообладание, и на ее лице на мгновение проскальзывало выражение разочарования. Лара радовалась этому, убеждаясь в том, что даже таким избранницам судьбы, как Ариана, никогда не хватает чего-то.

У наследницы рода Майеров не было ни мужа, ни приятного молодого человека. И это было единственным, чего она не смогла достичь в жизни. При этом казалось бы, что у одной из богатейших дворянок империи не должно быть таких проблем.

Действительно, еще когда Ариане было всего лишь несколько лет, ее мать, как это часто бывает в знатных семьях, договорилась о ее помолвке с другой благородной семьей волшебников, у которых недавно родился сын.

До поры всё шло хорошо, условия брака согласованы, оба семейства не прочь породниться между собой, детей познакомили друг с другом, и они даже вроде сдружились. Но вскоре пришлось признать непоправимое: Постепенно обнаружилось, что у её будущего мужа нет магических дарований.

Инициация волшебников происходит как правило в раннем подростковом возрасте, редко позже. И вот он уже прошёл, начали проходить все самые крайние сроки, а никаких, даже малейших способностей к магии, он так и не проявил.

Должно отметить, что в нашем мире из-за дисбаланса полов, понятия о семье стали весьма размытыми, а у древних волшебных родов, они тем более весьма своеобразные. Но сводятся по сути к одному: Чтобы являться полноценной частью аристократии, обязательно наличие у тебя хотя бы небольших способностей к колдовству.

Те невезучие, что волшебниками по каким-то причинам так и не стали, полноправными членами дворянских семей не являлись. Нет разумеется семья от них не отрекалась и родители как правило продолжали их любить, но фактически они переводились на положение бастардов, и всех прав наследовать земли, титулы, и имущество, понятное дело лишались.

Так что тому бедолаге, что ранее должен был стать супругом прекрасной Арианы, отныне предстояло стать в лучшем случае распорядителем в каком-нибудь имении, а то и вовсе простым служкой.

В таких условиях ни о каком союзе между ним и сегодняшней именинницей, отныне конечно не могло быть и речи. Помолвка со скандалом была расторгнута, а её мама, в срочном порядке, кинулась искать для своей дочери замену.

Спустя некоторое время она нашла альтернативу. Хотя условия брака были хуже, сумма денежной компенсации значительно выше, но следующий кандидат обладал особым талантом, хоть и не слишком сильным. Он также происходил из престижной семьи, как и предыдущий.

Всё было бы отлично, если бы не сам молодой человек... Самонадеянный, высокомерный, надменный, явно не блещущий умом. И нет, он не был просто милым мальчиком — "глупеньким обольстителем", а полным идиотом. Красотой тоже этот избалованный мамин сын не отличался.

От мысли о том, что ей придется провести всю жизнь вместе с этим моральным и физическим уродом, спать в одной постели и рожать его детей, Ариану подташнивало. Она решительно пообещала сама себе никогда не позволить испортить свою жизнь кому-то и за что-то.

В день ее взросления перед гостями матери и старших матерей "того идиота", которые должны были огласить предстоящий брак и объединение двух волшебных семей, Ариана впервые проявила свою гордость, которая вскоре стала ее особенной "изюминкой". Встав из-за стола вместе с ними, она громко и резко заявила, что скорее съест свое дворянское свидетельство перед храмом Илассы (которое только что получила в честь своего взросления) и отправится в изгнание, чем позволит себя связать узами брака с этим "ничтожным червяком".

Так что и эта помолвка была в итоге расторгнута, а отношения с матерью у Арианы, стали с тех пор, заметно более натянутыми.

Конечно и это был не последний вариант. Мужчин в этом мире рождалось в разы меньше женщин, но не совсем же их нет! А они всё же Майеры, одна из самых богатых и знатных фамилий в империи.

Но после того как уже третий (!) кандидат, неожиданно сбежал за границу с двумя простолюдинками, девушка решила что с неё в этой жизни позора хватит. Она теперь взрослая женщина и в состоянии сама устроить свою личную жизнь.

При первом удобном случае, Ариана объявила своей матери, а затем и всем окружающим, что вообще не нуждается в мужчинах. Ей в этой жизни, прекрасно хватает и париев. А если она и захочет когда-либо связать себя узами брака, то мужа себе подыщет самостоятельно.

После этого в кругу высшей знати, и даже за глаза среди подруг, она стала известна под довольно обидным прозвищем — «Дева Майер».

Прозвище не только неприятное, но и не справедливое. Нисколько она не дева, ведь в конце-концов, всегда к её услугам самые элитные парии! Но тем не менее впервые в своей жизни Ариана всерьёз задумалась. Почему так? Отчего ей не так не везёт именно в этом аспекте? Она же должна всегда получать только лишь самое лучшее. Она же особенная.

Ответ на этот вопрос, она нашла для себя быстро. Всё дело было именно в том что она особенная. Не такая как все. И любовь у неё будет особенной. Не такой как у всех.

Дворянки вроде неё, часто заключали браки по расчёту, ради политических и финансовых выигрышей. Это было правильно, поскольку давало доступ к новым связям и позволяло укреплять старые. Но разве навязанный твоей мамой муж, это то, о чём мечтает любая нормальная девушка? Разве об этом пишется в бесчисленных любовных романах, что порой взахлёб читает она вечерами? Нет. Там пишут о другом. О пронзающей словно вспышка метеора, невероятных по силе чувствах, о поглощающей тебя с головой безумии чистейшей любви. О невероятных испытаниях, что выпадают на долю несчастных возлюбленных. И о том, как не смотря на то, что весь мир казалось выступил против них, отважные любовники всё побеждают и всё преодолевают, урвав в конце повествования, право на кусочек личного счастья. А после живут долго и счастливо.

И именно ей, необычной и уникальной во всех отношениях, судьба предназначила что-то особенное. Небесную, космическую любовь. Те, кто насмехался над ней ранее, теперь будут завидовать самой глубокой завистью. И для этого момента она терпела все испытания. Временно...

И вот сегодня наступил особый день. Возьмя бокал с вином со стола, Ариана медленно опустилась на спинку кресла:

— Всему свое время, — произнесла платиновая блондинка, играя ароматным напитком в руке. — Я уже не раз об этом говорила.

— Ага! Узнаю знакомую песню, подруга! — победоносно ухмыльнулась Лара. — Ну а когда же наконец наступит "твое время"? Я не тороплю тебя, но завтра у тебя церемония принятия должности командира гвардии. И ты придешь одна.

Вопреки ожиданиям Арианы, лицо ее собеседницы не исказилось от разочарования. Наоборот, ее губы искривились в загадочной улыбке.

— Кто знает, как все может повернуться? — произнесла Ариана с видом опытного заговорщика. — Возможно, однажды...

После этих слов волшебница, словно вспомнив о чем-то, сделала несколько неприметных жестов руками. На кончиках ее пальцев на мгновение загорелись разноцветные искры.

Почти сразу за спиной девушки из ниоткуда появилась серая полупрозрачная тень. По размерам и форме она напоминала саму наследницу рода Майеров. Лицо тени было размыто, но сходство со своей хозяйкой было несомненным.

Немного замерев неподвижно, тень наклонилась к Ариане и начала беззвучно что-то сообщать ей. Впрочем, по всей видимости, прекрасная волшебница слышала каждое слово. Эта бессловесная беседа происходила лишь для остальных женщин, собравшихся за столом.

— Уже? — вопросительно изогнув бровь переспросила серую тень блондинка. Та в ответ только кивнула.

— Даже к лучшему пожалуй. — в свою очередь кивнула девушка чему-то своему. И сделав ладонью небрежный жест, показала духу что тот может идти. Подёрнувшись рябью, тот растворился.

— Просто нужная мне сейчас информация. — ответила Ариана в ответ на невысказанный вопрос Лары. — Не обращай внимания.

Амазонка лишь недоуменно пожала плечами, дескать кто разберёт этих волшебниц с их магией? А сама виновница сегодняшнего торжества, тем временем неторопливо встала из-за стола. На её прекрасном лице, заиграла загадочная усмешка.

Вскинув руки для привлечения всеобщего внимания, и дождавшись тишины, Ариана заговорила с нотками торжественности в голосе:

— Лара, Меридия, Нириэль, Златика, Оленика, вы мои самые близкие подруги, и то что вы сегодня здесь, очень многое для меня значит. Спасибо что пришли! — четыре человеческих девушки и одна девушка эльфийка, в ответ разразились нестройными поздравительными возгласами, но именинница взмахом руки остановила их, показывая что ещё не закончила:

— Большая удача, когда у тебя выпадает столь знаменательный день, — продолжила между тем волшебница. — но настоящее счастье, это когда у тебя есть те, с кем ты можешь его разделить, отправившись отмечать в какой-нибудь хороший ресторан, вроде этого. Но я всё же хочу заявить… — на этом месте Ариана сделала театральную паузу — Мне стало здесь скучно!

Сидящие за столом подруги, услышав это заявление, лишь недоуменно переглянулись:

— Я не уверена, — с недостатком уверенности проговорила одна из близнецов, Златика. — Мне кажется, здесь неплохо. И весело тоже.

— Как можно здесь вообще скучать? — удивленно воскликнула Нириэль. — Посмотри только на сервис здесь!

Сказав это, эльфийка похотливо облизнулась при виде двух официантов-париев, стоящих вежливо рядом: жгучего брюнета с шестью зелеными лепестками, четырьмя оранжевыми и тремя розовыми, и другого высокого шатена со всеми теми же оранжевыми и зелеными лепестками, но только двумя розовыми.

— Мне все равно скучно! — капризно сказала Ариана, опускаясь обратно на кресло. — Я хочу изменить обстановку.

— Действительно? — заинтересовалась Лара. — Что именно ты имеешь в виду под "изменить обстановку"?

— Здесь очень душно, — блондинка махнула салфеткой перед своим лицом. — И стены давят. Я хочу выбраться на свежий воздух. Может, устроим небольшой пикник на природе?

Услышав такое заявление, Лара только удивленно моргнула. Возникало что-то странное:

— Ты что-то задумала, верно? Не притворяйся. Мы знаем друг друга уже много лет, и я узнаю это хитрое выражение твоего лица из толпы. Ты определенно что-то задумала.

— Откуда у тебя такие подозрения постоянно? — не очень убедительно оправдывалась Ариана. — Ничего особенного. Почему бы шести благородным дамам просто не организовать пикник на природе?

Еще несколько секунд Лара рассматривала именинницу с испытующим взглядом, но та делала вид самой невинной. Наконец амазонка подняла руки в знак капитуляции.

— Ладно, сегодня твой день, играем по твоим правилам. — и обращаясь уже к остальным — Девочки собирайтесь!

— Ну зачем так рано уходить? Давайте ещё немного посидим! — запротестовала Меридия — Ария, ну не будь эгоисткой. Это ты такие заведения хоть каждый день посещать можешь, а остальным из нас, такой шик не по карману!

— А ну цыц! — весело прикрикнула на неё Нириэль. — Не забывай Мэри, что с завтрашнего дня, она наш с тобой командир. А когда наш командир говорит вперёд в атаку, мы подчиняемся ей, и идём в атаку.

— Ну может хоть доедим сперва? — робко спросила вторая из близняшек. — Оленика.

— Хорошо, возьмём с собой, а завтра вечером сюда вернёмся. — смилостивилась Ариана, жестом подзывая к себе двух официантов.

— Слушайте сюда красавчики. — проворковала она, нежно проводя своим пальчиком по щеке одного из них — жгучего брюнета — Запакуйте нам с собой ещё пяток стейков, большую корзину фруктов, несколько бутылок вина, и семь наборов запечённых роллов.

Поклонившись, те немедленно кинулись исполнять поручение.

Спустя несколько минут, все шестеро женщин уже садились в большую раззолоченную карету Арианы, стоящею неподалёку от входа.

Сама же она представляла из себя настоящее произведение искусства. Отличаясь изяществом линий и утончённостью форм, карета стояла запряжённой четвёркой великолепных соловых пегасов — крылатых лошадей. А по бокам на её дверцах, гордо красовался фамильный герб рода Майеров.

Внутри неё, роскоши было не меньше чем снаружи: Обитые красным бархатом мягкие диваны, с резной золочёной каймой. Шитые золотом занавески на окнах, небольшой столик из красного дерева в центре, а под ним находился маленький шкафчик с зеркальным баром. На стене красовались утопленные в нише часы, где вместо циферблата также красовался выложенный драгоценными камнями, дворянский герб, семьи владелицы всего этого богатства.

— Ну что же, любительница природы, — заговорила Лара, когда все наконец устроились комфортно. — Может быть, ты расскажешь нам, куда мы направляемся?

— Честно говоря, я не знаю. — аристократка изобразила видимость глубокой задумчивости. — Как насчет… Допустим, Тиренского леса! Мне кажется, он особенно прекрасен в это время года.

— Божественная Иласса! Ты серьезно это предлагаешь, Ариана? — Нириэль была поражена и возмущена этим предложением. — Прошу тебя, не говори мне, что ты собираешься устраивать какой-то магический ритуал на рунных камнях.

— Что? Конечно нет, откуда такие мысли. — волшебница поспешила отказаться от подобных предположений.

— Тогда зачем ты хочешь пойти туда? — Меридия была не менее удивлена эльфийкой.

На этот вопрос Ариана только хитро посмотрела на своих спутниц и после некоторой паузы, чтобы создать загадочность, ответила только загадочной фразой:

— Наслаждаться весенней природой и всеми ее чудесами.

— Ты точно что-то задумала. — Лара с уверенностью заявила, будто получив подтверждение своим предположениям.

Не желая отвечать на эту реплику второй раз, Ариана лишь неуловимо махнула рукой, и золотистый латунный голем, сидевший на козлах и являющийся неотъемлемой частью кареты, потянул поводья.

Прикрепленная крылатыми пегасами роскошная колесница стремительно взмыла в небо над имперской столицей, освещенным вечерним солнцем. Ее скорость казалась невероятной, но благодаря особому заклинанию антивеса, компенсирующему любые перегрузки, пассажиры внутри не испытывали дискомфорта. Более того, они даже не ощущали легкого ускорения и казалось, что колесница стоит на месте.

Полёт не продлился долго. Уже через десять минут, вылетев за городскую черту, пегасы мягко приземлились на небольшой, закрытой со всех сторон поляне, в древнем лесном массиве недалеко от Каролины.

Открыв дверцы экипажа, компания из шести женщин высыпала наружу.

Тиренская роща встретила их душистым ароматом леса, весёлым щебетанием птиц, и приятной вечерней прохладой.

Но помимо этого, присутствовало здесь и ещё кое-что. Из шести подруг, пятеро были волшебницами, а потому сразу ощутили нечто странное. Возмущение магического поля, которого по идее здесь быть не должно.

— Поверить не могу Ариана! — озадаченно повернулась к блондинке Нириэль. — Неужели тут до сих пор кто-то колдует? В Тиренской роще?!

Удивление эльфийки и её спутниц можно было понять. В древние времена, при самом сотворении мира богами, магия буквально пронизывала всё вокруг. Юная планета просто переполнялась ей и сила первых волшебников, слыла поистине легендарной.

Но мир взрослел, а потом и старел. Медленно, но неуклонно, магия стала иссякать в нём. И каждое следующее поколение магов, неизменно уступало предыдущему. Впрочем процесс не был быстрым и мог растянуться на многие тысячелетия, но всё резко изменило событие прозванное — «Погибелью богов». Так назвали апокалиптическую битву, случившуюся в небесных сферах, между обитавшими там богами этого мира, и вторгшимися из параллельной вселенной силами хаоса. Эпических масштабов сражение, закончилось полным уничтожением всех сил захватчиков, разрушением небесных сфер, и абсолютной гибелью всего божественного пантеона.

По мнению официальной церкви Илассы, так и есть. Однако реальность, как обычно, сложнее: все эльфийские боги действительно погибли. Можно с уверенностью гарантировать это. Но есть веские основания полагать, что хотя бы один из орочьих богов - Милневал, остался жив. Тем не менее, его проявления редкие, что может свидетельствовать о том, что он получил серьезное исцелимое ранение в той битве.

А вот с человеческими богами ситуация еще интереснее. Илассианство утверждает, что все они также пали вместе с эльфийскими богами. Но любопытный факт: никто не видел в рядах обороняющихся ни до сражения, ни во время его происходжения богиню любви и плотских утех - Иштану. Её сущности не разлетелись по вселенной, как это произошло со всеми другими павшими богами в той битве. Её верные служители также не почувствовали её смерти. Более того, ходили слухи, что в то время богиня путешествовала по параллельным вселенным, исследуя новые формы сексуального наслаждения.

И через несколько веков к нам пришла богиня Иласса из других миров. Она также проявляет огромный интерес ко всему, что связано со сексом. Случайность? А может и нет?

Хотя Форсу лично эти события почти не затронули, последствия не заставили долго ждать. Ведь если раньше магия пронизывала все аспекты мироздания, то после разрушения небесных царств осталось только немного обрывков этой магии.

И чтобы сохранить последние осколки умирающего волшебства, чародеи со всего мира применили все возможные усилия:

Одни закрылись в своих лабораториях, пытаясь в ходе бесчисленных экспериментов найти пресловутый «философский камень». Другие пошли странствовать по миру, в самых потаённых уголках его, ища источник бесконечной маны. Ну а третьи, решили искать новых покровителей, что наделят их силами древних.

Вот они-то и устремились в густые леса и в непроходимые топкие болота, в глубокие тёмные пещеры, и на высокие горные вершины, дабы провести там бесконечные ритуалы и всевозможные обряды, могущие по их мнению привлечь внимание иных богов, взамен сгинувших.

И как не трудно догадаться, одним из таких мест в те годы была Тиренская роща. Под зелёными сводами её вековых деревьев, в своё время побывала самая разношёрстная публика. Туда приходили жрецы природы — друиды, что с помощью колдовских зелий и таинственных рун, мечтали овладеть магией жизни. Прекрасные ведьмы, плясали у костров, во время своих ночных шабашей. И даже зловещие хаосопоклонники, по слухам посещали её. Проводя здесь свои тёмные богослужения, где приносились человеческие жертвы.

Впрочем все эти глупости давно остались в прошлом. Ибо всё изменил — «Великий разлом». Его появление многие связывают с проведением некого мистического эксперимента. Возможно с одним из тех, что были призваны восстановить магическое поле планеты. Если это так, то следует признать, что по крайней мере частично он завершился успехом. Несмотря на все последствия, сила волшбы действительно вернулась в мир. Даже более того, сила нынешних магов стремительно нарастает и каждое следующие их поколение, сильнее предыдущего.

Теперь станет более ясно изумление спутниц Арианы, когда они ощутили недовольство местной волшебной энергией. Несмотря на то, что это звучит странно, здесь снова кто-то использовал магические заклинания.

— Здесь поселился один лесной обитатель, — ответила та загадочным образом. — Пойдемте посмотрим? Это недалеко отсюда, — сделав приглашающий жест в сторону еле заметной тропы, улыбнулась волшебница.

Пятеро девушек заинтригованно переглянулись. Здесь явно готовился необычный сюрприз. Ариана любила устраивать неожиданности и по всем признакам это было одно из них. И скорее всего необычное.

Не задавая больше вопросов, компания из пяти волшебниц и одной амазонки, взяв с собой корзинки с едой и вином из «Розового сада», отправилась следом за Арианой по указанной лесной тропинке.

Несколько минут они молча шли, стараясь не споткнуться о корни деревьев, торчащие из земли, и отмахиваясь от весенних насекомых. Но вскоре Меридия, идущая сразу за платиноволосой блондинкой, решила нарушить тишину:

— Нет, ну кто же так неумело колдует? — презрительно фыркнула она. — Как можно так бездумно расходовать магическую энергию? Половина просто уходит впустую. Весь лес заполнен этим.

— Он просто развлекается, детка, — только весело посмеялась на это замечание наследница семьи Майеров. — Прогуливает школу дурачок.

Вскоре тропинка заканчивалась почти сплошной стеной жимолости. За кустами можно было услышать журчание небольшого ручейка, а за ручейком... Источник магии, который использовался здесь, явно находился на другом берегу.

— Итак мы здесь. — подытожила Лара. Затем кивнула на росшие рядом кусты, — А что находится там?

— А там ответ на твой сегодняшний вопрос Ларочка. — Ариана победно глядела на свою подругу. — Неужели ты и правда думала, что я могу согласиться на посредственность или обыденность? Что меня устроит повседневность и общепринятость? Что я распахну свои объятья любому замухрышке, будь он хоть сто раз благородного происхождения? Нет конечно! Тот кого выберу я, обязан быть необыкновенным! Таким, какого больше в мире нет. Чтобы сама императрица глядя на нас, чернела от зависти.

— Ну подруга у тебя и запросы конечно. — удивлённо качнула головой на это заявление амазонка.

И тут заиграла музыка. Неторопливая и чарующая. Подобной мелодии ни одна из них никогда не слышала, она словно пришла к нам из другого мира. Впрочем кто знает — может так и было? Услышав её Ариана внутренне возликовала. Более идеального момента, даже специально не подгадать:

— Ты права, — с притворным вздохом согласилась та, — но я же не виновата, что всё иное — просто не мой уровень.

Волшебница слегка повела правой рукой и повинуясь силе её магии, ветки кустарника раздвинулись, предоставляя шестерым женщинам вид, на противоположный берег журчащего внизу ручья.

Открывшаяся их взору картина, оказалась одной из самых изумительных, какие только доводилось им видеть в жизни. Сюрреалистические фигуры людей и фантасмагорических существ, играли на причудливых инструментах, и словно в трансе размеренно раскачиваясь в такт лившейся отовсюду мелодии.

Одно из этих существ, представляло собой фигуру высокого, худощавого мужчины с абсолютно лысой головой, одетого в неопрятные тряпки и с кровоточащей повязкой над глазом. Его длинные и тощие руки перебирали струны незнакомого инструмента, лишь отдаленно напоминающего привычную гитару. Из грифа инструмента время от времени выбрасывались струи разноцветного дыма, огня и света. Напротив него на похожем инструменте играла молодая девушка с бледной кожей и длинными зелеными волосами. Однако ее лицо скрывалось под широким капюшоном черной толстовки, которая доходила до колен. Чуть позади стоял аквамариновый двупредметник со сплетающимися апельсиновыми деревьями на обеих головах. Его спина состояла из черно-белых клавиш фортепиано, на которые нажимали корявые ветви свисавших вниз. А позади всех них, за странной конструкцией из соединенных вместе барабанов, сидело двухглавое шестирукие создание, словно вышедшее из наркотического заблуждения. Правая его половина представляла собой темнокожую женщину с черными волосами, одетую в мягкие красные одежды. На трех руках этой части были надеты многочисленные золотые браслеты. А на украшенных перстнями пальцах росли длинные алые ногти. Левая половина создания была непредставимым механизмом, состоящим из крутящихся во все стороны металлических шестеренок и маятников. Три руки этой механической части образовывали конструкцию из непрерывно движущихся тонких металлических спиц, пружин и зубчатых колес. В пространстве и щелях этого необычайного устройства обитали крошечные серебристые птицы, время от времени вылетавшие оттуда.

То были всего лишь иллюзии, но насколько же правдоподобные! Любому кто хоть немного разбирался в магии, с первого взгляда было очевидно, что это работа настоящего гения. Ведь для одновременного поддержания стольких разнообразных и детальных фантомов, требовалось поистине не дюжинное мастерство!

Но впрочем среди этого необыкновенного иллюзорного оркестра, присутствовал и кое-кто вполне настоящий:

Под низкой кроной старого древа, освещаемый сквозь неё лучами заходящего солнца, находился прекрасный золотоволосый мальчик, что явно лишь недавно получил право зваться юношей. Он стоял неподвижно, замерев в изящно-непринуждённой позе, подставив лицо вечернему светилу, и ветер развевал его длинные до плеч золотистые кудри.

Кроме залатанных синих штанов, на мальчишке больше ничего не было, и женскому взгляду открывался вид на стройное, великолепно сложенное безупречное тело, с проступающими на нём рельефами мышц.

Он не прилагал никаких видимых усилий для поддержания своих миражей. Даже более того, казалось он вообще отрешился от всего вокруг, не замечая даже музыки разносившейся отовсюду.

Так стоял он примерно с минуту, а затем по лесу разнёсся его голос. И голос тот звучал чище холодного горного ручья и нежнее тёплого весеннего ветра. Уподобившись сказочному видению из чудесного сна, юноша пел:

Эта леди твердит:

Злато всё, что блестит,

И она купит лестницу в небо

Стоит слово сказать —

И своё можно взять

В час, когда не достать даже хлеба.

Знак висит, где стена,

Но не верит она,

Ведь бывает у слов по два смысла.

У речки, среди зарослей,

Запоет певчий птицы голос,

Но мысли могут быть опасны.

Гляжу на закат,

В сердце ощущаю тоску,

А душа рыдает, стремясь к свободе.

Как в сказке или во сне,

Кольца дыма в листве танцуют,

Голоса и глаза несут бремя старой боли.

О, как странно все это.

Действительно удивительно.

Кто-то шепчет нежные слова,

Призывая вселиться в песню мира,

И трубач пробудит всех нас из оцепенения.

Снова взойдет солнце

Для тех, кто жаждет его прихода,

Снова лес отозвется смехом.

Тут мелодия ускорилась, добавились низкие звуки и барабаны. Золотоволосый исполнитель начал завораживать своим гипнотическим танцем:

Твой сад пронизан трепетом,

Не беспокойся,

Прими без страха свое предназначение.

Перед тобой две дороги,

Но будут моменты

Для изменения своего пути.

Шальные мысли не помогут,

Но если знаешь:

Трубач призывает тебя отправиться в путь,

Послушай, леди, песню ветра,

Ведь, как известно,

На ветерке лежит лестница.

Затем последовал длинный музыкальный перерыв, во время которого юноша продолжал танцевать, предоставляя остальную работу своим иллюзиям. Их выступление было потрясающим: слепой гитарист устроил огненное представление, зеленокожая девушка закинула гитару за спину и продолжала играть с полным энтузиазмом, копытами стуча по земле и прыгая на задние ноги, а двуногое существо так быстро било шестью руками по барабанам, что они казались едиными. Через несколько минут безумной музыки мальчишка возобновил свое пение. Но на этот раз он уже скорее кричал:

Чтобы быть хозяином своей судьбы,

Приходится пуститься в хаос.

Этот путь настолько странный.

Душа растёт, но давит грудь.

Там леди светлая идёт,

Она покажет нам вот-вот

Свой золотой небесный свод.

И если слух не подведёт,

Тебя мелодия найдёт.

Чтоб мир единство вновь обрёл:

Уж лучше рок, чем просто ролл.1

И в конце снова пропел красиво и неторопливо:

— И она купит лестницу в небо.

А на другом берегу, округлив глаза, на него пораженно уставились пять женщин. Ничего подобного они не видели никогда. Даже представить такое не могли. Шестая же глядела на них, с нескрываемым триумфом. Да, мальчик сегодня постарался. Будто знал, что в этот день у него будет публика.

— Во имя Илассы, — пораженно прошептала Лара, — где ты нашла это чудо?

Ариана посмотрела на амазонку с превосходством. Собственно нашла она его прямо здесь, на этой полянке.

Два месяца назад, она последовательно прочёсывала, весь Тиренский лес. Её послали сюда, проверить слух о секте хаосопоклоников, якобы здесь обосновавшихся. Слух, как и большинство ему подобных, оказался ложью, но всё же не сказать что поход сюда оказался бесполезным.

Так же, как и они сегодня, в тот вечер Ариана почувствовала возмущение магического поля. И первая мысль её, разумеется была о безумных сектантах, и тёмной магии что они здесь творили.

По хорошему, ей бы тогда поспешить со всех ног обратно в город, чтобы возвратиться с боевым отрядом магесс и амазонок. Но остановило опасение выглядеть дурой. А что если это ошибка и там нет ничего страшнее заблудившейся в роще волшебницы?

Решив всё проверить сама, она пошла прямо на источник творимой магии. После недолгих блужданий, она вышла сюда, на это место.

На первых числах марта дни еще довольно коротки. В это позднее время, когда уже стемнело, небо было ясным и без единого облачка. Прохладный вечер окутывал всё вокруг. Осторожно приближаясь, она была готова применить свои боевые заклинания в случае чего. И тут Ариана заметила...

Он плясал под лунным светом, словно сказочное видение, на фоне странной музыки, которую волшебница никогда раньше не слышала. Его голос был прекрасным, а песни такими изумительными, о которых она никогда не слышала раньше. Он создавал потрясающие иллюзии, доступные только истинным мастерам. Он был юным и невероятно привлекательным. Но его ждала обреченность.

«Ночной соловей» – так она про себя назвала его в тот момент. И он должен быть ее! Уже хотелось подойти к непоседливому танцующему парню, представиться и сразу же увезти его в свой особняк. Если придется, то даже силой! Но она вовремя передумала. Нет, это нужно делать иначе.

Она была особенной. Одними из наследников рода Майеров, всегда это понимала. Поэтому когда другие насмехались над ее неудачами в личной жизни, она лишь улыбалась в ответ. Они просто не знают, что судьба для нее приготовила! Ариана верила, что настанет час этой невероятной встречи, о которой так много рассказывают в романтических мифах. Час, когда она встретит свое небесное чувство, которым будут завидовать все окружающие. И вот он наступил. Иначе быть не могло.

Но только одно пошло не так. У этой встречи не было свидетелей. Зачем потом рассказывать о ней? Это все равно ничего не докажет. Нужно, чтобы другие видели ее саму - чтобы другие рассказывали о том, какая она особенная и насколько уникально сложилась ее жизнь.

Тем более что ровно через два месяца, а именно восьмого мая, у неё будет день рождения, на котором будут её ближайшие подруги. Да и её повышение как раз именно на это время и намечается. Идеальный момент. Ключ к успеху в этой жизни — всё делать в идеальный момент.

Так пусть порезвится ещё немного юный жеребчик, насладится последними вольными деньками. А до поры, тайно приставить к нему свою сёкайю, пусть неотрывно следит за каждым его шагом, чтоб не случилось чего, и другие не позарились. Да и разузнать о мальчишке, за это время, не мешает побольше.

Говоря откровенно, происхождение золотоволосого «соловья», несколько разочаровало: Анрело Роуст — сын простой портнихи, из бедных районов. Впрочем это было ожидаемо — будь он благородным, она бы уже давно о нём услышала.

Конечно, сам факт того что он владеет даром, автоматически предоставляет ему дворянский статус, но всё же могли возникнуть затруднения. Например с матерью, которая могла просто не принять мальчишку без роду-племени.

Но и тут всё неожиданно разрешилось самым наилучшим образом: Дело в том, что паренёк почему-то решил скрыть ото всех свои способности к магии. Ариана великолепно умела читать мысли и однажды аккуратно его «прощупала», но причины такого странного решения, так и не поняла. (Скорее просто не захотела разбираться.) Тем не менее, желающих прибрать такое чудо к себе, всё равно оказалось немало. Что тоже не удивительно: соотношение полов в мире — один к семи, и молодому человеку его возраста, надо очень постараться, чтобы вообще никого не заинтересовать.

Вокруг него было много простолюдинок, которые пытались его увлечь, но они не имели значения. Однако вскоре выяснилось ещё одно обстоятельство, способное нарушить её планы. Семь лет назад отец мальчика был исключен из общества и продан в дом волшебной семьи Ленар. И с тех пор Анрело время от времени навещал его, возможно, чтобы узнать о его благополучии.

Конечно, Ленары не были самым влиятельным родом, но они уже принадлежали к аристократии и могли иметь свои собственные планы на отношения с мальчиком. Поэтому как минимум нужно было прояснить этот вопрос.

Три недели назад Ариана неожиданно появилась в их доме. Это сильно удивило хозяек. И когда они узнали цель её приезда, их изумление достигло предела.

В конце концов, после того как наследница рода Майеров закончила свой рассказ, Регила Ленар вдруг громко и весело засмеялась:

— Вот коварная заговорщица! Кто бы мог подумать? И самое интересное — ей так и не удалось попасться!

— Простите, о чем вы? — Ариана подняла бровь с непониманием.

— Позвольте объяснить, миледи Майер, — объяснила магесса, еле сдерживая смех. — У меня перед входом стоят два мраморных льва. Они служат своеобразной защитой дома. Как только волшебник проходит между ними, они тут же оповещают меня и показывают его примерную силу. Ваша, кстати, впечатляет.

— Спасибо. — блондинка кивнула.

— Таким образом, любой маг, решивший войти в этот дом, будет немедленно обнаружен даже в случае скрытия своей магии. И это означает, что наш Анрело за все эти годы не использовал основной вход!

— Что ж, — нетерпеливо отмахнулась Ариана, — забавно конечно, но возвращаясь к теме нашего разговора: Есть ли у вас планы на мальчика, или нет?

— Говоря откровенно, достопочтенная госпожа Майер — были. Хотя о том что он волшебник и не слабый, только от вас сейчас узнали. Признаться мы с Томом всерьёз примеривались, что когда он немного подрастёт, выдадим его за нашу Натку. Но вот не срослось у них. И положа руку не сердце — не наш златовласка в этом виноват. Вот надо было одной взрослой дурынде, — с этими словами Регила повернулась к сидящей рядом дочери, — доводить до слёз двенадцатилетнего ребёнка, в первый же день его появления здесь. Хорошо хоть Том тогда вступился. Но с тех пор всё стало только хуже. Эти двое друг друга теперь совершенно не переносят. И если на это своё несчастье, — тут она снова кивнула на дочь — я ещё могу как-то повлиять, то что делать с Анрело, который её уже попросту ненавидит?

— Ой, да дался мне этот придурок. — с кислой миной буркнула младшая Ленар.

— А ты кому сдалась? — мать строго посмотрела на дочь. — Все вокруг уже знают что ты садистка. Свободные мужчины от тебя, как от огня бегут! Поди распорядись лучше чтоб нам принесли освежающих коктейлей.

Не говоря больше ни слова, но всем своим видов выражая недовольство, Ната удалилась.

— Таким образом препятствий моим планам на него нет? — меж тем уточнила Ариана, когда младшая Ленар скрылась за дверью.

— В принципе — нет. Но видите ли миледи, — Регила хитро прищурилась. — мы всё же много лет принимали его у себя в доме. Мы заботились о его отце и в какой-то мере о нём. И коли уж вы обнаружили, что ничем не примечательный камушек оказался ценным алмазом, то думаю мы вправе рассчитывать на долю в этом сокровище.

— Вы намекаете на Обряд? — улыбнулась волшебница с пониманием.

— Похоже, мы думаем в одном направлении. — подтвердила старшая Ленар. — Да, я имела в виду магический обряд усыновления. Известно, что старинные волшебные семьи часто проводят его для бездомных людей, проявивших талант к магии. Особенно привлекательные юноши пользуются большим спросом. — Регила закончила своим хихиканьем.

— Таким образом он будет фактически вашим сыном. А это означает, что Майеры и Ленары станут родственниками?

— Вы не против?

— Почему бы и нет? На самом деле, это лучшее решение. — задумчиво ответила Ариана.

— Замечательно! — радостно воскликнула хозяйка дома с улыбкой на лице. — О! Кстати вовремя!

Последние слова были адресованы служанке, которая только что вошла в комнату с подносом, на котором стояли три бокала холодного шампанского. За ней, с тем же кислым выражением лица, вошла и Ната.

— Можно поздравить нас сегодня! — обратилась радостно к ней Регила. — У тебя скоро появится младший брат!

— Я без ума от счастья. — саркастически произнесла она.

— Будьте вежливее, скоро мы будем родственниками Майеров! — укоризненно ответила ей ее мать. — Спасибо, Айла, ты можешь идти. — старшая Ленар кивнула служанке, подходящей к ним с подносом, и взяла бокалы, протягивая один из них гостье:

— За вас, мадам, и за Анрело Роуста, будущего Анрело Ленара!

— И за будущего Анрело Майера! — поддержала Ариана.

— Кстати о нем. — вспомнила Регила. — Он уже знает?

— Пока нет. — несерьезно отмахнулась блондинка. — Я хочу сохранить это для особого момента. Хочу, чтобы все было максимально красиво.

— Как хотите конечно миледи, — с сомнением посмотрела на неё глава рода Ленар, — но по мне лучше в таких делах не допускать случайностей. Не возникло бы чего непредвиденного.

Ариана лишь отмахнулась от этого, уже мысленно прокручивая в голове, разговор со своей матерью. А в том что он будет непростым, сомневаться не приходилось. Её сверх традиционные взгляды давно были притчей во языцех. И хоть к волшебникам из простолюдинов она не питала открытой неприязни, ровней Майерам их не считала.

Разговор с ней и правда получился не из лёгких. Мать поначалу и слышать нечего не пожелала, заявив её не интересует очередная блажь своей дочери, и вообще она порядком от них устала. Не сразу и с большим трудом, Ариане удалось убедить её, что на этот раз она настроена вполне серьёзно.

Делу помог ответный визит Регилы Ленар в родовой замок Майеров. Лишь после долгой беседы двух взрослых волшебниц, мать неохотно дала своё согласие словами — «Ты уже взрослая — делай что хочешь».

Ариана слегка качнула головой отгоняя воспоминания. Она проделала хорошую работу. Все приготовления закончены, все фигуры на местах, осталась лишь одна приятная мелочь — сообщить счастливому пареньку, какой невероятный билет выпал ему в жизни. И сделает она это прямо здесь и сейчас, на глазах у ближайших подруг, что порой позволяли себе усомниться в факте того, что она особенная.

Всё в этот день складывалось идеально. Даже мальчонка, хоть он пока и не замечал их присутствия, словно чувствуя важность момента, решил показать всё на что способен. Судя по отвисшим челюстям и округлившимся глазам её спутниц, представление вышло на славу. Они были впечатлены.

Закончив свое выступление, я ощутил приятное облегчение. Сегодня я просто раскрылся на сцене! Казалось, что не я один пою, а какой-то другой человек через меня. Жаль, что зрителей не было, но может и лучше так. Ведь женщины в мире такие страстные и имеют такое повышенное либидо, что любая проявленная сексуальность может привести к нежелательным последствиям. Поэтому нужно сдерживаться и не привлекать к себе внимание - это золотое правило безопасности для всех молодых мужчин.

Хотя если говорить о моей сексуальности... У меня есть еще один талант - танцы. И недавно я придумал интересную постановку под названием "Танец серпента". Это очень чувственное и эротичное выступление. Конечно, на публике я бы никогда не решался показывать его, но здесь, в одиночестве... Почему бы не осуществить это? У меня уже есть подходящая композиция. Я снова концентрируюсь и вскоре музыка заполняет поляну. На этот раз она более энергичная:

Добро пожаловать в джунгли!

Я здесь, чтобы играть и веселиться!

В это время я не прекращал своих движений. Мое тело словно лишено костей, извиваясь как змея. Руки поднимаются над головой, ладони соединены и вращаются синхронно с телом. Я продолжаю петь свою уникальную песню, время от времени добавляя чувственные крики и стоны.

"Что он делает? Он совсем сошел с ума?" - про себя думает Ариана, озабоченно оглядываясь на своих подруг. Ее опасения подтверждаются. В каждой из них начинает разгораться безудержное пламя: это проклятие и благословение всех женщин - "желание". Сексуальная потребность такой силы требует немедленного удовлетворения.

Они не успели воспользоваться париями «Розового сада». Вообще она рассчитывала что они просидят в ресторане их компанией ещё пару-тройку часов и за это время успеют там хорошенько «оттянуться». Мальчишка обычно приходил сюда уже после окончания своих занятий. Но случилось так, что отчего-то именно сегодня он решил прогулять школу, уйдя с первого же урока.

Заодно вспомнилось почему Иласса не одобряет алкоголь: «Хотелка» женщин циклична, и обычно проявляется два или три раза в день, примерно в одно и то же время. В какой-то мере женщины даже способны управлять временем её возникновения. Так вот алкоголь сбивает этот цикл, делая его совершенно непредсказуемым.

«Сколько мы там выпили? — пыталась припомнить блондинка — Вроде бы не очень много. Вроде бы…»

Ладно, прорвёмся как-нибудь — в итоге махнула рукой про себя Ариана. Просто надо не затягивать, сделав всё побыстрей. Подойти, красиво представиться, ошарашить его тем что он нашёл свою судьбу в этой жизни, и заграбастав не верящего своему счастью мальчонку, увезти к себе в родовой замок знакомиться с её мамой. И уже завтра он будет сопровождать её на церемонии вступления в должность капитана императорской гвардии.

Кажется всё логично.

Но конечно даже представить себе сложно, что бедолажка будет при этом чувствовать. Из трущоб прямиком во дворец. Такое конечно для любого станет потрясением.

Ну что же, — притворно вздохнула про себя Ариана. — видимо ей придётся хорошенько компенсировать в постели, все его мученья. И приложить усилий придётся много. Она сорвёт с него всю одежду, кинет на кровать, и они часами будут заниматься самым безудержным сексом…

Наследница рода Майеров покачала головой. Проклятая "хотелка".

С чувственностью я проводила ладонями по полуобнаженному телу, завершая свой эротический танец. Музыка всегда помогала мне. И на этот раз она сделала немного легче. Настроение несколько поднялось, и мои мысли стали более упорядоченными. Сейчас стало ясно, что хотя день не задался особо хорошо, я сам был в неправильном состоянии.

Прежде всего, то, что Людвиг сделал, можно назвать разбойным нападением. Он уже достаточно взрослый, чтобы быть привлеченным к уголовной ответственности за такое деяние. Его семья, безусловно, также наложит на него дополнительные штрафы.

Зачем мне было нужно сбежать с уроков?

Далее следовало признать правоту Роберта. Он свободный гражданин и находится под опекой своей матери. Только она имеет право решать о его женитьбе. Мама никогда не пожертвует его счастьем ради денег. Она никогда не выдаст его за кого-то, кто мне не нравится, даже если она была бы аристократкой. Как он мог даже предположить иное?

Как последний аргумент - я могу просто сказать, что у меня тоже есть магический дар. Хотя система сложная, но если у тебя есть хотя бы минимальный талант в колдовстве, ты становишься привилегированным гражданином. Это означает, что мое личное мнение будет иметь значение.

Так почему же я так расстроилась?

И в конце концов, что заставило меня так спешно покинуть особняк Ленаров? В отличие от их неправильной дочери, Регила Ленар была вполне адекватной женщиной. Может быть, стоило задержаться хотя бы на несколько минут и более подробно выслушать ее "предложение"?

«Ну что я за человек? » — раздосадованно думаю на себя — «Всё делаю на эмоциях. Вот прав был Том, порой пеняя мне за то, что я думаю не головой, а гормонами»

Думаю я ещё успею к последнему уроку. Подойду к миледи Октанье, или даже к самой директрисе, расскажу что произошло, и уже через два часа этот гадёныш будет горько сожалеть о содеянном.

Потом просто отправлюсь домой, дождусь с работы маму, и поговорю с ней по душам. Пожалуй стоит ей поведать наконец о моих волшебных способностях. Зря я столько лет скрывал их от неё.

Ну что же, всё это звучит так, словно впервые за день я решил совершить что-нибудь разумное. И пойду-ка я уже отсюда. Нечего мне здесь делать.

Только напоследок врублю ещё одну вещь, чтоб окончательно успокоиться. Она красивая и о возвышенных отношениях. То что сейчас надо.

Снова высвобождаю магическую энергию. И тут же поляну накрывает иллюзия усыпанного звёздами небесного свода. Меж кустов и деревьев, завихрился разноцветный дым. И под сводами Тиренского леса вновь раздалась музыка.

Закончив со своим «змеиным стриптизом», паренёк о чём-то на минуту задумался. Но вскоре опять широко вскинул руки и рядом с ним зародились новые миражи. Над его головой возник усыпанный звёздами полог ночного неба, а всё вокруг юного музыканта, окуталось дымным полумраком.

Вновь он о чём-то запел своим волшебным голосом. Правда на этот раз мелодия была неторопливой, нежной и красивой, да и стихи были буквально пропитаны романтикой:

Это любовь — то, что я чувствую?

Это та любовь, которую я искал?

Если я долго ожидала идеального момента — вот он. Так решила наследница Майеровых, обращаясь к своим подругам:

— Пришло время, девочки. — с улыбкой произнесла Ариана, накладывая заклинание "прогулка по воде" на себя и на стоящую рядом подругу. Остальные четыре волшебницы с радостью последовали ее примеру, использовав чары, которые помогли им не намочить ноги в воде. Всем им уже не терпелось познакомиться с таким странным, но очаровательным и талантливым парнем.

Раздвигая кусты руками, женщины спустились с невысокого обрывистого берега и ступили на поверхность шумящего лесного ручья. Благодаря магии, они проходили по воде без провала и без мокрых ног, словно шли по твердой дороге.

Только что золотоволосый юноша заметил их. Иллюзии на поляне развеялись мгновенно. Вместо видения прекрасного полубога перед ними стоял обычный мальчик. Да, симпатичный, но все же обычный. И очевидно испуганный.

Перешагнув на противоположный берег, Ариана подошла к нему и страстно произнесла:

— Тинувиэль! Элен сила луменн оментилмо!

— Что? — не понял мальчонка.

(Что? Спрошу я вслед за Анрело. Что это за произношение? Просто признайтесь уже, люди, что благородный эльфийский — не ваш язык, и перестаньте пытаться на нем разговаривать!)

Шестеро женщин возникли как из воздуха. Они явно использовали магию, чтобы перейти через ручей, шагая прямо по поверхности воды. С первого взгляда было очевидно, что они необычные: во-первых, потому что были одеты в роскошные наряды с фамильными гербами и драгоценными украшениями высокой цены.

В руках женщины несли какие-то корзинки с выпирающими оттуда бутылками, что даже на вид свой, стоили больше месячного заработка мамы. Ещё от этих корзинок несло дурманящим ароматом вкуснейшей еды, а от их обладательниц, определённо алкоголем.

«Что они здесь забыли? » — подумал я с нарастающим страхом, мгновенно убирая всю свою магию. Ситуация складывалась весьма напряжённая и может даже опасная.

Тем временем одна из них, платиновая блондинка, подошла почти вплотную, и глядя на меня со странным выражением, произнесла какую-то тарабарщину.

— Чего? — недоуменно переспросил я.

Видимо сообразив что её не поняли, блондинка похоже несколько смутилась:

— Ты очень красиво пел Анри. — после краткой заминки, вновь выдала та.

Они сейчас следили за мной? С нарастающей паникой оглядел стоящих передо мной женщин. Все шестеро в данный момент плотоядно разглядывали моё тело, буквально раздевая голодными взглядами. И вот такие взгляды я завсегда узнаю. Порой и мама так смотрела на меня, когда не успевала вовремя воспользоваться общественными париями.

Они ещё и под «хотелкой»! Ой-ой-ой, дело плохо.

— Извините благородные мастериссы что помешал вашему пикнику. Я уже ухожу. — торопливо проговариваю я, беря в руки школьную сумку и намереваясь поскорее дропнуть отсюда.

— Стой! — властно приказала блондинка.

Ноги словно приклеились к земле и я застыл на секунду как вкопанный. Это сейчас была магия подчинения?

— Ты не понял Анрело. Мы пришли сюда за тобой. Я пришла сюда за тобой.

Только теперь осознаю, что она уже второй раз называет меня по имени. Откуда эта незнакомка меня знает?

— Что вы хотите от меня? — спрашиваю я с некоторым раздражением. — Я уже собирался уходить.

— Неужели ты не понимаешь? — блондинка начинает терять терпение. — Все было предопределено. Наша встреча была запланирована Илассой. Это же очевидно! Мы встретились здесь два месяца назад, и это не была случайность, а судьба. Ты не чувствуешь нашу великую любовь, которую она даровала нам? Не беспокойся, я все уладила. Поговорила с Ленарами, ты станешь частью их семьи, а затем и моей. — блондинка почти прорычала, теряя контроль над собой:

— Так что просто иди за мной!

— Послушайте, — говорю я решительно, хотя внутри все трясется от страха. — Я не знаю, кто вы такая и о чем вы говорите, но мое сердце уже занято. Ничего не получится. Простите за беспокойство, я ухожу.

— Так что, "Дева Майер", снова неудача? — вступает в разговор высокая, кудрявая девушка, единственная без герба на платье.

В ответ на ее насмешку, блондинка лишь с досадой обращается к ней. Затем она поворачивается ко мне и говорит с яростью:

— И кто же та, которая "заняла" твое сердце? Эта грязная бродяжка из вонючей кибитки? Ты предпочитаешь жизнь нищего? Знай, меня зовут Ариана Майер, я командир "Гвардейских кавалеристов тяжелого зачарования". Я могу дать тебе гораздо больше, чем эта потаскушка, которая звала тебя быть клоуном для толпы!

Меня словно охладили ледяной водой. Она знает. Я никому не рассказывал о случившемся три года назад на празднике "Вознесения Императрицы". Это может означать только одно: она читала мои мысли и воспоминания. Все мои мечты, эротические фантазии, страхи и переживания — теперь все является общедоступным.

И тут я потерял самообладание. Мне стало все равно. Я почувствовал нестерпимое желание выкрикнуть, оскорбить ее, как-то отомстить за эти жестокие слова:

— Знаешь, в любом случае, — произнес я с дрожащим голосом, проглатывая слезы. — Я скорее умру, чем позволю тебе прикоснуться ко мне, такому уроду как ты. Зачем ты мне вообще нужна? Если ты действительно командир этой «Очарованной кавалерии», то иди к «очарованным» конюшням, залезь на очарованного жеребца и ПУСТЬ ОН УДОВЛЕТВОРИТ ТЕБЯ СВОИМ ОЧАРОВАННЫМ ЧЛЕНОМ! И раз тебе этого явно недостаточно, то найди работу в «доме наслаждений»!

Как только эти слова вырвались из меня, я мгновенно осознал свою ошибку. И почувствовал холод внутри, понимая, что на этот раз я попал в серьезные неприятности.

Взглянув в яростные глаза блондинки, я понял: сейчас у меня неприятности на самом деле только начинаются.