Та, что изменит всё. Глава 22. Из книги Я изменила мужу история измен

Второй сражение у Коллодена.

— Забавная птица, — проговорил Гюнтер, обращаясь к Боруху и Урогу Грон Конкашу. Они повернули головы в том направлении, куда указывал его палец.

— Что в ней такого странного, Гюнтер? — поинтересовался орочий король.

— Висит над одной точкой.

— И что с того? Наблюдает за добычей, — ответил Борух.

— Нет. Она не кружится, как обычный хищник. Она именно висит. Я такого еще не видел.

— Да кому нужна эта птица, Гюнтер? Пускай висит и делает свое дело. Или ты видишь в ней знак от какого-то из богов?

— Может быть, ты прав. Борух, какие новости от разведки?

— Вот они уже расположились у Коллодена. Город им не открыл свои ворота, и они решили обойти его стороной.

— Видимо, это мне суждено одержать победу над этим городком. Придется переименовать его после победы, — ответил король, подав знак трубачу. Тот воспроизвел сигнал, и армия продолжила свое движение.

Армия Гюнтера приблизилась ко второму Коллодену, противник уже устроил свой лагерь и явно провел разведку местности. Это не особо тревожило короля, он был уверен в своей победе.

Когда его войска расположились на ночевку, он лично проверил охрану артиллерии и порохового склада, помня о том, как его подстерегли при осаде Аласкива. Удостоверившись, что все в порядке, Гюнтер отправился спать. Сон короля был глубоким и крепким, как должен быть у человека, верящего в свои силы.

• • •

Утро выдалось холодным. В то время как небольшой дождик прошел ночью, Его Величество проснулся по обыкновению и облился холодной водой перед завтраком. Он с аппетитом ел яичницу с ветчиной и слушал доклад Боруха.

— Артиллерия готова, Ваше Величество. Осталось только решить, где ее разместить.

— Давайте не будем спешить, мой уважаемый Борух. Дадим нашим гостям время занять позиции, а затем ты всё поймешь.

— У вас есть какой-то план, Ваше Величество?

— Естественно. И я уверен, что он сработает. Будь со мной рядом, и я продемонстрирую тебе все детали, — по завершении завтрака Гюнтер вместе с парой слуг надел доспехи и вышел из шатра.

"Ветрено", — подумал он с удовольствием, наблюдая за привычной утренней суетой в большом военном лагере. Посыльные перемещались туда-сюда, а воздух наполнялся запахом металла и лошадиного навоза. Через милю от него уже начинали формироваться солдаты, которые составляли центр его позиций. Гюнтер вскочил на коня и отправился к точке обзора; через несколько минут он прибыл на место.

Королю передали новую бинокулярную трубу, и он стал разглядывать вражеские позиции. Там, вдали, напротив его пехоты, воины противника начали выстраиваться. Из-за расстояния он не мог определить, кто они такие, но эта неопределенность быстро развеялась, когда посыльный от графа Сбарре, командира наемников, подскакал к нему.

— Ваше Величество, господин граф просит передать, что напротив него находятся железные кланы.

— Хорошо, передайте графу продолжать свое действие, — посыльный ударил кулаком себя в грудь и ускакал. Подумав немного, Гюнтер последовал за ним; его придворные и телохранители мгновенно двинулись вслед за королем.

— Доброе утро, Ваше Величество,— вежливо приветствовал своего короля граф Сбарре, ровесник Гюнтера и также родом из Вольных Маноров.

— Не боитесь ли вы, граф? — спросил король.— Против вас стоят железные кланы. Они очень опасны.

— Не боюсь я их, Ваше Величество, но опасаюсь. Если бы мне пришлось сразиться с ними один на один, тогда бы я испытывал страх.

— Разумно и справедливо. Посмотрим, какие действия они предпримут впереди.

Король призвал одного из своих личных посланников и тихо дал ему указания. Тот убежал, и через двадцать минут на левом фланге начала собираться масса тяжелой кавалерии. Гюнтер немедленно направил бинокль на правый фланг противника и стал ждать появления кого-либо там. В данный момент это было самое важное.

Появился запах гнили, надежный признак приближения верхового командующего.

— Доброе утро, Ваше Величество, — без оборота он поприветствовал Урога.

— Отличное утро, чтобы разделить задницы десятков врагов на части, — ответил ему повелитель орков.

— Я не могу не согласиться с тобой.

— Я предполагаю, что мой фланг правильный? — спросил орк.

— Абсолютно верно, мой друг. Абсолютно верно, — Гюнтер продолжал смотреть в бинокль. Из-за строя из железа появились первые воины. Урог тут же отдал приказ своему помощнику.

— Это алебардщики, — сказал Борух, подъехавший к королю. Он, будучи артиллеристом, пользовался биноклем такого же качества, но его зрение было острее.

— Мне все ясно, Барон Стайн, — обратился Гюнтер к командиру своей легкой конницы. — Против орков Урога выступят эльфы, а за ними, вероятно, рейтары. Когда это произойдет, но не раньше, повторяю не раньше, займите позицию перед нашей пехотой и будьте готовы. Сегодня ваш ход будет первым, выполните все необходимое и помните, булава наместника Северного Нордмара находится в обозе этого отряда.

— Будет сделано, Ваше Величество. Мои всадники умрут ради выполнения задачи!

— А за что такая награда, можно спросить? — поинтересовался Борух после того как барон уехал к своим всадникам.

— За кровь, мой дорогой, за кровь. Когда все будет готово, я отправлю барона на нападение на эльфов.

— Это самоубийство.

— Верно, но его задачей будет нанести удар и отступить, чтобы привлечь врага за собой.

— Зачем им это?

— Потому что позади барона стоят орки - пятьдесят тысяч опытных бойцов в прочной броне с длинными копьями в руках, составляющие первые десять рядов.

— Я все еще не понимаю, только глупец отправит кавалерию атаковать пики. А командует эльфами Хур Хан. Он точно знает, как руководить своей кавалерией.

— Ты прав, но у них есть "ас" в рукаве - пять тысяч ратников. Каждый из них имеет по пять-шесть заряженных пистолетов. Ратники уже одержали победу в первом сражении при Коллодене, перебив центр армии Николаса. Нужно продолжать объяснять?

— Нет нужды. Эльфы выведут ратников на дистанцию выстрела, они начнут свое движение и сметут пикинеров орков. В образовавшуюся щель они будут атаковать и эльфы. Затем враг ударит по нашему правому флангу, и мы будем обречены. Правильно?

— Совершенно верно, но есть одна деталь.

— И эта деталь - мои пушки.

— Ты снова прав. Твоя артиллерия будет в позиции орков. Когда барон начнет имитировать отступление, ты продвинешься вперед и будешь ждать. Из-за большого количества наших кавалеристов, твой маневр не будет заметен.

— А потом они просто уйдут из зоны поражения, и я раскидаю картечью как ратников, так и эльфов.

— Именно так.

И когда ты это сделаешь, я отдам приказ для общей атаки. У нас также есть ратники, они нанесут удар по наемникам противника.

— Превосходный план, Ваше Высочество.

Через полтора часа стало очевидно, что Гюнтер был прав. Эльфы заняли позиции на левом фланге армии бывшей дочери барона и ее странной сестры.

• • •

Странной сущностью, которая вызвала беспокойство у короля, оказался беспилотник. Благодаря этому устройству и пятерке похожих "существ", Прима видела все происходящее на позициях Гюнтера. Ничего не скрылось от нее - ни маневр вражеской артиллерии, ни ее собственный план, который приобрел окончательную форму.

— Я думаю, что он будет стараться провоцировать твоих воинов, Хур Хан, на прямой столкновение с орочьими копейщиками.

— Это глупость, король Остейзии, — услышав это, Секунда испытала раздражение как от недозрелого лимона. — Он умен и понимает, что я не поведу своих воинов на копья.

— Да-да, ты прав. Он умен, и я бы даже сказала, хорошо информирован. Я уверена, что он точно знает о наших рейтарах и их численности. Тебе не нужно самому атаковать орков напрямую, достаточно привлечь рейтаров на выстрел, а затем нанести удар в образовавшуюся брешь. Кстати, отличный план. В обычной ситуации он принес бы нам победу.

— И почему мы не можем использовать его? — спросил Угги.

— Потому что у Гюнтера есть орудия, и без сомнения эти орудия будут ждать нашей кавалерии, — услышав это, Прима с уважением посмотрела на молодого правителя. Он сумел ее удивить.

— Совершенно верно, Олаф, полностью верно. Артиллерия захватчика — она заметила взгляд Секунды — в данный момент развернута перед орками.

— И что нам делать? — спросила баронская дочка.

— Как что? План все-таки очень хороший. Мы будем следовать ему, но с некоторыми изменениями. Тебе, сестренка, нужно будет придерживаться меня, а все остальные просто слушают...

Ветер раздувал флаги и легко играл с бантиками на конских хвостах. Второй раз за последние восемь месяцев поле рядом с Коллоденом превратилось в поле смерти.

— Эльфы, всадников! — крикнул Хур Хан. Его приказ был немедленно повторен двадцатью трубами. Как положено настоящему лидеру, он стоял во главе своих воинов, выполняя действия, которые уже делали десятки раз, и не собирался отступать от традиций.

Тысячи всадников в сверкающих доспехах начали непреклонное движение. С другой стороны поля смерти на них двигались практически такие же тысячи.

Барон Стайн не был глупцом. Атаковать эльфийскую кавалерию впрямую, даже если его целью было создание ложного отступления, это почти самоубийство для тех, кто находится в первых рядах. Но он также не был трусом и прекрасно понимал, что получит звание наместника, только если выполнит приказ и останется живым. Именно это он и собирался сделать. "Таким образом становятся легендами и начинают героическую историю семьи" — радостно подумал молодой барон и еще сильнее подставил шпоры своему скакуну.

Эльфийские кони перешли от шага к рыси, а затем к галопу, легкая кавалерия Гюнтера обстреляла эльфов стрелами, они ответили взаимностью, а затем противники взялись за копья.

Как предсказывали командиры обеих армий, более опытные и лучше вооруженные воины Хур Хана уничтожили первые несколько сотен всадников Стайна, остальные разбежались врассыпную, а храбрый барон был среди них. Ему повезло выжить, он был единственным из тех, кто находился в первом ряду, и даже пронзил одного из врагов своим копьем.

"Отлично справился, парень," подумал Борух о Стайне, "выполнил все правильно, теперь моя очередь".

— Готовим орудия к выстрелу, заряжаем и ждем. Для пушек нужна дистанция в 300 шагов, для бомбард - 700. Выполнять! — повторила команда музыкантам, и орки разошлись в стороны, уступая место орудиям.

• • •

— Конрад, меня слышишь?

— Слушаю тебя, Прима.

— Ускорь своих всадников и будь готов. Хур Хан покинет твой путь, и ты атакуешь орков. Понятно?

— Понял, сделаю.

— Хорошо, отключаемся.

— Хур Хан, ты знаешь что делать, будь готов. Понятно?

— Понятно.

Закончив общение по радио, Прима обратилась к "сестре":

— Ну что же, наше время пришло. Еще раз повторю: у нас есть два выстрела.

— Да я помню это...

За семь часов до начала битвы, палатка Примы и Секунды

— Старик, скажи, какое оружие сможет справиться с энергосистемой "Веном" на твоей яхте?

— Интересный вопрос. Позволь подумать... — Клаудиус задумался и через несколько секунд ответил, — На самом деле у нас есть много такого оружия. Какую задачу ты хочешь решить?

— Меня беспокоит артиллерия Гюнтера, это единственное, чем он нас превосходит, и это его основное оружие. Очень важно найти способ уничтожить его.

— Согласен. Вызывай Секунду, телепортируемся на яхту и решим, что будет лучшим вариантом...

• • •

Кавалеристы Стайна успешно выполнили задание, эльфы и всадники направляются прямо к заряженным пушкам. Когда достигли установленной точки, уланы барона повернули направо соединенными усилиями, чтобы наброситься на врага после того как по нему обрушится свинцовый град картечи. Но эти планы не сбудутся.

Прима и Секунда взлетели на своих рюкзаках, когда люди Стайна начали отворачиваться. Раньше им было невозможно это сделать, потому что энергосистема "Венома" не предусматривала такое вооружение, которое было у девушек. Они должны были выбирать между полетами и огневой мощью. Прима, конечно же, выбрала второе. Поэтому у них было только 10 секунд.

Поднявшись на высоту 700 метров, "сестры" выбрали цели и навесные плазмомёты для выполнения задачи. Они причинили большой ущерб артиллеристам агрессоров.

Когда в запасных батареях накопилось достаточно энергии, девушки произвели второй залп. Он повредил порох и разрывные ядра, которые были приготовлены людьми Гюнтера. Почти 60 бочонков взорвались таким образом, что огненная волна уничтожила первые два ряда орков-копейщиков. Кроме того, произошла детонация ядер, что также принесло разрушение.

Центр позиции орков буквально исчез. Вместо него была огромная дыра. И в эту дыру напали тяжеловооруженные эльфийские всадники.

Прима и Секунда не видели всего этого. Второй залп потребовал почти всю энергию. На оставшейся половине процента они почти сели на землю, но на высоте 30 метров реактивные двигатели все-таки выключились, и девушки рухнули вниз...

•  •  •

Эльфы прошли сквозь ошеломленных орков легко, поставив Гюнтера на грань катастрофы, а не просто поражения. Конники Стайна перегруппировались и попытались спасти союзников, ударив в бок. Но это была неудачная попытка. Шесть тысяч запасных сил хана разбросали их как ветер сносит плохо сложенный стог сена.

Рейтары Примы, точно, как на параде повернулись вправо и начали свою смертоносную атаку против центра противника. Сзади ревела, спешащая изо всех сил к месту боя, пехота железных островов.

Армия захватчика не просто находилась на краю, она с него сорвалась и устремилась вниз. Битва была проиграна.

Когда раздался взрыв, Гюнтер возглавлял тяжелую конницу на левом фланге и заслуживает признание за то, что он сразу все осознал и мгновенно отдал приказ отступить. Но его центр просто не получил этого приказа, а оркам и конникам Стайна уже было все равно.

В результате сложилось так, что король ушел от Коллодена всего с пятнадцатью тысячами войск. Борух погиб при взрыве, тяжелораненый Барон Стайн попал в плен, граф Сбарре сдался со всеми своими воинами, а Урог Грон Конкаш и его сын Дурзог, возглавлявшие небольшой отряд лучших воинов орков, смогли бежать, как и тысячи их соплеменников, которые буквально захлестнули окрестности. Эльфы не преследовали их, это было ненужно. Беспилотные аппараты Клаудиуса отслеживали местонахождение каждой группировки. Когда придет время, всех их поймают.

• • •

Увидев, что произошло с "сестрами", Клаудиус поспешил к месту падения. Он успел вовремя, их медицинские системы также не работали и девушки могли просто умереть от полученных травм. Могли бы, но не умерли. Бывший помощник Растуса вколол обеим лошадяные дозы лекарств и распорядился перенести их в большой шатер, который служил полевым госпиталем. Там он поместил без сознания находящихся девушек в передвижные медицинские капсулы и оставил их под заботой Сабины.

— Хур Хан, это Клаудиус, говорите, — позвал он лидера эльфов.

— Слушаю вас, Клаудиус.

— Прима и Секунда получили серьезные раны. Они потеряли сознание, но их жизни не угрожает опасность. Сейчас вы наш главный.

— Понял вас, мои воины справляются с орками.

— Гюнтер ушел, бросил пехоту и двигается по королевской дороге в Аласкиви.

— Понятно. Я отправлюсь в погоню, — ответил Хур Хан Клаудиусу. Затем он переключился на общий канал и обратился ко всем командующим армией:

— Слушайте меня, начальники моего непобедимого войска. Я, Хур Хан, предводитель народа травы, поведу своих последователей за вероломным Гюнтером. Олаф, убей орков, их король пытался причинить боль твоей возлюбленной; стань инструментом мести за это. Каст, Угги и Конрад, наемники противника готовы сдаться, примите их капитуляцию. Впереди нас ожидают более сложные сражения, нам еще понадобятся воины. Прима и Секунда выиграли для нас эту битву, давайте лишь завершим свою работу.

Закончив свою речь, Хур Хан отключился и отдал приказы своим тысячникам. Вскоре ему представили подготовленного коня, и он пересел в седло. Его примеру последовали тысячи в арьергарде. Ударив пятками по бокам скакуна, Хур Хан ринулся вперед.

Через десять минут была позади поле Коллодена с его смертельными опасностями. Перед ним простиралась королевская дорога, по которой Гюнтер теперь убегал.

• • •

В частности,

Корнелия, дочь барона Керона, открыла глаза и первое, что она увидела через стекло медицинского контейнера - это тревожное лицо Олафа. Она улыбнулась, и мужчина ответил тем же.

Через мгновение стекло отодвинулось в сторону, и молодой лидер обнял девушку.

— Когда мне сказали, что ты получила серьезные повреждения, я был в полной растерянности. Я хотел сразу же прибыть сюда, но не мог этого сделать, так как был втянут в жестокую схватку, — проговорил он через минуту.

— Ты поступил правильно, мой дорогой Олег, — ответила ему Карина.

— Совершенно верно, дорогая сестра, — раздался голос Полины. — Что произойдет с нами в этой битве? — она акцентировала свои слова стуком по корпусу. Если мы не погибли мгновенно, шанс на выживание почти стопроцентный. Но как же это больно! В следующий раз, когда я предложу подобное, можешь меня спокойно проигнорировать... или послать куда захочешь.

Услышав это, Павел и Олег рассмеялись. Их смех заразил и Полину и Марину, которая находилась на дежурстве в палатке. Когда смех стих, Полина продолжила:

— Хорошо, любимые, хватит смеяться и восхищаться. Олег, что произошло, пока мы здесь просто лежали, и где Кирилл? Странно, что его здесь нет.

— Мы одержали победу благодаря вам, и победа была крупной, мы почти не потеряли людей. Кирилл вместе с Артемом допрашивают пленных. Артур со своим отрядом преследует Геннадия, а дядя Валера и Борис руководят поисками Фёдора и Дмитрия.

— И при этом оба короля успели ускользнуть, это невероятно! — в словах Полины слышалось удивление. Однако она быстро продолжила: — Но это не имеет значения, они не смогут уйти от нас.

• • •

Королевская трасса, в ста милях от Колболда

Геннадий был опустошен. Все его труды последнего года рухнули или точнее сказать - взорвались за одну секунду. Он не знал, что произошло, но осознавал, что допустил ужасную и непростительную ошибку.

Он недооценил противника и теперь понес последствия. Очевидно, что Остейзия для него уже потеряна. Даже если он спрячет своих людей в Аласкиви, это только отсрочит неизбежное поражение. Если его враги обладают такой мощной артиллерией, которая смогла уничтожить его оружие, то стены точно не помешают им.

Поэтому единственный выход - бежать через Штирию в Империю. Там уже разберемся с дальнейшим планом действий. Очевидно, что новое правительство в Остейзии не будет поддерживать Фуггеров и разрабатывать месторождение на Нордмарских болотах. Но отдавать проценты имперским банкирам они точно не будут.

И это давало Гюнтеру определенную надежду. Кто бы ни стоял за его противниками, Фуггеры всегда были сильнее и влиятельнее. Скорее всего, новое соглашение будет крайне невыгодным, но лучше так, чем продолжать жить в Хикори, где нет никакого достатка.

Думая о своей бедности, он подумал, что у него лежит на счету пятьсот тысяч талеров в фуггеровском банке. Год назад это были огромные деньги для него, но сейчас он наслаждался роскошью королевского дворца и не хотел отказываться от нее.

"Да, нужно так поступить. Сейчас отправлюсь в Аласкиви и заберу Бабетту. Она мне нужна не только как мать моего ребенка, но и сама по себе. Если я увезу ее с собой, то любое правительство в Остейзии будет лишено легитимности. Нет смысла оставлять ее здесь. Затем направлюсь в Штормград, а оттуда - в Штирию, где застрял Берриан. У меня есть двенадцать тысяч человек и гарнизон столицы для поддержки меня. Мы можем справиться с этой задачей. И конечно же, я должен забрать казну из Аласкиви", - эти мысли подняли настроение короля и он с аппетитом укусил зажаренную на углях утку.

А вот его подданные, не видели для себя хоть капли светлого будущего. До Аласкиви еще осталось пройти двести миль, а эти проклятые эльфы, буквально на пятках. Убежать короля они точно не дадут, в этом нет никаких сомнений. А что ждет их самих?

Никто не хочет умирать, особенно из двенадцати тысяч подданных Гюнтера из Хикори, больше трехсот человек были только наёмники. А судьба наёмника всегда непредсказуема. Сегодня он служит одному хозяину, а завтра другому. И как это часто бывает, всегда найдется кто-то готовый выслушать то, что другой скажет...

— Ну что, Ганс, дела плохие? — Кнут Фоггель обращался капитан рейтаров грустным тоном.

— Да, ты правильно говоришь, — ответил Ганс Циммер, командир одной из наёмных тысяч конных пехотинцев.

— Завтра эти проклятые эльфы окружат нас и все... Твоя Ирма никогда не увидит своего отца ребенка.

— Ты всегда умеешь подбодрить, мой старый друг.

— Да, ты знаешь, что так и будет. И самое ужасное в этом? — Ганс посмотрел на него с вопросительным выражением лица. — Скорее всего, эти лентяи из наёмной пехоты уже служат новому хозяину Сбарре.

Услышав описание наёмных пехотинцев и их командира со стороны своего друга, Ганс улыбнулся.

— Почти наверняка, граф не слишком сообразителен, но интуиция у него прекрасная. Но к чему все это?

— А то, что из Хикори осталось всего несколько сотен. Наши парни легко их перебьют, и на рассвете мы передадим эльфам Гюнтера готовеньких.

— Это предательство, друг мой.

— Да, и что же? Я предпочитаю быть живым и богатым предателем, чем мертвым дураком.

— И если остальные не поддержат нас?

— Я тебя умоляю! Мы все работаем за деньги. Никто, кроме трех сотен, не испытывает никаких верноподданнических чувств по отношению к этому человеку. Поэтому давай принимать решение.

— Хорошо, я согласен. Мы не первые и не последние...

Король лежал в переносной кровати и не мог заснуть. У него было слишком много мыслей, слишком много перемен впереди. Внезапно, он услышал странный шум на улице.

Гюнтер потянулся к мечу, и тут в его шатр ворвалась группа рейтар в грязных от крови доспехах. Их командир, капитан Фоггель, подбежал к королю и одним ударом своей руки в тяжелой латной перчатке отправил его в небытие.

• • •

— Мой правитель, мы догнали их задний отряд. Они стоят две мили вниз по дороге и не двигаются.

— Хорошо, я доволен тобой, младший сын дочери моей сестры. Приготовься, твоя тысяча будет вести атаку. Пришло время проверить этих рейтар на прочность.

— Да, мой правитель, — сказал очень молодой эльф, который уже триста лет жил в обществе природы, и ускакал к своим.

— Клаудиус, слушаю. Это Хур Хан. Мои воины догнали отряд Гюнтера. Мы готовимся к битве.

— Хур Хан, понял. Отличные новости. Прима и Секунда пришли в себя, — в разговор вмешался голос бывшей дочери барона:

— У меня есть просьба: постарайтесь не убить этого ублюдка. Я должна самостоятельно отрубить его отвратительную голову, понятно?

— Я не могу обещать это, битва есть битва. Но мы попытаемся. Завершено.

Закончив разговор, Хур Хан поднял коня и помчался к воинам, которые готовились к атаке. Он занимал место перед своими людьми.

Действительно, в нескольких милях от группы всадников расположились рейтары. Хур Хан размышлял о том, как ударить по ним так, чтобы быть более ловким, когда на дороге появилась группа всадников под белым флагом.

Через некоторое время они приблизились к эльфам. В группе было пять всадников, один из них вел за собой лошадь, на которой был большой сверток. Хур Хан догадался о содержимом свертка, но решил позволить им инициировать контакт.

Кнут Фоггель - человек, ведущий лошадь - сразу узнал перед собой высокого эльфа в роскошной броне, который ехал на огромном белом жеребце с красными глазами. Это мог быть только повелитель степи.

Капитан рейтар развернул сверток, и эльфы увидели связанного Гюнтера с черепом коня. Он был в грязной ночной рубашке, его рот был заткнут его же носком.

— Меня зовут Кнут Фоггель, я командир двух тысяч рейтар. Меня уполномочили провести переговоры о сдаче и найме, и в качестве жеста доброй воли мы передаем вам Гюнтера, короля Остейзии.

— Хорошо, Кнут Фоггель. Я Хур Хан, вождь народа травы. Я принимаю ваш жест. Предоставьте заложников, и мы сопроводим вас для переговоров.

— Я согласен быть одним из заложников, — ответил Кнут и отдал приказ одному из своих спутников отправиться в лагерь наемников. Через полчаса перед Хур Ханом стояли несколько командиров - от сотника до капитана. Эльф приказал одеть Гюнтера и посадить его на лошадь. Когда это было сделано, отряд направился обратно к Коллодену.

• • •

— Удивительно, как устроена жизнь! — сказал Угги Бъёрну. — Всю жизнь я сражался с орками и неоднократно стоял лицом к лицу с Урогом Грон Конкашем и его сыном. Мы воевали на наших островах и на их территории. И вот эта история приводит нас в Остейзию, где мы охотимся за королем Волчьих островов и его наследником, словно они беглые преступники.

— Ты слишком много задумываешься для такого пропойцы. Просто прими, что есть, и будь рад, что это ты охотишься на них, а не они на тебя.

— Правильно. Железные птички Клаудиуса заметили большую группу орков в пяти милях отсюда. Я думаю, это они.

— Кстати, Угги, после коронации твоего племянника мы так и не обсудили эту тему. Что происходит с этой девочкой, как её зовут, Октавия?

Дядя Олафа почувствовал смущение, что было необычно для него. Он сам не знал ответа на этот вопрос. Приёмная внучка Хурма разбудила в нём чувства, которые он раньше не испытывал. Угги был готов сделать все возможное для неё и дать ей все, что она хочет. Но при этом он до сих пор не имел глубоких разговоров с ней.

Оказалось, что Октавия была не только красивой, но и умной девушкой и стала личным помощником Секунды, что было очень полезно. После Вольных маноров на дочь Керона обрушилось столько бумаги, что она, хотя и имела опыт работы фрейлиной, не справлялась.

В результате девушка проводила большую часть времени рядом с Корнелией, и Угги видел её редко. У него под командой было около десяти тысяч воинов из железных кланов. Им приходилось заниматься делами, а не сердечными делами.

— Я не знаю.

— Ты хоть раз говорил с ней?

— Бывало пару раз.

— Что я слышу! Угги, тот самый Угги, который никогда не упускал возможности пристать к женщинам на железных островах, всего лишь пару раз поговорил с женщиной, которая может быть сказано спасла его и по которой он тоскует. Мой друг, если ты сам не выразишь свои чувства ей, я это сделаю за тебя!

— Посмотрим. Но хватит болтать. Вернемся к делу.

С помощью информации от беспилотников воины с железных островов плотно окружили запущенный лес и начали его тщательно проверять. Вскоре они наткнулись на орков, и началась схватка.

Урог сразу понял, что наступило завершение. Он удивительным образом удалось избежать встречи с Коллоденом, но его удача иссякла, так как врагов было слишком много.

Король орков бился плечом к плечу со своим сыном. Под их ударами падали поверженные воины, и они медленно прорывались через кольцо блокады. Но их силы таяли, поскольку не только орки отнимали жизни, но и противники также были виноваты в этом. Вскоре остались живыми только Урог и Дурзог. Они стояли окруженными своими злейшими врагами и ждали конца всего этого.

Неожиданно строй из железных созданий раздвинулся, и из него вышел Угги – вождь орков сразу его узнал. Брат Эрика и дядя Олафа был широко известен за пределами своих островов.

— Всегда хотел разделать тебя на части, Угги, — обратился к нему Урог, — хотя бы перед смертью. Но я исполню это желание.

— Не мечтай, зеленорожий ублюдок. Я с большим удовольствием сам разрубил бы вас на части, и тебя, и твоего сыночка. Но не судьба. Одна женщина, словам которой я очень серьезно отношусь, просила доставить тебя к ней живым. Так что спокойной ночи, уроды, — сказав это, Угги активировал парализатор. Когда орки безжизненными грудами свалились к его ногам, мужчина обратился к своим воинам:

— Снимите с них доспехи и свяжите их. Возвращаемся к Коллодену.

• • •

— Итого мы потратили четыреста сорок тысяч талеров на подписание контрактов с новыми наемными отрядами.

— Понятно. Сколько всего солдат присоединилось к нам?

— Двадцать две тысячи пехотинцев и десять тысяч кавалеристов.

— Прекрасно. Ты закончила составление информации о необратимых потерях?

— Да, у меня все данные. В общей сложности мы потеряли две тысячи триста двадцать два человека. Среди них пятьсот пятьдесят эльфов, семьсот железных и сто двадцать два наемника, пятьдесят один рейтар и семьдесят один пикинер.

— Октавия, ты всегда даешь лаконичные и информативные ответы. Мы очень удачно встретились с твоим дедушкой, который помог нам благодаря моей сестре.

— Благодарю, госпожа Прима.

– Пожалуйста. Секунда, закончила? Я хочу посмотреть на наших новых воинов.

— Да, пойдем, — девушка положила черновик речи в походный ящик и следом за сестрой вышла из шатра, который служил им штабом.

После сражения прошло немного времени, и в лагере царил примерный порядок. Завтра армия отправится в сторону столицы, пока же остальные войска отдыхают, кроме тех, кто отправился за Гюнтером и Урогом.

У Примы было хорошее настроение. Победа над Гюнтером была полной, и армия значительно пополнилась качественными солдатами. Оставался только вопрос о их преданности, но этим займутся позже.

Внезапно девушки услышали сигнал общего вызова:

— Слушайте внимательно, Хур Хан. Наши союзники догнали Гюнтера и захватили его без единого выстрела. Его воины сдаются нам и хотят служить Приме и Секунде. Мы возвращаемся в лагерь.

Практически одновременно поступил еще один общий вызов:

— Секунда, я поймал твоих зеленых друзей живьем. Мы с Бъерном изрядно проголодались, бегая по полям и лесам. Так что вы знаете, что делать.

Прима посмотрела на сестру и сказала:

— Вот и все, Остейзия, наша победа близка. Завтра Коллоден откроет свои ворота, через несколько дней Аласкиви, а потом все остальное.

Хур Хан и Угги прибыли в лагерь почти одновременно, только эльф немного раньше. В честь этого события была проведена церемония, где присутствовали Хур Хан, его офицеры, командиры наемников и пленный Гюнтер, ехавшие к трибуне. По дороге с обеих сторон от них стояли воины, образуя сплошную стену...

Гюнтер Секунд, привязанный книзу, не вызывал у Секунды ничего, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы. Ни гнева, ни ненависти. Он был для нее всего лишь пустым местом.

А вот Урог и Дурзог, которые были доставлены через двадцать минут после этого, получили совершенно другое обращение.

— Ты меня узнаешь, проклятая зеленомордая подонка? — обратилась она к королю волчьих островов. Тот не ответил ей.

— Можешь и не отвечать. Я вижу, что ты меня узнал. Не буду лгать. Мне хочется все отрезать у вас, что только можно отрезать, а потом посадить на кол и оставить умирать. Но я не такая же как вы, Урог. Я не буду пытать человека только за то, что он оказался более искусным в битве.

— Клаудиус, я хочу, чтобы меня слышали все! — сказала она и начала свою речь после того как он кивнул.

— Воины! Сейчас я, Корнелия, дочь барона Керона, Железная Дева Аласкиви, известная также как Секунда, сестра нашей предводительницы Примы, обращаюсь к вам. Обращаюсь ко всем вам: к остезийцам, эльфам и выходцам из Вольных Маноров и Железных Островов. Все вы — воины, и многие из вас ранее убивали, грабили, насиловали и мучили беззащитных. Я знаю, что даже те, кому я сейчас доверяю как самой себе и кому без сомнения могу доверить свою жизнь, занимались этим.

Так вот: то, что было — останется позади. Но за то, что будет — я потребую от вас двойной ответственности. Те из вас, кто служит мне, должны забыть о грабежах и прочих "простых радостях" солдата. Если кому-то это не нравится — никого не держу.

С этого момента для меня люди, обладающие оружием, разделяются на две категории. Воины и грабители. Воины вступают в схватки с другими воинами, а грабители нападают на беззащитных. С первыми я буду обращаться с уважением, а вторых буду наказывать без пощады.

В данный момент передо мной находятся три грабителя. Факт того, что они носят короны, не имеет значения. Они - преступники, которые издевались и убивали женщин и детей. И все трое будут наказаны, точнее повешены. Этот вид казни подходит для них. Они не заслуживают благородства меча.

Но я казню их только после того, как мы прибудем в Аласкиви, на площади перед королевским дворцом.

Так будет. Я так решила!