Мандраж. Часть 3

«Янкиз» отстают от «Ред Сокс» на пять матчей.

Поверхность из пластика, находящаяся всего в нескольких сантиметрах над его лицом, была скользкой и имела желтоватый оттенок из-за окисления. Внешне установка выглядела совершенно новой. Однако звуки громкого пиканья и скрипа, производимые МРТ во время своей рутины, уже заранее старили внутренние трубы. Может быть, это было вызвано сильным электромагнитным полем? Он не обладал достаточными физическими знаниями, чтобы это объяснить. Однако он знал, что клаустрофобия - реальное явление. Он знал, что в его мертвом теле будет больше места в гробу, чем здесь.

Брайан сам на себе ощутил присутствие лабрума. Это было хрящевое кольцо, окружающее вертлужную впадину бедра и поддерживающее кость ноги в кости бедра для возможности движения и осуществления бега и прыжков, которые являются основными элементами в бейсболе. И Брайан понимал, что у него возникли проблемы. Вторая база на Фенуэй Парк была его территорией. Его работой. Чем больше он лежит здесь на спине, тем больше другие игроки пытаются забрать ее у него.

За последние две недели он совершил множество таких попыток. Лежа на спине. У него было время подумать о состоянии своей ноги. А потом - о состоянии своего брака.

Дни после получения травмы прошли в наркотическом опьянении. Врачи и тренеры команды доставили его в госпиталь Торонто для рентгена и МРТ и пришли к выводу, что его травма достаточно стабильна для полета. Он был закреплен скобой и ему вкололи несколько обезболивающих препаратов. Через три дня после этого он прошел ряд тестов в Массачусетской общеклинической больнице (Масс Генерал), а затем его осмотрели врачи команды «Ред Сокс» и два независимых ортопеда-хирурга, нанятые его агентом.

Один из врачей команды предложил ему пройти лечение в Финиксе у опытного хирурга, который разработал новый метод восстановления и стабилизации тазобедренного сустава. Личный ортопед сказал ему, что эта новая методика очень перспективна и не вызовет никакого вреда. Худшее, что может произойти - это то, что она не решит его проблему так быстро, как ожидается по клиническим испытаниям, и Брайану придется восстанавливаться в межсезонье - так же, как это было с предыдущим лечением. Но с помощью методики из Финикса он возможно сможет вернуться на поле к началу плей-офф.

Плей-офф? Это уже почти август. Плей-офф начинается только в середине октября. Брайан попросил доставить его в Аризону.

В Бостоне его проводила Лорен, когда он все еще чувствовал эффект от обезболивающего средства для боли в бедре. Она была настолько расстроена, что её тушь размазалась, когда она вошла в комнату и увидела его в корсете.

- Лорен, дорогая. Все будет хорошо, - сказал он, когда она опустилась на колени возле его инвалидного кресла и обняла его.

- Прости, Брайан. Я ничего не могу изменить. Человек по телевизору говорит, что твоя карьера может закончиться...

- Ерунда,- сказал он.- Не слушай этих людей. Они ничего не понимают. Мои врачи говорят, что через шесть недель я смогу вернуться.

Она вытерла слезы.

- Это правда?

- Да, это правда.

Они полетели на маленьком чартерном самолете: только Брайан, Лорен и тренер "Ред Сокс" были пассажирами. Прибыв в Финикс, их сразу же доставили в больницу для очередной серии инъекций и обследований.

На следующий день состоялась операция. Как ни странно, все прошло гораздо легче, чем ставить пломбу, может быть, даже проще. Медицинская команда провела местное обезболивание у Брайана, а хирург сделал два маленьких разреза. В один из них ввели длинный тонкий инструмент, а в другой – зонд с камерой и потратили тридцать минут на удаление, вырезание, обработку, соединение и шитье. После этого хирург улыбнулся Брайану, пока его помощники накладывали на него слишком маленькую повязку.

— Мистер Монник, теперь вы свободны передвигаться по больнице.

— Так просто? — пораженно спросил он.

— Да. Мы закончили. Теперь вам нужно только следовать реабилитационной программе и выздоравливать.

— Спасибо, док.

Она пожала ему руку.

— Я проходила интернатуру в этой больнице и буду благодарна, если вы вернетесь на поле и побьете чертовых "Янкиз".

• • •

Лорен провела с ним пять дней после операции. Они не могли заниматься сексом. Но одна из медсестер подмигнула им, что хотя официально не рекомендуется выполнять упражнения "пах к паху", но "рот к паху" или "рука к паху" имеют незначительное воздействие на бедро и являются приемлемой альтернативой.

Они попробовали оба варианта, но Брайан видел, что Лорен боится прикасаться к нему с уверенностью.

В конце концов, они решили, что ей лучше вернуться в Род-Айленд и заниматься садом, пока он не сможет вернуться домой. Она возразила, но пришлось признать, что здесь она может помочь ему только моральной поддержкой.

— И орального секса, — наставительно произнес Брайан.

Лорен указала пальцем на его грудь.

— Ни в коем случае. Мой оральный секс настолько потрясающий, что ты будешь извиваться и снова получишь травму.

Он должен был признать, что она права.

В ночь перед отъездом она перебралась на кровать и аккуратно прижалась к нему своим обнаженным телом, пока он не повернулся лицом к ней.

— Не двигайся, — прошептала она. — Чтобы ты запомнил меня.

Она взяла его половой член в руку и ласкала его до тех пор, пока он не стал твердым, что заняло всего несколько секунд. Затем опустилась вниз и осторожно взяла его в рот. Едва она начала, как он застонал и кончил на ее горячий влажный язык.

Она поднялась и легла рядом с ним, облизывая губы, пока он ласкал ее задницу.

— Брайан... — серьезно сказала она.

— Да, дорогая?

— Ты ведь знаешь, что я полностью верю в тебя?

— Да.

— Но что будет с тобой, если... это не получится.

Он хотел возразить, что все будет хорошо, что негативные мысли неуместны, что он должен полностью сконцентрироваться на успехе.

Брайан прогнал темноту, которая подстерегала его, когда он не смотрел – беспомощное чувство капитуляции, что возможно, это конец. Страх, что его бедро больше никогда не будет таким же. И если нельзя положиться на бедро, то потом последует колено и щиколотка; его проклятое тело будет настолько искривленным, чтобы выбить его из игры.

Он чувствовал ее абсолютную серьезность и должен был ответить ей откровенно.

— Если случится самое худшее, — медленно сказал он. — Тогда я найду другую работу. Возможно стану тренером по спорту в колледже. Может быть стану агентом. Может быть получу докторскую степень и буду преподавать древние языки в Гарварде, пока ты будешь организовывать вечеринки для факультета и рожать пятерых детей.

Она замолчала.

— Пятерых? — спросила она.

— Как минимум.

Она обняла его, и они уснули.

Только намного позже он вспомнил, как она сказала «что будет с тобой», а не «что будет с нами».

• • •

Утро он проводил в больнице на процедурах физиотерапии, а вторую половину дня — в тренажерном зале на стадионе «Кардиналс» в Глендейле. После того как медики разрешили ему самому ездить, он арендовал автомобиль. Каждый день в полдень, только прибыв на футбольный стадион, он погружался в холодную ванну, от которой прекращался пульс. Вечерами либо обедал в гостинице, либо ходил в один из местных ресторанов. Он ел один. Ему нравилось ужинать наедине. Он работал над переводом «Геродота» Роулинсона и делал заметки, сравнивая его с оригинальным греческим текстом. Размышлял о пересмотровании времен отца истории как возможной темы для докторской диссертации, которую однажды хотел написать, после завершения своей игровой карьеры. Но этот день казался очень отдаленным.

Его одновременно развлекало и слегка раздражало то, что никто никогда не обращает на него внимания. Ни один человек не подходил к нему, не просил автографа, не восхищался тем, что видел, как он сделал четыре двойных аута против «Рэйз» или выбил хоумран против «Роялс». Он не знал, готов ли поменять анонимность на известность, но выбор все равно был за ним.

Он писал Лорен почти каждый час. Она отправляла ему фотографии своего сада и новых штор. Каждый вечер они общались через видеосвязь. Через неделю их разговоры стали менее регулярными. Брайан не беспокоился об этом. Он списывал это на повседневную рутину. Как он знал, эмоции по расписанию не так уж волнуют. Здесь есть и его вина. Тренер «Ред Сокс» присылал ему ссылки на подробные видеозаписи их игр, разные ракурсы с центрального поля, из-за тарелки, из-за каждого блиндажа (это скамейка команды, расположенная на территории фола между домашней тарелкой и первой или третьей базой). Каждая игра продолжалась около трех часов, но была записана на двадцати четырех часов видео. Брайан сидел перед ноутбуком, поднимал штангу и просматривал видеозаписи. Делал приседания, глядя на видеозаписи. Сидел на унитазе и смотрел видео.

Да, он одержим. Да, он — перфекционист. Но это ещё не все. Смотря игру, он мог погрузиться в нее. Он был не в туалете, а на поле. Принимал решения при каждом подаче. Реагировал ногами автоматически на игру. Повторение формировало его бейсбольное мышление.

Однажды утром он проснулся и вдруг вспомнил, что накануне совсем не разговаривал со своей женой. Ощущая свою вину, он немедленно дозвонился ей. Пока слышал гудок, он все обдумывал, почему она сама не попыталась связаться с ним. Нет ответа. Он отправил длинное сообщение с извинениями.

— Лорен, я очень люблю тебя,— сказал он в пустоту.

• • •

Позже он тренировал ноги в спортзале «Кардинала». В помещении находились полузащитники, выполняющие свои упражнения. Брайану нравились эти парни и их дружеские споры. Все они казались одинаково впечатленными тем, что в их группе есть профессиональный бейсболист, и это его развлекало. Рост этих парней составлял примерно 190 сантиметров, вес — 144 килограмма, и у них были самые крепкие тела. Мышцы рельефные, но напоминают пуленепробиваемые жилеты. Они зарабатывают на жизнь, сталкиваясь со скоростью около 32 километров в час с другими мужчинами, которые движутся такой же скоростью. И все же они были потрясены таким обычным парнем как Брайан, способным бить по круглому бейсбольному мячу округлой битой. Возможно, потому что все они знают, насколько это сложно. А каждый ребенок хоть раз в жизни мечтает стать профессиональным игроком в бейсбол.

Он вдруг заметил массивную стену тел, напоминающую ему плакаты с Лорен. Его воспоминания вернулись к тому моменту, когда он оказался внутри этой стены и ее глаза обратились к нему.

Телефон зазвонил, а номер был неизвестным. Он вышел из здания и сел на помятый складной стул из металла, который кто-то притащил в тень. С его спины тек пот, словно это было после тренировки.

— Привет, Брайан.

Она задержала дыхание и затем закихотела.

— Как ты узнал? Я только что сменила номер.

— Просто догадался.

— Нет, братик. У тебя есть особый дар.

— Что? — рассмеялся он.

— Ты колдун по интуиции.

— Да? В любом случае... Как дела?

— Мне не о себе нужно поговорить, — серьезно сказала она. — Мне нужна твоя помощь.

— Нужна? Откуда ты знаешь?

— Это ведьминская интуиция. Как будто кто-то шлифует тебя грубой наждачной бумагой.

— Звучит неприятно.

— Не подсмеивайся над моей силой, Брайан.

— Хорошо, сестренка. Но как ты узнаешь, кому именно помогать, когда тебя шлифуют?

— Ведьминская интуиция, — повторила она. — Моя ведьминская интуиция подсказала мне, что ты в беде. Так что тебе нужно? Что случилось?

Он объяснил ей состояние своего бедра, режим лечения и тренировки.

— Нет, все это не то, — сказала она. — Как дела с Лорен?

Он рассказал ей об их поездке в Аризону, пребывании в отеле и ее возвращении на Род-Айленд.

— И что?

— И... — он вздохнул. — Просто думая о ней, я чувствую себя так, словно сижу на наждачной бумаге.

— Мне нравится, как ты скрываешься, — засмеялась она. — Но доверяй своей колдовской интуиции.

— Я не знаю что делать. Я доверяю Лорен. Если бы я ей не доверял, то не женился бы на ней.

Голос Брайана стал серьезным.

— Есть различные уровни доверия. Мне приходится обсудить с тобой одну вещь. Предоставь мне доступ к кодам системы безопасности в твоем доме.

— Зачем это нужно?

— Нам нужно улучшить систему безопасности в твоем доме, добавив больше внутренних камер, которые можно будет контролировать через интернет. Это для безопасности тебя и твоей семьи.

— И кто будет это делать?

— Ковен колдунов из Массачусетского технологического института (МIТ), конечно.

— Что? — удивился он.

— Да, мы работаем в тени и двигаемся незаметно. У нас есть высококлассные профессора. Мы даже принимаем колдунов из Гарварда.

Брайан рассмеялся.

— И зачем они... почему вы хотите мне помочь?

— Потому что, — ответила она несерьезно, — теперь ты член нашего клуба.

• • •

Брайан знал, что как только он выразит свои сомнения жене, полное доверие уже не вернуть. Но если он принял решение, то не может от него отказаться. Он хотел только узнать правду. Если он ошибается, если он глупец, значит, так и есть. Он мог смириться с тем, что он глупец, но не мог жить в неведении о том, была ли его жена... чем?

Черт возьми, подумал он, она никогда не давала ему повода сомневаться в ее преданности. Пока что.

Чутье колдуна.

Вечером он провел целый час разговаривая с Лорен. Рассказывал ей о своей тренировке по игре в мяч без особого насилия со стороны тренера, о том сколько веса поднял, где обедает.

Она рассказывала ему о своей поездке в детскую больницу с другими женами из команды "Ред Сокс", о своих партиях в теннис в клубе и помощи Оуэну при выращивании зелени...

Что? Брайан плотно прикусил губу.

— Фитнес, верно?

— Так точно, — ответила Лорен. — Его диетолог посоветовал увеличить потребление свежих зеленых продуктов, поэтому он попросил меня помочь ему создать огород.

В течение всего разговора Брайан старался не винить ее ни в чем. Все звучало безобидно. Она призналась в своей любви к нему, а затем запнулась. Вот это да, подумал Брайан, однако он сдержался.

— Мне нужно, чтобы ты вернулся домой, дорогой, — сказала она. Он слышал, как она начала рыдать. — Мне нужны ты и наше с тобой интимное общение.

Брайан заверил ее, что он скоро вернется. В конце концов, он отключился и был полностью сбит с толку.

• • •

Лорен сообщила Браю о завершении работы по его дому и предоставила ему пароли для доступа к аудио- и видеозаписям из дома. Он немедленно зашел на сайт и начал просматривать файлы. И его поразило. Ковен установил двадцать четыре камеры с аудиозаписью, охватывающие каждое помещение в доме и весь двор.

Он просидел до поздна, просматривая и слушая. Когда на записи из гостиной появился Арчер, Брайан выругался и чуть не бросил ноутбук о стену. Но он глубоко вздохнул и заставил себя продолжать просмотр. В три часа ночи он, наконец, встал со стула и прошелся по комнате.

На видеозаписях из спальни Лорен была одна, каждый вечер ложась спать в разумное время. В гостиной не было ничего неприличного. Время от времени Арчер садился рядом с Лорен на диван и включал ESPN. Он никогда не трогал Лорен и не делал каких-либо сексуальных комментариев.

За два дня трансляций единственное, что беспокоило Брайана, это комментарии Арчера об ушибе Брайана. Парень казался сочувствующим, но произносил такие фразы, как: «Травма серьезная. Я желаю ему быстрого восстановления — он этого заслуживает. Тебе придется оказывать ему много помощи на протяжении его реабилитации. Я знал нескольких парней, которые повредили свои плечевые суставы. Некоторые из них так и не смогли вернуться». Затем: «Можем мы посадить капусту, когда я вернусь? Завтра и послезавтра у меня будут съемки в Нью-Йорке для этих глупых страховых роликов. Представляешь, они платят мне двадцать миллионов за притворство». После этого они работали в саду Лорен вдвоем. Арчер снял рубашку и небрежно потянулся, когда Лорен подняла глаза со грядок.

Брайан расслабился в кресле. Этот негодяй соблазняет его жену! Единственное, что Брайан может сделать, это поговорить с ней. Но какие слова он выберет? Что он раздражается, когда ее новый знакомый помогает ей в саду? Что его бесит, что ее новый друг проявляет понимание к их проблемам? Что он раздражается, что у ее нового друга много денег просто так?

Черт возьми. Все это звучит как неудачные фразы. Он не выносит нытья и жалобщиков.

Ему просто нужно продолжать говорить о своей любви к ней, завершить эту реабилитацию, вернуться домой, любить ее и заниматься сексом настолько энергично и страстно, чтобы у нее не оставалось времени ни на садоводство, ни на общение с Арчером.

Одна из вещей, которые он видел на записях, тревожила его и он не мог понять почему. Он видел, как поздно ночью Лорен ходит по дому иногда дважды или трижды за ночь, голая. Видео было плоским и то, с чем он стал знаком возможно чересчур хорошо в трех измерениях, превратив простую плоскость в нечто особенное, заставило его по-новому осознать, что его жена – чрезвычайно прекрасная женщина. Ее грудь стала округлее, задница пухлее, бедра более выразительными. Ее лицо всегда было великолепным. Она – та самая женщина, картины которой приобретаются для размещения над барной стойкой.

Это совершенное создание, которое он так любит, блуждает в полумраке всхлипывая и затем возвращается обратно в постель.

Что это черт возьми?

• • •

- Сильнее!

Парень кивнул. Он был учеником старших классов в школьной команде, поле которой занимал Брайан. Брат парня находился на первой базе. Парень ударил по мячу и тот поднялся высоко и летел прямо на Брайана, который не двигаясь принял его в перчатку и отбил.

— Ещё разок! Попробуй пролететь мимо меня!

Мальчик снова кивнул, подбросил мяч в воздух и сильно размахнулся. На этот раз мяч прошел рядом с травой, выходя за пределы досягаемости Брайана. По крайней мере, так подумал ребенок.

До этого дня он никогда не видел работу настоящего профессионала и с трепетом наблюдал, как Брайан делает два быстрых шага вправо и бросается вперед. Его тело горизонтально стремится к земле, левая рука вытянута, перчатка раскрыта. Он ловит мяч на вершине одного низкого прыжка, после чего приземляется, вскакивает, поворачивается и бросает мяч первому бейсмену без подготовки. Брат издает пронзительный крик и уворачивается в сторону. Мяч попадает в блиндаж.

— Отлично! — радостно восклицает Брайан. Он кладет руку на бедро. Ни боли, ни дискомфорта. — Ещё раз! Сильнее! Двадцать баксов премии за каждый мяч, который ты получишь от меня!

• • •

— Прыгай.

Брайан выполняет прыжок.

— Присядь.

Брайан садится на корточки.

— Подтяни колено к груди.

Брайан схватывает свое колено и подтягивает его к груди.

— Боль?

Брайан покачивает головой.

— А если бы она была, ты бы мне сказал?

Брайан покачивает головой.

Доктор вздыхает.

— Спортсмены. Что ж, я разрешаю тебе продолжить тренировки.

Брайан снова выполняет прыжок без предупреждения. Он берет мобильный и пишет Лорен:

Забери меня из Логана. Подробности позже. Реабилитация в Ворчестере начнется послезавтра! Люблю тебя!

• • •

Через пятнадцать минут после прибытия в филиал ААА "Ред Сокс" в Ворчестере ему открывается настоящий смысл реабилитационных программ.

Брайан удивляется, почему он не может просто отправиться в Бостон и тренироваться под руководством местных тренеров, выполняя некоторые дополнительные упражнения на поле. После аризонского лагеря он не чувствует, что нуждается в настоящей игре, чтобы вернуться в форму. Он может сократить все физические нагрузки трехчасового бейсбольного матча до тридцати минут целенаправленных тренировок. Но реабилитационные программы, проводимые после того, как игрок выбывает из команды из-за физических проблем, являются старой традицией. Он не понимает этого.

Искренне говоря, он не до конца понимал раньше. Но, сидя в VIP-зале клуба, он наконец осознал. Бостон оказался для него настоящей командой единомышленников. Он был окружен парнями, которые поддерживали его как на поле, так и за его пределами. Они дарили ему уверенность после успешной игры и стояли на его стороне в случае драки после напряженного матча.

В то время как в Ворчестере его окружали те, кто жаждал занять его место работы. Они говорили все правильные слова и обращались к нему как к особому гостю или ценному посетителю с богатым опытом. Но всем им было нужно его место. Может быть, не именно его место конкретно, но они стремились получить работу в профсоюзе или работать на больших реактивных самолетах и в роскошных отелях.

Он чувствовал это и понимал. Чтобы удержаться на своей позиции, ему придется повысить свой уровень профессионализма и образа жизни. Не было места для самоуспокоения.

Именно здесь и заключалась важность периода реабилитации. Он должен был избавиться от мысли о том, что эта работа его принадлежит только потому, что он ее имел.

Брайан всегда принимал вызовы. И на поле, и в постели.

Через час после того, как Лорен встретила его в аэропорту Логан, они уже сражались на кровати. Он был стоячим. С нее текла жидкость. Пальцы Брайана играли под ее короткой юбкой и проникали внутрь ее по всему пути по трассе I-95, а ее рука играла с его сосками через его рубашку. Теперь Лорен прижималась к нему, когда он входил в нее, и оба издавали довольные звуки удовлетворения до тех пор, пока она не застонала и не обхватила его ногами, а он не застонав и не попытавшись проникнуть своим возбужденным членом глубоко в её тело.

Покоясь рядом с ней и пытаясь вернуть дыхание, она слегка заплакала. Она ласкала его бедро и нежно гладила

миниатюрные выпуклости на месте соединений.

— Я очень боялась, малыш, — сказала она.

• • •

После тихого стука он открыл дверь гостиницы, думая, что персонал номеров ошибся, но тележки не было. В коридоре стояла крошечная привлекательная брюнетка, улыбаясь на него так знакомо.

— Шэрон Энн Молер, — сказал он. — У меня глаза не верят.

— Ты меня помнишь! — засмеялась она.

Он обнял ее.

— Я никогда не забываю... лица.

Она отстранилась и легко похлопала его по руке. Когда она отдернула руку, он поймал ее и посмотрел на кольцо с алмазом. Ему пришла мысль, что она здесь, чтобы попытаться закончить то, что не было закреплено в ту ночь, но вид обручального кольца заставил его чувствовать себя виноватым.

— Кевин... полицейский. Сотрудник отдела убийств.

Брайан машинально посмотрел мимо нее в пустой коридор, и она засмеялась.

— Расслабься. Я одна пришла. — Затем она осознала, что это может значить. — К черту. Я не хотела...

Брайан засмеялся.

— Понимаю. Я только собирался поесть. Подождешь меня в холле?

Он отвез ее во восточный ресторан. В пути она рассказала ему, что познакомилась со своим будущим мужем на поминальной службе.

— Моя подруга была диспетчером полиции Лос-Анджелеса. Мы учились вместе в средней школе. Я не видела ее несколько лет, когда вдруг позвонила ее мать и сообщила, что она погибла в аварии в Сьеррах во время отдыха. Кевин увидел, как я плакала, и попытался утешить меня. И... — Она подняла левую руку.

Принесли напитки.

— И..? — подсказал Брайан.

— И я следила за тобой. Когда узнала, что ты находишься в Финиксе, я должна была прийти, чтобы попросить тебя... — Глаза ее заполнились слезами. — Я хочу, чтобы ты пришел на нашу свадьбу. Пожалуйста.

— Не вызовет ли это... дискомфорта? Передавать Кевину информацию о нашей встрече?

Она осознала.

— О, черт возьми, нет. Он уже знает. Я сама рассказала ему. Когда мы поняли, что отношения серьезные, я решила, что не буду скрывать ничего. Если он не примет моего прошлого, значит, нам не суждено быть вместе.

— Ты рассказала ему об особняке Олли?

— Досконально все объяснила. Разъяснила, как один игрок убедил меня изменить свое отношение. Рассказала, как последовала совету этого замечательного человека и разорвала связи с Олли. Нет, никакого дискомфорта не будет. Кевин хочет лично поблагодарить тебя.

• • •

Брайан запомнил этот матч как предпоследний, когда Лорен наблюдала за его игрой.

Баффало играл против Ворчестера; начало матча в 7:05. Они приехали на автомобиле и провели приятный поздний завтрак, после чего он оставил ее на пустых трибунах с книгой и отправился в раздевалку. Он помахал ей рукой, пока разминался с битой и отрабатывал несколько ударов и бросков. Она ответила маханием руки и приветствовала каждое его удачное попадание или бросок. Уходя на перерыв, он послал ей воздушный поцелуй. Она ловко поймала его, поцеловала свою ладонь и улыбнулась.

В начале третьего тайма свет включили, чтобы сгладить убывающий свет солнца. Когда на первой и второй базах были бегуны и два аута, игрок команды "Баффало" нанес мощный удар по высокому быстрому мячу (сильнейший подача) и неудачно отразил его. Мяч полетел прямо к третьему бейсмену, который без труда его поймал и отправил на вторую базу. Брайан пробежал к базе, перехватил мяч и ступил на край базы. Но не в центре, как он делал это тысячи раз ранее - на этот чертов раз ему не повезло. Его нога подвернулась под собственным весом, и он почувствовал, что лодыжка поворачивается в непривычном и неудобном направлении. Потом его мозг пронизали болевые импульсы, и он вскрикнул, рухнув на землю.

Стон Брайана привел к тому, что маленькая группа замолчала. Многие из них знали, что он уже был ранен и ждали его возвращения в команду «Бостона». Тренер выскочил и осторожно ощупал лодыжку Брайана пальцами.

— Ничего не сломано, — наконец сказал он. — Пойдемте, приложим лед.

Они держали Брайана между собой: тренер и шорт-стоп. Брайан прыгал на одной ноге, обхватив их руками за плечи. Когда он подошел к первой базе, он посмотрел в сторону трибун и увидел Лорен. Она стояла, закрывая рот обеими руками, а по её щекам текли слезы. Брайан попытался подать ей знак «большой палец вверх», но она отвернулась.

В клубе "Ворчестер" была хорошо оборудованная комната для тренировок и оказания первой помощи. В ней также был небольшой рентгеновский аппарат. Врач команды осмотрел Брайана и просмотрел черно-белые снимки на своем большом планшете.

— Наверняка это очень болит, — сказал врач.

Брайан кивнул, размышляя, не стоит ли ему пойти в медицинский колледж. Он думал о том, что может быть он достаточно умный для этого.

— Что ж, — продолжил доктор. — Видимых повреждений нет. Приложите лед, перевяжите и держите поднятым. Я попрошу тренера организовать горячую гидротерапию. Через... скажем, пять дней ты сможешь вернуться на поле.

Он позвонил Лорен и предложил ей встретиться в клубе, но она не ответила. Брайан подумал, что она возможно пыталась найти его сразу после его прибытия, но он был слишком отвлечен болью, чтобы заметить её отсутствие.

Он проверил местоположение Лорен в своем телефонном приложении и обнаружил, что она находится на шоссе наполовину к их дому. Что она делает? Он снова позвонил ей и оставил сообщение, в котором умолял её позвонить ему. Он начал беспокоиться не только о ней, но и о них обоих.

К счастью, большинство сотрудников клуба все ещё проживали на Род-Айленде, где раньше располагался сам клуб. Главный управляющий отвез его домой. Брайан провел час, обсуждая вопросы связанные с голубой травой Кентукки и оптимальным уровнем pH почвы для дерна.

Окна были покрыты темнотой. Тренер одолжил ему пару костылей, и Брайан стоял рядом с ними, глядя на свою тихую резиденцию. Их спокойный дом.

Его джип стоял на дороге, а машины "Камри" не было видно.

Приложение показывало, что телефон Лорен находится внутри дома. Когда он медленно прошел внутрь со сложностью, то обнаружил ее телефон лежащим на кухонном острове. Он подумал о том, чтобы позвонить ей и спросить почему у нее телефона нет при ней, но потом передумал. Проклятье.

Боль начала пульсировать в его ноге заново. Он направился к морозильной камере, чтобы взять пакет льда, затем перешел в гостиную и уселся в кресло.

Ему нужна была помощь. В голову пришел только один номер.

— Привет, брат, — приветствовала она его.

Брай приехала через сорок пять минут. Она принесла ему холодное пиво и выслушала его рассказ о происходящем, пока он сидел со льдом и поднятой ногой.

Его телефон издал обычный звонок неизвестного номера. Он ответил, включив громкую связь. Они слушали, как женщина плачет отчаянно и глубоко. Ни слова. Брайан посмотрел на Брайа. Это без сомнения Лорен, но она отключилась до того, как он успел заговорить.

Брайан и Брай посмотрели друг на друга. Брайан почувствовал, что его глаза начинают заполняться слезами. Он беспокоился за свою жену. Она была сбита с толку. Что-то происходило, от чего он должен был ее защищать. Он должен был обнимать ее. Но он не знал, где она находится.

Он позвонил по указанному номеру. Нет ответа.

— Похоже, с ней что-то не так? — спросил он.

Брай кивнула.

— Похоже, ее мир разрушается.

Брай принесла ему еще одно пиво и свежую упаковку с льдом. Сама налила себе бокал красного вина, и они молчали.

Примерно через полчаса телефон зазвонил снова. Это была Лорен.

— Брайан, — прошептала она тихо. Ее голос трепетал, изможденный. — Прости. Я больше не могу жить в страхе. — Звучал фоновый шум, как будто скрипела бумага под пальцами. — Оуэн предложил мне... предложил поехать... поехать с ним в Нью-Джерси... — Ее голос дрогнул, но она взяла себя в руки. — Прости. Я сама справлюсь. Не беспокойся обо мне. — Она задыхалась словно от боли, и они услышали на заднем плане глубокий рев мужского голоса, затем звонок оборвался.

— Что это было? — сказала Брай. — Она читала с бумаги. Что из этого тебе понятно?

Брайан взглянул на затемненное окно, на бледный свет полумесяца. Он выдохнул, сделал глубокий, решительный вдох, когда все до него дошло. Как в фильме Хичкока, комната словно изменила свою глубину. Воспоминания поднялись и стали объединяться в цепочки, которые теперь он узнавал. Он вспомнил, как они жили в Салеме, экономя деньги, но компенсируя их большой любовью (как он думал). Однажды днем он пошел приготовить сэндвич, но обнаружил только один ломтик хлеба и кусочек горбуши с зелеными пятнами. Его разочарование было таким большим, что заставило его разрыдаться перед Лорен, которая неожиданно появилась за спиной. Она увидела хлеб и расплакалась. Приступы неконтролируемого плача. Глубокая, необъяснимая, нелогичная грусть. Он обнял ее и пытался утешить, не понимая причину ее волнения.

Её поведение рядом с родителями. Боль на её лице, когда её почти принудительно вернули обратно в трейлер, где она выросла. Сотня мелких доказательств, которые отдельно не сочетались воедино, теперь раскрывали её внутренние страхи.

— О, черт возьми, Брайан,  — сказал он, по его щеке текла слеза.  — Она в ужасе.

Брай выглядела беспокойной.

— Из-за парня?

— Нет,  — печально ответил Брайан.  — Она опасается нищеты. Боится того, что придется вернуться к жизни в старом трейлере.

— Это безумие,  — в недоумении сказала Брай.  — Вы не бедные.  

Это место – не трейлер. Что за чертовщина с ней происходит?

— То, что что-то не так со мной. Я получил травму и она убедила себя – при помощи этого негодяя – что моя карьера закончена.

— Но...  — Брай возмущенно вскочила,  — ты в порядке!  — Она посмотрела на его перевязанную ногу.  — В основном.

Он улыбнулся без тени юмора.

— Она просто видела, как меня уносят с поля второй раз за лето. Напали её демоны. Мускулистый идиот с кучей денег предложил ей приют от кошмара. И она этим воспользовалась.

Он посмотрел на изумленное лицо своей названной сестры.

— Иногда все так чертовски просто,  — сказал он.

Брайан поднял свой бокал пива в знак приветствия Бри и коротко произнес по-гречески, а затем перевел:

— «Любовь – это две души, обитающие в двух телах». Аристотель.

На лице Брай появилось выражение глубокого горя. Он никогда не видел её такой, и это было для неё не лучшим образом. Это задевало его практически так же сильно, как предательство Лорен.

— Мне так жаль, Брайан. Когда она говорила, я слышала её внутренний голос,  — сказала она.

Игра в бейсбол требует от игрока сдерживать свои эмоции до последнего момента, до последнего аута, до последнего иннинга. Брайан пережил много игр, когда его команда имела значительное преимущество более чем в пять побед к концу матча. Когда он был моложе, его неопытность заставляла его расслабиться и думать, что игра уже завершена. И честно говоря, в большинстве случаев это было так.

Однако иногда другая команда не сдавалась и продолжала бороться. Они делали хиты, крали базы, ставили вашего подающего в затруднительное положение - не вашего лучшего питчера (эйса), а менее опытного, который расслаблялся и думал о том, что скоро будет пообедать, потому что игра почти окончена - и выбивали его из игры. В конце концов приходилось вызывать лучшего питчера для того чтобы устранить угрозу, но уже было слишком поздно. Другая команда получала уверенность. Теперь они верили в себя так, как не верили в течение восьми иннингов. А ваши товарищи по команде начинали сомневаться.

Брайан сталкивался с такими испытаниями, которые закаляют характер, в молодежной лиге, в школе, на различных уровнях соревнований для талантливых подростков, затем - в колледже, а затем - во фарм-клубах. Теперь он профессионал, играющий на самом высоком уровне и способен контролировать свои эмоции и видеть ситуацию такой, какая она есть. А не такой, какой он хочет ее видеть.

И она такова: его любимая жена, женщина, с которой он решил провести всю свою жизнь и на которую он полагался получить поддержку и безоговорочную любовь - предала его доверие. Она его бросила. Открыла свое сердце другому мужчине. Позволила постороннему человеку доступ к самому личному имуществу, которое обещала сохранять только для Брайана - своему сердцу.

Другие люди не поступают таким образом. Это поведение характерно для простых женщин и простых мужчин. Для Брайана это является самым грустным аспектом всей ситуации. Теперь он понимает, что его отношения с Лорен не были особенными. Они были такими же неполноценными, как и все остальные люди на свете. Он глупо надеялся на лучшее.

Брайан обладает ещё одной чертой характера, которая помогла ему пережить этот неожиданный удар. Ещё в школе он начал интересоваться классической литературой. Он записался на курсы латыни у миссис Райхель только потому, что там училась Меган. Летом одна из её подруг показала ей откровенные сцены из фильма "Калигула", и это пробудило в Меган интерес к латыни, хотя фильм был на английском языке. Тем не менее, в тех частях фильма, которые Меган смотрела много раз, почти не было диалогов.

Брайан скучал по Меган. Латынь действительно возбуждала её. Они занимались вместе, но процесс был утомительным и прерывистым. После того, как Брайан читал вслух несколько абзацев из домашнего задания, Меган бросалась на него и они оказывались голыми, повторяя сексуальные сцены римлян. К счастью, у Меган была спальня над гаражом с прочной запирающейся дверью.

Они продолжали своё изучение классических языков до того летнего дня, когда Меган внезапно исчезла из его жизни.

Смерть Меган не погасила страсть Брайана к древним языкам. Он продолжал изучать латынь и начал изучать греческий на первом курсе колледжа. Он также записался на онлайн-курсы по арамейскому языку. Он читал и читал: Геродота, Еврипида, Платона, лирическую поэзию, историю, пьесы, философию.

Он часто желал, чтобы Меган всегда была рядом с ним, чтобы ее страсть разгоралась от давно забытых слов, чтобы ее интимная область влагала от разбора предложений, которые не сможет понять ни один современный разведчик.

Он стал современным человеком, глядящим на мир глазами, проникшими опытом веков. Его жена ушла к другому мужчине? Елену Троянскую и многих других это происходило ранее, а мир продолжает свое существование.

Иногда его успокаивало то, что он мог видеть мир в перспективе. Иногда его тревожило то, что со временем он может прийти к мысли о том, что страсти, которые он полагал особыми для себя, на самом деле обыденны и как-то ослабевают.

Но он рассматривал свою жизнь через эту призму перспективы. Поэтому когда понял, что Лорен на самом деле бросила его, он оплакивал ее потерю за более короткое время до того, как перейти мысленно к следующей главе.

Его способности не помешали ему поплакать, как раненому ребенку. Он плакал за себя, за всех влюбленных на протяжении веков, за каждого мужчину и женщину, кто когда-либо испытывал это чувство, называемое разбитым сердцем. Больше всего он плакал о самой Лорен. Ведь он обещал ей защищать и утешать ее, но не смог выполнить свою обязанность. Теперь она оставалась одна перед лицом монстров.

Приезжая в Техас, Брайан часто посещал небольшое кладбище в Хондо. Он сидел под ясенью рядом с могилой Меган и размышлял, почему все произошло именно таким образом. Если бы он поднял глаза, то увидел бы деревянную табличку на которой

Он создал надпись и закрепил ее гвоздями через одну неделю после того, как рабочие кладбища закопали ее могилу.

Его губы бессловесно двигались, когда он читал свой несовершенный перевод из юности:

ДЛЯ ВСЕГО МИРА ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ МОЯ ЛЮБОВЬ БЕЗ ЖИЗНИ. ДЛЯ МЕНЯ ОНА ОСТАНЕТСЯ ЖИВОЙ ВСЕГДА.

• • •

Какая разница? Планете Земля все равно. Местным станциям плевать. ESPN не интересует. Фанатам все равно. Никому нет дела до того, что Брайан Монник проводит одиночество в своем огромном пустом доме, а задний двор обрастает мхом и гнилью.

Их интересует только то, что «Янки» набирают скорость.

• • •

Вот так Брайан вернулся. В тот вечер, когда он снова ступил на свою землю, на большом экране «Фенуэй Центра» появилось цветное изображение его лица, высотой в пятнадцать метров. Толпа из 37 651 болельщика встала, когда его представили, и присоединилась к аплодисментам, наполнившим парк, перебравшимся через Зеленого Монстра, насытившим Лэнсдаун и охватившим шоссе Масс Пайк, создавая хаос на дорогах для проходящих грузовиков.

Он был дома. Он встал и снял свою бейсболку. Боже, как приятно быть частью этой старинной традиции. Здесь – его центр. Здесь – его место. Он забил свои бутсы в красноватую почву, зная, что команда по уходу за полем смотрит на него неодобрительно.

Он выглядел спокойным, готовым, контролирующим себя. Но на самом деле он был нервным. Его желудок был как резервуар для раскаленной жидкости, которая вырывалась из него при каждом движении. Это были предматчевые нервы - такие перед каждой игрой. Сегодня все было усугублено страхом, что его предательская лодыжка опухнет, что его разболтанное бедро развалится на части. Он колебался на носках, наблюдая за питчером в поисках первого признака.

Когда мяч полетел в сторону тарелки, Брайан перевел свое внимание на движущуюся белую сферу, и все другие отвлекающие факторы исчезли.

В начале первого периода команда "Тайгерс" спокойно заняла свои позиции. Брайан подбежал к блюдцу и надел перчатки для биты. Подавальщик инвентаря передал ему его новую и любимую биту — идеальный кусок березы длиной восемьдесят пять см и весом восемьсот восемьдесят граммов. Брайан испытал ее махом. Несмотря на то, что он уже знал ее ощущение, отбивал ей десять дюжин мячей, его руки каждый раз жаждали повторить это знакомство.

Она все еще была его предпочтением.

Ведущий игрок прогулялся по базам. Это было не очень сложно — у стартера "Тайгерс" были проблемы с точностью подачи. Четыре из пяти прошли выше или внутрь, даже не достаточно близко, чтобы быть предложением. Брайан вошел в позу, махнул битой, согнул колени и начал свою психологическую подготовку.

Он решил рискнуть. Питчер не хотел отставать от другого игрока. Он менял что-то в своем фастболе, чтобы найти зону. По его записям, когда этот парень не пригибался, мяч летел на два с половиной см выше цели или около того.

Питчер сделал размах. Брайан действовал по своей системе. Он представил свой мозг как быструю камеру, одну из тех, что делают тысячи кадров в секунду, и активировал ее точно в тот момент,  

когда за спиной питчера появилась его рука. Мяч приближался к тарелке, а камера его мозга запечатлевала это, замедляла время, давала его бедрам, плечам, рукам и кистям возможность определить пространство, где сфера на своем пути пересечется с дугой ствола его биты.

Стоит ли бэттерам принимать решение о замахе в зависимости от траектории подачи или они заранее определяют свои действия и корректируют движение биты, чтобы встретиться с мячом? Это вечная дискуссия. Брайан выяснил, что при скорости подачи 96 миль в час и выше ему следует заранее принять решение, чтобы увеличить шансы на успешный контакт с мячом. При более низкой скорости или изменении траектории он доверяет своим инстинктам и реагирует мгновенно.

Если питчер подает быстрее 96 миль в час с движением, значит, он только угадывает.

Эта подача была немного медленней и немного выше. Она находится на границе зоны броска.

Тренер третьей базы команды из Бостона решил быть агрессивным в этой ситуации. Он дал сигнал игроку к бегу и удару. Бегун стартовал вместе с подачей, но не так быстро, чтобы не успеть вернуться на первую базу безопасно. Этот сигнал дал Брайану возможность выбрать, бить или нет.

Он решился на замах.

Первый бейсмен команды из Детройта немного сместился вправо, но не достаточно. Брайан направил мяч прямо за бегуном и вниз по линии. Правый филдер был слишком отдален от центра поля, и мяч, побрил дерн на разных углах линии правого филда, отскочил от стены на нескольких сантиметрах в пределах территории и обошел неопытного аутфилдера "Тигров". Этот несчастный игрок побежал в направлении, где он думал, что должен быть мяч, что оказалось серьезной ошибкой из-за сложных углов Фенуэй-парка.

К моменту, когда центральный полузащитник подбежал катящийся мяч и перекинул его игроку на перехвате, ведущий игрок команды "Ред Сокс" уже пересек платформу, а Брайан двигался головой вперед к третьей базе.

Толпа разразилась как взрыв, наполняя воздух маленького стадиона непрерывным потоком возбужденных звуков. Брайан приподнял руку, чтобы отметить время, подскочил на ноги и отряхнул песок, прилипший к его форме после того, как он упал на живот.

Его бедро чувствовалось прекрасно. Он сам себя чувствовал великолепно. Он вернулся.