Wakai Kami часть 23

Мы сидели на том же месте, где отдавались любви. Лани обняла меня сзади и прижалась к моей шее, наслаждаясь ароматом своей возлюбленной.

- Марика, я испытываю страх, - сильные руки ещё крепче обнимают меня под грудью. - Я не боюсь, но чувствую страх! Как это вообще возможно? Что со мной?..

- Не волнуйся, это нормально, - я поправляю одежду, которая пострадала от падения и бурного движения одной страстной орхидеи. - Мы только что зачали ребенка, и твое тело уже предупреждает тебя о возможных опасностях. Это пройдет. Не бойся...

Последний шов неровного шва и готово.

- Вот твои "штанишки", мамочка, - повернувшись и поцеловав подругу в щеку, бросаю ей скомканную деталь гардероба.

- Что мы будем делать? Как избежать этого чудовища? - одеваясь, Лани говорит о "Звере". - И... прости... Я забыла поблагодарить за спасение..., - девушка отводит глаза.

- Как я могла смотреть на гибель своей невесты, - обнимая застенчивую великаншу. - Итак, сперва мы аннулируем наш договор - ты больше не мой телохранитель... Есть ли у тебя возражения?

Ланисет невольно дергается, но сразу успокаивается, понимая, о чем я ей говорю.

- Нет, нисколько...

Сжимая ее груди в ладонях, ласкаю один из сосков языком.

- Теперь это тело - и мое тоже. И если вдруг у тебя появится желание причинить себе вред, неуместным проявлением героизма, например, то помни - я против этого, - я уже достигла сладких губ Лани и не уверена, что она меня слышит. - Не будь безрассудной. Я не хочу потерять тебя...

...

- Ладно..., - с трудом отрываюсь от аромата подругиной груди и выдыхаю. - Пожалуйста, принеси что-нибудь перекусить, а мне нужно обдумать пару вещей.

Подтверждая своим кивком, Ланисет роется в багаже, доставляя продукты и готовя быстрый перекус. В то время я задаю Пилке вопрос:

"Расскажи мне, пожалуйста, какой сигнал ты обнаружила? Если ты спокойна, значит, нет никакой опасности?"

"Да, все под контролем", - Пилка успокаивает меня. - "Я обнаружила энергетический след, характерный для людей с "Пробужденной Душой".

"То есть рядом был маг? Насколько силен он? Если сравнить его с магами из прошлого времени, насколько опасен он для нас?"

"Я не уверена..." - я вижу, как она беззаботно пожимает плечами. "Одно точно – этот прилив энергии едва лишь превысил предел моего обнаружения. Возможно – опасность не очень большая. Кстати, он все еще неподалеку", - Пилка рапортует.

"Где!?" - я встряхиваю головой с ужасом. - "Ты же не хочешь моей смерти!"

Пилка помнит, какую угрозу они представляли "тогда", какой разрушительной силой обладали. Я понимаю, что если бы маг хотел нам зла, мы уже бы не жили. Именно поэтому я не спешу его искать - если он захочет, то сам явится. Впрочем, современные маги могут быть слабее тех из прошлого времени. Возможно, поэтому он прячется и Пилка не подняла тревогу?

Или может быть он или она – фетишист, который любит подсматривать?

"Ты ведь была с ним в отношениях, Марика. Этот маг – это Ланисет" - "наотмашь" говорит Пилка.

"Что?!" - чувствую, как напрягаются мои мышцы и тело хочет убежать. - "Ты серьезно?"

"Полностью серьезно. По нашим расчетам и предположениям, Ланисет обнаружил эту силу под воздействием сильных эмоций – это единственное разумное объяснение на данный момент", - как она распознала в Ланисете мага? Поскольку Пилка находится в моей голове, почему я не почувствовала ничего?

"Мне также приходит в голову, что все современные обитатели нашей планеты, вероятно, являются потенциальными волшебниками, но в большинстве случаев эта сила неактивна."

"Ты действительно любишь предположения... То есть Ланисет сама не знала о своих способностях? Интересно... В таком случае зачем ей атаковать кулаками... Кстати, ты узнала нашего 'Зверя'? - Лани не заметила моих странных движений, и я облегченно вздохнула.

"Да. Подвижная четырехколесная платформа, обучающая модификация ST-4 'Малай'."

Черт возьми, она всерьез? Лучше бы это был настоящий дракон! С ним хотя бы можно пообщаться, если верить мифам. Хотя они жадные создания, но перед тем как пожрать отдадут должное храброму герою.

Ну что же... Придется справиться с этим с помощью силы! Потому что ST-4 в этом мире - почти как дракон.

Как же эта куча металла все еще находится в рабочем состоянии после стольких лет?!

Какой это день сегодня... Ланисет - волшебница, 'Зверь' - древний танк... Может быть, и Дева Фитха сидит за моей спиной на камне?

Абсурд... но я потихоньку оглядываюсь.

Черт побери, нам повезло, что это учебная машина, иначе она бы сжегла нас до тла, не оставив и косточек.

Чувствую, как от этой мысли мороз пробирается по спине до самого конца. Какие мы удачливые дураки - всего в двух шагах от дома натыкаемся на страшный реликт прошлого и так просто выживаем.

"Ланисет не испытывает колебаний своей силы?"

"Уровень остается стабильным."

- Спасибо, дорогая, - я беру что-то похожее на бутерброд из рук Лани и вцепляюсь в него зубами.

"Пилочка, можешь взломать СТ-шку?"

"Без проблем", - уверенно отвечает Пилка. - "Но придется подойти близко к сенсорной панели. В другом случае никак."

"Давай, дорогая, покажи мне его характеристики и слабые места..."

. . .

— Марика, это рискованно! Ты спасла меня, а теперь сама хочешь погибнуть?

Девушка крепко держит мою руку за запястье. Вырваться из ее хватки совсем несложно, но сейчас мы уже не чужие друг для друга и я не могу так поступить. И не хочу.

- Я узнал о том "Звере" - это не живое существо.

- А... А что это? - в глазах удивление, но она все еще сжимает мою руку. - И как это изменяет ситуацию?

- Помнишь то место, где нас лечили? Так вот этот "Зверь" - это такая же "магия", - немного преувеличиваю я. Сейчас нет времени для подробностей.

- Но все равно...

- Это зачарованный доспех, он не добрый и не злой, - мягко освобождаюсь из ее рук. - И я знаю, как его остановить!

- Но ты можешь...

- Успокойся, - провожу пальцами по черным волосам, приподнимая ее челку. Она боится, но не боязнью сражения, а опасается за меня. Проклятье, как же приятно ощущать ее бескорыстную тревогу о моей судьбе.

— Скажу открыто - есть риск, но шансы на успех очень высоки.

- Марика...

- И мне нужна твоя помощь, милая. Без тебя я не справлюсь...

Я слышу тяжелый вздох и Ланисет снова становится серьезной и сосредоточенной. Она такая же, как прежде - полностью преданная предстоящему делу.

- Ты все же не откажешься от этого задания?

Получив подтверждение отрицания с моей стороны, девушка кивает головой:

- Тогда давайте выполним это.

. . .

План действий прост и прямолинеен, поскольку чем сложнее, тем больше вероятность ошибки.

Так как "Малай" не реагирует на тех, кто находится за "границей", его внимание будет отвлечено и привлечено Лани, когда она первой шагнет на разрытую землю. Скрываться и укрываться от машины бессмысленно, поэтому я должна подняться на него с максимальной скоростью, взяв сломанный топор Ланисет. Учебная модель имеет тонкий металлический щиток, закрывающий сенсорную панель для аварийных случаев во время тренировок. Моя цель - пробить щиток, согнуть металлический лист и поместить ладонь на сенсоры. А потом Пилка быстро разберется с этим. Мне нужно только оставаться в "слепой" зоне при тридцатиградусной температуре без опасности быть обнаруженной.

. . .

- Эй, обломок! Сюда, я здесь! - провоцирует Ланисет машину, бросая в сторону пещеры камни и переступая через "границу". Конечно, это не имеет никакого смысла, так как СТ-4 не реагирует на враждебные обращения. Но если для девушки это работает, почему бы и нет? Сбросить напряжение, чтобы сделать меньше глупостей...

"Ну же, тело..." - похлопываю себя по бедрам. - "Ты умеешь не только заниматься сексом. Покажи свои возможности..."

Из укрытия доносится грохот опор о каменный пол и скрип стальных сочленений. Машина появляется из пещерного прохода и полностью игнорирует меня, направляясь прямо к Ланисет и поднимая клубы пыли.

Вернее, она направляется туда, где Лани была всего мгновение назад - девушка уже вышла из зоны атаки и откатилась за скалу. Теперь дело за мной!

Я снимаюсь с места, пролетая десятки метров за долю секунды, поднимая клубы пыли. Это создание направляет своё тело на меня, стремясь раздавить меня всем своим корпусом и врезаться в землю. Танк очень быстрый, но я все же быстрее - ухватив обломок топора из земли, я под необычным углом, по дуге, приближаюсь к бронированной машине сзади.

Лани снова переступает "запретную" границу, пытаясь отвлечь, но безуспешно. Я - главная цель, и танк не теряет меня из виду.

В два прыжка я лечу вверх по опоре и со всей своей силой вонзаю топор в защитный экран. Огромное тело начинает кувыркаться по земле.

"Что же ты хочешь, чтобы меня раздавило?.."

Соскальзывая со спины СТ-4 ещё до завершения его кувырка, я цепляюсь за него с другой стороны. Эта гигантская машина сама поднимает меня на свою спину...

Я втыкаю пальцы в щель на щитке и, низко приседая, прикладываю всю свою силу ног. Мои мышцы напряжены, словно канаты, буграми перекрывая моё тело. Края листа глубоко врезаются в кожу, вызывая кровотечение, а спина гнется под огромной нагрузкой. Внезапно левое плечо выскакивает из сустава, пронзая меня болью, и пальцы с вывихнутой рукой соскальзывают с края обшивки. Хватка правой руки не может удержаться и я, словно от гигантского удара, сбрасывается с машины на землю.

"Малай" делает ещё один кувырок.

"Тормозишь, бездельник!.."

Последний рывок! Преодолевая острую боль в плече, я снова поднимаюсь на корпус танка и проникающим воплем прижимаю ладонь к сенсору: "Стой!!". Приказывать танку бессмысленно, так же как и оскорблять его.

СТ-4 делает ещё пару шагов, но я уже знаю, что победил. Я практически одолел машину голыми руками. В этот момент я могу позволить себе немного хвастовства.

Пусть Ланисет увидит, что ее женщина на верховой лошади...

Хотя в Ториме, в Культе Девы, все же помолюсь своей покровительнице. Не то чтобы я резко "приняла веру", но там, на границе, есть одно интересное доказательство в пользу Веры, которое мне так радостно машет рукой.

СТ-4 резко останавливается и плавно опускается на землю, взрывая почву опорами. Пилка справилась - я и не сомневалась в ее способностях, она справится с любыми задачами как по игрушке.

Ох! Жаль, что уже нельзя достать "оболочку", чтобы временно загрузить в нее Пилку - мы бы хорошенько повеселились вместе, и я бы отблагодарила своего Хранителя.

"Да, я бы тоже хотела..." - хихикает Пилка.

"Не подслушивай" - благодушно улыбаюсь про себя. От адреналина в крови еще трясутся руки и ноги, и в голову лезут разные мысли.

"Черт, раньше мне не доводилось разрывать сталь голыми руками..." - садится попой на холодный металл. - "Но результат отличный - всего лишь вывих и пара порезов в обмен на целый танк!".

"Генерирую анестезию" - радостно объявляет мой Ангел Хранитель. - "Для вправления плечевого сустава требуется..."

...

- Можешь подойти, он больше не опасен.

- Э-м-м... Точно?..

- ..., - мое насмешливое выражение должно ее подразнить.

- Поняла я, поняла, - Лани с осторожностью приближается к танку, неся для меня бинты и материал для повязки. - Что это вообще такое?

— Это... Это старинный механизм. Волшебная броня, можно так сказать. Его название - "Марагей".

- Ма-ра-гей? - девушка проводит рукой по опоре и начинает бинтовать ладони. - Это имя? Оно что-то значит?

- Я не помню. Возможно, "малыш", возможно, "ребенок". - я пожимаю плечами. - Ой! Больно, Лани!..

- Выдержи, - на меня смотрят сердитые глаза. - Ничего себе - малыш. Один такой монстр может уничтожить армию. Такая сила... Что может тело против металла?

— Я же справилась...

Кладу перевязанные руки девушке на плечи и поворачиваю ее лицом к танку.

- Дорогая, ты упускаешь самое важное.

- О чем ты?

- Что мы скажем обычному человеку? Нужно предъявить какие-то доказательства - ведь кристалл все еще у нас.

- Разве не очевидно - запиши все как есть и дело с концом.

- Нет, я не хочу отдавать им "игрушку"... - целую свою невесту, но она высвобождается из объятий.

- Да скажи уже ясно, о чем говоришь?

- Этот "Зверь" теперь под моим контролем. И слушается тебя тоже, кстати. Наш новый подопечный. Можешь ему придумать имя...

- Не смешно...

- А сама попробуй. Дай ему команду.

Ланисет смотрит на меня скептически: не иначе, я задумала шутить над ней, над наивной девушкой. Я обхватываю будущую маму за талию крепкой рукой и нежно кусаю ее в шею.

— Хорошо. Прикажу, но только чтобы ты не притворялась глупой, - Лани смотрит на прожекторы танка, видимо, представляя в них глаза. - "Игрушка", сделай три шага назад!

И она сама отходит, когда машина точно выполняет приказ.

- Вот это да!... Это!...

- Он будет делать все, что мы скажем, - теперь и я смотрю на танк. - Представляешь, какая это выгода?

- Но он же... Он же убил столько людей!

- Можно подумать, что ты или я не убивали никого. А "Игрушка" нападал только на тех, кто проникал на его территорию..., - веду девушку к пещере.

- Да, я имею в виду другое - ты уверена, что он не будет противиться?

- Лани, дорогая, поверь мне, - я прижимаюсь к ней телом. - "Доспех" - это просто предмет, кусок металла. В нем нет свободы воли, мыслей или желания сопротивляться.

- Если ты так говоришь...

- Давай лучше посмотрим, какие "сокровища" он охранял. "Малай", внимание! - бронемашина направляет верхнюю часть корпуса на меня. - Исполнение приказа - охранять бункер. Начать...

…

Мы с Ланисет стоим посреди огромного зала, который исчезает в глубине скалы и теряется во мраке. Помещение почти пустое; только куски бетонных оснований станков поднимаются из пола, выложенного плитами искусственного камня. Освещение не работает: либо сломалось, либо отключено для экономии энергии. В любом случае нам или машинам, скитающимся во тьме, это не имеет значения.

Девушка так нежно прижимается ко мне, что мне приходится сосредоточиться.

- Лани, что ты делаешь?... - я дрожу от возбуждения, когда ее рука скользит между ягодиц и пальцы без разрешения погружаются в упругую заднюю дырку. Конечно, моим невестам позволено делать со мной все, что им угодно, но... в этом мрачном подземелье такие ласки выглядят неуместно и сбивают с толку.

- Ты возбудился? - Ланисет хитро улыбается.

- Ну да, конечно. Но мне немного не по себе...

- Это за то, что ты сделал со мной "вещь в заднице", - она смеется. - Ты даже не представляешь, как глупо я себя чувствовала...

- Прости меня, - я улыбаюсь примирительно. - Но признайся, тебе все равно понравилось? Будь честной...

- Не могу не согласиться - твой громадный "малыш" такой упругий и пахнет так, что лишает меня воли. Может повторим?

- Ланис!...

- Шучу я, шучу! - смеется девушка.

Я немного озадачена, так как перемены весьма значительны.

- Дорогая, тебе не страшно здесь? Разве у тебя нет никаких вопросов ко мне?

Ланисет складывает руки на груди со самодовольным видом:

- Я может быть необразованный орк, но не совсем дура. Ты очевидно знаешь, что делаешь. Ты знаешь больше, чем говоришь, - она наставительно качает пальцем. - И точно сейчас не время задавать вопросы. Ведь ты сама все объяснишь потом, верно?

- М-м-м... Как же я люблю тебя, родная..., - обняв свою невесту крепкой рукой и легко подпрыгнув, обхватываю её бедра ногами. - Жаль только, что у тебя нет члена - я бы отдалась тебе здесь и сейчас...

. . .

"Какое это место, Пилочка?"

Панель под моей ладонью светится оранжевым, повторяя контур руки. Как Пилка смогла остановить танк и получить доступ к базе через сенсорные сканеры - это загадка не хуже волшебства.

"Автоматизированный узел ремонта и хранения военной техники "Знаменка-2". Основная специализация - бронепехотное оборудование."

"Что-то осталось от имущества?" - интересуюсь с надеждой и планами на выгоду.

"К сожалению, нет", - помощница четко понимает мою заинтересованность. - "База содержит только саму себя: энергоядро, авторемонтники, некоторые периферийные устройства и СТ-4 для обороны. Есть информация о вакуумном хранении, но записи повреждены, поэтому я не могу уточнить, что это такое."

- Марика, что это за место? - Ланисет все еще интересуется, где мы оказались.

- Древняя крепость... Да, крепость. Здесь ремонтировали "Малаев" и другие доспехи...

"Есть какая-то информация о том, что случилось после нашего "конца"?"

"Ничего определенного. Сводки новостей перестали приходить сразу после Инцидента"

"Тогда хотя бы что-нибудь про эту базу?... Почему она все еще работает?"

Ланисет поправляет повязку на моей руке, пока я жду ответа Пилки.

"Узел "Знаменки-2" получил приказ обороняться... На базе был "Малай", который только что приехал на ремонт..."

Я невольно оборачиваюсь и смотрю на ворота, за которыми стоит СТ-4, испытывая некоторое почтение. Эта "стражница" бодрствует день и ночь уже почти восемь тысяч лет. Даже если это просто куча металла, нельзя не уважать эту машину.

"... Здесь говорится о какой-то "противодействии". Данные повреждены, но я предполагаю, что речь идет о магическом поле, которое вредит технологиям. Аппаратура "Знаменки" включила щит, чтобы сохранить боеспособность СТ-4. Это также объясняет границу патрулирования за пределами базы - "Малай" не уходил далеко, чтобы не попасть под влияние магии."

"Пилка, отключи защитные системы базы... Пойдем посмотрим - может быть, найдем что-то интересное."

"Не нужно. СТ-4 была последней линией обороны. Все остальное было разобрано и переработано", - Пилка молчит, а потом радостно хихикает, словно маленькая девочка, нашедшая что-то увлекательное. - "На четвертом подземном уровне есть капсулы для вакуумного хранения из закаленного стекла. Чего там внутри не могу сказать, но указано, что размеры контейнеров составляют четыре метра в высоту".

Мы спустились на тридцать метров вниз по бетонной лестнице, оставив лифт позади. Пред нами открылся длинный и просторный коридор с высоким потолком. Это было такое огромное и необычное помещение, что походило на отдельный зал.

По обе стороны мы видели одинаковые проемы, где когда-то стояли массивные двери. Теперь они оставались только в виде застекленных остатков петель. Пол был покрыт мелкой каменной крошкой, а иногда можно было увидеть крупные обломки. Но ни одного кусочка металла или пластика не было на нашем пути.

Я думала, что Пилка немного преувеличивала состояние этой базы, но в реальности все стены и потолки были голые, как аккуратно вырубленная в скале пещера - ничего больше.

Из темноты доносился протяжный и жуткий скрип, периодически прерываемый ритмичным щелчком металла по бетону. Кто-то приближался к нам!

- Враг? - нахмурилась Лани, сжимая в руке обломок топора.

"Пилка, что это?" - повторила я вопрос своей помощнице.

"Я вызвала ремонтного робота с нижнего уровня. Он поможет поднять что-то на поверхность, если понадобится".

- Нет, Лани, успокойся. Это... Это броня, только меньшего размера. Она проведет нас до цели.

- Понятно, - кивнула девушка, словно все было само собой разумеющимся. Какие у нее нервы из стали - мне бы такое стоическое спокойствие.

Через несколько минут скрип стал громче, и из темноты появился "ремонтник". Робот состоял из разных запчастей, скрипел и выглядел довольно потрепанным, но двигался плавно и точно. У него еще оставалось ресурсов для ремонта, похоже.

"У меня есть идея, сколько бы эта база могла существовать автономно?"

"Судя по имеющейся информации, она могла просуществовать не менее семисот лет..."

Механизм не замедляя ходу и не обращая внимания на нас свернул в один из проходов, и нам пришлось просто следовать за ним.

Потом мы медленно продвигались по коридору хранилища, который был тщательно очищен от пыли за все эти столетия ожидания.

Наконец-то робот остановился рядом с тремя овальными объектами, напоминающими гигантские яйца. Машина включила прожектор, и мы вынуждены были прикрыть глаза от ослепительного света и слезиться. Потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к свету и разглядеть контейнеры в бледном холодном свечении.

Поверхность "яиц" была абсолютно гладкой, без каких-либо выпуклостей или повреждений, покрытая толстым слоем пыли.

— Очистите..., — приказала я роботу, и в следующий момент сильный поток сжатого воздуха из одного из манипуляторов смыл старую грязь, заставив нас отойти подальше, чтобы избежать облачков пыли.

Я уже привыкла к тому, что Пилка - умная девочка и предугадывает мои мысли на шаг или два, поэтому этот "дуболом" меня сердит.

"Спасибо, Марика, я рада это слышать..." — произнесла Пилочка смущенным голосом.

Черт возьми, она опять подслушала выборочные мысли. Хотя, может быть, это не так плохо, я не против - в конце концов она часть меня. Можно сказать, что Пилка - моя необычная младшая сестра... добрая и заботливая, как Алёнка.

"Хи-и-и-и!..." — раздался радостный писк в моей голове. Черт возьми, она услышала даже это... Кажется, довольно сложно не думать о том, что нужно не думать.

"Если тебе не противно?" - чувствую себя немного смущенным, словно оттягиваю дружбу с девочкой, играющей в песочнице.

"Ну ладно, буду и я называть тебя сестрой" - Пилка говорит с возбуждением в голосе. - "А теперь...с-сестричка, подойди ближе. Нам нужно понять, что мы нашли."

Прикрывая рот ладонью от пыли, приближаюсь к овалу. Пилка изучает объект внутри моими глазами, проводя проверку.

"Это самостоятельный экзоскелет без дополнительного вооружения для разведывательных операций. Модель 'Элкос-М'" - Пилка загадочно молчит. - "Марика, обязательно зайди в храм Девы, потому что эти три Элкоса - редкая модель, ещё со времен начала 'генетической рекуперации'. Они предназначены для ампутированных военнослужащих..."

"Йора!..."

"Да, именно. Они подойдут Йоре. Но есть одна проблема...мы не найдем батареи для него. Можно было бы поискать среди других хранилищных капсул, но это маловероятно, потому что энергоносители всегда использовались первыми."

"Тогда все бесполезно..." - я не особо расстроилась. Было бы слишком просто, если бы все получилось так легко.

"Подожди. Твоя умная младшая сестра придумала что-то", - она наслаждается этим, засранка. - "Кристаллы!.."

...

Спустившись еще на четыре уровня вниз, мы попали в цех по переработке. Ниже находилось только энергоядро, искать там было бессмысленно. Но проверить остатки батарей для экзоскелета здесь была очень разумная идея.

Если нам удалось бы найти корпус, хотя бы частичный, то даже мастер Орик смог бы его восстановить и встроить внутрь энергокристалла. Я не могу сказать насколько мощными были батареи в Элкосе, но если кристаллы используются для протезов в этом мире, то они должны быть способны и на привод боевой обмундирования.

"Лима, а как насчет того, чтобы я нарисовал просто эскиз батареи? Ты же сможешь манипулировать моей рукой?"

"Да, это вполне возможно. Однако у меня могут быть не все данные, и если нам удастся найти целый корпус, это было бы отлично."

Я с энтузиазмом объясняю Лиме форму и размеры нужного предмета, и мы разбегаемся по аккуратным кучкам металла, пластика, однотипным запчастям и разнообразному хламу. Мы также не упускаем возможности привлечь местных рабочих-разборщиков для ускорения поиска.

"Лимочка, а можешь ли ты контролировать мое тело?" - почему я раньше не задумывалась об этом?

"Да, я смогу. Я разработала процедуры для экстренных случаев - потери сознания или болевого шока, но я не смогу захватить контроль самостоятельно, только с вашего разрешения."

"Лима, а хочешь я представлю тебя Бет?" - заговорщически интересуюсь я, перебирая детали руками. Давай, малышка, прочитай мои мысли!

"Зачем?..." - похоже, она все поняла.

"Потом расскажу, тебе понравится..." - жаль, что я не могу увидеть ее смущенную физиономию.

"Лима, глупица, не отвлекайся от поисков!.." - тонкий сердитый голос заставляет меня улыбнуться.

Мы копаемся около часа среди остатков прошлой эпохи, и наконец Лима везет и ей удается извлечь половину нужной батареи. На вид она напоминает вытянутую пирамидку без основания размером с регбийный мяч. Внутри когда-то было тритий-карболитовое "заполнение", но теперь предмет разделен пополам, как орех, и представляет собой только половину "скорлупы".

"Этого достаточно: батарея зеркальна по горизонтальной оси и искать вторую часть не нужно. Мы можем уходить," - говорит Лима, и я облегченно вздыхаю. Уже надоело рыться в древнем хламе.

На поверхности космического корабля "СТ-4" я продолжала дежурить, бдительно сканируя окрестности с помощью датчиков. Внезапно пришла мысль, что за нами могут следить: агенты Хонги или конкурирующие наёмники. Это место было уединенным, но я не могла исключить возможность появления случайного путника, заблудившегося сюда ничего не подозревая.

Подавив в себе возникшую тревогу, я вернулась мысленно на базу и предложила Пилке проверить близлежащую территорию на наличие живых существ. В полукилометре от пещеры она обнаружила только кролика и пару редких птиц. Но это ничего не значило - потенциальный наблюдатель мог использовать техномагические способы обнаружения и маскировки, о которых база не имела информации.

Я не знала точно, какой уровень сил у противника, будь то маги или обычные подготовленные военные. Ранее я сталкивалась только с разбойниками и ополчением, поэтому мои акробатические трюки могли быть восприняты как необычное умение или же просто рутина. Последствия моих необдуманных действий могли быть крайне неприятными.

Если мои опасения оправдаются, то в лучшем случае нас может поджидать засада на некотором расстоянии от пещеры с целью убийства и грабежа. А в худшем случае, Винго уже получит сообщение о подозрительной фигуре, которая делает "нечто непонятное" - возможно, шпионаж.

Как я глупо поступила! Как правильно заметил Кривой Клык, у меня все мысли в груди. Разве было так сложно предусмотреть подобные ситуации и проверить окрестности, убедиться в отсутствии слежки? Если я не начну думать наперед, как Пилка, то однажды мне не поможет ни сильный удар ни привлекательная фигура...

Давай, успокойся уже. Можно предположить, что наш отряд был обычным и не привлекал особого внимания среди многих других, которые брались за это задание.

"Но чтобы не было ошибок, поняла?" - устраиваю себе замечание.

"Марика, что-то я неправильно сделала?..."

"Ой, нет! Прости, Пилочка - это я ругаю себя за небрежное отношение к делу".

"Я поняла. А по поводу твоих опасений могу заверить - слежки не было".

"Ах ты ж, хитрюга!..."

"Это будет для тебя уроком" - строго говорит Пилка.

"Да, мамочка, я тебя поняла - в будущем буду осторожнее...".

. . .

Не хотелось деактивировать базу данных, ведь это одновременно и отличное убежище, и автоматическая мастерская. С помощью Пилки я перевела машины в рабочий режим - позволила "труженикам" начать перестройку и приступить к созданию полезных предметов, которые станут моими скромными, но важными достижениями в этом волшебном мире. Однако список доступных для производства предметов был довольно ограничен - требовалось значительное усиление мощностей для серьезных проектов. Поэтому, не задумываясь, я приказала изготовить десять револьверов калибра "магнум" и десять тысяч патронов к ним.

Да уж, удача подарила нам неожиданный шанс: сам "Зверь" - это огромная сила! Я не собираюсь отдавать или выбрасывать его из рук!

Поэтому нужно тщательно обдумать, как сделать выполнение задания более убедительным и какие факты сообщить Винго Хонгу.

Притвориться магом было невозможно - я вообще не знала, как работает нынешняя магия. Раскрывать свою силу тоже не вариант. Так что последний вариант - мы одолели чудовище хитростью.

Ланисет и группе "Малайка" пришлось изобразить сцену погони, в которой танк настойчиво преследует девушку. В это время я сыграла роль испуганной и спешащей женщины, бегущей в пещеру. Постепенно, записывая на камеру разные углы этого места, я заметила, что "логово" - небольшая пещера в скале - не оставляет следов человека. Каким образом здесь может быть убежище для злобного "Зверя"? Затем я быстро обошла скалу по периметру снаружи, демонстрируя отсутствие человеческих следов, и крикнула Ланисет: "Бежим!", после чего мы спешно убежали на безопасное расстояние.

Это всего лишь детский спектакль, не больше. Но это самая правдоподобная версия, которую мне удалось придумать. В кадр то и дело попадал "Зверь", картинка иногда тряслась в моих руках, но в нужные моменты была четкой и фокусированной. А Хонге я скажу, что "Зверь" выглядел больным и слабым, и нам просто повезло застать его в таком состоянии. Надеюсь, она поверит, занятая другими более важными делами.

Было бы замечательно получить вознаграждение за это задание, но контрольная база, которой я подчинялась, перекрывала все возможные выгоды от золота. Если обычный человек не поверит нам и не примет наши доказательства, я не буду слишком расстраиваться - на доске объявлений было много предложений о работе. И это задание было самым "прибыльным" на тот момент.

Перед тем как мы покинули базу "Знаменка-2", я приказала СТ-4 продолжать защищать базу и уничтожать любого, кто приближается без моего разрешения...