Гонка среди руин

Аарон Андерсон припарковал свой мустанг на стоянке, отведенной для приезжающих профессоров, и вошел в бальный зал. Он, как обычно, опоздал. Он снова был в доках, в одном из этих маленьких баров, кидал дротики и общался с местными жителями. Его жена, Стейси, которая претендовала на должность профессора в Университете Папалиса, позвонила ему и сказала, что он опаздывает.

Она, как обычно, очень разозлилась, что он пропустил вступительное слово на торжественном ужине.

— Мы, как обычно, подменим тебя,  — сказала она, с очень раздраженным тоном в голосе.

Мы, то есть она и Боб, прикрывали его. Боб был доктором Робертом Томпсоном, доктором философии. Он также был лучшим другом Аарона с детства. Эти двое мужчин, всегда были вместе и составляли большую часть жизни друг друга, за исключением того пятилетнего периода, когда Боб учился в аспирантуре, а Аарон служил на флоте.

Они также преследовали одни и те же цели. Археология — это то, к чему они оба питали страсть. Хотя им обоим это нравилось, они подходили к этому с совершенно разных сторон. Боб был ученым — он много исследовал, составлял схемы и документы. Он мог провести месяцы в библиотеке, изучая какой-нибудь предмет, чтобы узнать о нем все, что только можно было узнать. Затем он пытался найти это.

С другой стороны, Аарон просто любил идти и исследовать. Он был дайвером и альпинистом. Он был готов отправиться в любую точку Земли, если считал, что там может ждать что-то интересное.

Хотя они были близки, как братья, их личности были такими же разными, как и их методологии. Роберт предпочитал свои книги, компьютеры и графики, а Аарон — людей. Если высокомерное и снисходительное отношение Роберта, часто отталкивало многих людей, то Аарон мог зайти в комнату, полную незнакомых людей, и выйти оттуда с несколькими друзьями на всю жизнь. Люди тяготели к нему, а он к ним. Это была отличная черта характера, потому что довольно часто местные жители рассказывали ему то, чего нельзя было найти ни в книгах, ни в Интернете.

Много раз Роберт и Аарон отправлялись в какой-нибудь захолустный городок, в поисках какой-нибудь диковинки или кусочка истории, и заходили в тупик. Роберт, в конце концов, разочаровывался и готов был все бросить, пока какая-нибудь буфетчица или механик не рассказывали Аарону правду о местной легенде и о том, где она действительно произошла.

Позже Роберт написал об этом статью и опубликовал её. В результате, эти двое стали очень успешной командой. Хотя Роберт, возможно, был более знаменит, он должен был признать, что большая часть того, чем он прославился, была результатом того, что сделал Аарон.

Университет Папалиса, бросил вызов археологическим исследователям. Каждый раз, когда земля в этой части света оседала по-другому, происходили находки древнегреческих артефактов. Сотрудники университета поняли, что по всему миру существуют музеи, которые готовы хорошо заплатить за подлинные греческие или римские древности. Поскольку университет частично финансировался греческим правительством, получение разрешений и документов, необходимых для продажи или аренды артефактов,  

не было непреодолимым препятствием.

Роберт рассчитывал на полную профессорскую должность в университете, а Аарон просто хотел получить возможность исследовать и получить за это деньги. Они приехали сюда около недели назад, чтобы ознакомиться с местностью. На сегодняшнем гала-вечере, все охотники за сокровищами, приглашенные музеем, должны были узнать, в чем будет задача.

Роберт провел неделю, нервно перебирая в памяти все, что знал о греческой истории. Он хотел быть готовым ответить на вопросы по любой теме, о которой его могут спросить.

Он попросил Аарона позаниматься с ним, но его друг со смехом отказался.

— Зачем мне даже думать, что я знаю о греческих артефактах или истории Греции больше, чем греки?  — спросил Аарон.

Аарон провел неделю, знакомясь с людьми в университете и местном городке. Особенно много времени, он проводил в районе верфей и пристани. Стейси всю неделю загорала и ходила по магазинам.

Аарон быстро шел к банкетному залу и на ходу пытался завязать галстук. Красивая молодая женщина остановила его в дверях и улыбнулась ему.

— Можно?  — спросила она, указывая на его галстук.

Аарон улыбнулся в ответ и кивнул.

Женщина быстро завязала его галстук красивым узлом, который Аарону никогда бы не удалось завязать. Аарон не отличался утонченностью, но люди, похоже, просто любили его.

Отойдя назад, чтобы полюбоваться своей работой, женщина увидела всю картину. Она показала Аарону большой палец вверх и сказала:

— Давай, ковбой.

Аарон на мгновение потерял дар речи. В этой женщине было что-то особенное. Помимо красоты, она излучала чувство уверенности, которое было выше её лет.

— Я старше, чем ты думаешь, ковбой,  — сказала она, словно прочитав его мысли.

— Почему ты называешь меня "Ковбой"?  — спросил он, улыбаясь ей.

— Во-первых, потому что именно это я чувствую в тебе,  — сказала она, смеясь.  — Ты честный и сильный, как ковбои в старину. На твоей машине, спереди изображена лошадь. Когда я смотрю на тебя, мои чувства говорят: "Ковбой".

Она снова посмотрела на него.

— Ты мне очень нравишься, Аарон. Здесь, на моих островах, для тебя произойдут хорошие вещи. Но будет и немного грусти. Не смотри так странно, Ковбой. Ты и сам не чужд магии.

Аарон кивнул, он очень верил в то, что что-то присматривает за ним.

— Кроме того,  — улыбнулась она, поворачиваясь, чтобы уйти.  — Твои сапоги просто выдают это, не так ли?

Аарон посмотрел вниз. Когда он переодевался в костюм, он забыл надеть обычную обувь. Его черные ковбойские сапоги, были намного удобнее. Он сомневался, что кто-нибудь обратит на это внимание.

Он прошел в банкетный зал. Повсюду в зале были люди. Со многими из них, он уже встречался в течение предыдущей недели. Он разговаривал и дополнял многих из них, осматривая зал. Он столкнулся с деканом университета, с которым играл в гольф и которому ужасно проиграл предыдущим утром.

— Привет, Марти,  — сказал Аарон декану Райнхарту.

Аарон все ещё думал, что это смешно, когда немец является деканом греческого университета, но мир постоянно становился меньше.

— Привет, Аарон,  — ответил декан.  — Я бы сказал, что ты 

немного опоздал, но это не имеет значения, ты ничего не пропустил.

— Мне все ещё трудно передвигаться после того пинка под зад, который ты дал мне вчера на поле для гольфа,  — ухмыльнулся Аарон.

Декан рассмеялся и представил Аарона своей жене. Аарон подумал, что это тоже интересно. Жена декана, была темноволосой греческой красавицей. Она была намного моложе, своего пятидесяти с лишним летнего декана. Она также была женщиной, которая поправила галстук Аарона.

— Ваша жена и ваш партнер где-то здесь,  — сказал декан.  — Она красивая, а он — невыносимая задница.

— Но он очень умная невыносимая задница, Дин,  — сказал Аарон.

Аарон отлучился, чтобы пойти поискать Стейси и Боба. Он обошел весь зал, ища светлые волосы и стройную фигуру Стейси или худое тело и лысеющую голову Боба. Он не нашел ни того, ни другого. Он вышел на один из балконов подышать свежим воздухом и нашел их обоих, хотя пожалел об этом.

— Ого, похоже, ему это нравится гораздо больше, чем мне,  — сказал Аарон.  — Но, как говорится, "каждому свое". И с этого момента, ты принадлежишь только ему. Я больше не хочу иметь ничего общего, ни с одним из вас. Стейси, ты должна попробовать поиграть с его яйцами, пока делаешь это. Я слышал, что это может быстро его возбудить. Тогда ты сможешь оставить остальное на потом и вернуться в дом, пока никто из сотрудников университета не узнал, какая ты шлюха.

Стейси быстро встала и отошла от Боба, который пытался быстро застегнуть брюки и больно зацепился молнией.

— Это не то, чем казалось, милый,  — тупо сказала Стейси, когда Боб закричал от боли в промежности.

— Подожди,  — сказал Аарон, поднимая руку.  — Я не такой умный, как вы двое, поэтому мне требуется немного больше времени, чтобы разобраться в этих вещах. Сейчас мне показалось, что ты сосала его член. Так что давай, расскажи мне, что было на самом деле.

Стейси выглядела просто глупо. Для очень образованной женщины, которая могла говорить на нескольких языках и читать лекции на самые разные темы, было необычно не иметь что сказать.

Роберт старался не двигаться. Он сгорбился, пытаясь освободить волосы вокруг своего члена, которые застряли в молнии. Каждое его движение, приводило к боли.

Аарон шагнул к нему и ударил его в рот с такой силой, что он потерял сознание.

— Считай это формой анестезии, придурок,  — сказал Аарон.  — Тогда, когда ты попадешь в отделение неотложной помощи, они смогут отрезать твой маленький член, не причинив тебе боли.

Аарон повернулся к своей, потерявшей дар речи, жене.

— Пожалуйста, не возвращайся на виллу в течение часа или около того,  — сказал он ей.  — Так я смогу забрать свои вещи и уехать к тому времени, когда вы, две влюбленные птички, приедете.

— Аарон, нам нужно поговорить об этом,  — ныла Стейси.  — Это не моя вина. Он приставал ко мне несколько месяцев. Мы должны поговорить об этом сейчас. Откладывая это на потом, легче не станет.

— Уххх,  — сказал Аарон.  — Стейси, ты 

говоришь на скольких, трех из четырех языков? Я уверен, что ты научилась говорить "нет", хотя бы на одном из них. И нам не о чем говорить. У вас с Робертом много общего — вы оба образованные люди и чертовски умны. У вас двоих гораздо больше общего, чем у нас с тобой. Можно подумать, что со всеми этими мозгами, у кого-то из вас хватило бы ума просто сказать мне об этом. Я бы пожелал вам обоим всего наилучшего, и все не было бы так. В этом есть смысл, вы двое — почти гении, а я — просто сломленный парень из бывшего флота, который любит нырять и искать дерьмо. Может быть, если бы вы сделали все правильно, мы могли бы остаться друзьями.

Аарон быстро взял Стейси за руку и снял с нее обручальные кольца. Она схватилась за него и попыталась обнять, но он оттолкнул её.

— Нет, пожалуйста, дорогой. Не делай этого, это была ошибка,  — плакала Стейси.  — Аарон, я люблю тебя. Позволь мне все объяснить!

Аарон повернулся, чтобы уйти, и увидел, что, по крайней мере, треть собравшихся гостей, наблюдает за этой сценой. Он улыбнулся им, пробился сквозь толпу и покинул банкетный зал. Он направил свой "Мустанг" по узким улочкам и вернулся на виллу, которую они сняли для своего пребывания. Он быстро погрузил всю свою одежду и личные вещи в багажник машины. Затем он перенес своё снаряжение и оборудование для подводного плавания в гараж, чтобы потом было легче достать его, не заходя в дом.

Некоторое время, он ехал по улицам города. Его телефон звонил снова и снова. Стейси звонила ему несколько раз за вечер. Он не отвечал ни на её звонки, ни на звонки Роберта. Правда, он поговорил с несколькими своими новыми друзьями, которые хотели утешить его, после неловкой сцены на банкете. Роберт же разыграл особенно низкий трюк. Очевидно, он поговорил со своей матерью и попросил её позвонить Аарону. После смерти родной матери Аарона, он очень сблизился с матерью Роберта. Поскольку они все равно были почти как братья, было логично, что у них была общая мама.

— Привет, Элла,  — сказал Аарон в трубку.  — Можно я позвоню тебе через несколько дней? Я сейчас не очень хороший собеседник.

— Я просто хотела сказать тебе, что мне жаль, что вы с Бобби ссоритесь, но вам двоим нужно все обсудить и довести дело до конца. Это то, что вы двое всегда делаете,  — сказала Элла.

— Элла, я не думаю, что это возможно в этот раз,  — сказал Аарон.  — Я думаю, что мы закончили, я не вижу способа обойти это.

— Хорошо,  — серьезно сказала Элла.  — Аарон, ты мне как родной сын, поэтому я попытаюсь объяснить тебе это. Это всего лишь машина.

— Элла, о чем ты говоришь?  — спросил Аарон.

— Если ты так злишься на Бобби, я подумала, что он, должно быть, поцарапал "Мустанг". Или, пожалуйста, не говори мне, что он его 

разбил,  — сказала Элла.

— Элла, я застал Боба со Стейси, на публике, на банкете, на котором мы были в университете, в котором мы пытаемся работать.

На телефонной линии повисло молчание. Затем Аарон нарушил её.

— Элла, я позвоню тебе через несколько дней.

Следующий звонок Аарону, раздался через несколько минут. Он не узнал номер и решил, что можно ответить.

— Как ты себя чувствуешь?  — сказал глубокий женский голос.

— Просто охренительно,  — ответил Аарон.

— Мой муж был прав, насчет твоего друга. Он невыносимая задница. Но ты сильнее этого... Чушь. У меня такое чувство, что с тобой все будет хорошо.

— Спасибо,  — сказал Аарон.

События этого вечера, выбили Аарона из колеи. Он был в районе доков. Возможно, его влекло сюда, потому что он провел здесь всю прошлую неделю, изучая местность. Он начал искать мотель или гостиницу.

Он нашел один, который выглядел не слишком плохо. Самой привлекательной вещью в нем, была большая вывеска "Вакансия", которая постоянно мигала. Отель, очевидно, должен был быть пиратским домиком. На большой вывеске перед входом, был изображен корабль с большой злобной собакой, свесившейся с его борта.

Вывеска должна была гласить "Отель Свисающая собака" ярко-оранжевым неоновым цветом. С годами, некоторые неоновые буквы перестали светиться, и теперь на вывеске было написано "Отель Повешенная собака".

Это было большое здание в форме буквы "U", с бассейном и зоной отдыха внутри "U". Для отеля, построенного так близко к океану, бассейн не имел особого смысла. Зачем кому-то купаться в хлорированной воде, если можно поплавать в море? Это имело бы смысл только для очень старых или очень молодых людей. Аарон покачал головой и направился к стойке регистрации.

Гречанка средних лет взяла его кредитную карту и провела по ней. Он расписался в журнале, и она выдала ему ключ. Его номер находился на втором этаже. Его балкон выходил на бассейн. Даже в темноте было видно, что бассейн, скорее всего, не работает.

Посыльный, греческий подросток лет пятнадцати, если не больше, подбежал к Аарону. Аарон удивился, почему он беспокоится, ведь он уже нес свои вещи. Мальчик опустил кровать, затем подошел к Аарону и протянул руку.

Мальчик был худым и плохо носил свою форму. Она была мятая и мешковатая, а брюки, как у подростков по всей планете, обвисшие, так что было видно даже верхнюю часть трусов. Его волосы нуждались в стрижке, а лицо было грязным. Но мальчик стоял перед Аароном, крепко сжав ноги, с прямой спиной и протягивал руку, с достоинством английского дворецкого. Картина была настолько не сочетаемой, что Аарон дал ему пятидолларовую купюру только за то, что он имел наглость попросить чаевые. Это почти панибратство посыльного было единственным, что заставило Аарона улыбаться всю ночь.

Аарон рухнул на кровать, полностью одетый, поверх пледа. Он выключил свет и попытался найти хоть какой-то смысл, в этом отрезке своей жизни. Он был ослеплен. Уже одно это, было необычно. Он был из тех людей, которые чуют шторм на море ещё до 

того, как радар метеослужбы покажет его на своих экранах. Он также мог сказать, когда нужно бросать акции, в которые он инвестировал, за несколько месяцев до того, как они упадут. Но этого он не предвидел.

Если быть честным с самим собой, он и не искал этого. В конце концов, кому он должен был доверять больше всего на свете? Два человека, от которых он ожидал, что они прикроют его спину больше, чем кто-либо другой на этой чертовой планете, были женщина, которая поклялась быть верной и любить его до конца своих дней, и мужчина, с которым он вырос и относился к нему, как к брату.

Меньше всего на свете он ожидал, что кто-то из них предаст его. И когда оказалось, что это сделали оба, это просто выбило весь ветер из его парусов. Может быть, он и верил, что Стейси когда-нибудь надоест ему и она изменит ему. Но он всегда рассчитывал, что если она изменит, то его приятель Боб, поможет ему пережить это.

Или, если их с Бобом партнерство пошатнется, то, по крайней мере, у него будет жена, чтобы все это было легче. Но потерять их обоих в одно и то же время, было катастрофой. Аарону предстояло многое обдумать. В конце концов, это была идея Боба приехать сюда. Стейси тоже была за эту идею. Хотя, если подумать, возможно, они уже тогда были вместе. Аарон сомневался в этом, потому что эти двое работали в противоположных целях. Оба они хотели получить единственную профессорскую должность, которую им предлагали. Возможно, Боб думал, что если он получит её, то сделает Стейси своей ассистенткой. А Аарон был уверен, что Стейси, вероятно, думала, что она получит профессорскую должность, а Аарон и Боб смогут просто работать в университете. Что ж, то, что они думали или чего хотели, больше не имело значения для Аарона. Пошли они оба. Может, ему стоит просто вернуться домой, в Штаты. Завтра он попробует отправить свою машину домой. Затем Аарон заснул.

Доктор Мария Клэрридж проснулась и оглядела свою комнату в общежитии. Её соседка по комнате уже ушла, так что она была одна. Затем она услышала звук, который снова разбудил её. Это был её мобильный телефон. Кто мог звонить ей в такое время?

— Мисс Клэрридж?  — спросил голос из трубки.  — Или, возможно, я должна сказать доктор Клэрридж?

— Да,  — сказала Мария, с очень точным и очень четким английским акцентом.

Она поправила очки на носу, пока говорила.

— Извините за прямоту, но мне сказали, что вас уволили с должности ассистента преподавателя, и, возможно, вас заинтересует другая должность. Может быть, вас заинтересует что-то, что, возможно, в конечном итоге, будет лучше?

— Кто это?  — спросила Мария.

— Простите. Я думала, что вы узнали мой голос. Это Елена Ринхарт.

Мария резко села. Елена Ринехарт была женой декана. Это было серьезно.

— Да, мэм.

— Отлично, возможно, мы сможем обсудить это за обедом?  — сказала Елена.

Она назвала Марии время 

и место, а затем повесила трубку.

Мария улыбнулась. Впервые за последние несколько дней, она была счастлива. Возможно, ей не придется возвращаться в Англию.

Стейси Андерсон вышла из душа и посмотрела на себя в зеркало. Ей не понравилось то, что она увидела. На её лице появились морщины, которых не было ещё вчера. Возможно, это были всего лишь нервы. Ладно, нервы, вызванные чувством вины. Она была умной женщиной и никогда не ожидала, что окажется в таком положении. Аарон всегда, всегда опаздывал на все, что хотя бы слабо намекало на респектабельность. Откуда ей было знать, что вчера вечером он опоздает даже на торжественное мероприятие? Это было непохоже на него — быть даже близко к своевременности.

Черт, он вообще не вернулся на виллу вчера вечером. Где он, черт возьми, был? Она собиралась дать ему время остыть и немного покататься на его машине. Она полагала, что потом он появится и, возможно, какое-то время поспит в одной из других спален. Она знала, что это займет какое-то время, но, в конце концов, он простит её. Возможно, он не будет доверять ей ещё долгое время, но она видела, как пары восстанавливались после гораздо худшего.

На самом деле, это сделали её собственные родители. Её отец изменял её матери, в течение многих лет. А позже, у её матери случился собственный роман. Но им удалось остаться вместе, пока её отец не умер от рака.

Ей просто нужно было поговорить с Аароном. На самом деле у нее даже не было романа. Она просто флиртовала с Бобом, в течение последней недели, потому что ей нужно было убедить его, позволить ей получить должность профессора. Или, по крайней мере, назвать её частью их команды, чтобы она могла претендовать на это место. Боб взял нового научного ассистента, которую уволили с должности помощника преподавателя, молодую англичанку, одну из тех зануд, которые носят большие очки и мешковатую одежду. Минет был наградой Бобу за то, что он уволил девушку и позволил Стейси получить должность научного сотрудника. Хотя, если честно, её флирт намекал на то, что она и так могла бы вознаградить его таким образом.

Став членом команды, Стейси смогла бы подать заявление на должность профессора. Если все пойдет по плану, она станет профессором, а Боб и Аарон смогут стать исследователями или охотниками за сокровищами, как они всегда делали.

Хотя и она, и Боб оба имели докторские степени, у нее было больше опыта преподавания. У Боба было больше опыта работы в поле, хотя он занимался только исследованиями и прочесывал записи. На самом деле, именно Аарон выполнял основную часть работы в поле. Он любил нырять, копать и лазить. Втроем, они были бы грозной командой. Команду просто нужно было перестроить так, чтобы три человека выполняли свою часть работы, вместо двух.

Стейси лишь пыталась проникнуть в клуб мальчиков, а не разрушить его. По её мнению, они были бы идеальны. Боб провел бы 

исследование и выяснил, что им нужно. Аарон пошел бы и достал это, а Стейси потом преподавала бы и читала лекции об этом. Это было бы идеально.

Действительно было бы, но теперь все пошло прахом. Мало того, что команда распалась, брак Стейси с человеком, который всегда относился к ней хорошо и уважал её, которого она, к тому же, любила, оказался под угрозой. Она также разрушила дружбу между двумя мужчинами, длившуюся всю жизнь. Аарон исчез от нее. Она все ещё была потрясена тем, что он не появился. Она была ещё больше шокирована тем, что Роберт действительно думал, что между ними что-то происходит.

Очевидно, он думал, что её минет "спасибо, что уволил эту шлюху" был началом каких-то отношений. Ничто не могло быть дальше от истины. Роберт не мог конкурировать с её мужем, ни на каком уровне. Он был не так привлекателен. Он не возбуждал её ни в какой степени, и он не нравился ей почти так же сильно. Кроме чисто интеллектуального уровня, у них не было ничего общего. Он должен был заблуждаться, чтобы даже думать об этом.

После того как он попал в больницу, где врачи скорой помощи обезболили мошонку Боба, чтобы они могли извлечь её из молнии, он постоянно употреблял в разговоре термин "Мы".

— Что "Мы" собираемся делать?  — спрашивал он.  — Как "Мы" собираемся с этим справиться?

Неужели он не понимал, что никакого "Мы" не существует? Боб всегда относился к ней, как к одной из своих учениц. До сих пор, он не испытывал к ней никакого уважения. Забавно было то, что теперь единственный мужчина, который относился к ней как к равной, единственный мужчина, который уважал её не только за тело, но и за мозг, не хотел иметь с ней ничего общего.

Хуже того, ей пришлось уйти с гала-концерта с опущенной головой. Одно только смущение от её "позорной прогулки", едва не убило её. Никто из тех, кто видел их, после этого не испытывал к ним особого уважения. Особенно ужасной была реакция жены декана. Эта пылающая темноволосая женщина смотрела на Стейси так, словно могла заглянуть ей в душу и найти там желаемое.

Елена Ринхарт смотрела на нее, почти с жалостью в глазах. Стейси спросила её, знает ли она, куда уехал Аарон. Она задала этот вопрос, чтобы прервать неловкое молчание, а также для того, чтобы у женщины сложилось впечатление, что Стейси намерена найти её мужа и все с ним исправить. Стейси знала, что гречанки, по слухам, очень ориентированы на семью, но тогда большинство женщин были такими.

Елена снова посмотрела в глаза Стейси и с улыбнулась:

— Не беспокойтесь о нем. С ним все будет в порядке. Я позабочусь об этом.

При воспоминании о тоне и выражении лица женщины, у Стейси побежали мурашки по коже. Вспоминая об этом сейчас, она должна была найти Аарона. Это не должно быть слишком сложно. Его машина должна была бросаться в 

глаза. Сколько "Мустангов" может быть на маленьком острове?

Стейси вытерлась и начала одеваться. Она надела блузку с цветочным узором и шорты. Она также планировала надеть свои любимые туфли. Они были на высоком каблуке, который подчеркивал её икры. Стейси была высокой и стройной. У нее была фигура, которая отлично смотрелась в бикини. Её ноги были длинными и тонкими, а талия плоской. Очень светлые светлые волосы и голубые глаза были, пожалуй, её лучшими чертами. Аарон никогда не мог отказать ей ни в чем, когда она немного дулась и смотрела на него своими голубыми глазами.

Как раз когда она начала надевать туфли, кто-то постучал в дверь. Стейси, надев одну туфлю и взяв в руку другую, поспешила ответить, думая, что это может быть Аарон.

Роберт стоял или сгорбился, по другую сторону двери.

— Привет, сладкая,  — сказал он. Его голос звучал сухо и был лишен каких-либо эмоций.  — Я был бы здесь раньше, но мне пришлось ждать, пока подействует обезболивающее. Не хотел звонить, потому что не знал, вернулся твой муж или нет. Вижу, что нет. Я вижу это потому, что его вторая жена, не припарковалась у подъезда.

— Так чего же ты хочешь, Боб?  — спросила Стейси.

— Не расстраивайся, Ангел. Я знаю, что это не то, чего ты хотела. По правде говоря, я тоже не этого хотел. Я действительно хочу не причинять боль Аарону. В конце концов, он мой лучший друг и партнер. Но я думаю, что притяжение между нами было слишком сильным. В любом случае я уверен, что мы соберем все это воедино, чтобы успеть выйти и найти себе кусочек истории. В конце концов, это бизнес, а мы все профессионалы. Собственно, поэтому я и пришел.

— Ты пришел сюда, чтобы предложить нам зарыть топор войны и оставить прошлое в прошлом?  — спросила Стейси.

— Нет, я пришел сюда, потому что у нас есть встреча в университете, на которой мы должны обсудить, какую поддержку они нам окажут и что они хотят, чтобы мы делали,  — сказал Роберт.  — Если Аарон не вернется, нам придется идти вдвоем. Он обычно скучает на таких мероприятиях. У меня все лицо распухло, и челюсть болит каждый раз, когда я говорю. Это будет неловкая встреча.

Стейси поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как пойти на встречу. Она хотела, чтобы её считали частью команды, а не просто женой Аарона. Присутствие на собрании и самовыражение, заставит людей увидеть в ней настоящего партнера в этом деле. Поэтому вместо того, чтобы разыскивать мужа, как она хотела, Стейси последовала за Робертом к его машине.

Мария была взволнована. Она не могла поверить, что это происходит с ней. Она ожидала, что Елена предложит ей место ассистента преподавателя или, возможно, место суслика в одной из экспедиций. По правде говоря, она бы предпочла работу суслика, потому что у нее буквально не было никакого опыта работы в поле. Ассистент исследователя был совершенно недосягаем,  

но главный исследователь был не просто мечтой, это была чистая фантазия. Конечно, она должна была убедить своего будущего партнера в этой идее. И судя по тому, что Елена рассказала ей о его жизни за последние двадцать четыре часа, она не была уверена, в каком состоянии он будет находиться, но времени было мало.

Мария была уверена, что справится с этим. У нее было четыре брата, и она помогла некоторым из них, пережить довольно тяжелые расставания. У них также было кое-что общее. Его бывший партнер был тем, кто нанял её в качестве научного ассистента всего через несколько дней после того, как она потеряла должность ассистента преподавателя, а затем уволил её ещё до того, как она начала работать на него. Так что ни один из них, не был очень доволен доктором Томпсон.

Ее уволили, после полутора семестров работы у профессора Дилворта. Это была полностью его вина. Он решил пригласить своих сотрудников на ужин в хороший ресторан, чтобы отметить местный праздник. Согласно дресс-коду ресторана, Мария не могла надеть свою мешковатую одежду. Она надела бесформенное платье-мешок, которое было красивым, но достаточно свободным, чтобы скрыть её фигуру.

Мария стала объектом нежелательного внимания с тех пор, как у нее начала расти грудь. Её фигура давала некоторым мужчинам понять, что её можно купить. Её большая грудь, привлекала к ней слишком много нежелательного внимания. Её тонкая талия, только заставляла их казаться ещё больше, чем они были на самом деле. Она носила мешковатую одежду, чтобы заставить людей думать, что, возможно, она просто толстая.

У Марии были контактные линзы, которые она могла носить, но большие некрасивые очки, делали её менее привлекательной, а свои длинные вьющиеся волосы медового цвета, она всегда укладывала назад в пучок, такой тугой и строгий, что он заставлял её казаться намного старше.

Когда профессор и другие мужчины из его персонала взглянули на её грудь, им стало все равно, как она выглядит в остальном. Уже на следующий день, сам профессор начал "случайно" тереться о нее, при каждом удобном случае. Когда он, наконец, набрался смелости и просто схватил одну из её грудей, Мария так сильно ударила его коленом в чувствительную область, что он ходил смешным целую неделю. На следующий день, он очень искренне извинился и сказал, что больше такого не повторится. Она действительно поверила ему.

Через две недели, он собрал всех своих сотрудников и уволил их всех. Сначала Мария подумала, что это было направлено против нее, но она узнала, что он уволил всех своих сотрудников. Он уволил мужчин, а также обеих женщин. Это её успокоило, и она решила, что это было просто сокращение расходов.

Через несколько недель после увольнения Мария узнала, что она была единственной, кого не позвали обратно на работу к профессору. На самом деле, все остальные были приняты на работу, менее чем через неделю после увольнения.

Затем появилась должность научного ассистента у доктора Томпсона. Мария только 

что узнала, что Томпсон отдал её место другой женщине, с которой, по слухам, он спал. В любом случае, он выглядел как хваткий тип.

Мария проскользнула в заднюю часть комнаты для совещаний и записывала каждое сказанное слово, а также делала заметки. Елена сказала ей, что её новый партнер, вероятно, будет отсутствовать несколько дней, и им нужно будет представить свои исследования и локацию, в заявке на финансирование и ресурсы от музея. У них будет всего 4 дня, чтобы провести исследование и представить своё предложение. Декан будет финансировать четыре лучшие команды. Здесь было не менее двенадцати команд. Некоторые из них были известны тем, что путешествовали по всему миру, чтобы найти что-то новое.

Томпсон и Андерсон имели отличную репутацию в этой области. Мария задумалась, как именно это будет работать. Вполне возможно, что она все равно окажется в их команде. Это была одна из возможных ситуаций, которую Елена предложила ей. Что Т и А оставят свои проблемы позади и будут работать вместе. Если это произойдет, она, вероятно, будет помощником Андерсона, а другая женщина, кем бы она ни была, будет с Томпсоном.

Оглядевшись, она увидела Томпсона и какую-то женщину рядом с ним, но совсем не заметила Андерсона. Не то чтобы она знала, как он выглядит. Елена только сказала ей, что он большой и красивый. Мария вежливо кивнула Томпсону и, взяв свои записи, ушла, как только закончилась встреча. Ей нужно было как можно скорее найти своего нового партнера и начать работу над их предложением.

Елена рассказала ей, что он и его жена сняли виллу недалеко от кампуса. Она решила начать там. Её подбросила одна из подруг, и она появилась через час или около того после встречи. Она подошла к двери и постучала в нее. Она подождала несколько минут и постучала снова. Вилла была в отличном состоянии, впрочем, её нынешние обитатели не имели к этому никакого отношения. Некоторые места можно было немного подправить, но этого и следовало ожидать. Иметь собственный дом было одной из тех вещей, которых Мария ждала с нетерпением. Она хотела всего этого. Она хотела сделать успешную карьеру и сбалансировать её с домом и семьей.

С карьерой все складывалось удачно, но она все ещё не встретила мужчину, о котором могла бы сказать, что он её действительно заинтересовал. У нее было много первых свиданий, но очень мало вторых и почти нет третьих. Это не было похоже на то, что она была девственницей или что-то в этом роде. Но ей казалось, что она привлекает чудаков. Все они начинали с того, что были её друзьями, не проявлявшими сексуального интереса, в основном потому, что, когда они видели её в обычной рабочей одежде, они не считали её привлекательной. Но как только она проявляла к ним интерес и они видели, как она на самом деле выглядит, все дружеские не сексуальные отношения и интерес к ней, как к 

человеку, исчезали.

Они переходили от "Эй, друг, хочешь поиграть в шутеры" к "Эй, детка, могу я потрогать эти сиськи", на одном дыхании. Мужчины постарше, как показал профессор Дилворт, ничем не отличались от других.

Наконец, к двери подошла женщина. Она выглядела так, как будто узнала Марию, что было странно, потому что Мария не могла вспомнить, чтобы когда-либо встречала её. Затем в её голове произошел щелчок. Это была та самая женщина, которая была с доктором Томпсоном на встрече.

— Чем я могу вам помочь?  — спросила женщина.

Ей было около сорока лет, и хотя она была красива для своего возраста, казалось, что она сейчас не в духе. Она была высокой и стройной. Её не обременяла тяжелая грудь Марии. Мария умерла бы за такую фигуру.

— Если вы ищете Роберта, то он здесь не живет, и вы его здесь не найдете. Я не имею никакого отношения к тому, что он уволил вас,  — сказала женщина.

Казалось, она не могла смотреть Марии в глаза.

— Вообще-то, я искала мистера Андерсона,  — весело сказала Мария.  — Он здесь?

— Нет, а почему вы ищете моего мужа?  — спросила женщина.

Мария уже решила, что она ей не нравится.

— Дела,  — сказала Мария и начала уходить.

— Что за дела?  — спросила Стейси, которая с каждой секундой расстраивалась все больше.

— Нюня,  — сказала Мария.

— Что, черт возьми, это значит? Говорите по-английски,  — сказала женщина.

— Это значит, что мои причины вас не касаются,  — сказала Мария.  — Хорошего дня.

Мария ушла, села обратно в машину подруги, и они уехали. Она чувствовала себя полной идиоткой. Елена сказала ей, что Андерсон и его жена были в середине какой-то размолвки. Какого черта она поехала к нему домой? Она должна была искать его в других местах, но где?

Мария позвонила Елене и спросила, где она может найти мистера Андерсона. Елена на секунду задумалась и сказала Марии, что остров очень маленький. Здесь не так много мест, где он мог бы спрятаться, и он, скорее всего, прячется. Надо начинать проверять отели и искать его машину. Он водит одну из тех громких спортивных машин, американскую, с лошадью на передней панели. Елена сказала ей, что тоже проверит и перезвонит ей.

Елена Ринхарт была странной женщиной, подумала Мария. Хотя на вид она была не многим старше Марии, по её манерам можно было предположить, что она гораздо старше. Мария рассеянно перебирала в руках ожерелье, которое Елена подарила ей во время их первой встречи. Ещё более странным был тот факт, что женщина взяла с Марии обещание не снимать его до тех пор, пока она будет находиться в этом регионе.

— Оно будет защищать тебя,  — сказала Елена.

Для Марии, это было похоже на верования старого мира и колдовство. Насколько отсталой может быть жена декана университета? Ну что ж, Марии нравилась Елена, и она дала своё слово, поэтому она надела ожерелье. Оно все равно было красивым.

Спустя почти четыре часа, Елена перезвонила ей.

— Потребовалось время, чтобы найти его,  

даже для меня. Видимо, люди здесь уже любят этого человека. Он определенно страдает из-за того, что произошло на гала-вечере.

Елена рассказала Марии о том, что произошло, и попросила её держать это при себе.

— У него есть комната в отеле "Свисающая собака", недалеко от гавани,  — сказала Елена.  — Ты должна найти его быстро, если хочешь попасть в команду. Как я слышала, Томпсон будет готов к заявке команды всего через несколько дней. Если к тому времени тебя не возьмут, ты все равно сможешь поехать с ними, но только в качестве члена команды, что не принесет тебе никаких заслуг. А я хочу, чтобы у тебя это было.

Мария взяла машину друга и отправилась в порт. Там она походила вокруг и спросила дорогу к "Свисающей собаке". Ей потребовалось некоторое время, чтобы смириться с тем, что каждый встречный хотел спросить о её акценте. Ещё больше времени ушло на то, чтобы понять, что на самом деле, никто не называет это место "Свисающей собакой". Все местные жители называли его "Повешенной собакой". Она не могла понять этого, но это не имело значения. Она пошла в отель. Он оказался меньше, чем она ожидала, и немного грязноватым.

Было около восьми вечера, когда она пришла туда, и только начинало темнеть. На закат солнца и восход луны над морем, было очень приятно смотреть. Если бы у Марии было время, она бы с удовольствием сняла туфли и прогулялась по пляжу. Конечно, в отличие от своих мечтаний, она будет делать это одна. Но, черт возьми, прекрасная прогулка по берегу океана — это прекрасная прогулка по берегу океана. Неважно, будет она с кем-то или нет, это все равно будет особенным событием, о котором когда-нибудь захочется вспомнить.

Мария сидела в баре и отбивалась от местных жиголо, которые думали, что за один вечер сметут её с ног, вытряхнут из трусиков и отправят в богадельню.

— Боже мой, у вас такой замечательный акцент, прекрасная леди,  — сказал один, по-настоящему вдохновленный ловелас.

— Слушай, Ромео, отвали от меня,  — огрызнулась Мария, улыбаясь.  — Если ты просто не развернешься и не уйдешь, я закричу "Изнасилование" во всю мощь своих проклятых легких.

Она говорила все это голосом, который мог слышать только он, и все это время улыбалась.

— Мне очень жаль,  — сказал он достаточно громко, чтобы услышали люди, находящиеся поблизости.  — Я не знал, что вы лесбиянка.

После этого диалога, Мария осталась практически одна. Однако, несколько женщин подошли к ней, чтобы сесть рядом, но теперь, никто из них не сделал ни шагу.

Мария начала думать, что Елена повела её по следу диких гусей. В конце концов, что может делать знаменитый исследователь в таком месте? Куда бы она ни посмотрела, везде были жиголо и несколько шлюх, промышлявших на тех немногих туристах, которые отважились забраться так далеко от типичных туристических мест. Большинство людей здесь были только для того, чтобы выпить и расслабиться. Было несколько музыкантов, которые исполняли пару песен 

в течение вечера. Одни играли цыганскую музыку, другие — традиционную греческую. Почти все они были встречены скупыми аплодисментами и большим количеством безразличия.

Когда Мария уже собиралась уходить, это случилось. Она выпила больше, чем обычно, пива и решила, что вернется в общежитие, чтобы пописать. По черной лестнице спустился крупный мужчина. Его рост превышал метр восемьдесят, и хотя он улыбался, его глаза выражали печаль, более глубокую, чем та, которую Мария когда-либо видела. Если это можно сказать о мужчине, то он был красив. У него были грязные светлые волосы и глаза такого же глубокого синего оттенка, как океан за окном.

Пошатываясь, он вошел в бар, как будто был немного пьян. Его встретили криками. Забавным было то, что, хотя его, казалось, любили и принимали все местные жители, он не выглядел, как один из них. Он не был похож на грека. Он выглядел как американец.

Он сел перед барной стойки, кто-то похлопал его по спине и поставил рядом напиток. Напиток, который ему дали, не был одним из напитков для туристов или даже бутылочным ликером, который подавали в баре. Он был в горшке или банке. Похоже, это был какой-то вид греческого домашнего пива. Он посмотрел на него, понюхал и откинул голову назад. Его глаза стали огромными, что почему-то вызвало у Марии улыбку.

— Вау,  — очень громко сказал он.  — От такого, на груди волосы дыбом встанут.

Толпа ревела, и Мария не могла удержаться, чтобы не посмеяться над ним. По какой-то причине, ей хотелось понравиться этому человеку так же, как и всем остальным.

— Спой, Энди,  — крикнул кто-то сзади.

Теперь Мария знала, как зовут этого человека. Это был Энди, или что-то вроде того. Кто-то протянул мужчине гитару, которая видала и лучшие времена. Он немного подправил колки и заиграл на ней. Он постучал по задней стенке гитары и снова заиграл.

— Я думаю, что у меня есть идеальная песня для этого места и этого собрания,  — сказал он.

Толпа снова заревела. Мария была заворожена. Как бы ей ни хотелось в туалет, она не могла уйти. Внутренне она надеялась, что этот человек не умеет петь. Она надеялась, что он окажется таким же плохим, как и предыдущие музыканты, и она сможет убраться оттуда и вернуться к Елене за новыми наводками завтра. В "Повешенной собаке" было интересно, но это был тупик. Конечно, Мария могла пойти и попросить список гостей. Или даже постучать в некоторые двери. Она попробует все это завтра, как только разберется со своим мочевым пузырем и хорошенько выспится, чтобы избавиться от последствий выпитого алкоголя. Лучше бы Аарон Андерсон стоил тех усилий, которые она затратила на его поиски.

Мужчина начал петь. У него был богатый баритон, и он действительно был неплох, в каком-то странном смысле. Он пел не как рок-звезды или великие джазовые музыканты, а как нечто среднее между фолком и кантри.

— Я занимаюсь пением. Я делаю это за свою зарплату,  — пел он.

Казалось,  

толпа действительно прониклась его пением. Мария никогда раньше не слышала эту песню, поэтому не знала, хорошо он поет или нет. Пока она смотрела на него, она пропустила следующие пару строк.

— С несколькими хорошими друзьями и соседями, чтобы играть ночные мелодии,  — пел он.  — Так что передайте кувшин и старую гитару, в этот номер отеля "Повешенную собаку".

После этой фразы толпа закричала так громко, что Мария уже не слышала его. Она гадала, сказал ли он это вскользь или песня действительно была такой. В этом мужчине было что-то такое, что притягивало её и заставляло чувствовать себя комфортно. Она неохотно отвернулась и вышла из комнаты, хотя ей очень хотелось остаться. Дело было не только в песне, но и в самом мужчине. Хотя он был старше Марии, её серьезно влекло к нему, что шокировало её. Но у нее не было времени на увлечения — её будущее зависело от следующих нескольких дней. Поэтому две вещи заставили её уйти. Во-первых, ей очень сильно захотелось в туалет, а во-вторых, она не собиралась искать Аарона Андерсона, сидя здесь и слушая какого-то подражателя фольклорного певца, каким бы мечтательным он ей ни казался.

•  •  •

Стейси Андерсон сидела за своим столом и смотрела на море. Хотя вилла не находилась рядом с водой, она располагалась достаточно высоко на холме, чтобы море было видно почти из каждой комнаты, в задней части дома. Вид на море успокаивал её сейчас. Она ненавидела воду, но Аарон так её любил. Она была уверена, что где-то там он тоже смотрит на море.

Она задавалась вопросом, куда все делось. Роберт, теперь, относился к ней совсем по-другому. Он вел себя так, будто между ними что-то происходит. И он был таким высокомерным. Почему она никогда не замечала этого раньше? С тех пор как они ушли со встречи, у него была эта самодовольная улыбка. Он все пытался найти Аарона сам и просил её продолжать звонить ему. Это было так забавно — он действительно думал, что они найдут Аарона и найдут способ заставить его простить их обоих. Тогда дела пойдут своим чередом. Только все будет не так, как всегда, потому что он ожидал, что она займется с ним сексом за спиной Аарона.

Его слова звучали так:

— То, чего он не знает, не причинит ему вреда.

Он вел себя так, словно она была шлюхой. Он действительно думал, что она из тех женщин, которые изменяют своим мужьям. Он представил все так, будто они будут её делить. Она будет женой Аарона на людях и шлюхой Роберта наедине. Хуже всего было то, как он с ней обращался. Днем, после того как эта ужасная девушка ушла, он пришел к ней. Его квартира была недостаточно большой, чтобы хранить в ней все свои материалы для исследований и диаграммы, поэтому Аарон предоставил ему в пользование библиотеку на втором этаже. Он начал изучать некоторые местные легенды и тому подобное. Он составил 

список вещей, которые его интересовали, и их возможное местонахождение. Ему нужно было пойти и поговорить о них с местными жителями.

Когда она спросила его, когда он собирается это сделать, он ответил, что обычно этим занимается Аарон. Аарон умел находить общий язык с людьми.

Она спросила его о том, как собрать команду, и он снова сказал ей, что обычно этим тоже занимался Аарон. Самое смешное во всем этом было то, что в течение многих лет, Стейси считала Роберта умным. Она действительно верила, что он просто помогает своему старому другу. Но теперь она начала понимать, что её муж более чем справлялся со своими обязанностями. Возможно, она списала это на то, что у них с Робертом много общего, поскольку оба они смотрели на вещи, с чисто академической точки зрения.

Но сегодня днем она заметила, что, в отличие от её мужа, Роберт никогда не прислушивался к её теориям или идеям. Он относился к ней не как к партнеру, а как к слуге. Когда ему становилось скучно, он подходил и начинал играть с её грудью, словно она принадлежала ему. Сначала Стейси была шокирована. Её разум подсказывал ей, что нужно сказать ему, чтобы он убрал от нее свои чертовы руки. Но потом она поняла, что если Аарон никогда не вернется, то, как бы она ни ненавидела Роберта, он может быть полезен.

Ее разум отшатнулся, при воспоминании о его прикосновениях. Его руки не ласкали её кожу с любовью, он просто лапал её. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, в чем разница. Когда Аарон делал то же самое, его прикосновения должны были стимулировать её, возбудить её, чтобы он мог заняться с ней любовью. Хотя ему самому нравилось прикасаться к ней, он делал это так, чтобы и она получала удовольствие.

Роберту же было все равно, получит она что-нибудь от прикосновений или нет. Он делал это только для того, чтобы возбудить себя, чтобы в конце концов, когда его яйца заживут, он мог трахнуть её, независимо от того, понравится ей это или нет. Это не было тем, чем занимаются двое влюбленных. Это было бы просто занятие, чтобы он мог расслабиться.

Она чувствовала себя такой дурой. И она была не одинока в этом осознании. Все, с кем она сталкивалась, смотрели на нее так, словно смеялись над ней с одной стороны лица, а с другой — плевали на нее.

Хуже всего было то, что она сделала это так случайно. У нее никогда не было намерения покончить со своим браком. Она лишь хотела пробить себе дорогу в клуб мальчиков, чтобы о ней думали как о равной. Её муж всегда относился к ней так, но это было, своего рода, сегрегационное равноправие. Он уважал и приветствовал её мнения и идеи, но только как постороннего человека. Он и Роберт были компанией, а она была, в лучшем случае, заинтересованным коллегой.

Приезд в Грецию и работа в здешнем 

университете, дали им всем шанс осуществить свои мечты. Вместо партнерства между двумя друзьями она хотела, чтобы её включили в компанию. Быстрый минет, который она предложила Роберту, был лишь "благодарностью" за то, что он позволил ей принять участие в происходящем, и, возможно, способом привлечь его на свою сторону в будущих начинаниях.

Но все пошло наперекосяк, и теперь она понятия не имела, где находится её муж, а Роберт считал её своей собственностью. Ещё хуже было то, что по какой-то причине девушка, которую Роберт уволил, выслеживала её мужа. "Дела",  — сказала она. Что за дела могли быть у этой девушки с Аароном?

Пока Стейси обдумывала возможные варианты, в дверь снова позвонили. Стейси подбежала к двери и тут же вспомнила, что Аарон не стал бы звонить в дверь, так как у него есть ключ.

Роберт вошел, как только она открыла дверь. Когда она ввела его в дом, он протянул руку и схватил её за задницу. Она подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на него.

— Что случилось, детка? Аарона здесь нет?  — спросил он.

— Нет,  — ответила она.  — Я просто была напугана этим.

— Мне кажется, я знаю, где мы хотим исследовать и что мы ищем,  — сказал он.  — Ты уже уладила дела с Аароном?

— Он все ещё не вернулся домой,  — сказала Стейси.  — Я не знаю, где он и даже где он спал прошлой ночью. Я собираюсь лечь спать одной, и всего лишь вторую ночь с тех пор, как мы поженились.

— Тебе не придется ложиться спать одной,  — прорычал Роберт.

— А что если он вернется, пока ты здесь?  — спросила Стейси.  — В последний раз, когда он тебя видел, он уложил тебя одним ударом, и тогда он был в шоке. В этот раз тебе, наверное, не так повезет.

— Да, ты права,  — сказал Роберт.  — Ну, сделай несколько звонков. Сделай все, что потребуется, только найди его.

— Но что мне делать, когда я его найду?  — спросила Стейси.  — Я не могу заставить его вернуться домой. Я не могу заставить его поговорить со мной или принять меня обратно. Я не могу заставить его простить тебя или поговорить с тобой, не говоря уже о том, чтобы работать с тобой. Чего ты ждешь от меня?

— Он твой муж, придумай что-нибудь,  — сказал Роберт.

Стейси смотрела, как Роберт выходит из дома. Он сделал это снова. Он сказал ей, что решил, где они должны начать поиски. Но он не потрудился сказать ей, где это место, или даже что они ищут. Казалось, что её мнения и идеи просто не принимаются во внимание. А он просто схватил её за задницу, словно это была его задница, с которой он мог играть, когда захочет. Вместо того чтобы становиться лучше, её жизнь стремительно катилась на юг.

На следующее утро Мария позвонила Елене, как только это позволили хорошие манеры. Она встала чуть позже шести и ждала три часа, чтобы дать женщине время проснуться и позавтракать.

— 

Миссис Райнхарт, вы уверены, что я смогу найти его в этом отеле?  — спросила она.  — Он кажется каким-то запущенным. Не похоже на то место, где профессор мог бы проводить время.

— Это потому, что он не профессор и не ведет себя как профессор,  — сказала Елена.  — Все, что тебе нужно сделать, это пойти туда и спросить кого-нибудь о нем. Готова поспорить, что все там уже его друзья.

Мария оделась и вернулась в "Повешенную собаку". Она села за безлюдную стойку бара и спросила женщину за стойкой, подают ли у них завтрак.

— Конечно, да,  — сказала барменша.

— Я буду яичницу и тосты, с беконом или сосисками,  — сказала Мария.  — И черный кофе, пожалуйста.

— У нас нет ничего из этого в меню завтрака,  — скучающим голосом сказала женщина.

— А что у вас есть?  — спросила Мария.

— У нас есть пиво,  — сказала женщина.

— А что ещё у вас есть?  — спросила Мария.

— Пиво,  — сказала женщина.  — У нас есть и другие виды спиртного, но мы не подаем их до полудня. В конце концов, это стильное место.

— Вы знаете Аарона Андерсона?  — спросила Мария в разочаровании.

— Все знают "двойную порцию",  — улыбнулась барменша.

Улыбка была слишком широкой, на вкус Марии. Она подумала, что барменша, возможно, слишком хорошо знает человека, которого она ищет.

— Не могли бы вы сказать, где я могу его найти?  — спросила Мария, с самым четким и резким британским акцентом.

— Он наверху, в своей комнате. Номер 207,  — сказала барменша.  — Возможно, он проснется только позже, потому что прошлой ночью он сильно напился.

Мария спустилась по лестнице и поднялась на второй этаж. Там она прошла по коридору и посмотрела на все номера комнат. Когда она дошла до 207, дверь была взломана, поэтому она просто вошла.

Она осмотрела комнату и не нашла ничего впечатляющего. Она посмотрела на тело на кровати и была потрясена. Аарон Андерсон был тем самым певцом, которым она так увлеклась предыдущим вечером.

Он лежал полуприкрытый, все ещё в одежде, которую носил накануне. Его рубашка была расстегнута почти до пояса, обнажая мускулистую и покрытую легким мехом грудь. Марии стало интересно, как выглядит остальная его часть. Его лицо было закрыто примерно трехдневной щетиной, но это ему шло. Он выглядел так, словно его внешний вид не был для него самым важным в мире. Конечно, он мог привести себя в порядок, если того требовала ситуация, но в остальном, его больше интересовало то, что он должен был делать. Скорее всего, он вставал, чистил зубы, принимал душ и выходил на улицу. Марии это нравилось. Она чертовски устала от чопорных, бритоголовых, метросексуальных мудаков.

Даже не осознавая, что делает это, Мария потянулась, чтобы убрать с его лица дикую прядь волос. Прежде чем её рука оказалась в пределах досягаемости, его глаза открылись, и он схватил её за руку.

— Почему ты в моей комнате?  — спокойно спросил он.

— Дверь была открыта.

— Но это не дает тебе права просто так входить, не так 

ли?

Она покачала головой.

— Я искала вас несколько дней,  — сказала она, как будто это все объясняло.  — Миссис Райнхарт подумала, что я могла бы присоединиться к вашей команде и помочь вам в качестве ассистента исследователя. Я должна была работать на вашего партнера, но он уволил меня ещё до того, как я смогла приступить к работе. Он выбрал доктора Андерсон... вашу жену в качестве ассистента. В любом случае, Елена, миссис Райнхарт подумала, что вам тоже нужен помощник. Мы должны начать прямо сейчас, потому что до подачи заявок осталось всего три дня, а университет финансирует только пять команд. На собрании, которое вы пропустили, было четырнадцать команд. Некоторые из них уже подали свои заявки и предложения, так что времени в обрез. Мы должны собраться вместе с остальными членами команды и решить, что включить в наше предложение и какова должна быть наша заявка на оборудование и тому подобное.

Мария смотрела, как он сел в постели. Он все ещё был полностью одет. На нем даже были ботинки. Очевидно, он просто зашел в комнату вчера вечером после выпивки или чего-то ещё, что он с собой сделал, и просто упал на кровать. С таким же успехом, он мог просто упасть на пол. По какой-то причине, которую она не могла объяснить, мысль о том, что он мог упасть на пол и пораниться, очень беспокоила её.

Ночью его, вероятно, знобило, и он просто завернулся в одеяло и проснулся в таком виде. Он покачал на нее головой.

— Над какой частью вы качаете головой?  — спросила она.

— Над всей,  — тихо сказал он.  — Мы не будем делать ничего из этого. Я ухожу. Я уезжаю домой.

— Можно?  — спросила Мария, указывая на край кровати.

— Ну, поскольку ты очень вежлива для грабителя, пожалуйста,  — улыбнулся Аарон.

— Хорошо,  — сказала она, деликатно присаживаясь на край его кровати.  — Сама миссис Райнхарт велела мне найти вас и присоединиться к вашей команде. Должна была быть причина, по которой она мне это сказала. Кажется, она знает все, что происходит на этом гребаном острове.

Глаза Аарона загорелись от того, что она использовала американское ругательство. Её слова были произнесены с тем точным, отрывистым британским акцентом, который он находил удивительно привлекательным. Слово "гребаный", которое она произнесла идеально, даже выговаривая букву "Г", выделялось на фоне остальных. Это даже развеселило его.

— Должна быть причина, почему она просто не послала меня к вашему партнеру,  — продолжала она.

— Она считает его засранцем,  — сказал Андерсон.  — Не могу поверить, что я отстаивал этого ублюдка тем вечером. Конечно, это было до того, как я узнал, что она права.

— О, я встречала его всего один раз, но я вполне согласна с Еленой. Он высокомерный мудак. Кажется, она назвала его невыносимым засранцем,  — сказала Мария.

— Ну, ей пришлось иметь с ним дело всего несколько дней,  — сказал Аарон.  — Я знал его всю свою жизнь. Он был моим лучшим другом, кроме того, что был 

моим партнером.

— Был?  — спросила Мария, удивленно подняв одну маленькую бровь.  — Не часто можно услышать, что дружба на всю жизнь, разрушается за несколько дней.

Как бы он ни старался этого не делать, Аарон обнаружил, что ему нравится эта маленькая мешковатая женщина. Женщина, подумал он, она была едва ли старше девочки. Ей было не больше 24-25 лет. Её очки были самой уродливой вещью, которую он когда-либо видел. Она была ниже ростом, чем ему нравились его женщины, но все же в ней что-то было. Ему захотелось поговорить.

— Это был не вопрос дней,  — начал он.  — Это был вопрос минут.

Он продолжал говорить, пока не рассказал ей всю историю о того вечера, когда три дня назад, он застал Стейси и Роберта вместе.

Он излил ей своё сердце и рассказал, как сильно он любил Стейси и как ужасно было потерять её и своего лучшего друга, одновременно. Хуже было бы только потерять своего Мустанга.

— Это ужасно,  — сказала Мария.  — Что она сказала, когда вы с ней разговаривали? Как она оправдывала свои действия? Сказала ли она, что это был просто разовый случай? Она была пьяна? Её заставили? Любит ли она его? Что она сказала?

— Я не разговаривал с ней с тех пор, как застал их.

— А что он сказал?

— Он не был способен говорить, когда я оставил их,  — ухмыльнулся Андерсон.

Мария заметила, что его глаза опасно сверкнули.

— Значит, вы просто убежали в кусты умирать после того, как этот ублюдок отобрал у вас игрушки?  — спросила Мария.  — Почему-то после нескольких минут знакомства с вами, это не похоже на то, что вы бы сделали. И вы просто бросате свою карьеру и идете плакать домой, с поджатым хвостом?

— Что, по-твоему, я должен делать?  — спросил он.  — Не то, чтобы я собирался это делать, но просто из любопытства. Это не реалити-шоу, знаешь ли. Это моя жизнь. Я женат на Стейси уже 9 лет. И то, что я застал её за этим, сильно меня задело. Я сейчас не в лучшей форме.

— Ну, у вас есть два варианта,  — сказала Мария.  — Вы можете вернуться, поговорить с ними и решить, что вы собираетесь делать. Там у вас тоже есть два варианта. Во-первых, вы можете принять её обратно и простить одного или обоих. Или вы можете просто бросить все это и жить дальше. Просто идите вперед и делайте то, что вы действительно хотите сделать.

— Наверное, глубоко внутри я люблю Стейси и хотел бы, чтобы у нас все получилось,  — сказал Аарон.  — Спасибо эм...

— Мария,  — добавила она.

— Я собираюсь поехать на виллу и попытаться поговорить со Стейси. Ей придется многое объяснить, если мы хотим остаться женатыми,  — сказал Аарон.

Через час, Аарон был одет и чист. Они с Марией сели в его "Мустанг" и поехали на виллу. Она была удивлена реакцией, которую вызвала машина, когда они ехали в ранний полдень. Когда они подъехали к вилле, Аарон вышел из 

машины. Мария сказала ему, что подождет в машине, чтобы он мог уединиться.

Аарон подошел к входной двери, но, проходя мимо окон гостиной, остановился. На диване в гостиной лежала Стейси. Она лежала на спине и смотрела в потолок, пока Роберт Томпсон трахал её. Ярость окрасила лицо Аарона, когда он смотрел, как Роберт входит и выходит из Стейси. Он поцеловал её в щеку, и ему показалось, что она улыбнулась, когда он это сделал.

— Роберт, я кончаю,  — вяло сказала Стейси.

Это показалось Аарону странным, потому что его жена, обычно, просто кричала, когда кончала. И обычно она обвивала его всего, потому что просто теряла контроль над своими конечностями. Движения её бедер тоже не были спазмами, как обычно. Возможно, это было то, чего она хотела. Видеть, как она трахает его лучшего друга, было познавательно. Это было спокойнее и достойнее, чем секс, который у него был со Стейси. Возможно, ей это нравилось. Они с Робертом были гораздо более стильными людьми, чем Аарон. Пора было посмотреть фактам в лицо. У них было гораздо больше общего, чем у Стейси и Аарона. Дело было не только в степенях и образовании, это было решающим фактором. Они просто больше подходили друг другу, чем Аарон каждому из них. Он задался вопросом, любила ли она его когда-нибудь по-настоящему.

— Извините,  — произнес тихий голос рядом с ним.

Аарон посмотрел вниз и увидел Марию, стоящую рядом с ним. Он отвернулся слишком поздно, чтобы она не заметила слез, текущих по его щекам.

— Хорошо, Мария, что ты можешь?  — спросил Аарон, серьезно глядя на нее.

Он вытер лицо и повернулся назад к своей машине. Она побежала догонять его.

— Что вы имеете в виду, что я могу?  — спросила она. Она была шокирована его резкой переменой в поведении.  — Я не занимаюсь тем, на что мы только что смотрели, если вы об этом. Ну, я могу, э-э-э, могу это. Я имею в виду... я не могу это с чужими... Вот дерьмо...

— Мария, я хочу знать, на чем ты специализируешься?  — сказал он.

Она все ещё была озадачена, и её растерянный взгляд, заставил его перефразировать свой вопрос.

— В плане работы,  — сказал он.  — С точки зрения твоей карьеры, что тебя интересует?

— О!  — сказала она.  — Я хочу стать профессором истории.

— Отлично,  — ухмыльнулся он.  — Мы только что оставили двоих таких на вилле. Ты уверена, что не хочешь вернуться туда и войти в историю вместе с ними?

— Абсолютно не так,  — сказала она.  — Я бы предпочла войти в историю с вами.

Затем она поняла, что сказала, так как одна из его бровей изогнулась, и он посмотрел на нее.

— Хорошо, ты мой новый исследователь. Составь список всего, что тебе понадобится. Я пойду и посмотрю, сколько будет стоить зафрахтовать для нас судно. Ты можешь начать исследования в любое время, когда захочешь,  — сказал он.

— А не подождать ли нам, пока они закончат, и не посоветоваться с...  — не успела 

она закончить свою мысль, как он повернулся к ней быстрее, чем она могла себе представить.

— Мария, с этого момента, мы сами по себе. Я больше никогда не буду работать со своим бывшим партнером,  — сказал он.  — Я также больше не буду иметь ничего общего, с моей бывшей женой. Я желаю им всего хорошего, но речь идет не о них, а о движении вперед. Если ты хочешь работать с ними, я напишу тебе хорошее письмо с рекомендацией твоих услуг, но это все, что я могу для вас сделать.

— Нет, я не против вас,  — сказала она, понимая, что сделала это снова.  — Просто я никогда раньше не занималась исследованием проектов. На самом деле, я вообще никогда не занималась полевыми исследованиями. Я вела много уроков, но это все.

— Не волнуйся об этом,  — сказал Аарон.  — В половине случаев, исследования Роберта все равно приводили нас только к приблизительным ориентирам. Он лишь сужал всю планету до определенной области, а иногда и этого не делал. Конечно, он давал нам отличное представление о том, что мы найдем, но в данном случае, дело не в том, что мы найдем, не так ли?

— Что вы имеете в виду?  — спросила Мария.

— Мы не собираемся искать какой-то конкретный вид предметов,  — сказал он.  — И давай признаем, что мы в Греции, мы собираемся найти греческие и, возможно, римские предметы. Мы это уже знаем. Мы также знаем, что Университет оплатит работу команды, которая что-то найдет. Эта команда также получит контракт с университетом, на будущие исследования. Вот что меня интересует. Если ты хочешь получить должность профессора и мы добьемся успеха, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе её получить. Но это не похоже на обычную полевую работу, это, по сути, гонка.

— Есть куча разных команд археологов, которые гоняются по руинам Древней Греции. Победителю достанутся трофеи, и мы собираемся победить.

Когда он говорил это, его лицо озаряла улыбка. Марии хотелось верить, но она была уверена, что доктор Томпсон и доктор Андерсон проведут гораздо более тщательное исследование, чем она, и у них есть, по крайней мере, трехдневная фора.

— Хорошо, партнер, займись делом,  — сказал он.  — Раскопай любую информацию, какую сможешь, и найди несколько друзей, готовых нам помочь. Им, конечно, заплатят, плюс у них будет опыт, который они смогут внести в своё резюме.

Он протянул ей карточку, с номером своего мобильного телефона.

— Позвони мне, если что-то появится. Если нет, встретимся вечером в "Повешенной собаке".

Он уехал, оставив её перед отелем, где она впервые нашла его.

Мария кивнула головой и направилась обратно к машине подруги. Она была уверена, что Дана, девушка, которой принадлежала машина, захочет помочь, и она знала пару своих одноклассников, которые убили бы за такую возможность. Она также должна была позвонить Елене, чтобы держать её в курсе происходящего.

Аарон поехал в сторону доков. Он провел некоторое время, разговаривая с некоторыми людьми, с которыми познакомился и общался 

в течение недели. Через пару часов, у него была команда и судно, которое отлично подходило для его целей. Он попросил владельца, составить смету расходов на аренду судна на неделю. На этот раз, Аарон собирался действовать в одиночку. Он не собирался нанимать огромное комфортабельное исследовательское судно, с большими каютами и удобствами. Роберт всегда предпочитал именно такой способ путешествия. Судно Аарона будет оборудована для двух целей — исследования и скорости.

На судне будет несколько компьютеров и сканирующее оборудование для подводного наблюдения и подводный сонар. Аарон хотел иметь возможность тщательно исследовать любой выбранный им район. Он не стал бы экономить на оборудовании, но кроме оборудования, ему нужно было найти самое быстрое судно, какое только можно. Никакого лишнего веса от кожаных диванов или причудливых деревянных конструкций. Никаких киноэкранов и плазменных телевизоров. Никаких ванн, холодильников или конвекционных печей.

Остаток дня, прошел в телефонных разговорах. Он сделал несколько звонков в Штаты, чтобы поговорить со своим адвокатом, и одновременно вел несколько процессов. Стейси звонила ему несколько раз, но он не ответил ни на одно из её сообщений. Он действительно имел в виду то, что сказал Марии о том, что желает здоровья своей будущей бывшей жене, но ему нечего было сказать ни ей, ни Роберту.

Стейси включила душ и зашла под него. Её жизнь, за последние несколько дней, превратилась в ад. Она ничего не слышала о своем муже с гала-вечера. Почему-то её идея, стать партнером в карьере мужа, провалилась. Ей пришлось согласиться со всем, что хотел Роберт, потому что он был её единственным другом здесь, а также единственным шансом спасти хоть что-то, из этого фиаско.

Она не могла поверить, что у нее был секс с ним. Это было ужасно. На самом деле, это было не ужасно, это было хуже, чем ужасно. Это было ничто. Роберт просто долбил её, а она ничего не чувствовала. Частично это было связано с тем, что Роберт не мог сравниться с Аароном по размерам. Кроме того, Аарон потратил последние 9 лет на изучение того, что ей нравится, поэтому он знал, что делать, чтобы она получила удовольствие. Роберту же, казалось, было все равно, получит она от этого удовольствие или нет. После этого, она так и осталась лежать на кровати, чувствуя себя шлюхой, которой, по словам мужа, она и была. Стоило ли продвижение её карьеры, такого унижения?

Как бы то ни было, до крайнего срока сдачи заявок и предложений, оставался всего один день. Роберт не знал, на что обратить внимание в судне, потому что это была сфера деятельности Аарона. Они также не смогли получить никаких рекомендаций по поводу экипажа. В итоге они наняли капитана, который привел с собой своих людей. Роберту удалось привлечь нескольких студентов университета, для помощи в погружениях, но ни у кого из них не было большого опыта. Роберт умел нырять, но не очень хорошо. Однако в этот раз, ему 

придется это сделать, чтобы убедиться, что их не обманут и не воспользуются их доверием. Оба они надеялись, что Аарон появится.

Роберт очень хорошо изучил местность, и ему казалось, что у него есть некоторые сведения, которых нет ни у кого другого. Вся эта ситуация наглядно показала, насколько серьезным было их партнерство. Они застряли с неопытными водолазами, капитаном, которому они не доверяли, и командой, которая их не уважала. На самом деле, Стейси совсем не нравилось, как мужчины смотрели на нее. Она была уверена, что Роберт не сможет защитить её, если ситуация станет ужасной, поэтому решила остаться на берегу.

Ближе к вечеру, она снова сидела на балконе и смотрела на море. На этот раз, она не могла удержаться от слез. Все складывалось совсем не так, как ей хотелось. Она хотела быть частью известного и уважаемого учебного заведения и заниматься важными исследованиями в своей области — истории Древнего мира.

Теперь же она была, по сути, шлюхой партнера своего мужа. Если ей повезет, она может получить место одного из ассистентов Роберта. Если не повезет, то ей придется вернуться домой разведенной, с разбитым сердцем, без гроша в кармане и искать другую работу.

Когда она только приехала сюда, одной из вещей, в которой она была уверена больше всего, был её брак. В своем стремлении к карьерному росту, она рисковала этим браком и теперь даже не была уверена, что он сохранится. Роберт сказал ей, что они скажут Аарону, когда он появится, что они не виделись и не разговаривали друг с другом, с момента гала-вечера. Они скажут ему, что оба начали пить задолго до его прихода и оба были пьяны. Они оба полностью сожалеют о своем поступке и были не в здравом уме, когда это произошло. Они оба попросят у него прощения и постараются оставить этот инцидент в прошлом.

Это звучало вполне логично, и Аарон, вероятно, мог бы отнестись к этому, поскольку он тоже несколько раз напивался и совершал очень глупые поступки. Но каким бы пьяным он ни был, она должна была признать, что Аарон никогда не изменял ей, а, ведь, они постоянно находились рядом с молодыми привлекательными девушками из колледжа.

Однажды он был настолько пьян, что не привязал яхту, которую они арендовали, и причинил ущерб в несколько тысяч долларов, когда яхта уплыла, но подобные вещи, были пределом его пьяного поведения.

Каким бы большим и грозным ни был её муж, он был спокойным человеком, который не держал обид. Стейси была уверена, что как только он перестанет злиться на нее, он вернется к ней. Роберт тоже был в этом уверен.

Стейси также знала, что её пребывание здесь, зависит от Роберта или её мужа. Они с Аароном несколько раз, с момента приезда, говорили о том, чтобы поселиться здесь. Папалис был единственным университетом в этом районе, и по какой-то причине, декан и его жена испытывали к ней сильную неприязнь. Она очень 

сомневалась, что декан сам возьмет её на работу, независимо от её квалификации. Она не была уверена в том, как декан относится к Роберту, но была уверена, что Аарон ему нравится. В первую неделю их пребывания здесь, они несколько раз играли в гольф.

Два дня спустя, Стейси и Роберт собрались в большом зале, где проходило торжественное мероприятие, вместе с сотнями других людей, чтобы дождаться выбора команд, прошедших отбор. В комнате царила атмосфера нервозности. Само ожидание начала встречи, было очень напряженным. Никто ещё не знал, какие заявки были приняты. Но ходили слухи, что процесс отбора был изменен в последнюю минуту.

Роберт и Стейси сидели примерно посередине ряда стульев, предоставленных для присутствующих. Они сидели отдельно друг от друга, между ними сидели несколько студентов, которые будут работать с ними. Оба надеялись и ожидали прибытия Аарона в последнюю минуту. У обеих было какое-то предчувствие, по поводу этого проекта. У Стейси это было ощущение, что её жизнь идет не в том направлении с тех пор, как у нее была первая попытка с Робертом.

Для Роберта, это был откровенный страх. Это был, вероятно, самый большой вызов в его карьере, и он не был уверен ни в чем, кроме своих исследований.

Должно быть, была тысяча замысловатых мелочей, с которыми обычно справлялся Аарон, но Роберт должен был попытаться сделать все сам. Он попытался заменить капитана и команду, но обнаружил, что не может найти никого другого в такой короткий срок. Если бы Аарон был здесь, все было бы по-другому. По какой-то причине, людям нравился Аарон. А те, кому он не нравился, уважали его физические размеры и силу.

После того как капитан и его команда узнали, что Роберт пытался заменить их, уровень доверия между ними ещё больше снизился. Давай, Аарон, тащи сюда свою задницу, подумал Роберт. Можешь забрать свою шлюху обратно. Она того не стоит.

Внезапно в комнате стало тихо. Роберт поднял голову и увидел, как декан вышел на сцену в передней части зала. Когда он начал говорить, в зале стало совсем тихо.

— Мы проводим этот конкурс раз в несколько лет или когда в этом есть необходимость,  — сказал декан.  — В этом году, помимо денежной выгоды, мы хотим расширить штат наших сотрудников. В этот раз, было особенно трудно сузить поле до пяти вариантов, в основном потому, что у нас было так много хорошо сделанных предложений. Это создало для нас проблему, потому что все они были очень похожи. Похоже, дамы и господа, что Интернет и компьютеры сближают нас каждый день. Некоторые из ваших зон поиска пересекаются, а многие из них, находятся в нескольких метрах друг от друга. У нас никогда не было такой схожей группы результатов с тех пор, как я работаю здесь Деканом.

Все в комнате, ещё более нервно оглядели друг друга.

Роберт был потрясен — он думал, что его исследование уникально. Вдруг Стейси перегнулась через двух студентов, разделявших их, и 

потрепала его по руке. Он посмотрел на нее, и она указала на стену в левой части комнаты.

Ему сразу стало легче, когда он заметил, куда она указывает. Красивая жена декана прислонилась к стене, но что ещё важнее, рядом с ней стоял Аарон Андерсон, и на его лице было выражение игры.

Роберт видел это выражение на лице Аарона буквально сотни раз, когда их прижимали спиной к стене, и они всегда выходили из положения. Роберту хотелось вскочить и закричать от счастья, но он сдержался. В конце концов, он был профессионалом. И он, и Стейси смотрели на Аарона, гадая, что им нужно сделать, чтобы все получилось.

Роберт снова посмотрел и встретился глазами с Аароном. Аарон слегка кивнул ему головой и отвернулся, чтобы послушать, что говорит декан. Роберт кивнул в ответ, не заметив ни злости в кивке друга, ни на его лице. Аарон был полон дела.

Стейси заметила кивок, между её мужем и Робертом. Она попыталась посмотреть ему в глаза, но он был сосредоточен на декане. Правда, несколько раз он останавливался и разговаривал с женой декана, и женщина пару раз погладила его по плечу. Стейси было неприятно, что женщина положила руку на Аарона. Когда эта встреча закончится, ей, возможно, придется объяснить это миссис Райнхарт.

— Помни о плане,  — шипела Стейси Роберту.

Он просто кивнул. Стейси была уверена, что Аарон, несмотря на свой кивок Роберту, все ещё зол на них, но, как профессионал, пришел сюда работать. Он даже не взглянул на нее, что означало, что, хотя он и готов работать с Робертом, он не так снисходителен к ней. Это имело смысл, потому что он всегда говорил ей, что Роберт — его лучший друг, а она — его сердце. Согласно их плану, тот, кого Аарон был готов простить, должен был как можно больше ходатайствовать за другого.

— Итак, поскольку все предложения были настолько похожи,  — продолжал декан,  — мы использовали разные критерии для отбора. Две из команд были выбраны исключительно на основе их репутации. Команда доктора Томпсона из США и команда под руководством доктора Исикавы из Японии и его партнера доктора Хелен Чамберс из Англии. Мы также выбрали команду, полностью состоящую из студентов нашего университета. Была выбрана команда из Германии, под руководством герра Штанга и, наконец, команда из Нидерландов под руководством...

Остальные слова декана, были прерваны громкими возгласами и стонами.

Внезапно, воздух прорезал пронзительный свист. Все оглянулись, чтобы найти источник свиста. Это была Елена Ринхарт. Она улыбнулась и указала назад на своего мужа на сцене.

— Как я уже говорил,  — продолжил декан,  — из-за схожести всех предложений, мы исключили некоторые из них, потому что они были слишком дорогими, а некоторые — потому что они были нелепыми. Другие, мы посчитали просто не основанными на здравом рассуждении. Но мы приняли решение, основываясь исключительно на вере и репутации, допустить к участию в конкурсе ещё одну команду. Команду возглавил Аарон Андерсон, который ранее был партнером доктора 

Роберта Томпсона. Новый исследователь мистера Андерсона — доктор Мария Кларридж из Англии, которая недавно окончила наш университет. Одной из причин, по которой мы выбрали их, было то, что выбор Томпсона-Андерсона был сделан на основе репутации обоих. Поскольку они расстались, было решено, что будет справедливо допустить их обоих к участию. Кроме того, предложение г-на Андерсона было значительно дешевле, чем любое другое предложение в конкурсе, и они — единственная группа из отобранных команд, которая исследует другую область. Большое спасибо за ваше участие и удачи тем из вас, кто ещё участвует.

Роберт был в шоке. Он знал, что Аарон был зол, но это выходило за рамки того, что он считал возможным. Они дружили с шести лет. Они были ближе к братьям, чем к друзьям. Мать Роберта смотрела на Аарона так, словно он был её вторым сыном. Они были семьей, черт возьми. Зачем Аарону все это портить из-за женщины?

Стейси была в таком же шоке, как и Роберт. Мария Клэрридж была той самой девушкой, которая недавно искала Аарона. Стейси была уверена, что любопытная жена декана свела их вместе. Ещё более очевидно, что у этой женщины были свои планы на Аарона. Она приставила к Аарону блестящего, но непривлекательного исследователя, который был её другом. Таким образом, она могла делать с Аароном все, что планировала, без всякой конкуренции.

Она посмотрела на Роберта, чтобы узнать, о чем он думает, и обнаружила, что он уже пытается пробиться к месту, где Аарон и жена декана все ещё разговаривали. Маленькая женщина тоже была там. Стейси заметила, что какой-то мужчина перехватил Роберта и протянул ему какие-то бумаги. Роберт вдруг разозлился и закричал на мужчину, который просто кивнул, улыбнулся и отвернулся.

Стейси решила предоставить Роберту самому разбираться с тем, что происходит. Вероятно, это было что-то связанное с оборудованием или персоналом для проекта. Он не спрашивал её мнения по поводу исследований, которые были такой же её специальностью, как и его, так что пусть он сам разбирается с этими ерундовыми деталями.

Стейси тоже повернулась к стене, у которой стоял Аарон. Он, миссис Райнхарт и другая женщина шли к выходу, вместе с ещё одной молодой женщиной. Эта была выше и не такая крупная, как доктор Клэрридж. Она могла представлять угрозу. Стейси наблюдала, как девушка протянула руку и положила её на поясницу Аарона, задавая ему вопрос. Это был вроде бы невинный жест, но Стейси знала, что когда женщина хочет проявить интерес к мужчине, она ищет способы прикоснуться к нему. Это заставляет парня привыкать к её прикосновениям и заставляет его хотеть большего. Но что более важно, это говорит другим самкам в округе, что женщина метит свою территорию.

Стейси была вне себя от ярости. Она бы убила эту маленькую сучку за то, что та посмела прикоснуться к Аарону. Это заходило слишком далеко. Ей нужно было срочно поговорить с мужем. Роберт подошел к ней сзади. Он был в 

ярости и уже собирался что-то сказать, как вдруг перед Стейси возникла молодая женщина.

Девушка, вероятно, была студенткой колледжа и, что ещё более вероятно, пыталась попасть в их команду или предложить стать ассистентом Стейси, в обмен на письмо или рекомендацию.

— Доктор Стейси Андерсон?  — скучающе спросила девушка.

Она даже жевала жвачку.

— Да,  — ответила Стейси, ещё более скучающим голосом.

Она взяла бумаги, которые протянула ей девушка, и посмотрела на них, чтобы увидеть, где она должна их подписать. Она всегда могла принять девушку в качестве помощницы, а потом отпустить её.

— Вас обслужили,  — сказала девушка, уходя.

Стейси была в шоке. Внезапно, её жизнь стала ещё хуже. Она рухнула на стоящий рядом стул. Роберт стоял и смотрел на нее.

— Это все твоя гребаная вина!  — прорычал он.  — Мой лучший друг подал на меня в суд, чтобы официально расторгнуть нашу компанию и разделить активы. Он также назвал моё имя в вашем разводе. Скандал определенно повредит моей репутации среди некоторых старых придурков, которые финансируют гранты на академические исследования. Ты действительно испортила мне жизнь, Стейси, спасибо.

— Роберт, выкинь это из своей задницы,  — вскричала Стейси.  — Мне плевать на твои проблемы с деньгами. Мой муж разводится со мной.

Стейси побежала в том направлении, в котором шел Аарон. Когда она вышла на улицу, он уже уехал. Она слышала только звук выхлопной системы "Мустанга" вдалеке.

Мария собирала все вещи, которые, по её мнению, должны были понадобиться на яхте. По какой-то причине, она была очень встревожена и рассержена. На самом деле, это было не просто беспокойство или нервозность по поводу проекта. Она злилась именно на Дану. Вообще-то у нее не было причин злиться на Дану, но она злилась.

Дана ворвалась в комнату. Она была счастлива, но в этом не было ничего необычного. Дана была самым счастливым человеком из всех, кого Мария знала. Ничто не беспокоило Дану. Мария иногда завидовала, способности своей подруги сохранять позитивный настрой, несмотря ни на что.

— Мы так здорово проведем время,  — сказала Дана.

— Некоторые из нас больше, чем другие,  — огрызнулась Мария.  — Некоторые из нас должны работать, и наша карьера стоит на кону.

— Да, но если бы моя карьера была поставлена на карту, мне бы повезло, что рядом есть горячие парни, которые помогут мне в этом,  — весело сказала Дана.  — Этот профессор Андерсон горяч. Не могу дождаться, когда застряну с ним посреди моря.

— Не называй его профессором, он не учитель,  — огрызнулась Мария.  — И я сомневаюсь, что у него будет много времени на развлечения. Это серьезный бизнес, и даже если бы это было не так, он переживает развод. И, по правде говоря, я не думаю, что ты в его вкусе.

— Я подхожу каждому мужчине,  — сказала Дана.  — Но, по крайней мере, теперь я знаю, из-за чего ты злишься.

Она придвинулась ближе к Марии и села рядом со своей подругой.

— Он знает?  — спросила Дана.

— Он знает что?  — спросила Мария, вставая и проходя через комнату.

— Что 

ты хочешь выебать ему мозги?  — улыбнулась Дана.

— Я не хочу трахать его мозги или что-либо ещё,  — сказала Мария.

— Тогда он тебе нравится, не так ли?  — спросила Дана.

— А если бы нравился? Это не имеет значения. Он думает обо мне как о ребенке, который проводит исследования, хотя мы не проводили никаких гребаных исследований. Я могла бы действительно помочь ему, если бы он позволил мне делать больше, чем просто занятость. Мне двадцать семь, блядь, лет, а он обращается со мной, как с ребенком. Тебе всего двадцать четыре, а он обращается с тобой, как со взрослой.

— Это твоя вина,  — огрызнулась Дана.  — Посмотри, как ты одеваешься. Как, по-твоему, он должен относиться к тебе? Мария, он все время рядом с красивыми женщинами. Его бывшей, наверное, под сорок, но она привлекательна. Миссис Райнхарт — его подруга. Эта женщина страшно сексуальна, и ты тоже, но тебе нужно включиться в игру и перестать прятаться.

— Я одеваюсь так, чтобы...  — начала Мария.

— Да, я знаю,  — перебила Дана.  — Чтобы держать волков подальше и убедиться, что люди воспринимают тебя всерьез, как историка и педагога. Я слышала эту речь, двести чертовых раз. Твоя убогая одежда и очки — это как твое силовое поле. Но проблема твоего силового поля в том, что оно не пускает НИКОГО, даже тех, кого ты хотела бы впустить. Я думаю, тебе стоит отключить силовое поле и посмотреть, заинтересован ли он сам в том, чтобы не подпускать к тебе не тех людей.

— Но...  — сказала Мария.

— Послушай, Мария, я твой друг,  — сказала Дана.  — Я всегда буду ею. Поэтому я оставлю этого человека в покое. Но я не могу обещать тебе, что другие женщины здесь оставят его в покое. В том захудалом отеле, где он остановился, полно женщин, которые наверняка им интересуются. Если ты не дашь ему понять, что ты тоже заинтересована в нем, кто-нибудь в мгновение ока перехватит его. И ты будешь пинать себя хуже, чем его глупая жена.

•  •  •

Роберт постучал в дверь виллы.

— Стейси впустила меня,  — сказал он.  — Нам нужно поговорить.

Стейси подошла к двери и выглянула в окно. Увидев Роберта, она начала уходить. Он снова постучал в дверь, и она открыла её.

— Какого хрена тебе надо?  — крикнула она.  — Ты уже спустил мою жизнь в канализацию, что тебе ещё нужно?

— Стейси, "я" не портил твою жизнь. "Мы" испортили обе наши жизни. Поэтому нам нужно работать вместе, чтобы исправить их.

— Как?  — спросила Стейси.

— Предоставь это мне,  — сказал Роберт.  — Просто будь готова делать все, что я тебе скажу, именно тогда, когда я тебе скажу.

•  •  •

Несколько часов спустя, Мария и Дана были в "Повешенной собаке", пока Аарон пел песню. Когда он закончил песню, толпа начала кричать, чтобы он спел "Отель "Повешенная собака".

Мария слышала эту песню раньше, а Дана — нет, и была поражена. Они с Марией проговорили первый куплет, но во время припева женщина, сидевшая рядом с ними, окликнула 

их.

— Я верю в волшебство, в обезьяний блеск,  — пел Аарон.  — Но мотыга, которой я действительно могу орудовать, играет мелодию в такт.

— Он довольно хорош,  — сказала Дана.  — Он сможет спеть вашим пятерым детям на сон грядущий.

— Не-а,  — сказала Мария.

— Ты не собираешься заводить с ним детей?  — спросила Дана.

— Мы не остановимся на пяти,  — ухмыльнулась Мария.

Через два столика от них, Стейси нахмурилась.

— Только не говори мне, что ты ревнуешь к мешковатой женщине?  — спросил Роберт.

Они оба были в шляпах и не поднимали головы, надеясь, что их никто не заметит.

— Я ревную ко всем, кто хочет взять то, что принадлежит мне,  — огрызнулась Стейси.  — У этой маленькой шлюшки, не может быть ничего с Аароном. И твой план, каким бы он ни был, должен сработать.

— С несколькими хорошими друзьями и соседями, которые будут играть ночные мелодии,  — пропел Аарон. Затем он остановился, и толпа запела в унисон.  — Так что передайте кувшин и старую гитару, в этот номер отеля "Повешенная собака".

Все смеялись и веселились, пока Аарон пробирался сквозь толпу к столику Марии.

— Аарон, ты не доверяешь мне?  — спросила Мария.

— Конечно, да,  — озадаченно ответил он.  — Почему ты думаешь, что я не доверяю?

— Ну, ты не сказал мне, где мы будем нырять,  — сказала она.  — Это создает впечатление, что ты мне не доверяешь.

— Я ещё не знаю, куда мы идем,  — сказал он.  — Но скоро узнаем. Разве ты не слушала песню, особенно ту, где говорится о магии?

— Это другое дело,  — сказала Мария.  — Когда ты написал эту песню? И к чему все эти разговоры о магии? Между тобой и Еленой Ринхарт, меня уже тошнит от магии!

Аарон засмеялся. Это был богатый глубокий смех, который рвался вверх из глубины его души. Это заставило людей вокруг него, тоже захохотать. Но Стейси, которая была относительно близко к нему, от этого смеха хотелось плакать. Как мог её муж смеяться, когда ей было так больно? У нее возникло искушение подойти к нему и умолять его принять её обратно. Но Роберт успел отвести их от стола, прежде чем Аарон заметил их.

— Я не писал эту песню,  — сказал Аарон.  — Это песня Гордона Лайтфута. Я думаю, что парень, который первоначально открыл отель, был поклонником Гордона Лайтфута. Следующий владелец сохранил название, но выбрал пиратскую тематику.

— Ты слышала это?  — спросил Роберт у Стейси, как только они вышли на улицу.

Стейси вынула затычку из уха в то же время, когда Роберт вынул свою. Наушники, которые они носили, были похожи на те, что продавались в интернете под названием "Супер Уши". Изначально они были разработаны для пожилых людей, у которых ухудшился слух. Но теперь их продавали всем, кто хотел подслушать разговоры, которые были слишком далеки для обычного слуха.

— Я слышала все это дерьмо,  — огрызнулась Стейси.  — Я уже сказала тебе, что ни за что не позволю этой маленькой сучке, трахать моего мужа или рожать ему детей. Это моя работа.

— 

Убирайся на хрен отсюда,  — рассмеялся Роберт.  — Стейси, ты доктор философии. Ты относительно приличный историк и чертовски умна. Но ты не из тех, кто занимается материнством. Ты больше похожа на паука, который поедает своих детенышей. Я думаю, что каким-то странным образом ты любишь Аарона, но он и все остальное вторично, по отношению к твоим карьерным амбициям. Посмотри, как быстро ты встала на колени ради меня. И вообще, я говорил не об этом. Я говорил о том, что он до сих пор не знает, куда, черт возьми, он будет нырять. Нам придется следовать за ним.

— Почему мы должны следовать за ним?  — спросила Стейси.

— Ты когда-нибудь слышала выражение: "Лучше быть удачливым, чем умным?",— спросил Роберт.

Стейси кивнула головой.

— Аарон умеет точно определять места, где мы должны нырять,  — сказал Роберт.  — Я провожу все исследования и сужаю область, но, по крайней мере, 8 раз из 10, он смотрит вокруг и говорит: "Давай нырнем здесь". И чаще всего мы находим вещи именно там, где он хочет нырять. Сейчас у меня странное чувство, что все остальные команды, включая нас, лают не на то дерево. Я проверил, и область, которую я нашел, та же самая, в которой все остальные хотят нырять. По правде говоря, это та же зона, в которую ныряют все, кто приезжает сюда. Теперь я считаю, что этот район был очищен. Я хочу попробовать в другом месте. Так что, мы пойдем вместе с нашим старым приятелем. Это немного рискованно, но, как я уже сказал, у Аарона странная удача, и я скорее поставлю с ним, чем против него.

На следующее утро Аарон, Мария и Дана встретились в доках. Мария представила Аарона Сандре, Джареду, Джордану, Майку и Стиву. Сандра займется ведением документации во время проекта. Джаред и Джордан будут нырять с Аароном. Майк будет наблюдать за дайверами и местом погружения на электронном оборудовании, а Стив будет заниматься обслуживанием всех компьютеров и оборудования. Когда они поднялись на борт судна, жаркое греческое солнце палило на них, хотя было ещё очень раннее утро.

Сандра и Дана были одеты в купальники, поверх которых были надеты шорты. Мальчики были в футболках и плавках. Марию уже начало печь, в своей мешковатой кофте и длинной юбке.

Через дорогу, три комплекта биноклей были направлены на судно Аарона.

— Следуйте за ними, когда они отплывут, капитан,  — сказал Роберт.

— Посмотрите на их ноги,  — сказал капитан.

Он повернулся к Роберту.

— Тебе лучше надеяться, что они нас не увидят,  — сказал он.

— Почему?  — спросил Роберт.

— Он выбрал хорошее судно. "Морской конек" — одно из самых быстрых лодок в округе. Оно меньше нас и легче, но у нее в два раза больше лошадиных сил и тяги,  — сказал капитан.  — Если он нас поймает, то сможет сравнительно легко оставить нас в брызгах. Здесь сотни маленьких островов, где он может спрятаться, и он может маневрировать в воде, которая слишком мелка для нас.

Роберт 

только кивнул и продолжил наблюдать в бинокль. Стейси наблюдала за происходящим на палубе "Морского конька" и ругалась себе под нос.

— Вот маленькая сучка,  — огрызнулась она.

— Ни хрена себе! Я ЕЕ уволил?  — сказал Роберт.

На борту "Морского конька" Сандра и Дана сняли шорты и загорали на палубе в ожидании отплытия. Некоторые члены экипажа судна и археологическая группа уставились на женщин. Вид стройных молодых женских тел — это не то, что моряки могут видеть часто. Даже Аарон не мог не смотреть.

Мария заметила его взгляд и тут же спустилась на палубу. Она решила бороться с огнем, с помощью огня. Когда она поднялась и сказала Аарону, что он нужен капитану, он чуть не упал за борт.

Мария, в кои-то веки, убрала свои длинные волосы, и контраст между этим и тем, как она обычно выглядела, был поразительным. Она сняла очки и вставила контактные линзы, и её красивые глаза были на виду. Она слегка подкрасила губы и глаза. Она выглядела как другая женщина, но самым большим изменением было то, что на ней было бикини, такое же крошечное, как и на других женщинах. Грудь Марии была потрясающей. Стало понятно, почему она не часто надевала одежду с откровенными вырезами. Тогда никто бы не воспринял её всерьез. Её тугая узкая талия и округлые бедра, были не менее привлекательны. Она заметила, что Аарон не мог оторвать глаз от её задницы, когда она уходила от него. Она запомнит это на будущее.

— Иду,  — сказал Аарон, глядя, как она идет к мостику.

Покачивание в её походке, было завораживающим.

— Ты идешь?  — спросила Мария.

Аарон снова чуть не потерял равновесие.

Мария переплела свою руку с его рукой, пока они шли к мостику. Её покалывало от его прикосновений, и она решила, что это стоит того, хоть раз одеться и вести себя так.

Стейси бросила бинокль на палубу, погнув оправу и разбив одну из линз.

— Я убью эту маленькую сучку,  — сказала она.

— Ну, теперь мы знаем, почему эти мешковатые толстовки были такими комковатыми,  — сказал Роберт.  — Как ты думаешь, они настоящие?

Стейси просто визжала от разочарования.

— Капитан, вы знаете, что делать,  — сказал Роберт, спускаясь на палубу.

Как только он скрылся из виду, Роберт достал маленький телефон SАТ. Он тихо поговорил по нему, а затем вернулся на палубу. Он достал карту и сказал капитану, что нужно идти к определенным координатам. Стейси спустилась на палубу и осталась там. Ей не нравилось, как команда и капитан смотрели на нее, особенно после того, как они провели время, наблюдая в бинокль за женщинами на лодке Аарона. Больше, чем когда-либо, она скучала по своему мужу. Она очень надеялась, что план Роберта поможет им снова быть вместе.

С внезапным рывком лодка отчалила, и, судя по тому, как все вокруг дребезжало и тряслось, а также по движению волн, Стейси была уверена, что они успевают. Она вышла из каюты, которую делила с Робертом, и попыталась найти его 

на палубе. Оглянувшись, она увидела его стоящим у поручней.

Роберт поднял голову, когда Стейси подошла к нему, и улыбнулся.

— Стейси, у меня есть друг, который скоро свяжется с тобой. Ты будешь знать, что это он, потому что он упомянет меня как "нашего общего друга". Как хорошо ты плаваешь?  — спросил он.

— Не очень хорошо,  — ответила она, недоумевая, о чем он говорит.

Роберт жестом указал на одного из членов экипажа. Он что-то прошептал этому человеку, и тот резко ушел. Через несколько минут, он вернулся с изъеденным молью спасательным жилетом, который был явно не в лучшем состоянии.

— Это лучшее, что у вас есть?  — спросил Роберт.

— Да,  — ответил мужчина.  — Мы не используем эти вещи. Мы просто держим несколько штук для проверки.

— Стейс, тебе лучше надеть это. Скоро будет время шоу. По словам нашего общего друга, они уже в пути, и их лодка намного быстрее, чем эта,  — сказал Роберт.  — И помни, мы партнеры, если ты обрадуешься и предашь меня. Я дам ему знать, что происходило с самого начала. Если я проиграю, мы все проиграем.

— Роберт, что за бред ты несешь?  — спросила Стейси.

— Твой муж уже едет за тобой,  — ухмыльнулся Роберт.  — Он просто ещё не знает об этом. Но помни, мы с ним вместе.

— Я услышала тебя в первый раз, Роберт. Я не идиотка,  — сказала Стейси.  — Что значит, Аарон едет за мной?  — взволнованно спросила она.

— Просто смотри, и ты увидишь,  — улыбнулся Роберт.  — И ты должна быть удивлена. Это сделает все происходящее, более реальным.

Корабль начал снижать скорость, вблизи заброшенного острова. На нем не было никакой растительности и не было видно никакой жизни. Казалось, что это просто скала, которая поднялась из моря, во время одного из частых землетрясений в этом регионе. Корабль бросил якорь, и единственным движением судна, было поднятие и опускание волн.

Через несколько минут, телефон в кармане Роберта пискнул.

— Я не знала, что мобильные телефоны работают так далеко,  — сказала Стейси.

— Не работают,  — ответил Роберт. Затем он крикнул капитану.  — Поднимайте якорь, мы скоро будем отчаливать.

Стейси услышала лязгающий звук работающего мотора, который дал ей знать, что якорь снова поднимается.

— Все по местам,  — крикнул Роберт.

Стейси понятия не имела, что происходит.

— У нас только одна попытка,  — крикнул Роберт.  — Так что если кто-то облажается, то бонуса не будет.

Стейси не могла понять, что происходит. Члены небезопасной команды, казалось, просто стояли там. Они ничего не делали. Но и Роберт тоже ничего не делал. Он просто смотрел на море. Вдруг она заметила, что вдалеке приближается судно. Она схватила свой бинокль, но вспомнила, что сломала его раньше. Тогда она выхватила бинокль из рук Роберта. Судно, которое приближалось, было судном, на котором находился Аарон.

— Ты видишь судно?  — спросил Роберт.

— Еле-еле,  — ответила Стейси.

— Это значит, что они видят нас, но солнце светит им в глаза, поэтому они не смогут ничего разобрать, в течение нескольких минут,  — сказал Роберт.

Он встал и сделал 

вид, будто разминается перед игрой в теннис. Затем он выпрямился и посмотрел на приближающуюся лодку.

— Я должен сделать это вовремя,  — сказал он.  — Я не хочу, чтобы ты слишком намокла.

Стейси как раз собиралась спросить его, о чем, черт возьми, он говорит. Её наряд стоил дорого. Он уже помялся и деформировался из-за вонючего спасательного жилета. Она не хотела, чтобы он без нужды брызгал на нее водой. Он должен был сказать ей, что они будут брызгаться водой, чтобы она могла переодеться.

— Действуйте,  — крикнул Роберт.

Внезапно из команды раздались крики и вопли. Они стучали кастрюлями и сковородками, а на палубе началась драка. Другое судно было достаточно близко, чтобы Стейси могла разглядеть людей на её палубе без бинокля. Затем ей показалось, что она увидела кого-то на палубе, указывающего на это судно. Она перегнулась через перила, чтобы посмотреть, кто это, но не смогла их разглядеть. Внезапно судно, на котором она находилась, начало быстро двигаться, но это было наименьшей из её проблем. Роберт, который стоял рядом с ней, толкнул её. Она потеряла равновесие и с испуганным взвизгом упала на палубу, где не было перил безопасности.

— Осторожно, я чуть не потеряла равновесие,  — крикнула она.

— Почти,  — сказал Роберт и снова толкнул её.

На этот раз, Стейси не смогла удержаться. Она перевалилась через борт и упала в воду. Спасательный жилет, как бы плохо он ни выглядел, вытащил её на поверхность. Как только она восстановила дыхание, она начала кричать.

— Роберт, сукин сын,  — кричала она, во всю мощь своих легких.

Но было уже слишком поздно. Лодка быстро удалялась от нее.

Другое судно теперь направлялось в её сторону. Она помахала ему рукой. "Морскому коньку" понадобилось около трех минут, чтобы добраться до нее.

— Вам нужна помощь?  — спросил молодой болван с палубы.

— Нет, я просто вытащу корабль из своей задницы и поплыву в безопасное место,  — огрызнулась Стейси.  — Конечно, мне нужна помощь.

— О, я вроде как хотел на это посмотреть,  — сказал мужчина.

Стейси просто посмотрела на него. Они достали веревки, накинули их на нее и подняли на борт корабля. Как только она ступила на борт, Аарон ушел. Остались только молодой человек, который заметил её в первый раз, и две девушки. Одна из них улыбалась и выглядела вполне дружелюбно. Другой была Мария Кларидж. Стейси была удивлена тем, насколько привлекательной стала Мария. Несмотря на невысокий рост, грудь у женщины была невероятной, что автоматически ставило Стейси в невыгодное положение. Она часто думала о том, чтобы увеличить свою грудь, но Аарон ненавидел искусственную грудь.

Ноги Марии, хотя и не длинные, были скульптурными, с достаточным количеством мышц, чтобы быть заметными, но не настолько, чтобы быть непривлекательными или мужеподобными. У нее была тонкая талия и красивая попа. Больше всего Стейси беспокоил тот факт, что без очков, женщина была довольно красивой. Как будто девушка старалась замаскироваться, когда они только познакомились.

Мария повернулась к молодому человеку.

— Мистер Андерсон велел проводить её 

в ту свободную комнату под палубой, рядом с каютой команды. Принеси туда стул и раскладушку и устрой её как можно удобнее, но не мешай ей,  — сказала она ему.

— Почему я должен это делать?  — спросил он.

— Ты выловил её из моря, так что это твоя проблема,  — сказала Мария и повернулась, чтобы уйти.

Мария присоединилась к Аарону и капитану на мостике. Через несколько мгновений, Стейси и молодой человек, спасший её, тоже были там.

Аарон должен был признать, что ему было больно смотреть на Стейси. Она по-прежнему была для него такой же красивой, как и тогда, когда он женился на ней. Молодой человек с ней, казалось, хотел о чем-то поговорить. Но Аарону было трудно видеть что-то, кроме своей бывшей жены или новой помощницы. Всего за несколько дней, у него появились чувства к Марии, но он так долго был со Стейси. С другой стороны, как бы он ни любил Стейси, он ненавидел то, что она сделала с ними. И иногда, нужно было просто жить дальше.

— Аарон, милый, спасибо, что спас меня,  — сказала Стейси.  — Нам нужно поговорить.

Аарон заметил, что когда Стейси двинулась к нему, Мария встала между ними.

— Это не я спас тебя, Стейси,  — сказал Аарон.  — Это был вон тот парень. Я бы оставил тебя тонуть. Я уверен, что если бы он не вытащил тебя, это сделал бы кто-нибудь другой. Есть неписаный закон, запрещающий оставлять людей в океане, но в данном случае, я бы его, наверное, нарушил,  — сказал он.  — Теперь, если это все, у нас важная встреча.

Он посмотрел на молодого человека, ожидая, что он отведет её вниз. Но по какой-то причине он, казалось, хотел остаться.

— Мистер Андерсон, мне нужно поговорить с вами об этом,  — сказал он, указывая на Стейси.  — Она знает, как спуститься вниз, поэтому я подожду, пока вы закончите разговор.

Мария вмешалась.

— Джаред, на корабле первое, чему ты должен научиться, это выполнять приказы. Аарон сказал тебе отвести доктора Андерсон вниз. Так отведи доктора Андерсона вниз.

Джаред кивнул головой и подчинился.

— Хорошо,  — начал Аарон.

Мария подняла руку. Затем она подошла к двери и резко распахнула её. Джаред и Стейси стояли прямо за дверью.

— Стив,  — крикнула Мария достаточно громко, чтобы её услышал весь корабль.

— Извини,  — сказал Джаред.  — Она не хотела уходить, и я удивляюсь, почему мне поручили следить за ней. Я приехал сюда нырять, а не служить нянькой или тюремным охранником.

— Ну, проходи,  — сказала Мария, кивнув на Аарона.

Аарону было интересно, что она задумала.

Стив подбежал к мостику.

— Привет, Стив,  — сказала Мария.  — Помнишь, о чем мы говорили раньше?

Стив кивнул и посмотрел на нее.

— Возьми свой сканер и скорее возвращайся.

Стив быстро вышел из комнаты.

— Хорошо, Джаред, давай послушаем тебя,  — сказала Мария.

— Ну, доктор Клэрридж, вы уже слышали. Я хотел погрузиться с мистером Андерсоном. Это главная причина, по которой я поднялся на борт. Я не думаю, что это справедливо, чтобы меня выделили для чего-то подобного 

только потому, что я случайно увидел женщину в воде.

— Так если ты был внизу и проверял своё снаряжение, как и должен был, то как получилось, что ты вообще оказался на палубе и увидел ее?  — спросила Мария.

— Я не знаю,  — ответил Джаред.  — Просто повезло, что я был там.

— Да, мне очень повезло,  — добавила Стейси.

— Я не думаю, что это была удача,  — сказала Мария.  — Джаред, я тебя не знаю. У меня были занятия со всеми остальными. Так почему бы тебе не рассказать мне, как ты узнал о нашей команде?

Прежде чем он успел начать говорить, вернулся Стив. У него была какая-то электронная коробка.

— Разве это не...  — начал Аарон.

— Это частотный анализатор,  — сказал Стив.

— Разве угонщики не используют их, для кражи кодов сигнализации,  — огрызнулся Аарон, думая о своем "Мустанге".

— Да, мистер Андерсон, но это незаконное использование прибора,  — сказал Стив.

— Ранее, Стив выполнял СВОЮ работу,  — сказала Мария, глядя на Джареда.  — И он заметил прерывистые несанкционированные сигналы. Сначала мы подумали, что это, может быть, использование сотовых телефонов некоторыми из ребят. Вы же знаете, студенты колледжа и мобильные телефоны. Но мы находимся достаточно далеко, чтобы не было никаких сигналов сотовой связи. Потом Стив заметил, что сигналы, похоже, иногда исходят с этого корабля, а иногда откуда-то ещё. Мы не могли этого понять. Стив подумал, что это могут быть радиосигналы или погодный диапазон, но частоты были не те. Мы снова получили кучу таких сигналов как раз перед тем, как другое судно выбросило вашу жену в океан.

Аарон сразу же все понял. Он протянул руку и схватил стоящего перед ним молодого человека так быстро, что Джаред не успел среагировать. Он порылся в карманах протестующего парня, пока не нашел маленький телефон, который был едва больше сотового.

— Я никогда раньше не видел такого маленького телефона,  — сказал он.

Аарон открыл телефон и проверил журнал звонков. Последние 6 звонков, были на один и тот же номер. Он нажал повторный набор и подождал, пока номер соединится.

— Роберт, ты все испортил,  — сказал он.  — Я оставлю твою шлюху и твоего шпиона, ждать тебя на пристани. Тебе следовало подождать день, чтобы воспользоваться ими. Мы с Марией ещё никому не говорили, где мы ныряем. Сегодня был только пробный рейс, для проверки оборудования. Однако я сообщу университету о тактике, которую вы используете.

Затем он открыл заднюю крышку телефона и вынул аккумулятор.

— Мистер Андерсон, это была не моя вина,  — ныл Джаред.  — Доктор Томпсон угрожал...

— Оставь это,  — сказал Аарон.  — Спустись вниз и возьми её с собой.

Он снова посмотрел на Стейси и покачал головой.

— Аарон, я готова на все, ради возможности снова быть рядом с тобой,  — сказала Стейси.  — Мы были вместе слишком много лет, чтобы позволить такой мелочи, разлучить нас. Нам нужно поговорить.

— Стейси, каждый раз, когда я вижу тебя в последнее время, жить без тебя становится все легче. Если ты хочешь поговорить, найди себе адвоката.  

Пусть он свяжется с моим адвокатом, и мы сможем поговорить во время встреч по урегулированию. В остальном, у меня нет желания с тобой разговаривать. Ты ясно выразила свою позицию, по отношению ко мне и нашему браку, поэтому я продолжаю жить дальше,  — сказал Аарон.

— Этого не произойдет, Аарон,  — огрызнулась Стейси.  — Я знаю, что совершила большую ошибку, просто гигантскую. Я поставила впереди нас другие вещи, например, свою карьеру, а я не должна была этого делать. Сейчас я сожалею об этом. Но я ни за что на свете, не откажусь от нас. И ещё меньше шансов, что я позволю доктору Сиськи, украсть моего мужа.

— Мне не нужно было красть его, старое морщинистое ископаемое,  — сказала Мария. Было забавно слышать, как она изрыгает оскорбления с британским акцентом.  — Ты просто отдала его мне. Может быть, если бы у тебя самой была грудь, ты бы не оказалась в таком положении. И я не знаю, как ты вообще получила докторскую степень, ты что, тоже трахалась, чтобы её получить? У тебя не хватает ума понять, что ты отказалась от хорошего человека, ради отъявленного бабника. У него репутация человека, который трахает своих ассистенток, а потом увольняет их.

— Значит, теперь ты ревнуешь, потому что он поимел тебя и уволил, поэтому ты хочешь отыграться на мне, украв моего мужа,  — вскричала Стейси.

— Нет, он даже не пытался меня поиметь, но у него бы ничего не получилось. Он потерпел бы неудачу, как потерпел неудачу тот ублюдок, что был до него. Он избавился от меня, даже не попытавшись, потому что нашел шлюху покруче, которая ему больше понравилась. По-моему, более легкая добыча,  — огрызнулась Мария.

И тут, дверь на мостик хлопнула.

— Капитан, на нас надвигается шторм,  — сказал один из членов экипажа.  — Нам лучше найти место, где можно привязаться. У нас нет шансов обогнать его.

Двигатели судна взревели и понесли лодку по воде быстрее, чем они шли. Капитан и Аарон искали на картах остров или уединенную бухту, где ярость шторма была бы не такой сильной.

Аарон указал на карте остров, который находился очень близко к их последнему месту.

— Я должен был сам об этом подумать,  — сказал капитан.  — Многие рыбаки в этих краях, избегают этого острова. Говорят, там происходят странные вещи.

— Любой порт в шторм,  — проворчал Аарон.

Волны, казалось, поднимались все выше с каждой минутой. Аарон вдруг заметил, что Мария прислонилась к нему, сжимая его руку. Когда он посмотрел вниз и улыбнулся, Стейси, которая все ещё стояла там, тоже заметила это. Ничего не говоря, она сердито посмотрела на них обоих.

— Мария, ты ведь никогда не была на судне во время шторма?  — спросил Аарон.

— Вообще-то, я никогда раньше не была на судне,  — тихо ответила она.

— Ну, не волнуйся, с нами все будет в порядке. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось,  — сказал Аарон.

— Может, тебе стоит приберечь часть этих заверений для 

своей жены,  — огрызнулась Стейси.  — Той, ради которой ты поклялся оставить всех остальных.

— Ты же не говоришь о той самой бывшей жене, которая изменила моему бывшему лучшему другу? Разве это не было бы иронично?  — спросил он.

— Аарон, смирись с этим, пожалуйста. Я люблю тебя, и это случилось только один раз за все эти годы, и это был всего лишь минет, ради всего святого. Мы же не трахались и все такое. Это было бы основанием для развода, но пьяный минет, да ладно. Я никогда не утверждала, что я идеальна, но уже сказала тебе, что это была ошибка,  — сказала Стейси.

Внезапно Мария разразилась смехом. А Аарон только покачал головой.

— Мария, это не лучшее место для тебя сейчас,  — сказал Аарон.  — Почему бы тебе не проверить остальных?

— Над чем, черт возьми, смеялась "Бути Смурф"?  — спросила Стейси.  — Она ничего не знает ни о нас, ни о нашем браке.

— Оставь свои бредни для тех, кому не все равно,  — огрызнулся Аарон.  — Это уже третий проёб, Стейси.

Затем он спустился вниз. Стейси последовала за ним, через несколько минут после его ухода. Аарон резко остановился возле кают-компании. Он случайно столкнулся с Марией, которая смотрела внутрь комнаты. Несколько минут спустя, Стейси столкнулась с ним.

— Остальные в порядке?  — спросил Аарон у Марии.

— Ш-ш-ш,  — сказала она и жестом головы, указала на комнату.  — Сандра и Джордан в комнате монитора, все ещё проверяют электронику, как будто ничего не случилось. Джаред на палубе, ноет всем, кто его слушает, о том, что он ни в чем не виноват. Он хочет поговорить с тобой. Дана, Стив и Майк, как видишь, заняты.

Аарон заглянул внутрь маленькой комнаты и затаил дыхание, увидев молодую женщину, сосущую член одного из мужчин, в то время как другой, двигался между её ног.

— Что ж, пусть так и будет,  — сказал Аарон, улыбаясь.

— Но разве не странно, что она делает это с ними обоими?  — спросила Мария.

Аарон понял, что, несмотря на то, что ей уже больше двадцатипяти, Мария не очень опытна в сексуальных вопросах.

— Мы поговорим о таких вещах позже,  — мягко сказал Аарон.

— Лучше бы это был только гребаный разговор!  — огрызнулась сзади них Стейси.

— Извини, Стейси,  — сказал Аарон.  — Мы что, загораживаем тебе дорогу? Ты тоже хотела туда попасть?

— Аарон, со дня нашей свадьбы меня никто не трахал, кроме тебя,  — огрызнулась Стейси.

— Четыре,  — сказал Аарон, глядя в глаза Стейси.

— Что четыре?  — спросила Стейси.  — Аарон, мы можем пойти куда-нибудь и просто поговорить? Я уверена, что мы сможем все уладить.

— О нет,  — сказала Мария.  — Нельзя уходить куда-то одному. Откуда мне знать, что ты не попытаешься тайком взять его с собой на метлу и улететь куда-нибудь?

— Разве ты не должна пойти куда-нибудь и хотя бы немного одеться?  — спросила Стейси.  — Во-первых, становится все холоднее, а во-вторых, ты пугаешь всех проклятых рыб этими штуками.

— Мне немного холодно,  — сказала Мария.  — Но мне также любопытно. Похоже, тебя действительно 

интересует моя грудь. Ты поднимаешь это в каждом разговоре. Может быть, ты что-то недоговариваешь? Но я должна сказать тебе, что я делала это только один раз с мужчиной. У меня нет ни малейшего желания попробовать женщину. Но если бы я это сделала, это должна быть молодая и красивая, так что, боюсь, ты исключена из списка, в обоих случаях.

Мария пошла в сторону каюты, которую она делила с другими девушками. Аарон внимательно смотрел ей вслед, пока она уходила. Она повернулась и увидела, что он смотрит ей вслед. Стейси сердито хлопнула его по плечу.

Капитан спустился и сообщил им, что они достигли бухты. Здесь было небольшое уединенное место, обсаженное деревьями и с трех сторон защищенное от ветра. Там был даже небольшой пирс, которым пользовались рыбаки, достаточно большой, чтобы привязать к нему корабль. Шины, закрепленные на боку корабля, должны были обеспечить защиту от ветра, чтобы не разбить корпус на куски.

— Мы должны быть в состоянии переждать шторм здесь, но ночь будет тяжелой,  — сказал капитан.  — Согласно метеорологической службе и новостям, произошло небольшое землетрясение, которое сдвинуло дно и вызвало приливы и отливы. Добавьте к этому ветры и дождь, и нас ждет веселое время.

Аарон надел дождевик и поднялся на палубу. Ему нравилось наблюдать за движением воды. Неважно, насколько бурной она была. Через несколько минут после его прихода, к нему присоединилась Мария.

— Я принесла тебе бесплатную еду для гурманов,  — засмеялась она.

Она протянула ему бутылку пива и бумажную тарелку с двумя кусками пиццы. Он недоуменно посмотрел на нее, когда она села рядом с ним.

— Я заметила, что ты всегда пьешь именно это пиво, когда не пытаешься взорваться из-за своей бывшей. А Майк работает в пиццерии. Он взял с собой на борт четыре большие пиццы. Он заморозил их, и мы приготовили парочку в микроволновке,  — сказала она ему.

Она села на сиденье рядом с ним на перилах. Там было два кресла, похожих на капитанские, которые крепились к палубе бок о бок. Ещё два таких же кресла, были на другой стороне судна. Рыбаки любили их. Они могли пристегнуться к креслам на случай, если им попадется рыба, достаточно большая, чтобы вытащить их за борт.

— Спасибо, Мария,  — сказал Аарон.  — И не только за пиццу и пиво. Как, черт возьми, ты нашла Dоs Еquis? Мне привезли немного в "Повешенную собаку".

— Именно там я его и купила,  — улыбнулась она.

— Ты заботилась обо мне с тех пор, как все это началось... или закончилось,  — грустно сказал он.  — Если бы не ты, я бы до сих пор пытался напиться до смерти из-за Стейси. И если бы тебя не было рядом, когда я увидел её во второй раз...  — он сделал паузу и отпил глоток пива, чтобы собраться с мыслями.

— Ну, я просто рад, что ты была там,  — сказал он.

— Есть кое-что, что ты должен знать,  — сказала она.

— Я знаю, что ты собираешься 

сказать,  — сказал он.  — И я намерен сделать все возможное, чтобы пробиться через любые руины, которые мы найдем, и вернуть лучшие артефакты. И когда я это сделаю, я попрошу декана, дать тебе должность профессора.

Наблюдая за ними из-за угла, Стейси сердито закусила губу, чтобы ничего не сказать. Если Аарон даст этой маленькой сучке профессорское звание, что было вполне возможно, потому что Аарон нравился и декану, и его любопытной жене, Стейси останется без работы. Возможно, она сможет устроиться ассистентом, но это будет унизительно. Это была ещё одна причина, по которой ей нужно было наладить отношения с мужем. Где, черт возьми, был Роберт, когда он был ей нужен? Она думала, что Роберт и она умны, но её муж, казалось, был на шаг впереди них или видел их игры на каждом шагу.

Хуже всего было то, что его шпион был пойман. Так что Роберт не мог знать, что происходит. По сути, она была предоставлена самой себе. Она должна была вернуть своего мужа, без помощи Роберта.

— Я совсем не это хотела сказать,  — сказала Мария.  — Честно говоря, когда Елена послала меня за тобой, я была заинтересована в профессорской должности. В конце концов, у меня есть степень, которая требуется для этой работы. Возможно, у меня не было такого опыта, как у доктора Томпсона или доктора Андерсона. И я надеюсь, ты не обидишься, если я скажу это, но у меня нет такого недостатка или морали, как у доктора Андерсона. Я просто не стала бы делать что-то подобное, для продвижения своей карьеры. В любом случае, за последние несколько дней я обнаружила кое-что, что значит для меня больше, чем профессорская должность.

— Что?  — с любопытством спросил Аарон.  — Я думал, что для всех вас, яйцеголовых историков, профессорство — это Святой Грааль.

— У тебя его нет, и ты неплохо справляешься,  — сказала Мария.  — Кроме того, профессорство, если посмотреть на него реально — это просто работа. Я хочу жить и делать карьеру. Я хочу заниматься историей и открывать её заново. Я хочу вернуть эти маленькие кусочки истории в мир, где бы они ни были спрятаны. И я хочу жизни, которая сопутствует этому. И я хочу чувствовать себя так, как я чувствую себя сейчас, все время.

— Морская болезнь,  — засмеялся Аарон.

Мария повернулась и серьезно посмотрела на него.

— Если это часть этого, то это то, чего я хочу,  — сказала она.

— Но не кажется ли тебе, что ты немного переборщила с образованием для этого?  — спросил Аарон.  — Это не совсем тот путь, который выбирает среднестатистический доктор наук.

— Не глупи,  — рассмеялась она.  — Меня не волнует карьерный путь. Мне просто нужна жизнь.

— Ладно, теперь я запутался,  — сказал Аарон.  — Что такого особенного в жизни?

— Аарон, жизнь складывается из того, с кем ты её делишь. Мне нужен только ты. Я никогда не поставлю глупую работу выше тебя. Так что если я отправляюсь на судне в океан или поднимаюсь 

в горы, хотя я боюсь высоты, я просто хочу делать это с тобой,  — сказала Мария.

— Держу пари, что она хочет делать это с тобой,  — крикнула Стейси, выходя на палубу, чтобы они могли её видеть.

Из-за качки палубы, ей было трудно удерживать равновесие.

— Стейси, спускайся вниз, пока не упала за борт,  — крикнул Аарон.

— Ты просто хочешь, чтобы я ушла, чтобы тебе было удобнее с этой маленькой британской сучкой,  — кричала Стейси.

— Стейси, я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, чтобы я мог подать на развод с тобой и чтобы ты ушла из моей жизни. Но если ты предпочитаешь умереть, будучи выброшенной за борт во время шторма, я не против,  — сказал Аарон.  — В конце концов, ты должна быть умнее.

— Аарон, что с нами случилось?  — спросила Стейси, когда волны врезались в борт судна и с силой прижали его к небольшому пирсу.  — Меньше месяца назад, мы были абсолютно счастливы.

— В этом-то и была проблема, Стейси,  — сказал он.  — Я любил тебя так сильно, что был готов на все ради тебя. Все, что угодно, только не делиться тобой. Когда я застал тебя с Робертом, это разбило мне сердце. Я не уверен, что когда-нибудь смогу это пережить. Так что если тебе нужен простой ответ, то это была ты. Твои амбиции и потребность пробиться вперед любой ценой случились с нами, и теперь все, что мы можем сделать, это разыграть те карты, которые у нас есть.

На следующее утро, море было спокойным. Судно вернулось к своему причалу. Там они дозагрузили припасы, вместо использованых, включая ещё Dоs Еquis и пиццу. Там Аарон рассказал декану и Елене о своих приключениях. Она не была удивлена поведением Роберта. Под угрозой исключения из университета, Джаред рассказал о том, что он делал для Роберта.

Аарон также узнал, что корабль Роберта не вернулся после шторма. Многие думали, что судно попало в открытую воду во время шторма и затонуло.

Аарон и Мария встретились с капитаном перед тем, как снова выйти в море.

— Итак, вернемся к тому, где мы были до того, как нас прервал шторм,  — сказал Аарон.  — Сейчас я покажу вам свой секретный метод поиска места, которое мы будем искать.

Пока Мария и капитан наблюдали, Аарон достал портфель и вынул из него какой-то предмет.

— Тебе нужен порт данных, чтобы подключить это?  — спросила Мария.

— Это не электроника, Риа,  — ответил Аарон.

Он положил небольшую плоскую доску, поверх карты региона. Затем он положил на доску небольшой заостренный предмет. Затем он положил обе руки на указатель и закрыл глаза.

— Подожди, Риа, ты должна помочь мне с этим,  — сказал он. Он взял её руки и положил их на указатель, вместе со своими.  — Закрой глаза,  — сказал он ей.

Мария сделала так, как он ей сказал. Она закрыла глаза и улыбнулась. Она заметила, что он дважды назвал её Риа. Если он хотел дать ей прозвище или придумать для нее собственное имя,  

она была не против. В каком-то смысле это означало, что он претендует на нее, и она готова носить его метку в любой день.

Она почувствовала движение маленького указателя, это было очень странно. Может быть, покалывания, которые она чувствовала, были результатом её прикосновений к Аарону. Каждый раз, когда они были близки, её всю покалывало.

Внезапно, указатель остановился. Аарон отметил точку в этих координатах на карте.

— Здесь мы погружаемся,  — сказал он капитану.

Мария открыла глаза.

— Что это за штука,  — спросила она.  — А как же исследования? А как же планирование или таблицы приливов?

— Помнишь второй куплет песни?  — спросил Аарон.  — "Я верю в волшебство, в блеск маленькой обезьянки".

Мария кивнула.

— Какое волшебство?  — спросила она.  — Что это за штука?

— Это спиритическая доска,  — улыбнулся Аарон.

— Как, черт возьми, это будет работать?  — спросила она.

— Мария, все остальные команды уже там,  — мягко сказал он.  — У них была хорошая фора перед нами и безупречные исследования. В результате, они ни хрена не нашли. Все искали эту территорию веками. Некоторые люди думают, что все, что здесь можно найти, уже найдено. Что мешает попробовать что-то еще? Вот что, я тебе скажу. Ты забираешь компьютеры на палубу. Проводи все исследования, какие захочешь. Мы разделим оставшееся время между собой. Половину времени мы потратим на поиск твоего местоположения, а вторую половину — на поиск моего. Это справедливо?

— За копейку — фунт,  — сказала она.  — Мы партнеры, и я верю в тебя, несмотря ни на что. Найдем ли мы самый большой тайник с артефактами или ничего, мы в этом вместе, но на кону должно быть что-то. Если ты прав и мы найдем что-то там, то с этого момента, ты будешь нами командовать. То, что ты скажешь, останется в силе, с этого момента, без вопросов. С другой стороны, если мы будем искать там в течение оставшихся пяти дней и ничего не найдем, я приму два важных решения, которые ты не имеешь права оспаривать, никогда.

Аарон с подозрением посмотрел на нее. С тех пор, как все пошло наперекосяк со Стейси, он не мог доверять людям так, как раньше.

Крошечная рука Марии была протянута перед ним.

— Договорились?  — спросила она.

— Договорились,  — тихо сказал он, пожимая её руку.

На пополнение запасов и подготовку к отплытию, ушло чуть больше трех часов. Аарон думал подождать до следующего дня, чтобы отправиться в путь, но нетерпеливые молодые члены его команды, были готовы отправиться в путь со всей серьезностью. Он уступил их желанию, потому что чем раньше они начнут, тем лучше.

Шторм, на самом деле, пошел им на пользу. Некоторые из других команд, стартовавших до них, были либо повреждены, либо задержались, либо, в случае с судном Роберта, потерялись.

Аарону было обидно, что он не чувствовал себя виноватым перед Робертом. Эти два человека, были друзьями с детства. Он должен был что-то почувствовать. На самом деле он чувствовал, что Роберт получил по заслугам. Если бы Роберт не связался со Стейси,  

они все ещё были бы друзьями, и Роберт был бы сейчас здесь, с ним. Даже если бы Стейси все начала, Роберт должен был иметь достаточно мозгов, чтобы сказать "нет".

Итак, без шпионов, с хорошим настроением и чистой совестью, команда снова вышла в море. Но они не знали, что на судне было на одного пассажира больше, чем они думали.

Когда над морем опустилась темнота и маленькая лодка направилась к координатам их первого погружения, Аарон уселся в одно из рыбацких кресел, ставших его любимым местом отдыха. Большинство молодых людей, находились в задней части судна возле платформы для погружения, слушали музыку и играли в карты.

— Пиво и пицца,  — произнес голос позади него.

Аарон поднял голову и увидел Марию, стоявшую рядом с ним с двумя тарелками и парой бутылок пива.

— Не лучше ли тебе быть там, со своими друзьями?  — спросил Аарон.

— Нет, я там, где хочу быть,  — улыбнулась Мария.  — Кроме того, разве мы не должны вести какой-то разговор? В любом случае, я уверена, что Сандра и Джордан планируют смотреть фильм, который они украли из Интернета, на мониторах. И я уверена, что Дана, Майк и Стив будут участвовать в реванше того, что мы видели вчера. На самом деле, возможно, она даже планирует пригласить пару членов команды, присоединиться к ним. Все это время, что мы были друзьями, я и не подозревала, какая она шлюха.

Аарон рассмеялся.

— Она не шлюха, Риа.

— О, ты защищаешь ее?  — выпалила Мария.

— Она не нуждается в защите,  — тихо сказал Аарон.  — Нет никаких законов против того, что она делает, и никто не пострадает.

— Ладно, тогда, может, мне стоит пойти туда и присоединиться к ним,  — сорвалась Мария.  — Раз уж она не шлюха и никто не пострадал.

— Нет, ты не должна,  — прорычал Аарон, схватив Марию за запястье и усадив её обратно.

— Почему я не должна?  — спросила Мария.  — В конце концов, в твоих глазах между мной и Даной, нет особой разницы. На самом деле, я старше её на 3 года. Ей всего 24. Так что если она не шлюха, то и я не стану ею. И никто бы не пострадал.

— Послушай, Риа. Шлюха — это тот, кто торгует сексом за денежную выгоду или какую-то другую вещь, которую он хочет или в которой нуждается,  — сказал Аарон.  — Дана не берет с этих парней никаких денег или чего-то ещё. И, насколько я знаю, у нее нет постоянного парня, так что никто не пострадает. На самом деле, она помогает парням расслабиться.

— Значит, хорошим примером шлюхи, была бы твоя бывшая жена, так?  — спросила Мария.  — Я все ещё не понимаю, почему это плохая идея для меня, пойти туда с ними.

— Тогда иди,  — процедил Аарон.  — Никто тебя не останавливает.

Мария медленно встала и посмотрела на Аарона.

— Может быть, я пойду. В конце концов, если Дана помогает расслабиться парням, они будут ещё более расслабленными, если ей помочь, тем более что 

никто из присутствующих, не может придумать причину, по которой мне не стоит идти. Ты довольно умный Аарон. Ты знаешь хоть одну причину, почему я не должна?

Аарон упрямо сложил руки на груди.

— Не могу придумать ни одной причины, почему ты не должна,  — огрызнулся он.  — Наслаждайся.

Он откинулся назад и сделал глоток пива, пока Мария уходила.

— Все они шлюхи,  — сказал он морю.  — Трахни их всех. Мне не нужна ни одна из них. Все, что мне нужно, это моя машина, судно и что-нибудь для охоты.

— Ты, определенно, показал этой маленькой сучке, что к чему,  — сказала Стейси, выходя из темноты.

— Какого хрена ты делаешь на моем судне, Стейси?  — огрызнулся Аарон.  — Мы высадили тебя на берег в целости и сохранности. Пока мы даже не сообщили в университет, о твоем участии в маленьком плане Роберта. В основном потому, что мы не были уверены, в чем именно заключалась твоя роль. Но если ты спрячешься на корабле, тебя посадят в тюрьму. Это то, во что тебя превратил Роберт? Теперь ты Преступный Доктор Философии?

— Роберт не превращал меня в это, Аарон,  — тихо сказала Стейси.  — Это сделал ты. Видишь ты это или нет, но я все ещё люблю тебя так сильно, что это безумие. Я изо всех сил борюсь за ещё один шанс, но как бы я ни боролась, ты отталкиваешь меня ещё сильнее. И у тебя есть помощь. Теперь я понимаю, как сильно ты, должно быть, любил меня, Аарон, потому что я начинаю понимать, что моё предательство сделало с тобой. Так же, как ты не можешь видеть, как сильно я все ещё люблю тебя, ты не можешь видеть, как сильно любит тебя эта маленькая девочка. Господи, Аарон, она приманивала тебя. Она не хотела идти на эту оргию. Все, чего она хотела, это чтобы ты сказал ей не идти. Я готова поспорить с тобой на один из её огромных лифчиков, что она сейчас не там. Возможно, она где-то под палубой и плачет. Эта маленькая девочка, зависит от каждого твоего слова, Аарон. Она не такая, как я. Я не думаю, что она сделала бы тот выбор, который сделала я. Но если бы ты дал мне ещё один шанс, я бы тоже никогда не сделала такой выбор.

Аарон просто смотрел на Стейси, как будто её слова не оказывали на него никакого эффекта.

— Аарон, ты знаешь, каково женщине в моей области?  — спросила она.  — Я хожу в школу с пяти лет. Я знаю, что все начинают учиться в этом возрасте, но, Аарон, мне уже 38, и я закончила школу только три года назад. Последние три года, я занимаюсь исследованиями и работаю над достижением своей цели.

— Стейси, у всех есть цели,  — огрызнулся Аарон.  — Разница лишь в том, от чего они готовы отказаться, ради их достижения. В нашем случае, ты отказалась от меня, нашего брака и нашего будущего,  

ради шанса на что-то, что на самом деле, не имеет значения.

— Для тебя, не имеет значения, Аарон,  — огрызнулась Стейси.  — Для меня и многих других людей, это их мечта. Ты когда-нибудь замечал, что когда мы находимся в университетском городке, половина студентов называют тебя профессором Андерсон?

Аарон кивнул.

— Я знаю, что тебя это бесит, но подумай о том, что это делает со мной. Я знаю, что ты очень усердно работаешь над тем, что делаешь, Аарон. Ты постоянно уходишь в какие-то джунгли, горы или под воду, но это те вещи, которые ты любишь делать. Когда мы ходим куда-то на лекции, тебе скучно, но это то, о чем я мечтаю. Я заслужила право быть профессором, но все думают, что я жена профессора Андерсона.

— Поэтому после того, как я слишком много лет с этим сталкивалась, я просто решила, что если не могу их победить, то могу присоединиться к ним. Самое забавное в этом то, что вы приняли меня с распростертыми объятиями. Это Роберту, я должна была доказать свою состоятельность. Хотела бы я, чтобы ты увидел, как идеально это было бы для всех нас, Милый. Я бы получила здесь должность профессора, а вы с Робертом стали бы археологами или охотниками, как ты любишь себя называть.

Аарон поджал губы и выдохнул.

— Но все пошло наперекосяк, потому что Роберт тоже хотел получить должность профессора. Мне очень нужно было быть на его стороне, Милый. Поэтому я начала делать все возможное, чтобы склонить его к своей точке зрения. Ты можешь не видеть этого, но я делала это не потому, что не люблю тебя. Я делала это, потому что люблю. Я хотела, чтобы мы были вместе, но на равных. Так же, как ты и Роберт. Хотя я думаю, что теперь он понимает, что ты был немного более равным, чем он когда-либо подозревал.

— Итак, Стейс,  — сказал Аарон.  — Если это правда, то почему ты просто не сказала мне, чего ты хотела, с самого начала? Я бы поговорил с Робертом и уверен, что смог бы заставить его согласиться на это.

— Потому что я хотела сделать что-то сама,  — горячо сказала она.  — Какой мне, блядь, смысл врываться в клуб мальчиков, если мой муж должен был меня туда пустить? Если бы я думала, что из-за одного минета мы разведемся, то и за миллион лет бы этого не сделала.

— И все равно ты лжешь,  — сказал Аарон.

— Какая ложь?  — спросила Стейси.  — Я клянусь, это все, что было. Даже могу рассказать тебе, почему я решила сделать ему минет, если ты выслушаешь.

Аарон кивнул головой.

— Я сделала ему минет, потому что тебе он не очень нравится,  — сказала она.  — Всякий раз, когда мы занимаемся сексом, если я начинаю пытаться спуститься вниз, ты вытаскиваешь меня обратно. Прожив с тобой в браке так долго, я поняла, что тебе нравится, Аарон. Тебе нравится трахать меня. Ты, наверное, самый 

романтичный мужчина, которого я когда-либо встречала. Ты полностью разделяешь идею о том, что два духа становятся одним. Поэтому я подумала, что если я дам ему то, чего ты все равно не хочешь, это будет не так уж плохо.

— Знаешь, Стейси, люди всегда говорят о том, что нужно дать кому-то достаточно веревки, чтобы повеситься. Я думаю, что твои ноги перестали брыкаться, а веревка уже прорезала себе путь через твое горло,  — сказал Аарон.

— Что ты имеешь в виду, Аарон?  — спросила Стейси.

— Стейси, в первый день, когда Мария пришла ко мне, я был несчастен из-за того, что ты сделала. Я понятия не имел, что мне с этим делать, кроме как убить Роберта. Мария убедила меня на второй день, когда я немного протрезвел, пойти и поговорить с тобой. Она хотела, чтобы я посмотрел, сможем ли мы наладить отношения, а потом заняться делами. Она хотела быть исследователем в команде. Роберт уволил её, так что она, вероятно, была бы твоим помощником, или моим. Скорее всего, твоим, поскольку я не занимаюсь исследованиями.

Он пожал плечами и улыбнулся ей. У Стейси открылся рот.

— Она хотела, чтобы ты поговорил со мной?  — спросила Стейси.

Аарон просто кивнул.

— В общем, мы поднялись на виллу, и прежде чем я успел открыть дверь, я увидел, как ты трахаешься с Робертом на диване в гостиной. Но с тех пор, ты трижды солгала мне о том, что вы с ним делали. Ты трахала его на диване в доме, в котором мы с тобой жили. И это после того, как мне было больно от твоего первого предательства. Если ты любишь меня так сильно, как ты утверждаешь, как ты могла решиться на секс с кем-то другим после того, как причинила мне такую боль? Даже сейчас ты придумала очередную ложь, пытаясь оправдать то, что делала ему минет, потому что, по твоим словам, мне это не нравится. Но дело в том, что все это время ты также трахалась с ним, или мне это тоже не нравится?

Лицо Стейси опустилось.

— Может, нам просто пора двигаться дальше, Стейси?  — спросил Аарон.  — У нас нет возможности вернуться назад. Учитывая все, что ты сделала, и всю ту ложь, которую ты наговорила, я никогда не смогу доверять тебе снова. Давай просто по-дружески, мирно разведемся, пока мы не потеряли уважение друг к другу.

— Но я...  — начала она.

— Оставь это, Стейс,  — сказал Аарон.  — Нет смысла бить мертвую лошадь.

Аарон посмотрел на свой хронометр. Было намного позже, чем он ожидал. Разговор с бывшей женой занял больше времени, чем он думал. Он направился в свою каюту. Капитан уступил Аарону свою каюту, а сам расположился на койке вместе с командой. Аарон был единственным на корабле, у кого была своя каюта. Пока они не доберутся до места погружения, капитан будет сидеть у штурвала с несколькими членами своей команды. Потом он спал, пока они не были 

готовы двигаться дальше.

Аарон вошел в затемненную каюту и сел на край своей койки. Кровать казалась странной, матрас не двигался так, как должен был. Аарон снял штаны, ботинки и носки. Он уже собирался снять рубашку, когда услышал вздох. Он включил свет и удивленно отпрыгнул назад.

— Какого черта!  — воскликнул он.

Мария зевнула и вытянула руки над головой. Член Аарона, мгновенно затвердел до консистенции бриллианта, когда он взглянул на её обнаженную грудь.

— Что ты кричишь?  — спросила она.

— Что ты делаешь в моей постели?  — спросил он.

— Ты сказал мне идти к ним,  — сердито ответила она.  — Я решила просто трахнуть всех мужчин на корабле, и ты — последний.

Она сложила руки на груди, но это не помогло. Её руки были слишком маленькими, чтобы это было эффективным сдерживающим фактором. Аарон покачал головой. Она могла сказать, что он ей не верит.

— Ладно, ты первый,  — попыталась она.

Он снова покачал головой.

— Ладно, ты единственный,  — сказала она.  — Но это моё последнее предложение.

Аарон засмеялся и сел на кровать. Он выключил свет и натянул на себя одеяло.

— Разве мы не собираемся..?  — услышал он.

— Нет,  — ответил он.

— Почему нет?  — спросила Мария.  — Я хочу.

— Я тоже хочу, Риа,  — сказал Аарон.  — Но нам нужно время, чтобы все выяснить. Не нужно торопиться. Но я бы не хотел, чтобы мы сделали что-то, что разрушит то, что могло бы быть действительно большой дружбой или даже больше, потому что мы поспешили сделать что-то неправильное.

— Аарон?  — спросила она.

— Да, доктор Клэрридж,  — выдохнул он.

— Тогда не мог бы ты просто обнять меня?  — спросила она.

•  •  •

Аарон всегда просыпался рано. Если только он не был пьян, он всегда просыпался до восхода солнца. Когда Стив отправился на его поиски в 6:45 утра на следующее утро, солнце уже взошло, и половина команды завтракала. Они прибыли на координаты места погружения, более часа назад. Майк и Стив поели и уже начали сканирование морского дна и поиск подводным сонаром.

Стив легонько постучал в дверь и не получил ответа. Он открыл дверь и быстро закрыл её обратно. Дана спустилась в коридор и спросила его, не видел ли он Марию. Он быстро покраснел и кивнул головой.

— Почему ты ведешь себя так смешно?  — спросила его Дана.

Стив показал на дверь и быстро вернулся в мониторную комнату. Сандра и Джордан спустились в коридор следом и столкнулись с Даной. Майк сам только что спустился вниз, поэтому он присоединился к толпе. Они сгрудились все вместе, когда Дана тихо открыла дверь и увидела Марию и Аарона на кровати вместе. Очевидно, они согрелись за ночь, и одеяло было отодвинуто.

Все мужчины, немедленно отреагировали на происходящее. Мария прижалась к Аарону, его руки по-хозяйски обхватили её. Одна его рука обхватила одну из её огромных грудей, а её задница, прижалась к передней части его шорт.

Дана быстро закрыла дверь.

— О мой гребаный господин,  — сказал Майк.  — Я знаю эту женщину уже четыре года и никогда не думал, что 

она так сложена.

— Или что она такая красивая,  — добавил Джордан.

— Просто нужен правильный парень, чтобы вывести её на чистую воду,  — подколола Дана.

•  •  •

Через некоторое время Аарон, выглядевший смущенным, и Мария, улыбавшаяся от уха до уха, заглянули через плечо Майка.

— Это могут быть просто камни,  — сказал Майк.  — Это мини-землетрясение, похоже, всколыхнуло дно. Много осадочных пород заслоняют нам обзор. Кроме того, наша позиция предполагает определенный параллакс.

Вся команда и Стейси, поворачивали шеи взад и вперед, наблюдая за волнистыми линиями на экране радара и ЕDVМ.

— Конечно, с такими полосами, образующими столь регулярный рисунок, вероятность того, что это не природные объекты, превышает пятьдесят процентов,  — сказал Майк.

Дана, Сандра, Стив и Джордан кивнули головой. Мария посмотрела на Аарона пустым взглядом и схватила его за руку. Стейси сделала вид, что не заметила.

— Кто-нибудь из вас понимает, что он сказал?  — спросил Аарон.

— Ну, не совсем,  — сказала Дана.

— Кое-что из этого,  — сказал Стив.

— Ни одного гребаного слова,  — сказала Сандра.

— Дружище, я просто дайвер,  — сказал Джордан.  — Я все ещё пытаюсь понять, как Мария прятала эти сиськи от нас, все эти годы.

— Ладно, хрен с ним, я пойду туда,  — сказал Аарон.

— Может, нам сначала послать туда робокамеру?  — спросил Майк.  — Мы понятия не имеем, что там внизу.

— Мы узнаем, как только я спущусь туда,  — проворчал Аарон.  — Идешь, Джордан?

— Чувак, я уже мокрый,  — сказал Джордан.

— Ты не единственный,  — сказала Дана.

Мария толкнула подругу локтем в бок. Аарон и Джордан побежали на главную палубу, чтобы начать надевать своё снаряжение для подводного плавания.

— Я согласна с Майком,  — сказала Мария.  — Местность нестабильна. Что это — мины или акулы? Сначала мы должны отправить вниз робокамеру. Я должна быть твоим партнером, так что я должна иметь право голоса. Джордан, я наняла тебя, поэтому я могу тебя уволить.

Стейси осторожно потянула Марию за плечо. Она посмотрела на молодую женщину и очень мягко заговорила с ней.

— Это самое тяжелое,  — сказала она.  — Это не поиск и надежда найти что-то. Не время, потраченное впустую, когда там ничего нет. Это смотреть, как он уходит, чтобы сделать что-то, о чем ты чертовски хорошо знаешь, что он может не вернуться.

Мария с любопытством посмотрела на Стейси и кивнула головой.

— И это никогда, никогда не становится легче,  — сказала Стейси.  — Но ты должна понять несколько вещей. Во-первых, посмотри на него — он сейчас как чертов ребенок на Рождество. Это то, что он делает. Все, что мы можем сделать, это сидеть сложа руки и беспокоиться о нем. Он все равно это сделает. Если ты поднимешь шум, он просто перестанет пускать тебя с собой. Тогда ты будешь волноваться ещё больше. Потому что ты не будешь там с ним. Если ты запретишь Джордану идти, тогда Аарону придется идти туда одному, но он все равно пойдет. Ты этого хочешь?

Мария энергично покачала головой и постаралась не заплакать.

— По крайней мере, на этот раз у меня есть ты, чтобы волноваться 

вместе со мной,  — сказала Стейси.  — Этот засранец Роберт, никогда не волновался. Он просто сидел на судне и ждал, пока Аарон спустится туда и принесет ему добычу. Он никогда не нырял сам, он просто смотрел, ждал и обналичивал гребаные чеки. Вам придется привыкнуть к этому, доктор Клэрридж. Может быть, мы не храбрецы и не искатели приключений, но это так же больно — смотреть, как кто-то, кого ты любишь, делает что-то опасное. Вот что мы делаем, мы наблюдаем и ждем, пока они вернутся в целости и сохранности.

Стейси увидела слезы в уголках глаз молодой женщины, и материнский инстинкт взял верх.

— Это хорошо — дать ему что-то, чтобы он знал, к чему возвращается,  — улыбнулась она.

— Но... мы ещё не...  — сказала Мария.

— Будете,  — ухмыльнулась Стейси.  — Поверь мне, когда вы, ребята, наконец-то будете вместе, парень будет с тобой.

Мария подошла к Аарону и поцеловала его. Поцелуй застал его врасплох, но он расслабился и поцеловал её в ответ. Команда аплодировала, наблюдая за поцелуем.

— Могу я проверить запись с ваших камер?  — спросил Майк.  — То есть, если кто-то действительно сегодня пойдет под воду. Если вы, ребята, просто собираетесь снимать порно РG-13, мне это не нужно.

Аарон и Джордан скользнули под поверхность воды и оказались в новом мире. Обычно вода здесь была настолько прозрачной, что можно было видеть на большое расстояние. Но недавнее землетрясение и штормы взбудоражили дно, и много ила все ещё плавало и перемещалось по воде. Может потребоваться несколько дней, чтобы море снова успокоилось. Пока они спускались под воду, несколько любопытных рыб и других водных существ, обратили на них внимание. К счастью, они не столкнулись с акулами. Согласно информации, которую они имели об этой местности, в этом регионе не было нападений акул уже более 5 лет, но никто не хочет быть первым.

Когда они приблизились ко дну, Аарон первым заметил кучу предметов неправильной формы. Как сказал Майк, это могли быть камни. Но когда он подошел ближе, то заметил, что некоторые края предметов были острыми, а другие — закругленными. Это было похоже на какое-то украшение. Морские течения сделали его гладким, но он едва мог различить то, что напоминало львиную голову. Он указал на нее, и Джордан присмотрелся.

Он подобрал несколько мелких предметов и сложил их в кучу, чтобы они могли взять их с собой, когда будут уходить.

Аарон проплыл несколько метров дальше, и у него чуть не случился сердечный приступ. То, что, по его мнению, могло быть какой-то неровностью морского дна, оказалось, скорее всего, бревном. Он задался вопросом, что это за дерево, и поплыл его осмотреть. Аарон чуть не потерял дыхание. Это было вовсе не бревно, а колонна или часть колонны. Он обнаружил то, что могло быть руинами здания и, вполне возможно, большого здания. Он указал вверх, и Джордан понял его смысл. Они быстро собрали, как можно больше мелких предметов и направились к поверхности. Им пришлось не 

спеша подниматься на поверхность, чтобы не получить кессонную болезнь. Аарон только и мог сделать, что удержаться от того, чтобы тут же не рвануть обратно на поверхность и узнать, что он нашел.

Через час, Аарон переоделся и уставился на предметы, которые он принес с морского дна. И Мария, и Стейси были взволнованы, как черти. Очень осторожно удалив с нескольких предметов накопившуюся патину, они начали классифицировать их. Это были обычные предметы, такие как чашки и часть кувшина, но они были настолько старыми, что оба доктора наук затруднялись отнести их к определенному периоду времени.

— Ладно, капитан, давайте убираться отсюда,  — радостно крикнул Аарон.

— Разве мы не собираемся вернуться и поднять больше предметов наверх?  — спросила Мария.

— Нет, там внизу слишком много,  — сказал Аарон.  — Мы собираемся отнести то, что у нас есть, обратно к декану, и набрать большую, более хорошо оснащенную команду, чтобы вернуться и полностью каталогизировать и исследовать это место. Не волнуйся, ты будешь получать удовольствие от просмотра всего этого, в течение нескольких месяцев, по крайней мере, может быть, лет. Та колонна, которую мы нашли, была большой. Я не думаю, что кто-то ещё найдет, что-то настолько же большое. Я не уверен, что кто-то вообще когда-либо находил.

— Я уверен, что мы выиграем конкурс, и ты получишь должность профессора. Я позабочусь об этом,  — сказал Аарон.

— Ура,  — грустно сказала Мария.  — Я думаю, ты выиграл.

— Нет, Риа, мы победили,  — сказал он.  — Это то, что мы намеревались сделать. Ты и все твои друзья, получат все академические зачеты и прочее дерьмо. Я буду нырять и находить всякую ерунду. Мы все выиграли.

— Я говорила о НАШЕМ пари,  — сказала Мария.  — Где-то по пути, оно стало намного важнее, чем все остальное.

Аарон с любопытством посмотрел на Марию, а затем на Стейси. Она тоже казалась очень грустной. Что ж, женщин не разберешь, подумал он.

Капитан передал их местоположение в университет по радио. Как только университетский связной зарегистрирует координаты их находки, он свяжется с греческим правительством, чтобы получить необходимые разрешения на разведку, погружение и извлечение артефактов. На тот момент, ни одна другая команда ничего не нашла. Он призвал их прибыть со всей поспешностью и привезти образцы своей находки.

Вскоре судно отправилось домой. Почти через два часа после поворота на курс домой, случилась беда. Мимо них, проскочил небольшой быстроходный катер. Три человека с автоматами выстрелили в воздух и через мегафон прокричали, чтобы судно стояло на месте, чтобы их можно было взять на абордаж. Капитан посмотрел на Аарона. Ещё два небольших быстроходных катера находились на корме. В одной из них, находился человек с ручным реактивным гранатометом.

Пока Аарон наблюдал, маленькие лодки занимали свои позиции. Люди в лодках держали оружие на прицеле.

— Капитан, есть ли у нас на борту какое-нибудь оружие?  — спросил он.

— Нет, сэр,  — ответил капитан.  — Для чего нам вообще нужно оружие? Все, чем мы занимаемся, это рыбалка и, время от времени, дайвинг,  

как вы сами. У нас никогда не было ничего ценного, что нам нужно было бы защищать.

Аарон почувствовал, как Мария схватила его за руку с одной стороны, а Стейси — с другой. Он слышал истории о современных пиратах, но никогда не ожидал, что они могут находиться так близко к государственным границам, какой-либо страны.

— Капитан, вызовите по радио помощь, пока они не поднялись на борт,  — сказал Аарон.  — Возможно, оно не успеет прийти вовремя, но, по крайней мере, так мы будем знать, что помощь придет. Нам остается только надеяться, что они просто заберут то, что хотят, и уйдут. Надеюсь, что они хотят только деньги и материальные ценности.

Капитан немедленно двинулся к мостику. Как только он добрался туда, он сделал то, о чем просил Аарон. Через несколько минут, он вернулся к Аарону. К тому времени, в поле зрения появилась большое судно, почти такое же по размеру, как их собственное. Очевидно, что меньшие лодки, были просто разведчиками для этой.

Когда большое судно приблизилось, люди на маленьких лодках подошли ближе. Они привязали лодки одну за другой, в то время как люди в других лодках, держали своё оружие наведенным на судно. Затем мужчины поднялись на борт. Они были хорошо обучены. Они собрали всех на борту корабля в одном месте.

Мужчины были грубоваты на вид, но не грязные. Они не разговаривали. Они общались, просто указывая и жестикулируя. Как только Аарон и все его люди собрались вместе, двое мужчин перешли с большего судна.

— Чертовы пираты,  — злобно прошипел капитан.

— Мы не пираты,  — сказал лидер мужчин.  — Мы каперы.

— В чем именно разница?  — спросил Аарон.

— Если бы мы были пиратами,  — начал мужчина,  — тогда бы мы начали насиловать и грабить, причинять вам боль и забирать все, что у вас есть. И наконец, мы бы забрали все, что осталось, для выкупа. Эти двое...  — он указал на Стейси и Марию,  — уже бы развлекали меня и моего клиента. Две другие женщины, были бы переданы моей команде.

Он помолчал несколько минут и посмотрел на Аарона.

— Нет необходимости говорить об этом, мой друг,  — сказал он, глядя на Аарона.  — Нам пришлось бы убить тебя, чтобы добиться этого. Я могу сказать по твоей челюсти, что несколько человек из нас умрут, даже несмотря на то, что у тебя мало сил и ты безоружен.

Аарон кивнул головой.

— Во всяком случае, мы не пираты, поэтому наши цели и методы немного отличаются. Мы очень похожи на тех, кого вы называете наемниками. Мы нанимаемся к определенному клиенту для выполнения конкретного задания. Мы очень профессиональны и не убиваем и не причиняем никому вреда, если только это не окажется необходимым. При других обстоятельствах, мы с вами могли бы быть друзьями.

— Сомневаюсь,  — сказал Аарон.

— Никогда не говори никогда, мой друг. Мир — странное место, где все может случиться и часто случается,  — сказал человек, который, очевидно, был лидером наемников.  — Скажи мне, что бы ты сделал, если 

бы это было необходимо, чтобы спасти эту?

Он снова указал на Марию.

— Если бы она была больна или ранена, и тебе нужны были бы деньги на еду или лекарства. А если бы у вас двоих были дети, и ты просто не мог бы найти работу? Что бы ты сделал в этой дерьмовой экономике, чтобы обеспечить тех, кто тебе дорог?

Вопреки себе, Аарон кивнул.

— А, разумный человек,  — сказал лидер.  — И к тому же реалист. Как я уже говорил, при других обстоятельствах, мы могли бы быть друзьями. К сожалению, мой нынешний клиент не такой человек.

Пока Аарон наблюдал за происходящим, на борт корабля поднялся его самый старый и прежде самый дорогой друг.

Аарон вздрогнул, увидев, как Роберт поднимается на борт.

— Черт возьми,  — сказал Роберт.

Он посмотрел на стол, где лежали мелкие кусочки, которые они подняли со дна.

— Никто больше не нашел ни хрена. У меня есть шпионы во всех четырех других командах, как и та, которую я приставил к тебе. Я знал, что ты что-нибудь найдешь, даже несмотря на то, что эта область якобы была вычищена. Не могу поверить, что я уволил её,  — сказал он, указывая на Марию.  — Она, должно быть, не только красива, но и гениальна.

Он пересек палубу и встал перед Марией, которая прислонилась к Аарону. Он протянул руку и коснулся лица Марии, и она отпрянула от прикосновения. Аарон быстро сжал кулак и ударил Роберта. Несколько мужчин направили на него оружие, но их лидер махнул рукой, чтобы они остановились.

— Если ты ещё раз тронешь её, я ударю тебя ещё сильнее, ублюдок,  — сказал Аарон.

— У меня нет намерения причинить ей вред, старый друг. Напротив, я намерен очень хорошо о ней заботиться. Я должен, ты же видишь,  — сказал Роберт.

Он подошел и похлопал Стейси по заднице.

— Привет, Стейс,  — сказал он.

Стейси убрала его руку.

— Привет, придурок,  — огрызнулась она.

— Ага, я все правильно понял,  — сказал Роберт. Он посмотрел на лидера наемников.  — Я же говорил тебе, что хотя он и женат на высокой стройной, он любит маленькую с большими сиськами. Я останусь на корабле, с остальными моими друзьями.

— Какими друзьями?  — горячо спросил Аарон.  — У тебя нет друзей, на борту этого корабля.

— О да, Аарон, в конце концов, вы все мои товарищи по команде. Видишь ли, мы с тобой простили друг друга за то, что случилось на торжестве, и мы снова вместе, как одна большая счастливая гребаная семья. По крайней мере, так ты собираешься сказать университетской комиссии. Мы вернемся и разделим все заслуги за то, что ты нашел, и я получу свою профессуру, временно. Стейси, я даже дам тебе должность ассистента и поддержу тебя в получении следующей профессорской должности. Конечно, я скоро уйду, и ты сможешь получить мою.

— После того, как я буду уверен, что ты согласен с планом, Аарон, я получу твое торжественное слово, что ты никому не проболтаешься о нашей сделке.  

Я давно тебя знаю, Аарон. Тебе всегда нравилось это дерьмо чести. Я знаю, что если ты дашь мне слово, ты от него не откажешься. Так что, как только ты дашь мне слово, и я обеспечу себя работой, я отпущу её, и вы с ней сможете уплыть куда-нибудь. Мне жаль, что я опустился до таких низких мер, и для меня уже не важна должность. Что мне действительно нужно, так это гребаные деньги.

Аарон только весело посмотрел на него.

— Да, старый друг,  — сказал Роберт.  — Я на грани того, чтобы остаться без гроша.

— Как?  — спросил Аарон.  — Мы заработали много денег, за последние несколько лет.

— Аарон, это вы со Стейси всегда жили по средствам,  — сказал Роберт.  — Но я — знаменитость. Мне приходится вести образ жизни, который диктует моя слава. Всегда были поездки, дома, женщины и вечеринки. Судя по тому, что вы нашли здесь, то когда вы привезете меня обратно на место, я уверен, что там есть ещё много артефактов. Ты спешил вернуться, чтобы получить кредит, привлечь музей и получить все юридические разрешения и тому подобную ерунду, не так ли?

Аарон кивнул.

— Ну, на этот раз, мы собираемся сделать все немного по-другому. Мы получим все ваши разрешения и прочую ерунду, но сдадим только большие части. Все, что достаточно мелкое, чтобы пронести под носом у чиновников, или все, что они не видели, пойдет в фонд, который мы будем называть "Фонд безопасного будущего Роберта, мать его". Я устал играть по правилам. Мне нужен большой кусок наличности, чтобы уйти на пенсию. И если ты проболтаешься кому-нибудь об этом, я попрошу любого из моих людей, кто в это время будет наблюдать за доктором Клэрриджем, всадить несколько пуль между этих огромных сисек.

Он улыбнулся.

— Ты действительно думал, что я поверю тебе в то, что ты сдержишь своё слово, Аарон?  — ухмыльнулся он.  — О, я доверяю тебе, но мне нужны гарантии. После того, как я получу свою кучу денег, я исчезну, и ты сможешь вернуть свою девушку. Мне пришлось немного изменить свои планы. Первоначально, это должна была быть Стейси. Я должен был заставить её доверять мне, поэтому я позволил ей сделать мне минет. Но как только ты нас застукал, я понял, что она мне ни к чему. Не было ни единого шанса, что ты примешь её обратно, и мы оба это знали. Ты слишком увлечен честностью и выполнением своих обещаний. Она была испорченным товаром, как только её губы коснулись моего члена. Я пытался заставить её сделать все возможное, чтобы исправить ваш брак, но она была практически бесполезна для меня, как только ты узнал.

— Теперь эта малышка держит ключ и к твоему сердцу, и к моему будущему,  — сказал Роберт.  — Я бы тоже хотел попробовать. Но если бы я это сделал, мы бы вернулись к началу. Или нет?

Роберт потянулся к Марии, но Аарон снова сделал движение быстрее, чем 

Роберт успел среагировать. Он ударил Роберта кулаком в голову с такой силой, что Роберт упал на палубу и поднялся с опухшим глазом и кровоточащим лицом.

На этот раз, никто из мужчин не отреагировал. Они не уважали Роберта, хотя он им платил.

— Тебе лучше поберечь силы, старина,  — рассмеялся Роберт, на его губах пузырилась кровь.  — Если ты хочешь сохранить эти сиськи в целости и сохранности, ты будешь моей маленькой обезьянкой-ныряльщицей, в течение следующих нескольких недель. Если ты откажешься делать все, что я тебе скажу, тебе не понравится, в каком состоянии она будет, когда ты вернешь её обратно.

Он просто сидел и улыбался.

— Возьми её,  — сказал он лидеру мужчин.

И тут он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Роберт ещё раз потянулся к груди Марии. Как и большинство присутствующих мужчин, он с трудом отвел от них взгляд.

— Как бы я хотел оказаться в этом ожерелье,  — сказал Роберт.  — Я бы прижался к ней, наверное, в самом теплом месте на земле. Это ты подарил ей, Аарон? Оно милое.

В этот момент, лидер наемников уставился на ожерелье.

— Откуда у тебя это ожерелье?  — неожиданно спросил он Марию.

— Его дала мне моя подруга, Елена Ринхарт,  — ответила Мария.

Выражение лица мужчины, внезапно изменилось.

— Пойдемте,  — сказал он своим людям.

Он кивнул Аарону.

— Стой, идиот,  — закричал Роберт.  — Ты должен был взять её с собой.

Роберт последовал за мужчиной и схватил его за плечо.

— Я тот, кто платит тебе, помнишь?

— Мы проживем, некоторое время, на твой депозит,  — усмехнулся он.  — Есть вещи, которые важнее денег, например, семья.

— Я удвою твой гонорар,  — сказал Роберт.

— Елена Элизабетта — моя кузина,  — усмехнулся мужчина.  — В этом районе, встреча с ней или её друзьями, может оказаться смертельно опасной. Кроме того, у тебя нет чести. И ты открыто говорил о том, что крадешь у моей страны и моего правительства, ради своих корыстных целей.

— Тогда возьмите меня с собой,  — крикнул Роберт, когда мужчины перебрались через борт.

— Я не могу отвечать за твою безопасность, ни на одной из моих лодок,  — сказал мужчина.  — Мои люди ненавидят тебя.

— Подождите,  — сказал Аарон.  — Вот мой номер телефона в университете. Если вы серьезно настроены на то, что вам нужна честная работа, чтобы содержать свои семьи, у меня есть идея. Позвоните Елене, и мы обо всем договоримся.

Мужчина кивнул и ушел.

Аарон повернулся к Роберту и улыбнулся так, как акула улыбается рыбе поменьше. Роберт отступил к перилам, на его лице был написан ужас. Но прежде чем Аарон смог добраться до Роберта, Мария встала между ними.

— Аарон, он того не стоит,  — сказала она.  — Если ты его сильно побьешь, тебя могут посадить за это в тюрьму.

— Я не собираюсь его бить,  — сказал Аарон.  — Просто хочу, чтобы он убрался с моего судна. Я собираюсь выбросить его задницу за борт.

— Но пираты, Аарон, или кем они там были, исчезли?  — сказала Стейси.

— Он известный историк и доктор наук,  — огрызнулся Аарон.  — Он 

может высунуть большой палец и путешествовать автостопом.

— Позволь мне с ним разобраться,  — сказала Мария.  — Мы закроем его в одном из отсеков до прибытия властей, а потом передадим его им.

— Мы не можем этого сделать,  — сказал Аарон.  — Если мы это сделаем, то нам придется рассказать им о людях, которых он нанял, и описать их. Они действительно казались честными людьми, которых гордость и обстоятельства подтолкнули к тому, чего они не хотели делать.

Мария посмотрела на Роберта. Он прижался к перилам. Она глубоко погрузила колено в его промежность.

— Это за Стейси,  — сказала она. Затем она ударила его по лицу.  — Это за меня.

— Мы передадим его Елене,  — сказал Аарон.  — Я уверен, что она знает, что с ним делать. Для меня, самым трудным будет рассказать его матери, какой он козел.

Шесть недель спустя, исследование участка было почти закончено. Отобрав все артефакты, которые можно было найти визуально, команда осторожно просеяла землю и нашла ещё больше. Затем была найдена структура небольшого здания. Команда Аарона разделила прибыль за предметы, которые университет передал греческому правительству. Музеи по всему миру, интересовались выставкой новых артефактов, а ученые и исследователи со всего мира, приезжали посмотреть на них.

Стейси помогала Марии каталогизировать все экспонаты, и они работали с несколькими историками из университета и нескольких музеев, над организацией выставок. Стейси и Аарон договорились о бесспорном разводе. Стейси заверила его, что если он когда-нибудь захочет вернуть её, она будет доступна.

Охрану объекта обеспечивали бывшие наемники, так что почти все были довольны. Роберта просто отпустили. Но декан разослал сообщение о его подвиге, во все крупные музеи и университеты планеты. Он также передал эту историю, во все крупные новостные издания. Роберту пришлось бежать из страны, пока его не настигли греческие власти. Несмотря на докторскую степень, он больше никогда не будет работать в своей области.

— Итак, профессор Клэрридж,  — сказала Стейси.  — Я хотела бы поблагодарить вас за то, что вы наняли меня для помощи в проекте. Но что вы собираетесь делать теперь? Как вы думаете, вам не помешает хороший ассистент?

— Не тот, кто будет постоянно пытаться увести у меня жениха на каждом шагу,  — огрызнулась Мария.  — И ты знаешь, что так бы и поступила, потому что ты все ещё любишь его.

— Очень, блядь, сильно,  — сказала Стейси.  — Ну, тогда, наверное, мне нужно найти себе работу. Я, наверное, вернусь в Штаты, хотя мне здесь очень нравится.

— Тогда почему бы тебе не остаться здесь, Стейси?  — спросила Мария.  — Я была бы рада иметь здесь друга, даже такого, за которым мне придется следить каждую секунду и держать подальше от Аарона.

— А на что я буду жить?  — спросила Стейси.  — На свою красивую внешность? Я больше никогда не буду делать ничего подобного.

— Ты бы рассмотрела вариант работы профессором, в каком-нибудь университете?  — спросила Мария.

— Но это твоя работа и твоя мечта?  — сказала Стейси.

— Моя старая мечта,  — сказала Мария.  — У меня есть новая.  

Помнишь, ты рассказывала мне о том, как тяжело смотреть, как он уходит и делает то, что делает?

Стейси кивнула.

— Да, и тебе придется привыкнуть к этому. Я всегда хотела преподавать о вещах, которые он обнаруживает, читать лекции для групп посетителей и писать по ним рефераты.

— Видишь, Стейси, в этом мы с тобой разные,  — сказала Мария.  — И именно поэтому, ты будешь профессором.

Стейси просто потрясенно смотрела на Марию.

— Ты позволишь мне, получить работу всей жизни?  — спросила она.

Мария улыбнулась и кивнула.

— А что ты собираешься делать, просто сидеть дома и рожать ему детей?  — спросила Стейси.

— Может быть, через несколько лет,  — ответила Мария.  — Но сейчас, я беру уроки дайвинга и скалолазания. Я не хочу просто сидеть в стороне и ждать его. Не хочу говорить или читать лекции о том, как Аарон открывает для себя историю. Аарон никогда не откажется от гонок по руинам, а я не хочу просто ждать и волноваться, поэтому буду рядом с ним каждый раз, когда он это сделает.