Ленивое лимонное солнце. Часть 5

В понедельник утром подошел Ферлин и спросил, не могу ли я сыграть еще раз в предстоящий вечер. То же время, то же оформление, все то же самое. Golden Rodeo, по-видимому, все еще не исправилось.

— Конечно, — ответил я.

— Хорошо, — сказал он, затем полез в шкаф и вытащил четыре плаката, объявляющих о моем предстоящем концерте. — Ужасно думать, потратил столько времени, печатая их только для того, чтобы ты послал меня к черту.• • •

покураторы штата. Она держала меня в узде.

— Так вы делаете это для других своих клиентов?

— Она у тебя в долгу,— сказала Пешекка,— так что делает все возможное.

— В долгу у меня?

— Когда ты сыграл эту песню пару недель назад — ты, где всем сказал, что не начнешь играть, пока кто-нибудь не пригласит нас потанцевать — ну, кое-кто пригласил её. И теперь она с ним встречается.

Я перевел взгляд с Пешекки на Уитни, которая застенчиво улыбнулась.

— Её герой, не меньше,— продолжила Пешекка.

— Заткнись,— сказала Уитни.

— Ой, да ладно, знаешь же, что это так.

Уитни перевела взгляд с Пешекки на меня и сказала:

— Пока все хорошо.

— Твой первый после развода?

Она покачала головой.

— Просто первый, кто не захотел просто тряхнуться и убежать.

Я накрыл её рукой.

— Хны, молодец.

Она сжала мою руку и сказала:

— Все становится лучше, Марк. Поверь мне, это действительно так. Просто для этого нужна где-то вечность.• • •

на Уитни. Он мало что выпускал это было очевидно и я принял его за полицейского.

С ними сидела Пешекка и время от времени танцевала с одним из десятков предложений. Это были легкие танцы полные веселья смеха и множества игривых вращений и поворотов.

Тедди привел с собой свою жену, а немного позже к ним присоединились Ник Харлан и его супруга. Когда я встретил Ника во время перерыва, тот просто сказал, что хочет посмотреть, кто царапает его гитару пока его нет и собирается в неизвестном будущем лишить его безмятежных дней.

По просьбе Уитни я начал второй сет со "У тебя есть друг". Очевидно, это была песня ее и ее нового кавалера.

Поскольку медленные номера обычно лучше играть вдвоем или втроем, я снял каподастру и уже готовился начать "Поменять мир", когда со стороны увидел ее. Это было неожиданно, так как только одну минуту назад здесь была группа посетителей, а в следующую — только она в ярко желтой блузке и коричневых штанах с нервной улыбкой и глазами полными надежды и извинений. Я снова надел каподастру на этот раз на пятом ладу и начал свою песню, все время глядя на нее.

Я желаю тебе любви

И счастья

Наверное желаю

Всего наилучшего.

Я желаю чтобы ты не

Поступала так как я

И никогда не влюблялась

В кого-то вроде тебя.

Потому что если бы ты чувствовала

Так же как я

Ты бы наверное ходила по кварталу

Словно маленький ребенок.

Но дети не знают,

Они могут лишь догадываться,

Насколько это трудно

Желать тебе счастья.

Я пропел всю песню, уставившись на нее. К тому времени, когда дошел до второго куплета, ее глаза наполнились слезами, а когда она закончилась, она слегка дрожала. Когда затихла последняя нота, она повернулась и исчезла в толпе, и я больше не видел ее до конца вечера.

Было трудно сосредоточиться, но я как-то справился.

Я опять играл до последнего звонка, а потом сложился по сцене, пока почти все не ушли.

— Что случилось? — наконец спросила Ребекка.

— Сегодня была Сэнди — ответил я.

Ее глаза сузились, а на лице появилась злая ухмылка.

— Наш выход.

"Боже мой — подумал я — я совсем не хочу видеть ее по другую сторону какого-либо моего судебного разбирательства, это уже точно". • • •

Меня понимающим взглядом осекло Ник.

— Отстой не так ли.

— Да — сказал я.

— Просто сделай так, чтобы тебе больше никогда не пришлось пройти через это снова.

Я только посмотрел на него пораженный тем, что он так быстро понял, что происходит в моей жизни. Но его жесткий ровный взгляд сказал мне, что раньше он тоже был здесь и знает о чем говорит.

Не говоря больше ни слова, я успокоился и сильнее углубился в сотрудничество, уделяя внимание их предложениям и тому, как они к этому пришли.

По какой-то причине мне было приятно осознавать, что я нахожусь рядом с человеком, который тоже через это проходил. • • •

Шараханили по столу правое колено подпрыгивало вверх-вниз, а голова оставалась повернутой вправо глядя на полупустую парковку за окном.

Наконец Сэнди села и потянулась чтобы взять меня за руку. Однако когда ее пальцы коснулись моей кожи, я отпрянул как будто меня уксила змея.

— Просто ешь свой салат, Сэнди.

Она опустила глаза.

— Я знаю, что ты мне не веришь. Черт возьми, я бы сама себе не поверила. Но я говорю правду. Я хочу еще один шанс. Не ради отца и его кампании а ради меня. Ради нас. Это все, чего я хочу.

Я впился в нее взглядом из моих слов сочилось презрение

— Да. У тебя такой отличный черт возьми послужной список. Ты и вправду просто хочешь вернуться и теперь по-настоящему выйти за меня замуж. Не притворяться а действительно стать замужней. Означает ли это, что ты больше не будешь ходить трещаться на стороне, по крайней мере до тех пор пока у нас не родится первый ребенок или просто будешь надеяться что ребенок мой. Проверь что нового, гугли "Стефан истории".

Она сдерживала слезы. Никто никогда так с ней не разговаривал, и она изо всех сил старалась держать себя в руках под моим шквалом упреков. Она несколько раз пыталась решительно сжать челюсти, но потерпела неудачу. Вместо этого опустила глаза на салат и поковыряла листья салата кончиками пальцев.

— Я думала ты знаешь — сказала она ее голос был едва слышен.

— Знаю что.

— Что мы поженимся просто чтобы помочь нашим родителям. Что это не должно было быть по настоящему. Я думала они все же скрыли правду.

— Ну они этого не сделали ясно..

— Теперь я знаю. Моя мать всего лишь несколько недель назад сочла нужным поделиться со мной этой интимной подробностью.

Я наклонился через стол, мои глаза горели, а голос звучал настойчиво

— Ты не могла сказать. Ты думала я просто подшучиваю в этом маленьком грешном фарсе.

Она прикусила губы, ее глаза снова задрожали, чтобы произнести слова и ответить так, чтобы не нагнетать мой гнев. Затем глубоко вздохнув она казалось решила что ее единственный выход — правда. Однако это был не очень хороший план.

— Раньше мы тебя дразнили — я и мои подруги — за твоей спиной мы тебя дразнили — сказала она ее голос был едва слышен. — Ты всегда был таким милым любящим и заботливым мы говорили что ты — словно маленький щенок. Я просто подумала — мы все подумали — что ты пытаешься по-настоящему меня завоевать. Пытаешься... не знаю пытаешься заставить меня по-настоящему полюбить тебя и по-настоящему выйти за тебя замуж.

Это случилось мгновенно; я почувствовал, как мое лицо превратилось в маску ярости и изо всех сил старался говорить тихо, чтобы другие посетители не смогли подслушать это маленькое фиаско.

— Ты некрасиво смеялась надо мной. За то, что я пытался быть лучшим мужем каким только мог, ты некрасиво надо мной смеялась. Потому что я пытался заставить тебя полюбить меня. Боже Сэнди, я думал, ты уже меня любишь. Вот почему я это делал. Я думал, что я — самый счастливый тип на земле. А вы все некрасиво надо мной смеялись. Думали, что я — просто какая-то жалкая маленькая дерьмовая штука.

Она больше не могла сдерживать слезы.

— Теперь я это знаю. Разве ты не видишь? Теперь я знаю, что ты именно это и делал. И чувствую себя просто чертовски ужасно. Я чувствую...

— Пойдем, что ты чувствуешь. В течение шести лет ты обращалась со мной как с соседом по комнате, вероятно ходя и трехаясь с кем хочешь и когда хочешь. Ты и твои подружки смеялись надо мной, унижали меня и Бог знает что еще. Теперь думаешь, я должен просто сказать "Прости, ты права. Это была честная ошибка. Теперь я с этим смирился. Давай поженимся по-настоящему, потому что я чертовски уверен, что теперь, когда все это знаю, могу тебе доверять". Думаешь все будет так.

Сандра промокнула глаза салфеткой, пытаясь подавить рыдания, когда я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Гнев угасал, сменившись удивлением. Однако ее следующие слова застали меня врасплох.

— Примерно через полтора может быть два года я села и задумалась об этом. Не только о том случае Марк а в течение пары месяцев. Я наблюдала за тобой и заметила, как ты обращался со мной и как ты был счастлив. И знаешь что я заметила.

— Что на самом деле я — предрок и веду себя странно.

Она покачала головой.

— Нет. Я заметила, что тоже была счастлива. Что мне и правда нравилось быть с тобой. Что я не могла дождаться вечера, чтобы вернуться домой и обнявшись смотреть телевизор или слушать как ты играешь на старой гитаре во внутреннем дворике. Я подумала, что ты добился, чтобы всё стало по-настоящему, но мне было уже всё равно. Ты сделал это реальностью Марк. Я поняла, что влюбилась в тебя. Что была счастливее чем когда-либо с кем-либо за всю свою проклятую жизнь. И когда после этого они отпустили свои ездовые комментарии я посылала их к черту. Что ты был невероятен и мы действительно женаты и по-настоящему любим друг друга.

— Почему это заняло так много времени? — спросил я наклоняясь к ней через стол.

— Я просто...

— И почему ты пошла и изменила мне.

— Ты не...

— В то время как я надрывался пытаясь всё успеть на работе и дома пытаясь вытащить из тюрьмы невиновного человека почему ты сошлась с другим.

— Позволь мне объяснить — сказала она ее голос повысился от разочарования.

Несколько посетителей смущенно посмотрели в нашу сторону, но я смог лишь слабо улыбнуться в ответ.

— Хорошо — сказал я понизив голос. — Объясни.

— Ты должен помнить Марк — сказала она ее слезы выступили и в ее глазах и подбородке наконец появилась решимость ее голос настойчиво умолял меня понять. — Я думала ты в курсе всего этого так же как и я. Что третье в значительной степени сказали то же самое. "Соглашайся и если через пару лет — после выпуска — ты захочешь двигаться дальше и найти настоящую работу тогда — вперед. Мы как-нибудь все объясним но это все что нам нужно". Вот что я думала третье сказали.

— Я никогда не предпринимал ничего, чтобы заставить тебя поверить, что я Сэнди. Никогда.

— Ты ошибаешься, Марк. Все, что произошло в то время, заставило меня думать, что ты выходишь. Заставило думать, что ты нашел кого-то еще.

— Чушь.

— Поставь себя на мое место, Марк. Вот ты — это я и вдруг после трех лет работы в одной и той же юридической фирме ты начинаешь приходить домой каждый вечер в десять. Начинаешь работать без выходных по десять часов в день. Перестаешь проводить время со мной и... Проверь что нового, гугли "Стефан истории".

— Но ты же знала, что происходит — признался я. — Я уже неоднократно говорил.

— Нет, я знала только то, что ты это говорил мне. И не знала, что это правда. Но было и что-то большее. Ты шел в себя. У тебя и раньше бывали крупные дела, но это ты практически не осуждал со мной. Просто сказал, что работаешь, чтобы исправить ошибку, чтобы оправдать невиновного человека. Но больше ничего. Ни о том, как прошел твой день, ничего.

— Но я — юрист — запротестовал я. — Это все конфиденциально, ты же знаешь.

— Но раньше это никогда не мешало тебе говорить хотя бы в общих чертах, не так ли.

Я подумал возвращаться мыслями к тому времени. И понял, что она права. Я был так чертовски напряжен, что все испортилось и Нап Бонары умер в тюрьме из-за того, что я оказался недостаточно хорош чтоб пропустить все это через себя.

— И наша личная жизнь тоже почти исчезла, Марк. Что бы ты подумал если бы вдруг ни с того ни с сего мы перешли от того что было раньше — от пяти или шести раз в неделю — к едва ли одному разу потому что мне было неинтересно. А в тех редких случаях когда мне было интересно это было больше похоже на бэм-бэм спасибо мэм. А. Подумай обо всем этом! На моем месте ты бы не решил что я гуляю на стороне. И если бы ты знал об этом соглашении — о том как начался наш разрыв — ты бы не подумал что я возможно нашла кого-то еще и собираюсь от тебя уйти.

— Я уже говорил тебе раньше — возразил я. — Я даже пытался сократить разговорное время. В то воскресенье я же сказал, что уйду домой, но ты...

— Ты сказал, что уйдешь домой к часу или двум Маркам. Я подождала до пяти минут третьего истала от того, что меня водят за нос и ушла. И пошла поужинать и выпить с другом, с которым работаю, который хаживал за мной со первого дня. И да, это закончилось сексом. В прошлом месяце, когда ты все еще был закрыт и не разговаривал со мной, я наконец-то смирилась с тем фактом, что теперь мне тоже придется найти кого-то еще. Мы сделали это может быть пять или шесть раз. И хотя уже это достаточно плохо больше этого никогда не повторялось. Ни до, ни после. Ни разу.

— Но ты никогда не говорила со мной об этом — сказал я внезапно почувствовав, как инерция её слов тянет меня вниз по течению. — Ты никогда не приходила и не спрашивала меня.

Теперь по её лицу текли слезы, но в голосе все еще звучала настойчивость. Ей требовалось чтобы я понял и она удвоила усилия.

— Ты все еще видишь все это через свою призму Марк. Теперь нужно посмотреть на это через мою так как это видела я. Я состоя в шоке после договоренности которая должна быть уже мертва. Ты об этом знал. То есть черт возьми, я все время шутила по этому поводу.

— Тогда я не понимал шутку — сказал я. — Теперь понимаю.

— Да, но поддразнивал им как будто понимал. И вот я вижу как ты отдаляешься. Не просто слегка, а совсем. Ты больше не проводишь со мной время, не разговариваешь со мной, не делаешься со мной каждый раз, когда мы вместе. Ты ходишь в свой созданный маленький мир, едва признавая меня сексом, почти исчез чёрт возьми исчезла близость любого рода в течение нескольких месяцев подряд. Что бы ты подумал.

Я размышлял об этом и все равно продолжал возвращаться к одному и тому же. Я сказал:

— Но если ты на самом деле была счастлива, почему ничего не говорила? Если действительно думала, что я двигаюсь дальше, почему не противостояла мне?

— Потому что я знала о сделке с первого дня и думала, что ты тоже знаешь. Я думала, ты просто прощешь это мне в лицо и скажешь, чтобы я повзрослела.

Я закрыл глаза, пытаясь представить все это целиком.

Тихий голос Сэнди прервал мою концентрацию и разрушил весь мой план.

— Когда я наконец увидела тебя после конференции, то поняла, что ты не отдаляешься от меня, не строишь свою новую жизнь. Я поняла это когда его мама обняла тебя и ты казался таким гордым и в то же время испытывал такое облегчение. Я видела это по твоему лицу. Как будто весь мир свалился с твоих плеч, но судя по тому, что ты говорил ранее, у тебя есть проблемы с нами, о которых ты все еще беспокоишься. И вот тут я поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни и поклялась загладить свою вину перед тобой, чтобы гарантировать, что ты станешь придерживаться правильного пути независимо от того о чем мы договорились изначально.

Я смотрел на нее, пытаясь придумать что сказать. Сэнди вытерла слезы со щек задней стороной ладони размазав немного туши. Должно быть она заметила замешательство на моем лице и слегка улыбнулась. Однако это не была счастливая улыбка. Вместо этого она была окрашена грустью и смущением в ее глазах мелькнула ностальгия.

— Три года после этого были самыми радостными годами, которые мы провели вместе, верно?

Я колебался, задумавшись, а затем произнес:

— Да, всё было хорошо, но эти моменты были действительно приятными.

— Потому что я пообещала себе поменяться с тобой ролями. Я взяла на себя ответственность и была полна решимости делать то же самое, что ты делал со мной. Я хотела стать щенком и заставить тебя полюбить меня так сильно, чтобы ты никогда не ушел.

— Ну... — начал я, но она перебила меня новой волной слез и всхлипываний.

— И потом, когда я уже уверилась, что мы всегда будем вместе... когда ты спросил меня о ребенке и я поняла, что ты никогда не броишь меня... ты бросил меня, Марк. Просто исчез. Рассказы на сефан точка ру.

После этих слов она не выдержала и начала безудержно плакать. Я попытался успокоить ее, чувствуя все взгляды обращены на нас, но не смог. Затем она всхлипнула последний раз, отодвинула стул и выбежала.

Я был слишком ошеломлен, чтобы двигаться или реагировать, пока не услышал тяжелые шаги приближающиеся к столу.

— Похоже, всё прошло не так хорошо — сказал Ферлин, его голос звучал так же печально, как и мои чувства.

Однако его голос звучал не так растерянно. • • •

Открыто.

— Действительно — согласилась Уитни. — Это немного выглядит форсированно. Я имею в виду, я представляю, что это должно проявиться в ссоре или чем-то подобном. Было ли у вас когда-нибудь что-то подобное, Марк?

— Хм... — сказал я, слушая их, но на самом деле не воспринимая слова.

— Вы когда-нибудь ссорились? Кричали друг на друга и бросали обидные слова?

Я пожал плечами и ответил:

— Конечно, это обычная ситуация для многих людей.

— И она никогда не использует это против тебя. Это было договоренностью.

— Да, вероятно... Но нет, на самом деле это были лишь ее жестокие комментарии вместо шуток. Она постоянно говорила что-то типа "почему я вообще вышла за тебя замуж" или подобное. Сефанру - новые рассказы из реальной жизни.

— Видишь? — сказала Уитни. — Я знаю, что все так и было. Особенно если она думала, что ты все это время знал об этом.

— Ерунда! — Ребекка ловко отклонила упрек.

— А что ты думаешь? — спросила меня Уитни.

— Не знаю. Я верю ей, но не уверен, что это меняет что-то.

— Значит, ты веришь ей? — Ребекка поражена моей наивностью спросила.

— Да, я верю. Тебя там не было, Бек. Она была разбита на части. Я не могу представить ее такой хорошей актрисой.

— Но она обманывала тебя все эти годы, когда вы были вместе.

— Тогда она не играла. Она просто была самой собой. Сначала она пыталась извлечь максимум пользы из плохой ситуации, а потом искренне старалась сохранить наш брак. Так что да, я ей верю. Все сходится.

— Но...

— Ты не видела ее лица, когда она говорила о наших родителях — вмешался я. — Это было не только гневом. Она просто не могла поверить, что они ничего мне не рассказали.

Ребекка фыркнула, я отодвинул свою тарелку в сторону, а Уитни положила свою руку поверх моей.

— Я думаю, тебе нужно еще раз увидеться с ней. Обсудите все до конца. Если ты хочешь развода, он все еще возможен.

- И тебе следует принять это, - настаивала Ребекка.

- Но... - продолжила Уитни, раздраженно глядя на Ребекку. - Ты же не хочешь через десять лет смотреть назад и задаваться вопросом "что, если...". Что, если она говорила серьезно? Что, если девушка твоей мечты действительно полюбила тебя и хотела иметь с тобой детей, состариться и умереть рядом с тобой? Что, если...

- А что, если она будет изменять тебе снова и снова, а ты просто будешь мириться с этим? - вмешалась Ребекка. - Что, если ты продолжишь играть по их правилам - все их правила - и они победят? Все они получат то, чего хотят. Папочка Трулсон получит Белый Дом, а твой отец станет лидером большинства в Сенате. А что получишь ты, Марк?

Я поднялся и оставил их сидеть там, почти бежав в свою спальню и закрыв за собой дверь. Мне нужно было уйти и хорошенько все обдумать.

Я лег на кровать и задумался. Уитни привела весомые аргументы. Мы все трое - юристы, и интуитивно мы знаем, как мы думаем. Юридическое образование портит нормальные процессы мышления. Тем не менее, это всегда заложено в наши головы: в уголовном праве действия без преднамеренности - это просто действия. Если вы спотыкаетесь на крыше и случайно бросаете кирпич, который падает и убивает кого-то, это не считается убийством. Это - несчастный случай. Но если вы видите людей под собой на этой же крыше и намеренно толкаете кирпич, это уже по меньшей мере непредумышленное убийство или, скорее всего, убийство второй степени. А если вы видите знакомого человека и целенаправленно бросаете в него кирпич, это будет убийством первой степени. Во всех трех сценариях вы заставляете кирпич упасть и убить кого-то, но результаты различны в зависимости от ваших намерений. Что будет дальше?

Однако, Ребекка тоже права. Сознательное игнорирование - это не защита. Если намеренно бросить этот кирпич, не зная, есть ли кто-то на улице внизу, это все равно попадает во вторую категорию - по меньшей мере, непредумышленное причинение вреда.

Так что я предполагаю, что проблема заключается в том, осознавала ли Сандра то, что я ничего не понимаю. Интуитивно ли она чувствовала мое незнание. Должна была ли она что-то сказать. Поступил бы я на ее месте иначе. Последний вопрос был особенно сложным, так как мне пришлось бы поставить себя на место такого же чрезвычайно популярного человека, которого мне насильно представили.

Раздался тихий стук в дверь.

- Можно войти? - спросила Ребекка, открывая дверь и заглядывая внутрь.

Я посмотрел на нее и она колебалась перед тем, как войти и закрыть за собой дверь. Она подошла к кровати и села рядом со мной, положив руку на мое бедро.

- Прости, - сказала она. - Я хочу быть честной, потому что ты этого не заслужил, понимаешь?

- Тебе не нужно...

- Нет, нужно. В первый вечер я говорила тебе, что не привыкла спать с женатыми мужчинами, а вот разрешила себе влюбиться в одного из них. И это несправедливо по отношению к тебе. Особенно сейчас.

Я сел и прислонился к стене, глядя на нее.

- Почему ты никогда не выходила замуж?

Она грустно улыбнулась.

- Я не из тех, кто выходит замуж, Марк. Поверь мне, если ты думаешь о том, чтобы бросить ее ради меня, мы никогда не поженимся.

- Но почему?

У нее было отсутствующее выражение в глазах - они смотрели на меня, но что-то не видели.

— У каждого из нас есть своя история. Наша ноша. Наши странности и все такое прочее говно. Некоторые из нас могут пройти через все это, а некоторым не суждено. Лично я сомневаюсь, что смогу. Хотелось бы сказать тебе, что возможно ты мог бы помочь мне справиться с этим, но на самом деле не знаю, и я бы ввела тебя в заблуждение, если бы так говорила.

Я кивнул и прикрыл ее руку своей. Мне действительно нечего было сказать.

— Думаю, тебе не стоит об этом думать прямо сейчас. Определенно не о нас, но и не о том, что Сэнди сказала. Сначала подумай о том, чего хочешь ты. Ты - Марк. Не Сэнди, не твои родители или кто-то ещё, только ты. Иногда нужно что-то сделать для себя в разнообразие жизни. И как только поймешь, чего хочешь, нужно ещё раз поговорить с Сэнди и возможно выяснить, является ли она частью твоего плана.

Я все обдумал. Она была права. Все сводилось к тому, о чем они говорили раньше - время действовать на опережение и взять свою проклятую жизнь под контроль. Я думал, что все это время управлял ситуацией, но не так ли? Теперь мне нужно было настоять на своем и получать от жизни то, что я хочу. Читай рассказы на сайте Стефана точка ру.

— Мы всё ещё будем видеться, верно?

Она улыбнулась и сказала:

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Я наклонился и поцеловал ее. Это было больше, чем просто братский поцелуй, но меньше, чем полноценная романтика. Было приятно, и она растаяла у меня на груди. Я чувствовал, что она мирится с тем, что это будет наш последний общий поцелуй на какое-то время или даже навсегда.

Я пристыковался щекой к ее густым волосам цвета каштана и погладил ее по плечу, наслаждаясь моментом свободным от мыслей, которые беспокоили меня всю ночь.

Это доставляло удовольствие, и я задумался о том, буду ли я когда-нибудь снова чувствовать себя таким образом.•  •  •

Сначала он посмотрел на друга, затем на меня. Потом папа ослабел, а мама прислонилась к стойке бара, чтобы не упасть.

— Что же ты наделал? — спросил папа.

— Я пытался узнать правду, — парировал я. — Впервые в моей жизни я попытался выяснить правду о вас всех. И не говори, будто не знал, что она здесь. Кто-то встретился с ней и напугал ее. Она даже боится взглянуть на меня.

— Тебя нашли люди Пэта Трулсона, — сказал он, его мысли завертывались за опущенными глазами. — У нас были люди, которые осторожно собирали информацию, но именно его люди нашли тебя. Он не сказал мне, как.

— Пожалуйста, скажи, что ты не встречался с ней лично, — попросила мама, сидя и тревожно глядя на меня. Читайте рассказы на сайте stefan.ru.

— А что? Боишься, что испорчу твои планы?

— Это не то, о чем ты думаешь, Марк, — сказал папа, и его голос был горше прежнего. У него был измученный взгляд и он пробормотал:

— Господи милостивый... пожалуйста, только не это.

Я переводил взгляд с одного на другого и обратно. Вот опять подумал я. — Это гораздо хуже, чем иметь просто брата о котором я ничего не знал.

Затем возникла злость и радость от их внезапной страданий охватила меня.

— Зачем вам интересоваться моими мыслями? После всего того, что вы сделали со мной и моей жизнью действительно думаете, что мне не все равно на то, что...

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, — возмутился отец, хлопнув ладонью по стойке бара. — Я не знаю, что здесь происходит, но не потерплю...

— Ты будешь терпеть всё, что я тебе дам, — ответил я. — Точно так же, как я терпел то, что вы оба продали меня ради своих проклятых целей.

— О чём ты говоришь, дорогой? — спросила мать. Её глаза сузились при попытке оценить мои знания.

— Ты отлично знаешь о чём я говорю, моя дорогая мамочка. О моем браке. О том, как вы вместе с отцом и Пэтом и Деброй устроили всё это для того, чтобы Пэт Трулсон получил поддержку перед выборами. Я не знаю, что именно ты получила за это, но уверен, что услуга была оплачена в полной мере.

— О чём ты говоришь? — спросил отец. Но у меня было достаточно информации для того, чтобы он не смог скрыть свое серьезное лицо, задавая этот вопрос.

— Прекрати. В выходные в особняке губернатора я подслушал все ваши разговоры. Ты, Пэт и Дебра обсуждали, как убедили Сэнди выйти за меня замуж и остаться в браке всего несколько лет, но мне ничего об этом не сказали, а только поощряли следовать своим мечтам. Я слышал всё это, отец. Вы даже смеялись над тем, насколько доверчивым был ваш собственный сын во всей этой игре.

Его лицо дёргалось, но мать возмутилась:

— Какая разница, как мы это устроили? Главное — мы осуществили твою мечту. Ты будешь утверждать нас, что все эти годы не был счастлив. Расскажи нам хотя бы то, что мы сделали такого...

— Ты устроила мне брак, из которого она могла выйти в любое время через год или два. Именно ты ей это сказала, верно?

— Кому важно, что мы ей говорили? — отвечала она, не сдаваясь ни на йоту. — Она так и не ушла, верно? Вы все еще вместе. Кому интересно, как это начиналось. Важно то, что ты женат на девушке своей мечты и был счастлив, купив кота в мешке.

— Это важно, мама. Особенно теперь, когда я знаю. Сейчас это имеет большее значение, чем раньше.

— Почему? Почему это должно иметь значение сейчас, когда ты узнал? Она все еще хочет быть твоей женой. Дебра сказала нам, что она не хочет разводиться. Она хочет быть твоей женой навсегда.

— Я скажу тебе почему это важно — сказал я, вспоминая разговор с Уитни под ясным звездным небом перед домом. — Это важно потому, что теперь я начинаю сомневаться во всем, что касается моего брака. Теперь мои воспоминания испорчены. Когда вы двое первый раз встретились, вы помните волнение того времени, верно? — Папа слегка кивнул, но мама только нахмурилась. — Но я больше не вижу это таким. Оглядываясь назад на то время, когда мы с Сэнди начали встречаться, я вижу только, как меня изображали дураком. Каждую секунду, когда мы были вместе тогда и я думал, что она счастлива и влюблена в меня. Теперь я знаю, что она покачивала головой и насмехалась надо мной за спиной. Какая у тебя любовь такая, мам? Хочешь обменяться воспоминаниями?

Ее лицо все еще было выражением ярости и решимости, но я заметил, как папа начал сжиматься.

— Мне жаль, Марк. Я не подумал...

— Не подумал о чем, папа? Не подумал о том, что я когда-нибудь узнаю? Или если бы я узнал раньше, ты не думал о том, что мне будет безразлично то, как ты со мной обращаешься? О какой именно части ты не подумал?

Он поднял взгляд и смотрел на меня грустными глазами.

— Я не размышлял об этом и, прежде всего, о тебе. Я был увлечен и почти не думал об этом.

Я отвернулся от него к маме, которая только фыркнула.

— Вам пора стать взрослыми, ребята. Вот там, за пределами — настоящий мир. Если вы чего-то хотите, лучше быть готовыми получить это, что бы ни случилось.

Я молча смотрел на нее и не верил своим ушам. Ее голос не выражал ни сожаления, ни даже намека на него. Вместо этого она проповедовала, будто разговаривала с парой наивных детей и объясняла им устройство реального мира.

— Откуда это? — спросил я изумленно. — Куда делась моя мать и когда ее тело завладело этот безумный человек?

— Не осмеливайся! — прорычала она, наклоняясь ко мне через стойку.

— Уходите! — прогремел Ферлин позади них.

Мама замерла, а отец в шоке повернулся.

— Немедленно, черт возьми! — проревел он. — Убирайтесь из моего дома и никогда не возвращайтесь, слышите меня? Прямо сейчас!

Мама повернулась к нему с язвительной усмешкой и сказала:

— Ты не...

— Я говорю, черт побери, сейчас же, леди! — закричал он, приближаясь к ней.

Она на мгновение посмотрела на него, затем повернулась ко мне и произнесла:

— Это еще не конец, Марк. В любом случае.

Бросив последний взгляд на Ферлина, который пристально смотрел прямо на нее, она выпрямилась и вышла через дверь.

Отец перевел взгляд с Ферлина на меня, затем снова на Ферлина.

— Я действительно жалею обо всем этом.

Ферлин лишь пристально посмотрел на него в ответ. Больше историй читайте на ceфан.ру

Бросив мне последний печальный взгляд, отец еще больше согнулся и ушел.• • •

В тени Стиви. Стиви никогда не старался угодить кому-либо, он просто полагал, что так и должно быть. Но даже в этом случае у него всегда находились завистники. Невозможно всегда угождать всем и так далее и так далее.

— Тем не менее — произнес Ферлин спустя минуту — я думаю, что тебе стоит что-то сделать.

— Например?

Он колебался, затем посмотрел на меня, не зная, стоит ли говорить это или нет. Наконец, сжав свое пышное телосложение собственными руками, он сказал:

— Я думаю, тебе следует поговорить со своим отцом. Не с матерью. Её уже нельзя спасти. Но твой отец... я думаю, ему сейчас очень больно и полагаю, что тебе стоит поговорить с ним. Хотя бы чтобы узнать о твоем младшем брате, о котором так старательно скрывают от тебя. Сteфанuс.gu — истории о любви, сексе и отношениях.

Я кивнул.

— Да, я тоже в конце концов так понял. Его... я не знаю. Может быть, стыд.

— Разочарование — предположил Ферлин. Я думаю, что и в нем самом, и в том, кем он считает себя, он разочарован. Но это было не просто стыд. Он выглядел потрясенным, уходя отсюда.

— А второе. Что ещё мне следует сделать по-твоему?

Он поднялся со стула и положил руку на стойку бара.

— Тебе нужно серьезно и долго поговорить со своей подругой.

Я вздохнул, чувствуя себя полностью опустошенным до такой степени, что думал растаять прямо на задней стойке бара.

— Вчера я услышал кусочки разговора. Старайся не вмешиваться, но все равно слышал. И слышал большую часть того, что было сказано здесь сегодня. И думаю, что ты неправильно понял или может быть просто ещё не обдумал это и не понимаешь, имеет ли это значение или нет.

Я перебирал в мыслях разговоры, стараясь разобраться в происходящем, но ничего не удавалось.

— Помоги мне, — попросил я.

— Ты сказал своим родителям, что все воспоминания твои — ложь, Марк. Но это не так. По крайней мере, не все. Я слышал, как твоя жена говорила тебе, что последние три года она посвятила тому, чтобы сделать тебя счастливым насколько это возможно. Она старалась изо всех сил — по крайней мере так она говорит — заставить тебя полюбить ее настолько сильно, чтобы тебе никогда не захотелось уйти. Так что возможно воспоминания о первых нескольких годах искажены, но эти – нет верно. Не те, что в конце.

Я задумался и кивнул.

— Вот именно, — продолжил он. — Итак, я думаю, теперь ты должен задать себе вопрос: являются ли эти воспоминания хорошими и реальными или просто обломками прошлого, которые не стоит развивать. И хочешь ли ты их развивать, или произошло слишком многое, чтобы продолжать.

Я прислонился спиной к холодильнику позади меня и уставился в пол. Через мгновение я пробормотал:

— Не хочешь поделиться своим мнением об этом?

Его голос стал очень тихим и слегка скрипучим.

— Я же говорил, что теперь решение за тобой. И только за тобой. Я бы хотел помочь тебе с этим, но не буду.

Я посмотрел на него и попытался улыбнуться.

— Спасибо.

— Не за что.

Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился и обернулся.

— Правда говоря, я бы отправил тебя домой сейчас, чтобы ты попытался разобраться со всем этим. Ведь честно говоря, сегодня ты здесь хуже бесполезен. Но может быть, стоит потратить немного времени на серьезное обдумывание перед тем как выходить и разговаривать с кем-то из них ещё раз?

— Ага, — ответил я, возвращаясь к своей работе с новыми целями. И с множеством свежих мыслей и размышлений.

Закончив в шесть, я попросил Ферлина дать мне выходной на следующий день. Он лишь фыркнул.

Я принял это как положительный ответ.• • •

Удача насколько слепая, — произнесла она, поворачиваясь и глядя на темные облака, закрывающие луну, когда они приближались к нам. — То есть мы поженились для того, чтобы помочь другим. Затем ты попытался заставить меня полюбить тебя и... пшик! В самый момент, когда я подумала, что тебе надоело стараться, вдруг осознала, что это не так и решила ещё больше постараться заставить тебя полюбить меня. И мне показалось, будто я упала в гору навоза и нашла алмаз Хоупа. Понимаешь?

— Получается, изначально я был горой навоза? — спокойно сказал я.

Она посмотрела на меня, стараясь оценить моё настроение. Я просто оглянулся с широко открытыми глазами, ожидая её ответа.

— Ты никогда не был горой навоза, Марк. Просто всё началось не так, как должно было быть. С другой стороны я думаю, что если бы всё началось иначе, то возможно вовсе и не началось бы. Читай рассказы на сайте Стефан точка ру.

— Потому что я на самом деле не соответствовал твоим предпочтениям, верно? — сказал я.

Она кивнула, снова прикусив губу. Её голос звучал тихо, как ветер, когда она произнесла:

— Но ты стал моим предпочтением. Единственным предпочтением, которое мне когда-либо понадобилось.

Я кивнул.

— Как? Как это случилось? Вина или ты просто боялась выйти и найти кого-то другого?

Она посмотрела вниз, её лицо выражало задумчивость.

— Думаю, сначала это было удовлетворение. А потом уже появилась эта безумная, дикая страсть. Не пойми меня неправильно, у нас были и такие моменты, но это никогда не было похоже на кино. А потом со временем всё стало как в кино. По крайней мере, для меня.

— Я всегда сравнивал это с кинематографом, — отметил я. — Может быть, даже сказкой. Но для меня это всегда было реальным.

Показалось, что она не услышала меня. Она продолжала уставиться на облака, а ее лицо словно ушло куда-то вдали.

— Я очень хорошо помню, когда все произошло. Пегги Трейси и все остальные насмехались над тобой из-за того, как ты всегда был таким вежливым и предупредительным... Не знаю, ты всегда старался изо всех сил, чтобы сделать меня счастливой. И я сравнивала тебя с их мужьями и их жизнями. Их мужья были такими... как Стиви. Все эти заносчивые самодовольные мачо. Готовь ужин к моему приходу домой и черт возьми, нет! Я не планирую оставаться дома в воскресенье – у меня футбол со своими парнями. И я задавала себе вопрос: как я могла им завидовать?

Я видел слезы в ее глазах, сверкающие на фоне черного неба, словно смоль. Но на ее губах была улыбка. Ее мысли превратились в монолог, и она говорила, будто сама с собой разговаривала, вспоминая все это.

— Потом последовал этот проклятый апелляционный процесс, и я стала ненавидеть ее. Я ненавидела не только ее, но и тебя. Думала, что ты превратился в одного из этих мужчин – таких же, как у них. И мне это не понравилось. Прошло три недели, прежде чем ты даже рассказал мне об этом. К тому времени я уже поняла, что здесь есть кто-то еще. Что ты встретил другую женщину и собираешься бежать от меня. Затем, когда ты сказал мне, что это серьезное дело, я подумала, что ты просто хочешь заняться этим делом и заставить меня бросить тебя. Так будто сам не можешь меня покинуть и хочешь, чтобы это было мое решение. И я ненавидела себя за то, что думала обо всем этом. Потому что мне пришлось признать, что к тому времени я действительно полюбила тебя и на самом деле хотела, чтобы все получилось. Если бы я не влюбилась в тебя на самом деле, мне было бы все равно, что ты пытаешься меня выгнать. Но я полюбила, и мне не следовало это делать. И за это я ненавидела себя и всех остальных.

Я больше не касался гитары, плененный той стороной Сэнди, которую она так хорошо скрывала. Рассказы на сефан точка ру.

Она на короткое мгновение замолчала, а затем грустно хихикнула.

— Забавно, что я осознала это в тот момент, когда увидела тебя на экране телевизора. Должно было быть самым гордым моментом в твоей жизни, но ты выглядел просто разбитым и изможденным. Ты боялся, что я брошу тебя, а не наоборот. И я помню свое чувство стыда. Оно было потрясающим. Я находилась в своем кабинете, когда это произошло, и всю группу мыслей собрались вокруг меня, наблюдая за тобой и хлопая меня по спине, говоря о том, как это должно быть здорово для меня. Но все, что я видела - это то выражение в твоих глазах, когда вы все обнимались в этой группе и эта маленькая женщина казалась сжимающей тебя до смерти. Ты выглядел потерянным и напуганным. Я рухнула в обморок, так это было потрясающе. Было словно меня ударили молотком. Такого раньше никогда не случалось даже после смерти Стиви. Потом я помню, как спешила домой, чтобы быть рядом с тобой, но ты не появился. Я оставалась там, одна, и просто молилась Богу вернуть тебя домой, чтобы дать мне еще один шанс.

— А что насчет твоего парня?

Она покачала головой.

— В основном мы ходили на обеды. Всего несколько раз... Ну может быть четыре или пять раз за прошлый месяц мы заходили к нему домой после обеда. Но в то самое мгновение, когда я увидела тебя на этом экране, в то самое мгновение, когда поняла, что ты не собираешься бросить меня... Я больше никогда не разговаривала с ним. Он быстро все понял и не стал настаивать.

— Я никогда не был неверен тебе, — пробормотал я.

— Я знаю, — тихо прошептала она. Секундой позже она повернулась ко мне и с трудом старалась сохранить неподвижное лицо. — Вчера вечером я солгала Марку.

— Как так?

— Я уже подозревала. Подозревала, что ты ничего не знаешь. Не была уверена, но подозревала.

— Почему же не сказала?

— Боялась, что если расскажу что-то, мне придется признаться во всем. И боялась, что если я это сделаю, ты меня бросишь. Я этого не хотела. Ни тогда, ни когда-либо. Я хотела иметь шанс исправить свою ошибку перед тобой. Просто притвориться, что всего этого не было, чтобы мы могли вернуться к тому, что было до этой ситуации.

— Значит, тогда ты чувствовала себя настоящей женой для меня.

Она улыбнулась от воспоминания и кивнула головой.

— Да. Бог мне свидетель, я старалась быть лучшей для нас обоих. Не для себя, а для тебя. Для нашего счастья. Клянусь.

Просто услышав все это ещё раз, мне стало грустно. Грустно оттого, что произошло, и оттого, как мы оказались в этой точке, куда я думал мы уже пришли с самого начала.

— Пожалуйста, дай мне шанс, Марк. Пожалуйста. Я готова сделать все, что ты попросишь; какие бы условия ни были, я их выполню. Просто вернись ко мне. Верни наше счастливое прошлое.

— Этого не будет, — сказал я. — Ни сейчас, ни когда-либо.

Мгновенная реакция была такой: она закрыла лицо руками и заплакала; ее плечи дрожали от силы эмоций.

Я потянулся и убрал ее руки, затем произнес:

— Я не говорю, что мы не будем вместе вновь, но если так случится, я больше никогда не вернусь в Мемфис. Даже в качестве гостя. И также я больше никогда не вернусь домой и не буду помогать твоему отцу в его кампании. И больше никогда не собираюсь приближаться к Теннесси.

— Ты что-то говоришь, — промолвила она, вытирая слезы. Ее глаза молили меня оставить ей хоть какую-то надежду.

— Я все еще размышляю об этом, Сэнди. Но сначала тебе нужно осознать то, что я только что сказал. Я серьезен, как никогда прежде. Понимаешь?

Она кивнула.

— Забудем про Теннесси.

— И наших родителей тоже забудем, — повторил я. — Всех без исключения. Они относились ко мне ужасно. Они предали меня, использовали и выкинули, словно мусор. Мне все равно на то, кто они такие. Это не те люди, с которыми я хочу проводить свое время. Тебе нужно об этом подумать, Сэнди. Долго и вдумчиво. Если я решу дать нам еще один шанс, тебе придется переехать сюда в этот район. А я возможно продолжу работать барменом и концертировать вновь.

Улыбка пробилась сквозь слезы на ее лице.

— Подписывать автографы поклонницам.

— Подписывать автографы поклонницам.

— Но только для вида, не правда ли?

Я покачал головой.

— Конечно, только для вида. Но я хочу, чтобы моя жизнь стала разнообразной и чтобы я делал то, что хочу, а не то, что от меня требовали или заставляли делать обманом мои родители.

— И ты все еще сомневаешься в нас, потому что я — одна из тех вещей, в которые они тебя втянули, верно? — сказала она, и ее улыбка стала неуверенной.

— Неправильно. Я все еще пытаюсь разобраться, что делать с нами — вернуться или нет. Вспоминаю о том, как мы оба были счастливы последние три года и превратили этот брак в настоящий, игнорируя его начало.

— Однако ты сомневаешься, что эти последние три года могут преодолеть все остальные преграды, — предположила она. — Например, обман.

— Да, — ответил я, пригнувшись и просто смотря на нее.

Она взглянула мне в спину, потом протянула руку и схватила меня за ладонь, крепко сжимая ее. Я ответил на это пожатие.

Через некоторое время она сказала:

— Ты не можешь хотя бы исполнить для меня эту старую чувственную песню?

Я задержался на мгновение, отпустив ее руку, затем начал играть вступление.

Мне предначертано любить тебя

С того момента, как я открыл глаза.

И в то утро, когда я увидел тебя в первый раз,

Началась моя жизнь под цветущим небом.

Я буду хранить тебя сколько угодно,

Я буду хранить тебя до самого конца...