По пути подчинения aka Полное подчинение Часть 15

Фанфик по вселенной телесериала «StarGate: SG-1».

ФИНАЛ

— Рада видеть вас снова на службе, капитан Картер, — отметил незнакомый сержант, проверив её удостоверение.

Саманта мгновенно изучила черты его лица и выражение его глаз. Нет, не было видно ни малейшего признака насмешки.

Прошло около полугода с тех пор, как Джанет произнесла угрожающую фразу и все на базе получили компрометирующие материалы с участием Картер. Рассылку так и не удалось остановить, особенно учитывая то, что Сэм погрузилась в апатию из-за происшедшего и даже не подумала о возможной опасности.

Ей ли, только что добровольно подвергшей себя компрометации перед всем высшим командным составом, бояться позора перед низшими чинами?

Состав базы частично поменялся за это время — не только ради спокойствия Картер, но и в соответствии с обычными требованиями безопасности.

Ей, впрочем, было практически все равно.

«Меня всегда изучали мысленно, ставили в различные положения, унижали на все возможные и невозможные способы, — злобно шептала она внутри себя. — Теперь фантазеры имеют не только свои фантазии, но и доступ к фото и видеоматериалам.»

Она отгоняла мысль о том, что это может быть даже некоторым образом приятно.

Нет, она не должна поддаваться.

В её голове прокатилась тень воспоминаний о лечении у Маккензи, которое оказалось более продолжительным и сложным, чем предполагали наивные медики. Если бы не её настойчивость на усилении контроля, врачи бы ограничились стандартной антигероиновой терапией, эффективной при лечении наркозависимости, но малополезной в таких случаях.

Понадобилось использовать некоторые технологии, полученные из Космоса. Вначале был проведен эксперимент с воздействием на психику через виртуальную реальность, а затем были применены модификаторы памяти. В результате эмоциональная составляющая ее воспоминаний о событиях двух роковых месяцев была ослаблена и фактически стерта.

Оставались только воспоминания о конкретных событиях и мыслях.

Чувства исчезли.

Почти полностью.

Возвращаясь мыслями к этому времени, Саманта чувствовала себя почти так же, как если бы вспоминала действия под влиянием гоа'улда. Невозможно ли, что какая-то форма зависимости, связанная с сексом, могла заставить ее вести себя и думать так?

Ее щеки обжигали от мыслей об этом.

Затем они обжигали еще раз - она вспоминала, к каким раздумьям и шагам приводила обычная вспышка стыда в те дни. Чувств, испытанных в то время, она почти не помнила, но воспоминаний о действиях было достаточно?

— Благодарю вас, сержант Мак-Дуглас, — сказала Картер и склонила голову.

Только холодная формальность, ничего личного. Личные связи и чувства уже поставили ее на грань пропасти.

Спрятав пропуск в карман, она прошла по длинному коридору вглубь бункера. Ее кабинет все еще оставался практически неизменным за последние несколько месяцев.

Она замерла на мгновение перед тем, как войти.

То, что ее положение в проекте не изменилось, было своего рода чудом. Ведь в ВВС не любят служащих с компрометацией, какими бы благовидными ни были причины этого. В данном случае причина была неоднозначной, и Картер уже сама не могла точно определить, был ли у нее шанс избавиться от тау-индукции с самого начала.

К счастью, ее мозг и связи в Галактике были признаны излишне ценными для проекта. Коней, как известно, не меняют на середине переправы.

Но действительно ли это счастье?

На этот вопрос Картер не могла дать однозначного ответа. С другой стороны, если бы не работа, требующая всего ее усилий, она рисковала бы затеряться в позорных воспоминаниях.

Она повернула ручку двери.

Дэниел выскочил со стола, разбросав часть бумаг, которые он изучал.

— Сэм? Прости, я...

Его лицо покраснело.

— Все в порядке, Дэниел, — сказала Саманта мягко.

Между ними все еще царило недоверие, хотя Картер старалась убедить его, что она не считает его виноватым. Но как он мог ей верить теперь, зная, что она способна притворяться?

— Ты изучил эти шифрограммы альтеранцев?

— Да. Я... — он опустил глаза. Похоже, ему хотелось говорить не только о шифрограммах, но его смущение мешало ему поднять эту волнующую тему. — Я обнаружил сходство в регулярных последовательностях между этими шифрограммами и алфавитом рейфов. Возможно, это означает, что рейфы, как генетический эксперимент Древних, унаследовали часть их культуры.

— Это может быть результатом конвергенции. — Гуманитарные науки не были ее специализацией, но это замечание помогло Джексону отвлечься. — Многие мифы в разных культурах совпадают.

— Маловероятно. — Дэниел покачал головой. — Посмотри на эту комбинацию интервалов. Шанс того, что набор пробелов в этой серии повторится в двух случайно выбранных символах разных культур, примерно такой же, как выиграть в русскую рулетку с первого раза. То есть теоретически это возможно и даже неизбежно в рамках вселенной. Но если это произошло перед тобой, значит, есть скрытая подоплека.

Саманта склонилась над документами, случайно коснувшись плеча Дэниела. Она задумалась о том, что этот простой жест больше не будет иметь для нее того значения, которое он имел раньше. Интересно, связано ли это с его словами: "Я всегда этого хотел"? Или достаточно было предшествующих событий?

"Тебе не так уж и плохо вспоминать об этом", прошептала она сама себе.

Сэм испытала дрожь и проглотнула слюну. Ее внутренний "Я", который ранее играл роль соблазнительницы после очищения сознания, стал циником на службе. Ей не было отвращения при мысли о близости с Дэниелом, хотя каждое воспоминание вызывало у нее чувство вины. Какое право она имела играть с ним?

"Действительно," ответила она, стараясь отгнать неподходящие мысли. Голос ее стал более низким и бархатистым без ее участия, заставив ее покраснеть. "Особенно пятый и второй интервалы выглядят неуместными в азбуке рейфов."

Ее пальцы дрожали, сжимая край стола.

Вспомнилось охлаждение отношений с Джеком после этих несчастных месяцев, охлаждение, которое произошло полностью по ее инициативе.

Джек, соответствуя всем стереотипам о рыцарском поведении и понимая, что Сэм подвергается психическому воздействию, старался поддержать ее мягко и не нарушать границы. Он даже некоторое время ждал перед этим. Но Сэм физически была не в состоянии представить себе общение с Джеком после того, что он увидел на видео. Хотя можно предположить, что О'Нил просмотрел только один или два кадра. Но как узнать наверняка?

«Сакральное место всегда остается незаполненным, не так ли?» — прошепталось в ее мыслях с иронией.

Картер неловко покашляла.

— Я отправлюсь в четвертое отделение к профессору Стейнману. Они должны были разобраться с методами синхронизации корабля-матки.

Удалившись от Дэниела, она шагнула к двери кабинета и вскоре оказалась в коридоре. Теперь предстояло пройти несколько поворотов и спуститься по винтовой лестнице вниз.

«И как долго это продолжится?» — опять зазвучало глумливо в ее разуме.

Сэм не потеряла равновесия, ее лицо не изменилось ни на мгновение. Внутренний диалог был привычным и безобидным, хотя и не приятным.

«Ты собираешься игнорировать часть себя всю жизнь, подавлять самые мелкие пылкие импульсы, только чтобы избежать того, чтобы тебя связали с той женщиной, которой ты была месяц назад?»

Повернув налево, она едва слышно вздохнула, не сразу поняв, куда теперь поворачивать. Голос в ее сознании был во многом прав.

Но у нее не было выбора.

Хуже всего то, что она никогда не сможет выразить благодарность Дэниелу за его поддержку без того, чтобы напомнить ему о прошлых событиях полгода назад, хуже всего то, что она сама не может изгнать эти воспоминания из своей памяти.

Она потрясла головой, проходя мимо двери медицинского кабинета, двери кабинета, которые она раньше часто посещала. Ей так и не удалось разобраться, что случилось с ее подругой; проявление чрезмерного интереса к Джанет было опасно. Но скрытые и предельно осторожные запросы показали, что Фрейзер была переведена на другую секретную базу по рекомендации медиков.

«Чтобы не повториться», — вспомнилось ей выражение, которое она слышала раньше.

Картер горько усмехнулась.

— Профессор Стейнман? — сказала она, переступая порог нового кабинета. — Я от доктора Джексона. Он говорит, что он обнаружил сходства между альтеранскими шифрограммами и языком рейфов, что потенциально может позволить вмешаться в связь между последними кораблями.

— Если бы это было так просто, — заметил Стейнман, прищурившись, — то асуранские репликаторы уже давно бы справились с этой задачей. У них есть значительные вычислительные возможности и компетентность в информационных технологиях.

— В отсутствие достойного противника они могли потерять часть своей компетентности или никогда не обладали ею вообще, — пожала плечами Картер. — Мы успешно взломали их целевые функции.

Это правда.

Не смотря на все свои вычислительные способности и мастерство виртуальных миражей, асуране не отличались особой креативностью и гениальностью в программировании. То же самое можно сказать и о репликаторах в нашей Галактике — иначе таури уже давно бы подверглись вторжению в Сеть или вызвали ядерную войну, экономический коллапс, хаос и анархию.

Вдруг телефон у Саманты пискнул.

Извинившись, она отошла в сторону и достала из кармана свой телефон. Гора Шайен имела своего собственного оператора сотовой связи, который фильтровал часть сообщений в интересах безопасности.

СМС от Валы.

Нос Картер непроизвольно дернулся.

Вала МалДоран была наименее вовлечена в события, произошедшие полгода назад, поэтому неудивительно было, что поддерживать дружеские отношения с ней Сэму было легче всего.

«Полагаю, тебе хочется после работы отправиться по интересным местам, чтобы отпраздновать новую дату. И не спорь со мной, я говорю, тебе это хочется! Я буду ждать тебя в 8 часов у супермаркета McTrigger рядом с забавной башней».

Картер задумчиво прикусила губу и положила телефон на место. Помимо небольшой роли Валы в прошлых событиях, ещё одна причина для близости к ней после происшедшего была полное отсутствие каких-либо сексуальных комплексов у Валы, которые обычно присущи европейской культуре. Ей было все равно на порнографический контент Сэма, даже если она видела каждый кадр?

«За исключением сцены с Дэниелом».

Рука Сэма, прячущая телефон в сумочку, задрожала.

«Возможно, Вале было бы не все равно на это. Хотелось бы надеяться, что она все же не знает о таких деталях».

Интересно, что она имела в виду под интересными местами? Картер в прошлом имел достаточно опыта в этом отношении.

Мысль о дате, промелькнувшая где-то на задворках сознания, она отбросила. Вала МалДоран всегда находила повод для следующего праздника?

Шесть часов работы пролетели незаметно.

Декодирование связи рейфов решено было отложить на потом, также как и практическое использование его результатов. На данный момент было достаточно того, что установленная связь помогает раскрыть скрытый смысл части информации, найденной недавно в компьютерах Атлантиды.

Картер полностью погрузилась в работу, почти забывая о всем вокруг, о прошлом и настоящем. В конце концов, это было счастье, не так ли?

- Чтобы дождаться тебя, мне нужен саркофаг гоа'улдов,- нетерпеливо проговорила Вала, вышедшая из тени башни торгового центра. - Ты же не мертва?

Саманта усмехнулась без радости.

Она могла бы не приходить сюда вообще, потому что заботы рабочего дня полностью вымели из ее головы мысль о полученном сообщении. К счастью, Вала предусмотрительно продублировала SMS.

"Возможно, нам бы пригодился саркофаг".

Ученым так и не удалось выяснить, почему его долгое использование так специфически влияет на психику. По одной из версий, саркофаг принимал сознание за вид психического расстройства - ведь не секрет, что оно возникает у человека часто как результат ряда болезненных столкновений с реальностью.

"Иногда без него удобнее".

- Ты предвкушаешь шопинг? - неправильно поняла ее усмешку Вала. - Правильно, нет смысла постоянно сидеть в четырех стенах.

Схватив ее за руку, инопланетянка нетерпеливо потащила ее в направлении расстилавшегося супермаркета.

- Я заметила недалеко отсюда выставку, образцы которой тебя обязательно заинтересуют. Там идет акционная распродажа экспериментального товара.

Сэм просто моргала удивленно, не ожидая такого от Валы. Шопинг? Выставка?

Кроме всего прочего, она слабо представляла себе, какие покупки могли бы заинтересовать Вала. Экзотические разновидности холодного и стреляющего оружия?

— Мне нужны твои консультации, ты хорошо знаешь предпочтения Дэниела, — сказала МалДоран. — Ты в курсе, что может вызвать его интерес.

Саманта скептически посмотрела на нее.

— Интерес? Ты имеешь в виду...

— Да, я говорю о разных земных вещах, ты в этом опытная, — подтвердила Вала, не слушая ее. — Раньше у меня не было времени заниматься своим образом, а теперь есть уникальная возможность.

Картеру потребовалось время, чтобы понять, и когда она поняла, она рассмеялась.

Серьезно?

Инопланетная контрабандистка-феминистка просит совета у земной девушки-гика по выбору привлекательного гардероба.

— Послушайте, — выдавила Саманта через силу, борясь со смехом. — Я не до конца...

— Мне нужно что-то не вызывающее внимания и интеллигентное, ты в этом разбираешься как никто другой, — продолжала инопланетянка, не дослушав ее. — Представь, что это для тебя, а я буду оценивать, как одежда смотрится на мне.

— Интеллигентное? — удивилась Картер. — На тебе?

— Ну да, представь, что я решила изменить свой стиль и провести ребрендинг, — отвечала МалДоран словно ничего не было. — Лучше поздно, чем никогда, верно?

Саманте оставалось только смириться.

Вала вела ее между рядами разной одежды: от относительно невинного полупрозрачного белья до кожаных нарядов BDSM со шипами. Саманте приходилось время от времени проявлять осознание и давать советы.

На самом деле, изначально она по странной злобе порекомендовала Вэл один из BDSM-аксессуаров - стальной шипастый ошейник в качестве бонуса. Инопланетянка лишь фыркнула и измерила ее ядовитым взглядом: "Ты хочешь сказать, что это будет ТЕБЕ? Я же просила тебя примерять все свои рекомендации".

Сэм почувствовала, как краска поднимается на ее щеки.

Ей вспомнились те моменты, когда она была вынуждена делать перед камерой то, что требовали от нее посетители Чат-Рулетки. Она выполняла все эти просьбы без возражений.

"Я даже не представляю, какие вещи мне стоят", - подумала она.

Тем не менее, ей пришлось удержаться от коварства и рассмотреть товары в своем воображении. Учитывая ее намеченную цель - соблазнить Даниэля - это выглядело как-то двусмысленно.

Сэм чуть ли не ощущала, как ее бывшая псевдо-личность подмигивает ей из прошлого. Вполне ли это соответствовало его стилю?

- Ну да, это мне подходит, - согласилась Сэм и рассмотрела следующий фасон бледно-белого белья, настолько вызывающего и соблазнительного, что до последних полугодов Сэм даже шутя не задумывалась об его надевании. - Но у нас разные фигуры, то, что мне подходит, вряд ли тебе подойдет. И у тебя смуглая кожа...

- Без сомнений! - решительно хлопнула контрабандистка по краю стола. - Берем.

Через пару часов они накопили такое количество откровенных нарядов, что Сэм при представлении их на себе не могла не вспомнить о прошлых месяцах. Единственное успокоение было в том, что она не должна будет носить все это сама.

Нет, ничего явно противозаконного или садомазохистского. Молодежь в центре города любого северного штата иногда можно видеть и в более экстравагантных нарядах?

Несколько примеров:

- юбка, которая заставляет почувствовать горячие мужские взгляды на своих бедрах.

- топик, обнажающий живот и частично прозрачный даже на закрытых местах.

- туфельки, такие изящные, что на них можно спотыкаться.

Ничего особенного, кажется?

Однако, с выбранным Картером в последние месяцы его аскетический образ так контрастировал, что иногда она чувствовала легкую тошноту и слабость в глазах.

«Нет более страстного защитника трезвости, чем бывший алкоголик», — снова раздался странный голос на краю ее сознания, голос, звучание которого было похоже на голос погибшего псевдо-я.

Тем не менее, Сэм не могла отрицать:

— ситуация, в которую Вала ее поставила, была неописуемо приятной.

Возможность беззаботно испытать — хотя бы в своей фантазии и под предлогом — свою сексуальность. Возможность хотя бы на время освободить из тюрьмы ту часть себя, которую она почти полностью отрезала.

Несколько раз она даже рискнула представить реакцию Дэниела на свой вид в некоторых моделях приобретенного белья. Эта мысль вызвала волну смущения и одновременно едва уловимый теплый удар внутри.

— Теперь я хочу посмотреть, как это будет выглядеть, оценить впечатление со стороны, — сказала МалДоран неопределенно, переступая порог торгового центра и направляясь к парку. — Так что сейчас надень на себя эти наряды, и мы пройдемся по городу.

Саманта Картер поморщилась.

— Что?

Гулять по городу так?

Вспомнились ей первые месяцы после терапии доктора Маккензи, месяцы, когда она не только ходила по улицам только в деловом плаще, но и старалась скрывать лицо за зеркальными очками. Каждую секунду ей казалось, что ее могут узнать за то, что она публично проводила бесстыжие выходки, ласкала себя в метро и предлагала продавцу прикоснуться к себе вместо доллара.

Картер думала, что ей все равно, какие очки и одежда она носит, лишь чтобы отдалиться от окружающих. Но она понимала, что трудно обмануть саму себя. К счастью, жители города имели такую же память, как у аквариумных рыбок.

И теперь она решила рискнуть и освежить свой образ?

— Что тебя задерживает? — Вала не понимала. — Тебе тоже пора изменить свой образ, это только принесет пользу. Но если не хочешь, я могу...

Руки Валы потянулись к завязкам ее черной одежды. Сэм испуганно осознала, что Вала собиралась раздеться прямо сейчас и переодеться в новые вещи посреди парка.

— Нет-нет, — быстро проговорила Сэм. — Лучше я сама... Я... переоденусь... вот в той будке биотуалета.

Смущаясь, она быстро схватила несколько предложенных Валой вещей и скрылась за дверью синей кабинки.

Осмотрев взятые в полумраке будки вещи, она зарделась еще сильнее. Там были не только короткая юбка и откровенный топ, но также полупрозрачные красные трусики и эротические чулки.

Нельзя было надеть это все, Вала обязательно спросит, почему.

Отгоняя мысль о том, как она выглядела бы в этом наряде, Сэм заставила себя застегнуть очень короткую юбку на бедре, скрывая шокирующее белье за ее краем и накинув перед этим топик. Чулки она решила подвернуть сверху.

«Не так уж и плохо».

Ее новые действия значительно снизили степень вызывающести. Теперь она уже не выглядела как развратница со стритовой улицы.

Может быть, я могла бы притвориться игривой девочкой?

— Да, неплохо, в принципе, — повторила подруга, придирчиво оценивая Сэма от головы до ног.

Странно, но от ее взгляда Картер на мгновение задержала дыхание.

— Ты надела белье? — спросила МалДоран, сделав шаг вперед и наклонив голову. — Позволь мне проверить.

Прежде чем Саманта успела остановить ее, рука контрабандистки уже была под ее юбкой и скользнула вверх по бедру. Пальцы твердо прижались к кружевной ленте белья - прямо перед глазами прохожих. Вдруг Сэм осознала? — что через ткань половые губки начали чесаться.

— Вижу, что ты одела его, — ухмыльнулась Вала.

Рот Саманты раскрылся, она наполнила свои легкие кислородом, но замерла безмолвно, не зная, что сказать. Прошлое снова настигло ее: она стояла посреди парка с раздвинутыми ногами, чувствуя, как рука подруги манипулирует под ее юбкой, как пальцы контрабандистки вторгаются под ленту белья и погружаются внутрь складок кожи, не имея возможности сопротивляться вслух или даже отступить.

Цена?

Результат месяцев подавления своей сексуальности, месяцев ношения строгого делового костюма, месяцев воздержания от любых близостей и даже от фантазий перед сном?

— Вала, — выдохнула она, с трудом веря происходящему. — Пожалуйста...

— Тебе же нравится, — усмехнулась МалДоран еще жестче. Ее пальцы раздвинулись на миг внутри самых глубин Саманты, заставив ее ноги разойтись спазматически. — Правда?

Слёзы заполнили глаза у Сэма. Прогулка по торговому центру, выбор развратной одежды для соблазнения Дэниела и связанные с этим мысли заставили её чувствовать себя как раньше, несмотря на то, что она пыталась забыть прошлое. Но почему мозг так легко восстанавливает потерянные фрагменты?

— Тебе нравится? — блеснули глаза контрабандистки. Её большой палец, который прежде был без дела, начал двигаться вокруг клитора, и Сэм едва не задохнулась от головокружения. — Или нет?

— В-валь...

— Что?

Движения пальцев МалДоран стали быстрее, и Картер прижалась к подруге за плечо, чтобы не упасть.

— В-вэл... ещё...

Она стонала громче, чуть не закричала, ощущая, как проворные пальцы приносят её к вершине блаженства. Её тело тряслось в сладких судорогах перед немногочисленными посетителями парка. Картер прижалась к контрабандистке ещё сильнее, словно сливаясь с ней воедино, и закрыла глаза, полностью погрузившись в эти безумные ощущения.

— Я видела, что ты делаешь с самой собой, — прошептала Вала, касаясь губами левой брови Саманты. — Видела, как ты slowly change yourself.

Её пальцы выскочили из трусиков Сэм и прощально похлопали по ягодице.

— Ты действительно хочешь этого?

С трудом дыша, Саманта открыла глаза. Ощущения, которые она испытывала, было невозможно передать словами. Это точно не было результатом тау-индукции; она не чувствовала себя пленницей или рабыней Валы. Она могла бы прекратить все это в любой момент. Но после достижения пика удовольствия она ощутила лишь слабый стыд.

Однако, если тау-индукция не имеет значения, то следует сделать вывод, что все события произошли по воле другой силы?

— Я решила немного разрядить обстановку, — продолжила безмятежная космическая гроза. — Ты явно был на пределе. Надеюсь, ты не обиделся?

Вала почему-то облизнулась, а Сэм ощутила слезы в своих глазах – непонятно было, это слезы стыда, счастья или облегчения.

— Н-нет, — улыбнулась дрожащими губами она. — Конечно же нет, Вэл.

— Отлично, — ответила МалДоран со своей уловкой в улыбке. Картер на мгновение заметила что-то коварное в ее улыбке. — Итак, продолжим прогулку? Я действительно хочу посмотреть, как эти вещи выглядят на тебе и показать тебе что-то дома.

Сэм приоткрыла рот и затем проглотила слюну.

— Хорошо, — выдохнула она.

Она случайно увидела свое отражение в витрине ближайшего магазина. Несмотря на опасения, она выглядела довольно привлекательно.

«Как во время посещения шестидесятых», — подсказала ей собственная память.

Что-то внутри нее, будто бы, боялось, что если она допустит проявление своей подавленной сексуальности, то расслабляющая пружина выскочит из фиксатора и черви разбегутся из банки. Но теперь Сэм смотрела на себя с некоторым любованием - осознавая, что стала привлекательной целью для окружающих мужчин? – и не испытывала страха, стыда или неотложного желания отдаться им всем; хотя такая фантазия и мелькнула у нее на мгновение.

«Сексуальность – это нечто естественное», – написано было крупными буквами на листке копировальной бумаги.

Действительно?

Даже публичное обнажение и практики садомазохизма — не зло, если уж на то пошло. Зло — это когда хитрый манипулятор-марионеточник использует эти вещи, чтобы замыть твой разум и заставить предать друзей.

«То есть в идее Валы выйти голой посреди парка не было ничего плохого, ты хочешь сказать? — подколол её внутренний голос, который напоминал бывшее псевдо-я. — Признайся, сама была бы не против? »

Сэм слегка улыбнулась, осознавая, что этот голос питается её страхами.

— Пойдем? — предложила она.

Вала задумалась на мгновение и слегка прикрыла веки, как будто пришла к некоему удовлетворительному выводу в своей голове.

— Идем.

Остаток пути был проще начала и середины; случайные взгляды прохожих время от времени ласкали её мысли. Картер иногда немного поддалась фантазиям, заставившим её чаще задыхаться, но в этих фантазиях не было ничего подавляющего, ничего, что могло бы заставить её потерять контроль над собой.

«Я зря боялась себя».

Правда, пару месяцев назад такие фантазии не приходили ей в голову, но внутренние изменения же неизбежны?

Наконец Вала остановилась перед входом в маленькое заведение общественного питания, наподобие большого кафе-шантана или уютного ресторанчика.

— Я уже заказала столик для нас четыре часа назад, но содержание блюд и программа вечернего шоу — это сюрприз, — предупредила она, подойдя к Сэм. — Так что я закрою тебе глаза сейчас, а ты пройдешь несколько шагов вперед и не будешь подглядывать.

«Сюрприз? »

Весьма заинтересовавшись несознательно, Саманта опустила веки.

— Вот так, здесь порог. Теперь пять шагов в сторону. Переворачивайся на пару оборотов, — видно, контрабандистка механически перевела на английский привычные ей обозначения, так и не привыкнув к земным градусам и углам? — и иди прямо.

По лицу её охватил тёплый воздух. Она услышала чей-то приглушенный шёпот, который почти сразу же прекратился.

— Можешь открыть глаза. — Инопланетянка отступила.

Сэм послушалась.

Перед ней за широким длинным столом, украшенным зачем-то воздушными шариками, сидели Джек, Дэниел, Тилк, Ронон и Тейла; сидели доктор Зеленко и сержант Нейски; сидел даже тот невыносимый насмешливый гений с шотландской фамилией. Примерно около двадцати знакомых и полузнакомых лиц разглядывали её — кто-то с сочувствием, кто-то с неловким состраданием, а кое-кто даже с бесстыдным восхищением?

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать очередную годовщину одного значимого события, — произнёс полковник О'Нилл со сдержанным и ироничным тоном, поднимая бокал. — Ровно двадцать девять лет назад Вселенная подарила проекту Звёздных Врат уникальный вклад, без которого этот проект был бы немыслим. И это особенно удивительно, если вспомнить, что двадцать девять лет назад не было никакого проекта Звёздных Врат.

Картер прищурилась.

Ей внезапно стало ясно, что воздушные шары над столом украшены конфетти и разноцветными лентами. Ленты с написанной на них фразой «С Днем Рождения».

«Думаю, тебе хочется хорошенько повеселиться после работы по интересным местам, отмечая новую дату», — вспомнились ей слова из сообщения Валы по телефону.

«Празднуя новую дату».

День рождения.

Она мигнула еще раз, распространяя пелену, которая таинственно застала ее глаза. Она никогда не думала, что такое может произойти с кем-то на самом деле, что человек может забыть полностью день, который был выучен наизусть в раннем детстве?

— Ну что же, почему стоишь? Иди принимай поздравления, — толкнула Валу в бок. — И не забудь про подарки, проверь их как следует. Мои уже на тебе, если что.

Уже на ней?

Сэм озадачилась при мысли о том, что ей придется носить купленные сегодня очень откровенные предметы инвентаря хотя бы время от времени, чтобы не обидеть свою подругу.

«Сама напросилась на это».

Моргая снова и снова, вытирая слезы из глаз, она вытерла пот со лба и заметила взгляд Даниэля пересекшийся с взглядом Валы на миг. Неужели все подготовительные мероприятия перед шоу, за исключением горячего экспромта инопланетянки, были частью их хитрого плана?

И, слегка улыбнувшись, она подошла к друзьям.