Wakai Kami часть 44

В нескольких десятках километров от небольшого морского городка Дерида, где мы намеревались арендовать скромное судно для каботажных перевозок, находился тихий и спокойный лес. Что до пути, то нам потребовалось всего два дня умеренной поездки, чтобы добраться до места.

Ранняя весна принесла с собой яркое и теплое апрельское солнце. Поблизости от побережья зима была более щадящей: редкие заморозки и почти без снега. Казалось, что природа следует своему естественному циклу обновления.

На закате первого апреля мы решили свернуть с основного пути и приехали к опушке леса. Я выбрала это место специально - оно было отдаленным и труднодоступным для случайных прохожих. Мне было важно, чтобы никто не присоединился к нам на ночлег без размышлений. После долгих поисков я нашла компромиссное место: достаточно уединенное, но не такое грязное, чтобы запутаться по самые уши. Я приказала остановиться и девушки приступили к разгрузке и обустройству лагеря.

Ланисет была удивлена моими предосторожностями и заметила, что нам и так хватает "маскировки". Не было смысла так перебдеть. Я объяснила ей, что мне нужно познакомиться с определенными людьми и поэтому нужно быть осторожнее.

— И кто же это? У нас тут встреча? — спросила она.

— Нет, нужно просто подождать полчасика — ответила я.

— Марика, иногда мне кажется, что ты как-то связана с темными эльфами - они известны своей хитростью, — насмешливо улыбнулась она. — Расскажи уже!

— Лани, Лани... Ты не слушаешь меня... Вот эту девочку я хочу познакомить с тобой - принцесса Эбранда Манштейна, наследница трона Империи Шепи.

— Ч-что? Эта девушка - принцесса?..

— Джуди, пожалуйста, разруши заклинание, — умоляю я, и Ланисет мгновенно взмахивает руками, сняв чары.

"Энки" издает довольный вздох и прогибается, снимая напряжение с беременного живота и груди.

— Не думай, что это шутка, — говорит "она" теперь, когда магия иллюзии перестала действовать. Руки принца проходят сквозь иллюзорное тело словно через плотный туман. — Если ты еще раз назовешь меня девчонкой, я напомню тебе о щели между нашими ногами.

— Ты хочешь потасоваться? — Ланисет моментально отвечает безразлично, не обращая внимания на то, что "энки" больше не выглядит как сама себя. На ладонях у орчихи-девушки появляются два огонька при щелчке пальцев. Песня Действия уже столь проста для нее?

— Успокойся, Лани. Даже магу второго уровня не пробить доспехи принца. Не трать свою ману зря, а то он действительно может наказать тебя мечом по заднице.

Фыркнув и быстро взмахнув руками, девушка гасит пламя в ладонях и садится у костра.

— Снова решила меня подшутить? Я знаю, как ты любишь поиздеваться надо мной... Заговорила с этой кошкой грудастой... — Лани притворно сердится и бросает в Джуди шишку из сосны.

Дочь мгновенно выхватывает кинжал и точным движением разрушает полетевший деревянный "снаряд". Но шишка подсохла на солнце и разлетается в мелкую труху, осыпая Ланисет.

— Ах ты! — Джуди бросается на Ланисет через костер серой полосой. Начинается борьба, больше напоминающая ласки. Вскоре Иззимандра с радостным воплем "куча-мала!" также присоединяется к ним. Бедняга Йора завистливо наблюдает за девушками, сжимая и разжимая металлические пальцы.

— Твоя семья, позволь мне сказать, уникальная, - принц произносит с доброй улыбкой. Марево от зелья обращения начинает искриться, постепенно растворяя образ энки. - Очень необычная. Но вы так близки...

Наконец веселая возня стихает, и мы, троица изгнанников, предстаем в своей истинной форме. Лани серьезно разглядывает лицо Эбранда, пытаясь понять по каким-то особым признакам - говорим мы правду или лжем...

— Хорошо, ты меня частично убедил. Я вижу, что это мужчина. И довольно привлекательный, нужно признать... Но как ты докажешь, что он принц? Может быть он всего лишь еще один привлекательный парень?

Мы переглядываемся с краснеющим от смущения кронпринцем словно показывая свое разочарование в его настойчивости.

— Эбранд, если можно?

— Без проблем...

— В таком случае, дочка моя, накажи принца своей магией, - говорю я и чтобы предупредить возможный вопрос, добавляю: - Со всей своей силой, дорогая, используй самое мощное заклинание.

В это время принц легонько постукивает пальцем по своей груди, заботливо обозначая цель.

Девушка на пару секунд задумывается - как-то странно просить ее напасть на невинного человека. Не то чтобы она жалела невинных людей, просто это кажется необычным. Жертва же услужливо выпрямляет плечи, чтобы упростить прицеливание.

Наконец, пожав плечами - ведь мама знает, что делает - девушка складывает ладони вместе, соединяя кончики больших пальцев и начинает произносить слова заклинания, сплетая "нити" звуков в непрерывную последовательность. Туманные клубы скользят по ее предплечьям, образуя спираль. Темные потоки стекаются в точку между ее ладонями, сжимаясь в твердую и черную на вид шаровидную форму.

Джуди сжимает курок, и черный шар с громким хлопком, вытянувшись в линию с карандашом, мгновенно проникает в грудь принца... но отскакивает от зачарованного поля и с треском пронзает деревья в темноте леса.

Принц не двигается, не реагирует. Демонстрирует. Но Йора впечатлена и радостно хлопает в ладоши.

— Джуди, ещё! Подавай ещё!.. - с удовольствием смеется девушка, наслаждаясь представлением. - Как же красиво!..

— Лани, это действительно наследник Империи Шепи, - я пожимаю плечами. - Как ещё это подтвердить? Или ты думаешь, что любой привлекательный парень с большим достоинством может позволить себе такую экипировку?

— Ваше Высочество! - глаза Ланисет не находят места, а его губы дрожат от волнения.

— Можно просто Эбранд, - произносит принц со зверской усмешкой.

. . .

Йора, не задумываясь о том, что перед ней стоит наследник Императора, просто присаживается рядом с ним и начинает бесстыдно тыкать в принца металлическим пальцем. При касании заколдованного протеза к пластинам брони появляются едва заметные искорки.

— Что ты делаешь, женщина?..

— Почему не сверкает?.. - Ампутантка молится принцу. - Ещё разок, пожалуйста...

— Бе-е-е, - моя дочь высовывает длинный розовый язык и кусает куриную ножку. Моя юная "хищница" все ещё растет и никогда не отказывается от мяса. Вкусная еда для нее вторична после возможности "потрахаться на всю катушку".

Иззи и Лани также делают вид, что не понимают желания ампутантки - им внезапно перестало хотеться использовать магию против принца. У Йоры на глазах появляются слезы отчаяния.

Наблюдая за этой масштабной трагедией, даже холодное сердце будущего Императора растает, не выдержав.

— Можешь похлопать по спине... Вот так - искры будут сильнее... - Эбранд наклоняет голову и указывает пальцем за плечо.

— Ура-ура!! - Йора взлетает в воздух из положения сидя, делая сальто назад, и со звонким радостным смехом начинает легонько хлопать ладошками по широкой спине юноши.

Эбранд с недовольным выражением лица смотрит на меня, а я молча произношу "Спасибо...". В это время девушка, которая так увлеченно приговаривала благородную спину, прыгает на нее всем своим телом, обвивая руками шею Эбранда.

— Он такой замечательный! - хохочет Йора. - Давайте оставим его у нас!?

Брызги пережеванного курочки вылетают изо рта Джуди прямо в огонь, а Иззи и Ланисет ошарашенно замирают - оставить принца, как домашнего питомца?..

. . .

Сказано было с таким искренним восхищением в голосе, что кронпринцу даже не приходит в голову обидеться.

— Йора, милая, извинись. Не стоит так говорить о людях, - киваю я головой. - Ведь быть предметом неприятно?..

— Ой! Простите, простите, пожалуйста!! - с широко открытыми глазами, словно вспомнила что-то важное, девушка кланяется принцу и резким движением своих длинных жестких волос хлещет его по плечам.

— Ничего страшного, - похоже, молодой человек не знает как на это реагировать.

В этот момент меня осенило!

— Эбранд, пожалуйста, пригладь её волосы... Они распушились..., - я ловко справляюсь с этой небольшой задачей пальцами ампутантки, но все же у искусственных рук нет достаточной чувствительности, чтобы тонко ощущать такие нежные прикосновения, например, к своим волосам.

— Сделай это сама! - возмущается принц, что его назначили на роль сиделки. Однако он стал значительно человечнее, потеряв свою высокомерность. Теперь он даже спорит со мной, вместо того чтобы просто игнорировать и смотреть свысока.

— И не забудь помыться за ушами.., - но я как будто не слышу его слова.

Эбранд уже готов был возразить, но в этот момент его глаза расширяются от понимания. Повернув к девушке голову, он осторожно проводит пальцами по ее волосам у аккуратного уха. Йора с улыбкой прищуривается.

Взгляд Эбранда наполняется яростью. Кажется, все, кроме ампутантки, ощущают волну жажды убийства, которая распространяется из принца.

— Кто сделал ей это?.. - в данный момент голос молодого человека больше не напоминает голос разумного существа. Это яростное рычание, едва сдерживаемое и пропитанное безумием.

Девочки прижимаются, забывая даже дышать, не в состоянии понять, что привело к такой резкой перемене от добродушного принца к жаждущему крови чудовищу.

— Бикит Урим, - тихо шепчу я, чтобы Йора не услышала.

— Когда все закончится, род де Манноранов погибнет... Обещаю.., - его рука нежно гладит голову девушки с отцовской нежностью. Гнев в глазах молодого человека угасает, сменяясь сочувствием. Ампутантка с удовольствием пристраивается под рукой Эбранда, словно кошка радующаяся вниманию.

Волосы за ее ухом раскрывают вид на розовый раковинный слух. Йора — "древняя", это без сомнения... И в отличие от меня — реликта из далекого прошлого — она может быть истинно королевского происхождения.

В Дерид мы прибыли к полудню следующего дня. Дорога вдоль побережья стала более ровной, и мы смогли ускорить скорость повозки, что значительно сократило время пути.

Мы нашли единственный постоялый двор во всем поселении, и я отправилась искать местный транспорт. Джуди и Лани остались с принцем-"энки" в комнате, Йоре была ответственна за охрану повозки, а Иззи последовала за мной.

Непонятно, каким образом эта небольшая рыбацкая деревушка получила гордое звание "города". Насколько мне известно, есть два больших портовых города южнее на полуострове, где мощные ветры способны сдвинуть с места даже самые крупные корабли. Там находится основная торговля и военный флот Империи Шепи. А здесь только длинный причал и несколько погрузочных талей - больше ничего.

С коротким мечом на поясе и в компании Иззи я подошла к прибрежному таверне. Я решила начать поиск здесь. Мне хотелось нанять команду, которая не будет задавать лишних вопросов и не будет слишком любопытна. Конечно, существовала вероятность столкнуться с грубостью в таком месте. Я надеялась, что вид огромного и свирепого чудовища отпугнет возможных задиру - я не хотела причинять боль десятку-другому постояльцу этой таверны за их пьяные и дерзкие слова.

Хозяин таверны, растолстевший мужчина, ответил на мой вопрос грубым хрюканьем и сообщил, что у него здесь нет каких-либо книг, а люди приходят сюда только чтобы напиться до "свиного писка". Мне пришлось заказать пару кружек некачественного пива и только после этого хозяин стал более доброжелательным.

Теребя моими пальцами в воздухе, намекая на необходимость "поделиться", он получил несколько серебряных монет и, наконец, рассказал свою историю.

Я притворилась "тайным торговцем контрабандой" и, основываясь на своих предпочтениях, выбрала две команды. Первая группа голодранцев ходила на старой рыбацкой лодке под названием "Девственница". Однако его быстро отговорили от этого варианта, объяснив, что эта лодка может собрать только небольшую сумму денег и скорее всего потонет до того места, куда нужно доставить груз.

Вторая команда выполняла перевозки на небольшом корабле под названием "Куриные Ноги"... Ужасно скучное имя...

Капитан "Куриных Ног" брал очень высокую цену по местным меркам. Но он ухмыльнулся, поигрывая серебряной монетой в руке, и добавил, что мы сможем позволить себе его услуги.

Не успев даже прикоснуться к пиву, мы направились к выходу.

Вдруг я услышала громкий шлепок и недовольный возглас Иззимандры. Понимая, что произойдет сейчас, я застыла на месте, со скорбной маской на своем лице. Кажется, что вампиры и "печаль" так несовместимы, что пара посетителей рядом с нами отступили в ужасе.

— Эй, парень! - раздался хриплый голос. - Продашь мелочь бродягам на ночь? Здесь трудно найти приличных девушек, только пропитанные шкуры...

Я повернулась к столику, откуда доносился "нахальный" голос, который по интонации явно принадлежал не последнему человеку в этом районе. Их было пятеро, группа выпивох. Худые и жилые – просто ужас, но мне было все равно: либо пять человек, либо – пятьсот. Я положила "когтистую лапу" на плечо говорившего парня с изъеденной улыбкой.

— Продать ее?

— А почему бы и нет... Ты же регулярно торгуешься, — кивает головой в сторону парня, работающего за барной стойкой. — Этому глупцу я отдал две тысячи за ничто. Купишь себе еще таких девушек. Давай, друг мой, уважай нас. Мы же только вежливо просим...

— Знаешь что, "старина"?.. — произношу с самой приветливой улыбкой, которую только могу выразить. — Пожалуй... ты попробуй сделать минет без принуждения...

Моя рука быстро перемещается к человеку и сильным ударом отправляет его лицо в столешницу, разбивая его глиняную кружку на осколки. С перекошенным носом и облитый кровью, человек беззвучно падает под стол. Я отступаю на шаг и с полной силы пинаю ногой стол. Тяжелая мебель легко отлетает в сторону, сшибая двоих из этой компании, которые сваливаются в кучу под соседний стол.

Прерывисто покашливая, спрашиваю:

— У кого-то еще остались вопросы? Могу объяснить более подробно. — Но в ответ только тишина. Вот так, "друзья", махать кулаками с пьяными глазами и получать удар "по-взрослому" - это разные вещи.

Я и Тикити направляемся к пристани, слыша облегченный вздох толстого парня за нами...

. . .

Не составляло труда найти, где пришвартованы "Куриные Ноги". Два небольших причальных пирса не давали возможности заблудиться. И выбор был очевиден - перед нами было пять судов. На одном из них, на фоне отслаивающейся краски, можно было разглядеть что-то наподобие "Ку... ные . .. оги", а рядом была черкашка, изображающая лапу птицы.

Очевидно, что мы попали сюда не зря.

Мы безуспешно пытались взглядом найти вахтенного на палубе - но никого не было. Тем не менее, благо трап был опущен, и мы решили подняться на корабль. Вскоре после этого, всего в нескольких шагах от трапа, между двумя бочками, мы обнаружили спящего человека, окруженного лужей своей рвоты. Я даже не мог определить пол этого человека из-за его запущенного состояния и грязной внешности.

Я не испытывал желания самостоятельно искать кого-то из команды, поэтому просто громко постучал ногой по палубе и прокричал.

— Эй! Кто тут шумит?!... - через пару минут слышатся звуки и возмущенный голос из кормовой части корабля выходит наружу. - Зачем тебе это нужно? Ик!... Почему ты сбежал со своего поста?

— Где капитан этого судна?!

— Он спит! Ик!... Я являюсь капитаном этого прекрасного фрегата... - пьяный, изможденный матрос вылезает и рвется на палубу. Через некоторое время он немного приходит в себя и снова смотрит на меня. - Что тебе нужно?...

Это действительно ужасно! Если, как говорил кабатчик, команда "Куриных Ног" считается "неплохой", то что же происходит на "Девственнице"? Впрочем, это... именно то, что мне нужно! Мне подходит эта команда отступников, которым осталось всего полшага до того, чтобы стать бомжами, которые блюются и едят мусор. Если потребуется, я без колебаний избавлюсь от них. Это предоставляет мне больше возможностей для действий.

Не то чтобы мне было жаль "нормальных" матросов, но убив этот отброс я даже окажу некую услугу обществу.

— Я хочу арендовать судно. Два золотых при выходе из порта и ещё два при достижении места назначения. Вас это устроит?

— Приходи завтра утром... - капитан протянул руку к бутылке, сделал пару глотков. Он любовно посмотрел на полупустую бутыль, словно на своего ребенка, и выбросил ее за борт. - И еду... Ик!.. Купи что-нибудь поесть, а то все мужики выпили...

. . .

Конечно, мы не отплывали с самого утра. На палубе было так же пусто, даже тот самый ящик лежал между бочками, правда, на другой стороне. Как он не замерз за ночь.

Из трюма доносился храп не в такт, но это обнадеживало - команда собрана, хотя бы частично. Ненадолго возникла мысль о том, что мы не отправимся с этими "морячками" вообще, но уже было поздно отступать и мы принялись за загрузку.

Сначала Йора загрузила "Элкос" в трюм на рассвете. Затем мы выгрузили с повозки запасы продовольствия и воды на палубу. У нас было еще больше запасов в пространственных кольцах, и эти запасы мы отдали команде.

Прямая дорога до границы эльфов была более чем в 400 километрах, двое суток полного парусного плавания. Но представить, как это корабль разгонится, особенно с такой командой, было сложно. К тому же нам придется использовать каботажный маршрут, а если добавить вероятность штиля по пути, то плавание может затянуться.

Выгрузив свои вещи, которые не обязательно хранились в кольцах (ведь объем ограничен), мы отцепили лошадей от повозки. Покормив их до отказа овсом из запасов, мы выпустили лошадей на свободу. Хотя я не думаю, что повозка или лошади задержатся без присмотра в этом городке надолго.

Прошло некоторое время, пока мы ждали пробуждения команды. Поднять их на ноги силой было бессмысленно, ведь полумертвые сомнамбулы, которые могли бы случайно свалиться за борт, не ускорят отплытие. Когда индикатор в дополненной реальности показал уже десять утра, я решила разбудить "спящих красавиц". Сначала я поднялась с места, хрустя костяшками пальцев. В этот момент дверь надстройки с грохотом распахнулась и на палубу вышел тощий энки, который так грустно прощался вчера со своим напитком. Он пошел самостоятельно, без колебаний, хотя вид опухшего от похмелья лица не оставлял никаких сомнений о его состоянии.

— Подъем, черви гальюнные!! - прокричал капитан изо всех легких, лица его исказила боль от собственного крика. - Если хоть один человек будет спать в гамаке, я порву ему задницу на куски!!

. . .

Команде потребовался еще около часа, чтобы оживиться и приступить к своим обязанностям. В ответ на вытянутую за платой руку капитана я сказала, что сделаю это только после выхода из порта. Энки скрипнул зубами и начал материть моряков с удвоенной яростью и фантазией.

Мы не решались спускаться в грязные каюты или, тем более, в трюм для ночлега - потом неделю не отмоешься. Поэтому мы развернули большую палатку на носу корабля. Эбранд, увидев место для нашего ночлега, нахмурился. Если мы, как девушки, могли беззастенчиво и не стесняясь просто переплетаться телами в постели, то принцу такое было не по силам. Ни психологически, ни морально. Мы выделили для него отдельный уголок, прямо на носу корабля.

Также палатка имела решетку, которая закрывала грузовой трюм, в котором находился "Элкос", прикрытый тентом повозки.

. . .

Как и ожидалось, это корыто развивало всего лишь несколько узлов. Капитан, несмотря на свою алкогольную зависимость, был опытным моряком и ловко управлял судном вдоль береговой линии. И хотя команда страдала от похмельного синдрома, движение шхуны не ускорилось.

Неожиданно выяснилось, что девушка-орк страдает от морской болезни и плохо переносит качку. Я наблюдала за ее зеленым лицом уже много раз за эти три дня. К сожалению, у меня не было ингредиентов для зелья от ее болезни.

Джуди с кошачьей грацией то и дело перемещалась по бушприту, умело балансируя с помощью своего хвоста и широких бедер. Иногда она сидела напротив Иззи и вместе они расширяли канал маны через медитацию.

Но настоящим сюрпризом стала симпатия Эбранда к Йоре. Возможно, это было связано с тем, что они оба оказались "древними", или причина была в ее физической увечности. Принц был очарован ее беседой и часто вставлял свои "фирменные" шутки. И Йоре, странно, наслаждалась этим и всегда была весела. Было необычно видеть такую заботу от кронпринца, который, вероятно, был привыкшим к женскому вниманию. Особенно по отношению к калеке, возможно - бесправной. Но если они находят общие темы для разговора, зачем мне помешать?

. . .

На четвертый день пути произошел неприятный инцидент утром, который остался незамеченным для остальных пассажиров.

Как самая внимательная, я всегда была на чеку, поэтому не составило труда подслушать разговор команды и не стало неожиданностью их решение ограбить нас. Прекрасные женщины и только один ликан с ними, который, судя по всему, не бедный. Не устоять против такого соблазна было просто невозможно.

Однако, когда команда практически полностью вошла в нашу палатку, шурша своей одеждой, я спокойно завязывала шнурки на обуви и встретила их лицом к лицу.

Выскользнув из-под занавеса, я схватила за горло первого незадачливца и мощным ударом правой руки вонзила ему лицо. Он погиб мгновенно. Даже отнимать жизни от таких отбросов, которые уже поставили на себя крест, оказалось довольно неприятным. Выбросив тело за борт как мусорный мешок, я спросила у капитана и его людей, нуждается ли кто-нибудь в моей помощи.

- Ах, помощь не нужна! Тогда вашей команде лучше быстрее отвалить, заняться судовыми делами, пока я не разозлилась по-настоящему.

"Ма-ам...", прозвучал сонный голос, когда команда разбежалась по углам, словно мыши. "Что случилось?"

"Спи, доченька. Капитан сказал, что до морской границы с эльфами остался один день пути..."

Но непреклонный закон энтропии напомнил нам этим же вечером, что ничто не вечно. И спокойствие - тоже...

...

Нам оставалось пройти еще около сорока километров по нейтральным водам до морской границы с эльфами, когда из-за мыса на нашем пути возник патрульный бриг Имперского флота. Наше медленное судно не могло просто так уйти от них. Поэтому оставалось только скрежетать зубами от бессилия и следить за приближающимся кораблем, ожидая проверки.

Надеюсь, смогу избежать неприятностей...

Команда досмотра быстро перебежала на "Куриные Ноги" по перекинутым трапам, но не торопилась приступать к выполнению своих обязанностей. У меня начал возникать оптимизм в отношении того, что все обойдется без проблем.

Недалеко от границы Ларисента находится местность, где эльфы следят за порядком и не допускают морского разбоя у своих берегов. Поэтому патрули Шепи ограничиваются только преследованием мелких судов, подобных нашему, которые забрасываются жиром от бездействия и праздности. Из такого положения дел до коррупции один шаг. Поэтому патрульные не спешат отправляться в трюм - ведь что они там смогут увидеть? А старший группы небрежно ходит по палубе, делая вид, что осматривается.

Улыбнувшись самым миролюбивым выражением лица, я подхожу к командиру патруля и начинаю убеждать "страшного" воина, что такому высокопоставленному человеку не следует находиться на таком грязном судне, и я готов возместить моральный ущерб его команде от пребывания на нем. Быть слугой и трусом не очень приятно, но я могу терпеть немного, чтобы завершить путешествие спокойно. Извлекаю заранее приготовленный мешочек с десятью золотыми. Больше ему не достанется, иначе он может задаться вопросом, откуда у меня столько денег.

Недовольно фыркнув и взвесив взятку на ладони, он дружелюбно похлопал меня по плечу, сказав, что рад сотрудничать с такими законопослушными гражданами. И уже собирался отменять задание своим людям, как его побудил интерес заглянуть за пологи нашей палатки.

Я мгновенно уловила жадное свечение в его глазах.

— Так-так... А это что? Нарушаем..., - кивает он на женщин в палатке. - Дамы, прошу выйти. На индивидуальный досмотр...

Он манит команду жестом руки, и они начинают проявлять веселье. Похоже, им это уже знакомо.

На палубе появляются четыре девушки и принц "Энки". Больше всего я опасаюсь за него...

Взглядом снизу вверх на шаткую Ланисет, страдающую от морской болезни, он начинает ощупывать ее широкие бедра, поднимаясь по животу к груди. Он проникает рукой в интимные места...

В этот момент я благодарю богов за то, что у Лани сейчас не до всего этого из-за ее морской болезни. Но кулаки сжимаются непроизвольно. Этот подлый тип трогает мою жену...

— Вот это да! - внезапно он замечает скрытую "Эбби". - Прекрасная леди, позвольте приблизиться...

Принц колеблется и не знает, что делать, делает короткий шаг.

— Подойди сюда, ты беременная шлюха!! - командир рявкает, сразу перейдя от милости к гневу. "Эбби" не торопится.

— Так ты хочешь?.. - он подскакивает к "Энки" и грубо толкает его в плечо, поворачивая лицом к борту. - Руки на борт... Нужно провести досмотр... Скорее!

Принц подчиняется. Пухлые руки старшего члена досмотровой группы скользят по мягким ногам "беременной Энки", все выше и выше... И тут происходит несчастный случай. Было наивно с моей стороны ожидать, что принц будет это терпеть.

— Умри во имя чести Империи, отвратительное создание! - вскрикивает "Энки" и резким ударом локтя в висок сбивает командира на палубу.

— Уничтожить всех! - я отдаю единственную возможную команду, и Джуди с Йорой, бросаясь вперед, начинают истреблять живую плоть. Дочь разрывает глотку, а амазонка без колебаний раскалывает черепа своими металлическими ногами. Я, пробегая мимо, сбиваю двух стоящих на пути и перепрыгиваю на патрульный корабль. Из пространственного кольца я вынимаю копье и начинаю расчленять и убивать...

Я не успел вовремя. Один из пограничников успел использовать Амулет Передвижения и сообщил о нападении на них. Убив последнего, я бросаю в трюм несколько флаконов с высокогорючей смесью и, размахивая руками, разбиваю зажженную масляную лампу о едкие лужи. Пламя с благодарным шипением быстро охватывает дерево.

На "Куриных Ногах" тоже всё закончено. Джуди с деловитым видом чистит свой клинок куском одежды, отрезанным с убитого, а женщина-ампутантка скрипит зубами, тряся ногой. Йора выглядела бы смешно, если бы не пыталась в это время очистить свою голень от чужих мозгов...

Даже Иззимандра, побледневшая в лицо, убивает одного человека, выпустив вихрь стиснутого воздуха и пробив его фальшбортом.

— Иззи, дуйте в паруса так сильно, как только можете - нужно поспешить. Кто знает, сколько времени потребуется противнику, чтобы получить подкрепление.

Иззи кивает и начинает махать рукой, выводя в воздухе символы. Через несколько секунд налетает порыв шквального ветра.

— Капитан, держите курс прямо к границе эльфов. Если мы быстро доберемся, получите ещё пять монет сверху...

Проходит четверть часа. С такой скоростью через десять минут мы покинем нейтральные воды и войдем на территорию Ларисента. За нами уже не будут гнаться, сможем отдохнуть.

— Кэп, скажите своим людям, чтобы они пошевелились.

Мы выбросили мертвые тела в море и на палубе стало свободнее. Нам нужно продвигаться как можно дальше, ведь у меня точное представление о маршруте. Преследователям может прийти другая мысль о расположении границы.

— Уважаемый господин, обратите внимание на скалу, которая расположена слева от нас! Это "Сломанный Палец"... Пройдя мимо неё, мы достигнем земли длинноухих. И именно там...

Он не успевает закончить фразу. Внезапно плотный воздушный поток режет капитана по груди и голове под острым углом, разбивая часть надстройки и проникая в спину Эбранда!

Молодой человек перекатывается с грохотом и улетает вглубь палатки. Мы быстро оборачиваемся к корме. За кораблем, недалеко в небе, движутся две фигуры. Маги?! С каких пор маги участвуют в морском патруле?

"С тех пор, как кронпринц скрылся", - прошептала я.

Черт возьми, мы впопыхах...

— Эбранд! - Йора хотела броситься в палатку, но я схватила её за руку.

— Он цел. - Я быстро осматриваю своих спутниц. - Девушки, извините, но нам не удастся убежать. Нам придется сражаться, иначе...

— Оставьте это! Давайте их разнесем! - Лани потрясает головой, пытаясь ясно мыслить.

— Neruppu pantu! - со смачным хлопком два огненных шара вырываются из её ладоней и направляются к целям. Расстояние до них триста метров, но даже при волнении оба снаряда попадают в цель и разбиваются об защитное поле одного из магов.

Проклятье! У нас есть Иззи и Лани, но даже они не смогут противостоять магу первого уровня в одиночку. А здесь двое против нас! И если это направлено против нас лично? Возможно, их уровень выше... Безнадежность...

"Сдаться?.. Пожертвовать своими женщинами?..."

Нет, этот вариант не подходит. Маги проверили принца, стремительно настигших нас. Если он выжил - значит, он имеет для них важное значение. Кровь разлетелась каплями - это неважно... Эти люди даже не бросят взгляд на наши девушки. Никто из них не покинет корабль живым. А меня они не убьют, они сохранили для пыток.

Маги всегда были разумными. Они могут быть эксцентричными, но никак не глупыми. И эта пара, безусловно, сообразила, кто мы на самом деле.

Как будто для подтверждения моих слов, от двух парящих в воздухе тел к нам пришла синхронная волна тонкой энергии, устраняющая все иллюзорные эффекты.

— Девушки, давайте сразимся. Корабль еще движется, поэтому Иззи выведет нас!..

И с этими словами я встаю с колен, извлекая осадный лук из холодного стального колечка и натягиваю стрелу на тетиву. Такое оружие - ничто для противника. Но пусть они заметят меня, обидятся и отвлекутся, перенаправив всю свою концентрацию на меня.

Маги находятся более ста метров от нас, но я уже четко вижу их лица. Это мужчина и женщина. Похоже, это маги стихии ветра. Я выпускаю одну стрелу за другой в направлении их тел, обернутых мерцающими облаками раскаленного воздуха, но ни одна из стрел даже не задевает их.

Джуди Колотит Стрелами Тьмы как на автомате, но эти люди даже не обращают на это внимания и не отвечают атакой!

Среди тряпок поднимается принц, вскрикивая от боли. Доспехи сработали безупречно, и юноша потерял сознание только после удара о палубу. Он также достает лук и присоединяется ко мне.

Лани создает кольца огня вокруг магов, пытаясь создать дымовую завесу и скрыть нас от опасного глаза. Но это не имеет никакого эффекта - они приближаются, не теряя нас из виду сквозь дым.

Удары Джуди настолько точны, что я вижу через дым как мужчина хмурится и жестом руки бросает в сторону пучин магический снаряд.

Я не успеваю произнести слово, как Эбранд, обхватив мою дочь рукой, закрывает ее спину. Магический снаряд снова попадает в принца, и оба тела отлетают на несколько метров. Молодой человек кашляет кровью, а Джуди, освободившись от тяжелого тела, перетаскивает его ближе к борту - хотя бы чтобы укрыть его от взгляда противника.

Они так близко, что я могу услышать шепот магов, весело сговаривающихся. Алый Волшебник щедро наградит их за пойманного принца... А остальным "мусором" следует просто избавиться...

Несколько руководимых одновременно жестами и движениями рук, которые следит за нами, возникает образование вихря быстро кружащегося воздуха. Легкий мах и этот шар стремится к кораблю! Они решили просто все уничтожить, ведь принц не пострадает. Потом его будет проще выловить из обломков...

С глухим гудением, как выстрел тахионно-тардионной пушки, деревянные доски палубы разрывает белесый луч, проникающий в атмосферную сферу и вызывая оглушительный грохот.

Распространяется знакомый треск электростатических левитаторов и на форсаже "Элкос" поднимается в небо к врагу с ярким куполом перед собой...