Монстр / The Monster © ohio

Почему злые люди в этом мире, обманщики, мошенники и аферисты, так часто достигают успеха? Я пришел к выводу, что основная причина кроется в остальных людях. Большинство из нас, проживающих на этой планете, в основном честные и порядочные. Мы имеем тенденцию говорить правду в большинстве ситуаций и относиться друг к другу с некоторой долей доброты.

Неудивительно, что мы также предполагаем, что окружающие будут поступать так же. Наше предположение о том, что большинство людей обычно честны в большинстве случаев делает нас уязвимыми перед теми обманщиками и лжецами, которые не испытывают угрызений совести. Они могут продолжать обманывать нас долгое время, иногда навечно, и мы не замечаем этого. Поскольку мы сами не лжем и не обманываем, мы не подозреваем достаточно быстро о том, что другие могут это делать с нами.

Этот болезненный урок дал мне Джина Джаннопулос. Или, возможно, следует сказать Джина Джаннопулос Макмиллан, так как это ее фамилия после брака. Я — Алекс Макмиллан, ее бывший муж.

****************

Однажды утром двигатель моего автомобиля Lexus начал издавать странные звуки, и я решил оставить его в сервисе Marshall Motors, где Доминик работал над моими машинами уже около десяти лет. В обед он позвонил мне, но вместо того чтобы сказать, что все в порядке с машиной, он сообщил:

— Тебе лучше приехать ко мне и поговорить.

Прибыв на сервис, он провел меня в отдельный кабинет на задней части здания.

— Алекс, двигатель исправен. Оказывается, просто ремень ослаб. Но есть и другая информация.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Кто-то испортил главный тормозной узел. В гидравлической системе осталось достаточно жидкости для обычного торможения, но если бы тебе пришлось спускаться с крутого склона или делать резкую остановку, могла бы произойти авария.

Я уставился на него с открытым ртом. Полгода назад мы с Джиной переехали в новый, роскошный и современный дом за городом. Он был великолепным, с высокими потолками и большим количеством стекла, окруженным тихим лесом.

Но он находился на конечной точке главной улицы, которая круто спускалась с холма. Если бы я вернулся домой на машине в этот вечер, я мог бы погибнуть.

Через несколько минут я немного пришел в себя.

— Доминик, пожалуйста, помоги мне. Никому об этом не говори. Ты уже все починил?

— Нет, друг мой, здесь произошло преступление - или по крайней мере попытка его совершить. Я должен позвонить в полицию.

— Хорошо. - Я задумался на мгновение. — А что, если мы сделаем так? Ты сфотографируешь тормозную систему и составишь отчет, как будто для полиции. Но пока мы не будем звонить им. Просто оставим машину припаркованной на заднем дворе, а я возьму одну из тех старых машин, которые у тебя есть, на несколько дней. Участок же оснащен камерами наблюдения, правильно?

— Да. - Доминик выглядел сомневающимся.

— Вот что я предлагаю. Тот, кто это сделал, захочет замести следы, когда узнает, что я живой. Предположим, они попытаются угнать машину со стоянки в ближайшие несколько ночей. Я хочу подождать до этого момента перед звонком в полицию. Тогда у нас будет запись с камеры, которую мы им передадим.

Через сорок пять минут, я вышел из своей арендованной синей Corolla и оставил ее на подъездной дорожке. Я взял выходной на весь день - хотел хорошенько обдумать происходящее.

Покушение на мою жизнь, должно было быть связано с деньгами. Я был президентом и соучредителем Apex, компании по разработке программного обеспечения в Кремниевой долине, с капиталом 6, 8 миллиарда долларов, и моя первая догадка заключалась в том, что кто-то хотел убрать меня с дороги, в рамках нападения на компанию.

Это был выходной для Кармелиты, нашей кухарки/домработницы, которая обычно работала с полудня до восьми вечера, и в доме было тихо; Джина, должно быть, ушла за покупками или играть в теннис. Я бесцельно ходил по дому, перебирая в уме возможных виновников и возможные причины происходящего.

Подняв трубку, я поговорил с Джеффом Денхемом, моим старым другом, который руководит охранной фирмой, услугами которой пользуется Apex. Не объясняя ему причин, я дал понять, что подозреваю какую-то проблему: либо какие-то финансовые нарушения, которые уже происходят, либо будущую атаку на компанию. Мы договорились, что его финансовые специалисты, проведут полную проверку наших компьютеров и финансовой документации. Я дал Джеффу временный пароль, который позволил бы его людям, получить доступ ко всему необходимому с рабочего стола в моем офисе, и сказал ему, что хочу сделать это незаметно. Мы скажем всем, что они проводят обычную проверку.

Затем я позвонил Мередит, моей давней секретарше, и сказал ей, чтобы она ввела временный пароль в мой компьютер, и что ребята Джеффа придут позже в течение дня.

Освободившись от этого дела, я снова начал бесцельно блуждать. Подойдя к домашнему компьютеру, я пристально рассмотрел его, не надеясь на какие-либо находки. Просто из чистого любопытства я решил открыть некоторые файлы Джины, включая ее электронную почту. И к моему удивлению, все они были защищены паролем.

Что может скрываться на компьютере Джины, что она не хотела бы мне показывать? Я не мог придумать ничего, кроме каких-то незначительных вещей, например, планирование сюрприз-вечеринки. Запомнив это для себя, я решил спросить об этом у нее позже.

Я сидел на кухне и пил чай около 16:30, когда Джина вошла. Она замерла и почти лишилась сознания. Мне ещё никогда не приходилось видеть такое: она раскрыла рот, обесцветела и подпрыгнула от стенки двери.

— Алекс! Ты... ты... что ты здесь делаешь?

Я улыбнулся ей ласково.

— Ну, дорогая, я здесь живу. Ты же помнишь об этом?

Она немного пришла в себя и села за стол напротив меня. Усилив улыбку, она произнесла:

— Конечно, дорогой. Просто... ты почти никогда не бываешь дома так рано, и я не видела твоей машины на улице.

Все произошло мгновенно. Я собирался рассказать ей о поломке тормозов, но вместо этого просто ответил:

— Были проблемы с двигателем, и мне пришлось оставить машину у Доминика на несколько дней. Он одолжил мне одну из своих старых машин, которая стоит на парковке.

Почему я не сказал ей правду? Тогда я думал, что дело в том, что не хотел тревожить её - не хотел говорить: "Кстати, дорогая, кто-то пытается меня убить". Зачем пугать свою жену?

Но когда я подумал об этом позже, оказалось, что причина была совсем в другом. Почему она была так потрясена, увидев меня сидящим на кухне - не просто удивлена, а ошеломлена, как будто это была самая неожиданная вещь в мире? Я не понимал ее реакции, и чем больше я думал об этом позже, тем больше меня это грызло.

— О, - сказала она, и я увидел, как она старается взять себя в руки. — Ну, это здорово, что ты так рано вернулась домой. Что ты хочешь делать с ужином?

— Может, сходим куда-нибудь, раз Кармелита ушла?

— Отлично! - сказала она. — Дай мне только принять душ, и, может быть, мы пойдем в "Анданте"?

Затем она быстро направилась к выходу из комнаты, и через пару минут я услышал, как работает душ. Я поставил свою чашку в раковину и направился в спальню, думая, что умоюсь и переоденусь во что-нибудь более повседневное, прежде чем мы выйдем.

Дверь в спальню была почти закрыта, и к моему удивлению, когда я подошел, я услышал, как Джина говорит по телефону низким, срочным голосом. Зачем ей было включать душ, а потом кому-то звонить? Я не слышал звонка, значит, она сама позвонила.

Я не услышал ничего особенного, только:

— Нет, Доудл, я понятия не имею!. ... Нет, конечно, нет... да, нам придется... хорошо, детка, пока.

Не много, но более чем достаточно, чтобы я замер на месте. Она разговаривала с Джеффом Денхамом, моим другом и гуру в области безопасности. Его второе имя было Доуд, и я называл его "Доудл" примерно с восьмого класса. Джина взяла это прозвище от меня - не было никаких сомнений в том, кто находится на другом конце линии.

Я подождал, когда она положила трубку и отправилась в ванную комнату. Затем я выждал еще пару минут, прежде чем войти в спальню и сменить одежду. Я помыл лицо в гостевой ванной, чтобы не мешать Джине принять душ. Мои мысли были кашей – что, черт возьми, происходит? Могут ли Джина и мой друг Джефф быть связанными с тем, что произошло с моей машиной?

Несмотря на то, что последние десять минут свидетельствуют обратное, это казалось абсурдным. Я и Джина уже были в браке восемь лет; мне 46 лет, а ей 37. У меня уже был один разводный брак, который состоялся, когда мне было 20; у меня есть двое замечательных детей, которых я видел только летом и иногда навещал из-за того, что после развода их мать переехала на расстояние 2000 миль.

Я первый раз увидел Джину, когда она осматривала офисы Apex как представитель компьютерной поддержки компании-партнера. Я попытался узнать, кто она такая, и договорился о встрече на обед с одним из ее коллег, который мог ненавязчиво представить нас друг другу.

Это потребовало усилий. Даже если бы вы разбудили ее из глубокого сна, Джина была бы одной из самых прекрасных женщин, которых вы когда-либо видели; и когда у нее есть время на подготовку и макияж, она выглядит просто восхитительно. Рост около 178 см, длинные черные волосы и темные глаза, высокие скулы и провокационный рот, стройное спортивное телосложение.

У нее также есть "взгляд" – стиль ходьбы, движений, способность проявить себя и взглядеть прямо в глаза – все это говорит: "Я знаю, что я привлекательна, и я знаю, что ты так думаешь". С самого начала моего интереса к ней я понял, что будет много конкурентов. И это было приятным открытием тошно тошно тошно. Вскоре мы начали встречаться, а затем наша связь стала серьезной, и примерно через год мы обручились и поженились.

Я неплохо выгляжу, но не красавец, и я на девять лет старше Джины. Я знал, что мой успех в бизнесе и мои деньги, должны были быть частью привлекательности для нее, и это меня не беспокоило. Зачем быть успешным, если это не поможет тебе войти в дверь к шикарным женщинам?

К тому же у нас был железный брачный контракт, который ограничивал ее не более чем миллионом долларов, если мы разведемся менее чем через двадцать лет, так что я был уверен, что она любит меня так же, как и мои деньги. Мы будем жить очень хорошо вместе, и если ей нравится быть богатой со мной, это прекрасно, если она также делает меня счастливым.

Джина сделала меня очень счастливым. Она потратила много денег, но у меня они были, так что это не проблема. Она была энергичной и живой, очень общительной и полной веселья. Она завела много друзей, таскала меня на множество вечеринок и флиртовала со многими парнями, но в конце вечера, она возвращалась домой со мной и, как правило, не оставляла меня без внимания. Джина была опытной и восторженной, в постели такой же авантюристкой, как и в других местах (она любила дельтапланеризм, скалолазание и тому подобное). Она изнуряла меня, и я был совершенно счастлив от этого.

Но события последних нескольких часов, все изменили - или, по крайней мере, грозили изменить. Мне нужно было хорошенько подумать, прежде всего потому, что Доудл, похоже, был в этом замешан. При других обстоятельствах, он был бы первым, кому я позвонил бы. На самом деле, я уже позвонил ему и попросил его людей начать проверку финансов Apex. Теперь я понял, что, возможно, сделал неверный шаг, предупредив его, что у меня есть подозрения.

Слава Богу, что я не упомянул о том, что машина была скомпрометирована! Ни он, ни Джина не имели понятия, что я знаю об этом - по меньшей мере, пока.

В тот вечер я испытывал свои актерские способности на пределе. Мы с Джиной решили поужинать в "Анданте" и насладиться качественным кьянти. Я был очень взволнован, но делал все возможное, чтобы не выдать своего напряжения и не показаться отстраненным. Я старался поддерживать разговор и, когда Джина провела ногой по моей голени под столом, ответил ей улыбкой и парой легких прикосновений.

Я знал, что нас ждут спортивные упражнения в постели после приятного ужина с хорошим вином - это была обычная привычка Джины. И я задумывался о том, как быть. Но самое правильное решение было простое: следовать потоку. Ведь мне не только не хотелось вызвать ее подозрений, но и секс с моей женой был самым удовлетворительным из всех моих сексуальных отношений! Подозрения или их отсутствие не имели значения, я просто хотел наслаждаться ею, по крайней мере, еще раз.

Мы ничего не делали необычного для нас - она вышла из ванной в коротком красном пеньюаре, а я уже ждал голый в постели. Ей нравилось заниматься минетом до того момента, пока я не становился не только твердым, но и безумно возбужденным. Затем она ложилась и позволяла мне доставить ей пару оргазмов языком. А потом мы занимались сексом.

И мы это делали! Джина обожала кунилингус, и я старался дать все от себя: ласки языком по ее губам и клитору, затем немного пальцев на ее упругой попке, а после снова язык на клиторе, одновременно стимулируя точку G своими пальцами. Она испытала три оргазма подряд; потом с горящими глазами она повернула меня на спину и села сверху, качаясь как настоящая ковбойка, пока я не кончил внутрь, испытывая незабываемые ощущения. Это было страстно, энергично и просто потрясающе.

А потом мы обнялись на несколько минут, сказали "вау" и "я люблю тебя" и пошли спать. Волнующая, но типичная возня в постели, после приятного, но типичного ужина. Ничего необычного, или так казалось....

***************

Один из моих талантов - способность думать о проблеме частью своего сознания, пока я занимаюсь другими делами - например, ужинаю с женой или трахаю ее. Поэтому, когда я встал на следующее утро, я точно знал, что буду делать, чтобы разобраться в загадочном покушении на мою жизнь и очевидном участии моей жены.

Я проснулся рано и занялся подготовкой к быстрой поездке в Лос-Анджелес: Я собрал сумку для ночлега, попросил турагента компании заказать мне обычный трехдневный перелет в оба конца и номер в отеле Beverly Wilshire, где я всегда останавливался в Лос-Анджелесе. Я вызвал лимузин в аэропорт, быстро позавтракал, затем пошел в спальню и разбудил Джину.

— Детка, прости за беспокойство.

Я улыбнулся ей и наслаждался видом ее прекрасного лица, когда ее глаза медленно открылись и она улыбнулась мне в ответ.

— Доброе утро, Алекс, - пробормотала она, притягивая меня к себе для долгого поцелуя, затем еще одного.

Боже, как она была хороша! У меня было больше, чем небольшое искушение снять с себя одежду и прыгнуть обратно в постель к ней, но я устоял.

— Мне нужно ехать в Лос-Анджелес, дорогая, - сказал я. — Сегодня утром я получил несколько электронных писем о встрече, которую мы пытались организовать - все сложилось неожиданно, и мне нужно быть там пару дней.

Это была ложь, но очень правдоподобная. Я часто путешествовал, и деловые поездки довольно часто возникали по первому требованию.

— Хорошо, дорогой. Я устрою тебе постель - ты вернешься в конце недели?

— Да, так и задумано. Но будь осторожен, чтобы только ты укрывал меня в постели, хорошо, Джина?

Она сильно засмеялась, а потом крепко обняла меня.

— Здесь нет никого, кроме меня, милый. Представляешь лишь, как возбуждена буду к пятнице! - шептала она мне на ухо.

В автомобиле я поражался способности моей жены скрывать от меня правду. Или я полностью ошибался и она не имела никакого отношения к покушению на мое существование, или же она была проклятой опытной актрисой! Более того – хладнокровным чудищем. Я надеялся на свое заблуждение, но не понимал, как это могло быть.

В период короткого полета из Сан-Хосе в Лос-Анджелес я продумывал некоторые детали своего плана. Важным условием была полная конфиденциальность - так как Джефф Денэм, судя по всему, был замешан, мне следовало избегать любых действий, которые могли бы привести его к подозрениям. И поскольку он был ведущим экспертом по безопасности в районе залива, это означало привлечение кого-то издалека.

***************

Во время поездки на такси из аэропорта я заехал в магазин электроники и наличными оплатил выброшенный мобильный телефон. Затем, регистрируясь в отеле Beverly Wilshire, я позвонил Дэну Каморину и договорился о встрече на обеде неподалеку от его офиса в центре города. Дэн был моим правым рукой, когда я создавал компанию Apex, и мы оба значительно обогатились с ее успехом. Три года назад мы расстались дружескими: он переехал с семьей в Лос-Анджелес и устроился на работу в финансовую компанию, которая благодаря его уму процветала. Мы виделись пару раз в год, поэтому никому не показалось странным, что я приехал навестить его.

Мы сидели за сэндвичами и пивом в ресторане на открытой террасе, вспоминали старые времена и делились историями о недавних проблемах и триумфах. Он спрашивал о Джине, рассказывал мне о своей жене Линде и о том, чем занимаются их дети. Но когда мы закончили есть, я наклонился вперед и заговорил более серьезно.

— Я хотел бы попросить тебя о паре одолжений, Дэн, если ты не возражаешь.

Он выглядел заинтересованным, и я продолжил.

— У меня есть основания полагать, что у меня может быть какая-то проблема внутри Apex. Есть ли у тебя охранная фирма, которой ты доверяешь?

— Абсолютно, - сказал он. — Vertex Securities. Алан Ньюман, парень, который ею руководит, первоклассный. Но у тебя все еще есть Джефф Денхэм, не так ли?

— Да, но мне нужен кто-то со стороны. Вот моя первая просьба: не мог бы ты позвонить Ньюману и сказать ему, что хороший друг хотел бы поговорить с ним по телефону и получить совет, но не называя моего имени?

Не раздумывая, Дэн позвонил по мобильному телефону и назначил "своему другу", встречу по телефону позже тем же днем.

— Спасибо, Дэн. Я попрошу тебя, пожалуйста, забыть, что это вообще произошло. Теперь вот еще одна моя просьба - на самом деле это вопрос, который я хочу задать тебе. За то время, что ты знал Джину, видел ли ты когда-нибудь, чтобы она... вела себя как-то неуместно или вообще подозрительно?

К моему удивлению, Дэн отвел взгляд, и его лицо покраснело. Я подождал, и, наконец, он снова посмотрел на меня, на его лице появилось более виноватое выражение, чем я когда-либо видел раньше.

— Алексей, я... это сложно, понимаешь? Немного неудобно. Надеюсь, ты не захочешь нанести мне вред.

— Почти четыре года назад, в последние несколько месяцев перед тем, как я ушел с должности главного операционного директора и переехал сюда, Джулия несколько раз... проявляла интерес ко мне. Но это было не простое флиртование - то, чем занимаются привлекательные женщины. В некоторых случаях она была очень близка к тому, чтобы высказать свое предложение.

Мое лицо должно было выразить мое удивление, потому что Дмитрий поднял руки в защиту, почти как будто он думал, что я действительно собираюсь его атаковать.

— Это было не очевидно, Алексей - она никогда не говорила "ты хочешь провести со мной ночь?" или что-то подобное. Она приближалась к этой границе, но всегда достаточно едва заметно, чтобы это не стало очевидным. Мое предполагаемое предложение я так и не получил, но если я притворялся, что не понимаю, оно было достаточно двусмысленным, чтобы мы оба не чувствовали себя неловко.

— Вот почему я никогда не говорил с тобой об этом. Я чувствовал себя очень странно, поверь мне, но я не хотел, чтобы ты разозлился на меня или на нее, когда все было так запутанно. Я боялся, что ты подумаешь, что я все это выдумал.

Он задумался на мгновение и выглядел несчастным.

— Думаю, я понимаю, Дмитрий, и я не сердиться на тебя. Значит, ты просто проигнорировал эти слабые приглашения и со временем она отступила?

— Именно. Это продолжалось несколько недель, а потом все закончилось. Джулия снова стала дружелюбной, слегка флиртующей женщиной, какой она была раньше. Это было странно - словно она проводила со мной эксперимент или что-то в этом роде.

— А было ли что-нибудь еще, какое-нибудь другое странное поведение, которое ты заметил?

Он кивнул, все еще выглядя несчастным.

— Это еще хуже, Алекс. Сразу после того, как мы переехали сюда, Линда рассказала мне, что у нее был прощальный обед с Барбарой Дэниелс, женой Джоша. Барбара была очень расстроена - она сказала Линде, что Джош изменял ей, и она почти уверена, что это было с Джиной.

Джош Дэниелс проработал в Apex семь лет и теперь был нашим финансовым директором. Я наклонился вперед.

— Как Барбара узнала?

— Она не знала, не наверняка. Она пару раз ловила Джоша на том, что он лгал ей о своем местонахождении, и было еще несколько вещей, которые убедили ее в том, что он изменяет. Но часть, касающаяся Джины, была гораздо более сомнительной - возможно, однажды он пришел домой, пахнущий ее духами, или что-то в этом роде. Я не помню всего этого.

— Но я знаю, что мы с Линдой вместе боролись с вопросом, стоит ли сообщать тебе об этом. Я точно знаю, что если бы она когда-нибудь крутила у меня за спиной, я бы хотел, чтобы мои друзья рассказали мне! Но дело в том, что все это было так неубедительно. Надеюсь, я не совершил ошибку, но я не хотел разрушать ваш брак из-за того, чего, возможно, вообще не было.

Мы поговорили еще несколько минут, а затем расстались. Я не злился на Дэна - было ясно, что он поступил так, как считал нужным в тот момент. Но его рассказы, безусловно, укрепили меня в мысли, что моя жена находится в самом центре заговора, затеянного против меня и моей компании.

***************

Мой разговор по телефону с Аланом Ньютоном был кратким и дружеским. Как только он поднял трубку, я сразу перешел к делу.

— Господин Ньютон, мне требуется надежная охранная компания для решения конфиденциальной проблемы. Хотя Дэн говорит об вас хорошо, я бы не хотел иметь дело с кем-то из моего окружения или моих знакомых. Так что меня интересует, кто еще в этой области действительно профессионален. Кого бы вы лично наняли для очень серьезного и конфиденциального дела, требующего экспертизы в финансах и компьютерных науках?

Ньютон задумался на мгновение и ответил:

— В первую очередь я обратился бы к Барри Азимову из Сан-Диего. Его компания и моя уже работали вместе над несколькими проектами. Он чрезвычайно умный, привлекает талантливых специалистов и щедро вознаграждает их, а еще я всегда мог полностью доверять ему.

По моей просьбе Ньютон перевел меня на удержание и соединил с Азимовым, чтобы назначить встречу на завтра в 10 утра — опять же, без упоминания моего имени.

Вернувшись в отель, я снова позвонил Дэну Каморину. Я попросил его арендовать автомобиль в Hertz на свою кредитную карту и договориться о том, что "его друг Эллиот" приедет за машиной в аэропорт на следующее утро. Таким образом, я смог получить машину, не оставляя возможности ее проследить.

Вернувшись в отель Beverly Wilshire, я быстро пообедал, поднялся наверх, провел свой обычный разговор с Джиной и отправился спать. На следующее утро после завтрака в номере я оделся в старые тренировочные штаны, надел солнцезащитные очки и бейсболку San Francisco Giants и вышел из отеля через боковой выход. Затем я сел в такси и поехал до офиса Hertz в LAX (Международный аэропорт Лос-Анджелес). В 9:45 я уже был в Сан-Диего и припарковался на стоянке рядом с офисом Азимова.

Барри Азимов был невысоким, толстым мужчиной лет сорока. У него была плохая расческа, а его коричневый костюм сидел на нем не очень хорошо. Короче говоря, он был совершенно невыразительной фигурой. Но уже через десять минут я понял, что он был одним из самых умных людей, которых я встречал за последнее время.

Я знал, что должен кому-то довериться, и решил, что это будет Азимов. Я сразу перешел к делу.

— Господин Азимов, мне нужна охранная фирма, которая могла бы выполнить для меня важную работу. Она находится за пределами этой области, потребует много высокотехнологичной компьютерной работы, и она чрезвычайно конфиденциальна. Я готов очень хорошо заплатить за то, что мне нужно, в дополнение к покрытию всех расходов ваших людей. Работа может занять следующие несколько недель, и я не удивлюсь, если ваш гонорар будет исчисляться семизначной суммой.

Несколько мгновений, он пристально смотрел на меня.

— Почему вы решили обратиться к нам, и почему вы думаете, что мы подходим для этой работы?

— Кто-то порекомендовал меня Алану Ньюману, и Ньюман высоко отозвался о вас.

— Почему бы просто не использовать Ньюмана? Он очень хорош.

— Потому что я пытаюсь замести следы. Когда мы займемся этим, вы поймете, почему у меня есть веские причины быть настороже. Ньюман позвонил вам от моего имени, но он так и не узнал моего имени, так что кому-то будет довольно сложно отследить меня до вас. Не невозможно, но сложно.

Мы еще немного поговорили о предварительной подготовке, а затем Азимов сказал:

— Давайте послушаем историю. Если это похоже на то, с чем мы можем справиться, то мы в деле.

Я рассказал ему все: кто я такой, чем занимается Apex и сколько это стоит, а также о недавней попытке на мою жизнь. Я объяснил ему, что у меня есть подозрения относительно причастности Джины и Денхема к этому инциденту, и рассказал почему. Также я повторил историю о поведении Джины, которую рассказывал Каморин, но без упоминания его имени.

Когда мой рассказ завершился, Азимов начал задавать вопросы - он явно был опытным профессионалом. Затем он откинулся в кресле.

— Я знаю Джеффа Денхэма достаточно хорошо по его репутации. Говорят, что он очень талантлив - многие в индустрии признают его работу. Если он действительно замешан в темных делах, то мы должны быть очень осторожными при проведении расследования.

Мы продолжали обсуждать ситуацию, и наконец Азимов сказал:

— Вот что я предлагаю. Вам нужно две вещи: сначала кто-то должен детально изучить ваши книги, внутренние документы и записи, а потом другой человек должен проверить Денхема, вашу жену и других высокопоставленных сотрудников Apex. Я поручу первое задание своему лучшему программисту Дэвиду Карлиссу. Его поддержат несколько финансовых специалистов, чтобы проанализировать найденную информацию. А для второй части расследования я попрошу Веру Андерсон создать группу наблюдения.

Через 30 минут нас уже четверо сидели в конференц-зале, перекусывая бутерброды и обсуждая мою ситуацию. Азимов больше слушал, позволяя Карлиссу и Андерсон задавать вопросы. Но время от времени он добавлял свои комментарии, и я был удивлен его сообразительностью. Я почувствовал, что нахожусь под опекой надежного человека.

К середине дня, я уже ехал обратно в Лос-Анджелес. К моему облегчению, Азимов понял, почему я не могу сразу дать ему большой гонорар, и был готов довериться мне на основании векселя, подготовленного нотариусом в его офисе.

Все свои копания в Apex, Карлисс собирался вести через мой компьютер, который был подключен к другим важным компьютерам фирмы. Его метод был прост: он заставил меня запомнить URL-адрес веб-сайта фирмы Азимова. Всякий раз, когда я оставался один в своем офисе на два часа или больше, я заходил на этот адрес, скачивал и устанавливал на свой компьютер, программное обеспечение с этого сайта. Это программное обеспечение, позволяло Карлиссу и его команде, загружать и копировать любые файлы, которые они хотели просмотреть, с моего компьютера и тех, к которым он был подключен.

Всякий раз, когда мне нужно было покинуть офис, я закрывал соединение, выходил с сайта, удалял программу с компьютера и заметал следы обычным способом, удаляя историю браузера и так далее. Это не был абсолютно бесследный метод - но только эксперт, который уже подозревал и тщательно исследовал мой компьютер, смог бы увидеть, что происходило.

Карлисс подсчитал, что за 20 часов поиска в сети, он сможет найти и скачать все, что нужно, чтобы понять, не случилось ли чего в Apex.

Часть работы Андерсон, включала в себя обычное наблюдение за Джиной и ведущими сотрудниками Арех. Мы договорились не устанавливать слежку за Денхамом, поскольку он, как сотрудник службы безопасности, скорее всего, заметит внимание, независимо от того, насколько хороши были люди Азимова. Но она поручила людям копаться в телефонных разговорах и записях по кредитным картам, убедившись, что это делается на безопасном расстоянии, чтобы Денхам не знал об этом.

Я сделал акцент на том, что Денхам не глупый.

— Следить за ним или пытаться прослушивать его телефон, его дом или офис было бы очень неправильной идеей. Я готов поспорить, что он обнаружит нас в ближайшие сутки или около того.

— Понятно, - ответила Вера. — Но я хотела бы установить аудио- и видеозапись в вашем жилище, а также микронаушник в сумке Джины и прослушку ее мобильного телефона.

Мы договорились, что я дам им знать, когда дом будет пустой - она заверила меня, что ее команда выполнит задание за несколько часов. Сначала они проверят каждый уголок дома, чтобы удостовериться, что Денхам еще не установил слежку.

Что касается сумки и телефона Джины, я сообщил им адрес ее теннисного клуба. Вера заверила меня в своей способности вскрыть замок шкафчика, провести быструю проверку содержимого сумки и телефона на наличие микронаушников и установить свои собственные.

Моя задача была проста: вернуться домой и вести себя так, будто ничего не происходит. Продолжать жить обычной жизнью на работе и дома, но оставаться бдительным. Азимов уверял меня, что тот, кто попытается меня убить, немного подождет перед следующей попыткой.

— По крайней мере, им нужно будет уничтожить ваш Lexus, чтобы не осталось никаких улик первой попытки. И через несколько дней у нас будет достаточно информации, чтобы разобраться в происходящем.

— Так что не рискуйте глупостями, Алекс - избегайте походов в лес и незнакомые места. Вы можете приложить усилия, чтобы избегать одиночных поездок. Придумайте предлог для того, чтобы Джина отвезла вас на работу и так далее. Но я считаю, что вам нет нужды сразу беспокоиться.

Я иронично улыбнулся ему.

— Вам легко говорить, Барри! Но я буду настолько осторожен, насколько смогу.

Прежде чем я покинул их, мы разработали систему связи. Она должна была быть односторонней: от меня к Азимову. Я продолжал пользоваться выброшенными мобильными телефонами. Когда я мог свободно позвонить, я набирал номер и спрашивал "Ларри Азимова". Секретарю на ресепшене, поручалось исправить мою "ошибку", а затем соединить мой звонок непосредственно с Барри. Мы договорились, что я буду стараться звонить, хотя бы раз в два дня.

Вернувшись в Beverly Wilshire, я поужинал, а затем позвонил Джине, чтобы сообщить ей, что вернусь домой на день раньше. По телефону она была оживлена, дразнила меня, рассказывая, как ей было одиноко и холодно в нашей большой кровати, и я пообещал согреть ее в четверг вечером. Положив трубку, я понял, насколько безумным казалось то, что моя жена замышляла убить меня.

До того, как все это началось, я бы сказал, что не питал иллюзий относительно Джины. Она была красивой и сексуальной, авантюрной и энергичной; но она также была самовлюбленной и немного холодной. Она не была сердцеедкой, которая приютила бездомных кошек! Ее интересом номер один была Джина, и не нужно было знать ее долго, чтобы понять этот факт.

И все же я бы сказал, что она любила меня, по-своему. Она не была теплой, заботливой женой, но и я не был особенно ласковым мужем. Мы не часто прижимались друг к другу у камина или совершали неторопливые прогулки по красивым пляжам (за исключением редких карибских отпусков, когда мы занимались любовью днем, а вечером отправлялись на ужин и в казино). Мы оба были амбициозными, целеустремленными людьми.

Джина уже не занималась работой, но активно уделяла время своим интересам: теннису, шопингу, общению с друзьями и нашим интимным отношениям. Можно сказать, что она любила меня по-своему. На самом деле, я бы сказал, что Джина проявляла ко мне большую любовь, как только это было возможно для нее с учетом ее характера. И для меня этого было достаточно. Мне нравился наш общий путь - я был удовлетворен.

Однако, нужно признать, что все эти предположения стали вызывать сомнения. Хотя мысль о том, что она может попытаться убить меня, шокировала меня, предварительные доказательства указывали на это. Легко представить мотив - это деньги, глупец! И если то, что мне рассказал Дэн Каморин, было правдой, то она могла быть связана по крайней мере с двумя из моих помощников: Джошем Дэниелсом из компании Apex и моим другом Джеффом Денхэмом.

Другими словами, если мои худшие подозрения оказались верными, она была настоящим чудовищем - безжалостной, бесчувственной и злобной. Если она действительно имела отношения с Дэниелсом, пыталась соблазнить Каморина и была связана каким-то образом с Денхэмом, это позволяло предположить, что она стояла за всем этим.

Во время полета в Сан-Хосе я задумывался о том, как все это может закончиться. Я был уверен, что смогу исполнить роль актера и временно обмануть Джину. Если бы она действительно обманывала меня, это было бы испытание для проверки моих способностей! И если по какой-то странной причине мои подозрения не подтвердятся, я буду рад открыть свое сердце снова и принять ее любовь.

Но если бы она действительно стояла за покушением на мою жизнь, скажем так, у меня уже были некоторые идеи относительно того, как я хочу, чтобы закончилась эта история, и часть меня, с нетерпением ждала этого.

****************

Мое воссоединение с Джиной в четверг вечером, было замечательным, в нескольких отношениях. Во-первых, секс был потрясающим. Это почти всегда так, когда мы были в разлуке; любовь ли это ко мне или чистое возбуждение со стороны Джины, я не знаю, но в любом случае, у меня нет никаких претензий.

Она заказала китайскую еду, потому что знает, что я ее люблю, но она также встретила меня в коротком халате, под которым ничего не было (как я быстро обнаружил), и я решил, что лучше провести время в спальне, прежде чем мы поедим. У нас был быстрый, энергичный секс, после которого мы оба задыхались, а затем мы вместе приняли душ и спустились вниз, чтобы поужинать.

Вторая причина, по которой четверг порадовал меня, заключается в том, что в нем не было ничего особенного. Как вы можете себе представить, я очень внимательно наблюдал за Джиной, чтобы увидеть любой признак вины, беспокойства или бдительности - и ничего такого не было. Она была самой собой, с обычными историями о том, как обыграла Шэрон Комбс со счетом 6:4 в третьем сете, как нашла именно те туфли, которые хотела, но, к сожалению, не того цвета, и так далее. Я был уверен, что она не догадывается о моих подозрениях.

Когда я приехал в офис в пятницу, Джефф Денхам уже позвонил и сказал, что едет к нам - ничего удивительного. Предположительно, он хотел отчитаться по аудиту, о котором я просил. Более того, я был уверен, что он захочет выяснить, почему я попросил об этом - он захочет убедиться, что у меня нет никаких подозрений относительно того, что он задумал.

Джефф вошел в комнату с улыбкой на лице, протянул руку и приветливо сказал:

— Привет, приятель, как ты проводишь время в Лос-Анджелесе?

Меня немного смутило, откуда он узнал о моей поездке. Возможно, он говорил с Джиной? Но я не хотел вызывать подозрений и спрашивать об этом. В любом случае, он мог позвонить в офис и получить информацию от Мередит.

— Привет, Джеффри, — ответил я с улыбкой. — Мое пребывание в Лос-Анджелесе было замечательным. Я встретился с Дэном Каморином, который думает, что может помочь мне найти нового клиента. Но я не уверен насчет этого. В любом случае, это было приятное знакомство. Ты здесь, чтобы поделиться результатами своих исследований?

Он сел на стул напротив меня.

— Да, все прошло по плану. Мы обнаружили несколько незначительных бухгалтерских ошибок. Я передал их Погребину, чтобы он разобрался.

— Но не было никаких признаков подозрительной деятельности, утечек средств или новых получателей. Ничего, что указывало бы на вмешательство извне. Что заставило тебя попросить меня провести аудит, Алекс?

Я наблюдал за Джеффри и постарался сделать его вопрос более непринужденным. К счастью, я предугадал такой поворот событий и был готов к лжи.

— Я думал, что это может быть просто мелочью. Но в понедельник я случайно услышал от Берта Уильямсона из компании "2К2". Один из их вице-президентов присутствовал на собрании в Нью-Йорке, где один парень упомянул о нападении на одну из фирм по разработке программного обеспечения в Силиконовой долине. Все было очень запутанно, речь шла о фальшивых дочерних компаниях, через которые происходил перевод денег.

— Это звучало как бред, но я уже давно не просил тебя чистить наши счета, поэтому я подумал: "Какого черта". Извини, что заставил твоих ребят пройти через это, но всегда лучше знать.

Он усмехнулся, и мне показалось, что я увидел, как он немного расслабился.

— Нет проблем, мужик - для этого ты и держишь нас на предоплате.

Мы поболтали еще несколько минут ни о чем, и как только он ушел, я вошел в систему на URL Карлисса, загрузил и установил его программное обеспечение и позволил его ребятам, начать проверку финансов и коммуникаций Apex. Я хотел дать им как можно больше времени, поэтому попросил Мередит заказать обед, сказав ей, что сегодня я буду есть за своим столом.

Она также принесла мне газету San Jose Mercury News, которую я не успел прочитать утром, и когда я ел свой обед, меня вывела из равновесия статья на странице Metro. "Пожар в автосервисе, уничтожил двенадцать автомобилей". Я внимательно прочитал статью.

На задней парковке "Маршалл Моторс" вспыхнул пожар. Полиция пока не знала, что послужило причиной пожара, но он полностью уничтожил дюжину машин и повредил еще шесть или восемь. Я не был так уж шокирован - я догадывался, что кто-то украдет мой Lexus, но сжечь его дотла, сработало не хуже, а может, даже лучше, потому что скрыло, какая машина была целью.

Я позвонил Доминику, напомнив себе, что нужно быть очень осторожным в своих словах - мы с Барри оба считали, что Доудл наверняка прослушивал мой офис.

— Привет, Доминик, я только что увидел статью в Mercury News. Во-первых, все ли в порядке?

— Конечно, Алекс, благодарю. Уже было десять часов вечера, и никого не было рядом. Но если ты звонишь, чтобы узнать о своем автомобиле марки Lexus, опасаюсь, что у меня плохие новости. Это полная потеря.

— Не беспокойся, Доминик - для этого мы и имеем страховку. Хорошо, если я сегодня заеду на несколько минут после работы?

Мы согласились, что он останется там до моего приезда в 6 часов вечера, и продолжали разговаривать по телефону.

Я сомневался в том, что записи с видеокамер наблюдения в "Маршалл Моторс" могли зафиксировать какие-либо подозрительные действия, но я планировал попросить людей Азимова проверить это для подтверждения. Слава Богу, Доминик составил отчет о возникшей неисправности тормозной системы и сделал несколько фотографий.

****************

Тот, кто поджег мой автомобиль, был профессионалом. Доминик показал мне область, где полиция и пожарная бригада собрались и ушли.

— Они рассматривают это как подозрительное, - сказал он, - но сомневаются, что смогут доказать. Похоже, что из этого старого грузовика марки Ford, припаркованного рядом с твоим Lexus'ом, - он указал на поврежденный, почерневший кусок металла, - произошла утечка бензина, и каким-то образом искра вызвала возгорание. В результате взрыва загорелись все остальные автомобили, - продолжал он, разводя руками в сторону разрушений.

Мы стояли на парковке далеко от автомобиля, поэтому я тихо спросил его:

— Есть ли записи с видеокамер наблюдения за прошлую ночь?

— Да, есть записи с двух разных камер, и полиция их изъяла. Но я подумал, что тебе будет интересно посмотреть их, поэтому для тебя я сделал копию. Они у меня в офисе в коробке со всеми кофейными фильтрами.

— Благослови тебя Бог, Дом! А теперь, я хочу попросить тебя еще об одном одолжении - большом.

Я попросил Доминика подождать до понедельника, а затем отправить записи с камер наблюдения и его первоначальный отчет о машине с фотографиями, в офис Барри Азимова. Я сказал ему адрес и заставил его запомнить его, повторив несколько раз.

Я также оставил свой арендованный драндулет у Доминика, решив, что несколько дней буду пользоваться такси. Если я буду брать их в разных местах, действуя спонтанно, было очень маловероятно, что какое-то из них окажется ловушкой.

Подойдя к ближайшей стоянке такси, я быстро позвонил "Ларри" и уже через две минуты, был на связи с Барри Азимовым. Ничего особенного не происходило. Карлисс получил много материала с моего компьютера, но ему потребуется еще несколько часов, чтобы завершить загрузку - я обещал постараться попасть в офис в выходные. Команда Веры Андерсон прочесала мой дом в поисках жучков, не нашла их и установила свои. Они также взломали пароль компьютера Джины и скопировали ее файлы, хотя еще не читали их, и были готовы взяться за сумочку Джины, когда она в следующий раз будет играть в теннис.

Я рассказал ему о пожаре в Marshall Motors и о том, что он получит записи и отчет, в течение нескольких дней. Мы договорились, что я перезвоню в начале следующей недели.

****************

Следующие два дня были настолько обычными, что это было почти странно. Мы с Джиной, делали все наши обычные выходные дела. В субботу мы выспались, утром занимались любовью, потом Джина приготовила яичницу с беконом (завтрак был единственным блюдом, которое ей нравилось готовить, поэтому мы обычно ужинали вне дома или нам готовила Кармелита). Мы возились за столом, кормили друг друга и хихикали. (Также это был хороший способ убедиться в том, что она не отравила еду!)

После обеда мы пошли в наш клуб, где я играл в гольф с моими постоянными партнерами, а Джина проводила время со своими подругами в бассейне. Она носила стандартный откровенный купальник и своей привлекательной фигурой привлекала больше внимания, чем остальные женщины, что устраивало Джину.

Мы остались в клубе на ужин на открытой террасе, в компании наших друзей Сэма и Эшли. Затем мы отправились домой и снова занялись любовью. Я предпочитал одну из своих любимых поз - сзади. Я знал, что Джине не особенно нравится эта поза, но после нескольких сильных оргазмов она с радостью согласилась.

Я удобно расположил ее на подушках, чтобы она не напрягала колени. Затем я медленно проник в нее сзади, все глубже и глубже при каждом движении, пока полностью не проник в нее. Она расслабилась и позволила мне вести, тихо стонущая и ведя себя более пассивно, чем обычно.

Но для меня это было прекрасно! Я не спешил, наслаждаясь ощущением ее узкой вагины, которая обхватывала меня. Мои руки скользили по ее бедрам, попке и груди. Она была очень красива, и мне нравилось просто смотреть на нее во время нашего интимного акта. Это было приятно и возбуждающе, и я продолжал двигаться около двадцати минут, прежде чем достичь оргазма. Несколько последних минут я ускорился и кончил внутрь нее. Оба мы заснули всего через пять минут.

В воскресенье мы разошлись по своим делам. Я сказал Джине, что мне нужно провести часть дня в офисе - ничего необычного для меня. Я попросил ее подвезти меня туда, а сам отправилась в клуб играть в теннис. С помощью выброшенного мобильного телефона я связался с Барри и он заверил меня, что Вера проведет своего агента в раздевалку, пока Джина будет занята игрой.

Я вошел на сайт, установил программу и предоставил Карлиссу заниматься своими делами. Это дало мне много времени на размышления - в частности, на то, почему я не разозлился еще больше. В конце концов, моя жена и мой лучший друг, похоже, замышляли убить меня! А Джина, очевидно, издевалась надо мной, по крайней мере, с Джошем Дэниелсом, если не с другими. Так почему же я не пылал от ярости?

Все, что я придумал, это, во-первых, что я еще не знаю наверняка, а во-вторых, что месть - это блюдо, которое лучше подавать холодным. (Из чистого любопытства, я посмотрел в Интернете: оказалось, что эта фраза принадлежит какому-то парню, о котором я никогда не слышал, Пьеру Амбруазу Франсуа Шодерлосу де Лакло, еще в 18 веке). Каким-то образом, мне удалось поместить свой гнев и чувство предательства в маленькую коробочку, в один из уголков моего сознания. Мне не составило бы труда расквитаться - или потратить хотя бы минуту на то, чтобы пожалеть Джину или Доудла, - но пока доказательств не было перед глазами, и я не собирался позволять себе сходить с ума.

Примерно в 17:30 за мной заехала Джина, свежая после игры в теннис, плавания и душа, мы купили немного индийской еды и спокойно поужинали дома. Ни один из нас не хотел заниматься любовью, поэтому мы посмотрели пару серий "Сопрано", которые мы записали на видео и еще не видели, а потом легли спать. Такие обычные выходные, каких у нас никогда не было.

****************

В понедельник тоже не произошло ничего необычного. Я делал вид, что работаю в своем офисе, настраивая программное обеспечение, чтобы Дэвид Карлисс мог закончить свои загрузки. Но когда я позвонил Барри во вторник днем, сидя в задней кабинке бара в центре города, я обнаружил, что его люди достигли значительного прогресса.

— У меня есть несколько вещей, которые я хотел бы обсудить с вами, Алекс. Начнем с вашего автомобиля: это было поджогом, как мы предполагали. Поджог был осуществлен двумя мужчинами, одетыми в черное и надевшими лыжные маски, поэтому мы никогда не сможем их идентифицировать. Они сделали небольшое отверстие в бензобаке вашего "Форда" и затем добавили туда немного дополнительного бензина, который они привезли с собой, чтобы убедиться, что его достаточно для поджога "Лексуса". Затем они подожгли спичку и скрылись.

— Как насчет фотографий и документов Доминика? Они будут использованы против нас?

— Я думаю, что это будет убедительным доказательством для полиции о том, что кто-то пытался убить вас. Однако сложно представить, как они свяжут это с Денхемом или вашей женой без дополнительных доказательств.

Я задумался на мгновение.

— Хорошо, спасибо за информацию. Есть ли еще какие-то новости?

— Дэвид закончил анализировать ваш компьютер, и его финансовые специалисты считают, что они нашли что-то значимое. Они нуждаются еще в день или два, чтобы убедиться. Как выяснилось, кто-то выводил деньги в течение около восьми месяцев примерно год назад через фиктивную дочернюю компанию. Возможно, было похищено около 2 миллионов долларов. Затем все было прикрыто и прекратилось. Дэвид уверен, что сможет проследить это до определенного компьютера в вашем офисе, если ему дать немного больше времени.

— Есть ли шанс вернуть эти деньги?

— Невозможно точно сказать, но маловероятно. Лучший шанс - выяснить, кто это сделал, передать информацию полиции и попросить вернуть деньги. Если тот человек уже потратил деньги, то скорее всего они потеряны навсегда.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но я знал, что потеря 2 миллионов долларов не сломит ни меня, ни компанию. Это был принцип, и он меня сильно злил. Все же, по сравнению с убийством, потеря денег была гораздо менее серьезной.

— А есть ли какие-нибудь новости о Джине? Люди Веры получили жучки и залезли в ее компьютерные файлы?

Он прочистил горло.

— Все выглядит плохо, Алекс. Не буду вас обманывать - похоже, что она была связана с двумя из трех парней в Арех, чьи имена вы нам назвали: Джош Дэниелс и Эдди Крайтлер. А в воскресенье, она позвонила Денэму со своего сотового телефона, из чего ясно, что она с ним спит.

— Господи, - сказал я.

Я понял, что не так уж и шокирован, но все равно, это было похоже на удар по голове, когда мои подозрения подтвердились так полно, причем сразу.

Голос Барри, отвлек меня от мрачных мыслей.

— Послушайте, дайте нам еще пару дней, чтобы собрать все воедино. Люди Веры следят за мобильным телефоном Джины, жучком в ее сумочке и жучками в вашем доме. Кроме того, они все еще работают над ее телефонными звонками и кредитными картами. Оказывается, у нее было две карты на девичью фамилию, а ежемесячные счета приходили на почтовый ящик - вы что-нибудь об этом знали?

— Нет, черт возьми, - ответил я, все еще чувствуя себя немного ошеломленным.

— Алекс, я знаю, что это очень хреново. Как вы думаете, вы сможете продержаться еще немного и сохранить спокойствие, пока мы все это завершим?

— Я знаю, что должен, Барри, так что, думаю, смогу. Как вы думаете, они еще раз нападут на меня?

На моем пути возникла непродолжительная пауза, а затем он промолвил:

— Возможно. Однако они будут предельно осторожны, ведь информация о вашем изобретении еще свежая. Они не захотят, чтобы кто-то соединил две и две. Поэтому если вы примите разумные меры предосторожности - избегайте темных и уединенных мест и подобного - все будет хорошо. Хотите, чтобы я назначил вам пару человек для сопровождения?

— Нет - есть большая вероятность, что Денхемовские ребята это заметят. Нет, мне самому нужно позаботиться о себе. Я позвоню вам в четверг.

— Мне жаль, Алекс, - произнес он неожиданно мягким голосом.

— Да, мне тоже жаль, - ответил я и положил трубку.

*****************

Среда была печальным днем в моей уже почтенной жизни. Я осознавал, что наш брак пришел к концу. Лучший друг из школьных лет, который был для меня больше всего на свете и которому я доверял больше всего, предавал меня с моей женой. И я знал, что один из них или даже оба хотят моей смерти.

Это было то, что я носил внутри себя, и никому не мог рассказать об этом.

Поэтому я бесцельно ходил по офису, делая вид, что работаю, время от времени беседуя с Мередит. В то же время мой разум занимался планированием мести. Конечные детали зависели от того, что удастся выяснить Барри и его команде, но основной контур моего плана уже проступал в моем сознании.

И по мере того как гнев рос во мне, чувство возмущения и предательства нарастало, а леденящий гнев охватывал меня, я осознавал свое нетерпение ждать наступления определенного времени.

*****************

В четверг я дождался позднего вечера, чтобы позвонить Азимову, желая дать его людям как можно больше времени. В 16.00 я отправился в свое обычное место, чтобы постричься, а затем, вместо того чтобы вернуться в офис, пошел по улице в закусочную, устроился за столиком в задней части с чашкой кофе и позвонил.

Мы с Барри разговаривали по телефону почти час. Я задавал множество вопросов, убеждался, что понимаю все, что он мне говорит, и обсуждал с ним различные варианты. Когда мы наконец закончили, он пожелал мне удачи, и мы попрощались. У меня было то, что мне было нужно, и я собирался действовать дальше.

В тот вечер, как и в предыдущие несколько, я заработал дома "Оскар", относясь к Джине с той же нежностью и проявляя то же сексуальное желание, что и обычно. Я не буду утверждать, что я лучший лжец или актер, чем она, но думаю, что я был не хуже! Мы поужинали жареной курицей, которую приготовила Кармелита, посмотрели фильм по телевизору и потрахались перед сном.

Мне пришло в голову, что это, наверняка, будет последний раз, когда я занимаюсь сексом с Джиной - возможно, последний раз, когда я вообще к ней прикасаюсь. Но у меня не было ни малейшего желания, "делать его особенным". Теперь, когда я знал, что она собой представляет, физическое влечение, которое я все еще испытывал к ней, смешивалось с такой ненавистью и отвращением, что было трудновато возбудиться, по крайней мере, поначалу.

Но, к моему удивлению, великолепное тело Джины и ее талантливый рот, решили эту проблему без труда, и мы занялись энергичными, потными делами, как обычно. Затем мы пожелали друг другу спокойной ночи и заснули. Конец моего брака: не хныканье, а взрыв....

В пятничный день я рано уехал, не желая продолжать разговор с Джиной, и быстро перекусил по дороге в офис. Я использовал автомобиль Джины, BMW с откидным верхом. У меня было мало сомнений, что ее машина осталась в целости и сохранности, и моя цель была достичь рабочего места живым и здоровым. Когда она обнаружит отсутствие своей машины, она будет разочарована, но это будет самой незначительной из ее проблем к концу этого дня.

Когда Мередит пришла около 9:00, я пригласил ее в свой кабинет, поздоровался с ней и передал список задач.

— Сегодня у меня изменится расписание,- объявил я.- Пожалуйста, подготовьте все это для меня.

Она взглянула на список и я заметил широко раскрытые глаза. Она удивленно посмотрела на меня, ожидая объяснений. Но когда я промолчал, она просто кивнула головой и ответила:

— Хорошо, босс. Я позабочусь об этом.

Я улыбнулся ей, и она вышла из кабинета.

Мое утро было довольно свободным, за исключением запланированной встречи с Нэнси Леггетт в 10:00. Она была одним из руководителей PR-агентства Leggett & Hyne, которое работало с Apex уже около шести лет, и стала моим хорошим другом. Нэнси была привлекательной и деловой женщиной, примерно моего возраста. У нее было отличное чувство юмора - на самом деле, она была одной из немногих женщин, с которыми я мог бы поддерживать отношения, если бы не был женат на Джине.

Мы провели почти час в моем кабинете, говоря тихими голосами. Я включил радио на полную громкость, чтобы никто не мог подслушать нас. Единственное, что можно было услышать - это звучание симфонии Бетховена и несколько вальсов Штрауса.

По моей просьбе, Мередит заказала мне сэндвичи и содовую, которые я съел за своим столом, читая газету. Настоящее веселье, должно было начаться сегодня днем, около часа.

Мередит позвонила и сказала, что звонит Джефф Денхам - он хотел бы увидеть меня прямо сейчас.

Я улыбнулся про себя и сказал:

— Скажите ему, что я не могу сейчас ни видеть его, ни говорить с ним, Мередит. Он может встретиться со мной в 16:00 часов, как я и просил вас.

Означало ли это, что Денхам установил жучок в моем кабинете? Если да, то час громкой музыки во время моей встречи с Нэнси Леггетт, несомненно, заставил бы его насторожиться. Но его могло насторожить и что-то другое - возможно, он прослушивал телефон Мередит или ее кабинет и слышал, как она договаривается о сегодняшнем дне, о котором я просил ее позаботиться.

В любом случае, я знал, что он сходит с ума, и эта мысль доставляла мне огромное удовольствие. Подожди, ублюдок, дальше будет намного хуже!

*****************

За несколько минут до часа дня, я вошел в конференц-зал и обнаружил, что он оборудован именно так, как я просил. Большой конференц-стол был пуст, за исключением ноутбука компании на одном конце, который был открыт и работал. В дальнем конце комнаты стояла видеокамера на штативе, а за ней стоял один из наших технических специалистов, готовый к съемке.

— Привет, - сказал я, — это Артур, не так ли?

Он широко улыбнулся от того, что его вспомнили.

— Да, мистер Макмиллан, Артур Вендтнер. Все готово к работе. Вы хотите, чтобы я остался и запустил его, или я просто покажу вам, как он работает?

— Покажите мне, пожалуйста, Артур. Я хочу, чтобы он работал весь день, записывая встречи, которые я намереваюсь провести здесь.

Камера была установлена таким образом, чтобы она покрывала зону комнаты, где будут находиться я и мои "гости", и мы провели быстрый 30-секундный тест. Все функционировало безупречно.

— Картридж с пленкой рассчитан на 6 часов, так что все готово, господин Макмиллан.

Я поблагодарил Артура и он ушел. Я занялся ноутбуком в течение минуты, затем перевел его в режим ожидания и вернулся в кресло. Через несколько минут Джош Дэниелс постучал в дверь и неуверенно вошел. Наконец-то все начиналось!

— Джош, заходи и садись, пожалуйста — сказал я с дружелюбной улыбкой. — Тебе не против записать нашу встречу?

Он выглядел тревожным и смущенным.

— Алекс, я... что происходит?

— Мы об этом поговорим через минуту. Ты понял, что я просил Мередит сказать тебе? Эта встреча полностью конфиденциальна — ты готов не рассказывать ни о каких ее деталях никому в Apex, ни сейчас, ни в будущем.

Он пожал плечами, все еще выглядя неуклюжим.

— Да, конечно, Алекс, ты же начальник.

— И камера работает?

— Думаю, да. Но почему все эти...

Я перебил его.

— Подожди минутку, Джош. Скоро все станет ясно.

Я откинулся на стуле и смотрел на него безразличным взглядом, наблюдая за его смятением. Затем, наконец, заговорил.

— Джош, я знаю все о тебе и моей жене.

Он начал заметно дрожать и напряжено пытался сохранять спокойствие. Он не мог удержать свой взгляд на мне, так как мои глаза были прикованы к нему - они постоянно ускользали от его лица.

— Алекс, я не знаю... о чем... о чем ты говоришь.

— Не нужно притворяться, Джош, у меня есть фотографии прямо здесь.

Я произнес эту ложь с полной уверенностью, похлопывая по толстой манильской папке, лежащей рядом со мной на столе.

— Но сейчас, я хотел бы услышать все об этом от тебя, пожалуйста. Ты в довольно глубоком дерьме, и если ты не будешь со мной до конца откровенен, оно станет еще глубже.

За свою деловую карьеру, я участвовал в довольно жестких переговорах, но я никогда не видел человека, который выглядел бы более несчастным, чем Джош в тот момент. И я наслаждался каждым мгновением его страданий, ожидая, пока он попытается выкрутиться из того, на чем его поймали.

Через минуту он сказал:

— Алекс, я... мы можем выключить камеру?

— Нет, не можем. Просто продолжай, Джош, я жду. Когда это началось и как? И как ты можешь оправдать то, что трахал жену босса в течение нескольких месяцев, за его спиной?

Он не сводил глаз со стола.

— Господи, Алекс. Это... началось около четырех лет назад и продолжалось около трех месяцев. Думаю, ты все это знаешь.

— Джина соблазнила меня. Вот что это было, чисто и просто. Мы с Линдой знали тебя и ее много лет, и она всегда была немного флиртующей. Боже, а кто бы не был, с таким-то телом?

Он внезапно остановился, слегка сморщившись при мысли о том, как это прозвучало. Я просто ждал, и наконец он продолжил.

— В общем, однажды она сильно флиртовала со мной на рождественской вечеринке, которую мы проводили в том старом бальном зале. Было совершенно очевидно, что она ко мне клеится, но я не мог поверить, что она это серьезно. Затем, две недели спустя, она однажды позвонила мне, когда ты был в Чикаго, и попросила приехать к ней домой.

— Когда я пришел, на ней не было ничего, кроме длинной прозрачной ночной рубашки. Я просто не мог поверить своим глазам! Я пытался уйти, клянусь Богом, но она схватила меня за руку и затащила в комнату. Закрыла дверь и стояла напротив меня, улыбаясь.

— Потом она произнесла что-то безумное вроде "Я всегда желала тебя, Джош, и теперь ты будешь мой".

— Мне очень жаль, Алекс... действительно очень. Теперь я чувствую себя самым отвратительным человеком на свете. Но мне уже было 38 лет и никогда в жизни я не целовал такую потрясающую женщину как Джина. Я знал, что это неправильно, но позволил этому случиться. Даже отряд парней с огнеметами не спас бы меня от этого.

— Она взяла меня за руку и повела в спальню. И мы... занимались любовью два часа подряд. Это было невероятно, ничего подобного я не испытывал в жизни. После этого я практически стал ее марионеткой. Если она позвонила, я был там.

Джош сидел, скрывая лицо в ладонях и глядел на пол, его душа была разбита.

— Как долго это продолжалось и как все закончилось?

— И в один прекрасный день она просто заявила, что с этим хватит. И она совсем не проявила доброты при этом. Я почти уверен, что это было из-за того, что я не хотел делать то, что она требовала.

— А что же она требовала? - спросил я.

Он наконец поднял глаза на меня после своей исповеди - теперь он мог мне прямо в лицо смотреть.

— Она хотела, чтобы я создал несколько фиктивных счетов для перевода денег из Apex. Речь шла только о деньгах, Алекс. Она знала о твоих миллионах и хотела получить большую часть для себя. Она задавала мне много вопросов... в постели, если понимаешь о чем я, после того... после нашего секса. Она интересовалась, как работают наши бухгалтерские системы, можно ли создать фиктивные счета и насколько это опасно и так далее.

— Сначала я думал, что это просто шутка, но она поднимала эту тему снова и снова. В конце концов, я просто сказал, что не буду этого делать.

Он выпрямился в своем кресле.

— Я не буду тебе лгать, Алекс - больше не буду. Я отказался не из морали, не из преданности тебе или Apex. К тому времени, я был готов на все, чтобы... быть с Джиной. Но я не видел способа сделать то, что она хотела, без существенного риска быть пойманным, а я не хотел попасть в тюрьму - даже ради нее.

— Поэтому, когда Джина поняла, что я действительно этого не сделаю, она просто бросила меня. И это было хорошо, потому что Линда была уверена, что у меня была интрижка. Но все закончилось прежде, чем она смогла получить доказательства. Я отрицал это снова и снова, просто врал, врал и врал, клялся, что это было не более чем куча дополнительных проектов на работе.

— Я не думаю, что она действительно поверила мне, но она как бы дала этому затихнуть. А я сделал все, что мог, чтобы загладить свою вину перед ней, и, слава Богу, мы все еще вместе.

Несколько минут мы сидели молча. Многое из того, что сказал Джош, было для меня новым. Люди Барри смогли найти доказательства интрижки - множество телефонных разговоров между Джошем и Джиной, а также несколько парных электронных сообщений от нее к нему - и они точно определили даты. Но история Джоша о том, что Джина была зачинщицей, была новой информацией, как и ее надежды украсть деньги у компании.

Я встал.

— Хорошо, Джош, на сегодня мы закончили. Иди домой на выходные, не возвращайся в свой офис и не говори ни слова об этом разговоре никому, ни в компании, ни за ее пределами. Тебе все ясно?

Я использовал нейтральный, безэмоциональный тон в нашем разговоре.

— Да, Алекс. - Он звучал покорно и испуганно. — Я имею в виду... я...?

— Мы обсудим это в понедельник, Джош. А до этого просто отправляйся домой к Линде и детям.

*****************

Моя беседа с Эдди Крайтлером в 13:30 прошла примерно так же. Эдди поднялся по карьерной лестнице в компании Apex: сначала он руководил международными продажами и маркетингом, а затем стал вторым операционным директором (разумеется, под моим началом).

Джина заинтересовалась им несколько месяцев после разрыва отношений с Джошем, как можно судить по записям телефонных разговоров и электронной переписке. И это продолжалось более полугода. Поскольку он был холост, им двоим не нужно было быть особенно осторожными. Из слов Эдди следовало, что Джина постепенно начала поднимать вопрос о возможности кражи из компании, вероятно, не желая его пугать.

Он сказал, что это началось как шутка между ними и постепенно переросло в серьезное обсуждение того, чего она хотела от него. Он признался, что он даже нарисовал несколько вариантов того, как это можно было бы сделать, но так и не нашел безопасного пути.

— Честно говоря, Алекс, дело в том, что компания хорошо управляется: финансовый контроль у нас строгий, и я не мог придумать способ обойти его. И когда я наконец-то признался Джине в своих мыслях, она со мной рассталась.

Моя беседа с Бернардом Эйзенхартом, казначеем Apex, приняла другое направление. Когда я сказал: "Берни, я знаю все про тебя и мою жену", он посмотрел на меня безразличными глазами; его лицо выражало изумление, но не расстройство.

— Что ты имеешь в виду, Алекс?

— Берни, у меня здесь фотографии, - я похлопал по манильской папке. — Нет особого смысла отрицать это.

— Фотографии?! - Он звучал немного сердито. — Я не знаю, что у тебя там, Алекс, но если это фотографии того, о чем я думаю, то это Джина, с которой тебе нужно разговаривать, а не мне! Я повернулся спиной и ушел оттуда!

Я тоже ему поверил. Его раздражение было так очевидно, и Барри сказал мне, что они ничего не нашли между ним и Джиной, кроме одного телефонного звонка от нее ему.

— Хорошо, Берни, я тебе верю. Не мог бы ты рассказать мне об этом, пожалуйста?

Он все еще был в ярости.

— Она пригласила меня к себе, Алекс! Рассказала мне какую-то чушь о вечеринке-сюрпризе, хотела услышать мои идеи о том, что тебе нравится. Не то, чтобы это имело большой смысл для меня.

— А когда я пришел, она... ну, ты же видел фотографии! Одетая в прозрачную ночнушку, которая не доходила до бедер! Она затащила меня внутрь, поцеловала и попыталась засунуть свой язык мне в рот. Я уверен, что это есть на фотографиях!

— Что было дальше?

— Я сказал ей, что не могу ничего с ней делать, она замужем за моим боссом, отпер дверь и вышел к своей машине. Я просто сидел там, ждал, пока мой стояк спадет, а потом уехал!

— Я не думал, что есть смысл рассказывать тебе, Алекс. Ничего не произошло, и, честно говоря, я боялся, что ты будешь винить меня, а не Джину. Так что я просто оставил все как есть. А теперь, ты обвиняешь меня в...

Его голос повысился от гнева, и я прервал его.

— Спокойно, Берни, спокойно. Позволь мне объяснить. Я только что узнал, что Джина изменяла мне, по крайней мере, с двумя другими сотрудниками компании, и я просто пытаюсь разобраться в этом. Я верю тебе - верю, что между вами ничего не было.

Его гнев сменился удивлением исчез, - подумал я.

— Вместе с двумя другими людьми? О, Боже! - изумился он, вновь садясь на место.

— Действительно, я слышал слухи о ней и Джоше... несколько лет назад. Я, конечно, не поверил, решив, что люди просто обязаны так говорить в связи с ее привлекательностью. Но после того безумного выпада в мою сторону я задумался. Тем не менее, это было не мое дело.

Мы продолжали разговаривать еще пару минут. Я заверил его в своей доверии к нему, успокоил по поводу обвинений и напомнил о полной конфиденциальности нашего разговора. Затем он ушел.

*****************

Сидя и обдумывая полученную информацию, в комнату зашла Мередит.

— Алекс, Джефф Денхам ждет снаружи и выглядит очень беспокойным. Вы просили меня назначить ему встречу на 16:00, но он готов ворваться прямо сейчас. Говорит, что это дело жизни и смерти. Если бы не охранники, которых вы поставили у входа, он бы уже был здесь. Что мне с ним делать?

Я улыбнулся.

— Просто дайте мне пять минут, а потом позвольте ему войти.

Я хотел насладиться этими пятью минутами в предвкушении того, что должно произойти. Не каждый день узнаешь, что твой близкий друг стремится к твоей гибели. И уж точно не каждый день есть шанс получить даже больше...

Когда Джефф Денхам наконец вошел в комнату, его руки почти дрожали. Он старался скрыть свое возбуждение, но я заметил его.

— Привет, Алекс, что происходит?

Это было сказано с тщательно продуманной непринужденностью, но его голос был на несколько тонов выше, чем обычно.

— Привет, Доудл, спасибо, что зашел. Хочешь кофе или что-нибудь еще?

Он покачал головой.

— А что это за видеокамера?

Я улыбнулся и сказал:

— Я просто подумал, что мне нужна запись сегодняшних встреч. Ты ведь не возражаешь?

Он выглядел очень обеспокоенным, но все, что он сказал, было:

— Нисколько, конечно, нет. Но что за большая тайна, в любом случае? Мередит ничего мне не сказала, а когда я проходил мимо Берни Эйзенхарта, выходящего из лифта, он просто весело кивнул мне и пошел дальше.

Я развернул ноутбук так, чтобы он стоял перед ним, и сказал:

— Посмотри.

Когда он коснулся встроенной мыши, заставка исчезла, открыв стоп-кадр из видео, снятого в моей спальне ранее на той неделе. На нем была изображена обнаженная Джина, лежащая на спине, широко раздвинув ноги, и обнаженный Джефф с головой, зарытой между ее ног, и руками, обхватившими ее бедра, пожирающий ее. Она, в явном экстазе, откинула голову назад.

Через долю секунды, Денхам поднял на меня глаза, на его лице отразился полный шок. Я подождал, пока он скажет: "Алекс, я...", а затем ударил его правым кулаком, прямо под правый глаз, так сильно, как только мог. Он отлетел назад, ударился головой о ковер и упал на пол, а кресло плавно отъехало от стола.

Я стоял над ним, стягивая с руки толстую зимнюю перчатку, которую я надел на руку. Она все еще чертовски болела, но, по крайней мере, я не думал, что сломал костяшки пальцев.

Я ожидал несколько минут, мрачно улыбаясь и поглаживая больную руку, в надежде, что Денхам придет в себя. Прошло некоторое время, прежде чем он открыл глаза и потрепал свое лицо. Посмотрев по сторонам в поисках меня, он быстро отодвинулся и сел на полу у стены, выглядя одновременно испуганным и раскаивающимся.

— Жаждешь еще? Я все еще способен бить тебя другой рукой.

Я говорил легкомысленно, беззаботно.

— Боже мой, нет, Артур!

Я заметил, как он оглянулся на дверь, размышляя о том, успеет ли он сбежать или я поймаю его раньше.

— Забудь об этом, Дэйв - двое охранников до сих пор снаружи. Ты пока что не можешь уйти.

Мы просидели еще некоторое время, и я наблюдал за его задумчивостью. Он явно надеялся на то, что я не знаю всего положения дел, однако его ждало горькое разочарование.

— Ладно, Дэйв, вставай и садись обратно за стол. Не беспокойся, больше я не собираюсь тебя избивать. То, что тебя ждет впереди, будет намного более мучительным.

Осторожно он поднялся и занял место на стуле, находящемся в трех метрах от меня, не отводя глаз от моего лица.

— Я больше не собираюсь тратить время на тебя, ублюдок. Мой лучший друг со школьной скамьи! Ты проклятый позор!

Он даже не стал отвечать, и я продолжил.

— Ты не только изменял моей жене и пытался похитить мои деньги, но и стремился уничтожить меня. — Он резко повернул голову, смотря на меня с шоком и тревогой. — И я займусь тем, чтобы в тюрьме у тебя были новые друзья.

— Джина во всем мне призналась, - продолжал я, теперь уже врал сквозь зубы, - и я знаю, что кража и план убийства, были твоей идеей. Тебе было недостаточно просто рогоносца, а, хуесос? Ты думал, что если ты меня оттрахаешь, то это только дополнит картину?

— Ради Бога, Алекс, это неправда! - Он звучал совершенно отчаянно. — Она лжет! Я признаю, что у меня... у нас... у меня был роман с Джиной. Нет смысла отрицать это сейчас. Но украсть деньги... а потом убить тебя - это все была ее идея! Я снова и снова пытался отговорить ее от этого!

— А когда это не сработало, вы сказали "какого черта" и организовали поломку моей машины, так?

Он повесил голову, не глядя на меня.

Через несколько минут, он рассказал мне все. Интрижка началась примерно так же, как с Джошем и Эдди. Джина наседала по полной программе, и Денхам не смог удержать себя в штанах. Он клянется, что отбивался от нее два или три раза, прежде чем сдался, но это не имеет большого значения, не так ли? Он так и не рассказал мне об этом, и в итоге, трахнул ее.

Когда она трахалась с ним около трех месяцев, она заговорила о краже моих денег. В отличие от своих предыдущих соучастников, Денхам был готов пойти на это. Он придумал "дочернюю компанию" и нашел способ, чтобы законные платежи регистрировались в дебиторской задолженности, а затем перенаправлялись в придуманную компанию. Поскольку он был главой службы безопасности (в которую входило финансовое подразделение), ему удалось не допустить, чтобы кто-либо другой, достаточно внимательно присмотрелся и обнаружил, что он задумал. В течение семи месяцев или около того, ему удалось присвоить около 1, 8 миллиона долларов. Все это было практически тем, что уже выяснили люди Барри.

— Однако Джине этого было недостаточно, Алекс. Теперь Денэм разговаривал свободно - не обращая внимания на камеру, он стремился высказаться. Он не был таким отвратительным типом, чтобы не чувствовать себя виноватым за то, что сделал со мной.

— Она сказала, что у тебя так много денег, что миллиона или двух, для нее просто недостаточно - это несправедливо. Поэтому я закрыл счет и попытался замести следы так тщательно, как только мог. Через месяц она начала говорить о том, чтобы убить тебя.

— "Тогда мы могли бы быть вместе, Даудл!" - и все в таком роде. "Ты мог бы управлять компанией или позволить другим парням ею управлять до тех пор, пока мы с тобой будем расходовать эти замечательные деньги!". Она не отступала от этого. Каждый раз, когда мы... были вместе, у нее возникала новая идея о том, что мы будем делать "потом", когда ты умрешь и она получит наследство твоих денег.

— И ты ей верил?

Он глубоко вздохнул.

— Я был наивным, Алекс. Секс был невероятным - самым захватывающим, что когда-либо случалось со мной. И я убедил себя, что она любит меня. Я, конечно же, был влюблен в нее или так мне казалось.

— Я старался держаться, а потом она начала намекать, что если я не сделаю это для нее, то возможно, нам "не суждено быть вместе". После нескольких недель таких разговоров мне стало казаться, что у меня нет другого выбора.

— Алекс, Джина - хладнокровное чудище! Как только она запала на эту идею, она стала походить на терьера с костью - она просто не хотела отпускать ее. Поэтому я... наконец-то я... связался с парнем, который знал как делать такие вещи. Он сказал, что испортить тормозную систему будет несложно и если все будет проделано правильно, никто ничего не заподозрит.

Он смотрел на меня, с измученным выражением лица.

— Я знаю, что ты никогда не простишь меня - как ты можешь? Но я все еще не могу поверить, что я сделал это. Как будто я был другим человеком, как будто Джина программировала меня, а я выполнял ее указания, как будто я был маленькой марионеткой.

— Ты собирался попробовать еще раз?

Я уже знал ответ, посмотрев видео, которое прислал мне Азимов.

Задыхающимся голосом он сказал:

— Она хотела. Я настаивал, что мы должны подождать несколько недель, чтобы убедиться, что никто не заподозрит машину. Я изо всех сил старался просто отложить ее, но, в конце концов, она заставила бы меня попробовать еще раз. Она не собиралась сдаваться.

Он закрыл лицо руками. Денхам был сломлен, с ним было покончено. Он даже не пытался отрицать правду.

Я спросил его о похищенных деньгах, и он без колебаний назвал мне номера двух оффшорных счетов, где он их спрятал.

— Все, кроме примерно 60 тысяч долларов, которые Джина уже потратила.

Было уже немного за 16:30. Я передал Денхема охранникам, которые должны были держать его до прибытия полиции. Затем я вернулся в конференц-зал и стал ждать Джину, которая должна была прибыть в 17:00.

С каждым новым откровением, невероятная и болезненная правда, казалось, погружалась все глубже. Моя жена не только трахалась за моей спиной и крала мои деньги - она пыталась убить меня! Как это может прийти в голову нормальному человеку? Что означало, что я прожил с этой женщиной, по большей части очень счастливо, более восьми лет, не имея ни малейшего представления о том, кем и чем она была на самом деле?

Гламурная и немного раздраженная, Джина опоздала в конференц-зал на двадцать минут, как обычно. Похоже, Мередит попросила ее здесь встретиться со мной, но не сказала, о чем именно я хочу поговорить. Что-то случилось с компанией? И почему ты оставил меня без машины сегодня утром?

Я внимательно следил за Джиной и заметил, что ее раздражение было притворным. За ним скрывалась тревога. Возможно, она и Денхэм общались по телефону, пытаясь выяснить, что происходит.

— Просто сядь, дорогая, хорошо? Это будет трудным для меня.

Я молча сидел и боролся со своими эмоциями, наблюдая за ее попытками сохранить спокойствие. Я был решительно настроен на то, чтобы каждую чертову минуту этого наслаждаться!

После долгой паузы я заговорил.

— Я знаю, что ты изменяла мне, Джина. Как ты могла так со мной поступить? Я думал, что ты меня любишь!

Она пыталась сохранить спокойствие, но ее глаза расширились и она напряглась. Я видел, как на ее лице появилось грустное и сострадательное выражение. Очень быстро - она, должно быть, ожидала этого.

— Дорогой, мне так жаль. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Просто... я думала... ты так часто отсутствуешь дома, и я...

Она замолчала и заплакала. Очень убедительно. Может быть, если бы я не знал всей правды, я смягчился бы.

Плача, она протянула руку через стол и схватила меня за руку.

— Алекс, я... ты можешь меня как-нибудь простить? Я не хочу тебя потерять!

— Я не знаю, Джина. Я просто не знаю. - Затем, после очередной паузы: — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне об этом. Когда и как это началось, и когда закончилось. И ПОЧЕМУ? Прежде всего, почему? Почему ты это сделала?

— О, детка, пожалуйста, не заставляй меня говорить об этом. Мы сможем пройти через это, вот увидишь! Я смогу загладить свою вину перед тобой. Я буду самой лучшей, самой идеальной женой, которую ты когда-либо мог...

— Нет, Джина, - сказал я, придав своему голосу надтреснутый звук. — Если мы когда-нибудь пройдем через это, ты должна быть честна со мной. Здесь и сейчас.

— Когда это началось? Как долго это продолжалось?

Я держал ее за короткие волосы, и я наслаждался этим. Она не знала, о ком из ее любовников я знаю. Я намеренно говорил о ее романе в прошедшем времени, чтобы она подумала, что это может быть не Денхам, а кто-то другой. Теперь ей приходилось гадать - и если она угадала неправильно, то призналась бы в измене, о которой я (якобы) даже не знал!

Неохотно, она начала говорить.

— Как я уже сказала, Алекс, это было... тебя часто не было дома, и я чувствовала себя одинокой. Брошенной. Я знаю, это несправедливо, ты так много работал и был успешен, строил компанию для нас обоих, но...

— Но я позволила этому овладеть собой, я думаю. А потом он... я выпила пару бокалов, и когда он сделал пасс, я... просто сдалась.

Я рассмеялся про себя. Хорошая попытка, Джина! Но ты еще не сошла с крючка.

— Когда это было, Джина? Мне очень нужно знать.

Она внезапно поднялась с места, обошла стол и попыталась броситься ко мне на руки, с глазами, полными слез:

— Александр, так жаль!

Но я держал ее на расстоянии, вытянув руку, продолжая смотреть ей в глаза, и спросил:

— Когда это произошло?

Я заметил, как за мгновение в ее глазах промелькнули мысленные расчеты. Она вздохнула, уселась на стул рядом со мной и ответила:

— Чуть больше четырех лет назад.

Она выбрала Джоша Дэниелса! Я усмехнулся про себя. Хорошая попытка, Джина - жаль, что ты не знаешь, что правильного выбора не существует!

— И что потом?

Она посмотрела на меня. Ее раздражение просквозило сквозь маску печали, но она осознала отсутствие выбора.

— И это продолжалось несколько месяцев. Я не знаю почему, Александр. Мне кажется я чуть-чуть сошла с ума. Я понимала, что это неправильно, и в конце концов я просто сказала Джошу, что не могу продолжать такую связь. Она разрушает меня. Я все время плакала, и...

— Джош?! - Прервал я ее криком. — Ты тоже изменяла мне с Джошем?!

Если бы вы видели выражение ее лица в тот момент!

С отчаянием и глазами, расширенными от страха, она ответила:

— Милый, я не понимаю, что...

— Эдди Крайтлер был не единственным? - крикнул я на нее. — Ты спала с ДВУМЯ моими коллегами? О чем ты думала?

Она попыталась успокоить меня, чтобы замедлить ход событий, но я был шокирован.

— Боже мой, Джина, как мы можем исправить все это? Как я снова смогу доверять тебе? Блин, возможно весь Арех уже насмехается надо мной за спиной! Жена начальника забавляется со своими подчиненными - будь аккуратна, скоро это станет известно! Кого еще ты использовала, уборщика?

— Нет, детка, клянусь, это были только двое...

— И как я должен в это поверить? - потребовал я. — Насколько я знаю, ты трахалась со всеми, с кем я когда-либо имел дело! Ты трахалась с Дэном Каморином, пока он не уехал? А как насчет нашего друга Арчи, или мужа Дебби Питера? Или Доудл? Как я могу быть уверен, что ты не трахалась со всеми ними?

Джина увидела свою возможность и вскочила. Ее лицо приобрело торжественное выражение, она протянула руку и взяла обе мои руки в свои. Тихим, серьезным голосом она сказала:

— Алекс - Бог мне свидетель - это были только те двое. И это было много лет назад. Я так жалела об этом! С тех пор, я была полностью верна тебе и буду верна до конца своих дней.

В комнате воцарилась тишина. Я смотрел на нее, устало, печально, скрывая гневную радость, которую я испытывал по поводу ее предстоящей гибели.

— Хорошо, Джина, - медленно сказал я. — Ладно, ты... ты изменяла мне с двумя моими сотрудниками, но потом ты остановилась. Ты взяла себя в руки и решила снова стать моей верной женой. Это так?

— Да, малыш, - сказала она, в ее глазах появилась надежда.

— Ну, есть... просто... наверное, мне нужно спросить тебя еще об одной вещи, - сказал я, пододвигая к ней ноутбук. — Ты можешь сказать мне, в чем дело?

Я коснулся двух клавиш. На этот раз, когда заставка исчезла, видео пришло в движение. Мы видели голову Джеффа, покачивающуюся между бедер Джины, видели, как она выгибает спину в удовольствии, и слышали ее резкий голос.

— О, да, да... о, детка... о, Доудл, сделай это! Да, детка, сделай это!

Джина заслуживает похвалы. Она не отпрыгнула от ноутбука, словно это была змея, не стремилась выскочить из комнаты, и даже не вскрикнула. Её реакция была лишь коротким "ох!", который тут же подавила. Через несколько секунд она закрыла ноутбук и повернулась ко мне.

Её лицо кардинально изменилось по сравнению с тем, каким оно было всего пару минут назад. Теперь это была сердитая маска с жестко сверкающими глазами и усмешкой на губах.

— Ну что ж, Алекс, ты меня поймал. Молодец! Что ты хочешь услышать? Да, я встречалась с Доудлом и он оказался гораздо лучше в постели, чем ты!

— Это правда, Джина? Это объясняет, почему ты попыталась меня убить?

Этот вопрос потряс её. Она замерла и уставилась на меня минуту, а потом едва прошептала:

— Что? Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.

— Действительно? - тихо проговорил я.

Я открыл компьютер, нажал на несколько клавиш и повернул его так, чтобы она смогла видеть экран. На сцене было изображено наше кухонное помещение, где Джина и Денхам сидели за столом в халатах. Джина что-то говорила.

— Мне все равно, Доудл. Значит, мы не так удачно провели это дело и он не разбил автомобиль. Можешь попробовать ещё раз!

— Джина, ты не осознаешь, насколько это опасно! Если кто-то начнёт расследовать эту ситуацию...

— Ерунда! Машина сгорела полностью! Вместе со множеством других! Кто может подозревать что-либо? Нам просто нужен другой способ его убить. А что если ты отравишь его или застрелишь и прикроешь это как ограбление?

Я нажал на кнопку и компьютер затих. Улыбнувшись Джине, я сказал:

— Жаль, что для тебя у меня есть это видео, да, детка? Будет очень трудно выступать в суде и отрицать, что ты имеешь к этому отношение.

Я смотрел в холодные глаза Джины, пока колеса поворачивались за ними. Она была как крыса, попавшая в отвратительную ловушку и ищущая выход в каждом углу. Она больше не делала никаких попыток выглядеть сожалеющей или даже ласковой. Когда она наконец заговорила, ее голос был низким и презрительным.

— Ты никогда не пойдешь с этим в полицию, Алекс. Это сделает тебя посмешищем, и Apex превратится в посмешище. Глава многомиллиардной компании, а его жена трахает сотрудников! Ты бы стал всемирным дураком!

Она сидела с довольным и презрительным видом. Я снял трубку и попросил Мередит позвать Нэнси Леггетт. Когда она вошла, то села напротив нас с Джиной за стол, рассматривая мою жену так, словно она была мешком грязного белья.

— Нэнси, моя любимая жена Джина считает, что для меня и для бизнеса будет плохо, если я арестую ее за кражу, в особо крупных размерах, и покушение на убийство. Почему бы тебе не рассказать ей то, что ты рассказала мне сегодня утром?

Широко улыбаясь, Нэнси сказала:

— Конечно, Алекс. Эта история - Джина и Денхам, и их грязный маленький заговор - будет самой большой историей в кабельных новостях, в течение некоторого времени. В ней есть все: деньги, супружеская измена, попытка убийства, чрезвычайно привлекательная женщина, предательство мужчиной своего лучшего друга, да все, что угодно. Это будет больше, чем Пэрис Хилтон, больше, чем сага об Анне Николь Смит.

— Джина, на некоторое время станет центром внимания, а Apex получит невероятную популярность, превосходящую все ожидания. Она станет знаменитой даже больше, чем за всю историю компании. И это будет единственная реклама стоимостью 500 миллионов долларов - и все бесплатно. Алекс появится в эфире шоу Ларри Кинга, Today Show и много где еще. Его будут считать честным и трудолюбивым предпринимателем, которого обманула безнравственная женщина и ее подельник.

— Когда судебное разбирательство закончится, а Джина и Денхам окажутся за решеткой, Apex будет упомянут в Business Week и The Wall Street Journal. Алекс получит звание "Предприниматель года". Компания может привлечь до ста миллионов долларов новых деловых связей, а Алекс получит тысячи писем от женщин, мечтающих быть следующей миссис Макмиллан. Некоторые из них даже пришлют фотографии.

— Это означает просто невероятные выгоды для Apex. Для твоего мужа, Джина, это может быть не очень радостным в данный момент, но ты собираешься сделать его еще более богатым и успешным. Как представитель компании по связям с общественностью, я просто не могла и мечтать о таком потенциале!

Нэнси подмигнула мне и вышла из комнаты. Джина улеглась в кресле, ее глаза стали немного размытыми, а улыбка на ее губах получила грустный оттенок. Впервые за все эти годы знакомства с ней, она выглядела полностью разбитой.

Я взял телефонную трубку.

— Мередит, пожалуйста, вызовите полицию немедленно.

************

Следующие четырнадцать месяцев могли либо компенсировать предшествующее время, либо оказаться напрасными - сложно сказать. Но они предложили достаточное количество развлечений.

Полиция предъявила Джине и Денхаму обвинения в покушении на убийство, заговоре с целью совершения убийства, мошенничестве, заговоре с целью совершения мошенничества, крупной краже и еще шести или семи других вещах. Адвокаты Apex также немедленно подали гражданский иск, с требованием вернуть украденные деньги, местонахождение которых мы знали, благодаря признанию Денхама. И, конечно, я немедленно подал на развод, на основании супружеской измены.

К счастью, из-за уголовного и гражданского исков, все счета Денхама и все счета Джины и мои, к которым она имела доступ, были заморожены. К тому времени, когда их двоих выпустили под залог, у них не было денег, чтобы нанять дорогостоящих адвокатов для защиты, и им пришлось, некоторое время, обходиться государственными защитниками - довольно неприятно!

Я выгнал Джину из дома и без труда заставил судью, наложить на нее запретительный ордер - видео, на котором она и Денэм обсуждают вторую попытку убить меня, было довольно убедительным. Она уговорила Сьюзан, одну из своих приятельниц по теннису, временно поселить ее в гостевом доме Сьюзан. Джина не предпринимала никаких попыток связаться со мной, не то чтобы я этого ожидал или хотел. Должно быть, она понимала, что ничего не может сказать, чтобы что-то изменить.

В понедельник, после "дня расплаты" Джины, я вызвал к себе Джоша и Эдди и уволил каждого из них. Ни один из них не был сильно удивлен. Эдди попросил только, чтобы в случае, если потенциальный будущий работодатель обратится ко мне за рекомендацией, я был готов сказать, что его работа в Apex была хорошей. Я без проблем согласился.

Мне предложил сделку Джош: если я помогу ему найти достойную работу, он будет готов свидетельствовать против Джины на суде. Я отвернул его с усмешкой и выгнал из своего кабинета. Напомнил ему, что у меня уже есть его признание в измене и ее попытке украсть у компании, все это записано на видео. Если бы он отказался давать показания, обвинители просто выдали бы ему повестку.

Я назначил Берни Эйзенхарта финансовым директором Джоша, полностью рассчитывая на то, что он выполняет свои обязанности на должном уровне. Попросил его вести собеседования для выбора замены на посту казначея и должность Эдди.

Судебное разбирательство по делу Джины и Денхама началось примерно через семь месяцев, и было очень интересным. Оно продолжалось около трех недель. Я несколько раз ходил в суд, но не чувствовал необходимости быть там каждый день. Конечно же, им было сложно отрицать свою вину, и защита каждого адвоката старалась сделать другого главным злодеем.

Основными достоинствами Джины были ее красота и способность не лгать на свидетельском месте. Мужчины в жюри полностью ей поверили. Однако проблема заключалась в том, что на видеозаписи четко видно, как она подталкивает неохотно идущего Доудла к новой попытке уничтожить меня, и даже Джина не смогла этого опровергнуть.

Оба были признаны виновными по восьми пунктам, включая все основные обвинения. В ходе судебного процесса такая огласка позволила Джине заключить несколько контрактов на интервью для журналов и телевидения, что помогло ей оплатить услуги дорогого адвоката. Новые юристы подали апелляции и удалось отсрочить вынесение приговора, но Джину и Доудла ждут от 10 до 15 лет лишения свободы. Все украденные ими деньги были возвращены компании Apex, за вычетом 72 тысяч долларов.

Поскольку охранная фирма Денхама прекратила свою деятельность, мне нужен был кто-то, кто взял бы на себя эту роль для Apex. Когда я прилетел в Лос-Анджелес, чтобы рассчитаться с Барри Азимовым и поблагодарить его за все, что он сделал, он предложил мне нанять Дэвида Карлисса.

— Дэвид хотел переехать в район залива, и вы видели, как хорошо он работает. Я думаю, вы не пожалеете, если предложите ему контракт, а с вами, в качестве основного клиента, он сможет построить там бизнес.

Итак, я предложил Карлиссу работу, и, похоже, пока все идет очень хорошо.

Пока я был в офисе Азимова, он удивил меня еще одним видеоматериалом, о котором я не знал; раньше не было времени поговорить со мной об этом, и это не имело отношения к угрозе со стороны Джины и Денхама.

— Зайдите, на минутку, в просмотровый зал, Алекс - думаю, вы получите от этого удовольствие.

К моему удивлению и удовольствию, там в постели с Джиной, его дряблое, тощее тело подпрыгивало на ней вверх и вниз, был Чарли Пембертон, мой адвокат! Ему было почти 60, и не похоже, чтобы он доставлял Джине большое удовольствие, хотя сам он, несомненно, получал удовольствие.

После того как они закончили трахаться - а это продолжалось не так уж долго, - они болтали в постели. Похоже, Джина соблазнила его пару месяцев назад, и он начал работать, пытаясь найти способ обойти наш брачный контракт. Неудивительно, что, поскольку Чарли был отличным юристом и сам составил его, он не добился особого успеха. Но это не мешало ему пользоваться услугами Джины всякий раз, когда она давала ему такую возможность.

Мне особенно понравилось поджигать задницу Чарли. Я открыто и громко, насколько это возможно, обвинил его в неэтичном поведении. Калифорнийский совет по юридической этике не имел другого выбора, кроме как лишить его лицензии. Также я подал на него в суд и изъял около 240 000 долларов из его сбережений, которые пожертвовал на благотворительность. Все это доставило мне огромное удовольствие.

Что касается меня и компании Apex, то все развивалось так, как предсказывала Нэнси Леггетт. Произошла шквальная реакция в СМИ, прежде всего на новостных каналах и в таблоидной прессе. Меня показывали на CNN, я был на обложке журнала Fortune, на первой странице National Enquirer и почти повсюду между ними.

Нэнси пришлось нанять трех новых сотрудников для решения возросших задач, и мы встречались с ней почти каждый день для разработки стратегии и принятия решений о том, какие интервью и предложения принимать. В первые полгода после этой истории бизнес Apex вырос почти на 20%.

Нэнси оказалась права и относительно писем от женщин. На данный момент их уже более восьми тысяч, и они продолжают поступать. Прочитав первые сотни из них - несколько с провокационными или даже откровенно непристойными фотографиями - я передал работу по ответам на них одному из ее стажеров. По-моему, этот парень регулярно занимается сексом!

Местные разведенки и одинокие женщины также обращались ко мне. Мне предлагали больше красоток, чем я знал о существовании в мире; но, к моему удивлению, меня это уже не так привлекает. Джина делала меня очень счастливым в интимной сфере до того момента, пока все не рассыпалось, и я не испытывал потребности в безудержной свободе. Я ходил на свидания с четырьмя женщинами, которые меня привлекали, и занялся сексом с двумя из них (хотя мог бы и с двумя другими, если захотел), но я быстро понял, что беспорядочный образ жизни меня не привлекает.

После продолжительного сотрудничества с Нэнси я осознал, что она - та, с кем мне бы хотелось встречаться. Мы уже находимся в отношениях почти год. Ни один из нас не спешит со свадьбой, но возможно, это произойдет в будущем.

В прошлое воскресенье у меня был день рождения, и Нэнси подарила мне необычный подарок. Вечером мы провели время у нее дома, смотрели старый фильм с Хамфри Богартом и занимались любовью. Интимные отношения с Нэнси приносят мне больше радости и расслабления, чем с Джиной, которая предпочитала интенсивный и физический подход. С Нэнси все дело не только в ощущениях, но и в близости между нами, и это прекрасно.

Утром в воскресенье она разрешила мне еще полежать и сама готовила завтрак для нас двоих. Она принесла его ко мне в спальню. Когда я открыл глаза, увидел ее стоящей передо мной в халате, несущей завтрак на большом подносе.

Мы позавтракали вместе, а затем она загадочно сказала:

— Готов к своему подарку? Собственно говоря, я его скрываю под халатом.

Я удивленно поднял брови, и она только улыбнулась.

— Готов? - спросила она.

После этого она сняла халат и стала передо мной.

Она надела только белую футболку, которая прилегала к ее талии и подчеркивала ее длинные ноги. На футболке было изображение Джины с открытым ртом, несомненно, взятое со старой фотографии, которую Нэнси нашла у меня дома. Под изображением большими буквами было написано: "Я одолел чудовище".

Я смеялся и смеялся; затем сказал:

— Подойди-ка сюда...

Я привлек Нэнси к себе на кровать, и вскоре мы разделась.