Потрясение. Часть 4: Выбор

Я не мог поверить в ту чушь, которую Никки, моя жена, с которой я прожил семь лет, только что бросила мне в лицо. Всего за пару минут я понял, как мало она на самом деле думала обо мне. Мы на горном курорте, присутствуем на четырехдневном девичнике в честь её старшей сестры Кирстен, которая готовилась выйти замуж в третий раз. Я не мог не задаться вопросом, как ей удалось облапошить своего нынешнего жениха. Это были её деньги, или она угрожала подать на него в суд?

Я предположил, что, будучи юристом, она, без сомнения, заставила его подписать мать всех брачных соглашений, вероятно, подвергая какой-то форме средневековых пыток. Накануне — в среду — мы решили воспользоваться одной из общественных гидромассажных ванн, предлагаемых этим заведением.

Ранее в тот день Кирстен предупредила, что в горячих ваннах могут быть обнаженные мужчины. Я думал, она просто дурачит нас, но это было не так. Казалось, что горячие ванны здесь были необязательными для ношения одежды. После того, как мы вошли в воду, я заметил, что пятеро парней напротив нас были обнажены. Моя оценка оказалась верной, когда они вылезли из ванны, вытерлись и уселись в свои шезлонги, не заботясь о том, что выставляют себя напоказ перед нами.

Однако один парень, высокий, мускулистый мужчина с длинными волосами, собранными в конский хвост, лежал на траве рядом с гидромассажной ванной на боку, задрав одну ногу. Его член казался огромным, когда висел у него между ног. Я заметил, что Никки уставилась на него остекленевшими глазами.

Полагаю, мне следует отступить и рассказать вам немного о нас. Меня зовут Нед Карсон, а мою жену — Никки. Мне 39 лет, а она значительно моложе, ей только что исполнилось 32. Раньше я был офицером полиции, но был ранен при исполнении служебных обязанностей. В результате моих ранений — в меня несколько раз стреляли — меня списали по состоянию здоровья. Это было до того, как я встретил Никки. Она была одним из физиотерапевтов, которые работали со мной, помогая мне заново научиться ходить.

Мне все ещё трудно ходить очень далеко, но я умудряюсь передвигаться. После увольнения я стал частным детективом. К счастью, большая часть моей работы выполняется либо за письменным столом, либо на переднем сиденье моей машины, и мне почти не приходится бегать. Я работал с одним из лучших детективов в течение нескольких лет, пока он не умер от сердечного приступа. После его смерти я взял на себя повседневную работу, подчиняясь партнеру моего бывшего босса.

Мы с Никки некоторое время встречались, влюбились друг в друга и поженились. Первые пять лет нашего брака были замечательными — по крайней мере, я так думал. Однако пару лет назад у меня диагностировали диабет 2 типа и высокий уровень холестерина. Конечно, моя привычка выкуривать по две пачки сигарет в день не сильно помогла делу. Отчасти благодаря лекарствам, которые я принимал от диабета и холестерина, я обнаружил, что не 

могу заниматься сексом так, как раньше. Я даже пытался бросить курить, но все, что это дало, только сделало меня раздражительным.

Сначала Никки сказала, что понимает, и мы сделали все, что могли. Даже если я не мог поддерживать эрекцию очень долго, я все равно удовлетворял её своим языком так хорошо, как только мог. Во всяком случае, ей, казалось, это нравилось, и я всегда следил за тем, чтобы она получила оргазм.

Но за последние пару лет кое-что изменилось. Медленно, но верно Никки превратилась из милой, заботливой, любящей женщины в строптивицу, которую я иногда не узнавал. Постоянно приказывающую мне и становящуюся вспыльчивой по пустякам. Казалось, ничто из того, что я делал, больше не удовлетворяло её. В довершение всего, наша личная жизнь за последний год сошла почти на нет. Я делал все, что мог, чтобы она была счастлива, но, казалось, это стало безнадежным делом.

Я надеялся, что эта небольшая поездка на горный курорт сможет возродить искру между нами. Но мне становилось ясно, что это безнадежное дело. Когда я смотрел на мужчину, намеренно выставляющего себя напоказ Никки, ни о чем на свете не заботясь, я понял, что он показался мне чем-то знакомым, но я просто не мог его вспомнить.

Ранее сегодня — в четверг — Никки сказала, что собирается пройтись по магазинам со своей сестрой, так что я решил пойти поиграть в гольф. Я вернулся немного раньше, чем планировал, принял душ и оделся. Я надеялся позже пригласить Никки поужинать и потанцевать, как возможную прелюдию к сексу. Когда я одевался, в комнату вбежала Никки в купальном халате. Её волосы были мокрыми, и она казалась раскрасневшейся. Она села на кровать и некоторое время смотрела на меня.

— Я думал, ты идешь по магазинам с Кирстен,  — сказал я.

— Я передумала,  — сказала она.  — Вместо этого я пошла в горячую ванну.

— Я это вижу,  — сказал я ей.  — Были ли там сегодня какие-нибудь голые мужчины?

— О, да,  — сказала она с улыбкой.  — Там был парень с конским хвостом. Его зовут Рамон Торрес. Он выполняет какую-то работу в киностудии на западном побережье. Он бы тебе действительно понравился.  — Вот тогда-то меня и осенило. Я точно знал, кто он такой. Да, Торрес действительно работает на киностудии, но, скорее всего, вы не увидите его работы на большом экране. Это потому, что его работа немного более... убогая.

— Я так понимаю, ты немного познакомилась с этим парнем, Рамоном,  — сказал я. Она фыркнула на это.

— Да, я это сделала,  — сказала она.  — И кое-с кем из его друзей.

— Я... понимаю,  — сказал я.  — Ты хорошо провела время?

— Это было лучшее время, которое я провела за последние годы,  — сказала она.

— Это то, что ты все время имела в виду?  — спросил я. Её лицо изменилось, и я понял, что строптивица вернулась.

— Да, это так,  — сказала она. Я посмотрел на нее и на мгновение понятия не имел, кто эта женщина. Она 

посмотрела на меня, прежде чем продолжить.  — Ты даже не представляешь. В течение многих лет ты был единственным мужчиной, с которым я когда-либо занималась сексом. Но последние два года были для меня настоящим адом. Я умираю от желания трахнуться, но ты даже в половине случаев не можешь этого сделать.

— Ты знаешь почему,  — сказал я.  — Все эти чертовы лекарства, которые прописал мне доктор. Это не моя вина.

— Конечно, это так,  — сказала она.  — Все эти годы ты курил, пил, ел дерьмовую пищу, а в последнее время почти не занимался спортом. Теперь ты расплачиваешься за это. И я тоже. Мне нужен МУЖЧИНА. Кто-то, у кого хороший большой член и набор яиц, ожидающих, чтобы наполнить меня. Кто-то, кто не выполняет все мои прихоти. Мне нужен кто-то, кто приказывает мне делать то, что он хочет. Ни один из тех, кто сидит за письменным столом и отказывается противостоять мне.

Я чувствовал себя так, словно меня только что ударили под дых. Я не мог поверить в то, что она говорила. Я покачал головой и подумал, не было ли все это просто ночным кошмаром. Однако она ещё не закончила.

— Ты знаешь, что он сделал?  — спросила она с усмешкой.  — Он приказал мне раздеться прямо там, перед ними всеми.

— И ты это сделала?  — спросил я.

— Конечно, я это сделала,  — сказала она.

— И с ними у тебя тоже был секс?  — спросил я, уже зная ответ. Она хихикнула, сбрасывая халат, открывая под ним своё обнаженное тело. Я видел синяки и следы укусов на ней. Видел её красные, опухшие губы киски со спермой, капающей из её.

— Заняться сексом?  — саркастически спросила она.  — Нет. Я ТРАХНУЛА их. Всех. Я сосала их огромные члены и глотала их сперму. Я лизала их задницы и брала в рот их яйца. Я позволила им всем трахнуть меня в задницу. Я даже трахнула троих из них одновременно. И да, я позволила им всем кончить в мою киску. Почему бы тебе не подойти сюда и не высосать из меня их сперму? Тебе бы это понравилось, не так ли? И знаешь, что еще?

— Нет,  — тихо сказал я, пытаясь сдержать свой гнев.  — Что?

— Они все сейчас направляются сюда и собираются трахнуть меня до бесчувствия прямо здесь, в этой постели, пока ты смотришь,  — сказала она. Я встал и подошел к шкафу, где схватил свой чемодан.  — Что ты делаешь?  — спросила она.  — Ты собираешься сбежать, как маленький слабак?  — Я перевел дыхание, прежде чем ответить, и сосчитал до десяти.

Теперь я вспомнил, что именно в Рамоне выводило меня из себя. Похоже, у него была отвратительная привычка подсаживать женщин на секс и наркотики. Затем он вербовал этих женщин сниматься для него в порно. Как только он заканчивал с ними, он обычно выгонял их на улицы, где они влачили жалкое существование в качестве проституток, трахаясь с кем угодно ради очередной дозы. Парни 

из отдела нравов несколько раз за эти годы пытались — безуспешно — вывести его из игры.

— Если бы ты была умной, ты бы тоже убежала,  — сказал я.  — Но ты ведь не слишком умна, не так ли? Оставайся и развлекайся, если хочешь, но, несмотря ни на что, между нами все кончено. Передавай своей сестре от меня привет.  — Я закончил паковать свой чемодан и направился к двери.

— Что, ты собираешься просто бросить меня?  — спросила она с ухмылкой на лице.

— Да, я ухожу,  — сказал я.  — Я сыт по горло твоим дерьмом. И я не буду твоим добровольным рогоносцем. До свидания.  — С этими словами я повернулся и вышел. Проходя по коридору, я увидел Рамона и четверых его приятелей, идущих по коридору. После того, как они прошли мимо меня, я окликнул его.

— Рамон,  — позвал я. Он повернулся и посмотрел на меня.

— Да, чего ты хочешь?  — спросил он. Я снял своё обручальное кольцо и бросил ему.

— Ты хочешь ее? Она твоя,  — сказал я, когда он поймал кольцо.  — Я покончил с ней.  — Он ухмыльнулся и убрал кольцо в карман.

— Как скажешь, чувак,  — сказал он. Он фыркнул и повернул обратно тем путем, которым шел. Я пошел к машине, загрузился и уехал, остановившись, чтобы купить пачку сигарет и шесть банок пива. В тот момент мне действительно было все равно, выживу я или умру, и я решил, что это либо выкурить, либо что-нибудь сломать. Три часа спустя я был дома. Я надеялся, что Никки хотя бы позвонит и извинится, но она этого не сделала.  — К черту её,  — подумал я про себя.

Было ещё довольно рано, поэтому я решил взять дело в свои руки. Если Никки думала, что может просто устроить свою маленькую групповуху и вернуться домой как ни в чем не бывало, то она была не в своем уме. Я вызвал слесаря и договорился, чтобы в доме сменили все замки. Мне пришлось доплатить за то, чтобы он пришел быстро, но для меня это того стоило.

Я взял пива, сел на заднее крыльцо с блокнотом и составил список дел, которые нужно сделать. Я работал над достаточным количеством дел, связанных с изменяющими супругами, чтобы знать, как это происходило. Обычно муж получал рога, в то время как жена в итоге получала половину всего. Я также знал, что не смогу подать заявление на основании супружеской измены, поскольку это состояние "без вины виноватый".

Составив свой список, я выпил ещё пару кружек пива и выкурил ещё несколько сигарет. В конце концов, я лег спать, надеясь проснуться и обнаружить, что все это было просто ужасным кошмаром. Но этого не произошло.

На следующее утро я встал и проверил свой телефон, надеясь вопреки всему, что Никки образумится. Но она этого не сделала. Не было ни звонков, ни текстовых сообщений, ничего. Я выпил чашку кофе и позвонил Нику Парсонсу, одному из главных юристов, на которых мы 

работали. Рассказав ему о том, что произошло, он пообещал подготовить документы для развода. Мы решили известить её по месту работы в понедельник для достижения максимального эффекта.

— Ты знаешь правила игры, Нед,  — сказал он мне.  — Не делай глупостей.

— Ты знаешь меня, Ник,  — сказал я ему.

— Да, я знаю, и именно поэтому я говорю тебе не делать глупостей,  — сказал он.  — Поговори со своим боссом и узнай, сможет ли он найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за твоей женой и Рамоном. Я вообще не хочу, чтобы ты был вовлечен в это. Ты меня понял? Держись от этого как можно дальше.

— Да, я понял,  — сказал я. Мы закончили разговор, и я набрал номер своего босса, Пола Дрейка.

— Эй, Нед, я думал, ты и твоя очаровательная жена были в горах,  — сказал он.  — Что происходит? Все в порядке?

— Нет, Пол, это не так,  — сказал я. Он слушал, пока я рассказывал ему свою историю.

— Черт,  — сказал он, когда я закончил.  — Мне жаль это слышать. Ты хочешь, чтобы я отправил туда кого-нибудь присмотреть за происходящим?

— Да, это было бы здорово,  — сказал я.  — Но это должен быть кто-то, кого Никки не знает.

— У меня все под контролем,  — сказал он.  — Знаешь, я занимаюсь этим уже некоторое время. Делай, как говорит Ник, и не вмешивайся в это ради своего же блага. Я отправлю туда кого-нибудь как можно скорее.

— Спасибо, Пол, я ценю это,  — сказал я, когда мы закончили разговор. Оттуда я отправился в банк, чтобы позаботиться о наших счетах. Я снял половину и аннулировал её кредитную карту. Я подумал о том, чтобы аннулировать её карточку в банкомате, но решил оставить все как есть, чтобы мы могли отслеживать любые платежи, которые она могла бы с нее снять. Однако я уменьшил сумму, которую она могла получать ежедневно. Как только я закончил с этим, я пошел в другой банк и открыл счет только на своё имя.

Я остановился у закусочной и проглотил сэндвич с пастрами, а затем направился домой. На самом деле я больше ничего не мог сделать, кроме как сидеть и ждать. Через некоторое время я решил, что мне пора провести инвентаризацию самого себя. Я должен был что-то сделать.

Я встал на весы в ванной и отметил свой вес — 98 килограмм. Потом я посмотрел на себя в зеркало. У меня все ещё была хорошая фигура, но у меня развилось что-то вроде чутья. А мышцы, которые были у меня раньше, когда я носил форму, по большей части стали дряблыми. Неудивительно, что Никки больше не хотела заниматься со мной сексом, подумал я. Черт возьми, я бы не хотел, чтобы кто-либо занимался со мной сексом в данный момент.

Я вспомнил, как врач говорил мне, что с моим диабетом будет легче справиться, если я смогу снизить свой вес ниже 90 килограммов. Он даже дал мне руководство по питанию, но я в 

основном проигнорировала его, думая, что просто слишком молод для такого рода вещей. Однако теперь я передумал. Может быть, в каком-то смысле Никки была права — я позволил себе впасть в такое состояние. Но, черт возьми, она не обязана была делать то, что сделала. Если бы она действительно любила меня, рассуждал я, она бы сказала что-нибудь раньше.

Я решил прямо тогда, и там все изменить. Схватив телефонную книгу и пачку сигарет, я направился на заднее крыльцо и поискал спортивные залы. Я нашел один или две и решил проверить их. Я уже собирался уходить, когда зазвонил мой телефон. Я увидел, что это был незнакомый мне номер, но все равно ответил.

— Карсон,  — сказал я после ответа. На другом конце провода раздался женский голос.

— Нед, где ты?  — спросила женщина. Я узнал голос Кирстен. В прошлом мы почти не разговаривали, и я был немного удивлен, что она позвонила.  — Никки сказала мне, что ты ушел прошлой ночью.

— Да, я ушел прошлой ночью,  — сказал я.  — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, нам просто было интересно, что произошло,  — сказала она.  — Никки выглядит так, словно на ней сильно поиздевались и отправили отмокать. Я никогда не видела её в таком состоянии. Потом она сказала мне, что вы двое поссорились и ты ушел. Что случилось?

— Может быть, тебе стоит попросить её рассказать тебе,  — сказал я.

— Между вами двумя все в порядке?  — спросила она.

— Нет, это не так,  — сказал я.  — Скажи, ты знала, что Рамон Торрес и его команда находятся на курорте?

— Конечно,  — сказала она.  — Они обеспечивают развлечение для нашего девичника. Я также попросила их привести съемочную группу. Почему ты спросил?

— О, ничего,  — сказал я.  — Итак, ты знаешь, каким бизнесом он занимается, верно?

— Да, я знаю,  — сказала она.  — Его очень рекомендовали.

— А Никки тоже знала?  — спросил я.

— Да, она знала,  — сказала Кирстен.  — Я сказала ей. Честно говоря, я была немного удивлена, когда ты появился. Это должно было быть просто девчачьим занятием, ты же знаешь. Но я подумала, что если вам двоим нравится вся эта история с "горячей женой и рогоносцем", то это на самом деле не моё дело.

— Значит, ты знала, что она намеревалась наставить мне рога?  — спросил я.

— Да,  — сказала она.  — Мы все это знали. Я подумала, что каждому своё. Почему ты спросил? Есть какая-то проблема?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться,  — сказал я, не желая раскрывать карты.

— Ты хочешь, чтобы я попросила Никки позвонить тебе?  — спросила она.

— Не нужно,  — сказал я.

— Хорошо,  — сказала она.  — Послушай, просто дай ей оторваться, ладно? Я знаю, что она все ещё любит тебя. Когда она закончит, она вернется к тебе. В конце концов, это всего лишь секс.

— Нет, это не так,  — сказал я ей.  — Это было бессердечное, жестокое, рассчитанное предательство. И ты помогла этому.

— О, пожалуйста, перестань выпендриваться,  — сказала она.  — Это всего лишь выходные. Ты ведь 

вернешься, чтобы забрать её в воскресенье, не так ли?

— Нет,  — сказал я.  — Она может сама найти дорогу назад, но ей там не будут рады.  — Я услышал, как Кирстен ахнула, когда я это сказал, но мне действительно было все равно.  — К черту их всех,  — подумал я.  — До свидания, Кирстен,  — добавил я, завершая разговор. Итак, Никки с самого начала знала, что это произойдет, и даже спланировала это заранее, просто чтобы унизить меня. Мне захотелось пробить дыру в стене.

Вместо этого я пошел в спортзал и провел время, колотя по груше, представляя, что это Никки и Рамон. Я колотил кулаками до тех пор, пока у меня больше не осталось сил в руках, и наконец принял душ.

— Ты в порядке?  — Я услышала, как какой-то мужчина спросил, пока я одевался. Я посмотрел и увидел, что там стоит один из тренеров.

— Не совсем, но спасибо, что спросил,  — сказал я.

— Я видел тебя там, на этой боксерской груше,  — сказал он.  — Я думал, что в конечном итоге ты причинишь себе вред. Хочешь поговорить об этом?  — Какого черта,  — подумал я. Я сел и перевел дыхание. Он сел на скамейку и терпеливо ждал. В конце концов я рассказал ему всю историю целиком.

— Мне жаль это слышать,  — сказал он.

— Пожалуйста, зови меня Нэд,  — сказал я.

— Хорошо, Нед,  — сказал он в ответ.  — Послушай, если ты хочешь вернуться в форму, я могу тебе помочь, но мне кажется, что тебе нужно сделать нечто большее, чем просто сбросить вес. Если хочешь, я могу порекомендовать тебе хорошего консультанта.  — Я посмотрел на него и на мгновение задумался, прежде чем ответить. Я понял, что он был прав. Я был в полном беспорядке, как физически, так и эмоционально.

— Какого черта,  — сказал я.  — Похоже, мне не помешает любая помощь, которую я смогу получить.  — Он рассмеялся и протянул мне визитку.  — Роуз Карлсон, советник,  — гласила надпись.

— Позвони ей,  — сказал он.  — Она чертовски хороша, особенно в таких делах, как твое.

— Да, я так и сделаю,  — сказал я.

— В то же время, я не мог не заметить, что ты предпочитаешь не нагружать свою правую ногу,  — сказал он. Я объяснил, что получил травмы в результате стрельбы. Он слушал и кивал головой.

— Я могу помочь тебе с этим, если хочешь,  — сказал он.  — Мы также можем помочь тебе с диетой и режимом физических упражнений, но тебе придется придерживаться долгосрочной программы. У нас здесь есть люди, которые специализируются на людях с диабетом. Ты готов это сделать?  — Я подумал об этом, прежде чем ответить.

— Да,  — сказал я, кивая головой. Я знал, что должен что-то сделать, и быстро.

— Хорошо,  — сказал он.  — Давай запишем тебя. Кстати, меня зовут Джон. Джон Грин.  — Он протянул руку, и я принял её.

— Нед,  — сказал я ему.  — Нед Карсон.

— Карсон,  — повторил он.  — Я уже слышал это имя раньше. Подожди, теперь я вспомнил. Ты был полицейским, который спас 

жизнь моей бабушке во время ограбления банка. Это было сколько, восемь лет назад или около того?  — Это было ограбление, во время которого в меня стреляли.  — Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

— Кстати, как поживает твоя бабушка?  — спросил я.

— У нее все хорошо,  — сказал Джон.  — Спасибо, что спросил.  — Он отвел меня к стойке регистрации и записал на программу, которая, по его словам, поможет мне сбросить вес и восстановить силы. Он представил меня нескольким своим коллегам как полицейского, который спас жизнь его бабушке, и все они поблагодарили меня за мою службу.

— Послушай, если у тебя есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйся задавать,  — сказал он, когда мы закончили.  — И, пожалуйста, обязательно свяжись с Роуз.

— Я так и сделаю, Джон,  — сказал я.  — Спасибо за все.  — Я вышел из спортзала, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за последнее время. Было приятно для разнообразия быть оцененным кем-то по достоинству. Вернувшись домой, я позвонил Роуз и договорился о встрече на следующий вторник.

Я лелеял некоторую надежду, что Никки может позвонить или написать смс, но она так и не сделала этого. Мне действительно позвонил Пол, который сказал мне, что у них на месте есть оперативник, который будет фиксировать её действия и отчитываться непосредственно перед ним. Я поблагодарил его и сообщил о своей встрече с Роуз.

— Хорошо,  — сказал он.  — Я рад видеть, что ты предпринимаешь позитивные действия, Нед. Потрать столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы разобраться с этим. Я введу тебя в курс дела, когда получу что-нибудь от нашего парня на курорте. Просто успокойся сейчас. Слышишь меня?

— Да, я тебя понял,  — сказал я ему. Мы закончили разговор, и я попытался расслабиться, но обнаружил, что это практически невозможно. Часть меня хотела пойти и утопить свои печали в бутылке, но рациональная часть меня сказала:  — Нет.

Я мучительно ждал остаток выходных, но ни от кого ничего не слышал — до воскресенья, около 10:00 утра. Пол связался со мной, чтобы сказать, что Никки уехала с Рамоном и его командой тем утром.

— Похоже, она была очень занята в выходные,  — сказал он мне.  — У нас есть видео, аудио, фотографии, отчеты. Я передам все это Нику и сделаю копию для тебя на случай, если ты захочешь это увидеть.

— Ты знаешь, куда они направились?  — спросил я.

— Понятия не имею,  — сказал Пол.  — Они ушли около 9:00 утра.

— Хорошо,  — сказал я.  — Это значит, что она должна быть здесь около 12 или около того.

— При условии, что она вернется домой,  — сказал Пол.

— Да,  — сказал я в знак согласия.

— Оставайся на связи, и дай мне знать, если она появится,  — сказал он мне.

— Я так и сделаю,  — сказал я ему, завершая разговор. Я решил рискнуть и набрал номер Никки. К сожалению, сообщение сразу перешло на голосовую почту.  — Никки, позвони мне, когда получишь это сообщение,  — сказал я.  — Я знаю, что ты уехала с курорта. Позвони мне.  — Я закончил 

разговор и набрал номер Кирстен. Она ответила после третьего гудка.

— Кирстен, это Нед,  — сказал я.

— Да, я знаю,  — сказала она.  — Ты пропустил чертовски классную вечеринку, Нед.

— Почему-то мне кажется, что я на самом деле не так уж много пропустил,  — сказал я ей.  — Я так понимаю, Никки ушла с Рамоном.

— Да, они уехали сегодня рано утром,  — сказала она.

— Ты знаешь, куда они направлялись?  — спросил я.

— Понятия не имею,  — сказала она.  — Я не сторож своей сестре. Я предположила, что они направлялись к тебе домой, но я не уверена.

— Тебе что, все равно, вернется она домой или нет?  — спросил я.

— Эй, не будь со мной резок,  — сказала она.  — Никки — взрослая женщина, и она может делать все, что захочет, и ходить, куда захочет. С тем, с кем она захочет. Если она решит не возвращаться домой, это не моя проблема. А теперь проваливай.  — С этими словами она закончила разговор.

Я положил телефон обратно в карман и сел в гостиной, ожидая. Удивительно, как медленно течет время, когда смотришь на часы. Минуты тянулись медленно. Довольно скоро наступило 12:00, а Никки так и не появилась. Я с тревогой ждал, но ничего не происходило. Час спустя от Никки по-прежнему не было никаких вестей, и на мою голосовую почту по-прежнему не отвечали.

Я запустил приложение поиска на своем мобильном и попытался найти её с его помощью, но безрезультатно. Очевидно, она выключила свой телефон и вынула аккумулятор, чтобы я не мог её отследить. Я включил свой компьютер и проверил свою электронную почту — ничего. Я продолжал ждать. И ждать. И подождать ещё немного.

К шести вечера она все ещё не появилась, и я предположил, что она либо не возвращалась домой, либо попала в аварию по дороге. Я связался с Полом, который сделал несколько звонков только для того, чтобы узнать, что она не была госпитализирована и, насколько он мог судить, не была остановлена полицией по пути.

У меня появилась идея, и я вернулся к своему компьютеру. Я подумал, что если бы она воспользовалась своей карточкой в банкомате, я бы увидел, что это отразилось на нашем счете. Открыв онлайн-регистрацию, я увидел, что около 9:45 утра в аэропорту, расположенном довольно близко к курорту, было снято 200 долларов. Это был дневной лимит, на который я установил её карточку в пятницу.

Основываясь на этой информации, я предположил, что она решила улететь с Рамоном и его бандой, но куда? Открыв другое окно браузера, я проверил наличие рейсов из этого аэропорта и увидел тот, который вылетал в Лос-Анджелес в 11:00. Я также видел рейсы в Майами, Сан-Франциско, Даллас и Сиэтл примерно в одно и то же время. Я знал, что Рамон живет на западном побережье, поэтому решил, что она направляется именно туда, но я не был бы уверен, пока она снова не воспользуется картой. Я позвонил Полу и ввел его в курс дела.

— Я 

думаю, нам придется подождать, пока она снова не воспользуется своей карточкой,  — сказал он.

— Это произойдет самое раннее завтра,  — сказал я ему.  — И к тому времени она может быть где угодно.

— Ты рассматривал возможность заявить о её пропаже?  — спросил он.

— Полиция ничего не предпримет, пока она не уйдет по крайней мере на 24 часа,  — сказал я.

— Тогда нам ничего не остается делать, кроме как ждать,  — сказал он.

— Есть ли в расшифровке видеозаписей что-нибудь, указывающее на то, куда она могла направляться?  — спросил я.

— Я полагаю, если мы прочешем её строка за строкой, то, возможно, сможем что-нибудь найти,  — сказал он.  — Ты хочешь попробовать разобраться с этим?

— Я должен что-то сделать,  — сказал я.  — Должно быть что-то, что указывает на то, где она находится.

— Хорошо, приходи ко мне домой, и мы можем начать обсуждать это, если хочешь,  — сказал он.  — Но я должен сказать тебе, то, что я видел из этого, не очень приятно.

— Меня это не волнует,  — сказал я.  — Мне нужно знать, куда она направляется и вернется ли вообще.

— Что ж, тогда приезжай,  — сказал он. Мы закончили разговор, и я поехал к дому Пола так быстро, как только позволял закон. Когда я добрался туда, его жена Донна открыла дверь и впустила меня.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, Нед? Может быть, кофе? Или ты предпочитаешь пиво?  — спросила она.

— Мне нужно собраться с мыслями,  — сказал я.  — Кофе было бы идеально, пожалуйста.

— Хорошо,  — сказала она.  — Пол у себя в кабинете, так что проходи прямо туда.  — Я зашел в домашний кабинет Пола и увидел, что он просматривает довольно толстую пачку бумаг. Он поднял голову, когда я вошел.

— Входи, Нед,  — сказал он.  — Вот, возьми это и посмотри, что ты сможешь найти.  — Он протянул мне толстую пачку бумаг, и я сел, чтобы просмотреть их. Он был прав — это было совсем не красиво. По большей части Никки умоляла, чтобы её трахнули жестче и быстрее, и было много комментариев от Рамона и его банды относительно качества её киски, задницы и рта. По большей части это было довольно тошнотворно, на мой взгляд.

Я также не мог не заметить обязательных оскорблений, которыми осыпали меня Никки и её любовники.

— Жаль, что твой муж-неудачник был слишком труслив, чтобы остаться рядом,  — сказал Рамон.

— Да, что ж, это его потеря,  — сказала Никки.  — Он никогда больше не прикоснется к этой киске.

— Он отдал мне своё кольцо, когда уходил,  — сказал ей Рамон.  — Сказал, что теперь ты вся моя, и с тобой покончено. (Смех)

— Может быть, я помочусь на него в память о старых временах,  — сказала она. (Смех) В тот момент я задался вопросом, что же такого я когда-то увидел в ней.  — Скатертью дорога плохому мусору,  — подумал я. Мы продолжали просматривать стенограммы, пытаясь найти ключ к разгадке. Внезапно Пол закричал.

— Подожди,  — сказал он.  — Кажется, я кое-что нашел.

— Что?  — спросил я.

— Это было 

поздно вечером в субботу, около 11:45 вечера,  — сказал он.  — Вот, прочти это. Скажи мне, что ты думаешь.  — Я взял у него стенограмму и начал читать несколькими строками выше, где он указал, чтобы лучше понять контекст.

(Крики) (Стоны) (Стон)

— Боже, босс, это лучшая киска, которая у нас была за последнее время,  — сказал один из подручных Рамона.  — Мы могли бы заработать кучу денег на этой заднице.

— Ты так думаешь?  — спросил Рамон.

— О, черт, да,  — сказал другой лакей.

— Что ты думаешь?  — спросил Рамон.  — Ты готова заработать немного настоящих денег со своей прекрасной киской?

— Я не гребаная проститутка,  — сказала Никки. (Смех)

— Нет, детка, я говорю о фильмах, онлайн-видео,  — сказал Рамон.  — У тебя потрясающее тело и хорошенькое личико. Все, что тебе нужно сделать, это раздвинуть ноги перед камерой и делать то, что ты делаешь прямо сейчас. У тебя это получается прирожденно. Я тут подумал о целой новой линейке видеороликов с наставлением рогов и унижением, и ты была бы идеална.

— Да? Когда я смогу начать?  — спросила она.

— Мы можем уйти сразу после вечеринки, если хочешь,  — сказал Рамон.  — Мы предоставим тебе хорошую квартиру в Лос-Анджелесе, и ты будешь работать исключительно на меня. Конечно, я получаю долю от всего, но ты могла бы заработать чертовски много денег, если снимешь достаточно видео.

— Могу я взять ещё того белого вещества, которое ты дал мне раньше?  — спросила она.  — И немного этого экстази?

— Все, что ты хочешь, детка,  — сказал он.

— Ты имеешь в виду, что я получаю столько члена и минета, сколько хочу, и мне платят?  — спросила она.  — И я буду унижать таких неудачников, как Нед?

— Верно,  — сказал Рамон.

— Рассчитывай на меня,  — сказала она.

— А как насчет твоего мужа-неудачника?  — спросил один из лакеев.  — Ты собираешься сказать ему?

— Черт с ним, он в прошлом,  — сказала она.  — Он никогда больше меня не увидит. Когда мы отправляемся?

— Завтра утром,  — сказал Рамон.  — Мы выезжаем отсюда в 9:00 утра, едем в аэропорт, а затем вылетаем на запад.

— Да, черт возьми,  — сказала она.  — Давай сделаем это.  — Я вернул стенограмму Полу.

— У нас есть это на видео?  — спросил я его.

— Да, давай я просто возьму диск и включу его,  — сказал он. Он вытащил один из дисков и вставил его в свой компьютер, затем запустил видео, перенаправив его на отметку времени в расшифровке. Он посмотрел на меня, прежде чем начать.  — Ты готов к этому?  — спросил он.

— Давай покончим с этим,  — сказал я. Он запустил видео, и я увидел, что оно было снято через окно нашей с Никки комнаты. Она лежала на кровати обнаженная. Рамон был рядом с ней, и они были окружены его лакеями, один из которых держал фотоаппарат. Рядом с ними стоял поднос с несколькими порциями чего-то похожего на кокаин.

По тому, как она себя вела, я мог сказать, что она была под кайфом от чего-то — возможно, от кокаина. Я пригляделся,  

чтобы посмотреть, не замечу ли я кого-нибудь ещё, но не смог. Я бы не удивился, увидев сестру Никки в центре всего этого. Мы посмотрели видео, сопровождаемое расшифровкой. После того, как они закончили разговаривать, они снова начали трахаться, на этот раз Никки взяла член Рамона в свою киску, другой член в свою задницу и третий член в рот.

— Я увидел достаточно,  — сказал я с отвращением.  — Выключи это.  — Пол выключил видео и посмотрел на меня.

— Ну?  — спросил он.

— Она явно делает это по собственной воле, даже несмотря на то, что она под кайфом от кокаина и одному богу известно от чего ещё,  — сказал я.  — Так что о похищении не может быть и речи. И я нигде не видел Кирстен в этом видео, так что сомнительно, что она что-то знает. Даже если бы она знала, то не сказала бы. Но мы все равно должны приложить добросовестные усилия, чтобы найти её, чтобы мы могли её известить. Ты знаешь кого-нибудь в Лос-Анджелесе?

— Пожалуйста, Нед,  — сказал Пол.  — Ты же знаешь, у меня повсюду есть связи. Я сделаю несколько звонков, и посмотрим, что мы сможем придумать.

— Когда найдешь её, дай мне знать, пожалуйста,  — сказал я.  — Я хочу быть тем, кто подаст ей документы.

— Ни за что, Нед,  — сказал Пол.  — Этого не случится. Я знаю, тебе было очень больно, но ты не должен увязать в этом ещё глубже, чем ты уже есть. Я знаю тебя. Ты бы сделал какую-нибудь глупость, и мне пришлось бы лететь туда, чтобы вытаскивать тебя из тюрьмы. Ты оставайся прямо здесь. Позволь нам с Ником позаботиться об этом. Так что помоги мне, я лишу тебя прав, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы уехать.

— Ладно, ладно,  — сказал я, поднимая руки.  — Я буду хорошим мальчиком, обещаю.

— Чертовски лучше,  — сказал Пол.  — Дай мне сделать несколько звонков, а потом я свяжусь с Ником. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты был в курсе событий. А теперь иди домой, выпей пива, расслабься, посмотри телевизор. На самом деле, почему бы тебе не взять отпуск на несколько дней?

— Я не могу этого сделать, Пол,  — сказал я.  — У меня есть дела.

— У меня все под контролем,  — сказал Пол.  — Считай это приказом. Ты в отпуске. Вступает в силу немедленно.

— Хорошо,  — сказал я.  — Я в отпуске. Я буду хорошим мальчиком и пойду домой.  — Мы пожали друг другу руки, и я направился к выходу, поблагодарив Донну за кофе. Я снова подумал о том, чтобы выпить пива, но передумал и поехал домой. Это было хорошо, так как я услышал, как зазвонил домашний телефон, как только я вошел в гостиную.

— Привет,  — сказал я, когда снял трубку. Увидев высветившийся номер Кирстен, я нажал кнопку на своем автоответчике, чтобы записать звонок.

— Привет, Нед, это Кирстен,  — сказала она.

— Да, я знаю,  — сказал я ей.  — И ты должна 

знать, что я записываю этот разговор. Я надеюсь, ты не возражаешь.

— Вовсе нет,  — сказала она.  — Если бы я была на твоем месте, я бы, наверное, поступила так же.

— Чего ты хочешь, Кирстен?  — спросил я.

— Я только что получила известие от Никки,  — сказала она.  — Она попросила меня представлять её интересы в случае, если ты подашь на нее документы о разводе.

— Ты знаешь, где она?  — спросил я.

— Она сказала мне, что сейчас находится в Майами, но она будет много переезжать и, вероятно, вернется не скоро,  — сказала Кирстен.

— Майами, значит?  — спросил я. Я знал, что она либо лжет, либо ей солгали.

— Это верно,  — сказала она.  — По крайней мере, так она сказала. Она говорит мне, что ты, вероятно, разведешься с ней. Это правда?

— Пока мы разговариваем, оформляются документы,  — сказал я.

— Когда они будут готовы, пришли их мне,  — сказала она.  — Я пришлю тебе свой адрес по электронной почте.

— Я передам это дальше,  — сказал я.  — Ты знала, что она намеревалась бросить меня, чтобы стать порно-шлюхой для Рамона Торреса?

— Нет, Нед, я этого не знала,  — сказала она.  — Я знаю, ты не слишком высокого мнения обо мне, но это чистая правда. Я думала, она просто собиралась заняться с ним сексом, чтобы заставить тебя приревновать настолько, чтобы ты что-то предпринял, но я не знала, что она тебя бросит. Я была потрясена, когда она рассказала мне об этом. Я случайно узнала, что ты в принципе хороший человек, Нед, поэтому, пожалуйста, прими мои извинения.

— Ты знала о наркотиках, которые он ей применял?  — спросил я.  — Кокаин и экстази?

— Ну, я знала об экстази, но не о кокаине,  — сказала она.  — В ту ночь мы все приняли немного экстази, но я не видела кокаина.

— Ты ведь знаешь, что он делает с девушками, которых вербует, верно?  — спросил я.

— Он снимает фильмы для взрослых,  — сказала она.  — Он специализируется на групповухах, наставлении рогов и унижении. Он решил начать новую серию с участием более зрелых женщин-любительниц, таких как Никки. Но я не знала, что он положил на нее глаз.

— Ты не ответила на мой вопрос,  — сказал я.  — Ты знаешь, что он с ними делает?

— Я тебя не понимаю,  — сказала она.

— Не прикидывайся дурочкой, Кирстен,  — сказал я.  — Он их израсходует. Сжигает их дотла. Затем выбрасывает их на улицы, где их заставляют заниматься проституцией, чтобы получить очередную дозу. Вот что уготовано твоей сестре. Как ты думаешь, сколько она протянет?

— Это забота с твоей стороны?  — спросила она.

— О, пожалуйста,  — сказал я саркастически.  — Как бы сильно я ни ненавидел её сейчас, я бы никому такого не пожелал. Даже тебе. Где твоя забота о сестре?

— Не то чтобы это тебя касалось, но я сама заберу её к себе, прежде чем позволю этому случиться с ней,  — сказала она.

— Убедись, что она это знает,  — сказал я.  — Судя по тому, что я о нем знаю, он,  

вероятно, расстанется с ней через пять лет. Может быть, и меньше. Я надеюсь, у тебя найдется свободная комната под рукой.

— Тебе не нужно беспокоиться о размерах моего жилья,  — сказала она.  — Все, что мне нужно знать,  — это чего ты добиваешься при разводе.

— Ты достаточно скоро узнаешь,  — сказал я.

— Очень хорошо,  — сказала она.  — Ты хочешь, чтобы я передала Никки какое-нибудь сообщение?

— Нет,  — сказал я.  — В данный момент мне нечего ей сказать.

— Что ж, тогда, я полагаю, нам больше нечего обсуждать, Нед. Ещё раз, мне жаль, что это произошло. Попроси твоего адвоката прислать документы непосредственно мне. Любое общение будет осуществляться через меня,  — сказала она.  — До свидания, Нед.  — Мы закончили разговор, и я остановил запись. Я позвонил Нику и передал ему то, что она сказала.

— Представляет интересы своей собственной сестры, да? После того, как способствовала её действиям,  — сказал он.  — Ух ты.

— Разве это не неэтично?  — спросил я.

— Нет, вовсе нет,  — сказал Ник.  — Но, по моему скромному мнению, это выглядит не очень хорошо. Мы вышлем Кирстен копию документов, но я хочу посмотреть, сможем ли мы разыскать твою жену и известит её лично. Слишком велик шанс, что Кирстен удобно не доставлять документы своей сестре, а потом будет утверждать, что её никогда должным образом не известили.

— Ты думаешь, она действительно сделала бы это?  — спросил я.

— О да,  — сказал Ник.  — Ты был бы поражен некоторыми вещами, которые я видел, как она делает. Я поговорю с Полом, посмотрим, сможем ли мы найти Никки. Если нет, мы сделаем то, что называется разводом путем публикации.

— Что это?  — спросил я.

— Ну, когда супруг уходит и его невозможно найти, мы можем заплатить за публикацию документа в газете, где она, скорее всего, будет видеть его по крайней мере раз в неделю в течение четырех недель,  — сказал он.  — Если окажется, что она находится в районе Лос-Анджелеса, как мы полагаем, мы опубликуем это как здесь, так и в LА Тimеs. Таким образом, мы сможем показать суду, что преодолели все необходимые препятствия, чтобы её известить.

— Это в дополнение к отправке копии документов Кирстен, верно?  — спросил я.

— Абсолютно верно. Просто потому, что мы отправляем это ей, это не значит, что Никки будет извещена,  — сказал Ник. Мы поговорили ещё некоторое время, прежде чем прервать разговор. Я перекусил, выкурил сигарету и отправился спать.

В течение следующих нескольких недель мы следили за использованием банкоматной карты Никки и определили, что она, скорее всего, находится в районе Лонг-Бич, штат Калифорния. Пол связался со своим контактом в Лос-Анджелесе и узнал, что следователи заметили её в нескольких ночных клубах, где она выступала на сцене, но они так и не смогли привязать её место жительства к какому-то конкретному месту.

Пэт Сильва, руководитель Никки в клинике, где она работала терапевтом, позвонила, чтобы спросить о ней, поскольку она не потрудилась явиться на работу. Я спокойно сказал ей, что Никки решила 

сменить профессию.

— Что ты имеешь в виду под сменой карьеры?  — спросила Пэт.

— Ты не слышала?  — спросил я.  — Она решила заняться порнобизнесом.

— Что?  — недоверчиво спросила Пэт.

— Да, она хочет стать порнозвездой-наркоманкой,  — сказал я.  — Она где-то в Южной Калифорнии, преследует свою мечту, прямо сейчас, когда мы разговариваем. Я удивлен, что она тебе не сказала.

— Нед, тебе лучше не разыгрывать меня,  — сказала Пэт.

— Мне жаль, но это правда,  — сказал я.

— Значит, она не вернется, так?  — спросила Пэт.

— Я был бы очень удивлен, если бы она это сделала,  — сказал я.

— Хорошо, я обработаю её окончательную оплату и уволю её,  — сказала она.  — Есть ли адрес, по которому я могу отправить это?

— Пока что ты можешь просто отправить это по почте сюда,  — сказал я.  — Я передам это её адвокату.

— Хорошо, Нед,  — сказала она.  — Мне жаль слышать об этом. Нам будет её не хватать.

— Спасибо, Пэт,  — сказал я, завершая разговор. Я получил последнюю зарплату Никки и переслал её Кирстен, как и обещал. Я не знаю, передала ли она это когда-нибудь Никки. Честно говоря, мне было все равно.

Я начал свои консультации с доктором Роуз. Она была очень хорошим консультантом и выслушала то, что я хотел сказать. Сначала я подумал, что она выдаст мне кучу психической болтовни или, может быть, даже обвинит меня в том, что сделала Никки. Но, к моему большому удивлению, она этого не сделала. К концу первого месяца я начал чувствовать себя намного лучше.

Мое пребывание в тренажерном зале также было весьма полезным. Мне удалось сбросить несколько килограммов, и я разработал диету, с которой действительно мог жить. Джон значительно помог, и вскоре я смог увидеть, как прежний я начал вновь появляться в зеркале.

Ник тоже был занят. Составив крайне одностороннее ходатайство о разводе, он опубликовал его в местной газете и в LА Тimеs дважды в неделю в течение четырех недель. Ближе к концу четвертой недели он любезно отправил копию Кирстен, которая была не очень довольна. Она потребовала встречи со мной и Ником как можно скорее.

— Что, черт возьми, все это значит?  — спросила она, когда мы встретились в его конференц-зале.  — Это оскорбление, а не прошение о разводе. Какого хрена ты добиваешься, требуя разделения на 75-25? Без всякой поддержки?

— Настоящее оскорбление — это то, что ваша клиентка сделала со своим мужем. Могу добавить, с вашей помощью. Поскольку ваш клиент решил отказаться от брака, мы с моим клиентом оба считаем, что это наиболее подходящий ответ,  — сказал Ник.  — Она даже не потрудилась позаботиться о том, чтобы вывезти свои вещи из дома моего клиента.

— Моему клиенту ещё даже не вручили документы,  — прошипела Кирстен.

— Это потому, что ваш клиент скрывался в районе Лос-Анджелеса,  — сказал Ник.  — Поскольку у нас нет её адреса, а вы не очень охотно сообщили нам о местонахождении вашей клиентки, мы решили оформить развод путем публикации. Четвертое объявление только что было опубликовано как 

в местной газете, так и в "Лос-Анджелес таймс".

— Я собираюсь бороться с этим, ты же знаешь,  — прорычала она.

— Как хочешь,  — сказал Ник. И она боролась. Она подала ходатайства, которые ни к чему не привели, и потребовала консультации, которую судья неохотно согласился назначить. Я была шокирован, когда Ник рассказал мне об этом.

— Не беспокойся об этом,  — сказал он.  — Судья Поттер ненавидит изменников и любит полицейских. Кирстен думает, что она сидит за рулем, но на самом деле она дает Никки ровно столько веревки, чтобы та могла повеситься.

— Что ты имеешь в виду?  — спросил я.

— Скорее всего, Никки не придет на консультацию,  — сказал он.  — Судья Поттер терпеть не может, когда люди не подчиняются его приказам. Когда это произойдет, он, вероятно, выдаст судебный ордер на её арест.

— Вот это я хотел бы посмотреть,  — сказал я ему. Я появился в офисе назначенного судом консультанта точно в назначенное время, и, конечно же, Никки там не было. Я знал консультанта Джуди Макгрегор, поскольку она была полицейским консультантом, работавшим со мной после того, как в меня стреляли. Мы провели час, наверстывая упущенное, и она слушала, как я рассказываю свою историю.

— Я так понимаю, ты никак не можешь представить, что помиришься со своей женой?  — спросила она.

— Вообще никак,  — сказал я.

— Хорошо,  — сказала она.  — Я сообщу об этом судье, а также о её отсутствии. Удачи, Нед. Было приятно снова тебя увидеть.  — Из того, что Ник рассказал мне позже, судья Поттер был в ярости из-за того, что Никки ослушалась его приказа, и выдал судебный ордер на её арест. Он сказал мне, что ордер действителен в течение пяти лет.

Мы продолжали следить за её использованием банкомата и заметили, что, хотя большая часть её активности была в районе Лонг-Бич, она несколько раз пользовалась им в Сан-Франциско и в Сан-Диего. Похоже, она была очень занята.

В то же время я провел поиск и нашел несколько коротких видеороликов с её участием. Я мог стоять и наблюдать за ними всего несколько минут, и я заметил, что все они были посвящены одной и той же теме. В одном, например, она занималась сексом с двумя мужчинами, в то время как другой мужчина, предположительно её "муж", был привязан к полу и вынужден наблюдать. После того, как трахающие её мужчины наполнили её своей спермой, она подошла к бедному сосунку, связанному на полу, и, смеясь, потерлась своей залитой спермой киской о его лицо. Меня чуть не вырвало, когда я понял, что это было именно то, что она, вероятно, хотела сделать со мной.

Наконец, была назначена дата нашего судебного заседания. Я встретил Ника в здании суда, и мы вошли внутрь. Оглядевшись, я увидел Кирстен, но Никки нигде не было видно. Я не был удивлен. Когда подошла наша очередь подойти к скамейке заседания, мы с Ником заняли своё место и наблюдали, как Кирстен в одиночестве сидит 

за своим столиком. Судья Поттер не был рад видеть её одну.

— И где же ваша клиентка?  — спросил он.

— В данный момент она нездорова,  — сказала Кирстен.

— Нездорова?  — спросил судья Поттер.  — Что, черт возьми, это значит?

— Прямо сейчас она на работе,  — добавила Кирстен.

— На работе?  — спросил судья.  — Черт возьми, она порноактриса. Что, в этом городе нет кроватей? Неужели её работа важнее этого развода?

— Она просто не могла уйти, ваша честь,  — сказала Кирстен. Судья Поттер тяжело вздохнул и уставился на лежащие перед ним документы.

— Очень хорошо,  — сказал он.  — В свете этого я выдам ещё один судебный ордер, и я готов вынести решение о разводе в суде сегодня.

— Но, ваша честь, нам все ещё нужно представить ходатайства,  — сказала Кирстен.

— Я увидел все, что мне нужно было увидеть, адвокат,  — сказал судья, явно раздраженный. Он посмотрел в обе стороны, прежде чем продолжить.

— Хотя существуют руководящие принципы, которые регулируют то, что может присудить суд, факт заключается в том, что в этом штате судебная коллегия обладает большой свободой действий при определении раздела имущества супругов,  — сказал он.  — В ходе своих размышлений я оценил обе стороны в этом споре. С одной стороны, бывший полицейский с высокими наградами, который едва не лишился жизни, защищая 70-летнюю бабушку. С другой стороны, есть женщина, адвокат которой признает, что она порноактриса, злоупотребляющая наркотиками, которая намеренно предала и бросила своего мужа, чтобы вести свой развратный образ жизни. Вдобавок ко всему, она работает на одного из, если не на самых известных порнографов-любителей в этом бизнесе.

— И, насколько я понимаю, адвокат, вы приложили руку к содействию некоторым действиям вашего клиента. Должен сказать, это меня очень беспокоит. Я проконсультировался с коллегией адвокатов штата, и они сказали мне, что этических нарушений нет, хотя вы были ужасно близки к тому, чтобы перейти черту. Я советую вам быть более осторожной в будущем.

— Прочитав все документы и отчет адвоката, я чувствую, что у меня нет другого выбора, кроме как удовлетворить ходатайство истца о разводе в том виде, в каком оно было подано,  — сказал он, стуча молотком.  — Удачи, мистер Карсон, и спасибо вам за вашу службу этому сообществу,  — добавил он. Я удивленно посмотрела на Ника.

— Мы только что выиграли?  — спросил я. Он улыбнулся, глядя на меня.

— Конечно, мы это сделали,  — сказал он, пожимая мне руку.  — Поздравляю, Нед, теперь ты свободный человек.  — Кирстен собрала свои вещи и подошла к нам.

— Поздравляю, Нед,  — сказала она, протягивая руку.  — Ты получил свой фунт плоти. Я надеюсь, теперь ты счастлив.  — Я взял её за руку и пожал её. Я знал, что проиграть подобное дело ей было нелегко.

— Нет, я не счастлив,  — сказал я.  — Я уже довольно давно не был счастлив.  — Я достал из своего портфеля DVD-диск и протянул ей.  — Ты как-то сказала, что если мне нужно будет что-то передать Никки, я дам тебе знать. Вот моё последнее послание ей.  

Ты можешь посмотреть на это, если хочешь, мне все равно. У меня также есть кассовый чек на её часть нашего счета. Я закрыл его вчера поздно вечером.

— Я передам это ей,  — тихо сказала она.  — Кстати, что на DVD?

— Ничего особенного,  — сказал я.  — Просто небольшое сообщение для нее.  — На самом деле, это было нечто большее, чем просто небольшое сообщение. Накануне я вытащил 50-галлонную бочку на задний двор и установил камеру на штатив. Пока камера снимала, я наполнил бочку всей одеждой, которую она оставила после себя, включая её свадебное платье стоимостью 2500 долларов, все имевшиеся у меня фотографии с её изображением и множество маленьких безделушек, которые она собирала годами. Я даже разбил свадебный портрет, который висел над нашей кроватью, и засунул его в бочку. Я облил все, что было в бочке, жидкостью для зажигалок и поджег. Пока он горел, я говорил в камеру.

— Никки,  — начал я.  — Было время, когда я бы принял пулю за тебя. Я любил тебя всем сердцем все то время, что мы были вместе, и у меня была надежда, что мы могли бы состариться вместе. К сожалению, у тебя были другие планы, так что этого не произойдет.

— Я видел некоторые из твоих "работ" в Интернете и не могу отделаться от мысли, что именно это ты намеревалась сделать со мной. Этого тоже не произойдет. Не спрашивай, сможем ли мы когда-нибудь стать друзьями — друзья не делают того, что сделала ты. И не спрашивай, прощу ли я тебя когда-нибудь, потому что я этого не сделаю. Я только надеюсь, что однажды ты проснешься и почувствуешь запах кофе, пока не стало слишком поздно. Прощай, Никки,  — сказал я перед тем, как уйти, оставив камеру фиксировать окончательное уничтожение всего, что она оставила в доме.

•  •  •

Жизнь продолжалась и после Никки. Я сделал ремонт в доме, изгнав все, что хоть немного напоминало мне о моей бывшей жене. Я продолжил свои консультации с Роуз и занимался в тренажерном зале три дня в неделю. Я даже придерживался диеты, которую мы составили вместе, и выбросил свои сигареты в мусорное ведро. Пару месяцев спустя я взвесился и обнаружил, что сейчас во мне 84 кулограмма. Мне ещё многое предстояло сделать, но я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Единственное, чего мне не хватало,  — это женского общения, которое у меня когда-то было с Никки.

А потом это случилось. Я был на местном рынке, покупал кое-какие продукты, когда столкнулся с ней — в буквальном смысле этого слова. Это был несчастный случай — я не смотрел, куда иду, и врезался в нее своей тележкой. Когда я понял, что натворил, я рассыпался в извинениях и встретился лицом к лицу с самой очаровательной улыбкой, какую только можно себе представить.

Говорить ли о том, что меня разоружили! На секунду я забыл дышать. Потом я представился и заметил, что на ней не было 

никаких колец. Она приняла мои извинения и сказала мне, что её зовут Бренда Уилкинс. Мы разговорились, и каким-то образом мне удалось пригласить её на ужин. К моему большому удивлению, она согласилась.

Как оказалось, Бренда была овдовевшим врачом. Её муж и маленький сын погибли в автокатастрофе за несколько лет до этого, когда возвращались из совместного похода отца и сына. Я выразил свои соболезнования и рассказал ей о моем разводе с Никки. Где-то во всем этом я упомянул о своем диабете и о том, что сделали со мной лекарства. Она понимающе кивнула головой.

— Я уже сталкивалась с этим раньше,  — сказала она.  — Послушай, почему бы тебе не зайти ко мне в офис со своими лекарствами, и давай посмотрим, что мы можем с этим сделать.  — Я записался на прием и принес все свои лекарства. Она была потрясена, когда все увидела. Взяв немного крови, она предложила внести несколько изменений, и я почти сразу почувствовал разницу. Конечно, объяснила она, моя диета и физические упражнения во многом повлияли на это. И отказ от сигарет был огромной помощью.

В первый раз, когда мы переспали вместе, я почувствовал себя совершенно другим человеком. И впервые за более чем два года я почувствовал удовлетворение. На следующее утро, когда я проснулся и увидел хорошенькое личико Бренды, я понял, что ни за что не смогу отказаться от этого. Она осыпала моё лицо поцелуями, когда я попросил её выйти за меня замуж.

После свадьбы мы продали наши дома, объединили наши деньги и купили новый дом в недавно застроенном районе. Мы оба решили, что было бы неплохо начать все сначала, чтобы ничто не напоминало нам о прошлом.

Чуть больше чем через год после того, как мы поженились, Бренда родила близнецов, мальчика Кристофера и девочку Джули. Жизнь в семье Карсонов шла своим чередом, и я обнаружил, что мне нравится быть отцом. Однажды, примерно через десять лет после того, как мы поженились, раздался стук в дверь. Я открыл дверь и увидел Кирстен, стоящую на крыльце. Она выглядела так, словно её пропустили через мясорубку.

— Нед, рада снова тебя видеть,  — сказала она.

— Рад тебя видеть, Кирстен,  — ответил я.  — Пожалуйста, входи.  — Она вошла и огляделась. Я пригласил её присесть и представил Бренде и детям.  — Итак, что привело тебя сюда, Кирстен?  — спросил я.

— Это Никки,  — сказала она.  — Ты был прав насчет Рамона.

— О?  — спросил я.  — Что случилось?

— Это заняло около пяти лет, но в конце концов он израсходовал её, как ты и говорил,  — сказала она нам.  — В конце концов она оказалась на улице, выкидывая фокусы, чтобы поддержать свою зависимость. К сожалению, проституткам её возраста недолго живется на улице. Некоторое время она справлялась сама, но в конце концов у нее закончились деньги, и она стала бездомной. Она была найдена без сознания в переулке и доставлена в реабилитационный центр. Я узнала об этом несколько месяцев назад и 

велела привезти её сюда. У нее рак, и, похоже, она долго не протянет.

— Я думал, ты сказала, что никогда не позволишь ей дойти до этого,  — сказал я.  — Что случилось?

— Мы потеряли связь друг с другом около шести лет назад,  — сказала она.  — Власти Лос-Анджелеса связались со мной, и я вылетела, чтобы повидаться с ней. Она неважно выглядит.

— Мне жаль это слышать,  — сказал я.  — Чего ты хочешь от меня?

— Она хочет покончить с этим,  — сказала Кирстен.  — Она хочет увидеть тебя в последний раз. Я знаю, ты не слишком высокого мнения ни о ней, ни обо мне, но я надеюсь, что ты найдешь в себе силы увидеть её в последний раз. Пожалуйста.  — Это было что-то новенькое. Кирстен просила об одолжении. Я посмотрел на Бренду и увидел беспокойство на её лице.

— А ты как думаешь?  — спросил я её.

— Кирстен права, дорогой,  — сказала она.  — Ей нужно успокоиться. И, честно говоря, ты тоже так думаешь. Насколько серьезен рак?  — спросила она Кирстен.

— Это плохо,  — ответила Кирстен.  — К настоящему времени инфекция распространилась по большей части её тела. Врачи сказали, что если бы они подхватили болезнь намного раньше, то, возможно, смогли бы с ней справиться, но сейчас она уже слишком запущена. Они говорят, что она может прожить ещё несколько месяцев или даже несколько часов.

— Хорошо,  — сказал я.  — Я пойду повидаюсь с ней.

— Я пойду с тобой,  — сказала Бренда. Я согласился и достал свой телефон, чтобы договориться о няне. Карла, девочка-подросток, жившая по соседству, часто помогала нам и, как оказалось, была свободна. После того, как она приехала, мы с Брендой ушли вслед за Кирстен.

Когда мы добрались до хосписа, Кирстен показала нам палату Никки. Я был потрясен, когда вошел. Я даже не узнал её. В её худое хрупкое тело входило множество трубок, а лицо было покрыто пятнами и обесцвечено. Это было так, как будто из нее высосали всю красоту, которой она когда-то обладала. Она открыла глаза, когда я стоял рядом с её кроватью.

— Нед?  — прохрипела она, и слеза скатилась по её лицу.  — Это действительно ты? Ты так хорошо выглядишь.

— Да, это я, Никки,  — сказал я.

— О, Нед, мне так жаль,  — всхлипнула она.  — Я так сильно облажалась. Я все испортила. Я знаю, ты сказал, что никогда не простишь меня, но я умоляю тебя. Пожалуйста. Это так сильно ранит. Простишь меня?  — Я посмотрел на Бренду и увидел, как по её щеке скатилась слеза. Я знал, что я должен был сделать, и это было бы самое трудное, что я когда-либо делал. Я сел и взял её за руку. На ощупь она была холодной.

— Все в порядке, Никки,  — сказал я.  — Я... прощаю тебя.  — Она разрыдалась и схватила меня за рубашку другой рукой. Я обнял её и позволил ей выплакаться у меня на плече. Через несколько минут вошла медсестра, посмотрела на её карту и ввела что-то 

в капельницу.

— Это поможет ей немного поспать,  — сказала она перед тем, как выйти. Я посмотрел и увидел, что она уже засыпает, поэтому я положил её голову обратно на подушку.

— Спасибо, что пришли,  — сказала Кирстен.

— Не за что,  — сказал я, кивая головой.  — Как долго ты здесь пробудешь?

— Я останусь до конца,  — тихо сказала она.  — У меня есть ноутбук, и я работаю удаленно. Я уже обо всем договорилась. Поминальной службы не будет. Она этого не хотела.

— Что случилось с Рамоном?  — спросил я. Она открыла сумочку и вытащила сложенный листок газеты.

— После того, как он выгнал её, он нанял другую девушку,  — сказала она.  — Её муж отнесся к этому не слишком благосклонно и убил его, довольно жестоко.  — Я быстро просмотрел статью.

— Изуродованное тело известного порнографа Рамона Торреса было найдено на заброшенном складе в Онтарио в субботу утром,  — говорилось в статье.

— Изуродованное?  — спросил я Кирстен.

— Да,  — сказала она.  — Из того, что мне сказали, его член был отрезан и засунут ему в рот, прежде чем его обезглавили. Ему отрубили руки и ноги и выпотрошили внутренности.

— Ого,  — сказал я.  — И они точно знают, что это сделал её муж?

— Да,  — сказала она.  — Его видели уходящим со склада, размахивающим одной из рук Рамона. Присяжные признали его невиновным на основании временного помешательства.

— Я могу это понять,  — сказал я.  — Мне самому захотелось сделать это с ним.

— Мне жаль, Нед,  — сказала она.  — За все.

— Да,  — тихо сказал я.

— Как бы то ни было, мы оба почувствовали себя плохо после того, как посмотрели то видео, которое ты мне дал,  — сказала она.  — Я никогда особо не задумывалась о сексе вне брака, пока не увидела это видео. До тех пор это было просто то, что я делала, чтобы получить собственное удовлетворение. После того, как я посмотрела это видео, моё мнение изменилось. Я никогда по-настоящему не понимала, насколько это больно — быть обманутым. Или насколько дорогим это может быть,  — добавила она, взглянув на Никки.  — Благодаря тебе я уже не та женщина, которой была 10 лет назад.

— Я рад это слышать, Кирстен,  — сказал я.

— Береги себя, Нед,  — сказала она, обнимая меня.  — И позаботься о моем бывшем шурине,  — сказала она Бренде, обнимая её.

— Рассчитывай на это,  — сказала Бренда, обнимая её в ответ. Мы вышли и вернулись к машине.

— Ты в порядке?  — спросила Бренда, когда мы пристегивали ремни безопасности.

— Да, я в порядке,  — сказал я, заводя машину.

— Карма. Наверное, это действительно может быть невыносимо,  — подумал я, направляясь домой.