Миражи, которым не верили: Куницы. Акт 1

Эта история началась с тех, кого память немногих сохранила, в месте, забытом всеми.

Поселок Куницы, спрятанный в неизвестной долине словно с полотна известного художника-пейзажиста, можно было назвать уютным местом даже для самых требовательных. Заселенный простор, состоящий из нескольких отдельных участков земли, окруженных столетними хвойными лесами и острыми скалами, которые образовывали арку у единственного входа в долину - он был отдаленным от остального мира и игнорировал быстрый ритм крупных городов. Асфальтированная двухполосная дорога, разделяющая этот "вход" и полноводную реку Быструю, затем переходила в квадратную закрытую парковку (30 на 30 метров) и заканчивалась только у начала поселения, расположенного ниже по склонам. Дальше можно было продолжить путь только пешком, спустившись по лестнице от парковки - Быстрая река, проникая в долину и поднимаясь к стене старого леса (примерно 1 км при наклоне в 20-30 градусов), расщепляла свой поток на множество ручейков, иногда протекающих прямо по огороженным участкам земли между домами (и даже по прозрачным крышам некоторых из них), а также по холмам, на которых эти дома были построены, и другим отдельным зеленым пятнам с коротко стриженной травой. Все эти участки земли соединялись милыми деревянными мостиками и вытоптанными тропинками.

Бурлящие перекаты, взбивающие воду до пены, и чаще встречающиеся у этих самых мостков, еле уловимым отзвуком отдавались в высотах скал, чьи хребты брали путь на юг, а после ширились сорок километров к востоку, упираясь в реку Чагум, и, таким образом, замыкая долину непроницаемой оградой. От овала близлежащего озерца, налившегося с потоков Быстрой пятью километрами южнее деревни, на поселение по ранней весне и осени частенько наползал густой туман, сдабриваемый продолжительными периодами дождей, размывавшими взгорья и порой затапливающими дорогу своими потоками. Деревня, и без того отчуждённая, на эти периоды оказывалась запечатанной и её практически невозможно было покинуть по земле.

Пешие тропы, исполосовавшие лес долины ещё с начала 21-го века, уводили столь далеко в его недра, что никто из живущих здесь не мог с точностью сказать, к каким именно местам в долине они способны вывести и как далеко тянутся вообще. Условный крайний юг долины (12—13 км. от деревни, до «Тёмной гряды» — группы скал с пещерами, препятствовавшими дальнейшему продвижению на юг без специального снаряжения) считался полу-заповедным, мало разведанным, почти диким, а поэтому опасным. Никто, даже заезжие любители фотоохоты, незнакомые с местностью, не стремился попасть на другую оконечность, помня о непреодолимой ограде из высоких острых скал и опасаясь случайной встречи с каким-либо диким зверьём, которое порой забредало в долину откуда-то с юга, согласно водившемся слухам.

Около 40—150 человек (в зависимости от времени года), проживающих здесь, находились словно бы в другом мире, но при всём этом Куницы 

Деревня Куница никогда не чувствовала себя полностью изолированной от внешнего мира. Хотя были моменты, когда они ощущали определенную изолированность, так как деревня была полностью самодостаточной и не нуждалась во внешнем обеспечении. Здесь был свой собственный госпиталь (включая ветеринарную клинику), свои магазины, частная школа, несколько гидропонических ферм, поля злаковых культур, термальные источники и автостоянка с эвакуатором. Даже небольшой центр по продаже электронного оборудования присутствовал. Был доступ к высокоскоростному интернету, телевидению и передовым услугам спутниковой связи. Почта регулярно доставляла товары и заказы с помощью автоматических дронов в начале и конце каждого месяца со складов - ни одного желаемого товара или предмета не было недоступно для местных жителей. В общем, внешний мир не обращал особого внимания на Куницу, в то время как ее жители могли быть в курсе всего происходящего, не выходя из своих уютных домов с теплыми каминами, спрятанными в глубинах первозданного леса.

Несмотря на близость к дикой природе, жителям Куницы нисколько не мешала удаленность от городов. Их эгоистичная спокойствие и легкость восприятия окружающей действительности объяснялась тем, что большинство жителей было состоятельными людьми, уставшими от напряженной и суетливой городской жизни. Они приехали в Куницу, чтобы найти покой для своей души и тела без ограничений в личных эстетических предпочтениях, которые они приобрели еще до переезда. С течением времени благодаря щедрым финансовым вложениям первых поселенцев деревня превратилась в образец высокотехнологичной архитектурной инновации: дома сочетали пространство и стиль скандинавских каркасных конструкций, гармонично вписанных в окружающий ландшафт с его неровностями и перепадами, а панорамные окна еще больше сближали природу и дома. Внешний вид был необычным, но благодаря потрясающему сочетанию футуристического стиля и естественной красоты местность оставляла впечатление на своих хозяев, создавая ощущение "убежища" полной безопасности. Солнечные панели на крышах и ветрогенераторы на скалах обеспечивали электричество, небольшие плотины под мостами подавали чистую воду в дома, а с поля гейзеров (их было всего три) была построена компактная геотермальная электростанция рядом с автостоянкой для обогрева домов. Конечно же, все это происходило без вреда для почвы. Природа и технология сплелись вместе, чтобы каждый желающий мог вернуться к жизни достойной человека 21-го века.

В Куницах, уже более 15 лет происходили только странные события, но ничего такого, что выходило за рамки обыденности. Пьяные рассказы охотников, возвращавшихся с юга, или детские истории про злых духов долины, которые якобы преследовали каждого, кто входил в лес, служили лишь развлечением и не имели предупреждающего характера. Ничто особенно не отличало это поселение от других подобных ему.

Однако жаркий июнь 2051 года изменил все. Правдивость этих событий (а также многочисленные версии) до сих пор вызывает ожесточенные споры, но некоторые данные, полученные после значительных усилий, точны. Известна дата первого инцидента – восьмое число июня.

— Что это такое...

Роксана проснулась от звонка будильника,

который включился на какую-то неизвестную ей установленную отметку в 7:00. Она чувствовала себя уставшей, хотя спала больше 20 часов за последние несколько суток. Плотные занавеси на панорамных окнах, обрамляющих ее дом вместо стен, не справлялись с жарой. Изнурительная жара оставляла простыни мокрыми от пота, а мысли, подобно скомканным простыням, были лишены четкой формы.

С трудом приподнявшись и усевшись на краю кровати, она потянулась и зевнула. Ей было все равно, какой день недели или месяц (она имела достаточный пассивный доход от сдачи недвижимости), ей просто хотелось выспаться полностью, проснуться и отправиться на пробежку, чтобы избавиться от этого спутанного состояния сознания, в которое она погрузилась этим странным летом, бродя по дому без дела изо дня в день.

Подолгу борясь со своей ленью и вялостью, Роксана наконец-то спустилась с первого этажа на кухню через угловую лестницу. Оттуда она могла попасть в прихожую и ванную комнату. После мытья и наливания кофе, она прогуливалась по дому, держа чашку в руке, одновременно читая новости на экране своего смартфона и готовясь к пробежке. Когда она добралась до кабинета, ей стало ясно, что треть часа ушла на бесплодные попытки заставить себя выйти на пробежку. Вздохнув тяжело и отложив смартфон в сторону, она покинула кабинет и вернулась на первый этаж. Повернув налево от лестницы, она подошла к зеркалу в прихожей и энергично потрясла головой, чтобы разбудить себя полностью.

Взгляд Роксаны в зеркале всегда радовал ее: все 176 сантиметров ее чистой и непорочной фигуры выглядели прекрасно. Светло-русые волосы она аккуратно убрала назад в плотную косу, которая спускалась до середины ее бедер. Хотя ее плечики были немного узковаты, они придавали ей женственности, а стройные бедра подчеркивали упругую грудь размера 2. Благодаря занятиям йогой, она имела стройное тело с подтянутой попкой и рельефным животиком. Красивое лицо с голубыми глазами и загорелая кожа делали ее неотразимой. Она также отличалась развитым интеллектом и богатым воображением.

"Неплохо для двадцатипятилетней", - прошептала Роксана и игриво изобразила, будто стреляет в свое отражение из пальцев левой руки, как в западных фильмах о ковбоях.

Затем в игру вступил самый злобный враг любой девушки с длинными волосами - расческа. После победы над своими волосами Роксана, играя и перекатываясь с пятки на носок, зашла в раздевалку.

Из обширного выбора одежды она выбрала комплект из коротких спортивных шорт и облегающего спортивного топа серо-сине-черного цвета. Немного подумав, она все же решила взять также налобную повязку. Закрепив косу повязкой, от которой лоб тут же покрылся потом, и надев кроссовки, она вышла из дома и начала легкую пробежку по мостам, спускаясь вниз по склону.

В Куницах у Роксаны была единственная подруга по имени Анна. Они общались только друг с другом (что было хорошо, учитывая ее неудачное общение с городскими жителями). Анна была доктором-ветеринаром в Куницах, но благодаря доступности домашних медицинских услуг ей приходилось лечить только редкие случаи, например, миндаль, который вырос в кустарнике на крыше лечебницы. Роксана уже даже не помнила точно, сколько лет они знакомы. Эта молодая и энергичная девушка в возрасте 22 лет открыла свою собственную практику здесь. Несмотря на небольшую разницу в возрасте, они общались как равные, а порой казалось, что именно Анна была главной. Роксана уважала и ценила ее, так как не было ничего такого в ее профессии, чего бы рыжеволосая худощавая девушка с веснушками и короткими косичками, выглядывающая из белого халата, не могла или не решалась бы сделать.

Клиника находилась прямо через несколько порогов вниз южнее дома Роксаны и Аня поприветствовала её прямо из открытого настеж окна второго этажа здания, добавив:

— О, и Рокси,  — она была щедра на прозвища или клички,  — загляни в клинику как вернёшься, ну и если будет настроение, знаешь, когда отдохнёшь, ну и... В общем загляни. У меня есть кое-что интересное, что мне не терпится тебе показать.

— Поняла, зайду!  — ответила Роксана сбив дыхание.

Обогнув по мосткам ещё парочку домов и миниатюрных дамб, она выбежала на узкую тропинку, которая, как она знала, быстрее всех других приводит к озеру.

Очутившись в густой старой чаще, Роксана, как и ранее, испытала ощущение своей абсолютной невидимости. Её длинная коса колыхалась в стороны, подобно хвосту, и порой била тугим кончиком по внешней стороне бёдер. Роксана ускорилась, словно окрылённая этим чувством.

Петляя по тропкам и огибая овраги, она, не сбавляя скорости, через двадцать минут выскочила к «Полю Костров» — участка в лесу, что находился приблизительно на половине пути между безымянным озерцом и Куницами. Его назвали так, потому что редкие туристы, рыбаки и охотники давным-давно, по какой-то негласной договорённости, выбрали это место отправной точкой для дальнейших вылазок на юг и к озеру. Здесь разбивались палатки и ставился лагерь — следы из-под колышков, вбиваемых по краям палаток, были хорошо заметны. Сейчас же, в межсезонье, место пустовало, представляя из себя покатую поляну, утыканную четырьмя-пятью чёрными овалами костровищ и частично поросшую толстым слоем зелёного мха. Этот мох, почти изумрудных оттенков, начинался здесь и тянулся до самого озера, поэтому было не сложно понять куда идти даже без специальных отметин, высеченных охотниками на деревьях.

Срезав путь до озера прямо по этому мху, Роксана, выбежав на берег озера и резко остановившись, согнулась пополам, уперев ладони в колени и стараясь отдышаться.

После пары километров бега вся одежда была насквозь мокрая от пота, а волосы на загривке и лбу так слиплись, что, когда она сняла повязку, не потеряли формы. Пот солоноватыми каплями стекал по вискам, переходя на связки шеи и продолжая свой путь по груди, и ниже, по животу, пока не собирался в углублении пупка, а оттуда, медленнее, нырял под 

натянутую ткань спортивных шорт .

Изнемогая от душного, спёртого воздуха, Роксана ощутила накатывающую волнами тяжесть в ногах и спине. Ей захотелось скорее смыть с себя напряжение и немного отдохнуть в тени, просто полежать на траве минут пять, прежде чем возвращаться. Как нельзя кстати на другой стороне озера, у самой кромки воды, было небольшое, но хорошее место, одновременно скрытое в зарослях травы и умощенное ковром всё того же мягкого мха. Она приметила его давно и теперь бегом направлялась к нему, огибая озеро по песчаной гряде.

Оказавшись на месте, Роксана внимательно осмотрелась, и только убедившись, что вокруг нет ни души, откинула прочь налобную повязку и через голову стянула спортивный бюстгальтер, высвободивший грудь. Кроссовки, а также шорты вместе с трусиками полетели вслед за ним. Роксана следила за собой, несмотря на то, что довольно давно жила в Куницах одна и не часто пересекалась с другими людьми (преимущественно с Аней): зона бикини была тщательнейшим образом депилированна, что позволяло ей чувствовать себя комфортнее (Роксане так было приятнее с эстетической точки зрения).

Кожа ощутила легкий прикосновение ветра, вызывая приятные мурашки.

Перед тем как окунуться в воду, Роксана размышляла о своих волосах. В конечном итоге она решила не распускать их, хотя знала, что таким образом им потребуется больше времени, чтобы высохнуть. Мховый покров на берегу скатывался прямо в воду, а цвет самой воды отражался на стеблях травы лазурным оттенком. Сделав несколько осторожных шагов и почувствовав прохладную воду, Роксана начала двигаться глубже, удаляясь от берега. Сразу же она почувствовала облегчение и расслабление от жары. Потоки воды нежно ласкали ее тело, снимая напряжение и усталость после сна.

Поплавав немного на поверхности, она вернулась на берег и аккуратно стружку выжала из своих волос. Еще раз осмотревшись по сторонам и убедившись, что ничего не изменилось, Роксана легла на покрытый солнцем участок мха, распустив свои волосы справа от тела. Ее одежда осталась несколько метров от нее, рассыпанная по мху, в конечной точке поляны, где выходили наружу заросли травы. Устроившись поудобнее, Роксана закрыла глаза и наслаждалась теплыми солнечными лучами.

Через пятнадцать минут ее размышления затянулись настолько, что она полностью погрузилась в них. Вдруг за зарослями послышался шорох.

Роксана подскочила и автоматически прикрылась, ища причину этого нарушения ее уединения. Тень, которую она увидела из периферийного зрения, оказалась большой немецкой овчаркой классического рыжевато-черного окраса. У собаки была четкая черная полоска на носу и отсутствовал ошейник. Шерсть выглядела ухоженной. У Роксаны не было времени рассмотреть ее внимательно - собака зарычала, как будто она нашла свою кость, и убежала в чащу за тропинкой, примыкающей к зарослям.

— Стой! Эй, вернись! Отдай!  — наперебой кричала Роксана, срываясь в погоне за собакой.

Она бежала так быстро как могла делать это босиком, но в тот момент это 

её совсем не заботило. Ориентируясь по звуку и замечая краем глаза движение, она преследовала собаку, заодно поглядывая по сторонам, на случай если бы та обронила украденную одежду. Она не разбирала дороги, не обращала внимание на пересекаемые тропинки и всё новые заросли, через которые ей приходилось пробиваться, чтобы не упустить свою цель. Нельзя точно сказать, сколько продолжалась погоня, но в какой-то момент Роксана начала выдыхаться, уже не особо разбирая направление в котором бежала собака (и фактически упустив её из виду), постепенно замедляясь, и свыкаясь с мыслью, что бюстгальтер потерян и ничего поделать со сложившейся ситуацией не получится. Верные мысли часто приходят с запозданиями, поэтому только остановившись посреди леса, в поистине оглушающей тишине, Роксана вспомнила о других вещах, что она бросила в зарослях, бросившись догонять собаку.

— Побегала, молодец.  — саркастично сказала она, освобождая спутавшиеся волосы от собранных по дороге веток, листьев и пары колючек.

Оставшись босой и полностью голой посреди леса южнее озера, Роксана, краснея от одной мысли, что из-за собственной неосмотрительности ей придётся пройти не одну сотню метров в таком виде, могла надеяться исключительно на то, что никто в подобную жару не решит, подобно ей, отправится на прогулку. Осмотревшись на месте, она не увидела тропинок и не могла вспомнить наверняка, когда пробегала последнюю. По памяти восстановив примерное направление своего движения она зашагала (на сей раз ступая не столь отважно), намереваясь вернуть хотя бы часть вещей.

Пройдя определенный путь, она осознала, что потерялась. В начале она была обеспокоена только тем, что тропинки перестали встречаться на ее пути. Затем она заметила более густые заросли, возникающие то тут, то там. Но она не уверена, прошла ли она через них, так как была слишком занята своими мыслями и желанием вернуть свою вещь. Тем не менее, она продолжала двигаться вперед, хотя и медленнее.

Почти через сорок минут блуждания она наткнулась на двухметровую цепь. Она почти споткнулась и упала на нее.

Это было удивительно по нескольким причинам. Во-первых, как заметила Роксана, цепь была выдрана со стены вместе с креплением. На креплении были следы побелки и аббревиатура "YКG-3", которая была полностью замазана. Кроме того, восемь длинных болтов свободно висели в отверстиях. Во-вторых, это была не цепь для удержания чего-то, а цепь, которая обвивала вокруг. Роксана на ощупь почувствовала следы на некоторых звеньях цепи, предположительно от стыков ящика или клетки. Она не нашла других следов, объясняющих происхождение цепи.

- Надо будет рассказать Ане об этом, может быть, она знает, откуда оно здесь,- произнесла Роксана вслух.- Когда я вернусь домой, конечно.

К счастью для Роксаны ей потребовалось пройти всего несколько километров, прежде чем она увидела знакомую местность. Она вышла из Поля Костров с восточной стороны и радовалась своей удаче, которая не позволила ей уйти в неведомое.

К самым острым вершинам южной долины взорвалась радость. Однако, эта радость прекратилась быстро. Из направления, ведущего к озеру, до них донесся звук человеческой речи. Несколько людей спорили о чем-то.

— Блин, блин, блин... — Роксана запнулась, размышляя о том, что делать. В конце концов, пригнувшись и стараясь двигаться тише, она побежала в сторону Куниц, сдерживаясь правее тропинки.

Хуже текущей ситуации с блужданиями по лесу могла быть только встреча с людьми таким образом и попытки объяснить всю эту авантюру. Не желая попасться на глаза и не имея возможности вернуться за своими вещами (страх быть замеченной перевешивал все), она рискнула и решила проскользнуть через незапертую заднюю дверь своего дома через проход из сада (парочка декоративных деревьев и одна грядка с перцем), обрамленного быстротекущей рекой, прежде чем ее кто-нибудь заметит.

Идея сработала, и ей удалось незаметно добраться до Куниц. Однако, чтобы попасть домой, ей пришлось подняться выше по склону, пройти в опасной близости от нескольких соседских домов, объехать поселение справа, минуя клинику, а затем выйти на пороги быстротекущей реки, чтобы перепрыгнуть через них и оказаться в своем саду. Продвигаясь от одной чащи к другой, Роксане удалось достичь территории, прилегающей к участкам соседей. И внезапно, когда она уселась на кучу высокой травы рядом с бетонным забором (который предотвращал возможный обвал земли), слева что-то зашевелилось и лизнуло ее правое бедро.

Потребовалось приложить определенные усилия, чтобы не вскрикнуть от испуга: Рядом сидела овчарка, которая украла ее одежду и теперь нагло, но без злобы, смотрела прямо в глаза Роксаны, высовывая дурно пахнущий язык и громко дыша ей в ухо. Оказалось, что это был пес, который был довольно большим (он даже сидя был чуть выше нее) и хорошо ухоженным, чтобы считаться бездомным, не говоря уже о том, откуда в этих местах могли появиться бездомные животные. Хотя она не боялась собак, она почувствовала облегчение, когда поняла, что пес не агрессивен. По крайней мере, на данный момент. Ее бюстгальтер при этом разумеется отсутствовал.

В этот момент очень близко открылась и захлопнулась входная дверь одного из домов. Пожилая пара выходила на дорогу и по разговору можно было понять, что они собираются пройтись до магазина, то есть прямо мимо Роксаны. Трава была высокой, но не настолько густой, чтобы полностью скрыть человека. Роксана опустилась на колени, прижавшись спиной к бетонной стене и удалившись от неровной травы.

Пара шла медленно, держась за руки и болтая о чем-то, а в это время пес почему-то заинтересовался Роксаной, наклонил голову ближе и языком едва коснулся ее уха. Она хотела бы окрикнуть его от ярости и как-то отогнать (только страх агрессии со стороны пса остановил бы ее), но боялась быть замеченной. Поэтому она постаралась удалиться подальше от надоедливого животного взглядом. Пес совершенно не обратил на это внимания и продолжил активно вылизывать ее ухо, иногда проникая сворачивающимся в трубочку языком в ушную раковину и проводя им по скуле и шее. Люди были очень близко, и она не могла предпринять никаких действий, чтобы не быть замеченной. От этих странных ласк пса у Роксаны по телу бежали мурашки, но она мечтала только о том, чтобы скорее добраться до своего дома, принять душ и удалить этот странный день из своей памяти. В это время липкая и вонючая слюна пса накапливалась в районе уха и крупными каплями стекала вниз по щеке и шее, переходя на подбородок и направляясь к груди. Роксана хмурилась и пыталась отстраниваться, никогда раньше не чувствовала себя так грязно и беззащитно (ведь в ее ситуации другого способа чувствовать себя не представлялось возможным). Было конечно же что-то забавное в том, как этот хитрый пес дважды за день оказался рядом и стал причиной ее спонтанных приключений, но сейчас Роксане совсем не было интересно углубляться в эти мысли.

Наконец старики удалились достаточно далеко, чтобы она оторвалась от пса, попыталась быстро вытереть хоть немного его слюны ладонями и затем выбежала из своего укрытия, бросившись к тайному ходу. Когда Роксана добралась до сада, она поспешила в сторону входной двери. Оказывается, она не была одна.

На полном скаку, возле самых дверей ее обогнал овчарка, чуть не сбивая с ног и врываясь в помещение. Роксана добежала до двери и резко захлопнула ее, чуть не упав. Затем она опустилась на пол, прислонившись спиной к двери, и радостно подумала, что правильно решила не заводить кошку.

Через полчаса, приведя себя в порядок и избавившись от следов слюны на теле, Роксана оделась (из "летней" одежды у нее остались только шорты, несколько юбок и множество платьев, купленных в спонтанном порыве). Затем она пристегнула ремень к шортам и нашла пса, который спокойно гулял по дому и осматривал окружающее. Она высказала ему все, что о нем думает, и попыталась выгнать его, но это оказалось не так просто. Пес не отвечал лаем, он не издал ни одного рыка, но своим видом демонстрировал, что не собирается покидать дом. Сидя посреди спальни и мигая умными глазами, он вилял хвостом. В ярком освещении были хорошо видны развитые мышцы поджарого телосложения пса, обычно присущие бойцовским собакам. Роксана тут же отказалась от идеи использовать швабру для выгонки его. Ее убеждал в правильности этого решения факт странной послушности пса, которая проявилась из непонятных причин.

сразу приступить к разрушению ее вещей и неприятностям, но только ходил туда-сюда, осматривая углы и заглядывая в комнаты. Нельзя было решить эту проблему силой. К тому же, если обдумать всерьез, в чем он был виноват, помимо самого факта кражи ее бюстгальтера? Он больше ничего плохого не делал. И разумно ли злиться на животное?

Поток мыслей прервался звонком в дверь.

— Сиди здесь, — указала она собаке Роксана, погрозив пальцем и пошла к двери.

На пороге стояла Аня. Она выглядела возбужденной.

— Привет еще раз, Рокси! Вижу, ты вернулась с пробежки, — сказала она улыбаясь таким образом, как только она умела. — Слушай, я просила тебя зайти утром, помнишь? И знаешь что, теперь тебе точно нужно это увидеть. Ты не представляешь, что я... Ого!

Голова "улыбающейся" собаки протиснулась под правую руку Роксаны, пролетев под ладонью. Занимая половину дверного прохода, пес уселся, как и другие дрессированные собаки рядом с "хозяином" (Роксана окончательно перестала сомневаться в его сообразительности).

— Когда ты собиралась мне сообщить, что завела собаку?! И такую большую! Ого! — Аня радовалась искренне. — Теперь у тебя в доме будет настоящий мужчина!

— Я не...

— Кто хороший мальчик? — Аня присела рядом и начала ласкать собаку по бокам. — Кто у нас здесь такой хороший?

Собака громко несколько раз лаяла в ответ.

— Ты его из специализированного питомника взяла? Как он четко понимает речь и отвечает. И какие мышцы у тебя, боже мой, парень! Какой рельеф! Ты просто неподражаем!

— Послушай, я...

— Как его зовут?

— Дэйк, не знаю, — ответила Роксана наобум, удивительно легко собирая буквы в слово, — но послушай, Аня, я хотела...

— Дэйк, прекрасное имя! Он такой классный! Ну что ж, решено. Теперь есть повод — давай его приблизимся к вечеру в клинику. Тебе будет предоставлена бесплатная проверка, молодчик — она похвалит пса, потрепав его за ушком, а тебе — обратилась она к Роксане — я потом покажу то, что у меня есть. Ха-ха, до вечера! — закончив разговор, она помахала рукой и с блестящей белоснежной улыбкой убежала прочь.

— Восхитительно. Невероятно. Шедеврально. — стонала Роксана, разводя руками в замешательстве и глядя вслед удаляющейся подруге.

Не произнеся ни слова больше, она медленно закрыла за собой дверь. Пёс прошёл по коридору и сел, снова уставившись на неё. На этот раз она сама поставила себя в затруднительное положение, дав лучшей и единственной подруге-ветеринару (которая была полностью предана всем животным) повод подумать, что она решила завести собаку: избавиться от него становилось все сложнее. Теперь в её доме, как в своем собственном, находился грязный и, вероятно, бродячий пёс.

— Итак, получается Дэйк, — пес заговорил, откликаясь на имя. Роксана опять глубоко вздохнула уже не первый раз за день. — Ладно, ради своей подруги и своей глупой доброты я не буду тебя выгонять на улицу и попытаюсь найти твоего настоящего хозяина. Несколько дней пробыдешь здесь. Но предупреждаю,

если ты начнешь причинять проблемы пока находишься у меня дома, то отправишься прямиком к кастрации — Роксана угрожающе указала пальцем. — Понятно?

Пес только фыркнул в ответ, а затем встал и направился в сад целенаправленно. Это облегчило Роксану. Она закрыла за ним дверь на ключ и подождала его реакции. Когда поняла, что пес этого и ожидал, легла на ковер у двери с чувством победы и направилась к лестнице. На этот раз этого было достаточно.

После утомительного дня Роксана, идя по коридору, приоткрыла свою спальню, чтобы слышать, если ее пес затеет какой-нибудь шум. Она настроила будильник на 7:00 вечера и бросилась на кровать, не желая раздеваться.

Сон охватил ее, а за ним незаметно пришел вечер. Роксана проснулась не под мелодичную музыку будильника, а под звук дождя и тревожные мысли, связанные с ее псом. В течение следующих часов она еще не знала, что эта история принесет ей и всем другим множество новых вопросов.