Wakai Kami часть 19

Сразу после утренней трапезы мы отправились к графскому поместью, чтобы сдать выполненное задание и получить вознаграждение. Стражник у ворот поместья, ознакомившись с документом, без лишних вопросов провел меня внутрь. Мои спутницы вынуждены были остаться снаружи и ждать. Жестом я успокоила девушек и последовала за проводником.

Граф Урим Бикит предпочел насладиться утренней покойностью беседки, окруженной яблонями. Время цветения уже прошло, поэтому кроны деревьев имели несколько приглушенный вид, будто бы обрызганные розовыми лепестками. Рядом с графом стоял Жерод.

Я не планировала принижать свое достоинство перед главой города, но также не было оснований проявлять наглость. Поэтому я вежливо склонила голову и приветствовала дворянина.

- Граф Маннаран, я прибыла для того, чтобы отчитаться о выполнении вашего поручения. Вот доказательство, - я указала на мешок с отрезанными ушами. Жерод презрительно кивнул, и появившийся из ниоткуда подхватил вонючую свертку.

— Марика, расскажи о том, как ты справилась с бандитской шайкой?

- Граф, посланный вами отряд успешно разобрался с нападающими, что значительно облегчило мою задачу...

- Не нужно скромничать. Мне известно, что ты внесла большой вклад в защиту города. - де Маннаран приподнял бокал с вином. - Я бы хотел предложить тебе работу. Опытный человек мне очень пригодится...

- Благодарю вас за похвалу, но я иностранка и хотела бы разобраться с текущей ситуацией в округе перед тем, как принять ваше предложение. Спешные действия могут случайно нарушить планы влиятельных людей и привести ко мне катастрофическим последствиям, - тактично отклоняюсь от темы.

— Будь внимателен к своим словам, простолюдинка! - резко возражает Жерод. - Дворянин предоставил тебе честь...

- Хватит..., - граф останавливает его ленивым жестом.

— Марика, мое предложение все еще актуально. Если передумаешь - тебя ждет должность капитана моих охранников и достойная оплата, - его взгляд полон безразличия, но где-то внутри проскакивает жадный, хитрый разум.

Не слишком ли быстро я приняла и выполнила задание сама? Этот ленивый, словно зажиревший кот, человек точно не глуп. Глупцы не держатся у власти. Мне стоит быть более осторожной с ним и обдумывать каждое слово.

В это время, так же незаметно, как и появился, появляется тот же человек и шепчет на ухо Жероду.

- Мой господин, вы позволите?

- Говори...

- Условие задания выполнено и даже больше, чем нужно.

Граф поднимает бровь с вопросительной усмешкой, глядя на меня.

- Они заслужили, милорд, - я не углубляюсь в детали.

- Наградите ее, как было договорено, - Бикит Урим встает и направляется вглубь сада, бросая на ходу. - И добавьте еще десять монет...

...

К моему большому удовольствию, аудиенция закончилась фактически не начавшись. Высокомерные и надменные взгляды, словно говорившие: "преклонись перед моим величием", вызывали желание устроить в этом поместье обычную драку.

Я не сомневаюсь, что смогла бы нанести серьезные телесные повреждения всем в радиусе двадцати метров и скрыться до прихода городской стражи. Но что было бы потом? Жить в лесу и проникать в город разбойницким способом? А что делать с девочками? Они стали бы или объектами отмщения или рычагом для оказания давления на меня.

Необходимо поработать над управлением своим гневом, ведь простой непонятный "взгляд" уже вызывает желание начать драку. Но такие ситуации будут встречаться довольно часто. Важно быстрее привыкнуть к этому и сохранять спокойствие, а не бросаться в рукопашную из-за "косого взгляда". Мои подруги еще не успели скучать, как я уже вернулась к ним.

— Это дело закончено, — сказала я, пожимая кошелек в руке. — Теперь можно идти по магазинам!

...

Сначала пришлось отправиться на поиски обменного пункта для золота. Сомневаюсь, что городские магазины разрешат торговлю за золотые монеты обычным людям.

Здесь такое учреждение называлось Домом Обмена. Основную сумму я отдала на хранение Лане, а сама со своими десятью золотистыми монетами зашла внутрь. У стойки было довольно много народа, пришлось подождать.

Наконец настал мой черед, и, поздоровавшись с вежливой девушкой-кассиром, я положила монеты на стол и попросила разменять их на серебро.

Я ожидала простого арифметического расчета, например, одна золотая - сто серебряных, а одна серебряная - сто медных. Однако такие упрощения принадлежали к играм Рена, а этот мир имел свою динамичную экономику с изменяющимися обменными курсами.

За одну золотую давали двадцать серебряных, а за серебряную - сто десять медных. Весьма необычно, по каким правилам устанавливаются эти курсы и кто этим занимается. Хотя в общих чертах я немного понимала это, но мои знания вероятно не применимы к этому новому миру. Когда я создам свое собственное королевство - тогда разберусь. А сейчас я просто получила своих двести серебряных и вышла из здания.

Принимая во внимание всеобщее убеждение о том, что женщины всегда думают только о моде, мы отправились в магазин-ателье для покупки новой одежды - у нас всех просто не было ничего надеть.

Сначала мы зашли за бельем. Естественно, мне не удалось найти подходящий размер. Меня оперативно замерили и целый коллектив швей приступил к работе.

Но с моими подругами было проще. Для Джуди и Гейл я приобрела несколько комплектов для подростков. Возможно, им пока не нужны лифчики, но пусть просто привыкают, а их "стручки" спрятаются в трусиках. Девочки запросили разрешение - какие же они старательные, действительно стараются менять свои привычки! - и убежали в примерочную.

А с Ланисет случилась забавная ситуация. Она девушка крупного телосложения и ей отлично подходят модели, которые популярны у эноковых женщин. Но вот незадача, все эти комплекты белья - одни прозрачные ажурные кружева, которые больше показывают, чем скрывают.

Лани была так смущена, глядя на себя в полированной металлической пластине, которая заменяла зеркало, что я просто обязана была купить ей эти вещи.

- Но... Но они же не очень практичные, - запуталась Ланисет и вертелась перед "зеркалом". Похоже, ей нравится: она просто не могла понять, как эти хрупкие кусочки ткани могли так изменить ее внешность.

- Мы их возьмем. Три комплекта. Есть разные цветовые варианты?.. Отлично. Тогда белый, красный и черный, - я говорю продавцам "классические" вариации просто потому, что сама не знаю, что выбрать. - Они тебе идут...

— Это правда? — девушка с улыбкой рассматривает себя ещё раз, затем, словно вдруг приходит в себя, комично прикрывается руками. — То есть, не говори глупости! Нам это не по карману...

— Это моя забота, — улыбаюсь довольно.

Через четверть часа принесли заказ. Сначала я примерила откровенный набор из "трех чулков", как я их назвала. Фактически это были чулки, которые держались на подвязках, но третий предназначался для пениса. Упругая, эластичная ткань высокого качества приятно облегала кожу и делала меня еще более сексуальной и желанной. Такие стоит носить на балах или вечеринках у знати, а может быть и для игр в спальне, но не в деревне. Хотя почему бы мне не порадовать себя? Именно этого я хочу. Осталось только найти соответствующее вечернее платье и обувь. Я точно сведу с ума своих подруг.

Интересно, здесь можно найти туфли на высоких каблуках?

...

Оказывается, такая обувь здесь имеется. Я уже не удивлялась. Просто примеряла, примеряла и примеряла, как заведенная. Раньше Марк даже не подозревал, что простая примерка может приносить радость. А сейчас Марика была полна необъяснимого счастья.

У меня пока отсутствует чувство стиля для таких вещей, поэтому я выбрала пару из черной лакированной кожи с высокой платформой и шпилькой. Дома мне придется потренироваться в ходьбе, чтобы никто не увидел...

Тут же я нашла платье, которое сочеталось с обувью и чулками. Сначала я даже не знала, можно ли такое носить на людях: полупрозрачная ткань плотно охватывала шею и грудь, оставляя спину открытой до ягодиц, а высоко на талии разделялась на две узкие полосы ткани до самого пола — спереди и сзади, полностью обнажая бедра.

Как пояснили - не только законно. Это предметы ритуальной одежды футанари. И девушкам, которые хотят официально участвовать в Празднике Плодородия наравне с послушницами Культа Фаллической Девы строго обязательно присутствовать в таком наряде. Согласно традиции, с этим костюмом не носят бюстгальтер...

Мне уже нравится это торжество!

Приобретая множество прекрасных предметов одежды, я также купила множество простого и удобного хлопкового белья - ходить "от модного дома" конечно приятно, но повседневная жизнь становится гораздо комфортнее, когда ничего не сковывает и не раздражает.

Целые горы юбок, блузок, кофт, шорт, маек, брюк, удобной обуви и прочих вещей для нашей группы были отложены мной.

Я уже переоделась в легкую свободную юбку до щиколоток и просторную блузку с коротким рукавом, все в светлых оттенках. Грудь я подчеркнула замшевым жилетом-болеро. На ноги обула мягкие туфли на каблуке. Марк никогда не задумывался о таких вещах, поэтому я себе теперь кажусь полной дурой, но зато ощущаю, как удобно и приятно двигаться в этой одежде. Попрошу Беатрис научить меня, поработать со мной над моим стилем. Думаю, что томная Энка будет прекрасным наставником.

Лани отказалась одеваться во что-то сколько-нибудь женственное и выбрала облегающую одежду из грубой ткани. Мне кажется, что этим она только сыграла против самой себя - формы ее тела под такой одеждой оставляли большое поле для фантазии. Ланисет заметила это, но слишком поздно и, по-видимому, из принципа не стала менять свой выбор.

Девушки просто надели свободные шорты и топы, видимо уделяя больше внимания новому стилю нижнего белья, которое они носили. Все наши покупки, обошедшиеся мне в целых 15 серебряных монет, были плотно упакованы в один большой пакет, который девушка-орк сразу же бросила за спину, словно пустую женскую сумочку. Затем мы отправились к ювелиру. Я хотела сделать подарок будущим невестам. Возможно, они не одобрят такие затраты по прагматическим соображениям, но если эти украшения принесут им хотя бы немного радости - деньги на это потрачены не зря. Гейла и Джуди получили заколку для волос каждая, Лани с восхищением рассматривала смешные серьги в виде крохотных ромашек - они достались ей. Девушки из Намирры получат кольцо с драгоценными камнями каждая. Я даже не забыла про Дороти - тонкий браслет, я думаю, ей понравится. У ювелира я оставила четыре золотых - просто грабеж! А вот оружие я решила заказать у Тая. Его клинки меня не подвели, и это самое главное. Я не вижу смысла переплачивать за местные "декоративные" мечи-топоры. В городе наверняка есть высококлассное оружие на продажу. Но разница только в цене между обычной сталью и сталью, позолоченной золотом. А если заплатить старикану немного больше, он сделает достойные дворянина предметы - высокого качества и изящных форм. Выполнив все свои задумки, я предложила просто прогуляться по рынку, полюбоваться архитектурой и послушать о чем говорят люди. Первая мысль была купить местную газету, чтобы узнать последние новости, но я отказалась от этой идеи. Одного взгляда на заголовки статей хватило, чтобы понять, что печатные издания содержали только скупые фрагменты информации. Думаю, что получать информацию о происходящем в мире из сплетен и слухов не слишком надежный, но быстродоступный источник...

...Кронпринц Эбранд, командующий войском у западной границы, в ходе "дружеского военного соревнования" одолел генерала Минга из армии Ирнам...

...Руководитель торговых союзов выступил против мэра, который требует увеличения финансирования военных нужд. А эти деньги исчезают куда-то неизвестно кем...

...Еще одна группа наемников, отправленная командиром гарнизона на север, столкнулась с непобедимым древним монстром...

...Ремесленный мастер Зизон Зизонат – какое же забавное имя! – избран главой ремесленных союзов...

Девочки часто подходили и указывали на новые лакомства или ничтожности, очаровательно выпрашивая копеечку. Они так быстро научились изображать невинную простоту!

Лани внимательно оглядывалась, бдительно выполняя свою службу по охране. Хотя ее окружали, никто не испытывал ужаса - орки были редкостью в этих местах, но не совсем неизвестностью.

Я думала прогуляться еще некоторое время и затем нанять группу людей, чтобы они помогли восстановить усадьбу Дойл. Наконец, я уже собралась искать свободную карету, когда вдруг услышала тихий девичий голос:

— Добрый господин... Монетку... Пожалуйста...

Оглянувшись, я сразу заметила говорившую. Маленький скорбный человечек в грязной одежде склонился над плошкой с немногими монетами. По всей видимости, ребенок просит милостыню. Ведь не всем дано иметь удачу в этой жизни...

Хотя странно это все-таки – до сих пор я не видела беспризорников, хотя мы прошли полгорода. Бездомных людей видели, конечно, но это были отчаявшиеся пьяницы, опустившиеся на самое дно. А тут такое...

Получив горсть медяков, я направляюсь к девочке. У меня их много, а ей они нужнее.

— Великодушная леди... Монетку... Пожалуйста, — теми же словами она просит, не поднимая головы. Я бросаю монеты в плошку, и медные монетки звенят друг о друга. — Благодарю вас, леди... Пусть Мать и Отец благословят вас...

- Что случилось с ней? Почему ребенок просят подаяния? - спрашиваю у ближайшего продавца.

- Ребенок? Но это же не ребенок! Ее отец такой... - мужчина сжимает кулак в гневе, проглатывая ругательства. - Он даже нанял мага-целителя для нее...

— И что?

- Просто идите своей дорогой, добрая женщина, — продавец качает головой. - Если поможете ей, то Граф и вы... Так же как и она...

Что происходит? Что такого сделала эта девочка, что дворянин выбросил ее на улицу и лишил всего?

— Девочка, что случилось? Я могу помочь..., — я касаюсь пальцами худого плеча нищенки.

- Нет! Пожалуйста, добрая... Великодушная леди... Не забирайте..., — девочка словно просыпается, разрываясь едва слышным криком. Она неуклюже старается спрятать плошку с медяками под своим телом.

— Мне нужно поесть... Если хотите - избейте меня, но оставьте хотя бы монетку!.. Пожалуйста!.. Леди...

Прохожие смотрят на меня, как на злодейку. Лана гневно осматривается, а Гейла и Джуди в испуге прижимаются к ней по бокам.

Нищенка извивается, словно червь, закрывая подаяние своим телом и пытаясь уйти. Она же не может просто ходить? Ее из-за этого выгнали на улицу? Зачем все так на меня смотрят?

Девочка продолжает плакать, прося оставить "монетку" и ползет под завалом трухлявых досок в переулке. Я, пытаясь ее остановить, неуклюже цепляю грязное платье и... замираю с открытым ртом.

Эта молодая женщина, около двадцати лет... У нее отсутствуют руки и ноги ниже локтей и коленей. Рубцы аккуратно вырезаны.

Такое создало его злое, извращенное волевое участие? Чтобы насладиться страданиями живого разумного существа?!

"Граф так ее...".

"Нанял маг-лекарь...".

Ему нужно было сломать ему голову, этому ублюдку...

"Лечебная пилюля! Мы можем ее вылечить!" - я почти кричу.

"Боюсь, что это пока невозможно. Восстановление Ланисета сильно истощило медицинские ресурсы "сферы" - восстановление займет время."

"Заменим аналогами".

"Не представляется возможным." - Пилка на мгновение замолкает. "Предварительное время самостоятельного пополнения ресурсной базы - шесть лет и четыре месяца. Сожалею..."

Проклятье!

"Девочка" пытается скрыться, прячась в грязных лохмотьях. Монеты звенят, катясь по мостовой.

— Монетку... Пожалуйста... Хотя бы одну!... - истощенная девушка хватает ртом ближайшую монету с земли, спеша в свое укрытие. В глазах людей просто волны презрения, но никто не произносит ни слова...

Я легко ловлю ее, ощущая под пальцами тощее тело и приподнимая... Прижимаю к груди.

— Н-нет!... Госпожа... Вы испачкаетесь. Выбросьте меня скорее! - бедняжка рыдает от страха.

"Выбросьте"... Она уже сама считает себя бесполезной вещью...

— Тише, не плачь. Ты голодна? - я кладу ей монету на грязную бледную грудь, которую тут же прикрывают обрубки рук, пытаясь защитить "сокровище".

- Миледи... Благородная леди... Пожалуйста, не причиняйте вреда! У меня всего лишь монетка... - ужасно плохо себя чувствую...

Резким движением расстегиваю жилетку и развязываю шнурок на воротнике блузки. В глазах окружающих я сейчас хуже грязи. Дайте все на хрен!

Оголяю одну из своих грудей и приставляю сосок к потрескавшимся губам девушки:

— Пей... Оно вкусное...

- Нет... Не надо...

Но капли молока уже стекают по ее лицу, попадая в рот. Девушка сопротивляется еще несколько секунд, но голод в конечном итоге побеждает, и ее треснувшиеся, жаждущие губы сжимают мой сосок. Я аккуратно помогаю ей, прижимая грудь - девушка настолько слабая, что даже пить молоко может только трудно.

- Не спеши. У меня достаточно... Ешь сколько хочешь...

Слышу шепот со стороны:

-... послушница Культа...

-... Черт возьми, у меня уже есть камень, чтобы бросить в нее...

Горожане стыдливо отводят взгляд, но я не обижаюсь: они просто не могли помочь ей, наверняка граф запретил. И пытались защитить от меня, хотя и таким бесполезным молчаливым протестом. И что еще они могли сделать без силы для отстаивания своих убеждений?

- Лани, пожалуйста, достань из тюка мою юбку,- девушка-орк сразу выполняет просьбу без лишних слов. Сняв грязные лоскуты нищенки, я прикрываю ее чистой тканью.

— Где находится храм Культа? - спрашиваю того самого торговца, который рассказал про графа.

...

Обитель Культа Фаллической Девы оказалась неброским двухэтажным строением и в меньшей степени напоминала храм, какими их ранее представлял Марк. В целом все это больше походило на религиозный дом. Казалось, что здание находится посреди обширного парка, однако эта зеленая территория входила во владения Культа и служила своего рода обширной зоной отдыха, а красная, выгоревшая на солнце крыша едва проступала сквозь листву деревьев. По тенистым аллеям проходили мощеные серым камнем дорожки с расставленными тут и там скамейками. Масляные фонари, не горящие сейчас, свидетельствовали о том, что и по вечерам здесь бывает оживленно. И хотя в невысокой стене, окружавшей этот парк, были кованые ворота, никто не препятствовал свободному доступу.

То, что я видела перед собой, больше напоминало пансионат: везде дети, под присмотром женщин в черно-белых нарядах, играли и шалили. От самых маленьких до подростков. Некоторые бегали без дела, а другие сидели аккуратными рядами на скамейках в тени, слушая чтение или уроки по счету и письму.

Как только меня приняли за одну из местных послушниц, похоже, Культ обзавелся хорошей репутацией. Возможно они помогут и смогут присмотреть за нищенкой. И было бы неплохо извиниться за то, что прикрывшись их известностью я избежала гнева людей.

Я обратилась к ближайшей девушке-служанке со скрытой надеждой на встречу с настоятельницей. У такой женщины должно быть много дел по управлению таким большим заведением, однако к моему удивлению девушка кивнула согласием, попросила следовать за ней и быстро повела меня к зданию.

Когда мы вошли внутрь, мы оказались в довольно просторном, по-моему, церемониальном зале. Прямо напротив входа у дальней стены стояла высокая статуя из белого камня, изображающая женщину с пышными формами, которые даже монашеский наряд не мог скрыть. Статуя расставила ладони на уровне бедер, словно приглашая либо прикоснуться к ее рукам, либо поклониться ей. Половые органы не были скрыты и являлись членом из того же белого камня. Без сомнения, это был образ первой футанари по верованиям - Девы Фитхи. Разбросанные скамейки у стен подсказывали, что здесь не проводят строгих религиозных служб и не читают долгие проповеди.

- Уважаемая Матушка Квита! - наша провожатая торопливо удаляется в неприметный боковой проход, вызывая настоятельницу. В ее голосе слышится тревога, как будто с ней самой произошло что-то плохое.

Через несколько секунд раздается голос зрелой женщины:

- Что случилось, дочь моя?

- Матушка, в Обитель пришли люди. Они ищут помощи!.. Они ожидают вас в молитвенном зале.

- Я поняла тебя. Иди, дитя, я позабочусь о них.

- Да, Матушка..., - слышны легкие шаги, и мы видим послушницу с веселой улыбкой.

- Не беспокойтесь, настоятельница поможет вам. Подождите минутку, - хатомэ кротко кланяется и уходит со словами: "Дева да будет вашей защитительницей", вернувшись к своим делам.

Медленные шаги приближающейся хозяйки Обители рисуют перед моим воображением высокомерную дворянку, но я сразу же отбрасываю эти глупые мысли: я здесь ищу помощи, но уже предвзято отношусь к человеку.

Через мгновение в каменной арке появляется женщина, и мы все четверо раскрываем рты от удивления.

Перед нами стоит женщина-оборотень: лицо волчьего облика, покрытое короткой шерстью, на голове торчат уши, мягкие лапы с острыми когтями, массивная грудь, такая же большая, как у моей Зои, большой беременный живот на восьмом месяце и просто огромные бедра и задница. Одежда настоятельницы плотно облегает ее тело и не скрывает от посетителей. Не знаю, носит ли она такое специально или это требование Культа одеваться таким образом по кодексу, но вид просто поражает.

Смутившись, я отводлю глаза - вдруг смотреть "не прилично" и нам запретят? Но женщина добродушно улыбается:

- Позвольте мне успокоить вас. Такая реакция - это нормально, когда вы видите это в первый раз, - она улыбается и указывает ладонью на статую с почтением. - Меня благословила Святая Дева этим плодородным телом. Бояться его - значит пренебрегать божественным даром.

Она внимательно рассматривает нас, останавливаясь на наших лицах:

- Вы можете называть меня Матушкой Квитой. Что за беда привела вас к нам?

...

Я поведала историю о том, что произошло на рынке, всё ещё прижимая к груди израненную девушку.

- Не могли бы вы ее принять? Она погибнет, если останется на улице...

Взгляд Квиты становится темным:

- Вы же знаете, что мы не можем принять ее...

Я смотрю на нее с изумлением в своих янтарных глазах. Как так?...

- Простите меня, невежду, но я провела всё детство и юность в удаленной деревне и почитала только Мать и Отца. Расскажите мне подробнее, - может быть, я смогу ее убедить. - Я сама... футанари. Люди ошибочно приняли меня за послушницу, и вот я решила обратиться к вам.

- Понимаю, - она согласно кивает, вдыхая воздух носом. - Я уже догадалась, что вы и другие девочки-подростки благословлены Девой Фитх... Но вы позволите мне убедиться?

- Да, конечно... Гейл, Джуди, сделайте то, что я вас учила..., - передаю сверток с "ценным" грузом на руки Лани и поднимаю юбку, показывая свой массивный член. Девочки опускают шорты, также представляя себя Матушке.

- Благодарю вас за понимание, - Квита слегка кланяется (насколько ей это позволяет живот) и начинает рассказывать.

— Наше вероисповедание признано Церковью Матери и Отца и мы получаем поддержку от нее: мы чтим дочерей Благодатной и Вседобрейшего, поэтому служители церкви не преследуют нас. Обители нашей веры есть во многих странах, но пока мы еще далеки от статуса господствующей религии. Эм... Извините, я не расслышала - как вас зовут?..

- Ох, да... Меня зовут Марика, это Ланисет, Гейла и Джуди, - представляю я моих компаньонок.

Квита кивает:

— Марика, вы ведь знаете, как любвеобильны футанари..., - сейчас моя очередь кивнуть. Конечно же, я знаю.

— Вот так вот наша религия "служит" фаллическим девам: юным девушкам, которые ещё не нашли свое место в этом мире, и зрелым матронам. Служительницы помогают им избавиться от сексуального напряжения, носят их детей или воспитывают детей-сирот, - она ласково гладит свой живот. - Я сама беременна двойней.

— Поздравляю. Вы родили много детей!... Извините за смелость..., - меня неудержимо тянет задать вопрос. Но задавать его выше моих сил.

Матушка делает пару шагов к статуе Девы и тихо смеется:

- За время своего служения я родила сорок восемь прекрасных малышей, - на ее лице играет счастливая улыбка. - Трудно передать словами, насколько это замечательно - носить в себе потомство избранных дочерей Бога....

— Но, Матушка, почему вы не можете принять эту девушку под свою опеку?

- Я сожалею, Марика, но в обители действуют строгие правила. И одно из них гласит о том, что дети, достигшие шестнадцати лет, должны покинуть эти стены. Мы учим их, помогаем им найти первую работу и отправляем их в мир со всем благословением, - она снова выглядит печальной.

— Вы должны понять: хотя Церковь и футанари щедро жертвуют Культу, но если мы начнем заботиться обо всех, то не сможем заботиться о ком-то конкретном. У нас просто нет достаточно ресурсов. Поэтому мы вынуждены придерживаться строгих правил. Мне самой трудно отказывать вам, но я не могу поступить иначе. Жертвуя одним человеком, мы помогаем тысячам. Прошу простить меня, Марика, если вы сразу же разочаровались в нашем Культе после того, как только услышали о нем...

- А что насчет Церкви? Они смогут нам помочь?

- Боюсь, в Ториме вы не найдете поддержки от Церкви, - я вижу гнев в глазах настоятельницы. - Граф Урим запретил ей помогать. Видимо, из-за своей злобы и развращенности. Но у графа есть серьезные связи в столице, и он делает здесь все, что хочет, будучи мэром. Простите меня, но в этом городе вы не получите помощи...

Наконец-то все прояснилось. Мое сердце успокоилось и стало легче - я сделала свой выбор. Если я просто "избавлюсь" от этой бедняжки сейчас, то стану не лучше графа: он хотя бы открыто показывает всем свое зверское лицо, а я превратюсь в чудовище, которое дает надежду и тут же отнимает ее.

- Не извиняйтесь, Матушка. Я понимаю, что вы не божество всесильное, - улыбаюсь удивленной настоятельнице. Возможно, она ждала, что я буду критиковать ее или Церковь, но что это даст?

— Я сама позабочусь о этой девушке, - провожу рукой по спящему телу, которое держит Лания. - Сейчас я живу на ферме со своими подругами. Там достаточно места и они присмотрят за ней.

— Вы не расстроены?...

- А зачем? Злюсь на мир из-за его несовершенства? У меня пока нет сил, чтобы сделать всех счастливыми, но я могу сделать его немного лучше. Разве Дева Фитх делала что-то иное?

Мгновение замешательства на лице настоятельницы сменяется понимающим и смиренным выражением.

- Матушка, не могли бы послушницы помочь вымыть эту девушку и обработать ее раны перед тем, как мы уйдем?

- О, это можно сделать...

— И еще... - я кладу ладони на плечи девочкам. - Не могли бы вы позаботиться о моих племянницах? - Вступает в игру заранее придуманная легенда. - Они еще девственницы, но они уже начали ссориться друг с другом...

— Здравствуйте, тетя Марика! - Гейла возмущенно стучит мне кулаками по бедру, а Джуди смеется. Девочки немного смущены, но они все еще остаются моими племянницами. Они такие умницы.

— Не волнуйтесь, ведь это наша судьба, - говорю я и привлекаю девочек к себе. - У вас есть какие-либо особые пожелания, как у вашего опекуна?

- Ведь они еще такие молоденькие. Я не хочу, чтобы девочки забеременели, а в остальном я полностью полагаюсь на ваш опыт. И вот, возьмите это..., - я запускаю руку под свою кофту и вынимаю пять золотых монет, которые кладу в руку настоятельницы с покрытыми мехом пальцами. - Это для благотворительности...

- Вы знаете, это не...

- Оставьте это, матушка... - улыбаюсь я.

- Спасибо за вашу щедрость, Марика. Я отправлю лекаря к вам через минуту, - говорит она и обнимает племянниц. - Пойдемте, девочки, я познакомлю вас с кое-кем...

- Простите... А можно... Потрогать животик? - спрашивает любопытная Гейла.

- Конечно, дорогая, - говорит настоятельница и отходит от нас, двигая хвостом, который венчает ее большую задницу. - Приложи ухо к животу и может быть ты услышишь, как малыш шевелится внутри.

- Нет, ничего не слышно... - разочарованно вздыхает Гейла.

- Ну ничего страшного. Вырастайте быстрее и вернитесь сюда - вы сделаете Матушку Квиту снова беременной.

- А можно?... - доносится робкий голос Джуди издалека.

- Конечно можно, милая. Что скажете насчет такого конкурса: когда вы подрастете, вы сможете посоревноваться в том, кто больше детей создаст у Матушки. Согласны?

- Да! - отвечает им хором нестройный детский голос.