Давний договор. Часть 3

***

Следующим утром было решено отправиться к заваленному участку дороги. Лучше всего самим посмотреть, насколько там плохи дела. Может быть, хозяин таверны приврал, чтобы подольше задержать у себя богатых гостей. Пешком туда было всего восемнадцать минут хода, поэтому коней брать не стали. Но оружие, на всякий случай, захватили в полном комплекте. А то в последнее время на них начали сваливаться неприятные сюрпризы.

Когда они оказались на месте, то выяснилось, что объехать разрушенный участок на повозке не выйдет. Правда, местные вроде старались разобрать этот завал из камня и грязи. Работами руководил староста деревни, представившийся Карвером. С некоторой неохотой он сообщил, что им понадобится еще два дня, чтобы привести дорогу в порядок.

— И часто у вас тут такое происходит? — спросила Лилиана.

— Ну, бывает... иногда, — чуть замявшись, ответил Карвер.

— И как давно вы расчищаете дорогу?

— Ну, дня три уже!

— А оползень когда сошел?

— Когда, когда... Да какая собственно разница? Вот как уберем — так и поедете себе дальше. И вообще, мне нужно работать, а не болтать с вами, — нервно ответил староста и пошел раздавать указания своим людям.

— Третий день, значит... А выглядит так, будто только вчера начали. Да и сам оползень, похоже, уже давно сошел, — сказала Лилиана.

— Что-то мне не нравится вон та компания, — кивнула Сильвия на обочину дороги, где околачивались восемнадцать человек в длинных грязных плащах. — Совсем вяло работают, а староста их почему-то игнорирует.

Неспешной походкой Сильвия направилась к подозрительной группе людей. Она остановилась возле сидящего на камне человека и что-то спросила, но тот даже не поднял головы. Секунд восемнадцать Сильвия молча ждала ответа, а потом внезапным ударом ноги сшибла на землю несговорчивого крестьянина.

— Что она творит? — вырвалось у Флоры.

Между тем Сильвия начала быстро отходить назад, на ходу вынимая из ножен меч. Поравнявшись со своими спутниками, она бросила одно единственное слово: «мертвяки». Флора сразу же оттащила высунувшегося вперед принца, а Лилиана вскинула посох, на конце которого стал набирать силу ярко-оранжевый шар.

Карвер и его рабочие успели попрятаться, едва только закрутился круговорот событий. Наверняка они были готовы к подобному, а дорогу расчищали только для отвода глаз. Вопрос состоял лишь в том, по чьему приказу они действовали? Ответ не заставил себя долго ждать: от группы в серых плащах отделилась одна высокая фигура. Сбросив на землю грязный кусок ткани, человек заговорил:

— Доброе утро, прекрасные леди и принц Ричи! Можете называть меня Актоном...

Некромант, а это несомненно был он, имел весьма впечатляющую внешность: двухметровый рост, широкие плечи, красивое лицо несколько вытянутой формы. Черные прямые волосы достигали середины груди. Когда он скинул свой плащ, из одежды на нем остались лишь кожаные штаны и сапоги, а вот по пояс он был совершенно голым. Весьма странный наряд для прохладного утра, но вполне в духе некромантов. У них всегда было множество причудливых пристрастий, а этот, по-видимому, очень гордился своим прекрасно сложенным телом с белоснежной кожей.

— Позвольте мне сделать одно предложение, оно очень простое, — продолжал некромант с наглой улыбкой на лице. — Вы отдаете мне принца, а я великодушно оставляю вам ваши жизни.

— Пффф... — Сильвия опешила от такой наглости и уже открыла рот, чтобы ответить в том же духе, но ее опередила Лилиана.

— О, в таком случае у меня тоже есть для вас предложение: как вы смотрите на то, что я засуну вам в задний проход стальной конец своего посоха и выпущу огненный шар?

— Кхм... Это было бы крайне нежелательным развитием нашего знакомства. И я глубоко сомневаюсь в вашей способности добраться до моего зада. Слуги за моей спиной куда сильнее тех жалких разбойников, что вы перебили в лесу. А при прямой поддержке хозяина их силы многократно возрастают.

— Зачем тебе принц? — неожиданно холодным тоном спросила Флора.

— Наконец-то от вас прозвучал первый разумный вопрос! — ехидным тоном произнес Актон. — Скажем так: он будет выполнять то, для чего и был предназначен...

Едва только некромант закончил свой туманный ответ, как гора земли на обочине пришла в движение. Куски грязи и камни полетели во все стороны, а через мгновение что-то большое и сильное вырвалось наружу. Непонятная массивная туша быстро набрала скорость и понеслась на четверку людей, собираясь протаранить их.

— Вот дрянь — это фруст! — крикнула Сильвия и увернулась от несущейся горы, а вот ее спутникам не столь повезло: ударом их раскидало в разные стороны. Где-то рядом рвануло заклинание, сорвавшееся с посоха Лилианы.

Атаковавшая их тварь была одной из любимых игрушек некромантов. Чаще всего за основу брался крупный бык, которого перекраивали и изменяли с помощью магии. Данный экземпляр не был исключением и тоже по большей части состоял из туши быка, но вот его пасть отличалась просто невероятными размерами. Туда с легкостью мог поместиться даже взрослый человек.

Издав утробный рык, фруст раскрыл свою чудовищную пасть и схватил Ричи поперек туловища. Очевидно, некромант заранее подготовил своего монстра к такому плану — клыки полностью отсутствовали, а челюсти имели необычную загнутую форму.

Словно послушная собачонка, фруст остановился перед хозяином и бросил ему под ноги свою добычу. Принц пытался сопротивляться, но его тут же скрутили подручные некроманта и закинули на лошадь, которую оседлал сам Актон.

— Прощайте, прекрасные леди! К моему величайшему сожалению, я вынужден спешить, но мои друзья составят вам компанию и не дадут заскучать, — ухмыльнулся Актон и повел коня в обход завала. Вслед за ним потрусила массивная туша фруста, издавая радостные хрюкающие звуки. Настроение хозяина передавалось подконтрольному существу.

***

Когда Ричи очнулся и открыл глаза, он увидел перед собой мелькающую землю. Руки и ноги были крепко связаны, рот тоже был завязан какой-то тряпкой. В ушах стоял гул, голова словно налилась свинцом и жутко болела. Последнее, что он помнил, — это как ему сунули под нос какой-то порошок со сладковатым запахом, а затем — полный провал.

С трудом повернув голову, принц увидел здоровенную морду монстра, который бежал чуть позади лошади. Тварь заметила движение и недовольно рыкнула.

— Что случилось, Харди? — спросил некромант, взглянув на свою любимую зверушку. — А, его величество, принц Ричи изволил очнуться!

— Ммм... — со злостью промычал принц.

— Не волнуйся, мы уже почти на месте. Осталось потерпеть еще совсем чуть-чуть.

Вскоре они оказались около разрушенного замка, где целой была лишь одна башня. В нее-то Актон и отнес принца, заперев в небольшой комнате на верхнем этаже. Похоже, это было временное пристанище некроманта: грубо сколоченный стол из старых досок, такая же кровать возле стены, на другой стороне стоял ряд ящиков с неизвестным содержимым. Наверняка тут были еще слуги Актона, вряд ли бы он сам все это делал.

Ричи пытался освободиться, но избавиться от веревок никак не получалось. К тому же, сильно кружилась голова, и он снова едва не потерял сознание, когда попытался подняться.

Примерно через четверть часа в башню вернулся Актон все в таком же веселом расположении духа. Он развязал принцу ноги и снял повязку, но руки освобождать не спешил.

— Надеюсь, ты не слишком скучал, пока меня не было? Пришлось повозиться с Харди: бедняга очень страдал без своих зубок, которые я удалил несколько дней назад. Но сейчас у него все в порядке: даже лошадь перекусит на раз!

Актон стал рыться в ящиках, а затем достал оттуда какие-то бумаги и бегло их просмотрел:

— Так-так... Ну-с, кажется все верно, теперь осталось проверить на практике... — Актон хищно улыбнулся и посмотрел на принца.