Никто не выиграл

Никто не выиграл в этой ситуации. Месть может быть опасной и нанести ущерб не только цели, но и тому, кто использует ее. В результате оба получили серьезные повреждения.

Ни одна из сторон не получила ничего полезного от этого, кроме адвокатов. Этот инцидент привел к тому, что мы оба показались глупыми, отталкивая многих окружающих нас людей. Если бы я мог вернуть время назад, я бы поступил иначе, но при этом я, вероятно, не связался бы с Джин. Тем не менее, это произошло и теперь мы должны жить со своими поступками.

Как уже упоминалось ранее, никто не вышел победителем из этой ситуации. Я даже сам не знаю точно почему я так поступил. Когда все повторилось во второй раз, я подумал о том какое было мое состояние разума в то время. Скорее всего факты очевидны и мне просто не хватило здравого смысла остановиться. Никогда в жизни я бы не предполагал что меня поймают, но это случилось. Я не знаю откуда взялось то текстовое сообщение, которое я никогда не видел и которое случайно прочитала моя жена. Вот так я "проморгал".

Ронда была такой... Боже, я даже не знаю как описать ее. В Ронде было что-то такое, что меня привлекало к ней. Она была высокой и стройной, умной и очень чувственной. Ее кожа имела шоколадный оттенок, а волосы коротко подстрижены. Она не была тем, кого можно назвать классической красавицей, но у нее была особая аура, которая притягивала меня. Она работала редактором издательства "Андерсон и Дэвис", которое издавало мои детские книги.

Она занималась редактированием моей книги по одной главе за раз, по мере того, как я заканчивал их. Ронда была выбрана потому, что она удобно жила в том же штате и каждый месяц связывалась со мной для получения новых материалов и обсуждения выполненной работы.

Судя по тому, что я рассказываю о своем браке и неудовлетворенности в сексуальном плане, можно подумать, что у меня были проблемы. Но на самом деле все было наоборот. Я очень любил свою жену Джин и наслаждался браком. У нас была прекрасная дочь Эйприл, которую я обожал. Каким образом я мог быть таким наивным?

Мы с женой были в браке около пяти лет. Она работала в крупной атлантской бухгалтерской фирме "Коннор и Эдвардс" с тех пор, как окончила колледж, и планировала провести там еще пять лет. Мы познакомились после окончания колледжа в книжном магазине "Барнс и Нобл". Она была увлеченной читательницей, всегда с книгой в руках. Я получил диплом по английской литературе и интересовался преподаванием. Мы случайно оказались в одной длинной очереди у кассы, начали разговаривать и уже в тот вечер у нас состоялось первое свидание.

Она встречалась с "привлекательным парнем", как она называла Денниса, но не нравилось ее отношение и общение с ним. Мне потребовалось немного времени, чтобы покорить ее сердце. Я обращался с ней так, будто она королева, и вскоре Деннис стал прошлым.

Если бы я должен был описать Джин, то мог бы сказать, что она была очень милой. Она не была броской красавицей, но приятной на вид. У нее были коротко стриженные темно-каштановые волосы, карие глаза и привлекательная фигура при росте 168 сантиметров. Ей было 34 года, тонкая талия и красивая грудь.

Джин была очень умна и разбиралась в цифрах. Она не была скучной и унылой, как большинство бухгалтеров, которых я знал, но была энергичной и полной жизни. Что в мире могло заставить меня изменить ей?

Я хотел бы сказать, что закрутил с ней роман, и она по уши влюбилась в меня, но этого не произошло. Мы начали встречаться, и она просто взяла верх. Она была той, кто настаивал на свиданиях, а через шесть месяцев спросила, куда мы движемся с нашими отношениями. Я думал, что это был брак, заключенный на небесах, мы были так похожи, по крайней мере, я так думал.

— Стив, я думаю, нам следует снять жилье вместе, - так начался разговор однажды вечером. Я люблю тебя, ты любишь меня, и, черт возьми, мы проводим вместе почти каждую свободную минуту вне работы. Мы, вероятно, могли бы сэкономить кучу денег, переехав вместе.

Насчет этого она была права.

— Почему бы нам не пожениться?

Короче говоря, я сделал предложение, и она согласилась.

У нее была куча друзей, и она провела три свадебных приёма и два девичника. Ее новые подруги на работе устроили ей небольшой девичник, но девушки, с которыми она выросла и ходила в школу, устроили ей грандиозную вечеринку в одном из местных водопоев.

— Не жди меня, потому что я знаю, что опоздаю, - сказала она, примеряя свой наряд.

— Может быть, мне стоит тебя забрать, как насчет того, если ты будешь слишком пьяна, чтобы вести машину?

— Энн сегодня за рулем, и девчонки сказали мне, что мы будем веселиться до восхода солнца.

И они так и сделали. В конце концов я заснул сразу после двенадцати, а когда проснулся в четыре часа, ее все еще не было дома. Я встал в семь, чтобы сходить в туалет, и обнаружила полуодетую Джин на кровати рядом со мной. Она не двигалась до двух часов дня.

— Ты в порядке? - спросил я, когда она наконец встала.

— Не уверена, но думаю, что да, - промямлила она.

— Ты точно хорошо провела время, по твоему виду так и видно.

Она слегка подняла голову и попросила меня говорить потише. Затем она быстро направилась в ванную комнату, где ее мучило тошнота.

Через два дня она почти пришла в себя.

Через три недели мы устроили небольшую церемонию, на которой присутствовало около пятидесяти человек, преимущественно близкие друзья и родственники.

Хотя мы этим занимались до свадьбы, я подозревал, что она пыталась пережить меня сексом первые пару недель после нашего брака и весь медовый месяц. Я не удивился, когда она забеременела. Возможно, она уже была беременной. За неделю до свадьбы я нашел пустую коробку от тест-набора в мусорном ведре, но палочки для теста не было. В конце концов, презервативы не всегда гарантировали защиту на сто процентов. Я был рад возможности стать отцом.

Как любой хороший будущий отец, я посещал занятия для беременных с Джин и присутствовал в родильном зале, когда Эйприл родилась. Она была мечтой всех родителей. Спала всю ночь, почти не плакала и капризничала редко.

Я начал читать ей каждый вечер с первого дня, как мы привезли ее домой из больницы. Мне было безразлично, что она не понимала слова, которые я говорил - это создавало связь между нами. Джин не возражала, когда я брал на себя ночное кормление или менял грязные подгузники, но она расстроилась, когда я попытался помочь при грудном вскармливании. Я понял, что игра с ее другой грудью во время кормления Эйприл совсем не помогает.

Мы делали это пару раз в неделю почти до самого рождения Эйприл. Несмотря на то, что большую часть времени наш секс был довольно ванильным, время от времени Джин позволяла мне немного сойти с ума, особенно после того, как она немного выпивала. После двух бокалов вина повязка на глаза или привязывание рук к спинке кровати вполне устраивали ее, и более чем несколько горячих нарядов освежали нашу сексуальную жизнь.

Когда я сказал ей, что подумываю о написании книги для детей, она полностью поддержала меня. Несмотря на то, что я часами просиживал за компьютером в течение нескольких месяцев, она продолжала подбадривать меня.

Наконец, спустя много месяцев, я закончил свою книгу «Человек на дереве». Джин прочитала её и сказала, что ей это понравилось. Я, с другой стороны, подумал, что это следует рассмотреть для печати. Довольно скоро я понял, что я не Хеммингуэй. Microsoft Word не уловил даже трети моих ошибок. Большинство из них были настолько вопиющими, что я почувствовал себя идиотом после того, как отправил книгу в издательство и попросил их хотя бы исправить орфографические и грамматические ошибки. Я заплатил двум своим самым умным старшеклассникам по пятьдесят баксов каждому, чтобы они проверили её по крайней мере дважды. Я отправил книгу повторно, и, к моему удивлению, они сказали, что с дополнительной работой она будет достаточно хороша для публикации. Что они имели в виду под дополнительной работой? Вот тогда-то меня и познакомили с Рондой.

Слава Богу, мне это ничего не стоило, потому что Ронда, должно быть, потратила месяц, переделывая то или иное в моей истории. Раньше я думал, что это звучало хорошо, но после того, как она закончила с ней, это было великолепно. Это была короткая книга, и я не заработал на ней чертовски много денег, но это было начало. Они сказали, что у меня есть потенциал, и были готовы работать со мной над моими следующими двумя книгами. Они постоянно назначали Ронду редактировать мой материал. Так началось мое падение.

— Как продвигается наша история? — спросила меня жена однажды вечером, пока мы ужинали.

— Хорошо, я думаю, но это происходит намного сложнее и медленнее, чем раньше. Я просто надеюсь, что в моей голове есть не только одна книга.

— Ты знаешь, это совсем не страшно. Ты всегда так усердно работаешь в школе и заслуживаешь отдыха, не так ли?

Моя жена была настоящим сокровищем для меня.

— Ну, если ты не слишком устал, может быть, нам стоит немного развлечься сегодня вечером. Может быть, я подарю тебе пару новых идей для написания? — предложила она, начиная расстегивать свой топ.

— Это интересная идея. Может быть, я напишу о женщине, которая соблазняет своего мужа и проводит с ним страстную ночь?

Я начал преследовать ее по кухне.

— Полегче, тигрёнок! — сказала она. Сейчас я должна уложить Эйприл спать. Почему бы тебе сегодня вечером не выбрать короткую книгу и рассказать ей сказку перед сном? Я уверена, что это поможет нам исследовать новые идеи для твоего следующего рассказа.

У нас была прекрасная ночь, полная страсти. Поцеловав Эйприл перед сном и выключив свет, я обнаружил жену, лежащую на кровати. Она была одета в что-то розовое, едва прикрывавшее ее тело. Через пять минут эта одежда уже лежала на полу, а Джин сидела верхом на мне. Я старался держаться прямо, когда она двигалась. В первый раз за долгое время мы занимались этим дважды. Первый раз — это была необузданная страсть, а второй — нежная любовь. Когда я спросил ее о возможности повторить это еще раз, она просто поцеловала меня и ответила:

— Не в твоих самых смелых мечтах. Ты должен быть доволен тем, что у тебя есть.

— Нельзя укорять парня за попытку, ответил я и провалился в сон.

****************************

Когда я достаточно продвинулся в своей следующей истории, я договорился о встрече с Рондой у себя дома вскоре после четырех часов дня. Мои уроки заканчивались в три, и я обычно был дома к четырем. Я подготовил свои первые три главы и просмотрел их еще раз, чтобы посмотреть, не вижу ли я каких-либо очевидных ошибок. Похоже, моя большая проблема заключалась в том, что, когда я читал свою собственную работу, я читал не то, что было на бумаге, а то, что, как мне казалось, я написал. Вот тебе и то, что я сам себе редактор.

Рост Ронды был по меньшей мере 175 сантиметров. Ей не нужно было вставать на носки перед моей фигурой ростом 180 сантиметров, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Мы сидели за кухонным столом, Ронда просматривала страницы, делая пометки. Именно тогда я впервые начал замечать или, лучше сказать, изучать ее. Она не была костлявой, но у неё не было ни грамма лишнего жира. У нее были большие карие глаза, неплохая грудь и длинные ноги.

Подумав, я прикинул, что ей около тридцати, но, так или иначе, я мог бы ошибиться лет на пять. И тут меня осенило. Это была единственная вещь, которая сводила меня с ума всякий раз, когда мы были вместе, и в конечном итоге обрекла мой брак - это был ее аромат.

Я действительно заметил это во время нашей второй встречи. Мы обсуждали несколько изменений, которые она внесла, и были почти так близко, что могли коснуться друг друга. Было тепло, хотя и не настолько, чтобы вспотеть. Я не знаю, были ли это ее духи или что-то еще, но пахло от неё чудесно. Я поймал себя на том, что глубоко вдыхаю всякий раз, когда она придвигается ближе. Что, черт возьми, это могло быть? Запах был сладким, но с тяжелой мускусной остротой. Я чуть было не спросил, что придаёт ей такой запах, но решил, что это слишком личный вопрос. Просмотрев первые три главы, мы бегло просмотрели следующие четыре, прежде чем Ронда сказала, что ей нужно уходить.

— Твоя работа очень свежая и оригинальная, - отметила Ронда, складывая все в свой портфель. Однако я заметил, что в одном абзаце ты повторяешь одно слово несколько раз. Попробуй использовать другие слова, которые могут подойти. Ты только начинаешь свой путь в этой сфере и у тебя есть еще много чему поучиться, но если будешь следовать моим советам, у тебя будет отличное будущее.

Я поблагодарил ее и проводил до выхода.

Я сидел за этим проклятым столом, делая глубокие вдохи, запах который она оставила на моей кухне. Когда Джин вернулась домой через двадцать минут, она заметила неприятный запах на кухне. Она сразу же распылила освежитель воздуха, чтобы избавиться от этого запаха, который меня привлекал.

Так проходили наши ежемесячные встречи.

К четырнадцатой главе я увеличил температуру в доме на пару градусов. У меня всегда был прохладный напиток, но сейчас я расслабился в шортах, футболке и летних тапочках. Я также заметил, что Ронда начала одеваться более повседневно, с шортами, сандалями и легким топом.

В конце концов я не выдержал и спросил:

— Какие это у тебя замечательные духи?

— Стив, я не использую никакие духи. Почему-то большинство духов на мне плохо пахнут.

— Ну, значит это должен быть твой дезодорант, - сказал я с улыбкой.

Тогда она меня потрясла.

— Нет, это также не может быть правдой, потому что я почти никогда не использую его. Я почти не потею и не люблю забивать свои поры химическими веществами.

Она улыбнулась.

— Ну Ронда, если ты не против этого выражения, то стоит заливать этот аромат в бутылки, потому что ты всегда пахнешь фантастически.

Я собирался сказать эротично, но не хотел быть неправильно понятым. Мне не нужен был судебный процесс о сексуальных домогательствах, но она улыбнулась.

Мы сидели рядом друг с другом на протяжении всех двадцати четырех глав и перешли от диетической колы к бокалам вина во время наших сеансов корректуры. У меня развивался отличный набор легких, пока я продолжал вдыхать её запах. Именно тогда, когда я начал думать о том, какой она была бы на вкус, я попал в беду. Все началось с непринужденного объятия, а затем поцелуя в щеку. Когда мы закончили мой первый черновик, я сказал ей, что приглашаю ее на ужин, конечно, со своей женой. Когда Джин не смогла нанять няню по такому поводу, она сказала нам двоим, чтобы мы пошли без нее.

— Ты уверена, милая? Может быть, мы сможем отвезти Эйприл к моим родителям или к твоим.

— Не будь глупым. Вы двое, вероятно, все равно собираетесь поговорить о делах, а ночь наедине в горячей ванне - это то, что я планирую.

Мы поцеловались, и после того, как я переоделся, и мы с Рондой отправились на ужин.

Я был идеальным джентльменом на протяжении всего вечера, пока она не предложила потанцевать.

Это была медленная песня, и у меня был такой стояк, что вы не поверите. Я прижал ее к себе, закрыл глаза и впервые не думал о Джин. Она крепко прижала меня к себе, и я чуть не потерял самообладание, когда она улыбнулась и лизнула меня в ухо.

— Это маленький аванс, Стив.

Она играла со мной. Она передвинула одну из своих ног между моими, и теперь мы почти трахались на танцполе. Когда она протянула руку вниз и сжала ее, я сделал всё возможное, что я мог придумать, чтобы не выстрелить. Я знал, что попал в беду.

Мы оказались в её комнате, и наконец-то я смог испытать то, что ощущал ароматом последние пару месяцев. Я старался исследовать каждую частичку её тела, принес ей не один оргазм. Ронда свернула ноги почти за головой и предложила мне сначала обратить внимание на одно место, а потом на другое. Я начал с её интимной зоны, но закончил тем, что страстно играл с её клитором. Ещё одна ночь удовольствий, долгий душ, и я отправился домой.

Я не осознавал своих действий до позднего вечера следующего дня. Видимо, я все ещё парил в облаках, переживая каждую минуту проведенную с ней, а потом резко приземлился. СМС от неё о том, как замечательно мы провели время только усилило мою стыдливость. Какого черта я сделал? Люди разводятся из-за таких поступков! Обещал самому себе, что больше такого не повторится... Но произошло.

**********************************

Школа объявила о закрытии на целую неделю в честь Дня Благодарения. Ронда поинтересовалась, закончил ли я написание последних двух глав, так как её начальник собирался отправить их в печать уже с начала следующего года.

Я закончил всё, но не перечитывал последние главы более одного раза.

— Почему бы мне не приехать к тебе в среду? Мы могли бы завершить последние две главы, просмотреть остальные и отправить все материалы из твоего дома. Таким образом, мне заплатят, и тебе больше не придется беспокоиться об этом. А ты сможешь спокойно отдохнуть.

Мне показалось это отличной идеей. К счастью, она не упомянула о прошлых событиях между нами.

За ужином я сообщил Джин хорошие новости. Через неделю, начиная со среды, книга будет отложена в сторону. Мы прекрасно проведем День Благодарения и Рождество, потратив в этом году несколько лишних долларов. Я зарабатывал пару тысяч долларов в качестве основы и дополнительно, если книга разошлась тиражом в нужном количестве экземпляров. Я не хотел обнадеживать Джин, поэтому просто сказал ей, что пять тысяч, которые я собираюсь получить, - это все.

Мы начали незадолго до девяти часов утра, и Ронда действительно старалась первые пару часов. Мы внесли очень мало изменений, и незадолго до половины второго все было готово.

— Стив, мне нужно воспользоваться твоей ванной, - сказала Ронда, вставая со своего места и потягиваясь.

— Это дальше по коридору направо, - сказал я ей, чувствуя себя довольно хорошо из-за того, что наконец закончил свою книгу. Я посмотрел, как она идет по коридору, и начал снова просматривать книгу. Я даже не слышал, как она вернулась.

— Я думаю, нам пора отпраздновать, не так ли?

Я услышал, как она сказала это позади меня. Я обернулся, и у меня отвисла челюсть. На ней не было никакой одежды.

Я начал говорить:

— Ронда, я не могу этого сделать!

Но она закрыла мне рот, прежде чем я смог все это высказать. Она была полностью готова работать со мной прежде, чем я осознал это, и я неистово целовал её, прежде чем мой мозг, наконец, осознал, что происходит.

Губы, языки, пальцы - все это было в игре в течение следующих нескольких часов. Я лизал и ел ее бритую киску, пока она непристойно разговаривала со мной.

— Ты знаешь, что это за аромат, который тебе так понравился? Ну, поскольку мне не нравится ездить на автомобиле, я проводила эти два часа, слушая эротические компакт-диски и развлекаясь одна с помощью вибратора. Я использовала его на полную мощность, вставляла внутрь и обычно достигала оргазма пару раз до того, как приехать к тебе сюда. Это не так же приятно, как твои умелые ласки, но в любом случае это работает. Так что аромат, который ты ощутил на мне, был запахом страсти. Я никогда не задумывалась о том, что так сильно пахну до тех пор, пока не увидела, как это возбуждает тебя. Я думала о том, чтобы быть ближе к тебе всегда — была так близко ко мне,- сказала она раскрывая свои губы в то время как я ласкал её интимные места.

Я был прав — на вкус она была такой же сладкой, как и пахла.

Во второй раз после достижения ею оргазма на мое лицо, она закричала:

— Больше не нужно.

Мы приняли душ вместе, и через полчаса она была готова уйти. Мы поцеловались у двери, и Ронда попросила меня сообщить ей, когда я начну работать над своей следующей книгой. Я ещё раз вымылся, опрыскал комнату освежителем воздуха и открыл несколько окон для проветривания помещения.

Мы обменялись несколькими сообщениями взад и вперед, и я сказал ей, что наш последний раз вместе не повторится. Я сказал ей, что это было незабываемо, но что я люблю свою жену и не хочу разрушать наш брак больше, чем уже сделал. Она поняла меня.

********************************

Это произошло сразу после начала этого года. Я работал в гараже, когда мой телефон находился на столе на кухне и получил текстовое сообщение. Эйприл готовила обед, когда раздался звук уведомления. Она автоматически подняла телефон, прочитала сообщение и в одно мгновение моя жизнь и брак закончились.

В течение следующих трех часов было так много криков и рыданий, что у меня так и не было времени перевести дыхание. Я хотел бы сказать, что меня вежливо попросили уйти, но на самом деле произошло то, что для моей собственной безопасности я собрал сумку и отправился в мотель вместе с мобильным телефоном, который положил конец моей счастливой жизни.

«Просто интересно, начал ли ты свою следующую книгу? Скучаю по твоему золотому языку. Не думаю, что моя киска когда-нибудь будет прежней», - было сообщение от Ронды, которое положило конец всему этому.

Следующие два месяца я провел, умоляя и плача, но безрезультатно. Я был мерзавцем, лживым ублюдком, и Джин больше не хотела иметь со мной ничего общего. Я попросил дать мне второй шанс. Я умолял ее сходить на консультацию. Я умолял и ползал на коленях, говоря, что сделаю все, что угодно, и я действительно имел в виду всё, чтобы вернуть её. Ничего не помогало.

Меня обслужили. Причина была прописана заглавными буквами – «ПРЕЛЮБОДЕЯНИЕ».

Я нашел маленькую квартирку недалеко от школы, где я работал. Я прикинул, что у меня есть девяносто дней, чтобы попытаться отговорить ее от этого. Ее отец нанял Джин хорошего адвоката, черт возьми, он был отличным адвокатом по сравнению с тем, что был у меня.

Это была моя собственная чертова вина, что я так сильно облажался. Я даже не взглянул на документы. Я перепробовал все на свете, чтобы остановить это, и думал в своем извращенном сознании, что у меня все еще есть небольшой шанс. Когда Джин вынесла судебный запрет, потому что я продолжал появляться в нашем доме в любое время дня и ночи, я должен был разобраться со своей жизнью, но я этого не сделал. Я облажался. Я сказал, что изменюсь, я пообещал никогда больше этого не делать. Джин ничего этого не хотела.

— Я больше никогда не хочу видеть это лицо, полное обмана, - так она выразила свое недоверие. Моя цель - сделать твою жизнь настолько адской, насколько возможно, ты меня слышишь? - она кричала на меня во время последней нашей встречи. Все было кончено, и я умер внутри в тот день.

Хотя законом штата не предусмотрена вина, измена супруги и наличие несовершеннолетнего ребенка сильно повлияли на развитие событий. Все было разделено пополам. Ей позволено было оставаться в доме с Эйприл до ее 18-летия. Мне приказали выплачивать ей алименты, а также оплачивать содержание ребенка, медицинские расходы и жилье, а также иметь страховку на жизнь, где Эйприл указана как получатель выгод. Из-за судебного запрета я имел право только на контролируемые посещения. Джин исполнила свое обещание и сделала все возможное, чтобы превратить мою жизнь в ад.

'*******************************

«Как он смог поступить так со мной, когда есть столько других людей? » - думала Джин, шагая из комнаты в комнату того, что раньше был их счастливым домом. Она верила, что ее жизнь с Стивом была безупречной, а потом он разрушил все ради какой-то распутницы. Джин вспомнила, как она планировала свадьбу после всего одного месяца знакомства. Ее парень Деннис был контролирующим и Джин поняла уже рано, что никогда не сможет отказать ему в чем-либо, о чем бы он ни просил, и он это знал. Благодаря Стиву она смогла освободиться и поклялась больше никогда не быть подчиненной и не позволять мужчинам использовать ее для своих целей.

Джин с самого начала знала, что Стив и она созданы друг для друга. У них были одинаковые симпатии и антипатии. Джин вложила в свой брак все фибры своей души. Она была так зла, потому что он взял и выбросил все это.

Ее папа и мама пытались убедить ее дать Стиву еще один шанс, и в какой-то момент она даже подумывала об этом, а потом подумала о Деннисе. Джин позволила ему полностью контролировать себя, и она была уверена, что если она уступит Стиву, то даст ему ту же власть, что и Деннису. Она не могла сделать этого или пройти через это снова, чего бы это ни стоило. Поэтому Джин позволила своему гневу и ненависти управлять своей жизнью. Она решила, что Стив заплатит за то, что заставил ее пройти через эту боль. Она сделает все, что в ее силах, чтобы разорвать его жизнь на части, как он разорвал ее.

***********************

В конце концов, наши друзья стали ее друзьями, которые не хотели, чтобы их связывали с мошенником и прелюбодеем.

Она связалась со школьным советом и школой, в которой я работал, со всеми моими друзьями, моей семьей и всеми, кого я когда-либо встречал за всю свою жизнь, чтобы рассказать им, каким презренным человеком я был.

К тому времени, как она покончила со мной, я был сломлен.

Вот когда я начал пить, что мне было ещё делать? Немного жалости к себе имело большое значение.

Я пил после работы и большую часть выходных проводил у себя дома в отключке. Стало так плохо, что я не мог нормально функционировать без пары стаканчиков утром перед работой. Я даже не помню свое первое Рождество после развода. Я должен был провести его со своей семьей, но у меня так и не получилось. Слава Богу, что каникулы дали мне гораздо больше времени, чтобы испортить свою жизнь.

Мне все еще удавалось видеть Эйприл, если я не был слишком опьянел, чтобы управлять автомобилем, или не лежал без чувств на своей кровати. Джин сказала мне, что нужно измениться, иначе она больше не позволит мне встречаться с Эйприл. Меня это не волновало, вероятно, я был слишком занят, чтобы беспокоиться. За два с половиной года я превратился из нерадивого мужа в человека, зависимого от алкоголя, который уже получил предупреждение о потере работы и лицензии преподавателя.

За исключением матери, все мои родственники сочли меня жалким пьяницей. Когда она слушала мои многочисленные грустные рассказы о том, как я испортил свою жизнь, она старалась подбодрить меня, говоря о том, что я все еще жив и у меня есть прекрасная дочь, за которой нужно заботиться. Я знаю, что она хотела только лучшего для меня, но я уже шагнул к гибели и просто ждал, когда упаду на камни внизу. Затем, через шесть месяцев, произошли два события, которые полностью изменили мою жизнь и наконец-то к лучшему.

Как и каждую пятницу вечером, с тех пор как я помню себя, я был пьян, как всегда. Я начал пить сразу после работы, а когда меня перестали обслуживать в одном баре, я отправился в другой. Внутри моей машины царило полное беспорядка. Я хватался за что-то на заднем сиденье, когда это случилось. Только что я ехал прямо по дороге, а в следующий миг осознал, что летел через насыпь и спускался с холма в овраг. Был ли я пристегнут ремнем безопасности? К черту, я уже давно не делал этого надеясь окончательно избавиться от своих страданий. В конце концов, я боролся внутри автомобиля до тех пор, пока он не остановился у большого дуба. Мое тело ударилось о лобовое стекло и руль.

Боль была тем, что в конце концов привело меня в чувство. У меня все болело, и я чувствовал теплую кровь на своем лице. У меня текла кровь с лица или головы, непонятно. Было все еще темно, но, по крайней мере, на небе светила луна. Мои электрические стеклоподъемники не работали. К счастью, окно с моей стороны было опущено более чем на три четверти.

Когда вы мало едите и в основном пьете, вы сильно теряете в весе, что в данном случае хорошо сработало для меня. Мне потребовалось много времени, чтобы вытащить свою жалкую задницу из этого проклятого окна, и в процессе я понял, что пострадал не в нескольких местах, и мне казалось, что все мое тело переехал грузовик Mack. Я пополз вверх по склону на четвереньках, и к тому времени, когда я смог разглядеть дорогу, уже начало светать. Я попытался встать, понимая, что моя левая нога была одной из моих проблемных зон. Я продолжал тащиться к дороге.

Я понятия не имею, как долго я пролежал там, прежде чем увидел первую машину. Я поднял руку, но он проехал мимо.

«Ублюдок», - прокричал я, еще больше вжимаясь в дорогу. Следующая машина чуть не сбила меня, но в последнюю минуту свернула, чтобы не наехать на меня. На данный момент у меня ничего не осталось. «Просто сделай это, черт возьми, ударь меня, сукин ты сын», - подумал я, наблюдая за следующей парой фар, приближающихся по дороге.

Они, должно быть, остановились или, по крайней мере, позвонили кому-то, чтобы убрать мою искалеченную задницу с дороги. Я увидел свет, услышал голоса и потерял сознание. Я ничего не помню из того, что произошло после этого, пока следующее, что я помню, люди не начали причинять мне боль, пока я пытался отбиваться от них. Потом все снова стихло - мне кажется, я умер.

— Господин Мур, вы меня слышите? Я услышал, как голос сказал, что вернет меня с небес. Ослепительный свет заставил меня покачать головой перед тем, как я осознал, что мои конечности связаны.

— Зачем я привязан? - закричал я, потягиваясь за ремни.

— Именно поэтому, - ответил мне человек в белом костюме. Успокойся, и я сниму их, или продолжай в этом же духе, и я оставлю тебя здесь с ними. Твой выбор.

Я прекратил сопротивляться.

— Это лучше так, - сказал он, развязывая мои руки. Осторожно налегай на левую ногу — у нее серьезный ушиб, и тебе придется ходить с тростью некоторое время.

Теперь открыв оба глаза, я огляделся по сторонам. Я находился в больничной палате, а самое печальное — я был абсолютно трезв.

— Доктор, можно мне что-нибудь от боли?

— Не сейчас, но скоро будет возможность. Чтобы ответить на ваш следующий вопрос, вы в больнице, и сейчас воскресное утро. Мы позвонили по номеру из вашего кошелька. Ваша мать скоро придет. Женщина по имени Джин повесила трубку прошлой ночью, но перед этим дала мне свой номер.

— Проклятая сука, - бормотал я про себя.

***************************

— Ты мог кого-то убить! - закричала на меня моя мать, как только вошла в мою комнату. Сколько раз я говорила тебе не пить и не садиться за руль?

Я просто покачал головой, потому что слышал все это раньше.

— Мне хватит. Ты меня слышишь? Я отказываюсь иметь дело с тобой и твоей жизнью. Если хочешь, можешь убить самого себя, но пожалуйста, не забирай с собой никого другого. Если нужно, я попрошу отца оставить свое ружье у тебя в квартире. При условии, что это будет делаться в ванной комнате — так будет легче потом убраться.

Она еще раз посмотрела на меня и вышла.

— Вау, это было холодно, - сказал доктор. Хороший совет, но все равно холодный.

Он тоже ушел.

Меня выписали в тот же день. Порезы, синяки, вывихнутое колено и несколько швов - вот что я получил, несмотря на все мои усилия. Я поймал такси до дома и доковылял до своей квартиры на втором этаже. Мне дали несколько обезболивающих таблеток, и первые две я запил глотком водки. Сидя за кухонным столом, я оглядел свое скромное жилище. Что за свинарник. Это выглядело так, как будто кто-то забрал все, что у меня было, положил в коробку, встряхнул и бросил обратно на пол. О чем это говорит? Когда ты достигнешь самого дна, ты можешь только подняться. Что ж, я наконец-то достиг этого, и, могу добавить, в рекордно короткие сроки.

Следующая неделя была тяжелой, и я даже не говорю о своих физических травмах, которые начали заживать. Я не получил сочувствия ни от кого, включая моих учеников.

«Пьяница получил по заслугам» - таково было общее мнение. Хуже всего было то, что я был трезв, и мир выглядел не таким уж радужным. Я не мог оставаться дома, потому что потратил все свои выходные на то, чтобы справиться с похмельем. Так что, если я хотел получать деньги, я должен был работать. Черт, если бы я пропустил еще хоть раз, меня бы уволили. Поэтому я встал, оделся, взял такси на работу и такси домой. Я мог бы забыть о том, чтобы просить кого-нибудь подвезти меня. Я все еще был никчемным пьяницей и мошенником, и большинство других учителей не хотели иметь со мной ничего общего.

Следующий месяц был настолько тяжелым, что его можно сравнить с адом. Человеческое тело не предназначено для таких страданий, но у меня не хватало ни времени, ни денег на реабилитацию. Я испытывал боли и кровоточил круглосуточно, или по крайней мере, пока был бодрствующим. Весь этот период Джин паразитировала на мне, потому что единственный способ достичь Эйприл для меня был такси, а моя семья отказывалась иметь со мной дело. Я справлялся с этим один. С другой стороны, это означало, что больше нет никаких визитов под присмотром.

Эйприл была ребенком и привыкла к тому, что я долго не появляюсь. Когда она передавала мне сообщения от своей матери о том, что говорят обо мне другие люди, я старался не обращать внимания. Самое ужасное в этой ситуации было то, что большая часть того, что она говорила правда.

Несмотря ни на что, я старался видеться с ней каждые две недели.

Джин уезжала из города, и это были мои выходные, чтобы провести их с Эйприл. Она сказала, что оставила Эйприл у своих родителей, и я могу забрать ее оттуда.

"Попытайся хотя бы раз быть трезвым", - последние слова Джин, адресованные мне.

У меня были хорошие отношения с ее родителями, Конни и Дэвидом, включая Ронду. Они не винили свою дочь в нашем разводе. Единственное резкое замечание от Дэвида было его разочарование во мне. Он ожидал большего морального образа меня. Это причинило больше всего боли.

Я был занят и позвонил Дэвиду, чтобы предупредить о том, что опоздаю на час или около того. Остающийся таким же добрым, как всегда, Дэвид ответил:

— Стив, почему бы мне не подвезти Эйприл к тебе домой и не избавить нас обоих от множества хлопот?

— Спасибо, Дэвид, я был бы признателен, если это не слишком навязчиво.

— Без проблем, мы просто встретимся с тобой у входа, скажем, через двадцать минут?

Я был на тротуаре, когда увидел, как их машина свернула направо на мою улицу. Я был очень смущен, когда они проехали прямо мимо меня, но я мельком увидел, как Конни схватилась за руль. Их машина врезалась в две другие машины на правой стороне улицы, прежде чем врезаться в такси, ожидавшее оплаты проезда. Я набирал 911 и бежал к машине еще до того, как услышал грохот.

Парамедики были на месте менее чем через пять минут. Я поехал в больницу на одной из двух машин скорой помощи. У Дэвида случился сердечный приступ, а у Конни была сломана рука и несколько ребер. Эйприл проколола селезенку, и ей потребовалась операция, чтобы восстановить повреждение. Я сказал доктору взять у меня столько крови, сколько ему нужно для моей маленькой девочки.

Как только я добрался до больницы, я позвонил Джин и рассказал ей, что случилось. Я сообщал ей новости от часа к часу, пока она не приехала позже тем же вечером. Когда врач вышел и сказал, что с Эйприл все в порядке и она вне опасности, э почувствовала невероятное облегчение. Я сказал, что, если ей понадобится больше крови, у меня еще есть две кварты.

— Мистер Мур, мы не могли использовать вашу кровь, потому что она не подходит Эйприл, - сказал он, глядя на меня.

Ладно, в этом не было никакого смысла.

— Что значит не соответствует? Он привлек меня в свой офис.

— Мистер Мур, вы когда-нибудь проходили ДНК-тест? Я еще больше запутался.

— Зачем мне нужен ДНК-тест, черт возьми? С моей кровью что-то не так? Он упоминал что-то о положительном и отрицательном резус-факторе, но я не понял, о чем он говорил.

— Трудно сказать, — ответил он, глядя на меня. Вы случайно не отчим Эйприл или вы ее удочерили? — продолжал он задавать вопросы.

— Нет, Эйприл - моя биологическая дочь, я ее настоящий отец.

— Просто чтобы быть абсолютно уверенным, мне нужно это проверить. Он достал ватный тампон и провел им по внутренней стороне моего рта.

— Зачем это было нужно?

— Я сделаю такую же пробу у Эйприл и проведу сравнение нашей ДНК. Мистер Мур, возможно, я ошибаюсь, но я не думаю, что вы являетесь биологическим отцом Эйприл. Примерно через пять дней у меня будут результаты анализов, чтобы подтвердить мои подозрения.

Я вышел из кабинета и отправился навестить Эйприл перед тем, как уехать из больницы. В ту ночь я плакал, а затем вспыхнул от ярости.

**************************

Эти пять дней были настоящим кошмаром. Каждый вечер после работы я заходил проведать Эйприл. Предполагалось, что ее выпишут к концу недели. Я даже привык заглядывать к отцу Джину, Дэвиду.

— Если бы у тебя была лицензия, ничего этого не случилось бы! — сердито бросила на меня Джин, когда я вошел в палату Дэвида, чтобы проведать его перед выпиской из больницы.

— Ты просто вызываешь отвращение у меня, неудачник гребаный! — она орала на меня, в то время как ее отец попросил ее успокоиться.

— Почему я должна? Если бы он держал свой член в штанах, мы бы не были там, где мы сейчас находимся.

В ее голосе всё ещё не было прощения. Я сказал Дэвиду, что надеюсь, что он чувствует себя лучше и скоро поправится. Я повернулся, чтобы уйти. Я не мог выйти из комнаты достаточно быстро, чтобы убежать от злобной язвительности Джин.

Пять дней спустя я был в больнице и смотрел на листок бумаги, который изменил мою жизнь как к лучшему, так и к худшему. Эйприл спала, когда я вошел в ее комнату. Я не стал ее беспокоить, но перед уходом поцеловал ее в лоб.

****************************

— Какого черта тебе нужно? - таково было приветствие, которое я получил от Джин, когда вошел в комнату Дэвида.

— Я думал, ты будешь здесь, - сказал я, протягивая ей копию того, что держал в руках.

— Что это, черт возьми, такое?

- Это, моя дорогая Джин, рука Божья!

— Стив, о чем, черт возьми, ты говоришь?

— Позволь мне объяснить это так, чтобы даже твой банальный маленький ум смог понять.

Это разозлило ее еще больше, но на этот раз она заткнулась.

— Эта бумага показывает, что я не биологический отец Эйприл, ты, грёбаная бродяга, - сказал я, повысив голос в последней части. Кто отец Эйприл, Джин? Или ты даже не знаешь наверняка?

— Стив, должно быть, произошла какая-то ошибка, - сказал Дэвид.

— Никакой ошибки. Доктор сделал тест ДНК нас двоих. Когда ты собиралась сказать мне, что Эйприл не моя? И ты когда-нибудь вообще собиралась это сделать?

— Это ничего не доказывает, ты все еще гребаный изменщик, - плюнула она мне в ответ.

- И вот, посмотрите только, кто явился сюда, блин, такой нравственный.

- Ну и что? Кого это, черт побери, волнует, что ты не отец Эйприл. В любом случае ты никогда не был ей хорошим отцом.

- Джин, перестань разнообразить свою чертову речь, ладно? - крикнул Дэвид на свою дочь.

- Дэвид, я бы на твоем месте держался подальше от этого, потому что это очень скоро станет некрасивым. Джин, зная то, что ты мне изменяла и подставила воспитывать чужого ребенка, ты могла бы простить меня за мое изменение и после того как мы изровнялись можешь было попробовать простить меня и спасти наш брак.

Или если бы ты просто развелась со мной и оставила все как есть я был бы несчастным но смог жить с этим. Но ты делала все возможное чтобы превратить мою жизнь в ад и сейчас я намерен забрать свое достояние даже если для этого придется потратить каждую копейку которую я смогу заработать, занять или украсть. Ты будешь бояться того дня когда увидишь меня понимаешь, шлюха?

Я думаю она начинала представлять картину.

- Что там говорят в твоей церкви? "Мое отмщение говорит Господь?" Что ж гнев Божий обрушится на твою задницу и я намерен наслаждаться каждой чертовой минутой этого.

- Стив мне нужно объяснить - пробормотала Джин.

- Оставь это у тебя будет более чем достаточно возможностей к тому времени когда я закончу с тобой. Я впервые за последние годы улыбнулся.

- Стив не делай этого. Подумай об Эйприл - сказал Дэвид.

Я повернулся к нему пожал плечами и сказал:

- Тебе нужно разговаривать с кем-то кому не все равно, потому что мне все равно.

С этими словами я вышел из его палаты, хромая, на этот раз с поднятой головой. К тому времени как я сел в такси мои яйца выросли на целый размер.

Я нашел самого подлого гребаного адвоката, какого только можно купить за деньги. Я думаю, он продал бы свою сестру в бордель, если бы думал, что это поможет ему выиграть дело. К тому времени, как я закончил рассказывать ему свою историю, у него текли слюнки.

— Ну, у меня есть дело против моей бывшей?

— Стив, первый вопрос, как далеко ты хочешь зайти в этом?

— Я не понимаю? - ответил я.

— Это простой вопрос, как далеко ты хочешь зайти в этом деле? Будет некрасиво, если ты потом свяжешь мне руки.

- Я хочу, чтобы она заплатила и страдала так же, как заставляла страдать меня последние два с половиной года.

— Это все, что я хотел услышать. Ты знаешь, что это обойдется тебе дорого, но я позабочусь о том, чтобы ты вернул все до последнего пенни. Похоже, он также собирался убедиться, что получит свои деньги независимо от того, кто выиграл или пострадал. Мы поговорили еще час, он дал мне список вещей, которые нужно было собрать для него, и я ушел оттуда, по крайней мере, на какое-то время.

********************************

Двух недель хватило, чтобы изложить всё на бумаге. Я думаю, он был так же взволнован этим делом, как и я.

— Первое, что мы должны получить, - это аннулирование вашего брака. Эйприл родилась чуть более чем через восемь с половиной месяцев после того, как вы поженились. Другими словами, Джин была беременна ребенком другого парня, когда вы двое поженились. Отчет о ДНК, твои показания под присягой о том, что вы предохранялись, занимаясь сексом с Джин, свидетельство о рождении Эйприл и ваше подписанное разрешение на брак - все это, так сказать, гвозди в ее крышку гроба. Я уже разослал бумаги в церковь, в которой вы венчались, и главе местной архиепархии. С таким количеством доказательств, которые у нас есть, они ни за что нам не откажут.

— Как долго, по твоему мнению, это займет?

— Если я буду настаивать на этом вопросе, то, вероятно, немного больше месяца. Обычно уходит от трех до шести месяцев.

Родители Джин продолжали ходить в эту церковь, и, вероятно, все стало бы известно еще до того момента, как это событие стало неотвратимым. Моя кожа стала еще более плотной.

— Куда мы пойдем после этого?

— Если не было брака, то не может быть и развода. Мы собираемся просить алименты с неё за содержание ребенка и дома. В конце концов он все равно наполовину твой. После аннулирования брака я бы на твоем месте вернулся в дом, особенно учитывая факт, что платежи производил ты.

— Когда мы сможем начать всё это? Я становлюсь все более возбужденным.

— Как только ты подпишешь эти документы — всё пойдет своим чередом.

Я подписал с широкой улыбкой на лице.

Мой адвокат продолжил:

— Я забыл упомянуть. Я обвиняю Джин в мошенничестве и требую от настоящего отца Эйприла возмещения твоих затрат на её содержание с момента рождения. Кстати, я предполагаю, что ее бывший парень Деннис — самый вероятный вариант, но попросил ее сообщить о биологическом отце, если это не он. Я узнал, что Деннис сейчас женат, поэтому я думаю, его новая жена не будет рада такому запросу на проведение ДНК-теста. Есть ли что-то еще, о чем ты хотел бы спросить?

— Ничего конкретного на данный момент, но возможно, через неделю или около того у меня появятся пара вопросов. Думаю, ты все основное охватил.

— Стив, для этого ты меня нанимаешь.

Черт возьми, думаю я, Роберт был бы очень разочарован, если бы когда-нибудь смог найти достаточно глупую женщину для заключения брака.

*************************

— Стив, какого черта ты делаешь? - спросила обезумевшая Джин.

Я сказал ей, что она может поговорить с моим адвокатом, прежде чем повесить трубку. Она звонила еще дважды, и оба раза я вешал трубку. Затем моя мать набросилась на меня.

— Стив, я только что разговаривал по телефону с Дэвидом и Конни. Ты пытаешься аннулировать свой брак?

— Какой брак? Джин была беременна чужим ребенком, когда обманом заставила меня жениться на ней. Эйприл не моя. Думаю, я здесь не единственный мудак, и, кроме того, почему тебя это волнует? Разве не ты та, кто сказала, что не хочешь больше иметь со мной ничего общего?

— Стив, дорогой, это было раньше, когда ты все время пил.

— И не забывай, когда я был изменяющим ублюдком.

— Давай не будем вспоминать этого сейчас, - попросила моя мать.

— Я изменил Джин, я извинился, умолял ее простить меня, она сказала мне идти нахуй и сделала все, что было в ее силах, чтобы превратить мою жизнь в сущий ад. И ты, моя драгоценная мама, встала на ее сторону. Теперь выясняется, что Джин была не такой уж пушистой, как все думали. Она была гребаной шлюхой, которая повесила на меня чужого ублюдочного ребенка и позволяла мне думать, что он мой все эти годы. Злюсь ли я? Черт возьми, да! Так что, пожалуйста, держись подальше от моей жизни и позволь мне все испортить самому, если я захочу, - я повесил трубку на свою собственную мать. Чёрт, это было приятно!!!

В епархии никогда раньше не было аннулирования брака, но даже епископ не мог оспорить факты. Джин солгала и вступила в брак, полностью зная, что ребенок, которого она носит, не от меня. Он порекомендовал кардиналу, чтобы это было удовлетворено, и чуть больше, чем через месяц Католическая церковь признала мой брак недействительным, что означало, что в глазах Бога брака никогда не было.

— Стив, всё закончено. Мы готовы перейти к следующему этапу, который состоит в отмене развода и восстановлении твоего целостного статуса.

— Роберт, независимо от исхода, я больше не смогу быть целостным, - я был уверен в этом.

Весь пакет документов был подан в суд для отмены развода, прекращения алиментов и возмещения всех выплат на содержание ребенка, а также для взыскания компенсации с биологического отца за все годы финансовой поддержки Эйприл. Я также обвинял Джин в преднамеренном мошенничестве при заключении брака. Все должно было повториться, но на этот раз я был менее эмоционально подавлен.

Мне приятно было видеть, что Джин выбрала того же адвоката, что и в прошлый раз. Мне тоже нужно было завершить это дело с ним.

Мы выпили со связанными нервами после того, как все было подано в суд.

— Стив, похоже, что тебя использовали и унизили в прошлый раз. Но если ты пройдешь через это снова, скорее всего, будешь ненавидеть себя в будущем.

— Сейчас я уже ненавижу себя. Что случилось? Я обманул и признался, заплатив цену в десять раз выше. Моя бывшая жена знала, что Эйприл не моя дочь, и если бы она просто призналась тогда, мы, возможно, нашли бы решение. Я не говорю, что это было бы просто, но я бы все простил ради ее возвращения. Ты знаешь, каково это - иметь все и потерять всё за одну минуту? Я пил для того, чтобы забыть боль, но сколько бы я ни пил, она по-прежнему оставалась. Теперь я трезвый и боль все еще остается; пришло время избавиться от нее. Возможно, это будет стоить мне очень дорого, чтобы освободиться от этой боли, но я не могу продолжать так жить. Для тебя есть хоть какой-то смысл в этом?

— Я предполагаю, что странным образом это происходит, но ты знаешь, что никогда не сможешь отменить это, как только это начнется.

Я знал это, но это было намного лучше, чем дробовик моего отца.

***********************

— Он не может быть серьезным, посмотрите на все эти обвинения, - кричала Джин, своему адвокату.

Ее отец посмотрел через ее плечо на юридический документ, который его обезумевшая дочь держала в трясущихся руках.

— Мне неприятно это говорить, но у него очень веские аргументы, и он, вероятно, победит. Вы пытались поговорить с ним об этом? Ну, знаете, урезонить его?

— Он просто говорит поговорить с его адвокатом и продолжает вешать трубку. Я не могу поверить, что он такой мстительный.

— Я могу, - заговорил ее отец. Ты сделала всё, что могла, чтобы уничтожить его, чуть не отрезав ему яйца, и ты, вероятно, пошла бы на это, если бы могла.

— Этот ублюдок изменил мне! - закричала она.

— А что, черт возьми, ты с ним сделала? Ты залетела и отдала ему на воспитание чужого ребенка. Как ты думаешь, что, черт возьми, он собирался сделать, когда узнал?

Он собирается наброситься на тебя со всем и попытаться казнить тебя так же, как ты казнила его. Но на этот раз ты можешь потерять больше, чем он. В прошлый раз ты была бедной маленькой обиженной женой и матерью. На этот раз ты будешь коварной обманывающей шлюхой.

— Джин, послушай своего отца, он знает, о чём говорит, поддержал Дэвида адвокат.

— Я могу проиграть, но он никогда больше не увидит Эйприл. Никогда, вы меня слышите? - закричала она на них двоих.

- И как это ему навредит? Эйприл не является его биологическим ребенком.

- Но Эйприл безмерно его любит. Он - единственный отец, которого она когда-либо знала.

- Джин, ты ошибаешься снова. Ты просто не можешь понять этого из-за своей ненависти.

*********************

Отмена брака была неизбежной. Не произошло ни развода, ни аннулирования брака. Выплата алиментов была мгновенно прекращена. С результатами ДНК теста выплата алиментов на ребенка была приостановлена и мне вернули право на мой собственный дом. Следующие несколько моментов стали сложными.

Я не смог требовать алименты у Джин, однако ее бывший партнер Денис прошел тестирование и доказал, что он биологический отец Эйприл. Он был в ярости от этого, также как и его жена. Денис заявил в суде, что он не имел представления о том, что Джин забеременела от него. Он сказал, что это произошло во время ее девичника. Они оба были пьяны, и хотя он не помнил точно, что произошло, они, вероятно, совершили это на заднем сиденье его автомобиля.

Джин выругалась и назвала Дениса подлецом на открытом заседании суда. Ей предупредили о возможных последствиях за неуважение к суду. Денису было приказано выплатить мне полное возмещение ущерба и алименты на ребенка Эйприл. Фальшивый брак было сложно доказать. Если Джин была бы признана виновной, это могло привести к ее тюремному заключению.

Когда судья предложил встречу в своем кабинете, я не знал чего ожидать.

- Послушайте, мы все взрослые люди здесь. Стив, до этого момента ты получил все, что хотел. Почему бы нам не отменить эти последние обвинения и завершить это дело? Из-за Эйприл я не позволю Джин провести реальный срок в тюрьме даже при ее признании виновной, - сказал он, глядя на всех присутствующих в комнате. Я что-то шепнул своему адвокату.

— Мы готовы снять это обвинение при определенных условиях, - сказал мой адвокат. Все, что Джин нужно сделать, это позвонить всем, кому она плохо отзывалась о моем клиенте, и сказать им, что она изменила ему, забеременела и выдала чужого ребенка за его. Это всё, о чем мы просим в дополнение к тому, чтобы Стив вернулся в свой дом.

— Я скорее сгнию в аду, чем сделаю это, - кричала на меня Джин, пока ее адвокат пытался ее успокоить.

— Что ж, ваша честь, тогда я не вижу другого выхода, кроме как продолжить предъявление обвинений.

Джин кипела и разрывала меня на части кусочек за кусочком своими глазами.

— Сегодня четверг, я думаю, нам всем нужно немного остыть. Мы снова соберемся здесь во вторник утром в девять часов. Я надеюсь, что все стороны используют это время для выработки справедливого компромисса, иначе я буду вынужден действовать, и я не думаю, что кто-то выиграет от моего окончательного решения. Однако до этого времени я не хочу, чтобы мистер Мур возвращался в свое прежнее место жительства. Это понятно?

Я кивнул. Джин впервые улыбнулась. С этими словами мы гуськом вышли из его покоев.

— Мы вернемся с вами к нашему списку компромиссов, - сказал мой адвокат адвокату Джин. Однако, если она не желает уступать, мы собираемся пойти на максимальное наказание, и я не думаю, что кто-то из нас этого хочет. В тот день мы с Робертом составили наш список требований.

— Я хочу, чтобы она позвонила моим двенадцати бывшим друзьям и трем администраторам в моей школе, - сказал я ему. А еще я хочу видеть Эйприл каждые два уик-энда.

- После всех происшествий это будет сложно.

- Мне все еще небезразлична она, хотя мать ее вызывает неприязнь.

- Она попытается помешать этому, и, возможно, нам придется обратиться к детскому психологу, чтобы убедить суд в прочности связи между вами двумя. До недавнего времени вы были единственным отцом, которого она знала, и я не думаю, что Деннис откажется от своих прав и отношений с ней.

В этом он был прав.

- И вообще, зачем тебе вернуться в дом?

- Я думаю, что это делается только для того, чтобы разозлить Джин. Но сейчас я просто хочу избавиться от этого. Запиши, что дом должен быть продан и полученные средства поделены поровну, хотя я выплачивал его кредит последние два с половиной года. Таким образом будет видно, что я готов уступить на что-то.

Это было почти все то, чего я хотел. Роберт отправил эти предложения адвокату Джин по электронной почте. А я провел выходные, отдыхая, заживляя раны и ведя трезвый образ жизни.

Было около двух часов ночи в понедельник, и я уже должен был спать. Последние пару часов я лежал на кровати и смотрел в свой ноутбук. За последние два года не раз думал о том, чтобы забыть все это, но обычно был слишком пьян, чтобы стоять на ногах, не говоря уже о причинении кому-то вреда, кроме себя.

Если бы я никогда не начал писать книги, то никогда бы не встретил Ронду и не изменил своей жизни. Это я повторял себе снова и снова. Но теперь трезвый и находясь в темноте, я знал, что это не совсем правда. Я делал это потому, что мог. Она никогда не принуждала меня быть рядом с ней. Моя слабость добровольно привела меня к этому кошмару. Джин была всем тем, чего я хотел; и забыв о том, что она сделала Апреле, она была отличной женой и мамой. Если бы не тот ужасный инцидент и если бы я не находился там, я бы никогда не узнал о Апреле, и все это не случилось бы. Мне некого было винить, кроме себя. Оба моих книги все еще продавались, и все авторские гонорары перечислялись на мой банковский счет. Хотя по контракту я должен был им еще одну книгу, я уже больше года не получал от них сообщений после наших пьяных разговоров.

Я поднял крышку своего ноутбука Apple, включил его и посмотрел на клавиатуру с подсветкой. Я печатал около двух-трех часов, прежде чем остановиться. Я принял душ, побрился, поймал такси и поехал на работу.

***************************

— Брось все, кроме продажи дома и того, что я смогу увидеть Эйприл. Скажи им, что они могут оставаться там, пока он не будет продан, и я все равно заплачу по ипотеке.

— Ты уверен в этом?

— Я просто хочу, чтобы все это закончилось. У меня больше нет на это сил.

Я так и не явился в суд во вторник. Последнее обвинение было снято, судья вынес свое окончательное решение - дело закрыто. Моя семья пыталась дозвониться, но я был не совсем готов к их приему. Через моего адвоката Джин прислала мне сообщение с благодарностью за то, что я наконец-то стал человеком. Я думаю, это был ее способ сказать спасибо. Я так и не ответил.

Я купил Шевроле десятилетней давности. Когда дом был продан, я купил небольшую квартиру, и в кои-то веки жизнь снова пошла на лад. Джин позволяла мне видеться с Эйприл каждую неделю, и я провел следующие шесть месяцев, пытаясь исправить ущерб, который я нанес нашим отношениям. Это было нелегко, и мы еще не совсем достигли цели, но, по крайней мере, я пытаюсь.

Я остаюсь занятым и пью слишком много кофе, ну, во всяком случае, так мне говорит мой дантист. Однажды ночью ни с того ни с сего Ронда написала мне, что ей жаль. Я просто ответил, что мне тоже, и оставил все как есть. Но я оставался занятым - это был единственный способ, которым я мог исцелиться.

Время приближалось к семи, когда Джин вернулась домой после работы. Этот день был ужасным, и все, чего она хотела, это снять обувь и расслабиться. Проходя по тропинке к почтовому ящику, она помахала соседке и задумалась о том, какой новый пакет или письмо ее ждет сегодня. Ящик был полон, но не счетами или нежелательной почтой - в нем находился большой коричневый пакет с чем-то твердым внутри. На обратной стороне не было видно адреса отправителя. Джин зажала его под мышку и продолжила проверять остальную почту на пути домой.

Она бросила все на столик, подошла к холодильнику и достала бутылку прохладного белого вина. Наполнив стакан, она уселась за столик и вытянула ноги на другой стул. Попивая пару глотков вина, она продолжала просматривать почту.

Бесполезная реклама, мусорные листовки и политические брошюры - вот все, что было. Схватив пакет, она снова проверила его на наличие адреса перед тем, как потянуть за нейлоновую ленту и открыть его.

Джин стояла у столика, когда Эйприл резко ворвалась через дверь и спросила, когда будет готов ужин. Джин не услышала ее ни при входе, ни когда Эйприл подошла и дернула ее за платье, спрашивая, что происходит. Она заметила маленькие мокрые пятна на страницах, которые читала ее мама, и подняв глаза, увидела слезы на ее щеках и капли на подбородке и кончике носа.

— Мама, все хорошо? - беспокойно спросила Эйприл.

Джин ничего не говорила ей еще пару минут.

Джин оторвалась от того, что читала, вытерла остатки слез и обняла дочь.

— Ты знаешь, что я люблю тебя? - сказала она, целуя ее в щеку.

— Мам, ты испачкала меня помадой, - сказала Эйприл, обнимая ее в ответ.

— И ты знаешь, что твой папа тоже тебя любит, не так ли?

Она кивнула и снова спросила, что было на ужин.

— Иди, помойся, а потом накрывай на стол, пока я разогреваю то, что мы ели вчера вечером, - сказала Джин, делая большой глоток вина и доставая из холодильника остатки вчерашнего ужина.

Она, должно быть, раз десять оглянулась на книгу на стойке, прежде чем ужин был готов и пока они обе ели. Джин молчала, лишь вполуха слушая безостановочную болтовню Эйприл. Немного телевизора, быстрая ванна, и, поскольку ей было завтра идти в школу, Эйприл была в постели к восьми часам.

Джин взяла книгу со стойки, переоделась в старую пижаму и, выпив еще один бокал вина, включила прикроватную лампу. Подложив две дополнительные подушки под голову и одну под колени, она продолжила чтение. Как и раньше, слезы запачкали страницы, и ей пришлось несколько раз прерывать чтение, чтобы вытереть глаза. Ей приходилось каждый раз делать несколько глубоких вдохов, прежде чем она могла продолжить.

Потребовалось еще четыре часа и в общей сложности три бокала вина, прежде чем она дочитала. Она сделала мысленную пометку заявить о болезни после того, как завтра утром посадит Эйприл в школьный автобус. При все еще включенном свете она наконец задремала, и, если бы Эйприл не производила столько шума, Джин, вероятно, проспала бы еще пару часов.

Апрель уже была одета и прыгала на маминой постели, интересуясь о завтраке, когда заметила книгу рядом с мамой.

— Что это? — спросила она, поднимая её.

— Просто книга.

— Я бы хотела яичницу с беконом, тосты и желе, — сказала Апрель, прижимаясь к уставшему телу Джин. Через полчаса она поела и вышла за дверь, помахав в ответ своей матери. С чашкой кофе Джин вернулась обратно в спальню.

— Кэрол, я не смогу прийти сегодня утром. Я не очень хорошо себя чувствую. Планирую провести день в постели. Увидимся завтра, — сказала она и повесила трубку.

Поставив чашку кофе на ночной столик, она подняла ее обратно и прочитала на обложке: "Никто не победил".

На внутренней стороне обложки было написано только: "Эта книга посвящена потерянной когда-то прекрасной семье, которую я имел".

Это вызвало еще одну слезу в ее глазах, когда она перечитала первый абзац.

"Здесь никому не было виной, кроме меня самого. Может быть, если бы я был лучшим человеком, я не совершил то, что сделал. У меня было все: любящая жена, дочь, которая думала обо мне очень хорошо и брак, заключенный на небесах. Но потом я все это потерял из-за своей слабости и глупости. Сейчас я гораздо сильнее, но полностью один печатаю на этой проклятой клавиатуре, надеясь тронуть хотя бы одного мужчину и помешать ему повторить ту же ошибку, что и я.

Все началось с моей книги "Человек на дереве". Думаю, если бы я не написал её, я все еще мог бы быть женатым. Но я был женат и теперь не женат.

С первого момента встречи было ясно, что она обладает неповторимым очарованием. И после нашей первой встречи мы сразу поняли, что будем вместе навсегда... Она еще раз перечитала эти слова, не испытывая уже таких сильных эмоций, и согласилась с автором - никто не выиграл.