Ким. Часть 2/3

Утром меня разбудил будильник на радиоприёмнике. Я вздрогнул, не понимая, что проспал. Весёлый голос предлагал страховку для автомобиля, а затем прозвучала песня Пола Саймона «Пятьдесят способов уйти от любимого», слова которой повторяли мои страхи.

«Всё дело в твоей голове», – говорила она мне. -

«Ответ прост, если мыслить логически.

Я хотела бы помочь тебе в борьбе за свободу.

Ведь, вероятно, существует 50 способов уйти от любимого».

Она сказала: «Не привычно для меня быть навязчивой.

Кроме того, надеюсь, что моё мнение не будет забыто или неправильно понято.

Но я снова рискую казаться грубой,

Ведь, вероятно, существует 50 способов уйти от любимого.

Пятьдесят способов бросить любимого».

Не то чтобы я хотел оставить Ким, но был уверен, что скоро она найдёт причину этому всему – большую ошибку. Песня подходила к концу, и в моей голове звучали последние слова:

Давай разойдёмся, Джек.

Начни новую жизнь, Стэн.

Не нужно стесняться, Рой,

Просто послушай меня.

Запрыгни в автобус, Гас.

Хватит говорить об этом.

Просто выбрось ключи, Ли.

И почувствуй себя свободным.

***

Но Ким не ушла через заднюю дверь и не составила новый план. Весь остаток семестра мы приближались друг к другу, наслаждаясь жизнью и физическими удовольствиями от нашего телесного контакта, пока всё не закончилось!

Была последняя неделя семестра, и меня пригласили как модель на продвинутый класс индийского искусства. Там был только я, потому что Ким работала моделью на занятиях по скульптуре в другой студии этажом ниже. Мы должны были встретиться после занятий и пойти выпить с некоторыми из наших однокурсников.

Встреча в Индии затянулась до позднего времени, и когда я наконец пришел в офис, чтобы отметиться, я обнаружил, что Ким уже сделала это и была нигде не видно.

– Ким не оставила мне сообщения? – спросил я у секретаря.

Та покачала головой:

– Нет, ее ждал бывший парень, и они только что ушли вместе.

Парень? О каком парне она говорит?

Я поспешил наружу и увидел Ким далеко от здания, шедшую рядом с мужчиной. Когда они прошли под фонарем, я узнал его – одного из ее постоянных приятелей, которого я не видел в последнее время. Эта мысль привела меня в замешательство и вызвала неприятные чувства – может быть, он единственная причина того, что Ким проводит со мной так много времени?

Я замер на верхней ступеньке, сомнения и тревога заставили меня задержаться. Ким и ее спутник продолжали двигаться прочь от меня, заставляя меня принять решение. Мне нужно было выяснить правду. Я последовал за ними, оставаясь в тени, пока они направлялись к парковке для посетителей. Они остановились у входа, и я подошел достаточно близко, чтобы услышать их разговор.

Спутник Ким сказал:

– Я понимаю твои слова, но я повторяю только то же самое, что сказал мой отец. Ему дошли слухи, что ты встречаешься с тем неевропейским парнем. Я сказал ему то же самое, что и ты – что он всего лишь помогает тебе с художественным проектом. Но после всего, что я слышал ранее, я начинаю сомневаться в этом.

– Веришь мне или нет, Мартин, решать только тебе. Бен – всего лишь человек, помогающий мне в творческом проекте.

– Значит, у тебя все хорошо на сегодня?

– Я здесь, не так ли? И да, я с нетерпением этого жду.

Ее слова вызвали дрожь по спине. Я предвидел такое развитие событий еще со своего первого свидания. Строчка из какой-то песни навязчиво возникла в голове.

Давай просто расстанемся, Джек,

Придумай новый план, Стэн.

Все мои опасения оправдались. Я был только промежуточной станцией в отношениях с Ким. Она разработала новый план. Наверное, я издал звук, и она обратила внимание на меня. Она успела увидеть мое бледное лицо до того, как я отвернулся и поспешил прочь.

Я вернулся в комнату на короткое время, чтобы собрать свои вещи и сдать их в камеру хранения – мне нужно было освободить комнату на время летних каникул. Я быстро собрал последние вещи в рюкзак и вышел, закрыв за собой дверь. Я успел на последний поезд до станции. Мой телефон пискнул, сообщая о входящем СМС от Ким. Я удалил сообщение и выключил телефон.

Мои родители ожидали, что я проведу первую неделю летних каникул дома, но я не стремился к этому из-за напряженных отношений с матерью, которая всегда была главой нашей семьи и обладала властью как руководитель крупного финансового аналитического центра. Она всегда видела меня разочарованием.

Мой отец занимал должность среднего менеджера в одном из крупных коммерческих банков, но стал одной из жертв банковского кризиса 2008 года. Он ушел в тень, проводя время в своей мастерской и выходя на короткие прогулки в реальный мир. Матерью и кормилицей семьи стала мать, которая всегда напоминала отцу о его положении. Однажды она сказала ему, что единственным хорошим поступком в его жизни было то, что он позволил иметь дочь благодаря спермадонорству.

– А Бен? – ответил он.

– Боже, он не лучше тебя; он никогда не будет брать на себя ответственность, как Оливия.

Такова была динамика в моей семье: доминирующая матерь, высокомерная и самодовольная сестра, а также отец, который потерял силы.

Узнав о моей семье, Ким проявила сочувствие и предложила уехать на пару дней до начала летней стажировки. Отец Кима устроил ее на работу в художественном музее, а меня отправили в Девон, чтобы я стал частью команды по реставрации поместья XVI века. Я самостоятельно нашел эту стажировку, без помощи матери.

В таких обстоятельствах я решил связаться с руководителем компании по реставрации и предложить начать работу как можно скорее; вернее сказать, "попросить". Он согласился дать мне возможность приступить к работе немедленно, если я соглашусь отправиться на проект в Ирландию. Я согласился, и через два дня уже помогал каменщикам очищать и восстанавливать известковые перемычки.

Поместье располагалось глубоко в долине, неподалеку была небольшая деревня. Большинство жителей работали на поместье или ферме. Команда реставраторов состояла из опытных мастеров и добровольцев, таких как я. Владелец унаследовал титул от своего отца и запущенное поместье. Проект по реставрации этой укрепленной усадьбы продолжался уже пять лет.

Он, будучи хитрым предпринимателем, разработал несколько схем для уменьшения расходов на реставрацию. Одной из таких схем была стажировка, похожая на мою. Стажеры получали жилье, питание, небольшую денежную компенсацию и самое главное - зачет по курсу. Работа в усадьбе проходила однотипно: утром занятия с мастерами-ремесленниками и шестичасовой труд после обеда.

Вечером мы, стажеры или "крепостные", как мы себя называли, отправлялись в деревенский паб. Пиво здесь было сварено на месте, качественным и самое главное - недорогим. В группе было две женщины, но все мысли о возможном летнем романе быстро рассеялись, когда стало ясно, что они уже пара.

Сотовая связь работала плохо или вовсе отсутствовала из-за плохого покрытия. Из-за этого я не включил свой телефон и положил его в рюкзак. Не знал ли Ким об этом и пыталась ли она связаться со мной, но я уверил себя в том, что для нее я всего лишь прихотливый человек. Поэтому я отрицательно настроился и начал считать Ким особенным человеком.

Через месяц я почувствовал себя намного лучше. Наблюдать, как перед моими глазами происходит преображение здания, доставляло большое удовольствие, особенно когда я осознавал, как создавались и изменялись стены здания на протяжении столетий. Мои товарищи перестали быть шестью отдельными людьми - мы стали сплоченной группой. Ким осталась далеким и слегка горьким воспоминанием. Поэтому я не ожидал того, что случилось в тот вечер в пабе.

Дейв обратил на меня внимание и выразил свое признательное одобрение низким свистом.

– Боже, посмотри только на это. Надеюсь, она одинока, – пробормотал он. Я начал поворачиваться, чтобы увидеть, на что он указывает, но Дэйв прошептал:

– Не оборачивайся, она смотрит в нашу сторону.

Он выпрямился, выглядя физически привлекательным и сильным мужчиной – явным лидером нашей группы. Он привык использовать свою харизму, чтобы привлечь женщин.

Он прихорашивался и делал движения руками, затем ухмылялся.

– Кажется, она идет ко мне. Похоже, она уже моя.

Он начал подняться со стула, но его лицо выразило шокированное изумление, когда рука легла мне на плечо и мягкие губы прикоснулись к моей щеке. Запах был знакомым и заставил меня дернуться.

– Привет, Ким, – сумел я сказать без изменения тона голоса. Мне не потребовалось видеть ее; я знал только одну женщину способную вызвать такую реакцию у мужчин.

Ким опустилась на стул, освобожденный специально для нее. Она безразлично поздоровалась с остальными в группе и снова обратила внимание на меня. Я застыл на месте, обхватив оба руками свой кружку с пивом.

Она положила телефон на стол.

– Узнаешь это? Я знаю, что у тебя есть такое устройство, называется оно телефон. Но почему же он выключен? Мне пришлось ждать, пока вернется из отпуска твоя мама, чтобы разобраться, куда ты пропал.

Что она задумала черт возьми?

– Почему ты здесь, Ким? – спросил я. – Я слышал, как ты говорила своему парню вечером, что я всего лишь друг и больше никогда не буду чем-то большим. Полагаю, я был просто запасным вариантом до его появления. Хотелось бы услышать правду с самого начала.

– Ты – дурак. Ты никогда не была запасной, тебе нужно было просто подождать, и я бы все объяснила.

Я бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Ты строила планы на ужин с ним. Почему ты думаешь, что я захочу об этом слушать?

– Это был необычный ужин с ним и его родителями. Я даже не знала, что там будет Мартин, так как он уехал еще в прошлом семестре. Он просто появился, когда я выходила из класса и ждал меня возле офиса. В городе были его родители, и мне предложили присоединиться к ним. Я не могла отказаться, так как родители Мартина – хорошие друзья моих родителей, и всегда приглашали меня на ужин при таких случаях.

– Так почему же ты не подождала меня после занятий? Я был всего этажом выше; меньшее, что ты могла сделать, это оставить мне сообщение.

– Мартин не оставил бы меня одну, а я не хотела, чтобы он узнал о нас! Он бы рассказал своим родителям, и мой отец узнал бы об этом на следующий день. Я сказала секретарю, чтобы передал, что меня отозвали, когда я была занята.

Я уже собирался ответить, когда заметил, что мы стали центром внимания. Пятеро человек, сидевших со мной, молча наблюдали за нами и прислушивались к каждому слову. Блин, да половина паба напряженно слушала нас.

– Давай поговорим на улице, – предложил я, вставая.

Ким мгновенно поднялась и последовала за мной, когда мы вышли в сад паба.

– Бен, – начала она говорить как только мы оказались на улице, – я не хотела, чтобы ты услышал то, что я говорила Мартину. Он появился неожиданно, и я сказала ему то, что он хотел услышать для сохранения тайны наших отношений. Я не хотела папе рассказывать о тебе до тех пор пока не буду готова. Мартин был моим первым парнем, и папа все еще думал, что мы очень близки и являемся идеальной парой для его амбиций.

– Что изменилось? Почему ты здесь?

– Просто говоря, я люблю тебя. Когда я взглянула и увидела тебя на ступеньках, выражение лица твоего вызвало у меня желание свернуться калачиком и скончаться. Секретарша должна была сообщить тебе, что меня отозвали из-за личных проблем, и мы встретимся позже вечером. Однако она решила подшутить надо мной и сказала, что мой парень забрал меня.

– Зачем же ты не пошла за мной?

– Хотела, но не смогла; как раз в это время подъехала машина родителей Мартина.

Я пожал плечами, ощущая себя безмолвным. Я до сих пор не могу забыть, насколько убедительно прозвучал голос секретарши, когда она сообщила мне, что Ким ушла со своим парнем, а не другом.

Ким потянула меня к скамейке, и мы присели. Затем она взяла мою руку, притянула ее к себе и поцеловала.

– После этого все стало странным, – сказала она.

– Странным, каким образом?

– Когда мы пришли в ресторан, мои родители уже сидели за столом. Это был первый раз, когда я видела их вместе в университете; обычно там присутствовала только мама.

– И это странно?

– Ну, не так уж и сильно. Я почувствовала, что что-то происходит, о чем все за столом знают, кроме меня. Меня напугало то, что случилось в конце.

Она подскочила и покачала головой.

– До сих пор не могу поверить в то, что они задумали.

– Еда и сервис были отличными, почти такими, будто ресторан был проинформирован о том, что наступает особый день. Но только я не знала об этом. Оба набора родителей хотели получить удовольствие, но Мартин был очень напряженным и казалось, что он задумал что-то особенное. Я узнала причину в конце ужина. Посуда была снята со стола, а на его место принесли шампанское. Затем Мартин встал на колено, и под громкие аплодисменты наших родителей сделал мне предложение.

– Что за черт?! – Я взглянул на ее руку, но кольца на пальце не было.

– Я не мог поверить в это: весь вечер был спланирован. Я никогда не давал своим родителям намеков на то, что Мартин – всего лишь хороший друг. Позже я узнал, что мой брак с ним был частью деловой сделки. Наши отцы стремились объединить свои предприятия. Брак должен был укрепить эту сделку. От меня ожидали послушания, улыбки, поддержки и счастья.

– Ты согласилась?

– Боже, ты все-таки глупец. Конечно нет; я встала, разлила свой бокал шампанского на голову отца, дала пощечину матери и высказала им все, что я о них думаю, а затем ушла. Эти глупые идиоты были так уверены в моем согласии, что уже опубликовали объявление о помолвке в «Таймс». Оно появилось в газете на следующее утро. Я подумала, что ты это видела или кто-то рассказал тебе, и поэтому твой телефон выключен.

– Я сам его выключил, потому что не хотел ни с кем разговаривать. Хотя здесь плохая связь для мобильного.

Ким взглянула на свой телефон и увидела значок отсутствия сигнала.

– О...

– Но все равно это не объясняет, почему ты здесь?

– Я приехала сюда, чтобы сказать тебе, что я не помолвлена, потому что боялась, что именно это ты подумала обо мне. Мне очень жаль, что тебе пришлось слышать то, что я сказала Мартину, и я люблю тебя.

Все эти проблемы только в моей голове, – говорила она мне.

И песня права; все страхи – в моей голове. Ким сидит рядом со мной и признается в любви. Она – девушка моей мечты, и я безумно влюблен в нее. Но она значительно превосходит меня.

Ким снова схватила мою руку и крепко сжала ее:

– Скажи что-то, Бен, скажи, что ты все еще любишь меня.

– Люблю, – пробормотал я.

– Благодарю Бога, я думала, что потеряла тебя. Ты никогда не пожалеешь об этом до самого конца своей жизни.

***

Я и не жалела, нет, не волновалась восемь лет. Когда мы объявили нашим родителям о намерении пожениться, мы столкнулись с противодействием обеих парентальных пар - но больше всего со стороны родителей Ким. Думаю, моя мать была поражена умом и красотой Ким и впервые за всю мою жизнь увидела потенциал во мне. После того как отец Мартина вышел из бизнес-сделки с отцом Кима, дела его компании пошли направо. Моя мама помогла ему найти альтернативного делового партнера и изменить свое предприятие. Но это привело к тому, что Роджер все больше терял свои позиции в компании, и по мере того, как он видел, как его влияние уменьшается, его недовольство мной только росло.

После окончания университета мы оба нашли идеальные работы. Ким стала частью команды закупок в международном аукционном доме искусства. Я же стал младшим партнером в архитектурной фирме, специализирующейся на реставрации зданий, включенных в список архитектурных памятников.

Год спустя мы приобрели наш первый дом в уютной деревушке Сассекского ущелья. Был это небольшой коттедж с тремя спальнями, требующий серьезного ремонта. Мы задумались о детях, но решили отложить этот шаг на несколько лет, чтобы обеспечить финансовую стабильность. Несколько месяцев назад мы приняли решение, что пришло время, и Ким перестала принимать контрацептивы.

Ким постоянно говорила, как рада нашей связи. Но у меня всегда было ощущение, что я ожидаю момента, когда Ким вновь осознает, что найдет кого-то лучше и оставит меня.

***

Весь вечер у нас между собой царило напряжение: Ким настойчиво хотела поговорить, а я не мог встретиться с ее взглядом: одна мысль о том, что она переспала с другим мужчиной, причиняла невыносимую боль. Меня разрушало то, что она может быть беременной от другого. В результате, я провел ночь в отдельной комнате. Мое сонное состояние было неустойчивым и прерывистым. Несколько раз я слышал, как Ким открывает дверь, но каждый раз притворялся спящим.

Утром прихожая была заполнена жестокостью: Ким сидела за столом в кухне и выглядела так, словно не спала всю ночь. У нее были опухшие глаза и следы слез на щеках.

Я сварил свежий кофе и чувствовал, как она наблюдает за каждым моим движением. Когда кофе был готов, я налил по кружке для нас обоих. Сел напротив нее и сделал глоток горького напитка. Единственное, что я понял после того, как узнал правду вчера, это то, что мне нужно время для размышлений, а его не будет, если мы будем жить под одной крышей.

– Так как мы поступим? – спросил я. – Мне нужно уехать или тебе?

– Ни то, ни другое, но если кто-то должен уехать, то это я, – ответила Ким.

– Хорошо, – сказал я так, будто все решено. – Ты готова объяснить, как это произошло и кто он?

– Нет, давай просто признаемся в том, что это была большая ошибка с моей стороны и не поможет знать его личность.

Я с силой ударил по столу, чтобы моя чашка задрожала, и кофе разлился по поверхности.

– Так значит, мне нужно просто мириться с тем, что ребенок может быть от другого мужчины, без вопросов?

Ким отшатнулась в своем кресле и выглядела потрясенной, когда я буркнул:

– Нет у меня таких мыслей.

Затем продолжил спокойным голосом:

– Ты не имеешь права принимать решение за меня, Ким. Мы годами доверяли друг другу, наш брак был основан на партнерстве и никаких тайн. А теперь вдруг все это грязью замазывается.

– Я знаю, что так и есть, но это – другая ситуация. Узнание того, кто и почему это произошло, не поможет.

Я не понимающе покачал головой:

– Ты живешь в своем мирке фантазий? Думаешь, я настолько глуп? Может быть, это не решит проблему полностью, но я очень хочу знать ответы. Или собирай свои вещи и уходи.

Я откинулся в кресле и смотрел на нее.

На ее лице было написано страдание:

– Я не могу сказать тебе, кто и почему, – прошептала она.

– И все же я должен понести последствия, – ответил я, – "усмирься и прими это, Бен". Ты этого хочешь?

Она молча сидела и слезы текли по ее лицу.

– Вчера я говорил серьезно, – напомнил я ей. – Я не буду воспитывать чужого ребенка, даже если не попросишь. Должно быть какое-то решение, чтобы узнать, являюсь ли я отцом или это ребенок твоего таинственного любовника.

Она кивнула коротко.

– Есть способ проверить, является ли это твоим ребенком, – сказала она. – Есть простой тест, который можно сделать через несколько недель; для этого нужны образцы моей крови и мазок из щеки возможного отца.

Она повернула голову в направлении стола на кухне, и мой взгляд упал на конверт с мягкой обложкой. Я предположил, что внутри находится набор для тестирования.

– Проблема в том, что к тому времени, когда результаты будут готовы, ты уже узнаешь о моей беременности.

Это объясняло, почему она поспешила поделиться новостью со мной вчера. Она не смогла бы долго скрывать это от меня. Время для безопасного прерывания беременности было ограничено, а также она не знала точно, кто отец ребенка. У нее просто не было выбора.

– Мы проведем тест как можно скорее. Но что ты будешь делать, если окажется, что я не отец?

– Разберемся с этим после получения результатов.

– Как же мы разберемся? Мне нужно знать прямо сейчас, какие планы у тебя.

– Я не могу сказать то, чего сама не знаю. В любом случае, пока мы не узнаем правду – это только гипотетический вопрос.

– Нет, не так... Если ребенок окажется не мой, а ты решишь оставить его себе, я не представляю, как мы это пройдем. Так что тебе нужно определиться уже сейчас.

Ким выглядела испуганной, словно олень в лучах фар. Она сидела и перебирала прядь своих светлых волос на пальцах.

– Итак, ты готова рассказать мне, кто он и почему ты решила связаться с ним или собираешься уйти?

Она несколько раз проглотнула и произнесла:

– Его зовут Майкл... Шмидт. Но это обычная фамилия в его родной стране.

Теперь у меня было имя, и не имело значения, насколько оно распространено – я найду его. Однако я заметил едва заметное колебание в ее голосе, когда она произнесла фамилию. Показалось мне, что Шмидт – это немецкий эквивалент Смита. Либо она выбрала первую попавшуюся фамилию, либо это действительно его настоящая фамилия. Но мне нужно было узнать, почему.

– Неужели ты собираешься объяснить мне причину, или это то, что я всегда подозревал? – ты задумываешься о замене меня на кого-то другого?

Она не ответила, но ей и не пришлось. Все мои тревоги, которые, как я полагал, удалось преодолеть, вернулись, подтверждая мои страхи и уверенность в том, что Ким шагнула дальше.

Прошло несколько минут перед тем, как она нарушила молчание.

– Это был бы обмен со смертью для меня. Лет много назад я говорила тебе, что ты – единственный мужчина, которого я когда-либо полюблю.

– И что изменилось? – спросил я без раздумий.

Она глубоко вздохнула.

– Ничего не изменилось; я допустила ошибку и сожалею об этом. Доверилась человеку, которого считала хорошим другом, и попала в ситуацию, выходящую из-под контроля.

– И этот друг – Майкл Шмидт?

Она опустила взгляд на свою пустую чашку от кофе и кивнула.

– Нет, друг – это человек, организовавший мне встречу с Майклом однажды в выходной день.

Это означало, что я мог узнать время и место; за последние пару месяцев она ездила только на выходные. Ей было поручено оценить коллекцию произведений искусства в Лихтенштейне, которую владелец планировал отправить на аукцион. Именно эти выходные были единственным временем, когда все необходимые люди были свободны. Затем мне нужно было узнать имя этого друга.

– И кто может быть этим другом? – хотелось узнать у меня.

– Тот, кто больше не является другом, – с горечью ответила она.

– Кто он?

Она немного помедлила перед тем, как сказать:

– Я никогда не говорила, что это – мужчина-друг, и неважно, кто он; я больше никогда не буду иметь с ними дело. Печально то, что я думала, что она была хорошей подругой в... – Она замолчала с раздраженным видом.

– Извини, но это не удается удалить, – пробормотал я. Однако я заметил, как она старательно скрывала все подробности о своей подруге и резко прервала свое последнее высказывание. Было ясно, что следующим словом должно было быть либо "в университете", либо "в офисе", что заставило меня предположить, что эта так называемая подруга имеет определенное влияние на Ким.

– Ты хочешь, чтобы я жил с последствиями твоих поступков, – покачал головой я. – Этого не произойдет. Если этот брак хоть как-то может сохраниться, ты должна указать на людей, которых я могу обвинить.

Ее лицо побелело, и она с трудом пыталась что-то сказать. Я не хотел оставлять это без внимания и не пришел к какому-либо решению относительно наших долгосрочных шансов, поэтому продолжил:

– Думая об этом, тебе следует задуматься о том, что будешь делать, если ребенок окажется не мой.

Она инстинктивно положила руку в жесте защиты на нижнюю часть живота, и этот простой жест дал мне понять, что наши шансы остаться вместе очень малы. Она была решительна в своем решении родить это дитя, независимо от его отца. И сколько бы я ее не любил, мысль о том, что мне придется наблюдать за ее животом, если ребенок окажется не мой, превосходила мои силы.

Я поднялся и использовал время, чтобы наполнить свою пустую кружку кофе из кофейного автомата, чтобы обдумать, что сказать дальше. Но в мои мысли ворвалась Ким.

– Я не знаю, что делать, кроме как молиться о том, чтобы это было твое дитя.

– А каковы шансы на то, что это так?

– Я только об этом и думаю с тех пор, как узнала о беременности. Думаю, что шансы на нашу сторону. На прошлой неделе перед командировкой мы занимались любовью каждую ночь и после моего возвращения. По датам мой врач полагает, что я, вероятно, уже была беременна до отъезда, но не может гарантировать этого.

– И сколько раз это произошло, пока ты была в отъезде?

Она отвернулась, казалось, не в состоянии смотреть мне в глаза.

– Два раза, – прошептала она почти бесслышно. – Я проверила, что первый раз он использовал презерватив; насчет второго раза я не уверена.

– И зачем ты это сделала? Я думал, что ты все еще любишь меня.

– Люблю, люблю. Ты ничего не сделал, и это полностью моя вина.

– Таким образом, ты говоришь, что все еще меня любишь, но при этом уехала на выходные с другим мужчиной.

– Я не уезжала с ним. Это должна была быть рабочая поездка с коллегой из нашей реставрационной группы. Я не знала, кого мы встретим и до того как ты спросил меня об этом, я видела его только один раз. Мне сказали, что пока я выбирала предметы для аукциона и оценивала их стоимость, представитель владельца будет присутствовать. В то же время мой коллега будет оценивать состояние предметов и решать, нужна ли какая-либо реставрация. Майкл представил себя как представитель владельца, но это оказалось ложью: картина принадлежала ему и его семье.

– Итак, как тебе удалось заняться с ним сексом?

Теперь была ее очередь пройтись по комнате. Она открыла дверь в сад и несколько минут стояла там, глядя вдаль, будто устремившись на Саут-Даунс. Затем ее осанка приобрела уверенность, и она показалась выше ростом.

– Напоишь меня еще кофе? – спросила она таким тоном, который заставил меня подчиниться. – Тогда мы можем присесть на террасу, и я попытаюсь объяснить, что произошло. Я борюсь за нашу связь, поэтому я расскажу все, что знаю.

Она вышла, оставив меня сидеть за столом на кухне. Это был разумный шаг с ее стороны, поскольку моя раздражительность только росла, и пауза дала мне возможность контролировать себя.

Я сварил свежий кофе и обнаружил полуоткрытую упаковку печенья в буфете. Положил его на поднос, выполняя все действия механически, одновременно размышляя о возможных вариантах. Ким казалось отчаянно пыталась объяснить свои действия, как будто полное раскрытие передо мной помешает выполнению ее угроз. А угрозы были серьезными, я не стремился воспитывать чужого ребенка. Но я был готов выслушать ее.

Присоединился к Ким на скамейке в дальнем углу садового дворика и поставил поднос на низкий столик. Ким налила кофе в наши кружки и откусила печенье, затем взглянула на меня.

– У меня есть длинная и сложная история, так что надеюсь, что ты позволишь мне закончить, прежде чем отвернешься, – сказала она.

Она глубоко вздохнула и начала рассказывать.

– Все началось на первом курсе университета, еще до того, как я встретила тебя. Я экспериментировала со своей сексуальностью. Это был мой первый опыт жизни вдали от дома, и я бунтовала против строгого воспитания.

– Как это связано с нашей текущей ситуацией? – спросил я, не понимая, почему она начинает объяснение с такого далекого прошлого.

– Все связано; позволь мне лишь объяснить, – настояла она и продолжила:

– Я решила испытать то, каково это быть лесбиянкой. Отец категорически против лесбиянок и называет их "ковровыми мучительницами". Я хотела бросить ему вызов.

– И ты сделала это? – спросил я, пытаясь вспомнить, слышал ли, как мой свекор говорил о женщинах-гомосексуалистках. И также старался понять, как это может быть связано с ее неверностью.

– Что ты имеешь в виду, рассказала ему или стала одной из них?

– И то, и другое, я думаю.

– Я так и не нашла смелости сказать ему, что задумываю заниматься любовью с женщинами. Но да, в прошлом году у меня было несколько романов с женщинами. Первая была девушка с моего курса, но больше всего времени я проводила с Симоной, французской художницей, которую встретила при работе моделью для нее. Я ей рассказала о своем интересе к женщинам, она приняла меня под свое крыло и я полюбила ее.

Я попытался вспомнить, видел ли я когда-либо Симону, но ничего не пришло на ум. Ким, вероятно, заметила выражение моего лица и добавила:

– Она была одной из художниц в том первом классе, для которого мы работали моделями, красивая брюнетка, ушедшая после первого семестра. Но со временем наши отношения исчерпали себя и мы остались просто хорошими подругами.

Теперь в моей памяти возникло возможное лицо:

– Это не она, что напоминала мне эльфийку-воительницу из «Властелина колец»?

На очередь пришло ей кивнуть.

– Да, это она.

– Я никогда бы не подумал, что вы были любовницами, – сказал я. – Я был уверен, что в университете ты встречалась только с мужчинами.

– Такой у меня был план: я думала, что быть лесбиянкой – это временно. Мне нравились женщины-любовницы, но я все же радовалась свиданиям с мужчинами, поэтому использовала свидания с группой наших друзей как прикрытие, особенно с Мартином. Была уверена, что все мои слова и поступки передаются моему отцу через него, и я это использовала. К сожалению, близость с Мартином принесла мне несчастье. Мартин поверил, что мои чувства к нему настоящие, поэтому мои родители подумали, что я соглашусь на его предложение.

Мы оба сделали паузу; это событие стало поворотным моментом в наших отношениях, приведшим к укреплению связи и браку, когда все уже казалось подходить к концу. Я согласился выслушать ее, поэтому сидел и попивал кофе, ожидая продолжения.

– К тому времени я встретила тебя и осознала, что хочу провести остаток жизни рядом с тобой, но у меня были такие же проблемы с отцом, как у тебя. Я не могла открыто говорить о своих чувствах, потому что знала, что он попытается разрушить нас. Поэтому я продолжала говорить всем, что ты помогаешь мне с художественным проектом. Только после твоего ухода я осознала свою глупость.

– Я уже знаю всю эту историю, зачем повторять?

– Никогда не говорила тебе, что на следующий день после этого обеда я рассказала родителям о том, что весь прошлый год была лесбиянкой. Потом сказала им, что встретила мужчину, в которого влюбилась и с которым чувствую себя комфортно. Если они попробуют стоять между нами, я отрекусь от них и расскажу всей нашей семье и их друзьям, что я – лесбиянка.

Я бы никогда не узнал об этом. После того, как Ким вытащила меня из летней хандры, она познакомила меня со своей семьей, и хотя они не приняли меня как зятя, были достаточно дружелюбными. Теперь я понимаю почему. Но это также вызывает другой вопрос.

– А ты до сих пор стремишься обнаружить свою женскую сторону?

Ким оставалась неподвижной и смотрела на меня.

– Не таким образом. Я все еще интересуюсь женщинами, – ответила она мне. – Честно говоря, если когда-нибудь захочу начать романтические отношения, то скорее всего это будет с женщиной.

– Кажется, ты справилась с этим. Так что, я думаю, ты уже давно задумывалась о неверности.

– Черт возьми, нет, я не вот это имела в виду; ты просто искажаешь мои слова. Я говорю о том, что другая женщина могла бы больше меня соблазнить. Мне никогда не интересовалось спать с другими мужчинами. Но я не планировала изменять тебе, и все это было одной большой ошибкой, – подчеркнула она.

– И так, к чему все это привело?

– Иногда я встречала женщину, которая удовлетворяла всем моим требованиям, и у меня возникало то самое приятное чувство, но я не действовала по этому чувству, – настаивала она.

Нет, ты просто провела время с мужчиной! Допускаю.

– Как это связано с нашей ситуацией?

– Год назад в нашем офисе в Цюрихе появилась женщина, которая давно стала для меня опорой в делах.

Я перебил:

– Ты пытаешься сказать мне, что у тебя был роман с женщиной?

– Нет-нет, – оживленно ответила она. – Это – Симона, моя подруга из университета. Она вернулась во Францию после окончания учебы и стала реставратором в музее, а также занималась рисованием. Теперь она возглавляет отдел реставрации в Цюрихе. Я была рада снова видеть ее; мы поддерживали связь все эти годы, переписывались по электронной почте и так далее, но не виделись уже шесть лет.

Я пытался понять, как это связано с беременностью.

– И что?

– Она была рада меня видеть и всегда была дружелюбной; у нее серьезные отношения, и она познакомила меня со своей подругой, Хелен. Мы трое часто ходили на ужин и выпивку, когда я задерживалась в Цюрихе. Я считала обеих хорошими подругами. Мечтала пригласить их ко мне на выходные, чтобы ты мог познакомиться с ними, впрочем, до нашей поездки в Лихтенштейн.

– И что случилось? – я повторил вопрос.

– В аукционный дом обратился клиент, который хотел продать несколько ценных произведений из своей коллекции. Он также пожелал, чтобы Симона принимала участие в оценке. Именно она попросила моего начальника включить меня в команду. Моя задача заключалась в исследовании происхождения картин, проверке их подлинности, а также в том, чтобы убедиться, что ни одна из них не находится в базе данных украденных или разграбленных нацистами произведений искусства. После этого я должен был предложить резервную оценку. Симона же была ответственна за оценку физического состояния произведений, так как любые работы по реставрации могли повлиять на мою оценку.

– Я думала, что она поможет нам. Когда Симона предложила провести осмотр произведений в выходные, мы решили приехать на место в пятницу днем и потратить субботу на оценку. Если нужно будет больше времени, мы сможем использовать утро воскресенья и вернуться в Цюрих во второй половине дня. Мне понравилась эта идея, она звучала разумно. Нам сказали, что нас будет встречать человек по имени Майкл – да, тот самый Майкл. Оказалось, что Симона и Майкл давние друзья, очень близкие.

– Симона предложила нам воспользоваться ее машиной. Обычно я не люблю зависеть от кого-то при путешествиях, но тогда я согласилась. Это также стало одной из причин возникших проблем. Поездка была короткой, всего пара часов по шоссе. Художественная коллекция хранилась в уединенном поместье, которое напоминало сказочный замок. – Она глянула на меня и добавила спокойно:

– Мне кажется, тебе может быть интересна архитектура – предложила она.

Я усмехнулся, не принимая ее попытку отвлечь меня.

Ким растерянно наскучила и продолжила:

– Во время поездки Симона часто вспоминала о нашем совместном обучении в университете. Я знала, что она рассказала своей подруге, что мы когда-то были в отношениях, но я никогда не обсуждала с ней эту тему; мы говорили больше о наших общих друзьях и, конечно же, о тебе.

Ким сделала паузу, чтобы выпить из своей кофейной чашки.

– Наш разговор был странным – она все время возвращалась к нашим отношениям и тому, как ей нравилось проводить время со мной. Только позже мне пришло в голову, что она выведывала у меня информацию. Было интересно поговорить о наших общих друзьях и о том, кто из группы людей, с которыми мы ходили в одну компанию в университете, продолжает поддерживать связь. Она хотела узнать, не скучаю ли я по женской компании; мне пришлось ей напомнить, что я счастлива в браке. Затем она начала вспоминать, как мы провели длинные выходные в Корнуолле. К нам присоединился немецкий студент по имени Курт, которого она знала еще со школы.

– А когда это было? – спросил я.

– Это было до того, как я познакомилась с тобой. Я и Симона были вместе недолго, и она пыталась убедить меня выйти замуж за нее. Я не была уверена, готова ли я на самом деле, и это становилось препятствием для того, чтобы мы могли открыто проявлять свои чувства в обществе. Наша поездка должна была показать, насколько глубокие наши отношения и готова ли я к серьезным отношениям.

– Так почему он был там, если эти выходные были предназначены только для нас девочек?

– Потому что Симона хотела продолжения наших отношений и хотела, чтобы я поняла, что можно быть в отношениях с женщиной и при этом наслаждаться сексом с мужчинами, что было одной из моих проблем. До этого момента я не знала о ее бисексуальности. В итоге мы все провели ночь вместе и, должна признать, что это было очень весело.

– Что с Куртом случилось? – внезапно спросил я, еще не осознавая, что это не имеет значения; не он мне предал.

– О, после выходных он вернулся в Германию. В общем-то, секс был забавным, но парень оказался немного высокомерным и заносчивым типом, уверенным в своей неотразимости перед женщинами. Я даже его фамилию не знала, только имя Курт.

Я уже не знал, сколько я собираюсь еще терпеть эту чертовщину. Мне просто хотелось понять, почему Ким решила, что это нормально спать с Майклом и таким образом разрушить наш брак. Вместо этого получился сказочный порнофильм на задворках фантазий.

– И к чему все это приводит? – спросил я. – Потому что меня все это уже достало, а ты продолжаешь в том же духе. Думаю, пора тебе решить, где ты собираешься оставаться.

– Бен, пожалуйста, дай мне закончить свое повествование и потом можешь настаивать, если хочешь, я найду место, где переночевать.

Я пожал плечами, не зная, чего я хочу на самом деле. Просто внутри меня была огромная пустота, и я не знал, чем ее заполнить, кроме как наброситься на женщину рядом со мной. И я даже не представлял себе, что когда-нибудь причиню ей физическую боль.

Ким приняла мое безразличие за согласие и продолжила.

– После тех выходных Симона предложила нам найти другого мужчину для развлечений, и я не была против этой идеи. Но я сказала ей, что не буду рассматривать никаких парней из нашего окружения. Ни один из них не удержался бы от желания похвастаться перед другими, а мой отец обязательно бы услышал. Когда я отклонила ее предложения, она порекомендовала мне подумать о ком-то другом. И ты был единственным вариантом для меня.

Я был потрясен.

– Я не понимаю. Ты ни разу не предложила мне участвовать в сексе втроем. Боже, я даже не знал, что ты интересуешься женщинами.

– Потому что это больше была идея Симоны, чем моя, и к тому времени, когда я нашла повод, чтобы позвать тебя на свидание, мы уже не были вместе. А после нашего первого свидания я не хотел делить тебя с кем-либо еще.

– Но все же ей не потребовалось много времени, чтобы убедить тебя снова заняться сексом втроем.

– Нет! – почти закричала она. – Все было не так.

– И что же произошло? Как получилось, что ты переспала с Майклом?

– Не знаю... Все просто случилось!

Я отчаянно вздохнул:

– Это не ответ, верно?

– Прямо перед тем как мы приехали в поместье, Симона сказала, что мы увидимся с ее старым другом по имени Майклом и что я уже встречалась с его братом. Я спросила, с кем именно, и она сказала, что это был старший брат Курта. Она рассказывала, как они спали с обоими. Что Майкл – замечательный любовник и что они проводили с ним несколько приятных выходных.

– И ты решила испытать его на себе, – внезапно осознал я.

Она решительно покачала головой:

– Я понимаю, что так может показаться, но это никогда не было моим намерением.

– Но именно так все получилось, в противном случае мы бы не разговаривали об этом.

Она замолчала, видимо обдумывая следующие слова.

– Это случилось, – повторила она. – И да, это не объясняет почему. Я предполагала, что она предупреждает меня о своих отношениях с Майклом, чтобы я не подумала, что она изменяет Хелен, если увижу ее с ним. Когда мы первый раз говорили о поездке, Симона упомянула, что будет останавливаться в ближайшем отеле, но согласилась на предложение остановиться в поместье.

Я осознавал, к чему все клонится. Вдруг мои сомнения возникли относительно желания услышать историю о том, почему наш брак превратился в такое плачевное состояние. Вроде бы безумная идея узнать, что заставило ее заняться интимными делами с Майклом, теперь показалась мне лишенной смысла: это уже произошло, и нам придется принять последствия.

– А имеет ли это значение? – горько спросил я. – Ты беременна и сама не уверена, что это мое дитя. Решила повторить наше тройное свидание с Симоной и братом Курта?

Она снова повысила голос:

– Нет, такого не должно было случиться. Я думала, что Симона – просто хорошая подруга. Да, мы имели связь в прошлом, но это было все. Когда мы прибыли в загородный дом, она как будто претворилась в другого человека. Приветствовала Майкла объятиями и поцелуями, а потом представила меня как эксперта аукционного дома и одновременно свою старую подругу.