Сентиментальная трагедия

Трейси Килкенни вошла в ресторан ровно в семь, в назначенное время сделанного ею заказа. Направляясь к стойке администратора, она оглядела столики, чтобы убедиться, что её гость уже на месте.

Когда она подошла к столу вместе с метрдотелем, ей впервые за последние восемь лет удалось рассмотреть своего гостя крупным планом. За последние несколько лет она неоднократно видела его мимоходом на расстоянии, но, подойдя поближе, заметила перемены, которые произошли с её бывшим мужем.

Всегда ведущий себя, как джентльмен, Эл Вентворт встал, когда Трейси подошла к столу. Она начала наклоняться к нему для поцелуя, прежде чем Эл напрягся и сделал шаг назад. На лице Трейси появилось удивленное выражение, но она поняла намек и села, поскольку официант уже придержал её стул.

Глядя в серо-голубые глаза Эла, Трейси подумала, что время было очень добрым к её бывшему. В пятьдесят с лишним лет, в том же возрасте, что и у его бывшей, у Эла была густая копна вьющихся каштаново-седых волос длиной до плеч... На его лице почти не было морщин. Он одарил свою бывшую жену своей фирменной кривой ухмылкой, протянул через стол правую руку и сжал её левую ладонь. Он заметил, что на ней были обручальные кольца, которые он подарил ей в другой жизни.

Эл также заметил тонкие изменения, произошедшие с годами в его бывшей жене. Она подстригла свои длинные светлые волосы в короткую шикарную прическу, а на лице появилось несколько морщинок "смеха". Она выглядела примерно на пятнадцать фунтов тяжелее, чем при окончательном подписании бракоразводных документов восемь лет назад, но в целом, по его мнению, она все ещё была такой же красивой, как и тогда, когда он впервые встретил её больше тридцати лет назад.

После небольшой светской беседы, пока их заказы не были приняты, Эл задал вопрос на "миллион долларов".

"Что произошло, Трейси? Почему после стольких лет ты захотела меня увидеть?"

Трейси сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем ответить.

"Потому что я хочу, чтобы ты вернулся в мою жизнь, по крайней мере, как друг, если тебя это устроит,  — ответила она.  — В дополнение ко всему остальному, что между нами было, когда-то давным-давно мы были очень хорошими друзьями, и я скучаю по этому времени. Как насчет того, чтобы попробовать ещё раз, без всяких предварительных условий?"

"Я не могу ничего обещать, Трейси, но я думаю, что хотел бы попробовать. Мне кажется было бы приятно время от времени посидеть в ресторане с симпатичным другом",  — сказал Эл.

Пара провела прекрасный вечер и повторила его две недели спустя. Они продолжали встречаться за ужином каждые две недели.

Эл должен был признаться себе, что ему нравились вечера с Трейси. После развода он почти ни с кем не встречался и обнаружил, что наслаждается, как её обществом, так и её красотой.

•  •  •

Эл окончил колледж шестью месяцами ранее со степенью по бухгалтерскому учету, когда он и несколько его новых коллег были в баре, празднуя окончание рабочей недели. Поскольку он 

никогда раньше не был в этом конкретном баре, он оглядывал как людей, так и обстановку, когда его взгляд остановился на лице Трейси Валентайн, одной из нескольких первокурсниц-медичек, также празднующих окончание недели. Возможно, это и не была любовь с первого взгляда, но, по крайней мере, это была похоть с первого взгляда. Эл подошел — на самом деле слегка пошатываясь — к столику Трейси и представился. Когда они расстались позже тем вечером, Трейси нежно поцеловала Эла в губы и ввела нужные цифры в его телефон.

Чуть больше года спустя молодой бухгалтер и студентка медицинского факультета поженились. С финансами было немного туго, потому что Трейси все ещё училась на медицинском факультете, но Эл зарабатывал приличные деньги и был мастером составления бюджета. Пара подарков от их родителей также помогла паре на этом пути.

Трейси решила заняться медицинскими научными исследованиями, и шесть лет спустя у нее было два года успешной научной карьеры. Когда пара поженилась, они решили, что настало время завести детей, но однажды ночью, после большого шумного занятия любовью, Трейси тихо призналась Элу, что она ещё не готова стать матерью. Эл был разочарован, но разве такое скажешь женщине своей мечты? Он согласился на более позднее время.

Несколько лет после этого Трейси была частью команды из четырех человек, работавшей над заболеваниями, связанными с деменцией. Ей нравился командный аспект её работы, хотя, как и многие исследователи, она отметила, что это было более эмоционально, чем предполагало большинство людей, и каждый маленький триумф или неудача казались гораздо более значительными. Она часто приходила домой и часами рассказывала Элу о событиях дня и о том, что делала команда. Эл сидел за кухонным столом, улыбаясь от уха до уха, пока его жена рассказывала ему практически все мелочи, что произошли за день.

В течение предыдущих шести месяцев большая часть вечерней болтовни Трейси была посвящена доктору Стиву Килкенни, члену её команды, который переживал, казалось бы, неприятный развод после того, как его жена изменяла ему двенадцать лет. Как и другие члены её команды, Трейси сблизилась с Килкенни, и Элу нравился этот парень в тех случаях, когда они были встречались. На несколько лет старше его и Трейси, Килкенни был красивым, представительным мужчиной, и Трейси, в частности, казалась очень расстроенной тем, что его брак разваливается.

Эл действительно почувствовал облегчение, когда Трейси перестала трепаться о Килкенни и его семейных неурядицах, но он начал немного беспокоиться, когда она вообще ничего о нем не упоминала около двух недель подряд. Однако это был март, самое напряженное время для любой бухгалтерской фирмы, поэтому Эл быстро оставил свои домашние заботы позади, поскольку рабочие дни продолжительностью от десяти до двенадцати часов начали накапливаться.

Однако единственное, что Эл заметил, это то, что последние рабочие дни Трейси тоже стали тяжелее. Раз или два в неделю она работала допоздна, как и её муж. Она объяснила это тем, что её команда подошла к нескольким критическим 

этапам в своих исследованиях.

Как и у большинства людей, у Эла и Трейси не был идеальный брак, но Эл поставил бы деньги на то, что у них был очень хороший, может быть, даже отличный брак. Постоянное общение было ключом к этому, думал Эл, и именно поэтому он был так удивлен, когда Трейси начала становиться грубой в своем поведении по отношению к нему.

"В чем дело, детка? Я сделал что-то не так? Пожалуйста, поговори со мной, милая",  — сказал Эл однажды вечером после очередной незначительной стычки.

Пару недель спустя Трейси сообщила Элу, что через две недели вся её команда отправится в Швецию на конференцию. Эл ничего не сказал, поскольку подобные поездки случались раз в два года. Он подумал, что, возможно, перерыв на несколько дней был бы именно тем, что доктор прописал этой паре.

За две ночи до того, как она должна была вылететь, Трейси казалась несколько смягчила своё отношение к мужу. Впервые за две недели Трейси и Эл оказались в постели, занимаясь гораздо большим, чем просто сном. После очень возбуждающего секса до самого раннего утра Эл притащил свою невыспавшуюся задницу в офис.

"Принесите этому человеку большую чашку кофе",  — сказал Ларри Барнуэлл, ещё один бухгалтер в офисе.

"Сделай её достаточно большой, чтобы я мог в нее запрыгнуть",  — отозвался Эл в ответ.

Несмотря на то, что Эл практически еле держался на ногах, он весь день мурлыкал под нос веселую мелодию. "Моя Трейси" вернулась,  — думал Эл.

Два дня спустя Эл высадил Трейси в аэропорту, а затем направился в свой офис. Приближалось пятнадцатое апреля, это был ещё один долгий день на работе. Когда он готовился покинуть офис незадолго до девяти часов вечера, он понял, что Трейси так и не позвонила ему, чтобы сообщить, что приехала в отель. Поскольку в Швеции было три часа ночи, Эл понял, что ему звонить слишком поздно, но он установил будильник на своем телефоне на семь утра по шведскому времени, чтобы он мог позвонить ей, зная, что её конференция начиналась в девять.

Эл был сонным, когда его будильник зазвонил в час ночи по Восточному побережью, в семь часов по шведскому времени, но он с воодушевлением набрал номер Трейси на своем телефоне. Когда сообщение перешло сразу на голосовую почту, Эл понял, что Трейси забыла снова включить свой телефон, когда выходила из самолета. Поскольку он не планировал звонить в отель напрямую, ему пришлось выйти в Интернет, чтобы найти нужный номер телефона.

Убедившись, что человек, отвечающий по телефону на стойке регистрации отеля, говорит по-английски, Эл спросил соединить его с номером Трейси Вентворт. Примерно на две минуты на линии воцарилась тишина, прежде чем ответивший снова заговорил и сказал, что у них не зарегистрирована Трейси Вентворт.

"Подождите, а как насчет Стива Килкенни, Цзин Леонга или Рассела Кертиса? Кто-нибудь из них зарегистрирован?" — практически прокричал в трубку Эл.

"Э-э... у нас зарегистрированы доктор Цзин Леонг, доктор Рассел Кертис и доктор и 

миссис Стив Килкенни",  — ответил голос.

"Доктор и миссис...  — Эл тихо произнес это вслух.  — Спасибо вам за информацию".

Он повесил трубку.

Эл больше не чувствовал головокружения, но теперь его затошнило. Он подумал о том, чтобы залезть в свой шкафчик с напитками, но вместо этого полез в аптечку за пачкой Алка Зельцер. "Хотя рабочий день официально ещё не начался, он уже был испорчен",  — подумал про себя Эл.

Он ушел в свой офис пораньше, чтобы начать день с чистого листа. В десять он взял перерыв на кофе и позвонил другу, который был семейным адвокатом.

"Ты уверен, что не хочешь подождать, пока Трейси вернется домой, прежде чем начать оформлять документы?  — спросил Роберт Левинсон.  — Я имею в виду... у тебя нет никаких веских доказательств, и ты ещё даже не поговорил со своей женой".

"Это развод "без вины". Какое значение имеют доказательства?  — спросил Эл.  — Она проводит неделю в Швеции, зарегистрирована, как его жена после того, как последние шесть месяцев давала мне разные тонкие намеки. Я не вчера родился, и мне не нужно видеть никаких фотографий или видео. Мы сами неплохо устроены в жизни, и у нас нет детей. Просто раздели все пополам. Она может выкупить мою половину дома, если захочет. Этот дом больше не для меня".

"Ты уже кажешься довольно отстраненным,  — прокомментировал Роберт.  — Но ты знаешь, что рано или поздно чувства настигнут тебя".

"На самом деле, я опустошен, Роб, но у меня уже было много времени, чтобы все обдумать. На самом деле я подумывал о том, чтобы прыгнуть на следующий самолет в Швецию и избить их обоих до смерти. Но я не Могучий рейнджер, или как там, черт возьми, называют тех парней, которые являются супер-шпионами и могут убивать людей с помощью простой скрепки. Думаю, я просто хочу знать почему. Если она когда-нибудь вообще любила меня, она обязана мне все объяснить. Черт, если она вообще когда-либо любила меня, почему у нее не хватило порядочности сказать мне, что все кончено, и попросить развода?"

Трейси была той, кто бронировал отель на конференцию в Швеции. Она не видела никаких причин снимать номер отдельно для себя, поскольку Цзин, Рассел и руководитель проекта Эми Картер знали о романе, который был у нее со Стивом. Цзин, в частности, сказала ей, что она ревнует, потому что Стив был таким красивым и представительным парнем.

"Я пыталась быть уважительной и подождать, пока его развод не станет окончательным, прежде чем сделать свой ход, но ты не стала ждать, маленькая шалунья",  — сказала ей Цзин, когда поняла, что они стали парой.

"Ну, мы начали обедать, когда ему понадобилась жилетка, в которую можно было бы выплакаться, и, о чудо, у меня, должно быть, была хорошая жилетка. Ему было больно, но с ним так легко разговаривать. Я действительно начала заботиться о нем, и у нас с ним много общего. Он отличный парень и... замечательный любовник".

Как только они начали заниматься сексом, Трейси и 

Стив собирались вместе два или три раза в неделю, иногда на длительных обедах, а иногда и после работы. Они начали время от времени обмениваться поцелуями и прикосновениями в течение рабочего дня, как в конце концов выяснили Рассел и Эми, и, похоже, у них не было проблем, поскольку влюбленные не демонстрировали свои отношения остальным сотрудникам.

Роман начался достаточно невинно, поскольку Стиву понадобилось жилетка, в которую можно было бы выплакаться, когда он обнаружил, что его жена, с которой он прожил двенадцать лет, изменяет ему с другой женщиной. Четверо членов команды уже были близки, и их откровенные дискуссии только сблизили пару ещё больше. Когда Стив понял, что начинает завоевывать сердце Трейси, он стал тонко проводить сравнения между своим браком и браком Трейси, и желаемый эффект заключался в том, что Трейси, сама того не подозревая, начала постепенно терять уважение к своему мужу.

Трейси и Стив полностью насладились неделей, проведенной вместе, настолько, что Стив смог уговорить Трейси присоединиться к "Mile High Club" (секс в самолете во время полета) во время ночного полета обратно в Соединенные Штаты. Зная, что её муж собирается встретить её в аэропорту, Трейси сначала отклонила любовные заигрывания Стива, но чем больше она думала об этом, тем неприличнее это казалось, и когда её трусики начали увлажняться, Трейси поняла, что собирается сдаться.

Эти двое закончили своё интимное свидание примерно за час до посадки самолета, и Трейси, извинившись, вышла в туалет. Цзин ухмыльнулась Трейси, когда она снова села на своё место.

Трейси слегка покраснела.

Эл открыл багажник, когда Трейси выходила из терминала. Он подошел к ней, взял её чемодан на колесиках и положил в машину. Он не сделал попытки поцеловать свою жену, а она не сделала попытки ни поцеловать, ни обнять его, несмотря на то, что они были разлучены на неделю. Эл не был уверен, но когда он взял багаж у своей жены, ему показалось, что от нее пахнет недавним сексом. Ему показалось, что он несколько раз замечал этот запах и по дороге домой.

Эл вел тяжелую внутреннюю борьбу с желанием сказать что-нибудь неприятное, прежде чем, наконец, пробормотал:

"Хорошо прошла конференция?"

Остаток пути домой Трейси провела, угощая Эла историями с конференции. Эл делал вид, что слушает, время от времени вздыхая. Если бы Трейси действительно обращала внимание на своего мужа, она бы увидела, как побелели костяшки его пальцев, когда он крепко сжал руль.

Когда они добрались до своего дома, Трейси начала беспокоиться, что Эл может захотеть секса "добро пожаловать домой". Затем она поняла, что, за исключением того момента перед отъездом, у них с Элом не было никакого секса в течение нескольких месяцев. Хуже того, отметила она про себя, её муж, казалось, не был особо обеспокоен этим.

Эл недолго торчал дома после того, как высадил свою жену.

"У меня ещё есть полдня для работы, которую я могу сделать",  — пробормотал он, направляясь к двери.

Субботним утром Эл встал рано и 

приготовил завтрак из бекона, яиц и кофе. Когда Трейси, наконец, появилась на кухне, стол был накрыт, а Эл сидел и пил кофе. Он указал на её место, и Трейси села.

Она начала медленно есть, прежде чем Эл нарушил молчание.

"Значит, было так весело быть миссис Стив Килкенни в течение недели, что ты даже ни разу не позвонила?  — тихо спросил Эл.  — Теперь это будет постоянно?"

Трейси начала давиться едой, а Эл бесстрастно наблюдал за ней. Её мысли быстро вернулись к прошлой неделе. Она была уверена, что позвонила Элу, когда приземлилась. Нет, подождите, она забыла включить свой телефон больше суток. Но от Эла не было никаких сообщений и позднее. Мог ли он на самом деле попытаться дозвониться ей в Швецию? "О, боже, нет",  — подумала она.

Прошло примерно две минуты, прежде чем Трейси поняла, что смотрит на стол. Она знала, что на вопросы Эла не было правильных ответов.

"Как долго это продолжается, Трейси? Ты любишь его?" — спросил Эл прерывающимся голосом.

"Уже больше года",  — практически прошептала она.

Она, наконец, подняла глаза на Эла. Она не была уверена, стоило ли отвечать на второй вопрос.

"ТЫ ЛЮБИШЬ ЕГО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!"

"Я-я-я не знаю,  — заикаясь, пробормотала Трейси.  — Это сложно. Я могла бы... Я могла бы немного... Но это не значит, что я тебя не люблю".

Эл провел руками по волосам и изо всех сил старался сдержать истерику.

"Что я сделал не так? Все, что я знаю, это то, что последние шесть месяцев, насколько я могу судить, мы катились под откос, а теперь ты говоришь мне, что больше года трахалась за моей спиной. И ты проводишь неделю в Швеции в обнимку с этим мудаком, зарегистрированная, как миссис Стивен Килкенни. Черт!"

Трейси подпрыгнула, когда Эл хлопнул ладонью по столу. Эл мог видеть, как крутятся мысли в голове Трейси, пока она раздумывала, что сказать своему мужу. Черт, она спорила сама с собой, не понимая, что вообще было правдой в её отношениях.

Вспоминая начало, Трейси поняла, что, вероятно, слишком сблизилась со Стивом, пока у него были семейные проблемы, и начала проецировать на Эла ту боль, которую она испытывала вместе со Стивом. Потом, когда они со Стивом действительно начали заниматься сексом, она нашла это веселым, возбуждающим, новым. Она уже была эмоционально близка со Стивом, потому что он был товарищем по команде, и эти чувства усиливались по мере продолжения романа. Она все ещё любила своего мужа, в то время как Стива она тоже любила, по крайней мере, отчасти.

Неделя, которую она провела, притворяясь женой Стива в Швеции, возможно, стала решающим фактором, поставившим Стива впереди Эла в том, что оказалось негласным соревнованием за привязанность Трейси.

"Ты не сделал ничего плохого, Эл. Я все ещё люблю тебя, но я также люблю и его тоже",  — тихо сказала Трейси.

"Аргххх!  — невнятно пробормотал Эл и продолжил.  — В моем мире теперь нет ни его, ни меня, Трейси. Я отдавал тебе каждую унцию своей любви более 

двадцати лет. Я простил тебя за то, что ты нарушила данное мне обещание завести детей. Я никогда не искал любви или утешения за пределами нашего брака, даже несмотря на то, что у меня были такие шансы. И вот как ты вознаграждаешь мою любовь и моё доверие? У меня не было больше года, чтобы подумать об этом, как у тебя, но твоя ночевка в Швеции дала мне целую неделю, чтобы хорошенько все обдумать и спланировать. Документы о разводе будут вручены тебе в начале следующей недели. В этом штате нет вины, Трейси. Мы разделим все пополам. Ты можешь купить мою половину дома; я не хочу иметь с этим домом ничего общего".

"Подожди, я не уверена, что хочу развода. Разве у меня нет права голоса в этом деле?" — спросила она.

"Нет, ты потеряла это право. Ты сделала выбор в пользу этого мудака. Я принимаю решение развестись".

От Эла не ускользнуло, что Трейси не только не извинилась за то, что причинила ему боль, но и не извинилась за свой роман.

Трейси была обслужена на работе в следующий понедельник. Она пришла домой взбешенная.

"На работе, Эл? Перед моим боссом и командой?" — сказала она с отвращением, швыряя бумаги в Эла, когда вошла в их дом.

"Давай, скажи ещё что-нибудь, Трейси! Они все знали о твоем романе. Никому из них не было дела до того, что я чувствовал. Что ж, теперь мне насрать на то, что ты чувствуешь".

Трейси густо покраснела, но больше не сказала ни слова. Она также не приготовила ужин. Он заказал пиццу для себя. Эл понятия не имел, что она ела.

Эл переехал в съемную квартиру три дня спустя.

Трейси выкупила долю Эла в доме при подписании развода. Стив переехал к Трейси неделю спустя, хотя развод не был официальным ещё пятьдесят три дня. Эти двое поженились через три месяца после того, как развод стал окончательным.

Два года спустя Трейси и Стив мирно развелись. Жизнь со Стивом каждый день в течение двух лет в соответствии с брачными обетами и бытовыми проблемами, по-видимому, несколько ослабила возбуждение от секса, и для Трейси становилось все более очевидным, что они со Стивом никогда не были связаны эмоционально так, как это было у нее с Элом.

Со своей стороны, Эл время от времени встречался с женщинами, но больше не находил ни с кем той связи, которая была у него с Трейси до того, как все развалилось. Он не следил за своей бывшей женой после её брака со Стивом.

•  •  •

"Так что же случилось со Стивом?  — спросил Эл однажды вечером за ужином с Трейси.  — Почему ты снова носишь кольца, которые я тебе подарил?"

Трейси знала, что последуют вопросы, но все равно покраснела, когда её об этом спросили.

"Я действительно думала, что люблю Стива. Может быть, не совсем так сильно, как я любила тебя, но в то время я верила, что этого вполне достаточно, учитывая все обстоятельства.  

Я обнаружила, что была неправа. И я пришла к осознанию того, что отказалась от мужчины, которого по-настоящему любила и с которым хотела провести остаток своей жизни. Я ношу кольца, чтобы они напоминали мне о том, от чего я отказалась".

Позже той же ночью Эл привел Трейси в квартиру, в которой он жил с тех пор, как съехал из своего дома. Пара занялась медленной, страстной любовью, а затем прижалась друг к другу, как когда-то давным-давно. Трейси вспоминала хорошие времена, когда они обнимались после секса. Она никак не могла понять, что все, что Эл мог вспомнить — это плохие времена.

Было утро, когда они оба проснулись. Поскольку была суббота, ни один из них не должен был быть на работе. Эл приготовил им обоим завтрак. Когда они закончили, Эл поднял Трейси со стула и повел её к двери. Она посмотрела на него со слезами на глазах, когда он открыл дверь и целомудренно поцеловал её в щеку. Он тихо вложил ей в руку своё обручальное кольцо, когда она выходила за дверь.