Валюта времени. Часть 1

Я мог предвидеть многое.

Мог бы я предположить, что встречу смерть в авиакатастрофе. Это случается с многими людьми, особенно теми, кто постоянно летает по всему миру, стремясь заработать на нефтяных делах через океаны и континенты, преодолевая страны, горы и болота. Иногда им приходится сталкиваться с жестокостью опасных наёмников, которых можно найти в третьем и четвертом мирах.

Мог бы я ожидать рака. Эта болезнь забрала отца у меня в 57 лет. Он был крепким и неутомимым работником до тех пор, пока рак легких не уничтожил его — человека, который курил только сигары и ничего больше. Врачи, обнаружившие его заболевание и боровшиеся с ним, говорили ему, что вероятно это результат долгого воздействия всех химических веществ, с которыми он сталкивался на своих нефтяных приключениях по всему миру.

На самом деле рак технически не убил его. Когда он стал очень слабым, я согласился на его просьбу и отправил его в западный Джексонвилл, где его ждал двухмоторный "Сессна Крестоносец". Я помог ему забраться в кабину, он последний раз обнял меня и сказал: "Покажи им, парень", а потом взлетел без разрешения.

На следующий день обломки его самолета нашли в Атлантике, примерно в десяти милях от побережья Джексонвилла. Его тело так и не было найдено. Именно так он хотел уйти, не подключенный к трубкам и машинам, не задыхаясь от последних мгновений.

Я отправился со своими друзьями в бар на Вестсайде по имени О'Брайен. Там мы выпили за жизнь отца и за то, что он сумел закончить ее так, как хотел.

Вероятно, я ожидал, что меня убьет ревнивый супруг или партнер. Не очень горжусь своим поведением в юности. Я занимался интимными отношениями с любой женщиной, у которой было влагалище, которое продержится достаточно долго для моих потребностей. Был ли она замужем или не замужем - это было неважно и не беспокоило меня.

Будучи женатым человеком, иногда задумывался и сожалел о том, что причинил боль другим людям так, как сам не хотел бы получить ее. Но тогда я был как ракета на автоматическом управлении, контролируемая моим половым членом, как большинство молодых мужчин, и никогда не думал о мужчинах, чьих женщин я занимался.

Я не предвидел такого развития событий в своей жизни.

Мне исполнилось двадцать пять лет, когда произошла моя "водная гибель". У нее были рыжие волосы, стройное телосложение и светлая кожа, такая тонкая, что можно было видеть сеть нежных голубых вен и россыпь веснушек на переносице. Не удивительно было бы увидеть ее в рекламе ирландского пива "Гиннесс Стаут" на ирландском телевидении, бегущую по полям вереска под ярким летним солнцем, одетую в легкое летнее платье, сияющие огненно-рыжие волосы следующие за ней словно облачко.

Все было прекрасно и изысканно, за исключением ее рта. Широкие полные губы, созданные для смеха, питья пива и поедания шоколадных вишен, долгих поцелуев и орального секса до безумия мужчины. Именно эта мысль пришла мне на ум при первой встрече с ней, когда она неустойчиво шагала в 20-миллионную квартиру своего отца на Августинской набережной в 7 утра.

С помощью двух подруг, которые тоже едва могли стоять, вся их одежда вместе едва прикрывала бы одно женское тело. Там было достаточно кожи, чтобы показать тело, которое, за исключением этого рта, не привлекало меня. Она была слишком стройной и кокетливой и молодой, чтобы быть моей чашкой чая. Я предпочитал их постарше и более развитыми, то есть мне нравились сиськи, достаточно большие, чтобы трахаться, и задницы, достаточно полные, чтобы хорошо держаться, когда ты накачиваешь их.

Кроме того, она была единственной дочерью Ориона И. Ланкастера, основателя, владельца и главы ОIL, Inс., одной из крупнейших независимых нефтяных компаний в мире и голодного конкурента чуть более крупной местной нефтяной компании Gаtе Реtrоlеum. Гейт специализировался на поставках нефти для снабжения своей собственной растущей сети заправочных станций и магазинов со штаб-квартирой в Джексонвилле и разбросанных по юго-востоку. "ОЙЛ Инкорпорейтед" нашла и поставила нефть десяткам покупателей, но так и не занялась розничной торговлей нефтью.

Именно по этой причине владельцы имели чистую оценочную стоимость, превышающую миллиард долларов, а "Ойл Инкорпорейтед", то есть "ОЙ Ланкастер", стоила всего лишь жалкие 250 миллионов долларов. Несмотря на это, она была единственной наследницей состояния в 250 миллионов долларов, что означало, что старый Ланкастер был очень заботлив. Я знал все об этом, потому что мой отец был одним из главных нефтяников Ланкастера за десять лет до его смерти и стал одним из самых близких друзей старика.

Поскольку я вырос в мире предпринимательства, я был близок со старым господином, и я думаю, что он всегда испытывал то же самое касательно меня. У его первой супруги было три случая преждевременных родов до появления Дейдры на свет, а также два послеродовых осложнения, которые привели к ее несчастной гибели. Это заставило его считать ее настоящим чудом и невозможным создателем зла. У второй жены был сын, однако оказалось, что Ланкастер не был его отцом. Когда правда стала известна, неверная супруга и ребенок исчезли без следа. Были составлены юридические документы прочнее стали, чтобы убедиться в том, что подлый обманщик никогда не получит ни гроша из состояния Ланкастера.

Я последовал по стопам отца в нефтедобывающем бизнесе с тех пор, как достиг возраста разумности и начал настойчиво уговаривать его позволить мне отправляться в поездки с ним. Это случилось, когда мне исполнилось девять лет. К десяти он убедил мою матерь отпустить меня вместе с ним. Он привез с собой учебные материалы, которые я должен был изучать, и наемного учителя, когда мы находились в Соединенных Штатах.

Он сообщил мне и матери, что пока я буду поддерживать хорошие оценки, я смогу ездить с ним. Мама была тревожна, но он заверил ее в том, что сам вырос и достиг чего-то в жизни. Затем они исчезли в спальне, и мама сказала, что все хорошо.

Мой отец был заботливым отцом и прекрасным супругом, однако он вырос на труднопроходимых нефтяных месторождениях Оклахомы и Техаса и никогда не видел ничего плохого в том, чтобы парень познакомился со спиртными напитками и хорошими сигарами.

Он ставил границу на интимной близости из-за того, что понимал, что рано или поздно придется вернуться домой и встретиться с моей матерью, но он не мог присматривать за мной 24 часа в сутки. В небольшом рыбацком поселке на западном побережье Мексики я познакомился с 18-летней женщиной-покровительницей. У нее были черные волосы, обворожительные бедра и щедрая грудь, от которых я не мог отвести глаз с первой минуты знакомства, когда она появилась в доме одного из его друзей-природников.

Мне было 13, а ей 20, и она была слаще меда. Мы пробыли там две недели, и я влюбился в нее, а она разбила мне сердце 20-летним креветочником, который вернулся из плавания и забрал ее у меня одним взглядом и улыбкой. Но 13-летние сердца быстро восстанавливаются.

Так что я вырос высоким и крепким, как мой отец, с пристрастием к латиноамериканским сиренам с большой грудью, с той же жаждой черного золота, которая заставляла мир вращаться, и с тем инстинктом, который делал моего отца миллионером три раза, прежде чем мне исполнилось десять. Конечно, он терял все это каждый раз, и именно поэтому он в конечном итоге работал в "ОЙЛ Инкорпорейтед" и получал стабильную зарплату.

В возрасте 25 лет я работал повсюду — от Канады до Мексики, от Индонезии до полей в Самой Темной Африке. Меня никогда не было дома, но я получил диплом, зарабатывал кучу денег и развлекал дам с членом, который, казалось, никогда не был удовлетворен или устал, так что я был счастливым человеком.

Пока я не имел несчастья встретиться с Дейдрой Ланкастер. Несчастье? Ты поймешь позже. В первый раз, когда я увидел, как она, пошатываясь, входит в особняк своего отца, я не думал о ней много. От нее воняло алкоголем, она невнятно произносила слова и просто смотрела на меня, когда одна из ее блондинистых почти голых подруг, пошатываясь, подошла ко мне и схватила мой член через джинсы, которые я носил.

— Эй, ДеДе, ты должна это проверить. Я думаю, что эта выпуклость реальна.

— Я думаю...  — начала ДеДе, а потом ее начало тошнить в огромную вазу, в которой росли огромные Слоновьи уши. Это действительно красивые сорняки, но Ланкастер всегда любил их, что-то о диких местах Центральной Америки, где он встретил покойную миссис Ланкастер.

"О боже", – сказала девушка блондинка, и я успел отойти в сторону, чтобы избежать ее рвоты. Их младшая подруга, брюнетка, тихо опустошила свой желудок на дорогом арабском ковре. Очевидно, они не могли контролировать свое употребление алкоголя.

Сборище горничных, дворецких и водителей набросилось на них и скрылось наверху, чтобы вымыть и уложить их спать.

Я пришел поужинать с Ланкастером и побеседовать немного о нефти. Мы закончили и я задумывался о том, чтобы пройтись по барам, чтобы посмотреть какие девушки будут доступны этим вечером. Ланкастер подошел ко мне сзади, и я повернулся к нему лицом.

– Можно я поговорю с тобой минутку, Майкл?

Я чувствовал легкую тревогу из-за каких-то действий, но как уже было сказано, он мне нравился и щедро вознаграждал меня за мою работу.

– Конечно, – сказал я и последовал за ним в одну из комнат особняка. Это еще одна разница между богатыми и очень богатыми людьми. У очень богатых есть все, что им нужно. Он уселся в удобное кресло с мягкими подлокотниками и пригласил меня сесть напротив.

– Мне жаль, что тебе пришлось видеть ее в таком состоянии. Она действительно хорошая девочка. Просто... ей было 10 лет, когда умерла ее мать. Я встречался с несколькими женщинами и приводил ей лучших компаньонок и гувернанток, но они не заменят потерю матери. Она стала непослушной, а ее друзья – еще хуже.

– Нет нужды извиняться. Я сам не был святой, как, я уверен, часто рассказывал тебе папа.

– Разница в том, Майкл, что он как-то гордился тем, что ты проводил время на коленях. Никому не хочется видеть своего Маленького Ангела пьяным и блевотным в вазы.

— Ну, я думаю, я вижу, что будет разница.

Казалось, больше нечего было сказать, поэтому я погрузился в молчание. Через несколько мгновений:

— Мне сказали, что у вас запланированы поездки в Южную Америку на ближайшие месяц или два?

Формально я был сотрудником "ОЙЛ Инкорпорейтед", но, как и мой отец, не работал под строгим надзором. Я отправлялся на задания, когда мне приказывало высшее руководство, но я мог пойти сам и уже разнюхал два крупных нефтяных месторождения, одно в кубинских территориальных водах, которое тайно готовилось к совместной кубино-британской сделке, причем "ОЙЛ Инкорпорейтед" была молчаливым партнером британцев.

— Да, я думаю, что в бразильских тропических лесах есть крупное поле, на которое никто не смотрел. Конечно, для того, чтобы его прокачать, потребуются некоторые чудеса, чтобы преодолеть противодействие со стороны международных защитников окружающей среды и китайцев, которые будут использовать гринписовцев в качестве своего фронта, но я думаю, что нефть там, внизу.

Он подался вперед в своем кресле.

— Я ценю твою преданность, Майкл, и я так же уважаю твои инстинкты, как и инстинкты твоего отца, но я должен попросить тебя об одолжении.

— Одолжение?

— Да. Я не могу просить тебя по делу сделать то, на что я надеюсь. Это не бизнес, это личное.

Я вытянул руки ладонями вверх, символизируя как мое непонимание, так и важность того, о чем он меня спрашивал.

— Мы не единственные, кто пронюхал о нефтяном месторождении в тропическом лесу,  

мистер Ланкастер. Как я уже сказал, китайцы, русские и саудовцы все слышат шепот. Все знают о русских и китайцах, но саудовцы тоже рыщут по всему миру. В Королевской семье есть несколько достаточно умных людей, чтобы понять, что океан нефти, на котором они сидят, не будет длиться вечно. Им придется контролировать другие нефтяные ресурсы по всему миру, чтобы сохранить свою корону.

— Мы впереди других, потому что провели предварительные исследования, установили связь с официальными лицами в правительстве Бразилии и завязали дружеские отношения с местными коренными народами. Но это только начало. Мы не можем позволить потерять эту связь.

Он протянул мне свою большую, постаревшую руку с тремя пальцами и положил ее на мое колено. В настоящее время он был одет в костюм, но его прошлое свидетельствовало о его диком охотничьем опыте и шрамах на теле. Он потерял один из пальцев, создавая свой бизнес.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, и я уже разговаривал с людьми о твоей работе там, внизу. Поэтому я знаю, какие риски мы принимаем. Но я прошу тебя остаться здесь в Джексонвилле на несколько недель или даже месяц.

— Что нужно делать?

— Моя дочь сейчас отдыхает после окончания Флоридского университета. Она закончила школу Кенни епископа на два года раньше. Она всегда была отличной студенткой и переехала в Калифорнийский университет на год вперед. Сейчас она взяла несколько месяцев отпуска из программы аспирантуры, но вскоре получит степень магистра по деловому администрированию. У меня достаточно связей и гарантий в Гейнсвилле, чтобы я думал, что она будет держаться подальше от проблем. К тому же, когда у нее много дел и забот, она обычно хорошо работает. Но здесь у нее слишком много свободного времени.

— И как это связано со мной?

— Она очень умная и самостоятельная девушка, а еще к тому же очень красивая. Мужчины всегда пытаются приблизиться к ней, чтобы получить доступ к моим деньгам. Она так привлекательна и обаятельна, что большинство мужчин, с которыми я ее связываю, легко поддается ее обаянию. А она часто создает проблемы для женщин, с которыми ей приходится работать, чтобы избежать неприятностей.

Я не удержалась и покачала головой.

— Ты хочешь, чтобы я отодвинул на задний план крупное нефтяное месторождение, чтобы я мог нянчиться с твоей маленькой девочкой?

Он кивнул.

— Действительно?

— Я не сомневаюсь, что нефтяная сделка, над которой вы работаете, будет означать много нефти и много денег для этой компании. Но у меня много денег. И у меня будет много денег, что бы ни случилось в Бразилии. Но всегда будет много нефтяных месторождений, много открытий. У меня только одна дочь.

Я попробовал в последний раз.

— При всем моем уважении, мистер Ланкастер, и вы знаете, что я уважаю вас хотя бы потому, что папа, если бы он был здесь, надрал бы мне задницу, если бы я проявил неуважение, это не очень хорошая идея. Я не 

профессиональный телохранитель и не нянька. Есть куча людей, которыми вы могли бы окружить свою дочь, которые были бы намного лучше в том, чтобы уберечь ее от неприятностей — и от рвоты в ваши вазы.

Он похлопал меня по руке.

— Я знаю это, Майкл. Но у тебя есть некоторые вещи, которые присущи тебе и которых нет у них.

— Я весь внимание.

— Во-первых, ты почти член семьи. Я знаю, что плачу тебе, но ты вырос в этой компании. Я знаю тебя с тех пор, как ты был маленьким мальчиком. Как и твой отец, ты предан мне, и не только потому, что я тебе плачу. Ты хороший человек, как и твой отец. Я могу доверять тебе, и я доверяю.

— И ты настоящий адский бунтарь. Я знаю, из скольких баров тебя вышвырнули. Я знаю, сколько "несчастных случаев" у тебя было с молодыми женщинами, из-за которых твоему папе пришлось выкупить тебя. Я знаю, сколько раз тебя арестовывали и сколько раз твоему папе, и мне, приходилось платить, чтобы смазать колеса правосудия, чтобы их сбили с ног за проступки или уволили.

— Я знаю, сколько боев ты провел и то, что в них ты не потерпел ни одного поражения. Ты сильный и мощный парень, разбирающийся в драках. Это очень важно.

— Но все, что у нас есть, это то, что тебе нравится мне, а у меня есть плохая привычка ввязываться в драки в барах и завлекать женщин. Не самое лучшее рекомендательное письмо на свете.

— Верно. Но мне помогает то, что Дейдра всегда чуточку была влюблена в тебя, хотя она убила бы меня, если бы узнала, что я говорю об этом.

— Влюбленность? Мистер Л., честно говоря, до сегодняшнего вечера я едва знал о ее существовании.

Он улыбнулся.

— Я знаю. Я знаю, что ты был занят и она была еще ребенком. И хотя она уже выросла и стала женщиной, она не на твой вкус. Это еще один повод для меня быть рядом с тобой. Я знаю, что тебе нравятся женщины с большой грудью и задницей. Мне легче, когда я знаю, что она не пытается тебя соблазнить. Но она уже давно обратила на тебя внимание. Я заметил, как она смотрит на тебя, когда ты этого не видишь, и несколько ее друзей рассказали мне, что она открыто высказывала свое желание сделать с тобой то, чтобы привлечь твое внимание.

Я покачал головой.

— Теперь я действительно не знаю, хочу ли я этого.

Он только усмехнулся.

— Ты не боишься драк в барах или замужних женщин и их ревнивых мужей, но 20-летняя студентка колледжа, которую ты мог бы поднять одной рукой, пугает тебя?

— Это разные вещи.

— Я знаю, но я верю в тебя. Думаю, что справишься с этим испытанием. Ты готов к этому?

Что я мог сказать?

Итак, вместо того, чтобы лететь над джунглями 

тропических лесов Бразилии в следующую пятницу вечером, я вошел в "Пеликаны", новый бар-дискотеку на пляже Джакс с Дейдрой, тремя ее подружками-блондинками и четырьмя парнями, которые, должно быть, были студентами колледжа, судя по тому, как они смотрели на меня, как будто я был невероятно квадратным дядей, назначенным в качестве компаньонки.

Я заказал напитки и немного пофлиртовал с ее друзьями, что было самым простым способом смешаться с группой. Одна из самых красивых подруг вытащила меня на танцпол, я принял ее вызов. Она была довольно хорошей танцовщицей, но, черт возьми, когда ты выглядишь как она и показываешь столько же кожи, сколько и она, все, что тебе нужно было сделать, это двигаться с ритмом или без него, и никто, особенно парни, не будут жаловаться.

Когда она начала придвигаться ближе, потирая свои очень твердые соски о мою грудь и давая мне эквивалент ручной работы с ее бедрами, мне пришлось немного отступить. Если она будет продолжать в том же духе — я не каменный, и я не мог смотреть, как дочь босса, пока я занимался подругой, флиртовала напропалую и напивалась.

Я извинился, чтобы уйти с танцпола, и когда я вернулся из туалета, она уже была сметена высоким молодым жеребцом, который занимался имитированным или, может быть, не очень имитированным сексом в углу.

Я вернулся к столу Дейдры. Она сидела, раскинувшись, в обожающем кольце своих четырех поклонников. По столу было разбросано множество пустых рюмок, бокалов и бутылок. Она казалась гораздо более пьяной, чем любой из четырех парней. Они все хорошо проводили время, смеялись и дразнили ее. Я огляделся и заметил, что две ее подруги исчезли на все более переполненном танцполе. Мне не нравилось, как идут дела.

Я схватил стул и протолкнулся к ней, выбивая из пути ближайшего заискивающего парня. Он испытал на меня неодобрительный взгляд, но я ответил ему таким же презрительным взглядом.

— Дейдра, дорогая. Ты выглядишь так, будто ты скоро потеряешь сознание. Почему бы мне не предложить отвести тебя куда-нибудь выпить чашечку кофе и подышать свежим воздухом? Я уверен, ты почувствуешь себя гораздо лучше, а мы можем вернуться позже. Согласна?

Она приподняла голову, взглянула на меня ослепленными глазами и спросила: "Ты мне знаком? О, ты высокая брюнетка-подружка по дому. Ты со мной сегодня вечером? Спасибо за предложение, но мои друзья заботятся обо мне. Они очень хорошие со мной. Верно, ребята?"

Привлекательная блондинка, которой было ясно уже 18 лет, едва коснулась своей небольшой груди, что вызвало у нее пронзительный визг, и посмотрела на меня с уверенной улыбкой на лице.

— Да, капитан, мы действительно заботимся о ней, мы отведем ее домой, как только закончим с ней.

Двое ее друзей поддержали ее такими же отвратительными ухмылками, которые чуть не заставили меня спорить с ними. Единственным из этой четверки, кто вызывал у меня хоть какую-то тревогу, был темнокожий парень с прямыми черными волосами и чертами лица, сочетающими азиатские и кавказские черты. У него было такое массивное телосложение, какое бывает у полинезийских футболистов и борцов. Он молчал и хладнокровно наблюдал за мной.

Дейдра глухо стукнула головой о стол. Я встряхнул ее за плечо, но она лишь выделила слюни на стол. Она была вне себя хотя выпила не так много.

Теперь я знал, что происходит. Я мог бы позвонить в полицию, но, чтобы увести ее от этих парней, мне пришлось бы сначала усыпить их, и если бы копы пришли, когда мы громыхали, были бы отчеты и звонки родителям и все те неловкие вещи, которые я не хотел, чтобы произошли.

Я встал, схватил ее за плечо и попытался поднять, но она скользнула сквозь мои пальцы, как ртуть, обратно в кресло. Я подозвал официанта и, когда он подошел, сунул 100-долларовую купюру в карман рубашки. Он наклонился вперед.

— Эта пьяная молодая леди — Дейдра Ланкастер, дочь одного из самых богатых людей в городе, возможно, в штате. Он очень заботливый и благодарный отец. Я ее телохранитель. Если этот парень или кто-то еще попытается уехать отсюда с ней на буксире, скажите руководству, чтобы они вызвали полицию и ее отца, потому что ее изнасиловали на свидании. Я выйду на улицу с этими тремя джентльменами, чтобы обсудить этот вопрос. Вернусь через несколько минут.

Я не сводил глаз с полинезийца, но он сидел спокойно.

Я шел впереди трех парней, которые радостно рассказывали мне, что они собираются делать, когда мы выйдем на улицу. Я не успел сделать и шага, как почувствовал движение позади себя и, полуобернувшись, поймал руку парня, пытавшегося разбить пивную бутылку о мою голову. Я наполовину поднял, наполовину перекинул его через плечо. Я убедился, что он упал лицом вперед на деревянный упаковочный ящик, в котором когда-то хранились дорогие бутылки с выпивкой.

Я не мог решить, то ли треск раздавался от тонких досок ящика, то ли треск зубов и лицевых костей. Как бы то ни было, он не пытался встать и отомстить. Он просто лежал, истекая кровью и плача.

За ними последовало еще двое. Быстрый движение привело к тому, что первый из них, споткнувшись, прошел мимо меня. Когда второй бросился на меня, размахивая большой кулаком, я шагнул в его сторону и указал пальцем на его глаз, он вскрикнул, а затем задыхнулся от удара в горло. Ему было трудно дышать и он не смог защититься от первого удара, когда я ударил его рукой по шее. Он не упал, потому что был достаточно крепким. Второй удар заставил его перекатиться на спину в переулке, пытаясь одновременно выругаться и набраться воздуха.

— Ты проклятый сын сучки, я собираюсь сломать тебе шею и съесть твои яйца — сказал третий парень, закончив спотыкаться и вернуться ко мне.

— Хорошо, давай попробуем.

Он направился на меня, но был осторожен чтобы не промахнуться или оставить какую-либо возможность для меня, чтобы атаковать и уйти от него. Он атаковал меня, а я легко отбивал его удары. Мы могли бы продолжать так всю ночь, но в любой момент кто-нибудь из его друзей может присоединиться или он сам может решить сбежать. Поэтому я шагнул вперед и оставил себя без защиты. Он воспользовался этим, подставил мне ногу, и ухватившись за мою правую руку, попытался применить модифицированное движение из ММА.

К несчастью для него, когда он двигался, я повернулся так, чтобы он оказался в позиции захвата руки. Теперь, когда кто-то стоит позади вас и сильно держит вашу руку, а вы не имеете возможности освободиться от захвата, каждый, кто хоть раз тренировался со своим партнером по единоборствам знает, что нужно делать — использовать хватку и попробовать уйти или выкрутиться после падения.

Ты не пытаешься перекинуть парня за спиной через плечо. Если ваш противник не готов к этому или недостаточно быстр, чтобы ослабить давление, вы слышите этот тошнотворный ТРЕСК, который является звуком руки, вырванной из плечевого сустава, разрывающей кости и сухожилия и дающей хирургу-ортопеду достаточно работы, чтобы отправить по крайней мере одного ребенка в колледж.

Я был в паре тренировочных матчей, когда было предпринято что-то столь же глупое, так что у меня было достаточно опыта, чтобы отпустить, и он поймал меня одной рукой и перекинул через спину. Я не слышал, как что-то треснуло, но я слышал, как он кричал. Рука, вероятно, была выдернута из сустава или достаточно близко, чтобы адски болеть. Я оглянулся и увидел, что полинезийский парень направляется в мою сторону.

Я сосредоточил все свое внимание на нем и освободился, готовый двигаться в любом направлении, в котором это было необходимо.

Я изучал его лицо, особенно глаза. Обычно вы можете прочитать движения и намерения антагониста по его глазам лучше, чем любая другая подсказка.

— Мы собираемся обойти?

— Вы прошли некоторую подготовку — сказал он.

— Немного в спортзале. В основном уличные бои. Учился по ходу дела.

— Я догадался. У меня черный пояс по карате и дзюдо. Началось, когда мне было четыре года. Мой отец привел меня, но через некоторое время мне это понравилось.

— Я впечатлен. Я никогда не надирал задницу никому с твоими навыками. Но всегда бывает в первый раз.

Он оглядел меня с ног до головы и сказал:

— Я могу отделать тебя. У меня нет никаких сомнений. Но ты достаточно хорош и достаточно дик, чтобы случайно причинить мне боль, или я могу случайно убить тебя. Это должна была быть веселая ночь, а не битва насмерть.

Я принял защитную позицию.

— Твое представление о веселой ночи и моё абсолютно различаются. Завести женщину наркотиками и доставить её куда-то для группового насилия, от которого она не может защититься — это не веселая ночь. Мне не нужно насиловать женщин, чтобы получить удовольствие. Мне жаль вас, ублюдков, если вы думаете, что это забавно.

Я посмотрел на обломки, которые были его друзьями.

— Если ты убьешь меня или я причиню тебе боль, полиция вмешается в это дело. Я сказал людям внутри, что ты изнасиловал её на свидании, подсыпав наркотики. Если здесь кто-то погибнет и многие люди увидят, как мы вернулись сюда, полиция набросится на тебя. И когда её отец узнает, что ты подсыпал его дочери наркотики, ему не потребуются "никакие полисмены", чтобы расправиться с тобой. Ты просто исчезнешь. Ребята, обогатившиеся в нефтяном бизнесе, не являются типичными представителями скромных бизнесменов.

Он наклонился к парню с вывихнутой рукой.

— Бобби, Бобби, подожди минутку. Сделай глубокий вдох и закрой глаза. Расслабься.

Через мгновение он что-то сделал и Бобби закричал достаточно громко, чтобы разбудить мертвых. Затем он потерял сознание. Полинезиец взял его за голову и положил на землю переулка. Через несколько мгновений Бобби пришел в себя и слабо прошептал: Это почти хорошо.

— Просто дал тебе некоторое облегчение от боли. Мне нужно отвезти тебя в скорую помощь.

Бобби посмотрел на меня.

— Убей этого ублюдка, Мо, отруби ему руку. Я могу подождать.

Мо изучающе посмотрел на меня, затем повернулся к своему другу.

— Я думаю, что полицейские будут здесь раньше и мы не хотим, чтобы нас втянули в драку. Кроме того, ее папа поддержит его, а он очень богатый и влиятельный человек. Я не хочу с ним связываться.

— Ты боишься этого ублюдка, Мо? Я никогда не видел, чтобы ты от кого-то отступал.

— Я его не боюсь. Но... у тебя побитая рука, которую, вероятно, можно вылечить, и у тебя все еще будет шанс остаться здоровым. Если бы он не отпустил эту хватку, твоей руки не было бы. Возможно, она все еще у тебя, но она будет болтаться у тебя на боку всю оставшуюся жизнь. Все твои мечты, все твои планы превратились бы в дым, и все из-за куска задницы. Это безумие. Я убью его, и моя жизнь закончится. Что это за чертова ночь, Бобби? Ты рискуешь всем ради сумасшедшей сучки. Может, ты и готов все бросить ради нее, но я — нет.

Мо повернулся ко мне.

— Я знаю, что ты сделал для Бобби, и ценю это. Уходи отсюда и никаких обид.

Я уставилась на него и попыталась вникнуть в его слова.

— Никаких обид? Ты тупой ублюдок. Вы пытались накачать наркотиками и изнасиловать дочь человека, который был добр ко мне. Ты ожидаешь, что я просто забуду об этом? Ни за что на свете. Я жду копов, и если вы хотите попытаться убить меня, идите ко мне. Возможно, вы не так хороши, как думаете.

Он покачал головой.

— Ты действительно не понимаешь, о чем, черт возьми, говоришь, не так ли? Ты думаешь, мы накачали ее наркотиками, чтобы отвезти в какое-нибудь уединенное место и заняться ее девственным телом?

— Ну, да.

— Иди туда и поговори с официантами, с одним-двумя барменами. Отвези ее куда-нибудь и попроси сделать анализ на токсины.

— Что?

— Да. Ты начинаешь понимать. Анализ ее токсинов показывает, что она достаточно выпила, чтобы расслабиться, но все остальное это притворство. И несколько официантов и барменов скажут тебе, что за последние полгода мы уже неоднократно вытаскивали ее отсюда. Она знакома с каждым из нас и готова сделать любой шаг для этого. Когда мы окажемся в уединенном месте, каждый из нас будет удовлетворять ее одновременно двумя или тремя способами, а она будет просить еще большего. Твоя милая девственница на самом деле любит анальный секс, она любит быть центром внимания, играя жертву сексуального насилия. Она по-настоящему наслаждается этим.

— Ты хочешь сказать, что она...

Я попытался взять себя в руки. Я был знаком со множеством различных сексуальных фантазий, но это было далеко за пределами моего понимания.

— Да, я говорю, что никто из нас не насильник. Мы только что нашли очень развратную девушку, которая любит веселиться, и мы счастливы присоединиться к этому веселью.

Он посмотрел на своих друзей.

— Решай сам. Ты можешь вызвать полицию, и нам будет неудобно до тех пор, пока адвокаты не докажут, что это был секс по обоюдному согласию. Но это станет известно. Однако твоя маленькая подруга будет очень смущена. У Бобби есть отец, который много лет вносил большие пожертвования в кампанию разных политических партий. Он не позволит Бобби понести ответственность за это, и он достаточно влиятельный, чтобы причинить ее отцу много проблем. Ты всё ещё хочешь вызывать полицию вместо того, чтобы просто позволить нам уйти? Ты мог бы отвезти ее куда-нибудь, где она сможет трезветь и придумать историю, которую поверит ее отец?

Если он лжет, это будет достаточно легко доказать, и я всегда смогу найти их снова. Но это был более разумный шаг, чтобы увести ее отсюда и от копов.

— Забирай своих друзей и убирайся отсюда к чертовой матери. Я пропущу это, если не узнаю, что твоя история-дерьмо. Похоже, у тебя есть мозги, так что ты должен знать, что такое дерьмо не может закончиться хорошо, независимо от того, сколько денег у папы Бобби или у кого-либо из вас. Даже если все это игра, все, что вам нужно — это один несчастный случай, перебор с наркотиками или кто-то, кто плохо реагирует на них и вы все быстро окажетесь в тюрьме. Я знаю, что не так уж трудно найти сучек для вечеринок. Тебе не нужно этого делать.

Он наклонился и осторожно помог Бобби подняться на ноги.

— Ты позаботься о своей девушке, а я позабочусь о своих друзьях.

Я вернулся в "Пеликаны" и обнаружил Дейрдру за столиком в дальнем конце, уронив голову на стол. Пара официантов, стоявших рядом с ней, подошли ко мне, один из них спросил: "Копы?"

— Нет. Мы просто разберемся с этим в частном порядке.

Я встряхнул ее, но она только мотала головой взад-вперед и что-то бормотала. Я не знал, притворялась ли она, или 

в ее организме было слишком много наркотика. Я дал официанту парковочный талон на мою машину, наклонился и взвалил ее на плечо с таким усилием, с каким поднял бы ребенка. Единственное, что меня по-настоящему беспокоило, так это то, что ее стошнит прямо на меня. К счастью, она этого не сделала, и я отвез ее к своему джипу "Чероки Спорт" 2001 года выпуска. Парковщик открыл для меня пассажирскую дверь, и я посадил ее внутрь. Затем я нашел мотель на Атлантическом бульваре, направляясь прочь от Пляжей, после того как зашел в круглосуточную кофейню и купил три больших кофе, а затем два биг-мака в круглосуточном "Макдональдсе".

Я ввел ее в комнату, затем принес напитки и закуску, запер за собой дверь и уселся на одной из двуспальных кроватей рядом с ней. Ее горячие волосы лежали на подушке. Они были такого яркого оттенка, что казались неправдоподобными. Она храпела, грудь еле заметно поднималась и опускалась. Между храпом слышались слабые шевеления ее губ, и я почти мог различить фрагменты слов. Впрочем, она не была по моему вкусу, как правило, но ее губы были припухшими и влажными, что каким-то образом привлекло мое внимание. Ее кожа была покрыта легким рисунком из веснушек и такой бледной, что напоминала пергамент цвета слоновой кости. Я смотрел на ее грудь сверху. Кожа там была почти прозрачной, сквозь нее проступала сетка светло-голубых вен.

Единственным освещением была настольная лампа рядом с ее кроватью. В ее мягком свете она выглядела чужеродной, словно не совсем человеческой. Мне нравились женщины, достаточно плотные и твердые для объятий, секса и владения, но нельзя отрицать, что она была прекрасной женщиной, если у вас такие предпочтения.

— Дейдра... Дейдра...

Я легонько погладил ее по щеке, и она повернула глаза. После короткой борьбы она открыла веки. Я не знал, видела ли она что-то до этого момента, потому что она посмотрела на меня и спросила: "Бобби?"

— Нет, Бобби ушел. Я наказал его и отправил в больницу.

Она дважды поморгала.

— Ты обидел Бобби?

— Не так сильно, как мог бы, но да, я причинил ему боль.

— Ты дурак.

— Прости, но когда я подумал о том, что девушку наркотизируют для того чтобы похитить и насиловать ее, это меня возмутило. Я не представлял, что у вас, ребята, такое развлечение.

Она попыталась поднять голову, но тут же упала.

— Кружится голова.

— Вот что может случиться, когда студенты колледжа балуются сильнодействующими наркотиками. Иногда это работает как сон. Иногда ты заканчиваешь с мертвой тусовщицей.

— Я повторяю — ты мудак. Со мной все было бы в порядке.

— Может быть, и так, милая, но когда ты планируешь заниматься таким дерьмом и знаешь, что за тобой следит парень твоего папочки, было бы неплохо предупредить, чтобы я не попал в тюрьму или не убил кого-нибудь из твоих друзей.

Она легла на спину, медленно дыша.

— Ты же не собираешься блевать на меня, правда?

Все 

еще с закрытыми глазами, дыша через рот, она сказала:

— Что...

Я сел на кровать рядом с ней, положил левую руку ей под шею и поднял ее к себе.

— Легче пить горячий кофе сидя. И я думаю, что тебе сейчас нужен горячий кофе, чтобы прийти в себя.

— Мне ничего не нужно.

— Послушайте доктора Маккарти. Горячий кофе это чудо-лекарство, эликсир богов, полезный для того, что вас беспокоит. Послушай меня.

Я взял чашку хорошего, крепкого черного кофе и поднес ее к ее губам. Она сплюнула.

— Это ГОРЯЧО!

— Так и должно быть. Подуй на него немного, чтобы остудить, но сделай глоток.

Потребовалось еще несколько попыток, но в конце концов ей удалось проглотить большой глоток.

И выплюнуть это.

— Черт возьми. Это черный кофе. ЧЕРНЫЙ кофе. Кто, черт возьми, пьет черный кофе?

— Иногда я так и делаю. Но это отлично подходит для того, чтобы очистить вашу голову от паров. Зажми нос и выпей еще.

— Я собираюсь сказать отцу, что ты отвел меня в номер мотеля, когда я была пьяна, чтобы по-своему со мной поразвлечься. Он уволит тебя, и НИКТО не будет нанимать тебя в нефтяной бизнес, независимо от того, насколько ты хорош.

Я снова приблизил кофе к ее губам.

— Есть две вещи. Он ничего не предпримет, если я расскажу ему, какую жадную до спермы, тянущую за поезд проститутку он поддерживает. Он может отправить тебя в хорошо охраняемый монастырь. И второе... несмотря на то, что я люблю твоего отца, если бы он исключил меня из списка, я всё равно смог бы найти сотни мест, где мне заплатили бы столько же или даже больше. Нефтяным компаниям плевать на черные шары.

— Полагаешь, ты очень умный, верно?

И затем она высекла горячий кофе мне в лицо.

Я даже не раздумывал об этом, потому что если бы я это сделал, то я бы этого не делал. Но моя рука сама по себе двинулась вперед и я ударил ее сразу. Ее голова отскочила от подушки и она нахмурилась на меня. С этих сочных губ капала кровь на подушку.

Она вытерла кровь со своих губ тонким пальцем.

— Не верю, что ты это сделал.

— На меня никто не плюет горячим кофе. Даже прекрасные женщины.

Ее глаза на секунду расширились.

— Ты подлец.

— А ты — сука.

Я пошел в ванную и вернулся с мокрой тряпкой и бумагой для курительных изделий.

Я стер кровь сперва тряпкой, а затем бумагой для курительных изделий. Ее губа была порезана, но не сильно. Это заживет.

— Ты не собираешься извиняться?

— А ты?

— Мне не следовало плюнуть на тебя.

— Мне не следовало ударить тебя. Я жалею об этом.

Она протянула руку с тряпкой и вытерла остатки кофе со моего носа и щеки. Это было больно. Если бы она плюнула мне в глаза, это было бы ещё больнее.

— Ты в порядке? Это был рефлексный шаг.

— Я буду жить, а теперь выпей и больше не плюй на меня.

Попробуй опустить чашку, и мы посмотрим, не тошнит ли тебя. Если ты сможешь удержать его, гамбургер поместит что-то твердое в твой желудок.

— Не знаю, смогу ли я.

— Я хочу, чтобы ты попробовала. Я действительно должен отвезти тебя в скорую помощь или к доктору на всю ночь. Трюк, который ты выкинула, был глупым, и он все еще может повлиять на тебя.

— Со мной все будет в порядке.

— Потому что раньше ты всегда была в порядке?

Она ничего не сказала.

— Мо сказал, что ты уже делала это раньше. Вы называете это "вечеринкой"?

— Я самостоятельна и могу веселиться так, как захочу.

— Позволять парням накачивать тебя наркотиками и колотить в тебя, как в барабан, пока ты не перестанешь ходить прямо?

— Ну по-разному...

Я смотрел на это милое, невинное, неземное лицо и все еще не мог в это поверить.

— Ты действительно шлюха, не так ли? Мне жаль твоего отца.

— То, что ты думаешь обо мне, не имеет значения. ТЫ не мой отец и не мой офицер по условно-досрочному освобождению.

— Слава Богу.

Она убрала кофе и через несколько минут принялась за один из Биг-Маков и доела его. Она на мгновение уставилась на меня, пока я доедал свой Биг-Мак.

— Я поставила тебя в трудное положение, не так ли? Я чувствовала это, когда ты нес меня сюда. Для такого порядочного молодого человека тебе довольно трудно быстро справиться с молодой женщиной, находящейся без сознания.

— Чисто физическое. К тебе это не имеет никакого отношения. Ты не в моем вкусе. Наверху недостаточно.

— Твердый член не врет.

— Ты красивая девушка с отвратительным ртом. Не льсти себе. Я не прикоснусь к тебе. Слишком много шансов подцепить каких-нибудь странных жучков.

Она лишь покачала головой.

— Ты такой неприятный человек. Неужели ты не думаешь, что тебе бы лучше жилось в 1950-х годах?

Я просто остолбенела и безмолвно подняла руки вверх ладонями.

— Что?

— Сколько мужчин ты переспал, мистер Маккарти?

— Не твое дело.

— У меня было общение с 50 мужчинами — и я выполнила несколько интимных желаний. Сколько женщин было у тебя?

— Это всё равно не относится к тебе.

— Я помню, как слышала разговор между твоим отцом и моим, когда они обсуждали некоторые неприятности, в которых ты оказался. Я знаю, что у тебя было много партнерш и несколько женщин — включая замужних — забеременели до того, как отец вытащил тебя из этой ситуации. Я знаю, что у тебя было гораздо больше сексуальных партнерш, чем у меня мужчин. Вопрос: Ты когда-нибудь был с несколькими женщинами одновременно?

Она уставилась на меня и засмеялась. Низкий, приятный смех. Что-то в той вибрации заставило меня напрячься.

— Не стоит тратить время на ответы. Все это видно по твоим глазам. Было интересно? Ты переключался с одной партнерши на другую, три или четыре рта удовлетворяли тебя одновременно? И я знаю, что ты этого ненавидел. Ты такой лицемер.

— С кем я сплю — и сколько — это мое дело. И я мужчина.

Она подскочила к кровати. Я собралась с мыслями. Она все еще несла кофе, и хотя я больше не думала, что оно кипит, это все еще был кофе.

— Глупый человек, ты сам ничтожество. Сейчас 21 век. Женщины не прикрываются вуалью и не следуют за своими мужьями впереди. Мы выбираем партнеров и время для секса так же, как и мужчины. А я, Дейдра Ланкастер, наследница нефтяной компании, имею право спать с кем захочу, делать то, что хочу, и никто не сможет меня осудить или поджечь костер. Я предпочла бы, чтобы мой отец об этом не знал. Но не потому, что он попытается отправить меня в монастырь. Просто потому что он мой отец, и я всегда буду его маленькой девочкой, и ему было бы... неприлично знать об этом.

— Я все равно должен сказать ему. Просто чтобы обезопасить тебя. Ты продолжаешь бегать и заниматься подобным дерьмом, и в один прекрасный день у тебя могут быть настоящие неприятности. Почему бы тебе просто не найти какого-нибудь симпатичного респектабельного парня-бизнесмена, у которого есть несколько друзей, и не устраивать вечеринки с алкоголем и колой, как все остальные?

Она придвинулась ближе, и я непроизвольно встал, инстинкт подсказывал мне быть начеку. Она посмотрела мне в глаза и сказала: "Могу я взглянуть на ваши водительские права?"

— Что?

— Я думаю, что тебе на самом деле 50 лет, а ты выглядишь на 25. С большим количеством операций, я думаю, ты мог бы сойти.

Я положил руки ей на бедра, чтобы отодвинуть ее назад, и замер. Она увидела это и улыбнулась.

— Думаю, я могла бы попытаться быть такой же "респектабельной", как ты, но мне действительно придется поработать над этим. Я слышала истории о тебе и твоих подвигах — истории, о которых я не должна была слышать — в течение многих лет. Сколько женщин ты обрюхатил, и твоему папе пришлось заплатить, чтобы сделать аборты? Сколько "подружек"? Итак, сколько их? Сто? Двести?

— Кто знает? Кого это волнует?

— Вот именно. Я трахнула — может быть — 50 парней. Мне нравится трахать их всех одновременно. Но я шлюха, а ты просто чистокровный американский парень.

— Да. Я не устанавливал правил. Позволять накачивать себя наркотиками, тащить поезда... ты шлюха.

— Я регулярно сдаю анализы, и мои парни используют презервативы. Ты когда-нибудь проходил тестирование?

Я наблюдал за ее почерневшим от гнева лицом, на красные губы и задумался о том, как она расслабляется в постели, пока партнеры синхронно проникают во все ее отверстия, и я ощущал, что возбуждаюсь. Я не разрешал этому беспокоить меня. Это было подобно пребыванию в номере с известной актрисой порнофильмов, видя, как ее многочисленно удовлетворяют. Это была всего лишь естественная реакция мужчины.

— Не то чтобы это имело к тебе отношение, но да, я периодически прохожу обследования, хотя всегда использую презервативы с тех пор, как стал зрелым и научился быть предусмотрительным. Я уже много лет никого не заставил забеременеть после того, как отец привил мне некоторый здравый смысл.

— Ты когда-нибудь думал о всех этих потенциальных Маккартийцах, которые могли бы сейчас бегать, если бы твой отец не был такой щедрым, оплачивая аборты? Или если бы ты имел достаточно смелости взять на себя ответственность за свой беспутный член? Ты задумывался о том, каково было бы играть роль отца, если бы хоть немного взрослости присутствовало в тебе помимо физического?

— Почему-то эти мудрые слова звучат приглушенно, вырываясь из уст женщины, от которой все еще капает сперма.

На этих румяных губах появилась легкая усмешка, и это неожиданно вызвало у меня еще больше раздражения.

— О-о-о, кажется, я задела вас за живое, мистер Маккарти. Ты думал об этом в долгие ночные часы? Говорят, что именно женщины преследуют духи нерожденных детей. Мужчинам все равно. Настоящие мужчины. Ведь вы... БЕЗТРЕВОЖНЫ... не так ли? Все хорошо. Я сохраню твою тайну перед твоими товарищами.

— Нет, я не чувствителен. Сколько у тебя было абортов?

Выражение появилось и исчезло на ее лице так быстро, что я не мог его определить.

— Сколько бы их у меня ни было, это мое дело.

Она была права. Это было ее дело. И этот разговор был более глубоким и грубым, чем у меня когда-либо был с женщиной. Я предпочитал, чтобы мои женщины были легкими и воздушными, и их интересовало только то, насколько глубоко я могу погрузиться в них. Все, что я делал, было одолжением для старика, который был добр ко мне и моему отцу. Все, что мне нужно было сделать, это убедиться, что она в хорошей физической форме, и отвезти ее домой.

Что я и сделал час спустя. За главным домом была парковка между ним и рядом гостевых коттеджей для особых посетителей и вечеринок. Несколько бассейнов разных размеров усеивали ландшафт между коттеджами. Было около часа ночи, и люди постарше лежали в постели, а младшие все еще веселились.

Она подошла к ближайшему бассейну. Он был относительно небольшим, может быть, 10 ярдов в длину и пять в поперечнике, но он был по крайней мере 20 футов в глубину с фресками и несколькими небольшими скульптурами, разбросанными по дну.

— Это так чертовски жарко. Давай войдем, Маккарти.

— Извините, мэм. Я не одет для этого, и я готов отправиться в постель.

— Ты слишком стар, чтобы быть таким молодым.

Она бросила на меня взгляд, полный вызова, который, если бы она вообще обратилась ко мне, заставил бы меня раздеться и прыгнуть в бассейн. К счастью, она этого не сделала.

Она сняла топ, стянула лифчик, который прикрывал ее маленькие груди, увенчанные чем-то похожим на вишни мараскино, стянула платье и последовала за ним с ремешком, похожим на зубную нить, показывая, что, как я и думал, она была настоящей рыжей.

— Твоя утрата, — произнесла она, смеясь, и после этого повернулась и погрузилась в бассейн.

Она вынырнула из воды, мокрая и сверкающая на фоне освещения над бассейном. Я подумал, что было бы лучше, если бы она не привлекала меня.

— Ты точно уверен?

Черт возьми, ей очень жарко. Если бы только у нее было больше объема груди. Но...

Чем больше я об этом думал, тем больше осознавал, что не могу оставить ее здесь одну. По-моему, у нее были другие парни, с которыми она могла связаться и переспать. И это приведет нас к началу. К тому же мое имя будет испачкано перед Ланкастером после его просьбы позаботиться о его дочке и потерять ее из виду узнав об ее планах.

Она брызгала на меня. А потом снова бросила на меня воду. После третьего раза я снял обувь и прыгнул за ней. Я не стал раздеваться полностью, потому что никак не хотел, чтобы кто-то вышел и увидел меня голым и играющим с дочерью шефа. Хотя я бы мог объяснить всю ситуацию, но все же...

Конечно, она скользнула вперед и поднялась на противоположной стороне бассейна. Она наклонилась через край бассейна и издевалась надо мной. Если только ее груди не казались намного более сочными, выпуская капли воды с твердых вершин.

— Почему бы тебе не попробовать подойти ко мне и поймать меня, Маккарти? Ты взрослый мужчина, а я всего лишь маленькая девочка.

Я просто смотрел на нее, прокладывая путь через воду в центр бассейна, промокший наряд усложнял каждый шаг, который я делал с большим усилием. Она стояла там, сверкавшая и заставляла ее стройное тело потрясающе трепетать.

— В чем дело? Эти большие мышцы могут быть хороши для привлечения определенного вида девиц, но это затрудняет быстрое движение, не так ли? Ты бегемот, но быстрые маленькие млекопитающие могут бегать кольцами вокруг такого большого динозавра, как ты, не так ли? Ты не смог бы поймать меня, даже если бы попытался.

Она ожидала, что я попытаюсь выбраться, а затем, как только вытащу свою промокшую одежду и тело, нырну обратно и продолжу игру. Я удивил ее тем, что остался на месте.

— Никакого чувства приключений, Маккарти? Тебе нравятся эти большие мягкие коровы, которые бросаются на тебя со своим выменем? Не привык иметь дело ни с кем, кроме девок? Ну, я думаю, что ускользну до того, как ты сможешь выйти, позвоню друзьям и найду вечеринку. И ты можешь объяснить моему папе, почему ты позволил мне ускользнуть, когда он послал тебя, чтобы держать меня на прямой и узкой дороге.

Я посмотрел в ее прекрасные глаза на этом лице, обрамленном дикими рыжими волосами, и пожалел, что она не на десять лет старше. Когда она вырастет, с маленькими сиськами или без, она, вероятно, будет из тех женщин, которые проникают тебе под кожу. Но теперь она была просто занозой в заднице.

— Я не преследую тебя, Дейдра. Если ты хочешь прыгнуть обратно и заняться водными играми, я готов к этому.  

Если ты хочешь сбежать куда-нибудь и трахаться всю ночь напролет, дерзай. Я расскажу твоему папе, что происходит, и пусть он беспокоится о тебе. Если он хочет меня уволить, пусть. У меня не будет недостатка в работе.

— С тобой не весело, Маккарти. Я дам тебе еще один шанс, просто чтобы быть честным.

Она нырнула в воду и поплыла вокруг меня, словно ангельская русалка с рыжими волосами. Она смеялась, играя со мной, пока я не протянул руку и ловко ухватил ее запястье, придерживая ее. Вначале она сопротивлялась, но я обнял ее за талию и помог подняться по лестнице. Я нес ее к основному дому, а она брыкалась, кричала и материлась.

Мы быстро достигли главного дома, при этом я шлепался по мокрой земле. Рыжеволосая девушка продолжала кричать "изнасилование", "похищение" и требовать вызвать полицию.

Скоро дворецкие, горничные и охранники начали скапливаться вокруг нас. Когда двое из них попытались отобрать ее у меня, я отпустил ее. Многие из присутствующих здесь знали меня, но она была хозяйкой поместия.

Она разговаривала с парой горничных и собиралась уйти, когда в комнату вошел Орион Ланкастер. Он был одет в дорогую ночную пижаму и теребил сонные глаза.

— Что здесь происходит, Майкл? — спросил он раздраженно.

— Папа, он поступил со мной грубо и сейчас будет рассказывать тебе кучу лжи. Не верь ему.

— Майкл?

— Можем ли мы поговорить наедине? И попросить твоих людей удержать Дейдру.

Когда мы оказались в библиотеке, он повернулся ко мне и сказал: "Расскажи мне все."

Я подробно изложил эту историю, видя боль и шок в его глазах. Несмотря на то, что она считала себя уже взрослой женщиной, для него она всегда оставалась его маленькой девочкой.

— Если честно, мистер Ланкастер, я не стал бы рассказывать вам об этом, если бы она просто безобидно развлекалась. Ей не свойственно что-то такое, чего не делают многие девушки ее возраста. Но то, что она делает, является опасным. Они играют с наркотиками для изнасилования на свиданиях и, возможно, даже еще хуже. Я уже говорил парням, которые собирались с ней на вечеринку, что люди делают ошибки. Иногда женщины, под действием наркотиков, не просыпаются больше никогда. Для нее это опасно продолжать такую жизнь.

— Ты клянешься, что говоришь мне правду?

— На могиле моего отца.

Двое охранников привели ее в библиотеку. Ей было трудно поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, но когда она это сделала, я увидел, что она его дочь. Та же железная воля, та же сила.

— Я полагаю, он забил тебе голову ложью, папа? И ты веришь ему, не выслушав меня?

— Скажи мне правду.

Она снова опустила глаза, а затем подняла их.

— Хорошо. Я была на вечеринке. Мне бы хотелось сказать тебе, что я все еще твоя девственная 12-летняя дочь, но я не могу. Люди взрослеют. Мне нравится секс. И мне нравятся мужчины.

— Ты играешь в игры, в которых позволяешь своим 

"друзьям" накачать тебя наркотиками до потери сознания, а затем изнасиловать?

Она кинжально уставилась на меня.

— Это не изнасилование. Это по обоюдному согласию. Это... фантазия. Никто не пострадает. Я встречаюсь с хорошими парнями, студентами и сыновьями людей, управляющих империями почти такими же большими, как твоя.

Он уставился на нее, и я был рад, что у меня нет детей. Некому разбить мне сердце.

— Ты всегда пользуешься презервативами — в этих играх?

— В основном.

Выражение его лица изменилось.

— Таким образом, ты не только рискуешь умереть, принимая непроверенные наркотики, ты рискуешь СПИДОМ и Бог знает чем еще.

Она отказалась отвечать ему.

Он подошел к ней и обхватил ее лицо ладонями.

— Ты — единственное, что у меня осталось от твоей матери. Ты унаследуешь состояние и крупную компанию, когда я умру. И ты готова все это выбросить ради... нескольких острых ощущений в спальне?

— Я так молода, и это не должно быть так. Ведь мог бы ты позволить Джулиану остаться рядом со мной. Мы любили друг друга, и я чувствовала, что он - единственный для меня. Но ты как-то отпугнул его, помешал нашей связи, не дав мне самой выбрать своего спутника.

Он сильно сжал ее лицо, вызывая боль и дискомфорт.

— Этот негодяй заставил тебя принять столь ужасное решение — убить наше нерожденное дитя, чтобы я ничего не заподозрил. Оказывается, он забеременел 16-летнюю девочку, которую должен был обучать. И я вовсе не стремился отпугивать его. Я предложил ему огромную сумму денег, чтобы он оставил тебя и уехал из города. И он исчез так быстро, что я только успел выписать чек.

— Он ушел потому, что знал, что если останется рядом со мной, то его жизни будет конец.

— Ничего уже не имеет значения. Ты будешь полностью изолирована от внешнего мира. Тебя будет сопровождать охрана везде, куда ты ни пошла, будь то туалет, кинотеатр или даже занятия. Каждый день тебя будут проверять на наличие наркотиков.

— Но ты не имеешь права это делать! Мне уже исполнилось 18 лет, я взрослая и имею свои права. Ты не можешь просто так удерживать меня здесь против моей воли.

— Я могу контролировать твои действия в течение 60 дней, а может быть и больше, особенно если результаты проверок подтвердят, что ты представляешь опасность для себя. И я могу попросить благосклонного судью отправить тебя на лечение в частную психиатрическую клинику на полгода. Забудь о пляжных днях, походах в кино или бары - все это будет прошлым для тебя. Выбирай сама. Ты можешь остаться здесь и следовать моим правилам, и меня будет заменять старая и строгая надзирательница. Или же я запру тебя так надолго, как только смогу.

— Ты сделаешь это со мной?

— Чтобы сохранить тебе жизнь, да.

Я едва успел поднять руки, как на меня обрушился вихрь ногтей и зубов. К счастью, я был тяжелее ее на сто фунтов, и мне не составило труда удержать ее от меня. Двое охранников оттащили ее от меня.

Когда они убрали ее, Ланкастер посмотрел на меня и сказал: "Я знаю, что она сейчас по-королевски зла, но 

она это переживет. Спасибо.

— В любом случае, вечер пятницы получился интересным.

Я подумывал о том, чтобы забежать поздно вечером в одно из моих любимых мест и посмотреть, смогу ли я взять что-нибудь на ночь, но в итоге принял душ и лег в кровать. Почему-то у меня было ощущение, что любой, кого я найду, будет просто скучным по сравнению с тем, что я уже испытал.

Время шло. Еще одна пятница. Я только что прилетел из Майами после четырех дней вынюхивания слухов о нераскрытом нефтяном месторождении достаточно близко, чтобы затопить Майами-Бич нефтью, если что-то пойдет не так, но, похоже, это были просто еще одни из тех блуждающих огоньков слухов, которые делали нефтяной бизнес забавным, хотя и разочаровывающим.

Мне удалось провести один слишком короткий сеанс с очень двуязычной кубинкой, которая смогла сказать мне, что ей нужно, на двух языках. Я проспал около 12 часов за 96 часов, и я жил на кофе. Моя кровать выглядела очень привлекательно.

Я был размещен в свою квартиру в поместье Ланкастеров, когда услышал стук в дверь.

— Уходи. У меня выходной.

Стук возобновился. Я поддерживал связь с Орионом, поэтому сомневался, что это было от него. Я открыл дверь. Дейдра стояла по бокам от двух привлекательных женщин, которые пытались преуменьшить тот факт, что они несли, но это было очевидно. На мой взгляд, они выглядели как женщины-полицейские, так что они должны были быть охраной.

— Привет.

— Мы хотим извиниться за беспокойство, господин Маккарти, но мисс Ланкастер настаивает на встрече с вами — сказала молодая женщина с блондовыми волосами. Было очевидно, что это не самое приятное задание, которое у них когда-либо было.

— Что тебе нужно?

— Я прошу прощения за то, что попыталась выколоть тебе глаза в последний раз, когда мы были вместе.

— И как тебе от этого сейчас?

— Немного плохо. Можем ли мы забыть об этом и двигаться дальше?

— А зачем?

— У меня есть просьба.

— Я знаю, что не должен спрашивать, но о чем идет речь?

— Можем мы просто пойти выпить на пляже Джакса? Сегодня там играют классные группы.

— Ты сошла с ума? Ты думаешь, я рискну потерять свободу ради тебя?

— Обещаю не делать никаких глупостей.

— Это очень важно.

— Пожалуйста.

Она оглядела двух женщин и сказала: "Те, кто меня сопровождает, ничего не знают о музыке после 1995 года и вообще не умеют веселиться. Лучше посидеть дома и почитать.

Я посмотрел на охранников.

— С мистером Ланкастером все в порядке?

— Он сказал, что доверяет тебе.

Мне было сложно держать глаза открытыми, а кровать выглядела привлекательно. Я так и не понял, почему я согласился, но я уверен, что это было началом конца для меня.

Мы отправились со Святого Августина. По мере приближения к Джакс-Бич, движение становилось все плотнее. Когда мы подъехали к пляжному району, нам потребовалось 30 минут, чтобы пройти через четыре блока вечеринок. Я нашел место после того, как заплатил парню 50 долларов за его место на одной из улиц, ведущих к пляжу. Мы находились всего в двух блоках от ряда баров и ночных клубов, в которых выступали разные группы.

Я не держал Дейрдру, но она не убежала. Я просто не спускал с нее глаз. Мы вошли в первый бар, в котором не было свободного места, это было больше похоже на комнату для дыхания. Вы не могли избежать контакта, делая глубокие вдохи.

После трех кружек пива и двух выступлений групп, о которых я никогда не слышал, но которые были не так уж плохи, Дейдра наклонилась и сказала: "Мне нужно пописать."

Она осторожно пробралась сквозь толпу. Я наблюдал, как она вошла в туалет. Я бросил на стойку несколько двадцаток, чтобы расплатиться по счету, и вышел на улицу. Я обошел дом сзади и пошел обратно по переулку, который тянулся через весь квартал. Я увидел четыре или пять сделок с наркотиками, но когда я получил жесткие взгляды, я просто вернул их, и покупатели и продавцы вернулись к своему бизнесу.

Я подошел к задней части бара, в котором мы сидели. Высокий лохматый блондин посмотрел на меня и, должно быть, узнал. Он поднял руки и принял, как ему показалось, стойку каратиста.

— Уходи. Сегодня вечером ее не будет.

— Если ты не уберешь свою задницу из этого переулка, я сделаю тебе больно.

Я шагнул к нему и изо всех сил ударил по носу. Я почувствовал удовлетворительный хруст, и он упал на колени. Он зажал нос и заплакал. Когда тебя сильно бьют по носу, когда ты к этому не привык, это больно. Я схватил его за руку, помог подняться на ноги и отправил восвояси. Я отступил в сторону и стал ждать.

Через пару минут брюнетка в мини-юбке выскользнула за дверь, оглядываясь по сторонам. Я подошел к ней сзади.

— Привет, Дейдра. Твой товарищ покинул нас.

Сказав это, я защелкнул наручник на одной руке, а другую - на левой.

— Что? Маккарти? Что ты задумал?

Она взглянула на свою руку и взорвалась.

— Наручники? Наручники!

— Ты намеревалась провести ночь вне дома. Теперь у тебя есть шанс, и мне больше не придется беспокоиться о том, что ты сбежишь.

— Как так получилось?

— Ты забываешь, что я старше тебя и посещал множество заведений, включая этот. Я знаю о скрытом выходе из туалета в переулок. Использовал его сам. Было легко догадаться о том, что ты планировала делать. Разве можно поверить, что тебе так сильно не хватает секса до такой степени, что ты собиралась отправиться на очередную оргию с этим типом?

— Нет, верь или нет. Он думал, что мы займемся сексом, но скорее всего не было бы этого. Я просто хотела оторваться от тебя и провести одну ночь, весело отдохнуть, не ощущая себя под постоянным присмотром. А теперь я думаю, что ты оттащишь меня домой и расскажешь об этом моему отцу.

— Почему?

— Наручники делают это довольно очевидным.

— Все зависит от тебя. Мы можем вернуться домой или послушать еще несколько групп, выпить. Я бы не против этого. Но, как я уже сказал, все зависит от тебя.

— Наручники останутся на мне?

— Да.

— Хорошо.

Мы вернулись и выпили, послушали как плохие, так и хорошие группы. Она уговорила меня выйти на танцпол, и пока мы танцевали, она подняла руки достаточно высоко, чтобы все заметили наручники. Люди потребовали некоторого времени, чтобы заметить это, но вскоре раздались радостные возгласы и смех, а танцующие начали расчищать пространство вокруг нас.

— Мне нужна пара таких — услышал я, и последовало еще несколько комментариев такого же общего характера.

Мы продолжали танцевать, пить и переходить из бара в бар. Наконец, в 4 часа утра, когда я больше не мог держать глаза открытыми, мне пришлось сказать ей: "Я в полной жопе. Мы должны идти, или тебе придется вынести меня."

Она не возражала, и через полчаса мы вернулись в поместье. Я позвонил заранее, и две блондинки из службы безопасности ждали меня, когда я подъехал к своей квартире. Я расстегнул наручники.

— Это было весело — сказала Дейдра. Ее волосы были закручены вокруг лица, лицо раскраснелось, губы были краснее, чем алые.

— Рад, что тебе понравилось. А теперь убирайся, чтобы я мог немного поспать.

— Хорошо, но сначала...

Она протянула руку и коснулась губами моих губ. Это был мягкий, осторожный поцелуй, но на мгновение она показалась другим человеком. Затем она открыла дверь и подошла к женщинам из службы безопасности. Я вышел, вошел в свою квартиру и едва застелил постель. Я не стал раздеваться. Кажется, я заснул через полсекунды после того, как моя голова коснулась подушки.

Но даже в этот момент у меня внезапно возникло плохое предчувствие. Все изменилось, и даже если я не совсем понимал, как, я знал, что это не может закончиться хорошо.

Я не видел ее две недели. Время от времени я думал о ней, а когда думал, то не был уверен, что именно я к ней чувствую. Я вернулся в Джексонвилл субботним утром, и у меня было свободное время. У меня не было ни работы, ни планов. Я выехал на улицу Св. Августин-Бич и прогулялся по дюнам. Я чувствовал странное беспокойство, но не знал, что мне делать.

Я вернулся в поместье Ланкастеров. У меня был отличный ужин: нежные ребрышки, спаржа, обжаренная до идеальной хрустящей корочки, и самые вкусные крабовые пирожки, которые я когда-либо пробовал. Ланкастер всегда щедро тратил деньги, чтобы удостовериться, что все гости его поместья будут рады своему животику, независимо от их предпочтений.

Я сидел на кровати и наслаждался качественным бурбоном из бара, который Ланкастер любезно предоставил. Мне не хотелось смотреть телевизор или выходить на улицу в поисках развлечений. И я действительно не был настроен на новые знакомства с прекрасной половиной человечества. Время от времени каждому нужно взять перерыв для подзарядки энергии.

Вдруг раздался стук в дверь. У меня возникло странное предчувствие о том, кто мог быть за ней. Но если она собиралась опять провести со мной этот вечер, я должен был отказаться. В моем настроении я не был хорошей компанией.

Она стояла там, в алых коротких шортах и блузке с круглым вырезом, словно олицетворение пылающего огня. В руках она держала бумажный пакет и стопку DVD-дисков.

Я взглянул вокруг в поисках ее спутников. Они были настолько неприметными, насколько только возможно, но они были рядом.

— Боюсь, это будет не самая лучшая ночь, Дейдра. Я не в настроении для развлечений.

— Ничего страшного. И я тоже. Я надеялась провести время с тобой: покурить травку, выпить и посмотреть несколько фильмов.

— Не знаю...

— Обещаю, что не пролью горячий кофе на тебя. Мне скучно. Может быть, если мы немного отдохнем и расслабимся, тебе станет легче.

История моей жизни-это постепенное погружение в бездну. Мне следовало бы отклонить ее предложение, но я сказал: «Окей».

Мы курили, пили и посмотрели два фильма, которые должны были выйти только в следующем году: "Люди в черном II" и "Джейсон Х". Мы отпускали плохие шутки по поводу того, который был отстойным. Я понял, что когда она не была избалованным ребенком, которому нравилось трахать множество мужчин, она не была плохим ребенком.

В какой-то момент ночью она свернулась калачиком рядом со мной. Ей было хорошо рядом со мной. Я не был уверен, когда она начала растирать огромную эрекцию, но это было так. Я схватил ее за руку и сказал: «Нет. »

Она посмотрела на меня глазами, которые я никогда не замечал, были ярко-зелеными, и спросила: "Почему?"

Я не мог придумать веской причины, поэтому промолчал.

Некоторое время спустя она сосала, лизала и покусывала головку моего члена. У меня было много минетов, но в тот момент я действительно думал, что стал получателем одного из величайших минетов в истории мира — если не самого великого.

Она надела на меня презерватив, оседлала меня и поехала на мне, как на мустанге. У меня хватило присутствия духа спросить ее, безопасно ли ее трахать, и она сообщила мне, что ее отец проверил ее на все ЗППП в истории мира, и она была чистой.

Мы отдохнули, и я понял, что зудящее беспокойство, которое висело надо мной весь день, исчезло. Это мог быть алкоголь или травка, но у меня было такое чувство, что это была она.

Было трудно удержать свои мысли, но мне удалось сказать: "Это не имеет никакого смысла. Ты не в моем вкусе. Такие женщины, как ты, мне не нравятся."

— Ох, ты мог бы меня обмануть, — сказала она с насмешкой. Она наклонилась, чтобы вновь достать мой член, но я схватил ее и остановил.

— Хватит. Я не понимаю. Что происходит?

Она вскочила на меня сверху. У нас был кондиционер, но не было потолочного вентилятора, поэтому я не понимал, почему ее волосы всегда меняли узоры и горели вокруг нее.

— Мне не следовало тебе говорить это, но скажу. Я заключила Гейс на тебя. Думай об этом как о родном ирландском заклинании любви. Когда я была ребенком, мой отец рассказывал мне легенды о богах Туата Де Дананн - кельтских божествах Ирландии до прихода христианства. Он говорил мне, что иногда я способна использовать магию.

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и ее зеленые глаза блеснули в тусклом свете.

— Я заключила Гейс на тебя, и ты мой навсегда. Ты будешь моим мужчиной, пока не умрешь.

Остаток ночи был полон воспоминаний о нежной женской коже, погружении в ее телесные пространства, каждый оргазм был сильнее предыдущего, а затем все стерло забвение.

Проснувшись в воскресенье утром, я обнаружил рядом с собой теплый сверток. Я спрыгнул с кровати, чтобы отойти в сторону и пописать, и она уже проснулась и смотрела на меня, когда я вернулся.

— Ты жалеешь, что не ушел?

— Нет, но должен признать, ты меня слегка напугала.

— Каким образом?

— Я не подозревал, что сплю с колдуньей.

Она задумалась на мгновение, а потом расхохоталась.

— Гейсы, Туата Де Дананн и так далее? Ты серьезно веришь в это?

— Все это было довольно... впечатляюще. И твои волосы развеваются, и глаза светятся...

Она снова рассмеялась.

— Полагаю, что ты был просто под наркотиками и в этом нет никакой связи со всем этим. Я удивлена, что ты не видел ни лепреконов, ни фей. Я слышала истории о Туата Де Дананн и других ирландских легендах с детства. Просто развлекалась с тобой.

Она встала с кровати голая и, покачиваясь, подошла ко мне.

— Значит ли это, что ты действительно думаешь, что любишь меня?

— Не настаивай. Я просто ошеломлена тем, что мы оказались в постели вместе.

Она повернулась, подошла к кровати и начала натягивать одежду.

— Хорошо, но в следующий раз тебе придется пойти за мной. Я больше не буду бросаться на тебя.

Позже в тот же день я получил повестку из Ланкастера. Я ожидал этого. Я вошел в открытый солярий, расположенный в центре бассейна олимпийского размера со стеклянными стенами, из которых открывался великолепный вид на болота за главным домом. Мне говорили, что было время, когда болото было усеяно зарослями устриц, но все они были уничтожены много лет назад.

Я не знал, чего ожидать. Мне не было стыдно или стыдно за то, что произошло, но она была его маленькой девочкой.

— Садись — сказал он, указывая на кресло у бассейна. Когда я это сделал, он просто некоторое время смотрел на меня.

— Я знаю, что случилось — сказал он.  — Я просто не знаю, что это значит, если вообще что-то значит.

— Значит, нас двое. Я тоже не знаю.

— Это просто физическое или...

Я посмотрел ему в глаза.

— Это определенно физическое, но она проникла мне под кожу. Я сказал ей, что она даже не в моем вкусе, но я думал о ней. Больше, чем я когда-либо ожидал.

— Я не собираюсь запрещать тебе видеться с ней. Честно говоря, я доверяю ей больше, чем кому-либо, кого я могу себе представить. Я не думаю,  

что ты собираешься использовать ее, но постарайся не причинять ей вреда, если сможешь.

— Я считаю, что тебе стоит сообщить ей об этом.

— Я полагаю, ты способен защитить себя.

— Раньше я так думал.

•  •  •

ДАВАЙТЕ ПРОИЗВЕДЕМ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НА ДВА ГОДА ВПЕРЁД

На данный момент наступил 2004 год. Один год назад умер Орион от внезапного инсульта, а мы уже два года замужем с Дейдрой. Она проникла в меня и стала неразрывной частью моей жизни. И все же я не могу не подозревать, что у нее есть особые способности, потому что я до сих пор не понимаю, как так быстро и так глубоко я мог влюбиться в кого-то, кто не соответствует моим предпочтениям.

Но это случилось. Раньше я всегда думал, что если женюсь, то возможно буду иметь одну или две любовницы на стороне, потому что представление о том, чтобы одна женщина удовлетворила меня полностью, казалось нереальным. Но все оказалось не так. Мы не занимаемся сексом каждую ночь, когда я дома, но это скорее редкость, чем правило. И даже те редкие недели, когда мы не проводим вместе три дня, заставляют нас скучать друг по другу. И я все еще много времени провожу в разъездах, так что каждое возвращение домой превращается в настоящий праздник.

Это хорошая жизнь, хотя она отличается от того, что я когда-либо представлял себе.

У меня есть жена и работа, которая стала для меня больше просто работой. Я понял, что хочу иметь детей. Просто у меня возникла мысль: сейчас, когда мы оба безродные, может быть один или два здоровенных рыжеволосых ребенка помогут нам создать свою собственную семью и продолжить наше потомство в будущем. Но пока что у нас не очень получается. Мы продолжаем стараться. Это приятная задача.

Однако в последнее время я начал замечать какое-то слабое потустороннее притяжение... чего-то непонятного. Я не могу точно сказать, но кажется, что я слишком много времени провожу вдали от дома. Я уже решил, что по приезду мы организуем месячный перерыв на одном из тропических островов, будем целыми днями плавать в океане, пить экзотические коктейли и заниматься любовью всю ночь.

Я был в одной из российских республик, о которых предпочел бы не упоминать, когда мне срочно позвонил один из помощников Дейдры.

— Мистер Маккарти, я... я не знаю, как вам сказать. Мисс Ланкастер попала в аварию.

— Что за несчастный случай? Когда? Она ранена?

— Автомобильная авария. Она врезалась в столб электропередачи на I-295.

— Когда?

— Позавчера вечером.

— Два дня назад? Почему, черт возьми, мне никто не позвонил? И она сама вела машину? Почему?

На другом конце провода воцарилось молчание.

— Почему меня не позвали? Она ранена?

Снова тишина.

— Какого черта? Неужели на эти вопросы трудно ответить? Поговори со мной. Она сильно пострадала?

— Я... Нам сказали не связываться с вами...

— Вам сказали не связываться со мной? Кто, черт возьми, тебе это сказал?

— Боюсь, что да.

Я узнала голос Дэниела Голдмана, главного административного помощника Дейдры. Я встречался с ним много раз за последний год после смерти Ориона. Дейдра была владелицей компании, без Совета директоров, она принадлежала ей целиком и полностью. Но 

она не знала этого бизнеса, а Голдман работал на ее отца в течение пяти лет до его смерти. Поэтому он занимался повседневными операциями. Он был суровым человеком и не терпел дураков, но мы всегда ладили.

— Вы сказали им, чтобы они не звонили мне и не говорили, что моя жена попала в аварию и попала в больницу?

Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Она моя жена.

— Я управляю "Ланкастер ойл" по ее указанию, а также отвечаю за ее благополучие как главный акционер компании. Я принял решение не уведомлять вас.

— Какова причина вашего молчания о том, что с ней происходит?

— Не буду распространяться. У меня есть свои причины. Мне врач порекомендовал держаться от нее подальше, и она сама сказала, что не хочет видеть вас.

— Это невозможно.

— Совершенно возможно, Майкл. Она не желает вашего возвращения. Если вы согласитесь продолжить работу над текущим проектом, мы сохраняем вашу текущую заработную плату. Если же вы попытаетесь вернуться, все ваши кредиты через компанию "Ланкастер ойл" будут аннулированы, и вы останетесь без гроша при нас больше не будете работать. Попробуйте выбраться из Советских республик без денег и официальной поддержки.

— Я не знаю, почему ты это делаешь, Дэниел, но ты совершаешь очень серьезную ошибку. Такую, о которой тебе понадобится жалеть.

— Не пытайтесь вернуться. Все будет объяснено по мере изменения обстановки. Вы все поймете. Но если вы попытаетесь вернуться к Дейдре, мы вас остановим.

— Желаю удачи.

Через полчаса обнаружил, что все мои финансы были заморожены. Мог бы попросить друзей о помощи, но они, вероятно, найдут другие способы меня остановить. Поэтому я обратился к своему знакомому в правительстве, который уже сумел заработать неплохую сумму на подозрении возможного нового месторождения нефти и попросил его помочь.

Через час я отправился на незарегистрированном частном самолете, пролетев преимущественно над морскими просторами - Средиземным морем и Атлантикой - и направился на юг в Кубу. На кубинском аэродроме провели 20 минут, где я пересел на вертолет, который доставил меня на грузовое судно из Норвегии в Майами. Краткий перелет на частном самолете высадил меня на небольшом личном аэродроме в Северном Джексонвилле, где меня уже ждала арендованная машина. Хорошо иметь надежных друзей.

Я позвонил Голдману. Было 9 утра.

— Где ты?

— Следишь за мной? Вернулся в Джексонвилл. Дай мне ее увидеть. Я собираюсь войти. Что бы ни происходило, я заслуживаю знать.

— Ты не захочешь этого, Майкл. Доверься мне. Просто дай мне несколько дней, и я смогу рассказать тебе все.

— Хорошо. Увидимся в больнице.

— Майкл...

Я повесил трубку.

В 11 часов утра некто, представившийся Майклом Маккарти, вошел в больницу и поднялся на третий этаж в поисках палаты мисс Ланкастер. В 11:05 кто-то еще, представившийся Майклом Маккарти, вошел в больницу в поисках мисс Ланкастер, сумев ускользнуть от охраны больницы, и 

был замечен приближающимся с другой стороны. А в 11:10 появился третий Майкл Маккарти и устроил веселую погоню за охраной больницы и Ланкастера.

В 11:20 медсестра вкатила пациента в кислородной маске на каталке в палату Ланкастера. Служба безопасности Ланкастера обрушилась, как рой разъяренных пчел, на медсестру, которая извинилась за ошибку. Пока она это делала, я сел, снял кислородную маску и приставил дуло кольта "Питон" к спине ближайшего охранника.

— Если все действительно спокойны, никто не должен пострадать. Убирайся к черту от моей жены, Дэниел.

Он стоял у ее постели. Я видел ее так же, как и его. Ее лицо было забинтовано, но огненно-рыжие волосы не были прикрыты. Наши глаза встретились, и я увидел удивление, шок и что-то еще.

— Дейдра, что происходит? Дэниел пытался сказать мне, что ты не хочешь меня видеть. Поговори со мной. Если твое лицо испортилось в аварии, ты знаешь, что это не имеет значения. Я люблю тебя.

Потом я заметил высокого мужчину, который стоял рядом с ней и держал ее за руку. Лично я его никогда не видела, но у меня была фотография, на которой он был изображен вместе с молодой девушкой, когда она от него забеременела. У этого мужчины были длинные волосы до плеч и бриллиантовая заколка в левом ухе. Он больше походил на утренний идол или рок-звезду, чем на преподавателя английского. И он держал за руку мою жену, тогда как мне пришлось пробираться в ее комнату. Здесь что-то не так.

— Гутман, безумный, отпусти мою жену.

Рядом с ними стояло трое охранников, один из которых прижимал кольт "Питон" к его спине. Дэниел подал им знак и они приблизились ко мне.

— Прекрати говорить глупости, Майкл. Нажми на спусковой крючок и окажешься в тюрьме. Не стоит рисковать своей жизнью.

— Хорошо, возможно, ты прав.

Я сильно ударил коленом охранника перед собой и оттолкнул его вниз. Один из них намеревался атаковать, но я успел наклониться, схватить его за запястье, поднять на плечи и оттолкнуть ногой. Подборка с неожиданным пассажиром выехала за дверь до того, как я услышал звук столкновения автомобилей со случайными прохожими.

Больший охранник бросился на меня, широко раскинув руки, чтобы обхватить меня своим громадным объятием. Понятно было, что он решил использовать свой вес, чтобы сбить меня с ног для всех остальных. Я постарался не сломать ему челюсть и достаточно сильно ударил его прикладом "Питона".

Я развернулся и обнаружил последнего охранника, который двигался прямо на меня и вытягивал руку как спринтер. Я сделал финт влево и когда он двинулся в этом направлении, я мимолетно проскользнул мимо него и приложил ствол "Питона" к подбородку Дэниела, прежде чем кто-либо из преследователей успел дотронуться до меня. Я не видел, но почувствовал, что все внезапно остановились.

— Не надо, Майкл,  — сказал он, поднимая руки вверх и вытягивая их в молчаливой команде, чтобы все не 

делали глупостей.

— Ты всех держишь в стороне, и я не сделаю ничего сумасшедшего, например, не вышибу тебе мозги. Но никогда нельзя сказать наверняка, Дэниел. Вы, ребята, давили и давили, и мне хочется дать отпор.

Все замерли. Через мгновение я сказал: "Вы не собираетесь держать меня вдали от моей жены. Я не знаю, зачем ты пытаешься. Я не знаю, как этот мудак Гутман оказался здесь."

— Может быть, я смогу объяснить,  — раздался голос позади меня. Я оглянулся и увидел в дверном проеме шестифутового мужчину, стройного и стильно одетого. Он был не в больничной одежде и не со стетоскопом, но все в нем кричало: "Доктор". Его волосы были серебристо-седыми, и ни один волосок не был на месте. С другой стороны, он больше походил на голливудского актера, играющего врача.

— Я с удовольствием выслушаю ваши объяснения.

— Я доктор Мэйфейр, психиатр вашей жены, мистер Маккарти. Две ночи назад она получила черепно-мозговую травму, когда ее машина врезалась в столб электропередачи. Травмы лица, вероятно, не будут длительными, потому что она вскинула руки во время столкновения, когда врезалась в лобовое стекло. Но у нее было сотрясение мозга и, как мы позже узнали, амнезия.

— Амнезия?

— Особый тип амнезии. Она знает, кто она такая, и большинство ее основных воспоминаний остались нетронутыми. Она потеряла последние три года своей жизни, включая несчастный случай."

— Амнезия? Это плохой фильм недели?

— Это действительно интересный явление, господин Маккарти, вне зависимости от того, как о нем рассказывали во многих низкокачественных фильмах.

— Последние три года? Значит, она не помнит ничего...

— Все, что связано с тобой, вашим браком, проведенным вместе временем. Смерть ее отца. Все эти моменты ее жизни были стерты.

— Но она его помнит, — указывая на Гутмана, который ухмылялся мне.

— Да, господин Маккарти. Она помнит его как человека, которого любила в последний период своей жизни. Она позвала его, когда пришло сознание и очень беспокоилась до тех пор, пока не нашли и не доставили его в больницу.

Я пристально посмотрел на нее, когда она держала его за руку, будто он был единственным спасением для нее.

— Хорошо. Она забыла обо мне. Но она знает меня гораздо дольше трех лет. И вы вероятно сказали ей, что мы уже два года женаты.

— Она не помнит вас из прошлого. Ей показали вашу фотографию и рассказали, что произошло. Но... она на это плохо отреагировала. Вы должны помнить, что она проснулась в мире, который кардинально изменился по сравнению с тем, который она помнила. Она так взволновалась, что я предложил ее коллегам подождать, по крайней мере, несколько дней, может быть неделю, прежде чем вы увидите ее. Чтобы дать ей время привыкнуть к новой реальности. Сильное возбуждение может только ухудшить амнезию.

— Не могли бы вы убрать ствол из-под моего подбородка? — попросил Дэниел, очень осторожно прикасаясь к стволу. Затем...

— Я знаю тебя последние несколько лет, Майкл. Ни за что на свете

ты не стал бы держаться подальше, если бы я сказал тебе, что доктор велел держаться от нее подальше, пока ей не станет лучше. Это было жестоко, но я подумал, что если мы попытаемся удержать тебя в Восточной Европе, это даст нам некоторое время, чтобы она и ты привыкли к тому, что произошло.

Он улыбнулся мне.

— Глупо с моей стороны, наверное. Я знал, что у тебя твердая голова, но я забыл, что ты был вовлечен в рискованные и незаконные действия с тех пор, как был подростком. Было бы трудно запереть тебя, но я не думал, что это будет невозможно.

— Послушай, Майкл, независимо от того, как ты сейчас злишься на меня, я надеюсь, ты знаешь, что я сделал это, потому что доктор сказал, что ей нужно время от тебя, чтобы поправиться.

Я оставил пистолет на месте и повернулся к Дейдре.

— Все это правда, Дейдра? Ты не помнишь меня, и даже мысли обо мне расстраивают тебя?

— Да, мистер Маккарти. Они сказали мне, что мы женаты, и показали мне фотографии, но это не реально. Я не помню тебя, не помню, как связалась с тобой. Я не знаю, почему вышла за тебя замуж. Ты мне даже не нравишься. Я не могу представить, как ты прикасаешься ко мне, тем более...

Она закрыла глаза и повысила голос.

— Пожалуйста, уведите его отсюда...

Мэйфейр сказал: "Вытащите его. У нее подскакивает кровяное давление. Мы не можем позволить себе ничего, что могло бы повлиять на ее мозг и нервную систему. Сейчас."

— Нам нужно идти,  — сказал Дэниел.

— Хорошо. Но Дейдра, мне сказали, что ты совсем не помнишь меня после того, как проснулась. Это правда?

Она приоткрыла свои глаза.

— Нет. Я совсем не помню тебя.

Я передал задом наперед "Питона" Дэниелу и разрешил охранникам вытащить меня из комнаты. Там уже ожидали полицейские в полицейской форме. Дэниел дал им знак.

— Это было всего лишь небольшое недоразумение, джентльмены. Никаких проблем нет, и я прошу прощения за то, что вызвал вас сюда.

Когда они ушли, Дэниел сказал: "Я решил сохранить это в тайне", — он указал на "Питона", — "хотя я знаю, что ты можешь предложить ещё больше. Ты свободен, но если вернешься в больницу, я прикажу арестовать тебя за нападение на моих охранников и незаконное проникновение. Больше не ходи в поместье Ланкастеров. Тебя провожают. Твоя работа в компании "Ланкастер ойл" окончена. Зарплату ты больше не получишь. Уверен, что ты сможешь взяться за что-то новое.

Я пожал ему руку.

— Я ценю, что вы не подали на меня жалобу и позволили мне уйти. Если что-то изменится или она восстановит свою память, дайте мне знать.

— Ты будешь первым, кто об этом узнает.

Я вышел из больницы в сопровождении трех почетных охранников. Один раз я оглянулся.

Сейчас все обстоятельства были против меня, но у меня было одно преимущество. Я знал, что она говорит неправду, и это значило, что вся эта история с потерей памяти — полный бред. Лучше бы я об этом не знал. Я хотел верить, что она действительно потеряла память и МОЯ Дейдра может вернуться ко мне когда-нибудь.

Но теперь я осознавал, что это всего лишь безнадежная фантазия. Придется научиться жить в одиночестве.